Comelius Castoriadis

L que el pensamiento poltico puede hacer es plantear, en

Captulo VIII

trmmos claros, este dilema que hoy nos confronta. Evidente

mente no puede resolverlo por s solo. Slo puede ser resuelto
por la colectividad humana, saliendo de su letargo y desplegan

La crisis del proceso id en tificatorio*

do su actividad creadora.

Los procesos propiamente psicoanalticos y psicosociolgi

cos de la cuestin de la identificacin ya han sido, si no agota
dos, -cmo podran serlo?- ampliamente abordados por los
intervinientes que me han precedido . Por lo tanto, me situar

desde otro punto de vista, desde el punto de vista histrico

social, lo que no significa sociolgico en el sentido habitual.
Contrariamente, a Andr Nicolai' -si es que entend bien,
pienso que hay una crisis hecha y derecha de la sociedad con
tempornea y que esta crisis produce la crisis del proceso iden
tificatorio y, al mismo tiempo, es reproducida y agravada por
ste . Me voy a situar, entonces, desde un punto de vista global

planteando el proceso identificatorio en su especificidad sin

gular para cada sociedad histricamente instituida, y la identifi

cacin misma, son momentos de la totalidad social, y que, ni
positivamente, ni negativamente, tienen sentido separados de
esta totalidad. Para justificar este enunciado, un poco fuerte,

f\

tomar algunos ejemplos de los materiales ya tratados aqu.

Es totalmente cirto que podemos elucidar, ms an expli

car, la crisis de la indentificacin en la sociedad contempor
nea en referencia al debilitamiento o a la dislocacin de lo que
Jacqueline Palmade llama el apuntalamiento del proceso iden
tificatorio en sus diversas entidades socialmente instituidas,

como el hbitat, la familia, el lugar de trabajo, etc. Pero no

t.

podemos detenernos ah, como se puede ver, en virtud de una

.1

Intervencin en un coloquio organizado en mayo de 1 989 por I'Association de

recherche el d'intervention psychosociologique (ARIP), Malaise dans l'idenlification .. ,
cuyas actas fueron publicadas con el mismo ttulo en el nmero 55 de Connexions
(1 990/1 )

1 54
l '<

155

Cornelius Castori.dis

El avance de la insignificancia

consideracin muy simpe. Tomemos el caso del hbitat. Co

nocemos pueblos, grandes pueblos o pequeas' tribus, que siem

pre vivieron como nmades. El hbitat tiene un sentido total

mente diferente p ara ellos. Ciertamente, la carpa que se

desplaza en las estepas de Asia central es un lugar de referencia

para el individuo o la familia; pero en una sociedad semej ante,
1
1

inmediatamente notamos que el caso est instituido en forma

totalmente diferente, y la posibilidad de darle sentido al lugar

en el que uno se halla depende de otros factores que no son su

estabilidad. Lo mismo es vlido para los gitanos, o para per
sonas que, en las sociedades que hemos conocido, son por ejem

plo vendedores ambulantes, desde hace al menos tres mil aos,

los marinos, etc .

Lo mismo vale para el apuntalamiento familiar. Ciertamen

te no soy yo, freudiando ferviente y psicoanalista, quien subes

timara la importancia del medio y del lazo familiar, su papel

capital, decisivo para la hominizacin del monstruito recin na

cido. U na vez ms, no hay que olvidar que no tenemos que

ftiarnos en un tipo de familia semi-real, semi-idealizada, que
pudiera haber existido en determinados estratos de la sociedad

occidental durante, digamos, estos ltimos siglos, y concluir de

ello en la necesidad de una crisis de identificacin por el hecho

de que este tipo, hoy, est incuestionablemente en crisis. Sin
,,
1
1

hacer un excursus histrico, podemos recordar que los espar

tanos, que no eran muy simpticos, eran individuos totalmente

nonnales, funcionaban p erfectamente, obtuvieron victorias

durante siglos, etc. Pero el <<entorno familiar en Esparta es
algo totalmente diferente de lo que nosotros consideramos
como normal . La educacin de los hijos, aparte del perodo
de amamantamiento, se lleva a cabo en forma directamente

social y, como diran los intelectuales semi-analfabetos moder

nos, totalitaria>> . En todo caso, es una educacin directa

mente social.

En tercer lugar, todos estos fenmenos, por ejemplo la fra

gilizacin de la familia, la fragilizacin del hbitat como apun

talami_ento, etc., no aparecen como condiciones suficientes ni
156

necesarias de una crisis, ya que vemos esta misma crisis, y masi

vamente, en individuos que provienen y que viven en medios

en los que no hay crisis del hbitat ni tampoco, propiamente

hablando, crisis de la familia. Si tomamos a las clases medias de

la sociedad contempornea, no podemos hablar de <<crisis del
hbitat>> como tal. Ciertamente existen o tros fenmenos: la lo
calidad ya no tiene la misma significacin que poda tener en
otros tiempos, etc. Y sin embargo, all observamos individuos visi

blemente desorientados durante la edad adulta, lo que remite se

guramente a problemas mucho ms profundos durante el esta

blecimiento de su identificacin e incluso de su identidad; sin

que podamos recurrir a una problemtica relativa a estos apun

talamientos.
En suma, hablamos como lo hacemos porque, en nuestra
cultura, el proceso identificatorio, la creacin de un <<S mis
mo>> individual-social pasaba por lugares que ya no existen, o
que estn en crisis; peto tambin porque, contrariamente a lo

que suceda en el caso de los mongoles, de los espartanos, de

los mercaderes fenicios, de los gitanos, de los viajantes, e tc., no

existe ninguna totalidad de significaciones imaginarias sociales
o no emerge ninguna que pueda hacerse cargo de esta crisis de
los apuntalamientos particulares.
As, nos vemos conducidos, de otra manera, a la idea que ya
tenemos; en todo caso, que yo tengo. Si la crisis alcanza un
elemento tan central de la hominizacin social como lo es el
proceso identificatorio, esto quiere decir a las claras, que dicha
crisis es global. Desde hace mucho tiempo se habla de <<Crisis

de valores , esto debe ser as desde hace al menos cincuenta

aos, a tal punto que se corre el riesgo de recordar la historia
de Pedro y el lobo . Se ha hablado tanto de ello, durante tanto

tiempo, que cuando esta crisis finalmente est aqu, reacciona

mos como si estuviramos ante una simple broma. Pero pienso

finnemente que"el lobo realmente est ah; coincido con jean

Maisonneuve cuando dice que el trmino valor>> es un trmi
no vago, es lo menos que podemos decir. Es por ello que hablo
de crisis de las significaciones imaginarias sociales (de aqu en
157

E l avance d e la insignificancia

Comelius Castoriadis

ms: las significaciones a secas ) , es decir de la crisis de las signi

ficaciones que mantienen a esta sociedad, como a toda socie
dad, unida, dejando a la vista cmo esta crisis se traduce en el
nivel del proceso identificatorio.
Toda sociedad crea su propio mundo, creando precisamen
te las significaciones que le son especficas, ese magma de signi

noche del 24 de diciembre? Ese afecto est instituido histrico

socialmente, y podemos sealar con el dedo a su creador: Pa
blo. Ya no est tan presente con la descristianizacin de las

sociedades modernas, pero, aunque parezca imposible, hay afec

tos caractersticos de la sociedad capitalista. Sin entrar en una

ficaciones como por ejemplo, el Dios hebraico y todo lo que

descripcin que correra el riesgo de ser literaria, sealo que

implica y trae aparejado, todas las significaciones que se pue

Marx los describi muy bien, cuando hablaba ele esta inquie

den agrupar bajo el tnnino de polis griega, o las significacio

tud perpetua, este cambio constante, esta sed de lo nuevo por

nes que implican el surgimiento de la sociedad capi talista o,

lo nuevo y de lo ms por lo ms; es decir, un conjunto de afec

ms exactamente, del componente capitalista de la sociedad

tos instituidos socialmente.

moderna. El papel de estas significaciones imaginarias sociales,

dJ

puede verse en el rostro de los verdaderos fieles en Beln una

La instauracin de estas tres dimensiones -representacio

su funcin -usando este trmino sin ninguna connotacin

nes, finalidades, afectos- se da, cada vez, conjuntamente con

funcionalista- es triple. Son ellas las que estructuran las repre

su concretizacin llevada a cabo por todo tipo ele instituciones

sentaciones del mundo en general, sin las cuales no puede ha

particulares, mediadoras -y por supuesto, por el primer gru

ber ser humano. Estas estructuras son especficas cada vez: nues

po que rodea al individuo, la familia-; luego por toda una

tro mundo no es el mundo griego antiguo, y los rboles que ve

serie de vecindarios topolgicamente incluidos unos en los otros

mos ms all de esas ventanas no protegen, cada uno, a una ninfa;

o intersectados, como las o tras familias, el clan o la tribu, la

simplemente es madera, sa es la construccin del mundo moder

colectividad local, la colectividad de trabajo, la nacin, etc. Me

no. En segundo lugar, las significaciones imaginarias sociales de

diante todas estas fonnas, se instituye cada vez un tipo de indi

signan las finalidades de la accin, imponen lo que hay que hacer

viduo particular, es decir un tipo antropolgico especfico: el

y lo que no hay que hacer, lo que es bueno hacer y lo que no lo es:

florentino del siglo XV no es el parisino del siglo XX, no en

hay que adorar a Dios, o bien hay que acumular las fuerzas pro

funcin de diferencias triviales, sino en funcin de todo lo que

ductivas, en tanto que ninguna ley natural o biolgica, ni siquiera

es, piensa, quiere, ama o detesta. Y al mismo tiempo, se estable

fsica, dice que hay que adorar a Dios o acumular las fuerzas pro

ce un enjambre de roles sociales de los que cada tino es a la vez,

ductivas. Y en tercer tnnino, aspecto sin duela ms difcil de deli

paradjicamente, autosuficiente y complementario de los otros:

mitar, establecen los tipos de afectos caractersticos de una socie

esclavo/libre, hombre/mujer, etc.

dad. En este sentido, podemos ver claramente que hay un afecto

Pero entre las significaciones instituidas por cada sociedad,

creado por el cristianismo, que es la fe. Sabemos o creemos saber

la ms importante es, sin duda, la que concierne a ella misma.

qu es la fe, ese sentimiento ms o menos indesctiptible, relacin

Todas las sociedades que hemos conocido tuvieron una repre

con un ser infinitamente superior al que se ama, que los ama, que

sentacin de s como algo (lo que, entre parntesis, demuestra

puede castigarlos, todo esto sumergido en una humedad psquica

claramente que se trata de significaciones imaginarias) : somos

extraa, etc. Esta fe sera absolutamente incomprensible para A

el pueblo elegido; somos los griegos en oposicin a los brba

ristteles, por ejemplo: qu puede querer decir la idea de que

ros; somos los hijos de los Padres fundadores; o los stbditos del

uno pueda amar o ser amado por los dioses de esa manera, estar

rey de Inglaterra. Indisociablemente ligado a esta representa

p o s e do por esos afe c tos cuya expresin irre c u sable

cin existe un preten derse como sociedad y como esta

158

159

El avance de /a insignificancia

Cornelius Cascoriadis

sociedad y un amarse como sociedad y como esta sociedad; es

que tambin, en principio, son antinmicas entre s. Se trata,

de las leyes por medio de las cuales esta colectividad es lo que

un supuesto dominio pretendidamente <<racional> sobre todo,

so que la sociedad sostiene ele s misma) un correspondiente

dimensin capitalista de las sociedades modernas. Por otra

que tambin siempre es una identificacin a un nosotros ,

cial, de la libertad, de la btsqueda de fonnas ele libertad colec

decir, una investidura tanto ele la colectividad concreta como

es. Aqu hay, a nivel social, en la represen tacin (o en el discur

externo, social, ele una identificacin final ele cada individuo
nosotros, los otros , a una colectividad en derecho imperece
dero; lo que, religin o no religin, sigue teniendo una fun
cin fundamental, ya que es una defensa, y tal vez la principal
defensa del individuo social, contra la Muerte, lo inaceptable
de su mortalidad. Pero la colectividad no es, idealmente, eter
na sino en la medida en que el sentido, las significaciones que

ella instituye, son investidos como eternos por los miembros de

la sociedad. Y creo que nuestro problema de la crisis de los

procesos identificatorios hoy puede y debe ser abordado tam

bin desde esta perspectiva: Dnde es el sentido vivido como
e terno por los hombres y por las mujeres contemporneos?
Mi respuesta, ya la habrn adivinado, es que ese sentido, so

cialmente, no est en ninguna parte. Sentido que concierne a

la autorepresentacin de la sociedad; sentido participable por los

individuos; sentido que les permite acuar por su propia cuen

ta un sentido del mundo, un sentido ele la vida y, finalmente,

un sentido ele su muerte. Es intil recordar el papel ms que

central que la religin, en la acepcin ms amplia del trmino,
tuvo a este respecto en todas las sociedades occidentales mo
dernas. Las oligarquas liberales ricas, satisfechas o insatisfechas

-volveremos sobre este punto- se insti tuyeron precisamente

rompiendo con el universo religioso, aunque a veces hayan con

servado (Inglaterra) una religin oficial . Alejaron a las reli

giones. Esto no fue realizado como un fin en s, sino porque las

sociedades modernas se formaron tal como son y se instituye

ron por medio del surgimiento y, hasta un cierto punto, la ins
titucin efectiva en la sociedad, de dos significaciones centra
les, ambas heterogneas, por no decir radicalmente opuestas a

la religin cristiana que dominaba esta rea histrico-social, y

1 60

por una parte, ele la significacin de la expansin ilimitada de

naturaleza tanto como seres humanos, que corresponde a la
parte, se trata de la significacin de autonoma individual y so
tiva, que corresponden al proyecto democrtico, emancipador,
revolucionario. Por qu llamarlas antinmicas? Porque la pri
mera conduce a las fbricas Ford en Detroit alrededor ele 1920,
es decir a las microsociedades cerradamente micrototalitarias,
reguladas en todo -incluida la vida p rivada fuera de la fbri
ca- por la direccin, y sta es una de las tendencias inmanen
tes a la sociedad capitalista; y porque la segunda, la significa
cin de la autonoma, conduce a la idea de una democracia
participativa, la que, por lo dems, no podra encerrarse en la
esfera estrechamente <<poltica y detenerse ante las puertas de
las empresas. Esta antinomia entre las dos significaciones no
impidi su contaminacin recproca y mtltiple. Pero pienso

y creo haberlo demostrado en otras oportunidades, en el plano

econmico- que si el capitalismo pudo funcionar y desarro

llarse, no es a pesar, sino gracias al conflicto que exista en la
sociedad, y conc"retamente gracias al hecho ele que los obreros
no se dejaban manejar; y, en general, al hecho de que como
resultado ele la evolucin histrica, ele las revoluciones, etc., la
sociedad deba instituirse tambin como una sociedad que re
conociera un mnimo de libertades, ele derechos humanos, de
legalidad, etc . Habl de contaminacin recproca, pero tam

bin hay que destacar las funcionalidades recprocas: recorde

mos a Max Weber en cuanto a la importancia de un Estado

legalista para el funcionamiento del capitalismo (previsibilidad

de lo que puede suceder jurdicamente, luego posibilidad de
un clculo racional, etc . ) .
A cada una d e estas dos significaciones, podemos decir es
quematizando muy a grosso modo, corresponde un tipo antro
polgico ele i ndividuo difere n te . A l a signifcacin de la
161

1
1

Cornelius Castoriadis
El avance de la insignificancia

expansin ilimitada del dominio racional , podemos hacer

corresponder muchos tipos humanos, pero para ftiar las ideas,
pensemos en el empresario schumpeteriano. Este empresario,

evidentemente, no puede existir solo; si cayese con un paraca

das en el medio de los Tuareg, ya no sera un empresario schum

peteriano. Para serlo, le hace falta una multitud de cosas, por

ejemplo obreros y, a la vez, consumidores. Entonces, hay, nece

sariamente, un tipo antropolgico complementario de este

Una parte esencial de esta significacin era tambin la mito

loga del progreso , que daba un sentido tanto a la historia
como a las aspiraciones referentes al futuro, otorgando tam
bin un sentido a la sociedad tal como exista; mitologa que se

supona como el mejor soporte de ese progreso. Sabemos

que esa mitologa cae en ruina. Pues cul es hoy la traduccin
subjetiva, para los individuos, de esta significacin y esta realidad

empresario, para que esta significacin pueda funcionar, y en

que es la expansin aparentemente ilimitada>> del dominio?

nado y, en ltima instancia, totalmente cosificado.

o ilusoria, y su crecimiento . Pero para la aplastante mayora de

viduo crtico, reflexivo, democrtico. Ahora bien, e l legado que

del consumo, i ncluido las supuestas distracciones, que se

mos vivido los que aqu somos mayores -aventuras que, por lo

ces el modelo identificatorio general, que la institucin pre

este caso, en la lgica abstracta de la cosa, es el obrero discipli

A la otra significacin, la autonoma, le corresponde el indi

nos dej a el siglo XX despus de las terribles aventuras que he

dems, no pareciera que se vayan a tenninar- es que la signi

ficacin de la autonoma (que no debemos confundir con el

Para unos pocos, es por supuesto una cierta potencia , real

la gente, no es ni puede ser ms que el crecimiento continuo
transformaron en un fin en s mismo. En qu deviene enton
senta a la sociedad, propone e impone a los individuos como
individuos sociales? Es el del individuo que gana lo ms posi

pseudo-individualismo) aparece como si atravesara una fase de

ble y disfruta lo ms posible; es tan simple y banal como eso.

conflicto social y poltico prcticamente se desvanece . Siempre

sea cierto. Ganar , entonces; pero ganar, a pesar de la retri

buscar con lupa un verdadero conflicto poltico, ya sea en Fran

cin social e incluso de toda legitimacin interna al sistema.

eclipse o de ocultamiento prolongado, al mismo tiempo que el

hablo de las sociedades occidentales ricas, en las que hay que

cia o en Estados Unidos; tambin hay que buscar con lupa un

verdadero conflicto social, ya que todos los conflictos que ob

servamos son esencialmente conflictos corporativistas, sectoria
les. Como ya lo he escrito, vivimos la sociedad de los lobbies y
de los hobbies.

Esta evolucin, en curso desde hace mucho tiempo, se hizo

manifiesta a partir del perodo que comienza alrededor de 1 980,

es decir el perodo Tatcher-Reagan>> y el descubrimiento de

las virtudes del mercado , de la empresa y de la ganancia por

el Partido socialista francs. La nica significacin realmente

presente y dominante es la significacin capitalista, la expan

sin indefinida del dominio, la que al mismo tiempo se halla

-y ah est el punto clave- vaciada de todo el contenido que

podra otorgarle su vitalidad en el pasado y que permita a los

procesos de ide n tificacin realizarse medianamente bien.

162

Esto se dice cada vez ms abiertamente, lo que no impide que

ca neo-liberal, se halla casi totalmente separado de toda fun
Uno no gana por lo que vale, uno vale por lo que gana. (Ver

Tapie, Trump , Prince , Madonna, etc . ) Nadie puede cuestio

nar el talento de Madonna; es enorme, puesto que gana tan
tos miles de dlares por aparecer dos horas . A esto corres

ponde -queda por hacer el anlisis- la transformacin ,

cada vez ms avanzada del sistema -en s u dimensin eco

nmica-, en casino financiero. Las sumas que se especulan
diariamente, slo en el mercado de cambio, ni siquiera en

la bolsa de valores , corresponden al producto interno bru

to de Francia, y las que se especulan, semanalmente, al pro

ducto interno bruto de los Estados Unidos. El xito en este

j uego, incluso desde el punto de vista estrictamente capita

lista, no tiene ninguna funcin o legitimidad, las empresas
mismas entran en el j uego por medio de las combinaciones
que ya conocemos ( OPA, LBO, etc. ) . La conexin ms dbil
1 63

C'<lnH:Ius C;viloriadis

que poda existir o pareca existir entre el trabaj o o la actividad

d(ct u a d a y el ingreso o la r< ' l l l l i i HTacin , cst: rota. { ln tnat<'
m:tico genial, p roli.:sor e11 la tc ultad gana d e ntre 1 5.000 y
20.000 fiancos por mes, e n el m<:jor de los casos; pero sus cstu

d i a l l l < ' s , ya a l f i 1 1 a l d d 1 t t : t r l < l : 1 1 1 < 1 , s i l k l ' i d l ' l l a h: u t d < l l : t r l : t s

matctn:t icas y dedicarse a la i n l'o nn:t ica para una gra 1 1 empn:
sa, comc11zar;n su carrera a los 21 aflos ganando '10.000 < 50.000
francos. En este eje mplo vemos la ruina ele la lgica interna del
sistema: necesitajvcnes que comiencen con estos ndices; pero
c 1 1 la misma m edida IH:cesita de aquellos que los f'o rmell, a
quienes no paga; el sistema necesita, para vivir, de esa locura
li11da del que quiere ser mat em:it ico, o ser el Sabio Cosinus. ( El
tatcherismo, que ac tualmente est: dest ruyendo la invest igacin
t: l l las universidades brit:nicas, no es m:s que la consecuencia
lgica extrema de esta ruina de la lgica del sistema. )
Cmo puede cont inuar el sistema en estas condiciones? Con
ti ma porque sigue gozando de modelos ele identi ficacin pm
ducidos en o t ros tiempos: el matem:tico que acabo de m encio
nar, el juez n tegro>> , el burcrata legalista, el obrero concien
zudo, el padre responsable de sus h jos, el maes t ro que, sin nin
guna razn, sigue interes;t.ldose e 1 1 su p rofesin. Pero no hay
nada en el sistem.a que justifique los <<valo res>> que estos perso
nes encarnan, q ue invisten y que se supone que persiguen en
su act ividad. Por qu el juez debera ser ntegro? Po r qw: el
maest ro debera sudar la got a gorda con los nios, en lugar de
dejar pasar el tiempo de su clase, salvo el d a que t iene que
venir el inspector? Por qw' el obrero tiene que agot arse aj us
tando la cent<'si ma qui ncuag6;i tna t uerca, si p t tt:de hacer t ram
pas con el cont rol de calillad? No hay nada, e n las signi licacio
ncs capi talistas, desde el comii nzo, y sobre t odo tal como est;n
e n la act ualidad, que pu eda dar una respuesta a esta p regun t a.
.
Lo que plantea, una vei.'m;s, finalmente, la cuestin de la posi
bilidad de autoreproduccin de un sistema sem(;j a n te; pero se
no es nuestro tema.
Cu;l es el lazo que esta evolucin mantiene con los procesos
m;s suljet ivos? Es que todo ese mu ndo del consun1o cont inuo,
1 64

del casino, de l a aparie ncia, e tc . , se fil tra e n las familias y

alcanza al individuo ya en las p rimeras et apas de su socializa
citl. La madre y el padre no son solamente el <<p rimer grupo>> ;
l a m ad re y e l padre son claramen te l a sociedad en persona y la
h i s t o ria c 1 1 pct soua in d i n ad o s c l l la cuna del n:ci<:u nacido;
siquiera porque !Jah/an, y eso no es grupal>> , es socia/. La k n
gua no es -como se afirma estlpidamen te- un instrumento
de comunicacin, ante todo es un instrumento ele socializacin.
En y por medio de la lengua se expresan, se dicen , se realizan,
se transfieren las significaciones de la sociedad. Padre y madre
transmiten lo que viven, transmiten lo que son, proveen al nio
de polos identificatorios simplemente siendo lo que son. Pode
mos dejar de lado a los marginales>> y tomar, como se dice, a
los buen os pad res y madres de las clases medias>> . Qu les
transmiten a sus hijos? Les transmi ten: tengan lo m<s que pue
dan, disfru ten lo ms posible, el resto es secundario o inexis
ten te . He aqu una observacin emprica a este respecto. Cuan
do yo e ra chico, y tambin cuando educaba a mi p rimer hijo, se
festej aban los cumplear1os dando regalos, y los amiguitos ve
nan cada uno trayendo un regalo para e l nio de la fiesta. Hoy
en da esto es inconcebible. El nio que festeja su cumpleaos
-es decir sus padres- repart ini regalos, menores sin duda,
pero regalos al fin, a los otros nios, porque es intolerable que
esos seres acepten esta incret1)le fmstracin que consiste en no
tener regalos sino en el mome n to ele su cump leaos; cada vez
que se reparte u n regalo en alguna parte, ellos tambin tienen
que tener uno, aunque se menor. Esto implica, en cuan t o a la
relacin del nio con la frustracin, con la posibilidad de pos
tergacin del placer, y su consecuencia: la a n l l/acin misn1a, el
dcvcnir-insignilica nte del regalo y del placer, no necesita ser
destacado.
El niiio e n t ra en un m undo fit.il, en seguida es sumergido
en una cant idad i n c rc!1)1e de j uguetes y de objetos (no hablo ni
de las <ireas m :ngin:tles, ni de los hijos de los millonarios, hablo

del 70% de la poblacin) , y ah aden tro se aburre como u n

hongo, a m c J J o s q u e l o s abandone iodo el tiempo para i r a
1 65

Cornclius Castoriadis

E l avance d e la insignificancia

mirar televisin, cambiando una trivialidad por otra. El mundo

contemporneo todo, ya est, in n uce, en esta situacin. Qu
es todo eso si abandonamos la simple descripcin? Es una vez
ms, por supuesto, una fuga desesperada ante la muerte y la

esta manera. stos son Jos pilares de una identificacin ltima,

de un Nosotros fuertemente investido, y este Nosotros es

mortalidad, de la que sabemos por otra parte que estn exiladas

el que se disloca hoy, con la posicin, por cada individuo, de la

ni pblico ni ritual. Esto tambin es lo que pretende disfrazar

esa acumulacin de objetos, esa distraccin universal, las que

monstruosa pero tan vivida que se transfonna en un hecho ma

de la vida contempornea. Se ignora la muerte, no hay duelo,

por lo dems, como sabemos en el caso de la neurosis, y aqu

tambin, no hacen ms que representar a la muerte misma,

destilada en gotas, transformada en simple moneda de la vida

corriente. Muerte de la distraccin, muerte para mirar una pan

talla en la que suceden cosas que uno no vive y que nunca po
dra vivir.

El carcter de la poca, tanto del nivel de vida cotidiano

como el de la cultura, no es el individualismo sino su opues

to, el conformismo generalizado y el collage. Confonnismo que

es posible slo con la condicin de que no haya mcleo de iden

tidad importante y slido. A su vez, este confonnismo, como
proceso social bien anclado, opera de manera tal que un m

deo de identificacin semejante ya no pueda constituirse. Como

deca uno de los arquitectos ms destacados de la arquitectura

contempornea en New York, en ocasin de un coloquio en

1 986: Gracias al postmodernismo, nosotros, Jos arquitectos fi

nalmente nos deshicimos de la tirana del estilo . En otras pala

bras, se deshicieron de la tirana de tener que ser ellos mismos.
Ahora pueden hacer cualquier cosa, poner una torre gtica al

lado de una columna jnica, todo en una pagoda tailandesa; ya

sociedad como simple apremio que le es impuesto -ilusin

terial, tangible, en el ndice de un proceso de des-socializacin-, y a

la cual dirige, simultnea y contradictoriamente, demandas inin

ternunpidas de asistencia; tambin la ilusin de la historia como,

en el mejor de los casos, pais,Ye turstico que se puede visitar

durante las vacaciones.

Debate, preguntas, respuestas

-Acerca de la <<renovacin actual de la religin, el integrismo

religioso con temporneo, etc.
-Hay que ir ms all de la idea de Durkheim sobre la religin
como nico polo posible de una identificacin colectiva. Por
eso es que hablo de imaginario social y de significaciones ima

ginarias, lo que abarca tanto las sociedades estrictamente reli

giosas como los casos lmites. As, por ejemplo, tenemos el rol

de la religin en la ciudad democrtica griega, que no es cierta

mente el de la religin en los regmenes de despotismo orien

tal; la religin, en la ciudad, al estar en todas partes se mantie

ne a distancia de la poltica. A uno nunca se le hubiera ocurri

do preguntarle a un sacerdote qu ley habra que adoptar. Lo

no estn tiranizados por el estilo, son verdaderas individualida

mismo es vlido p ara la sociedad moderna, que pone distancia

en robar a diestra y siniestra diversos elementos para produ

porque alej a la religin sino porque no es capaz de generar

des individualistas: la individualidad consiste, de aqu en ms,

cir algo. Lo mismo es vlido, ms concretamente, para el indi

viduo de todos los das: vive haciendo collages, su individuali

dad es un patchwork de collages.

No puede no haber crisis del proceso identificatorio, ya que

no hay una auto-representacin de la sociedad como morada

de sentido y de valor, y como inserta en una historia pasada y

166
!j

futura, dotada ella misma de sentido, no por ella misma sino

por la sociedad que constantemente la re-vive y la re-crea de

a la religin, y no por ello se hunde; y est en crisis pero no

otra forma de mantenerse unida. En cuanto al retorno de lo

religioso, no creo en eso, al menos en nuestras sociedades. La

reaccin integrista del Islam, la persistencia de lo religioso en

India, etc. son fenmenos de otro orden: se trata de sociedades

que nunca salieron de la heteronoma religiosa . Pienso que, en

nuestras sociedades, el retorno de la religin no puede tener

167

( .'o nwlil l.'i ( .'astorhelis

El ;n;uJcc

l l l S

que t l l l caricte r marginal, y que est artificialmente inila

do por los intelectuales, por los periodistas y por los polticos
que t ienen muy pocas ideas, pocos temas a tratar, y que recu
rren a vi<:jos [mtasmas para poder decir algo.
-Acerca ele la posibilidad del surgimien to de rwcvas formas
de instilllciones.

movimien t os de los a flos '()0, t anto en E l t l u p a c o m o c u

los Estados U n i d o s , fu e ro n , e n e l p l a n o d e l a r e a l i d a d , l a
t l t i m a m a n i fe s tacin colectiva importante de la tentativa de
instaurar algo nuevo . Estos movimientos fracasaron en c uanto
a su aspiracin central ; pero al mismo tiempo clc:jaron resulta
dos impo rt antes, t an to sobre la situacin de los jve nes como
de los negros y d e las nneres, resu l tados que no podemos
menospreciar, ni subestimar, ni rechazar. Desde ese e n tonces,
observamos una evolucin cuya cual traduccin perfecta en
con tramos en la si tuacin ideolgica espan tosa de hoy. Se paga
a profesores ele economa en todas las u niversidades para que
cuenten b urradas que fue ron refu tadas mil y una veces; no por
M a n:: y pm los matxistas, sino por los m ismos economistas n eo
chsicos durante Jos aos 30, por SraHa, por Keynes, por Joan
Robinson, por Chamberlin, por Schakle, e tc. Y hay periodistas
que esuiben bcst-sdlen; acumulando las chatas tlsedadcs en
dd(:nsa de un l l le J T ad o , q u e e n re a l i d a d n o < x i s t c . El l l H ' I'
c a d o >> q u e exis t e no t i ene nada en c o n u n c o 1 1 el q u e se d e s c ri
be en los manuales; es esencialmente oligoplico y est;i l"u c rle
mente regulado por el Estado, incluso en Inglaterra y en los
Es t ad o s U n i dos. No s e p u ed e t e n e r l l l l p res u p uest o por d o n d e
transita el 50% del p roduc to bruto inte rno sin que ese p resu
puesto tenga una in luencia i mportante en el mercado. Esta
aberracin ideolgica es en s nisma un signo import an t e de la
crisis. No ha y d i s c u rso subversivo o revolucionario n uevo , pero
tampoco hay 1111 disc urso conservador. El discurso conservador,
es la sonrisa de Ronald Reagan y sus torpezas.
-Los

-Acerca de la relacin en tre el proyecto capitalista, el proyec

to de ;1 1 1/0IJOIIJ{a y la idea de <.'Ill]JH.'Sa.
168

de la insi;.:n i/ic;IJJCiiJ

-Los que han l levado nds lejos e l p royecto de una expansin

ilimit ada de un pseudo-dominio pseudo-racional, son los co
munistas y e l totalitarismo en general . No se puede entender
nada del totalitarismo si no se ve en l la forma delirante, ext re
ma, de ese p royecto de dominio total que cie rtamente fracas
en los hechos, pero del cual nada garantizaba que tena que
fracasar. Es tal vez lo que tambin pensaba Onvell, ya que al
f i n a l de 1 DH'I o bse rv a m o s el mayor triunfo posible del sistema
totalit ario, no por la violencia, sino por el hecho ele que Wins
ton Smith llora porque ama al Gran Hermano; lo ha inte riori
zado totalmente. Resulta que Ilitler fue vencido , resulta que el
comunismo se hunde solo, pero quin dir< que era fatal? Es
incuestionable, como he dicho, que hubo m tlt iples con tami
naciones, y es cierto que el movimiento obrero en general, y
m uy part icularmente el marxismo, y Marx mismo, desde el co
mienzo, respiraron esta at mskra: el aumento de las liletzas
productivas como criterio universal, la produccin como el lu
gar central de toda la vida social , la idea de u n p rogreso inddi
nido, e tc. todo eso constituye la contaminacin del proyecto de
autonoma realizada poi el p royecto capi talista. El proyecto de
autonoma, en su esencia, es tot al mente i ncompatible con la
idea de dominio; el p royecto de autonoma es literalmente tam
bil un p royecto de autolimitacin y lo vemos actualmente de
Lt t u a n e ra n l <s conc:rc t a : s i n o det enemos la carrera por el do
m i n i o , p ro n t o ya n o existiremos. En cuanto a la empresa, que
debera ser oljeto de cliscusi(Jll especfica, imposible ele llevar a
cabo ahora, no vemos cmo pod ra haber, en la empresa, un
t i po de poder, de estrunura, de je rarqua y de organizacin
cuya validez rcchaziramos para el cotj tmto de la sociedad.
-!\cerca de ]; Ill l lcrtc, y Sil relacin co11 la C l l cstin (:/ica.

-Para !oda sociedad , este abismo infranqueable que cons t i t u

ye la

cmlsc i c n c i ; t

de n uestra mortalidad siempre ha sido m<s o

m enos cu b i e r t a , de una forma 11 oira, sin haberlo sido nunca

del t odo. Est o e s l o p rop i o de larcligin: es una fo rmacin de

c o n t p ro t n iso,

< ' 1 1 , . se n

tid o u n p l i o
1 69

d c l tt:n n i no , de

la que

d c ri-

El avance de la insignificancia

Cornclius Castoriadis

van todas las otras formaciones de compromiso. La religin

siempre dijo: ustedes van a morir, pero esta muerte no es una
verdadera muerte. Esto puede adoptar multitud de fonnas: el
retorno del ancestro en el nio, el culto de los ancestros, la

tenemos pendiente de nuestras deudas con respecto a las gene

raciones pasadas, ya que ninguno de nosotros es lo que es sino

en funcin de esos cientos de miles de aos de trabajo y ele
esfuerzo humano. Tal surgimiento es posible, pero exige que

inmortalidad del alma, etc. As, y el ejemplo ms impactante de

la evolucin histrica tome otro giro y que la sociedad deje de

muerte llega a tomar un valor positivo. La Misa cristiana de los

sumo de todo tipo.

ello es el monotesmo, en especial el cristianismo y el Islam, la

donnirse sobre un inmenso amontonamiento de objetos de con

muertos es fantsticamente sorprendente a este respecto: a la

vez lamento y glorificacin. Lamentablemente, somos morta
les, no somos ms que polvo; pero, gracias a Dios, somos in
mortales y vamos a entrar en su seno. En otros casos, el encu
brimiento tiene otro carcter; el budismo por ejemplo. No
hablemos ele los griegos, para quienes, los tnicos que yo sepa,
la vida despus de la muerte era peor que la vida en la tierra,
como queda claro en La Odisea: las connotaciones eventual
mente positivas ele la inmortalidad del alma no aparecen sino
con la decadencia, el siglo IV y Platn. Las sociedades moder
nas, que destruyen el edificio de las significaciones religiosas,
se presentan, en su perodo ms reciente, como incapaces de
reemplazarlas.
Hablo ele una tica que tenga una efectividad social, no ele

filsofos que pueden construir una tica por su cuenta. Y cuan

do volvemos, observando en ese aspecto a la cuestin de la
muerte en una sociedad dada, nos damos cuenta ele que son las
descripciones ele los telogos las que realmente se aplican, es
Pascal al que hay que convocar: el individuo moderno vive en
una carrera perdida por olvidar al mismo tiempo que va a mo
rir y que todo lo que hace no tiene, estrictamente hablando, el
menor sentido. As, corre, hace jogging, compra en los super

mercados, hace zapping, etc., se distrae. No hablamos, una vez

-Acerca del proceso de iden tificacin desde el punto de vista

psicoanaltico.
-No quise tratar la vertiente psicoanaltica, como dije al co
mienzo, pensando que ya haba sido suficientemen te aborda

do, y tampoco quise tocar ms de cerca la correlacin exacta

entre el punto de vista psicoanaltico y el punto de vista histri

co-social. Pero aquello de lo que he hablado no involucra sola
mente <<identificaciones tardas. Algo de la forma de ser ele los

primeros adultos que el niilo conoce, que adems no son cual

quiera, se filtra en la estructuracin psquica e incluso psico

corporal del nio. Sin ninguna duda, tendramos que retomar

la cuestin del proceso de las identificaciones, a las que se lla
ma primarias en psicoanlisis, no hablando simplemente de una
madre en general tal como era y tal como ser en Polinesia,
en Francia o en Florencia. Siempre es la madre , tiene senos,

produce leche y cuidados, es a la vez un objeto bueno, y un

objeto malo, etc. Pero, desde el comienzo, la madre no es y no
puede ser simplemente esta madre genrica, es tambin la

madre ele esta sociedad, lo que trae aparejado una infinidad de

cosas. Ciertamente, esto merecera una inmensa discusin: ele

hecho , es la famosa discusin sobre la atemporalidad , o la

trans-historiciclad del inconsciente, y sobre su significacin

ms, ele los marginales, sino del individuo medio tpico. Es

precisa.

religin? No lo creo, creo que hay otros fines que la sociedad

-Acerca de los valores tradicionales y el surgimiento posible

sta la tnica solucin posible despus ele la disolucin de la

puede hacer surgir reconociendo nuestra propia mortalidad,

ele n uevos valores.

otra forma ele ver el mundo y la mortalidad humana, la obliga

cin con respecto a las generaciones futuras que es lo que

-No concibo una nueva creacin histrica que pueda oponer

se ele manera eficaz y ltcida a este bazar deforme en el que

1 70

1 71

Comelius Cascoriadis

vivimos, si sta no instaura una nueva y fecunda relacin con la

Captulo IX

tradicin. Ser revolucionario no significa declarar de entrada,

como lo haca Sieyes, que todo el pasado es un absurdo gti

co . En primer lugar, lo gtico no era absurdo, y sobre todo
hay que instaurar otra relacin con la tradicin. Esto no signifi

Freud, la sociedad, la historia*

ca restauracin de los valores tradicionales co'10 tales o por

que son tradicionales, sino una actitud crtica que puede reco
nocer valores que se han ido perdiendo o veo, por ejemplo,

cmo se puede evitar re-validar la idea de responsabilidad, o,

me atrevera a decir, el valor de una lectura muy atenta de un
texto, que estn desapareciendo.
-Acerca ele las posibilidades de accin ele un sujeto h oy.
-En la situacin presente, un sujeto que pueda entrar en el

tipo de debate que estamos te iendo, posee el enonne privile

gio de poder inspeccionar una multitud extraordinaria de po

sibles que ya estn aqu, y que, en la medida de sus fuerzas,

podr elegir, decidir, ser as en lugar que de otra manera; cosa

mucho ms difcil, pero no imposible p ara el ciudadano sim
_
plemente me tido en el pastiche de la sociedad de consumo.

.;.

1 . La teora psicoanaltica se halla lo suficientemente inserta

en el medio intelectual de nuestra poca como para que poda

mos dispensarnos de ofrecer un resumen de ella, que, de todos
modos, sera irrisoriamente inadecuado. Nos limitaremos pues
a esbozar aqu los grandes lineamientos de una discusin sobre
los aportes ciertos o posibles de la elucidacin psicoanaltica a
un pensamiento de lo poltico o de la poltica (sobre esta dis
tincin, vase Castoriadis, 1 988) , al mismo tiempo que los dfi
cits que se le podran imputar o aporas que ella hace surgir. La

discusin estar centrada en la obra de Freud. Se sealarn al

gunas indicaciones breves en la bibliografa sobre las direccio
nes tomadas para la discusin post-freudiana de inspiracin
psicoanaltica de estos temas.
El inters del psicoanlisis desde el punto de vista del pensa
miento poltico reside, evidentemente, en su aporte posible a
una antropologa filosfica y poltica. Esta evidencia debe ser
destacada en una poca en la que, aparentemente, y de manera
contraria a lo que suceda con la gran filosofa poltica del pasa
do, se le concede muy poco inters a los presupuestos antropo
lgicos de la poltica, as como, en general, de toda sociologa y
de toda historia, que no se reduzcan a lo descriptivo.

A este respecto es importante distinguir en la obra de Freud

dos categoras de escritos. Los escritos propiamente psicoanal

ticos, relacionados con la psique como tal, contienen una in

mensidad de aportes a los que se puede calificar de definitivos:

el descubrimiento del inconsciente dinmico y de la represin,
Texto redactado para el
la editorial P.U.F.

1 72

Diccionario de filosofa poltica en

1 73

curso de publicacin por