UNIDAD IV.

COMPONENTE SEMNTICO
DE LA LENGUA
DEFINICIN Y CAMPO DE ESTUDIO DE LA SEMNTICA
LA SEMNTICA
Semntica (del griego semantikos, 'lo que tiene significado'), estudio del significado de los signos lingsticos, esto
es, el estudio del significado de palabras, expresiones, oraciones y enunciados. Quienes estudian la semntica tratan de
responder a preguntas del tipo "Cul es el significado de X (la palabra)?". Para ello tienen que estudiar qu signos existen y
cules son los que poseen significacin esto es, qu significan para los hablantes, cmo los designan (es decir, de qu
forma se refieren a ideas y cosas), y por ltimo, cmo los interpretan los oyentes. La finalidad de la semntica es
establecer el significado de los signos lo que significan dentro del proceso que asigna tales significados.
El trmino semntica tambin se usa en filosofa y en la lgica pero no con la misma gama de significados e
intereses que en lingstica. La semntica filosfica examina las relaciones entre expresiones lingsticas y los fenmenos
del mundo a los que hace referencia y estudia las condiciones bajo las que tales expresiones se pueden considerar
verdaderas o falsas, as como los factores que afectan la interpretacin del lenguaje en su uso. La semntica lingstica
estudia los elementos o los rasgos del significado y cmo se relacionan dentro del sistema lingstico; es decir, enfatiza el
estudio de las propiedades semnticas o de significado de las lenguas naturales. La semntica general se interesa por el
significado, por cmo influye en lo que la gente hace y dice.
Dicho en otras palabras, la semntica es la ciencia del significado lingstico. Por lo tanto los contenidos que
maneja esta disciplina pueden ser varios y distintos, y hasta incompatibles entre s. Podemos decir que los lingistas han
entendido por semntica a tres tipos de investigaciones:
a. El estudio de los cambios de significado.
b. El estudio de la significacin, o sea, de cmo se significa y cul es el proceso de significar, de dotar de
significado; y las leyes que lo rigen.
c. El estudio del significado entendido como plano o aspecto de los signos lingsticos.
Como el inters que se persigue en la enseanza de la lengua radica esencialmente en la estructuracin interna de la
lengua en s, y sta (segn Ferdinand de Saussure) es un sistema de signos; es necesario considerar que la semntica que
estudiaremos aqu ser la semntica lingstica, es decir, aquella que se encarga del estudio de los significados de los signos
lingsticos de una lengua natural dada. El significado al cual se referir nuestro estudio ser el significado de los signos
lingsticos y no el significado en general. Admitiendo que la semntica es la parte de la lingstica que estudia el plano del
significado, el adjetivo semntico podr usarse con dos valores: a) relativo al significado; b) relativo a la semntica.

Semntica y semiologa
No debemos confundir la semntica con la semiologa o semitica. Si partimos de un terreno ms general de la
semntica es conveniente expresar que el problema del significado es fundamental para la semitica; pero es slo uno de los
problemas de la semiologa y no su objeto de estudio. Por consiguiente la semntica ser, a lo sumo, una parte de la
semiologa, y tendr sus propios mtodos de investigacin y sus problemas especficos por resolver, que no sern los de la
semitica. En conclusin, la semiologa o semitica es la ciencia que se encarga del estudio de todos los signos
(lingsticos y no lingsticos), mientras que la semntica es la ciencia del significado del signo lingstico.
Para Charles Morris la semntica es, explcitamente, una parte de la semiologa o semitica, precisamente la parte
de esta ltima que se refiere a la relacin entre el signo y la realidad significada, los objetos a los que se refiere el signo; las
otras dos partes de la semitica seran la pragmtica, que estudiara las relaciones entre el signo y los usuarios del signo
(cmo el hablante interpreta el signo y cmo lo utiliza), y la sintaxis, que estudiara la constitucin de los signos y las
relaciones recprocas entre los mismos.
Semntica y Pragmtica
Hemos afirmado que la semntica estudia el significado del signo lingstico, mientras que la pragmtica
lingstica estudia el significado analizando el lenguaje en uso, o ms especficamente, los procesos por medio de los cuales
los seres humanos producimos e interpretamos significados cuando usamos el lenguaje.
El estudio del uso del lenguaje no es nada nuevo (lleva probablemente, ms de dos milenios, recurdese el Cratilo
de Platn), pero la pragmtica es el primer intento de hacer, dentro de la lingstica, una teora del significado de las
palabras en su relacin con los hablantes y contextos. Con la pragmtica se trata de explicar, entre otras cosas, en qu
consiste la interpretacin de un enunciado, cul es la intencin de los hablantes al emitir enunciados, cul es la funcin del
contexto, qu relacin hay entre el significado literal y el significado comunicado, por qu hablamos con figuras retricas o
tropos, cmo afecta la funcin comunicativa a la gramtica de las lenguas.
La pragmtica se encarga de estudiar el significado lingstico, pero no el significado de las palabras aislado del
contexto, sino el significado de las palabras (o enunciados o fragmentos de enunciados u oraciones) usadas en actos de
comunicacin. El significado del lenguaje usado se suele llamar significado del hablante, y se caracteriza por ser intencional
y depender de las circunstancias en que se produce el acto de la palabra. Por significado del hablante se debe entender el
significado completo de un enunciado, constituido por lo que el hablante quiere comunicar explcita o implcitamente.
Concluimos afirmando que la pragmtica es una subdisciplina lingstica, y su objeto de estudio es el significado
del lenguaje en uso; es el estudio de los actos lingsticos y de los contextos en que se realizan, abarca los aspectos del
significado que dependen del contexto o entorno. Esta disciplina es de tal importancia que para muchos especialistas el
conocimiento de las reglas gramaticales no es suficiente para usar el lenguaje efectivamente, ni siquiera en dilogos
sencillos. Nuestra capacidad o competencia pragmtica nos permite construir enunciados, es decir, textos, o ms bien
discursos, que son parte de redes de discursos, y nos permite interpretar los enunciados ajenos. Actualmente ningn
lingista puede poner en duda que hay regularidades lingsticas que no dependen solamente de reglas gramaticales, sino de

la manera como usamos el lenguaje. En resumen, la pragmtica es el conocimiento de las intenciones del emisor, a las que
responde un discurso, y los efectos que se pueden o quieren lograr a travs de l.

Para resumir podemos decir que la semntica es la disciplina que estudia el significado lingstico de las palabras.
Para entender mejor esto hay que tomar en cuenta que todo signo lingstico tiene dos caras: el significante o parte material
del signo (imagen acstica) y el significado o imagen mental (concepto) que sugiere el significante. Para el estudio
semntico debemos aadir un nuevo elemento: el referente o elemento real, existente, al que se refieren tanto significado
como significante. No es lo mismo la palabra que designa un referente que el referente mismo.

COMPONENTES DEL SIGNIFICADO:

Denotacin y connotacin
El significado o imagen mental (concepto) est compuesto por una serie de rasgos conceptuales que todos los
hablantes de una lengua asocian de una manera general a un significante. No obstante lo dicho, hay que tener en cuenta que
este significado tiene dos componentes:

Denotacin. Son los rasgos conceptuales objetivos. Es el significado que presenta una palabra fuera de cualquier contexto.
Constituyen el ncleo semntico fundamental. Son comunes a todos los hablantes. Es el significado que encontraremos en el
diccionario

Connotacin. Son los rasgos conceptuales subjetivos. Son las significaciones que lleva aadidas una palabra. Estas
significaciones tienen un carcter marcadamente subjetivo. Dependiendo de los hablantes, una misma palabra puede tener
connotaciones distintas.

Llamamos denotacin al significado de una palabra tal como ste se presenta fuera de cualquier contexto. Por
ejemplo, la palabra aurora denota el momento del da correspondiente a la salida del sol, y es as como se define en los
diccionarios. Pero esa palabra puede llevar adheridas otras significaciones subjetivas para un hablante, el cual asociar tal
vez aurora con ciertos significados como esperanza, comienzo de una nueva vida, iniciacin de la buena suerte tras
haberla tenido mala, etc. Estos significados subjetivamente aadidos a la denotacin constituyen la connotacin (notas
adicionales) del vocablo, la cual no puede ser registrada por los diccionarios.

La connotacin posee gran importancia en el lenguaje potico; el poeta emplea palabras con sentidos
subjetivamente adheridos. As, Federico Garca Lorca suele asociar la denotacin del adjetivo verde con la connotacin.

Para otros autores connotacin es la caracterstica que tiene una palabra de ser usada no slo de acuerdo con su
significado original (denotacin), sino tambin con otros significados secundarios. Por ejemplo, cuando decimos que un
hombre es un oso, no estamos proponiendo que el hombre en cuestin es un plantgrado carnicero, sino que nos estamos
refiriendo a su tosquedad o a su fuerza, rasgos del oso natural que trasladamos al concepto hombre, en este caso.
RELACIONES DE SIGNIFICADO

La semntica estudia las diferentes relaciones que contrae un signo con todos los dems, pues todo el lxico
constituye un sistema, cuya estructuracin facilita a los hablantes la adquisicin de ese lxico. Vamos a ver algunas de estas
relaciones.

Las relaciones de significado se pueden esquematizar de la siguiente manera:

A. Relaciones entre significantes
B. Relaciones entre significado y significante
C. Relaciones entre significados
D. Relaciones de oposicin

A. RELACIONES ENTRE SIGNIFICANTES: LA HOMONIMIA

La homonimia.
Decimos que dos palabras son homnimas si su significante es el mismo, es decir, si estn compuestas por los
mismos fonemas, o su realizacin fontica coincide. No se trata, pues de relacin entre significados.

La relacin homonmica ms habitual se produce entre palabras de distinta categora gramatical:

Vino: sustantivo, masculina, singular
Vino: tercera persona del singular del pretrito indefinido, del verbo venir.

Pero tambin se produce en palabras de la misma categora. Se da en aquellos casos en que el significado de las
palabras no tiene ninguna relacin, porque ambas palabras proceden de timos distintos.
Hinojo: 'planta medicinal'. ( finoculum)
Hinojo: 'rodilla' (genuculum )
Dentro del concepto general de homonimia, se pueden distinguir:
1. Palabras Homgrafas: Tienen las mismas grafas y los mismos sonidos, pero diferentes significados. Ejemplo:
haya: rbol
haya: primera/tercera persona singular. Presente del subjuntivo del verbo haber.
2. Palabras homfonas: Tienen los mismos sonidos, pero distintas grafas y distintos significados.
Aya: criada, nodriza
Halla: segunda persona del singular del modo imperativo del verbo hallar.

Todas ellas son, por supuesto, homnimas. Las dos primeras son homgrafas. Las dos ltimas son homfonas,
entre s, y respecto a las anteriores.

B. RELACIONES ENTRE SIGNIFICADO Y SIGNIFICANTE: MONOSEMIA,

POLISEMIA Y SINONIMIA
Monosemia
Es la relacin habitual que existe entre el significado y el significante en una palabra. A un significante le
corresponde un slo significado. Por ejemplo, la palabra lapicero expresa un referente que slo puede ser evocado
mediante ese significante. Son palabras monosmicas todas las agrupadas en una especialidad como la medicina, por
ejemplo, estetoscopio, electrocardiograma, etc.

Polisemia
Una palabra es polismica cuando podemos expresar con ella varios significados. O dicho de otra forma: un
significante puede tener varios significados. La polisemia se distingue de la homonimia en que se trata de una relacin
entre los dos planos del signo lingstico: los diferentes significados de una palabra tienen, o han tenido, un origen comn.
Araa: 'animal'/'lmpara'
Espada: ' instrumento'/' matador de toros.'
La polisemia es uno de los mecanismos ms eficaces de economa lingstica, pues permite expresar varios
significados cou un nico significante.

Sinonimia
Dos o ms palabras son sinnimas si tienen el mismo significado. Es decir, la sinonimia consiste en la igualdad de
significado, cuando existen diferentes significantes para un mismo significado. Algunas lingistas niegan la sinonimia,
pues en realidad no habra dos palabras con un significado totalmente exacto. O cuando menos, sera prcticamente
imposible encontrar palabras con el mismo significado teniendo en cuenta todas sus acepciones y contextos en los que
podra aparecer. Por ello, se pueden distinguir diversas formas en que puede presentarse la sinonimia:

Sinonimia conceptual: Los significados denotativos son plenamente coincidentes. Ej.: listo = inteligente
Sinonimia connotativa: Puede, en ocasiones, no haber coincidencia denotativa; sin embargo esto no impedira
que se consideren sinnimos por los valores connotativos que encierran. Ej.: listo = zorro
Sinonimia contextual: En determinados contextos, se pueden establecer ciertas sinonimias que seran
impensables en otros. Ej.: listo = preparado, en contextos como Ests listo?

C. RELACIONES ENTRE SIGNIFICADOS: EL CAMPO SEMNTICO

En estos casos slo tenemos en cuenta el significado de la palabra; nos olvidamos del significante. Todo significado
est constituido por una serie de notas significativas que aluden a su referente, y que pueden servir para diferenciar unas
palabras de otras: reciben el nombre de semas. El conjunto de todos los semas de una palabra es el significado o semema.
Los semas son las unidades mnimas distintivas de anlisis de la semntica.

Evidentemente, los sememas aluden siempre a los referentes, pero no se identifican con ellos. Las palabras no son
las cosas, sino la forma de referirse a ellas. Cada lengua expresa una visin del mundo diferente, aunque el mundo sea el
mismo para todos. Ello obedece a que el significado de las palabras no se establece de una manera arbitraria. Es posible
descubrir una estructuracin lingstica tambin dentro de los significados. De ah nace el concepto de campo semntico: el
cual es un conjunto de palabras que tienen un sema comn, entre las cuales se pueden establecer diversos tipos de
relaciones. Cada lengua posee su propia forma de estructuracin de sus campos semnticos, ciertos factores contribuyen a
esta estructuracin, los ms estudiados son los que se vern a continuacin:

Hiperonimia e hiponimia.
Llamamos hipernimo a la palabra cuyo significado abarca al de otras, que se conocen a su vez como hipnimos.
Los hipnimos a los que se refiere una palabra son, entre s, cohipnimos.

Se pueden distinguir dentro del concepto de campo semntico dos relaciones entre hipernimos e hipnimos:

1. Relaciones de inclusin: Un conjunto de palabras puede estar englobado dentro de otra palabra que las incluya a todas.
Ejemplo:

Hipernimo
Flor

Hipnimos
Clavel
Rosa
Margarita

Cohipnimos

2. Relaciones lineales. En otros casos, se establecen relaciones de sucesin. As sucede, por ejemplo con los nombres de
los meses o los das: Enero, Febrero,... Diciembre; lunes, martes,..., domingo. Ejemplo:
Hipernimo
Da

Hipnimos
lunes
martes
mircoles

Cohipnimos

D. RELACIONES DE OPOSICIN: COMPLEMENTARIEDAD,

ANTONIMIA Y RECIPROCIDAD

Se entiende por antonimia, en un sentido general, el hecho de que dos palabras tengan dos significados contrarios.
Sin embargo, no siempre se trata de la misma relacin. As distinguimos tres tipos de oposiciones distintas, a saber:

Complementariedad. La negacin de uno de los elementos supone la afirmacin del otro. Ej.:
cruento/incruento.
Antonimia. Entre los dos trminos propuestos se extiende una gradacin. Ej.: caliente/fro.
Reciprocidad. Un trmino implica al otro. Ej.: entrega/recepcin

VALORES EXPRESIVOS DEL SIGNIFICADO

El significado puede convertirse en un elemento de mxima efectividad expresiva. Si tenemos en cuenta los
elementos de la comunicacin, la situacin comunicativa nos va aclarar el significado de muchas palabras. Pero a veces, el
contexto referencial har que surjan significados nuevos, que antes no estaban presentes.

Tenemos que tener en cuenta que toda palabra tiene un significado denotativo y un significado connotativo. Las
connotaciones pueden ser positivas o negativas, siempre dependiendo del hablante que las considere. Cuando una palabra
tiene mayoritariamente connotaciones positivas, las llamamos palabras-ronroneo; frente a las palabras-gruido que
tendran connotaciones negativas. Democracia sera una palabra-ronroneo, frente a dictadura que sera una palabragruido

Ahora bien, hay palabras consideradas negativamente por todos. Se produce, entonces, el fenmeno que se conoce
como tab. Con esta palabra se designa lo prohibido en una lengua de donde se toma. Palabras tab son aquellas que no
pronunciamos, porque tienen una carga connotativa despectiva o sexual. Se sustituyen por otras palabras que designan la
misma realidad, pero sin esas connotaciones peyorativas. Es lo que conocemos como eufemismos, (del griego: palabra bien
sonante).

Ciertas partes del cuerpo siempre han estado sometidas a fenmenos de tab. Pocos son los alumnos que se
atreveran a pedir al profesor permiso para ir a "mear". Y en el caso de que lo hicieran se considerara una falta de respeto.
Lo normal es que se utilice el eufemismo: Puedo ir al bao?.

Fenmenos de tab y eufemismo se dan frecuentemente en la escena poltica. Durante la dictadura franquista, no
exista el color rojo, por las connotaciones polticas que tena. Slo exista el color encarnado.

Al igual que existen eufemismos, tambin hay disfemismo, Cuando la palabra tab se sustituye por otra, pero de
carcter humorstico. En vez de muerto, fiambre.