Apuntes de Historia de La Antropologia

Historia de la Antropologa
T 1
Introduccin
Nacimiento de la antropologa. El problema del canon. La poltica y

sociologa o economa poltica de la antropologa.
algunos antroplogos se han hecho ms y ms conscientes del carcter

histrico de su disciplina. No slo, los problemas y los datos de la antropologa
vuelven a ser vistos como esencialmente histricos, despus de medio siglo
de puntos de vista bsicamente sincrnicos, sino que la antropologa misma
se ve, cada vez ms, como un fenmeno histrico. Para entender la
importancia actual de los planeamientos antropolgicos un nmero
creciente de antroplogos se ha vuelto a la historia de la antropologa
George Stocking
En el prrafo anterior Stocking subraya dos cosas que parecen obvias:
Los problemas que abordan los antroplogos tienen un carcter histrico y nunca
representan algo congelado en el pasado ni en el presente. La propia antropologa
como disciplina o ciencia, es un fenmeno histrico que cambia, se desarrolla o se
contrae en relacin con el contexto social poltico o econmico en el que tiene lugar.
Desde el punto de vista estrictamente cientfico, la antropologa est relacionada con

otras disciplinas, ms con unas que con otras, y esto tambin cambia con el tiempo o la
tradicin antropolgica a la que nos referimos.
La historia de la disciplina tiene importancia para comprender lo que en ella pasa y para
que olvidos, a veces injustificados, no se produzcan. La historia de la antropologa ha sido
llevada a cabo por personas que pertenecen a dos disciplinas:
A veces son los historiadores los que han analizado la historia de esta disciplina y en
esa tarea han estado movidos por un inters puramente interdisciplinario de buscar
nuevos campos a explorar desde el punto de vista histrico.
Adems del anlisis de los historiadores tambin han llevado a cabo el anlisis histrico
de la disciplina los propios antroplogos. Tal y como nos dice Irving Hallowell: la
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Antropologa social y cultural
historia de la antropologa es un problema antropolgico. Desde este punto de vista

parece claro que los antroplogos estn en una posicin interesante para analizar la
historia de la disciplina, y de hecho, con mejor o peor fortuna, lo han llevado a cabo.
NACIMIENTO DE LA ANTROPOLOGA
Los antroplogos se han preocupado desde el principio de su propia historia, de hecho,

algunos autores que podran considerarse como pioneros en antropologa ya empiezan a
plantear el problema de su historia
Tal es el caso de Haddon que publica en 1910 una historia de la antropologa. En ella
afirma que la antropologa se ha visto siempre como algo anrquico, defendiendo
puntos de vista que parecen peligrosos para la Iglesia y el Estado, pero cuando trata de
introducirse ms de lleno en los tpicos que analiza la antropologa en siglos anteriores
se refiere a la cuestin del origen del hombre, y a partir de este problema brotan dos
grupos antagnicos;
-
Los monogenistas (o la escuela ortodoxa, que derivan toda la humanidad de una

sola pareja).
Los poligenistas (que creen en un origen mltiple)
Incluso esta historia, que fue clasificada como extremadamente breve, coloca los
orgenes de la antropologa bastante en el pasado.
J. Greene afirma que no hay antroplogos en el siglo XVIII, en el sentido de naturalistas

que se dedican exclusivamente a la investigacin antropolgica. Segn l, los
antroplogos aparecen despus de 1815, despus de la aparicin del Origen de las
especies de Darwin
El propio Boas public un articulo sobre la historia de la antropologa. En l dice que la

antropologa especulativa del siglo XVIII y la primera parte del siglo XX es distinta en
sus fines y mtodos de la ciencia que se llama antropologa en el momento presente.
Boas reconoce que en la obra de Herodoto hay un inters por las

costumbres y apariencia de los habitantes de tierras lejanas.
Tambin insina que los viajeros de la Edad Media excitaban la

curiosidad sobre sus experiencias y la literatura espaola de la conquista
de Amrica estaba llena de observaciones sobre las costumbres de los
nativos del nuevo mundo.
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Sin embargo, no hay ninguna indicacin de la idea de estas observaciones podan
constituir un objeto de anlisis cientfico, se trataban de meras curiosidades. Segn Boas, el
origen o los primeros pasos de la antropologa habra que colocarlos en la mitad del siglo XIX.
Todo ello parte de tres puntos de vista diversos:
-
El punto de vista histrico: debido al enorme influjo de Darwin la biologa

se impone en la ciencia tanto natural como mental.
Es interesante entender como comprende Boas el mtodo histrico que se opone a

una idea antigua de ciencia de la naturaleza, en la que el descubrimiento de leyes generales
se consideraba el fin ltimo de la investigacin. En el mtodo histrico el inters se centra en el
acontecimiento como un incidente en la imagen del mundo. La confluencia de las teoras
evolucionistas que representan el intento de descubrir las leyes generales y su propio
historicismo representa el origen de la antropologa. El evolucionismo vendra representado por
Herder y posteriormente por Spencer y Tylor. Aunque el evolucionismo es criticado por Boas
en este artculo, no cabe duda de que lo considera un momento fundacional de la Antropologa.
-
El punto de vista clasificatorio
El punto de vista geogrfico
Tylor en un artculo dedicado a los aspectos de la antropologa americana, coloca el

nacimiento de la antropologa en los misioneros del siglo XVII.
P. Radin tambin coloca el origen en Tylor, pero tiene en cuenta las tradiciones
nacionales y hace hincapi en Durkheim y Levy-Brhl y sus races en Comte y
Spencer. Adems insiste en el influjo de Freud, Adler y Jung.
R. Lowie y A. Kroeber ofrecen tambin reflexiones sobre los orgenes de la

Antropologa. Kroeber pone los orgenes, al menos tericos, de la antropologa en
Durkheim, Spencer y Tylor. El punto de vista de Lowie es absolutamente negativo y
crtico. Dir que la difusin y la evolucin son legados tericos adquiridos por la
antropologa naciente en el cambio del siglo XIX al XX.
La difusin tiene importancia en la geografa boasiana que tiene como

meta en algunas de las expediciones el determinar precisamente la
distribucin geogrfica de las ideas y fuerzas culturales.
Con respecto al evolucionismo, se nota el punto de vista crtico y negativo

ofrecido por Lowie, en cuanto que sin rechazar la evolucin biolgica, se
rechaza o somete a una crtica devastadora la evolucin cultural hasta
que no se pruebe cientficamente.
El escepticismo con respecto a las leyes de la evolucin cultural, se pone en relacin

con lo que Lowie denomina como la Escuela Germnica de Filosofa del Suroeste. Se trata
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de los filsofos Rickert y Windelband, que hablan de la distincin entre el punto de vista
nomottico e ideolgico en la ciencia, y, en ltima instancia, entre la ciencia histrica y natural.
Con ello, Lowie est colocando el origen de la antropologa como ciencia en el propio Boas, y
sus antecedentes en Rickert y Windelband y Herder. Este ltimo ya en 1774 haba defendido
que cada pueblo y cada perodo en el pasado no deben ser juzgados en base a normas
extraas, sino de acuerdo con las circunstancias concretas de carcter local y temporal. Esto
representa, segn Lowie, lo que se llama ahora relativismo cultural. De todas maneras, en los
boasianos, se da un intento de presentar al propio Boas como una especie de fuente y origen
de donde la antropologa emana.
Si de los antroplogos pasamos a los historiadores de la antropologa aparecen

investigadores como.
Margaret Hodgen que trata de estudiar, tal y como nos anuncia el ttulo de su obra; la
antropologa antes de la antropologa. En este libro arremete con fuerza contra la idea
de que los estudios sociales, y la antropologa en concreto, han empezado en algn
momento del siglo XIX. En contraposicin a ello, la autora afirma que en el siglo XVI y
XVII, los viajeros, conquistadores y misioneros se plantean la cuestin de una
investigacin ordenada. En este momento, tambin se empiezan a plantear problemas
tpicamente antropolgicos, y se proponen ideas para analizar el origen del hombre, las
semejanzas entre las culturas, la secuencia de las civilizaciones y los procesos de
cambio cultural.
Otros autores van a proponer a Herodoto o Plinio como padres de la antropologa.
Irvin Hallowell afirma que, cuando se plantea el problema de la Historia de la

Antropologa, hay que fijarse en los problemas antropolgicos ms que en los rtulos de
las disciplinas o grupos de disciplinas tal y como los conocemos. Tambin subraya que
todas las culturas ofrecen respuestas a algunas cuestiones de carcter antropolgico.
Este conocimiento tradicional puede considerarse como antropologa popular. Cuando
se pregunta por las condiciones histricas que dan lugar al nacimiento de la
antropologa, Hallowell subraya que es fundamental tener en cuenta el principio del
siglo XVI, o de la edad de los descubrimientos. En este momento se empieza a crear
lo que es fundamental para la aparicin de la antropologa: de un marco espaciotemporal de carcter comprensivo y de referencia que abarque todas las variedades
vivientes del Homo Sapiens, as como las culturas extintas y los pueblos del pasado
distante. Para ello parece necesaria la exploracin del globo, que trae consigo una
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geografa de carcter mundial. Pero tambin se necesita la aparicin de una dimensin
temporal que superase la idea tradicional de que la historia del hombre se reduca a
6.000 aos. Esto se va a ir consiguiendo con la aparicin de la idea del desarrollo
tecnolgico de la humanidad (edad de la piedra, edad del bronce y del hierro) o la
consideracin de la tierra en trminos de evidencia geolgica o paleontolgica que tiene
lugar en el siglo XIX con Lyell.
Si se admiten los presupuestos de Hallowell no parece descabellado colocar el

principio de la historia de la antropologa a finales del siglo XIX y principios del XX, y dejar el
anlisis de perodos previos a la prehistoria de la antropologa (ello no quiere decir que no
pueda ser fundamental estudiar estos perodos anteriores para comprender la propia historia
de la antropologa). Es importante, sin embargo, rechazar los puntos de vista de algunos
historiadores de la antropologa segn los cuales la historia de la antropologa se confundira
con la historia de la humanidad.
EL PROBLEMA DEL CANON.
Con el hecho de empezar el anlisis de la historia de la antropologa a partir de Morgan

y Tylor no solo se est haciendo una observacin acerca de los orgenes, sino que tambin se
est afirmando la importancia mayor de algunos autores respecto a otros.
Podemos preguntarnos por qu no hemos empezado con William Robertson que,

como deca Radcliffe-Brown, haba descubierto la diferencia entre antropologa social y
etnologa. Adems, no slo usa los tres estadios de la tipologa evolutiva (salvajismo, barbarie,
civilizacin) sino que defiende la evolucin social en contraposicin a la orgnica y distingue
perfectamente entre evolucin y difusin. Desde el punto de vista terico parece que podra
colocarse al lado de Tylor y Morgan. Sin embargo, en los programas se parte frecuentemente
de Morgan y Tylor no tanto por sus avances tericos, sino por la importancia que empiezan a
dar al trabajo de campo.
Tylor y Morgan inician una tradicin de trabajo de campo, o de observacin

participante, que, aunque de modo incipiente, producen una ruptura epistemolgica de
enormes consecuencias que da lugar a lo que en estos momentos llamamos antropologa. De
todas maneras, no se tiene una concepcin dogmtica acerca del origen de la antropologa.
Siempre es posible encontrar un precursor de algo o de algn punto de vista y ello lleva al
peligro de comenzar con los orgenes de la historia humana. Con todo lo anterior podemos
explicar donde y porque se coloca el origen de la antropologa. Pero el problema no est slo
en establecer los orgenes de los que se parte, sino que esto forma parte de un problema ms
amplio que es el problema del canon.
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Canon es un trmino que se usa mucho en la historia de la literatura y que significa las
personas, escritores, o quizs tendencias literarias que se consideran esenciales o bsicas
para entender la historia de una literatura en concreto. El problema del canon no se plantea
slo con respecto al origen histrico de la disciplina, sino tambin con respecto a dnde
termina y a los diversos autores y el nfasis que se pone en ellos Podemos preguntarnos
porqu en los programas se cita a Alfred Kroeber como un antroplogo importante entre los
discpulos de Boas y, sin embargo, no citamos a Alexander Lesser
Tambin podamos cuestionarnos por qu los programas terminan donde terminan. La

solucin ms sencilla y menos comprometida puede consistir en decir que, despus de los
autores y perodos que se ofrecen en el programa, se trata de la poca y las tendencias
presentes y actuales, que debido a esa actualidad no pertenecen todava a la historia.
Sin embargo, el programa parece cojo en cuanto que se ha obviado una cuestin con la
que muchos programas de historia de la antropologa. Nos referimos, por ejemplo, al
postmodernismo, que sera muy fcil insertar en el apartado dedicado a Clifford Geertz y al
giro textual en antropologa.
A este respecto, pensamos que normalmente se ofrece el anlisis de los autores que el
consenso antropolgico considera en gran medida como relevantes. Quizs nos puede
extraar la relevancia que se dan en los programas a ciertos autores. Algunos historiadores de
la antropologa colocaran a Julian Steward en un situacin secundaria y otros en el
centro.Otra figura muy importante y que en algunas historias de la Antropologa ni siquiera
aparecen es Eleanor Leacock. Aunque, hasta cierto punto fue una figura secundaria en el
plano acadmico, desde el punto de vista de la teora y la apertura de nuevos campos
(relaciones entre marxismo y feminismo) es fundamental.
LA POLTICA Y LA SOCIOLOGA O
ANTROPOLOGA.
LA ECONOMA POLTICA DE
LA
Algo en lo que algunos posmodernos insisten mucho es el problema de las relaciones

entre antropologa y poltica; esto es, en la posibilidad de llevar a cabo no slo una historia de
la antropologa, sino una historia poltica o una historia social de la antropologa. Aunque ha
habido intentos de llevar a cabo este tipo de estudios, estos no han sido consistentes y, en
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conjunto, no confirman ningn tipo de sistema adecuado, siendo sus resultados todava poco
claros.
Uno de los primeros autores que plantea los aspectos polticos de la antropologa fue
Dell Hymes, que va insistir en que la antropologa, por su objeto de estudio, es una
disciplina poltica y tica. Critica a la antropologa por haber sido una disciplina basada
en el colonialismo y explotacin, que permite obtener el conocimiento de las
comunidades indgenas de forma que este es trado y utilizado en nuestras sociedades
como una especie de materia bruta.
Talal Assad conecta la antropologa con el colonialismo y concluye que es un error ver
la antropologa social en la era colonial primariamente como una ayuda a la
administracin colonial o como el simple reflejo de esa ideologa.
Es muy fcil estar de acuerdo con la idea de K.Gough de que la antropologa es hija del
colonialismo, pero es mucho ms difcil mostrar cmo esto se produce. Es bastante complicado
probar qu tipo de relacin existe entre un fenmeno y otro. Adems, no estamos en absoluto
de acuerdo en considerar el colonialismo como un fenmeno del pasado. No es fcil demostrar
el influjo de las ideas coloniales en la construccin de las ideas o teoras antropolgicas,
pudiendo deberse esto a la falta de investigaciones sobre la materia; los que defienden la
existencia de una relacin clara entre estos dos fenmenos la afirman sin ms, y los que la
niegan tampoco se molestan en probarlo.
Lo mismo ocurre con lo que podramos denominar sociologa de la antropologa, esto

es, el intento de relacionar las teoras y prctica antropolgicas con la vida social en el
momento en que estas aparecen. Tampoco en este caso parece fcil relacionar el contexto de
origen sociolgico de las ideas con el contexto de descubrimiento.
HISTORIA SOCIAL DE LA ANTROPOLOGA RELACIN ENTRE ANTROPOLOGA Y COLONIALISMO.
Tomemos como ejemplo el anlisis de lo que Jack Goody llama el momento expansivo
en la antropologa britnica. Goody trata de desmontar la idea de una relacin entre
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colonialismo e imperialismo y la antropologa entre 1918 y 1970. Las razones que ofrece son
bastante claras:
Es falso que el funcionalismo sea una especie de empiricismo sin ninguna preocupacin
terica. Esta crtica ha sido presentada por muchos autores, segn los cuales la
antropologa funcionalista tena un carcter empiricista muy claro, porque intentaba
ofrecer algo as como hechos brutos que podan ser utilizados por las autoridades
coloniales para dominar a los pueblos colonizados por las autoridades coloniales para
dominar a los pueblos colonizados Segn estos autores, la antropologa social britnica
tena un acceso privilegiado al imperio y a travs de l accedan a muchos datos, y de
esta manera, era capaz de encontrar una base comn o un sentido comn utilitario en
los fenmenos ms esotricos. Segn este punto de vista, el funcionalismo britnico no
slo favoreca el imperialismo porque permita utilizar las descripciones de los
fenmenos, sino que tambin podra manipular hasta los fenmenos ms esotricos en
cuanto que estos eran interpretados de una manera totalmente utilitaria. Goody critica
estos puntos de vista en cuanto que todo anlisis antropolgico comporta un elemento
bsico de descripcin que puede ser utilizado por cualquiera, pero esta utilizacin no
esta implicada en la propia descripcin.
La interpretacin utilitarista de costumbres esotricas puede ser criticada en cuanto que

representa una simplificacin que no responde a lo que los actores pretenden con ello,
pero no se comprende fcilmente porqu estas interpretaciones utilitarias son ms
manipulables que otras ms esotricas. La manipulacin de lo esotrico con fines
polticos ha sido una constante. Goody no entra a considerar estos problemas sino que
va a insistir en que las autoridades coloniales nunca aceptaron de muy buen grado la
investigacin antropolgica ni la financiacin, y por ello la financiacin vino de una
fundacin extranjera (Rockefeller Foundation) que poco inters poda tener en apoyar el
desarrollo del colonialismo ingls.
La crtica que hace Goody a todo intento de poner en relacin ciertas formas de
funcionalismo con el colonialismo no parece dar en la diana. Goody dice que la antropologa
britnica era ms internacional que otras tradiciones antropolgicas, tomando parte de sus
presupuestos ideolgicos de una serie de fuentes muy diversas.
De todas maneras, pensamos que la relacin entre antropologa y colonialismo durante

este perodo, si es que existe, hay que buscarla en le funcionalismo que caracteriza la
antropologa de algunas de las figuras ms importantes. Sin embargo, quizs hay que criticar
un poco la descripcin que del funcionalismo ofrece Goody. Segn l, el funcionalismo est
interesado en lo que funciona ms que en lo histrico, el presente ms que el pasado. No cabe
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duda de que, hasta cierto punto, esto es cierto; pero hay que tener en cuenta que el rechazo
del anlisis histrico por parte de los funcionalistas implicaba tambin una visin de los pueblos
primitivos como sociedades fras (sociedades sin historia) y que, por lo tanto, slo podan ser
estudiadas en el presente. Esta idea, que sin duda estaba presente entre los funcionalistas,
poda ser muy til desde el punto de vista colonial en cuanto que presentaban estas
sociedades como algo sin pasado y, por ello, fcilmente moldeable en el presente.
Tampoco es cierto que las actuaciones de los antroplogos fueran siempre

independientes, como insina Goody. Si esto es as, afirmar como hace Goody, que no se dan
concordancias ideolgicas o incluso fenmenos de justificacin de la ideologa colonial por
parte de los antroplogos, parece que no se puede admitir como algo muy exacto. Talad
Assad llama a este fenmeno la formacin colonial de la antropologa social, explicado
despus por Stocking.
El decir, que los intereses de los capitalistas y los funcionarios estaban en armona con
los hallazgos antropolgicos parece bastante semejante a aceptar, en algunas circunstancias,
que los hallazgos de los antroplogos se adaptan a los intereses coloniales. Sin embargo, esta
ltima observacin tiene que ser probada en cada caso, y dado que no tenemos demasiados
estudios concretos, esa prueba no es fcil en este momento.
Otro punto importante a tener en cuenta es la tolerancia o intolerancia de la Fundacin

Rockefeller con respecto a la ideologa de los antroplogos que reciban el dinero de ella. Hay
que decir que la Fundacin Rockefeller no se opona a apoyar a investigadores que fueran
radicales de izquierdas, siempre que sus ideas polticas no fueran llevadas a cabo en la
investigacin.
Esto, unido a lo que antes hemos descrito sobre la concepcin de la historia de los
funcionalistas, indica que no slo es verdad que la antropologa tena que adaptarse a las
condiciones de la situacin colonial, sino que, incluso en sus contenidos, vena determinado
por esta. El determinar hasta donde llegaba este influjo es un problema emprico que todava
no est solucionado y que requiere mucha ms investigacin.
SOCIOLOGA DE LA ANTROPOLOGA.
A este conjunto de problemas hay que unir el de la reproduccin de la propia

antropologa como disciplina. Parece fundamental llevar a cabo un anlisis sociolgico y
poltico de la antropologa, o como dice Stocking, una economa poltica de la antropologa.
Segn Goody, el mirar las tradiciones intelectuales como exactamente isomrficas con
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procesos sociopolticos es no tener en cuenta las contradicciones existentes entre estas

tradiciones, el carcter frecuentemente crtico de la produccin intelectual y el grado de
autonoma estructural que la escritura promueve.
Hay que estar de acuerdo con este punto de vista, pero esto no indica que no sea
posible establecer relaciones entre los procesos sociopolticos y las tradiciones intelectuales de
los antroplogos, aunque estas relaciones no sean isomrficas y haya contradicciones entre
unas tradiciones y otras.
Podemos tomar como ejemplo el caso de Geertz y su obra sobre indonesia. Centra su
anlisis del cambio poltico en Indonesia en aspectos locales prescindiendo de elementos
externos relativos a la implicacin americana en dicho cambio.
T 2
EL EVOLUCIONISMO Y EL
NACIMIENTO DE LA ANTROPOLOGA
Origenes. El evolucionismo social clsico. La espistemologa de las teoras
clsicas de la evolucin .Las causas de la evolucin cultural. Las
caractersticas de la evolucin. Es el Marxismo un evolucionismo ? El
anti-avolucionismo en antropologa : Boas y los Boasianos , Malinoswki y
Radcliffe Brown . La revitalizacin del evolucionismo : Lesli White y Julian
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Steward. El evolucionismo desde 1960 : Marshall Sahlins , Elan Service y

Marvin Harris.
ORGENES
El evolucionismo representa un conjunto de ideas que afirman que el universo est
sujeto a cambios irreversibles y acumulativos y se opone a la idea de que el universo y sus
partes sean los mismos desde su creacin.
Segn el filsofo norteamericano Loveloy, hay una concepcin que tiene su origen en
Platn y Aristteles segn la cual el universo es una cadena de seres que va desde los ms
mnimos, pasando por todas las formas, hasta el ser ms perfecto .
I. El principio de plenitud: En el Universo estn presentes toda la diversidad de seres

vivos.
II. El principio de continuidad: Como todos los seres estn presentes en el universo
desde el principio, no puede aparecer ningn ser nuevo, por lo que el Universo es
esttico.
En el S.XVIII estos dos principios comienzan a perder importancia con la aparicin de lo

que Loveloy denomina la idea de la temporalizacin de la Gran Cadena del Ser, en la que
unos autores denominan progresionismo y otros transformismo, a la idea de que hay un
avance histrico de los seres vivos de simples a complejos. En el S.XVIII muchos autores se
plantean el proceso del cambio en el Universo, pero todas las ideas del evolucionismo antes de
la aparicin de El origen de las especies de Darwin en 1859, tienen dos clases de problemas:
No ofrecen evidencias de que la evolucin haya tenido lugar.
No dan una explicacin de las causas de la evolucin
Darwin propone tres ideas fundamentales:
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1. Todos los organismos y especies que estn sobre la tierra descienden de

modificaciones de otras especies que haba en el pasado.
2. La causa de la modificacin de las especies es la seleccin natural.
3. La seleccin natural explica la adaptacin de los organismos a las condiciones

diferentes de vida y lleva a la extincin de las especies mal adaptadas.
Darwin reconoci su deuda intelectual con Malthus y Charles Lyell al afirmar que el no
invent nada .
EL EVOLUCIONISMO SOCIAL CLSICO.
H. SPENCER Y EL CONCEPTO DE LA EVOLUCIN.
Spencer fue el primero que utiliz el trmino evolucin en Social Statics, y aunque no
lo define parece referirse a los cambios de la sociedad que otras veces denomina progreso.
Spencer afirma que la civilizacin parece ser la consecuencia del desarrollo de capacidades
latentes en circunstancias favorables. El entiende la idea de evolucin como un proceso de
diferenciacin y dice que hay una tendencia en los fenmenos a cambiar de un estadio de
homogeneidad incoherente a otro de heterogeneidad coherente, y que esto es aplicable a todo
el Universo.
Spencer trat de construir una ciencia de la sociedad y la cultura, y en su sociologa

se presenta como un evolucionista determinista. El entiende la sociedad como un sistema y
para explicarlo utiliza la analoga orgnica. Dice que los partes que constituyen la sociedad son
interdependientes de forma que el cambio de una de las partes produce cambios en las dems.
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Lo que realmente le interesa , es la evolucin de las sociedades completas, prestando atencin
al punto de vista estructural funcional y el evolutivo.
EDWARD BURNET TYLOR.
Tylor se muestra en su obra ms como un historiador cultural que como un

evolucionista, interesndose ms por la historia de los elementos culturales por separado
(mitos, costumbres, etc), que la evolucin de la cultura como un todo incluso no usa el
concepto de volucin y no trata de dar una. Esto es lo que le diferencia de Spencer y Morgan
a los que le interesa la evolucin de las sociedades completas.
En su obra Primitive Culture dice que la tendencia de la cultura ha sido similar a lo

largo de la sociedad humana y que ningn estadio de la cultura aparece espontneamente, sin
que provenga de un estadio anterior. Para demostrar la evolucin Tylor usa los survivals o
las supervivencias como medio para demostrar la secuencia evolutiva, que prueban que los
estados de la cultura que observamos han evolucionado desde algo ms antiguo.
Tylor divide la prehistoria de las sociedades en tres grandes estadios:
Salvajismo: Subsistencia del hombre con la caza y recoleccin y uso de una tecnologa
muy limitada.
Barbarie: Aparicin de la agricultura, los pueblos permanentes y la vida urbana. Mejoras

en el conocimiento, costumbre y gobierno
Civilizacin: Aparicin de la agricultura.
(Estos tres estadios, aunque menos elaborados, son similares a los de Morgan).
La diferencia entre Tylor y Spencer , segn Robert Carneiro, es que el primero era
mejor historiador cultural que Spencer, presentndose como un particularista histrico
preocupado por los detalles mnimos y eso le impide captar los problemas de la evolucin de
los sistemas socioculturales. Mientras que Tylor se presenta como un maestro de los hechos y
ms aplicado a la religin el mito y el lenguaje. Spencer por tanto se presenta como un
maestro de la teora.
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La gran diferencia entre Tylor y Morgan es que Tylor , aplica el evolucionismo a la

religin, al mito y al lenguaje. l dice que la religin primitiva tena cierta racionalidad y que su
evolucin, desde creencias en seres animados hasta el monotesmo, demostraba una
comprensin racional del mundo. Morgan, sin embargo piensa que la religin no puede tratarse
desde el punto de vista evolutivo porque en su etapa primitiva era grotesca e ininteligible.
Lewis Henry Morgan.
Las ideas fundamentales de Morgan aparecen en los primeros prrafos de su libro

Ancient Society, en la que dice que la humanidad comenz su carrera en la parte ms baja de
la escala y fue subiendo desde el salvajismo a la civilizacin, a travs de una acumulacin de
conocimiento experimental.. y describe los estadios de la evolucin humana, a los que
denomina Periodos tnicos.
Salvajismo: que se divide en tres subperiodos:
1) Inferior: comienza con la vida humana y termina con la subsistencia en base a la

pesca y el uso del fuego.
2) Medio: comienza con la pesca y el fuego y termina con la invencin del arco y la
flecha.
3) Superior: comienza con el arco y la flecha y termina con la cermica.
Barbarie: tambin consta de tres subperiodos:
1) Inferior: comienza con la cermica

2) Medio: se inicia: en el Este con la domesticacin de los animales y en el Oeste
con el desarrollo de la irrigacin y termina con el desarrollo del hierro.
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3) Superior empieza con el desarrollo del hierro hasta la invencin del alfabeto
fontico y la escritura.
Civilizacin: Comienza con la cultura.
El resto del libro lo dedica a estudiar La idea de la propiedad y de la evolucin de la

familia .
Segn Morgan las sociedades humanas muestran dos planos de gobierno:
Societas: El principio bsico de organizacin se basa en el parentesco y las

relaciones sociales son relativamente igualitarias y democrticas. La unidad
bsica es la gens, lo que los antroplogos llaman clan, las gentes se
combinan en unidades ms grandes, la fratra y muchas fratras se juntan para
constituir una tribu.
Civitas: El principio bsico de organizacin se basa en la propiedad y el territorio.

Con la propiedad privada aparece la desigualdad y el gobierno para proteger la
propiedad privada.
En cuanto a la familia, distingue cinco estadios en su evolucin:
1. F. Consangunea: Unin de hermanos y hermanas, en una especie de

matrimonio de grupo.
2. F. Punalua: Matrimonio de grupo y prohibicin de incesto.
3. F. Sindismica: Unin de un hombre y una mujer sin cohabitacin
exclusiva. Fue el germen de la familia mongama. La separacin o
divorcio era opcin del hombre y la mujer. No consigui crear un sistema
consanguneo.
4. F. Patriarcal: Un hombre con diversas mujeres con las que cohabita.
5. F. Monogmica: Un hombre y una mujer con cohabitacin exclusiva. con
la aparicin de la civilizacin.
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En los dos ltimos captulos de Ancient Society Morgan describe la evolucin de la

propiedad o sistemas de herencia, y lo relaciona con los periodos tnicos:
En el Salvajismo la idea de la propiedad estaba poco desarrollada.
En la Barbarie comienza la evolucin de la propiedad comunal hacia la posesin

individual, aumenta la propiedad privada pero la tierra es poseda por la tribu.
En la civilizacin la tierra es poseda por el individuo o por el estado.
LA EPISTEMOLOGA DE LAS TEORAS CLSICAS DE LA EVOLUCIN.
Morgan presenta dos interpretaciones distintas de la evolucin:
1. Las instituciones modernas se desarrollan a partir de unos grmenes de pensamiento

que tienen sus races en el periodo de la barbarie. Esta interpretacin explica los
cambios histricos como un proceso de despliegue de unas potencialidades que estn
presentes desde el principio. Este proceso se designa como ley direccional y se opone
a lo que se designa como ley causal. (Representa una interpretacin idealista del
evolucionismo).
2. Las invenciones y descubrimientos estn relacionados entre s. Esta interpretacin

explica los cambios histricos como una respuesta a requisitos particulares en
circunstancias o condiciones materiales especficas. Este proceso se designa como
ley causal, e intenta explicar los cambios histricos dentro de un procedimiento
cientfico. (Representa una interpretacin materialista de la evolucin).
Por tanto ofreciendo dos visiones de la evolucin , la primera es de las invenciones y

descubrimientos que tienen una relacin unos con otros y la segunda es la de las instituciones
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que se desarrollan a partir de unos grmenes o semillas. Segn S. Toulming , los cientficos
sociales han creado gran confusin al no distinguir entre formulaciones evolucionistas y
evolucionaras . Los evolucionistas clsicos se mueven dentro de los l designa como
historicismo que implica que el cambio histrico se representa como un proceso cientfico ,
aplicando leyes causales.
LA CAUSA DE LA EVOLUCIN CULTURAL
Tanto en la Ley direccional como en la causal , se trata de un anlisis sincrnico y

diacrnico del cambio evolutivo y en ambas hay secuencias ordenadas del cambio histrico.
Segn R. Carneiro, en los evolucionistas clsicos se da una proporcin exacta de
materialismo e idealismo, especialmente en Morgan y Tylor.
Morgan es considerado con frecuencia un materialista por diferentes autores. Marx y

Engels, le consideran un descubridor del materialismo histrico. Leacock insiste en la
importancia que tiene la tecnologa y la propiedad en sus teoras. Terray dice que las artes de
subsistencia de Morgan no se diferencian de las fuerzas productivas de Marx y que para
ambos la economa era determinante de los fenmenos socio-culturales. Service le considera
ms idealista, debido a la importancia que da a la mente y a los grmenes del pensamiento en
la evolucin cultural. Carneriro y M. Harris ven en l una postura eclctica, ya que alterna sus
argumentos materiales e idealistas. Spencer nunca se consider a si mismo un materialista,
pero en su obra aparecen observaciones idealistas y materialistas. En unos escritos defiende la
ley causal y en otros la idea de la ley direccional. Tylor, slo es considerado un materialista
por L. White que ve sus estadios evolutivos determinados por el control de la provisin de
alimentos. Fue claramente idealista, ya que se centr bsicamente en la evolucin de la
religin como un proceso cognitivo.
Un factor material que tiene gran importancia es la subsistencia. Morgan es el que ms

desarrolla esta idea: las grandes pocas en el progreso humano han sido identificadas con la
ampliacin de las fuentes de subsistencia. Tylor tiene afirmaciones muy parecidas. tro factor
fundamental es el econmico y aqu Morgan va a insistir en la propiedad. La pasin principal
de la mente civilizada va dirigida a su adquisicin y disfrute. De hecho el gobierno, las
instituciones y las leyes se reducen a ser agencias diseadas para la creacin y proteccin de
la propiedad. Explicando como la propiedad afecta a las diversas instituciones. Comprende
como la propiedad es bsica en el origen de la esclavitud y tambin en su abolicin. Spencer
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va a insistir en otros factores econmicos como por ejemplo el desarrollo industrial que, en
contraposicin a la agricultura, trae transformaciones muy importantes en la vida social.
Por ltimo otro factor muy importante tanto en la obra de Tylor como en la de Morgan y
Spencer es la aparicin del Estado. Morgan subraya que las confederaciones tienen su origen
en la defensa mutua que responde al estado de guerra perpetua y Spencer va a insistir en el
papel fundamental de la guerra.
LAS CARACTERSTICAS DE LA EVOLUCIN CULTURAL.
ES EL EVOLUCIONISMO CLSICO UNILINEAL?
R. Carneiro y M. Harris afirman que los evolucionistas clsicos no son unilineales y

Sanderson, basndose en M. Harris distingue dos tipos de unilinealismo, uno fuerte y otro
dbil
El unilinealismo fuerte considera que todas las culturas evolucionan a travs de los
mismos estadios sin que se pueda saltar ninguno ni producirse un estancamiento o retroceso.
Este tipo de unilinealismo no est presente en los evolucionistas clsicos. Spencer dir que el
progreso social no es lineal sino divergente y redivergente. Tylor dice que los estadios
semejantes de desarrollo ocurren en diversos lugares y pocas pero no necesariamente una
raza conoce lo que hace otra. Mientras que Morgan dice que es imposible encontrar criterios
de progreso que marquen el comienzo de los periodos como algo igual para todos los
continentes. Es el unilinealismo dbil el que est presente en todos ellos.
EL EVOLUCIONISMO CLSICO Y EL MTODO COMPARATIVO.
El mtodo comparativo, que consiste en coleccionar informacin sobre culturas

conocidas, distintas unas de otras y posteriormente ordenarlas segn una secuencia histrica,
era continuamente usado por los evolucionistas. Spencer fue el que lo us con ms frecuencia,
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pero tambin Tylor y Morgan. Sin embargo los evolucionistas no dieron la importancia
suficiente a la diversidad cultural y esto les llev a errores graves, como por ejemplo pensar
que haba siempre un estado matrilineal precedente al estadio patrilineal en la organizacin
familiar.
ES EL MARXISMO UN EVOLUCIONISMO?
EL DETERMINISMO TECNOLGICO Y EL DESARROLLO TELEOLGICO.
El materialismo histrico ha sido considerado por muchos marxistas e intrpretes de

Marx como un cierto tipo de evolucionismo. Segn Cohen, hay dos tesis fundamentales que
definen las teoras de Marx:
La tesis de la primaca: Segn ella hay una primaca de las fuerzas de produccin
sobre las relaciones de produccin. Las fuerzas de produccin son los medios de produccin +
la fuerza del trabajo, en concreto se trata del desarrollo de la maquinaria, los cambios en el
proceso de trabajo, la aparicin de nuevas fuentes de energa y la educacin del proletariado.
Las relaciones de produccin son los propietarios de los medios de produccin , ms los
propietarios de la fuerza del trabajo. En el capitalismo, los propietarios de los medios de
produccin es la burguesa y los propietarios de las fuerzas de produccin son el proletariado.
Segn Cohen, en la teora marxista las fuerzas productivas quedan reducidas a la tecnologa y
Marx da una primaca causal en la transformacin histrica a los factores tecnolgicos.
La tesis del desarrollo: Segn la cual hay una tendencia en las fuerzas productivas a
desarrollarse a travs de la historia. Los seres humanos desean avanzar su tecnologa para
superar la escasez.
Segn Cohen, cuando las relaciones de produccin promueven el desarrollo de las

fuerzas productivas se da la estabilidad social y cuando esto no sucede se da un cambio en las
relaciones de produccin. Piensa por tanto , que Marx es un determinista tecnolgico y un
pensador teleolgico , (Teleologa : Explicacin de algo por medio de las causas finales. La
teleologa supone afirmar que la realidad tiende por su propia naturaleza hacia un fin prefijado.)
..... ya que ve la historia dirigida a un fin que es la sociedad socialista. Marx es un historicista
que ve el cambio histrico como el deseo humano de hacer avanzar las fuerzas productivas.
Elster dice que Marx tiene dos formas de explicar el cambio histrico:
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a) Una filosofa teleolgica, en la que la historia se despliega hacia el socialismo.

b) Una filosofa emprica, en la que los cambios de los modos de produccin responden a
procesos causales particulares.
Pero no hay ningn pasaje de la obra de Marx que pueda ser interpretado
teleolgicamente, de hecho, l mismo destierra la teleologa de la naturaleza y explica las
transformaciones biolgicas cmo la oeracin de mecanismos causales. Tanto cuando habla del
origen de las especies de Darwin, como en su obra La Ideologa alemana. En su obra no
aparecen juntas las leyes causales y direccionales de la historia. l es un evolucionista que
cree en el progreso histrico, pero su evolucionismo es distinto al de Spencer, Taylor y Morgan.
MARX Y LA PERIODIZACIN DE LA HISTORIA

Marx lleva a cabo sus anlisis histricos en varias obras:
Manifiesto Comunista: explica el nacimiento del capitalismo.
En los Grundrisse: divisiones de clase en la Roma antigua.
El Capital: la disolucin del feudalismo.
Marx propone un conjunto de estadios generales que caracterizan la evolucin de las

sociedades humanas. En Ideologa alemana habla de varios estadios basados en la
propiedad de las fuerzas de produccin:
1. El estadio tribal:
Subsistencia en base a caza y recoleccin y agricultura rudimentaria. La

divisin del trabajo es una extensin de la divisin que aparece en la
familia.
2. El estadio antiguo (comunal):
La propiedad comunal y la privada estn juntas
La divisin del trabajo es ms extensiva
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Aparece un antagonismo entre la ciudad y el campo
3. El tercer estadio: el feudalismo
Los seores feudales poseen la tierra y los siervos la trabajan.
4. El cuarto estadio: el capitalismo
Surge una clase burguesa dedicada al comercio y la industria
Tanto en el Prefacio de 1859 como en los Grundrisse el estadio tribal es sustituido

por el estadio Asitico , que se caracteriza porque la vida social se establece alrededor del clan
y la propiedad es comunal, pero los miembros del clan tienen que pagar tributo a un rgimen
desptico que esta por encima de las comunas.
Aunque se ha discutido mucho sobre si Marx era un evolucionista unilineal, nunca dice
que los estadios sean generales ni que uno siga a otro en una secuencia estricta, por lo que
cabe deducir que tenia una perspectiva era multilineal.
ENGELS, MARX Y MORGAN

Engels publica en 1884 El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado,
basado en Ancient Society de Morgan y en las notas que Marx y Engels tomaron al leerla.
En el prefacio a la primera edicin, seala que Morgan descubri en Amrica la concepcin
materialista de la historia como la haba hecho Marx cuarenta aos antes. Es muy interesante
la edicin americana de 1971 porque contiene la Introduccin de E. B. Leacock, en la que
relaciona el declive en el status de las mujeres con el crecimiento de la propiedad privada y la
estratificacin social. Adems dice que es vital para la liberacin de las mujeres que estas
entiendan que la familia monogmica, como unidad econmica en el corazn de la sociedad de
clases, es la base de su subyugacin.
Para Engels se da una correlacin total entre propiedad privada y familia monogmica,
la familia monogmica es un aspecto importante de la propiedad privada que lleva consigo una
opresin de las mujeres que slo desaparecer con la desaparicin de la familia monogmica y
en ltima instancia con la propiedad. Respecto al Estado, Engels lo considera un mecanismo
para proteger a la clase dominante de la amenaza de las clases dominadas. El estado es uno
de los elementos centrales del estadio que se denomina civilizacin y que comienza con la
produccin de mercancas, pero adems hay otros dos elementos:
La Esclavitud
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En su anlisis evolucionista Engels opina que la esclavitud fue la primera forma de

explotacin, sucedida por la servidumbre en la Edad Media y el trabajo asalariado en pocas
ms recientes. Para Engels la estructura profunda de la esclavitud consiste en convertir al
hombre mismo en una mercanca y en la creacin de dos grupos: explotadores y explotados.
Pero aunque se inspira en Morgan, l no dice que en la esclavitud est el germen de la divisin
entre explotadores y explotados, ni aparece en l la nocin desarrollista , de que los estadios
posteriores estn en germen en los estadios previos.
La Sociedad Urbana
Para Engels la civilizacin opone la ciudad y el campo; en los centros urbanos la

produccin de mercancas dejan de ser personales y directas para convertirse en impersonales
y competitivas, porque en ellas se concentran los esclavos (personas convertidas en
mercanca). Haciendo una interpretacin de la obra de Morgan (Ancient Society): para el
materialismo, lo determinante en la historia es la produccin de los medios de subsistencia y la
produccin de seres humanos. Cuanto menor es el desarrollo del trabajo y ms limitados los
productos, menor es la riqueza de la sociedad y el orden social est dominado por los grupos
de parentesco. Sin embargo, en esta sociedad basada en los grupos de parentesco, la
productividad del trabajo se desarrolla y aparece la propiedad privada, el intercambio, las
diferencias en riqueza y esto llega a generar una revolucin social.
Este punto de vista se aleja del evolucionismo clsico por su insistencia en que:
La lucha de clases est presente en hombres y mujeres que pugnan por los recursos.
La produccin de bienes y reproduccin de los seres humanos como motor de la

historia.
El ANTIEVOLUCIONISMO EN ANTROPOLOGA
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Boas y los boasianos

La antropologa norteamericana a la llegada de Boas al pas era claramente
evolucionista, pero con la llegada del S. XX se experimenta una reaccin contra el
evolucionismo, la antropologa britnica se mueve en direccin a la ciencia oponindose al
punto de vista histrico del evolucionismo, mientras que la antropologa boasiana lo hace en
direccin a la historia oponindose al punto de vista cientfico.
Desde el principio de su obra, Boas rechaza la afirmacin evolucionista de que el

mismo fenmeno se debe siempre a las mismas causas y afirma que causas diferentes
producen los mismos efectos y que la nica causa general es la disposicin de los hombres a
actuar de manera conveniente.
En contraposicin al esquema evolucionista l propone el
mtodo histrico que consiste en el estudio detallado de las costumbres en relacin con la
cultura total de la tribu que la practica y unida con el estudio de su distribucin geogrfica entre
las tribus vecinas, lo que permite determinar con bastante exactitud las causas histricas que
motivaron las costumbres y los procesos psicolgicos que actan en su desarrollo.
Boas piensa que los fenmenos culturales son tan complejos que es dudoso que se
puedan encontrar leyes culturales vlidas. Antes de plantearse el problema de las leyes, Boas
piensa que hay que hacer un estudio detallado de las costumbres en relacin con la cultura
total, y cuando Boas habla de leyes, siempre lo hace en el sentido de descubrirlas o
encontrarlas, nunca de formularlas. l pensaba, lo mismo que Bacon, que las leyes
cientficas existen en la naturaleza independientemente del observador. Su postura inductiva le
lleva a pensar que es posible descubrir las leyes cientficas que se encuentran en la realidad y
que para llegar a la verdad hay que estudiar todos y cada uno de los hechos en todas sus
dimensiones. Su preocupacin obsesiva por los hechos desnudos le lleva a aplazar
indefinidamente la bsqueda de las leyes sociales o culturales. Boas est en contra de los
puntos de vista evolucionistas porque est en contra de la teorizacin y comparacin en
general.
Pero Boas no parece rechazar todos los aspectos del evolucionismo. El es un

historicista, aunque los autores hablen de su particularismo histrico. El evolucionismo habla de
historias generales de la cultura humana o de los grupos humanos y l habla de historias
particulares.
En su obra Las limitaciones del mtodo comparativo en Antropologa dice que el

mtodo comparativo no producir frutos hasta que no se abandone el intento de construir una
historia uniforme y sistemtica de la evolucin de la cultura. Lo que el defiende es una historia
particular de cada cultura e incluso de cada fenmeno cultural. Boas insiste en que es preciso
estudiar cada elemento cultural individualmente en su historia y en su medio. Las historias
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particulares particularizan el objeto de estudio y lo hacen incomparable, y por ello es

imposible un anlisis evolutivo del mismo. Pero cuando critica el evolucionismo antropolgico o
sociolgico critica dos aspectos del evolucionismo que no tienen nada que ver con las ideas de
Darwin. l acepta la evolucin biolgica como algo cientficamente vlido, pero la entiende en
trminos histricos no ortogenticos, ya que no tiene un principio organizativo de tipo
teleolgico que la dirija siempre a un mismo fin, sino que es un fenmeno, que como la
seleccin natural, depende del azar.
LAS OPINIONES SE DIVIDEN SOBRE EL EVOLUCIONISMO O NO DE BOAS.
Para algunos autores como A. Lesser. y M. Harris, sera un historicista e incluso un

evolucionista.
A. Lesser, discpulo de Boas, defendi el evolucionismo de su maestro y llev a la

prctica los principios del historicismo boasianos, pero encontr un punto intermedio entre lo
particular y lo estructural y fue muy crtico con el funcionalismo. Public una obra en donde
estudi la historia cultural de los juegos de los indios Pawnee : dice que las costumbres,
creencias estn ms influidas por lo que les ha ocurrido a lo largo de la historia que por las
cosas particulares que ocurren en un tiempo concreto. El juego Pawnee pas de ser juego de
azar a ser un acto ritual cuando la vida de los indgenas se hace estril debido a una
asimilacin americana sin control; entonces aparece la danza del fantasma (promete a los
Pawnee y a otros indios la resurreccin) que tambin se debilit por el cristianismo que al final
lo convirti en algo estrictamente ldico.
Kroeber y Radin, otros discpulos de Boas, afirman que Boas no hace historia, ya que
nunca se plantea los orgenes de las costumbres o tradiciones y siempre supone que el
fenmeno que el antroplogo encuentra en el presente es el originario. Plantear el problema de
los orgenes es establecer conjeturas, algo que Boas aborreca. R. Lowie y H. Codere dicen
que aunque Boas estuvo 50 aos estudiando a los indios Kwakiutl, es imposible presentar un
relato sinttico de su cultura basndose en sus estudios, pues nunca describi esa cultura de
una forma coherente e inteligible; le falt mtodo histrico: datos del contexto, informante,
situacin de la entrevista. 50 aos despus de iniciar sus estudios segua trabajando con un
informante de esta sociedad en Nueva York. Sus escritos sobrepasaban las 5000 pginas y a
pesar de ello nunca complet la descripcin de una cultura tribal, ni siquiera de los Kwakiutl
().Boas presenta estos textos como hechos que hay que dejar hablar por s mismos pero los
hechos nunca hablan por s mismos.
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El antievolucionismo de Malinwski y Radcliffe Brown

Malinoswki fue uno de los antroplogos que ms luch contra la divisin entre tericos
y trabajadores de campo, presente en el S. XX. El combina las dos actividades y piensa que
esta divisin ha llevado a los antroplogos a conjeturas exageradas, entre las que se encuentra
el evolucionismo del S. XIX que l rechaza. Stocking dice que en el S. XX surge una tendencia
a la consideracin sincrnica de los asuntos tanto en la antropologa social britnica como en la
antropologa cultural americana, y Malinoswki tiene un papel destacado en ello.
En el Reino Unido, tanto Haddon como Rivers (expedicin al estrecho de Torres) y en

EE.UU., Cushing y Morgan, son trabajadores de campo interesados en el anlisis sincrnico
en el presente, pero tambin en el diacrnico que se desarrolla a travs del tiempo. A partir de
Malinoswki y Radcliffe-Brown en Reino Unido y Boas en EE.UU., se da un cambio hacia el
trabajo de campo, al estudio observacional del comportamiento en el presente,
prescindindose del diacronismo. Hay una concentracin en el presente etnogrfico que lleva a
prescindir del anlisis histrico (sincrona y diacrona). El trabajo de campo no se considera una
actividad que ofrece datos a los tericos de gabinete para que los interpreten y lleven a cabo
un anlisis histrico, sino que se convierte en un certificado de pertenencia a la comunidad
antropolgica y en el valor fundamental de la antropologa. Evans Pritchard dice que la
antropologa britnica abandona la investigacin histrica por el inters excesivo en el anlisis
de campo y en los pueblos primitivos por el simple hecho de que son primitivos.
Otro elemento que juega un papel fundamental en esta deshistorizacin de la

antropologa es el hecho de que Malinowski se considera a s mismo un funcionalista y el
punto de vista funcionalista intenta comprender la naturaleza de la cultura en el presente sin
hacer anlisis evolutivos ni histricos. Malinowski rechaza la evolucin cultural porque piensa
que todo evolucionismo se basa en el anlisis de las supervivencias o survivals, cuando en
realidad esto slo era importante para Tylor y Frazer.
En la obra de Malinowski tambin aparece la nocin de funcin unida a la de preservar

la integridad de la vida tribal para prevenir la extincin completa de la gente nativa y como la
orientacin hacia unos fines dados, que son satisfacer algunas necesidades del individuo y de
la sociedad. Radcliffe-Brawn en un artculo que publico sobre la nocin de funcin no aporta
ninguna novedad especial con respecto a Malinowski. En este artculo en vez de necesidades
de la sociedad usa su equivalente en francs tomado de Durkheim condiciones necesarias
de existencia.
La identificacin del funcionalismo con el trabajo de campo est presente en la obra de

muchos autores, adems de Malinoswki y R. Brown. Entre 1920 y 1960 la Antropologa se
identifica con el trabajo de campo de las sociedades en el presente (sincrona) y se prescinde
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de la interpretacin histrica y evolucionista (diacrona). Tanto en Reino Unido como en

EE.UU.con los funcionalistas y los boasianos, la propia palabra evolucin se convierte en algo
a borrar o eliminar.
Levi -Strauss que nunca se intereso en el anlisis diacrnico, hace una crtica de la
postura del funcionalismo con respecto a la historia y dice que cuando alguien se limita al
instante presente de una sociedad es vctima de una ilusin porque todo es historia, lo que dijo
ayer, lo que se ha dicho hace un minuto. Sostiene que el propio trabajo de campo transcurre en
el tiempo y por ello es diacrnico, y que Malinowski, en su estudio de los Trobiand, deba
haber tenido en cuenta que 20 aos antes los misioneros metodistas estaban en algunas de
aquellas islas, 15 que los nativos se haban resistido al poder colonial y 10 que se haba
establecido una estacin del gobierno ingls en Australia que se estaba inmiscuyendo en sus
vidas. Adems del carcter sincrnico del trabajo de campo hay otro elemento que influye en
este antihistoricismo.
La revitalizacin del evolucionismo: Leslie White y J.

Steward
A finales de 1930 comienza una revitalizacin del evolucionismo con L. White y J.
Steward que sera incomprensible si no tenemos en cuenta a G. Childe y A. Lesser.
G. Childe es arquelogo y pre-historiador britnico de origen australiano. Sus

contribuciones ms importantes son su teora de dos revoluciones fundamentales en la
prehistoria:
1.
La Revolucin del Neoltico o de la produccin de alimentos: Que trae consigo la
posibilidad de acumular los alimentos excedentes para pocas de escasez y el que la
capacidad de alimentar una poblacin ms grande genere un crecimiento demogrfico
unido a cambios tecnolgicos.
2.
La Revolucin Urbana: Con la evolucin de las sociedades del Neoltico hay una
transformacin econmica y tecnolgica. La productividad agrcola crea riqueza y esto
lleva al aumento del conflicto social y la diferenciacin en clases. El Estado aparece
para organizar este conflictos
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Se confes marxista y siempre se plante que la propiedad privada y la lucha de clases

eran los motores del cambio sociocultural. Pensaba que las historias de las civilizaciones
individuales nunca siguieron un camino derecho hacia arriba, sino que tuvieron momentos de
crecimiento y declive. Tuvo un papel destacado en la revitalizacin de la antropologa y en 1951
trat de realizar una clasificacin evolutiva general basndose en Morgan, proponiendo:
El Salvajismo corresponde a los recolectores anteriores del Neoltico.
La Barbarie a los productores tempranos de alimentos.
La Civilizacin a las sociedades con escritura.
Alexander Lesser , defenda puntos de vista evolucionistas. Deca que las culturas ms
simples no originan necesariamente formas ms complejas, pero las formas ms avanzadas se
han desarrollado desde las ms simples. Era un evolucionista multilineal que debido al
descrdito que tena el trmino evolucionismo tuvo que cambiarlo en su obra por el de
desarrollo. El trmino evolucin empieza a ser aceptado de nuevo en antropologa a partir del
centenario de la publicacin del Origen de las especies de Darwin en 1959.
Leslie White (1900-1975)
Piensa que su evolucionismo es semejante al de Tylor y Morgan y por ello no debe

llamarse neo-evolucionismo. White fue un antroplogo exitoso, pero tuvo dificultades en su
vida por su comunismo, su confrontacin con la iglesia y su ateismo, que proclamaba
continuamente. A su oposicin a la teologa se una su oposicin con los puntos de vista de
Boas y los boasianos, especialmente en su defensa del evolucionismo.
El evolucionismo de White hay que entenderlo en relacin con su idea de la cultura.

Segn l hay que distinguir entre Cultura y culturas o cultura y pueblos. La Cultura se refiere a
la cultura de la humanidad en su conjunto: la totalidad de las invenciones y descubrimientos
humanos a lo largo del tiempo. White toma de Durkheim la idea de que la cultura y las
sociedades son realidades sui generis (singulares) y de Boas y los boasianos la idea de que la
cultura slo puede explicarse en trminos de cultura. White rechaz la idea de que la cultura
pudiera ser explicada en base a consideraciones psicolgicas de carcter individual. Al final de
su obra establece una distincin entre explicaciones evolutivas y explicaciones histricas. Las
explicaciones histricas son las que intentan describir secuencias nicas de acontecimientos,
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mientras que las evolutivas ignoran el carcter nico y se concentran en la categora de los
fenmenos. Esta distincin esta siempre presente en sus discusiones con Boas. White piensa
que no es necesario que todos y cada uno de los pueblos que han existido a lo largo de la
historia pasen por los mismos estadios.
En el primer articulo que White dedica por completo a la evolucin cultural se muestra
como un materialista convencido y explica lo que mas tarde se conocer como la Ley de
White y que consiste en establecer como criterio de la evolucin cultural el aumento de
energa per capita por ao. En este mismo artculo distingue tres esferas bsicas dentro de la
cultura:
La Tecnologa: que son los instrumentos y tcnicas que la gente usa para obtener
alimentacin, cobijo o defensa.
Los Sistemas sociales que son los patrones de relaciones sociales.
La Ideologa que son las creencias que la gente comparte.
White era defensor de la tecnologa como determinante de todo lo dems. La ley de

White interpreta las culturas como modos de almacenar y utilizar la energa. Partiendo de este
principio afirma que hay dos grandes pasos adelante en la revolucin de la cultura: La
Revolucin Agrcola y La Revolucin Industrial. A pesar de su materialismo White fue criticado
por Steward por no tener en cuenta la influencia del entorno en la evolucin de la cultura. Para
l la cultura es un fenmeno sui generis que puede ser explicado nicamente en base a la
cultura. En su Evolucin de la Cultura defiende la distincin hecha por Morgan entre
societas y civitas, y dice que haba dos tipos de sistemas econmicos.
El 1 se basa en el parentesco, se da en las relaciones primitivas y las relaciones

econmicas estn construidas alrededor de las relaciones sociales, cada uno tiene un
acceso igual a los medios de produccin y no hay divisin en clases.
El 2 se caracteriza por el hecho de que las relaciones entre los bienes dominan las
relaciones entre las personas. La produccin tiene como fin la ganancia econmica,
aparece la propiedad privada y la vida gira alrededor de la competicin, la lucha y la
explotacin.
La transicin del 1 sistema que l llama sociedad primiti al 2 que el llama sociedad
civi se produce por la introduccin de la agricultura.
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Dado que la sociedad se divida en una clase dominante y una o mas clases
subordinadas con la paulatina intensificacin de la revolucin agrcola, aparecen unos
mecanismos para organizar las tensiones, White los designa estado-iglesia.
Julian Steward (1902-1975)
Se le considera el fundador de la ecologa cultural que trata de analizar la forma en que

las variables ecolgicas actan con las tecnolgicas y econmicas para producir los fenmenos
culturales y piensa que las variables ecolgicas o los elementos ambientales son las fuerzas
que mueven la evolucin de las sociedades. Steward atribuye un poder activo a los factores
ecolgicos y esto lo separa de Boas y los boasianos que defendan que el entorno posibilita
pero no juega ningn papel causal en la cultura. Stewad distingue tres tipos de evolucin:
Unilineal: Se encuentran las teoras de los evolucionistas clsicos que tienen que ser
rechazadas por sus errores factuales (Steward reneg de este tipo que antes defenda
y empieza a defender que hay muchos tipos de Evolucionismo, tanto el como White
hablan indistintamente de evolucin y evolucionismo, con lo cual confunden la teora
con los procesos empricos a los que se refieren).
Universal: defendida por Childe y White, presenta generalizaciones tan amplias y

abstractas que no tienen ninguna utilidad.
Multilineal: Es como la unilineal en cuanto trata de secuencias de desarrollo(pero)

trata de paralelos que aparecen de una manera limitada en vez de ser algo universal.
La contribucin fundamental de Steward a la teora evolutiva es su ensayo Cultural

causality and law: a trial formulation of early civilizations , que trata de una revitalizacin del
evolucionismo en las ciencias sociales basndose en las similitudes en la evolucin cultural en
diferentes lugares del mundo.
Childe, White o Steward, se apartan del particularismo de Boas y sus discpulos y

utilizan las evidencias arqueolgicas y etnogrficas para plantear generalizaciones evolutivas
ms realistas. Adoptan una metodologa causal para explicar el cambio histrico y contribuyen
a revitalizar la tradicin materialista asociada con Marx y Engels que estaba en descrdito a
principios del S.XX.
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EL EVOLUCIONISMO DESDE 1.960
Marshall Sahlins
Segn Sahlins las disputas entre los antroplogos White y Steward se poda resolver
si se reconoce que la evolucin es un fenmeno dual. Por una parte est lo que l llama
evolucin especifica, que define a partir de la nocin de evolucin darwiniana de descendencia
con modificacin y que en el campo socio-cultural son nuevas practicas sociales e
instituciones. Por otra parte est la evolucin general, que se trata del gran movimiento o la
direccin de conjunto de las modificaciones evolutivas.
Sahlins estaba asociado
ntimamente a White por ello siguiendo sus puntos de vista, identifica este movimiento general
como de captacin de la energa y otras veces como un movimiento a formas de integracin
social.
Sahlins insiste en que la evolucin especfica y la general no son dos procesos

diferentes, sino dos aspectos del proceso evolutivo. El criterio para analizar la evolucin
general es la capacidad de captar energa por parte de la sociedad. Introduce la nocin de
progreso sin admitirlo. De todas maneras las contribuciones de este autor, se refieren mas bien
a la evolucin especifica que a la general.
Sahlins en su tesis doctoral Social stratification in Polynesia trata de explica que las
diferencias entre unas sociedades y otras tiene que ver con la productividad econmica: ms
productividad, ms estratificacin. Desde este punto de vista la estratificacin tiene que ver con
la creacin de excedentes econmicos. La tesis de Sahlins se escribe antes de la aparicin
del concepto de jefatura, despus cuando este concepto adquiere carta de ciudadana, los
datos ofrecidos por Sahlins cuadran perfectamente. En el 63 publica un artculo en el que
compara los sistemas polticos de Melanesia y Polinesia, en la 1 la organizacin poltica es
segmentaria, cada pueblo es autosuficiente y autnomo. En la 2 tienen jefaturas que unen los
pueblos unos con otros. Aunque el anlisis de es muy limitado para llegar a constituirse como
anlisis evolutivo, solo prueba la evolucin especfica.
Elman Service
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Es coeditor junto con Shalins del libro Evolution and cultura, pero sus planteamientos
son distintos. Service no es un materialista consistente y defiende un evolucionismo que
rechaza algn tipo fundamental del cambio evolutivo y tambin va a insistir en la flexibilidad de
la evolucin. Admite que la adaptacin al entorno es un motor fundamental dentro de la
evolucin, pero va a insistir en que adaptacin al entorno se refiere a las relaciones con otras
sociedades, tanto como con elementos de la geografa. Con ello afirma que las teoras
evolutivas tienen una convergencia importante con las teoras de la dependencia y del sistemamundo.
En su libro Primitive Social Organization, presenta una clasificacin evolutiva de las

formas de organizacin poltica que despus tuvo mucho xito entre antroplogos y
arquelogos.
En 1955 Kalervo Oberg propuso una tipologa de formas culturales basadas en

diferencias de la estructura socio-poltica (esta tipologa se aplicaba a sur y Centroamrica pero
se poda extrapolar a otras sociedades). Lo que OBERG propona eran tipos y no estadios,
porque el ambiente en el que escribe era tan antievolucionista que no se atrevi a proponer
una secuencia evolutiva. La tipologa es la siguiente:
1. Tribus homogneas.
2. Tribus segmentadas.
3. Jefaturas organizadas.
4. Estados de tipo feudal.
5. Ciudades estado.
6. Imperios teocrticos.
Service vio claro que lo que Oberg presentaba como tipos estructurales eran estadios
evolutivos. El estaba interesado en la categora jefatura, una forma de organizacin sociopoltica que antes de Oberg no tenia un nombre claro y se refera a una forma que ocupa un
lugar intermedio entre pueblos autnomos y estado. En el libro de Service sobre la
Organizacin Social Primitiva se simplifican los tipos y se construye la secuencia evolutiva de
formas socio-polticas:
1. Bandas.
2. Tribus.
3. Jefaturas.
4. Estado.
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En la obra de Morton Fried aparecen otros planteamientos, no considera la tribu como

un estadio sino una respuesta al influjo de la conquista y otras veces una creacin de los
propios conquistadores. En The evolution of political societ,y Fried propone otra secuencia
evolutiva:
Sociedad igualitaria, en la que une banda y tribu. Esta es una forma de

sociedad en la que hay tantas posiciones de status reconocido como individuos
capaces de ocuparlos.
Sociedad de status o rangos, corresponde ms o menos a la jefatura de la

clasificacin de SERVICE.
Sociedad estratificada que no se encuentra nunca sin el estado.
Estado
Por la dificultad de esta clasificacin se impuso la de Service. Quizs lo mas instructivo

sea subrayar las interpretaciones divergentes que Fried y Service proponen de este proceso
evolutivo. Para Fried lo mas importante en el desarrollo de la sociedad poltica , es la
estratificacin. Una sociedad estratificada es aquella en la que miembros del mismo sexo y de
un status equivalente de acuerdo a la edad no tienen igual acceso a los recursos bsicos. Una
sociedad estratificada es una sociedad de clases en el sentido marxista del trmino. El estado
se origina como una estructura represiva para mantener la desigualdad. Fried rechaza que la
guerra o esclavitud hayan jugado un papel en los orgenes de los primeros estados.Sin
embargo Service rechaza las interpretaciones marxistas en el desarrollo de la sociedad. En
esto ve dos botones de muestra:
- Las jefaturas son sociedades redistributivas con una agencia central que puede actuar
para favorecer y preservar la integracin de la sociedad con el fin nico de integracin.
-
Rechazo de marxismo.
La aparicin del estado hay que ponerla en relacin de tres tipos de beneficios:
El estado crea una red mas compleja de redistribucin econmica.
Una organizacin de la guerra con la posibilidad de aumentar la riqueza.
Obras publicas como arquitectura y sistemas de irrigacin.
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Service ofrece una teora funcionalista del desarrollo de la estratificacin social y el

estado. Se creo un ambiente de discusin sobre un problema planteado por Morgan al
principio, que constituyo el problema central de las ideas de Marx y Engels ; El origen de la
igualdad del hombre.
Marvin Harris.
Entre Harris y Service se produce una disputa en la que Service acusa a Harris de
presentar el evolucionismo de un modo inadecuado. No discuten el hecho de la evolucin sino
simplemente su explicacin. Harris va a insistir en que hay que distinguir entre:
Evolucin paralela que implica el movimiento de sociedades a lo largo de caminos

similares.
Evolucin convergente que implica el movimiento de sociedades distintas hacia

patrones estructurales similares.
Evolucin divergente que implica la produccin de patrones sociales nicos.
Con ello lo que Harris quiere decir, en contra de la postura de White que distingua
entre evolucin e historia, es que las teoras basadas en principios evolutivos generales tienen
que aplicarse tambin a acontecimientos que son histricamente nicos. De hecho, Harris que
ha analizado muchos fenmenos divergentes desde el punto de vista evolutivo, llega a un
compromiso entre el evolucionismo universal de White y el evolucionismo multilineal de
Steward.
Lo mas importante en la obra de Harris es su teora del materialismo cultural que se

basa en ese determinismo econmico, tecnolgico y ambiental. En su obra lleva a cabo un
compendio del materialismo cultural y dice que los sistemas socio-culturales tienen una
estructura tricotmica con:
Un componente infraestructural, constituido por los modos de produccin y de

reproduccin.
Un componente estructural: Economa domestica y poltica.
Un componente superestructural: arte musical, ritual, deporte, ciencia, mito, religin t

todos los elementos ideacionales.
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Se trata de una modificacin de la distincin marxista entre base y superestructura.

Como principio evolutivo los cambios tienden a iniciarse en la infraestructura y esto trae
consigo cambios en la estructura y superestructura. En algunas obras como Canbales y reyes,
Harris ofrece una teora de la evolucin cultural que es realista y no tiene mucho que ver con la
idea del progreso como un camino hacia delante y hacia arriba.
Segn Harris la esencia de la evolucin cultural en lo ltimos 10.000 aos, esta en la

necesidad que tienen los miembros de la especie humana en intensificar sus modos de
produccin econmica ante el declive y la disminucin de los estndares de vida distinguiendo
dos tipos de intensificacin:
El 1 no introduce cambio en la tecnologa e implica bsicamente un aumento de

trabajo.
El 2 es el cambio tecnolgico que se produce cuando el primero es incapaz de resolver

los problemas.
En las sociedades preestatales el proceso fundamental es el crecimiento demogrfico

que lleva a la presin demogrfica. Cuando esto lleva a una disminucin de los recursos se
desarrollan tecnologas que pueden frenar esta disminucin. Este modelo de intensificacin y
deplecin es aplicado por Harris a muchos casos que tienen carcter evolutivo convergente,
divergente o paralelo. Se trata de evolucionismo pero alejado del de los padres fundadores.
Segn Wright para que una teora pueda considerarse evolutiva tiene que tener tres
caractersticas :
1- Tiene que proponer una tipologa de las formas sociales

potencial.
con una bidireccional
2- Tiene que ordenar estas formas sociales basndose en la asuncin de que permanecer
en el mismo estadio en la tipologa es mas probable que la probabilidad de volver hacia
atrs.
3- Tiene que afirmar la probabilidad de la transicin de un estadio de la tipologa a otro.
los mecanismos que de hecho explican el movimiento entre las formas

adyacentes de la tipologa no tienen porque ser los mismos en cada estadio.
(Wright, 1983: 26-27)
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T 3 CAZADORES RECOLECTORES
Man the Hunter. Crtica del modelo. La sociedad afluente. Tipos de
cazadores recolectores. Cazadores-recolectores y la evolucin de la
economa , la reciprocidad. El fenmeno del compartir. Los cazadoresrecolectores y la igualdad de gnero, Australia como ejemplo o contraejemplo. Son los cazadores recolectores realmente primitivos?
MAN THE HUNTER.

La primera conclusin del simposio Man the Hunter es que hasta el momento el
modo de vida del cazador es la adaptacin ms duradera y exitosa que el hombre ha
alcanzado .Incluso aparecen algunos elementos de consenso que llaman la atencin . Por
ejemplo: Los cazadores recolectores no parecen que mueran jvenes. Tampoco parece que su
vida se consuma en una lucha continua contra la naturaleza y la malnutricin. Tienen mucho
tiempo libre y que trabajan menos y comen mejor que los agricultores que viven en el mismo
entorno. Shalins designar a los cazadores recolectores como sociedad afluente definida
cuando todos los deseos de la gente se satisfacen fcilmente. El xito de este planteamiento
tienen que ver mucho con el descontento y disolucin que en los setenta se daba en las
universidades americanas con la tecnologa , la industria y con la idea de progreso , sobre todo
en relacin con la guerra de Vietnam.
Por tanto se establece un corte radical con respecto a la propuesta de horda de los
cazadores recolectores considerndose muy rgido este modelo y en contraposicin a ello se
va a insistir en la enorme flexibilidad de estas sociedades.
Julian steward, padre de la ecologa cultural designa a los agregados de cazadoresrecolectores como bandas distinguindolas entre s como banda patrilineal , compuesta y
familiar. Por tanto presentndolos con un sistema de organizacin social incluyendo las formas
polticas y econmicas en la red de relaciones. Lee aposto ms tarde que la banda patrilineal
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es demasiado rgido y, por ello no es raro que no aparezcan casi en las descripciones
etnogrficas, mientras que la compuesta y la familiar se trataran de manifestaciones
estacionales de un mismo sistema social. En algunos periodos concentrndose las bandas
para formar compuestas y otro de dispersin, siendo este una caracterstica de la mayora de
las sociedades de cazadores-recolectores. Mauss dira que por tanto el movimiento de la
sociedad es sincrnico con la vida que est a su alrededor.
Adems de la permanencia en un lugar determinado , es importante tener en cuenta el

tamao de la poblacin ya que cuanto ms aumenta tambin aumentar ms el trabajo dirigido
a la obtencin del alimento. En el caso de los Inuit y de los !Kung se juntan a veces de 100 a
150 personas en un lugar mientras que en otras las concentraciones son muchos menores de
20 a 30 individuos. Las razones de estas oscilaciones se explican a travs de dos
argumentaciones . Una de carcter claramente ecolgica basada en la escasez de los recursos
.o la abundancia aunque para Maus y Beuchaut esa acumulacin de personas permite una
vida social es decir la vida pblica , permitiendo una vida social ms intensa que se manifiesta
con la frecuencia de actos rituales o festivos u otras actividades ms o menos colectivas. Pero
tambin el trabajo y el auge de los conflicto , que para diluirlos lo mejor sera la dispersin.
Colin Turnbull , estudio estos fenmenos , designando la flexibilidad de estas

sociedades por el sistema de fusin/fisin con el trmino de flujo. Siendo la permisibilidad del
entorno y no el rigor ambiental lo que hace posible el sistema de flujo y en los que la fusin /
fisin de los individuos y grupos no siguen la lnea de parentesco. Propuesta no muy aceptada
ya que la mayora subrayaran la importancia de los factores ecolgicos en la configuracin de
la flexibilidad.
El sistema de concentracin/dispersin y las observaciones de Sterward acerca de las

bandas mnimas y mximas conllevo el estudio del nmero que representara la banda
mxima ( 500 indiv )que sera aquel con la cual sus miembros se identifican ms o menos
vagamente siendo 25 el nmero mnimo. El nmero 500 brota de las observaciones de Joseph
Birdsell que llega a la conclusin que mientras el rea tribal variaba mucho en relacin con la
abundancia de recursos , el tamao de la tribu permaneca constante , ms o menos alrededor
de 500 personas . Aunque los datos de este autor no parecieron nunca muy fiables al estar
llenas de errores algebraicos y de raciocinios de carcter circular. Fue Wobst quien a partir de
una simulacin en ordenador demostr que sera 25 el tamao mnimo del grupo capaz de
soportar las fluctuaciones a corto plazo de fertilidad , mortalidad y distribucin de los sexos.
Si se aceptaran estas observaciones habra que concluir con dos cosas importantes : El
primero que en la interpretacin del mximo y mnimo habra que tener en cuenta factores de
tipo poltico subrayados por Johnson segn la cual , cuando se pasa de un nmero , ms o
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menos de 25 se llega a una situacin de jerarqua incipiente y , por lo tanto , de disminucin del
igualitarismo y en segundo lugar que la fluctuaciones no son oscilaciones rtmicas y regulares .
Segn el modelo de Horn , cuando los recursos son predecibles los cazadores recolectores
viven en pequeos grupos dispersos . Cuando los recursos son menos predecibles , pero estn
ms o menos juntos y son mviles, el nmero de cazadores-recolectores aumentar dndose
asentamientos grandes en un lugar central. Cuando los recursos estn juntos y predecibles , el
asentamiento de muchas personas en un lugar central tendr un carcter semipermanente .
Todos estos modelos tienen en cuenta nicamente las caractersticas de los recursos.
Segn Lee el trabajo es la variable intermedia que pone en relacin la poblacin con el
espacio. Desde este punto de vista el trabajo es un lazo entre las condiciones objetivas de
vida , la percepcin del papel que las personas juegan en la sociedad y las fuerzas que lo
determinan. Como haba comprendido Marx , el trabajo es la externalizacin de la vida del
hombre.
El trabajo es , ante todo , un proceso entre el hombre y la naturaleza , en l

y a travs de la accin se lleva a cabo , se regula y controla el intercambio
material . Pone en movimiento las fuerzas naturales que pertenecen a su
corporeidad , brazos y piernas , cabeza y mano , para asimilar de una manera til
para su propia vida las materias ofrecidas por la naturaleza Marx.
CRTICA DEL MODELO.
Se analizar la idea de la Sociedad Afluente , en segundo lugar la hiptesis del

hombre cazador , en tercer lugar la insistencia en la caza como actividad fundamental en
contraposicin a la recoleccin ,y en cuarto lugar hay que se huye de una visin uniformista
de las sociedades cazador-recolector.
LA SOCIEDAD AFLUENTE.
Sahlins parte del supuesto que la economa de los cazadores-recolectores tiene

necesidades limitadas . supuesto desmontado por otro autor estudioso de estas sociedades
como Barnard y Woodburn que proponen que estas sociedades nunca tienen una cantidad de
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bienes de los que ms desean como machetes , vestidos , tabaco que sea capaz de saciar sus
deseos.
La idea de la economa como la utilizacin de medios escasos para satisfacer

necesidades infinitas es una idea metafsica que tiene su origen en la ilustracin y que se
integran a partir de Lord Robbins en la definicin de la economa. Aunque no quiere decir que
los hombres tengan necesidades infinitas. La reconstruccin que hace Sahlins es en base de
un modelo a partir del cual se da cuenta ciertos procesos que se dan en la vida de los
cazadores, pero que no puede aplicarse directamente a la realidad, incluso afirmando que
cubren esas necesidades en poco tiempo sin trabajar mucho.
Uno de los argumentos para demostrar lo poco que trabajan los cazadores recolectores
es un estudio de McCarthy y McArthur, basado en el estudio de los nativos australianos y en
donde la bsqueda del alimento es episdica y discontinua y nunca pasa de cuatro horas per
cpita. Otro caso usado por Sahlins es el de los !Kung de Bostwana que son la base del
modelo construido en esa poca. La idea de que estas poblaciones emplean poco tiempo en la
obtencin del alimento parece comprobada si se tiene en cuenta que cada adulto trabaja de
media 2 horas y nueve minutos al da. Y el trabajo era nicamente buscar el alimento fuera del
poblado. Aunque Bruce Winterhalder ha llevado a cabo algunas simulaciones muy
importantes en el ordenador y demuestra que si pocas personas deciden trabajar ms horas y
traer ms alimento del necesario , los recursos locales pueden agotarse fcilmente adems de
cambiar el entorno
Otro aspecto que puede ayudar a comprender el porqu en algunas sociedades de

cazadores recolectores se trabaja poco seran las metas de la productividad. La demanda no
va dirigida a ninguna mayor produccin, no existe ninguna presin para persuadir a aquellos
que cazan o recogen poco a que cacen ms. Sin embargo si que hay una exigencia sobre esa
caza o recoleccin en la mayora de estas sociedades y es la obligacin de compartirlo. Y esta
obligacin parece un freno evidente al aumento en el esfuerzo en el trabajo para obtener ms
alimento. Por tanto no se trabajara hasta el lmite del esfuerzo aunque son casi siempre
capaces de satisfacer sus necesidades nutricionales adecuadamente.
La situacin del nivel de subsistencia de la mayora de los cazadores- recolectores est

entre la riqueza ( afluencia) grande y la muerte por malnutricin. Quizs hay un argumento de
Sahlins que todava tiene una cierta vigencia y es que el mayor inters de la idea de la
sociedad afluente estaba en la crtica implcita a las ideas evolucionistas que identificaban
evolucin co0pn progreso y que propugnaban un cambio y una mejora radical con la aparicin
de la agricultura. Este cambio segn Cohen y Armelagos hizo que los periodos pequeos y
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ms o menos regulares de hambre entre los cazadores recolectores diera lugar a un stress
menos regular pero ms severo con la aparicin de la agricultura.
Las hiptesis del hombre-cazador que surgieron de simposio Man de Hunter afirman
que el cazar es el sistema de comportamiento bsico de la especie humana y se basa en las
pretendidas transformaciones morfolgicas , fisiolgicas , genticas e intelectuales que un
fenmeno como la caza tare consigo. Aunque la mayora de las cuestiones que propugnan no
tengan una base emprica y en gran medida es un puro fruto de la ciencia ficcin. De hecho se
daba mucha ms importancia en ese simposio a la caza que era una actividad puramente
masculina en detrimento de la recoleccin que se pensaba que ms puramente femenina.
Desde el caso paradigmtico de los !Kung se puede afirmar que la contribucin de las mujeres
a la dieta es el doble de la contribucin de los varones. Por eso que insistir en la contribucin
de la caza y de los varones en detrimento de la recoleccin y de las mujeres es un absurdo.
TIPOS DE CAZADORES RECOLECTORES.
No se puede negar la existencia de poblaciones que viven de cazar y recoger sin que
dependan en su caza y recoleccin de animales o plantas domesticadas. Pero con esto se
enuncia simplemente una forma de subsistencia. Por tanto se ha comprendido la dificultad en
describir adecuadamente las actividades de subsistencia. Ellen propone que aunque desde el
punto de vista de la subsistencia se pueden agrupar las poblaciones en dos grupos
(cazadores/agricultores itinerantes) desde un punto de vista ms amplio existen a veces ms
semejanzas entre dos sociedades que pertenecen a grupos distintos que entre otras que
pertenecen al mismo grupo. A partir de las afirmaciones de Marx diferenciamos que para las
las sociedades cazadores recolectores la tierra es un objeto de trabajo mientras que para las
sociedades agrcolas la tierra es un instrumento de trabajo.
Las sociedades con una utilizacin inmediata de los recursos son aquellas que se da un
espacio corto de tiempo entre la obtencin y el consumo del alimento. Los individuos tienen un
acceso ms o menos igual a los recursos y a los mtodos para su obtencin y la gente usa la
movilidad como el mtodo para resolver los conflictos. En estas sociedades se da una clara
orientacin hacia el presente, ms que hacia el pasado o el futuro. Tampoco se podra decir
que estas sociedades tengan objetos de valor que les permitan conseguir ganancias en el
futuro. De esta manera la obligacin de compartir tiene un efecto inmediato que es dispensar
las posesiones entre todos los miembros de la sociedad. Con ello se impide que las personas
se diferencien unas de otras por la cantidad de riqueza que poseen. Aqu est la raz ms
profunda de lo que se puede considerar como sociedad igualitaria.
Segn Lee el hecho es que la obligacin de compartir el alimento y el tab contra la

acumulacin, es tan fuerte y omnipresente en el mundo primitivo como el mucho ms conocido
tab del incesto que pervive hasta nuestros das, el tab de la acumulacin se ha convertido en
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una vctima de la evolucin social. Cuando un conjunto de !Kung estn cazando y uno caza un
animal , los que le acompaan se empean en minusvalorar la caza como la habilidad del
cazador. Se trata desde el punto de vista econmico de impedir la acumulacin de capital
social y de reconocimiento por parte de los que cazan. Cuando se afirma que son sociedades
igualitarias no se quiere decir que en todos los momentos, todos los miembros de estas
sociedades sean absolutamente iguales o tengan exactamente la misma cantidad de bienes
materiales.
El otro tipo de sociedades cazadores-recolectores es aquel en el que se da una

utilizacin diferida de los recursos. Dentro de estas sociedades estaran las poblaciones que
habitan la costa noroeste de Norteamrica tales como los Kwakiutl , los Tlingit , los Chinook
..etc . Dentro de esta categora habra que incluir los cazadores a tiempo parcial en cuanto
que , en este caso , la cantidad de tiempo y de energa que ponen en la horticultura o la cra de
ganado necesita una organizacin econmica basada en una utilizacin diferida. Normalmente
estas poblaciones tienen unas altas densidades de poblacin son sedentarias o practican una
movilidad residencial restringida, suelen tener altas tasas de violencia y considerarla como
legtima. Incluso la guerra o incursiones en otras poblaciones distintas para obtener por la
fuerza alimentos, tierra o esclavos.
Un ejemplo de lo que se ha dicho antes seran las poblaciones de la costa Oeste de

Norteamrica. Cuanto ms al Norte de esta costa , ms se utiliza el pescado capturado en los
ros , lo que implica que los recursos estn localizados encontrando poblaciones como los
Salish , cuyos grupos son sedentarios y se da una estratificacin clara tanto de los individuos
como de las familias y existen jefaturas claramente delimitadas. Y mientras que la
estratificacin social y la formalizacin de la estructura social y econmica va aumentando de
sur a norte , la incidencia de la esclavitud es mayor en el sur que en el norte. Las sociedades
ms al norte tenan una estructura sociopoltica ms jerrquica que se reforzaba y mantena a
travs del potlach.
El potlach era un ciclo festivo organizado entre los kwakiutl y otras poblaciones, por
parte de las unidades domsticas de carcter extenso que se llamaban numaym. Estos
numaym tienen derechos sobre una parte del territorio con sus recursos. Por medio de estas
celebraciones en muchos casos ritos de paso, se agasajan a los huspedes y a otras tribus
dndoles regalos que muchas veces han obtenido por medio de dadivas de otros grupos . Por
tanto el potlach era un ciclo que se mova por un cumulo de obligaciones, ya que los invitados
estaban obligados a recibir los dones lo cual les obligaba a realizar un potlach en donde se
ofreciesen una cantidad un poco mayor de bienes que aquellas que haba sido ofrecidas en
primer lugar. El prestigio de los ofertantes era paralelo a la cantidad de bienes ofrecido. Era
frecuente que dos individuos entrasen en competicin con potlatches mayores y mejores que
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iban aumentando poco a poco hasta que llegaba el caso que algunas mercancas no solo se
daban sino que se destruan en grandes cantidades en el fuego.
Se han dado muchas interpretaciones a estas celebraciones, algunas se basan en el

posibilismo ( el entorno no ejerce ningn influjo activo en los fenmenos culturales sino que
juega un papel de puro posibilitado ). Otros como Piddocke dirn que no es una especie de
comportamiento raro y extrao sino una adaptacin para superar la peridica escasez de
alimento y trae consigo la distribucin de los recursos y ese aspecto derrochador e incluso
destructor lo atribuye al contacto con los europeos, ya que conlleva una disminucin de la
poblacin y que la gente tenga muchos ms bienes y hace que su valor bajhje mucho. La
tercera explicacin sera de Hayden y propone el potlach como mtodo para disminuir las
desigualdades y la estratificacin. Aunque lo importante de estas fiestas consiste en establecer
los medios para convertir recursos abundantes como el pescado en otros ms escasos y muy
deseados como mscaras artsticas, collares etc. Si esta ultima teora es cierta , hay que
pensar que la competicin jerarqua y complejidad en la organizacin dentro de la sociedad e
intra-sociedades , al menos entre los cazadores recolectores , aparece en situaciones de
abundancia de recursos y posibilidad de intensificacin en la produccin.
Sin embargo van haber otras interpretaciones del origen de las sociedades no
igualitarias entre los cazadores recolectores.
Keeley llega a la conclusin de que la sedentarizacin (definida como la estancia de

ms de 5 meses en un poblado) , el almacenaje de alimentos y la alta densidad de poblacin
son los factores ms importantes. Dentro de estos 3 factores que parecen llevar a la
desigualdad y jerarqua, quizs el almacenaje sea el factor que parece tener menos
importancia. La razn es que los casos de cazadores/recolectores no igualitarios son muy
pocos. La jerarqua y las desigualdades aparecen a partir del estrs creado en la base de la
subsistencia por la densidad demogrfica, por los recursos que varan de espacio y
temporalmente de una manera impredecible, y por la reduccin en la movilidad residencial. Las
jerarquas por tanto aparecen para dirimir disputas, mantener la informacin necesaria para
conocer los recursos disponibles y redistribuir los recursos en una situacin de estrs.
Por tanto las dos explicaciones ms ampliamente admitidas para dar cuenta de la
aparicin de las sociedades de cazadores recolectores no igualitarias son bsicamente dos.
Las que se basan en la presin demogrfica sobre los recursos en un contexto de
sedentarizacin y la que defiende que lo fundamental es la abundancia de recursos que lleva
junto a otras condiciones a la creacin de excedentes que lleva a una gran competicin por le
prestigio o lo que Gould llamaba un comportamiento engrandecededor que trae como
resultante una organizacin sociopoltica que no es igualitaria.
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CAZADORES
RECIPROCIDAD.
RECOLECTORES
Y EVOLUCIN
DE
LA ECONOMA .
LA
Hay algunas novedades sobre los procesos econmicos que han sido mal descritos e
interpretado por teoras banales. Por ejemplo Mauss al dejar los objetos sagrados fuera de su
campos de anlisis , pudo crear sin quererlo , la ilusin de que le intercambio era la esencia de
la vida social, intentando resolver en su Ensayo sobre el Don las fuerzas por las que hacen
que los compaeros se sientan obligados a devolver lo dado y a tenerse a los trminos del don
y del Contradon. Es decir de la de recibir lo dado y la de devolver aquello que se ha dado.
Incluso Levis Strauss simplific ms las cosas en la clebre formula donde reduca la
sociedad a un triple intercambio de mujeres, de bienes, de palabras. Criticando el don y el
Contradon ya que segn l si fuera verdad habra que pensar que la base de las obligaciones
hay que buscarlas en el principio del intercambio.
Nosotros vamos a criticar estos hechos y a rechazar sobre todo que, todos los proceso
econmicos sean analizables desde el punto de vista del intercambio. Ya que de lo que hablan
los textos que Maus analiz de lo que hablan es del fetichismo de los objetos.
Polanyi parte de una concepcin de la economa, denominada por l como

substantiva , como el proceso de aprovisionamiento por parte de la sociedad de los medios
materiales necesarios para la subsistencia . que lo denomina como formas de integracin
econmicas, que brotan no tanto del comportamiento actual de los agentes econmicos , sino
de la presencia de ciertas instituciones sociales. Estas formas de integracin econmicas
seran la reciprocidad , la redistribucin , el intercambio del mercado y la oikonomia. La
reciprocidad implica la existencia de grupos organizados de una manera simtrica o de formas
simtricas de grupos organizacin social entre los que se dan algn tipo de circulacin o
movimiento de bienes. La redistribucin ocurre cuando una parte substancial de bienes se da a
una autoridad central o a un centro y desde all son distribuidos a los miembros de la
poblacin . si la organizacin social de la reciprocidad implica simetra , la redistribucin implica
centralidad. El intercambio de mercado consiste en una sistema de mercados autorregulados a
partir de los cuales se establecen precios .Desde este punto de vista , a pesar de la separacin
que se establece entre el mercado y otras formas de intercambio , todas ellas son
estructuralmente un cierto tipo de intercambio, todas ellas estn en una situacin de
continuidad. La economa por tanto est constituida por dos tipos de movimientos . Los
cambios de tipo locacional o de lugar cuando se dan movimientos de bienes de un lugar a otro
y los apropiativos cuando se da un cambio de unas manos a otras. En la oikonomia , u
ordenacin de los recursos domsticos , se distingue del comercio que va dirigido a la
obtencin de dinero. Est basada en el grupo domstico autosuficiente y va dirigida a la
produccin y almacenaje para la satisfaccin de las necesidades del grupo y puede ser una
estrategia de autonoma y autosuficiencia domstica , lo tanto un principio de autarqua.
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Entre las diversas formas de integregacin de las que habla Polanyi , Shalins dice que
se puede encontrar la reciprocidad y la redistribucin. Dentro de la reciprocidad Shalins
distingue tres tipos. El primero es la reciprocidad generalizada que sera el extremo de
solidaridad , las transacciones putativamente altruistas , el puro don de los que habla Maus .
Pero Shalins , quizs por su inters en sintetizar y generalizar , afirma que otras formulas
etnogrficas seran ; el compartir , la hospitalidad , el puro don , la ayuda , la generosidad
tendiendo hacia el mismo polo son las obligaciones de parentesco , obligaciones hacia el jefe y
noblesse oblige . Aunque no se entiende cmo se pueden juntar bajo un solo epgrafe el
compartir , la ayuda y la generosidad. El segundo tipo es la reciprocidad compensada o
equivalente que sera un intercambio directo de bienes entre los que se da una equivalencia e
incluso un lmite de tiempo para devolverlos, esto sera el intercambio de mercado de Polanyi.
Incluso afirma que la mayora de las reciprocidades generalizadas el flujo material est
sostenido por las relaciones sociales que tienen prevalencia , mientras que en el intercambio
equilibrado las relaciones sociales se basan en el flujo de material. El tercer tipo sera la
reciprocidad negativa o intento de conseguir algo por nada con impunidad o las transacciones
abiertas y llevadas a cabo para obtener una ventaja utilitaria neta . En cuanto a a la
redistribucin lo identifica como la recoleccin de bienes en un centro por un jefe o autoridad
religiosa y su posterior distribucin entre los miembros del grupo. Esta distribucin sera una
organizacin de reciprocidades , siendo al reciprocidad una clase completa de intercambios ,
un continuo de formas que se opodran al principio social o a la norma moral de dar y recibir.
Tanto Shalins como Polanyi aunque pretendan plantear alternativas a la organizacin

econmica basadas en el mercado , lo que en realidad llevan a cabo es afirmar
inconscientemente su presencia continua y permanente en forma de intercambio.
Lee en su trabajo sobre el comunismo primitivo , trata de una manera til de visualizar
un techo de acumulacin de bienes por encima del cual nadie puede pasar , con el corolario de
que por debajo hay un suelo a donde nadie puede caer. El hecho es que la obligacin de
compartir y el tab contra la acumulacin no es menos fuerte y no es menos general en el
mundo primitivo que el ms famoso tab contra el incesto. Pero mientras que el primer tab
perdura hasta el presente , el tab contra la acumulacin se ha convertido en un accidente de
la evolucin social.
J.A.Prince public un artculo sobre las formas de integracin econmica centrado en

el anlisis del compartir. En ltima instancia el compartir es la negacin del don que tiene que
ser devuelto y la reciprocidad que siempre implica un movimiento de ida y vuelta. El compartir
es algo que no tiene estructuralmente nada que ver con el intercambio. Siendo la reciprocidad
un sistema de intercambio igualitario y racionalistco y la distribucin un sistema pblico de
distribucin desigual y centralizada. La distribucin como ya Polanyi haba comprendido es
propia de las jefaturas y los estados. Adems para Price , la redistribucin , toma algunos de
sus ideales y estructura del compartir. Desde este punto de vista la redistribucin no tiene gran
cosa que ver con la reciprocidad como afirmaba Shalins y tiene mucho ms que ver con el
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fenmeno del compartir. Siendo la redistribucin una transformacin del compartir cuando esto
se lleva en la esfera de lo pblico.
Hay que comprender que la interpretacin que hace Shalins segn la cual las formas
de integracin se reducen en ltima instancia a la reciprocidad y esta a un fenmeno de
carcter dualista es demasiado simplificadora y en ltima instancia falsa. Ya que hace de los
procesos de intercambio un proceso bsicamente duales. Adems la reduccin de todas las
formas de integracin a un fenmeno de intercambio falsea de raz algunos procesos
econmicos muy importantes.
EL FENMENO DE COMPARTIR.
J.Woodburn public un artculo titulado 2 El compartir no es una forma de intercambio :

un anlisis del compartir los bienes en las sociedades de cazadores recolectores con utilizacin
inmediata de los recursos. E intentaba probar la intuicin de Price segn el cual el compartir es
la forma ms universal de comportamiento econmico humano , distinto y ms fundamental
que la reciprocidad. Se piensa que le fenmeno central es el intercambio y nunca se han
llegado a deducir las consecuencias de lo que significa la economa como el fenmeno del
aprovisionamiento por parte de los individuos y la sociedad de los medios materiales para la
subsistencia. Es central tener en cuenta que la importancia del compartir se comprende mejor
si se interpreta la economa como el estudio de los medios por los cuales los individuos y la
sociedad adquieren y distribuyen los medios materiales para la subsistencia , por tanto se
defiende una nocin materialista de la economa que habra que definirla como aquello que
est relacionado con las causas del bienestar material. Aunque esta visin materialista de la
economa ha tenido crticos como Lord Robins , aunque su visin es bastante pobre y limitada
.
Para comprender la importancia del compartir como fenmeno econmico , no se debe

comprender solamente como fenmeno de intercambio de do ut des de movimientos viceversa
entre personas como deca Shalins.
Hay dos prejuicios que hay que tener en cuenta antes de hablar de lo que ocurre en
estas sociedades. En el primero de los casos se trata de compartir porque en el futuro lo que
se ha dado se va a devolver y la segunda observacin se basa en el intercambio de carne por
prestigio honor o reconocimiento. En primero lugar como subraya Peterson , el compartir se
basa en la obligacin del que reparte y en la exigencia de aquel a quien se reparte . El
compartir los recursos no brota de la generosidad de aquel que los comparte y por esto es
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exigido por parte de aquellos que lo reciben. Y en segundo lugar el recibir no implica la
obligacin de la reciprocidad por parte del que lo recibe. Los malos cazadores o los que no
tienen xito no devuelven la carne recibida , ni tampoco las mujeres. Los donadores tienden a
permanecer como recipientes durante largos periodos , sin que se busque ningn tipo de
balance. Adems el cazador frecuentemente no controla ni el reparto ni quien efectivamente
recibe la carne. En conjunto al final se da a todos los que estn en el mismo sitio sin tener en
cuenta si se trata de buenos cazadores que tendran algo que dar en el futuro, por tanto el
cazador no tiene control sobre la caza. Un ejemplo sera el los !Kung , donde el reconocimiento
sera para aquel que es dueo de la flecha , y claro estas sociedades intercambian las flechas ,
convirtindose en aleatorio quien es dueo de la pieza, adems de minusvalorar le valor de la
caza para fomentar la humildad y mantener el igualitarismo, por tanto aunque algunos
cazadores son mejores que otros el comportamiento est moldeado por el grupo. En Australia
es frecuente que los jvenes cazadores , cuando cazan , den sus piezas a los ms mayores
que la distribuyen. En Norteamrica los Chipeywan distribuyen la caza por medio de las
mujeres.
Incluso se niega que el compartir se deba a que se debe consumir al carne antes de
que se pueda pudrir. Por tanto el hecho de dar o repartir carne en un momento dado no da ms
derecho a obtenerla en el futuro que el no haberla dado nunca. Esta es una de las razones por
las cuales el compartir es algo que se est solicitando siempre porque de ellos se obtienen muy
pocas ventajas personales. Si fuera posible la acumulacin de bienes , de obligaciones o de
prestigio , ya no se tratara de compartir , que es una accin unilineal y no un camino de ida y
vuelta sino de alguna forma de reciprocidad , dar algo con la esperanza de que sea devuelto.
Para Woodburn , el problema central para los Hadza parece ser que la reciprocidad es
algo muy cuestionable. En su trato con otros Hadza , la gente tiene que pedir y lo que piden
drselo. La gente tiene que dar sin esperanza de devolucin .la gente tiene que compartir , no
intercambiar. Hay que comprender que analizar el fenmeno del compartir como cualquier tipo
de intercambio o reciprocidad es inadecuado porque la donacin es obligatoria y est
desconectada del derecho a recibir. En las sociedades de cazadores recolectores con
utilizacin inmediata de los recursos , la economa est organizada bsicamente en base al
compartir , lo cual no quiere decir que no haya aspectos de la economa que no puedan ser
descritos o interpretados como reciprocidad e intercambio. Es evidente que nos encontramos
claramente en lo que podamos considerar como el polo igualitario en la organizacin
econmica y social.
Entro los !Kung hay unas prcticas descritas por P.Wiessner denominadas hxaro , que
es una red de intercambio de dones no equivalentes y a largo plazo. Sin embargo hay dos
cosas que nunca son intercambiados , una es el alimento y otra las personas , esto adems no
cumplira de manera general , que las mujeres sean intercambiadas en el matrimonio de
grupos de hombres. De alguna manera se podra decir que la imposibilidad de establecer
relaciones de hxaro entre afines es un rechazo de los que podramos identificar como el
fetichismo de la mercanca, o lo que es lo mismo no se produce identificacin entre el don y la
persona como tal y como Mauss pensaba en el Ensayo sobre el Don. Con ello se explica , que
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los bienes que circulan son bsicamente una pura ocasin para establecer relaciones
personales , pero no se da ninguna equivalencia entre la cualidad y cantidad de los bienes y la
cualidad e intensidad de relacin. Para los Hazda , lo que da valor a los objetos es su
transferibilidad. Esta observacin puede ser comparada con otra de Lee referida al hxaro y a la
riqueza de los !Kung , que llaman rico a uno cuando hace que muchos bienes circulan su
alrededor. Es importante subrayar por tanto que el hxaro en cuanto forma de intercambio no es
de ninguna manera un hecho social total.
Si tenemos en cuenta estas observaciones , nos damos cuenta que tanto Mauss como
Levi Strauss y Shalins , lo que hacen es establecer la reciprocidad y por tanto el intercambio
como un cultural total que est presente en todas las sociedades sin llegar a la conclusin que
el compartir no es un intercambio ni una forma de reciprocidad. Se trata de una forma
econmica.
LOS CAZADORES RECOLECTORES Y LA IGUALDAD GENRICA. AUSTRALIA

COMO EJEMPLO O CONTRAEJEMPLO.
Tanto Radcliffe Brown como Levis Strauss , Malinoswki o Lloyd Warner ofreci unas
observaciones centrales basadas en datos australianos, en las que los cazadores recolectores
australianos se han considerado frecuentemente como los representantes de una sociedad
caracterizada por un alto grado de desigualdad genrica , unida a una jerarqua poltica que se
basa en una gerontocracia que controla todos los recursos que tienen valor , especialmente las
mujeres y el trabajo de los varones jvenes. Pero en medio de esta situacin de datos confusos
se ofrecen interpretaciones divergentes por ejemplo la de T.Streholw la idea de la poltica de
los aborgenes est dirigida por algo as como una anarqua organizada en base a los
principios de parentesco , tiene su lgica nicamente si nos olvidamos de la existencia de las
mujeres adultas y de los varones jvenes. Con ello hace una crtica muy importante a las
nociones acerca de las sociedades igualitarias que prevalecan hasta principio de los 80.
John Bern critica la nocin de sociedades igualitarias propuesto por Morton Fried que
las consideraba aquellas en las que los puesto de representacin , organizacin , honor etc,
estn abiertos por igual a todos los varones adultos. Afirmando que tanto la mujeres como los
varones adultos jvenes no son iguales a los adultos ms viejos sino que estn subordinados a
ellos. Aunque lleva a cabo un anlisis marxista bastante riguroso e insiste en que , en las
sociedades aborgenes , la riqueza y el prestigio se definen en base la propiedad y
conocimientos rituales y estos eran accesibles nicamente a los varones adultos cuando ya
van envejeciendo y las mujeres nicamente recogen lo que las prcticas religiosas de los
varones han hecho disponible. Este hecho trae consigo quedar reducidos a una posicin
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subalterna e inferior en el terreno espiritual. Siendo el campo de la religin , el lugar donde se
negocian y distribuyen los recursos de autoridad , poder y status.
En el simposio Man the Hunter , Marshall Shalins propuso la idea de la sociedad

opulenta o afluente al afirmar que estas sociedades trabajan menos que lo que ocurre en
nuestras sociedades , que el trabajo para buscar alimento es ms bien intermitente y que por lo
tanto el tiempo de ocio es muy abundante. Esta idea es desmontada por Altman , cuando
afirma que se est sobreestimando de una manera muy elevada la cantidad de tiempo
disponible para los aborgenes en el pasado. Adems por influjo de Lee , se empez a
considerar que la contribucin del trabajo de las mujeres a la subsistencia de la poblacin era
mayor que la de los hombres y en el caso australiano se lleg a pensar que un 70% del
alimento era producido por las mujeres.
El primer trabajo importante llevado a cabo por una mujer sobre mujeres es la tesis de
P. Kaberry , en el que se desmontan muchos prejuicios extendidos por los antroplogos
varones. Por ejemplo que las situacin de las mujeres entre los aborgenes estuvieran abajo
servidumbre o sumisin y adems se daba una vida social , sexual y espiritual de una gran
riqueza que haba escapado a la observacin de los varones. Incluso se somete a crtica la
idea de que la caza como actividad masculina , es algo cargado de inters , aventura y gozo
intelectual y fsico mientras que la recoleccin sera una actividad montona y aburrida. Incluso
si tenemos en cuenta lo postulado del matrimonio como promesa o la poliginia o lo del
matrimonio en grupo , nos da una imagen de la mujer como no-persona.
En todo caso , parece que la responsabilidad bsica de la mujer no solo era recolectar ,
sino tambin distribuir los productos de sus trabajo a sus hijos maridos y aquellos que estaban
unidos a este grupo primario. En contraposicin a esto , los productos del marido estaban
destinados a una distribucin ms amplia entre los miembros del grupo. Aunque dentro de las
antroplogas la situacin de la mujer en las sociedades aborgenes existen una cierta divisin
de pareceres. Un ejemplo sera la postura de Bell que consiste en afirmar que las mujeres son
productores econmicos independientes , de la misma manera que son miembros plenos de la
sociedad. Incluso junto a los varones ms viejos , las mujeres son las conservadoras del mito ,
son responsables del tratamiento de la ley y costumbres tribales y son una de las fuerzas que
hacen posible la estabilidad y continuidad de la vida tribal. Estos datos confirman la idea
expuesta por A. Hamilton de que la separacin entre hombre y mujeres en la esfera
reproductiva tiene un paralelismo claro en la separacin en el campo ritual. Por tanto las
antroplogas , en contraposicin a lo que decan los primeros antroplogos tiene la menor duda
de que las mujeres son miembros de pleno derecho de la sociedad aborigen.
Como se ha dicho en las sociedades de cazadores recolectores se da una divisin del

trabajo en base a la cual las mujeres son recolectoras y los hombres cazadores. Esta divisin
tiene connotaciones importantes desde el punto de vista de la estratificacin social , porque la
caza se piensa como una actividad superior a la recoleccin. Si esto es as habra que afirmar
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que uno de los ingredientes fundamentales , de la pretendida y general , subordinacin de la

mujer al hombre en las sociedades de cazadores recolectores es la propia divisin del trabajo.
Pero hay que decir que hay sociedades en donde las mujeres cazan como los Ainu de Hokaido
o las sociedades que habitan en climas rticos . Aunque el caso ms llamativo es el de los Agta
, una sociedad de cazadores recolectores que habitan en la isla de Luzon en filipinas. Entre
ellos el 85% de las mujeres practican la caza y no hay ninguna diferencia entre las mujeres que
cazan y las que no lo hacen, incluso cazan durante la menstruacin o amamantado algn hijo.
Esto puede obligar a plantear todo el problema.
Paola Tabet subraya que la exclusin de las mujer de las actividades de la caza no
solo no es general sino que si se toma la caza en su conjunto ( animales grandes y pequeos ,
pesca , pesca de moluscos y pequeos peces ) seran menos las sociedades que excluyen de
esta actividad a la mujer que aquellas que no lo hacen. Incluso en las sociedades en las
sociedades de cazadores recolectores con una utilizacin inmediata de los recursos , no suelen
ser los propios cazadores los que reparten lo cazado sino otros varones o mujeres .
Otra de las conclusiones del simposio es que la caza se considera como la adaptacin
ms duradera y estable de la especie humana. En contra de esto hay que decir que la caza es
una actividad de subsistencia y no una manera de vivir , que tiene una importancia grande pero
limitada , en las propias sociedades de cazadores recolectores.
SON LOS CAZADORES RECOLECTORES REALMENTE PRIMITIVOS?
La postura revisionista en el estudio de estas sociedades.
Se pensaba que haba una especie de continuo entre los cazadores recolectores del
pleistoceno y los actuales , y que , por tanto , era fcil hacer inferencias desde los segundos a
los primeros .Se podra afirmar que los cazadores actuales representaban supervivencias
( survivals ) de pocas pasadas en el presente y que por lo tanto su estudio puede darnos
pistas claras sobre lo que ocurri en la prehistoria.
En los 60 influido por los acontecimientos de la guerra de Vietnam , se interpreto que

estas sociedades mandaban un mensaje de futuro , un mensaje de paz y armona con la
naturaleza.
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Habra que decir que la estructura de los sistemas de caza y recoleccin habra que
entenderlos nicamente en trminos de su interaccin con las sociedades no cazadoras
recolectoras. Tom Headland y Lawrence Reid , lo explican claramente cuando dicen que la
permanencia de los cazadores recolectores en cuanto tales se debe a que es la opcin ms
viable desde el punto de vista econmico en unas circunstancias muy restringidas.
Wilsem se refiere a los San , que hasta hace poco se presentaban como los prstinos
entre los prstinos , afirmando que el aislamiento en el que se suponan vivan los es una
creacin de nuestra visin sobre ellos , no de la manera como ellos se ven a s mismos. Esto
implica que los cazadores recolectores de esta regin se convierten en grupos dominados por
seores de la edad de hierro, siendo dominados por estos pueblos ms potentes. Afirmando
que una vez que los San se haban convertido en pastores y que perdieron sus ganados y
tuvieron que convertirse en cazadores recolectores. Pero aun as estos pueblos no evaden el
influjo de lo que podramos llamar sistema econmico mundial.
Los antroplogos revisionistas basan sus observaciones en posturas a priori no en

datos empricos y en gran medida influenciadas por Eric Wolf Europa y la gente sin
historia . la idea bsica consiste en afirmar que el agente o agentes fundamentales son los
poderes centrales. Los pueblos perifricos adquieren valor histricos nicamente en cuanto
que resisten o se acomodan a los poderes imperiales. La visibilidad de las sociedades se
adquiere nicamente a travs del comercio a larga distancia , de la guerra intersociedades o de
la conquista territorial. No parece plantearse nunca algo as como una base igualitaria en las
sociedades preclases ni tampoco sociedades hasta cierto punto cerradas sobre si mismas.
Tampoco parece fcilmente aceptable pensar que la caza y recoleccin sea

considerado como algo absolutamente ahistrico como bien subraya Lee ; los revisionistas
pretenden restaurar la situacin e los San en la historia , pero se trata de una revisin curiosa
de la historia , segn la cual el nico modo de historizar los cazadores recolectores consiste en
convertirlo en pastores o siervos en el pasado. Aunque los grupos que encapsulan a los
cazadores recolectores no solo afirman su dominio poltico sobre ellos sino que los tratan como
inferiores , como gente aparte , pero al mismo tiempo consideran que tienen unos ciertos
poderes unidos al hecho de ser los habitantes originales del lugar.
T 4 La Tradicin
Antropolgica en
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Reino Unido
Haddon y la expedicin del estrecho de Torres (1888-1899). Alfred
Reginald Radcliffe Brown (1881-1955). La edad de oro 1945-1970.
Meyer Fortes y Edmund Leach. La escuela de Manchester y el Rhodes
Livingstone Institute. Caractersticas generales de la tradicin
britnica en antropologa.
Autores.
Tylor
Corrientes
Evolucionismo
Haddon
Rivers
Difusionismo
Malinowski
Funcionalismo
Radcliffe Brown
Estructural-funcionalismo
Evans Pritchart
En la poca
la que nos vamos
a referir, en Reino Unido se da un nmero muy
Meyera Fortes
pequeo de universidades, cuya actividad va dirigida a los hijos de las clases dominantes, con
Leach
la idea de darlesEdmund
unos pocos
aos deNeoestructuralismo
cultura y educacin antes de mandarlos al mundo de la
vida prctica.
Por ello, gran parte de los intelectuales de la poca no eran investigadores

enclaustrados sino hombres y mujeres que intentaban elevar el nivel acadmico de Oxford y
Cambridge, de tal manera que el mrito se convirtiera en el criterio nico para determinar la
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admisin y el currculo de los estudiantes y los cursos deban ampliarse, especialmente en las
ciencias (como la antropologa) para satisfacer las necesidades de los trabajadores
entrenados, pero, a pesar de ello, la antropologa durante mucho tiempo fue una prctica que
tuvo lugar fuera de la academia.
LOS INICIOS
El trmino antroplogo aparece por primera vez en la Edinburgh Review en 1805. se

trata de una revista de carcter general para las clases medias altas. La antropologa se
desarroll bastante durante el siglo XIX, pero hasta 1884 no se cre un puesto en la
Universidad de Oxford para la enseanza de esta materia, que fue ocupado por E.B. Tylor.
En estos primeros momentos y hasta bien entrado el siglo XX, la antropologa se

considera como un trabajo intelectual til.
Tylor la llamaba con frecuencia la ciencia del reformador en cuanto que poda servir
para que las naciones modernas se comprendieran a s mismas, para descubrir sus
mritos y defectos e incluso prever el futuro.
Malinowski insista en que la evidencia de la comparacin entre las culturas obligaba a

reformas inteligentes, y a veces drsticas, de la sociedad occidental.
Evans Pritchard en 1950, en unas charlas para la radio, afirmaba que los hallazgos de
la antropologa tienen una gran importancia para la comprensin de cualquier sociedad,
incluso la nuestra.
En cuanto al entorno intelectual en el que aparece la antropologa en el Reino Unido

hay que decir que la antropologa est relacionada con crculos de activistas compasivos que
seran los no-conformistas y especialmente los filntropos cuqueros.
Entre estos activistas, un elemento, siempre presente, era la lucha contra la trata de
esclavos tanto en frica como contra su institucionalizacin en las colonias britnicas.
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Cuando se alcanza la abolicin de la esclavitud en 1833, estos grupos empiezan a

plantear el problema de las poblaciones nativas de Sudfrica. Para ello crean la Sociedad para
la Proteccin de los Aborgenes. Los motivos para la creacin de esta sociedad son
fundamentalmente la disparidad manifiesta entre el comportamiento britnico dentro del propio
pas y la manera de actuar fuera.
En esta Sociedad, se crea un importante foro de discusin, y de publicaciones, con el

intento de obtener informacin autntica sobre el carcter, hbitos y deseos de las tribus no
civilizadas. Esta informacin se sistematiz y constitua el punto de partida para una
antropologa incipiente.
Inmediatamente apareci una divisin en esta sociedad entre
los que tenan unas tendencias de carcter evanglico y de mejora de los aborgenes.
Otros cuyo inters bsico era el estudio de las poblaciones aborgenes.
Esto llev a la aparicin en 1844 de la Sociedad Etnolgica de Londres con el intento de

investigar las caractersticas fsicas y morales de las gentes que habitan o haban habitado la
tierra.
Sus figuras centrales eran Thomas Hodgkin y James Coles Pritchard, que defendan
como el elemento fundamental de sus posiciones morales y filosficas la unidad de
sangre del gnero humano y, por ello, explicaban la diversidad como algo causado por
las diferencias ambientales.
Otros miembros de la sociedad se fijaban ms en las diferencias anatmicas entre los

grupos raciales, defendan el origen poligenstico de la especie humana, y vean las
diferencias raciales como la causa de la moral y cultural.
Dentro de estos ltimos habra que destacar a James Hunt, que defiende puntos de
vistas claramente racistas y se separa de la Sociedad Etnolgica de Londres para crear la
Sociedad Antropolgica de Londres. Con ello se oponen a los miembros de la Sociedad
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etnolgica, pero tambin a los nuevos darvinistas que defendan el monogenismo (un nico
origen para la especie humana).
La ideologa humanitaria del movimiento en contra de la esclavitud y de los Aborigines

Protection Society y el presupuesto de la unidad de la especie humana constituyen la piedra
fundacional de la antropologa,
Al principio, las explicaciones racistas de las diferencias culturales eran criticadas o, al

menos, eran consideradas sospechosas, aunque esto no representase ninguna inmunizacin
contra posiciones racistas posteriores.
En el siglo XIX, Gran Bretaa jugaba un papel fundamental en la exploracin, comercio

y expansin colonial, lo cual llev a un aumento de la curiosidad e inters por un conocimiento
ms global. Dentro de disciplinas como la geografa, la zoologa y la botnica, se producen
tradiciones acadmicas de tendencia generalizante y a la vez sistemas muy sofisticados de
observacin de fenmenos particulares. Esto trae consigo descubrimientos centrales en la
historia como la teora de la evolucin.
Desde el punto de vista de la antropologa, los mtodos de observacin de la ciencia

natural, o lo que ya se designaba como trabajo de campo de los naturalistas, va a dar lugar al
trabajo de campo de los antroplogos. Por ello, el influjo de las ciencias naturales sobre la
antropologa es ms importante que el influjo de las humanidades, que seguan una tendencia
absolutamente particularizante y cuando se referan al estudio de sociedades, lenguajes y
culturas del imperio se movan dentro de la
tradicin particularista del orientalismo, en
Sir Edward Burnett Tylor, naci en Londres
donde lo fundamental era la descripcin de
(Inglaterra), el 2 de Octubre de 1832. Se cri en
curiosidades.
Camberwell, en el seno de una conocida familia de
empresarios propietaria de la compaa J. Tylor and
Sons.
A los 16 aos comenz a trabajar en los negocios
familiares, junto con su hermano mayor Alfred. Por
motivos de salud, siete aos despus tuvo que
abandonar su puesto y -dado que el dinero no fue
problema- pas gran parte de su vida viajando.
Sus estudios pronto se centraron en la mentalidad de
pueblos primitivos, y de esta forma desarroll el llamado
concepto de "Animismo", basado en la idea de que
todos los seres vivos son creados por una fuerza
espiritual y poseen almas y espritu. Su publicacin ms
conocida, "Antropologa" (1881), es an utilizada para
entender muchos conceptos y definiciones (por ejemplo,
su definicin de cultura).
En 1883 fue nombrado director del Museo Universitario
de Oxford, e imparti clases all desde 1896 hasta 1909.
Tylor cre el primer primer programa -que luego fue
adaptado por la mayor parte de universidades inglesasde la carrera de Antropologa en la Universidad de
Oxford.
A Tylor se le considera, junto con Lewis H. Morgan
(1818-81) como uno de los principales antroplogos
creadores de la teora del evolucionismo cultural,
TYLOR
En este entorno aparece Edward Burnett Tylor

(1832-1917)
A partir de 1862 empez a asistir a los actos de

la Ethnological Society, de la que formaban parte
arquelogos y etngrafos. En este ambiente se
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publicacin de "El Origen de las Especies" de Charles

Darwin en 1859. El evolucionismo cultural concibe el
desarrollo de cada sociedad humana dentro de una
misma escala de niveles culturales (periodos tnicos),
que se suponensocial
como una
constante para todas las
Antropologa
y cultural
culturas.
Tylor muri en Wellington, el 2 de Enero de 1917, a la
edad de 84 aos
consideraban muy importantes las semejanzas entre la industrias lticas que aparecan en
Europa y los instrumentos que usaban los salvajes.
Los miembros de la Sociedad Etnolgica especulaban sobre la semejanza entre los salvajes
contemporneos y las razas perdidas del pasado. En ello estaban influidos por el
evolucionismo social, previo a la obra de Darwin. La consideracin de los salvajes
contemporneos como va de acceso al pasado de la humanidad dio al estudio de las
poblaciones actuales una importancia bsica y sirvi para dar un objeto de estudio a la
antropologa que estaba empezando.
En 1871 Tylor publica un libro que va a ejercer una influencia bsica, Primitive Culture,
en el que se pretende sistematizar los conceptos y problemas bsicos de la nueva disciplina. A
pesar de que era una celebridad, Tylor nunca tuvo gran contacto ni con los estudiantes ni con
sus colegas ms jvenes con lo cual el nico foro para la prctica de la antropologa eran las
reuniones y revistas del Royal Anthropological Institute.
La unidad psquica del hombre.
Desde el punto de vista terico, hay que subrayar entre otras cosas un presupuesto
bsico; la unidad psquica del hombre. Se trata de una visin secularizada de un presupuesto
que antes se explicaba en trminos religiosos y que, en los crculos de los que promovan la
abolicin de la esclavitud y los etnlogos humanitarios y no conformistas, se manifestaba como
la igualdad y valor moral del gnero humano.
Lo que est presente es la insistencia en que todos los seres humanos tienen las mismas caractersticas
intelectuales y psquicas, que estn basadas en factores biolgicos.
En el segundo tercio del siglo XIX, la comunidad antropolgica estaba muy dividida
entre los que defendan que las razas de la humanidad eran especies separadas y los que
decan que todas las razas eran variantes de la misma especie. Los evolucionistas defendan
esta ltima posicin, incluso basndose para ello en la historia bblica de la creacin.
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Andrew Lang (un discpulo ms joven de Tylor) describe muy bien los efectos que trae
consigo esta idea y que consiste en que se ven las costumbres de otros pueblos como
producto de una razn como la nuestra, que funciona bajo el influjo de un conocimiento
imperfecto y de unas necesidades que el antroplogo tiene que descubrir. Esta capacidad
panhumana de raciocinio es lo que genera el cambio gradual y el progreso observable en la
historia humana. Incluso, se puede mantener que la afirmacin de la unidad psquica hace
asequibles a los antroplogos los pensamientos de los salvajes y, por ello, es posible la
prctica de la observacin participante que constituye el trabajo de campo.
- Tylor y el concepto de cultura.
Tylor explica lo que ser el objeto de la antropologa: LA CULTURA, y ofrece una

definicin que se sigue utilizando en estos momentos:
La cultura o civilizacin tomada en su sentido etnogrfico amplio, es ese todo complejo que incluye
conocimiento, creencias, arte moral, ley, costumbre y todas las otras capacidades y hbitos adquiridos por el
hombre en cuanto miembro de la sociedad
Este concepto se sigue usando porque es neutral, y no introduce ninguna valoracin. El

problema consiste en que Tylor , no se pregunta para nada acerca de las relaciones o posible
integracin de los diferentes elementos que constituyen la cultura. Tampoco se preocupa de la
naturaleza de las entidades sociales y culturales. Adems no se planea el problema de las
fronteras entre unas culturas y otras.
Mucho ms tarde Meyer Fortes defendera el cambio de padres fundadores entre la

antropologa americana y la antropologa britnica. Segn l, Tylor fue el que por primera vez
ofreci una definicin antropolgica de cultura y debera ser considerado el padre de la
antropologa americana, que gira alrededor del concepto de cultura. Por el contrario, Morgan,
que descubre el significado de los sistemas de parentesco en la organizacin social humana,
debera ser considerado el padre de la antropologa social britnica.
Tylor y el notes and queries.
Aunque Tylor puede ser considerado como el tipo puro de antroplogo de gabinete,
sin embargo tuvo mucho inters en estar en contacto con los etnlogos y misioneros que
estaban trabajando en el campo. El Anthropological Institute y la British Association empiezan a
publicar juntos el Notes and Queries on Anthropology for the use of travellers and residents in
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uncivilized lands. La primera edicin apareci en 1874 y se trata de un trabajo colaborativo de

los antroplogos ms importantes de la poca. El papel de Tylor en la creacin de las tres
primeras ediciones de estas notas es bsico.
El objetivo a conseguir era promover la observacin antropolgica exacta por parte de

los viajeros y permitir a aquellos que no son antroplogos ofrecer la informacin necesaria para
el estudio cientfico de la antropologa en el Reino Unido. En esta primera edicin parece que
se establece algo as como una divisin del trabajo entre los antroplogos que trabajan en la
metrpoli y los viajeros, misioneros, etc, que dan informacin emprica. Tylor estaba en
contacto epistolar con gente que ofreca datos de primera mano.
Tylor influy mucho para que se crease un Comit para investigar y publicar informes
sobre los caracteres fsicos, las lenguas y condiciones industriales y sociales de las tribus del
Noroeste del Canad. Este comit prepar una circular de investigacin cuyo autor principal
era Tylor. Se trataba de que este conjunto de preguntas fuera usado por los funcionarios,
misioneros o viajeros que tuvieran informacin fiable.
Esto parece inaugurar un perodo importante en la etnografa y antropologa britnica; que

consiste en la recoleccin de datos empricos por parte de personas que se han entrenado en
las universidades como cientficos naturales y que se definen como antroplogos.
Hasta entonces se comprenda que los naturalistas trabajaban en el campo, pero la

informacin recogida por los misioneros era ms exacta que la de los naturalistas porque estos
estaban perodos cortos en el campo mientras que los misioneros estaban ms tiempo y
aprendan el idioma nativo. Sin embargo, el trabajo de Boas as como el de Haddon en el
estrecho de Torres y de Spencer en Australia cambian radicalmente la situacin.
HADDON Y LA EXPEDICIN AL ESTRECHO DE TORRES (18881899)
La primera iniciativa de carcter drstico para mejorar la cualidad de los datos

antropolgicos viene de un zologo. El trabajo de campo de los naturalistas ser la base del
trabajo de campo de los antroplogos. Desde la ltima dcada del siglo XIX hasta la primera
guerra mundial, cientficos de las diversas formas de historia natural empiezan a ver el trabajo
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de campo como algo esencial. Dado que algunos de los primeros antroplogos que empiezan a
llevar a cabo trabajo de campo son de hecho cientficos naturales, no parece implausible
pensar que, en cierta medida, estaban aplicando al terreno antropolgico el trabajo de campo
que llevaban a cabo como naturalistas. Frecuentemente no se trataba de una aplicacin sino
de dos actividades (trabajo de campo de los naturalistas y de los antroplogos) que llevaban a
cabo al mismo tiempo. Una figura fundamental dentro de todo este contexto es Alfred Cort
Haddon.
En 1888 decide llevar a cabo una expedicin al estrecho de Torres, entre Australia y Nueva Guinea, para
estudiar la fauna, la estructura y la formacin de los arrecifes de coral. All entra en contacto con los nativos y
empieza a interesarse por ellos. Llevaba consigo el Notes and Queries, y empieza a interesarse por las leyendas,
creencias y costumbres familiares de las poblaciones de estas islas .Como continuacin de estos intereses, Haddon
se lanza a un proyecto para llevar investigadores al estrecho de Torres, para estudiar la antropologa, psicologa y
sociologa de los salvajes haciendo una investigacin in situ. Para llevar a cabo esta expedicin Haddon eligi a un
lingista (Sydney), a un psiclogo (Rivers y sus discpulos Myers y MacDougall), alguien con entrenamiento en
antropologa (Wilkins) y un mdico (Seligman). La expedicin llega al Estrecho de Torres en 1889, los nativos tenan
muy buen recuerdo de Haddon por su visita anterior y, por ello, no tuvieron mucha dificultad en volver a entrar en
contacto con ello.La expedicin cambi bastante de isla y trabajaron, juntos y separados, por perodos de cuatro a
seis meses en las islas. En cada localidad se dio un cierto tiempo para que, juntos y separados, pudieran llevar a
cabo sus investigaciones. El barco los dejaba en las islas por meses y despus volva a recogerlos.
Haddon vea el desarrollo de la antropologa como una ciencia de campo, no

puramente como una actitud de la mente que est influyendo en muchas disciplinas. En la
zoologa, la psicologa, la sociologa y otras los filsofos de gabinete reconocan la necesidad
de una combinacin del mtodo observacional con el comparativo. La expedicin al Estrecho
de Torres representa un cambio importantsimo en la historia de la antropologa y de la
psicologa: la fusin en una misma persona del papel de recopilador de datos empricos y el de
terico. Hasta entonces los antroplogos eran investigadores que obtenan sus datos de libros
en la librera, y trataban de acumular archivos sobre semejanzas entre costumbres u otras
materias que les interesaban. Esto era llevado a cabo en base a los conceptos creados por los
investigadores.
En las islas del Estrecho de Torres, la informacin era obtenida por los propios
investigadores de informantes nativos que hablaban de sus costumbres, creencias y estos
datos eran suplantados con las impresiones directas de los lugares, objetos, eventos y
comunidades por parte de los antroplogos. Los hechos que los investigadores buscaban
aparecan juntos y relacionados de una manera que no estaba controlada por los
investigadores. Los datos estaban interconectados unos con otros por virtud de su asociacin
local y estaban separados de hechos semejantes (segn la definicin del antroplogo y sus
categoras). El objeto de la investigacin no era la cultura en general sino culturas particulares.
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Rivers y el mtodo genealgico.
Es muy importante subrayar que aunque a partir de Malinowski se identifica trabajo de

campo con funcionalismo y negacin de la historia, en las manos de Rivers el trabajo de
campo tena como dimensin fundamental el descubrimiento de la historia. Rivers ofrece una
especie de historia estratificada, abierta a la observacin, por la cual es posible distinguir la
estructura psicolgica profunda de la estructura social, y todo esto de elementos ms
accidentales que cambian frecuentemente. Rivers publica en 1914 un pequeo tratado sobre
parentesco y organizacin social, pero la obra donde trat de analizar y desarrollar este
concepto, que ser emblemtico en la antropologa britnica, ser en The History of
Melanesian Society.
La estructura social, que Rivers designa como el armazn de la sociedad, es algo muy
importante. Para describir sus hallazgos tom los datos melanesios, puso orden y precisin en
la terminologa que se requera en los estudios de parentesco y en la descripcin de los grupos
sociales, esclareciendo los elementos sistemticos de las diversas terminologas de
parentesco, las ideas de descendencia, las formas de matrimonio y los intercambios
matrimoniales entre los grupos. Lo que buscaba era un anlisis de las culturas rudas en sus
componentes esenciales, que estaban relacionados unos con otros, no en trminos de pautas
sincrnicas sino, en trminos de una estratificacin diacrnica. Tratando de buscar una base
de coherencia y duracin en la vida de los pueblos, l la encuentra en un aspecto privilegiado
de su cultura: la estructura social. Para llegar a ello, hay que tener en cuenta una metodologa
nueva que aparece por obra de Rivers en la expedicin al Estrecho de Torres: el mtodo
genealgico
Lo que Rivers encuentra es que con un descubrimiento paciente de las relaciones

primarias de parentesco, tales como madre de, padre de, nacido de, se puede conocer
la totalidad de una comunidad, se puede conectar unos miembros con otros y se puede hacer
un esquema, en el cual los miembros de un grupo social podan ser colocados. A la vez se
poda aadir una gran cantidad de informacin sobre la condicin social de cada persona,
incluyendo datos tales como la residencia, los totems y la pertenencia a los clanes. Este
mtodo poda usarse en el estudio de las migraciones, de la magia y de la religin, de la
demografa, etc. Permita al observador estudiar problemas abstractos, sobre los que las ideas
del salvaje eran vagas, por medio de hechos concretos en los que l es un maestro. En base a
todo ello, sera posible formular leyes que regulan la vida de las gentes, que ellos mismos
nunca han formulado. No slo es posible delinear las leyes sociales actuales de un grupo, sino
tambin descubrir hasta donde estas leyes se siguen en la prctica.
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El mtodo genealgico, que consiste en ltima instancia en la compilacin de las
historias de familia de los informantes, permite obtener informacin y tambin una acumulacin
rpida de estadsticas sociales y vitales (sistemas de alianzas matrimoniales, tasas
diferenciales de nacimiento y muerte, incidencia de aptitudes, enfermedades) Lo importante
de este mtodo es que se aplica a problemas antropolgicos de carcter general. Desde este
punto de vista, el mtodo genealgico es la culminacin y aplicacin a otros campos de
mtodos parecidos que aparecen en otras disciplinas. Por esos mismos aos se dan una serie
de encuestas e investigaciones de los pobres ingleses; siendo la familia la unidad de anlisis.
Tambin juega un papel fundamental la obra de Galton, que recopilaba historias de familia para
descubrir fenmenos de herencia.
El mtodo genealgico es aplicado por Rivers y otros antroplogos, que a la vez son
mdicos, y sin duda en su entrenamiento estaba el hacer historias de los pacientes y de sus
familias. Tambin, Rivers conoca lo que Morgan llamaba sistema de consanguinidad. En la
redaccin de las Notes and Queries que se lleva a cabo en 1912 es fundamental la
contribucin de Rivers.
l escribe sobre el mtodo y establece una distincin bsica entre estudio intensivo y
encuesta.
Dado que el lenguaje es la nica manera de comprender correcta y completamente la

vida y el pensamiento de un pueblo, el primer deber de un investigador es aprender el
lenguaje de la gente a la que estudia. Rivers presta mucha atencin a las categoras
nativas, y dice que hay que tener mucho cuidado en obtener informacin a travs de
preguntas directas, dado que estas cuestiones estn frecuentemente basadas en
alguna categora civilizada..
Tambin es interesante que siempre pide que todo sea sometido a prueba a travs de
dos o ms testigos independientes, y afirma que las diferencias entre ellos puede ser
una de las ms fructferas fuentes de conocimiento.
Va a insistir en la observacin directa de los fenmenos dado que un estudio

pormenorizado de un caso concreto en el cual una regla social no se cumple puede dar
ms informacin que un mes preguntando.
En la edicin de 1913, Rivers aade una serie de consejos y observaciones que tienen mucha
importancia
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El trabajo etnogrfico ha de ser llevado a cabo por un solo investigador porque la

actividad de muchos investigadores producen mucha excitacin y molestia en los
nativos.
El trabajo del antroplogo no puede estar dividido, dado que su objeto es indivisible. En
una cultura simple los aspectos que un hombre civilizado considera como poltica,
religin, educacin, arte y tecnologa son interdependientes e inseparables y, por ello,
todos estos elementos deben ser recogidos por una sola persona.
La ltima observacin de Rivers consista en la necesidad de que el etngrafo viviera,

durante un ao ms o menos en el medio de una comunidad de 400 500 personas
que son conocidas personalmente. El estudio no se basa en una informacin
generalizada sino que se analizan cada aspecto de la vida y costumbres, en detalle y
por medio del lenguaje vernculo.
Este es el programa que llevar a cabo Malinowski, aunque muchos piensen que es
Malinowski el que lo inventa. Todo lo visto avala la idea de que Rivers es posiblemente el
antroplogo britnico ms importante antes de la segunda Guerra Mundial; sin embargo,
dedic mucho esfuerzo a su prctica como psiclogo experimental y esto hace que su fama
como antroplogo se eclipse por el influjo de un antroplogo a tiempo completo como
Malinowski.
MALINOWSKI (1884-1942)
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Bronislaw Malinowski (1884 -1942)
Bronislaw Malinowski naci en Cracovia, Polonia, el 7 de abril

de 1884. Se doctor en filosofa, fsica y matemticas en la
Universidad de Cracovia y en 1913 comenz su carrera como
profesor en la Escuela de Economa de Londres, donde se
doctor en ciencia en 1916. Fue ah donde conoci la obra "La
Rama dorada", de Sir James Frazer y comenz su inquietud por
la antropologa.
Malinowski es el fundador de la corriente antropolgica conocida
como Funcionalismo, basada en la idea de que cada uno de los
componentes e instituciones sociales se relacionan entre s
dentro de un sistema en el que cada uno tiene una funcin.
Como ejemplo, destac las caractersticas de creencias,
ceremonias, costumbres, instituciones, religiones, rituales y
tabs sexuales. (segn la mencin que realiz a su muerte el
New York Times Malinowski estudi e integr hasta diez mil
caractersticas culturales distintas, Parker, p.118).
Adems, Malinowski est considerado como uno de los
primeros antroplogos que "salieron" para hacer su recopilacin
de datos estudiando a las sociedades en su lugar propio de
origen. El primer trabajo de campo de Malinowski se desarrolla
entre 1915 y1918, cuando estudi a los isleos Trobriandeses
de Nueva Guinea, en el Suroeste del Pacfico. Utiliz un
enfoque global que integraba a todas las interacciones sociales,
dentro de las que hay que destacar el sistema de intercambio
del anillo Kula, que recoge aspectos de tipo mgico, religioso,
social y comercial. Aqu se estableci la base de un estudio inter
cultural a travs de sus observaciones de parentesco,
estableciendo conexiones y comparaciones con los
planteamientos psicolgicos de la poca, y demostrando que
aspectos tales como el llamado complejo de Edipo, definido por
Sigmund Freud dependan principalmente de contextos
culturales determinados. Sus trabajos se recogen en la obra de
Los Argonautas del Pacfico Occidental (1922), que se
considera como una de las obras fundamentales de la
antropologa.
Malinowski ocup varios puestos dentro del mbito acadmico.
Es de destacar su puesto en la Universidad de Londres en
1924, donde dirigi la ctedra de Antropologa a partir de 1927.
Posteriormente se traslad a la Universidad de Cornell en 1933
y tres aos ms tarde en la Universidad de Harvard, donde
recibi el ttulo de doctor honorfico. Fue profesor de la
Universidad de Yale durante 1939.
En el primer captulo de los Argonautas,

Malinowski explica el tipo de trabajo de campo
utilizado por l en las Trobiand. Gran parte de los
elementos ya se haban aplicado en la
expedicin al Estrecho de Torres y casi todo ya
haba sido dicho por Rivers.
Da primaca al contexto local y la

descripcin completa de todos los
sistemas de vida.
Partiendo del mtodo genealgico que

lleva al descubrimiento de datos
especficos sobre las relaciones sociales,
Malinowski exige la misma concrecin y
detalle en la documentacin estadstica
de la evidencia concreta, incluyendo en
ella la composicin de las casas y de la
aldea, los derechos sobre la tierra, los
intercambios y distribuciones, el ritual, las
actividades tcnicas, etc..
Los procedimientos propuestos por

Malinowski ofrecen una serie muy
importante de datos primarios y, sobre
todo, una familiaridad personal con la
gente que se estudia. Se trata de una
familiaridad que se autorefuerza.
Adems del trabajo de campo mencionado, es importante

mencionar diversos e importantes estudios en diferentes
sociedades tribales africanas, que llev a cabo junto con
Radcliffe Brown, durante 1934; as como las realizadas en el
valle de Oxaca, en Mxico durante 1941-42.
Aqu aparece la esencia de las prcticas de

campo de Malinowski que se han designado,
La influencia de los escritos de Malinowski es muy amplia, como
de un modo confuso, como participacin.
corresponde a una personalidad y una vida verdaderamente
inquieta. Era capaz de hablar mltiples idiomas, entre ellos el
Malinowski describe la transformacin que el
polaco, ruso, alemn, francs, ingls, italiano y espaol; as
como numerosos idiomas de cada una de las tribus que estudi.
conocimiento de la vida de los isleos causa
Muri el 14 de Mayo de 1942, en New Haven (Connecticut,
en sus propias actitudes. La participacin en
Estados Unidos).
este sentido no slo era bailar con los nativos, sino ms bien interesarse personalmente en
acontecimientos que normalmente eran triviales pero significativos.
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Para llegar a esto, era importante conocer el lenguaje local. Tanto lo que se llama
participacin como el conocimiento del lenguaje es algo muy importante, pero parece
fundamental aclarar qu consiste exactamente esto de la participacin
En las Trobiand hay una sociedad enormemente estratificada, en donde el jefe se sienta en una plataforma
elevada para que la gente comn no tenga que arrastrarse por tierra; as, el hecho de que Malinowski colocara su
tienda en la parte central y restringida del poblado, cerca de jefe, indicara que sus relaciones con el resto de la
comunidad no son paritarias. Malinowski coloc su tienda en medio de la aldea, aprendiendo el lenguaje en su
forma coloquial y observando la vida nativa de manera directa las 24 horas del da. La tienda puede ser considerada
como un observatorio ideal en donde se est en el centro de la actividad. Desde este punto de vista, la tiende
representa un fenmeno de contacto con los nativos que se ha presentado frecuentemente como algo que no se
haba dado antes. Desde otro punto de vista, esa tienda al lado del lugar donde vive el jefe del poblado, puede ser
pensado como una especie de panopticum desde donde, en una situacin de dominacin. se observa, se controla y
se vigila la vida de los nativos .Cada maana, se levanta para empezar un da que se le presenta como al nativo.
Poco a poco descubre que su vida discurre de una manera de acuerdo con su entorno. Paulatinamente los errores
de etiqueta se corrigen y aprende a comportarse. Al tomar parte de alguna manera en la vida de la aldea, cesa de
ser un elemento extrao en la vida tribal.
Segn Malinowski, participacin significa realmente preguntar por algunas acciones y

acontecimientos cuando estos tenan lugar (pero esto no era lo ms frecuente, incluso
sabemos que nunca fue invitado a ninguna expedicin del Kula)
En conjunto, se puede decir que lo ms innovador de Malinowski consiste en que desde muy
pronto en su trabajo se encuentra sin contacto con el hombre blanco y por ello busca
naturalmente el contacto con los nativos empendose en llevar relaciones naturales con ellos,
ms que basndose en informantes pagados.
La soledad del etngrafo se hace requisito indispensable del conocimiento etnogrfico,

es el medio por el cual uno es capaz de observar de un modo natural la cultura desde dentro, y
por ello alcanzar el punto de vista del nativo, su relacin con la vida. Hay dos textos que
parecen dar una visin clara de los procesos de campo tal y como Malinowski lo planteaba.
Aunque el diario no parece una descripcin del trabajo de campo y el captulo primero de los
Argonautas tampoco puede considerarse una descripcin de las experiencias del trabajo de
campo del propio Malinowski, sino ms bien un conjunto de prescripciones o consejos para
quien quiera llevar a cabo este tipo de actividad. Los consejos parece que iban dirigidos, no
realmente a los profesionales, sino al pblico en general.
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Quizs sea conveniente fijarse en algunos de estos consejos:
Malinowski dice: es bueno para el etngrafo, de vez en cuando, dejar al lago la

mquina de fotos, el lpiz y el cuaderno e introducirse en lo que pasa. La inmersin y el
compromiso con otra cultura representa lo que antes hemos designado como
participacin.
El etngrafo tiene que fijarse en los fenmenos ordinarios de la vida. Para llegar a ellos
se necesita comprensin y empata ms que seguir unas reglas de recogida de datos.
Aunque conviene permitir que los hechos hablen por s mismos es importante notar las
variaciones y las desviaciones, as como lo ordinario y convencional.
Si observamos con detenimiento descubriremos que los elementos del trabajo de

campo que Malinowski analiza estaban propuestos por Rivers, especialmente en su
contribucin a las Notes and Queries. De hecho, en la primera parte de su diario, Malinowski
se manifiesta muy influenciado por Rivers. Pero, posteriormente en su diario polemiza con l,
considerndolo un etnlogo ordinario.
Malinowski, tanto desde el punto de vista del trabajo de campo que lleva a la prctica
como desde el de su conceptualizacin, no aade gran cosa a lo dicho por Rivers. Teniendo
esto en cuenta, la pretendida revolucin malinowskiana ha sido una realidad inexistente. El
resultado del trabajo de campo de Malinowski se publica con el ttulo de Argonautas del
Pacfico Occidental. Es un libro que no propone ningn tipo de teora de carcter general.
nicamente en las ltimas pginas discute la significacin del kula bsicamente en trminos
psicolgicos.
El fenmeno mismo del kula tiene un gran inters para la antropologa. La descripcin
del Kula tiene una estructura narrativa. Malinowski interviene en el medio de la narracin para
explicar detalles etnogrficos y para ofrecer disquisiciones sobre la sociologa, mitologa o
magia del kula. Para concretar todo esto utiliza una tcnica que podamos definir como de yo
he visto. Todo est escrito en activo y en el presente, los captulos empiezan con referencias a
la situacin actual. Se establece un contraste entre el ahora y el antes. Malinowski es un
maestro en colocar los acontecimientos en el presente etnogrfico. Aunque se sabe que
Malinowski nunca tom parte en ninguna expedicin de Kula, incluso hay un momento en el
que reconoce que su narracin es reconstruida, y dice que una vez que ha visto la vida tribal de
los nativos y tiene buenas relaciones con informantes inteligentes, una reconstruccin no tiene
dificultad. Pero a veces, los recursos estilsticos pueden llevar al lector a confusin. De todas
maneras, es importante describir en qu consiste el kula: es un conjunto o ciclo de
intercambios que unen entre s las diversas islas que estn cerca de la costa oriental de Nueva
Guinea.
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Entran en juego dos tipos de prestaciones: Unas se llevan a cabo dentro de los lmites de la comunidad
residencial o de sus vecinos inmediatos. Las otras tienen una escala mucho ms grande, en expediciones martimas
de islas en islas. En estos procesos circulan dos tipos de bienes (Vaygua): En un sentido, circulan pulseras de
concha y en el otro sentido, collares. Aunque estos objetos no tienen ningn valor comercial sino ms bien un valor
ceremonial, las pulseras o brazaletes que circulan en un sentido son intercambiadas por collares que circulan en un
sentido contrario. Normalmente se trata de un intercambio diferido en el tiempo, de manera que los dos tipos de
objetos circulan en un circuito cerrado. Una vez que pasa un cierto tiempo, estos objetos, en poder de una persona,
son puestos en circulacin, de tal manera que la doble cadena de intercambio no se para nunca. Su valor est en la
continuidad de esta circulacin, pero la posesin temporal y efmera de estos bienes es una fuente de prestigio para
el que los tiene, cuando un vaygua es transferido a una persona de una isla vecina se le ofrece una contrapartida a
aquel que se ha separado de este objeto. Pero el contradn real est constituido por los bienes que circulan en el
otro sentido; aquel al que se le ha dado el brazalete dar posteriormente un collar que circula en sentido inverso. El
don y el contradn pueden ser sincrnicos o el contradn puede ser diferido. La estabilidad de relaciones de
intercambio entre grupos locales depende de la aptitud de los que intervienen en ser fieles a sus obligaciones, y si
uno de los que interviene falla, el sistema es flexible y permite elegir a otros participantes. La institucin del kula es
relativamente independiente de los que en ella participan, y desde este punto de vista, el kula puede ser pensado
como un ritual en el que se celebra el intercambio como puro intercambio. Esto se confirma si se tiene en cuenta
que los vaygua que circulan no son en ningn sentido bienes de consumo. El kula est relacionado con una
cantidad ingente de fenmenos polticos, sociales y econmicos. Por ello Mauss, posteriormente, afirmar que es
hecho social total.
Malinowski parece ofrecer una interpretacin psicolgica del fenmeno.
La idea de que el nativo puede vivir en un estado de busca individual del alimento, o
preocupndose nicamente por su unidad domstica, apartado del intercambio de bienes, implica un
egosmo calculador y fro Esto ignora el impulso humano fundamental a mostrar, compartir, dar. Ellos
ignoran la tendencia profunda a crear lazos sociales a travs del intercambio de regalos. Dar con la nica
intencin de dar es uno de los aspectos fundamentales de la sociologa Trobiand, y tendiendo en cuenta
su naturaleza muy general y fundamental, defiendo que esto es un aspecto universal de todas las
sociedades primitivas.
ALFRED REGINALD RADCLIFFE BROWN (1881-1955)
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En 1922 aparecieron dos libros centrales en la historia de la antropologa.
Los Argonautas del Pacfico Occidental, de Malinowski
The Andaman Islanders. A Study in Social Anthropology, de Radcliffe Brown
El trabajo de campo en las islas de Andaman

tiene lugar entre 1906 y 1908, aunque su permanencia
real en el campo no llega ms all de diez meses. El
trabajo sobre los Andaman est basado en la idea de
que hay que estudiar los pueblos ms primitivos que
en ese momento quedaban. Cuando estos se analizan
ms profundamente se descubre que realmente ms
que de pueblos primitivos e intocados se trata de
pueblos absolutamente depauperados por poblaciones
ms poderosas que casi haban llegado a destruirlos.
Los habitantes de las islas Andaman ern

considerados como seres humanos primitivsimos. El
carcter primitivo de estas poblaciones se encontraba
confirmado por su pequea estatura y, por ello, eran
clasificados como pigmeos y negritos.
El carcter primitivo de los isleos de Andaman

se encontraba confirmado porque se haban resistido a
la intrusin de los ingleses. En 1857 y 1858, se
establece una colonia penal en la isla del Sur. Como
los isleos atacan el asentamiento ingls en 1861, los
colonizadores empiezan a capturar y detener a los
isleos en campamentos llamados andaman homes,
que sirven para conseguir la aculturacin y la
observacin etnogrfica de los isleos.
El trabajo de campo de Radcliffe Brown

parece que es llevado a cabo sobre los isleos que
estaban alrededor del penal, y parece evidente que
tanto su vida como las tradiciones estaban muy
empobrecidas cuando lleg el antroplogo. De hecho
se sabe que tuvo muchas dificultades para alejarse de
la colonia y tampoco tuvo muchas facilidades para
Alfred Reginald Radcliffe-Brown (18811955) fue un

antroplogo social britnico a quien se debe el
desarrollo del funcionalismo estrcuturalista, una de las
corrientes ms importantes de la antropologa. Este
marco terico incluye conceptos descriptivos de la
estructura social de los pueblos primitivos.RadcliffeBrown naci en Sparkbrook, Birmingham, Inglaterra.
Radcliffe-Brown recibi influencia de la sociologa
francesa (notoriamente de mile Durkheim) que
contribuy al desarrollo de la antropologa britnica.
Construy una batera de conceptos rigurosos para dar
un mtodo cientfico a la etnografa. Aunque
generalmente lo rechazaba, Radcliffe-Brown estaba
asociado con la sociologa estructuralista, y puede ser
considerado el padre del funcionalismo estructuralista.
Mientras Bronislaw Malinowski es reputado como la
persona
que
estableci
los
prinicpios
del
trabajo de campo, Radcliffe-Brown contribuy con el
poderoso marco terico de la antropologa estructural.
Asmismo, contribuy al desarrollo de las teoras sobre
los
sistemas de parentesco,
en
una
vertiente
denominada en tiempos posteriores teora de la
descendencia.Luego de estudiar en el Trinity College,
viaj a las islas Andamn, donde permaneci dos aos
(1906-1908). Luego se traslad a Australia Occidental,
para realizar investigacin de campo entre las
sociedades que habitaban la regin. El material
etnogrfico recavado en esos viajes fue la base del libro
The Andaman Islanders (1922) y The Social
Organization of Australian Tribes (1930).En 1916 ocup
el cargo de director de educacin en Tonga, y en 1920
se traslad a Ciudad del Cabo para impartir ctedra de
antropologa social en la School of African Life.
Posteriormente ocup cargos de profesor en Sydney,
Chicago, and Oxford.
Influenciado profundamente por el trabajo de
mile Durkheim (al punto en que este socilogo es
considerado como uno de los pioneros de la
antropologa), Radcliffe-Brown se dedic principalmente
al estudio de sociedades primitivas, con el propsito de
establecer generalidades sobre la estructura social. Por
ejemplo, sealaba que las instituciones son la base de
la permanencia del orden social, de modo anlogo a las
funciones vitales de los rganos del cuerpo. Sus
estudios de la funcin social examinan el modo en que
las costumbres de un pueblo contribuyen a la estabilidad
social de un grupo humano.Radcliffe-Brown ha sido
criticado por soslayar el efecto de los cambios sociales
en las sociedades que estudiaba, en particular los
cambios originados por el colonialismo occidental. A
pesar de ello, es considerado con Malinowski, como uno
de los padres de la antropologa social moderna.Muri
en Londres.
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aprender el idioma, por lo que llev a cabo su trabajo a travs de un intrprete que hablaba
hind.
Las tcnicas de campo llevadas a cabo por Radcliffe Brown eran las desarrolladas en
la expedicin del Estrecho de Torres, a pesar de que nunca fue capaz de aplicar el mtodo
genealgico. Pero el tiempo que pas entre el trabajo de campo y su publicacin (ms de 14
aos) le permite replanearse los presupuestos evolucionistas que llevaba a las Andaman en
1906 sobre otras bases distintas. Se opone con fuerza a la oposicin y separacin entre
descripcin y obtencin de datos y teora. (fusin de lo que se llama investigador de gabinete y
un trabajador de campo). Trata de entender porque los isleos piensan y actan de una
determinada manera. La explicacin de cada costumbre est en mostrar cual es su relacin
con otras costumbres y con su sistema general de ideas y sentimientos.
La polmica entre malinowski y Radcliffe Brown.
En 1943, comienza a tener lugar una disputa ente los que en aquel momento eran
considerados las figuras fundamentales de la Antropologa britnica. La disputa se refera a lo
que cada uno entenda por funcionalismo o funcin.
Malinowski afirmaba que una teora fundacional de la costumbre empezara por el

organismo vivo del hombre, la carne y sangre que palpita y que permanece como el ncleo de
cada institucin. Segn Malinowski, lo nico en lo que las posturas de Radcliffe Brown
deban ser corregidas era en su tendencia a ignorar al individuo y al elemento biolgico.
Radcliffe Brown responde que l no ignora ni al individuo ni los aspectos biolgicos. Lo

que le distingue de Malinowski es la utilizacin de las palabras. Lo importante es la creacin
de una terminologa cientfica basada en definiciones que tienen el mismo significado en todas
las sociedades. Esta bsqueda la contrapone al punto de vista de Malinowski, que segn
Brown, no plantea nada por el estilo.
LA EDAD DE ORO (1945-1970)
En estos momentos aparece un conjunto de nuevos profesores en distintas

universidades del Reino Unido que cambian bastante el panorama intelectual de la
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antropologa, y la llevan a un florecimiento que puede ser considerado como una autntica
edad de oro : Raymond Firth, Evans Pritchard, Max Gluckman, Meyer Fortes o Edmund
Leach entre otros. La mayora no haba nacido en Reino Unido y todos fueron discpulos de
Malinowski o Radcliffe Brown, y a veces de los dos. Tanto Evans Pritchard como Leach
tuvieron una actitud crtica con respecto a sus predecesores y, al menos en el caso de Evans
Pritchard, sospechamos que se daba un intento de constituirse en parte como el padre
fundador de la antropologa.
Evans Pritchard
Evans Pritchard era, junto con Raymond Firth, el primer discpulo de Malinowski. En
su A History of Anthropological Thought, dice lo siguiente:Reconoce que Malinowski fu el
primer antroplogo que lleva a cabo el trabajo de campo en el lenguaje nativo y que vive
durante largo tiempo en medio de los Trobiand; pero su crtica ms dura se basa en que su
intento de explicar el kula es un fracaso porque no ofrece ninguna explicacin sociobiolgica.
Segn l Malinowski no tena ninguna idea de anlisis abstracto y, por ello, tampoco de la
estructura social. Al no tener idea de la estructura social no hay ningn criterio de relevancia
sociolgica. De Radcliffe Brown dice que las
generalizaciones que realiza al hablar de la
E.E. Evans-Pritchard (1902 1973
divisin de las sociedades en mitades, estn
basadas
en
unas
pocas
ilustraciones
seleccionadas y son, o bien muy generales, y por
E.E. Evans-Pritchard naci en Sussex en 1902. Tras
ello no tienen significacin; o cuando estn
estudiar Historia Moderna en Oxford realiz su
formuladas ms precisamente, tienen una
postgrado
en
Antropologa
en
la
London School of Economics and Political Science
evidencia muy bajo, y por ello no explica la
evidencia negativa (cuando encuentra una
Realiz trabajos de campo que hoy son clsicos de la
frmula que no tiene excepciones se hace tan
Antropologa entre las tribus Azande y Nuer del sur de
Sudn. Sus libros sobre magia, brujera y orculos entre
lgica, tan alejada de los fenmenos que no se
los Azande le proporcionaron reconocimiento casi
sabe qu hacer con ella). En esta crtica de
inmediato. De hecho, las monografas sobre los Azande
y los Nuer son mucho ms conocidas que sus trabajos
Evans Pritchard aparece algo muy importante
posteriores, que fueron de orden ms terico.
para la antropologa britnica del perodo 19401970: el problema de las relaciones entre los
Un ejemplo de sus trabajos tardos es "Institutions of
Primitive Society", un libro que result de la
elementos descriptivos y los diversos niveles de
transcripcin de una serie de charlas que mantuvo en la
abstraccin.
BBC. Con estos programas Evans-Pritchard quiso,
Los Nuer ; Factores ambientales.
Algunos autores consideran Los Nuer de

Evans Pritchard como probablemente la
monografa ms influyente de la publicadas
dentro de la antropologa. Los Nuer se han
hecho famosos por el estudio de la organizacin
como Edmund Leach, popularizar la antropologa para

el pblico general. En su trabajo sobre la sociedad
primitiva incluy aspectos sobre religin, economa,
esttica, leyes, parentesco, poltica y modos de
pensamiento.
Evans-Pritchard tuvo una gran influencia como profesor
y maestro de antroplogos. Bajo su gua, Oxford School
of Social Anthropology atrajo a estudiantes de todo el
mundo. Asimismo promocion la etnografa y los
trabajos de campo en frica como miembro del Colonial
Social Science Research Council. Evans-Pritchard fue
nombrado Sir en 1971 y muri en Oxford un once de
septiembre de 1973.
A Evans-Pritchard se le reprocha en muchas ocasiones
haber sido un representante y un justificador del
colonialismo. Siendo ello cierto, no debe olvidarse que
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la antropologa naci y se financi
en sus
como "ciencia colonial" que permitiese una comprensin
mejor de "los salvajes" para su mejor control y dominio.
Sea como fuere, incluso desde el punto de vista
de ser un hito en la historia de la antropologa y una

lectura obligada para cualquier los antroplogo y
cualquiera que est interesado en las ciencias sociales.
de linajes y de la estructura segmentaria en general, pero hay otros elementos que tienen
inters. En esta obra se tienen en cuenta los factores ambientales. Ellos aparecen incluso en el
subttulo (descripcin de los modos de vida), y Evans Pritchard habla explcitamente de
ecologa. En el anlisis aparece una homologa de forma entre el aumento y disminucin de las
aguas del Nilo y la agregacin y dispersin de la poblacin que, segn Evans Pritchar, se
refleja en la estructura segmentaria de las instituciones polticas. Pero no se sigue esta lnea de
anlisis por diversos motivos: Primero porque no estaba familiarizado con ningn tipo de teora
ecolgica, y por ello, no tena manera de generalizar estas observaciones al estudio de las
conexiones entre la ecologa humana y los factores polticos. Y adems no comprende, en
ningn sentido, la relacin entre factores ambientales y la estructura social y poltica. Esto se
muestra en las disquisiciones que ofrece sobre el tiempo ecolgico y el tiempo estructural
como si se tratase de fenmenos separados .
Marcel Mauss, basndose en los datos sobre los Inuit, postulaba que la mayora de los
pueblos de cazadores y recolectores tienen una organizacin basada en un ciclo anual con dos
fases: un perodo de dispersin en pequeos grupos mviles de Vida privada; y otro perodo
de concentracin en donde se da una vida social ms intensa y que es el perodo en el que se
llevan a cabo los rituales colectivos y que se designa como de vida pblica. Con la lectura del
trabajo de Mauss a Evans Pritchard le hubiera podido ofrecer un apoyo comparativo para
comprender los problemas, pero nunca comprendi el alcance de este trabajo.
Evans Pritchard no comprende la posible interrelacin entre entorno y estructura

social, porque la propia nocin de estructura social que el propone, se coloca en un nivel de
abstraccin tal que hay que prescindir de todos los elementos para comprender, como dira
Dumont, la idea de estructura en el sentido estricto e intelectual del trmino como sistema de
oposiciones. Aqu se encuentra segn muchos autores el gran avance de Evans Pritchard
sobre Radcliffe Brown.
Los Nuer ; La nocin de estructura social de Evans Pritchard.
Para Radcliffe Brown, la estructura social se refiere no slo a los grupos que perduran,
tales como las naciones, tribus o clanes. Adems de esto, forman parte de la estructura todas
las relaciones sociales de persona a persona. En el estudio de la estructura social la realidad
concreta a la que nos referimos es un conjunto de relaciones existentes actualmente que unen
a ciertos seres humanos. Pero si queremos hacer ciencia hay que llegar a la forma de la
estructura social. Es evidente que la nocin de estructura como sistema de oposiciones es
mucho ms abstracta y puede ser aplicada a fenmenos muy diversos. En el caso de los Nuer
se aplica a la estructura social y, en otros casos, a la estructura lingstica. Hay que tener en
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cuenta que Evans Pritchard utiliza a veces la palabra sistema y otras veces la palabra
estructura.
Hay dos sentidos diversos en los que sistema es usado en las ciencias sociales:
El sentido ms ordinario es el de un conjunto de relaciones en el que todas las partes

contribuyen al mantenimiento del todo. Si uno de los elementos cambia, entonces el
conjunto cambia. Esta nocin estaba presente en Malinowski, Radcliffe Brown y, a
veces, en Evans Pritchard.
Hay otro sentido en el que Evans Pritchard usa el trmino sistema: aqu el sistema se
basa en principios homeostticos; La idea de homeostasis es muy sencilla. Todo
sistema tiene unos umbrales determinados dentro de los cuales se mantiene viable.
Ante perturbaciones del entorno que pueden traer consigo que el sistema sobrepase
estos umbrales y, por tanto, se destruya, se inician mecanismos correctores que lo
devuelven a su estado viable. Desde un punto de vista poltico, el mecanismo
homeosttico (o de feedback) no es una institucin especfica, sino que es una
caracterstica de la ideologa y la sociedad. Diramos que es la propia estructura social
la que juega este papel,.
Tanto los individuos Nuer como los diversos grupos o segmentos dentro de la sociedad
estn en una situacin que Evans Pritchard designa con el trmino de oposicin estructural.
Todas las unidades de la sociedad estn divididas segn rdenes claras de magnitud: al nivel
ms alto estara la tribu en su conjunto llegando a la unidad poltica ms pequea: la
comunidad local. La oposicin entre individuos y grupos se manifiesta en rias y contiendas
frecuentes entre ellos. Cuando un miembro de una comunidad local se siente insultado por
otro, invita al otro a un duelo que l tiene que aceptar.
Cuando son de un mismo pueblo luchan con una especie de porras
Cuando aparece una lucha o reyerta entre personas de diferentes poblados, la lucha se
lleva a cabo con la espada y no se puede terminar hasta que no se ha dado una prdida
considerable de vidas.
A partir de estos elementos podemos comprender el sistema. Los elementos que

entran o constituyen el sistema son:
La obligacin de luchar .
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El principio de descendencia a travs de los varones que alinea hermanos, reales o

ficticios, pero a la vez impide que los hermanos luchen unos con otros.
Los mecanismos de control o feedback combinan: La contienda o ria, la posibilidad de

pagar compensacin por sangre. Y la teora segn la cual el homicidio poluciona la tierra.
El mecanismo segundo y tercero son mecanismos de feedback negativo: Supongamos

que alguien mata al hermano de otro. Ninguna persona honorable aceptara una compensacin
de ganado por el hermano muerto. Pero el derramamiento de sangre poluciona la tierra. El
efecto de todo esto est en conseguir que las partes en disputa, si viven en el mismo pueblo,
resuelvan sus disputas sin derramamiento de sangre. Por ello, aparecen los que son
pacificadores en el pueblo y obligan a los hermanos del que ha sido matado a tragarse su
honor, aceptar cuarenta cabezas de ganado por el muerto. Esto funciona dentro de la
comunidad local, en donde la teora segn la cual el homicida poluciona la tierra hace que el
asesinato de alguien no se resuelva con la muerte del que lo perpetr y pueda ser resuelto con
el pago de una compensacin por la sangre.
Estos dos elementos juegan un papel de feedback negativo. La preocupacin por la

polucin de la sangre desaparece fuera de la comunidad local, en cuanto que con la distancia
las gentes no beben de los mismos ros y fuentes, y por ello la polucin no les afecta. En este
caso, lo que se producen son disputas o luchas que se resuelven con contiendas y rias
continuas. Se trata de un feedback positivo.
Adems de esta nocin de sistema que est presente en los Nuer y representa un grado de
abstraccin muy pequeo, se encuentra la nocin de estructura que es algo mucho ms
abstracto. Segn Evans Pritchard una tribu Nuer est dividida en Secciones. Las Secciones
primarias son segmentos de una tribu. Las secciones secundarias son segmentos de una
seccin primaria y las secciones terciarias son segmento de una seccin secundaria. La
seccin terciaria est divida en pueblos y los pueblos en grupos domsticos. La relacin entre
tribus y entre segmentos de una tribu, que es lo que les da unidad y distincin poltica, es una
relacin de oposicin. Aparece aqu claramente lo que Dumont designaba estructura en el
sentido estricto del trmino: la estructura como sistema de oposiciones.
Tribu A
Tribu B
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Seccin primaria X
Seccin primaria Y
Seccin secundaria X1
Seccin secundaria Y1
Seccin terciaria Y2
Seccin terciaria X2
Seccin
terciaria Z1
Seccin
terciaria Z2
Un miembro de la divisin terciaria Z2 de la tribu B se considera como miembro de la

comunidad Z2 en oposicin a Z1, pero en relacin con Y1 se considera miembro de Y2 y no de Z2, y en
relacin con X se considera miembro de Y y no de Y2. en relacin con la tribu A se considera miembro
de la tribu B y no de la seccin primera Y
Meyer Fortes & Edmund Leach.
Edmund Leach lleva a cabo un trabajo de campo en 1954. La monografa resultante es

Pul Eliya, a Village in Ceylon: A Study of land Tenure and Kinship. Se trata de una monografa
basada en una oposicin a la obra de Radcliffe Brown y Meyer Fortes y, en ltima instancia,
contra lo que en aquel momento se consideraba la quintaesencia de la antropologa britnica.
No se puede olvidar que desde Radcliffe Brown se pensaba que el trmino estructura
social significaba:
1. Grupos sociales persistentes, tales como naciones, tribus y clanes que mantienen
su continuidad, su identidad como grupos individuales, aunque cambien sus
miembros;
2. Que la nocin de estructura social incluye la diferenciacin de los individuos y

clases por sus roles sociales.
3. Es el conjunto de relaciones existentes actualmente que unen ciertos seres

humanos en un momento determinado de tiempo. Esto puede ser observado
directamente.
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4. La continuidad de la estructura social a lo largo del tiempo es una continuidad, no

esttica como un edificio, sino una continuidad dinmica como un organismo.
Estas observaciones eran muy importantes porque permitan a Radcliffe Brown afirmar
que el objeto de la antropologa era la estructura social que es un fenmeno directamente
observable y no la cultura como decan los antroplogos americanos que es algo que no es
directamente observable. Estas consideraciones se convierten en una especie de dogma que
pretende establecer una distincin entre la antropologa britnica que se llamaba antropologa
social y la antropologa americana que se llamaba antropologa cultural. Aunque hoy da esta
distincin no tiene ninguna relevancia, en aquel momento era bastante importante.
Estas consideraciones de Radcliffe Brown son traducidas unos aos despus por
Meyer Fortes:
el campo de la costumbre, creencia y organizacin social, que hemos identificado

con el trmino general de parentesco, se distingue analticamente, y se especifica
empricamente como un campo de la estructura social relativamente separado, basado
sobre principios y procesos que son irreductibles
Lo que Fortes dice es que el campo de lo que se llama organizacin social es algo
discreto o distinto de otros campos y no se reduce a ninguno de ellos, lo cual quiere decir que
es autnomo y que no viene determinado por determinantes extraos.
Leach afirma que , el modelo de parentesco est en un estado intrnseco de equilibrio

basado en el presupuesto equivocado de considerar los factores y actividades econmicas
como algo que tienen una importancia secundaria y, por ello, el estudio de la adaptacin a las
situaciones cambiantes se presenta como imposible. De todas maneras, lo que distingue
radicalmente a Fortes y Radcliffe Brown, que representaran la tradicin britnica clsica, de
las posturas de Leach consiste en que en que los primeros dicen que las instituciones
econmicas, la tecnologa, la cultura material de una tribu y su utilizacin de los recursos
naturales pueden ser pensados como los medios y los instrumentos a travs de los cuales la
organizacin social hace su trabajo.
En contraposicin a este punto de vista, Leach dice que el parentesco, tal y como se
entiende en este libro, no es una cosa en s misma. Los conceptos de descendencia y afinidad
son expresiones de las relaciones de propiedad que permanecen a lo largo del tiempo. El
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matrimonio unifica, la herencia separa y la propiedad permanece. Con estas observaciones
Leach est llevando a cabo un ataque que llega a la lnea de flotacin de ciertos presupuestos
que estn presentes desde Radcliffe Brown a Fortes: Que la estructura social es el elemento
constante a lo largo del tiempo. Esto implica dos cosas . que no cambia y que perdura. Y que
la estructura social, y el parentesco como elemento central, es algo independiente, irreductible,
autnomo y que no puede reducirse a algo distinto a s mismo. Esto es lo que quiere decir
Leach cuando habla del parentesco como una cosa en s.
En contraposicin a esto Leach dice: Que la localidad, y no la descendencia, es lo que

forma la base del grupo corporativo, y por ello la continuidad en Pul Eliya no la da la estructura
social sino el tanque, el templo y la tierra que se cultiva. Leach est diciendo es que la
actividad econmica es una preocupacin primaria y algo bsico para la vida social. Tambin
parece que los cambios en las circunstancias econmicas producen cambios en las relaciones
de parentesco y, por ello, estas no pueden ser consideradas como algo autnomo y, en
principio, parece que las relaciones econmicas son ms importantes que las relaciones de
parentesco.
El problema que Leach est planteando es algo ms profundo y se refiere a la nocin

de accin social. Segn l, para Radcliffe Brown, Evans Pritchard y el propio Fortes, la
fuente bsica son las ideas de Durkheim en La divisin del trabajo en la Sociedad y las de
Henry Maine en Ancient Law. De acuerdo con estos puntos de vista la estructura social se
piensa como una red de relaciones entre personas y roles. La estabilidad del sistema requiere
que el contenido de estas relaciones sea permanente. En esta sociedad cada individuo que
cumple un papel se encuentra constreido jurdicamente para cumplir las obligaciones
inherentes en este papel. Las costumbres de la sociedad se ven como algo que ofrece un
cuerpo de normas morales que se expresan en trminos de comportamiento; las discrepancias
entre el comportamiento individual y el comportamiento exigido por la costumbre, se piensa,
que se deben a la incapacidad del hombre medio para vivir de acuerdo con las exigencias
morales de la sociedad. Segn este punto de vista, bastara con conocer las reglas, normas,
costumbres o leyes que los participantes en la vida social dicen seguir para descubrir el
comportamiento de la gente. Segn Radcliffe Brown, la sociedad tiene poder para imponer su
voluntad sobre el individuo a travs de las reglas que constituyen la estructura de los grupos.
Sin embargo, hay otra lnea de pensamiento, que tambin viene de Durkheim y que
brota de la tesis de que lo social es lo normal desde un punto de vista cuantitativo. En La
divisin del trabajo, las normas son normas jurdicas (reglas de comportamiento que estn
apoyadas en sanciones), mientras que en El suicidio la norma es un tanto por cierto
estadstico (Leach)
En Pul Eliya, Leach tiene en cuenta dos elementos, y va a insistir de una manera clara
en la segunda acepcin de comportamiento normal como un tanto por ciento estadstico Si la
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primera acepcin era la que defenda Radcliffe Brown, la segunda es la que defenda
Malinowski.
En el sistema malinowskiano el individuo no es un esclavo de la costumbre: la

costumbre tienen sentido a partir del inters privado de una persona media en una situacin
cultural determinada. Aunque Malinowski nunca elabor suficientemente sus puntos de vista,
es evidente que va a insistir en el anlisis del comportamiento normal, y no tanto del normativo.
Leach da prominencia a los factores econmicos y ecolgicos. Esto le sirve para negar la
autonoma de los factores que constituyen la estructura social. Sin embargo, de la misma
manera que en el caso de Evans Pritchard, la falta de una teora econmica aceptable y
mucho ms de una teora ecolgica, hace que los planteamientos de Leach sean bastante
eficientes desde el punto de vista terico.
LA ESCUELA DE MANCHESTER Y EL RHODES LIVINGSTONE

INSTITUTE
En las historias de la Antropologa al uso a veces se da una importancia muy grande al

influjo de Malinowski y Boas como creadores del trabajo de campo antropolgico. Sin
embargo, hay otras personas e instituciones que han tenido mucha ms importancia en la
creacin y desarrollo de lo que es y significa el trabajo de campo. Una de ellas es el Rhodes
Livingstone Institute (RLI, en adelante)
En los aos 1930, el gobernador de Rodesia del Norte, pensando que la antropologa poda ser til para
resolver los problemas del cambio social en la colonia, propona continuamente que haba que fundar un instituto de
antropologa y, para ello, solicitaba la ayuda de los poderes locales. Despus de la Segunda Guerra Mundial, este
instituto se convierte en una parte del gobierno britnico. El instituto se llam Rhodes Livingstone Institute. El
instituto estaba dirigido por un cuerpo directivo constituido por miembros del gobierno, representantes de las
compaas mineras y de los blancos que se haban asentado en Zambia. Tambin era muy importante la presencia
de los administradores coloniales britnicos.
Los primeros antroplogos que llegan al instituto se presentaron como profesionales

que traan como inters bsico la investigacin de campo. Los administradores coloniales
estaban perfectamente al tanto de los mtodos que los antroplogos haban desarrollado en el
perodo de entreguerras. Se trata de lo que se llama funcionalismo. Los funcionalistas estudian
las sociedades como todos orgnicos, que se caracterizan por sistemas armoniosos de
relaciones e instituciones que podan ser analizados por el trabajo de campo. Tanto los
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antroplogos como los oficiales de distrito pasaban un tiempo considerable en el campo,
aprendan el lenguaje y las costumbres africanas y, frecuentemente, se identificaban con los
intereses de su pueblo.
Los administradores coloniales, en principio, recibieron bien a los antroplogos porque comprendan
perfectamente sus mtodos. Los dos primeros directores del instituto trataron incluso de negociar condiciones
econmicas para los antroplogos como las de los funcionarios coloniales. Los antroplogos necesitaban un sistema
para residir por largo tiempo, tiendas grandes o casa. Incluso los regalos que haba que dar a los nativos eran
distintos. Los oficiales de distrito llevaban regalos con los que compraban el favor de los jefes y obtenan por ellos
las provisiones para sobrevivir. Los antroplogos llevaban regalos para pagar a los informantes por la cooperacin
en el largo tiempo que vivan entre los nativos. Sin embargo, haba algunos elementos muy importantes que
distinguan a los antroplogos del instituto de los funcionarios coloniales.
Tanto Wilson como Gluckman fueron criticados continuamente por su familiaridad con
los nativos. Poco a poco, se fueron abandonando la analogas entre el trabajo antropolgico y
el de los funcionarios coloniales, y los antroplogos empezaron a moldear su trabajo de campo
sobre el tipo de trabajo que en Zambia hacan los oficiales agrcolas y comprendan que hay
que entender las prcticas africanas antes de tratar de cambiarlas si es necesario.
Godfrey Wilson
El primer director Godfrey Wilson (discpulo de Malinowski) estaba preocupado por las
demandas por parte de la industria minera de trabajo barato. Wilson defender algo que ya
defenda en los seminarios de Malinowski: los antroplgos tienen que ser ms observadores y
expositores de las prcticas, ellos deben evaluar la direccin de las polticas y tienen que
denunciarla si son dainas. En contraposicin a las doctrinas de Malinowski, el desequilibrio
no representa una falta de ajuste, sino un motor de cambio. Para llevar a cabo su trabajo,
Wilson estableci relaciones de familiaridad con los africanos. La crtica a esta familiaridad va
ser una constante con respecto a los antroplogos.
Tanto la ruptura de las convenciones y su familiaridad con los africanos como el hecho
de ser objetor de conciencia hacen a Wilson sospechoso ante los poderes coloniales. A pesar
de ello, Wilson permaneci el tiempo suficiente para terminar su informe sobre Broken Hill, que
es una joya de la antropologa del trabajo. Posteriormente, las autoridades coloniales
insistieron en que Wilson no poda comunicar a los africanos sus ideas pacifistas y por ello
dimiti de su puesto.
La teora del contacto cultural. Max gluckman y el trmino sociologa.
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El historiador Sudafricano W.M. Williams adquiri, a travs de Max Gluckman, mucha

importancia en las teoras normales en el instituto. El influjo de este historiador fue muy
importante porque criticaba muy fuertemente el inters de los antroplogos por las diferencias
culturales, e insista en que Sudfrica era una nica sociedad, diversa desde el punto de vista
racial, pero interdependiente desde el punto de vista social y econmico.
Estas ideas fueron aceptadas por Schapera, que ejerci un gran influjo sobre
Gluckman. Schapera era discpulo de Malinowski pero defenda un punto de vista que
constitua una crtica del maestro. Malinowski haba defendido la teora del contacto cultural
que subrayaba la importancia de las diferencias culturales para analizar los problemas que los
africanos encontraban cuando entraban en la esfera de a cultura industrial y urbana europea.
Una teora como la de Malinowski, que subrayaba las diferencias culturales entre la cultura
africana y la europea, poda presentarse como algo que defiende la segregacin. Por esta
razn, tanto Wilson como Max Gluckman, rechazan de plano este punto de vista.
La teora de Malinowski sobre el contexto cultural se convierte en algo dominante en

algunos crculos antropolgicos sudafricanos a partir de los aos 1930, y, a su vez, era utilizada
por los polticos como un apoyo a la idea de segregacin, debido a que subrayaba los efectos
nocivos que el contacto con una sociedad industrial moderna poda tener para una sociedad
primitiva. Max Gluckman, muy influido por Williams y Schapera, rechaza de plano este punto
de vista.
Max Gluckman usaba ms frecuentemente el trmino sociologa

que el de
antropologa para designar el tipo de investigacin social que l quera llevar a cabo. El trmino
de sociologa haba sido utilizado por Radcliffe Brown para designar la ciencia social o como
un trmino general para describir el estudio cientfico de la sociedad.
En Sudfrica, el trmino sociologa tena un implicacin ulterior, que era muy importante
desde el punto de vista poltico, y que consista en que los africanos tenan que ser estudiados
de la misma manera que los blancos, sociolgicamente como similares y no
antropolgicamente como algo diferente. Schapera y Gluckman siempre insistan en que las
sociedades blanca y negra tenan que ser estudiadas juntas como un nico sistema.
Gluckman siempre va a insistir en que hay que estudiar a los africanos como mineros,
habitantes de la ciudad o habitantes del campo. Desde este punto de vista un minero es un
minero antes que africano o ingls. Por ello, la consideracin de primitivo y no primitivo no tiene
ningn sentido. En esta consideracin de Gluckman quizs haya ejercido un influjo importante
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un cierto internacionalismo proletario, que tiene su origen en la convicciones marxistas de Max
Gluckman. De alguna manera la puesta en cuestin, y en ltima instancia el abandono, de la
idea de primitivo es algo central en las investigaciones del RLI.
El trabajo de campo . La antropologa del trabajo.
Tanto Wilson como Gluckman conceban el trabajo de campo de un modo un poco

diferente a como lo conceba Malinowski que vea el trabajo de campo como un corte radical
no slo con la metrpoli sino tambin con los blancos que estaban en el mismo lugar.
El trabajo de campo que llevaban a cabo los antroplogos del RLI no cortaba los lazos
con los otros miembros del instituto, de tal manera que tenan seminarios continuos. Tambin
era importante no cortar los lazos con las Universidades tanto britnicas como sudafricanas,
con las que se mantenan en contacto. Las relaciones entre Manchester y el instituto eran tan
ntimas que los dos parecen una misma institucin. La Escuela de Manchester sin el RLI sera
incomprensible. Las relaciones con estas universidades implican que los antroplogos viajaban
a las universidades, an en medio del trabajo de campo, para obtener consejos y reflexionar
sobre el trabajo y eventualmente para escribir los resultados.
Quizs el ltimo aspecto general del trabajo de campo dentro del instituto sea la
conviccin de Gluckman, basada en las opiniones de Schapera, segn la cual el misionero, el
administrador, el comerciante y el reclutador de trabajadores tienen que ser considerados
factores en la vida tribal de la misma manera que el jefe y el hechicero. Esta consideracin
representaba, de hecho, una ruptura entre lo que los antroplogos hacan y los administradores
coloniales, que empiezan a ser considerados como elementos centrales del campo que se
analiza. Desde el punto de vista de los administradores coloniales, lo que produca ms
irritacin era, no slo que ellos eran elementos centrales del campo de estudio, sino que los
africanos no slo eran sujetos pasivos sino que tenan una visin de los administradores. Esto
era objeto importante del trabajo de campo.
La antropologa del trabajo y de la urbanizacin.
Desde el punto de vista de los objetos de anlisis, quizs lo ms innovador entre los
antroplogos del RLI sea lo que podemos designar como antropologa del trabajo, que hasta
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entonces no se analizaba. El anlisis de este problema est presente desde el principio (desde
los estudios de Wilson en Broken Hill).
Para entender esto es importante comprender la situacin de las minas de Zambia:
En la zona que se llamaba el copperbelt se empiezan a construir ciudades de acuerdo con la distribucin de
los depsitos de cobre. Los africanos se mueven a estas ciudades, los varones jvenes como mineros y otros para
dar servicio a los mineros. El problema central era atraer a los trabajadores que iban a otros sitios. Otro problema
central era el intento de que los mineros vinieran a las ciudades cuando eran necesarios y se marchasen cuando
sobraban. Para intentarlo, al menos, los capitalistas mineros y el gobierno no daban casi ningn tipo de servicios
sociales. Las ciudades se consideraban como algo transitorio y servan para atraer trabajadores africanos (mal
pagados) y trabajadores blancos (con servicios sociales y salarios altos). Los trabajadores blancos estaban bastante
sindicados y haba una lucha continua de los sindicatos para que la fuerza de trabajo blanca no fuera sustituida por
trabajadores negros que eran ms baratos. Con los trabajadores africanos se usaba una poltica curiosa, que se
denominaba estabilizacin sin urbanizacin, y que consista en favorecer las zonas rurales que haban servido de
lugar de nacimiento y crecimiento de los africanos y que iban a servir de lugar de retiro. Los africanos vivan en
barrios llamados compound con un supervisor que los controlaba. Los trabajadores africanos para moverse tenan
que utilizar una especie de salvoconducto, una tarjeta sobre la historia laboral de los trabajadores. Las terribles
condiciones de trabajo y habitacin llevan a una especie de ola de huelgas que tienen lugar entre 1935 y 1940. se
trata exactamente del momento en que nace el RLI. El instituto se presenta como algo necesario para el estudio de
los problemas que la huelga de 1935 haba planteado, y por ello, su primer director empieza a trabajar en Broken Hill
sobre los problemas del trabajo y del racismo de los administradores blancos. Las huelgas de 1935 constituyen un
golpe grave contra las polticas coloniales, y a la vez, contra las teoras antropolgicas al uso.
La teora malinowskiana del contacto cultural es refutada por los hechos. Las huelgas
demuestran que los africanos tienen sus sistemas y mtodos de organizacin y control en el
entorno urbano e industrial. Los africanos organizan las huelgas sin sindicatos formales. El
sistema de comunicacin se basaba en las redes informales de los oficinistas africanos, las
asociaciones de bailes y los templos de los testigos de Jehov.
Los trabajos de Wilson responden a esta situacin, mientras que Max Gluckman por
su insistencia en el estudio de la social rural representa una vuelta atrs, aunque su insistencia
en los problemas laborales responde al situacin real del campo de estudio. Cuando
Gluckman se va, la antropologa del trabajo y de la urbanizacin se convierten en algo central.
En el perodo de 1947 a 1951 se encuentra una tercera generacin de antroplogos,

entre los que mencionaremos a Victor Turner, J.Cyde Mitchell y A.C. Epstein. Durante este
perodo se presentan algunos temas nuevos en el estudio:
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1. Adquieren prominencia los estudios de raza y gnero,
2. La investigacin para el desarrollo
3. Los estudios de los fenmenos culturales diacrnicamente y a largo plazo.
Pero quizs, lo ms importante sea el inicio de los estudios urbanos que adquiriran una
vigencia de importancia fundamental en 1952-1955. El modelo a seguir son los estudios de los
pobres britnicos que llevaron a cabo Charles Booth y Cebn Rowntree en los aos 1880 y
que se basaban en el estudio de la familia y la unidad domstica. Estos estudios se basaban ya
en una anlisis de las genealogas.
Los antroplogos de la expedicin del Estrecho de Torres empieza a usar el mtodo

genealgico, pero prescinden del aspecto de clase que en estos dos cientficos y reformadores
tena. Los antroplogos del instituto aplican las genealogas al estudio de la pobreza humana y
recuperan su contenido de clase. Es central tambin el estudio de redes que en este
momento se prueba de una manera masiva. Pero tambin hay que tener en cuenta el influjo en
estos antroplogos de otro tipo de funcionarios coloniales, que adquieren preeminencia en este
perodo y que son los funcionarios del trabajo y los que se encargan de los problemas de los
trabajadores.
La importancia de la sociologa, el trabajo social y la investigacin social van paralelos

con los sistemas de bienestar en Gran Bretaa. En una media, pequea por supuesto, los
programas de bienestar social se aplican a las colonias especialmente en aquellos lugares en
los que la urbanizacin estaba teniendo urgencia.
Al mismo tiempo los investigadores en frica empiezan a hacer anlisis de la pobreza

urbana. Esto tena una larga historia en los estudios que Booth haba hecho en Londres en el
Siglo XIX. De todas maneras, en las colonias el influjo de los blancos que se haban asentado
eran un obstculo central para los programas de bienestar social para los trabajadores tanto
blanco como africanos.
CARACTERSTICAS GENERALES
BRITNICA EN ANTROPOLOGA
DE
LA
TRADICIN
La caracterstica central de la tradicin britnica en este perodo es su falta de

provincianismo.
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El carcter internacional de la antropologa britnica en esta poca es enormemente

importante. Tanto desde el punto de vista del origen de los profesionales como desde el
punto de vista de las teoras utilizadas, no hay nada especficamente britnico en este
perodo.
Es curioso que el carcter internacional de los investigadores y las teoras sea el signo
distintivo de la antropologa britnica en el momento ms importante de su historia.
LECTURAS (PAUL BOHANNAN).

Herbert Spencer (1820-1903).
Dos ideas dominaron la vida de Herbert Spencer ; la de la evolucin ,
para la cual invent el trmino supervivencia de los ms dotados y la de la libertad
personal. La obsesin de su vida fue explicar toda la naturaleza como un sistema
materialista sincronizado. Afirmo que el progreso no es un accidente, sino una
necesidad. Spencer empez a formular su sistema filosfico. Se basaba en la
evolucin y previ que una teora de la evolucin puede abarcar todos los
fenmenos de la naturaleza. Principles of Biology , se public en 1864, fue el
resultado de la colaboracin directa con Tomas huxley. En el abogaba por
influencias ambientales directas en el organismo y una tendencia de la evolucin
hacia el equilibrio. Spencer viva peridicamente en la miseria; vivi de ganancias
inesperadas , tales como legados de su padre y de su to y regalos de seguidores
fieles . Principles of Sociology empez a aparecer en 1877 , el ltimo volumen se
public en 1896. Fue muy conocido por su comparacin de la sociedad con un
organismo y su creencia de que el Estado deba ser mantenido slo en el inters de
sus ciudadanos. Postul dos tipos de sociedad. Una era militar (basada en el status)
y la otra era industrial (basada en el contrato) , a la cual la militar dio paso en
algunos lugares.
Es considerado el filsofo de la evolucin . Esta idea sobre l ha sido tan
arrolladora que sus otras contribuciones a la teora de las ciencias sociales ,
normalmente se ignoran. Propuso por primera vez los trminos; superorgnico ,
funcin , estructura y sistema , adems en l se encuentra tambin los orgenes del
funcionalismo estructural. Fue Spencer y no Darwin quien formulo la
supervivencia de los ms dotados aunque no detallara los mecanismos biolgicos
en funcionamiento. Spencer vi el organismo como modelo para la sociedad de
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dos modos: Una sociedad representa un sistema que tiene estructuras y funciones y
una sociedad representa un cierto nivel de evolucin social , determinado en base a
su diferenciacin estructural. Se dice que los procesos que son vlidos para la
biologa evolucin, funcin, estructura y homeostasis lo son para la lgica social.
Cuanto ms diferenciada estructural y funcionalmente est una sociedad , tiene un
lugar ms avanzado en una taxonoma evolutiva.
Utiliz el trmino superorgnico , el cual tiene su propio lugar en la teora
antropolgica tal y como se desarroll en los escritos de Sapir y Kroeber. En los
escritos de Spencer lo superorgnico se refiere a ideas que sobrepasan lo
individual. Si se sustituye la palabra cultura, el significado de la oracin se hace
claro. Para l las sociedades nacen como grmenes y crecen hasta formar
agregados mediante la simple multiplicacin de las unidades o la unin de grupos
de grupos. Cuando una sociedad compuesta de este modo se consolida, la
repeticin del proceso a una escala mayor (composicin-recomposicin: de grupos
simples a compuestos, de grupos compuestos a otros doblemente compuestos)
lleva a formas ms coherentes. El agregado social, que inicialmente es diminuto y
homogneo, gana en heterogeneidad y complejidad. Las etapas de este proceso
son:
1. Existencia de grupos pequeos e incoherentes, sin gobierno, que se
separan antes de adquirir tamaos considerables. Si se produce un mnimo
crecimiento, surgen los primeros atisbos de autoridad (de origen natural,
sobrenatural o de ambos).
2. Divisin entre las partes reguladora y operativa del grupo. En las tribus
ms primitivas se realiza en funcin del sexo; cuando aparece la autoridad militar,
en base al trabajo de los esclavos.
3. Diferenciacin de las cabezas de las partes ante el crecimiento de la
masa social. Surgen jefes y subjefes. La unin del grupo con otros grupos puede
llevar a su fusin y provocar el aumento de la complejidad de las instituciones de
gobierno y de la estructura social
Y los cambios en la estructura implican cambios inevitables de funciones,
dado que las partes realizan acciones interdependientes. En los agregados sociales
superiores, si las partes altamente especializadas que los forman se separan, se
pasar por una etapa de desorden y debilidad hasta que se produzca su
reorganizacin. Este problema no existe en los agregados sociales inferiores, porque
las partes pueden realizar las funciones de otras fcilmente.
A pesar de la total dedicacin de Spencer a la conceptualizacin evolutiva ,
debe observarse que la teora evolutiva moderna proviene ms directamente de
Morgan que de Spencer . Pero que el funcionalismo estructural tiene fuertes
races en los criterios de Spencer.
Ahora resumamos las razones por la que consideramos una sociedad como un organismo:
Crece continuamente . Segn crece sus partes se hacen diferentes : muestra incrementos de las
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estructuras. Las partes diferentes simultneamente asumen actividades de distintos tipos . Estas
actividades no son simplemente diferentes , sino que sus diferencias estn tan relacionadas como
para hacerse posible unas a otras. La ayuda reciproca as dada causa dependencia mutua de las
partes . y las otras.
Lewis Henry Morgan (1818-1881).

Lewis Henry Morgan fue uno de los pensadores ms influyentes del siglo
XIX , en 1847 fue nombrado miembro honorario de la nacin sneca al representar
con xito sus interesas contra las demandas de tierra. En 1851 public League of
the iroquos , considerndose el primer relato cientfico sobre indios , aun hoy
contiene una valiosa etnografa. Con la ayuda de la Smithsonian Institution ,
desarroll y divulg mundialmente un cuestionario para reunir las terminologas de
parentesco de centenares de gentes, publicando sus conclusiones en su estudio de
1871 titulado System of consanguinity anda Affinity of the Human Family. El
trabajo ms conocido de Morgan es Ancient Society , donde propuso un esquema
referente a la evolucin de la familia y al anlisis del grupo de descendencia
unilineal.
Tres aspectos del trabajo de Morgan an viven: 1) su descubrimiento del
sistema clasificatorio del parentesco. 2) su distincin analtica entre familia y casa ,
especialmente su cuidadoso anlisis de la manera en que las dos encajan en la
sociedad india norteamericana; y 3) sus contribuciones a una teora antropolgica
ms amplia.
La principal contribucin de Morgan a la teora antropolgica ms amplia est
en lo que se ha llamado enfoque materialista a la evolucin y sociedad. Siendo este
su mayor influencia el 2materialismo cultural , aunque debido al uso poco
cuidadoso del mtodo comparativo y el mtodo de recojida de datos , fue casi
totalmente ignorado por la antropologa desde 1900 hasta 1949 , fecha de la
publicacin de The Science of culture de Leslie White.
En Ancient Society , Morgan propone un esquema evolutivo en el que cada
etapa evolutiva se corresponde con ciertos tipos de tecnologas y subsistencia. Por
ejemplo , la etapa de Barbarie Media , empieza con el arco y la flecha y termina con
el uso de cacharros. Resumiendo , cada etapa de la evolucin debe tener una
tecnologa especfica, as como un tipo de vida sociocultural que corresponde a la
tecnologa. Su enfoque materialista de la evolucin, basado en la idea de que cada
una de sus etapas tuvo una tecnologa especfica, as como una vida sociocultural
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acorde con sta, ejerci gran influencia sobre los pensadores marxistas y
neoevolucionistas.
Este enfoque propone un esquema evolutivo que contempla tres etapas
conectadas: salvajismo, barbarie y civilizacin (Herder, Robertson). Durante las
mismas se produjo la acumulacin de conocimiento experimental (inventos y
descubrimientos) y el desarrollo de instituciones domsticas a partir de grmenes
primarios de pensamiento (subsistencia, gobierno, lengua, familia, religin, vida
domstica-arquitectura y propiedad). Las formas de gobierno pueden reducirse a
dos (societas y civitas), mientras que es la propiedad la institucin que marca el
inicio de la civilizacin al presuponer el establecimiento de una sociedad poltica
basada en el territorio.
Las etapas anteriores se subdividen en estadios o periodos tnicos (inferior,
medio y superior), cada uno de los cuales es representativo de un modo peculiar de
vida. En funcin de ellos pueden clasificarse las distintas tribus segn su progreso
relativo, entendiendo que la coincidencia territorial y/o temporal de varios estadios
de evolucin es posible. En opinin de Morgan, el desarrollo de grmenes
primarios de pensamiento estaba predeterminado y restringido a unos lmites
estrechos de divergencia. El progreso es el mismo en tribus y naciones de
continentes y pocas distintos mientras estn en el mismo estadio de evolucin, lo
que demuestra la unidad del origen de la humanidad (unilinealismo dbil).
Los periodos tnicos pueden aplicarse a la explicacin del desarrollo de
cualquiera de las instituciones domsticas mencionadas. Es el caso de la familia
(consangunea-punala-monogmica ligada al grupo-patriarcal-monogmica), las
artes de subsistencia (natural de frutas y races-de pescado-farincea a travs del
cultivo-de carne y leche-ilimitada a travs de la agricultura de campo) o la
propiedad (comunal-comunal con inicios de posesin individual-privada o del
estado).
En general, la supremaca del ser humano ha dependido de su habilidad para
controlar la produccin de comida, ya que sin ella no hubiera podido multiplicarse ni
propagarse a otras reas. La comparacin de los logros obtenidos en cada periodo
tnico con el fin de asegurar este control (inventos, descubrimientos, instituciones)
permite visualizar el progreso humano. Las evidencias muestran que:
a) A medida que se retrocede en el tiempo, los inventos, descubrimientos
e instituciones se hacen ms simples y se acercan a su forma ms elemental.
b) El progreso se ha dado en proporcin esencialmente geomtrica. Cada
nuevo conocimiento se convirti en un factor de adquisiciones posteriores, de ah
que el progreso fuera ms lento al principio, pero ms grande en relacin a la suma
total.
c) Como consecuencia de lo anterior, las etapas de la evolucin se han
ido reduciendo cronolgicamente. El salvajismo ocupa el 60% de la historia humana
(que Morgan cifra en 100.000 aos), frente al 35% de la barbarie y el 5% de la
civilizacin.
d) El flujo ascendente del progreso humano ha tenido etapas de
estancamiento que finalizaron cuando un nuevo conocimiento proporcion el
impulso necesario para su continuidad.
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Hoy sabemos que las etapas de Morgan , con sus particulares indicadores
tecnolgicos estn equivocados . Pero tambin sabemos y Morgan tena razn que
los inventos y descubrimientos tecnolgicos alteran la homeostasis social de tal
manera que hacen necesario , para sobrevivir , el desarrollo de nuevos rasgos
socioculturales.
Edward Tylor.
Sir Edward Tylor fue el primer antroplogo completo, tal como hoy
concebimos a un antroplogo con formacin global. La existencia de nuestros
conceptos y de nuestros departamentos universitarios reitera la fe que
mantenemos en la ciencia de Tylor.
Deberan recalcarse varios aspectos del trabajo de Tylor: su definicin de
cultura, sus ideas de la evolucin cognitiva, y todos sus intentos en usar un anlisis
estadstico en los estudios comparativos.
Se ver que el evolucionismo de Tylor es muy diferente del de Spencer o
Morgan. Spencer y Morgan se interesaron por el desarrollo de la organizacin
social y la complejidad ligada a tal desarrollo. El inters de Tylor se centra ms en
problemas relativos a la cultura que a la sociedad, y particularmente en el
desarrollo de la religin a travs del animismo. Su enfoque se fundamenta sobre
una base cognitiva. Su principal argumento traza la evolucin de la religin, sobre
una base cognitiva en tres etapas bsicas: animismo, politesmo y monotesmo.
Tratar de establecer modelos cognitivos de la evolucin es an ms difcil que
intentar una teora materialista u organizativa de la evolucin, ya que, decidir lo
que es cognitivo, supone ms tarde hacer juicios de valor: en realidad, escasos de
documentacin, pero no hay otra manera de hacerlo. Tylor crea en la similitud
bsica de todas las mentes humanas -en cada tierra, en cada cultura-, la llamada
doctrina de la unidad psquica de la humanidad. Su teora evolutiva del animismo
no es una teora racista que afirma que la gente con religiones ms simples tienen
mentes ms simples; slo afirma que tienen religiones menos complejas. Tambin
afirm que las sociedades con culturas ms avanzadas podan retener rasgos
primitivos dentro de su cultura; llam estos rasgos supervivencias. No obstante,
el argumento a favor de la importancia de las supervivencias dentro de las
tradiciones culturales no es muy bueno. Lo que cuenta es la viabilidad de una
cultura y no el hecho de que algunas de sus tradiciones sean aparentemente
insignificantes y simplemente restos de tiempos anteriores.
En 1899 Tylor public un artculo titulado On a Method of Investigating the
Development of Institutions Appled to Laws of Marriage and Descent. Este artculo
es tan original como su definicin de cultura. Fue el primer uso de un mtodo
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estadstico dentro de la antropologa, e inici estudios referentes a diferentes
culturas que hoy forman una importante subdivisin del tema.
Evolucionista unilineal clsico, Tylor se diferencia de Spencer y Morgan por
el mayor inters que mostr por el estudio de la cultura (sobre todo la evolucin de
los mitos y la religin; el concepto de animismo) frente al de la sociedad. De su obra
cabe destacar su creencia en la unidad psquica de la humanidad, su idea bsica de
que es posible la reconstruccin de una cultura antigua a partir del estudio
detallado del presente y de las supervivencias (survivals) del pasado, y el empleo
de mtodos estadsticos. Para Tylor, la cultura es un complejo total en el que se
incluyen conocimientos, creencias, aptitudes y hbitos. Su uniformidad se puede
atribuir a la accin uniforme de causas uniformes, mientras que sus diferentes
grados se pueden considerar como etapas de la evolucin. Dado que la historia de
la humanidad forma parte de la historia de la naturaleza, la causa definida y natural
(el orden csmico universal) determina, en gran medida, la accin humana. El
intento de establecer principios generales a partir de esta conexin est condenado
al fracaso porque obliga a manejar una multiplicidad de factores. El anlisis de la
cultura, por contra, reduce el campo de la investigacin ya que las evidencias son
menores y pueden clasificarse, compararse y ordenarse.
El estudio evolutivo de la cultura permite tratar a la humanidad como
homognea, aunque situada en diferentes estadios de civilizacin. La repeticin de
fenmenos culturales en diferentes partes del mundo, tambin de manera
diacrnica, no puede deberse a un accidente o un fraude deliberado por parte de
los investigadores. Este es el principio de la Etnografa: los fenmenos de la cultura
que son el resultado de causas similares se repiten una y otra vez en el mundo. El
estudio estadstico de estas repeticiones, que no imposibilitan la existencia de
detalles tpicos en determinadas poblaciones (idioma, religin, leyes, etc.), prueba
la causalidad regular de los fenmenos humanos. Su estandarizacin en la sociedad
permite identificar etapas definidas de cultura.
Esta evolucin queda demostrada por la existencia/resurgimiento de
supervivencias: costumbres, procesos, opiniones, etc. que han perdido su funcin y
han llegado por la fuerza del hbito a un estado de sociedad diferente al que tenan
en origen. Constituyen una prueba de una condicin antigua de la cultura a partir
de la cual surgi la nueva, en un contexto de trnsito natural desde la condicin
primitiva de salvajismo a la de civilizacin. En este desarrollo existen hitos como el
origen de la lengua, el arte de contar, la mitologa o la aparicin de las religiones a
partir del animismo.
Bronislav Malinowski
(Bronislav Kasper Malinowski; Cracovia, Polonia, 1884-New Haven, EE UU,
1942) Antroplogo y etnlogo britnico de origen polaco. Estudi fsica en Cracovia
y economa en Leipzig, estudios que prosigui en la London School of Economics.
Sin embargo, se inclin por la antropologa cultural, dedicndose a la docencia de
dicha disciplina en la misma institucin desde 1913 hasta 1938.
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Su principal aportacin es la aplicacin a la antropologa del rigor cientfico en

las observaciones y la importancia que dio al trabajo de campo, que aplic por vez
primera entre los aborgenes de las islas Trobriand (Papa y Nueva Guinea); su
primer trabajo lo dedic a la familia en la sociedad trobriandesa (La familia entre los
indgenas australianos, 1913), y su siguiente obra, Los argonautas del Pacfico
occidental (1922), fue el resultado de diez aos de investigacin, para lo cual
realiz prolongadas estancias entre los nativos. De 1926 es su trabajo Sexo y
represin en la sociedad salvaje, que continu incidiendo en el estudio de la
sociedad aborigen.
Como terico, es considerado el fundador del funcionalismo, escuela
antropolgica que pretende analizar las instituciones sociales en trminos de
satisfaccin colectiva de necesidades, considerando cada sociedad como un
sistema cerrado y coherente; por este motivo se opuso a la aplicacin reduccionista
de ciertos planteamientos evolucionistas a las sociedades humanas.
El objetivo del Funcionalismo y su base fundamental es considerar que todas
las partes sociales de un grupo humano estn relacionadas entre s y cumplen una
funcin dentro de un sistema.
Maestro en la London School of Economics de los antroplogos que
reorganizaron la Antropologa britnica en los aos veinte y treinta (Evans
Pritchard, Meyer Fortes, Firth, etc.), Malinowski fue el creador, junto a
Radcliffe-Brown, del funcionalismo antropolgico moderno. Su obra se funda en el
establecimiento de siete necesidades primarias del individuo (nutricin,
reproduccin, comodidades fsicas, seguridad, relajacin, movimiento y crecimiento)
y la premisa de que las instituciones sociales y culturales tienen la misin de
satisfacerlas mediante unos estatutos y unas tcnicas determinadas.
En opinin de Malinowski, el trabajo de campo debe responder, mediante la
teora, la observacin y el anlisis, al lema individuo, grupo y mutua dependencia,
es decir, el estudio del aspecto emocional e intelectual de los procesos mentales, la
realidad biolgica del ser humano, las necesidades humanas, las influencias fsicas
del entorno y las reacciones culturales que provocan. Durante el mismo, el
antroplogo debe observar cmo acta el ser humano en un medio que le influye y
al que transforma, las relaciones entre hombres y mujeres (atraccin-repulsin,
deberes cooperativos, privilegios), los lmites sociales a los que se somete el
individuo (estatutos, cdigos, costumbres, moral), y el simbolismo, el lenguaje, la
conducta y la cultura material del grupo.
A partir de estas observaciones, el antroplogo debe determinar cmo
satisface el grupo las necesidades humanas. Malinowski elabora un cuadro con
seis entradas para intentar recoger todas las variantes posibles:
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a) Necesidades bsica (primarias) individuales: las siete necesidades ya
citadas se expresan por medio de instintos, deseos o emociones que llevan al
organismo a reaccionar de manera refleja. Su insatisfaccin lleva a un desajuste
temporal en ste.
b) Respuestas organizadas (colectivas) directas: respuestas culturales
del grupo para la satisfaccin de las necesidades bsicas. Se incluyen logros,
inventos e ingenios nuevos o heredados de generaciones anteriores. Por ejemplo, la
reproduccin se considera el resultado de un impulso sexual que est sujeto a las
reglas sociales (cortejo, matrimonio, vida en familia), los principios ticos y
religiosos (honor, virtud, pecado), el rango, la riqueza y la eficiencia de los
cnyuges, etc. La base social dirige la seleccin y el apareamiento por medio del
contrato del matrimonio (legitimidad).
c) Necesidades instrumentales (secundarias): la cultura entendida como
una vasta realidad instrumental (estatutos de la organizacin social, ideas,
costumbres, creencias y valores) que permite la satisfaccin de las necesidades
bsicas por medio de la cooperacin en un medio reajustado y remodelado. Esta
necesidad de satisfaccin crea necesidades (imperativos) secundarias:
- La renovacin constante del aparato cultural, por el uso y destruccin
de herramientas, utensilios, ropa, material de construccin, formas de transporte,
etc.
- El establecimiento de un cdigo de conducta y de sanciones
efectivas, por las tentaciones del sexo y la propiedad que desata la vida en comn y
que llevan a la vanidad, la rivalidad y el establecimiento del liderazgo, la autoridad
y la jerarqua.
- La educacin, por la necesidad de renovacin de las personas.
d) Respuestas a las necesidades instrumentales: se consideran como
tales la economa, el control social, la educacin y la organizacin poltica. A travs
de estas respuestas, el individuo adquiere los conocimientos necesarios para
manejarse en la vida social (trabajo, administracin de riqueza, consumo, derechos
y obligaciones, tabes tribales, reglas de decencia personal y de moralidad
domstica, cdigos familiares, etc.). Cada uno de estos aspectos funcionales es
adquirido por los individuos en el seno de grupos especficos (unidad familiar,
pueblo, horda, tribu) en los que se desarrolla una cooperacin que implica
contigidad espacial. Tienden a institucionalizarse y dividirse en profesiones
especializadas con la llegada de la civilizacin (aunque en las sociedades primitivas
ya existan ocupaciones definidas: alfareros, curanderos, herreros, etc.).
e) Necesidades simblicas e integrales: los factores ambientales pueden
convertirse en elementos de la cultura si se incorporan al uso colectivo y este uso
se transmite entre generaciones (el uso del fuego, por ejemplo). Esta incorporacin
de nuevos elementos culturales implica el reconocimiento de su valor y el inicio del
mecanismo de simbolizacin o transferencia de una necesidad fisiolgica a una
realidad secundaria:
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- Necesidades (hambre, sexo, seguridad, etc.) Transmisin a un objeto o

proceso para satisfacer las necesidades de manera indirecta Gestos, signos,
sonidos
Es el grupo el que mantiene y transmite estos elementos simblicos y el que
prepara al individuo para su entendimiento. La comunicacin mediante el lenguaje
permite la realizacin de propsitos pragmticos; la experiencia real y el
razonamiento lgico, la supervivencia de las culturas. A partir de estos medios,
pueden analizarse las necesidades simblicas: formas de control intelectual,
emocional y pragmtico, ritmo comunal de recreo, ejercicio y descanso, etc.
f) Sistemas de pensamiento y fe: el conocimiento tambin lleva al ser
humano a plantearse incertidumbres y limitaciones fundamentales de su existencia
(miedo, esperanza, muerte). El grupo reacciona ante estos actos del destino con
afirmaciones positivas de estabilidad, xito y continuidad: religin y magia. Las
creencias religiosas surgen de las experiencias sociales del individuo (el cuidado de
los enfermos, la pena por los fallecidos, etc.) y llevan a actividades organizadas en
lo ritual (entierros, duelos, sacrificios, ceremonias, etc.) y lo tico (tabes,
restricciones, deberes, obligaciones). Estas actividades permiten al ser humano
convivir con el medio natural desde conductas sociales e implican la subordinacin
de los participantes a los intereses colectivos. Lo mismo sucede con los deportes y
juegos.
Malinowski concluye:
1) Hay que investigar, de manera paralela, a individuos y grupos, as
como sus relaciones con el entorno y la cultura material.
2) El funcionalismo es la teora de la transformacin de las
necesidades orgnicas del individuo en necesidades e imperativos culturales. La
sociedad moldea al individuo y su organizacin debe estudiarse en base a la
existencia de instituciones (unidad familiar, grupo, tribu, estado).
3) El individuo es el comienzo y el final. Sus necesidades se convierten
en imperativos y satisfacciones culturales por medio de actividades cooperativas.
4) El comienzo de la civilizacin coincide con el mantenimiento de una
tradicin permanente gracias al simbolismo. La inspiracin creativa y el impulso de
esta tradicin proviene del individuo aunque se transmita socialmente.
5) La cultura se mantiene estable y se desarrolla cuando es capaz de
establecer la igualdad entre el inters individual y el control social. En caso
contrario, aparecen la anarqua y las formas totalitarias.
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Radcliffe-Brown
Antroplogo britnico, nacido en Birmingham en 1881 y fallecido en

Londres1955. Padre de la "antropologa social" britnica (con mayor mrito que
James George Frazer ).
Radcliffe-Brown se le suele considerar tambin exponente de la gran
corriente del pensamiento antropolgico que abander Malinowski y que recibi
en nombre de funcionalismo primero en acuar el trmino)
La figura de Radcliffe-Brown ha quedado, en todo caso, como la de un
autntico gigante de la antropologa moderna. Su empeo en convertir la
antropologa casi en una ciencia natural, estableciendo analogas entre sistemas
orgnicos y sociales, y en apartar la disciplina de los dogmas evolucionistas,
historicistas y culturalistas en que la haban mantenido muchos de sus maestros y
contemporneos, dio un formidable impulso renovador y modernizador a la misma.
En cuanto a sus estudios, que abarcaban terrenos como el del parentesco, la
organizacin de las sociedades segmentarios (vase segmentacin), las
instituciones sociopolticas, el derecho consuetudinario, el totemismo, etc., no han
perdido su vigencia, y siguen formando parte de la ms slida y valiosa bibliografa
antropolgica que se ha escrito nunca.
Radcliffe-Brown estaba asociado con la sociologa estructuralista, y puede
ser considerado el padre del funcionalismo estructuralista. Radcliffe-Brown
contribuy con el poderoso marco terico de la antropologa estructural. Asimismo,
contribuy al desarrollo de las teoras sobre los sistemas de parentesco, en una
vertiente denominada en tiempos posteriores teora de la descendencia. Por
ejemplo, sealaba que las instituciones son la base de la permanencia del orden
social, de modo anlogo a las funciones vitales de los rganos del cuerpo.
Radcliffe-Brown tena una personalidad distinta a la de Malinowski, con
quien comparte el inters por el desarrollo del funcionalismo en el pensamiento
antropolgico. Iniciado en la Antropologa, junto a Haddon, Rivers y Myers, en el
Trinity Collage de Cambridge, realiz su primer trabajo de campo en las islas
Andamn (1906-1908). Le seguiran numerosos viajes por frica, Australia y los
Estados Unidos y, a partir de 1937, la docencia universitaria (Oxford, Sao Paulo,
Alejandra y El Cabo). Radcliffe-Brown entenda que no exista la llamada Escuela
Funcional (la consideraba un mito inventado por Malinowski, al que califica de
irresponsable) y consideraba que la Antropologa deba entenderse como una rama
de la ciencia natural. Tambin rechazaba la existencia de escuelas y remarcaba la
importancia de la cooperacin entre cientficos.
En sus investigaciones se interes por la bsqueda de generalizaciones de los

acontecimientos sociales, a partir de dos premisas: la primaca del sistema social
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sobre el individuo (lo que le separaba de Malinowski) y el empleo de la analoga

orgnica a la hora de establecer opiniones tericas. Los dos conceptos bsicos que
aparecen en su obra son:
a) Funcin: en lnea con Dukheim, la correspondencia entre las
instituciones y las condiciones necesarias de existencia del organismo social. De
manera equivalente a un organismo animal, una comunidad humana (una tribu
africana) es un todo que posee una estructura social cuyas partes son los individuos
que la componen. La continuidad de la estructura se mantiene (aunque cambien los
individuos) gracias a la funcin que cumplen distintas actividades recurrentes
(castigos, funerales, etc.). A diferencia de la vida orgnica, en la vida social
(humana) la estructura slo puede observarse en su totalidad en funcionamiento
(relaciones padre-hijo, comprador-vendedor, gobernante-sbdito, etc.) y la
morfologa social (clases de estructuras o forma de clasificarlas) no puede
establecerse separada de la fisiologa social (funcionamiento de las mismas).
Los sistemas sociales tienen cierto grado de unidad funcional o condicin en
la que sus partes trabajan juntas con armona o consistencia interna. Estos
sistemas no mueren como los orgnicos: si se encuentran en una situacin de
desunin o inconsistencia (disnoma) seguirn luchando hasta alcanzar algn tipo
de salud social (eunoma). Slo en casos excepcionales (una tribu australiana
arrollada por la civilizacin occidental) puede producirse su desaparicin. Los
cambios estructurales producidos para llegar a la eunoma son oportunidades para
el antroplogo funcionalista a la hora de estudiar la desintegracin de las
estructuras sociales y los procesos de reintegracin (por ejemplo, la aparicin de
nuevas religiones).
Estos estudios deben partir de la elaboracin de hiptesis de trabajo en las
que se debe aceptar que todo puede (no necesariamente debe) tener una funcin y
que lo mismo puede tener funciones distintas en sociedades distintas. Las hiptesis
funcionalistas entran en conflicto con el difusionismo cultural de Lowie (la cultura
entendida como una coleccin de entidades dispares unidas por puro accidente
histrico) y el supuesto de que no existen leyes sociolgicas significativas por
descubrir. Adems, generan problemas que slo pueden resolverse con estudios
intensivos de sociedades particulares y estudios comparativos entre sociedades
diversas. En ellos se deben contemplar (a partir de la observacin directa de la vida
social de la comunidad):
1.
La consistencia funcional del sistema social.
2.
La relacin entre los distintos aspectos de la vida social

del sistema.
3.
La historia del sistema social (cmo

configurarse y en qu estado se encuentra).
lleg
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b) Estructura: compleja red de relaciones (parentesco, diferenciacin
segn el papel social) que rigen el comportamiento de los individuos en sus
relaciones sociales (no las particulares entre dos de ellos). Es la forma de asociacin
entre seres humanos u organismos individuales (los habitantes aborgenes de
Australia), no su cultura (una abstraccin en opinin de Radcliffe-Brown). El
antroplogo debe interesarse por lo general, por la repeticin de acontecimientos o
forma estructural. La realidad concreta puede variar sin que lo haga la forma
estructural (los tipos de relaciones se mantienen aunque cambien los individuos),
ya que sta slo lo hace muy lentamente o ante sucesos repentinos que aceleran su
transformacin (revoluciones, conquistas).
El estudio de la estructura debe hacerse mediante un mtodo de estudio

comparativo. Para ello, es necesario tener claro previamente qu sociedad es el
objeto del estudio (su identificacin pasa por la eleccin de una localidad o regin
adecuada en la cual puedan estudiarse su sistema estructural y sus relaciones con
otras localidades o regiones) y cul es la personalidad social de los individuos de
esta sociedad (qu posicin ocupan en la estructura social). Dicho mtodo debe
contemplar dos apartados:
1) Estudio morfolgico: anlisis intensivo de muchas sociedades
particulares, comparacin sistemtica de las mismas, investigacin de campo de las
variedades de sus sistemas estructurales y clasificacin de stos.
2) Estudio fisiolgico: establecimiento de las relaciones, de los
mecanismos institucionales, que permiten la persistencia de los sistemas
estructurales (lenguaje, divisin social del trabajo, normas, etiquetas morales y
legales, derecho, etc.). Se considera que existe relacin social entre individuos
cuando ajustan entre si sus intereses respectivos por convergencia o por limitacin
de conflictos. Si hay un inters comn en torno a un objeto (las leyes, por ejemplo),
ste tiene valor social.
Radcliffe-Brown considera que los estudios realizados en torno a los
cambios en las estructuras sociales a partir del contacto cultural entre sociedades
primitivas e invasores europeos (control rgimen colonial aparicin de una
nueva estructura social) son una manera de evitar la realidad. En su opinin, lo que
se forman son sociedades compuestas: la interaccin entre individuos no se
produce en condiciones de igualdad, sino dentro de una estructura ya establecida
que se encuentra en proceso de cambio y sobre el que slo podemos especular.
Esta evolucin o progreso ha supuesto un mayor control del entorno por parte de
los seres humanos y posee dos caractersticas:
a) Un pequeo nmero de formas de estructura social ha dado lugar a
muchas formas diferentes en el curso de la historia..
b) Por medio de este proceso de diversificacin, se han desarrollado
formas ms complejas de estructuras sociales a partir de formas ms simples o
stas han sido reemplazadas.
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Edward Evan Envans-Pritchard

Alumno de Malinowski
y colaborador del matrimonio Seligman, fue
catedrtico de Antropologa Social en Oxford (sustituy a Radcliffe-Brown) y
realiz trabajos de campo en frica (estudios sobre los nuer y los azande). Coincida
con Meitland en la consideracin de la Antropologa como una de las partes de las
Humanidades, ya que el modelo de las ciencias naturales conduce a resultados muy
pobres (se convertir en Historia o en nada). En su opinin, dado que la mayora de
las sociedades conocidas ya no existen, deben estudiarse mediante mtodos
histricos.
Evans-Pritchard resume la historia de la Antropologa en tres etapas:
a) Fija su inicio en el racionalismo de la Ilustracin francesa
(DAlembert, Saint Simon, Turgot, Condorcet, etc.) y su influencia en los
escritos de Durkheim y Lvy-Bruhl. Entre sus antecesores reconoce a los filsofos
morales escoceses (Hume, Smith, Reid, Hutcheson, etc.), quienes se inspiraron
en Bacon, Newton y Locke. Todos ellos consideraban a las sociedades como
organismos o sistemas naturales y decan que su estudio deba ser emprico y
normativo. El objetivo era llegar al establecimiento de principios o leyes generales:
la naturaleza humana se considera idntica en todas las sociedades y todos los
tiempos, aunque se acepta la idea de progreso o sucesin de etapas de desarrollo
que pueden reconstruirse (historia conjetural de Steward). Estos autores eran
filsofos y se basaron en la introspeccin y el razonamiento a priori.
b) Los primeros estudios sistemticos de las instituciones sociales con
rigor cientfico se debieron a McLennan y Tylor en Gran Bretaa y a Morgan en
Estados Unidos y se realizaron entre 1861-1871. En ellos, utilizaron el mtodo
comparativo y el empirismo para mostrar el origen y el desarrollo de las
instituciones sociales sin caer en la especulacin. Sin embargo, en opinin de
Evans-Pritchard, sus conclusiones no pueden aceptarse porque fueron tan
dialcticos, especulativos y dogmticos como los filsofos del siglo XVIII: slo
propusieron escalas hipotticas de progreso (etapas evolutivas basadas en el
estudio de los pueblos primitivos existentes: literatura antropolgica) a partir de
juicios morales y conjeturas. Su mayor mrito consisti en la utilizacin de un
enfoque histrico, gentico, en la explicacin del origen de todo; su mayor error,
aceptar la posibilidad de reducir la evolucin de las sociedades a leyes generales.
c) A finales del siglo XIX se produjo la reaccin contra la idea de
desarrollo unilineal. La teora evolutiva fue atacada por el difusionismo (entiende
que a menudo la cultura se toma prestada y no nace espontneamente debido a
potencialidades comunes y una naturaleza humana comn) y el funcionalismo
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(considera que responde a un enfoque histrico, cuando la historia de una sociedad
es irrelevante para su estudio como sistema natural). Este ltimo se difundi
rpidamente porque los antroplogos deben estudiar sociedades cuya historia no
puede conocerse. Evans-Pritchard afirma que no era una teora nueva (puede
rastrearse en el siglo XVIII y en los escritos de Spencer) y que la mejor exposicin
de sus principios se deba a Radcliffe-Brown. Entre los aspectos positivos del
funcionalismo seala que es el responsable de los mejores estudios de campo
realizados hasta mediados del siglo XX y que ha generalizado entre los
antroplogos la idea de que el entendimiento de la conducta humana slo puede
conseguirse mediante un enfoque holstico del marco social; entre los negativos,
que en la obra de autores como Malinowski la teora no es ms que un mecanismo
literario y no ha llevado a leyes generales que puedan compararse a las que rigen
en las ciencias naturales (slo a enunciados especulativos, simples suposiciones,
tpicos o tautologas). En su opinin, el determinismo funcional conduce al
relativismo: las construcciones se imponen dialcticamente y se ocultan por
desconocimiento los hechos.
Al relacionar Antropologa Social e Historia, Evans-Pritchard responde a
algunas de las cuestiones planteadas por los funcionalistas: ayuda a entender la
constitucin actual de un sistema social particular el conocimiento de cmo ha
llegado a ser como es?, se debe incluir en los estudios de sociologa comparada la
historia de una sociedad particular tal y como la presentan los historiadores? y, en
definitiva, la Antropologa Social es historiografa? Evans considera inaceptable
que se rechace la historia a la hora de reconstruir las pruebas circunstanciales de
los pueblos primitivos y se crea posible conocer el funcionamiento de sus
instituciones sin saber cmo han llegado a ser lo que son. Segn su criterio,
descubrir el orden estructural de una sociedad para hacerla inteligible es un
objetivo bsico de la Antropologa que precisa acercarse a lo que ningn nativo
puede explicar (los antroplogos no pueden ignorar la historia durante ms tiempo).
El trabajo del antroplogo social pasa por tres niveles de abstraccin:
a) Comprender las caractersticas significativas de una cultura y
traducirlas a la suya propia.
b) Revelar la forma latente subyacente de una sociedad o cultura.
c) Comparar las estructuras sociales de diferentes sociedades.
Las diferencias entre antroplogos e historiadores ante estos objetivos del
trabajo de campo son nicamente tcnicas, de nfasis y perspectiva; en ningn
caso de mtodo u objetivo. Que el antroplogo utilice pruebas y documentos
existentes (analiza pueblos sin historia registrada) no supone una diferencia
metodolgica con respecto al trabajo del historiador. El que trate hechos sincrnicos
o diacrnicos slo es una diferencia de nfasis, no una divergencia. No es cierto que
la Historia sea el estudio de lo particular y la Antropologa Social de lo general:
ambas son complementarias. Considerada como un tipo de historiografa, la
Antropologa Social estudia las sociedades como sistemas morales (no naturales),
se interesa ms por el proyecto que por el proceso y busca patrones y no leyes
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cientficas. En resumen, interpreta ms que explica. De este modo, se libera de los

dogmas filosficos y puede ser realmente emprica y cientfica. En consecuencia,
sigue los pasos de la historia social o de las instituciones (no los de la historia
narrativa y poltica).
Los antroplogos sociales, siguiendo la influencia de la filosofa positivista,
han intentado descubrir las leyes sociolgicas que pueden explicar las acciones, las
ideas y las creencias de los seres humanos. Este enfoque implica que las
sociedades humanas son sistemas naturales que pueden ser reducidos a variables.
El enfoque humanista, por el contrario, entiende las sociedades humanas como
sistemas solamente porque la vida social debe tener un patrn de algn tipo: el ser
humano, como ser racional que es, debe establecer relaciones ordenadas e
inteligibles con quienes le rodean.
Evans-Pritchard opinaba que tomar el modelo de la ciencia natural para la
ciencia del comportamiento, es un juicio pobre. Cambi los criterios por los cuales
se va a juzgar el xito de la antropologa a travs de sus declaraciones de sociedad
moral y de definir su trabajo ms como humanista que como cientfico. El ensayo
es un primer llamamiento para el tipo de pensamiento que se hizo aceptable en
antropologa solo unos aos ms tarde (la nueva arqueologa) E-P reconoce que la
mayora de las sociedades que el mundo ha conocido ya no existen y deben
estudiarse mediante mtodos histricos, y que tales mtodos y objetivos difieren
solo en detalle y en las actividades del erudito, del mtodo antropolgico clsico.
Leslie White
Evolucionista convencido, White fue el mximo defensor de sus precedentes
clsicos (sobre todo de Morgan) frente a las crticas de los boasianos en la primera
mitad del siglo XX. En su obra, afirma que todo el comportamiento humano es
simblico (el uso de smbolos es propio de los seres racionales) y que las diferencias
existentes entre las distintas sociedades se deben a sus tradiciones culturales. La
culturologa nos ensea que la cultura es un orden distinto de fenmenos que
dependen del ejercicio mental que llamamos smbolos. Est formada por objetos,
actos, creencias y actividades, y se caracteriza por ser un mecanismo elaborado
necesario en la lucha por la existencia y la supervivencia, transmitirse a travs del
tiempo por mecanismos sociales (herencia social continua, suprabiolgica y
extrasomtica), poseer sus propios principios y leyes, y ser universal (las diversas
culturas como constitutivas de una sola entidad).
En la cultura pueden reconocerse tres subsistemas interrelacionados:
tecnolgico, social y filosfico o ideolgico. De ellos, el tecnolgico es el nivel
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primario y bsico, dado que el ser humano depende, para su existencia, de los
medios materiales y mecnicos de adaptacin al entorno natural. Los subsistemas
restantes influyen sobre el tecnolgico, pero no lo determinan. La tecnologa
eficiente es la forma de articulacin entre el ser humano y el cosmos en un sistema
dinmico que incluye la energa y la materia. La vida es un proceso de crecimiento
para el cual es necesario que los organismos biolgicos elaboren energa en los
sistemas no vivos, la capturen y la hagan funcionar. Toda vida es una lucha por la
energa libre.
La cultura es un medio para continuar este proceso vital en una especie
particular, un mecanismo para proveer al ser humano de subsistencia, proteccin,
regulacin social, recreacin y adaptacin csmica. Es un sistema termodinmico y
mecnico, cuya funcin principal es controlar y aprovechar la energa. En cualquier
sistema cultural se pueden distinguir tres factores: la cantidad de energa
aprovechada per cpita al ao (E), la eficacia de los medios tecnolgicos empleados
para conseguirlo (T) y la magnitud de los bienes de necesidad humanos y los
servicios producidos. El grado de desarrollo cultural (C) es igual al producto de (E)
por (T): [C = E x T]. De todo ello se deriva la ley bsica de la evolucin cultural (ley
de White): la cultura se desarrolla segn se incrementen E o T, mientras otros
factores permanezcan constantes.
A partir de esta ley, se identifican cuatro estadios tecnolgicos en la historia
de la cultura:
1) Uso de la energa del mismo organismo humano. Culturas simples,
escasas y rudas cuyo desarrollo se estancaba una vez agotada la posibilidad de
perfeccionar la tecnologa. Subsistencia dependiente de la pesca, la caza y la
recoleccin.
2) Domesticacin de animales y plantas. Aumento del control de las
fuerzas de la naturaleza. Creacin de las primeras civilizaciones. Revoluciones
agrcola y urbana antes del 1000 a.C (desarrollo de la ingeniera, la metalurgia, la
cermica, las matemticas, la medicina, la escritura, etc: la cultura se dispar).
3) Era del combustible, tras el estancamiento cultural existente hasta el
siglo XVIII. Rentabilizacin de los combustibles fsiles gracias a los motores de
combustin internos y de vapor. Crecimiento demogrfico, desarrollo de las artes y
las ciencias, aumento de la riqueza.
4) Era nuclear incipiente (escribe en 1949).
En consonancia con estos tres estadios tecnolgicos, tambin se pueden
distinguir tres sistemas sociales:
1) Sociedad primitiva: sistema con un mnimo de diferenciacin
estructural y especializacin funcional. Tribus basadas en lazos de parentesco, libre
acceso a los recursos naturales y alto grado de igualdad social.
2) Revolucin social provocada por el desarrollo de la tecnologa agraria.
El aumento de la produccin permiti el crecimiento de las tribus y la unin de
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stas, la formacin de naciones e imperios: creacin del estado y del ejrcito.

Aparicin de las ciudades, del comercio y de lneas profesiones especializadas.
Diferencias de clase ligadas a la propiedad; reduccin a la esclavitud de las
poblaciones sometidas. Como consecuencia de todo ello:
a) Disolucin del sistema social primitivo: cada en desuso de la tribu y el
clan.
b) Divisin social en grupos profesionales y distincin entre un grupo
gobernante-dominante ligado a la guerra y otro gobernado-dominado que deba ser
el nervio de sta.
c) Sustitucin de los lazos de parentesco por los de propiedad.
d) Erupcin de otras formas de organizacin de las funciones de las
estructuras en sus vertientes seglar y eclesistica: estado e iglesia.
3) Economa urbana, parlamentaria e industria. Cambios en la estructura
de clases: los empresarios y banqueros sustituyen a la aristocracia; el proletariado,
a los siervos, campesinos y esclavos. Aparicin de movimientos de lucha industrial:
iglesia y estado empiezan a funcionar como mecanismos de contencin de los
antagonismos. El crecimiento econmico y los cambios tecnolgicos no evitan la
existencia de etapas de estancamiento (crisis del 29) en las que el estado cobra
mayor protagonismo. Tendencia a mayores niveles de integracin y de
concentracin del poder poltico (la conclusin lgica: una sola organizacin poltica
que abarcara todo el planeta y toda la raza humana).
4) Previsible desastre nuclear y extincin de la raza humana (la considera
inevitable). No ser un gran acontecimiento a escala terrestre, dado que numerosas
especies han desaparecido con anterioridad.
Para White, este enfoque es culturolgico ya que concibe la evolucin en

trminos de cultura (la cultura surge de la cultura). No recurre, a la hora de trazarla,
a conceptos como la raza, el tipo fsico, la inteligencia, la moral, el espritu de
progreso o la democracia.
Marvin Harris.
El neoevolucionismo cultural de Harris tiene sus races en autores como
Steward y Marx y constituye la culminacin del enfoque materialista de Morgan.
Harris distingue entre perspectivas de anlisis emic (visin subjetiva propia de una
cultura) y etic (visin objetiva exterior a una cultura, se supone que ms cientfica)
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y aplica la segunda de ellas al estudio del desarrollo de los rasgos culturales
especficos de una sociedad. Su mtodo consiste en observar las bases objetivas de
uno de estos rasgos (por qu los indios no comen carne de vaca?) y buscar las
razones econmicas del mismo (no las religiosas, que son propias del razonamiento
emic).
Harris considera que la adopcin de este mtodo est justificada porque las
estrategias de investigacin existentes (que denomina idealistas) posean
limitaciones a la hora de pasar de las descripciones a la construccin de teoras
(utilizaban una metodologa exclusivamente emic). El materialismo cultural, por
contra, emplea la perspectiva etic. Bajo este enfoque una sociedad es un grupo de
personas que interactan en un hbitat espacio-temporal determinado y
manifiestan una amplia gama de culturas interactivas (repertorios aprendidos de
pensamientos y acciones transmitidos de generacin en generacin). La conjuncin
de poblacin, sociedad y cultura da lugar a un sistema sociocultural sujeto a
evolucin.
A la hora de analizar estos sistemas socioculturales (las relaciones entre sus
partes y su evolucin), Harris critica el patrn universal de Wissler (1926) y las
categoras de Murdock (1967) (las considera largas listas de lavandera de los ms
variados aspectos: arte, religin, habla, conocimientos, organizacin familiar, etc.)
porque no incluyen la distincin emic-etic y llevan a generalizaciones de alcance
limitado. Tambin desecha los prerrequisitos funcionales de Parsons (1950)
(comunicacin, diferenciacin y asignacin de roles, orientaciones cognitivas, etc.)
porque estn basados en los valores, los sentimientos y los fines mentales de los
actores sociales.
El anlisis propuesto por Harris se basa en la distincin entre pensamiento y
conducta y entre las perspectivas emic y etic. De acuerdo con el mismo, los
componentes de los sistemas socioculturales son:
a) Infraestructura:
a.1.) Modo de produccin conductual etic: todas las sociedades han
de enfrentarse a la necesidad de satisfacer los requisitos mnimos para la
supervivencia.
Incluye
la
tecnologa
de
subsistencia,
las
relaciones
tecnoambientales, los ecosistemas y los modelos de trabajo.
a.2.) Modo de reproduccin conductual etic: todas las sociedades
deben enfrentarse al problema de la poblacin. Incluye las pautas de
emparejamiento, las tasas de fertilidad, natalidad y mortalidad, la crianza de los
nios, el control mdico de los comportamientos demogrficos y los mtodos de
regulacin (anticoncepcin, aborto e infanticidio).
b) Estructura:
b.1.) Economas domsticas conductuales etic: todas las sociedades
han de organizar la produccin, el intercambio y el consumo bsicos en
campamentos, casas u otros contextos domsticos. Incluye la estructura familiar, la
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divisin domstica del trabajo, la socializacin, culturizacin y educacin

domsticas, los roles sexuales y de edad y la disciplina y la jerarqua domsticas.
b.2.) Economas polticas conductuales etic: todas las sociedades
tienen que organizar sus relaciones con otras sociedades a nivel de familias,
pueblos, jefaturas, estados e imperios. Incluye la organizacin poltica (facciones,
clubes, asociaciones, corporaciones), la divisin del trabajo, el sistema tributario,
los mecanismos polticos de socializacin, culturizacin y educacin, las jerarquas
rurales y urbanas (clases, castas), la disciplina, el control policaco-militar, y la
guerra.
c) Superestructura:
c.1.) Superestructura conductual etic: todas las sociedades poseen
actos lingsticos, procesos simblicos y servicios estticos, deportivos y
recreativos. Incluye el arte, la msica, la danza, la literatura, los rituales, el deporte,
los juegos y aficiones, y la ciencia.
c.2.) Superestructura mental y emic: tienen esta consideracin
todos los componentes mentales asociados a la infraestructura (magia, religin,
tabes, etc.), la estructura (parentesco, ideologas, magia, religin, etc.) y la
superestructura (smbolos, signos, cnones, filosofas, epistemologas, etc.) etic. Se
trata del comportamiento consciente e inconsciente que manifiestan los miembros
de la sociedad o deduce el observador.
El ncleo del materialismo cultural fue enunciado por Marx al sealar que
era el modo de produccin de la vida material el que determinaba el carcter
general de los procesos sociales, polticos y espirituales. Esto es, los modos
conductuales etic de produccin y reproduccin (infraestructura) determinan las
economas polticas y domsticas etic
(estructura) y stas, a su vez, las
superestructuras conductual etic y mental emic. Este es el principio del
determinismo infraestructural: la infraestructura es la principal superficie de
contacto entre naturaleza y cultura, el lugar donde las limitaciones a las que est
sujeta la accin humana (ecolgicas, fsicas, qumicas) se interrelacionan con las
prcticas socioculturales destinadas a superarlas. Harris no acepta, de otro lado,
que el comportamiento est gobernado por el pensamiento. En este caso, tambin
la primaca recae en la infraestructura conductual: los inventos e innovaciones
surgen y se consolidan cuando se dan las condiciones infraestructurales adecuadas.
Considera que insistir en la omnipotencia del pensamiento (Freud) es una forma de
infantilismo intelectual.
La evolucin sociocultural responde a una cadena causal determinada por la
infraestructura (tamao de la poblacin y cantidad de energa dedicada a la
produccin y el suministro de recursos para el sostenimiento de la vida). Los
procesos responsables de la misma operan sobre todo a nivel individual (de acuerdo
con cuatro principios selectivos: necesidad de comer, incapacidad para permanecer
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inactivo, sexualidad y necesidad de afecto y amor) y, como resultado, alteran el
patrn colectivo. La evolucin es el resultado de cambios oportunistas que
aumentan los beneficios y reducen los costes para los individuos. El que un sistema
sociocultural sobreviva no significa que el grupo como tal tenga xito: los cambios
pueden beneficiar ms a unos miembros del grupo que a otros en funcin de
criterios jerrquicos (sexo, edad, casta, etnia, etc.).
En un intento de marcar distancias, Harris critica la obra de Marx:
a) Sus conceptos de infraestructura y modos de produccin son
discutibles, y ambiguos los de relaciones y fuerzas de produccin. Dej sin resolver
el problema de la objetividad y mezcl los fenmenos mentales (emic) y
conductuales (etic). Adems, otorg a la categora capital-beneficios un papel
predominante en la evolucin de la sociedad industrial moderna, cuando el futuro
del capitalismo se encuentra en sus componentes conductuales etic (sobre todo, las
relaciones entre infraestructura y economa poltica).
b) Intenta explicar el cambio de un modo de produccin a otro
basndose exclusivamente en las contradicciones internas provocadas por el
desarrollo de las fuerzas de produccin, cuando el modo de reproduccin influye
tanto como este ltimo en la evolucin de las estructuras sociales y la ideologa.
Marx no elabor ninguna teora sobre la poblacin (a pesar de asumir como
inevitable su crecimiento) y no contempl el modo de reproduccin como modo de
produccin (de nios). En consecuencia, tampoco explic la influencia de la presin
demogrfica sobre las transformaciones divergentes y convergentes de los modos
de produccin (en este punto Harris se muestra de acuerdo con Malthus).
Por ltimo, Harris intenta refutar las crticas recibidas por el materialismo
cultural: niega que reduzca la estructura y la superestructura a un papel pasivo en
la determinacin de la historia (epifenmenos mecnicos), mediante el argumento
de la interaccin de los tres niveles de la estructura tricotmica (mantiene que la
prioridad causal de la infraestructura es slo cuestin de probabilidades), y replica
su supuesto carcter dogmtico mediante tres argumentos:
a) El materialismo cultural no defiende la desaparicin de otras
estrategias de investigacin (sera un desastre cientfico).
b) Las teoras del materialismo cultural estn expuestas a un escrutinio
continuo, ya que slo son aproximaciones provisionales.
c) El dogmatismo se vuelve contra los que rechazan el materialismo
cultural sin dejar que se ponga en prctica y se demuestre su inferioridad en
comparacin con otras estrategias de investigacin.
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Marshall Sahlins.
Discpulo de White, se consideraba evolucionista, no neoevolucionista. En su
obra distingue entre evolucin especfica (o descendente con modificacin
adaptativa: diversidad) y evolucin general (o aparicin progresiva de la vida
superior etapa a etapa: progreso). En su opinin, la confusin y la polmica en torno
a conceptos como evolucin unilineal/multilineal/universal o evolucin/historia, se
debe a que los antroplogos de la primera mitad del siglo XX no reconocieron este
doble carcter del proceso evolutivo. Estas dos direcciones son aspectos del mismo
proceso total o dos contextos en los que se pueden situar los acontecimientos y
hechos evolutivos, y pueden analizarse desde las perspectivas biolgica y cultural.
1) Evolucin biolgica especfica y general [la vida, inevitablemente, se
diversifica]:
- Los cambios adaptativos se transmiten por lnea de descendencia
(evolucin de la vida, origen familiar y ramificacin de las especies), de ah que se
necesite una perspectiva filogentica para entender la evolucin especfica. La
especializacin adaptativa al entorno lleva a mejoras que pueden ser funcionales
(visin, olfato, velocidad, etc.) o estructurales (cerebro, garras, pieles, etc.) y diferir
de unas especies a otras. Ningn organismo tiene el monopolio sobre un mayor
nmero de avances: en cada contexto especfico, cada poblacin adaptada es la
adecuada.
- Cuando los organismos se agrupan en tipos con independencia de las
lneas de descendencia o linajes, participan de la evolucin general. Se trata de
niveles consecutivos que expresan su jerarqua a travs del progreso social
(inteligencia, vida social, etc.). Si en la evolucin especfica el inters radica en la
poblacin como unidad de estudio (la produccin de especies), en la general se
dirige hacia las formas y los tipos de organismos de una clase (la produccin de
formas superiores). El progreso es el logro de una organizacin superior y puede
entenderse como:
a) En trminos de captacin de energa, no del rendimiento que se
obtiene con ella (un organismo puede rendir ms que otro estando menos
desarrollado).
b) En trminos de organizacin. El nivel de integracin de un organismo
es mayor cuando sus partes estn ms segmentadas, ms especializadas e
integradas de un modo ms eficaz.
c) En trminos de libertad respecto del entorno, capacidad de
movimiento y nivel complejidad e inteligencia.
2) Evolucin cultural especfica y general :
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- La evolucin especfica ha dado lugar a una mirada de tipos culturales
que ha ocupado toda la variedad de oportunidades para la existencia humana que
permite el planeta. Esta adaptacin tambin sigue un proceso filogentico: la
cultura proporciona la tecnologa y los medios sociales e ideolgicos necesarios
para la obtencin de energa (las culturas son organizaciones para hacer algo, para
perpetuar la vida humana). En este proceso las culturas se adaptan a otras del
entorno (difusin, aculturacin), dando lugar a avances y modificaciones adecuadas
(especializaciones de adaptacin). Ninguna cultura tiene el monopolio sobre un
mayor nmero de avances: lo que es ventajoso para una de ellas puede ser fatal
para otras en funcin del entorno (comparacin entre grandes civilizaciones
extinguidas y pervivencia de los esquimales): relativismo cultural.
- El progreso o evolucin cultural general (o evolucin universal, a pesar
de que no tiene por qu ser histricamente continua) implica la aparicin de nuevos
niveles de desarrollo total mediante:
a) Transmisin entre lneas diferentes por difusin: tradiciones culturales
separadas pueden converger por unin.
b) Continuidad filogentico parcial: las culturas atrasadas pueden tomar
los logros de las superiores, saltndose las etapas intermedias.
c) Desarrollo independiente paralelo: evolucin multilineal.
Sahlins busca determinar y explicar las sucesivas transformaciones de la
cultura a travs de sus etapas de progreso. Qu criterios pueden seguirse a la hora
de establecer un orden dado de desarrollo, teniendo en cuenta que las formas
inferiores no dejan de evolucionar cuando son sobrepasadas por las superiores o
pueden superar a estas ltimas a pesar de surgir ms tarde que ellas? (ejemplo de
la comparacin entre el feudalismo y las civilizaciones del Prximo Oriente).
Sahlins aboga por dos de ellos:
a) El comportamiento termodinmico (White), siempre que no se iguale
progreso con rendimiento: la innovacin tecnolgica puede aumentar el
rendimiento (multiplicar la produccin), pero no estimular el desarrollo progresivo
de una cultura (las personas pueden verse inclinadas a trabajar menos). Segn este
criterio, el progreso sera la transformacin total de energa empleada en la
creacin y perpetuacin de una organizacin cultural, aunque es difcil cuantificar
los logros termodinmicos.
b) La consecucin de niveles superiores de integracin: las culturas que
transforman ms energa estn ms segmentadas, ms especializadas, integradas
ms eficazmente y ms liberadas del control ambiental (proliferacin de elementos
materiales, mayor divisin del trabajo, aparicin del estado, de la ciencia, de las
religiones, etc.).
Sahlins concluye haciendo una defensa de los evolucionistas clsicos y
criticando a quienes hacen afirmaciones basadas en dogmas biolgicos (todo
progreso es relativo, es imposible clasificar secuencialmente las formas
histricamente divergentes por niveles de desarrollo, etc.). Atribuye el
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resurgimiento del evolucionismo a la orientacin especfica (Spencer, Morgan y

Tylor la omitieron pero no la negaron), que identifica con la historia de Kroeber, la
evolucin multilineal de Steward o la evolucin de White y Murdock. En su
opinin, los trminos no son el problema, el problema son las realidades empricas.
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Apuntes de Historia de La Antropologia

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Historia de la Antropologa

Nacimiento de la antropologa. El problema del canon. La poltica y

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Si se admiten los presupuestos de Hallowell no parece descabellado colocar el

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Antropologa social y cultural

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HISTORIA SOCIAL DE LA ANTROPOLOGA RELACIN ENTRE ANTROPOLOGA Y COLONIALISMO.

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De todas maneras, pensamos que la relacin entre antropologa y colonialismo durante

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Otro punto importante a tener en cuenta es la tolerancia o intolerancia de la Fundacin

A este conjunto de problemas hay que unir el de la reproduccin de la propia

Antropologa social y cultural

procesos sociopolticos es no tener en cuenta las contradicciones existentes entre estas

Steward. El evolucionismo desde 1960 : Marshall Sahlins , Elan Service y

I. El principio de plenitud: En el Universo estn presentes toda la diversidad de seres

En el S.XVIII estos dos principios comienzan a perder importancia con la aparicin de lo

No ofrecen evidencias de que la evolucin haya tenido lugar.

No dan una explicacin de las causas de la evolucin

Darwin propone tres ideas fundamentales:

Antropologa social y cultural

1. Todos los organismos y especies que estn sobre la tierra descienden de

2. La causa de la modificacin de las especies es la seleccin natural.

3. La seleccin natural explica la adaptacin de los organismos a las condiciones

EL EVOLUCIONISMO SOCIAL CLSICO.

H. SPENCER Y EL CONCEPTO DE LA EVOLUCIN.

Spencer trat de construir una ciencia de la sociedad y la cultura, y en su sociologa

EDWARD BURNET TYLOR.

Tylor se muestra en su obra ms como un historiador cultural que como un

En su obra Primitive Culture dice que la tendencia de la cultura ha sido similar a lo

Tylor divide la prehistoria de las sociedades en tres grandes estadios:

Barbarie: Aparicin de la agricultura, los pueblos permanentes y la vida urbana. Mejoras

Civilizacin: Aparicin de la agricultura.