I

DAVID.BRADING
t-..-

ORBEINDIANO
De la monarqufa catliu a la Repbl crotta
1.492_1.867

Traductin de
|u4N Jos

Urnru

I-albgdade bsapobs a Mxia

FONDO DE CUT]TURA ECONMICA

uExco

RECo\QUISIA Y REVOI,UCICI.J

rdmes religiosas habian sido el primer blanco de la reforrna durante los

prirsos aos del reingdo de carlos III, para el dectnio de lzg0 los privile
sig: I h riquezas det cteo secrrar tuiirn er principar ui.t" a iuq"".
y^i"1!1que solrzano haba considerado una socieaa conia gouernaa
po.r

qo:

xxrr. uN vrAIERo crENTFrCO

sistemas paralelos de derecho, cada uno cpn sus pr,opios-tribunale

y rurisdiciones, some{do- cada uno aI rey catlico corno'crio de Dos y

d$ega{o-.dg la Santa Sede, por cpntrast Campomanes y otros ministros
9:tu:"n la Igtesia.corrio qoryryci! pr"ilegiaaa atntro-"i Ert"ao,
Syos derechos y propiedad se derivaban de una ncesin de la c-orona. y

lPt

lo que-et Estado o el soberano conferiaru tambin podan etiraIo.

En 18(X, el arzobispo de Mrxico, Franciscp |airier de Uzarra-v Beaumont

qy."l;f rgglenre

? ta Corona?ei;i"rrr*b&.G"o q,r"
pases el abuso de introducir recursos de fuerza,,. cuan'do
-qtos
un obrspo emita un juicio contra cualquier indiduo, los abogados inrredia_
presentaban apelacin a la Audiencia, que ahora ca-"da ue, ms se
l"TS"
rncrrnaba en contra de los decretos de la
ierarqu. Hasta en el caso de una

[r^Y_1s]1,-=
ha lt-eg. ado en

ordmaciry cuando un candidato haba id;

E;Ira;;;pr. ir-il-"J.n_

denciales, intervenan los magistrados reales. Lizana tambin larnent

la cre.
ciente tendencia de las securrizaciones indidualer;
qr;ror "il*
Po'_h;
obtenan de Roma licencia para abjurar de sus votos irmo reir$osos y
sin
g"b*g. continuaban oficiado coo sacerdotes, para gr" es",dul;d'u i;
Iegos. Todo intento de im@ir que celebraran iriiru p%uo"uu"-i-iuiut"yT apelacin a la Audiencia. ,,Si la comrpciOri de las costumbie, el
Tfj: del
pas o Ia sangre de infiele era Io que tlplicaba este abandono
del
lllluJo
no era seguro, pero obamente 't[aese de Ia libertad reina aqu
=ltro,m.s que
en Es-paa". Conclua advirtiendo a los ministros que lbs
T.Ychg
"lrbertinos" trataban de destruir todas Ias "jerarquas',
y que si la ieresia
se.gua debilitndose, se yera el.peligro la auioraa a"
iro"u. r.iaos,
Lizana vol al mismo tenn, dieno q.ru ,,* han puesto muchas r,.rlrru,
sucesivas.habas al ejercicio de la
eclesishc" "rau i" *itua aur
iurisdictin
,,los
americanos han sido y son fieles a
IRo xvry . Record a Madrid.que

*Sio_ plncifrhrente der clero secutry y *iirh".. ;i q""

y3
H::
-Y TI
uene los curas
ene las Indias". pero el ministerio,
por

encabrLado
Manel
por alto.esas advertencias y
i*,o,
ta riqueza.de la.Iglesia americana. En t8t0 Miguel
3g1?:^o::I?I.?,t"r
ruoal8o y Lostrla, cura de Dolores, llam a su grey indgpna a la rebeiru
encendiendo as una insurgencia en que el cle"ro riolb"a;empen".il
ul
papel principal.

9:9dq, pa{

; ;};rzopo;;"r

.{G[ MpOg t892, el arzobi:99 a

!-C-orona,24 de octubre de 180] AGL Mxico 2256, et
arzobispo a la C-orona 10 de abril de tg(D.

Alexander von Humboldt $769-185 subi al monte Chimborazo,

a
alti-tud de 5'90 metros, slo unos 300 metros por debaio de su
-una
cumbre cubierta de nieve. Tal fue una hazaa que siemp recordra con
oryullo, llegando a exclamar ms tarde 'Toda ini da he imaginado que
entre todos los rnortale yo fui aquel que ms alto subi en el mudo: quiro
decir, a las laderas del Chimborazo." Aunque l y sus compa.eros sufiieron
el fro paralizante y el aire enrarecido, hicieron bservacioes baronrrtricas,
ry99r9*-" muestras de rocas, verificaron los lmites de la vegetacin y de Ia
da de los insectos y demostraron que las mediciones de-La Condamine
eran imprecisas. Slo dos semanas antes, Humboldt haba subido al pichincha, volcn an en actividad, cercano a la ciudad de Quito, asomndose
audazrnente a su crter {rorlar, donde an podan verse las llamaq y los
temblores de erra sacudan sus instrumentos. Mientras que antes los-conEN 1802,

Ilegando

quistadores y mendicantes espaoles, haban sacrificado ss das en bura

pl"? y de almas, ahora un naturalista alemn dedicaba sus energas a la
busca del conocimientol
conriente de que su conquista inlebctual
-agnllu.e
del Nuevo Mundo le valdra la fama en Eurooa.t
En7799, Humboldt lleg a Cuman, parl emperar all una estancia de
cinco aos en la Amrica espaola, en un ae qe lo llev de Venezuela a
Lima, incluyendo sitas a Cuba, y que termin on una permanencia de 1I
meses en la Nueva Espaa. En su Vaje a las regiotrcs equiircciala itel Nueao
Co_ntinente (1g14-1g19);describi s., rrip d intrior en Lra prnada de 2 s00
kilmetros por el Orinoco, en que atraves los llanos sofocntes para entrar
despus en los bosques tropicals de la Guayana y llegar finalmente a las selvas pantano-sas, llenas de mosquitos, en que las aguas del ro Negro, el
mayor de todos los tributarios del Amazonai, desemcaban en el Orioco a
travs del canal de Casiquiare. Con condiciones cada vez ms hosles, era
lna ?ory fabulosa, desolada, que en un tiempo se creyo que era la ubicacin

9u

de El Dorado de Raleigh, y hue segua sindo obeto'de disputas entre

Espaa y Portugal por la frontera. En una prosa cuiddosament modulada,

Humboldt se esforz por evocar'1as pintorescas bellezaq abiertas a quienes
sieltgr-r la rnjestad de la naturaleza".Hasta nuestra poca hay pocas scenas
er la literatura de ajes que puedan compararse mn la errph de su llegpda a- los trpicos
su primera vista de-la selva tropical, los majestuosos
-o
rboles cargados de
gigntescas trepadoras, qrre aparan en la hia como

_1 Dougles_Botting Hyrrtbolilteil
Thelife ,,ulTies

the Cosmos (l,ondes, 1y731,W.142-l6l;HelmutdeTerr+

of Abxandet oon Hu7/,(,l1t,1769-lBS9 Nueva y;k, 1955), p. 125.

RECONQUISTA Y REVOLUCIT{

uNVrAJEROCrrnrrfnco

algrin inmenso tapete que cubriera la tierra. Qu podra superar el relato

de su entrada en la vasta caverna de Caripe, vibrantes sus nieblas con las
alas de irurumerables aves y murcilagos que nunca habian sto la luz del
da? [a repercusin de su libro puede iuzgane por este reconocimi,ento de
Charles Darwin:'Todo el curso de mi da se dcbe a haber ledo y reledo,
siendo pven su Viaie."z
De regreso en Euiop+ Humboldt se estableci en Pars, para dcdicar alt las
dos siguientes dcadas a la formidable labor de publicar Ia masa de material
que haba reunido durante sus viaps. Los 3O volmenes (20 en ediciones en
folio) que surgieron de su pluma, mostraron una garrur sin paralelo de interese+ ya que eshrdios ricamente ilustrados de la flora, la fauna y la geologa
americarras van al lado de vastos ensayos sobre la historia azt*ay la economa
polca de Cuba y la Nueva Espaa. Mientras que antes haba reinado la es-'
peculacin acerca del Nuevo Mundo, Humboldt aportaba ahora una copiosa
masa de datos precisos. De un solo plumazo, quedaba colmada Ia fisura que se
haba abrerto ente la Ilustracin europea y la realidad americana, gracias a la
intervencin de un solo obseryador crticrc y calificado. Sin embargo, nada de
toda esta realizacin habra sido posible sin una gran riqueza, privilegios y un
talento notable. Humboldt perteneca a Ia nobleza de Prusia y se haba
preparado para el servicio pblico, asisendo primero a una academia comercial en Hambugo, donde aprendi a maneiar las estadsticas oficiales, y luep
inscribindose en la escuela de minas de Friburgo, donde estudi a las rdenes
del clebre geologo Abraham Werner, formacin que despus le valdra su
nombramiento de director de Minas en Franconia. Pero Humboldt tambin
lleg a la madurez durante el apogeo dela Auftlarung, florescencia polifactica
de la filosofa y la literatura alemanas, que super a la Ilustracin de Francia
y de Esmcia y que dio a Alemania la preeminencia acadmica en Ia Europa del
siglo xx. Despus de renunciar al servicio del Estado para dedicarse a la investigacin cientfica, Humboldt conoci a Goethe y asisti a las conferencias de
Schiller en ]ena. Su hermano Wilhelm von Humboldt tambien figuraba como
joven estrella en el firmamento intelectual y despus conquistara la fama
como esladista con espritu de reforma, y como profundo fillogo.3 Por su
partg Alexander a! extensamenE, examinando estratos geolgicos y visit
el Pars revolucionario m compaa de zu amigo ntimo Geoge Forster, cuyo
relato de aps con el capitn Cook por el Pacfico despert su ambicin de

tf''
{lh.d

#
!&;:"

^qha*.

ajar

m.s all de los confines de Europa.a

Sealar el carcter irxlividual de la empresa de Humboldt es lugar comn;

2 Alexander von Hr:mboldt y Aim Bonpland,

Pasrul Narntiw

olTruoets to the Equinoctal

ReSions of the New Contflent ilwing the yars 1799-18U , frad. Helen Maria Witliams, facslmil de la
edicin de 181&1829, 7 vo1s en 6 (Nueva York, 196f,),1il, %, 12G1M;N,2y3, 464465;V, Z9O, 4W

497; vase tambin GerEude

1,9),p.46.

Himmelfa Dart anil ilu Darwiian Rmlutiot (Nueva York,

3 Hnno Beck, Alanndz oon Humotd,

OIxio, 1971),yp.25'1,371;

Charle Minguet, Alanilre

l'AncriqueespydelT99-18M(Pas,l969l,Wssim.
a George Forster, A ooyage mud the l{orlil in his
BritccmiC lvbiesty's fup Rcxlution connwtiltt
by C-aptah lanw b. duriag thc yars 1772-7775,2 vols. (I,qrdes, 1777); Alqand*it von Humbddt,
As;rys of Nature in Diffuent lands anil Difrmrt Clittutes, 2 vols. (londres, 18$), II, 30f .
de

Humblilt: historbnet gbgnpfu

555

de

Abxanderoon Humbolilt

RECOT\QI.IS,TA Y REVOI,UCI

r;N vAIERo

es eminenterrente psto, y sin embago, profundarnente engaoso. Cierto es

que, mientras las grandes erpediciorres cientficas de esta poca generalrnente eran financiadas por-los gobiemos, el barnprusiano gait una gran parte
cle zu propio patrimonio m un viaie e-n que slo fue acompaado-por fum
Bonpland, botnico franos. I,os resultados publicadosde ss viae='puaieron

compararge favorablemente con los rcgistios de las exploracione navales

britnicas del Paclfico y de las descrilpciones frances de Efrpto. pero
Humboldt atraves un Imperio ya es-tabteciao hrgo tierrpo ds; fue a
Amrica por recomerxlacin ile h eorona espa.ola; eicontn'una entusiasta
bienvmida de los funcionarios reales y de lite cnollr.. Adernrs, sit el
Nuevo Mundo en un momento prop:icio de su historia: 50 aos antes o
Iogrado recabaf taritos datos en bruto de todos los aspec9*p,"fr
tos de Ia "g.hub"?
da en Amrica. como salieron las cosas, er efecto simurtnm de Ia
revolucin borbnica del gobierno y de la llustracin espa.ola haba creado
condiciones.ideales para zu empres. Ya en el ltimo decnio del sigto xvur, la
corona haba enado a unos eipertos mineros alemanes a Mexico"y ar per,
y muchos de estos hombres a se encontraban en el Nuevo rndo, dis.
puestos a ayudar a su brillante compatriota. Asimismo, Humboldt puso sus
alentos al servicio del Estado borbnico, y Ia facilidad misma con
{ue cola-

bor con los funcionarios locales es

nrenae a su experiencia de-servidor
de una-monarqua absoluta. cuanrco"nexplor los lmos'ertrcmos del orinoco, recibi toda Ia ayuda.posible de misioeros y ftmcionarios de los lugares,
y a_ cambio l comunico los resultados de sus bservaciones sobre la iongitud y la latitud (que mostraban que Portugal haba avanzado mucho mZs
all de las fronteras aceptadas) al-gobernadlor de caracas, para enarlos a

Madrid. En la Nueva-Espaa,

virrey |os de Iturrigaray encarg

a Humboldt trazar un mapapreciso del reino y compilar cuad"ros taaistis
de la poblacin y la aiilad econmica, lo qie dedpus Humboldt publicae-l

ra en forma amplificada en Pars.s En todo, lro eli sus obras estrictarnente

cientficas, Humboldt actu como portavoz de Ia Ilustracin borbnica, el

*rlilf

aprobado, por decirlo as, a travs del cual las investigaciones

colecvas de toda una generacin de funcionarios reales

fueron transmidas al prlbtico europeo, estando asegurada
el prestigio del compila-tor.

y sabiocriollos
u recepclon poi

En s:tviaie, Humboldt atestigu que la Amrica espaola ya rn consista en

Ios.dos grandm reircs dePe y d Ia Nueva Espa: para at0nabia surgido
todo.un circulo de proncias,
!ue en un tiemp fuern simpres asentaen-

tos de frontera, corrn zo-nas aora importantbs de pobracin y produccin

para las e-x-portaciones. con respecto venezuela, rangois d ons, en su
rela-to publicado en 1806, ya liaba descrito con considerable deialle el
establecimiento de la c-apitana General de c-aracas aTTZZ y la consiguiente
5

Hurnboldt, Nnatoe,Y,

473;

B*.,

Hunrbldt,

p.

13g, 1Sg,

Tg3ilgi, 222-22g.

clshnfnco

intoduccin de una Audiencia, un conzulado, un intendente y regimientos

de milicia.6 En lugar de repetir esta gama de inbrmacin, ffuniUolt decidi
no inserar ninguna descripcin de C-aracas sino que en cambio conren cpn
zus impresiones del circundante valh del Aragua, rtil distrito en que se cultirnban la caa de azrear, el caf4 el cacao yel algodn. Para entbnces, Las
ocportaciones que pardan de Venczuela estaban valuadas en cinco millones
de peos anuales, y la poblacin comprenda rmos 750 0(X) habitantes, ciIqrlo
un tanto balr, pues otsos observadores haban hablado de cerca de 900 0([.
Humboldt se sorprendi al descubrir que muchas de las grandes ptantaciones arrendaban o(tensas parcelas a una nurrcrosa clase d mulatos libmes
y blancos pobres, muchos de los cuales trabafrban por una temporada para
sus terratenientes. Estos_campesinos pobres generalmente plantaban algodn
yail delando las cosechas rirs lucrtivas, l cacao y la ceina de azca a hs
pla-ntaciones, cuyos propietarios haban importado grandes nmeros de
esclavos del Africa. Para el primer decenio de 1800, estos esclavos eran por lo
me-1os 60
y, segrln las estimaciones, fornuban entre el 6 y el lSVo- de la
poblacin: su subsistencia dependa de que cosecharan plans alimenticias
en parcelas que se les haban cedido con ese propsito. eon mucho, la cose.
cha nus lucrava era el cacao: dos terceras partes de lo que se consuma en
Eurcpa p,rocedan de Venezuela, y este comercio haba formado la base de la
prcsperidad de la aristocracia local.T
Tanto en sus relatos de aies corrro en ans ,Aspatos de Natumlan (1W7),

ffi

Humboldt plante e! concepto de unas regiones geogrficas claramente

definidaq contrastando los frtiles valles altos de Argu con los Llanos, las

vastas llanuras del interior de Venezuela, que l compr con las llanuras de
la Amrica del Norte, las pampas de Argentina y las stepas del Asia central,
comentando la extraa semeianza que exista entre estas eras de pastoreo y
log graldes desiertos del mundo. los Llanos servan de refugio a bandido,
habitualmente mulatos y negros, "que asesinaban a los blancos que caan en
sus manos". All podan encontrarse grandcs hatos de ganado, oiyos propie.
tarios rara vez conocan sus nmeros con alguna precisiu especiaimente
porque muchos de ellos eran analfabetos y vanen las condiciones ms
primitivag dependiendo de unos cuantos-esclavos o mulatos libertos que
cuidaran sus reses. En realidad, Humboldt conoci a un estancicro, poseedor
de unos 100 900 pesos, que an rnontaba dcscalzo a caballo. Io que claraTrente surge $e su descripcin es el grado en que los Llanos habanempeza{o 1 ser o<plotados con el prop^sito de abaslecer los valles y las isls del
Caribe con carne, bueyes y mulas.E Pese a su imagen pastoral indmita, los
Llanos estaban siendo caa vez ms integrados a"la eionoma venezolana: el
mpetu-del cambio se derivaba del crecimiento de la poblacin y las dernandas de los asentamientos de la costa.
Por contraste, las selvas tropicales de la Guayana, que iunto con Amazonia

I
7

fanq9t !e fons,'ftauls in South Ameca, 2 vols. (Londre, 1807],, lrcsm.

Humboldt, N ana t u, lll, 42!430; lV, 128, 1 89 -239.
lll,%3; N,311343, 414;Yl, 56; Aspects g Nature, l, 7-22.

8 lbid.,

558

RECONQUTSTA Y REVOLUCTi.

rjN vtArERo

formaban una vsta llanura cubierta de dcnsa vegetacin alimeartada por el

fll superabundante de las aguas que bairban de los Andes, le parecion a
Humboldt una zona econmicarEnte inerte. All el problerna en la autoridad que ejercan las misiones de mendicantes. Aunque tuvo cuidado de
reconocs la ayuda que haba rc{ibido de estos frailes espaoles, deplor el
durc trato que daban a los indiog observando que a nrnudo apaleaban a los
natuales por delitos insignicantes. El efe$o de las misiores era robar todo
espritu o independencia a los indios que, una vez convertidos, caan en una
inercia total. Ademis, afirm Humboldt, los frailes exduan a otros.olonos y
conrerciantes de los considerables territorios qu dominaban, y sin embargo
no alentaban a sus nefitos a dcdicars a la agricultura. A, su monopoo y
desposrio obstruan todo progreso econmim, lo que llev a Humboldt
concluir que "la dbil cilizacin introducida en nuestros das por los mojes espaoles sigue un curso retrgrado".9

Erribiendo

en rehospctiva, en una poca en que Venezuela estaba

didida

por una guerra civil, Humboldt confeso sin ambages gue no habia ecorocklo
lo profundo y difundido que estaba el des'o de independencia, especialrnente porque durante su visita las clases acaudaladas haban expresado sus
temores de que alguna rebclin pudiese provocar un levntamiento de
erlavos o un conflicto tnico entre los blanms y los sectors 'toloeados"
de la poblacin. La cruel matanza de plantadores ftanceses en Santo Domingo, qle sigui a la liberacin de sus esclavos, an los obsesionaba. [^o que
rnis impresion a Humboldt fue el espritu de igualdad que reinaba entrc ios
criollos, observando que los blancoi pobres se considraban socialmente
iguales a los ricos y educados, pues "el las colonias el vedadero timbrc de
nobleza es el color de Ia piel". Al misrno tiempo, obEerv lo difcil que era
Para los espaoles que van en los trpims conservar alguna idea;ral de
Europa, de modo que aunque Caracas y-La Habana parecn ms enteradas
de los L'ontecimientos de Europa que Mxico o Lima, las incongnrencias a
menudo eran asombrosas, corro en una ocasin en que o a un propietario
de plantaciones con el Raynal en la mano, ordenar qe un esclavri fuese azotado- por algn delito insignificante. Para los espales de Arrica solo haba dos acontecimientos en su historia: la conquta, que condenaban por sus

crueldades, y la lucha por la independencia. Pero l rechazar su harencia

espaola, los criollos estaban en peligro de perder su identidad cultural, ya
que'1as colonias no tienen ni historia ni Iitertura nacional" v de hecho ,tn
ierdido su individualidad nacional".r0
Si Humboldt ofreci un vivo retrato de Venezuela, solo erribi unas cuantas letras acerca de su experiencia en Nueva Granada, Quito y Per. Su
mayor sorpresa fue la difusin del conocimiento cientfico, eartonces invariablemente llamado "la nueva filoso6a". Tal era su rcputacin que al llegar a
Bogot, el virrry, arzobispo Caballero y Gngora, ie envi slu carro, de
Humboldr, Nr,ri*, Iv, s32-534; V, 7 4, 1 61, 2?+238.
lbid.,l, 292-294; IIl, 472-478; Alexander von HumboldL
MingueL BA 74 (Caracas ,1,W), pp.69,275-

559

mdo que l y Bonpland pudieron ser escoltados a la ciudad ri la forrna

apropiada. All fue recibido por lose Celestino Mutis, distinguido botnico
espaol, quien pese a su avanzada dad se dedicaba todavh a peparar una
edicin ilustrada de su extensa coleccin de especmenes de platas, que
libremente permiti consltar a Humboldt. Si et viaiero prusiano ericontr
muy de su gusto la sociedad de Bogot y de Q{ito, pasando varios mses en
esta ltima ciudad, por conaste le diqgust rnarcadamente Uma, y lleS a
cmentar que posea poca da cultural digna de Encin. Mientras que en
Caracas los ricos terratenientes a menudo di$rutaban de rm ingreso de 3O 000
pesos, en la capital peruana era raro errconEar alguic'n con nriis de l2 00 Pesos
anuales, y en realidad muchas familias estaban completamente amrinadas.
Adems, el desierto que rodeaba la ciudad la aislaba del pals del que era
osteraibleente la capital, hasta tal grado que Humboldt exdar: "I-irna esti
rns leirs de Peni que Londres... no puedo estudiar el Per en Lima." En
efecto, la Ciudad de los Reyes haba perdido su anterior preminencia en la
Amrica del Sur, y capitales mmo Caracas y Buenos Aires rnostraban mayor
talidad.rl

En su r,ltimo volumen de ap, publicado en 1821 Humboldt present un

"ensayo poltico" sobre Cuba, en que acumul una gran masa de datos sobr
la industria del azca, y la esclatud. Gracias en gran parte a sus florecientes exportaciones, la poblacin de la isla haba aumentado, de 170 00 perHabana tena
sonas en 1775 a mis de 600 m0 m 1811. Para entonces,
96 000 habitantes, casi el doble de Ia poblacin de Lima, y en la Arrica
espaola lo era segunda de la ciudad de Mxico. [ causa de este sbiio
desarrollo fue la re!'uelta de esclavos de Santo. Ebmingo que internmpi la
produccin azvcaiera en esa isla, haciendo que huyeran los pLantadores,
muchos de los cuales se haban refugiado en Cuba. Era esa isla espaola, ms
que las posesiones briunicas de las Indias Occiderrtales, la que haba aprovechado la oportunidad del mercado: sus plantadores importaban nmeros
sin precedente de esclavos de Africa, introducan nuevas cepa.s de azricar de
Tahit e invertan grandes cantidades en maquinaria para efinar azcar,
incluyendo miquinas de vapor. El resultado habfa sido uru rpida o(pansin
de la produccin. Humboldt se tom trabaps para observar que nada de este
desarrollo habra sido posible sin un sbito auge de la importacin de esclavos, que para 1810 integraban una tercra parte de la poblacin de Cuba. Las
condiciones variaban de una estancia a oha, peo en general los erlavos
varones superaban a las mujeres en proporcin de cuatro a uno, y "hay
plantaciones en que quince a dieciocho por ciento perecen anualmente":

prueba de su brutal explotacin. Humboldt coment que era un sofisma

cmparar la condicin de un esclavo con la de un siervo o un campesino,
afirmando que '1a erlatud es sin duda el rnayor de todos los rnales que
afligen a la humanidad". Al mismo tiempo, descubri que Cuba difurfa profrmdamente de las Indias Occidentales britnicas en que dos tecras partes

r0

oE\TfFrco

Ct ts eaicrnos,

ed. c]ta]lx.

fl

lU;

Hrmboldt, Crlas r,rcrus, W.8lt07; l,cn

Rk, I li.''tboldt, W. 191206, 218-219.

tiu,l,23}?34;

Bn,ing,

HuWlt, W.712-

560

potla$$ consistan en criollos, mulatos y negros librs, mientras que

gn Jamaica los libertos slo intqgraban una quinta parte de sus hatitantes
Conr en Vmezuela, eran los pcdeos campeims ts que ct ltivaban tabac
y producan alimmtos para las ciudades, arm si Ia isla riependh de los Estados Unidos para obhrier harim barata. Aunque Humboldt obsern que .en
I Flabana la gnte er la mepr informada de b poltica de EuofaL', fue
claro para l que el hecho de que los plantadores oiollos dpendien de la
esclah.d les impeda mantener algrn proyecto de independencia.l2
de u

m
Para disipar la niebla de la especulacin buffoniaru que an envolva el estu-

dio de Amrica, Humboldt adquiri y

ati con naila nrenos que 36 de los

ltimos inshumentos hechos cliL t ar, qud le permitieran hacri observaciones sobre latitud, longitud, altitud, temperatur p,resiOn ae aire y variaciones
magn_Gs. Sus grficas que muestran las lneaa isotrmicas y'sus rgistros
de las fluctuaciones magirticas constituyeron nuevos cominzos de estas
nacientes ramas de la ciencia.l3 Asimismo, rcab muestras de rocas de los
diversos te!'renos que sit, anotando cuidadosamente su ubicacin estratigrfica._Por
parte, Bonpland anali los recursos botnicos y acaM por
-su
enar 45 caias a Pas, que contenan 6 00 especies de plantas. Median h
combinacin de medicin prisa e ilustracii exacta, basado todo ello en
observacin personal, Humboldt conquist su r?utacin de naturalista.rl [a
gran cosecha de hechos verificados, y no el planteamiento de alguna teora,
consttuy su principal mntribucin al conocimimto, realizacin derivada
dtctarnente de su concepto del mtodo cientfico como ,,el arte de eunir
una gran profusin de hechog de ordenarlos y de elevarlos por nedio de la

induccin, a ideas generales'. En realidad, en n mornento eri que an estaba

dirusin entre nE)tunistas y vulcanistas sobre si la inkuhridad de
Ia'l'iera haba sido causada por el lerto estancamierto de las aguas primordiales o por una erupcin voicnica, Humboldt decidi etar tda aiirusin
de- "el origen de las cosas", arguyendo gue la tara del cientfico era desqbrir '1as leye+e la naturaleza" que goemaban la operaein unforrne de
los fennenos. Como homerraie a eite frirripio newtoniano, declar que ,,la
filosofia, nalural... no se ocupa en la investigacin del origen de los seres,
sino de las leyes segin las cualcs estn distribuidos por el g1obo,,. Al mismo
tiempo, acEpt la tesis de su poca de que eran el clima y el nredio fsico los
en pie la

12

uN vtAJEno

RECOiQTJISTA Y REVOLUCTw

Hrmboldi, tzriDa, Vll, 25.8, 9) 116, 14+1*, 261-265.

.-1r Par ua list de tnstl'|ento, vase Huthbol di, N,''{rti,L3+/f/; mbir )ulln Adem,
ll_rllnbold! y la geofieica", en Mrirrnne O de 8([rE,.t el, En,4Jos ebt Hlrnboldt o,rd(r,,
1962), pp. r&55; Bottin& Hubidt,W.2,2!A.
t'.BfI,_ Hurnddt, pp. 235-237; Humbotdt, Ctrbs arncrcanes, pp_
39-4t; Bbara Maria
Slefrord,
We$ into sybstancr. Art, ki.ncc, Natuft .nd e nrctrarC'i! Ac(r/unt 1760-1?140
(Cribridge, Mass., 1984 pp. 9-93.

ctE{rfFlco

5t

fnarchitaban
gue deEnninaban qu forrnas de va PrsPrban o oes
clalquier ftAin" irdu,endo bair esb nrbro el sugimie'nto y la decadm-

cia de la sociedad hurnana.s

F- stt Etlraw rrbre h g@Srsfa .le las pbrG (186 Humboldt Prsen6 una
maSnfica plca dd monE Chimboazo, culrs eetribaciones estaban didi-

das en cinco estrabo ascendienE En cada nirel, ofeci funraciones de

altitu4 tempmtura, huredad y pesi6n del aire, y cuidadcarnente enu-

mer los divetsos tipos de vetetacitn y la vida anirnal que se ricontraban m

aquellas alturas. En es,l mdio la altihrd y la calidad del suelo sugrn corno
determinanEs ctave de la distribucin de las formas de da. Aquf Pu6,
ncsntranos rm audaz intenQ para oftscer una descdPcin total de n Paraie particular, un adelantado msayo de anlisis ecol6gico, cura importarcia
iro serla captada plenanrnte por los gegrafoo hasa hace poco timPo. Perc
en eserri4 fue rm acto de coElain descriptiva que ro lngr dar una exPlicacin causal a los fermmos que describh.l6 Aqul, el pmbhrna se drivaba
de los principiog mismos de la cierria natural, Feg Humboldt ciqtarrEnte
logr dernosar que el rrgistro geolgico dd Nuero Mundo npstraba casi
la misrnas forrnaciones rocosas y la efatigraf que se enaontraban ri e
\lteF Mundo. Aderns, una vez bmado err crre a d carctr clirnco de
regiones particulares, mtoncs podfan obsrrarse similitude notables con
rspecto la distribucin de la fbn y de la farna en ambos hemisfurios. Io
piri* d" tur mesetas y las palmera tmpicales se encontrab.n Por todo el
globo. Sin eriargo pee a su insistencia n que '1a fou de la vida oEani-za varla de acuerilo cnn el clirna", Humboldt hubo de reconocer que la
"ar6lo8l,a de los dimas a rrrrrudo se ericuntra efi los dos connrih sin
idmdd de productin", es decir que hs plantae y los animales del Nuevo
Mundo con fnruencia diferlan nrarcadarnente de los que se encontraban en
rcgiorrs similares del Viep Mundo. Al no poder nconha una exPlicacin a
estas difurencias lleg a la conclusin de que "las ausas de la distribudn de
las espeqies... se ericuentan enht el nllso de mistrios que no Pude $ridea h filosofa natua1."17 En efec'b, la ac?tacin por Humboldt del Paradigru newtoniano de que el p,ropsito de la ciemia era descrbrir la opracin
uforme de leyes ruhrrales, le impidi toda apliGcin dd mtodo hist&ico
al pmblerrra de la distribucin Slo con la pubcaciln de El oigen de las awii6 (18591de Chales Darwin, firalmente lleg la percaucin de que las
varirciones de hs species se dein a la deaeridemia y a la selecc in natus
ral. Si las plantas y los anirrales del Nuevo Mundo diferan a rEnudo
equivalmtes de ohas paftes del globo, ello era debido al gran "hecho his6rico".de la deriva cpntinental y la operacin de la shccin natural a tsavs de

de

oldt, p,396; Hmboldt, N''diE,lll 6; v, f 80 W 392.

Alendet vqr Hrrbotdl 'Esl sur l. goar.phl d. plrtes', publtcado clo ly8.
de lt,,,tthd a P,ay',r,tt- Parj,' Pli. (Pli,l8O7), F!!in; e t flbt M.grit Eo$,Ee
F,Aii*n aa ag@ti,lTlorth,ltur, P',,,tcb bn b AleuL" t l:Id4r,,trta (Cr,rld8e,
ts

W,H,,t

16

t%t),W./21W.

u Huboldt Er4i sr,r b gbgnti., p. 79:- Nlrti, W 193195;V,

N.tr, L I&15.

1-189; Asl.cat of

562

RECOTQUISTA Y REVOLUCI r

los siguientes milenios. Como Humboldt trat de hechos y no de teoas y se

bas en un paradigma de explicacin cientfica que pronto quedara caduco
en geologa, zoologa y botnica, rara vez se le encuentra en alguna historia

gmeral de la ciencia.lE
El grado en que la aceptacin por Humboldt del determinismo clirruitico
influy sobre su mterpretacin de los fenmoms puede verse con la mayor
daidad en su ansis de la naturaleza y las realiciones de los habitantes
aborgenes del Nuevo Mundo. Partiendo de la prmisa de que "la civiliza-

cin de los pueblos es casi constantemente en roporcin inversa a la fertilidad de los suelos que habitan", arguy que la ariilez misma de las tierras
altas de Amrica haba mpelido el itsarrollo de las facultades morale de
los indios andinos y mesoamericanos, que llqiaron a formar "una cidtura
similar a la de China y Jan"; por contraste, "la fuerza de la vegctacin y la
naturaleza del suelo y el clima dcntro de la zona trrida... perpeian la nseria y- la- barbarie de liordas solitarias". En efecto, el surgirie;to dc salvaiismo de la selva y de la civilizacin de la meseta, basados uno en la caza y la
otra en la agricultura, era determinado por la respuesta de los indios a su
medio nah.al. Aqu, la dicultad consisth en ubicr el mecanismo del cambio cultu,ral, pues como Robertson lo haba notado de tiempo atrs, ta etapa
interrnedia entrc la caz y el pastoreo ---l cuidado del ganaito- brillaba pbr
su ausencia. Esta deficiencia llev a Humboldt a concluir que "en el Nuevo
Mundo en vano buscamos este progresivo desarrollo de'la civilizacin...
estas etapas en la da de las raciones". En cambio, todo lo que poda observar era un rnarcado contraste entre la cilizacin y el salvaiismo.l9
?ese-a s]' anror a Pablo y Virginia, de Bernardiio de St. Pierre novela que
gelebraba 11 benigru influencia de los kpicos sobre el carcter moral de- la
humanidad, Humboldt o pocas cosas qe admirar entre los indios que encontr en su viaje a travs de la Guayan4 y en un punto exclar: "Cun
difcil e reconocr en esta infancia deia socedad, en'esta reunin de indios
embotados, silencioGos, inanimadog el carcter primivo de nuestra especie.',
En realidad confeso que los enontraba fsicainente horribles y que iir, ,*.
mordimiento poda caracterizarlos como "naciones sucias y pgnantes,,,
'su
ogullosas de
"salvaje independencia", estado que no dba tofundirse
con la autrtica libertad, pues rncrrudo araleaban a sus mutres y sus cras
y atacaban a sus vecinos err busca de muleres y de came hurirana. ,Tal es la
franqueza y simplicidad de los rnodales. ial esia elogiada felicidad del hombre en estado de nahraleza." I irnagen del noble sal-raie de Rousseau no era
ms
una .fbula. Evidentemente incmodo con ia suposicin de que
.que
aquellos aborgenes pudiesen asemeprse al hombre primitivo, Humboidt
especul audazmente, diciendo que los indios contemfoneos ,1eps de ser
el tipo primitivo de nuestra espcie son una raza dgererada, ls dbiles
r8 Para el hasfondo cimfico v6e Charls
Couston Gillspie, Csir nd C@Wy Garnbridge, Mlss., 1951); Stqhen Jay Gould, lirr.t .nw,Tm/s Cych. Myth l,td M.opi; in
Dts@rf o!Cf{r'.ogrlTi;r (Penrin Bo"kr, Londs, 1988).
' Hunboldt, Essi sr L gognphi,
W.139-l40i Na,,

ti'r,l\ l+l'tv,1fl,nl-m.

UN

VIAEROCEIFTCO

563

rcstos de nacionc que, habiendo sido dispersados de tiempo aHs en os

bosques, han recado en h b6rbarie... diryensos cpno los rcsbs de un gran
naufragio". As como J. R. Forster haba sugerido que los habitantes ms
meridionales del Pacfico haban podito hundirse en d salvaiisrno por los
efu6 dd aislamiento y de su nredio hostil, as tambin Humboldt poctul
que los indios arnaznicos bien haMan podido originarse m las rreseias

andinas, abandonando la prctica de la agricltua por la presin de los

bosques de lluvias trcpicales.r Siguiardo esta lfnea d especrlacin, Humboldt estuvo ms crca de Robertson y de P.aynal que de Rorsseau, de crrya
visin del noble salvaie abertamente fizo moa.
La ms sorprerdente afiacin de lcs determinantes arientales de la
cultura aparcce en sus llsfs de hs cadillens y onunenfu de lre pueblos
irulgnos de Anhiu (1810), en que Humboldt prsent una srie de ilustraciones, acompaadas de comentarios, que muestran montes volcnicot
ruiras mefcanas e incas y dicrs mesoamericano, cpmunacin iustificada
por la tesis de que la btara grandeza de los Ardes y de la sierra Madre
haba ejercido una poderosa influencia sobrc las forrnas de Ia cilizacin
aborigen. El propsib del libro era disipar "el absoluto esoepticism" de preos historiadores de Anrica, dando a los lectorcs pnEbas tangibles a la vez
de los antecEdentes geolgicss y de los artefac-tos humanos.2l Una mirada a
las ilustraciones de trabaios en piedra de los Incas o de escrltuas rrexicanas
de Xochicalm y de Mita bastaba para refutar las dederlosas afirmacioneg de

Raynal y de Robertson. No rrcnos importante fue la decisin de Humboldt

de psentar una muestsa geneml de cdices nexicarns, torrados de colecciones de Viena, Roma y Madrid, a los que aadi5 un cdadoso dibup de la
Piedra del Sol, que l inspeccion personalmente estando n Mxico. $ efec-

to pretenda demostrar la existencia de fuentes aborgenes que podan

emplearse para reconstrui la historia prehispnie, posibilidad de la que
Robertson abiertamente haba dudado.
Dorde mepr revel Hurnbodt su estatura de sabio fue en sr conrentario
soh los cdic6. Rindioulo horenale a Antonb Pkturdo, albacea literario
de Antonio Len y Garna, sacerdot oratoriano que lo haba irutruido sobr
la interp,etacin de estos documentoo, acpt sin rcservas la Esis del sabio
criollo, de que la ctorologh rExicana podla remontarse al establecimiento
det Imperio tolteca en d siglo x. Aunque elogkl la historia de Caviio, se
bas en la obra de Len y Garna cuando se Fa6 de exponr las compleidades del calmdaio medcano. Sin embgrgo, lo que llam su aEncin fuemn
las "asombrosas anak8as" que existlan ente el shtema mexicano y los calendarios empleadm m China, d Tbet y tapn. Mimtras que Oavii'ro se
haba mitado a reforza la comparacin lascashru, con la Grccia y la Rorna
de la Antigedad, Huoldt se bas m las cieriB inveigaciones euc,

HurboEt, N.rtior, III, 2(8209; IV, 5f l-52; V,11, , WP,117;W,3q Ahrder vo

Hubodt, Co,nor, 3 vob. (7r- ed., L.nder, t El9, lll, *73; Fatu, lhgqc rotot, th $Ltru,llr
287-31E.

a Aleimdro de Hmboldt, t/as de lcs andillctc.t y @tiy.nt( d. lot p.blos atut0.nt dc

,ic, ed. ,aime Lba3dt (M&@,19741, W.69.

564

RE@XrQtrXSrA Y

nEVOLUqi\

rJN

la historia y la rcligin orimtale3 par dernostrr las notables

simtudes que habla en la nomenclatura dd dcb de los nrses y lc sibs y
n d oonoepb de poos Tan afirs emn sbs SsEnas que podh hacerse
un firrE argurneno ya fuese m favor de un csntacto dircb ete Asla
y Mxico, ya so,rc Ia o<ishria de "un fumE (omln". Al plantear esta hipEeis, Hunbodt no suscribi ninguna teorla tradicional de migracin
histrica o sscndncia gntica. Acept d argutlEnb de Chic'ro de que
los naturale del Nuevo Mrmdo habfan llegado empo atrs de Asb, pres su
descsnocimimb de ciartos apem6, granos y garud irdicaba uu ternprana
migncin por grupos que an se enoontsaban en un niwl primitivo d oltua rnaErial. Tal era la fuerza de estas onsfoleracionee que Humboldt on
clufa que los irdios amerienos habhn seguido 'una ruta especial en el
desarrcllo de sus facultades inElechalc y su carnino a la cilizacin".z
Pro estas ifqparciales observaciones eran sobrcpasadas, eri parte, por su
faschacin por los grandes legisadorw de la sociedad india. por Que@alcatl y Manco Cpac, quiors haban inaugurado el cido de la cilizaciiSn er
Anrica. Si )apn se habla convertido al budislIE gracias a una pequeila
misin de rnonit= chinoq no habrfa podido llegar un trupo similar hasta d
Nuevo Mundo? De hecho, Humboldt retom aquf a los mitos, ya antiqusimos, qre rodeaban al sabio de Mxico, pero ahora sugrfa unos apstoles
budistas, ri luga de cristianos. Un misin aislada bf,en poda explicar el
carc'ter avanzado del omputo calendrico y el nivd relativarrrrrtebap de
dli,.in maErial. Al plantear por mra vez esb esquerna difudonista,
Humboldt lo describi como hip6tesis, pero ms avanzada e da afirri
audazrEnE que "las analogaf' entre las cilizaciones amrican y asica
"anunciaban unas (omunicaciores antigtras que m son simplenrnte el resltado de una iderrtidad de posicin m que tiros pueblos se encontraron m
el alba de la civilizacin". De hecho, la sociedad hurnana del Nuevo Mundo no tenla etapas aseridmtes observables, mtoncs la civilizacin habh
tenido que ser inhducida por agenes milioneros llegados del exCric.a
Si HurnboHt se rms tan ansioso por onvrtir l Nuevo Mundo en un
rctoo culhral de Asia, ello fue en parte poque $scribi mteramenE la
Bis de l. J. Wimllmann de que bs ntiguos giiqros haban dscubirb los
cnones etemos de la belleza y los principis universales de la librtad
poXtica, realizacione coetnea que etai nuctro a la luz ideal del cielo
rnediErneo, En este oedo nocfd@ tbertad y bdleza eran prvrogativas
de h civilizacin europea, gracias es?ecialrmcl florecer del ftmacimienm
y de la [ustaci,n, y que marcadame disngurn ar sociedad del despotirc orintal de las nonaqufas asiticas Al aplicar estas normas a los are
factos mxicano, Hurnboldt rechaz ta figura de C-oatlicue, la statua m(ontrada al tado del Cahrdario Azeca como eimplo monstruoso pro lpico de
un pueblo que aLn etaba atsapado en la "inhnda de las arts". De hecho ca2 lbit, w. y7, lt2, 1, t&lis,
B I,W.1l-192,299,37q t.mu't Alex.nd6 de Hrmb.d! Ena,t critira dlltuirt
peas sob,re

dc

b glqrqhl t l,lor/.t Cr',tit,',

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db'',5

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vo!, (P.!&, l8illI'9), IL 6t.

d2l'.sborr,nh

',,,/,tiqa.

tu

yinzltrw ct

ractrizo

VWEROCTEI\rfICO

565

loo rinos inca y azteca (omo despticos, sus institucbnes v formg

de ab cordenadas a caer en unos cicbs-repetitivos sin ninguna tryerarr,

za de liberacin o de verdadero dearmllo.
Encadeada por el despotismo y la bararie de ta8 iNtitrimes sociales, a nacin
entera 5e encontraba eumida en una triste uniormklad de MbtG y supersti-

ciones... las mismas causas han poducido bB mismos e&cros elr el anti,- Egpt ,
Indi& Chin4 Mxico y Per: ea dec, en dorde bs hombtg m pre&ntn sino
masas animadas de a misma volunta elr dode las lerc, la reli'qin v lc cotumbrs se han opueso al perfudonaminto y ta felicidadindMduafe.

'

Pese a que aprob las orgullosas afirrnaciones de los patsiotas crio[os sobfe
el carcter avanzado del calendario modcario, Humoldt ad retee firrrEmente a incas y a aztecas a una mndici6n asitica en un tiempo en "que la civilizacin asitica ya no era muy estirnada en Europa. El hech de qu sr arte
no fuese de tipo clsico bastaba para condenarloo. A manera ae cinAusin
Hurroldt e{alu a los antiguoi mexicanos como ,,un pueblo montas y
gugrno, robusto pero de una exagerada fealdad segiit los principios d'e
belleza europeos, embrutecidos por el depotismo,costunibrads a las
crmonias de un culto sanguinario, est por dlo misrm Doct disDuesto a
etear* ryq a gltivo de las bellas art6-.2. En suru, si el-salvaiiso tropical se derivaba de la degeneracin causada por la presin arieital, la cilizacin de tierras altas haba brotado de mi-siorers asiticos poseedores de
una cultura qr.re haba impedido todo aurtico florecimiento d'el espritu humano. EI progreso social y el desarrollo individual quedaban rsr+vados a

Europa.

Irapaz de volver

a Europa por el Pacfico

prado unirce en Lfuna
a la expedicin naval frarcesa-, Humboldt-habia
se hizo a Ia veh on rumbo a la
Nueva Espaa y ah pas un mes en Guanaiuato, descerdimdo casi diarianrcnte a las profunCidades de la Valenciana. que por entoms era la mavor

mina de plaia del Nuevo Mundo. Aunque sui iniercsc ran fundanretalmente geolgicos, aprovech la oportunidad para -evaluar Ia dmensin
pecisa, Ia_productin y olganizacin de la ernFesa. Esa forrnaba una vasta
ciudad suburnea, atendida F,or cuaho tLos, de los que radiaba bda una
multud de hreles, rara vez de nrs de cinco netsos d; dirrEtro, que parccan girar en tomo de a vet madre m todos los.niveles y afueccicines. fan
profundos y ditantes habhn quedado estos trfureles que ios propietarios se
eron obligados a ab,rir un nuevo tilo gorral a travs de h ca r" a una
profurrtidad planeada en 5) merros paa llepr al rc en que por ertoncEs
se encontraba la mayor pate de la plab. Est tiro cortado frirrna octago-

,. Friedrt$ Meinecte
(l,ondes,,

Hswisrr. Th.

t9nl,W.2&249; HuboHL

Ns

of

Usrs;

. Nd Hbt,tir! OyaM, ts. I. E AdGor

Dp.79{13.;9,

uN vtArERo

RECONIQUSIA Y REVOLUOi.

nal, de 10 rnetros de diIIEto, crn ocho rnaacates tirados por mulas para
subir el minerat a la supercig se esperaba que cooarfa un milln de pesos
completarlo. [ invlrsin era tanto ms nec6aria canto que slo una cuarta
parte de los 3 332 obros de la rrna trabaiban en ralidad en la veta con
picos o dinamita, miertras que otra cuarta parte servh de portadores, lhvando costales de mineral sobre los hombros hasta el pie dd tiro nus certano.
Humboldt qued impresionado por el gor ffsico de estos hombes, oyos
salarios podan compararse con los que se pagaban a los minros de Alema-

nia. De hecho, puto que los ingresos anuales de la fuerza de traba)

00 pesos, los proPetarios slo eraban una parte del

mineral en sus haciendas de benecio, vendiendo el rcsto frente al tiro a res-

asctridan a unos E0

catadores independienies, con obieto de obtener un efuctivo semanal pra cubrir los costos de operacin. En los alros buerio6, la mtra produch ms de
tslee millones de pesos en plata y deiaba a sus propietarios un milln de psos
de ulidades.E De este modo, la Valmciana figuraba enh las ms grarvles
emprcsas industriales del mundo occidental.
En d Enxyo poltico sbre el reino de la Nuan Wa $ffin, obra monurnental impresa en dos gnresos volEnes, Humboldt prsento un rctrato impre.
sionante de Mxico, como un gritn lmperio que se extenda de Guatenala a
Cafomia, habitado por una muy diversa poblacin de ms de cinco millones de alrnas. Era un reino que comprendia unas 118 0O Ieguas cuadradas de
territorio, estimacin comparable a las 136 0m leguas ocupadas por los turcos otorunot aunque muy inferior a las 260 00 leguas cubiertas por los
Estados Unidos despus de la compra de ta Luisiana. En 1803, la ciudad de
Mico an era [a ms populosa del hemisferio, y zus 13O 000 habitantes casi
duplicaban el nrnero que se encontraba en Ro de Ianeiro o en l Habana. Y
tampoco podan ciudades como Frladelfia, Nueva York y Boston comlxfarse
con Mxico con rcspecto a la monumental grandeza de sus iglesias, convenios y palacios. Dado el estado florcciente de sus minas y de su conercio de
ultsamar, quin poda dudar de que la Nueva Espaa estuese destinada a
ocupar un papel rector m el comercio del globo, especialmente porque comprerrla las rutas que virulaban los ocranos Pacco y Adnco? Ya posea
muchas de las caracterlsticas de un Estado indpendiente, pues adons del
vireinato, la Audiencia, los intenlentes y la tesoreria, posela un eircito de

10 000 soldados regulares, apoyados por una extensa red de regimientos

milicianog que comprendan 20 0m almas: toda esta fuerza, bier armada, era
rcclutada en Mxico y financiada con impuestos locales. Al llarra la atencin
hacia la riqueza y la simple extensin de la Nueva Espaa, Humboldt compar explcitamente sus perspectivas cln el extraordinario progreso rccin
logrado por los Estados Unidos.
.lhl
vez el rasgo ms notable de la derripcin de la ciudad de Mxico
hecha por Hmboldt fuese su insistencia en su modemidad. Desde luego,

Alexander de Huboldl, E.sayo polfrico ilbn .l flino 12 le NsrE Espti, ed. Juan A.
OrteSa y Medina (Mxico, 1966), pp. 352-352 Huboldt, C.rts .it ri.anas, W. 279-220;
BediIJ& Minas and Mrdtort, pp.284?9l fhry dtdn en Fd e Fcl.
26 Humboldt, Esyo polrriro, pp. 4351, lB, I l&121,27O, ,5*557.

cIEI\rrfFICO

567

Humboldt cita a Claiero, hablando de su fundacn en 1325, y haba insertado material tocante a su historia azteca. Pero lo que llam su atencin
fueron institucions cofm la Acadeia de San C-arlos (furrlada en 1782 para
prorroyer los principios del arte y el dibup neoclsico que para Ia poca de
su sita haba forudo a toda una generacin de ilvenes artistas, imporlan-

do noldes de la eslatuaria clsica de Europa. Le parecieron impsionantes

las lrEas henef,ianas de Ia catedral y elogi la nugnlfica estatu ecuestrE de
C-atos IV, obra de Manuel de Tolsi, que adomab la plaza principal de la
capital. Ante todo, elogi al magnfico palacio neoclSico que Tols habla
diseado para albegar al recin establecido triburral y colegio de minera,
edificio digno de engalanar las calles de Npoles o de Rorna. Asimismo, ci6
Ias carreras de sabios criollos, hombres como Josr de Alzate, Miguel
\lizquez de l,en, y Antonio de tn y Gama, fiindose m particular en las
distinguidas aportaciones astronmicas y mineralgicas de Velzquez de
LeI! promotor del tribunl de minera. L existencia de estas instituciones y
estos sabios demostraba, fuera de toda duda, que Mxico participaba en Ia
cultura uversal de la Ilustracin.z
Si Humboldt qued tan impresionado por los efectos de la revolucin
borMnica del gobiemo, ello fue en parte porque estas instituciones ysus funcionarios generaban muchos de los datos en que se bas para redactar el
Ensayo poltico. Comisionado por el rrey para hacer un mapa preciso del
rcino y para compilar cuadros estadsticos de poblacin y producciry se
bas libremente en los informes compilados por intendentet oficiales militares, los consulados, el tribunal de minera, los oficiales reales, el scrretariado
virreinal. Gran pa.rte de este material haba sido recabado por instancias del
virrgr, conde de Revillagigedo (1789-1794't, que haba ordenado hacer un

censo general de la poblacin e investigado e efecto del edicto de '1ibre

comercio" en 1778. Adems de estos dats estadsticot Humboldt induy

sus propias impresiones, ciertas consideraciones histricas tomadas de

Clajero y de Robertson, materiales que trataban del Pen y, ante todo, los
memoriales de Manuel Abad y Queipo ('|75'l-'1825'), cannigo liberal de la
dicesis de Michoacn, cuya crtica de la sociedad de la Nueva Espaa estaba
en armona con sus propias observaciones. El resultado de trodo esto fue una
obra que trataba sucesivamente de la geqrafa fsica de la Nueva Espaa, de
su poblacir sus ciudades y proncias, su agricultura, minera, comercio,
industria, ingreso del Estado y defensa. De un plurnazq la vaga y dispersa

informacin dada por Robertson y Raynal qued remplazada por una vasta
masa de datos precisot que por razn dc su origen oficial expresaban las
realizaciones indiscutidas del r(gimen borbnico,r
Con mucho, la parte meior informada del libro trataba de las minas de
plata. Aparte de su propia experiencia, Humboldt tambien se bas en Fausto
27 Ibid., pp. 79 -E2,

t21.122.

ge

23

Los fundamentG intelectual6 en que repo6 el Erryo potftioo so $rs "Iablas

rBcas
polftics del reino de Nueva Espa" (1804), para lo clal v6e Enique Florsaano e Isabel Cil
@4.) Dsctipcioics econi.rs gcnetuls d Nuc Espatu 178-7817
19731, W. 12&tm.

M&6,

UN VIAJERO

RECOQr.JrsrA Y REVOLUSI

gaual del Tribunal de Minera, que se habfa educado m

Friburgo; ar Andrs dd Rb, distinguHo gelogo que por enbncEs er p'rofesor del Colegio de Minerh, y en varios o(pertos minros alemanes que
hblan Uegado a Mxico en el decenio de 1790. Todos srs rgistros e investitacigneB furon puestos a sr dispcicin, y Eaciai a dlos tuvo acceo a las
cue as privadas de la Vabriana de Guaruiuab. too lcchc que rcrmi no
nrs impresbnantes. t6 rgisos de la Casa de Moneda rcvela@ran
ban que desde el deenio de 1690, la produein de plata en la Nwva Espaila
habh aunrntado, pasando de un promedio anual de poco rns de cinco millones de pesoo, a cuca de 24 millones de pesoo lm aos despus la tasa de
armrio se hab acelerado sbitarnnte m el decenio de 170, cuando la
produccin casi se duplic. Para colocar estas cifras en su aonto(to hist6rico,
Huboldt imprimi el rndimiento ftucal para Potosf, lo quc denostraba que
la produccin rgisirada del Cerro Rico no haba e<cedido los 10 millone
de pesos en el lmo decenio del sigo xvl y que, pese a las rforas
bortnicas, la produccin er la zona andina, por entorces didida entre los
virinato6 de ta Plata y dd Peni, nunca haba sobrePasado e! mximo del
siglo xu. Por conhasle, en el decmio de 1790, Mco estaba acuando el
qulntuple de pesos que acuara 2m aos antes, y eal ralidad registraba cerca
ds 60% de todos los netales p,reciosos que se producbn en el Nuevo Mundo.
De manera rnagisFal, Humboldt pesent estimaciones de toda la produccin de metlico desde el descubrimiento de Arrica, hasta su destino final,
de Ehu)rr, dirrcror

is

Asia.2e

Miertras que el primer ciclo de la minera de la phta habla estado domirado por el C-erro Rico de Potos y haba dependido de la rolizacin forzosa
de los campesinos de los Andes, el auge del siglo xtm en la Nueva Bpaa
se bas n una variarh garna de reaks de minas, que se exEridan dede Real
del Monte hasta Los Alanns que empleaba una fura de Eabap libre, bien
pagada, frecuentemelrte mvil, compuesta por castas, espaoles pobr,es e indios. Si quienes antes habian criticado al Pn haban supuesb empre que el
trabap m las minas era una operiencia mortal, Humboldt descubri que los
obrtros de Guanaiuato eran notablernente robustos, y atrados a la industria
por la perspectiva de unas altas ganancias. Recsnocidamente, no qued
funptesionado por las tcricas fecuenterrnte p,rimitivas gue an se empleaban en las minas rngdcanas: el no cortar galeras de travs que csnectaran los
tirrcles de babap, el depender, por consigrrinte, de portadoes huunos, y
el uso de peadas barrcnas de hierro similares a los que se habian ernpleado
en la Alemania del sigo xvl, todo esto se gan gus (nsuras. Pero Ie rnaravill
la escala de la inversin de catal, a menudo mantmida por un perrdo de
aos, mediante la cral los grandes empr,esarios de la Nueva Espaa arnasarcn sus fortunas. Homb,res como Antonio de Obrgn, primer propieario de
h Valenciana, y el conde de Regla, que restaur e[ Real del Monte, r"n millonarios cuyo xito en las minas les vali ltulos de nobleza y hs permiti

'

toda

Hubold! Eru.yo polri@, ibro N, pp. 3204,{1. de ctSue stcndo el Frlo de Fdda de
lnv6tigrcin de la Fodr.cci de plta m el Nuvo Mutido.

g9

CIENFICO

comprar vastas erras. Humboldt present de este modo una magen

deslumbrante de na gran industria colonial, por enton(Es n la cumb,re de
su prosperidad, favorecida por un gobirm ilustrado e impulsada por habilidad ernpresarial, exhrsa inversin en capital y un abundane y bim pagada
fuerza de trabap.s
Al xito de la indusEia minera pudo atribuirce en gran pafie el ribib auge
del omercio entre Espaa y el Nuevo Mundo que oorrri, F6 la promulgacin del edicto de corscb Iibrc de 178. Para Mxico, Humboldt r bas en
los balances de comercio publicadoe por el corsulado de Veracruz, los orales
demostsaban que la Nueva Espaa ogortaba plata y alto de grana a camtrio
de textiles, papel, hiero y nos de Europa: pauta de intercambio conercial
que no se habh modificado granderrEnte dede el siglo xvr. Extendiedo su

mbito para abarcar todo el Imperio americano, Hurnboldt observ que

Cuba y Venezuela haban prosperado mediante la qportacin de produtos
bopicales y la importacin de esclavos africano, mimtras que Peni, Chile y
la Nueva Granada an seguan dependimdo dd ernbanque de rfEtales pre
ciosos para cubrir el costo de sus iportaciones. Aunque Buenos Aires
exportaba crecientes cantidades de oeros, $s coEeriants an dependlan
de la plab enada desde Potos y otros reales de rninas del Ato Peni para
pagar los textiles europeos que distribuan a Eaves del reinato de t Plta.
El auge de la plata hvo uria conscuencia que haba de tener rprcusiones polticas: el aumento del ingrso de la Corona, que en la Nueva Espaa paso de solo tres millones y rnedio de pesos anuales m el decedo de 1700
a us de 20 millones de pesos al llegar 1800. En este trrerio, la Visitacin de

Glvez haba constituido un nuevo punto de partida, gracias al establecimiento del real rnonopolio del tbao y el nombramiento de aduaneros y
oficiales asalariados de la alcabala. Para 1803, los ingresos surrvisados
mostraban que las ventas del tabaco deiaban a la Corona ms de tr millones netos de ingreso, cifra que se equiparaba a los impuestos combinados
de la produccin de la plata y del flup del comercio, y rns del triple del
milln de pesos recabados en tributios de indios y mulatos. Ua vez dducidos los gastos de materiales y production del monopolio, la Corona quedaba
con 145 millones de pesos, de los cuales 45 millones se gastaban en el propio
pas par,a cubrir los costos de adminbtracin, iusticia y defersa. Para 1 8G, [a
Nueva Espaa
unos 10 millones de pesos al ao como tribub
fiscal, dinero ernpleado para rnantener la flota real, fondeada er ta Habana,
para subsidiar la administracin imperial en las Filipinas y en el Caribe,
y para ayudar eri los tastos de Estado en la Pennsula.r Humboldt cit
documentos que rvelaban que la parte de plata de la Corona enada desde
la Nueva Espaa haba secido constantemenle desde la Visitacin de Glvez
y que Mxico era, con mucho, la colonia ms lucrativa de Espaa. Il que
estas estadsticas tarin dernostraron fue el carcEr tradicional del resurgimiento borMnico: en efecto, Glvez habfa emulado el papel del viney
hid., W. 3&371, 352-371; gt trt& Mits end Md.hont'
3r Humboldt, Esayo polaico, pp. 472-497. 5&5.
14

W. 129-Xn,

261

-?f2.

570

RECOT\QUISTA Y

y haba financiado el rcsurgimiento del

poder espaol en Europa mcdiante una explotacin rs eficiente de los
rccursos rs)dcanos depediendo, corrc antcs, del embarque dc monedas de
Toledo, del Peni de los Habeburgo,

plata a Europa.

Muy poco de esta renovada actividad econmica habra sido posible si la

poblacin de la Amrica espaola no hubiesc crecido al mismo riimo. Basndose en el cnso imperial ef&tuado durante el dcrcenio de 1790, Humboldt
calcul que el Imperio arnericano albergaba unos 14.5 millons de habitantes. Una vez ms, el ra{;o sorpendcnte era el sufgimiento del Cono Sur, el
Caribe y el rreinato de la Nueva Granada. Por cotraste,la poblacin combinada del Alto y del Bap Pcru no pasaba de dos millones. Para la Nueva
Espaa, el censo de 1793 poda ser conplcnrentado por registros de parroquias sobre bautizos y entierros, y por el registrador del tributo. [, que estos
documentos mostraban era que slo 6O% dc la poblacin an paiaba por
india, pues los dems estabai ahora anotados cmo espanoles,'mestDds y
mulatos, distinciones que para entonces exprsaban tanto las obligacionei
cvicas y fiscales como la realidad gentica. Para 1803, Ia Nueva Espaa rnantea lo que se caculaba en 5.3 millones de habitantes, y el exceso-registrado
de bauhmos sobre enheros prorneta un rpido auento dcmogifico.a
Itro el censo tambin revel una fuerte concentracin de asentamientos en el
cfitro de Mexico, deja:rdo las pronCias que se extendan desdc Zacatecas y
San Luis Potos hasta Tejas y Clifomia apnas habitadat en un mornto en
que rusos y angloamericanos haban llcgado a amenazar la seguridad de las
fronteras del Norte.
No contentndose con hacer eo a la celcbracin de la expansin econmica, implcita en las estadsticas oficiales, Humboldt cit Is memoriales de
Abad y Queipo en sus comentarios sobre el indio mexicano y el estado de la
agriculhrra. As, declar rotundamente que ,,Mxico es el pa de la desigualdad.,. monstruosa desigualdad dc dercchos y fortunast,. Pcse a recie-ntes
meilras, an sufrh todos los cfcrtos nocivos del feudalismo, la intolerancia
religiosa, y el atsaso cultural del campesinado indio. Se necesitaran ms de
unas cuantas decadas de reforma para erradicar aquel legado del pasado.
Pues aunque Humboldt generosar;EnE invocara lis ,,sabas invesligaciones" que Claviiero haba hecho del f,asado indio, tambin acept la carcterizacin de Robertson de Ia entidad ioltica azteca como un 'd'cspotismo cil
y religioso" y llam a Moctezuma "cl sultn de Tenochtitlan,-'.s Tambin
si8ui al historiador escocs al pintar la encomienda corno una institucin
feudal que, en forma de gran hcienda, dominaba los campos. Adems, la
conquisJa haba expueto al pas al fanatisno de los rrendicntes que haban
enseado a los dios una religin s(terna, en que los eix dolos hban sido
remplazados por imgenes catlicas sin ningrin verdaderc cambio de fu, de
modo,quc los indios contemporneos dcdicban todos sus exiguos recursos
a las fiGtas y procesiones religiosas. A todo esto deban aadirse los efectos
12

"

Ib ., pp.3t -51,2M-2A7.
Ibid., pp. 5.6, 5676,95,316318

uN vtAlERo

REVOLUqO

cIEI\rrfFICO

571

nocivos del monopolio comercial eic"rcido por Espaa, y la sistemtica discriminacin contra los criollos. Como casi todos los otrcs viai'ros, Humboldt
not la mala voluntad que separaba a los espaoles europeos de los americanos, comentando gue desde 1789 haba una tendencia clara dc los criollos a
llarnarse simplemente "americanos". Su exclusin de los altos cargos causaba
constante irritacin y profu ndo resentimiento.s
Fue el estado degradado de los indios mexicanos el que movi a Humboldt a expresar sus nus enrgicas reservas acerca de la capacidad de progrso
del pas. Reproduciendo fielmente la sustancia del memorial de Abad y
Queipo de 1799, escrito para el obispo Antonio de San Miguel, Humboldt los
describi como una raza de parias, atrapados dentro de sus propias comunidades por razn de sus diversas lenguat costumbres y tenetria colectiva
de la tierra, que eran incapaces de pedir prGtado dinero, de poseer tierras o de
avanzar de auna manera. Las l,eyes de lndias, destinadas a profegerlos, se
haban convertido en sus cadcnas. El remcdio, ya zugerido por Jovellanos

para Espaa, era abolir todas las restricciones puestas a la actividad

econmica indgena, dividir sus tierras sobre una base individual, y conmutar su tributo por alguna otra forma de impuesto. Unas medidas liberales
bien podran desatar las mergas de los campesinos indios. En armona con
estas esperaruilE Humboldt rcrha el preiuicio tnico de LIlloa, afirmando
que los indios eran una raza vigorosa, bien formada, que no se embriagaban
como haba afirmado el viajero espaol, y que en Mxico no estaban sometidos al trabaio forzado. En realidad, con la abolicin de lm repartimientos de
comecio, efectuada por el establcrimiento de las intendencias, el indio rrexicarro em muy superior a los esclavos de Cuba y de Venezuela con respecto a
cordiciones de traba), y no estaba muy lcios de los siervos de Rusia. A cambio de todo ello, el hecho de que ms de la mitad de la poblacin de la Nueva
Espaa continuara a tan retrgrado nivel de existencia, hundida en la supesticin y la ignorancia, impida ante los incentivos del lucro o de la libertad,
anoiaba graves dudas sobre el futuro del pat especialmente si Mxim se
comparaba con los Estados Unidos, donde los erlavos slo eran una sexta
parte de sus habitantes
La seccin rns dbil del Enwyo poltko arata de la agricultura y de la
industria domstica, reas de actidad en que la burocracia borbnica slo
haba recabado pocas estadsticas. Basndose una vez ms en Abad y
Queipo, Humboldt conden las desigualdades de tenencia de la tierra que se
habhn creado por el surgimiento de los latifundios, haciendas que se mantenian intactas, generacin tras generacin, por medio del mayorazgo y de la
caga de las hipotecas eclesisticas. Pero aparte de rechazar estas haciendas
como visible legado del feudalismo, tuvo notablemente poco que decir acerca de su modo de operacin, su fuerza laboral o su ingreso en la economa
del mercado. En cambio, se explay hablando sobrc la riqueu del suelo, la
diskibucin de las cosechas y los altos endimietos obtenidos del trigo y del

t
35

lbid., pp.76,45o.

lbid.,w.6.55-63.

REa\QIISIA Y RSvOLUqdv

tN

VTAJERO

OENffFtCO

b conocido m Euro,Pa. En Paror, le impesbn h-ferdad del Bap, y compa st paisai, lko de
campos ctldvados y pequeaos pueblos, oon las llanuras de Lombordla. A

ciones de geologa y mlnerla, pero que por lo danrs se dedk enciarrulte

a compilar y pesartar las investigaiiones y erruestas colecliras de toda una

esE pecto, no6 que el ausrto de la miner habfa beneficiado la

este carcbr "rFsentativo" el qre manene el libro dentrro

mafz, que etabon muy por encirna de todo

agrttl-

tura de las rdones cirnrld8nB, al egtimular una detmnda de aliEfttos.

Por lo dens ivttic el morcpolb rcal del tabao y obeev que, en rntra
del infornr hathul, Mxho posda una industria manufacturcra que P!}
duch textiles de lana en Puh y de algodn cn Qtrertarc. Pem una hue
visita a los obrai= de Quertaro b dei horrorizado, tanb Por sus Primivas
tcn ?s cDrD por las cordidones carcelarias m que se rnantenfa a los obr
oe.5 En zurna, Humboldt dependi mudn de la disponibilidad de una de.
cusrtacin sisEnitica y, dode m mconr hles fienbg, se o redrcido a
las obeervaciones generales e imprcsbrEs prsonahs de cuatquier vaieo.
l Etruyo pltki *bre d reino de la Nt/m EsFiia eB un te)do esencial para
todoe los eshrdiosos de la historia de Mxico y del impedatirno espaol. Por
razn del patrocinio vrcinal, Hurodt logr pmblicar una gnn candad

de informacin sigtemtica que de otra manera habla permanecido

ercrrada en los achivos oficiales dufante vadas genraciones. Tuvo efus

polticos trascendenies, pues la ifr io[a inEpet ss revdaciorE con
una confirnacin de que Mxio era notableEnE rko, y a la vez, que esaba
nraduro pan la indepentmch. En las dcadas que siguieron a h indepeG
derria, log liberales cihron su crltica dd dstena pevalcinE de tenerria

m apoyo de sus argumentog en pro de la refurma. El que hubiese

considerado el estado de los indios cprro importanE obstcrlo al proge
so del pafs, ayudaba a colocar tal problerna en Ia agenda polfca. Asf pues,
sealar los edentes rritos del Enxyo pltico no es pasar por alto sus
de la tierra

defus.

Su abundancia de nrneros oculta

est aque[a ciudad de

vast$ omisiones Por eimplo drde

M&ico sitada por C,enclli Careri y por AFfrftu gran

capital domiruda por ms de 5() iglesias convmtoe y col%ios, rccubierb

por altares de churrigueresco esplendor? Casi la nica referencia que
Humboldt hizo a do el ciclo de la arquitectrra y la cultura barroca que hspir esos edificios fue una desconertada y desdeosa rrE-ncin del sagrario
de la catedral, que l considem edicad al estilo "rnorisp o g6tico". Y, de
mayor importancia, apor6 notablerrsrE poco m rmteria de anlisis sociat
lo iuzgamoe por las mrmas de It danrtuia n ,bterica (1&35) & Toaqueville, entonce el En*yo poltia fue una oportunidad perdida. tlasta en la
eslera de Ia actidad econmica, HumboHt present una descripcin esencialnente cameralista, por no csriocr, seln parece, el nrodo de rdzonamieaF
to inoducido por Adam Smith, corro no sea m forrna de un prciuicio n
favor del libe comercio. En ehco, d Enscao lLo no debe izgarse corm si
fuese alguna gran obra de sntesis ant6 bier se le debe condderar conp
una gran firente infoflrEtiva. A sta luz, Hu[oHt puede verse orrD insrado ditor y comenbdor, que se gura a s misno <olaborador de las sec-

lbid-, w.

gt6,lg,

generacin de furrionarios espaoles y sabios ciollos. Y es prcisamente

d ncrcado, el

que Ie da su vrdadero valq.

En los aos de 18361839, es decir, cuarlo se acercaba a sus Z0 aos, Hnboldt public un extensa y enrdita obra sobre Coln y sobre Anrico
Vespucio, en qu tsat de inlEfpIttar ss descubrimienb en el rnaro del

desarrollo del conocimiento geofufico. Para ntonces, el hisbriador espaol

Martn Ferrndez de NavarfeE haba publicado las cartas y diarios de Colr!
docrrrentos que formaran la base dd la ro[intica biogffa del rmn almirante, hecha por Washington Irving. No cnEnto con pafrasdr tks rnateriales, Humboldt logr locali-ar el temprano mapa de Juan de la Cosa y
demosh?r daI?lIEnE que Amrico Vespucio fue poco ms que un pilob al
servicio de los_portuguses Rese a titut ae su oUia ceteUre,
q,r"

*.ra

hubiese apreciado plenamente la importancia del"i"trmino

-florentino
"I\uevo Mundo", y probablernente penso que las ers que haHa explorado

e-l

no eran sino parte de la costa de Asia. Desrus de demos?r que hatir sido
el cartgrafo alernn Martin WaldsefinIl el que habh bautiido los nuevos descubrimientos con el nombe de Amric, coment Hurnboldt que et
norb( ra "rur monumento a la iniuscia del hombC,. A lo larso de la discusin, revel un buen conocimiento de lo3 principales cronist espaoles
je] siglo xvl y rindi honrenaie a foseph de costa', ogresardo * rpr"ru
"al enconEar a rnehudo el germen de ls nts important verdades fsis m
es<ritores espaolel'.37

Reaccionando contra elculto orunco del gran hombre, Humboldt insis m que odos los grandes avances del coruiiriento hunum se haban derivado de los esfuerzos crlectivos de vaias preraciones de sabios y de hombres de ciencia. El papel del gran horrc c,nsisda simplerrrnte eracelerar o
animar unos rnovimbntios pros9 latentes del esplhtu humano. Auirque
los.kingos haban llqlado;si-n dud4 al Nuevo Murido, no haban comprendido ni explotado su hazaa. Sin el perfuccionamiento de instrurrentc rug. y l9s lqnces e la.astroroma, l carbgnfh y h navegaciO los viats de
Coln habran sido inimaginables. A su vez, es: progres se derivabde h
p{oopacin nrdieval por la ciericia, inbrs ya ;naiesto m las obras de
Roger Bacon y de Alberto Magno. A estas ,'dbtes conquistas en el mundo
fsico y en el murrlo intelechal' hat{a que aad el estrriulo del luqo crrErg":, sg vez, dependa del canctir ayanzado de la economa eurora
"
del siglo xv.3
En cuanto al prolo C-oln, Humboldt confts su hscinac ln por h enigm-

g{

37

2sl-258, 4,t9-{sE.

Hrnrboldt, Enar

$ D,

L 3, s5; tI.

.lqw,

L a.5;

3+ IIL 15!159.

N, 99i,291-,r,V, lm, AZ -nO.

574

UNVIATEROCTENFICO

RECOr{QUISTA Y REVOLUCII\

ca compleiidad del hombre que mostraba "este triple 9aJer de-instruccin

audacia y paAencia". Insisti n la fornracin intelcrtual del gran dctcubridor,
en su notabh capacidad de navegante, en su prsistente estudio de los entos y las corientis, y en su frecuentemente expresado deslumbramiento ante
la mapstad de h Nturaleza. Al mismo tiempo, se fiil en la paradoia de que

Coli fuese impelido por convicciones mifunarias, persuadidg !e que.la

prodencia lo tiaba exogiao para llevar a cabo la liberacin de ferusaln.

Sin embargo, el Almiante tambin haba iniciado el trfico de esclavos, apoderndosisin escrpulos de infortunados nahralc"s. Haba as-una positiva
contradiccin entre l motivacin indidual de Coln y los resultados prcticos debidos a sus descubrimientros. El significado de esta paradoia se haca
rrus profundo si se consideraba que aunque el pensamiento creador haba
dadogran mpetu a la marcha de la civilizacin, "los mayores-movimientos
han br:itado de h accin que el hombre es caPaz de eprcer sobre el mundo
fsim, el efecto de sus deiubrimientos matetiales... l ensanchamiento del
dominio del hombre sobre el mundo fsico o las fuerzas de la naturaleza,la
gloria de Cristbal Coln y de fames Watt... Pree-nta un problema ms comptep que las conquistas purarnente intelectuales''.3
' n fos ltimos'decenibs de su da, Humboldt residi en la corte Prusiana, y desde esa posicin pronunci un coniunto de conferencias sobre los
avaces recientes del coocimiento'cientiico, que fue publicado con el
ambicioso ttulo de Cosmos (1844). Tal era una relacin del Universo fsico,
empezando con las estrellas y los planetas y terminandg con la llepda del
horirbre a lo que se aada una revisin de la historia de la ciencia, desde los
Iriegos hasta los descubrimientos rerientcs. Su propsito no era simplernente
xponer las leyes que gobernaban la Naturaleza sino tambin exPresar en
timinos apro:nads lsublime grandeza de su armona primordial. Rindiendo homenap a las teoras viialistas de Coethe sobre la metamorfosis,
declar: "siempie he deseado discernir los fenrnenos fsicos en su cono<in
ms vasta, y iomprender la Naturaleza en total, animada y moda por
fuerzas inteinas". En su anilisis de la humanidad, reiter la opinin convencional de que todos los avances de la civilizacin haban ocurrido en la zona
templada,-pero cuidadosamente rechaz '1a sombra suposicin de unas
razas superiores e inferiores de hombres", citando, a rnanera de refutaciru la
noble afirmacin de su hermano Wilhelm, sobre "la comunidad de toda

nivel de la eora, adopt un enfoque notablemente pasivo, casi acrtico ante

la masa de datos que recab. Casi no hizo ningrin intento por explicar
o por interpretar; et toda investigacin de las dusas de las iosas; cieAicO
toda sr energa a observar, medir, dexribir y compilar. El Etviyo poltico an
atrae lectors porque ofrece un retrato notablemente vasto de la Nueva
Espaa en vsperas de la independencia. Por contraste, Cumos es poco ms
que una curiosidad acadmica. Pero gracias a la Naratioa posorl, umboldt
figur-a-e1 la lista de aquellos _grandes aieros cuyas haznas y erritos an
nos deleitan y nos inspiran Tal vez debarnos delrrla ltirna palbra a Charles
Darwin, quien ro vacil- en afirmar que Humboldt fue ,,el-ms gande aiero cientfico que iams haya vivido".4l

la especie humana".4o

Cdlebrado en da como gran hombre de ciencia, gran viai'ro y troe romntico, habiendo posado para inconables retratot Alexander von Humboldt fue saludado por Carl Ritter, geografo alemn contemporneo suyo,
como "el rederubridor cientfico de Amrica". Habiendo llegado al Nuevo
Mundo en un momento sirqgularmente propicio, Humboldt qostr toda la
voraz energa de un conqufutador intelectual, buscando infatigabJemente
nuevos mbitos de conociriento que analizar y dominar. Y sin embargo, al
3e lbid.,

{o

I.il, 1 ut2,

Humboldt,

1 5 -25, 228 -235, 272 -273.

Cosmos, l, 22-24, 3513%.

57s

.r

Beck, HunoAL p. 237 ;

itunelfarb, Deruin, p. 42.

T GRAN

)OCV.

LAGRAN REBETTN
I

panfho, brene pelo hcendiariro,

prfurEa !ez, un
aiolb exhortaba a s[ adnpatrbtas a rdarse conE h Corcna espaoh y
alcanza su Ubertad. Aunque los ministros espaoes habfan poclauudo
constantenr-nte la unin y la iguaHad de Anica y de Espaa, Odos los
bme6cios del Imperio eran para l PntrL y sus habitanbs, Y sin ernbargo, rro habla observado MontesqulR, "aqud genio zubnrf, que de las dos
poErcias '1as tdhs son d principal y L Eryaa d aocesorio"? Asl (mo un
hiir, separado de su @rc por una gran distrria, tmla el derecho natural de
ENEL alio de 1799 aparcclt en Londres un
intihlado
dirigra t

b @16 otains anqt*,p

enunciparse de la autoridad patema, asl tamt ln loo espaoles de Arnrica

tenfan deecho a la independmcia. "La natu"leza nos ha separado de la
Egpaa con rrEres inmnso6", y esto por r solo proclama "nuestra indepen
dmcia natual". Sea como fuere, la Corom espaola haba gobernado m
fornu aiEada y depca, pasando por alto {oe derechoe inalienable del
hombte y bs deboes dispouables de
En liglos pasados,
Holanda y Porhrgal se habhn liberado de Bpaa, y muy rdnterEnE las
colonias in8lesas hablan luchado con gran denuedo por corquistar su furdepndench. Era una blasfumia imaginar que d Nuevo Murdo hubiese sido
seado para el mriquecimienb de "un corto nfunero de plcarcs imbcilel
llegados de Espaa. ttrata sonado el nnnrenb histric! en que los epaohe
de Arnrrca debfan unirr para liberar al Nuevo Mundo de la tirana espaola y oear "una sola Grande Familia de Flernunosr, unidos m la busca comin de la libertad y la prosperidad.l
El aubr de ests inflaabrio manifisto fue fuan Pablo Viscardo y Guanrn
074&1798), iRuita peruano exiliado Cm )a dsde I U I habla inJorrnado al

bdo

crisul brini@ en kghom que loe aiollos etaban dbpuetos a rcmlrer con
EBpaa, En los aos de U89-1798 residi en Londrcs, mantenilndoce gneiae

a una pensln del gobierno brinico, intentando preradir al gablneE de

Pitt de que anase uu expedicin al Padfio, para apodemrse alll dd prerb peruano de Coquino, y de este Ddo dominar, talrElE, tod. la co6ta
de la Nuerr Gramda hasta Chile. Propuso d evfo de una fuerza hsta de
6 (D0 solddos, encabezadoe por un principe de h casa r6I, con d propEib
de madu hasta Arcquipa, ddrde habrfa de podamne h indeperitenia de
bda la Amrica espaola. Siempre que se tuce cuirdo de asegurar a loo
criolloo que el obletivo ra la libnacin y rn la colquista, m hab duda de
,urn P.t lo Vtsordo y G,et&|, @ dbigi.
FlrirL6, ed Rubl Vg. Ug.rte (Utrl , lga), pp.
I

b .Ftu ,,*'i:os pr
f 09, t l&f tt 2{}2fl.

b ru

@rr-

REBELI}.

577

que la expedicin seria dlidarnente recibda; pan la propa Gran Bretaa,

haba buenas oportunidades mmerciahs en los nocados oloniales y, si se
necsiaba territorio, entonces sea fcil anexrse Puerto Rico.2
Con obieto de informa a 106 ministrcs acerca del etado de la Airica
espaola, Viscardo prepa dos extensos mmrandoE escribs m ftarics, en
que se tomaba tsabairs para corregir la errnea irnpren eada por las
obras de Raynal, Robertson y LJlloa, pues habia all un Imperio populoso y
relativamente prspero, la mayora de cuyos 14 millones de habitantes eran
vestidos por la industria textil domsca. En realidad, como lo indicaba
\\asta el We de ulloa, virtualmente cada provincia posea zu propia lnea de
industria artesanal. En contra de Io que se haba dicho, los indios eran una
raza laboriosa, que se ocupaba en la agricultura y el ido. En Pm, las lres
de Indias, basadas en el magnco prcedente Inca, habf,an asegurado que
cada pas poseyera tierras suficientes. Com esultado de la recimte expansin del comercio, la prosperidad iba aumenlando y de hecho los indios bier
podan llegar a rivalizar con los campesinos de Rusia o de Alemania. En
cuanto a los criollos, las calumnias de Robertson y Raynal cDn rcspecto a su
carcter se derivaban de los preiuicios de aieros como Ulloa y Frezir. Y sin
embargo los iesuitas italianos, rsidentes de muchos aos err la Amdca del
Sur, haban elogiado a los espaoles de Amffca por su generosidad, su
ninro y su gor. No haba prueba de que los trpicss socavasen el carcter
noral, y, m todo caso, los aires de las altas mesetas de Sudarrica estaban
lei)s de ser nervantes. Tanto los criollos corm el clero eran rcspetados por
los indgerias, pues se esforzaban por defunderloc de la explotacin de los
odiados chapetonet es decir, los espaoles peninsulares. En todo esto, Viscardo critic a Lnba por haber difarrudo a indios y criollos, observando que
sus prciuicios eran tanto ms peligrosos debido a su reputacin en el e<lranFro. No obstante, era demasiado claro que la "filosofa nura le hizo olvida/'
que era un chapetn.3
Pasando resta a los disturbios de 1780, Viscardo observ que haban sido
ya precedidos por levantamientos en Cochabamba en 1730 y en Quito en
1764, cuando los restizos se amotinaron contra los spaoles europeos; estos
movimientos fueron sofocados gracias a la iniervencin del clero y de los te
rratenientes criollos. Aun as, para 1780, muchos criollos estaban tan mfurcidos por las nuevas alcabalas y por el monopolio del tabaco instituidos por
los visitadorcs Bnerales del Peni y de la Nueva Granada, que haban apoya-

do implcitamente los motines de Arequipa, Socorro y las cercanlas de

Cuzco. Si Tpac Aaru consigui el apoyo de los indios por s ataque a los
cDrgidores y sus nefastos repartimientos de corrrrcio, la chispa inicial que
encendi este movimiento se haba derivado del resentimiento contra los
nuevos impuestros. Aunque Virardo observara que varios aristcratas criollos apoyaron a Tpac Amaru, l mismo mosh poca siipata por el i{e inca
y esn que a su rebelin se haban dbido unas 60 m0 mur'tes. En rali2 Merle E. srimonds (ed .), I,s crilos d
lt/,r. Peblo Visetb y Gwn,
de cb Hsqooidi.rr (Cdaca, 1983), pp. 167-16E, 17+187,Mm.
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