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DERECHO PROCESAL LABORAL; DESDE LA AUTONOMIA DEL

DERECHO PROCESAL HASTA EL NACIMIENTO DEL DERECHO


PROCESAL CONSTITUCIONAL:
Autonoma del Derecho Procesal:
En primer lugar citaremos dos definiciones bsicas de Proceso en materia
jurdica;
Advierte Piero Calamandrei que: "Proceso es la serie de actividades que se
deben llevar a cabo con el propsito de obtener la providencia
jurisdiccional." Dicho tratadista le atribuye al vocablo en mencin (proceso)
un significado afn, pero no como sinnimo al de procedimiento.
Por otra parte, Jaime Guasp nos dice que el proceso: "es una serie de
sucesin de actos que tienden a la actuacin de una pretensin, mediante la
intervencin de los rganos del Estado instituidos especialmente para ello".
Luego entonces el signo de proceso es "avanzar", es decir: "La palabra
proceso, viene del derecho cannico y se deriva de procedere, trmino
equivalente a avanzar.
La doctrina contempornea distingue entre proceso y procedimiento. El
proceso como relacin o como situacin, es principio o idea jurdica directriz;
el procedimiento es la realizacin plena, concreta y sucesiva de los actos
jurdicos del proceso. El proceso es un sistema para el desarrollo de la
actividad jurisdiccional; el procedimiento es la forma real, concreta y
material del desenvolvimiento del proceso. Por otra parte, el proceso es
abstracto, en tanto que el procedimiento es concreto; el proceso es el
continente, el procedimiento es el contenido. La esencia del proceso es
totalmente aplicable al derecho procesal del trabajo, ya que pertenece a la
ciencia jurdica; sin embargo, se diferencia de los dems por tener
caractersticas y principios propios que le confieren autonoma.
El Derecho Procesal es una rama relativamente joven. Su autonoma suele
ubicarse bien entrada la segunda mitad del s. XIX. La historia es conocida
aunque no por ello menos significativa y est estrechamente vinculada a
la evolucin del concepto de accin. Mientras la accin fue un mero
elemento del derecho subjetivo violado, no era concebible un Derecho
Procesal autnomo.
La transformacin comenz a gestarse desde ya entrada la Edad Moderna,
como resultado de las tensiones entre las fuerzas centrpetas del poder
real (expresiones del creciente papel protagnico de la ley) y las fuerzas
centrifugas del poder de los magistrados (a travs de los
pronunciamientos judiciales). Lo cierto es que largos periodos de la
modernidad fueron escenario de la escisin entre teora y prctica, pero
sobre todo conviene destacar que en afinidad con la tendencia general
abstracta del pensamiento continental moderno en este tiempo se hizo
ntida la distincin del Derecho de fondo y el Derecho Procesal. La
autonoma y la abstraccin del derecho de accin fueron los pilares sobre
los que se construy la ciencia procesal.

Es sabido que el derecho procesal, como disciplina autnoma, comenz a


gestarse recin en la segunda mitad del siglo XIX, producto de la discusin
en torno a la categora de la actio romana y la funcin que tena en los
tiempos modernos de aquella poca. El resultado fue la escisin del
concepto de accin del derecho material, al cual perteneci desde la poca
romana3, y provoc que lo concerniente a ese mbito donde los particulares
discutan sus derechos con la presencia del Estado para darle la razn a uno
u otro el proceso, comience a no ser visto como un apndice del Derecho
Civil, sino como una materia jurdica con sus propias categoras e
instituciones, que an permaneca virgen e inexplorada. Y los primeros
vientos de la independizacin de la accin se dieron con la conocida
polmica entre Windscheid y Muther, y continuaron con los estudios de Von
Blow, Degenkolb, Wach, entre otros, hasta llegar a Giuseppe Chiovenda,
uno de los padres de la ciencia del proceso.
Sin embargo, conforme transcurran las primeras dcadas del siglo XX, los
estudios sobre el proceso aumentaban exponencialmente generando como
resultado un conjunto indiscriminado y catico de teoras y conceptos, a
punto tal que cada autor tena su propia concepcin sobre la accin, el
proceso y la jurisdiccin, por solo mencionar tres de los temas favoritos por
los juristas de aquel entonces. Esto hizo que la joven ciencia se entrampe,
sin poder progresar de manera uniforme, exactamente igual como sucede
cuando un pueblo se convierte en ciudad sin ningn tipo de planificacin
urbana.
Podemos concluir que la Escuela Sistemtica consigui, por fin, la ansiada
autonoma del Derecho Procesal, con base en la creacin de institutos
jurdicos propios, sin que se contaminen del derecho material. Sin
embargo, el costo de la consecucin de dicha meta fue dramtico: la ciencia
avanzaba si se puede decir as y se alimentaba a s misma, hinchndose
de teoras y abstracciones, y las categoras procesales tenan como finalidad
perfeccionar cada vez ms el proceso ordinario en aras de la cientificidad.
En consecuencia, bajo la consigna de la autonoma y, por qu no, de un
repudio al derecho material, la finalidad del proceso se volvi l mismo. De
pronto, la ciencia del Derecho Procesal haba quedado postrada pues perdi
completamente el norte: haba olvidado que el proceso, ms all del nivel
de tecnicidad con que est estructurado, era un instrumento estatal
mediante el cual se ventilan las diversas situaciones jurdicas que claman
por una tutela del Estado. El proceso deba ser un medio de concrecin de
las normas de derecho material; por tanto, es inevitable concluir que la
construccin de la ciencia del proceso deba estar orientada a generar un
espacio propicio para que las situaciones del derecho sustantivo sean
adecuadamente tuteladas.
No hay duda de que el Derecho Procesal es autnomo, pero no puede ser
indiferente a las necesidades del derecho material. Entonces, aunque el
principal e innegable logro de los procesalistas alemanes del siglo XIX y de

la Escuela Sistemtica fue dejar sentada la autonoma del proceso frente al


derecho material, se lleg al extremo de privilegiar a aquel en perjuicio de
este, olvidando que son precisamente los preceptos del derecho material los
que buscan ser efectivizados por el proceso. En una palabra: se olvid la
esencia puramente instrumental del Derecho Procesal frente al derecho
material. Esto determin que la novsima ciencia del Derecho Procesal
ingrese a un periodo de crisis que amenaz con sepultarla; sin embargo, la
Segunda Guerra Mundial y sus nefastas consecuencias ocasionaron una
reformulacin muy importante en la ciencia jurdica, y ms concretamente
en el Derecho Constitucional: la reformulacin de la importancia de la
Constitucin y de los derechos fundamentales en un ordenamiento jurdico.
Y este movimiento al que se le conoce bajo el nombre de
neoconstitucionalismo fue el factor clave para que el Derecho Procesal, por
fin, encuentre el norte que no haba hallado desde su fundacin.

El neoconstitucionalismo y su influencia:
Para entender el constitucionalismo y la funcin de la Constitucin en la
Europa continental de los siglos XVIII y XIX, no hay que olvidar que la ley,
bajo la influencia de la Ilustracin, fue considerada como la mxima
expresin de la razn del hombre. La ley era el instrumento perfecto pues
no haca distincin entre gobernantes y gobernados, y garantizaba la tan
ansiada libertad del individuo al ser producto de la soberana popular (este
es el eje central de la ideologa liberal). As, la primaca plena y absoluta de
la ley simbolizaba una reaccin contra el arbitrio estatal caracterstico del
ancien rgime, pero tambin satisfaca los deseos de un sistema jurdico
completo, sistematizado, unitario y coherente por parte de los postulados
filosficos de la Ilustracin. Por consiguiente, este enorme prestigio dado a
la ley por el positivismo decimonnico fue suficiente para que no exista
posibilidad que algo (lase la Constitucin) est por encima de la ley. De
ello lgicamente se desprende que no haya existido un control de
constitucionalidad de las leyes, y menos an por parte del Poder Judicial tal
como ocurri en Inglaterra (el caso Bonham) y Estados Unidos (Marbury vs.
Madison), porque si la funcin del juez es tan solo pronunciar las palabras
de la boca de la ley, era impensable que bajo cualquier circunstancia un
juez dejara de aplicarla.
Asimismo, era tan grande la importancia y superioridad de la ley, que en
cuanto a criterios interpretativos se estableca algo que hoy nos parecera
inverosmil: la Constitucin se interpretaba conforme a la ley. An ms, a
travs de la ley que realmente lo poda todo se modificaba la Constitucin,
aunque ello no debera sorprendernos pues esta no era considerada como la
norma jurdica fundamental. Entonces, las constituciones del siglo XIX y de
la primera mitad del siglo XX salvo las excepciones ya mencionadas
sucumbieron ante la supremaca normativa de la ley, y quedaron relegadas
a ser un documento poltico aunque, es cierto, dotado de autoridad. Este
documento estableca los principios polticos, sociales y econmicos de una

sociedad, delimitaba la separacin de poderes y las competencias de los


rganos pblicos, aunque tambin enunciaba ciertos derechos y deberes de
los ciudadanos13; sin embargo, no exista la idea, que ahora es indiscutible,
por la cual el legislador est compelido a plasmar legislativamente los
preceptos de la Constitucin.
As, por ejemplo, no haba un verdadero deber de promover algn derecho
proclamado por la Constitucin, porque esta solo contena normas
programticas, es decir, simples declaraciones polticas, exhortaciones
morales o programas futuros y, por esto, destituida de positividad o de
eficacia vinculativa. Este sometimiento de la Constitucin a la ley y, por
ello, a las relaciones de poder, signific tambin la ausencia completa del
valor del Derecho Constitucional como ciencia jurdica. As, en palabras de
Konrad Hesse, (...) esa negacin del derecho constitucional importa en la
negacin de su valor en cuanto ciencia jurdica. Como toda ciencia jurdica,
el Derecho Constitucional es ciencia normativa. Se diferencia, as, de la
Sociologa y de la Ciencia Poltica, en cuanto ciencias de la realidad.
Si las normas constitucionales expresan nada ms que relaciones fcticas
altamente mutables, no hay cmo dejar de reconocer que la ciencia de la
Constitucin jurdica constituye una ciencia jurdica en la ausencia del
Derecho, no restndole otra funcin sino la de constatar y comentar los
hechos creados por la Realpolitik. As, el Derecho Constitucional no estara
al servicio de un orden estatal justo, cumplindole tan solamente la
miserable funcin indigna de cualquier ciencia de justificar las relaciones
de poder dominantes. Si la Ciencia de la Constitucin adopta esa tesis y
pasa a admitir la Constitucin real como decisiva, se tiene su
descaracterizacin como ciencia normativa, operndose su conversin en
una simple ciencia del ser. No habra ms como diferenciarla de la
Sociologa o de la Ciencia Poltica.
La ciega y desmesurada confianza en la ley y la consecuente opacidad de la
Constitucin permitieron los nefastos acontecimientos de la
Segunda Guerra Mundial, pues la ley se transform en el instrumento
legitimador mediante el cual se implantaron los regmenes totalitarios y
antisemticos. Es as que el rechazo a las atrocidades producidas hizo que se
aprecie desde otro prisma la importancia de la Constitucin en el
ordenamiento jurdico; ahora esta deba estar por encima de la ley, y
convertirse en la norma jurdica fundamental que refleje el sentimiento
poltico y jurdico y los valores democrticos de toda una nacin, que
consagre los derechos fundamentales de los individuos y que sea un freno
para el ejercicio del poder estatal. Y por ser una autntica norma jurdica,
existe una fuerza vinculante que desciende no solo a la legislacin, sino
tambin a los rganos del Estado y a los propios particulares.
En ese sentido, cabe resaltar que uno de los aspectos en que ms
enfatizaron las Constituciones de la posguerra fue la dignidad de la persona
humana.

Qu debemos entender, en consecuencia, por neoconstitucionalismo?


Es
posible
sintetizar
la
idea
de
la
siguiente
manera:
El
neoconstitucionalismo pretende explicar un
conjunto de textos
constitucionales que comienzan a surgir despus de la Segunda Guerra
Mundial y sobre todo a partir de los aos setenta del siglo XX. Se trata de
Constituciones que no se limitan a establecer competencias o a separar a
los poderes pblicos, sino que contienen altos niveles de normas
materiales o sustantivas que condicionan la actuacin del Estado por
medio de la ordenacin de ciertos fines y objetivos. Ejemplos
representativos de este tipo de Constituciones lo son la espaola de 1978, la
brasilea de 1988 y la colombiana de 1991. En efecto, a lo largo de la
posguerra se dieron una serie de Constituciones que se conceban no ya
como un mero documento poltico, sino como un verdadero cuerpo
normativo de fuerza vinculante, con irradiacin a todo el ordenamiento
jurdico. La ley dej de ser la protagonista, y cedi su lugar a la Constitucin,
que se convirti en el centro del sistema jurdico. Este fenmeno es
conocido como neoconstitucionalismo, precisamente porque implica una
nueva manera de contemplar a la Constitucin en el marco de la ciencia del
Derecho. Ahora, el Estado, la ley, la sociedad estn sometidas a la Norma
Fundamental, que se origina en el sentimiento popular que, a su vez, refleja
la realidad de un determinado pueblo en un momento histrico dado. Por lo
tanto, queda claro que el cambio de paradigma que ha significado el
fenmeno del neoconstitucionalismo para la ciencia jurdica fue radical, y
con mayor fuerza en las ltimas dcadas, donde la injerencia de la
Constitucin en las disciplinas del Derecho ha adquirido una relevancia
superlativa.
Como acabamos de decir, esta nueva actitud frente a la Constitucin se vio
fuertemente reflejada en el Derecho Procesal. As es, las normas
constitucionales requeran ser cumplidas por los miembros de la sociedad y,
adems, la propia Carta Magna deba ser protegida, siendo el proceso
jurisdiccional el mecanismo designado para obtener ambos propsitos. Se
trata de la llamada judicializacin de la Constitucin, o ms propiamente
dicho, jurisdiccionalizacin.
En efecto, para que la Constitucin sea cumplida no basta con enunciar
solemnemente los derechos fundamentales y los principios polticos del
Estado; por el contrario, es absolutamente imprescindible la existencia de
un instrumento mediante el cual los preceptos constitucionales (normas
materiales constitucionales) se efectivicen cuando se hayan vulnerado o,
inclusive, cuando exista amenaza de vulneracin. Y aqu es donde el
Derecho Constitucional mira al proceso como su instrumento: a travs de l
se consolidar su supremaca normativa inaplicando o eliminando las leyes
que contravengan el texto fundamental, y tambin sern protegidos los
derechos fundamentales de los ciudadanos.
Entonces, todo cambi para el Derecho Procesal. De pronto se encontr con
que su objeto de estudio el proceso era ahora la principal herramienta de

la Constitucin para que sus normas sean realizadas; a travs del cauce del
proceso se ventilaran nada menos que los agravios a derechos
fundamentales y las leyes cuya inconstitucionalidad sea demandada.
Estos supuestos grafican lo que se ha convenido denominar tutela procesal
de la Constitucin o Derecho Procesal Constitucional. Pero no solo ello.
Dentro de la amalgama de derechos materiales que las constituciones
consagraron (sobre todo aquellas surgidas a partir de la dcada del setenta
en adelante), tambin se encontraban aquellos que incidan en la propia
funcionalidad del proceso. As, sus principios fundamentales y pilares
bsicos (imparcialidad, inapartabilidad, contradictorio, juez natural, duracin
razonable, etc., todo subsumido en las categoras macro del debido proceso
y la tutela jurisdiccional efectiva) adquirieron fundamento constitucional se
constitucionalizaron y, precisamente por esta razn, pasaron a ser las
lneas vectoriales del Derecho Procesal. A este fenmeno se le ha llamado
tutela constitucional del proceso o Derecho Constitucional Procesal. Como
puede verse, esta nueva concepcin de la Constitucin trajo una inusitada y
progresiva renovacin de los estudios procesales, pues en su plenitud. Sin
embargo, el forjamiento de la ciencia procesal a partir de este nuevo
paradigma se dio fundamentalmente a partir de los trabajos de dos
inolvidables maestros del proceso civil: Eduardo J. Couture y Mauro
Cappelletti. Al respecto, es pionero un conocido estudio del primero (que
data de 1946), donde afirma el sustento constitucional del derecho de
accin en el derecho de peticin, y destaca la importancia del due process
of law en varias de sus manifestaciones. Asimismo, con una impresionante
percepcin, en otro breve estudio expres la exigencia constitucional de un
acceso gratuito a la justicia.
A partir de all la ciencia procesal encontr el sendero para superar su crisis
y dej atrs el mtodo de la Escuela Sistemtica, acogiendo el reto que el
Derecho Constitucional le plante, comprendiendo que su importancia en un
Estado Constitucional de Derecho es primordial para la realizacin de los
objetivos y valores de este. Los estudios que han venido apareciendo a lo
largo de la segunda mitad del siglo pasado hasta nuestros das, tanto por
constitucionalistas como procesalistas, han puesto gran nfasis en esta
misin del proceso y, en su camino, han propuesto diversas
fundamentaciones desde el Derecho Constitucional, el Derecho Procesal y la
ciencia poltica.
En consecuencia, nos encontramos frente a una relacin procesoConstitucin muy estrecha, casi inseparable, con una profunda
interdependencia entre ambos mbitos. Lo que veremos a continuacin es
cmo se ha venido desarrollando esta interdependencia, esto es, hasta
dnde han llegado los estudios procesales que han dado forma al proceso
civil contemporneo, comprometido con los preceptos constitucionales.

Desde el punto de vista del Derecho Procesal Laboral:

El Derecho Procesal Laboral es la rama del ordenamiento jurdico que


regula y controla el ejercicio de la potestad jurisdiccional en el orden
social de la jurisdiccin. Las causas que explican el surgimiento de
este orden especializado son las mismas que determinan la aparicin
del Derecho del Trabajo y de la Seguridad Social a partir del siglo
XIX y, sobre todo, del XX, que se han estudiado en otras asignaturas.
Se trata, por tanto, de afrontar y canalizar el conflicto social generado
por las economas capitalistas modernas a partir de la Revolucin
Industrial, integrando a la llamada clase trabajadora en el sistema
social. Los cambios sociales y econmicos impulsan una redefinicin
del ordenamiento sustantivo, que se muestra incapaz de canalizar
adecuadamente el conflicto (por ejemplo, las reglas de Derecho Civil
para el arrendamiento de servicios resultan ineficaces para producir
un cierto equilibrio en la relacin de trabajo asalariado).
Ahora bien, como se ha sealado anteriormente, el derecho material
carece de sentido si no son eficaces los mecanismos judiciales para
exigir el cumplimiento del derecho. As pues, de la misma manera que
el Cdigo Civil resultaba inadecuado para regular la relacin de
trabajo asalariado, la legislacin procesal decimonnica -concebida
esencialmente para articular las relaciones jurdicas entre propietarios
de cierto nivel adquisitivo- no se adaptaba a las circunstancias de la
clase trabajadora en aquella poca; por ejemplo, se trataba de una
legislacin muy formalista, con una cierta supervivencia de los
elementos rituales a los que se aludi anteriormente, basada en
procedimientos escritos (en un contexto de altas tasas de
analfabetismo) y tcnicamente compleja (lo que exiga la intervencin
de profesionales especializados); por otra parte, los procedimientos
tendan a ser muy lentos, prolongndose durante aos, con sucesivas
apelaciones a lugares cada vez ms alejados del domicilio de las
partes.
As pues, en el mismo sentido que se modula el derecho sustantivo
privado o pblico, el Derecho Procesal Laboral se reconstruye a travs
de una serie de principios (oralidad, inmediacin, gratuidad,
celeridad) que facilitan el acceso de las grandes masas de poblacin a
la aplicacin efectiva del Derecho como mecanismo de resolucin de
conflictos. Ciertamente, a lo largo del siglo XX se ha ido produciendo
una progresiva integracin de los asalariados en el sistema social,
incrementndose sus niveles de bienestar; ello no ha implicado, sin
embargo, un cuestionamiento de estos principios sino ms bien una
cierta vis expansiva (fuerza expansiva) de estos a otros rdenes

jurisdiccionales, a medida que los ciudadanos de a pie van


adquiriendo otros intereses dignos de proteccin y pretenden
defenderlos en juicio. Por ello, el modelo del derecho laboral adjetivo
se ha expandido en cierta medida al resto del Derecho Procesal, sin
que por ello hayan desaparecido sus peculiaridades.
En el tema anterior (epgrafe 3) sealamos la ntima conexin que
existe en el ordenamiento jurdico entre el derecho procesal y el
derecho material (que por eso se denominan, respectivamente
derecho sustantivo y adjetivo). Esta conexin adquiere una especial
relevancia en el caso del Derecho Procesal Laboral, debido en parte a
las razones histricas que se han mencionado anteriormente. As, si el
Derecho Social nace con objeto de compensar las desigualdades
sociales para mantener el equilibrio del sistema, este carcter
compensador e igualador se traslada -de manera muy matizadaal mbito del Proceso, como se ver con ms detalle en el tema
siguiente. La doctrina del Tribunal Constitucional avala la legitimidad
constitucional de estas peculiaridades a partir de la temprana STC
3/1983:
De todo ello deriva el especifico carcter del Derecho laboral que, a
diferencia del Derecho de contratos, basado en los principios de
libertad e igualdad de las partes, se constituye como ordenamiento
compensador e igualador en orden a la correccin, al menos
parcialmente, de las desigualdades fundamentales, debiendo
destacarse que a esta finalidad sirven no slo las normas
sustantivas, sino tambin las procesales, pues resulta patente
que Derecho procesal y Derecho sustantivo son ambos
realidades inescindibles, actuando el primero como un
instrumento de singular importancia para el cumplimiento de los fines
pretendidos por el segundo.
Debido a esta ntima conexin entre el Derecho del Trabajo y de la
Seguridad Social (o Derecho Social) y el Derecho Procesal Laboral,
esta ltima disciplina se incluye habitualmente en esta rea de
conocimiento. Debe advertirse que el Derecho Social no agrupa
normas de la misma naturaleza (el derecho del contrato de trabajo
sera Derecho Civil, el derecho sancionador del trabajo sera Derecho
Administrativo, las normas de cotizacin a la seguridad social seran
tributarias,
las
normas
constitucionales,
internacionales
o
comunitarias se refieren a estas ramas del ordenamiento, etc.); por el
contrario, lo caracterstico del Derecho del Trabajo y de la Seguridad
Social es esta finalidad igualadora o compensadora de las
desigualdades sociales. Esto ha producido en el pasado alguna

polmica entre laboralistas y procesalistas, dado que, por lo general,


el Derecho Procesal se considera un rea de conocimiento separada
de las distintas disciplinas sustantivas. En todo caso, la inclusin en
una u otra categora es una cuestin de hecho, que no responde a
una naturaleza esencial de las cosas; ciertamente, el conocimiento
de Derecho Procesal Laboral exige tanto la comprensin de las
normas procesales generales como de la regulacin social sustantiva.

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