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Le spatial turn ou le tournant spatial est un changement pistmologique dans le domaine des
sciences humaines (gographie, histoire, anthropologie, philosophie, littrature et arts en gnral)
qui a eu lieu partir de la moiti du XXme sicle. Son modle est pertinent pour rflchir aux
dynamiques et pratiques sociales depuis sa dimension spatiale.
Le spatial turn sappuie sur les questions relatives la dimension spatiale de la construction de la
connaissance : Quelles sont ses dynamiques dchange et de mouvement ? Comment lespace
agence-t-il les produits dune socit ? Dans quelle mesure cet agencement organise-t-il des savoirs
spcifiques ? Quels sont les rapports et les hirarchies entre les points/lments dchange ? Dans
quelle mesure ces rapports retracent-t-il de nouvelles cartes ?
Nous pouvons identifier trois grands cycles correspondant diffrentes approches de lespace
dans les sciences humaines en gnral et dans les tudes littraires en particulier. Le premier
moment se situe entre le dbut du XXme sicle jusquaux annes 60. Le deuxime moment va des
annes 60 aux annes 90, enfin le troisime, des annes 90 nos jours.
Le premier moment correspond aux questions concernant la perception de lespace: lexprience
sensible de lhomme et du dehors comme moyen de connaissance, en philosophie, en littrature et
dans les arts plastiques. Cest le passage dun espace homogne euclidien un espace relatif dans le
domaine des sciences formelles mais galement dans les sciences humaines.
Le deuxime moment1 correspond un dplacement de la notion despace vers les questions de
la territorialit. Nous pouvons concentrer la plupart des rflexions dans les sciences humaines sous
la dichotomie entre espace et lieu, ce qui implique ltude des configurations spatiales : la dlimitation et
lamnagement de lespace conquis, vcu, usurp, perdu, imag par des populations, des individus,
des savoirs (linguistiques ou techniques) ou des produits.
Le troisime moment correspond aux dplacements. A partir des annes 90 le spatial turn se
concentre surtout dans le domaine de la gographie, lhistoire et les cultural studies. Dans un contexte
After the phenomenological approaches of Heidegger and Bachelard, a second spatial turn (the one traditionally
considered as the real take-off of the spatial turn) took place in the late 1960s and in the 1970s. (Sren, 2014: 62).
1
The reassertion of space into modern consciousness [dans le context amrican] was a long, slow, and painful
undertaking. In the 1920s, the Chicago School of sociologists and geographers attempted to inject space into urban
analysis, a project that was poignant in its sensitivity to the experience of recent immigrants and the textures of ethnic
neighborhoods and simultaneously doomed by its simplistic understanding of class, gender, power, and the world
system. (Warf et Arias, 2009: 3).
3
Parmi les artistes plastiques nous pouvons souligner lincidence de Jackson Pollock, Willem de Kooning, Aaron
Siskind, entre autres. Parmi les littraires, Virginia Woolf, William Faulkner et James Joyce.
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configurations spatiales4. Pour cela certaines notions comme fondation, habitation, amnagement,
circulation, connexion, rseaux, surveillance, centralisation, point de vue, entre autres, sont fondamentales
pour repenser lespace. Ceci permet danalyser des processus, des modes de production, de circulation, de
rception, de nouvelles smantisations. Ces relations ont cependant, des conditions : ainsi, nous pouvons
tudier des dispositifs de contrle (douane, censure ditoriale, par exemple) et de pouvoir (la
centralisation des ports ou les exigences dune maison ddition en fonction du public lecteur).
Ouvrons une courte parenthse pour faire mention des travaux sur le genre romanesque de
Mikhal Bakhtine Esthtique et thorie du roman et de Youri Lotman, La structure du texte artistique,5
traduits en franais respectivement en 1978 et en 1973 et en anglais en 1981 et 1977. Plusieurs
critiques concident sur le fait que, lpoque, leur rception6 a t fragmentaire et leur rpercussion
relative : Despite the importance of the publication of The Dialogic Imagination [1981], the
understanding of Bakhtinian philosophy within the American literary context was still fragmentary
[vers 1985] (Peir Sempere, 2014 : 22). Dans le cas de Bakhtine, le concept de chronotope7 est
critiqu par le courant franais pour son instabilit et sa polysmie8, tandis que parmi les
anglophones cette notion est translate la linguistique, plus en particulier lanalyse des actes de
langage. Dans le contexte du poststructuralisme, la notion la plus oprative sera celle de dialogisme
et carnavalisation.
Sachant que, comme disait Borges, lo primero que se nota en una lista son las omisiones, nous proposons de
signaler les auteurs les plus importants de chaque orientation. La prsence dauteurs non-anglophones est d ce quils
travaillent dans des universits amricaines ou ce que leurs textes (traduits en gnral de lallemand) ont t dune
grande importance pour la pense anglo-saxonne. Lordre sera par thme et par date croissante. Les dates indiquent le
laps entre ses premires et ses dernires publications sur lespace. Pour que la lecture soit plus claire, nous nindiquons
pas dautres donnes bibliographiques que vous trouverez dans la bibliographie finale.
Histoire et gographie: David Harvey (1969-2009), Denis Cosgrove (1988-2007), Edward Soja (1989-2014).
Gographies postcoloniales : Nstor Garca Canclini (1977-2010), Edward Said (1978-2004), Derek Gregory (19782004), Walter Mignolo (1994-2011).
Philosophie et gographie : Max Jammer (1954), Yi-Fu Tuan (1974-2014), Edward Relph (1976-1987), Doreen Massey
(1977-2007), Edward Casey (1993-2014), Otto Friedrich Bollnow [1963] (2011).
Littrature et espace : Joseph Franck (1945-1981), Jeffrey Smitten (1981), Gabriel Zoran (1984), Fernando Ansa (19912008), Santa Arias (2002-2008), Marie-Laure Ryan (2009-2012), Robert Tally (2009-2013).
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Les deux partent de lespace littraire pour en dduire un systme smiologique plus large associant les structures
narratives aux modles culturels.
6
Etant donn que lobjectif de cette section est de faire un tat de lieu du spatial turn dans le milieu anglophone et
francophone, les textes dauteurs trangers seront mis en relation selon leur rception dans ces deux langues.
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Nous entendrons chronotope comme une catgorie littraire de la forme et du contenu, sans toucher son rle dans
dautres sphres de la culture.
Dans le chronotope de lart littraire a lieu la fusion des indices spatiaux et temporels en un tout intelligible et concret.
Ici, le temps se condense, devient compact, visible pour lart, tandis que lespace sintensifie, sengouffre dans le
mouvement du temps, du sujet, de lhistoire. Les indices du temps se dcouvrent dans lespace, celui-ci est peru et
mesur daprs le temps. Cette intersection des sries et cette fusion des indices caractrisent, prcisment, le chronotope
de lart littraire. (Bakhtine, 1978 : 235).
8
(Mitterand, 1990 : 179) ; (Brosseau, 1996: 99).
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La transdisciplinarit domine cette poque et ces questions seront dune grande fcondit. Elles
seront reprises et ramnages par dautres critiques et intellectuels intresss par les rapports entre
lespace et lidentit dans la postmodernit tels que les exils, les diasporas, le non-lieu et le bilinguisme.
Des notions comme mapping, catographies, landscape, space and place and thirdspace sont au centre des
investigations. Les deux premiers proposent de nouvelles organisations de lHistoire et du
Territoire, ils impliquent limage de la carte pour signifier les relations synchroniques des
vnements qui mettent en question la linarit du discours historique. La notion de landscape
ou paysage en franais permet de synthtiser un processus tant culturel que naturel: les recherches
autour du paysage analysent leffet de laction humaine sur les espaces concrets au long du temps.
Space, place and thirdspace sont des concepts qui portent des questions sur les dplacements (physiques
mais aussi virtuels) et sur la faon dont les relations entre identit et lieu se redessinent dans
lactualit.
Le courant franais
Les questions sur lexprience de lespace surviennent en Europe, la charnire des sciences dures
et de la philosophie. Sous linfluence de la phnomnologie, la premire tape dj traite en partie
se caractrise pour reprsenter la pierre fondatrice des futures rflexions sur lespace et lhomme.
Heidegger (disciple de Husserl) publie tre et Temps qui ne sera traduit en franais quen 1968.
Merleau-Ponty publie la Phnomnologie en 1945, Bachelard depuis les annes 30 cerne la notion
La smiosphre [1966] est traduit en franais en 1999 alors que La structure du texte artistique o il propose un schma
spatial axiologique pour rendre compte de lespace fictionnel est publi en 1973 [1970].
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despace (Lintuition de linstant en 1932, Lexprience de lespace en 1937) et finalement en 1957 publie
La potique de lespace. Une recherche pour fonder la phnomnologie de limagination partant de la
certitude que les images potiques ne sont pas des chos du pass mais quelles ont leur propre
autonomie : limage isole, la phrase qui la dveloppe, le vers ou parfois la stance o l'image
potique rayonne, forment des espaces de langage qu'une topo-analyse devrait tudier. (Bachelard,
1957). Lecteur de Husserl et de la phnomnologie en gnral, Jean-Paul Sartre publie en 1940 un
essai intitul Limaginaire. Il abordera nouveau la relation troite entre image et imaginaire en les
plaant dans la spatialisation du langage : La forme sous laquelle cette nature [du mot] va paratre
sera naturellement la forme spatiale, parce qu'une conscience ne peut raliser une prsence que
sous la forme spatiale. Mais cette spatialisation n'est pas voulue pour elle-mme (Sartre, 1940 :
138).
Cette tape se clture avec la publication en 1955 de Lespace littraire de Maurice Blanchot qui
influencera les philosophes des courants suivants. Lespace littraire est tout dabord lespace cr
par/ partir de lcriture en tant quvnement dont la nature diffre dautres expriences10. Il est
la distance ncessaire entre lextrieur et lintrieur. Blanchot soustrait lexprience de lcriture au
temps, la fascination de labsence de temps (Blanchot, 1955 : 24) en la mettant face une image
qui, paradoxalement, rend compte de linterminable .
Ltape qui va des annes 60 aux annes 90 fut consacre ltude de la territorialit, cest--dire
la recherche des limites et des continuits de la notion despace dans des disciplines trs varies
telles que la linguistique, la potique, la philosophie, la sociologie, la psychologie11, larchitecture12
et la gographie sociale13. Le premier pas consista diffrencier lespace comme forme/figure et
comme contenu, car dans ce cas-l on ne parle pas despace : on parle dautre chose en termes
despace (Genette, 1966 : 102) et de la reconnaissance de ces structures. De ce fait, nous assistons
au dpliage du concept qui dvoile ses subtilits. Avec le but de synthtiser les lignes les plus
importantes dun mouvement complexe, nous reconnaissons trois grandes thmatiques en ce qui
concerne la spcificit littraire. Quasi-simultan, lordre que nous tablissons respecte galement
leur apparition dans le champ de la recherche. Il implique donc une progression sur les rflexions
autour de lespace base sur les lectures de ses contemporains. Ainsi, nous avons: la spatialisation
textuelle, lespace romanesque et la smiologie de lespace.
Sous la dnomination spatialisation textuelle nous runissons les tudes sur la relation entre langage
et espace peru, puis reprsent14. Les deux penseurs les plus saillants sont Georges Mator (1962)
et Grard Genette (1966 et 1969). Mator rflchit sur lexpression de lespace dans la vie, la
pense et lart contemporain et propose un lexique spatial qui, son avis, tait propre son
poque15. Dans le cas de Genette, lcriture de larticle Espace et langage en 1966 est motive
par la lecture du livre de Mator qui il attribue une recherche trop intuitive, trop empirique. Ainsi,
bien que daccord avec le fait que le langage sespace (Genette, 1966 : 108), Genette proposera de
penser cette relation autrement. Lespace devient pour cet auteur lintervalle () entre la lettre et
lesprit (Ibid. : 107). Ainsi, puisque lintervalle des limites dfinies (le langage et la pense), il a
une forme, une figure qui devient laccomplissement de la reprsentation, du passage entre lesprit
et la lettre. Genette utilisera plus tard cet intervalle, cet espace, pour parler de la spcificit de la
littrature. Y-a-t-il de la mme faon [que dans la peinture ou larchitecture] quelque chose comme
une spatialit littraire active et non passive, signifiante et non signifie, propre la littrature,
spcifique la littrature, une spatialit reprsentative et non reprsente ? (Genette, 1969 : 44).
Il rpondra cette question rhtorique en proposant quatre types de spatialisation, quatre types
dintervalles, de formes spatiales : la spatialisation primaire (le langage), la spatialit de lcriture (la
graphie), la spatialit stylistique (figures rhtoriques, sens figur) et la spatialit de la littrature dans
son ensemble (les relations, lectures, croisements entre diffrents textes).
Les auteurs que nous runissons sous le titre lespace romanesque16 partent de la lecture et de la
rflexion des textes de Genette, Blanchot, Bachelard et Mator. Cependant, ils ne trouvent pas
loprativit des recherches antrieures en ce qui concerne lespace fictionnel. Selon eux, il
manquerait une place plus spcifique lespace o se droule lintrigue (Weisgerber, 1978 : 227).
Leurs rflexions cherchent autonomiser lespace en tant qulment constitutif du roman en lui
donnant la mme importance que les catgories de personnage, action et temps. Mais avant de
poursuivre, nous souhaitons attirer lattention sur deux choses. La premire est ltat lacunaire du
cadre thorique lpoque. Les crits sur lespace romanesque faisaient souvent partie dtudes plus
larges sur le genre romanesque. Ensuite, vu la prdominance du roman dans les premires
(Gulln, 1980); (Greimas, 1983 : 135-155); (Mator, 1962); (Genette, 1966 et 1969).
Le vocabulaire daujourdhui () attribue une place considrable lespace (Mator, 1962: 13). La recherche
lexicale sera msestime par R. Barthes, ([1975]1985 : 266).
16
Ordonns par date du plus ancien au plus rcent : (Poulet, 1963) ; (Robbe-Grillet, 1963) ; (Butor, 1969 : 48-58);
(Bourneuf, 1970); (Bourneuf et Ouellet, 1975 : 99-127); (Weisgerber, 1978) ; (Mitterrand, 1980 : 189-212) ; (Berthier,
1985 : 271-281) ; (Mitterrand, 1990); (Gulln, op. cit.); (Giacchetti, 1993). La publication de Giacchetti est tardive, mais
elle dveloppe les mmes thmes que Mator.
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15
dcennies du XXme sicle, il existe une carence des travaux sur lespace potique (Kristeva, 1968 :
36-63) ou lespace dans les nouvelles.
Deux thoriciens marquent les grandes lignes de cet axe, Roland Bourneuf (1970-1972) et Jean
Weisberger (1978). Le premier tait un crivain et critique littraire qui proposait daborder le thme
depuis trois angles : les relations entre lespace et lauteur17, lespace et le lecteur18, lespace avec les
autres lments constitutifs du roman, sujet quil dveloppera avec plus de dtail en proposant une
mthodologie gnrale. Si son originalit rside dans lemprunt de procds aux arts plastiques19,
ses travaux restent cependant gnraux. Il ne dveloppera en effet aucune analyse duvre
complte.
Jean Weisberger tait un comparatiste belge qui sest intress lespace dans le roman comme
lment narratif et dans son dploiement textuel. Cet auteur fera le lien entre les tudes
lexicologiques menes par Mator et les tudes de lespace fictionnel menes par Bourneuf. Il
sintresse au croisement entre le langage littraire et la construction dun espace dont son analyse
donne accs la signification totale de luvre (Weisgerber, 1978 : 227). Cette tude reste,
cependant, assez vague en ce qui concerne la littrature du XXme sicle. Lauteur lappliquera par
la suite quelques cas dont la plupart font partie de la littrature du XVIIIme sicle.
Nous groupons sous la dnomination la smiologie de lespace les travaux qui sapproprient le champ
lexical spatial pour expliquer des systmes sociaux. Ceci est le rsultat dune amplification du
concept de texte20, qui permettra darticuler toutes les pratiques signifiantes comme une
textualit. Ainsi, parmi les tudes sociologiques et smiotiques, nous trouvons que lespace urbain
(lespace vcu) pourra tre lu comme un texte car il est charg de signifiants porteurs de sens. Ces
tudes ouvriront la voie de la transversalit dans les tudes en sciences sociales.
Lauteur est entre lespace rel et lespace reprsent. Cette relation est lue depuis un point de vue phnomnologique.
Loprativit de cette relation rside, donc, dans la mise en image de la perception immdiate. Bourneuf considre que
cet aspect a t bien tudi par Gaston Bachelard.
18
Ici, lincidence de la lecture dans notre regard sur le monde. Dj tudi par Butor, Poulet et Mator.
19
Distance, cadrage, composition, densit, couleur, etc.
20
Bien plus : on ne peut, en droit, restreindre le concept de texte l'crit ( la littrature). () il suffit qu'il y ait
dbordement signifiant pour qu'il y ait texte (). Toutes les pratiques signifiantes peuvent engendrer du texte : la
pratique picturale, la pratique musicale, la pratique filmique, etc. (Barthes, 1974).
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Trois cas phares : Roland Barthes (Smantique de la ville21), Michel Butor (La ville comme texte22,
Grammaire urbaine23 et Gnie de lieu24) et Michel Foucault (Htrotopies25). Le premier est smiologue et
crivain, le deuxime est crivain et critique littraire, le troisime philosophe. Dans les trois cas, ils
se rejoignent sur lintrt dapprendre lire lespace urbain, de trouver sa grammaire , ses
significations dordre sociale. Les aspects purement narratologiques sont laisss de ct, il nest
pas question danalyser les reprsentations de lespace rel ou de mettre en vidence de nouveaux
procds littraires, mais de proposer un paralllisme entre la littrature (le texte littraire) et toute
production humaine quelle que soit sa nature : tableau, ville, habitude. La smiotique moderne rend
lisible le monde.
Depuis une vingtaine dannes, notre rapport avec lespace souffre de changements radicaux: de
la frquence des voyages lindustrialisation de lagronomie, en passant par les exils, les diasporas,
les luttes de frontires culturelles, nous sommes dans une redfinition de notre situation dans le
monde. Nous passons du lieu (un site) lespace (une situation), de lapproche verticale lapproche
horizontale.
En
ce
qui
concerne
les
recherches
littraires,
la
polmique
temps-espace
ou
linarit/simultanit qui a anim les discussions de la premire vague, vire vers la spcificit de ce
nouvel espace littraire qui se verra aussitt travers par dautres axes tels que la gographie et la
philosophie. De ce fait, la troisime vague en Europe emprunte des notions au cadre thorique
anglo-saxon qui savre plus opratif dans la recherche dune redfinition de la perception et de la
La cit est un discours, et ce discours est vritablement un langage : la ville parle ses habitants, nous parlons notre
ville. () Le vrai saut scientifique sera ralis lorsquon pourra parler du langage de la ville sans mtaphore (Barthes,
1985 : 265).
22
(Butor, 1982 : 33-42)
23
(Butor. 1964 : 48-55) tude des lments constitutifs de lespace urbain plusieurs niveaux qui sentrelacent. Le mot
Texte en franais est un emprunt du latin textus tissu, trame . Cette analogie entre texte et tissu sera dcline par
diffrents auteurs, dont Butor fait partie.
24
Certains lieux sont particulirement actifs, rvlant des parties de nous-mmes que nous ignorions; cest ce que
jappelle leur gnie. (Butor, 2003 : 98).
Didi-Huberman reprendra ce concept de Butor et crira Gnie du non-lieu o il rflchit sur les lieux-traces, les lieux en
mouvement : Gnie du non-lieu : pouvoir rciproque de la hantise sur le lieu (elle le met en mouvement, le voue
une delocazione) et du lieu sur la hantise (il la reconfigure en lui donnant un champ d'action physique). La hantise comme
lieu (elle devient quelque chose de plus qu'un esprit) instaure le lieu comme hantise (il devient quelque chose de plus
qu'un espace). (Didi-Huberman, 2001 : 136).
25
Michel Foucault prsente lors dune confrence en 1967 en Tunisie, la notion de htrotopie qui tait au dbut
essentiellement une notion littraire de lespace. Avec le temps elle se dpouillera peu peu de son oprativit
esthtique pour devenir un concept situ dans les espaces sociaux concrets, les institutions et leurs mcanismes de
contrle et de pouvoir : a development from a static model of discursive space to a dynamic model of social space .
(West-Pavlov, 2009 : 28).
21
Dans les quatre premiers cas, il sagit dune approche gographique de la littrature qui soccupe
dtablir les relations entre le territoire et lhomme (perceptions, reprsentations, changements,
circulations, identits, etc.).
La narratologie de lespace sapproche des tudes structuralistes dans la recherche dune spcificit
de lespace fictionnel. La plupart des travaux rdigs en allemand nont t traduit ni en anglais, ni
en franais, ce qui restreint les changes.27 En ce qui concerne la gocritique, elle trouve dans la
transdisciplinarit, la base de sa mthode, il sagira de sonder les espaces humains que les arts
mimtiques agencent par et dans le texte, par et dans limage, ainsi que les interactions culturelles qui
se nouent sous leur patronage (Westphal, 2007 : 17).
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