Halc

Gary Jennings
Ttulo original: Raptor

Nous revenons toujours

A Joyce

A nous premiers amours

RAPAZ: Pjaro de presa, cual es el guila o el halcn, caracterizado por su apetito carnvoro, gran
capacidad de vuelo y extrema agudeza visual.
WEBSTER'S
MORTAL, no has sido t quien decidi tu seguridad ni tu fortuna. Nunca te regocijes en exceso
cuando te lleve a grandes victorias; nunca te conduelas cuando te lleve a triste adversidad.
Recuerda, mortal, que si la fortuna perdura ya no es fortuna.
BOECIO (A.D. 524)

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ndice

Nota del traductor..........

I. En el Circo de la Caverna......
II. Wyrd...........
III. En el lago Brigantinus.......
IV. El Lugar de los Ecos.......
V. Vindobona..........
VI. Entre los godos........
VII Constantinopla.........
VIII. Estrabn..........
IX. La bsqueda.........
X. La conquista.........
XI. El reino godo.........
Nota del traductor. (La escritura que sigue es de otra mano.)............
Nota final del traductor........
Reconocimientos..........

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NOTA DEL TRADUCTOR

Aunque el relato de Thorn comienza en el estilo tradicional de los godos Leed esas
runas!, en realidad se redact en su casi totalidad en fluido latn. Slo de vez en cuando
inserta Thorn un nombre, un vocablo o una frase en el antiguo lenguaje gtico o en otra
lengua. El alfabeto romano de la poca impide la transcripcin de sonidos gticos como
kh, y Thorn los conserva en su forma original, que parcialmente derivaba de los viejos
caracteres rnicos. He optado por transcribir esas palabras segn el alfabeto romano actual,
de modo que el lector se haga una idea de la pronunciacin original.
He dividido el relato de Thorn pginas y ms pginas de hechos sin solucin de
continuidad y sin espaciar en secciones y captulos a mi buen criterio. Para facilitar la
lectura he recurrido en ocasiones a la letra bastardilla para dar nfasis al texto, establecer
prrafos y dotarlo de una cierta puntuacin, recursos que en los manuscritos de la poca se
utilizan raras veces, si no de forma arbitraria. Me he tomado, adems, una libertad digna de
mencin: en numerosos prrafos en que Thorn emplea el vocablo latino barbarus o su
equivalente gtico gasts, lo he transcrito por extranjero. En la poca de Thorn,
prcticamente todas las naciones, tribus y clanes denominaban brbaros a los dems,
pero el epteto salvo cuando se empleaba como autntico insulto no posea la
connotacin actual de bruto y salvaje; por eso he juzgado que extranjero define mejor el
sentido que se le daba.
En la poca en que naci Thorn, siglo V de nuestra era, el mapa de Europa era un laberinto
de fronteras cambiantes por efecto de la migraciones de pueblos enteros, guerras entre
naciones y el ascenso o decadencia de las mismas. El lector debe tener presente que los
godos el pueblo ms poderoso de los germanos en aquel entonces lo constituan los
visigodos de Europa occidental y los ostrogodos del Este. Del mismo modo, el imperio
romano adoptaba una divisin similar, con dos mitades gobernadas por su respectivo
emperador con capital en Roma y Constantinopla, respectivamente.
No sabemos cuntos aos tardara Thorn en escribir su crnica, pero s que la concluye en
el ao 526. Muchas ciudades y lugares mencionados en el relato existen con su nombre
moderno, pero muchos otros, naturalmente, han desaparecido. Por tal motivo, y para mayor
rigor, he optado por dejar los topnimos en su forma original, tal como el cronista los
conoci. Para mayor comodidad del lector, en los mapas figura el emplazamiento y los
nombres actuales de las localidades que an existen.
Por simple curiosidad, me decid a localizar el primer lugar que Thorn menciona en el
texto el Circo de la Caverna que, segn Thorn, se situaba en el reino de los
burgundios, entre Vesontio y Lugdunum (las actuales Besancon y Lyon), y, efectivamente,
lo encontr en la regin del Jura prxima a la frontera suiza. Asombroso que, despus de
quince siglos, subsistan el angosto y profundo valle, las cascadas, la cueva laberntica, el
pueblecito y las dos abadas, que apenas han cambiado la descripcin que nos hace Thorn.
Y lo ms asombroso es que el lugar sigue llamndose, en francs, el Cirque de Baume.
Y sigue siendo el habitat del rapaz que tanto admiraba Thorn, el juika-bloth, que combate
por sangre, el guila denominada aigle bruntre en otras regiones francesas y que los
lugareos denominan en el Cirque de Baume aigle Jean-Blanc, nombre que a mi modo de

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ver es una corrupcin del gtico juika-bloth. Es un ave muy apreciada porque, como
explica Thorn, se alimenta de reptiles, entre ellos la vbora. Consciente de la extraordinaria
y paradjica naturaleza de Thorn, me interes enterarme de que existe divisin de opiniones entre los habitantes del Cirque de Baume sobre cul es el rapaz ms despiadado, el
guila macho o la hembra.

G. J.

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I.

En el Circo de la Caverna

CAPITULO 1

Leed esas runas! Fueron escritas por Thorn el Mannamavi, y no son dictado de ningn
maestro, sino sus propias palabras.
Escuchadme, vosotros que vivs, que habis hallado estas pginas que escrib cuando, al
igual que vosotros, yo viva. Es la historia autntica de una poca pasada. Puede que estas
pginas hayan estado acumulando polvo tanto tiempo que, en vida vuestra, las viejas
pocas slo se recuerden en las canciones de juglares. Pero, aj!, todo juglar cambia las
historias que canta, recortndolas o elaborndolas para cautivar mejor a la audiencia o
halagar a su amo, su gobernante, su dios o para difamar a los enemigos de su amo, su
gobernante, su dios, hasta que la verdad queda oscurecida por los velos de la falsedad, la
mojigata adulacin o el simple mito. Por tanto, para que se sepa la verdad de los acontecimientos de mi poca, me dispongo a relatarlos sin poesa, parcialidad o temor a represalias.
No obstante, es preferible que comience dicindoos algo sobre mi persona, una verdad que
pocos saban, incluso entre mis coetneos. Quienes leis estas pginas, seis hombres,
mujeres o eunucos, debis comprender que yo era completamente distinto a vosotros, pues,
si no, mucho de lo que os relatar os resultar incomprensible. Bien, he discurrido largo y
tendido para explicar mi naturaleza peculiar para hallar el modo de que no os retraiga la
repugnancia ni os haga rer el desdn, pero la verdad no admite exquisiteces. As, para
haceros entender mi diferencia respecto a otros seres humanos, lo mejor que se me ocurre
es explicaros cmo yo mismo llegu a advertirla.
Fue durante mi infancia en el gran valle circular llamado el Circo de la Caverna. Tendra
quiz doce aos y estaba haciendo mis faenas de pinche en la cocina de la abada, en la que
el encargado era el hermano Pedro, un burgundio, que en el siglo se llamaba Guillermo
Robei; era de mediana edad, robusto, asmtico y tan rubicundo que su tonsura blanca se
habra fcilmente confundido con un solideo sobre sus grises cabellos. Como era un monje
que se haba incorporado haca poco a la comunidad, era el ltimo en la jerarqua de la
abada de San Damin Mrtir y, por lo tanto, se encargaba de la cocina, dado que era la
tarea que ms desagradaba a los otros monjes. Saba l que los hermanos no se aventuraran en la cocina mientras l estuviera guisando ni se arriesgaran a que les encomendase
ninguna odiosa tarea relacionada con la cocina. Por eso Pedro se senta tranquilo y saba
que no le sorprenderan ni interrumpiran cuando me alz la camisa por detrs,
acaricindome las nalgas desnudas y diciendo en el lenguaje antiguo con su acento
burgundio:
Aj, amiguito, qu trasero tan atractivo tienes. A decir verdad, tambin tienes una cara
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agradable cuando la llevas limpia.

A m me sorprendi un tanto tal familiaridad al tocarme, pero ms me ofendieron sus
palabras. Por mis obligaciones en la cocina yo me ensuciaba con el holln, la carbonilla y
las cenizas, pero, de todos modos, en general como iba con frecuencia a divertirme a las
cascadas que haba en las cercanas, con lo que era el nico del valle que se desvesta del
todo de una vez yo estaba mucho ms limpio que Pedro o cualquiera de los monjes, con
excepcin, quiz, del abad.
En cualquier caso, esta parte de tu cuerpo est limpia prosigui Pedro, sin dejar de
acariciarme las nalgas. Ven, te voy a ensear una cosa. Mi ltimo muchacho, Terencio,
aprendi mucho de m. Mira esto, chico.
Me volv y vi que se haba levantado la parte delantera de su hbito de harpillera. Lo que
me enseaba no era nada que yo no hubiese visto antes, porque la orina humana con seis
meses de solera es el mejor abono para las vides y los frutales, y otra de mis tareas, dos
veces al ao, consista en trasegar con cubos los meados de los dormitorios, por lo que
haba visto a los hermanos hacer aguas mientras trabajaba. Pero lo cierto es que no haba
visto el tubo urinario de ningn hombre tieso, hinchado y con un capullo rosceo, como lo
tena Pedro en aquel momento. Tardara un tiempo en enterarme de que el miembro viril en
semejante estado se llama en latn fascinum, de donde procede la palabra fascinar.
Luego, Pedro meti la mano en la vasija de manteca de ganso, musitando Primero el
santo crisma y se unt con ella, haciendo que el rgido miembro se pusiera rojo brillante
como si ardiera por dentro. Asombrado y pensativo, dej que Pedro tirase de m hasta el
gran tajo de roble en el que se cortaba la carne, en donde hizo que me doblara apoyado en
el estmago.
Qu haces, hermano? dije, al ver que me suba la camisa hasta la cabeza y
comenzaba a separarme las nalgas con las manos.
Chist, muchacho; te voy a ensear una nueva manera de hacer tus devociones. Haz como
si estuvieses arrodillado en un reclinatorio.
No cesaba de remover las manos y una de ellas la introdujo entre las piernas, llevndose
una gran sorpresa con lo que encontr.
Ah, diablo!
Y pienso que con l debe estar. Ya hace mucho que muri, y, si el Dios en quien deca creer
es justo, seguro que Pedro lleva todos estos aos en el infierno.
Ah, pequeo falsario aadi con una risotada, acercndome la boca al odo. Qu
afortunada sorpresa! As no cometer el pecado de sodoma sigui diciendo, guiando
con mano temblorosa su fascinum hacia lo que haba encontrado. Cmo es posible que
ningn hermano haya sospechado la presencia en el convento de una hermanita? Tena
que ser yo, jal Dios santo, y an tiene la membrana!
A pesar de que la manteca lubricaba la entrada, not un dolor agudo y lanc un grito de
protesta.

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Chist... chist... dijo l, jadeando, ya tumbado sobre m golpendome sin cesar con el
bajo vientre los muslos, metindome y sacndome aquella cosa pegajosa. Ests
aprendiendo... un modo nuevo de... comulgar...
Yo pens que prefera muchsimo ms el mtodo tradicional.
Hoc est enim corpus meum... canturreaba Pedro entre jadeos. Caro corpore
Christi... aaaah! Toma! Comulga! aadi temblando de arriba a abajo. Yo not el
clido chorro en mis tejidos internos y pens que el guarro se haba orinado dentro. Pero no
sali agua cuando se apart, y hasta que no estuve de pie no not aquello hmedo por entre
los muslos. Me limpi con un trapo y advert que lo que me mojaba aparte de un reguero
de mi propia sangre era algo viscoso y blanco, cual si el hermano Pedro hubiese realmente depositado un poco de pan eucarstico dentro de m y ste se hubiese deshecho. As,
no tena motivo para desconfiar de su afirmacin de que me haba enseado un mtodo
nuevo de comunin, y me sorprendi un tanto cuando me recomend que guardase el
secreto.
Ten cuidado dijo muy serio una vez que recuper el aliento, y despus de limpiarse el
tubo ya flaccido y arreglarse el hbito. Muchacho seguir llamndote muchacho te
has buscado con mtodos fraudulentos una buena situacin entre los hermanos de San
Damin. Mejor ser que la mantengas oculta para que no te expulsen.
Hizo una pausa y yo asent con la cabeza.
Muy bien. Yo no dir una palabra de tu secreto ni de tu impostura. Si aadi, alzando
un dedo amenazador t no dices una sola palabra de nuestras devociones, que seguiremos practicando, pero sin que trasciendan fuera de la cocina. De acuerdo, joven Thorn?
Mi silencio a cambio del tuyo.
Yo no tena una idea muy clara sobre aquel intercambio de mi silencio y mi aceptacin,
pero el hermano Pedro pareci quedar satisfecho al musitarle que nunca hablaba con nadie
de mis devociones privadas. Y, cumpliendo mi palabra, nunca cont a ningn fraile ni al
abad lo que suceda en la cocina, dos o tres veces por semana a medioda, cuando Pedro
haba terminado la comida y antes de que los dos la llevsemos para servirla en el
refectorio.
Despus de dos o tres veces de ser empalado, dej de sentir dolor y al cabo de otras cuantas
slo me pareca aburrido pero soportable. Luego, advertimos los dos que no haca falta la
manteca para facilitar la penetracin, y en aquella ocasin, Pedro exclam:
Aj, la pequea gruta se humedece ella sola! Me invita a entrar!
Era lo nico que l notaba, que aquello se pona hmedo antes de ser corneado; supongo
que era una cosa que haba aprendido mi cuerpo para compensar la molestia. Pero me di
cuenta de que las devociones tambin ejercan en m otro efecto, y el hecho acrecentaba mi
asombro y perplejidad.
Ahora, las devociones tambin hacan que se me alzara la misma parte de mi anatoma que
la que empleaba el hermano Pedro, aparte de que notaba una nueva sensacin, una especie

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de ansia no dolorosa sino condolida, algo parecido al hambre, pero no de comida.

Pero Pedro no se daba cuenta de aquello; se limitaba a efectuar el acto obligndome a
inclinarme sobre el tajo de madera y apresurndose a penetrarme por detrs. Nunca miraba
ni me tocaba, y jams advirti que entre las piernas tena algo ms que aquella raja.
Durante toda una primavera y casi todo el verano compart o soport aquellas devociones. Luego, a finales de verano, el abad en persona nos sorprendi en pleno acto.
Un da, don Clemente entr en la cocina antes de ir al refectorio y se encontr con Pedro
espatarrndome y penetrndome. El hombre exclam: Liufs Guth!, que significa Dios
mo! en el antiguo lenguaje, al tiempo que Pedro sacaba su miembro y se apartaba a toda
prisa. Luego, el abad dijo en un gemido: Invisan unsar heiva gude, que quiere decir
En nuestra santa casa!, para aadir con un autntico bramido: Kalkinassus
Sodomita!, que por entonces yo no entend, aunque recordaba que en cierta ocasin Pedro
haba utilizado una de esas palabras. Yo, maravillado porque el abad se mostrara tan
apenado por vernos entregados a nuestras devociones, me qued tumbado con la camisa
levantada hasta el cuello.
Ne, ne! grit aterrado el hermano Pedro. Nist, onnus Clement, nist Sodomita! Ni
allis!
Im ik blinka, niu? replic el abad.
Ne, don Clement gimoteo Pedro. Puesto que no sois ciego, os ruego que miris lo
que os sealo. No es sodoma, nonnus. Aj, he hecho mal, ja. He sucumbido
vergonzosamente a la tentacin, ja. Pero mirad vos, nonnus Clement, la cosa prfida y
oculta que me ha tentado.
El abad le dirigi una mirada colrica, pero se me acerc sin que yo le viera, aunque me
imagin lo que Pedro le sealaba, pues Clemente contuvo un grito y farfull otra vez:
Liufs Guth!
Ja dijo Pedro. Y doy gracias a liufs Guth de que haya sido slo yo, un humilde
recin llegado y un simple pedisequus (Lacayo, criado (N. del. t.) a quien este espreo
hombre-nio, esta Eva furtiva, ha seducido con su fruto prohibido. Doy gracias a liufs
Guth porque no haya hecho caer en sus redes a otro hermano de ms vala o...
Slavith! Calla! le interrumpi el abad, al tiempo que me bajaba la camisa,
tapndome, ya que sus gritos haban hecho que acudiesen otros monjes, que fisgaban desde
la puerta de la cocina. Pedro, ve a tu sitio en el dormitorio y qudate en tu camastro.
Luego hablaremos. Hermano Babylas, hermano Stephanos, pasad y llevad estos platos y
jarros a las mesas de los hermanos. Thorn aadi, dirigindose a m, hijo... ven
conmigo, muchacho.
Las dependencias de don Clemente eran una sola pieza aparte del dormitorio de la
comunidad, pero igual de desnuda y austera. El hombre pareca no saber lo que haba de
decirme y estuvo un buen rato rezando, sin duda en espera de que le viniera la inspiracin.
Luego levant sus viejas rodillas del suelo y me hizo signo de que me levantara; me estuvo
interrogando y me dijo lo que tendra que hacer conmigo, dado que se haba descubierto mi
secreto. La decisin nos caus a los dos mucha tristeza, pues el abad y yo nos queramos

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mucho.
Al da siguiente me llevaron al otro extremo del valle don Clemente mismo me condujo
y me ayud a recoger mis pocas pertenencias a un convento para monjas dependiente de
San Damin, la abada de Santa Pelagia Penitente, una comunidad de vrgenes y viudas que
se haban retirado a la vida monstica.
Don Clemente me present a la anciana abadesa, doa Aetherea, quien se qued atnita, ya
que me haba visto a menudo trabajando en los campos de San Damin. El abad la pidi
que me llevase a un aposento cerrado, en donde me hizo inclinarme del mismo modo que
el hermano Pedro sola hacerlo y, apartando la vista, me levant la camisa para mostrarle
mi anatoma inferior. La mujer exclam tambin en gtico: Liufs Guth!, y se apresur a
bajarme la camisa. Luego, los dos sostuvieron una acalorada conversacin en latn, pero en
voz tan baja que no pude entenderles. Finalmente, me recibieron en el convento con igual
condicin de que gozaba en el monasterio: oblato y novicio apto para todos los trabajos, o,
mejor dicho, oblata y novicia.
De mi poca en Santa Pelagia hablar ms adelante. Baste con decir que estuve muchas
semanas trabajando, rezando y recibiendo instrucciones en el convento hasta que un da
caluroso de principios de otoo alguien me acos igual que el hermano Pedro.
Pero esta vez quien introdujo la mano por la camisa y me acarici las nalgas, comentando
elogiosamente mi figura, no era un corpulento monje burgundio. S, la hermana Deidamia
era tambin burgundia, pero se trataba de una novicia bonita y encantadora, tan slo unos
aos mayor que yo, a quien ya haca tiempo que admiraba secretamente. Por eso no me
import que Deidamia me sobara e hiciera como si por casualidad su mano iba a dar con la
abertura que haba utilizado Pedro y en ella introduca melindrosamente el dedo. De modo
muy parecido a l, dijo con deleite: Oooh, tienes ganas de afecto, hermanita? Lo tienes
caliente, hmedo y palpitante.
Estbamos en la vaquera del convento, adonde yo acababa de llevar las cuatro vacas al
regreso de pastar para ordearlas, y la hermana Deidamia haba venido con el balde. Yo no
la pregunt si la haban mandado ir a ayudarme a ordear, porque me pareci que lo traa
tan slo para justificar su presencia all y poderme acosar a cubierto.
Tras las primeras caricias, se fue colocando delante de m y comenz a levantarme con
remilgos el hbito, como pidindome permiso.
Nunca he visto a otra mujer desnuda dijo.
Yo tampoco contest con voz ronca.
T primero aadi coqueta, alzndome un poquito ms la ropa.
Ya he mencionado que las atenciones de Pedro a veces me causaban un cambio fsico
desconcertante. Ahora debo decir que los tocamientos de la mano de la hermana Deidamia
igualmente me producan aquella hinchazn y ereccin, y me senta un tanto azorado, sin
saber por qu, de que ella lo viera. Pero antes de que pudiera hacerle ninguna objecin, ella
ya me haba levantado la falda.

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Gudisk Himins! exclam, ahogando un grito, con los ojos muy abiertos. Esas
palabras en el antiguo lenguaje significaban Santo cielo!, y, vista su turbacin, pens
que mis reparos estaban ms que justificados. Tambin yo estaba turbado, pero por un
motivo que no poda entender. Oh, vi! Yo, que siempre haba sospechado que era poco
mujer, ahora s por qu.
Cmo? inquir yo.
Tena la esperanza de que... t y yo pudisemos... pasarlo bien, igual que he visto que
hacen la hermana Ins y la hermana Thais, por la noche, sabes? Las he estado espiando y
se besan en los labios, se manosean y se restriegan el... bueno, sus partes, y jadean rindose
y sollozando como si les diera mucho placer. Pero nunca se lo he visto porque no se
desvisten del todo.
La hermana Thais es mucho ms atractiva que yo atin a contestar, con la garganta
seca. Por qu no te has acercado a ella en vez de a m?
Yo procuraba dominarme con todas mis fuerzas, pero me resultaba difcil porque Deidamia
segua levantndome el hbito sin dejar de mirarme en aquel sitio. Senta fro en mi cuerpo
desnudo, pero lo que ms senta era el calor y la tumescencia en lo que ella miraba.
Oh, vi! exclam ella. Mostrarme impdica con la hermana Thais? Ne, no
podra! Es mayor... y le han dado ya el velo... yo no soy ms que una pobre novicia. Pero
ahora que te veo, ya me imagino lo que hace ella con la hermana Ins por las noches. Si
todas las mujeres tienen una cosa como sta...
T no la tienes? inquir con voz enronquecida.
Ni allis contest ella entristecida. No me extraa que siempre me haya sentido
inferior.
Djame ver aad.
Ahora era ella quien se mostraba reticente, pero le record lo dicho.
T dijiste que yo primero, hermana. Ahora tienes que ensermelo t.
Deidamia solt mi hbito y, con dedos temblorosos, se solt el cngulo y dej caer la
harpillera. Si mi engrasamiento fsico hubiera podido acentuarse, seguro que lo habra
hecho en aquel momento.
Mira, toca dijo tmidamente cogindome la mano, aqu al menos soy normal; lo
tengo caliente, hmedo y abierto como t, hermana Thorn. Y cuando me meto un calabacn
o una salchicha, hasta siento algo de placer. Pero no tengo ms que este bultito que se
levanta como el tuyo, lo notas?, y me da gusto jugar con l. Pero es poca cosa, apenas ms
grande que la verruga que tiene en la barbilla la hermana Aetherea. No es como el tuyo; el
mo casi no se ve aadi con desdn.
Bueno dije para consolarla, yo no tengo pelo, ni tampoco esas cosas aad,
sealando sus senos, que eran tambin unos bultitos frescos y rosados.

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Aj respondi ella desdeosa, eso es porque todava eres nia, hermana Thorn.
Seguro que an no has tenido la primera menstruacin. Comenzars a sororiare antes que
yo. Eso qu quiere decir?
Sororiare? Cuando empiezan a salir los pechos. La menstruacin la advertirs cuando
te venga. Pero t ya tienes eso aadi tocndolo y hacindome dar un fuerte respingo
que yo nunca tendr. Ya sospechaba yo que no era una mujer completa.
Me gustara restregarlo contra el tuyo dije, si piensas que te dar gusto como les
sucede a las otras hermanas. De verdad, cariosa hermana? inquiri ansiosa. Quiz
pueda obtener placer aunque sea incapaz de darlo. Ven, ven aqu a esta paja limpia. Vamos
a tumbarnos; as es como lo hacen Thais y Ins.
Y nos tumbamos las dos y, tras torpes intentos de diversas posturas, juntamos nuestros
cuerpos desnudos y yo comenc a frotar aquella parte ma contra la suya.
Oooh balbuci ella jadeante como Pedro. Me da... mucho gusto.
Ja dije yo con voz desmayada. Prueba... prueba a metrmelo. Ja.
No tuve que recurrir a ninguna manipulacin. Entr con toda naturalidad. Deidamia
profiri toda clase de extraos sonidos y su cuerpo se peg al mo como una lapa, mientras
sus manos me acariciaban ansiosas por todas partes. Luego, dentro de ella, dentro de m, al
mismo tiempo, se produjo una especie de arrebato y un estallido sordo y las dos gritamos
gozosas, hasta que la agradable sensacin fue convirtindose en una radiante placidez
tambin muy deleitable. Aunque mi agrandamiento haba satisfecho sus ansias y recobraba
su tamao normal, no lo extraje de Deidamia; la membrana de su gruta fue replegndose en
suaves espasmos como si tragara y me sujetaba con fuerza. Y yo, por mi parte, senta las
mismas convulsiones internas, aunque mi gruta nada tena que asir. Hasta que las dos no
nos quedamos perfectamente tranquilas interiormente, Deidamia no volvi a decir nada.
Oooh... thags. Thags izvis, leitils svisar. Ha sido increblemente maravilloso dijo ella
con voz temblorosa.
Ne, ne... thags izvis, svistar Deidamia dije. Para m tambin ha sido maravilloso.
Me alegra mucho de que se te haya ocurrido hacerlo conmigo.
Liufs Guth! exclam ella de pronto rindose. Ahora me siento mucho mejor aqu
aadi tocndose y tocndome a m en el mismo sitio. T no ests tan hmeda como
yo. Qu es esto que me chorrea?
Hermana contest con timidez, creo que eso hay que interpretarlo como el pan
eucarstico, slo que licuado. Y me han dicho que lo que acabamos de hacer no es ms que
un modo ntimo de santa comunin.
Ah, s? Qu estupendo! Mucho mejor que pan duro y vino agrio. No me extraa que
las hermanas Thais y Ins lo hagan tan a menudo. Son muy devotas. Y esa maravillosa
sustancia ha salido de ti, hermanita. Yo eso no puedo hacerlo aadi entristecida. Soy
deficiente. Para ti el placer habr sido el doble...

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Para impedir que empezase otra vez a lamentarse de sus defectos, cambi de tema.
Si esta manera de comulgar te gusta tanto, hermana Deidamia, por qu no lo haces con
un hombre, niu? Los hombres lo tienen incluso ms...
Aj, ne! me interrumpi. Puede que hasta ahora fuese una ignorante del cuerpo de la
mujer, porque no haba ms chicas en mi familia y mi madre muri al nacer yo y nunca
jugu con nias. Pero tena hermanos y los he visto desnudos. Ugh! Mira, hermana Thorn,
en los hombres es feo; es todo pelos, tieso y correoso como el del uro salvaje. Tienes razn
en decir que lo tienen de buen tamao, pero es una cosa fea y horrible, y debajo tienen
colgando una especie de horrenda bolsa de cuero arrugado. Ugh!
Es cierto aad. Yo tambin se la he visto a los hombres y pienso si a m me saldr
una.
Nunca, thags Guth dijo ella tajante. Un poco de pelo ah, ja, y unos pechitos aqu,
ja, pero no ese horrible talego de piedras. Los eunucos, sabes? prosigui, igual que
nosotras, tampoco tienen esa bolsa.
No lo saba contest. Qu es un eunuco?
Un hombre al que le han cortado las piedras, generalmente en la infancia.
Liufs Guth! exclam. Se las cortan? Para qu?
Para que no puedan funcionar como hombres, en ese aspecto. Algunos se lo hacen ellos
mismos, cuando ya son hombres crecidos. Se dice que Orgenes, el gran maestro de la
Iglesia, se emascul voluntariamente para que no le distrajera la femineidad de mujeres y
monjas cuando les predicaba. A muchos esclavos sus amos los hacen eunucos para que
sirvan a las mujeres de la casa sin que peligre su castidad.
Una mujer no yace con un eunuco?
Claro que no. Para qu? Yo, aunque viviera rodeada de sirvientes que fuesen hombres
hechos y derechos nunca, nunca yacera con uno de ellos. Aunque pudiese dominar las
nuseas que me dan con simplemente pensarlo, no podra hacerlo. Yaciendo contigo,
hermanita, hago la santa comunin, pero yaciendo con un hombre ensuciara la castidad
que he dedicado exclusivamente a Dios para que me den el velo cuando tenga edad. No,
nunca yacer con un hombre.
Pues me alegro ser mujer dije yo, porque, si no, no te habra conocido.
Y menos an habramos yacido juntas aadi ella, sonriendo feliz. Y tenemos que
hacerlo a menudo, hermana Thorn.
Y lo hicimos, ya lo creo, y nos enseamos mutuamente diversas maneras de hacer nuestras
devociones, y mucho hay que contar de aquellos encuentros; pero tambin de esto hablar
ms adelante. Entretanto, Deidamia y yo estbamos tan entontecidas una con otra que
camos torpemente en descuidos, y un da, poco antes de que comenzase el invierno, nos

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hallbamos tan arrobadas en nuestro xtasis, que no nos percatamos de que se acercaba la
entrometida hermana Elissa, ni advertimos que, despus de contemplarnos boquiabierta
durante un rato, se march y volvi con la abadesa cuando an estbamos enlazadas.
No veis, nonna? dijo la hermana Elissa con regocijo.
Liufs Guth! chill domina Aetherea. Kalkinassus!
Yo ya haba aprendido que la palabra quera decir fornicacin y era pecado mortal. Me
apresur a ponerme el hbito, angustiada; pero Deidamia se cubri tranquilamente con la
ropa y replic:
No era kalkinassus, nonna Aetherea. Tal vez haya estado mal hacer la santa comunin en
horas de trabajo, pero...
La santa comunin?
...pero no hemos cometido pecado. No se mancilla la castidad entre dos mujeres que
yacen juntas. Soy tan virgen como siempre, e igualmente la hermana Thorn.
Slavith! bram domina Aetherea. Cmo te atreves a decir semejante cosa? l
es virgen?
l? repiti Deidamia perpleja.
Ahora veo por primera vez la delantera de este impostor dijo la abadesa con voz
glacial. Pero t, hija, por lo que veo lo conoces de sobra. Es que vas a negar que esto
es un miembro masculino? aadi, asiendo un palo para no tocarlo con la mano y
alzndome el hbito, mientras las tres contemplaban mis partes con diversa expresin en
sus rostros; slo el liufs Guth sabe la expresin que desvelara el mo. Masculino,
masculino dijo la hermana Elissa con sonrisa bobalicona.
Pero... balbuci Deidamia ...Thorn no tiene... la... Tiene lo bastante para ver que
es un hombre! bram la abadesa. Y para hacer de ti, hija del alma, una prfida
fornicadora.
Oh, vi, peor que eso, nonna Aetherea! gimi la pobre Deidamia, realmente
desesperada. Soy una antropfaga! Engaada por este impostor, he devorado carne de
nio! Las dos la miraban perplejas. Pero antes de que Deidamia pudiera explicarse, cay en
tierra desmayada. Yo saba lo que haba querido decir, pero pese a mis temblores, tuve la
suficiente prudencia de no decir nada. Al cabo de un instante, la hermana Elissa dijo:
Si este... ser es hombre, nonna Aetherea, cmo es que ha venido a Santa Pelagia?
Eso digo yo replic la abadesa con gesto inexorable. As, de nuevo me vi recogiendo
mis pobres pertenencias y llevada a toda prisa a la abada de San Damin. Una vez all, la
abadesa hizo que un monje me encerrase en una dependencia aislada para que no oyese lo
que hablaba con el abad. Pero el monje tena faenas que hacer y, al dejarme sola, me
escabull y me tumb bajo la ventana abierta del aposento del abad a escuchar. Hablaban en
voz muy alta y no en en latn esta vez, sino en el antiguo lenguaje.

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...osasteis traerme eso bramaba la abadesa diciendo que era una nia.
Vos misma lo tomasteis por nia replicaba el abad con voz ms contenida. Visteis
lo que haba que ver y sois mujer. Se me puede reprochar que haya tomado en serio mi
voto de celibato, niu? Por ser un sacerdote que no haya engendrado sobrinos? Porque
haya visto mujeres desnudas nicamente enfermas o en su lecho de muerte?
Bien, Clemente, ahora ya sabemos lo que eso es y lo que hay que hacer. Enviad un
monje a que lo traiga.
Volv corriendo al cuarto en que me haban dejado, para que me encontran, y, en medio de
mi confusin y consternacin, slo una idea tena clara. Durante el ltimo ao, ms o
menos, se haban referido a m de distintas maneras, pero sta era la primera vez que me
decan eso.
Y as fue como fui expulsado de las dos abadas y conminado a abandonar el valle del
Circo de la Cueva y a no volver nunca ms por all. Se me expulsaba por mis pecados, dijo
don Clemente, durante la entrevista a solas que mantuvimos antes de marcharme, aunque
admiti que le era imposible calificar eclesisticamente tales pecados. Me permitieron llevar mis pertenencias, pero el abad me advirti que no cogiese nada de la abada, aunque
tuvo la amabilidad de meterme en la mano una moneda, un solidus de plata.
Para finalizar, me dijo lo que era y aadi que le apenaba decrmelo. Me dijo que era un ser
que, en el antiguo lenguaje, se llamaba un mannamavi, un hombre-mujer, lo que en latn
se llama androgynus y en griego arsenothlus. No era un nio ni una nia, sino ambas
cosas, y, por lo tanto, ninguna de las dos. Creo que en aquel preciso momento dej de ser
nio o nia y me hice muy mayor.
Sin hacer caso de la advertencia del abad, al marcharme me llev dos cosas que no eran
realmente mas y que ms adelante explicar. En cualquier caso, de lo que me llev, nada
me sera de mayor utilidad que el convencimiento que en aquellas circunstancias no
supe valorar debidamente de que en la vida que tena por delante jams sera vctima del
amor por otro ser humano. Como no era varn, no poda realmente amar a una mujer; y,
como no era mujer, no podra amar a ningn hombre. Estara siempre libre de vnculos
afectivos, lnguidas ternuras y degradantes servilismos amorosos.
Era Thorn el Mannamavi, y para m cualquier hombre o mujer en este mundo no sera ms
que una simple presa.

CAPITULO 2

Ya he contado que tendra quiz unos doce aos cuando el hermano Pedro me subi por
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primera vez las faldas. No puedo precisar mejor mi edad porque no s cundo nac ni dnde. Para una persona que llegara a viajar tan lejos y por tantos pases... para una persona
que intervendra en tantos acontecimientos que hoy en da se reconoce cambiaron el curso
de la civilizacin... para una persona que un da estara a la mano derecha del hombre ms
grande de nuestra historia... mis orgenes fueron bajos e ignominiosos.
De mis orgenes slo s con certeza que hacia el ao 1208 de la fundacin de Roma,
durante el reinado del emperador Avito, aproximadamente en el ao de Nuestro Seor 455
o 456 es decir un ao o dos despus del nacimiento del hombre ms grande de nuestra
historia, me hallaron, infante abandonado, una maana en la embarrada puerta de la abada de San Damin Mrtir. Tendra unos pocos das, semanas o meses; no lo s. No dejaron
ningn mensaje ni ningn signo de identificacin, salvo que el paal rstico de camo en
que iba envuelto, estaba marcado con tiza con el signo b.
El alfabeto rnico del antiguo lenguaje se denomina fut-hark, ya que comienza con letras
F y U, etctera igual que el alfabeto latino comienza por A, B, C. La tercera letra del
futhark es la b y se llama thorn porque representa el sonido th. Si la marca de mis
paales algo significaba, podra haber sido la inicial de un nombre como Thrasamund o
Theudebert, lo que vendra a indicar que era un nio burgundio, franco, gpido, turingio,
suevo, vndalo o de cualquiera otra nacionalidad de origen germnico. No obstante, de
todos los pueblos que hablaban el antiguo lenguaje, slo los ostrogodos y visigodos siguen
empleando el rnico en algunos de sus textos. Por eso el que por entonces era abad de San
Damin interpret las iniciales escritas con tiza como prueba de que era de origen godo,
pero en lugar de bautizarme con un nombre autnticamente godo que empezase por th
lo que habra requerido que optase por uno masculino o femenino se limit a darme el
del carcter rnico: Thorn.
Tal vez se suponga que guard toda mi vida resentimiento contra mi madre, quienquiera
que fuese, por haberme abandonado en manos de desconocidos, pero yo no desprecio ni
guardo rencor a esa mujer. Al contrario, siempre le he estado agradecido, pues de no ser
por ella no habra vivido.
Si al nacer, ella hubiese contado a la gente mi rareza, sta habra supuesto con toda
naturalidad que un nio anormal como yo haba sido concebido en domingo u otro da
santo (era harto conocido que la copulacin en tales das poda tener consecuencias
funestas), o que era consecuencia del ayuntamiento de mi madre con un skohl, un demonio
del bosque conforme a la antigua religin, o que la mujer haba sido vctima de un
insandjis, un hechizo o maldicin lanzado por lo que en gtico se denomina un haliuruns,
alguien generalmente una bruja que profesa la antigua religin y capaz de escribir y
enviar las temibles runas de Halja, la arcaica diosa del infierno. (Debe ser de este nombre
de Halja del que los cristianos del norte derivaron la palabra hell, ya que nosotros optamos
por ella en lugar del vocablo latino Gehenna, que procede de la lengua de los judos, a
quienes despreciamos an ms que a los paganos.)
nicamente cuando una comunidad ha sido brutalmente diezmada por la guerra, la peste u
otra calamidad, deja con vida a los que nacen con defectos mutilados, dbiles, imbciles
y otros indeseados o al menos los deja vivir un tiempo para ver si pueden ser tiles en
alguna medida; y si los padres de un nio as se avergenzan de criarlo, los ancianos de la
comunidad llegan a pagar porque el disminuido sea acogido por una pareja de padres
adoptivos. Sin embargo, cuando yo nac haba paz en las tierras burgundias, pues haba

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muerto haca poco el temible guerreador Kan Atila y sus rapaces hunos haban huido en
direccin este hacia Sarmacia, que era su lugar de origen. Y en toda tierra que goza de paz
y prosperidad, cuando nace un nio deforme o con defectos o a veces cuando
simplemente nace una hembra, a esa criatura se la declara el nonato nacido y se la
mata sin contemplaciones o se la deja morir a la intemperie, en beneficio de la raza.
Mi madre debi darse cuenta en seguida, si no ya al verme, por primera vez, que haba
dado a luz a algo inferior incluso a una hembra normal y a algo ms monstruoso que el
engendro de un skohl. Que osara desafiar la costumbre de las gentes civilizadas de eliminar
el malnacido dice mucho en su favor al menos sa es mi opinin, por haber sido
beneficiado con su rebelda del mismo modo que no me arrojase a un muladar o me
dejase en el bosque expuesto a que me devorasen los lobos. Aquella mujer fue lo bastante
compasiva como madre para dejar que los frailes de San Damin se encargaran de mi
destino.
El abad de aquella poca, y el enfermero de la congregacin, al abrir los paales, debieron
ver en seguida que era un ser anmalo; de ah el nombre tan extrao y ambiguo con que me
bautizaron. Debi ser por simple curiosidad por lo que el abad, igual que mi madre, opt
por dejarme vivir. No obstante, decidi, adems, criarme como si fuese un nio, una
decisin puramente compasiva, ya que con ello me otorgaba (si viva y me converta en
adulto) la condicin de varn con los privilegios y derechos de que goza en todo pas cristiano, inalcanzables aun por la mujer de ms alta cuna.
Y as fue como entr en la abada, como si hubiese sido un novicio corriente entregado por
sus padres para ingresar en la orden monstica. Contrataron a una mujer de la aldea para
que me diera el pecho, y, aunque cueste creerlo, parece ser que ninguna de esas tres
personas que saban cmo era dijeron jams nada a nadie, ni dentro ni fuera de la abada.
Cuando tendra unos cuatro aos, la peste asol el reino burgundio y entre los habitantes
del Circo de la Caverna que murieron se hallaba el abad y la que haba sido mi nodriza, de
quienes slo conservo un vago recuerdo.
El obispo Paciente de Lugdunum nombr en seguida otro abad en San Damin: don
Clemente, que formaba parte del profesorado del seminario de Condatus y quien, por
supuesto, me tom por el nio que pareca y que yo crea ser. Y as siguieron
considerndome los dems monjes y la gente del pueblo que haba sobrevivido a la peste.
As fue como mi equvoca naturaleza pas desapercibida sin que nadie sospechase nada en
aquel mundo recoleto, incluido yo mismo, durante unos ocho aos, hasta que el lascivo
hermano Pedro la descubri accidentalmente para su gran fruicin.
La vida en el monasterio no era muelle, aunque tampoco insoportable, pues la comunidad
de San Damin no se rega por las reglas tan estrictas del ascetismo o la abstinencia como
hacan los cenobitas en tierras de frica, Egipto y Palestina. En clima ms severo del
Norte, en donde vivamos nosotros, y las labores fsicas que realizbamos requeran una
mejor alimentacin e incluso que nos calentsemos interiormente con vino en invierno y
nos refrescsemos con cerveza en verano. Como las tierras de la abada producan
cantidades ingentes de toda clase de comida y bebida, ni el abad ni el obispo vean
inconveniente en que nos abstuvisemos de consumirlas. Adems, trabajbamos tanto, que
tenamos que lavarnos el sudor y la porquera ms de una vez por semana, aunque,
desgraciadamente, no todos lo hacan; los hermanos que se baaban poco y que siempre
olan como cabras decan en tono mojigato que ellos cumplan el aforismo de san

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Jernimo: Piel limpia, alma sucia.

Todos los hermanos cumplan los dos primeros preceptos monsticos: sobre todo, la
obediencia, fundamentada en el segundo: la humildad; pero el tercero, el silencio, no se observaba muy estrictamente en la abada. Como los trabajos que se hacan requeran
bastante comunicacin entre los frailes, no se les obligaba a estar mudos, si bien toda
charla que no fuera realmente necesaria no estaba bien vista despus de vsperas.
Algunas rdenes monsticas hacen tambin voto de pobreza, pero en San Damin ese
principio se daba por sentado y no se consideraba verdaderamente tanta virtud como la repulsa del vicio. Los frailes, cuando ingresaban, conservaban todas sus pertenencias
mundanas, incluidas las ropas, pero a partir de ese momento poca cosa posean que pudiese
considerarse propia con excepcin de dos hbitos de harpillera con capucha uno para la
jornada y otro para despus del trabajo adems de una tnica ligera de verano y otra de
lana gruesa para invierno, las sandalias, los zuecos o botas de trabajo, dos pares de calzas
hasta la cintura y la faja de cuerda que slo se quitaban de noche en el camastro.
Tambin hay comunidades de monjes que hacen voto de celibato como las monjas, pero en
San Damin esto, igual que la pobreza, estaba sobreentendido. Era algo relativamente
reciente, databa de unos setenta aos antes de la poca de los acontecimientos que relato, y
de todas formas la Iglesia haba impuesto el celibato slo a obispos, sacerdotes y diconos.
As, quien hubiera recibido las rdenes sagradas poda casarse mientras se tratara de las
rdenes menores y tuviese el cargo de lector, exorcista o portero, y poda tener hijos
siempre que fuese aclito o subdicono, sin que tuviera que dejar esposa e hijos si no era
nombrado dicono. Ni que decir tiene que muchos clrigos de distinto rango se han
mofado de esa tradicin de celibato y del aserto de san Agustn de que Dios detesta la
copulacin; han tenido esposas o concubinas sin recato toda su vida, engendrando
numerosos sobrinos y sobrinas.
Casi todos los monjes de San Damin procedan de las tierras burgundias de la comarca,
pero tambin haba muchos francos y vndalos, varios suevos y algunos procedentes de
otros pueblos germnicos y tribus. Todos, al entrar en la abada, renunciaban a su antiguo
nombre gtico y adoptaban uno latino o griego de santos, profetas, mrtires o venerables
obispos de la antigedad. As, uno que se llamaba Kniva-el-bizco se convirti en hermano
Cmodo y otro llamado Avilf-el-brazo-fuerte en hermano Adriano.
Como he dicho, todos los monjes tenan su cometido o una tarea diaria que hacer, y don
Clemente se esmeraba en asignar a cada uno el trabajo ms en consonancia con la
ocupacin que hubiese tenido fuera de la abada. Nuestro enfermero, el hermano
Hormisdas, haba sido mdico en una casa noble de Vesontio, y el hermano Estfanos, que
haba sido mayordomo de una gran finca, era el cellarius o cocinero jefe, encargado de las
vituallas y la despensa.
Los monjes que saban latn se convertan en preceptores y copiaban rollos y cdices en el
escritorio de la abada; los que tenan dotes artsticas iluminaban los cdices; los que lean
y escriban en el antiguo lenguaje se encargaban del chartularium en donde se guardaban
los archivos de San Damin y los libros de matrimonios, nacimiento y defuncin, las
escrituras de las tierras y los contratos establecidos entre los habitantes laicos del valle. El
hermano Paulus, que era muy versado y rpido escribiendo en ambas lenguas, era el
exceptor privado de don Clemente y era l quien inscriba en tablillas de cera la

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correspondencia que le dictaba el abad a la misma velocidad con que se habla, para luego
redactarla en velln de carnero con hermosa letra. En el recinto de la abada haba prados y
huertos, jardines para herbolario, cuadras y corrales con gallinas, cerdos y vacas, atendidos
por dos monjes que haban sido granjeros. Pero la abada tena tambin, dentro y fuera del
valle, muchas tierras de labranza, vias, huertos y pastos para ovejas y vacas. San Damin,
a diferencia de otros monasterios, no tena esclavos, pero empleaba a rsticos para arar las
tierras y pastorear el ganado.
Hasta el hermano con menos luces de la comunidad un pobrecillo cuya tonsura coronaba
una cabeza casi cnica tena asignada una tarea sencilla y la haca con gran orgullo y
satisfaccin. Aquel hombre se haba llamado Nethla Iohannes, seguramente debido a la
forma de su cabeza, ya que el significado de ese nombre es Aguja, hijo de Juan, pero l haba adoptado el nombre aun ms ridculo de hermano Jos; y digo ridculo porque
ningn monje, clrigo, monasterio o iglesia ha tenido jams el nombre de San Jos,
personaje que, si caso, se considera patrn de los cornudos. Los domingos y fiestas de
guardar, el hermano Jos tena por obligacin menear la sacra ligna, la gran carraca que
llamaba a las gentes del valle y del pueblo a la misa en la iglesia de la abada. Los dems
das, el hermano Jos se los pasaba en los campos, como un espantapjaros, haciendo sonar
la carraca para espantar a las aves carroeras.
Mis obligaciones, cuando era muy pequeo, eran casi tan nimias como las del hermano
Jos, pero al menos eran ms numerosas y variadas, de manera que no se me hacan tediosas. Haba das en que ayudaba en el scriptorium dando el ltimo pulido a las hojas nuevas
de velln esto se haca siempre con una piel de topo, ya que su pelo animal tiene la
curiosa propiedad de quedar liso en cualquier direccin en que se frote y luego les
pasaba polvo de piedra pmez para que agarrara bien en su superficie el can de las plumas de cisne de los preceptores. Las ms de las veces era yo quien haba cazado con
trampas a los topos para quitarles la piel y yo quien recoga el jugo de roble con que se
haca la tinta, y yo quien sufra los dolorosos picotazos y aletazos arrancando las plumas a
los cisnes.
Otros das iba al campo a recoger mirto dulce con el que el hermano enfermero haca un t
medicinal, o a buscar algodn de cardo con el que el hermano costurero rellenaba almohadas (con los gansos y los cisnes se obtena mucho plumn, pero eso era un lujo
impensable en un monasterio). Otros das me los pasaba echando a una gallina aterrada y
chillona por los caones de las chimeneas de la abada para limpiarlas y luego llevaba el
holln al hermano tintorero, quien lo herva con cerveza y obtena un estupendo lquido
marrn para teir los hbitos de los hermanos.
Cuando fui mayor, los hermanos me confiaron tareas de algo ms de responsabilidad. El
hermano Sebastin, encargado de la vaquera, mientras echaba nata en dos alforjas cilindricas colgadas de la yegua de cra, me inform solemne: La nata es la hija de la leche y
la madre de la mantequilla. Luego, me subi a la yegua y me ense a hacerla caminar a
buen paso meneando las alforjas por el corral hasta que, efectivamente, la nata se
transform en mantequilla como por arte de magia.
Un da, el hermano Lucas, el carpintero, cay desde un tejado y se rompi un brazo, y el
enfermero, hermano Hormisdas, me dijo: El nomeolvides es conocido por el alivio y la
cura que estimula y me envi al campo a buscar matas para llenar varios cestos. Cuando
los traje, el enfermero ya haba acomodado el brazo del herido en una especie de artesa de

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madera; Hormisdas me dej ayudarle a machacar las races de nomeolvides hasta que
obtuvimos una pulpa viscosa con la que le unt el brazo roto. Al final del da, la pulpa se
haba secado como si fuese yeso; le quitaron la artesa y el hermano Lucas pudo levantarse
y caminar, con aquel molde hasta que se le uni el hueso y fue tan buen carpintero como
antes.
Yo siempre haba ansiado que el hermano vinatero, Cmodo, me solicitase para pisar la
uva en el lagar con los monjes que le ayudaban, descalzos, pero muy vestidos para que el
sudor no cayese en el zumo. Para m, aquel trabajo resultaba ms divertido que cansado,
pero nunca tuve ocasin de hacerlo, porque pesaba muy poco y, sin embargo, habra
ocupado un sitio ms en el lagar. Pero s que me hicieron trabajar con el fuelle de cuero
para el hermano Adriano cuando forjaba las hojas de hoz y de guadaa, podaderas, bocados
para los caballos de los lugareos y herraduras para las caballeras que trabajaban en
terreno pedregoso. Me alegr mucho un da que me enviaron a sustituir a un pastor que no
poda trabajar por estar enfermo o borracho, pues a m me gustaba andar por los verdes
prados y el pastoreo no es un trabajo agotador. Me llevaba siempre un zurrn con un trozo
de pan, un poco de queso y una cebolla (para m), una caja con pomada de retama para los
cortes, rozaduras y picaduras de tbanos (para las ovejas). Llevaba tambin un cayado para
cargar a alguna oveja que necesitase tratamiento.
Salvo cuando iba al campo, mi trabajo como el de cualquier otro monje tena que
planificarlo y acoplarlo a mis otros deberes religiosos, ya que en la abada tenamos una
rgida reglamentacin de cada jornada, semana y ao. Nos levantbamos antes del
amanecer para ir a vigilias; luego nos lavbamos (casi todos) antes del oficio de maitines,
ya al salir el sol, y, antes de desayunarnos con un trozo de pan y agua, bamos al oficio de
prima, a media maana acudamos a tercia, a finales de la maana, en la quinta hora,
tenamos el prandium, la nica comida caliente y consistente del da, luego asistamos al
oficio de sexta, tras lo cual, si no tenamos nada que hacer, se nos permita descansar o
echar una cabezada; a media tarde tenamos la nona y al caer el sol las vsperas, despus de
la cual, a casi todos los que trabajbamos, menos los hermanos que se ocupaban de los
animales, se nos permita dedicarnos a asuntos personales, como leer, zurcir, baarnos o lo
que fuese. No obstante, a casi cualquier hora del da, a los monjes que tenan un rato libre,
se les sola ver arrodillados en rezo privado y silencioso, pasando piedrecitas de un montn
a otro las ms pequeas por los avemarias y las ms grandes por los padrenuestros y
glorias para contar el nmero de rezos que ellos mismos se asignaban, persignndose
una vez que terminaban sus devociones.
Aparte de los oficios cotidianos, todas las semanas tenamos que cantar los ciento
cincuenta salmos y los cnticos determinados segn las semanas. Los monjes letrados lean
dos horas al da y tres durante la Cuaresma. Naturalmente, todo el ao asistamos a misa en
domingo y das festivos, a los oficios bautismales de Pascua y con frecuencia a misas de
casamiento o funerales. Ayunbamos sesenta das al ao, y, adems de todas estas
obligaciones, yo, en mi condicin de novicio, tena que dedicar tiempo a la instruccin
religiosa y a la enseanza seglar.
Muy bien. Desde mis primeros aos me hicieron trabajar y estudiar mucho, y pocas veces
me dejaban traspasar los altos acantilados que rodean el Circo de la Caverna. Al no haber
conocido otra clase de vida, la que llevaba all me satisfaca y no habra deseado otra; a
veces, aos despus, en momentos de aoranza bajo los efectos del vino, por ejemplo, o
a causa de la languidez amorosa he pensado que tal vez no habra debido ser tan spero

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con el hermano Pedro como llegu a serlo; de no haber sido por aquel desgraciado, an
seguira encerrado en la abada de San Damin o en algn otro claustro o convento, y mi
naturaleza seguira siendo algo secreto, aun para m, oculta por un hbito de fraile, o de
aclito, dicono, abad o, quin sabe, si el traje talar de un obispo.
Pues yo tena muy buenos conocimientos de las Sagradas Escrituras catlicas, de la
doctrina, de los libros cannicos y la liturgia; una formacin mucho ms amplia que la de
los simples novicios, debido a que don Clemente, en cuanto le nombraron abad de San
Damin, se interes personalmente por mi formacin y muchas veces era l mismo quien
me enseaba. l asuma, como todos los dems, que yo era de procedencia gtica y deba
suponer que me haban inculcado la fe de los godos o sus supersticiones y errores y
dedicaba parte de su tiempo a expurgarlos y sustituirlos por los principios ortodoxos de la
religin catlica.
Sobre la Iglesia catlica: Es nuestra madre, prolfica en hijos. De ella hemos nacido, con
su leche nos nutrimos y su espritu nos da la vida. Sera indecente que nosotros hablsemos
de otra mujer.
Sobre las otras mujeres: Si un monje tuviese que llevar a su propia madre o hermana a
cuestas para cruzar un ro, primero la envolver con cuidado con un manto, pues el tacto de
la piel de la mujer quema.
Sobre m: A semejanza de un hombre herido, joven Thorn, tu vida la ha salvado el
sacramento del bautismo, pero toda tu vida ser una larga y precaria convalescencia, y
hasta que no mueras en brazos de la Santa Madre Iglesia no superars tu condicin.
Y siempre que el abad se sentaba a ensearme, no dejaba de mencionar en tono de
repugnancia algo as como: Los godos, hijo mo, son extranjeros, hombres con nombres y
alma de lobo... que toda persona decente debe evitar y abominar.
Pero, nonnus Clement dije en cierta ocasin, fue a extranjeros a quien nuestro
Seor Jesucristo se revel tras su gloriosa Natividad, pues estaba en Galilea y los Magos
vinieron de tierras de Persia.
Bueno, bueno contes el abad, hay extranjeros y extranjeros. Los godos son
extranjeros brbaros, salvajes, bestias. Y ello resulta perfectamente evidente de sus
nombres tribales; los godos son los terribles Gog y Magog, los poderes perversos cuya
temible llegada se profetiz en los libros de Ezequiel y de la Revelacin.
Entonces balbuc, los godos son seres tan detestables como los paganos. O los
propios judos.
Ne, ne, Thornila. Los godos son ms detestables an, pues son herejes: arranos. Un
arriano es una persona que ha recibido la luz de la verdad y ha elegido una repugnante
hereja en vez de la religin catlica. San Ambrosio ha dicho que los herejes son ms
blasfemos que el Anticristo, ms que el propio diablo. Aj, Thorn, hijo mo, si los
ostrogodos y los visigodos no fuesen ms que extranjeros y salvajes, se les podra tolerar.
Pero como arranos son abominables.
Ni don Clemente ni nadie haba podido prever que yo sera testigo de que los godos

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arranos llegaran a dominar nuestro mundo ni que uno de ellos sera el primer monarca
universal, desde tiempos de Constantino, en ser llamado el Grande, siendo el primero en
merecer, desde la poca de Alejandro, semejante epteto y que yo, Thorn, estara a su
lado.

CAPITULO 3

La formacin seglar que recib en San Damin se inici cuando era de corta edad, y me la
imparti un monje gpido, el hermano Metodio, que hablaba el antiguo lenguaje. Como
nio que era, yo no haca ms que plantearle preguntas tontas, por lo que el hombre tena
que recurrir a su gran paciencia para contestarme lo mejor posible.
Para Dios todo es posible me deca en gtico: Alala uk mahteigs ist fram Gutha,
cuando le interrump.
Si a Dios todo le es posible, hemano Metodio, y si Dios ha hecho todo para bien del
hombre, por qu ha hecho los chinches, niu?
Hummm, bueno, un filsofo seal en cierta ocasin que Dios cre los chinches para
evitar que durmisemos demasiado contest l, encogindose de hombros. O quiz
Dios, en principio, previese los chinches nicamente para que atormentasen a los paganos
y...
Por qu volv a interrumpirle a los no creyentes se les llama paganos, hermano
Metodio? El hermano Hilarin, que me ensea a hablar en latn, dice que, en realidad, la
palabra paganus significa campesino.
As es contestaba el monje, con un suspiro. A nuestra madre Iglesia le es ms difcil
expurgar las falsas creencias en el campo que en las ciudades, y por eso la vieja religin se
ha mantenido ms entre los campesinos. Por ello, la palabra pagano, que significa
rstico, ha venido a significar aquel que sigue enfangado en la ignorancia y la supersticin.
Los palurdos son quienes ms frecuentemente son culpables de hereja y...
El hermano Hilarin interrump otra vez dice que la palabra haeresis simplemente
significa una eleccin.
Aj! farfull el monje, rechinando un poco los dientes. Bueno, ahora significa una
mala eleccin, creme, y es una palabra fea.
Si Jess viviese hoy da interrump de nuevo, sera obispo, hermano Metodio?
Nuestro Seor? repiti Metodio persignndose. Ne, ne, ni allis! Jess sera o,
mejor dicho, es... algo infinitamente ms grande que cualquier obispo. La piedra angular de
nuestra fe, le llama el apstol san Pablo aadi el hermano Metodio, consultando la
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Biblia que tena en el regazo. Ja, aqu lo dice, san Pablo se lo explica a los fesos,
hablando de la providencia divina, Af apastuleis jah prafeteis...
Y cmo sabis, hermano, lo que dijo san Pablo? Yo no he odo que el libro diga nada.
Aj, liufs Guth! gru el monje, casi retorcindose. El libro no dice nada en voz
alta, nio. Dice palabras con trazos de tinta. Y yo leo lo que dice. Lo que dijo san Pablo.
Entonces, hermano Metodio repliqu, tenis que ensearme a leer para que pueda
or las palabras de san Pablo, los dems apstoles, los santos y los profetas.
Y as comenz mi educacin seglar. El hermano Metodio, quiz por simple reaccin de
autodefensa, comenz a ensearme a leer en el antiguo lenguaje, y convenc al hermano
Hilarin para que me ensease a leer en latn. Hasta hoy, son las dos nicas lenguas que
puedo enorgullecerme de dominar; de griego, slo he aprendido lo bastante para poder
mantener una conversacin, y de otras lenguas no tengo ms que conocimientos
elementales. Pero, tngase en cuenta que nadie ha dominado jams todas las lenguas,
excepto la ninfa pagana Eco.
Mi maestro de latn, el hermano Hilarin, me ense a manejar la Biblia Vulgata que san
Jernimo haba traducido de la de los Setenta en griego; el latn de san Jernimo era
bastante comprensible, incluso para un principiante. Pero la lectura del gtico era ms
difcil porque el hermano Metodio utilizaba la Biblia traducida al antiguo lenguaje por el
obispo Wulfila, y antes de la poca de ese prelado los godos no conocan ningn lenguaje
escrito con excepcin de las arcaicas runas, por lo que Wulfila, al no considerarlas
adecuadas para transcribir las Sagradas Escrituras, invent un nuevo alfabeto para el
idioma gtico tomando algunas letras del futhark gtico, otras del griego y otras del latn
, un alfabeto que desde entonces han empleado casi todos los pueblos germnicos.
En cuanto comenc a dominar el arte de la lectura, encontr en el scriptorium de la abada
libros ms fciles y ms interesantes el Biuhtjos jah Anabusteis af Gutam, que era una
compilacin de leyes y costumbres de los godos y el Saggwasteis af Gut Thiudam, una
coleccin de numerosas Canciones picas de los pueblos godos, as como muchos otros
en gtico y latn relativos a mis antepasados y compatriotas, como el De Origine
Actibusque Getarum, de Ablabio, que era una historia de los godos desde sus primeros
contactos con el imperio romano.
Digo eran, hablando de estas obras, porque tengo motivos para sospechar que yo y otros
de mi generacin hemos sido los ltimos que las hemos ledo, pues, ya cuando yo los
consultaba, haca tiempo que la Iglesia frunca severamente el ceo ante cualquier libro
escrito por un godo, o a propsito de ellos, o ante las obras escritas en el antiguo lenguaje,
fuesen en caracteres rnicos o con el alfabeto ms moderno inventado por Wulfila.
La reprobacin de la Iglesia se basaba, naturalmente, en el hecho de que ostrogodos y
visigodos profesaban la abominable religin arriana; durante aos, los clrigos de la Iglesia
catlica haban predicado fervientemente contra aquellas obras y, an con mayor saa, las
haban proscrito, quemado y hecho desaparecer. Creo que cuando yo muera apenas quedar
algn fragmento escrito de la historia y los ancestros gticos, y la simple palabra godo
no ser ms que un gentilicio entre tantos de los innumerables pueblos extinguidos y
perdidos en el recuerdo.

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Don Clemente era tan resueltamente opuesto al arrianismo como cualquier clrigo catlico
que se precie, pero posea una cualidad poco frecuente entre los eclesisticos: un amoroso
respeto por la santidad intrnseca de los libros. Por eso permita que en la biblioteca de San
Damin hubiese obras sobre los visigodos y los ostrogodos. Durante los aos en que haba
sido profesor en el seminario, haba adquirido una estupenda biblioteca personal y a la
abada se haba trado un carro lleno de cdices y pergaminos, sin que desde entonces
cejase en adquirir ms obras, al extremo de dotarnos de una biblioteca que habra admirado
cualquier coleccionista pudiente.
Naturalmente, la instruccin religiosa y la formacin seglar de un novicio como yo se
restringa necesariamente al estudio de textos piadosos a los que la Madre Iglesia no haca
objeciones. Don Clemente jams me prohibi abrir ningn libro que yo pudiera descubrir
en el scriptorium, y, as, mientras obedientemente lea los escritos latinos de los Padres de
la Iglesia y las obras por ellos aprobadas, las hislorias de Salustio, los textos de oratoria de
Cicern, o los retricos de Lucano, lea tambin muchos que la Iglesia haba reprobado.
Adems de las comedias de Terencio, aprobadas porque eran edificantes, lea las de
Plauto y las stiras de Persio, desaprobadas por su carcter misntropo.
Como consecuencia de mi voraz curiosidad, mi mente infantil lleg a urdir una maraa de
creencias y filosofas contradictorias. Hasta lea libros que refutaban no slo las corografas de Sneca y Estrabn, sino tambin cosas que yo vea con mis propios ojos.
Aquellos libros negaban que la tierra fuese lo que parece lo que los viajeros que han
recorrido el mundo han descubierto, una inmensidad de tierra y agua que se extiende de
Este a Oeste entre el Norte de hielos perpetuos y el trrido Sur; decan que la tierra es una
bola redonda, y, as, un viajero que saliera de su pas y se dirigiera sin cesar hacia el Este
mucho ms lejos de lo que ha llegado ningn hombre al final vera que volva al punto
de origen por el Oeste.
Lo que ms me maravillaba era que algunos libros sostenan que la tierra no era el centro
de la creacin y que el sol ascenda sobre ella y se ocultaba por debajo, haciendo el da y la
noche. El filsofo Filolao, por ejemplo, que escribi unos cuatrocientos aos antes de
Cristo, afirmaba solemnemente que es el sol el que est quieto y que la esfera llamada
tierra gira a la vez sobre su propio eje y da una vuelta al ao alrededor del sol. Y Manilio,
que vivi hacia la misma poca que Cristo, deca que la tierra es redonda como un huevo
de tortuga, hecho evidente por la sombra circular que proyecta sobre la luna durante un
eclipse, y en el modo en que un barco que zarpa del puerto va empequeecindose y acaba
por desaparecer en el horizonte.
Yo no haba visto en mi vida un eclipse, pero al hermano Hilarin le pregunt si ese
fenmeno del puerto, el mar y el barco realmente exista y demostraba que la tierra era esfrica.
Gerrael farfull en latn y luego lo repiti en el antiguo lenguaje, Balgs-daddja!,
significndome que era absurdo. Entonces, habis visto un eclipse, hermano? inquir
. Y un barco que sale del puerto?
No necesito ver esas cosas me contest. La simple idea de una tierra en forma de
bola contraviene a lo que dicen las Sagradas Escrituras, y eso me basta. No es ms que un
concepto pagano, eso de que la tierra es distinta de como la vemos y se sabe que es. Thorn,

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recuerda que esas ideas las propugnaron los antiguos, que no tenan ni por asomo los
conocimientos y formacin que hoy tenemos los cristianos. Debo tambin sealarte que si,
en nuestra poca moderna ilustrada, uno de esos filsofos osara afirmar semejantes cosas,
sera acusado de hereja. Igual que cualquiera que les haga caso aadi en tono
amenazador.
Antes de que concluyeran mis das en San Damin, me diverta con mi erudicin como
cualquier vastago de veinte aos de noble familia, y probablemente lo era, ya que los que
tienen veinte aos, sean de la clase social que sean, no son un dechado de formacin y
conocimientos por muy buenos y caros que hayan sido sus estudios. Igual que ellos, estaba
cebado con hechos insustanciales, argumentaciones aprendidas maquinalmente y
categoras absolutas. Todo pompa vana. Poda discursear largo y tendido sobre los temas
que me haban hecho aprender de memoria, en el antiguo lenguaje o en buen latn, pero
con mi ridicula voz de pito de veinteaero:
Hermanos, en las Escrituras hallamos cualquier tropo o figura retrica. Por ejemplo, ved
cmo el salmo cuarenta y tres ilustra el uso de la anfora o repeticin deliberada: Nos has
dejado... nos has abandonado... has vendido a nuestro pueblo... nos has reprochado... El
salmo setenta es un ejemplo perfecto de etopeya, de descripcin de un carcter... Aquellas
precoces actitudes agradaban sobremanera a mis maestros, pero mi talento retrico, ms
adelante en mi vida, me result intil.
Adems, comprobara con el tiempo que la mayora de lo que me haban obligado a
aprender era falso; la mayor parte de las verdades absolutas, carentes de fundamento, y casi
todos los argumentos, engaosos. Y mucho de cuanto un nio puede aprender de provecho,
un monje no puede o no quiere enserselo. Por ejemplo, continuamente me martilleaban
que los actos sexuales eran pecado, srdidos, malos y que no deba pensar en ellos y menos
consentir en hacerlos; pero nadie me ense de qu deba tener prevencin. De ah mi
estpida ignorancia cuando conoc al hermano Pedro y, despus, a la hermana Deidamia.
No obstante, si gran parte de mi formacin fue pura escoria y otra gran parte qued
totalmente descuidada, s que aprend a leer y escribir y a utilizar los nmeros. Estos conocimientos y la tolerancia de don Clemente, dejndome absoluta libertad en el
scriptorium me permitieron, mientras estaba en San Damin, asimilar mucha
informacin y opiniones no incluidas en el curriculum al uso. Y lo que entonces aprend
por mi cuenta, me facult al mismo tiempo para poner en tela de juicio mentalmente,
quiero decir, ya que rara vez os manifestarlo muchos postulados piadosamente
inculcados por mis maestros. En aquel entonces pude aprender mucho ms por m mismo,
deshacindome de la falsa informacin y los lamentables errores que a mis tutores les
obligaban a ensear.
As, un ao aproximadamente antes de dejar San Damin, mi precoz formacin me
permita formar opiniones sobre el mundo ajeno a la abada, de lo que exista ms all del
valle y las tierras circundantes e incluso fuera de los lmites de la nacin burgundia. El
hermano Paulus, el veloz escribano que haca de secretario de don Clemente, sufri una
postema que no tard en postrarle en cama, y, pese a todas nuestras preces y los mejores
cuidados del enfermero, el pobre sufri mucho, fue desmejorndose y acab muriendo.
Sorprendentemente, don Clemente me hizo el honor de concederme el puesto de exceptor
(o, mejor dicho, de asignrmelo sin descargarme del resto de mis numerosas obligaciones).

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Ya por entonces se me daba muy bien leer y escribir, tanto en el antiguo idioma como en
latn, cosa que ninguno de los que trabajaban en el scriptorium o el chartularium poda
reivindicar; as que aquellos monjes murmuraron y grueron algo al ver que el abad me
prefera a m. Ni que decir tiene que yo no era ni con mucho tan hbil como el hermano
Paulus recogiendo en la tablilla de cera las palabras de don Clemente para despus
transcribirlas en velln, pero el abad se haca cargo de mi poca experiencia y me dictaba
ms despacio y pronunciando ms claro, y primero me haca escribir un borrador para
corregirme las faltas.
Gran parte de la correspondencia del abad versaba sobre aspectos nimios de la doctrina de
la Iglesia e interpretaciones de los arcanos de las sagradas escrituras, y muchas de las
opiniones que de aquel modo me hice sobre los mtodos y actos de la Iglesia distaban
mucho de inculcarme admiracin; a m me pareca un desafuero que el obispo Paciente le
recordase a don Clemente en una carta las palabras de Cristo en el Evangelio de san Juan:
Los pobres siempre estarn con vosotros.
Y es un gozo para nosotros cristianos aada el obispo pues dando limosna a los
pobres hacemos bien a nuestra alma y nos merecemos la recompensa en el ms all.
Mientras llega ese momento, ayudar a los pobres constituye una buena ocupacin para las
mujeres que, de no hacerlo, estaran ociosas. Como decimos a las familias ricas que nos
abren hospitalariamente sus puertas cuando viajamos, "Lo que deis a otro es un anticipo
que enviis al cielo antes de vuestra muerte". Del mismo modo, cuando un hombre rico
antes construa un acueducto para su ciudad, ahora, haciendo caso de nuestras prdicas, nos
edifica una hermosa iglesia. Como bien sabemos, los ricos son los que ms pecados tienen
que expiar, y nosotros estamos diligentemente predispuestos a elevar las preces necesarias
para el perdn de los pecados de los ricos y los patronos liberales. Ni que decir tiene que
esto es mucho ms provechoso que los diezmos de los pobres.
Incluso estuve inclinado a mirar con recelo a mi abad, a quien, por otra parte, quera y
respetaba, cuando en cierta ocasin me dict una carta para uno que se acababa de graduar
en el seminario de Condatus, donde l mismo haba sido maestro. El joven se haba
ordenado de sacerdote, y don Clemente se sinti motivado a darle un consejo para cuando
hablase a los fieles:
Hay que predicar discretamente para la gente sencilla; darles leche..., pero sin aburrir a
los que son ms inteligentes. A stos hay que darles carne. No obstante, no se debe exponer
nada con excesiva claridad; por consiguiente, haz una salsa con la leche y la carne. Si los
laicos fuesen capaces de comprender por s mismos la palabra de Dios, si fuesen capaces
de rezar sin nuestra mediacin, para qu iban a necesitar la bendicin del sacerdote, su
autoridad o el propio sacerdocio?
S, antes de salir de la abada, ya tena alguna que otra perspectiva del mundo en que
vivamos.

CAPITULO 4

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No quiero dar la impresin de que los trece aos que pas en el Circo de la Caverna no
fueron ms que penoso trabajo y arduo estudio. El valle era un lugar espacioso y agradable,
y siempre encontraba momentos para dejar las obligaciones y el estudio y disfrutar de la
hermosura natural del paraje. Y puede que con mis escapadas a la naturaleza haya
aprendido tanto como con los maestros, los pergaminos y los cdices de la abada.
Describir el Circo de la Caverna para los que no lo conozcan. El valle tendr unas cuatro
millas romanas de largo y de ancho y est rodeado por un acantilado en forma de herradura
que se alza en vertical como si fuese un cortinaje. El punto ms alto de esta muralla de
piedra treinta veces la altura de un hombre, como mnimo se halla en el fondo del arco
de la herradura; por ambos lados va perdiendo altura o es lo que parece, ya que, en
realidad, es el terreno el que se va elevando hasta que en la parte abierta el terreno del
valle se une al de las tierras altas que lo rodean, la inmensa llanura ondulante llamada en el
antiguo lenguaje la lupa. El nico camino que sale del circo pasa por ese extremo abierto
de la herradura, y, una vez en las tierras altas, se bifurca para tomar direccin nordeste
hasta Vesontio y sudoeste hasta Lugdunum y el gran ro Rdano. Hay muchos otros ros
menos importantes que cruzan la llanura, muchos pueblos y hasta pequeas ciudades entre
Vesontio y Lugdunum.
Haba tambin un pueblo dentro del Circo de la Caverna, pero no ocupaba mayor rea que
las dependencias de una de las dos abadas y lo formaban nada ms que rudimentarias
chozas de techo de paja, en las que viva la poblacin local que labraba las tierras de San
Damin o las suyas propias, adems de los talleres artesanales del alfarero, el curtidor, el
carretero y algunos otros. El pueblo no contaba con ninguno de los atractivos de la
civilizacin, ni siquiera plaza de mercado, ya que no se compraban ni vendan provisiones
ni nada. Los artculos que no producan sus propios habitantes llegaban en carro de otras
localidades ms importantes de la lupa. El valle se abasteca de agua no en un ro corriente,
como los de la meseta, sino en un riachuelo que surga un tanto misteriosamente del
acantilado y que nadie saba de dnde proceda. En lo alto del muro, en lo que yo he
denominado el fondo del arco de la herradura, haba una gran caverna, profunda y
oscura, de la que brotaba el agua; desde su borde recubierto de musgo, el agua descenda
por una serie de terrazas en las que se iba embalsando antes de caer a la siguiente.
Finalmente, antes de precipitarse al valle por el declive al pie del faralln, el riachuelo se
transformaba en una amplia balsa honda, en un extremo de la cual se haba formado el
pueblo.
Sin embargo, el mejor sitio del riachuelo era el punto en que saltaba salpicando del labio
rocoso de la caverna y descenda risueo al albur por las plcidas terrazas. En torno a las
cristalinas balsas que en ellas se formaban haba bancos de tierra, sedimentos arrastrados
de las entraas ocultas en que naci el manantial. Como aquellas parcelas de tierra eran
demasiado reducidas y de difcil acceso para que los aldeanos se molestasen en ararlas, se
haban llenado de flores silvestres, yerbas olorosas y arbustos, razn por la cual, en los
meses templados del ao, resultaba una zona ideal para baarse, jugar o simplemente
tumbarse a soar.
Yo me aventur muchas veces en el interior de la caverna de la que surga el agua, y
seguramente me habr adentrado mucho ms que ninguno de los timoratos lugareos.
Siempre elega la hora en que el sol ms penetraba, que no era mucho; en el Circo de la

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Caverna estbamos acostumbrados a que el sol se acostara temprano tras la cresta del
faralln. Aun cuando entrase en el momento preciso, cuando el sol doraba el musgo del
borde y las enredaderas que colgaban de la bveda, la luz no alcanzaba ms de veinte
pasos hacia el interior; pero yo avanzaba cuanto poda a la luz del tenue resplandor para
encender la antorcha lo ms tarde posible. Siempre llevaba una al menos, un tallo hueco de
cicuta relleno de lino embebido en cera, y bien guardado en la escarcela el pedernal, el
eslabn y la yesca de pedo de lobo para encenderla. Esa clase de antorcha dura igual que
un cirio y da mucha ms luz.
Si el riachuelo haba cubierto antao el suelo de la caverna de extremo a extremo, en mi
poca no lo cubra y se poda pasar bien por los dos lados. Naturalmente, el piso de roca
era muy resbaladizo por la humedad y la llovizna que caa del techo, pero, por suerte, las
botas que yo tena estaban hechas de una pata de vaca sin curtir y con el pelo hacia afuera;
les haban quitado la pezua, pero haban dejado en el taln las pezuas secundarias y se
agarraban estupendamente al traicionero terreno.
Nunca llegu al nacimiento del manantial, ni siquiera en un par de ocasiones en que fui con
un haz de antorchas; pero s que entr hondo en otras direcciones y no tard en descubrir
que el tnel por el que llegaba la corriente de agua era uno de tantos que se comunicaban.
Al principio, no acababa de decidirme a aventurarme en los otros tneles por temor a que
hubiese algn skohl escondido desde la poca de la antigua religin, o algn monstruo que
un cristiano pudiese recelar, cual un demonio o un lujurioso scubo. Adems, aunque no
hubiese nada de eso al acecho, tema que los tneles se fuesen bifurcando y acabara
perdindome. Pero luego, cuando me fui habituando a andar por subterrneos, comenc a
explorarlos y acab por recorrer todos los que descubra, aunque fuesen tan estrechos que
me obligaran a avanzar a gatas y, a veces, a arrastrarme tumbado. Nunca encontr
habitantes que pudieran atemorizarme, de no ser unos lagartos blancos ciegos y muchos
murcilagos colgados del techo, que se despertaban agitados chillando y me salpicaban con
sus cagadas. Los tneles solan dividirse en diversos ramales, pero yo siempre saba
rehacer el camino por el rastro de holln que dejaba la antorcha en el techo.
Si no puedo reivindicar el descubrimiento del manantial, s puedo decir que hall cosas
maravillosas, que mucho dudo alguien haya visto. Los tneles no slo se bifurcaban y se
entrecruzaban como el Laberinto de la antigedad, sino que muchas veces desembocaban
en espacios subterrneos mayores que la caverna de entrada, tan vastos que la luz de la
antorcha no llegaba al techo. Y aquellos inmensos salones posean un fantstico mobiliario:
escabeles y bancos, pinculos y agujas de piedra que haban crecido en el suelo, y la
materia de que estaban hechos me pareca como si se hubiera fundido. Del techo colgaban
unas formas que semejaban carmbanos y cortinajes, tambin de roca como fundida. En
una exquisita tracera de aquella roca fundida y congelada escrib con el humo de la
antorcha la inicial de mi nombre, para demostrar que yo, Thorn, haba estado all, pero,
luego, pens que turbaba la prstina belleza del lugar y la borr con el dobladillo del hbito.
Sin embargo, por muchas cosas misteriosas y extraordinarias que hallase bajo tierra, la ms
misteriosa y extraordinaria la encontr fuera, en el reborde de una de las cascadas. No era
ms que una piedra corriente, junto a una de las balsas, con un filo que pareca la hoja de
un hacha; estaba casi toda cubierta de musgo, como las otras, pero lo que me llam la
atencin es que tena una muesca en forma de V en el borde, cual si realmente algn
hachero hubiese golpeado con el filo contra algo ms duro y se hubiese mellado. Pero la
piedra no era un hacha; nunca lo haba sido. El surco pareca haber sido hecho como con
una lima de herrero, una buena lima gruesa, pues la muesca era casi tan ancha y profunda

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como mi dedo meique, y, adems, no tena musgo y las caras internas estaban tan pulidas
como el velln tratado con piel de topo. No acababa yo de entender cmo, quin o por qu
motivo haban hecho aquel surco, y tard mucho en averiguarlo, comprendiendo entonces
lo maravillosa que era aquella cosa tan simple y cuanto ms maravillosa era lo que la haba
motivado.
Pero de eso hablar a su debido tiempo. Ahora, proseguir la descripcin del Circo de la
Caverna.
Como he dicho, en el valle, haba pastos para ovejas y vacas; no muy vastos, claro est,
como los de la lupa. En el pueblo haba huertos, y en las afueras campos de labor con
cultivos diversos, rboles frutales, vias, tierras con lpulo y hasta olivares, pues el
acantilado del circo serva de resguardo y permita que esa clase de rbol creciese tan al
norte de las tierras mediterrneas de donde procede. Y entre esas tierras cultivadas haba
otras en barbecho.
En los huertos, pastos y campos de labor, siempre haba hombres, mujeres y nios
trabajando de lleno. Un forastero que hubiese contemplado a la gente trabajar en el Circo
de la Caverna, difcilmente habra podido decir quines de los adultos eran lugareos y
quines monjes de San Damin, pues todos vestan la misma harpillera gris con capucha
para protegerse del sol o la lluvia. El hbito de hombres y mujeres en las comunidades
religiosas desde el del monje o la monja hasta el del obispo lo hacan ex profeso de
modo que no se distinguiese del traje del campesino ms modesto, y cuando trabajaban en
los campos, monjes y campesinos no slo no se diferenciaban, sino que trabajaban igual de
callados, salvo los pastores y cabreros que hacan sonar sus caramillos. (Estoy convencido
de que el dios pagano Pan invent esos caramillos, por la misma razn que los pastores los
tocan: por puro aburrimiento.) Cuando yo paseaba, los monjes me hablaban o al menos me
saludaban con una inclinacin de cabeza, pero los campesinos, hombres y mujeres, pareca
como si no me vieran, ni a m ni nada que no fuese la tarea que se traan entre manos; su
mirada era tan vacua como la de las vacas, y no es que fuesen altaneros ni hostiles. Era,
sencillamente, su torpor natural.
Un da pas junto a un hombre y una mujer ya ancianos que esparcan estircol de oveja
entre unos olivos y les pregunt por qu aquellas filas tan limpias del olivar tenan en el
centro un enorme espacio circular. El viejo se limit a lanzar un gruido y sigui
trabajando, pero la mujer se detuvo y me dijo:
Muchacho, mira t mismo lo que crece en l.
Slo dos rboles contest. rboles para dar sombra.
Ja, y uno de ellos es un roble. A los olivos no les gustan los robles y no soportan que
haya ningn roble cerca de ellos.
Y por qu ser? repliqu. El otro rbol que est junto al roble es un tilo, y no
parece importarle.
Aj, muchacho, siempre vers un roble y un tilo creciendo juntos. Antes, un hombre y una
mujer que se amaban en los viejos tiempos cuando la antigua religin suplicaron a los
dioses que les dejaran morir al mismo tiempo, y los dioses compasivos se lo concedieron, y

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ms an. Al morir los viejos, los hicieron renacer en forma de roble y tilo, que crecen
amorosamente uno al lado del otro. Y as esos dos rboles han seguido hacindolo desde
entonces.
Slavith, esas viejas habladuras! gru el marido. A tu faena!
Oh, vi, los viejos tiempos eran buenos tiempos murmur la mujer, y sigui
esparciendo estircol.
Pero tampoco los campesinos se pasaban todo el da trabajando sin parar. Por la tarde, los
nombres solan reunirse para jugar a los dados y emborracharse con vino y cerveza a la
vez. Cuando lanzaban los tres cubitos de hueso con puntos, invocaban con voz ronca a
Jpiter, Halja, Nerthus, Dus, Venus y otros demonios. Naturalmente, no podan invocar a
ningn santo cristiano como intercesor en un juego en el que se hacan apuestas, pero
resultaba evidente que los dados eran ms antiguos que el cristianismo, pues a la
combinacin ms valiosa tres seises la llamaban la tirada de Venus. Igual que la
tendencia de los campesinos al juego, otras de sus costumbres me parecan bien contrarias
a las admoniciones prohibitivas de la Iglesia. Todos los veranos se celebraban un
desordenado festejo pagano en honor de Isis y Osiris, y se entregaban a la comida, la
bebida y el baile y, por lo visto, otra clase de recreos, pues nueve meses despus nacan
muchos nios. Adems, aunque era habitual que los nios fuesen bautizados o que las
parejas de campesinos se casasen, o fuesen enterrados al morir conforme a la religin
cristiana, ellos efectuaban en esos casos otro tipo de rito. Un anciano del lugar haca girar,
sobre el recin nacido, la novia o la tumba, un martillo rudimentario de piedra, unido al
palo por correas. Yo conoca el objeto por mis lecturas de textos en el antiguo lenguaje y
saba que era una rplica del martillo del dios Thor. A veces, en el muro de una casa en que
haba nacido un nio, en la que iba a vivir la novia o en el montn de tierra de la tumba,
marcaban un signo la cruz gamada de cuatro brazos iguales en ngulo con pednculo,
que algunos llaman cruz apretada como smbolo del martillo de Thor agitado en
crculo.
En mis vagabundeos y aventuras llegu a familiarizarme con todos los rboles, plantas,
insectos, aves y animales del Circo de la Caverna. De los animales salvajes que all vivan
o que iban de paso, el nico del que siempre haba que ir prevenido era la vbora, y haba
que matarla a la primera de ser posible. Incluso el pjaro carpintero de cabeza roja, tan
nocivo, no era peligroso de da; yo muchas veces le segua en sus revoloteos de un rbol a
otro, porque se deca que ese pjaro conduce a las personas hasta un tesoro escondido,
aunque a m ninguno me descubri riqueza. Pero s que tena la prevencin de no
tumbarme a echar un sueo cuando haba un pjaro de esos, pues tambin se deca que a
los que estaban durmiendo les haca un agujero en la frente y les meta gusanos,
volvindoles locos. De las otras aves, las cigeas blancas llegaban todas las primaveras y
a veces eran muy ruidosas y hablaban entre ellas repicando con el pico, de modo que
pareca haber una multitud bailando en zuecos. Pero su presencia complaca a la gente,
pues se deca que traan buena suerte a la casa del tejado en que hacan el nido.
En cierta ocasin, en una de mis salidas, me top con un lobo adulto, y otra vez con un
zorro, pero no ech a correr, pues en las dos ocasiones el animal ya apenas se tena en pie y
en seguida apareci un labriego con un azadn para rematarlo y quitarle la piel.
Generalmente, esos depredadores entraban al valle slo de noche y nicamente rondaban
lejos de las zonas habitadas, pero los lugareos dejaban trozos de carne cruda con

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nomeolvides en polvo y eso era lo que haca que lobos y zorros vagasen moribundos y
ciegos por el da. El campesino que remat al lobo me dijo, mientras le pelaba:
Muchacho, si alguna vez te encuentras con un lince atontado con el nomeolvides, no lo
mates. El lince es como un gato grande, pero en realidad nace del apareamiento de un lobo
con una zorra y es mgico. Cralo, dndole de beber vino dulce y recoge la orina en
frasquitos; luego, los entierras quince das y vers cmo quedan unas piedras de lince rojo
brillante. Unas piedras preciosas tan valiosas como rubes.
Nunca lo prob, pues jams me tropec con un lince, pero s que tuve otro encuentro con
un depredador y ste no iba atontado al trepar una tarde a un rbol. Me gustaba trepar
a los rboles, como a todos los nios, y algunos, tal el haya y el arce, que tienen ramas
cerca del suelo, son fciles de escalar. Otros, como el pino, parecen columnas y las ramas
les crecen muy alto, pero a stos tambin saba trepar bien; me soltaba el cngulo y haca
un lazo en sus dos extremos, meta los pies en ellos y lo pasaba a caballo por el tronco,
agarrndome con los brazos, y as, la cuerda tensa sobre la corteza me permita subir casi
con la misma facilidad con que habra ascendido por una escala.
Bien, eso era lo que haca una tarde. Estaba trepando a un pino, porque saba que en l
haba un nido, un nido del pjaro llamado torcecuello. Muchas veces haba observado
maravillado la manera en que el torcecuello menea la cabeza como si fuera una serpiente,
pero nunca haba visto su cra y senta curiosidad por ver cmo era. Pero sucedi que un
glotn grande haba decidido fisgar en el nido, haba salido cautelosamente de su
madriguera por la noche y haba trepado al rbol antes que yo. Y nos vimos cara a cara, en
lo alto, y el animal gru y me ense los dientes. Yo nunca haba odo que un glotn
atacase a la gente, pero en aquella situacin era probable que aqul no se anduviese con
escrpulos; as que abandon inmediatamente mis planes, y me dej resbalar por el tronco.
Ya en tierra, nos quedamos mirndonos rabiosos los dos. Yo quera matarlo: por una parte,
tena un precioso pelaje con rayas blanquecinas y amarillentas y, por otra, deba ser el que
muchas veces me haba robado topos de los lazos. Pero no llevaba ningn arma y, si iba a
por una, el animal escapara. Entonces se me ocurri una idea. Me quit la camisa y las
calzas, las llen con matorrales de los que crecan al pie del rbol y apoy aquel pelele en
el tronco; me escabull con cautela y fui corriendo cuanto pude, desnudo, hasta la abada.
Muchos monjes y campesinos que se hallaban trabajando en los campos se me quedaron
mirando con ojos como platos al verme pasar a toda velocidad, y el hermano Vitalis, que
estaba barriendo el dormitorio cuando yo irrump en l, lanz un grito escandalizado, dej
caer la escoba y sali corriendo, seguramente a contarle al abad que el pequeo Thornnulus
haba comido nomeolvides y se haba vuelto loco.
Saqu de debajo de mi camastro la honda de cuero que me haba fabricado yo mismo, me
puse a toda prisa la otra camisa y ech a correr de nuevo por donde haba venido.
Efectivamente, el glotn segua all, mirando furioso al pelele. Tuve que tirarle cuatro o
cinco veces no era David, precisamente, pero por fin le alcanc con una fuerte pedrada, el animal cay de la rama y yo ya tena preparado un grueso tarugo para partirle la
crisma. El glotn pesaba casi tanto como yo, pero pude arrastrarlo hasta la abada, donde el
hermano Policarpio me ayud a pelarlo, y el hermano Ignacio, el costurero, a hacerme una
cogulla para el manto de lana de invierno.
Haba un animal salvaje que no era temible, y no desagradaba a nadie ni suscitaba ansias

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por hacerse con su piel. Era ste una pequea guila marrn que no anidaba en los rboles,
sino en las crestas del circo. Haba otros rapaces en el Circo de la Caverna halcones y
buitres, pero a stos s que se les tena reparo; a los halcones porque atacaban los
corrales y a los buitres por el simple hecho de ser tan feos y alimentarse de carroas. Al
guila se la apreciaba porque sus principales presas eran reptiles, y entre ellos el nico
venenoso del continente: la vbora amarilla y negra.
Bien porque el guila era lo bastante hbil para evitar la picadura de la vbora o fuese
inmune a su veneno, yo vea muchas veces al ave y al reptil en una enconada pugna de la
que el guila siempre sala victoriosa. Las vboras ms grandes no son de gran tamao ni
pesan mucho, pero he visto a una de esas guilas luchar con una serpiente que era tan larga
como yo de alto, y deba pesar seis veces ms que el ave, y vencerla; y como el reptil
muerto era demasiado peso para llevrselo entero, el guila cort en trozos el cadver con
el pico y los espolones y se los fue llevando a su alto nido. Desde entonces, por pura
admiracin, llam a esa guila juika-bloth, que en el antiguo lenguaje significa lucho por
sangre, y a la gente del valle, que siempre la haba nombrado con la palabra latina guila,
le gust ese nombre y se lo siguen aplicando.
No sera mi nica experiencia con ese ave, pues durante mi ltimo ao en San Damin, el
juika-bloth me resolvi el misterio de aquel surco profundo y pulido en la piedra que haba
en la balsa de las cascadas. Estaba yo un da bandome a la hora del crepsculo en aquella
balsa, dejndome flotar perezosamente por lo que el agua no se mova ni yo haca ruido
cuando vi descender, revoloteando desde la cresta del muro, un juika-bloth que se
dirigi a la piedra. Posada en ella, comenz a pasar y pasar su curvado pico, de arriba a
abajo, de un lado a otro, por el misterioso surco. Se lo afilaba, como hara un guerrero con
la espada. Aquello me sorprendi y me emocion, pensando en las innumerables
generaciones de guilas que habran hecho lo mismo a lo largo de los siglos hasta desgastar
de aquel modo la piedra. Me qued quieto observando al juika-bloth hasta que, convencido
de que haba afilado bien su temible pico para la prxima presa, alz el vuelo y
desapareci.
Lo que hice al da siguiente nunca me lo perdonar. Pero yo, entonces, era un nio,
ignorante de que un ave aprecia tanto su libertad, precisamente lo mismo que un nio. Fui
otra vez a las cascadas, un poco antes por la tarde, con el manto de invierno y un fuerte
cesto con tapa y ech en el surco de la piedra liga hecha con la parte interna de la corteza
de acebo, que debe ser la sustancia ms pegajosa que existe; pero aquello simplemente
sujetara al fuerte juika-bloth un momento, as que coloqu bajo la piedra un lazo de cuero
crudo era una versin agrandada de los lazos que utilizaba para cazar topos y lo cubr
con hojarasca, cog el extremo del cuero y me escond detrs de un arbusto prximo. A la
hora del crepsculo vi que llegaba un guila. No s si sera la misma del otro da, pero s
que hizo lo mismo: meter el pico en el surco. En seguida, profiri un chillido de angustia y
comenz a aletear furiosamente de un modo muy parecido a como yo mova los brazos
cuando nadaba hacia atrs al tiempo que golpeaba con los espolones la piedra que la
apresaba. Yo me puse en pie y lanz el lazo hacia el ave por la parte de atrs, por encima de
la cola, y tir de l. Luego, di un salto y le ech el manto por encima. Los siguientes
minutos son un recuerdo borroso, y debieron ser ciertamente confusos, pues el juika-bloth
no estaba atado, sino simplemente trabado, y tena libres alas, pico y espolones para
defenderse, y as lo hizo, destrozndome el manto y hacindome sangre en los temblorosos
brazos. Todo era un revuelo de lana y plumn, pero por fin pude reducirlo dentro del manto
y, sujetndolo con los dos brazos, me arrastr con el bulto hasta donde haba dejado el

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cesto, lo met dentro y cerr la tapa.

Tuve aquel ave a escondidas, porque en aquella poca y lugar me habran tomado por
loco por tener un animal que no se ganaba la subsistencia en una jaula que haba en el
palomar, a donde slo iba yo, y la alimentaba con ranas, lagartos y otros animales que
cazaba con trampas.
Por entonces yo no haba odo hablar de cetrera, y nada saba de tal arte, a no ser que
hubiese heredado de mis antepasados godos cierto instinto. Y eso debi ser, porque logr
yo solo amaestrar al guila; comenc por cortarle la punta de las plumas de las alas para
que no volase ms que una gallina y siempre que la sacaba al campo la llevaba atada a una
cuerda. Probando y probando y tal vez por instinto vi que el guila aprenda a
quedarse quieta subida en mi hombro si le tapaba los ojos, y le hice una capucha de cuero.
Usaba una serpiente muerta que cac como seuelo y, dndole en recompensa trozos de
carne, le ense a lanzarse sobre el cebo, gritndole Slit!, es decir, Mata! Para ello
tuve que dedicarme a cazar serpientes, pues las destrozaba, y le ense tambin a que
volviese a m cuando deca Juika-bloth!
As estbamos cuando al ave volvieron a crecerle las plumas de las alas. Un da, a campo
abierto, le arroj el seuelo de la serpiente lo ms lejos que pude y, rezando para mis
adentros, le solt la cuerda y la dej libre, gritando al mismo tiempo Slit! Habra
podido volver a su vida libre, pero no lo hizo. Era evidente que haba decidido tenerme
como compaero, protector y provisor. Se lanz obedientemente sobre la serpiente muerta,
destrozndola con gran fruicin hasta que grit Juika-bloth! y volvi volando a posarse
en mi hombro.
Tuve aquel ave admirable conmigo, sirvindome de diversos modos que relatar.
Mencionar nicamente que ambos tenamos algo en comn, pues durante el tiempo que
estuvimos juntos, el guila no pudo aparearse con otro miembro de su especie y nunca supe
si era macho o hembra.

CAPITULO 5

Mientras estuve en San Damin, congratulndome presuntuoso de estar formndome ms

de lo que requera mi edad, haba, naturalmente, muchas, muchas cosas que me quedaban
por aprender, incluso sobre la religin cristiana, pese a que toda mi vida la haba pasado
inmerso en ella.
Haba dos cosas en particular en las que era tan ignorante como un rstico sin luces. Una,
que el cristianismo no era tan catlico y universal como la Iglesia habra querido que
creyesen sus fieles. La otra, que la cristiandad no era aquel edificio firme, indivisible e
inflexible como pretendan sus sacerdotes. Ninguno de mis maestros me habl de esos hechos, caso de haber tenido conocimiento ellos mismos de la verdad. Sin embargo, desde
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que naci en m la curiosidad que mis maestros tanto deploraban, no dej de interrogarme
sobre las cosas y analizarlas, en lugar de aceptarlas sin ms como se me requera.
De todas las cosas y hechos relativos a nuestra religin que ms me hacan inclinarme a la
duda, recuerdo como si fuera hoy la misa dominical de un invierno concreto.
Don Clemente, adems de ser abad del monasterio, ejerca de prroco de todo el valle, y la
capilla de la abada era la parroquia de la poblacin de los alrededores. Era una simple
habitacin grande, con suelo de madera y sin muebles, salvo el facistol en el centro, y sin
ningn adorno. Naturalmente, los fieles estaban separados por sexo y condicin en lugares
determinados. Los monjes y yo nos situbamos a un lado del facistol junto con los clrigos
que visitaban la abada y los laicos cristianos distinguidos. Los lugareos varones se colocaban juntos a la derecha de la capilla y las mujeres a la izquierda. Y al fondo se situaban
los pecadores que cumplan penitencia.
Don Clemente no entr hasta que todos estuvieron en su sitio. Sobre su hbito de harpillera
marrn llevaba la blanqusima estola de lino; los fieles gritaron Aleluya! y l les
devolva el saludo, entonando el Santo, Santo, Santo, y los asistentes, persignndose,
respondieron con el Kyrie eleison. A continuacin, el abad se situ ante el facistol, abri
la Biblia y anunci que aquel domingo dara lectura al salmo ochenta y tres Oh, Dios,
quin como t?, el salmo que vitupera a los perversos edomitas, amonitas y
amalecitas.
Lo lea fuerte y despacio, en el antiguo idioma, pero no de la Biblia, sino de un rollo de
pergamino escrito en gtico y con mucho detalle, por lo que el rollo era muy largo;
adems, lo haban iluminado los miniaturistas del scriptorium con estampas que ilustraban
diversos hechos mencionados en el texto. Las estampas estaban situadas al revs de modo
que, conforme don Clemente iba leyendo y desenrollndolo por encima del facistol, los
fieles pudieran ver las imgenes al derecho. Casi todos los lugareos, salvo los penitentes,
se iban acercando al facistol ordenadamente por turnos para ver las ilustraciones.
Como ningn campesino tena Biblia ni saba leer, y muchos de ellos eran demasiado
brutos para entender la lectura en voz alta, aquellas estampas les servan para hacerse una
ligera idea de lo que se les deca. Cuando don Clemente acab la lectura del salmo e inici
su homila sobre el tema, ms que impresionarme, me sorprendi que dijera tajantemente:
El nombre de la tribu de los edomitas procede de la palabra latina edere, devorar, lo que
nos da a entender que eran culpables del pecado de gula. El nombre de los amonitas viene
del dios pagano carnero Jpiter Ammon, de donde se sigue que eran una tribu de idlatras.
El nombre de amalecitas viene del vocablo latino amare, amar apasionadamente, de ah
que fuesen culpables del pecado de lujuria...
Tras la homila, don Clemente rez, tambin en el antiguo lenguaje, por nuestra Santa
Iglesia Catlica, por nuestro obispo Paciente, por los dos hermanos que compartan el
reinado en Burgundia, por las cosechas del Circo de la Caverna, por las viudas, los
hurfanos, los cautivos y los penitentes en general, concluyendo con las palabras latinas:
Exaud nos, Deus, in omni oratione atque deprecatione riostra...
Los fieles respondieron Domine exaud et miserere y permanecieron callados, mientras
los monjes, actuando de exorcistas, sacaban a los pecadores penitentes de la capilla y el
portero les cerraba la puerta. A continuacin se efectu la procesin de la ofrenda. Los

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monjes, asumiendo la funcin de dicono y aclitos, trajeron las tres vasijas de bronce
cubiertas con un sutil velo llamado gasa: el cliz con el vino y el agua, la patena con la
Porcin, o trocitos de la Hostia dispuestos en forma de cuerpo humano y el copn en forma
de torre en que se guarda el resto del pan consagrado.
Despus de la oracin eucarstica, dividieron la porcin en forma de cuerpo y los trozos se
repartieron entre don Clemente, sus ayudantes, los otros monjes, yo y los fieles debidamente bautizados que acudieron aquel domingo. Luego, el abad efectu la transustanciacin,
mojando su trozo de pan en el cliz y pronunciando las palabras de la consagracin. El
resto de la Hostia del copn se distribuy a los fieles, a los hombres en la mano desnuda y
a las mujeres en la mano cubierta con un lienzo de lino que traan los domingos. Conforme
los comulgantes tragaban la Hostia y daban un sorbo del cliz, los dems entonaban el
Trecanum: Gstate et videte...
Una vez que todos hubieron comulgado, don Clemente recit la accin de gracias, pero
antes de despedir a los fieles, intercal un mensaje que no formaba parte de la liturgia.
Muchos de los fieles tenan la costumbre de tragar tan slo una partcula de la Hostia para
llevarse el resto a casa y tomarse trocitos por su cuenta cuando rezaban en familia; don
Clemente amonestaba todos los domingos a esos comulgantes para que no dejasen ese pan
consagrado negligentemente en sus casas de forma que un ratn o un rata o peor alguna
persona no bautizada en la Santa Iglesia Catlica pudiera casualmente o por
perversidad comrselo. A continuacin despidi a los feligreses: Benedicat et exaudiat
nos, Deus. Missa acta est. In pace.
Aunque yo le haba odo lanzar aquella advertencia muchsimas veces, nunca se me haba
ocurrido pensar que hubiera entre los presentes alguien que no fuera cristiano catlico;
como he dicho, haca tiempo que yo observaba entre los lugareos cosas que no me
parecan muy de acuerdo o totalmente contrarias a las costumbres cristianas, y
tambin haba notado que haba no pocos campesinos del Circo de la Caverna que no
acudan a los servicios religiosos ni siquiera en das de fiesta. Naturalmente que en todas
las comunidades hay algn energmeno, poseso de los demonios, personas dementes a
quienes se les prohibe la entrada en la iglesia, y yo supona que la mayora de los que no
venan a misa eran simples gentes impas y patanes gandules. Pero al da siguiente me
enter de que algunos eran culpables de rebeldas ms que reprehensibles.
En la hora en que estaba previsto, fui con mis tablillas de cera al aposento de don Clemente
para hacer el trabajo de transcribir su correspondencia. Como sola hacer los lunes, el abad
me dijo si tena alguna pregunta que hacerle sobre lo que haba predicado en la misa del
da anterior, y le pregunt algo, pero no quise mostrarme atrevido ni irrespetuoso.
Esas tribus hebreas que se citan en el salmo, nonnus Clement, cuyos nombres dijisteis a
los fieles que proceden de la lengua latina o de un antiguo dios demonaco romano...
Nonnus, seguro que esas gentes del Antiguo Testamento tenan nombre mucho antes de que
los romanos ocupasen Tierra Santa e introdujesen su lengua y sus dioses paganos...
Muy bien, Thorn dijo el abad sonriendo, ests hacindote un hombre muy
despierto.
Entonces... cmo pudisteis decir algo que sabais que no era cierto?

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Es lo mejor para convencer a los fieles de la maldad de los enemigos del Seor
respondi don Clemente, ya sin sonrer, aunque hablando reposadamente. Creo que Dios
no tendr en cuenta ese leve engao, muchacho, aunque t le des importancia. Casi todos
los feligreses son gentes sencillas, y para persuadir a estos rsticos a que conserven la fe,
nuestra madre Iglesia consiente que sus ministros algunas veces contribuyan a la causa de
la fe con la ayuda de piadosos artificios.
Yo reflexion un instante y le pregunt:
Es por eso por lo que la madre Iglesia situ la natividad de Jesucristo el mismo da que
la del demonio Mitra?
Me temo, nuchacho contest el abad, ahora frunciendo el ceo que te he consentido
excesiva libertad en tus estudios. Esa pregunta la habra podido hacer un pagano pertinaz,
no un buen cristiano que cree en las enseanzas de la Iglesia. Una de sus enseanzas es la
siguiente: si tiene que serlo, lo ser. Si lo es, tiene que serlo.
Estoy castigado, nonnus Clement balbuc humildemente.
Lo que hayas ledo u odo de ese Mitra aadi l, ms amable brratelo de la
memoria. La creencia supersticiosa en Mitra ya haba desaparecido antes de que el
cristianismo la enterrara. El mitrasmo no habra sobrevivido, porque exclua a las mujeres
en sus cultos. Para que crezca y se difunda, una religin debe ser atractiva para todos y,
ms que nada, a los ms fciles de llevar, a los que pagan ms fcilmente diezmos, a los
ms impresionables e incluso crdulos, es decir... las mujeres.
Yo asent humildemente, haciendo una pausa antes de preguntarle:
Otra cosa, nonnus Clement. Esa advertencia que hacis todos los domingos para que la
gente tenga cuidado de no dejar que una persona que no sea cristiana y catlica coma el
pan consagrado. Os refers a un cristiano lamentablemente desviado o simplemente a
cristianos tibios?
El abad me dirigi una profunda mirada apreciativa y al final contest:
No son cristianos catlicos, sino arranos.
Lo dijo despacio, pero a m me impresion enormemente. No olvidis que durante toda mi
vida me haban enseado a aborrecer y condenar el arrianismo de los godos, y a m ese
odio y desprecio me haba calado hondo, no tanto por los godos en s (ya que yo
probablemente era godo), sino por su detestable religin. Ahora, de pronto, se me deca que
era posible encontrar autnticos arranos vivos a pocos estadios de donde yo y don
Clemente estbamos conversando. l debi percatarse de mi sorpresa, porque prosigui:
Thorn, considero que ya eres mayor de sobra para saberlo. Los burgundios, igual que los
godos, son casi todos de creencia arriana. Desde los hermanos reyes, Gundiok de
Lugdunum y Khilperico en Ginebra, hasta su prncipes, nobles y cortesanos y la mayora
de sus subditos. Yo calculo que la cuarta parte de los lugareos y campesinos de nuestro
valle son arranos, y otra cuarta parte siguen siendo paganos irrecuperables. Entre ellos se
cuentan muchos agricultores y pastores de las tierras de San Damin, que pagan a la abada

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sus diezmos.
Y permits que sean arranos? Consents que los arranos trabajen junto a nuestros
hermanos cristianos? Don Clemente lanz un suspiro.
La verdad es que nuestra comunidad monstica y nuestros feligreses catlicos
constituyen algo as como una avanzadilla en tierra extranjera. Se nos permite vivir por la
tolerancia de los arranos y paganos que nos rodean. Considralo en su justa medida,
Thorn. Los reyes son arranos, sus administradores, soldados y recaudadores de impuestos
son arranos. En Lugdunum, aparte de la baslica de San Justo de nuestro obispo, hay otra
iglesia an ms grandiosa, sede de un obispo arriano.
Tambin ellos tienen obispos? musit sin salir de mi asombro.
Afortunadamente para nosotros, los arranos no son tan meticulosos con las pequeas
divergencias de lo que ellos consideran la verdadera religin como lo somos nosotros con
lo que sabemos es la verdadera religin. Ni se toman el mismo celo que nosotros en
convertir o extirpar sin miramientos a los no creyentes. Gracias a que los arranos son
indulgentes con las otras religiones podemos los catlicos vivir, trabajar y hacer proslitos
de nuestra fe entre ellos.
As, de repente, no acabo de entenderlo dije. Rodeados de arranos por doquier...
No siempre fue as. Hace apenas cuarenta aos, los burgundios no eran ms que
paganos, vctimas ignorantes de la supersticin, que adoraban al profuso panten de dioses
paganos. Fueron convertidos por los misioneros arranos ostrogodos que se dirigieron al
Este.
Yo continuaba anonadado, pero no por ello haba mermado mi natural curiosidad.
Perdonad, nonnus Clement os decir. Si los arranos que nos rodean son tan
numerosos y nosotros los cristianos tan pocos, no es remotamente posible que el dios
arriano sea digno de...?
Aj, ne! me interrumpi el abad, alzando horrorizado las manos. Ni una palabra
ms, muchacho! No se te ocurra especular sobre la legitimidad de los arranos, sus
creencias ni nada de lo suyo. Los concilios de la Iglesia los han declarado malvados, y
basta.
Nonnus, y estara mal que desee conocer mejor al adversario para mejor combatirle?
Quiz no, pero uno puede no hacerlo bien si es el demonio quien le insta a hacerlo.
Ahora, dejemos ese tema inmundo. Vamos, coge la tablilla.
Me inclin obedientemente a hacer mi trabajo, pero no estaba dispuesto a dejar el tema
inmundo; don Clemente haba conmocionado profundamente mi conciencia. Cuando
acab mi labor de escriba, fui a cumplir la siguiente obligacin de la jornada: la clase de
tica con el hermano Cosmas. Antes de que iniciase su inspido discurso, le pregunt si no
le importaba que fusemos tan pocos cristianos en medio de una poblacin prcticamente
arriana.

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Oh, vi. Con todas tus lecturas y consultas furtivas, an no has descubierto que los
arranos tambin son cristianos replic con sorna, causndome la segunda conmocin de
aquel da.
Cristianos?! Ellos? Los arranos?
O eso dicen. Y lo eran al principio, cuando el obispo arriano Wulfila convirti a los
godos...
Wulfila, el que escribi la Biblia gtica? Tambin era arriano?
Ja, pero eso no era malo en la poca en que Wulfila hizo que los godos abjuraran de su
vieja religin de los dioses paganos germnicos. Fue despus cuando los cristianos arranos
fueron declarados herejes y se decret que el catolicismo era el autntico cristianismo.
Deba de estar tambalendome, porque Cosmas me mir y dijo:
Vamos, sintate, joven Thornilas. Mucho parece haberte afectado esa revelacin.
El hermano Cosmas se envaneca con razn de sus conocimientos en historia eclesistica, y
aadi complacido:
En los primeros aos del siglo pasado, el cristianismo se hallaba lamentablemente
fraccionado por cismas en unas doce o ms sectas. Las disputas entre obispos eran muchas
y complejas, pero las simplificar para que lo entiendas diciendo que los dos obispos que al
final seran ms influyentes e irreconciliables eran Arrio y Atanasio.
Ya s que los cristianos, nosotros, seguimos la doctrina de Atanasio.
Eso es, ja... la doctrina del obispo Atanasio afirma que el Hijo de Dios, Cristo, es de la
misma sustancia que el Padre. Pero el obispo Arrio alegaba que el Hijo es slo parecido al
Padre. Dado que Jesucristo fue tentado igual que un hombre, padeci como hombre y
muri como hombre..., no poda ser igual que el Padre que est por encima de toda
tentacin, padecimiento y muerte. Tuvo que ser creado por el Padre, igual que cualquier
hombre.
Pues... balbuc yo, que nunca haba reflexionado sobre semejante distincin.
Bien, Constantino era entonces emperador de las dos partes del imperio, la oriental y la
occidental prosigui el hermano Cosmas, y vio que la adopcin del cristianismo era
un medio para aglutinar a todos sus subditos e impedir la desintegracin de dicho Imperio.
Pero l no era telogo y no entenda la profunda diferencia de las doctrinas de Arrio y
Atanasio, as que convoc en Nicea un concilio que determinase cul era la doctrina
verdadera.
Sinceramente, hermano Cosmas dije, yo tampoco veo muy bien la diferencia.
Vamos, vamos! replic impaciente. Arrio, inspirado con toda evidencia por el
demonio, afirmaba que Cristo no era ms que una creacin de Dios Padre, inferior al

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Padre. De hecho, un simple enviado del Padre. Pero date cuenta de que si eso fuese as,
Dios podra en cualquier momento enviar otro Redentor a la tierra. Si existiera cualquier
remota posibilidad de la venida de otro Mesas, los sacerdotes de Cristo no tendran una
religin nica, exclusiva, incontestable que predicar. Por eso el escandaloso concepto de
Arrio horroriz, naturalmente, a casi todos los sacerdotes cristianos, pues con ello habra
quedado abolida su razn de ser.
Entiendo dije, aunque para mis adentros me regocijaba la idea de que Dios pudiese
enviar otro Hijo a la tierra en vida ma.
El concilio de Nicea rechaz la tesis de Arrio, pero no la conden con fuerza suficiente,
por lo que Constantino estuvo inclinado hacia el arrianismo durante todo su reinado. En
realidad, la Iglesia de Oriente la llamada Iglesia ortodoxa sigue inclinada hacia
algunas de las doctrinas de Arrio. Mientras que los cristianos de Occidente consideramos el
pecado como un vicio y su curacin como una disciplina, los insulsos cristianos de Oriente
lo consideran una ignorancia que se cura con la formacin.
Y cundo se conden radicalmente el arrianismo?
Unos cincuenta aos despus de la muerte de Arrio, en un snodo convocado en
Aquileia. Afortunadamente, el santo obispo Ambrosio tuvo la previsin de imponerse en
ese concilio con otros obispos que seguan la doctrina de Atanasio. A l asistieron dos
obispos arranos que fueron literalmente abucheados, vilipendiados, anatemizados y
expulsados del episcopado cristiano. El arrianismo qued derrocado y desde entonces la
Iglesia catlica no sufre la mancha de esa hereja.
Y cmo es que los godos se hicieron arranos?
Antes de que el arrianismo fuese anatemizado, el obispo arriano Wulfila fue a predicar
en las tierras salvajes en que los visigodos tenan sus guaridas de lobos y los convirti, y
ellos convirtieron a sus hermanos vecinos, los ostrogodos, y stos convirtieron a los
burgundios y otros pueblos extranjeros.
Pero, ciertamente, hermano Cosmas, habra tambin predicadores catlicos en los
pueblos extranjeros.
Aj, ja. Pero no olvides que la mayora de los pueblos germnicos son de corto intelecto y
no entienden que dos entidades divinas, como son el Hijo y el Padre, sean de una misma
sustancia. Es cosa que requiere ms fe que razn; con el corazn no con la cabeza. La
ignorancia es la madre de la devocin. Pero la creencia arriana de que el Hijo slo es
parecido al Padre es lo que los extranjeros entienden con su corto caletre y su corazn de
brutos no se inmuta.
Pero habis dicho que son cristianos.
Slo porque no se puede negar que siguen los consejos de Cristo contest Cosmas,
abriendo los brazos de ama a tu prjimo, etctera. Pero no adoran debidamente a Cristo;
slo adoran a Dios. Se les podra igualmente llamar judos.
Da igual. Una de sus absurdas creencias es que son igualmente vlidas dos o ms maneras

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de adoracin, y as, permiten la irrupcin de otras religiones como la nuestra, Thornilas

y la nuestra prevalecer inexorablemente sobre la suya.
Puede resultar extrao incluso a m me lo pareca entonces que, de nuestra comunidad
cristiana catlica, slo yo hubiese osado poner en tela de juicio e incluso hubiese
comenzado a poner en duda preceptos, reglas, censuras y creencias por las que todos nos
regamos. Pero, considerndolo en retrospectiva, creo que es explicable mi audaz curiosidad y mi incipiente tendencia a rebelarme contra la formacin que me daban. Ahora creo
que fue la primera aparicin de la faceta femenina de mi carcter. Durante mi vida pude
observar muchas veces que casi todas las mujeres, en particular las que tienen algo de
inteligencia y una pizca de formacin, son muy parecidas a como era yo de muchacho:
sensible a la incertidumbre, proclive a la duda y dado a la sospecha.
Habra continuado sin cesar consultando libros y cdices, interrogando intensamente a mis
maestros, observando atentamente a los dems, para tratar de resolver las dudas sobre lo
que se supona era la verdadera religin que se daba por sentado era mi religin,
tratando de conciliar por medio de la percepcin y no slo por simple suposicin, las
numerosas incoherencias que en ella detectaba, pero fue por entonces cuando el rijoso
hermano Pedro comenz a servirse de m cual si fuese una hembra esclava. Y creo que
aquello fue lo que definitivamente me sirvi para revelarme otro aspecto de la mitad
femenina de mi carcter.
Aunque ya haca tiempo que me afanaba por adquirir los mayores conocimientos posibles,
adems de cierta sapiencia mundana, era completamente lego para la clase de acoso del
hermano Pedro y en realidad no saba qu era en realidad. Saba porque Pedro me lo
haba dicho claramente que lo que hacamos era algo que debamos mantener en secreto.
As que deb comprender, aunque rechazase que la nocin se alojase en mi conciencia, que
nuestros actos eran una reprobable transgresin. Pues, a pesar de mi independencia e incluso rebelda en otros aspectos, tena tan inculcado el respeto a la autoridad en el
sentido de someterme a todo aquel que fuera mayor o de rango superior que nunca trat
de rechazar las insinuaciones de Pedro.
Pienso, adems, que despus de la primera violacin, me sent tan avergonzado de lo que
me haban hecho, que no fui capaz de contrselo a don Clemente ni a nadie, haciendo que
otra persona sintiese la misma repulsa y asco que yo haba sentido al ser mancillado.
Adems, Pedro me haba acusado de ser un impostor en la comunidad y lo que haba
hallado entre mis piernas lo corroboraba y no tuve ms remedio que hacer caso de su
advertencia, pues si alguien se enteraba me expulsaran de San Damin.
Cuando se descubri el srdido asunto y me expulsaron, tuve que soportar, antes que nada,
el no por triste y compasivo menos inquisitivo interrogatorio de don Clemente:
Thorn, hi... ja, me resulta muy difcil... Cualquier acusacin de pecado a una hembra, o
la confesin voluntaria de pecado de una hembra, suele hacerse a domina Aetherea de
Santa Pelagia, o a una de sus diconas. Pero debo preguntarte y t debes contestarme la
verdad. Thorn, eras virgen cuando comenz esa porquera?
Deb ponerme tan rojo como l, pero trat de darle una respuesta coherente.
Pues... no s, nonnus Clement... Ahora que me lo decs es la primera vez que me llaman

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hembra. Estoy tan... sorprendido, perplejo de serlo... Bueno, el hermano Pedro tambin me
lo dijo, pero no le crea... Yo nunca haba pensado que lo fuese, nonnus Clement. Cmo
iba a plantearme si era virgen o no?
Don Clemente apart la vista y dijo, mirando al vaco:
Thorn, tratemos de hacer las cosas ms fciles. Haz el favor de decirme que no eras
virgen.
Si as lo deseis, nonnus... Pero de verdad que no s si...
Por favor, di que no.
Muy bien, nonnus. No era virgen.
Acepto tu palabra dijo, con un suspiro. Comprende: si hubieses sido virgen,
consintiendo que el hermano Pedro abusase de ti, y yo me hubiera enterado, te habra
tenido que castigar con cien latigazos.
Yo tragu saliva y asent sin decir palabra.
Otra pregunta. Hallaste placer en el pecado que cometas?
Nonnus Clement, no s... qu contestar. Qu placer se halla en ese pecado? No estoy
seguro de si me daba placer o no.
El abad tosi y volvi a ruborizarse.
No estoy muy versado en los pecados venreos, pero s por textos que se reconoce el
placer si se siente. Y la intensidad de placer que procura un pecado es una pauta veraz de la
gravedad del mismo. Adems, cuanto ms irresistible es el impulso a repetir y volver a
experimentar ese placer, ms certeza existe de que es el demonio quien lo inspira.
Por primera vez en nuestro dilogo le respond con firmeza:
Tanto el pecado como la repeticin fueron a requerimiento del hermano Pedro. En
cuanto a lo que yo s del placer, nonnus... aad, placer es lo que siento cuando me
bao en las cascadas... o cuando veo al juika-bloth alzar el vuelo...
El abad mostr an mayor turbacin, se inclin para mirarme ms intensamente y aadi:
Has visto, por ventura, presagios en esas aguas? O en el vuelo de esas aves?
Presagios? No, nunca he visto presagios en nada, nonnus Clement. Ni se me ha
ocurrido observar si los vea.
Est bien dijo con alivio. Este asunto ya es lo bastante complicado. Ahora, Thorn,
ten la bondad de mantenerte fuera de la vista de los hermanos en lo que queda de da, y hoy
duermes en el heno del establo. Maana, despus de vigilias, te llevar a la capilla para
darte la absolucin.

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Ja, nonnus, pero... habis dicho que habra podido ser castigado a latigazos. Y el
hermano Pedro, niu?
Aj, ja, se le castigar, no te preocupes. No tan severamente como en el caso de que
hubieras sido virgen, pero quedar confinado y har una larga penitencia con el Computus.
Me dirig sumiso al establo, como me haban mandado, pero bullndome un resentimiento
poco cristiano porque el hermano Pedro recibiera tan poco castigo. El Computus era el
tratado que estipula los clculos de los movimientos del sol y la luna para determinar la
fecha movible de Pascua y, en consecuencia, la de las dems fiestas de la Iglesia, durante
casi un tercio del ao. Admito que son clculos tremendos, pero a m me pareca que el
hecho de que le confinaran en su catre del dormitorio, para que deliberase las msticas
complejidades del Computus, no era el castigo que mereca.
Mi tristeza se acentu al pensar en que no podra llevarme el juika-bloth al convento de
monjas; pero pude decirle al hermano Policarpio, que era mi amigo en las cuadras, dnde
estaba el ave en el palomar y l me prometi echarle comida y agua hasta que Guth
wilfus pudiera volver a por ella.
A la maana siguiente, despus de absolverme, segu a don Clemente de nuevo bien
sumiso para que me entregase a domina Aetherea de Santa Pelagia. Quiz se piense que
me mostraba excesivamente dcil en mi desgracia y ante mi marcha, pero ahora, pensando
en ello, creo que s por qu era. Creo que era un sntoma ms de mi naturaleza femenina;
me senta algo culpable por lo que haba sucedido cual si yo tal vez le hubiese incitado a
aquellos actos repugnantes y por ello no poda quejarme de las consecuencias. Era un
sentimiento exclusivo de mujer, porque ningn hombre habra asumido mentalmente la
culpabilidad.
Pero al mismo tiempo era varn. Y, como cualquier varn normal, no estaba dispuesto a
que la cosa quedara as y senta la necesidad de echar la culpa a otro y que ste fuese
castigado como es debido. Esta pugna, este conflicto entre la actitud femenina y masculina
era de difcil comprensin, aun para m mismo, y no esperaba que nadie lo entendiese. Por
eso no protest por mi humillante expulsin de San Damin, mientras que Pedro
permaneca en la comunidad; por eso decid callarme y tomarme yo el desquite. Eso es lo
que llegu a hacer y de ello hablar en su momento. Ahora contar otras cosas que me
sucedieron en el convento de Santa Pelagia Penitente.

CAPITULO 6

No puedo negar que fue la mayor conmocin de mi vida saber que no era un nio, sino,
como yo entonces cre, una pobre nia. Y casi tan doloroso fue verme expulsado del
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entorno familiar y ms o menos cmodo del monasterio, y apartado del buen

compaerismo masculino de los monjes, para condenarme a la compaa, que yo crea
blandengue, estpida y nerviosa, de viudas y vrgenes bobas, incultas y crdulas. De todos
modos, la perspectiva no me resultaba tan espantosa.
En primer lugar, me haban turbado, molestado o repugnado algunas de las cosas que me
haban sucedido el ltimo ao aproximadamente que haba vivido en San Damin: la
revelacin de que estaba rodeado de arranos, el descubrimiento de que los arrinanos no
eran necesariamente salvajes infrahumanos, sino simples creyentes de una especie de variante del cristianismo; el convencimiento del que el paganismo se entremezclaba
inquietantemente con el cristianismo y, por supuesto, el haber sido vctima de los abusos
del hermano Pedro. As que deb incluso sentir cierto alivio al verme alejado de aquel
escenario de turbadoras revelaciones y acontecimientos.
Pero tambin era joven y posea la fortaleza y el optimismo de la juventud. Del mismo
modo que me haba atrevido a explorar las grutas detrs de las cascadas del Circo, haba
apresado, amaestrado un juika-bloth y aceptado con alegra la responsabilidad de ser el
exceptor del abad, mi destierro en Santa Pelagia se me antojaba una promesa de nuevas
aventuras. Y, en ese aspecto, la novedad de ser una mujer me induca a esperar nuevas
experiencias.
Claro que no poda esperar que fuesen algo ms que pequeas aventuras y experiencias. Yo
saba que las mujeres y jvenes de Santa Pelagia estaban enclaustradas y no podan salir
del recinto del convento, salvo el domingo y otras fiestas de guardar en que cruzaban el
valle y acudan a la misa y la comunin en la capilla de San Damin. Ni los lugareos que
les llevaban ciertas vituallas y cosas necesarias, ni los monjes de San Damin que les
aportaban herramientas, cerveza y artculos de cuero que las monjas no confeccionaban,
podan pasar fuesen hombre o mujer de la cancela de la entrada principal.
La disciplina dentro del convento era tambin muy estricta, y cualquier infraccin de las
reglas conllevaba un duro castigo. En seguida supe que la mente de una enclaustrada
gozaba de la misma libertad que su cuerpo en la celda. No me acuerdo cul fue la primera
pregunta que plante durante las clases de catecismo de domina Aetherea s que pregunt algo bastante inocuo, pero s que recuerdo que, de una bofetada, me hizo cruzar
media sala. Se vea siempre a una de cada tres novicias con la mejilla enrojecida e hinchada de las temibles bofetadas de la abadesa, y las mayores nos decan, poco solidarias, que
no tenan que importarnos esos correctivos porque los brutales masajes faciales sentaban
muy bien para la piel. Bueno, no nos importaban mucho porque cuando domina Aetherea
descargaba su mano era porque no tena algo ms contundente con que sacudir, pues haba
veces en que nos golpeaba con una frula de abedul o el duro zurriago de spera piel de
buey.
Los otros aspectos de la vida conventual no compensaban gran cosa estos sinsabores. S,
tenamos una celda individual, incluidas las novicias, en lugar de un dormitorio comn. Y
tambin hay que admitir que la comida estaba bien y hasta era abundante, como era lgico
en el prspero valle, as que no pasbamos hambre ms que en la faceta intelectual, y yo
era probablemente la nica mujer a quien le extraaba que en Santa Pelagia no hubiese
scriptorium, y los cdices o rollos que pudiese haber, la abadesa no se los dejaba a nadie.
No haba ninguna otra monja que supiese leer, ni siquiera las mujeres mayores que haban
vivido en el siglo antes de enclaustrarse.

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La nica enseanza se nos imparta en charlas, sermones y admoniciones, generalmente

por boca de la abadesa, aunque otras veces se encargaban las monjas mayores que eran
nuestras maestras.
Sobre la importancia de la virginidad: La raza humana cay en la esclavitud por el pecado
de la virginal Eva, pero qued redimida por obra y gracia de la virginal Mara. As la
transgresin de la virginidad qued compensada en el extremo opuesto por la observancia
virginal. Ved, hijas mas, lo meritoria que es la virginidad, capaz de expiar los pecados de
los dems.
Sobre las ventajas prcticas de la virginidad: Dice san Ambrosio que hasta un buen
matrimonio es una abyecta esclavitud. Y se preguntaba, qu sera, pues, un mal matrimonio, niu?
Sobre la solemnidad de la virginidad: El silencio es el manto ms precioso que puede
adornar a una virgen y, a su vez, es su ms slida coraza. Aun hablar de lo bueno es
infringir la buena conducta virginal. Y rer es todava ms indecoroso.
Aunque me haban subrayado que mi educacin a partir de aquel momento consistira en lo
que nos inculcaban las monjas preceptoras, yo tena que adquirir otros conocimientos
distintos ms urgentes, que ellas no podan impartirme. Tena que aprender a ser una
muchacha.
No me cost acostumbrarme a ciertas exigencias bsicas de mi condicin de mujer: la
manera en que se acostumbra a orinar, por ejemplo. Como los retretes no estaban cerrados
como las celdas de dormir, tuve que aprenderlo, y lo haca como todas las mujeres,
levantndome las faldas y sentndome; pero llegar a dominar otras peculiaridades
femeninas requera concentracin, prctica y el ejemplo o consejo de mis no pocas veces
asombradas compaeras de noviciado, ninguna de las cuales saba y yo no quera caer en
el ridculo dicindoselo que hasta entonces haba sido un muchacho.
Caminas con pasos muy largos, coment la hermana Tilde, una novicia alamana que
trabajaba en la lechera del convento. Dnde te has criado, hermana Thorn? En alguna
marisma que tuvieses que cruzar andando por piedras? Y en cierta ocasin en que me vio
persiguiendo a un cerdo que se haba escapado de la pocilga, me dijo:
Corres como un chico, hermana Thorn. Y andas dando zancadas.
Detuve mi carrera y la contest algo exasperada:
Pues ve t a coger a ese maldito animal y, malhumorada, lanc una piedra al bicho.
Y tiras tambin las piedras como un chico, abriendo mucho el brazo aadi Tilde.
Debes haberte criado con muchos hermanos, porque imitas muy bien a los chicos.
Ella tir tambin una piedra y, mientras las dos perseguamos al animal, yo me fij cmo lo
haca. Una chica lanza piedras con un movimiento constreido y desgarbado del brazo y
corre como si llevase las piernas atadas por las rodillas. Y es lo que hice a partir de
entonces.

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En las contadas ocasiones en que las novicias tenan algn rato de ocio en medio de las
numerosas obligaciones religiosas de la jornada, las clases de formacin y las tareas que se
nos asignaban y debo aadir, en las ocasiones an ms raras en que todas estbamos
libres y sin que nos viera alguna de las monjas mayores jugbamos muchas veces a ser
damas de ciudad. Nos peinbamos de diverso modo el pelo con cintas y alfileres de hueso
y elaboradas complicaciones supuestamente propias de la moda de las damas de ciudad.
Mezclando holln y sebo se oscurecan la lnea de las cejas y se acentuaban las pestaas y
con arndanos machacados se pintaban los prpados o se los tean de verde con zumo de
drupa de espino cerval; con jugo de frambuesa se pintaban los labios de rojo y se
coloreaban las mejillas (si domina Aetherea no lo haba ya hecho con su propia mano).
Se rellenaban la pechera del hbito o la camisa con la estopa del hilado de la rueca para
aumentar el bulto de los senos; se revestan y envolvan con cualquier trozo largo de tela
que tuvieran a mano, fingiendo lucir tnicas de moda y dalmticas de seda brocada; se
ponan al cuello tiras bordadas y se colgaban de las orejas nueces o cerezas, o se enrollaban
mechas de cirio en muecas y tobillos, simulando llevar collares, pendientes, pulseras y
ajorcas de perlas y piedras preciosas.
Yo observaba atentamente todos aquellos juegos y participaba en ellos, fijndome en todo.
Muchas veces se empeaban en adornarme, porque, segn decan, era la ms guapa de
todas y mereca que me acentuaran esa belleza. La hermana Tilde, que era muy llana, dijo
animosa:
Hermana Thorn, tienes unas trenzas rizadas rubio claro, unos ojos grises grandes y
luminosos y una boca de aspecto tan tierno...
Lo que entonces aprend sobre cmo pintarme, adornarme y peinarme el pelo, al cabo de
los aos me sera muy til, aunque, naturalmente, ms adelante aprend a hacer esas cosas
con ms habilidad y sutileza.
Las otras muchachas probablemente no se daban cuenta, pero yo estaba decidida a imitar
los movimientos, amaneramientos y posturas que adoptaban cuando jugaban a ser damas
de ciudad. La manera suave con que una mujer dobla el brazo, por ejemplo, de forma que
el msculo del bceps no se abulte como sucede cuando un hombre hace el mismo
movimiento con mayor rapidez y energa; de igual modo, la lentitud con que alza el brazo
al tiempo que echa hacia atrs el hombro con el fin de elevar los senos (sean de carne o de
relleno) de una manera tan sensual; los gestos que hace con la mano, siempre manteniendo
unidos los dedos ndice y anular, para dar esbeltez a la mano; el modo en que alzan la
cabeza, doblndola levemente al mismo tiempo para conferir una suave lnea al cuello y la
garganta; la manera de no mirar nunca a una persona directamente, sino siempre un poco
en oblicuo o, segn las circunstancias, mirarla altiva por encima de la nariz o con frialdad
con los ojos entornados...
Decid que, como a partir de entonces iba a ser mujer, bien poda aspirar a ser algn da la
ms fina de las damas. En ciertos aspectos, pens, las damas ms finas no tienen ventaja
alguna respecto a la ms desaseada villana. Como aprendera, hay afecciones fsicas que no
afectan a los varones y que toda hembra padece. La hermana Tilde y yo estbamos un da
fregando las celdas, cuando, de pronto, omos un ruido raro en una de ellas. Nos acercamos
con cautela y miramos furtivamente. Era la celda de la hermana Leoda, una novicia que

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tendra nuestra misma edad. La pobre se retorca en el catre, entre gemidos y sollozos, y
tena la parte baja de la camisa toda empapada en sangre.
Gudisks Himins musit horrorizada, Leoda se ha herido.
Ne replic Tilde impasible, es el mes; el menstruo. Nonna Aetherea la habr
dispensado hoy de hacer tareas.
Pero tiene dolores y est sangrando! Vamos a ayudarla!
No se puede hacer nada, hermana Thorn. Eso es algo normal y todas tenemos que
sufrirlo unos das todos los meses.
T no, que yo sepa. Y yo, desde luego que no.
Con el tiempo, lo tendremos tambin t y yo. Nosotras somos del Norte, pero la
hermana Leoda es de Masilia en el Sur, y las chicas de tierras ms clidas maduran antes.
Eso es madurez? exclam espantada, mirando de nuevo a Leoda, que, sin hacer caso
de nosotras, segua quejndose de aquel tormento.
La madurez, ja contest Tilde. Es la maldicin que hemos heredado de Eva.
Cuando una chica se hace mujer y le llega la edad de concebir y tener hijos, sufre el primer
menstruo. Sucede todos los meses, a no ser que se quede preada. Es una molestia que slo
dura unos das y que la mujer ha de soportar todos los meses de su vida hasta que se le pasa
la edad de concebir, se le secan los flujos y se hace una vieja de cuarenta aos o as.
Liufs Guth balbuc. Pues me imagino que todas las mujeres ansiarn quedarse
preadas para que les cese la molestia.
Aj, no digas eso! Algrate de que en Santa Pelagia hayamos renunciado a los hombres,
a casarnos y a tener hijos. El menstruo es una maldicin, pero no es nada comparado con el
horror del parto. Recuerda lo que dijo nuestro Seor a Eva: Parirs hijos con dolor. Ne,
hermana Thorn, congratlate de que seamos vrgenes para toda la vida.
Si t lo dices coment con un suspiro. No me apetece nada la madurez, pero me
resignar.
Aunque tena que esforzarme constante y cuidadosamente en aprender a comportarme
como una mujer, me complaca comprobar que no me costaba mucho llegar a sentirme
como tal. Ya he dicho como antes de enterarme de mi peculiaridad fsica, ya manifestaba
varios rasgos femeninos: incertidumbre, duda, sospecha e incluso el sentimiento de culpabilidad tan poco masculino.
Una vez que acept mi femineidad, fue como si todas mis emociones salieran ms a la
superficie, por as decir, y ceda a ellas con ms facilidad, manifestndolas y notando su influencia. Mientras que antes, siendo nio, admiraba la fortaleza viril de Cristo en la cruz,
ahora senta casi de un modo maternal el dolor que habra sentido y dejaba que las lgrimas
brotasen de mis ojos sin avergonzarme. Y mi carcter se volvi muy veleidoso, pues, a
semejanza de mis compaeras novicias, disfrutaba con aquellos juegos frivolos de

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disfrazarnos y presumir, y, lo mismo que ellas, me deprima cualquier leve tropiezo real o
fingido y me pona mohna.
Me di cuenta de que, igual que ellas, era muy sensible a los olores, fuesen agradables o
repugnantes, y ms adelante, cuando ola perfumes o inciensos, descubrira que afectaban
profundamente a mi estado de nimo o disposicin. Igual que mis hermanas, poda detectar
cuando una mujer tena la indisposicin del mes por la expresin de su rostro as como por
el sutil olor a sangre que despeda; y fuera del convento seguira advirtindolo, aun cuando
una mujer tratase de disimular su estado con un velo o una nube de perfume. Igual que mis
hermanas, saba cmo disimular a voluntad mi estado de nimo ms irascible o sensible
tras una mscara de impasibilidad, cosa que los varones nunca acaban de aprender. Quiero
decir que un varn habra sido incapaz de escrutar esa mscara, que para otra mujer resulta
transparente. Y, como el resto de mis hermanas, saba cundo una de ellas estaba contenta o
triste, era sincera o engaaba.
Adems, haban cambiado mis puntos de vista. Ahora apreciaba mi destreza de tacto
femenino y mi capacidad de compasin, tanto como antes haba tenido a gala mi fortaleza
masculina y mi frialdad. Me enorgulleca por haber hecho una costura fina o haber
consolado a una hermana enferma, tanto como antes en la ocasin en que yo solo mat al
glotn salvaje. Antes haba apreciado las cosas en el sentido de su sustancia y funcin, pero
ahora las consideraba con ms agudeza, apreciando en ellas diferencias de tacto, forma,
color, textura y hasta sus calidades sonoras. Mientras que antes, para m, un rbol era una
cosa firme a la que se trepaba, ahora saba distinguir sus detalles, la ruda corteza, las ramas
flexibles y blandas de los extremos, sus hojas tan distintas unas de otras en forma y matices
verdes, y el rbol en su conjunto constitua cierta meloda desde el ms leve susurro hasta
la queja ms estremecedora. Cuando las monjas de Santa Pelagia entonaban sus cnticos,
cualquier varn zoquete habra podido advertir que sus voces eran infinitamente ms
dulces que las de los monjes de San Damin, pero yo ahora haba aguzado el sentido
auditivo y era capaz de detectar el rencor de domina Aetherea aunque hablase con la mayor
untuosidad.
Quiz sea porque las mujeres, en las sucesivas generaciones desde Eva, han efectuado
siempre tareas delicadas y recoletas que sus actuales descendientes nacen con tan refinamiento de sentidos y habilidades. O tal vez sea al revs: sus sutiles talentos innatos hacen
que descuellen en los trabajos de gran precisin. No lo s. Pero a m entonces me alegraba
enormente y me sigue alegrando el haber sido dotada, como las dems mujeres, con
los atributos de la sensibilidad y el discernimiento.
No obstante, no por eso perd ni disminuyeron un pice las cualidades menos refinadas
pero tiles de la mitad masculina de mi naturaleza. Como el muchacho independiente que
tambin constitua mi ser, encontraba el ambiente de Santa Pelagia opresivo y vejatorio, e
hice cuanto pude por pasar el mayor tiempo posible fuera del convento, prestndome
voluntaria a las tareas que menos agradaban a novicias y monjas: el cuidado del ganado y
los cerdos, por ejemplo.
Haba otro motivo, ms ntimo y algo ms masculino, para desear pasar el tiempo en los
corrales, y por esa misma razn oculta, lograba con bastante frecuencia, despus del
anochecer, escaparme del convento. Lo poda hacer por la simple razn de que para las
monjas mayores resultaba inconcebible que una chica anduviera vagando por ah, y ms de
noche, dado que todas, jvenes y viejas, consideraban que de noche es cuando ms

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demonios andan sueltos. No obstante, siempre adoptaba la precaucin de esperar a que

domina Aetherea hubiese efectuado el recuento de novicias y monjas en las celdas, y
entonces sala cautelosamente de la ma, del convento y de su recinto.
Lo que me induca a aquellas escapadas aparte de eludir la severa disciplina del
convento y adems de mi deseo de darme un buen bao en el agua espumosa de las
cascadas era la necesidad de seguir cuidando y amestrando a mi juika-bloth.
En Santa Pelagia, en cuanto pude, me cre fama de ser la que hace casi todos los trabajos
sucios afuera, y, a la primera oportunidad, me escabull una noche y me llegu corriendo a
San Damin, sub sin que me vieran hasta el palomar, recog mi ave y volv a todo correr al
convento. Durante una parte del camino, el juika-bloth pareci disfrutar con aquel viaje en
mi hombro, pero en la ltima parte alz el vuelo y fue delante de m volando, como si me
animase a ir ms de prisa. Ya en el convento, le met en la vaquera, en una cesta de
mimbre que haba hecho yo misma, y comenc a regalarle con ratones vivos que haba
cazado y guardado para la ocasin.
A partir de entonces pude mantener en secreto su presencia en Santa Pelagia, sin que le
faltara comida ni agua, ni generalmente de noche ejercicio en vuelo. De vez en cuando entraba en el establo una serpiente dispuesta a darse un atracn en algn cubo dejado
descuidadamente. Yo las cazaba y la guardaba hasta que tena ocasin de soltar al guila
para que se entrenase en caer en picado sobre el seuelo a mi grito de Slit! En cuanto
comprob que el juika-bloth segua obedecindome y no haba olvidado nada de lo que le
haba enseado, comenc a ensearle otra cosa que se me haba ocurrido.
Pero fue por entonces aproximadamente, un da perfumado de otoo, cuando me
sorprendi ser acariciada ntima e inesperadamente por una suave mano, al tiempo que una
dulce voz exclamaba: Oooh... As entr la hermana Deidamia en mi vida.

CAPITULO 7

Ya he hablado de mi primer encuentro con Deidamia en Santa Pelagia, y tambin del

ltimo. Entre ambos hubo otros muchos en los que, como he explicado, nos enseamos
mutuamente muchas cosas. Como Deidamia no cesaba de quejarse de no ser una mujer
completa y desarrollada porque de la escasa protuberancia de su entrepierna no
brotaba jugo como de la ma yo siempre trataba de consolarla y hasta intent remediar
aquella carencia que tanto la apenaba. Y le dije con cierta prevencin:
Una vez o decir a un hombre... que hablaba de su... cosa... que se puede aumentar el
tamao, aunque el suyo ya era notable.
Ah, s? inquiri Deidamia animada. Y crees que mi cosa podra tambin
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aumentar? Qu dijo que haba que hacer?

Bueno... en su caso... que una mujer se lo metiera en la boca de vez en cuando y... se lo
masajease enrgicamente con los labios y la lengua.
Y eso lo hace crecer?
Eso dijo.
Y dijo si efectivamente le haba crecido?
Lo siento, hermana, pero no le o decir ms contest yo circunspecta para no
arriesgarme a que Deidemia sospechara que no es que lo hubiera odo, sino que lo haba
hecho, pues estaba segura de que le disgustara, igual que a m me molestaba siempre que
lo recordaba.
Y t crees...? inquiri con voz tmida, pero con ojos de deseo.
Puede ser. Nada se pierde por probar.
Y no te importara... hacerlo?
Ni mucho menos contest yo, con toda sinceridad, pues lo que me haba resultado
repugnante cuando el hermano Pedro me haba obligado, no me lo pareca ahora con la
hermosa Deidamia. Esto aad agachando la cabeza hacia el sitio tal vez te d otra
clase de placer.
Yo bien saba que s y as fue al instante, pues nada ms poner mi boca all Deidamia se
movi sacudida por un espasmo, cual si le hubiese frotado enrgicamente la pequea protuberancia con un trozo de mbar.
Aj, hermana! dijo jadeante. Aj, meins Guth! para m era tambin un placer darla
tanto gusto, y ella se retorca y contorsionaba de tal modo, que al cabo de un rato tuve que
sujetarla por las caderas para que no se me descentrara la boca. Al final, al cabo de un buen
rato, jade dbilmente casi sin aliento. Ganohs... basta. Ganohs, leitils svistar... yo me
ergu y me tumb junto a ella, mientras segua jadeando un instante. Qu egosta he sido
aadi, una vez recuperado el ritmo normal de respiracin, todo para m y nada a ti.
Ne, ne, he disfrutado mucho...
Calla. Debes estar muy fatigada.
No, no creas contest, sonriendo.
Aj, ja, entiendo replic riendo. T, ahora no te muevas, hermana Thorn. Qudate
tumbada como ests y yo me monto... as. Ahora deja que esta clida y agradecida cavidad
ma acoja a tu preciosa cosa... as... y la d la santa comunin... as...
La tercera o cuarta ocasin en que dediqu mis cuidados a la protuberancia poco
desarrollada de Deidamia, ella me detuvo para no excitarse ms de la cuenta, cogindome

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delicadamente del pelo para apartarme la cabeza, dicindome:

Hermana Thorn... por qu no... te pones hacia aqu... mientras lo haces?
Crees que lo pasars mejor si me pongo al revs?
Aj, mejor no puedo pasarlo, hermanita! Pero me parece que mereces sentir el mismo
placer que t me das a m aadi, ruborizndose.
Y cuando las dos aplicamos nuestras bocas a tal fin sentimos inmediatamente un
paroxismo que dejaba sin punto de comparacin a los previos espasmos de Deidamia.
Cuando por fin descendimos de las cumbres del placer, yo no haca ms que jadear y sudar,
pero Deidamia tragaba, se chupaba los labios, y no paraba de tragar. Deb hacer algn
ruido o decir algo, porque me sonri temblorosa y me dijo con voz un tanto ronca:
Ahora... s que... he comido...
Lo siento... si te ha sido desagradable dije yo apesadumbrada.
Ne, ne. Saba a... deja que piense... como la leche espesa de avellanas machacadas.
Caliente y con sal. Mucho mejor que el pan eucarstico.
Me alegro.
Y yo de que fuese contigo. Sabes que si una mujer hace eso a un hombre es culpable de
antropofagia? Segn el venerable telogo Tertuliano, el jugo del hombre lo que eyacula
dentro de la mujer para hacer un nio es ya realmente un nio cuando brota. Por
consiguiente, si una mujer hace con un hombre lo que yo he hecho contigo, hermana
Thorn, se hace culpable del horrendo pecado de comer carne humana.
En otra ocasin, Deidamia me dijo:
Hermanita, si lamer y chupar beneficia el crecimiento de otros rganos, deja que te lo
haga en los pezones.
Para qu? repliqu.
Pues para que te aumenten los senos, cuanto antes se empiece, ms pronto se
desarrollarn y ms bonitos sern cuando seas mayor.
Y para qu los quiero grandes?
Hermana Thorn contest muy paciente, los senos, junto con un bello rostro y un
abundante cabello son los rasgos ms atractivos de una mujer. Mira mis senos. No son
bonitos, niu?
S que lo son, hermana, pero, aparte de ser dos rganos agradables al tacto, para qu
sirven?
Bueno, en realidad, para nada... en una monja. En las otras mujeres tienen la misma

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funcin que la ubre de la vaca. Las mujeres hacen en ellos leche para dar de mamar a sus
hijos.
Yo he probado tus pezones muchas veces, hermana Deidamia, y nunca me han sabido a
leche.
Oh, v No seas sacrilega! Yo soy virgen, y de todas las vrgenes que ha habido slo
Santa Mara tuvo leche autntica en sus senos.
Ah, por eso dicen que Mara lanz la leche que cre la va lctea en el cielo. No me
haba dado cuenta de que queran decir leche de sus senos.
Y ms an aadi Deidemia bajando la voz en tono confidencial, la leche de Mara
es el motivo por el que a nonna Aetherea la nombraron abadesa de Santa Pelagia.
Cmo?
Gracias a la abadesa, nuestro convento tiene la fortuna de poseer una autntica reliquia
reconocida.
Y qu abada no tiene una? En San Damin hay un hueso del pie de su patrn mrtir y
un trocito de la cruz verdadera hallada en Palestina por santa Elena.
Aj, trocitos y clavos de la cruz hay por toda la cristiandad, nonna Aetherea trajo a Santa
Pelagia algo mucho ms raro: una redoma de cristal con una gota de leche de la Virgen
Mara.
Ah, s? Dnde la tiene? Y cmo se hizo con ella?
No s cmo la consigui, quiz de algn peregrino o en algn viaje que hiciera ella, pero
la lleva colgada al cuello de una correa, entre los pechos, y no la ensea ms que a las
novicias mayores que tenemos senos, pero nicamente en Navidad, cuando nos habla de la
Natividad de Nuestro Seor.
A cambio de las confidencias de Deidamia, yo tambin le confi una, ensendole el juikabloth y explicndole cmo lo entrenaba a escondidas.
Ese nombre que le has puesto significa lucho por sangre dijo Deidamia, y le
enseas a atacar a un huevo?
Bueno, sus presas naturales son las serpientes, sobre las que se lanza como una furia,
pero tambin le gusta comer huevos de reptiles. Claro que a stos no tiene que atacarlos
con fuerza, porque estn en el suelo y no escapan ni se defienden.
Pero eso no es un huevo de reptil replic ella, sealando el que yo tena en la mano,
sino de gallina. Es mucho ms grande y muy distinto.
Querida Deidamia, no tengo ocasin de ir a buscar huevos de serpiente y tengo que
contentarme con lo que hay. Pero untar ste con manteca de guisar para darle un aspecto
brillante y gelatinoso como los de serpiente y lo pondr en un nido que he hecho con

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musgo seco.
Pero es muy grande.
As lo ver mejor el juika-bloth. Ya te digo que le estoy entrenando a que ataque al
huevo cayendo en picado y destrozndolo con el pico y los espolones. En general, el guila
vuela hasta donde est el huevo puesto y nicamente lo pica para abrirlo.
Muy interesante dijo Deidamia, aunque en un tono que no trasluca gran inters.
As que ests enseando al ave algo contrario a su naturaleza.
Eso espero. Vamos a ver cmo aprende.
Le quit el capuchn y lanc el juika-bloth al aire, donde comenz a ascender en espiral;
luego, dej el nido de musgo en tierra y puse en l el reluciente huevo falso, lo seal y le
grit Slit! El ave permaneci sobrevolando el tiempo suficiente para fijar la vista en el
blanco y luego pleg las alas y se lanz en picado como una flecha, destrozndolo con el
pico y los espolones con tal fuerza que casi lo desintegr, esparciendo trocitos de cascara y
salpicndolo todo de clara y yema. Le dej que siguiera destrozando y engullendo los
restos y al decirle Juika-bloth! regres rpidamente a mi hombro.
Es impresionante dijo Deidamia, aunque ella no pareca impresionada. Pero este
pasatiempo es ms bien de chico. T crees que es adecuado para una novicia virgen?
No s yo por qu los chicos y los hombres tienen que tener juegos apasionantes y
nosotras slo los delicados.
Porque somos delicadas. Yo prefiero que los varones hagan las cosas que requieren
mucho ejercicio dijo ella, fingiendo afectadamente bostezar y sonriendo con malicia.
Pero t juega como quieras, hermanita. No tengo nada que objetar a ninguno de tus juegos.
Pero claro, la severa domina Aetherea (y la cotilla y chismosa hermana Elissa) s que
tenan que objetar y ya he explicado cmo un da nos sorprendieron a Deidamia y a m en
flagrante delito.
La enfurecida abadesa no hizo lo que don Clemente, sometindome a un compasivo
interrogatorio, ni me concedi la absolucin ni esper a la maana siguiente para
devolverme a San Damin. Me alegr que me expulsaran aquel mismo da, porque estaba
seguro de que si domina Aetherea hubiese reflexionado detenidamente sobre mi delito, se
le habra ocurrido que era una buena ocasin para descolgar su temible flagrum, y me
habra matado con sus azotes. Por otra parte, me entristeci que me expulsaran de forma
tan expeditiva, porque a la hermana Deidamia la haban llevado desmayada a su celda y no
tuve ocasin de verla por ltima vez para pedirle perdn y despedirme.
Tambin he explicado cmo don Clemente antes de expulsarme del valle me haba
explicado la clase de ser perverso y paradjico que era, pero lo he contado resumido. El
hecho es que el abad me llam a su aposento para hablar por ltima vez, despus de
pasarse su tiempo en el chartularium investigando en los archivos.
Thorn, hijo me dijo, mirndome con la misma tristeza con que yo deba estar, como

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sabes, el abad y el enfermero que te examinaron al hallarte en la puerta de la abada ya no

vivan cuando yo vine a la comunidad; ni yo ni el enfermero siguiente, el hermano
Hormisdas, tuvimos motivo alguno para volverte a examinar, pero he encontrado un informe del otro enfermero, el hermano Chrysogonus, en el que explica lo que vio al quitarte
los paales. Ojal lo hubiese buscado antes, pero lo cierto es que rara vez hace falta
redactar un informe sobre un novicio y ms raro an que se conserve en el archivo de la
abada. Desde luego, ste se escribi y se guard por tratarse de un caso raro; el informe
del hermano Chrysogonus no slo te describe tal como eras, sino que incluye lo que el
buen hermano te hizo como mdico que era.
Lo que me hizo? inquir, casi indignado. Es que queris decir que ese
Chrysogonus me hizo lo que soy, niu? Ne, ne, Thornila. Eras mannamavi, andrgino, de
nacimiento. Pero por lo que deduzco de esas pginas, el buen hermano te practic un
modesta ciruga; es decir, que efectu ciertos arreglos en tus... partes pudendas. Y creo que
con ello te evit una vida de molestias, dolores o incluso una penosa deformidad.
No entiendo, nonnus.
Ni yo, del todo. Ese hermano Chrysogonus era griego de nacimiento o bien opt por ser
discreto en el asunto, porque escribi su informe en griego, y s leer las palabras,
cordn, por ejemplo, pero se me escapa su exacto significado mdico.
No le podrais preguntar al hermano Hormisdas?
Prefiero no hacerlo replic el abad, mirndome un tanto inquieto. Hormisdas, al fin
y al cabo, es un mdico muy entregado a su profesin y a lo mejor querra tenerte aqu para
el estudio... la experimentacin... hasta para exhibirte. Se sabe de monasterios que han
incrementado su fama y riqueza atrayendo a peregrinos con la promesa de ensearles...
algo de naturaleza milagrosa.
Un espcimen monstruoso, queris decir terci con crudeza.
En cualquier caso, quiero evitarte esa indignidad, hijo. No vamos a pedirle al hermano
Hormisdas que nos explique el informe; ha de bastarnos la somera explicacin que te doy.
El hermano Chrysogonus dice que efectu una leve incisin gracias a la cual pudo
eliminar las bandas que trababan tu... principal rgano, forzndole a una curvatura
anormal. Ya te digo, Thornila, que debes estarle agradecido a ese buen hombre.
Eso es todo lo que escribi sobre m?
No. Hace la observacin de que, aunque tienes los... rganos externos de varn y
hembra, est convencido de que nunca podras tener hijos. Ni engendrarlos ni concebirlos.
Me alegro de saberlo balbuc, porque no me gustara traer al mundo otro ser como
yo.
Pero eso te impondr otra constriccin, Thorn, y muy severa. Del mismo modo que las
personas comen para seguir viviendo, tambin se aparean con el exclusivo propsito de
perpetuar la especie, el nico motivo para la cpula que admite la Santa Madre Iglesia.
Como t no puedes tener hijos, cometers pecado mortal efectuando el acto carnal con otra

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persona de... ejem... uno u otro sexo. Tu previa ignorancia e inocencia te lava la culpa de
las delincuencias que has cometido, pero a partir de ahora, que sabes a qu atenerte, debes
mantenerte clibe para siempre.
Pero Dios tendr sus motivos para haberme hecho mannamavi, nonnus Clement
exclam yo, casi quejndome como una mujer. Por qu lo habr querido el Seor?
Qu va a ser de mi vida?
Bien... Tengo entendido que en la Misnah judaica hay reglas relativas a la conducta
social y religiosa del mannamavi. Lamentablemente, las Sagradas Escrituras no dicen nada
al respecto... No obstante... te har una sugerencia. Tu trabajo como exceptor era muy
prometedor, Thorn, cuando todos creamos que eras varn. Ni que decir tiene que un
exceptor o escriba femenino sera algo antinatural e impensable. Pero yo dira que si te
presentases como varn a otro abad o a un obispo, en un lugar muy distante, y te
mantuvieses clibe para siempre y tuvieses siempre cuidado de no mostrar ninguna de tus...
facetas femeninas, ni siquiera en el retrete... podras encontrar un buen empleo como
exceptor de algn prelado de la Iglesia.
As, cuando muera aad, amargamente, no quedar rastro de mi vida, salvo las
copias de obras de otras personas. Y durante esa vida gris, tendr que reprimir todo apetito
normal humano, y hasta la mitad de la naturaleza que me ha dado Dios.
El abad frunci el ceo y dijo con firmeza:
Todo lo que es posible para un cristiano est obligado a hacerlo. Es posible para un
cristiano ser perfecto, por consiguiente, es su obligacin esforzarse en serlo; moralmente,
espiritualmente, intelectualmente y hasta fsicamente. Si ese cristiano, o cristiana, se
empecina en la imperfeccin... ja, incluso en ser un monstruo, como t has dicho... es una
imperfeccin volitiva y, por lo tanto, execrable, merecedora de castigo.
Yo me qued mirndolo y, finalmente, dije:
Nonnus Clement, creis en la concepcin de la Virgen, creis en la resurreccin de los
muertos, creis en que los ngeles no tienen sexo, y, sin embargo, pensis que soy increble
e intolerable.
Slavaith, Thornila! Lo que dices es rayano en la blasfemia. Cmo puedes compararte
t con los ngeles de Dios? dijo el abad, conteniendo su ira, para hablar al cabo de un
instante con ms calma, pero tembloroso. No nos despidamos amargamente, hijo. Hace
mucho que somos amigos, y te he dado el consejo amistoso que est en mi mano; ahora, en
prueba de amistad, te entrego este solidus de plata para que puedas alimentarte y albergarte
durante un mes o ms. S sentato y marcha lo ms lejos posible donde no te conozcan y
trata de iniciar una nueva vida, sea la que yo te he sugerido o la que t elijas. Ruego para
que Dios te acompae y siempre est contigo. Vade in pace. Huarbodu mith gawafrthja.
Viaja en paz.
Y as dej a don Clemente, con pesadumbre por ambas partes, y nunca ms volv a verlo.
Pero no me march inmediatamente del Circo de la Caverna, como me instaron a hacerlo,
pues tena cosas que hacer. Lo primero, recoger a mi juka-bloth del establo de Santa
Pelagia. Aquella misma noche, entr a escondidas en el convento, como haba hecho tantas

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veces, y, como saba el camino, no necesit encender luz alguna ni para subir la escalera
del pajar. Andaba a tientas hacia la jaula de mimbre, cuando o de pronto una voz femenina
que deca:
Quin anda ah?
Creo que se me pusieron los pelos de punta, pero reconoc la voz y cedi mi temor.
Soy yo... Thorn. Eres la hermana Tilde?
Ja. De verdad que eres t, hermana Thorn? Bueno, hermano Thorn, no? Oh, vi, buen
hermano, no vayas a violarme!
Chist, hermana. Habla en voz baja. Nunca he violado a nadie ni pienso hacerlo... y
menos a una buena amiga. Pero qu haces aqu a estas horas?
He venido para ver si tu ave tena comida y agua. Es cierto, entonces, Thorn, lo que nos
han dicho, que eras un varn? Por qu te hiciste pasar por...?
Calla repet. Es una larga historia, que ni yo mismo acabo de entender. Pero cmo
sabas que yo tena escondida aqu al ave?
Me lo dijo la hermana Deidamia, cuando an poda hablar, y me pidi que lo cuidara.
Has venido a llevrtelo?
Ja. T y Deidamia habis sido muy amables cuidndolo. Un momento. Qu has
querido decir con cuando poda hablar, Tilde?
Tilde tuvo un ligero sobresalto y contest:
Creo que se ha roto algo dentro de ella, nonna Aetherea la ha estado pegando con gran
crueldad con el temible flagrum a ratos todo el da, cada vez que ella volva en s despus
de una paliza.
Atrocissimus sus! balbuc entre dientes. Esa cerda perdi la oportunidad de
pegarme a m y ahora hace sufrir por las dos a la pobre Deidamia.
Tilde lanz una especie de bufido y aadi:
Dudo mucho que ningn varn vuelva a sentirse atrado por Deidamia. Ya no es bonita
ni tiene la figura de antes; nonna Aetherea la ha azotado horriblemente sin compasin.
Profer la horrenda maldicin que haba odo al obispo Paciente:
Que el diablo se la lleve durmiendo! Eso es, durmiendo aad tras una pausa. La
abadesa duerme profundamente, ne?
Aj, ya lo creo, sobre todo cuando est cansada por el violento ejercicio de los latigazos.
Muy bien. Ya me ocupar de darle algo en que pensar maana aparte de Deidamia. Ven,

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Tilde. Voy a dejar el guila aqu, mientras voy al aposento de la abadesa. Viglamela.
Gudisks Himins! Ahora hablas como un chico temerario. A ninguna hermana bien
disciplinada se le ocurrira introducirse...
Como t misma has dicho, ya no soy una hermana bien disciplinada. Pero no temas. Si
alguien llega mientras hago una visita a nonna Aetherea, dame un silbido de alerta y
escabllete. Anda, hazlo por Deidamia.
Por ti, que eres varn, no podra hacer nada, pero incluso por una hermana sera un
crimen nefando. Qu vas a hacer? Algn dao a la abadesa?
Ne, ne, slo ensear a esa diablica mujer, Halja que ms vale que emule a otra mujer de
la antigedad, una mujer tierna y cariosa.
Y Tilde me acompa hasta la ventana del aposento de domina Aetherea, desde la cual
omos sus ronquidos, tan fuertes como los de cualquier campesina. Trep a ella y, como
llevaba tanto rato en la oscuridad pude ver bien para acercarme a su catre. Salvo por el
horrendo ruido que haca, la abadesa dorma el sueo profundo y apacible de una mujer
satisfecha con la conciencia tranquila. Acerqu con cautela las manos a su garganta hasta
dar con la pesada redomita de cristal; estaba tapada con un grueso anillo de latn unido a
una correa de cuero crudo que le colgaba del cuello, pero atada con un fuerte nudo.
Como Tilde no daba ningn silbido de alarma de que viniese nadie, pens que tena tiempo
de sobra y moj a conciencia el nudo con saliva y lo fui manoseando hasta que el cuero se
abland; luego pude deshacerlo con mis finos y hbiles dedos. Advert que era un nudo
bastante complicado, con toda evidencia ideado por ella. Saqu la redoma de la correa, me
la guard en el cinturn y pacientemente rehice el nudo.
Me descolgu por la ventana y volv con Tilde al establo, sin decirle lo que haba hecho
hasta que estuvimos all.
Le has robado la santa reliquia, la leche de la Virgen...? exclam ella acobardada.
Chist. Nadie debe saberlo. Por la maana el cuero se habr secado y el nudo volver a
estar muy fuerte. Cuando domina Aetherea se despierte y vea que le ha desaparecido lo
ms valioso que tena, sin que el nudo est deshecho, tendr que pensar que la redoma se
ha esfumado por intervencin sobrenatural y creo que pensar que es la propia Virgen
quien le ha quitado la gota de leche. Deducir que ha sido castigada como aviso para que
se enmiende. As, la hermana Deidamia se librar de ms sufrimientos.
Eso espero dijo Tilde. Qu hars con la reliquia?
No s. Pero yo tengo pocas cosas, y para algo me servir.
Eso espero volvi a decir Tilde en tono sincero. Me inclin y la bes en su naricilla
respingona y ella retrocedi como si fuese un intento de violacin, pero luego lanz una
risita, encantada, y nos despedimos siendo amigos.
Ya he dicho antes que sal del Circo de la Caverna con dos cosas que no eran mas. Ahora

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ya las tena el juika-bloth que haba cazado y el relicario robado pero no me march
del valle. An me haba asignado otra tarea. Cuando todava era de noche, me introduje en
el huerto de la cocina de San Damin y rob unos cuantos nabos de invierno para combatir
el hambre y la sed, y trep, cargado con ellos, un rbol que sobresala por la tapia. Trepaba
con dificultad, pues llevaba tambin la jaula del ave a la que no poda arriesgarme a dejar
que cazara antes de su debido tiempo.
Cuando domina Aetherea me haba devuelto a San Damin, diciendo a uno de los monjes
que me dejaran en una dependencia externa, yo le haba preguntado a ste qu trabajo
haban asignado al anterior cocinero, el hermano Pedro. Y me lo haba dicho. Pedro tena el
cometido (probablemente para siempre) de esparcir los excrementos humanos y de los
animales por todos los campos y parcelas de la abada que requeran abono. As que, yo
saba que tarde o temprano tendra que estar abonando aquel huerto, y estaba decidido a
esperar los das y noches que fuera necesario, a pesar del fro, hasta sorprenderle.
Tuve que estar encaramado a aquel rbol, tiritando, slo el resto de aquella noche, el da
siguiente y toda la noche; la segunda noche, baj a reponer mi reserva de nabos y hasta
encontr lombrices para el guila, que, aunque no le gustaron mucho, se las comi. Ya por
la maana, cuando los frailes dentro de la abada entonaban maitines, y tras un breve
intervalo para el desayuno, las diversas puertas dos de las cuales yo vea comenzaron
a dar paso a los hermanos que trabajaban en los campos.
Por una de las puertas que poda observar sali Pedro. Se dirigi a un cobertizo, sali con
una horca y un capacho lleno de excrementos y se lleg al huerto que haba entre la cocina
y el rbol en que yo me encontraba; dej en tierra el pesado capacho, que humeaba al sol, y
comenz a esparcir con la horca el abono entre los surcos de verduras.
Aguard pacientemente, a pesar de que lo tena justo debajo de m. Despacio, alargu el
brazo, lo introduje en la jaula del juika-bloth, le puse la mueca bajo las garras y el guila
se encaram, por reflejo, a mi brazo; lo saqu de la jaula, quit el capuchn al ave y
aguard un poco ms. Por entonces, el hermano Pedro, ya acalorado con el ejercicio, se
haba quitado la cogulla, pero, inclinado como estaba, el ave y yo slo le veamos la nuca.
Aguard a que estuviese bien erguido. Ya con la cabeza levantada y el tronco recto, la
tonsura canosa y blanquecina de pelo grisceo, era un simulacro aceptable del huevo
reluciente y pegajoso en el nido de musgo con que las semanas anteriores haba yo estado
entrenando al guila. Se la seal, musitndole Slit.
Alc el brazo y el guila alz el vuelo, haciendo temblar la rama en que yo estaba. Pedro
debi or el rumor de hojas o el batir de alas del juika-bloth ganando altura, porque mir
aturdido a su alrededor, pero sin levantar la vista, aunque s girando la cabeza, que segua
pareciendo un huevo en el nido, sobre el que el guila se abati desde lo alto.
Cay en picado con los espolones erectos a increble velocidad, pero la sombra que
proyectaba el bajo sol matinal le precedi, desplazndose bruscamente desde un muro de
roca al Oeste, surcando pausadamente los campos y cruzando rauda el huerto. Juikablothh, sombra y presa se fusionaron en una fraccin de segundo.
El guila golpe la cabeza de Pedro con un ruido sordo, clavndole los espolones en el
pelo, y seguramente tambin en el crneo, pues Pedro lanz un grito desgarrador, aunque
breve, pues el juika-bloth clav su temible pico curvado en el crneo del monje, en el

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centro justo de la tonsura, ensangrentando el blanco huevo, y derribando al fraile entre dos
surcos de altas coles, donde sigui picoteando sin piedad aquel crneo, enfurecida porque
aquel huevo tuviese una cascara tan dura.
El breve grito atrajo a otros dos monjes, que aparecieron corriendo por una esquina del
monasterio para dar una ojeada al huerto, pero no vieron a Pedro cado entre las hojas de
las coles. Yo llam al juika-bloth en voz baja y el guila alz obedientemente el vuelo, con
el pico lleno de unas hebras grises que sobresalan de la cabeza rota de Pedro y que se
rompieron y cayeron a tierra cuando el ave, con las plumas de la cabeza ensangrentadas,
volvi a posarse en mi brazo. Aj, ese ruido debe haber sido un conejo o un campaol
atacado por un guila, coment uno de los monjes, y los dos regresaron a sus faenas.
Me puse en el hombro al juika-bloth que segua picoteando vido aquella sustancia gris
y sujet la jaula de mimbre bajo un brazo para bajar del rbol; la jaula ya no la necesi taba, pero no quera dejar ninguna prueba y me la llev un buen trecho de camino hasta
esconderla en un soto de espesa maleza, en el que haba previamente dejado mis escasas
pertenencias, que ahora recog.
Haba llegado el momento de marchar. Era Adn y Eva al mismo tiempo, expulsado del
Edn. En mi supuesta condicin de godo por nacimiento, haba sido objeto de cierta
sospecha por parte de la Iglesia catlica, y ahora, en mi condicin de mannamavi, era una
abominacin para dicha Iglesia. Ahora, adems de mis otras ambigedades, delitos y
pecados intrnsecos a mi naturaleza una naturaleza que me haba sido dada haca dos
das que haba robado deliberadamente una reliquia sagrada, y aquella maana haba sido
tan rapaz como el juika-bloth. Y pens a cul de aquellos dos pecados, hurto y homicidio,
me habra inducido mi herencia de Adn y cul mi herencia de Eva.
Daba igual. Ahora tena que irme y dejara aquel lugar para ser godo y arriano, si es que los
cristianos arranos aceptaban ms compasivamente que los cristianos catlicos a un
mannamavi. As, cuando hube escalado el Circo de la Caverna y alcanzado la altiplanicie
de lupa, tom por el camino de la izquierda hacia el Nordeste, para ir al encuentro de los
pueblos civilizados llamados barbaricum entre los cuales las tribus ostrogodas vivan o
se escondan como salvajes all en las profundidades de los bosques.

II. Wyrd

CAPITULO 1

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Del Circo de la Caverna pas a un mundo que era casi tan ambiguo en cuanto a identidad y
destino que el mo propio. Indudablemente, tiempo haca que cronistas y juglares escriban
y cantaban tristemente la confusin en que haba cado el otrora ordenado, slido y
poderoso imperio romano, y ninguno que leyera libros o escuchara los rimeros juglarescos
poda ignorarlo. Hasta alguien tan joven y humilde como yo, enclaustrado en un
monasterio perdido en el rincn de un valle alejado del mundo, saba que el imperio se
hallaba cada vez ms dividido y dbil.
El que ocupaba el trono imperial en Roma cuando me dejaron a la puerta de San Damin,
el emperador Avito, haba reinado bien poco antes de ser depuesto y desterrado. Desde
entonces, tan slo en el breve espacio de mi vida, se haban sucedido otros tres
emperadores en Roma.
Debo explicar que nosotros, subditos del imperio occidental, hablbamos como si el
emperador y la corte imperial estuviesen en Roma al modo en que los cristianos hablan
de sus seres queridos como si estuviesen en el cielo. Nadie sabe nada seguro sobre el
lugar en que se hallan los seres queridos, pero todos saban dnde estaba el emperador y el
lugar no era Roma. Aunque an se reuna all el Senado romano, ningn emperador
gobernaba desde aquella ciudad el imperio occidental, pues haca cincuenta aos que los
emperadores residan y mantenan la corte por seguridad, si no por cobarda en el
norte de Italia en la ciudad de Ravena, que estaba rodeada de marismas y era de fcil
defensa.
En cualquier caso, el trono imperial en Roma llevaba ya bastante tiempo inestable, igual
que todo lo dems del imperio occidental. Como ya he sealado, fue nicamente al morir
Atila, cosa que ocurri poco antes de mi poca, cuando los hunos se retiraron de Europa
dirigindose a Sarmacia, de donde haban salido un siglo antes. Pero los hunos haban
dejado sus huellas en el imperio, pues en su avance fueron desplazando a varios pueblos
germnicos del lugar tradicional de residencia y stos ahora ocupaban otras zonas.
Los godos haban abandonado sus tierras para asentarse en torno al mar Negro; los
ostrogodos, que constituan la mitad de aquel pueblo, se haban asentado en la provincia de
Moesia y los visigodos en las provincias de Aquitania e Hispania. Otro importante pueblo
germnico, los vndalos, haba migrado completamente de Europa y ahora dominaba toda
la costa norte de Libia. Otros, tambin de origen germnico, como los burgundios, vivan
en las tierras en que yo haba nacido, y los francos habitaban en casi todo el resto norte de
la Galia. Aunque todas esas tierras seguan siendo de nombre provincias romanas y era
evidente que deban lealtad al imperio, Roma las miraba con el recelo de que los pueblos
brbaros que las ocupaban se volvieran beligerantes en cualquier momento.
La nica fuerza que habra podido mantener intacto todo el imperio, la Iglesia catlica,
estaba demasiado atareada con sus propias rivalidades y disputas internas. El cristianismo
que se profesaba en el imperio occidental se hallaba enfrentado doctrinalmente al del
imperio oriental y, mientras, los patriarcas y obispos de las principales sedes cristianas
Roma, Constantinopla, Alejandra, Antioqua y Jerusaln rivalizaban continuamente por
ser la sede suprema reconocida en la cristiandad, por ser el nico obispo cariosamente
llamado papa y que su sede tuviese primaca respecto a las otras. Adems, pese a que el
cristianismo llevaba ya dos siglos siendo la religin oficial del imperio, abundaban las
sectas herticas y los cultos paganos. La poblacin germnica del imperio era fiel a la

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antigua religin de Wotan y su panten de dioses o haba abrazado el cristianismo

hertico de Arrio; muchos romanos seguan adorando a Jpiter y su familia divina,
mientras que los militares romanos juraban el viril culto persa de Mitra.
ste era el confuso y triste mundo en el que yo, tambin confuso y triste, entraba, sin ser
consciente de que daba los primeros pasos para encaminarme al encuentro de la persona
destinada a restaurar la paz y la unidad, la ley y el orden del imperio romano en Europa.
Cmo iba a saberlo? El propio imperio ignoraba que tal persona existiese, pues Teodorico
que llegara a ser conocido como Teodorico el Grande era aun un nio como Thorn el
Mannamavi.
E incluso deba ser mucho ms nio que yo a esa edad en virtud e inocencia, me refiero
porque yo, en los ltimos meses, haba conocido los diversos placeres, con las penosas
y a veces crueles consecuencias de actuar como un ser casi sexualmente maduro y, al
mismo tiempo, no ser de un sexo determinado.
Debo sealar ahora que cuando realmente madur, estuve exento como haba predicho
tanto tiempo atrs el enfermero Chrysogonus de algunas de las miserias de ambos sexos:
nunca tuve hijos y nunca padec el menstruo que tanto aflije a otras hembras. Y, que yo
sepa, tampoco fui genitor. As, afortunadamente, me libr de los inconvenientes y responsabilidades derivadas de la familia que encadenan a la mayora de hombres y mujeres.
Aj, confieso que de vez en cuando, en ocasiones en que mi vida era de una actividad febril,
arriesgada o simplemente incmoda, mi parte femenina ansiaba la paz y seguridad de un
hogar. Pero eso slo sucedi en ocasiones y por poco tiempo, y nunca me adapt a la
situacin considerada normal. Mirndolo en retrospectiva, tanto desde el punto de vista
masculino como femenino, ahora me alegro. Si me hubiese contentado con los reglas y
valores tpicos de la moralidad o hubiese optado por elegir los de un nico sexo,
conducindome siempre como mujer o como hombre mi vida habra sido mucho ms
fcil y ms limpia, pero tambin menos llena de riesgos y aventuras. Muchas veces pienso
en la gente normal, virtuosa y sumisa y me pregunto si es capaz de mirar hacia atrs
pensando en lo que han hecho, recordndolo con una sonrisa de aoranza o torciendo el
gesto, enorgullecindose de ello, lementndolo o incluso avergonzndose.
Mi aspecto fsico segua siendo tan ambiguo como mi naturaleza sexual, aun siendo adulto,
y decan que era un muchacho y un hombre muy guapo con la misma frecuencia con que
me halagaban por ser una muchacha o una mujer hermosa. He conocido muchas mujeres
ms altas que yo y muchos hombres ms bajos. Mantena mi cabello de una longitud
mediana, apta para mujer u hombre; nunca me cambi la voz como les sucede a casi todos
los adolescentes varones, as que se me tomaba por hombre de voz fina o por mujer con
voz ronca provocadora. Siempre que viajaba solo, sola ir vestido de hombre, pero, aun as,
mi aspecto era convenientemente ambiguo. Como tena ojos grises y era de pelo rubio, las
gentes de tez ms oscura del sur de Europa pensaban que era del Norte. Como era esbelto y
no tena barba, los del Norte crean que era romano.
No, nunca me creci barba ni vello en el pecho slo en las axilas y tena pocos senos,
unas mamas femeninas casi indiferenciables de los pectorales masculinos, y la poca carne
fofa que tenan la poda aplastar fcilmente con una tela ceida o acentuarla para que
pareciese un pecho femenino atndome la tela a guisa de cors, de modo que la levantase.
La rosada aureola y los pezones eran algo mayores que los de un hombre y, ciertamente,

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mucho ms erctiles cuando me excitaba, pero ninguna de las mujeres que me crean
hombre los encontr nunca poco viriles. En cualquier caso, cuando estaba desnudo,
ninguna otra mujer, salvo la hermana Deidamia, me confundi jams con un individuo de
su mismo sexo.
Me creci un vello pbico un poco ms oscuro que el pelo, que no era ni de contorno
impreciso como el de un hombre ni en forma de delta como el de la mujer, pero casi nadie,
con excepcin de algn mdico, advierte esa diferencia sexual. El ombligo no lo tena
exactamente a la altura de la cintura, como el de un hombre, ni mucho ms abajo como en
las mujeres, pero esa es otra diferencia que poca gente advierte. Mi miembro viril era de
tamao normal y con vello y yo tena cuidado con las posturas cuando estaba desnudo
y nadie advirti mi falta de escroto y testculos, pero poda hacerlo casi desaparecer,
cindomelo contra el vientre con una faja, cuando haca de mujer.
Tal vez parezca que acept muy pronto mi peculiar naturaleza, pero no es as. Como
relatar ms adelante, mi adaptacin a ella y a la gente me cost mucho y tuvo efecto
gracias a numerosos encuentros sociales y sexuales, con hombres y mujeres. Algunos de
ellos fueron de prueba, otros resultaron bastante emocionales y algunos resultaron realmente embarazosos o francamente dolorosos. Tambin tard varios aos en adaptar mi
propio ser. Me preguntaba muchas veces, debo llevar los zuecos de la comedia y los
coturnos de la tragedia? Durante esos aos, no slo me senta incmodo en presencia de
hombres y mujeres normales, sino tambin ante animales normales como eran caballos y
yeguas, y mulas, naturalmente. Aj, a veces senta inquietud y desdicha incluso al mirar una
determinada flor.
Todas las flores, por hermosas y aromticas que sean, no son ms que los rganos sexuales
de las plantas, y la flor que a m ms me desagradaba por entonces era el lirio. El lirio,
porque, con su carnoso pednculo erecto en el centro de su ptalo en forma de vulva, me
pareca un sarcasmo de mis propios rganos sexuales.
No llegu realmente a aceptar mi doble naturaleza hasta que hube ledo muchos relatos
paganos y odo antiguas canciones mitolgicas a las que no tena acceso en la abada
cristiana. Aprend que no era ni mucho menos el primer ser con semejante naturaleza, y
que ni la palabra gtica mannamavi, la latina androgynus ni la griega arsenothlus haban
sido acuadas por si naca alguien como yo. Plinio deca: La naturaleza en sus caprichos
puede producir casi cualquier ser imaginable, y si aquellas historias paganas eran ciertas,
la naturaleza haba producido anteriormente otros fenmenos.
O, por ejemplo, leyendas de la antigedad, como la de un ser llamado Tiresias, que
durante toda su vida pasaba de la condicin de hombre a la de mujer; y Ovidio escribi
sobre el dios menor Hermaphroditus, hijo de Hermes y Afrodita (es decir, Mercurio y
Venus), un muchacho a quien amaba una ninfa del bosque, a la que l rechaz y ella apel
a otros dioses para que nunca se separaran uno de otro; los dioses se lo concedieron
perversamente un da en que Hermaphroditus y la ninfa se baaban en el mismo estanque,
combinndolos en un ser de ambos sexos, y dejaron aquella nueva criatura fantstica en
aquel estanque, que est en Licia, de forma que hoy cualquier hombre que en l se baa
sale mitad mujer y cualquier mujer mitad varn. Yo me preguntaba cmo saldra yo de
aquel estanque, si lograba dar con l, pero nunca tuve ocasin de ir a esa regin del
imperio oriental.

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Hubo tambin el semidis Agdistis, quien, igual que yo, era un mannamavi, pero los otros
dioses le cortaron el rgano masculino y le dejaron el femenino, tras lo cual se convirti en
la diosa llamada Cibeles. Entre los mortales de la antigedad, as como entre los dioses,
hubo otros que, como Tiresias, cambiaban de sexo durante su vida. Tambin al emperador
de Roma, Nern, aunque no era andrgino, le complaca acostarse con hombres y con
mujeres, y cuando pblicamente contrajo matrimonio, uno de sus jvenes amantes que
asista a la boda hizo el custico comentario de que el mundo habra sido feliz si el padre
de Nern hubiera tenido una esposa as.
No slo supe de personas de sexo equvoco o variable que haban existido antes que yo,
sino que seguan naciendo otras con mi misma naturaleza de mannamavi. Existan, por
ejemplo, algunas entre los degenerados supervivientes de los escitas, quienes en el mundo
antiguo haban cobrado fama por ser obesos, indolentes y, tanto hombres como mujeres,
igual de indiferentes al placer sexual, motivo de la decadencia de su raza. No obstante, sus
escasos descendientes seguan teniendo una palabra, enanos, que significa hombremujer y que seguramente se aplica a un mannamavi como yo.
Lo que aprend en esas lecturas hizo que me sintiera menos singular y solo en el mundo, o
al menos no tan excepcional. Si haba otros como yo, algn da conocera a alguien as.
Incluso en ocasiones se me ocurri pensar en marchar a las trridas tierras de Libia, al sur
de frica y Egipto, de donde procedan los curiosos animales dobles como el tigrecaballo y el camello-pjaro por ver si all existan seres humanos combinados como yo.
Pero nunca emprend viaje, y nada puedo decir de esas tierras.
Y, adems, me anticipo a mi crnica.

CAPITULO 2

La segunda y ltima vez que me expulsaron de San Damin, march del mismo modo que
cuando me haban recluido en Santa Pelagia, en un estado mezcla de temor y entusiasmo
pensando en las aventuras y vicisitudes que me aguardaban fuera del Circo de la Caverna.
Nunca haba salido del valle ms que para ir a las aldeas y granjas ms prximas en las
tierras altas, y las pocas veces, siempre acompaado, cuando alguno de los hermanos me
llevaba en el carro de la abada para que le ayudase a cargar vituallas o provisiones. Ahora,
ascendiendo por el Circo hacia la vasta llanura ondulada de lupa, aunque iba bien abrigado
con mi piel de carnero y llevaba el guila en el hombro, me senta casi desnudo frente a
aquel crudo invierno e indefenso ante lo que pudiera acontecerme en adelante. En la abada
todo haba sido previsible; pero ahora emprenda camino solo, un camino al descubierto,
sin defensa e inacabable, en el que casi nada es previsible de un da para otro ni de uno a
otro lugar.
Los dos o tres primeros pueblos que encontr en mi camino ya los conoca y me decan el
chico del monasterio, y, aunque los lugareos miraban el juika-bloth con gran sorpresa y
curiosidad, pensaran que me haban enviado de San Damin a hacer algn encargo. Pero
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una vez que hube dejado atrs aquellos contornos y me hall en terreno desconocido, no
me faltaban motivos para temer posibles riesgos. Exista la posibilidad real de que me
tropezase con alguien que me creyera un esclavo fugado y se apoderase de m.
No llevaba certificado de manumisin, pues, como no haba sido esclavo, no me lo haban
dado; y no existe otro medio para demostrar que una persona es libre. Naturalmente, las
personas mayores rara vez tienen que demostrar su condicin de libertos, a menos que
tengan cicatrices y callos del collar o de los grilletes de esclavos, o si, por desgracia, su
fsico coincide con el de un fugitivo reclamado, pero una persona joven que vaga sola por
el campo, puede verse fcilmente acosada, y ser acusada y aprehendida como esclavo por
alguien que quiera apropirsela; y por mucho que proteste e intente explicar por qu anda a
solas, de poco le sirve, pues la palabra del adulto prevalece contra l, incluso ante un
tribunal.
Los nios son presas muy codiciadas pues, aunque sean pequeos, vale la pena criarlos
hasta que alcanzan la edad para trabajar. Pero yo ya tena edad para ser til y codiciado
como esclavo, fuese chico o chica. Como he dicho, el ropaje que vesta era comn a ambos
sexos en los campos de aquellas tierras, pero, aunque hubiese llevado un letrero que dijese
que era hombre o mujer, habra corrido peligro de que me apresaran. Si me apresaban
creyndome chico, me dedicaran a un trabajo penoso; si me consideraban chica, me
asignaran trabajos menos pesados, pero sin duda tambin me obligaran a compartir el
lecho de mi nuevo amo.
As, siempre que avistaba a otro vagabundo, a alguien a caballo o con una recua de
animales, me apartaba del camino y me esconda en algn seto o espesura a un lado, y
siempre que llegaba a un pueblo, me desviaba una distancia prudencial y nunca peda
albergue ni comida en unas casas aisladas: aun en los momentos de peores nevadas, me las
arreglaba para dormir bastante bien en los pajares o establos y me levantaba muy temprano
antes que los labriegos comenzasen sus faenas. Me alimentaba recogiendo lo que poda y,
adems, me iba perfeccionando en el uso de la honda, aunque, a pesar de ello, lo ms que
consegua era algn conejo o un pjaro. Mi rapaz cazaba mucho mejor, pero nunca tuve la
extrema necesidad de compartir sus presas de serpientes, ratones y otros roedores. Poco
haba que coger en aquellos campos invernales en barbecho, salvo a veces algn nabo
helado que haba quedado en tierra, y debo confesar que, cuando no tena ms remedio,
robaba huevos de los gallineros y, a veces, un pollo. En una de aquellas incursiones estuvo
a punto de concluir drsticamente mi viaje.
Una maana temprano, en una granja, mi juika-bloth alz el vuelo para buscar algo que
comer para desayunar y yo me introduje furtivamente en el gallinero. Estaba hurtando huevos calientes y recin puestos y lo haca tan rpido que las gallinas adormiladas a penas
cloqueaban cuando una manaza me agarr con fuerza por el hombro, me arrastr afuera
a la dbil luz del amanecer y me arroj contra el duro suelo. El granjero, un hombrn rojo
de cara y ojos como lo era de barba, me miraba furioso, enarbolando una gruesa estaca y
vociferando:
Sai! Gafalfah thanna aiweino faihugairns thiufs!
Eso explicaba que estuviese levantado antes de la hora habitual entre la gente del campo.
Exclam: Mira! He atrapado al pertinaz ladrn! Era evidente que otro antes que yo
saqueaba constantemente el gallinero, y el hombre estaba a la espera, y es muy probable

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que el supuesto ladrn fuese un zorro o una comadreja, pero de nada me servira
sugerrselo, pues haba prendido a un ratero humano y el hombre segua hablndome de la
paliza brutal que iba a darme antes de encadenarme como a un esclavo. Me golpe en las
costillas con la porra antes de que yo pudiera gritar Juika-bloth!, tratando de ponerme
en pie mientras el guila regresaba, y me larg otro porrazo, ste en la cara.
Cuando bati las alas interponindose entre mi agresor y yo y posndose en mi hombro,
mirando sorprendida al rstico, el hombre abri unos ojos enormes y se qued con la
estaca en el aire; el guila, naturalmente, no senta animosidad hacia el desconocido, pero
un rapaz no necesita mirar con dureza a una persona para parecer amenazadora. El granjero
retrocedi, balbuciendo atnito Unhultha skohl..., mientras yo, sin esperar a que
recuperase la razn sala corriendo a tal velocidad que adelant al guila, que tuvo que
recuperar terreno para alcanzarme. Lo cual debi asustar ms an al hombre, puesto que no
nos persigui, aunque, probablemente, toda su vida alardeara ante otros de haber
combatido en su corral contra un sucio demonio y su alado espritu maligno.
Hasta que no estuve bien lejos de la granja y a buen abrigo en unos matorrales, no me
entretuve en restaarme la sangre que baaba mi rostro. Y slo en ese momento not el
dolor de las costillas; era un dolor atroz, y tambin senta algo hmedo, que supuse sera
sangre. Pero no. Era que, conforme robaba los huevos, me los haba ido guardando dentro
de la tnica, por encima del cinturn de cuerda, y se haban roto con el porrazo que me
haba arreado el hombre. Tena la ropa hecha una pena, pero logr recoger bastante de
aquella tortilla involuntaria para paliar algo mi hambre. Las costillas estuvieron
dolindome varios das y si alguna estaba rota, debi soldarse sola.
Y ms me estuvo doliendo la cara; la tena hinchada y amoratada, pero la hemorragia,
aunque copiosa, era slo de un pequeo corte que pronto encarn y slo me qued una leve
cicatriz clara, dividindome la ceja izquierda. Ms tarde, cuando haca de hombre, la gente
supona que aquella cicatriz era un honroso recuerdo de algn combate, y cuando haca de
mujer, comentaban que aquella ceja partida aada inters a mi belleza.
Poco despus de aquel incidente, el camino me llev cerca del ro Dubis y por primera vez
en muchos das pude lavarme bien. El agua estaba helada tuve que romper la capa de
hielo de la orilla pero me ayud a entumecer el dolor de las costillas y a rebajar la
hinchazn de la cara. Tambin pude complementar mi dieta con pescado, evitndome el
tener que robar en los gallineros a partir de entonces. A pesar de que Deidamia me haba
contado la manera repugnante en que algunas sacerdotisas utilizaban los pececillos, mi
hambre super todos los escrpulos.
Haba muchas vias en las orillas del Dubis y, naturalmente, en invierno no tenan uvas,
pero me fueron tiles en cualquier caso, porque cog varios trozos del bramante con que
estaban atadas a las estacas y con ellos hice un sedal, y para anzuelo me serv de unos
zarcillos de espino. El espino es una madera muy dura y, como no tena cuchillo, hice que
el guila me cortara las ramitas con su potente pico. Me cost mucho implorarla y
animarla, y muchos intentos fallidos para hacerla comprender lo que quera, pero una vez
que capt la idea, se dedic a cortar ms ramas de espino de las que necesitaba. Y fue el
ave quien me procur tambin el cebo, pues emple un trozo de ratn que haba capturado.
En recompensa, la di el primer pez que pesqu. Durante varios das, cada vez que el juikabloth volva de una incursin, segua trayndome un ramito de espino. Creo que debi pensar que yo quera hacer un nido.

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A partir de entonces, y mientras anduve por la ribera del Dubis, captur ms peces, entre
ellos una trucha y una locha. (Mis rudimentarios anzuelos y sedal carecan de consistencia
para cobrar peces ms grandes como los lucios.) Como casi todos los das pasaban un par
de barcazas cargadas de sal o madera, corriente abajo hacia la importante encrucijada de
Lugdunum, me vea obligado a esconderme igual que haca con los que pasaban por el
camino, pues los barqueros me habran capturado con la misma codicia para utilizarme
como esclavo. Por eso, casi siempre pescaba de noche y me resultaba ms fcil; haca una
antorcha con maleza y la luz atraa a los peces a la orilla.
Mi ruta hacia el Noreste era cuesta arriba, pero tan suave que no lo habra notado de no ser
porque el Dubis se iba encajonando entre riberas ms altas cada vez. Finalmente llegu a la
brusca curva del ro, la que rodea la montaa en que se asienta la ciudad de Vesontio,
haciendo un crculo casi completo en torno a ella y formando una pennsula en cuya
cspide se eleva la catedral. Por eso la impresionante masa de ladrillo rojo de la baslica de
San Juan era lo primero que se vea de lejos.
Durante dos o tres millas antes de cruzar la puerta de la ciudad, el camino estaba
pavimentado con dos hileras paralelas de adoquines para que los vehculos de ruedas no se
hundiesen en el barro en la estacin de las lluvias; entre esas dos hileras haba tierra para
no desgastar los cascos de las caballeras y bueyes. Como en Vesontio haba mucho trfico
de entrada y salida gente a pie o a caballo, y carros o carretas llenas de diversas
mercancas me anim a dejar la orilla del ro e incorporarme a la multitud sin llamar la
atencin. Ni el guila encaramada en mi hombro suscitaba apenas miradas, ya que entre los
viajeros abundaban los buhoneros y algunos llevaban jaulas de mimbre con ruiseores y
otros pjaros cantores, y me imagino que pensaran que yo era otro vendedor de aves
exticas.
Hay quien no soporta las ciudades y la vida en ellas, pero yo no soy de sos, y
probablemente es por ello por lo que la primera ciudad que conoc, Vesontio, me result un
lugar tan agradable. Desde lo alto de la pennsula, los habitantes gozan de una esplndida
vista de la gran curva del Dubis y de las colinas de los alrededores; bordean las riberas del
ro numerosos muelles de los que zarpan y a los que llegan constantemente barcazas de
mercancas, y todo el frente circular de la ciudad que da al ro es un amplio paseo
pavimentado muy concurrido en verano. Vesontio es una ciudad limpia y tranquila en la
que hay pocos humos y pestilencias, y nada de colores o tintes en las aguas, ni estruendo
de herreras y talleres como sucede en ciudades en que hacen telas y las tien, curten
cueros, cortan piedras o trabajan los metales. Vesontio importa todo eso y lo paga con sus
exportaciones de sal limpia de unas minas prximas y fragante madera de los bosques que
la circundan. Otro comercio importante de la ciudad es el albergue, alimentacin y
entretenimiento de las hordas de visitantes veraniegos del imperio occidental, que acuden a
buscar la salud y el rejuvenecimiento en unos elegantes balnearios con aguas minerales y
trmicas que hay en el Paluster, a las afueras de la ciudad, en la otra orilla del Dubis, y que
a Vesontio le procuran sus buenos ingresos.
El puente de piedra que cruza el ro de Vesontio a Paluster fue el primer puente que vea en
mi vida, y al principio, me qued pasmado de que fuese posible hacer que la piedra se
sostuviese sobre el agua; pero luego comprend que sus gruesos pilares entraban en la
corriente y se hundan a mayor profundidad en el lecho. Otras muchas cosas vi por primera
vez en Vesontio. Hay un gran arco triunfal sobre el camino al entrar en la ciudad,

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construido por el emperador Marco Aurelio, por lo que est muy viejo y castigado por los
elementos, pero an se distinguen los relieves esculpidos conmemorando las victorias del
emperador. Y hay un anfiteatro tan inmenso, que a m me pareci bueno, la primera vez
que lo vi tan grande como el Circo de la Cueva. Claro que no lo es, pero en sus altsimas
gradas de piedra se acomodan los habitantes de aquel valle, multiplicados por veinte.
Los magnficos edificios de mrmol que alojaban los baos slo los vi desde fuera, pues su
uso es un lujo que hay que pagar y yo no tena dinero para eso; pero entr en la catedral y
fue la primera vez que vea una iglesia que no fuera la de San Damin. En la baslica de
San Juan habran cabido una veintena o ms de iglesias como la de la abada, y estaba
esplndidamente decorada con murales de mosaico con escenas y personajes bblicos.
No obstante, la novedad que ms me impresion en Vesontio fue que sus habitantes vestan
distinto; no distinto a la gente del campo, sino diferente segn fuesen hombres o mujeres,
chicos o chicas tan jvenes como yo. Exista una notable variacin en el vestir entre los de
un mismo sexo, pero en general las mujeres llevaban faldas hasta los tobillos y vestidos
con muchos bordados, y las que no iban con tocas ufanas de sus hermosas trenzas
llevaban vistosos pauelos anudados a la cabeza. Los hombres lucan tnicas cortas con
cinturn de cuero y, debajo, unas faldillas que les llegaban a la rodilla; los pantalones los
llevaban envueltos a partir de la rodilla con tiras de cuero cruzadas. Casi todos iban con la
cabeza descubierta, aunque algunos se tocaban con gorros de cuero de diversas hechuras.
Se notaba la riqueza o la condicin social de los hombres y las mujeres por las telas de sus
vestidos las ostentosas y suntuosas lanas de Blica y Mutina y los finos linos de
Camaracum y por el nmero y calidad de los adornos que lucan. Los hombres ricos
llevaban una fbula en el hombro derecho y las mujeres ricas, en ambos hombros. Gran
parte de aquellas alhajas era de oro con piedras preciosas, granates, rubes o diamantes. Por
supuesto, como era invierno, casi todos se abrigaban con mantos o capas de pieles.
Apenas contaba con dinero para comprarme ropa, y haba muchos campesinos que
entraban y salan de la ciudad entre los que yo pasaba desapercibido con mi casaca y
calzones de piel de cordero, pero pens que, en realidad, me convendra adquirir nuevas
ropas de hombre o de mujer, segn me conviniese. Cierto que haba otra cosa que
necesitaba an ms que la ropa, como haba aprendido por experiencia en el camino y en el
ro: un cuchillo.
Aquel primer da en Vesontio hall una cuchillera, pero no entr. Esper al medioda a que
llegase una mujer que sustituy al tendero; era evidente que se trataba de su esposa que le
acababa de decir que tena el prandium preparado; fue en ese momento cuando entr y me
puse a examinar los cuchillos que vendan. Las mejores hojas del mundo son las forjadas y
templadas en los talleres de los godos, pero son muy caras. De entre los modelos de menor
calidad eleg un cuchillo que me pareci el mejor y regate el precio con la mujer. Cuando
llegamos a un acuerdo, le di el solidus de plata, que ella cogi en seguida, mirndome con
recelo, pero yo tena el guila en el hombro y el animal la mir con mayor frialdad de la
que yo habra sido capaz, y la mujer se amedrent, me dio el cuchillo y el cambio del
solidus y me dej marchar tranquilo.
Por eso haba aguardado a que se ausentase el marido, pues quiz a l no le hubiese
impresionado tanto el juika-bloth y habra podido llamar a alguna patrulla de guardias para
que me interrogase y me confiscase la pieza de plata o incluso me arrestase. Claro que un

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solidus de plata vale diecisis veces menos que uno de oro, pero, no obstante, era una moneda muy valiosa en manos de un joven campesino sucio, y tal vez habran pensado que no
slo era un esclavo fugitivo sino, adems, ladrn.
Como haba cohortes de vigilancia patrullando en Vesontio durante todas las horas del da
y de la noche, no me arriesgu a robar nada para comer ni a buscar un escondrijo donde
dormir. Me haba gastado en el cuchillo la mitad del solidus, pero la compra me haba
dejado en la bolsa un buen nmero de denarios y sestercios tintineantes, y, como ahora, en
invierno, las diversas gasts-razna y hospitium para viajeros y visitantes veraniegos estaban
casi vacos, y los precios de cama y comida eran considerablemente reducidos, pude
encontrar una de las casas de huspedes ms baratas, una choza con una sola habitacin
que alquilaba una viuda tan ciega, que no hizo ningn comentario sobre mis aspecto ni
sobre mi compaera, el guila. Estuve all dos o tres das, durmiendo en un catre no ms
blando ni seco que la orilla del ro en la que haba dormido en los ltimos das, y comiendo
unas simples gachas, que era lo nico que la anciana poda guisar con su escasa vista.
Entretanto, me dediqu a recorrer los barrios ms humildes de la ciudad, buscando ropa al
alcance de mis posibilidades.
Haba muchas tenduchas, todas de judos viejos, que vendan ropa usada de gente de las
clases altas. En una de ellas, despus de mucho regatear con el encorvado y viejo dueo,
que no paraba de retorcerse las manos, adquir un vestido de mujer muy usado y
descolorido, pero aceptable todava, y mientras el judo haca con l un bulto, murmurando
que no ganaba ni un simple sestercio en la trasaccin, cog y escond en la casaca una
paoleta de mujer. En otra tienda compr una tnica de cuero de hombre, gastada y
arrugada y unos pantalones de basta lana de Liguria, no muy rados, que terminaban en
unos gruesos mitones para los pies. Y, tambin all, mientras el judo haca un paquete y lo
ataba, hurt un gorro de cuero. Ahora me avergenza pensar que rob a aquellos tenderos
que eran casi tan pobres como yo, pero era joven y sin experiencia y mi actitud era la
general en aquellos tiempos, es decir, que ni siquiera las cohortes de vigilancia
representantes de la ley me habran recriminado por robar a un judo.
El poco dinero que me quedaba despus de las compras lo gast en una buena ristra de
salchichas ahumadas que me durase bastante, y mi ltima tarde en Vesontio puse a prueba
mis dos identidades para ver qu efecto causaban en los dems. Primero, en la habitacin
alquilada, me puse la casaca de cuero encima de la tnica y enfund los pantalones
remetindome la faldilla de la tnica, calzndome las botas encima de los mitones y
tocndome con el gorro de cuero. Dej al juika-bloth en la habitacin, y echndome la piel
de borrego indolentemente por los hombros, me fui al paseo del ro en donde estaban las
prostitutas y me di una vuelta con andares masculinos; las mujeres pintadas que haba en
portales y ventanas se abran los gruesos mantos de pieles para ensearme el cuerpo y me
llamaban con diversos reclamos entre silbidos, dicindome Hiri, aggilus, du badi!, y
algunas hasta salieron a la calle para intentar arrastrarme a sus tugurios. Yo les respond
con una viril sonrisa fra y distante y segu andando, muy complacido de que me hubieran
abordado.
Regres a la habitacin y me cambi de ropa; me quit todo menos las calzas hasta las
caderas, me puse el vestido, me anud el pauelo a la cabeza y me calc las sandalias en
vez de las botas. Volv a echarme la piel de cordero por encima y me encamin de nuevo al
paseo del ro, caminando con paso femenino. Las prostitutas que antes me haban gritado
ngel, vente aqu, a la cama!, ahora me miraban adustas, se mantenan tapadas con las

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pieles, hacan gestos con sorna y desdn y hubo alguna que me grit despectiva
Huarboza, horina, uh big dar izwar! Camina, puta, a ver si encuentras algo!.
Como no llevaba joyas ni pintura, me tomaron por una mujer de baja condicin, una
intrusa que poda hacerles la competencia. Les dirig una sonrisa clida y compasiva muy
femenina y segu mi camino, muy complacida de que me hubiesen considerado lo bastante
femenina para creerme prostituta.
As pues, me qued satisfecho de saber que poda vestirme de acuerdo con mis dos
naturalezas y engaar a la gente. Por ms solo que estuviera en el mundo, por ms que no
tuviese amigos, fuese pobre, me hallara indefenso y el futuro fuera incierto, al menos
como los seres salvajes poda fingir y adoptar las formas y colores de mi entorno y pasar
desapercibido y conseguir que creyesen que era un ser humano normal. Me senta tan
animado, que me promet que, si viva lo bastante, algn da me vestira y me adornara
como hombre y como mujer de la clase ms alta.
Pero pens que, como me dispona a continuar mi viaje a campo travs, no tena necesidad
de ser varn ni hembra. As, me puse los pantalones masculinos sobre el vestido para ir
mejor abrigado, y con la cabeza descubierta sin paoleta ni gorro, y con mi tnica, mi piel
de cordero y mis botas, volv a ser un rstico de sexo indeterminado. Me met la funda del
cuchillo en el cngulo, guard las salchichas y las dems compras en el hatillo, sub al
juika-bloth al hombro y sal de Vesontio.

CAPITULO 3

Esta vez me dirig hacia el Este, alejndome del camino, el transitado ro Dubis, y de todo
signo de civilizacin. Despus de dejar atrs las minas de sal y los campamentos madereros, me intern en la espesura de los bosques sin seguir ningn sendero.
Salvo los escasos lugares del continente en que hace mucho tiempo que se ha asentado el
hombre granjeros, pastores, viateros, agricultores, mineros y leadores, casi toda
Europa, desde Britania al mar Negro, ha estado cubierta de bosques desde tiempos
inmemoriales, y an lo estaba cuando yo vagaba por ella y lo sigue estando, por lo que s.
Por muy vastas que sean las zonas taladas y cultivadas, por muchos habitantes que tengan
y por muy imponentes que sean pueblos y ciudades, esos claros no son ms que islas en
medio de un mar de vetustos rboles.
Conforme avanzaba hacia el Este por los bosques, iba dejando atrs las tierras de los
burgundios para adentrarme en las de los alamanes. All no esperaba encontrar gallineros
donde robar ni pajares para guarecerme, pues los alamanes son nmadas sin granjas,
viedos ni casas; segn el dicho pasan toda su vida a caballo. Los alamanes no tienen
rey como la mayora de las naciones ni siquiera dos reyes, como era el caso de los
burgundios en aquel entonces sino una multitud de ellos, pues llaman rey al jefe de
cada insignificante tribu de su pueblo. Esas bandas de alamanes recorren constantemente
los bosques y viven de la tierra y gracias a su ingenio y habilidad. Es lo que ahora me
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convendra hacer a m.
Hasta entonces el invierno haba sido aceptablemente suave, pero ahora estaba en las
estribaciones de las impresionantes cumbres que en latn se llaman los Alpes, y las
montaas ms bajas que cruzaba se llaman en el antiguo lenguaje los Hrau Albos Alpes
Crudos por sus rudos inviernos. Aquel invierno era ciertamente duro y lo fue conforme
avanzaba hacia el Este. Incluso a medioda, los bosques eran oscuros, desagradables y
fros, no paraba de nevar, y se respiraba sin cesar un aire helado que habra despellejado a
un buey.
De la vida en el bosque saba lo poco que haba aprendido vagando por el Circo de la
Caverna; saba que tena que tener mucho cuidado para no perder el pedernal y la yesca de
la bolsita que llevaba en la cintura, y lo guardaba tan concienzudamente como la redoma
con la gota de leche de la Virgen; saba encontrar lea seca para hacer fuego, saba cmo
encender un fuego debajo de un rbol o de una roca cubierta de nieve, que se derretira con
el calor y acabara apagndolo. Era bastante hbil con la honda, lo que me permita cazar
de vez en cuando una ardilla o una liebre, pero haba pocas ardillas y las liebres blancas
eran difciles de distinguir en la nieve. En los arroyos de montaa no haba ms que
pececillos diminutos, por lo que pasaba hambre y me hallaba dbil, pero, a pesar de todo,
procuraba no agotar mi reserva de embutido, pues quera que me durase lo ms posible y,
adems, me daba mucha sed; crea que la nieve paliara la sed, pero no era as. Por lo tanto,
recurra al embutido nicamente cuando acampaba junto a algn arroyo de cierta anchura
en el que hubiera posibilidades de encontrar agua bajo la capa de hielo.
Fue el juika-bloth quien me ense a encontrar comida ms fcilmente. El guila estaba
siempre gorda y sana y no tena que volar muy lejos para encontrar presas; la observ y vi
que se contentaba con hurgar en grietas de las rocas y en ellas encontraba toda clase de
serpientes y lagartos dormidos en estado de hibernacin, y a veces racimos de serpientes
enroscadas para darse mutuo calor.
Segu su ejemplo y con una vara pinchaba la nieve y a veces encontraba una hoquedad en
la roca o una grieta en el suelo que era la guarida de un erizo, de un lirn o de una tortuga.
Lo que ms me complaca era cuando descubra madrigueras de marmotas, porque su carne
es gustosa y tiene mucha grasa, lo que me ayudaba a mantener el calor del cuerpo tiempo
despus de haberla comido. Adems, las madrigueras de marmotas estn siempre llenas de
nueces, races, semillas y bayas secas, que aqullas acumulan para comrselas si se
despiertan, y eran un buen complemento a la carne de marmota.
Era prudente y no fisgaba en madrigueras ms grandes, porque poda tratarse del refugio
de invierno de algn oso. No estaba muy seguro de ser capaz de matar a un oso aunque
estuviera profundamente dormido de una cuchillada, pues saba que no tendra una
segunda oportunidad. Tambin tena cuidado de esquivar a otros animales mayores que viven bien despiertos y activos en invierno; varias veces tuve que trepar a los rboles para
evitar el encuentro con un alce ce grandes cuernos o un bisonte de enorme giba. Y en
cierta ocasin tuve que pasarme toda la noche en un rbol mientras un gigantesco uro
que era cuando menos un pie ms alto que yo escarbaba enfurecido en tierra, bramando
por no poder cazarme, topando constantemente el rbol con sus temibles cuernos.
Hubo muchos das en que cre morir de hambre o sed, y muchas noches en que pens que
iba a morir congelado, pero segua ansiando tropezarme con un grupo de errantes alamanes

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que me dejasen unirme a ellos, participar en sus caceras, y aprender a llevar una vida
nmada.
Pero casi con la misma frecuencia deseaba morirme, y as podra ir al ms all, llamado en
el antiguo lenguaje Walis-Halla, la morada de los elegidos, que algunos pueblos paganos
creen se halla en la cara oculta de la luna. (Los paganos romanos deformaron las palabras
Walis-Halla transformndolas en Avalonnis y crean que eran una especie de islas
afortunadas situadas en el Ocano al oeste de Europa.) En cualquier caso, tanto los pueblos
paganos germnicos como los romanos dicen que en el ms all hay seis estaciones al ao
y que ninguna es invierno; las estaciones son dos radiantes primaveras, dos suaves veranos
y dos otoos dorados de abundantes cosechas. En mis frecuentes crisis de desesperacin,
aquel concepto me atraa profundamente, aunque, teniendo en cuenta la vida pecaminosa
que haba llevado, era ms probable que muriese dos veces, como creen los cristianos
germnicos que les sucede a los malos. Morira primero para ir a un ardiente infierno y
luego a un infierno glido, un infierno brumoso. O quiz, meditaba yo sobre todo
cuando el hambre me daba vahdos, ya haba muerto dos veces y me hallaba en ese
insoportable infierno glido y brumoso.
A veces detectaba en mi camino signos de que los alamanes haban pasado haca tiempo
por los mismos lugares que yo. En ocasiones encontraba unas simples piedras partidas,
pero examinndolas minuciosamente adverta que las haba partido el fuego, lo que
significaba que alguien haba hecho all una hoguera. A veces sala del bosque y entraba en
un gran calvero en donde se notaba que haba acampado un nmero importante de personas
durante cierto tiempo, pero la broza daba a indicar que lo haban hecho haca mucho. En
algunos de esos lugares encontraba otros indicios del paso de los alamanes: una piedra lisa
o una plancha basta de madera en la que estaba grabada la cruz con los brazos angulados
que representa el martillo de Thor girando, y debajo encontraba runas inscritas en un
crculo o un tringulo o en forma de serpentina.
Slo pude descifrar del todo uno de aquellos objetos, que deca: Yo, Wiw, hice estas
runas, cual si el tal Wiw hubiese esculpido la frase para proclamar a la posteridad que era
l el autor de las breves palabras. Haba otros que en gtico denominbamos las runas
favorables, las runas victoriosas, las runas medicinales o las runas amargas, estilos
grabados de un modo ligeramente distinto y que se empleaban para dar las gracias a un
dios pagano por algn favor, para mostrar agradecimiento por haber ganado una batalla,
para implorar la curacin de una herida o enfermedad o para pedir venganza contra una
persona odiada o alguna tribu enemiga. En uno de aquellos claros encontr un gran trozo
de madera con un extenso mensaje inscrito totalmente en caracteres gticos modernos. Era
una madera gastada por el tiempo y enmohecida, pero las palabras no se haban borrado y
pude leerlas todas:
Caminante, breve es la vida.
Detente y lee estas runas.
Esta sombra losa cubre a una mujer hermosa.
Su nombre es Juhiza.
Era mi luz y mi amor.
Lo que yo deseaba lo deseaba ella.
Lo que yo evitaba ella lo evitaba.
Era buena, casta, leal y discreta.
Caminaba con nobleza y hablaba suave.

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Caminante, eso es todo.

Sigue.
Continu mi camino, tal como me decan, pero sin dejar de pensar en el epitafio. No haba
en l ninguna mencin a Dios ni a Jess o a los ngeles, ni sentimientos afectados como
descansa en paz, ni siquiera una splica para que los Manes paganos protegiesen la
tumba de profanaciones. El apenado esposo que haba grabado aquella lpida rudimentaria
no era cristiano, catlico ni arriano, y, al parecer, no adoraba a ningn dios ni tena religin
alguna. Desde luego deba ser brbaro y nmada, y sin duda la gente civilizada le habra
considerado un extranjero salvaje. Pero a travs de esta manifestacin de cario con
palabras sencillas y expresivas, sin ninguna fioritura mostraba una sensibilidad y una
profundidad de sentimientos nada brbaros. Estoy convencido de que a cualquier mujer,
incluso a una cristiana y hasta a la cristiana romana ms patricia y hablo como mujer,
en lugar de ser honrada despus de muerta con un fastuoso monumento de mrmol con
aduladoras y simplonas frases piadosas, ms la complaceran esa sencilla afirmacin de:
Caminaba con nobleza y hablaba suave.
Llevaba ya varias semanas de viaje cuando me tropec con el primer ser humano en los
Hrau Albos. Fue al atardecer de un da en que nevaba, un da en que estaba muerto de
cansancio, hambriento, sediento y entumecido por el fro. Como en el bosque oscureca en
seguida, andaba buscando desesperadamente agua para apagar mi sed de toda la jornada,
tratar de hallar en las proximidades la madriguera de algn animal en hibernacin y poder
enrollarme junto a ella en mi piel de cordero para pasar la noche. Fue en ese momento
cuando el juika-bloth en mi hombro alete ligeramente para avisarme. Alc la cabeza,
escrutando por entre los copos de nieve, y a cierta distancia atisb una luz bermeja.
Me aproxim con cautela y vi que se trataba de un modesto fuego de campamento junto al
que haba alguien sentado e inclinado. Despacio y con gran cautela, anduve en crculo por
detrs de aquel ser, acercndome cada vez ms. Lo nico que distingua era que se trataba
de una persona con una gran pelambrera gris descuidada, porque el resto de su figura
estaba envuelta en gruesas pieles. Pens que sera un hombre, pero no vea caballo alguno
trabado por all cerca ni otras gentes u hogueras. Y me pregunt, extraado, qu hara un
alamn solo y sin caballo rondando por los Hrau Albos. Segua tiritando, sin decidirme a
anunciar mi presencia o a retroceder y alejarme, cuando, de pronto, aquella figura, sin
erguirse, sin volver la cabeza, ni alzar la voz, dijo:
Galithans far nehu. Jau anagimis hirjith and fon uh thraftsjan thusis.
Era voz de hombre, bronca, y hablaba el antiguo lenguaje con un acento que yo no
conoca, pero s que entend lo que haba dicho: Ya que te has acercado tanto, podras
llegarte hasta el fuego y calentarte.
Me haba esforzado tanto por aproximarme despacio y sin hacer ruido... Sera algn
demonio del bosque con ojos en la nuca? Habra optado por dar media vuelta y echar a
correr, pero el chispeante fuego era una tentacin muy fuerte. Me llegu sigilosamente
hasta el otro extremo y pregunt con cierto apocamiento:
Cmo sabas que estaba ah?
Isus! gru l disgustado. Era la primera vez que yo oa el nombre del Seor usado

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como expletivo. Muchacho estpido, hace por lo menos una semana que s que andabas
a trompicones detrs de m.
Tal vez fuera un skohl con dotes sobrenaturales, pero tena el aspecto de un ser humano
muy peludo y barbudo. Era un viejo pero fuerte, igual que el buen cuero que se ha gastado
mucho y se ha vuelto flexible. En realidad, la poca piel que poda verle entre la maraa de
pelo pareca cuero bien curtido. No pareca faltarle ningn diente y eran, no amarillentos,
sino blancos, cual si se alimentasen mascando cuero.
Toda la caza del bosque se ha ido corriendo, dejndome atrs dijo refunfuando,
huyendo del ruido que haces. Isus! Eres como un abejorro andando por el bosque; se ve
que no tienes costumbre de moverte por los bosques. Me he parado un rato para ver cmo
eras y decirte lo torpe que eres, lo mal que usas la honda, y las veces que no ves animales
de buena carne que se quedan quietos cuando pasas a su lado. No vales ni para besarle el
trasero a la diosa cazadora Diana. Al final, cuando vi que eras capaz de espantarme la caza
y que incluso podas despertar a los osos dormidos, decid detenerme para que me
alcanzases. Quin eres, imbcil?
Me llamo Thorn contest, an ms apocado.
Buen nombre te han puesto replic con una carcajada forzada. Eso es lo que eres;
una espina que me molesta, me entorpece la caza y me estropea el sustento. Y qu te trae
por aqu pilluelo Thorn? No cazas ms que para comer, y con torpeza. Por los cuernos de
san Jos, me sorprende que no te hayas muerto de hambre. Con lo poco que sabes vivir en
el bosque, cmo has cazado ese guila que llevas, niu? Seguro que ests vivo porque
parte contigo las serpientes que caza. A que s? Tienes hambre, pilluelo?
Y sed balbuc.
Hay un arroyo detrs de esas matas, si es que an tienes fuerzas para romper el hielo.
Sigui hablando mientras yo me acercaba y beba con ansia. Me atemorizaba aquella
locuacidad, y la descarada impiedad y blasfemia de muchas expresiones que usaba, pero
debo admitir que era ecunime con los dioses y personajes venerables a los que vituperaba
en sus exclamaciones.
Hay otros rapaces en el mundo adems de tu guila, pilluelo. Rapaces mucho ms
malignos que te dejan sin bolsa, equipaje y ropa, y lo que hacen con tu cuerpo desnudo no
te lo puedes ni imaginar. Me sorprende que no hayas sido presa de esos infernales hijos de
perra. Si tienes hambre... toma.
Y mientras volva a acercarme al fuego, me lanz por encima de l un trozo de algo
blando, crudo y marrn, que salpic sangre al cogerlo.
Hgado de alce. Lo guardaba para m como regalo, pero yo he comido muchos. Y, por las
siete penas de la Virgen, te comportas como si te faltase un buen hgado. Coge un palo y
salo en las llamas.
Thags izvis, fruja balbuc con respeto, dndole en gtico el ttulo de maestro.

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Vi, no hablas mucho, pilluelo, eh? Otra prueba de que es la primera vez que vives en
el bosque. Cuando hayas vivido en l tanto como yo, hablando, maldiciendo y blasfemando
a solas, ya vers como charlas cuando tengas quien te escuche, aunque sea un buitre
solitario.
Y ya lo creo que hablaba, mientras yo coma. Tena tantas ansias por comer aquella carne
que la tost lo menos posible y luego, prescindiendo del cuchillo, la devor vorazmente
con los dientes casi sin masticarla, y los trozos que me caan de la boca se los daba al
juika-bloth.
La nieve cuaja dijo el viejo. Eso es bueno; as har una manta caliente que nos
cubra. An no me has dicho qu te ha trado a los Hrau Albos, pilluelo. Si eres, como
supongo, un esclavo que ha huido, por qu te has venido a estos bosques inhspitos, niu?
En esta soledad resultas ms raro que un cocodrilo de las tierras trridas. Por qu no has
ido a una ciudad en donde puedas mezclarte entre la gente y pasar desapercibido?
No soy un esclavo, fruja contest con voz pastosa, con la boca llena y con la barbilla
manchada de sangre. Nunca he sido esclavo. Hasta hace poco era novicio en un
monasterio, pero me... vi que no tena vocacin para tomar la tonsura y la cogulla.
Ah, s? replic, mirndome con recelo. Ibas a hacerte monje? Entonces, por qu
te he visto a veces alivindote en cuclillas?
Me qued mirndolo con la boca abierta sin saber qu decir, porque no tena ni idea de qu
hablaba. Por lo que l repiti la pregunta en voz ms alta y con palabras ms vulgares y
comprensibles:
Por qu te he visto a veces meando como una chica?
La brusca pregunta me cogi desprevenido. En cualquier caso, cmo poda explicarle que
orinaba de pie o agachado, segn el momento y la circunstancia en que me considerara
hombre o mujer?
Pues porque... balbuc, porque as me expona menos que... si lo haca de pie con
mi... rgano urinario... si me atacaban de repente...
Aj, balgs-daddja! Deja de decir mentiras bobas replic sin aspereza. Ya veo que
cuando hablas utilizas palabras remilgadas para evitar indecencias. rgano urinario
repiti con desdn, soltando una carcajada. Por el conejo de la impdica diosa Cotytto!
Lo que quieres decir es tu svans. Escucha, pilluelo, a m me tiene sin cuidado si eres chico
o chica, ninfa o fauno, o las dos cosas. Yo ya soy viejo y hace muchos aos que no tengo
tutano en los huesos. As que, aunque fueses ms hermoso que la clebre seora Popea o
el legendario Jacinto, no correras peligro a mi lado.
Me qued mirndolo. Despus de haber estado aos con monjes y monjas, estudiando,
preguntado y recibiendo admoniciones sobre todo respecto al sexo era una bendicin
encontrarse con una persona totalmente falta de inters por las cosas ntimas de otra.
Y tampoco me importa un bledo de qu o de quin huyes, ni por qu aadi.

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Con la comida haba recuperado mis energas, y dije con cierto nimo:
No soy un fugitivo, fruja. Me dirijo a un sitio hacia el Este en busca de mi pueblo, los
godos.
Ah, s? A las tierras orientales de los ostrogodos? Y por qu crees que vas en
direccin Este, niu?
Es que no voy? inquir, abrumado. Cuando sal de Vesontio s que part en
direccin Este; pero todo el tiempo que llevo recorriendo estas malditas montaas, las
oscuras nubes me ocultan el sol y la estrella del norte Fenice. De todos modos, pens que
siguiendo estas estribaciones de los Alpes hacia el Sur...
El viejo mene su erizada cabeza gris.
Has tenido un viento de cara todo el tiempo, no? El aquiln, el viento noreste. Aj, al
final, estas estribaciones tuercen y te conducirn al Este; pero en este momento vas en
direccin a la guarnicin romana de la ciudad de Basilea, que es adonde yo voy.
Isus musit, osando pronunciar por primera vez el nombre del Seor en vano, sin
persignarme, tambin por primera vez. Entonces, cmo se orienta uno cuando no se ve
el sol ni la estrella norte?
Pilluelo ignorante, se recurre a una piedra de sol dijo, sacando algo de su voluminosa
masa de pieles y tendindomelo. No era ms que un trozo de esa piedra tan comn llamada
glitmuns en gtico y mica en latn, un mineral opalino y medianamente transparente
formado por varias capas escamosas.
No te indica la estrella Fenice aadi, pues slo funciona de da, pero, aunque est
muy oscuro y nublado, miras a travs de ella el cielo y lo ves casi todo rosado, menos el
lugar en que debera verse el sol que se ve azul claro. As determinas fcilmente la
direccin.
Tengo muchas cosas que aprender dije con un suspiro.
Si vas a vivir en los bosques cazando, ja.
Pero, fruja, t que conoces bien el bosque y eres buen cazador y dices que hace mucho
que vives as, por qu vas a una ciudad?
El bosque me habr trastornado contest de mal humor, pero an no estoy
completamente loco o senil, y no cazo por costumbre, por gusto o por satisfacer un deseo
sanguinario, y ni siquiera por satisfacer a mi panza. Cazo para obtener pieles y cueros.
stas son todas pieles de oso aadi, sealando un enorme fardo atado con correas, en el
que yo no haba reparado, resguardado en el hueco de un rbol. Se las vendo a los
colonos romanos de Basilea y otras localidades que no se atreven a salir de las
fortificaciones para conseguirlas por s mismos. Isus, no me extraa que el imperio est
tan mal. Sabas, pilluelo, que muchos de esos insulsos romanos hasta los colonos
tienen costumbres tan refinadas que slo comen pescado y aves? La buena carne roja la
consideran slo adecuada para los braceros, campesinos y extranjeros poco finos.

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No lo saba, pero me alegra ser un godo extranjero si con ello puedo comer esas carnes
desdeadas por la gente excesivamente civilizada. Y t, fruja, eres un extranjero alamn?
No me contest directamente.
Hace aos que los alamanes dijo no andan por los Hrau Albos. ltimamente slo
recorren las tierras bajas, entre el ro Rhenus y el Danuvius. Ya te he dicho que estos
bosques estn plagados de bandidos malvados. Pues si no son alamanes, qu son? Aj,
los alamanes son nmadas, fieros y amigos del combate, pero tienen leyes y se rigen por
ellas. Pilluelo, me refiero a los hunos, extraviados, proscritos, la escoria; los que quedaron
rezagados cuando los dems regresaron a la maldita tierra de donde vinieron.
De Sarmatia, me han dicho.
Puede dijo con un gruido. Se dice que hace mucho tiempo, haba entre los godos
mujeres haliuruns tan malvadas que sus propias tribus las expulsaron. Y esas brujas
proscritas que andaban errabundas se juntaron y aparearon con demonios del yermo y de
ellas nacieron los hunos. Por las diecisiete tetas de la Diana de feso que me lo creo! Slo
la sangre negra de brujas y demonios mezclada puede explicar la increble ferocidad de los
hunos. Ya se han ido casi todos, pero los que quedan se han juntado en bandas con sus
mujeres e hijos de su propia raza o secuestrados a otros pueblos y yo te digo que esas
mujeres y nios son tan malvados como los hombres. Hay grupos merodeando por los
Hrau Albos que hacen incursiones por pueblos y granjas de las tierras bajas y vuelven a
refugiarse en los bosques. Y ningn legatus de una guarnicin romana osa enviar una
legin a que los persiga, pues los legionarios estn acostumbrados a combatir en terreno
despejado y en los bosques los aniquilaran. Y los alamanes nativos, aunque dados al combate, no piensan suicidarse; por lo que, en lugar de enfrentarse a los temibles hunos, han
preferido abandonar estas tierras que antes eran suyas.
Pero t, no, fruja dije. Es que no tienes miedo a los hunos?
Yo tena cincuenta aos cuando muri el khan Etzel, llamado Atila contest l con un
bufido de desdn, y desde nio llevo cazando en este y otros bosques unos cincuenta y
tres aos. En ste cazo desde la poca de Atila, y lo conozco mejor que ningn huno.
Comparados conmigo, esos hunos carroeros que pululan por los Hrau Albos son casi tan
nefitos e inexpertos como t.
Y vas a volver, despus de ir a Basilea?
No exactamente aqu, pero ja, en la guarnicin slo estar el tiempo necesario para
vender las pieles de oso y comprarme provisiones. No me gustan las ciudades, ni les gusto
yo a ellas. Luego, ir hacia el Este, al gran lago Brigantinus, para cuando en primavera se
rompa el hielo de los arroyos y los castores salgan de sus madrigueras con la piel
nuevecita.
Me puse a pensar. El viejo pareca detestar o despreciar al resto de seres humanos; era
grosero, mal hablado y blasfemaba (por lo que haba podido or, en todas las religiones).
Por el simple hecho de estar en su compaa me contaminaba y me buscaba la
condenacin, y muy poco buen trato poda esperar de semejante sinvergenza, pero

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conoca el bosque al dedillo y, si eran ciertos los peligros que me haba dicho...
Fruja dije tmidamente, ya que vamos en la misma direccin..., podramos viajar
juntos... y as aprendera cmo se vive en el bosque?
Ahora fue l quien se detuvo a pensar. Me mir un buen rato y, por fin, dijo:
Aj, s, podras serme til. Puedes cargar con ese fardo de pieles?
Pobre viejo bruto, pens, no es tan fuerte como quiere hacer ver. Seguramente chochea y se
tambalea y, con el mal genio que tiene, ir quejndose todo el rato. Probablemente estara
mejor sin l; puedo apaarme solo y andara ms aprisa. Pero le contest:
Ja, creo que s.
Entonces, de acuerdo. Bien, basta de charla por esta noche. Toma, pilluelo, as dormirs
ms caliente aadi quitndose una de las pieles y tirndomela.
Cuando se tumb junto al fuego ya mortecino, sac de no s dnde una escudilla de latn,
que era, sin duda, el plato en que coma y beba; cogi una piedra, la sujet en el puo y se
coloc a dormir con el brazo apoyado sobre la escudilla. Yo no saba para qu haca
aquello, pero en seguida comprend el porqu. Si por la noche le turbaba el menor ruido, su
mano dejara caer la piedra en la escudilla y el sonido le despertara. Bueno, ahora me tena
a m para ayudarle a repeler cualquier ataque.
Mientras me tumbaba, abrigndome la piel que me haba dejado, dije:
Fruja, si vamos a ser compaeros un tiempo, cmo tengo que llamarte?
No me haba dicho si era o no alamn ni de ningn otro pueblo, y yo no haba podido
reconocer su acento; tampoco su nombre me desvel nada sobre su origen, aunque tal vez
fuese una variante del nombre del antiguo dios Wotan.
Me llaman Wyrd el cazador del Bosque respondi, y al instante se qued dormido,
respirando fuerte pero sin roncar para que no le oyera ninguna fiera, rapaz o huno que
merodease de noche.

CAPITULO 4

Nos despertamos al primer fulgor del alba, la poca luz que daba el cielo nublado. Pero ya
no nevaba. Mi juika-bloth alz el vuelo a buscarse el desayuno y Wyrd y yo orinamos en
dos rboles. Esta vez lo hice expresamente como un chico, pero l no dio muestras de
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percatarse de ello. Luego, fuimos al arroyo a lavarnos la cara en las glidas aguas.
Quiero darte las gracias, fruja Wyrd, por haberme dejado la piel. He dormido muy
cmodo...
Calla replic. Hasta que no desayuno no recobro mi buen humor ni tengo paciencia
para charlas. Ven, compartiremos unas lonjas de pan seco.
Y yo tengo salchichas ahumadas dije. Dan mucha sed, pero como aqu hay agua,
vamos a comrnoslas.
Mientras masticbamos las duras salchichas, aad:
He intentado varias veces calmar la sed abrasadora con nieve, pero no entiendo por qu
no hace el mismo efecto que el agua. Al fin y al cabo, la nieve no es ms que agua que se
ha...
Isus gru Wyrd. Lamento haberte animado a hablar, con lo ignorante que eres. Un
hombre puede morir de sed en un campo nevado.
Eso he comprobado aad, obstinado, pero no acabo de entenderlo.
Escucha bien, pilluelo replic, exasperado. Yo no explico las cosas dos veces.
Cuando un hombre o una mujer, lo que seas come nieve, se le hielan la boca y la
garganta y se le contraen, y no puede tragar suficiente nieve para apagar su sed. Y aunque
intente derretir la nieve con fuego, necesitara recoger tanta lea que cada vez tendra ms
sed, ms sed que el agua que podra recoger para calmarla. Vamos a levantar el
campamento. Yo llevar los dos hatillos; t descuelga ese fardo de pieles, que te lo atar a
la espalda.
Ya que nos marchamos dije, por qu cebas el fuego?
No lo cebo contest, pese a que haba echado una rama en las brasas y las soplaba
para encenderla por la punta. Cuando viajo en das tan fros como ste, llevo siempre
una tea y acerco la lumbre a la boca para tragar el aire caliente. Ayuda mucho. Te he dicho
que cojas esas pieles.
Fui a por ellas y vi que estaban tan altas que tuve que subirme a un tronco cado para
alcanzarlas y descolgarlas. Me pregunt cmo el viejo, que apenas me sobrepasaba un
palmo, las habra podido colgar tan altas, y no me lo imaginaba trepando a un rbol.
Cuando recog el fardo, me tambale y volv a exclamar Isus! No tena ni idea de
cuntas pieles de oso haba ni lo que pesaba cada una, pero estaban muy apretadas y deban
de pesar la mitad que yo. Cmo las habra colgado el viejo en el rbol? Y cmo iba yo a
cargar con aquel fardo monstruoso todo el camino? Al ver que me tambaleaba con el fardo
en los brazos, camino del fuego apagado con nieve, Wyrd como anticipndose a mis
pensamientos dijo:
-Si un viejo como yo puede con l, t tambin. Te pesar menos cuando te lo cargue a la
espalda.

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Haba dejado la rama ardiendo clavada en la nieve y ya haba enrollado mi hatillo de ropa
y mis otras pertenencias en la piel que me haba dejado para dormir. No dije nada, pero
comprend compungido que aquel da no me dejara la piel y que tampoco me preparara
una tea. De nuevo, cual si leyera mis pensamientos, dijo:
Haciendo de acmila entrars en calor; ya vers.
Y cuando comenz a enrollar sus cosas en la piel en que haba dormido, pude ver dos
objetos que haba protegido cuidadosamente con su cuerpo toda la noche: un arco y una
aljaba cargada de flechas.
He odo que invocabas dos veces a la diosa Diana dije. Habra debido imaginarme
que cazabas con arco.
Es que crees que iba a matar osos y alces con las manos? replic, con desdn; pero
su voz se suaviz mientras acariciaba el arco. Ja, esto es mi amor, mi tesoro, mi
seguridad.
Donde yo viva, haba algunos que tenan arco dije, pero eran ms largos y con la
misma forma de la letra romana C. Nunca haba visto uno como se; se parece ms a la
letra rnica llamada sauil.
Ja, cada brazo tiene dos curvas aadi muy ufano. Fjate, pilluelo; mientras que un
arco corriente es de madera y slo tiene la potencia de recuperacin de la madera curvada
al tensarse, este arco de guerra es de madera y otra cosa coment, acariciando
suavemente las curvas externas. Mira aqu, en la parte de atrs...
Si es la parte de delante...
Calla. Aqu la madera del arco est reforzada con tendones secos de animal que resisten
el estirn, y va rellena de cuerno que es una sustancia que aguanta la compresin. As al
retroceso de la madera curvada tendente a estirarse, se aade la fuerte tendencia del cuerno
a no reducirse y la de los tendones a encogerse. Y con semejante potencia, lanzando una
flecha con este arco, a sesenta pasos, se puede atravesar un arbolito y matar un pjaro en
pleno vuelo. Incluso a unos doscientos pasos, si la flecha alcanza con fuerza a un hombre,
suele matarlo. Es decir, si lleva malla o coraza de cuero, con la loriga ms fuerte de
escamas, no. Te dir una cosa: un arquero puede tardar cinco aos en hacerse un arco como
ste. Primero, tiene que encontrar los distintos materiales la madera, el hueso, el cuerno
y seleccionarlos. Luego, tiene que dejarlos curar, darles forma, y despus remojarlos y
ponerlos a secar para, a continuacin, ensamblarlos y corregir su forma en las proporciones
exactas y seguir haciendo modificaciones insignificantes durante los primeros meses de
prueba. Ya lo creo que puede tardar cinco aos en ponerlo a punto. Aj, ja, pilluelo, los
godos hacen las mejores espadas y cuchillos del mundo, pero hay que admitir que los
hunos de eso no cabe duda hacen los mejores arcos de guerra.
Te lo dio un huno ese arco? Yo crea que no eras amigo de ellos.
Ne, ni allis replic Wyrd, con su risa sarcstica. Se lo quit yo.
Le quitaste el arco a un huno?

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Bueno, cuando ya no lo necesitaba contest l con sequedad.

Ya musit, con evidente temor. Supongo, fruja Wyrd aad con voz queda para
no excitar su carcter colrico que seras... algo ms joven cuando lo hiciste.
Ja contest, sin darse lo ms mnimo por ofendido. Fue hace tres aos. Antes, tena
que arreglrmelas con un arco corriente de caza, como los que t conoces. Bueno, estamos
perdiendo el tiempo. Voy a cargarte, acmila. Con esta nieve reciente y blanda te costar
caminar, y quiero llegar antes de que anochezca.
Mientras izaba sin dificultad el fardo de pieles y me lo colgaba a la espalda con unas
correas de cuero que me pasaban por los hombros, me cruzaban el pecho y se sujetaban
con firmeza a la cintura, me atrev a preguntar:
Llegar, a dnde? Uf!... A dnde... uf!... vamos?
A una cueva que conozco respondi alzando su piedra de sol y escrutando el cielo.
En esa direccin. Atgadjats!
La voz significaba En marcha! y en marcha nos pusimos. Lo de la piedra de sol debi
hacerlo nicamente por presumir, porque arranc de cara al mordaz viento noreste, la
misma direccin que venamos siguiendo los dos haca das. El viejo avanzaba por aquella
nieve que le llegaba a la rodilla con la misma soltura que un joven, y el surco que dejaba en
la nieve apenas facilitaba mis arduos pasos.
Iba yo pensando en lo equivocado que haba estado al pensar que aquel viejo, como l
mismo se haba llamado, fuese dbil o decrpito. Haba dicho que tena cincuenta aos
cuando la muerte de Atila; por consiguiente, si no menta como un bellaco, ahora tendra
sesenta y cinco, una extrema longevidad que pocos alcanzaban, con excepcin de los
hombres ociosos y consentidos de la ciudad y los eclesisticos. No obstante, a la edad de
sesenta y dos, haba matado a un huno salvaje para apoderarse de su arco de guerra. Aquel
Wyrd no tendra ya tutano en los huesos, como haba dicho l mismo, pero s era
demasiado viejo para el acto sexual o mostrar inters alguno porque su acompaante
fuese hombre o mujer, o eunuco deba ser lo nico para lo que era demasiado viejo.
Ahora no me caba la menor duda de que era capaz de cargar con el fardo de pieles con
mayor facilidad que yo y ms que ducho para colgarlas de un rbol por la noche, e incluso
colgarlas lanzndolas. Pero aquella noche bamos a acampar cmodamente en una cueva, y
estaba deseando llegar.
Tardamos mucho en llegar al sitio, y estbamos muy cansados. Aunque Wyrd me abra
camino, yo resbalaba y tropezaba y no tard en jadear sofocado. El viejo tena razn: no
necesitaba ninguna piel para abrigarme ni una tea para calentar el aire que respiraba. Pese a
que era un da fro y de ventisca, sudaba copiosamente; el fardo que llevaba a la espalda
me cubra desde la cintura hasta por encima de la cabeza no poda levantarla para ver
hasta dnde y el juika-bloth iba encaramado en l. O al menos as lo hizo hasta que me
not tan cansado que le inst a que volara a nuestro paso y me aliviase as de su poco peso.
Sin dar un mal paso ni perder aliento, Wyrd hablaba sin cesar, o ms bien gritaba para
hacerse or por encima del aquiln. No dejaba de hacer comentarios sobre el tiempo, el

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terreno, la fauna y flora del lugar, otros climas, terrenos, faunas y floras que conoca,
sazonando copiosamente su charla con las habituales groseras y blasfemias.
Mira all a lo lejos, ese trozo de terreno sin nieve. No ves los restos marchitos de una
planta? Es el laserpicio, y puedes considerarte afortunado si la encuentras cuando ests
estreido y necesitas un buen purgante. Exprimes un poco de su resina, te la tomas y vers
como vacas; ya lo creo.
Muy... instructivo... fruja Wyrd... dije casi ahogndome.
Te parecen montonos estos bosques de los Hrau Albos, muchacho? Ya vers cuando
lleguemos a las llanuras pantanosas cerca de Singidunum en las tierras de los godos. Son
tan lisas y tan desnudas esas llanuras, que lo ms alto que se ve en ellas es algn
campesino solitario. O su cabra o su oca.
Muy... interesante... fruja Wyrd... coment casi sin respiracin.
Ahora vamos a pasar por un pinar, muchacho. Sabes que las pias, si las asas y luego
las quemas, desprenden un incienso muy oloroso? Y, adems, el aroma que desprende la
resina quemada es un buen estimulante de los deseos venreos de la mujer. Los paganos las
utilizan en las orgas de sus templos para encender el deseo de las devotas. Ja, por las
cuarenta y nueve hijas fornicadoras de Tespias, el incienso de pia asada las pone tan
calientes como el propio incienso!
Sin decir palabra, ca boca abajo en la nieve y all me qued tirado, casi sin respiracin ni
fuerzas para levantar mi propio peso y no digamos la carga a la espalda. Wyrd continu su
camino, sin darse cuenta ni dejar de charlar.
Isus, me huelo que va a nevar ms. Mejor ser que nos demos prisa... dijo. Luego su
voz se perdi en la ventisca.
Debi de notar que ya no iba jadeante detrs de l, pues al cabo de un minuto o dos o el
sordo plaf plaf de sus pasos en la nieve. El ruido dej de orse y supuse que estaba de pie a
mi lado, ya que el fardo me tapaba la vista.
Por Murtia, diosa de la pereza, no irs a decirme que ya ests cansado... Si apenas es
medioda.
Yo haba recuperado algo de aliento y dije con voz ahogada:
No lo estoy... fruja... lo simulo...
Con un pie y sin aparente esfuerzo, volc el fardo y me dej boca arriba; me mir como si
hubiese dado la vuelta a una piedra y hubiera visto una babosa pegada a ella. El juika-bloth
daba vueltas en crculo, estirando el cuello para ver la escena.
Estoy cansado dije, tengo sed y las correas me han dejado los hombros en carne
viva. No podemos descansar un poco?
Slo un poco contest, gruendo y sentndose a mi lado, porque, si no, se te

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agarrotan los msculos.

Vaya, vaya, me dije, pensando que era l quien haba estado fingiendo forzando el paso
y gritando constantemente en aquel soliloquio, haciendo como si no se cansase y fuese
as yo quien pidiera hacer un alto que a l le vena tan bien como a m.
Meti un brazo en la nieve y rebusc hasta que encontr un guijarro liso.
Toma, muchacho. Cuando sigamos, llvalo en la boca mientras caminemos; ya vers
como tienes menos sed. Y antes de que reemprendamos el camino te pondr unas pieles
para que hagan almohadilla en los hombros. Ya vers como con el tiempo te salen unos
buenos callos.
Cuando nos pongamos en marcha dije podramos cambiar un rato la carga.
No replic tajante. Dijiste que podas llevar ese fardo, y debes aprender a mantener
tu palabra. Y fuiste t quien pidi acompaarme. Ya me pareca a m que me retrasaras la
marcha, pero consent por mi buen carcter. Muchacho, tienes que aprender a saber qu es
lo que pides, porque pueden concedrtelo, pero una vez que te lo han concedido, debes
aprender a aprovecharlo al mximo.
Ja, fruja balbuc con resquemor.
Conmigo no irs muy cmodo o a gusto, pero te beneficiars enormemente. Aprenders
a vivir en el bosque, por ejemplo, y te hars fuerte de cuerpo y sentidos. Ja, el pilluelo
Thorn se har fuerte como yo dijo, golpendose el pecho.
Me frot los magullados hombros, me envalenton y dije:
No hace falta ser muy fuerte para menospreciar las debilidades de los dems.
Por Momo, dios del refunfuo, eres un cachorro desagradecido! exclam, alzando las
manos al cielo.
Nunca he odo yo eso del dios del refunfuo ni nada semejante musit.
Ja, un dios griego, como cabe esperar de los griegos. El dios Momo en cierta ocasin le
refunfu a Zeus por haberle puesto al toro los cuernos en la cabeza y no en los hombros,
en donde tiene ms fuerza.
Conoces tantos dioses, fruja dije yo para que siguiera sentado y charlando, que
supongo que no eres cristiano.
Lo fui en un tiempo, pero me cur respondi l en tono crptico.
No habrs tenido un buen sacerdote, capelln o pastor.
La palabra pastor significa ovejas que esquilar, y yo decid no serlo replic l con un
gruido.

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Y la palabra cnico viene de la que en griego significa perro repliqu yo. Se les
llama cnicos porque siempre gruen a los hombres rectos.
Cunto sabes, cachorro! contest con un autntico gruido. Los cnicos se
pusieron ese nombre porque si a un perro le ofreces algo de comer lo huele y lo examina
antes de engullirlo. Ahora, en pie, muchacho. An podemos llegar a la cueva antes de que
oscurezca, si no vuelves a caerte. Atgadjast!
Y proseguimos, el andando a buen paso y yo avanzando pesadamente. Estaba decidido a
acabar el camino de aquella jornada, a donde fusemos, sin desfallecer por ningn motivo
que no fuese la muerte sbita. Conforme avanzaba tambaleante, me dediqu
conscientemente a plantearme problemas, tales como: suponiendo que un oso pese igual
que un caballo fuerte de carga, cunto pesa la piel de ese oso? (Y cunto pesa la piel
completa del caballo?) Con ello distraa mi mente de mi angustiosa situacin y fatiga, y
logr concluir aquella tremenda caminata sin volver a caer. Habra jurado que dur no
menos de cuatro aos Wyrd dijo que haban sido cuatro horas del tiempo de la Iglesia
cuando, por fin, exclam: Hemos llegado.
Casi caigo de puro alivio y agradecimiento, pero logr contenerme.
Y... la cueva? inquir sin aliento. No descargo... el fardo... hasta que estemos
dentro.
La cueva est ah contest, sealando un altozano cubierto de espesa vegetacin,
pero puedes dejar aqu la carga, porque no entraremos hasta que salga l.
l? dije, exasperado.
O ella aadi Wyrd despreocupado, dejando en el suelo los hatillos.
Te burlas de m, viejo? repliqu sacando fuerzas de flaqueza, picado por la aviesa
referencia al intercambio de sexo.
Chist! aadi l tajante. No vayas a despertarle, o despertarla. Me refiero al oso,
no a ti, irritable cachorro. Cmo voy a saber su sexo? Slo s que la cueva es una buena
madriguera de hibernacin para osos, y tengo mis motivos para pensar que hay uno
durmiendo.
Vas a... matar otro oso? inquir, temblando ya bajo la abrumadora carga.
Bueno, a lo mejor no hace falta. Puede que l mismo se quite la piel y me la d
contest Wyrd sarcstico. Por la Estigia, cachorro, te he dicho que dejes la carga en
tierra. Hazlo antes de que caigas con ella.
Me desembarac casi sin fuerzas de las correas y dej ier el fardo en la nieve, y no me
sent ni tumb inmediatamente, porque segua encorvado de tal modo, que tem quedarme
as para siempre. Anduve un rato tambalendome pesadamente, tratando de
desentumecerme la columna vertebral, mientras Wyrd encordaba su arco y lo tensaba, se
colgaba la aljaba a la espalda, con el extremo emplumado de las flechas asomndole justo
por encima del hombro derecho.

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Vas a entrar solo? dije, atemorizado ante la posibilidad de que me ordenara

acompaarle.
A entrar? replic, aniquilndome con la mirada. Cachorro, te he dicho que no
estoy loco ni imbcil. Acaso lo ests t? Un oso tiene la fuerza de doce hombres y la
inteligencia de once. Por Jalk, el matador de gigantes, es que no has visto nunca un oso?
Ja, s que he visto contest complacido. En Vesontio vi a un caballero en la calle,
con uno que tena un anillo en la nariz y le haca bailar al son de una flauta. No bailaba con
mucha gracia, pero...
Wyrd lanz una de sus carcajadas sarcsticas.
Eres capaz de comparar un buey de labor con un uro salvaje, que es lo mismo que
comparar un oso anillado con uno del bosque. Qudate aqu y observa, y aprende algo.
Entorn los ojos y escrut detenidamente la maleza, musitando:
A ver si me acuerdo. S, sta forma un recodo a unos diez pasos de la entrada. Ja, una
curva suave hacia la izquierda; lo que me deja una estrecha tronera, por as decir, para tirar.
Tengo que entrar pegndome a la derecha...
Me dej y, con la flecha ya dispuesta en el arco, avanz cautelosamente agachado en la
que me hallaba yo a causa de la carga para no rozar con la cabeza los arbustos cargados
de nieve. Yo no haba localizado la entrada de la cueva y no saba si estaba ya prximo a
ella, pero le vi que se agachaba detrs de una mata, con la mirada fija y alzando poco a
poco el arco para apuntar con cuidado.
O el rasgueo difuso de la cuerda del arco y el zumbido de la flecha entrando en la cueva. Y
a continuacin escuch pasmado una rpida sucesin de rasgueos y zumbidos. El viejo,
con la celeridad y la habilidad de un atleta, lanzaba flecha tras flecha; su brazo derecho
pareca una mquina, mientras que el izquierdo, que sostena el arco, tena la inmovilidad
de una estatua. No pude contar las flechas que lanz hasta que, al poco rato, fue como si el
altozano se conmoviera al sonar un tremendo rugido. Aunque me encontraba a buena
distancia, aquel horrendo ruido me amedrent, mientras que Wyrd, sin precipitarse, se
limitaba a lanzar una ltima flecha y a quedarse quieto donde estaba.
No tuvo que esperar mucho. El otero en que haba sonado aquel bramido como de volcn
pareca entrar en erupcin; de la invisible cueva surgi una enorme masa marrn, tan
vertiginosa como el brazo del flechero, en medio de una nube de nieve y una lluvia de
tallos y ramas de la maleza destrozada. El enorme oso rugiente se detuvo de pronto y, al
cesar el revuelo de nieve, vi que tena clavada una flecha en una de las patas delanteras;
permaneca quieto, aunque sacuda la pata y mova su gran cabeza de un lado a otro,
buscando con sus ojos de fuego a su verdugo, sin cesar de entonar su mortal canto de
desafo. En un momento dado, echando espuma blanca por las temibles fauces, se irgui
sobre las patas traseras para atisbar mejor por encima de los arbustos. Y fue el momento en
que Wyrd apunt cuidadosamente y dispar. Aunque aquella ltima flecha, por lo que vi,
simplemente se le clav debajo de la mandbula, el gigantesco oso ces en sus rugidos para
emitir una especie de balido sordo y desesperado. Acto seguido, despacio, como una

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columna que se derrumba, cay de espaldas, rod de costado y qued inerte, sacudiendo
tan solo la pata de curvadas garras.
Ech a correr por el surco que Wyrd haba abierto en la nieve, con todas las fuerzas que me
permitan la columna vertebral y los msculos an sin desentumecer, pero cuando llegu a
donde l estaba, todava a resguardo de la mata, me hizo sea para que me detuviese.
He visto osos que tienen un ltimo espasmo, y aunque el animal ya est muerto, de un
zarpazo puede arrancarte las piernas me dijo.
Y aguardamos a que cesaran los espasmos para irnos acercando y dar vueltas alrededor de
aquel montn enorme de piel marrn. Mi juika-bloth sobrevolaba la escena mirndolo
todo.
Era macho musit Wyrd. No habr cachorros en la cueva.
Ahora comprenda que no haba exagerado al hablar de la potencia del arco de guerra de
los hunos. La ltima flecha haba, efectivamente, atravesado la mandbula del animal, pero
haba penetrado, rompiendo huesos y msculos, horadando el cerebro y el robusto crneo,
a tal punto que su extremo sobresala casi un palmo de mi mano por el occipucio.
No podrs sacar esa otra flecha dije, vindole arrodillarse y comenzar a sacar la de la
pata.
Es la mejor manera que conozco de perderla replic, pero puedes ir recogiendo las
de la cueva. Como ya oscurece, primero vamos a elegir el sitio en que vamos a dormir,
para encender fuego y, luego, coges una tea para iluminar la cueva y buscar las flechas. He
disparado ocho ms que debes encontrar.
Ja, fruja dije con verdadero respeto. Comeremos rica carne de oso, verdad?
Ne, ne contest. Mira: demasiado mantecosa para molestarse en trocearla aadi,
sacando un cuchillo, rasgando la piel del animal y sajando la epidermis, de la que brot un
bloque de grasa amarillenta.
Lstima dije. Debes tener tanta hambre como yo. Puede que una tajada...
No repiti. No podemos desmembrarle hasta despellejarle del todo. No es una tarea
rpida y fcil y pronto anochecer. Enciende fuego y haz lo que te dicho aadi
ponindose en pie y mirando alrededor. Ah abajo hay un buen sitio.
Fruja, de verdad que con toda esa carne fresca vamos a cenar mis mendrugos?
Ne volvi a decir, pero distradamente, mirando en derredor. Seguro que con todo
el ruido que hemos hecho se acercar algn curioso. Ah, ah llega uno.
Haba dirigido la vista por encima de mi hombro, pero antes de que me diera tiempo a
volverme ya haba sacado una flecha del carcaj, disparndola con el arco. Me pas tan
cerca de la oreja, que sent el aire encrespndome el pelo con la misma fuerza que cuando

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el guila alzaba el vuelo en mi hombro. Cuando me volv, la nueva presa de Wyrd estaba
en tierra, a unos treinta pasos. Era algo parecido a una cabra, pero tena unos cuernos
mucho ms impresionantes que los de una cabra, gruesos, largos, curvados hacia atrs y
con unas bonitas arrugas por delante. Nunca haba visto una animal como aqul y lo dije.
Es un bice contest. Suelen estar en las alturas de los Albos y slo bajan hasta aqu
en pleno invierno. Son fisgones como gatos. Tienen pocas carnes y no acumulan grasa para
hibernar, y son ms sabrosos que el mejor carnero. Ahora, encenders ese fuego, niu?
Lo hice en el lugar que me haba sealado y no me sorprendi mucho hallar bajo la nieve y
la capa de hielo un arroyuelo. Cuando Wyrd comenz a despellejar el bice, advert que el
cuchillo era un arma goda caracterstica con el dibujo cincelado serpentino; lo haban
usado tanto, que estaba desgastado y su hoja era una delgada lmina, pero l lo manejaba
hbilmente y con gran meticulosidad.
Vas a guardar tambin la piel del bice para venderla? inquir.
Mene su erizada cabeza.
En verano lo hara, pero en un invierno crudo, su spera piel vale tan poco que no
merece la pena hacerte cargar con ella. Por los cuernos s sacar un buen dinero. La piel la
quito para hacer en ella la carne.
Hacer la carne en la piel? Cmo?
Isus! Ya lo vers cuando vuelvas con esas flechas. Si es que vuelves.
Cog una rama ardiendo, me dirig a donde estaba el oso muerto y en seguida encontr la
entrada de la cueva, que era lo bastante alta para poder pasar sin agacharme. Tena, efectivamente, un recodo a la izquierda, como haba dicho Wyrd, y all encontr tres flechas
sobre un montn de mantillo de hojas y estircol; una de ellas tena doblada la punta de
hierro del impacto contra la roca. Despus del recodo acababa la cueva y en el fondo haba
un buen almohadn de hojas secas y gran cantidad de musgo seco recogido por el oso
muerto y otros que habran ocupado anteriormente la cueva. Rebusqu en l cuidando de
no prenderlo con la antorcha y logr encontrar las otras cinco flechas.
Cuando regres al sitio en el que bamos a acampar comprend por qu Wyrd se haba
tomado tanto trabajo en desollar el bice; haba dejado las pezuas con un trozo de piel en
las cuatro esquinas del pellejo y haba clavado cuatro estacas en tierra alrededor del fuego,
para colgar, sobre las brasas y por las cuatro esquinas, la piel que haba llenado de agua.
Mientras herva el agua, descuartizaba el animal pecho, costillas, rionada, etctera y
lo iba echando en el agua. El resto de la carne y las entraas las haba dejado a un lado para
mi juika-bloth, que se estaba dando el festn.
Wyrd y yo tuvimos que esperar un rato a que se cociera nuestra pitanza, y se nos haca la
boca agua con aquel delicioso aroma que surga del caldero de piel, mientras el agua
burbujeaba oscurecindose y los trozos de carne rojos se volvan marrones. Por fin, cuando
ya estaba a punto de desmayarme de hambre o de impaciencia, Wyrd sac su cuchillo
gtico, pinch un trozo y dijo est hecho. Y estaba perfectamente cocido y tan tierno que
casi no tuvimos que roer ni masticar, pues la carne se desprenda de los huesos y era tan

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deliciosa que nos la tragbamos. Naturalmente, no pudimos comernos toda la que haba;
Wyrd apart una cantidad y la reserv para la maana siguiente y colg los otros trozos
sobre el fuego para ahumarlos y llevrnoslos curados. Luego, con el estmago bien lleno,
nos tumbamos envueltos en las pieles dispuestos a pasar la noche.
Aquella misma noche, lejos, al Este, en la Nueva Roma de Constantinopla, un
muchacho, aproximadamente de mi edad, habra seguramente cenado tambin
copiosamente antes de acostarse. Pero l era Teodorico, hijo y prncipe heredero de
Teodomiro Amalo, rey de los ostrogodos, y era de suponer que dormira como husped de
honor en el suntuoso palacio Prpura de Leo, emperador del imperio romano de Oriente. Y,
sin duda, el joven Teodorico lo hara en sbanas de seda, en una cama caliente y mullida y
antes de dormirse habra cenado manjares de lo ms extico y exquisito.
Bien, yo tambin los iba a comer todos los aos, a partir de aquella noche. He saboreado
muchas viandas escogidas y he participado en muchos banquetes en elegantes salones,
desde entonces. En realidad, cenara en innumerables ocasiones con el propio Teodorico en
los distintos palacios que l mismo conquist, en los que se consuman los manjares ms
selectos en compaa de caballeros y damas patricios servidos por numerosos
mayordomos y criados. Pero puedo jurar que no recuerdo con tanta fruicin ninguna
comida que me complaciese tanto como la simple cena que Wyrd prepar aquella noche en
medio de los glidos e inhspitos Hrau Albos.

CAPITULO 5

A la maana siguiente, aunque me despert a las primeras luces, Wyrd ya haba

desaparecido del campamento. Le encontr en el sitio en que haba cado el oso, y ya
llevaba mucho tiempo por lo que se vea despellejndolo. Le musit los gods dags y,
sin que me lo pidiera, le llev un poco de carne de bice recalentada y agua del arroyuelo
para que desayunara. Me dio las gracias con un gruido y, sin dejar su sangrienta y
grasienta tarea, fue dando bocados y sorbos de agua.
Yo me dediqu a enrollar las pieles en que habamos dormido, guardando en ellas nuestras
pertenencias, incluida la carne ahumada, y, como de costumbre, me asegur de que mi
redoma con la gota de leche de la Virgen estuviera a buen recaudo y entera. Los
preparativos me llevaron poco tiempo, as que cog la cabeza del bice, que haba
constituido el desayuno de mi guila; pero lo que yo quera era arrancar los magnficos
cuernos. Encontr una piedra adecuada y me serv de ella a guisa de martillo para cascar el
crneo, y luego guard cada uno de los cuernos en nuestros respectivos bultos de viaje.
Los dos acabamos nuestras tareas casi al mismo tiempo, un poco antes del medioda; yo
mir asombrado la enorme piel que traa en los brazos y aguard resignado a que la uniera
al fardo con que haba cargado la jornada anterior. Pero l aprob con un gesto que hubiese
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quitado los cuernos del bice y dijo:

Ya tienes carga suficiente, cachorro, y, adems, no aguantaras el olor que desprende la
piel, porque no la he desollado como es debido y no voy a perder el tiempo estirndola y
secndola. Yo estoy acostumbrado al olor a rancio, as que yo la llevar.
Thags izvis dije yo agradecido. Fruja Wyrd, vas a matar ms osos?
Ne, ya llevamos bastante carga. Y no conozco ningn otro cubil de hibernacin de aqu a
Basilea. As que vamos a redoblar el paso hacia esa guarnicin. Ja, saldremos de este crudo
clima y nos daremos un lujoso bao caliente romano.
Voy a cortar un poco de carne del oso por si la necesitamos en el camino?
Ne. Una vez que el cadver se ha quedado tieso, la carne ya no se ablanda por mucho
que la cuezas. Djalo.
Es una pena desperdiciarla.
Nada se desperdicia en la naturaleza, cachorro. Esa carroa dar alimento a muchsimos
animales, pjaros e insectos. Y si antes pasa por aqu una manada de lobos, les distraer
para que no nos sigan por el olor de la carne que llevamos. Y, mejor an, si lo encuentra
una banda de hunos errantes, esa carnaza les mantendr entretenidos un buen rato.
Yo vi una vez un lobo dije y me pareci capaz de matar fcilmente a un hombre.
Nunca he visto a un huno, pero me parece, fruja, que t prefieres enfrentarte a los lobos
antes que a los hunos, no?
Por la Estigia infernal, no slo yo, sino cualquiera! Los lobos atacan las vituallas o los
caballos, pero no atacan a las personas. Nunca entender por qu al inteligente, respetable
y maoso lobo se le ha dado esa fama de salvaje devorador de hombres. Ahora que s s
por qu la tienen los hunos. Cachorro, atgadjats!
He olvidado cuntos das caminamos tras abandonar aquel lugar, pero a partir de all, casi
todos los das andbamos cuesta abajo y el tiempo era, tambin, algo ms clemente, y la
carga por imposible que lo hubiera credo pareca cada da menos pesada. Como haba
predicho Wyrd, la piel y los msculos de mis hombros y espalda se iban acostumbrando al
ejercicio y los otros msculos y tendones tambin se endurecan. Ya no tropezaba ni
arrastraba los pies y era capaz de seguir el paso del viejo cazador.
Me ense tambin a caminar pausadamente rindose muchas veces cuando me
equivocaba y as aprend a plantar siempre el pie antes de echar en l el peso para no
romper alguna rama o hacer crujir hojas secas que pudiera haber tapado la nieve, y aprend
a no soltar de golpe ninguna rama que hubiese apartado para pasar y otros muchos trucos
de la vida en el bosque. A veces, cuando habamos cruzado un tramo rocoso en el que el
viento haba barrido la nieve y al final hallbamos nieve otra vez, l haca que
retrocedisemos hasta pisar de nuevo roca desnuda. Deca que con esa argucia no
engaaramos a las fieras, pero s a posibles hunos que siguieran nuestro rastro.
Wyrd interrumpa a veces la marcha a media tarde o la prolongaba hasta el anochecer, de

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modo que siempre acampbamos junto a una charca o un riachuelo cubierto por una capa
de hielo. Muchas veces, en plena marcha, se detena de repente y me haca sea para que
me parase dejaba despacio los bultos en tierra, sacaba sin hacer ruido el arco y asaetaba
una liebre de las nieves o un armio que, estando imviles en aquel paisaje blanco, yo era
incapaz de ver. A m me pareca que Wyrd tena tres o cuatro sentidos ms que la gente y se
lo coment con admiracin.
Skeit gru l, recogiendo su ltima presa. Fue tu guila quien descubri ste, y yo
estaba mirando al ave. Le gustarn ms los reptiles, pero lo ve todo, y mirndola a ella yo
tambin lo veo. Es una compaera muy til esa guila. Tu vista es muy perezosa, cachorro;
tendrs que aguzarla igual que otras cosas. En cuanto a tu olfato, se ve que has vivido
mucho tiempo entre paredes y bajo techado. Si vives al aire libre, aprendes a distinguir los
distintos olores de la nieve, el hielo y el agua.
Lo cierto es que nunca desarroll la perspicacia de Wyrd para oler el agua, pero s que trat
de utilizar mejor mi vista y, para mi gran sorpresa, comprob que con la prctica es posible
ver cosas que antes no vea. Por ejemplo, aprend que el movimiento se percibe mejor
mirando directamente al lugar en el que se prev (o teme) que surja el movimiento; sin
embargo, los objetos pequeos, quietos u oscuros, y las diferencias de color, se perciben
mejor de reojo. Finalmente, fui capaz, igual que Wyrd, de ver por los lados de los ojos,
por as decir, y diferenciar un animal pequeo blanco del blanco ligeramente distinto de la
nieve en que permaneca quieto, aguardando a que passemos.
Cuando adquir experiencia descubriendo esos pequeos animales, y cuando no nos era
crucial cazar uno para comer por la noche, Wyrd me dejaba que probase yo primero con la
honda; pero generalmente tena una flecha preparada en el arco para tirarle cuando yo
fallaba, cosa que al principio era bastante frecuente.
Eso es porque esgrimes la honda al estilo bblico de David deca, enfadado. Sin
duda, consecuencia de haberte criado en un monasterio. Dndole vueltas as, sobre tu
cabeza, antes de soltar la piedra, la lanzas ms lejos y con fuerza, s, pero sin mucho tino.
Tienes que procurar no lanzar una piedra por encima de los Albos de cualquier modo.
Tiene que dar en algo y esa cosa concreta est bastante cerca, tratndose de un animal, o
incluso de Goliat. Cachorro, afinars ms la puntera si la haces girar en sentido paralelo a
tu costado.
Le obedec pero, como no estaba acostumbrado a lanzar de aquella manera, lo hice muy
torpemente.
Ne, ne! exclam Wyrd disgustado. No tienes que darle vueltas como una peonza;
basta con dos o tres vueltas. De todos modos, lo haces mal y lanzas la piedra por debajo.
Entrate bien, cachorro, los msculos del brazo actan de tal manera que puedes levantarla
con mayor rapidez y fuerza con que la bajas. As que gira la honda al revs y lanza la
piedra por arriba con fuerza.
Prob una y otra vez y, aunque no acababa de hacerlo bien, vi que el mtodo de Wyrd me
daba ms seguridad; segu practicndolo siempre que poda y antes de concluir el viaje era
yo el que cazaba casi todos los venados pequeos.
Por fin salimos del cielo perpetuamente gris de los Albos y comenzamos a tener muchos

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das soleados a ratos. Afortunadamente, en aquellas tierras bajas, andbamos por bosques
tan espesos, que, aunque los rboles estuviesen desnudos, nos daban sombra, pues de no
haber sido as, el reflejo de la nieve habra sido cegador. All, en la provincia romana
llamada Rhaetia Prima, llegamos al ro Birsus, un arroyo tan estrecho que estaba helado
igual que los torrentes y riachuelos de las montaas.
Seguimos el Brisus aguas abajo y, en donde se junta con el gran ro Rhenus, avistamos
Basilea. Lo primero que vimos a lo lejos fue la muralla construida sobre una terraza que
domina la confluencia de los dos ros. Wyrd me explic que el rpido y estrecho Rhenus,
que corre en direccin Oeste, traza una brusca curva hacia el Norte y se ensancha en curso
ms lento, y en aquel punto est el lmite de la navegacin corriente arriba de esa gran va
de agua que cruza toda Europa por el Norte hasta el ocano germnico.
Basilea no es ms que una ciudad menor con guarnicin romana, comparada con otras que
yo conozco. Pero todas han crecido y se han desarrollado del mismo modo a lo largo de los
aos. El campamento fortificado ocupa la zona ms elevada y ms fcil de defender, y
suele ser muy extenso; est rodeado de terraplenes, barricadas, torres de viga, zanjas,
fosos, setos espinosos y diversos obstculos. Inmediatamente antes de estas defensas, y
rodeando al fuerte, estn las cabanae, palabra que, aunque significa caseta, designa unas
edificaciones bastante consistentes, divididas en bloques por calles, plazas de mercado y
otras vas caractersticas de una autntica ciudad. No cabe duda de que en origen no eran
ms que las barracas precarias de los servicios ambulantes que no siempre el ejrcito
romano provea a la soldadesca buena comida, buenos vinos, mujeres baratas y diversin
, pero en todas las guarniciones de solera, las cabanae constituyen el alojamiento de la
comunidad civil y en ellas bulle el comercio, la actividad y la animacin.
Pasadas las cabanae, en las afueras de la ciudad se hallan las industrias necesarias para la
tropa y los ciudadanos almacenes de madera, tejares, corrales de ganado, alfares,
herreras, etctera, casi todas ellas propiedad de los veteranos romanos licenciados
casados haca tiempo con indgenas. Adems de todas esas instalaciones y edificaciones de
la guarnicin, Basilea contaba con muelles, obradores, cereras y almacenes a lo largo de la
ribera del Rhenus.
Como el Rhenus es un curso de agua con importante trfico de viajeros y comerciantes,
slo hay dos calzadas estrechas y en mal estado que conducen a Basilea. Por una de ellas
entramos en la ciudad. Era de esperar que en las carreteras hubiese pocos viajeros, pero lo
cierto es que slo bamos nosotros. No vimos carros, carretas, gente a caballo ni a pie, y
Wyrd rezongaba sorprendido. Prximos ya a la ciudad, seguimos sin ver una sola alma
trabajando ni andando. Las puertas de las casas por las que pasbamos estaban cerradas y
atrancadas, y no haba forjas ni hornos encendidos ni se adverta el ajetreo de una
comunidad populosa. Ni siquiera se oa ladrar perros.
Por el cuerpo asado de san Policarpio gru Wyrd, esto es de lo ms raro.
Mira, fruja, se ve salir humo de las cabanae dije.
Ja. Vamos, cachorro, te voy a ensear mi taberna preferida. Es de un viejo amigo que no
agua el vino. Le preguntaremos a l si es que ha llegado la peste.
Cuando llegamos a la taberna, aunque el humo indicaba que la chimenea estaba encendida,

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nos encontramos con la puerta cerrada como las dems. Wyrd golpe malhumorado con la
aldaba, gritando diversas groseras:
Dylas, abre la puerta! Que los dioses te maldigan, s que ests ah!
Hasta que no hubo aporreado la puerta a modo y manera entre maldiciones, no se abri la
rendija de una ventana por la que asom un ojo legaoso y enrojecido y se oy una voz
malhumorada en el antiguo lenguaje con un acento inidentificable como el de Wyrd:
Wyrd, viejo pariente, eres t?
Ne, soy el gil Jacinto que ha venido a seducirte y fornicarte! bram Wyrd con tal
fuerza que en las casas cercanas se abrieron algunas rendijas ms en las ventanas.
Desatranca esta puerta, por Isus, antes de que le d una Patada!
No puedo abrir, Wyrd, amigo respondi el ojo. Tengo prohibido abrir a todo
extranjero.
Qu? Prohibido? Por los diviesos de Job, t y yo hemos contrado y sobrevivido a
todas las enfermedades posibles! No corremos peligro de contaminarnos mutuamente ni a
nadie. Y no soy un extranjero! Vuelvo a repetirte que si no abres...
Si por una vez en tu vida cerrases esas bocaza, vejestorio, tal vez tus orejas oyesen las
cosas. La puerta est cerrada por orden del legatus Calidius, igual que todas las puertas de
Basilea. No es que haya entrado la peste, sino los hunos.
Isus! Y Calidius atranca el establo despus que han robado los caballos, niu?
Eso que dices es ms cierto de lo que piensas. Esta vez slo se han llevado la yegua y el
potro.
Perdicin, Plutn y pandemnium^. vocifer Wyrd. breme y cuntamelo todo!
Tengo prohibido hasta hablar de lo que ha ocurrido, igual que todos los ciudadanos. Hay
que comunicar a la guarnicin la presencia de cualquier extranjero y forastero, Wyrd. sa
es la nica puerta que se te abrir.
Dylas, desgraciado, qu es lo que pasa? En este rincn del mundo no hay hunos
suficientes para atacar a una guarnicin romana.
Nada ms puedo decirte, viejo amigo. Ve a la guarnicin.
Y eso hicimos; seguimos por las calles que conducan a lo alto por entre las cabanae,
mientras Wyrd mascullaba en voz baja toda clase de barbaridades y yo guardaba prudente
silencio. Cuando alcanzamos la cima en que se asentaba la fortaleza, continuamos por el
sendero en zig-zag que atravesaba los setos de espino y salvaba los fosos y trampas, un
sendero por el que pasaba bien un hombre, pero que impeda cualquier tipo de ataque a pie
o a caballo. Finalmente, nos vimos al pie de la gran muralla. Como he dicho, Basilea tena
una de las guarniciones menos importantes, pero a m, en aquel entonces, me pareci
impresionante. La muralla tendra unos cien pies de largo y, aunque deba ser de ladrillo o

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de piedra, estaba revestida por fuera con una gruesa capa de turba para aminorar los
impactos de los arietes. Sobre la gruesa puerta de madera colgaba un tablero con letras
talladas y pintadas: en oro el nombre del primitivo emperador que haba fundado el fuerte,
VALENTINIAN, y en rojo el nombre de la legin a que pertenecan las tropas de la
guarnicin,
LEGIO XI CLAUDIA.
La impresionante puerta se hallaba cerrada como las dems y desde una de las torres que la
flanqueaban se oy gritar una voz, en latn y luego en el antiguo lenguaje:
Quis accedit? Huarjis anaquimith?
Para mi gran sorpresa, Wyrd contest en los dos idiomas.
Est caecus, quisqus? Ist jus blinda, niu? Paccius, quin crees que llega, cachorro
presuntuoso? Soy tu puta madre! Signifer, conoces mi voz tan bien como yo la tuya.
O al centinela contener la risa, antes de replicar.
S, te conozco, viejo. Pero algunos de los sesenta arqueros de la muralla no te conocen y
ya te estn apuntando con sus flechas. Annciate.
Por los veinticuatro testculos de los doce apstoles! exclam furioso Wyrd, dando
una patada. Me llaman Wyrd el Cazador!
Y tu acompaante?
Otro cachorro, cachorro impdico. Es mi aprendiz guardabosques, Thorn el Intil.
Y su acompaante?
Qu? replic Wyrd al lmite de la paciencia, dndose la vuelta a mirarme. Ah, el
pjaro. Bueno, Paccius, supongo que un legionario romano sabr qu es un guila. Quieres que nombre uno por uno los dedos de mis pies, que estn deseando sacudirte en tu
sucio culo?
Aguardad.
Aunque Wyrd no par de vociferar cosas cada vez ms groseras y blasfemas, desde arriba
no llegaba palabra. Yo ansiaba que callase, pensando en que nos apuntaban ms flechas
que las que haban asaetado a san Sebastin.
Pero no hubimos de aguardar mucho. Al otro lado se oyeron los golpes sordos, los crujidos
y el rechinar de las vigas de madera al ser descorridas y la enorme puerta se abri con
pasmosa lentitud y lo justo para dejarnos paso. Nos recibi el centinela Paccius que se
hallaba, igual que los dems legionarios de la entrada, en atavo de combate. Era la primera
vez que yo vea soldados y, adems, con coraza.
Todos llevaban un casco redondo de hierro que por detrs se prolongaba para protegerles el

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cuello y por delante tena unas lengetas sobre los maxilares; y artsticamente cincelado.
La coraza era de infinitas escamas metlicas superpuestas y la llevaban sobre un jubn de
cuero; en el cuello tenan un pauelo para paliar el roce de la rgida prenda y se cean con
un ancho cinturn adornado con gruesos tachones metlicos; del lado izquierdo del
cinturn penda un pual envainado y del derecho otra vaina con muchos ms adornos,
pues la espada la tenan todos preparada en la mano. Por el centro del cinturn colgaba una
especie de delantal de lminas de hierro engastadas en correllas de cuero, que les
permitan mover las piernas con la amplitud de la faldilla de sus tnicas de lana, pero que,
en combate, servan para protegerles el vientre y sus partes pudendas. Todos ellos en
particular el llamado Paccius, que deba ser de rango superior a los dems eran fuertes,
estaban curtidos y se vea que eran hombres capaces, valientes y aguerridos, y a m me
entraron deseos de ser un hombre adulto para poder alistarme de legionario.
Salve, Uiridus, ambulator silvae dijo Paccius sonriente, alzando el puo derecho al
estilo romano.
Salve, Signifer mascull Wyrd, sin poder devolver el saludo por tener los brazos
cargados. Cunto has tardado.
He tenido que comunicar tu llegada al legatus praesidio, quien no slo te autoriza la
entrada, viejo Wyrd, sino que manifiesta su contento porque hayas llegado, y te invita a
que le veas ahora mismo.
Vi! El perfumado Calidius no querr recibirme as como vengo. Paccius, ya me habrs
olido antes de abrir la puerta. Voy a los baos. Vamos, cachorro.
Siste! grit Paccius antes de que hubisemos dado tres pasos. Cuando el legatus
dice que pases, quiere decir ahora mismo.
T eres un soldado a las rdenes de cualquier otro de rango mayor al de signifer
replic Wyrd, fulminndole con la mirada, pero yo soy un ciudadano libre.
Se ha decretado el jus belli, y segn la ley marcial, como bien sabes, hasta los civiles
deben acatar rdenes. Pero si hace falta, viejo tozudo, Calidius te ruega que te presentes a
l. Cuando hayis hablado, vers que no exagero.
Aj, muy bien contest Wyrd con un suspiro de impaciencia. Antes, por lo menos,
indcanos el barracn en que podamos dejar nuestros bultos.
Venite dijo Paccius echando a andar. Tenemos casi todas las dependencias llenas de
paisanos. Calidius ha ordenado que se refugie aqu la gente de los alrededores y toda la que
llegue a Basilea; todos los que no puedan alojarse en las cabanae a seguro del fuerte.
Tenemos hasta un tratante de esclavos sirio con todo su cargamento encadenado, pero os
encontrar sitio o echar al sirio si es necesario.
Pero qu es todo esto? inquiri Wyrd. Abajo en la ciudad, el tabernero Dylas ya
lo conoces me ha hablado de hunos, pero yo he pensado que est trastornado. No creo yo
que los hunos vayan a atacarnos.
No, ataque no, pero s una visita de vez en cuando contest inquieto el signifer. Ha

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venido un solo hombre, y el legatus ha recluido a todos para que nadie se comunique con
ese visitante ni le hagan dao en sus idas y venidas ni intenten seguirle a su guarida.
Es que os habis vuelto todos locos? replic Wyrd, mirndole atnito. Permits
que un solo huno se pasee tranquilamente por Basilea y se marche por las buenas, sin
llevarse su piojosa cabeza bajo el brazo?
Ya te lo explicar el legatus dijo Paccius, casi avergonzado. Puedes alojarte aqu.
El largo barracn de madera tena en toda su longitud una galera techada en la que
tomaban el aire unos soldados libres de servicio. Haba media docena de puertas y al lado
de cada una de ellas, hundido en un hoyo, un cubo con tapa para echar la basura. Paccius
nos hizo pasar y me encontr en el dormitorio ms elegante que haba visto en mi vida. Era
una habitacin enteramente de madera sin pintar y sin adorno alguno, pero haba ocho
catres y no estaban en el suelo, sino sobre unos armazones con patas, a salvo de bichos y
sabandijas. Al pie de cada cama haba un arca para las pertenencias con cierre para evitar
robos, y enfrente de las camas, un cuartito con pedestal con jabn y un aguamanil y en el
suelo un agujero para retrete. Y todo eso para el servicio, no de todos los del barracn, sino
slo los de aquel dormitorio.
Vimos al entrar que las camas estaban ya ocupadas. En una se hallaba sentado un hombre
de barba negra, tez morena y nariz aguilea, con vestimenta de viaje de gruesa lana, y en
las otras nios de entre cinco y doce aos, todos con anillas de hierro en los tobillos unidas
por una cadena, vestidos con harapos y de aspecto taciturno.
Foedissimus Syrus, apage te! dijo Paccius con desden al barbudo. Fuera, cerdo
sirio! Coge a estos mocosos y mtelos en el otro cuarto con los otros. Y qudate all con
ellos, que tenemos huspedes que merecen un cuarto para ellos solos, sin compartirlo con
un mugriento tratante de esclavos capados.
El sirio, cuyo nombre supe ms tarde era Bar Nar Natquin, atin a esbozar una sonrisa para
congraciarse y despreciativa al mismo tiempo y, retorcindose las manos, dijo en latn con
algo de griego:
Me apresuro a obedecer, centurio. Me da su permiso el centurio para llevar a mis
pupilos al bao antes de acostarlos?
Sabes que no soy centurin, sapo lameculos. Por m puedes tirar tu prole de sapos
carismticos a la letrina. Apage te!
Los nios ocultaban su sonrisa al ver a su amo humillado, pese a que ellos mismos estaban
incluidos en la humillacin. Vindoles sonrer me di cuenta de que todos eran notablemente guapos. En el momento en que el sirio se dispona a salir con ellos, Paccius aadi:
Ese zalamero Natquin conserva su mercanca lo ms limpia y atractiva que puede;
incluso ha pretendido venderme uno de esos chicos. Pero juro que ese brbaro no se ha
lavado en su vida. Uiridus, deja aqu tus cosas y que tu mocoso las coloque mientras
nosotros vamos a...
Por todos los truenos de Thor! le interrumpi Wyrd. No nos des rdenes como si

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fusemos sirios o esclavos. Thorn es mi aprendiz y est aprendiendo de su fruja Wyrd... el

magister Uiridus, si prefieres, y quiero que l se entere tambin de todo lo que me tenga
que decir el legatus. Los dos iremos a ver a Calidius.
Heu me miserum! Como quieras replic el signifer, alzando las manos exasperado.
Pero vamos de una vez.
As pues, at mi juika-bloth a la cabecera de la cama y volvimos a seguir a Paccius. Esta
vez nos condujo por la va praetoria, la otra calle principal que cruzaba
perpendicularmente la va principalis y al final de la cual se hallaba el praetorium o
residencia del legado con su familia y servidumbre, un edificio casi tan grande e
impresionante como el cuartel general. Mientras seguamos a Paccius, pregunt en voz baja
a Wyrd:
Fruja, qu son carismticos?
Pues esos chicos que hemos visto contest, sealando con el pulgar hacia atrs.
Ja, pero por qu les llaman as?
No lo sabes? inquiri, volvindose hacia m y mirndome de una manera rara.
Cmo voy a saberlo? Nunca lo haba odo.
Viene del griego khrismata contest, mirndome an de aquel extrao modo. Un
eunuco, s sabrs lo que es...
He odo hablar de ellos, pero no he visto ninguno.
Khrisma, en griego prosigui l sin dejar de mirarme perplejo, significaba un don
o un talento especial de una persona, pero en la acepcin moderna es una clase especial de
eunuco; los ms exquisitos y caros.
Pues yo pensaba que los eunucos eran... pues, eso, nada... neutros. Cmo puede haber
varias clases de nada?
Un eunuco es un hombre que ha dejado de serlo porque le han extirpado los testculos, y
un carismtico es uno al que ah abajo le han extirpado todo. Svans y lo dems.
Isusl exclam yo. Por qu?
Hay amos contest Wyrd, desviando la mirada que los quieren as. Un eunuco
corriente no es ms que un criado con garanta de que no importune deshonestamente a la
esposa de la casa, mientras que un carismtico es un juguete para el propio amo. Y los
amos los prefieren jvenes y atractivos. Me apostara algo a que esos que acabamos de ver
son francos. Hacer carismticos de los nios guapos hurfanos es el bollante comercio a
que se dedica la ciudad franca de Verodunum. Pero claro, como muchos nios mueren por
efecto de la brutal ciruga, los pocos que sobreviven alcanzan un precio astronmico. Ese
vil sirio conduce un ganado que vale una fortuna, por as decir.

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Isus repet, y proseguimos nuestro camino hacia el edificio, desde la puerta del cual
Paccius nos haca seal de que nos apresursemos. Wyrd se volvi de nuevo hacia m y
dijo:
Perdname cachorro; al preguntarme qu es un carismtico, me qued sorprendido
porque... Aj, bueno, pens que t eras uno de ellos.
Ni mucho menos! repliqu yo indignado. A m no me falta ninguna parte del
cuerpo!
Ya te he dicho que perdones aadi, encogindose de hombros, no voy a decirte
nada ms... ni siquiera a preguntarte si eres descendiente del Hermafrodita. Te dije que me
importaba un bledo lo que pudieras ser y te lo vuelvo a decir. Dejemos ese tema para
siempre. Vamos, entra conmigo al pretoriado y nos enteraremos por qu el augusto Calidius se alegra tanto de que hayamos venido.

CAPITULO 6

Paccius nos condujo a travs del vestbulo y varias salas, todas magnficamente
amuebladas y decoradas con mosaicos en suelo y paredes, divanes, mesas, tapices,
lmparas y otros objetos cuya utilidad desconoca. Pens que el cuidado de tales aposentos
requerira gran nmero de criados, esclavos u ordenanzas militares, pero no vimos a nadie.
A continuacin, Paccius nos hizo salir afuera otra vez, a un jardn con columnata que haba
en el centro del edificio. Tambin all haba nieve, todas las plantas estaban sin flor y slo
se vea a un hombre paseando de arriba a abajo por una terraza enlosada, abrumado, al
parecer, pues se retorca las manos igual que haba hecho el tratante sirio de esclavos.
Su pelo era blanco y tena arrugas en su rostro curtido y afeitado, pero caminaba bien
erguido y pareca fuerte para su edad. No vesta uniforme, sino una larga tnica de lana
fina de Mutina, elegantemente orlada de armio. Para un noble como l, Wyrd y yo
deberamos parecer unos salvajes que su signifer haba apresado en una guarida remota. No
obstante, al vernos, se ilumin su preocupado rostro y se nos acerc animoso, exclamando:
Caius Uiridus! Salve, salve!
Salve, Clarissimus Calidius contest Wyrd, al tiempo que ambos se agarraban
mutuamente la mueca con la mano derecha.
He de encender una lmpara a Mitra aadi Calidius por enviarte en estos
momentos de terrible desgracia, viejo guerrero.
No s por qu Mitra me honra con sus favores replic con sorna Wyrd. Cul es la
desgracia, legatus?
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Calidius hizo seal a Paccius de que se retirase y, sin preocuparse por mi presencia,
respondi:
Los hunos han raptado a una mujer romana y a su hijo y los tienen como rehenes,
exigiendo un rescate que me es imposible pagar.
Por mucho rescate que pagues dijo Wyrd torciendo el gesto, no esperars que te
devuelvan los rehenes.
Ciertamente, no abrigaba la menor esperanza... hasta que supe que habas llegado, viejo
compaero.
Aj, viejo s soy, pero slo he venido a vender unas pieles de oso y...
Eheu! No tienes necesidad de ir a discutir y regatear con todos los mercaderes de
Basilea. Yo mismo te comprar todo lo que tengas y al precio que pongas, por muy alto que
sea. Quiero que persigas a esos hunos y rescates a la mujer y al nio.
Calidius, ahora ya no mato hunos, sino osos. Es improbable que los parientes de los osos
muertos me persigan.
Antes no hablabas as replic el legado con viveza. Y no siempre respondas al
nombre proletario de Cayo Uiridus, cuando derrotamos a Atila en los campos Catalunicos
al or esto yo me volv sorprendido y maravillado a mirar a Wyrd con mayor respeto an
, eras un respetuoso decuria de tropas auxiliares que luchaba con los antesignani en
cabeza de los estandartes. Hace quince aos no le hacas ascos a matar hunos.
Ni entonces ni ahora, centurin venido a ms! replic Wyrd. Lo que sucede es que
ya no me salgo de mi camino para matar enemigos. Si yo estuviera en tu caso, Calidius, me
preocuparan menos las vctimas del secuestro que los cobardes que tienes a tu mando. Si
un huno zarrapastroso es capaz de robar aunque slo sea una boiga de caballo de una
ciudad con guarnicin romana, bien se merece el trigo y el vino de tus hrreos. Y a partir
de ahora todos tus legionarios, reservistas y auxiliares deberan alimentarse nicamente
con la cebada y el vinagre de la desgracia.
El legado asinti entristecido.
Realmente, ms que una desgracia ha sido la tozudez de una mujer dijo, torciendo el
gesto. Una mujer mal llamada Placidia. Su hijo de seis aos por nombre Calidius, en
homenaje a mi persona tiene un caballito, un animal que nunca haban montado en
invierno, que tena la pezua del casco crecida y haba que recortrsela; y resulta que las
caballerizas del mejor herrero de Basilea estn lejos, en las afueras, y el pequeo Calidius
se le antoj ir con su caballito all, por lo que Placidia, que est preada de otro hijo y a
punto de dar a luz y presenta, por tanto, un aspecto poco apto para presentarse en pblico,
se empe en acompaarle, y sin ningn esclavo de escolta; se fue con el nio, nicamente
con los cuatro esclavos porteadores de la lectica y un esclavo a pie conduciendo al caballo.
Y...
Perdona, Calidius le interrumpi Wyrd con un bostezo, yo y mi aprendiz estamos

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rendidos y en imperiosa necesidad de darnos un bao. Son realmente necesarios todos

esos detalles triviales?
Quin taces! Bien s yo que t tienes tambin buen pico. Y los detalles son importantes,
porque es muy posible que los hunos hayan estado al acecho en las afueras, esperando la
oportunidad. Un grupo cay sobre la reducida comitiva, mataron a los cuatro porteadores y
desaparecieron, llevndose ellos mismos el palanqun. El esclavo que se salv regres con
el caballito y trajo la horrible noticia. Le mataste, naturalmente.
Eso habra sido demasiada clemencia. Est preso a perpetuidad en el pozo del molino
ese que los esclavos llaman el infierno viviente, haciendo girar la rueda. All las condenas de por vida no duran mucho, dado el trabajo agotador con aquel calor y el polvillo
asfixiante. Bien, dos das despus se present con bandera blanca un huno que hablaba el
suficiente latn para decirnos que Placidia y el pequeo Calidius seguan con vida y
seguiran vivos si le dejbamos regresar indemne con los suyos y le dbamos garantas
para volver aqu con las instrucciones que le diesen. Le di tales garantas, y el mismo huno
canalla volvi al cabo con una lista de las exigencias para el rescate. No te las enunciar
todas vituallas, caballos y sillas, armas, pero basta que sepas que son unas demandas
exorbitantes que no puedo aceptar. Contemporic, dicindole que necesitaba tiempo para
considerar si los rehenes valan ese precio y que le contestara al cabo de tres das. Es decir,
que ese maldito enano volver maana. Comprenders mi desesperacin y por qu me he
alegrado al saber que habas venido y por qu...
No, no acabo de comprenderlo dijo Wyrd. Calidius, me perdonars que abra viejas
heridas, pero recuerda que cuando tu hijo Junius cay en los campos Catalunicos, t nos
dijiste que no guardsemos luto. Dijiste que la muerte de un soldado no era una prdida
intolerable para el ejrcito; y eso que era tu propio hijo. Por qu ahora, por una simple
mujer temeraria y su desventurado hijo, aunque se llame... Uiridus, tuve otro hijo que
an vive, el hermano de Junius. Y sirve a mis rdenes.
Lo s. El optio Fabius. Un muchacho estupendo.
Bien, esa tozuda Placidia es su esposa; mi nuera. Y su hijo y el que lleva en las entraas
son mis dos nicos nietos. Si estn vivos... Tienen que estarlo. Son mis nicos descendientes.
Entiendo musit Wyrd, ponindose tan serio como el legatus. Fabius habra debido
salir inmediatamente en su persecucin, buscndose la muerte.
As es, pero logr con una argucia encerrarle en el cuerpo de guardia antes de que se
enterase del secuestro; y all contina, maldicindome furiosamente a m y a los hunos.
Pues, de nuevo te digo que no s por qu te desesperas dijo Wyrd. Lamento parecer
despiadado, pero s muy bien que un hombre puede soportar la prdida de su esposa y
hasta olvidarla con el tiempo, al menos a una como la que me dices es esa Placidia. Fabius
es joven y hay muchas mujeres, y algunas mucho ms plcidas. Y los hijos son la cosa ms
fcil del mundo de hacer. No tiene por qu perderse tu apellido.
El legado lanz un suspiro.

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Es exactamente lo que yo le he dicho, y suerte que nos separaban las barras de la celda.
No, Uiridus, por lo que sea, Fabius est loco por esa mujer y embobado con el pequeo
Calidius y se halla muy ilusionado con que nazca su otro retoo. Me ha jurado que si
mueren, a la primera ocasin se clavar la espada. Y s que, siendo mi hijo, lo har. Tengo
que salvar a esos rehenes.
Quieres decir que tengo que salvarlos yo dijo Wyrd malhumorado. Pero por qu
crees que los hunos no mienten y los tienen todava vivos?
Ha aportado pruebas las dos veces que ha venido contest el legatus con otro suspiro,
metiendo la mano en su tnica y sacando dos pequeos dedos lvidos y tendindoselos a
Wyrd. Son de Placidia. Uno cada vez.
Yo volv la cabeza para no vomitar, y, mientras Wyrd los examinaba, el legado prosigui
como si nada:
Cada vez que ha trado uno, he amputado yo mismo dos dedos a ese miserable esclavo
condenado al molino, y si las negociaciones para el rescate se estancan, acabar empujando
la muela con los codos.
Son dos dedos ndices musit Wyrd. Pero ste fue el primero que trajo, verdad?
Ha perdido la rigidez. Mientras que ste, lo han cortado hace poco. Muy bien, de acuerdo.
La mujer segua viva, al menos hace dos das. Calidius, manda traer ahora mismo a ese
esclavo, antes de seguir mutilndole.
El legado grit Paccius! y el signifer apareci inmediatamente por una puerta, saliendo
acto seguido, tras recibir rdenes.
Una cosa que he aprendido respecto a los hunos dijo Wyrd mientras aguardbamos
es que tienen muy poca paciencia. Puede que una cuadrilla estuviese al acecho en las
afueras esperando una oportunidad para capturar a alguien, pero no estaran mucho rato
ante la escasa posibilidad de que se tratase de rehenes importantes para el compasivo
clarissimus Calidius. Saban a quin esperaban, cundo iba a aparecer esas personas y lo
indefensas que iban. Me resulta sospechoso que uno de los cinco esclavos escapase
milagrosamente ileso.
Demos gracias a Mitra dijo el legatus de que todava no le haya matado.
Paccius regres con dos guardias que arrastraban al esclavo al que hacan ir casi corriendo
a trompicones. Era un hombre fornido y de tez clara, pero tembloroso y asustado, y slo se
cubra con un taparrabos y unas vendas sucias y sanguinolentas en las manos. Nada ms
dejarlo en presencia nuestra, vi que al legatus le temblaban las manos, como contenindose
por no estrangularle, pero Wyrd se limit a interrogarle en el antiguo lenguaje.
Tetzte, ik kann alls (Desgraciado, lo s todo). Slo tienes que confirmarlo y prometo
liberarte del molino.
Cuando Wyrd tradujo en latn la ltima frase, el legatus profiri una protesta, pero Wyrd le
acall con un gesto y prosigui:

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Por el contrario, desgraciado, si te niegas a confesar la verdad, te prometo que volvers

al molino.
Kunnith, niu? (Lo sabis?) balbuci el esclavo.
Claro contest Wyrd con displicencia como si realmente lo supiera, y sigui
traduciendo lo que decan en latn para que se enterase el legatus. S que primero
hablaste con un huno al acecho en las afueras de Basilea en otro viaje que hiciste al
herrero, que conviniste con los hunos para que estuviesen preparados cuando la dama
Placidia y su hijo fuesen a la herrera y que le aseguraste que no le aguardaba ningn
peligro y que no saliera con escolta. Y, luego, te alejaste como un cobarde mientras tus
compaeros se enfrentaban desarmados a los hunos y moran.
Ja, fruja musit el miserable, sudando copiosamente a pesar del fro que haca en el
jardn, lo sabes todo.
Todo menos dos cosas aadi Wyrd. Una, por qu lo hiciste?
Esos reptiles amarillos me prometieron llevarme con ellos y dejarme vagar libremente
en su compaa por los bosques sin ser esclavo; pero una vez obtuvieron lo que queran, se
rieron de m y me dijeron que me marchase... y que diera las gracias de que no me
hubiesen quitado la vida. No me qued ms remedio que regresar y fingir que haba sido
tambin vctima dijo, mirando atemorizado de reojo al legatus, que contena su clera.
Y qu he sido sino vctima? Wyrd lanz un bufido y aadi:
La otra cosa que quiero saber es a dnde han llevado a la seora y al nio.
Meins fruja, no tengo ni idea.
Pues, dnde est su campamento, su guarida, su escondrijo? No puede estar muy lejos
de aqu, ya que han estado por los alrededores y, adems, han huido con una litera pesada.
Meins fruja, de verdad que no lo s. Si, como me prometieron, me hubiesen llevado
con ellos lo sabra. Pero no lo s.
Te aseguro, desgraciado imbcil, que no habras ido muy lejos con ellos. Pero has
hablado con esos hunos y sabrs si mencionaron algn lugar, una seal, una direccin...
El esclavo frunci el entrecejo, haciendo, sudoroso, esfuerzos por recordar, y acab
diciendo:
Sealaban de vez en cuando, pero slo en direccin a los Hrau Albos; nada ms. Lo juro,
fruja.
Te creo dijo Wyrd, resignado. Los hunos son mucho ms prudentes y astutos que t,
desgraciado.
Mantendrs tu promesa? aadi el esclavo con voz lastimera.
S contest Wyrd, y el legatus, al orlo, estir los brazos con un rugido, dispuesto a

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estrangularle, pero Wyrd se le adelant y, sacando el pual, lo hundi veloz en el abdomen

del esclavo, por encima del taparrabos, rajndole hacia arriba hasta que la hoja choc con
el esternn. Al desgraciado se le salieron los ojos de las rbitas a la vez que los intestinos,
pero no profiri grito alguno y cay muerto en brazos de los guardianes, que, encabezados
por Paccius, salieron del jardn con aquel siniestro fardo.
Por la Estigia, Uiridus, por qu lo has hecho? inquiri el legatus entre dientes.
Cumplo lo que prometo y le haba prometido librarle del molino.
Yo habra hecho igual, pero muchsimo ms despacio. De todos modos, ese desgraciado
no nos ha dicho nada que nos sirva.
Nihil gru Wyrd, asintiendo. Ahora tendr que esperar a que vuelva el huno para
seguirle cuando marche. Calidius, dile que aceptas todas sus exigencias para que salga sin
prdida de tiempo a comunicrselo a los suyos.
Muy bien. Y qu hars entonces?
Por los pesados pies de bronce de las Furias!, cmo voy a saberlo?
Hay que hacer preparativos. Soldados, caballos, armas... te dar cuanto necesites.
No puedes. Ni el emperador podra. Lo que necesito es ser invisible como Alberico y
tener la suerte infalible de Arin. Tendr que hacer un secuestro por sorpresa igual que los
hunos, pero, a continuacin, no puedo huir por el bosque con una dbil mujer, que, adems,
est en cinta e ir herida; pues, a pie o a caballo, seguro que nos capturan. El legatus
reflexion un instante.
Uiridus, lo que dices es tan implacable como tus anteriores palabras. No podras, al
menos, salvar al nio?
Aj, as s sera ms factible, ya lo creo. Mucho ms factible. Dices que tiene seis aos?
Podr seguir mi paso. De todos modos, no es nada fcil sacar a un nio pequeo de un
campamento bien guardado y con centinelas.
A esto sigui un largo silencio reflexivo, tras el cual habl yo. Por primera vez, sin que me
lo pidieran, pero tmidamente y con una vocecita, dije una palabra: Substitutus.
Los dos se volvieron a mirarme, como si hubiese surgido de pronto de entre las losas que
pisaban. Se quedaron mirndome en silencio y no porque hablase latn igual que ellos, o
por la simple osada de hablar, sino porque estaban pendientes de lo que fuera a decirles.
Sustituidle por uno de los carismticos. Tras otra larga pausa, los dos dejaron de
mirarme y se miraron mutuamente.
Por Mitra, es una idea ingeniosa dijo el legatus a Wyrd. Quin dijiste que era el
aprendiz? aadi en tono humorstico.
Por Mitra, Jpiter y Guths, este cachorro aprende rpido exclam Wyrd ufano. El

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aprendiz ya ha asimilado gran parte de la misantropa del maestro. S, la sustitucin es una

idea ingeniosa, y mejor que sea un carismtico, Calidius, porque sera difcil que te
apropiaras de un nio de la guarnicin o de la ciudad.
No he visto la manada de capones de ese tratante y no s si habr alguno que pueda
servirnos aadi el legatus, dirigndose a m.
Hay dos o tres que tendrn la edad adecuada, clarissimus contest. Vos mismo
comprobaris si hay alguno que se parezca lo bastante a vuestro nieto. El sirio los llev a
los baos, pero si queris verlos, seguramente ya habrn vuelto al barracn.
No replic el legatus, an estarn en los baos. Se ve que no conoces lo que es un
bao romano, muchacho aadi sin asomo de desprecio. Bueno... ninguna clase de
bao.
Calidius, es de mala educacin responder a un favor con un insulto terci Wyrd
mordaz. El chico es una persona muy limpia como yo y nada ms llegar lo primero
en que hemos pensado es en un bao..
Perdona, Torn dijo el legatus. Yo tambin quisiera darme hoy otro bao despus de
haber tenido tan cerca a ese asqueroso esclavo. Vamos los tres a las termas ahora mismo.
Conforme nos dirigamos a los baos, yo iba pensando en que Calidius haba odo mal mi
nombre y por eso lo haba dicho incorrectamente, pero luego supe que los romanos de pura
cepa eran constitucionalmente incapaces de pronunciar el sonido th, pese a que muchas
palabras de su idioma procedan del griego o del gtico y se escriben con las dos letras.
Los romanos me llamaran siempre Torn y comprob que no era el nico caso en que
eludan la h; los romanos se referan constantemente a su emperador Theodosius como
Teodosius y, cuando el imperio de Occidente qued bajo el mando de Theodoric, todos los
ciudadanos romanos le denominaban Teodorico.
En las termas comprend por qu Calidius haba dicho tan convencido que el sirio y sus
pequeos eunucos estaran an entretenidos bandose. Un bao romano es un ritual
prolongado, agradable y fastuoso, aunque el establecimiento en una guarnicin militar no
sea, evidentemente, comparable a las termas de una autntica ciudad romana. Pero aun as,
en aqullos haba piscinas, estanques y fuentes con agua a distinta temperatura, desde fra
como el hielo hasta tibia, caliente y casi hirviendo; tenan tambin otras instalaciones,
como patio para ejercicios atlticos o juegos, divanes para tumbarse, leer o conversar, y
estaban decorados con esculturas y mosaicos agradables a la vista. Haba muchos soldados
exentos de servicio; dos de ellos luchaban desnudos y sus compaeros les animaban entre
risas, otros jugaban a los dados y haba un grupo tumbado junto a uno que lea en voz alta
un poema. Y por todas partes se vean esclavos en taparrabos, que eran quienes baaban a
los romanos y atendan sus rdenes y deseos.
Calidius, Wyrd y yo nos desnudamos en una sala llamada el apodyterium ayudados cada
uno por un esclavo, y antes de comenzar el bao nos dirigimos a un cuarto que haba al
fondo llamado el balineum, en donde los carismticos, desnudos, esbeltos y relucientes
como tritones y con similar carencia de rganos sexuales estaban regodendose
jocosos en la piscina de despus del bao. Al otro lado de la misma, el sirio, totalmente
vestido, se hallaba sentado en un banco de mrmol, mirndolos con ojos de avaricia. En

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otros bancos haba soldados que tambin los miraban intensamente, haciendo comentarios
sarcsticos, burlescos o lujuriosos.
Tras contemplar brevemente la escena, el legatus musit a Wyrd:
Ese nio del fondo el que ahora salpica al sirio tendr la misma edad y estatura de
mi nieto. Slo que ste es moreno y el pequeo Calidius es rubio; y tampoco se le parece
mucho de cara.
Los rasgos no importan dijo Wyrd. A los hunos de Oriente todos los de Occidente
les parecen iguales, como nos sucede a nosotros con ellos. Manda que un esclavo le tia el
pelo con cenizas de struthium y ya est.
Cuando el legatus alz un brazo para llamar a un esclavo, el sirio lo advirti y se lleg
apresuradamente desde el otro lado de la piscina, haciendo una rastrera reverencia.
Ah, clarissimus magister, habis aguardado a ver mis encantadores jovencitos tal como
deben verse: desnudos, mostrando todos sus encantos, irresistibles. Debo entender que
uno de ellos ha sido objeto de vuestro magistral capricho? S contest el legatus
tajante. Aqul aadi, dirigindose al esclavo que se haba arrodillado ante l, para
que fuera a por el nio.
Ashtaret! exclam Natquin con gesto de xtasis, juntando las manos. El legatus
tiene un gusto excepcional! El pequeo Becga, que era el que yo pensaba quedarme. Casi
parece una autntica hembra, no es cierto? Ah, clarissimus, se me parte el corazn por
tener que separarme del precioso Becga. No obstante, vuestro humilde servidor no osar
protestar porque lo hayis elegido. Muy al contrario, en honor a vuestro buen gusto, lo
tasar en un precio especial y...
Calla, vil alcahuete! espet el legatus. No voy a comprrtelo sino a llevrmelo.
Quid...? Quidnam...? balbuci estupefacto el tratante.
Conforme a la jus belli, tengo potestad para confiscar propiedades privadas y me quedo
con se.
El pequeo carismtico estaba ya ante nosotros, chorreando, y era evidente que la
operacin de mutilacin se la haban practicado con notable precisin. En el sitio de sus
partes pudendas no quedaba ms que un hoyuelo; y yo me pregunt qu clase de juguete
podra ser semejante ser asexuado para un amo. El pequeo eunuco deba pensar lo mismo,
pues nos miraba atemorizado de hito en hito y el miedo debi hacerle orinarse, porque vi
que por sus ya mojados muslos chorreaba un lquido amarillento que surga por aquel
hoyuelo en la entrepierna.
Llvatelo dijo Wyrd al esclavo que le haba trado, y tele el pelo con struthium;
ya te dir el legatus si queda suficientemente rubio.
Ger-qatleh! gimote el tratante en lengua siria. Por favor, magisters, el struthium
es para teir lino y es muy posible que se le caiga el pelo.

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Lo s replic Wyrd, pero le durar hasta que le hayamos utilizado para nuestros
propsitos.
Magisters! exclam el sirio. Si deseis divertiros con un carismtico rubio, por
qu no elegs a Blara o a Buffa? Son todava ms preciosos y tiernos que Becga.
Cerdo! dijo el legatus, abofetendole con tal fuerza que le hizo doblar la cabeza.
Ningn romano ni extranjero decente se entregara a vuestros obscenos vicios orientales.
Este tierno cerdillo de tu rebao tendr el honor de hacer algo heroico, no perverso ni
asqueroso. Vete fuera de mi vista con el resto! Comienza a teirle el pelo mientras nos
baamos aadi, dirigindose al esclavo. Luego ver cmo va quedando.
As, el legatus, Wyrd y yo volvimos a la primera sala de los baos, el unctuarium, en
donde los esclavos nos untaron de aceite de oliva, y los que nos atendan a Wyrd y a m
torcan el gesto al ver lo sucios que estbamos. A continuacin, pasamos al patio de
atletismo y los esclavos nos trajeron una especie de paleta ovalada cruzada por tiras de
cuerda de tripa con la que nos dedicamos a lanzarnos una pelota de fieltro hasta que el
sudor del ejercicio se mezcl al aceite que nos haban frotado.
Luego, fuimos al sudatorium, una sala llena de vapor ms denso que la niebla de los Hrau
Albos, y nos sentamos en unos bancos de mrmol hasta perder la untura de sudor y aceite,
tras lo cual nos tumbamos en las mesas de tablillas de un cuarto llamado el laconicum en
donde los esclavos fueron eliminando con diversos utensilios curvados parecidos a
cucharas llamados strigiles los humores que rezumbamos. Slo cuando el esclavo que me
atenda quiso meter el strigiles en mis partes pudendas, le apart la mano, indicndole que
yo mismo me las limpiara. Ni Calidius ni Wyrd se percataron y el esclavo se limit a
encogerse de hombros, pensado sin duda que era el consabido patn pudoroso.
A continuacin, nos sumergimos en la piscina ms caliente del calidarium, en donde
estuvimos chapoteando y sacudindonos hasta que nos cansamos. Al salir, los esclavos nos
lavaron la cabeza, y a Wyrd la barba, con jabones fragantes para despus ir al tepidarium a
baarnos en piscinas cada vez menos calientes hasta que pudimos, sin que nos causara
fuerte impresin, sumergirnos en la piscina de agua helada del frigidarium. Despus de
este ltimo bao yo me senta aterido, pero los esclavos se apresuraron a frotarnos con
unas gruesas toallas y en seguida not una estupenda sensacin de hormigueo que me dej
como nuevo y muy hambriento. Finalmente, los esclavos nos espolvorearon con talco de
delicado aroma y regresamos al apodyterium para vestirnos. No habamos tardado mucho
en baarnos ya que omitimos los ejercicios de natacin y de relajamiento pero los
esclavos de las termas ya nos tenan las ropas perfectamente lavadas y secas. Hasta a mi
piel de carnero y a la enorme capa de piel de oso de Wyrd les haban quitado las manchas
de barro y sangre, y hojas y tallos secos, mi piel de carnero volva a ser blanca y mullida, y
la piel de oso de Wyrd brillante y encrespada y su pelo y barba, antes grisceos y enmaraados, ahora los llevaba peinados hacia abajo como helchos y con una textura
erizada que se conjugaba perfectamente con su hosco carcter.
El signifer Paccius nos aguardaba afuera del apodyterium con el esclavo y el carismtico
Becga. El pequeo eunuco segua desnudo, pero ya no estaba asustado. En realidad,
sostena un speculum y sonrea viendo su nueva imagen, pues su pelo marrn oscuro era ya
color oro claro, muy parecido al mo.

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El legatus no quiso tocarle, pero hizo que le volvieran la cabeza para un lado y el otro y,
despus de examinarle un rato, dijo:
S, yo creo que es se el color. Muy bien, esclavo. Paccius, lleva al nio a los aposentos
de Fabius y vstele con ropa de Calidius tienen que sentarle bien y vuelve a trarmelo.
El signifer hizo un saludo para retirarse, pero antes de que hubiera girado sobre sus talones,
Wyrd inquiri:
Paccius, no estaba el coquus de la guarnicin preparando el convivium? Me comera un
uro entero, con cuernos y pezuas.
Vamos, vamos, Uiridus terci el legatus, no tienes por qu cenar del convivium de
la tropa. T y tu aprendiz, ahora que tenis aspecto civilizado y olis a seres humanos,
cenaris conmigo.
Y as lo hicimos. En el suntuoso triclinio de la mansin de Calidius, cen por primera vez
al estilo romano. Es decir, era tambin la primera vez que coma tumbado, apoyado en el
codo. Todos cenamos en aquella postura en tres divanes dispuestos a la manera de la letra
C, con la mesa en el centro, a la que los criados accedan por la parte abierta de la C.
Resultaba evidente que no era la primera vez que Wyrd cenaba as, porque se mostraba
muy cmodo y desenvuelto. Yo no saba an nada de sus orgenes, aunque me constara que
no siempre haba sido un cazador solitario, y comenzaba a sospechar que aquel viejo rudo
y hosco deba haber gozado de una buena posicin social, superior seguramente a la de
decuo al mando de diez auxiliares de una legin romana.
Yo me senta muy fuera de lugar en aquella mansin, pero, como es propio de los jvenes,
hice como si aquella cena fuese lo ms natural del mundo para m, y Calidius y Wyrd e
incluso los criados tuvieron la discrecin de no rerse de mis muchas torpezas. Estaba,
s, acostumbrado a comer con cuchillo, y la cuchara la haba usado muchas veces en los
dos conventos, pero eran dos adminculos que me costaba manejar con soltura en posicin
reclinada. Y lo que es peor, en aquella mesa haba un tercer objeto para cada comensal
un chisme de metal con dos pinchos, que se empleaba para ensartar los trozos de comida y
llevrselos a la boca y que verdaderamente me cost dominar.
Me preocup tanto por no mostrarme fuera de lugar, que coma despacio, pese a que yo
sola hacerlo con voracidad. Tena hambre de sobra, despus del reconfortante bao, para
haberme comido hasta la piel de carnero, pero ni que decir tiene que aquellas viandas eran
mucho ms selectas que las que hubiesen servido en el cenaculum de la tropa y mucho ms
refinadas que las que yo haba jams engullido.
Siento que el vino no sea ms que un simple caldo de Formio dijo el legatus,
sirvindonos una copa. Ojal tuviese uno de Campania o de Lesbos con el cual brindar
por el xito de vuestra empresa, Uiridus.
Wyrd torci el gesto, porque el vino no slo estaba aguado, sino que adems lo haban
perfumado con resina. Pero a m me pareci bastante bueno.
Se inici la cena con unas gachas de castaas y lentejas y el plato principal fue jamn
cocido con un envoltorio de pasta crujiente, servido en rodajas con guarnicin de higos co-

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cidos. Hubo un segundo plato de remolachas y puerros guisados en vino de pasas de

Corinto y aliado con aceite y vinagre, y otro de algo parecido a pasta seca y cortada en
tiras estrechas y muy largas, aderezado con aceite con sabor a ajo. Este plato fue el que
ms me cost comer, pues haba que llevarse el alimento a la boca enrollando las tiras en
aquel utensilio con dos pinchos (yo mir cmo lo hacan ellos) formando una bola de
tamao adecuado. Yo an estaba examinndolo cuando ellos ya haban terminado.
Afortunadamente para mi compostura y competencia, que se supona deba tener, la cena
concluy con dulces fciles de comer: un ligero y delicioso pastel de queso con ciruelas,
acompaado de unas copitas de un vino violeta.
Hubo un momento durante la cena en que un criado trajo recado de que el signifer Paccius
haba llegado, y el legatus le hizo pasar. Traa al pequeo carismtico vestido y con mayor
elegancia que ninguno de los nios que haba visto yo en la ciudad de Vesontio. Era un
atavo en miniatura del que llevaba el legatus pero de color ms llamativo: una tnica
ceida de lino azul claro, de las que llaman alcula, con la orla bordada con flores,
calcetines de algodn y botines de cuero blando de color an ms amarillento que el nuevo
color de pelo del nio. Sobre la alicula llevaba echada una capa de lana rojo intenso, sujeta
al hombro con un broche de plata.
El legatus permaneci tumbado, mascando pausadamente como un buey rumiante y
mirando al pequeo. Luego, asinti con la cabeza e hizo sea a Paccius para que se lo
llevara. Cuando hubieron salido, trag ruidosamente, lanz un suspiro y dijo emocionado:
Es casi como mi propio nieto.
Pues, por qu no te quedas con l, en lugar de implicarme en un riesgo semejante con el
nieto autntico? inquiri Wyrd, haciendo gala de insensibilidad.
Cmo! exclam el legatus atnito. Quedarme con un eunuco a...? No tiene
ninguna gracia lo que has dicho, Uiridus aadi, al darse cuenta de la chanza. Bueno,
ya que ha surgido el tema durante la cena, dime cmo vas a intentar trocar un nio por
otro.
Ya te lo he dicho gru Wyrd. No lo s. Tendr que pensarlo. Y me niego a pensar
mientras como, porque entorpece el placer inmediato y la subsiguiente digestin.
Pero hay que prepararse y hacer planes. El huno llegar en cuestin de horas. Has
decidido al menos cuntos hombres quieres que te acompaen?
S que necesitar alguien que me ayude, pero no voy a pedir a nadie que se preste
voluntario a un suicidio.
De nuevo me tom la libertad de hablar.
No tienes que pedirlo, fruja, quiero decir magister. Soy tu aprendiz en eso como en
todo lo dems.
Wyrd me dirigi una inclinacin de cabeza agradecido y contest al legatus:
No necesito a nadie.

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Puede que no, pero quiero que lleves contigo a otro hombre: mi hijo Fabius.
Escucha replic Wyrd, voy a intentar, con muy pocas esperanzas, rescatar lo que
quede de tu rbol familiar. Si fracaso, todos pereceremos, Fabius incluido. Y as no habr
posibilidad alguna de que perviva tu linaje. Es una tarea que requiere astucia, paciencia y
sigilo. Un esposo profundamente ofendido, enloquecido y desesperado...
Fabius es un soldado romano desde antes de casarse y sigue sindolo por encima de
todo. Si le pongo a tus rdenes, te obedecer. Uiridus, piensa cmo te sentiras si estuvieras
en su lugar... o en el mo. En cuanto a lo de arriesgar su vida y nuestro linaje, ya te he dicho
que Fabius no soportar vivir si fracasa la empresa. Tiene derecho a intervenir y arriesgarse
a morir por otra espada que no sea la suya.
Wyrd alz los ojos al cielo.
Recuerdo que Fabius era un muchacho fuerte. Puedo ver si lo sigue siendo?
El legatus se volvi hacia un criado para darle orden de que trajeran a su hijo, pero con
grilletes y escoltado. Estbamos acabando los dulces, cuando omos ruido de cadenas y
pasos y, al momento, apareci en la puerta un joven de gran parecido fsico con el legatus.
Vesta uniforme de combate, con el casco bajo un brazo y la cimera de desfile bajo el otro,
pero llevaba las muecas con grilletes unidos a unas cadenas que sujetaban cuatro
cautelosos guardianes. Si necesitaba cuatro hombres para vigilarlo, pens que entrara
hecho una furia, tratando de lanzarse sobre el padre que haba ordenado encarcelarle; pero
Fabius se limit a mirarle airadamente con sus ojos enrojecidos, que an lo parecan ms
en contraste con la palidez del rostro. Me pareci or rechinar sus dientes, pero al ver que
su padre no estaba solo en el triclinium, dirigi la mirada a m y luego a Wyrd.
Salve, optio Fabius dijo Wyrd, con gran afabilidad.
Eres Uiridus? inquiri el joven, mirndole perplejo, posiblemente por ser la primera
vez que le vea limpio. Salve, Caius Uiridus. Qu haces aqu?
Yo y mi aprendiz Thorn estamos planeando una incursin contra esos hunos que han
secuestrado a tu esposa y a tu hijo. Es muy posible que muramos todos en la arriesgada
empresa, pero tu padre ha sugerido que tal vez desees morir con nosotros.
Desear? replic Fabius, recobrando un poco de color en el rostro. Os prohibo que
vayis sin m!
El que da las rdenes soy yo, y debers obedecerme en...
No digas nada ms, decurio Uiridus! exclam el joven. Soy un optio de la
undcima legin! y con un sbito movimiento, que hizo estirar las cadenas y a punto
estuvo de derribar a los guardianes, sac de debajo del brazo la pieza curvada de metal con
la cimera de crines de caballo, la introdujo en la ranura del casco y se lo puso. Estoy
listo para salir ahora mismo.
Isus musit Wyrd, ya lo creo que es un soldado romano. Y no traes una trompeta

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para anunciar la marcha? aadi con sorna. Anda, bobo, qutate esas galas y maana
estte vestido con algo adecuado para andar por el bosque. Ya te avisar cuando tengamos
que partir.
Los cuatro guardianes le retiraron tirando de las cadenas, pero l se resisti y grit:
Qu te propones, Uiridus...? Cmo atacaremos...? Con cuntos hombres...?
Y sigui vociferando sin obtener respuesta hasta que su voz se perdi a lo lejos.
Isus volvi a musitar Wyrd. Los judos tienen un buen proverbio que dice que ni
Adn habra tomado esposa si Jehov no le hubiese dejado inconsciente.
Calidius no dijo nada, por lo que yo me atrev a hablar de nuevo para pedir permiso para
llevarme los restos de la comida para drselos a mi guila. El legatus murmur distradamente Un guila?, pero me dio permiso para levantarme. Y as no supe lo que ellos
siguieron hablando hasta ms tarde aquella misma noche.

CAPITULO 7

En el barracn, cuando fui a darle a mi juika-bloth los restos de jamn de la cena, se

congregaron a ver la escena los carismticos, gorjeando como pjaros. Vestan de nuevo
sus harapos y otra vez los haban encadenado; cuchicheaban en una variedad franca del
antiguo lenguaje muy difcil de entender, aunque, por mi parte, supona que nada de lo que
aquellos seres dijeran pudiera valer la pena.
El atezado Bar Nar Natquin, que nunca se alejaba de su mercanca, me miraba de cerca
malhumoradamente a m y al ave, y cuando el guila acab de comer y no haba nada ms
que ver, los nios se dispersaron y se pusieron a jugar en la nieve medio derretida de
afuera, en la medida en que se lo permitan las cadenas. El sirio permaneci dentro, apoya do en el quicio de la puerta, mirndome siniestramente y farfullando sobre la injusticia de
que Calidius le hubiese confiscado a Becga sin pagarle.
Ah, por ese nio encantador me habran dado diez nomisma de oro en Constantinopla
dijo con un bufido. Y qu he obtenido? Ashtaret! Ni un nummus; con lo cual he tenido
una gran prdida con los cinco solidi de oro que pagu por l. Y, adems, ese gazmoo de
Calidius me dice que no le van a destinar al uso para el que fue pensado.
No me imagino que esos lamentables seres que tienes dije puedan servir para nada,
y menos para lo que t tanto valor les atribuyes.
Ah, debes ser cristiano replic Natquin con desdn, cual si eso fuese algo despreciable
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. Y adems eres muy joven, por lo que todava debes ser creyente de las remilgadas
inhibiciones cristianas. Pero ya te hars mayor y ms sabio, y aprenders lo que todo
hombre y mujer, incluso eunuco, acaba por saber.
Y qu es?
Padecers los innumerables males, penalidades y molestias, turbaciones, que el cuerpo
humano inflige a su dueo, y te dars cuenta de que nadie debe ser tan imbcil como para
sofocar o rechazar las buenas sensaciones que otros cuerpos pueden ofrecer.
Dicho lo cual, desapareci.
Yo me dediqu a deshacer nuestros bultos y a colgar las distintas prendas para que se
estirasen y aireasen en las clavijas que haba en la pared del cuarto. Acababa de colgar una
de mis pertenencias, que contemplaba pensativo, cuando Wyrd entr de regreso del
praesidium con los brazos cargados de cosas. Se qued mirando tambin a la prenda que
haba colgado, alz sus espesas cejas y me pregunt:
Qu haces t con un vestido de mujer?
Estaba pensando contest, ya que muchas veces me has dicho que podra pasar por
una mujer, si cuando llegsemos al campamento de los hunos, no podra fingirme la romana secuestrada. Al menos el tiempo necesario para poderla alejar de all lo suficiente.
Dudo mucho que puedas fingir de una manera convincente que ests preada de nueve
meses replic Wyrd con aspereza. Y dudo que vayas a aceptar cortarte unos dedos por
esa seora.
Haba olvidado ese detalle musit. Mira, cachorro, podemos dar las gracias a la
mitad de los dioses que existen si podemos regresar vivos de esa incursin. Tenlo bien en
cuenta y no suees con fantasas y herosmos. Si conseguimos rescatar al nio, a costa de
un despreciable carismtico, podemos dar las gracias a la otra mitad de los dioses. Bueno,
mira lo que he trado.
Y con esas palabras, dej caer sobre la cama una bolsa de cuero que tintine.
La venta de pieles ms rpida que he hecho en mi vida, y a mejor precio que nunca.
Calidius me las compr sin mirarlas y me ha pagado muy bien los cuernos del bice. Me
regocijara tener tanto dinero de no ser por la incertidumbre de salir airoso de la empresa.
Y dej en la cama las otras cosas que traa.
Adems, el legatus nos ha hecho otros regalos. Una espada corta de gladiador para ti y
una securis, un hacha de combate para m, las dos con una estupenda funda forrada de lana
para que la grasa no deje que se oxiden. Y, como a lo mejor tenemos que estar mucho
tiempo al acecho, una vasija de estao para llevar agua, forrada de cuero para mantenerla
fra y con resina dentro para que hasta el agua rancia sepa bien.
Nunca he tenido cosas tan estupendas dije.

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Y el legatus te obsequiar tambin con un caballo propio.

Un caballo? Para m? Para siempre?
Ja. El huno viene a caballo, y tenemos que seguirle montados. En realidad, lo haramos
mejor a pie, pero necesitaremos regresar con rapidez, si es que regresamos. Has montado
alguna vez, cachorro?
Una vieja yegua en la abada.
Bastar. Este viaje no requiere una silla perfecta ni arreos especiales. Paso lento a la ida
y a todo galope a la vuelta. T llevars al carismtico Becga a la grupa y despus al nio
Calidius... esperemos.
Cul es exactamente tu plan, fruja?
Wyrd se rasc la barba.
En la antigedad hubo un arquitecto llamado Dincrates que se dispona a construir un
templo a Diana en el cual, mediante unas piedras de Magnes, quedara suspendida en el
aire la estatua de la diosa. Pero Dincrates muri antes de concluir el proyecto... o ensear
los planos a otro.
Significa eso que no vas a decrmelo?
O que la conclusin de mi plan es igual de imposible. O que no tengo ninguno. Piensa lo
que quieras. Slo te dir que nos esconderemos en el patio de esa herrera de las afueras
hasta que parta el huno. He pedido al legatus que le entretenga conversando hasta que
oscurezca. Luego, le seguiremos hasta el lugar de los Hrau Albos a que se dirija. Hasta que
salgamos, Basilea seguir cerrada y todos sus habitantes dentro de las casas. Lo que
significa que no puedo ir ahora, Y eso que me encantara, a la taberna de Dylas a tomarme
unos vasos de buen vino fuerte y comn. Aunque mejor as, desde luego, porque maana
tendremos que tener la cabeza despejada.
Nos pasamos casi todo el da siguiente escondidos en las caballerizas de la herrera, porque
all debamos estar con los caballos antes de que llegase el huno para que no notase ningn
movimiento extrao mientras estaba en la ciudad. Igual que cuando habamos entrado,
Basilea segua tan callada como si todos sus habitantes estuviesen conteniendo la
respiracin; calles, paseos y caminos de acceso aparecan vacos sin gente, caballos ni
perros, ni siquiera los cerdos y gallinas que habitualmente pululan por la ciudad. Wyrd,
Fabius y yo hablbamos de vez en cuando y en voz baja, pero el pequeo Becga no deca
nada; nunca le haba odo hablar.
Fabius casi siempre tomaba la palabra para quejarse, sobre todo del hecho de que fusemos
tan pocos y con tan reducida potencia, y reprocharle a Wyrd que no hubiese reclutado ms
hombres y ms aguerridos.
Por Mitra farfullaba el optio, ni siquiera me has dejado traer al escudero. Slo
somos dos hombres, un muchacho, un eunuco y un guila amaestrada.

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Ya te he dicho que no vamos a atacarles sino a infiltrarnos replicaba Wyrd. Cuantos

menos seamos, mejor. Y si lo que te preocupa es que no se respeta tu rango como es
debido, te concedo que consideres a Thorn tu escudero.
Luego, Fabius empez a quejarse de la larga espera.
Quiero que acabe esto de una vez y que mi Placidia, Calidius y el que ha de nacer
regresen a casa. Eheu, ya me he resignado a pensar que todos los hunos de ese
campamento han violado a mi querida esposa; pero la traer a casa y la querr, a pesar de
todo.
Eso no debe obsesionarte, Fabius dijo Wyrd, meneando la cabeza. Tu mujer seguir
siendo pura y casta. No porque los hunos sean caballerosos, sino porque son supersticiosos
y, aunque sean capaces de violar desde una oveja a un senador, no tocarn a una mujer que
est en cinta o tenga la regla, porque creen que eso les mancha.
Vaya replic el optio, es la mejor noticia que me dan desde que comenz esta
ordala.
Pero yo advert que Wyrd no deca nada de los dedos amputados, por lo que imagin que
nadie se lo haba contado a Fabius. Ni tampoco le dijo que, a lo mejor, ni siquiera planeaba
rescatarla.
Entretanto, yo no haca ms que admirar el magnfico caballo que me haban dado, un
semental joven negro y musculoso con una estrella blanca, mirada viva y buena figura.
Incluso su nombre Velox era prometedor. Por lo que yo adverta, el animal slo tena
un defecto: una muesca como un gran hoyuelo en la parte izquierda de la base del cuello.
Cuando lo coment, el optio Fabius, olvidando su pesar, dijo condescendiente:
Ignorante Torn, es una seal de gran valor en un caballo. Se llama la huella del dedo
del profeta. No s de qu profeta, pero es indicio de que ser un buen corcel y con suerte.
En cualquier caso, todos nuestros caballos son de la inmejorable raza de Kehaila del
desierto de Arabia. Dicen que data de la poca de Baz, tataranieto de No.
Estaba no poco asombrado de que me hubiesen dado una montura de tan antiguo linaje, y
estaba a punto de decirlo, cuando Wyrd hizo un brusco gesto para que nos callsemos. Nos
acercamos a donde estaba, agachado y mirando por una grieta entre los zarzos de la pared
de la cuadra, y omos el ruido sordo de los cascos de un caballo que se aproximaba por el
camino lleno de nieve medio derretida. No tardamos en avistar un caballo muy lanudo y
mucho ms pequeo que los nuestros.
De la piojosa raza de Zhmud musit Fabius, y Wyrd volvi a hacer gesto de que
callara.
Yo tena ms inters en el jinete, pues era la primera vez que vea a un huno. Se pareca al
caballo, por ser de talla ms baja de lo normal era ms bajo que yo y de una gran
fealdad. Su tez era color marrn amarillento y pelo negro largo, fibroso y grasicnto; unos
ojos que eran simples ranuras en unas bolsas, y sin barba pero con un bigote de pelos
desordenados. Tan poco atractivo como era, montaba soberbiamente el caballo y deba
haber nacido para ello, pues sus piernas estaban curvadas para sujetarse con fuerza al

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vientre del animal. Era tan harapiento como Becga antes de la transformacin y su caballo,
un animal poco alimentado al que se le notaban las costillas. Llevaba la misma clase de
arco que Wyrd, pero sin la cuerda y lo esgrima, mostrando un trozo de tela blanca sucia
colgada de la punta.
Fabius estaba a mi lado y yo notaba su nerviosismo durante los interminables minutos que
el huno qued dentro de nuestro campo visual. El carismtico Becga, por el contrario
como nadie le haba dicho que aquel huno u otro de ellos iba probablemente a ser su nuevo
amo miraba displicente por entre las ranuras del zarzo. En cuanto el jinete estuvo lo
bastante alejado, Wyrd se incorpor y dijo:
Yo voy a seguirle con cautela para asegurarme de que entra en la guarnicin y que el
legatus le recibe, y comprobar que no hay ninguna argucia. Ahora es medioda; al
ferrantes le han ordenado que nos d de comer, as que, Thorn, ve a decirle que su mujer
ya puede empezar a hacer la comida. Cuando yo vuelva comeremos hasta reventar, pues
slo Mitra sabe cuando volveremos a hacerlo.
Yo fui a decirle al herrero que su mujer nos preparase una buena comida, y, cuando Wyrd
regres, ya tena un abundante guiso de pescado dispuesto sobre grandes rebanadas
redondas de pan que servan al mismo tiempo de plato. Wyrd nos dijo que el parlamentario
y el legatus conversaban tranquilamente y que Calidius, conforme a lo previsto, iba a prolongar las negociaciones para entretener al huno lo ms que pudiera.
Pero comed de prisa dijo, no sea que el maldito sospeche algo y parta a toda
velocidad hacia el bosque. Si no aparece, seguiremos comiendo cuanto podamos.
Tambin me dijo a m solo, sin que Fabius lo oyese, que supona que los rehenes seguan
vivos, pues el canalla aquel haba venido con otro dedo de la dama Placidia y pareca
recin cortado.
Por supuesto, nada sucedi en la guarnicin que pudiera causar alarma ni despertar
sospechas en el huno. Y el legatus debi de obsequiarle debidamente con vino y manjares
mientras discutan la entrega de propiedades romanas, en qu cantidad, cuando y cmo, a
cambio de los rehenes, porque el da transcurra despacio dejndonos en la incertidumbre.
El nervioso Fabius maldeca y paseaba de arriba a abajo por la caballeriza y el plcido
Becga aguardaba impasible. Yo me dediqu a intimar con mi caballo Velox, como sugiri el
herrero. El hombre me dio un poco de olorosa de calaminta, que estruj entre las manos
para acariciarle despus el hocico, el cuello, el pecho y la cruz, detalle que el animal dio
muestras de agradecer. Mientras tanto, Wyrd, para vejacin de la esposa del herrero, no
cesaba de pedir ms comida, hacindonos engullir hasta que no pudimos ms.
Finalmente, aguz el odo en direccin a la ciudad y nos impuso bruscamente silencio
abriendo los brazos. Volvimos a escrutar por las aberturas y vimos que el huno cabalgaba
ahora con ms prisa o que su rocn se haba repuesto con el descanso, o ambas cosas,
porque se aproximaba al trote por el camino, que ya estaba en la penumbra. Caballo y
jinete volvieron a desaparecer de nuestro campo visual, en direccin contraria a la que
haban venido, y apenas habamos salido al patio, cuando Fabius se apresur a decir:
Dmonos prisa antes de que se pierda de vista!

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Que se pierda de vista es lo que quiero! le espet Wyrd sin alzar la voz. Los hunos
tienen ojos en el culo. De todos modos su rastro estar claro y reciente, pues en los ltimos
das ha habido poco trfico.
As que tuvimos que esperar algo ms hasta que Wyrd dio orden de montar. Yo me puse el
juika-bloth en el hombro y conduje a Velox por las riendas hasta el poyete de montar, desde
el que sub torpemente al animal y ayud a montar a Becga en el almohadn que haban
puesto en la grupa. La silla y las riendas no tenan, claro est, adornos, medallones,
colgantes e inscrustaciones como las del optio Fabius, pero eran de estilo militar; la silla
era de cuero reforzado por dentro con planchas de bronce, con relieves moldeados para
cabalgar mejor. No me sorprendi ver que el romano montaba ms rpido que yo, saltando
desde el suelo a la silla, ni me sorprendi tampoco mucho que Wyrd hiciera gilmente el
mismo salto.
El herrero nos abri la puerta y salimos uno detrs de otro al camino. Cabalgbamos al
paso y despacio; Wyrd en cabeza, inclinado en la silla para observar el barro y la nieve
hollada del camino, seguido de cerca por Fabius, que haca lo mismo. Al principio, yo iba
entusiasmado de ir tras la pista de un perverso huno, pero al cabo de un rato aquel paso tan
lento me aburri y me embarg la simple ilusin de ir montado en un estupendo caballo.
Aun al paso, y a pesar de que la silla nos separaba, Velox me comunicaba la sensacin de
una fuerte tensin, de msculos cargados de potente energa, del fuego y el poder de un
pequeo volcn animado que espera permiso para entrar en erupcin. No s si el pequeo
Becga, a mi espalda, senta todo eso, pero se mantena fuertemente asido a mi cintura,
como temindose que fuera a poner a Velox al galope y el caballo pudiera escaprsele de
entre las piernas.
De pronto, Wyrd detuvo su caballo y dijo un tanto perplejo:
Aqu se ha salido el huno del camino. Por qu tan pronto?
Fabius, se incorpor atlticamente en la silla y escrut entre los rboles que bordeaban el
camino por la izquierda, en la direccin que haba sealado Wyrd, y, al cabo de un rato,
dijo:
Ha desaparecido, pero el rastro no.
Y, siempre con Wyrd en cabeza, nos salimos del camino y continuamos por entre rboles,
pastos y campos de labranza. Ahora cabalgbamos incluso ms despacio para no acercarnos demasiado y dejar as que nos viera el huno. Wyrd volvi a detenerse bruscamente.
Por los sacerdotes autocastrados de Cibeles farfull, ese huno ha dado otra vez la
vuelta, hacia Basilea!
No intentar comprobar si le siguen? inquiri Fabius.
Tal vez. Pero no tenemos ms remedio que seguir su rastro.
Y es lo que hicimos, aunque muy despacio a partir de ese momento, y al cabo de un buen
rato cuando ya casi era totalmente de noche Wyrd volvi a pararse, profiriendo en voz

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alta una sarta de maldiciones que debieron salpicar a todos los dioses y santos de todas las
religiones. Yo pens que el sonido pondra en guardia al huno que nos preceda, pero, por
lo visto, no era as, porque Wyrd concluy sus invectivas de este modo:
Que reviente Judas Iscariote, ese maldito no ha vuelto a Basilea! Ha cabalgado en
crculo por la orilla del ro aguas arriba de la ciudad. Debera contar con alguna barcaza
para subir el caballo y seguramente ya ha cruzado el Rhenus. Optio Fabius, galopa como
el viento hasta los muelles de la ciudad y trae barcas y barqueros para nosotros, pero de
prisa... trelos a latigazos si hace falta; te esperamos corriente arriba! Corre!
El optio arranc al galope como una flecha y Velox pareca aguardar un simple codazo para
seguirle, pero Wyrd aadi:
No tenemos prisa, cachorro. Oh, vi, si ese traidor nos ha dicho la verdad y creo que
s y los hunos sealaban hacia el Sur a los Hrau Albos, como si fuera el lugar de su
escondite, es que queran engaarle deliberadamente. Y yo me he dejado engaar. Deben
estar al norte del Rhenus y seguramente no muy lejos, porque quin va a pensar en buscar
a bandidos de las montaas en la planicie?
Seguimos, pues, el rastro sin apresurarnos y en cuanto anocheci yo ya no vea ni las
huellas en la nieve, pero a Wyrd no pareca afectarle. Finalmente, llegamos a la alta ribera
de grava del ro y, como haba predicho Wyrd, advertimos en los guijarros seales de una
embarcacin de casco plano que haba estado varada. Wyrd lanz otras cuantas
imprecaciones, pero poco poda hacerse; desmontamos, llenamos las cantimploras con
agua del ro y aguardamos.
No transcurri mucho tiempo. Fabius sera un empedernido quejica, pero cuando era
necesario saba entrar en accin. Becga y yo vimos que en la oscuridad comenzaba a verse
una claridad por el Oeste, hasta que el fulgor se concret en tres faroles que arrojaban
largos reflejos tortuosos y zigzagueantes en las turbulentas aguas. Como he dicho, el
Rhenus, aguas arriba, es de corriente veloz, pero a pesar de ello, las tres embarcaciones,
atendidas cada una por varios hombres con prtigas, se haban demorado poco. No me habra sorprendido ver a Fabius azotando a los marineros, pero l vena a caballo por la orilla,
y, nada ms vernos, no grit a los de las barcas, sino que ulul como un buho sin duda
una seal convenida para que fueran hacia nosotros.
Muy bien, Fabius dijo Wyrd, al tiempo que el romano desmontaba. Si los hunos han
dejado un viga en la orilla opuesta, no habrn visto ms que tres faroles. Que no los
apaguen y di a tres de los hombres que cojan un farol cada uno y sigan a pie por esta orilla;
que no se aparten de ella y que continen hasta el amanecer o hasta que se apaguen. Los
que quedan nos cruzarn al otro lado... sin hacer ruido.
Efectivamente, tres hombres, dejando un intervalo entre s, comenzaron a caminar ro
arriba con el farol. Cualquier huno que hubiese al acecho en la otra orilla se imaginara que
las barcas haban continuado sin detenerse. Mientras tanto, con el mayor sigilo posible, nos
embarcamos para que nos transbordaran. Yo pens que los caballos se resistiran a un
medio de transporte tan poco natural para ellos, pero estaba claro que tenan costumbre y ni
piafaron. Tampoco Becga, que deba haber cruzado otros ros desde sus tierras natales
francas, hizo objeciones; el nico pasajero renuente y torpe era yo Vi, andas como
una mujer remilgada!, me espet uno de los marineros, cogindome del codo para que no

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cayera porque era la primera vez en mi vida que entraba en una embarcacin.
Wyrd dijo que no haba manera de saber a qu distancia aquella rpida corriente habra
llevado la barca del huno aguas abajo, y orden a los hombres darle a las prtigas con la
mxima energa para cruzar lo ms recto posible; y aadi que una vez en la otra orilla
descenderamos por ella hasta dar con el punto en que haba desembarcado el huno. Los
marineros no escatimaron esfuerzos, pero a oscuras, dudo mucho de que ninguno de ellos
hubiera podido asegurar si cruzbamos en lnea recta o en diagonal, y yo menos que
ninguno. Lo nico cierto para m era que la corriente bata con fuerza levantando espuma
contra el casco y muchas veces saltaba agua por la borda. Para no acabar calados del todo,
pasajeros y marineros de las tres barcas fuimos de pie toda la travesa. Y, por miedo a que
el ro se hiciera ms turbulento y zozobrsemos, me aferr con una mano a Becga y colgu
el otro brazo del fuerte cuello del imperturbable y bien plantado Velox. El juika-bloth,
como si me protegiese, se qued firmemente asido a mi hombro, pese a que haba podido
cruzar fcilmente el ro volando.
Estuvimos mucho tiempo en la oscuridad en el glido ro o al menos me lo pareci y
el aire, mucho ms fro que en tierra, nos molest enormemente al principio y luego nos
hizo tiritar casi entumecidos. Pero, de pronto, not unas ramas que se me enganchaban en
la capucha y en las crines del caballo. O el ro se haba desbordado y estaba por encima de
los pies de los rboles o habamos alcanzado la orilla en algn punto con rboles acuticos.
Aun as, el agua gorgoteaba y azotaba con fuerza aquellos rboles como si quisiera
amortiguar el ruido del desembarco. Pero hicimos ruido, porque hasta los caballos se
haban quedado entumecidos y se echaron torpemente al agua para ganar la orilla seca con
pesado paso.
Wyrd encarg a Becga sujetar las riendas de los caballos y llevndonos a Fabius y a m
aparte, nos dijo:
A partir de aqu, para dar con el lugar en que ha desembarcado el huno hemos de ir con
sigilo; es decir, a pie.
Por qu? inquiri Fabius. Podemos estarnos hasta el amanecer o todo el da. El
huno y los barqueros pueden haber sido arrastrados muchas millas corriente abajo, quien
sabe si ms all de Basilea.
O no, as que baja la voz. Quiz hayan desembarcado unos cuantos estadios ms abajo.
Por eso vamos a ir a pie y callados... Mi aprendiz, el eunuco y yo. T te quedas con los
caballos, las barcas y los hombres.
Cmo? Gerrae! Cunto tiempo?
Te he dicho que bajes la voz. Dijiste que obedeceras mis rdenes. Te estars aqu hasta
que Thorn y yo volvamos... trayendo lo que hemos venido a buscar... espero con todo mi
corazn.
Quee? replic el romano casi bramando, al tiempo que Wyrd le abofeteaba con el
dorso de la mano, sin que eso sirviera para acallar al airado soldado. T y dos nios
vais a seguir la pista y efectuar el ataque sin m? inquiri, esta vez en voz ms baja.
Y yo me quedo de niera con los caballos y esos esclavos de los muelles? Que Mitra me

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maldiga si lo acepto!
Maldecido o no, Fabius, eso es lo que vas a hacer. Cuando los tres descubramos el lugar
en que ha desembarcado el huno, no tendremos tiempo de regresar a recogerte, sino que
tendremos que seguir las huellas lo ms rpido que podamos. Luego, suceda lo que suceda,
si regresamos, tendremos que huir precipitadamente y hemos de saber con exactitud dnde
estn los caballos. Es decir, aqu, igual que las barcas y los hombres. Crees que esos
esclavos del muelle sabiendo que hay hunos salvajes por aqu nos van a esperar por su
cuenta y riesgo si no hay alguien que les obliga? T eres el nico que puede hacerlo, y lo
hars.
Fabius continu discutiendo, exigiendo y suplicando razonablemente, amargamente,
ofendido y en tono pattico respectivamente mientras Wyrd y yo nos preparbamos para
partir, pero el viejo no se molest en replicarle lo ms mnimo. Cog mi espada corta de la
silla de Velox, me la colgu al cinto y en l met tambin la honda, y, con mi juika-bloth al
hombro me dispuse para la empresa. Wyrd se puso al cinto su hacha de mango corto,
verific su arco de guerra y las flechas y se colg la aljaba a la espalda. El pequeo Becga
simplemente entreg las riendas de los caballos a Fabius, quien, finalmente, se resign a
regaadientes, y dej de quejarse, para decir nicamente:
Ave, Uiridus, ataque vale.
Te morituri salutamus contest Wyrd, y no por simple irona, hacindonos seal de
que le siguisemos.
Yo no sala de mi perplejidad viendo la habilidad con que Wyrd nos conduca en medio de
aquella densa oscuridad por la maleza de la orilla, mantenindose en todo momento cerca
del agua sin caer al ro. Pese a lo rpido que avanzaba, lo haca casi sin ruido y trazando
una especie de sendero que nos permita seguirle casi con igual cautela, aunque al cabo de
un rato me vi obligado a arrastrar casi al pobre y debilucho carismtico. Despus de
habernos quedado helados cruzando el ro, ahora el arduo ejercicio nos haca sudar la gota
gorda.
No tengo idea de cunto tiempo estuvimos andando ni qu distancia cubrimos, pero no
fueron horas ni millas. El mensajero huno debi de llevar en la barcaza tantos hombres con
prtigas como nosotros, porque haba cruzado el Rhenus sin que la corriente le arrastrase
mucho trecho y haba desembarcado bastante lejos de Basilea aguas arriba. Slo al tropezar
con la espalda de Wyrd en la oscuridad me di cuenta de que haba atisbado la barca. Mir
por encima de su hombro y columbr una barcaza muy burdamente tallada, varada en la
orilla, casi oculta entre las matas y vaca. Nos quedamos los tres quietos, conteniendo la
respiracin, mientras Wyrd prestaba odo y miraba en derredor. Por fin me puso la mano en
el pecho, dndome a entender que Becga y yo nos quedsemos all, y desapareci en la
oscuridad sin hacer ruido, como una sombra. Al cabo de un rato, como por arte de ensalmo,
volvi a aparecer ante m, dicindome:
Parece que no han dejado centinelas, aydame a echar la barca al agua... muy despacito.
Desde luego que no podamos hacerlo sin cierto ruido, pues pesaba mucho para levantarla
y al empujarla por la orilla rascaba el terreno, pero comprend por qu lo hacamos: cuando
volvisemos a cruzar el ro si todo iba bien en nuestras barcas, los hunos no podran

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perseguirnos. Bien, cuando hubimos echado la barcaza al agua y vimos que la corriente se
la llevaba, despacio y hacindola girar, y que no apareca ningn huno, Wyrd se arriesg a
decir en voz baja:
He seguido un trecho sus huellas y he visto que iban muy de prisa para tomar la
precaucin de borrarlas. Por esa prisa, considero que no tenan que ir muy lejos. Nosotros
no podemos avanzar tan de prisa, hemos de ir con cautela y sin hacer ruido, pero
llegaremos a su guarida antes de que amanezca. T me seguirs con el eunuco lo ms lejos
posible sin perderte. Puede que haya centinelas a lo largo del camino, y los habr sin duda
en el permetro del campamento. Cuando veas u oigas que me detengo, vosotros dos os
quedis quietos como estatuas.
Los hunos debieron pensar que no los haba seguido nadie, porque, como haba dicho
Wyrd, no esperaban que nadie fuese a buscarlos en la planicie. En cualquier caso, no nos
tropezamos con centinelas siguiendo el rastro. La nica vez que Wyrd se detuvo aquella
noche fue cuando vio igual que nosotros dos un tenue fulgor rojizo detrs de los
rboles, que seguramente sera la primera tmida luz de la aurora, aunque lo vimos en
direccin norte. No obstante, l, que iba un buen trecho delante de nosotros, vio algo que
Becga y yo no vimos. Se desvi cautelosamente hacia la arboleda y los dos nos agachamos
cuanto pudimos. O un ruido breve y lejano, como si alguien se pelease entre la maleza, y
Wyrd reapareci en donde le habamos visto antes, hacindonos sea de que fusemos a
donde estaba.
Al llegar a su lado, le vimos inclinado sobre un huno muerto en tierra, sacando su arco del
cuello del muerto, pues le haba arrastrado con la cuerda. No dijo nada ni nosotros
tampoco, y seguimos arrastrndonos hacia el fulgor rojizo, que fue aumentando conforme
nos acercbamos y, finalmente, nos dej ver la silueta de una colina con rboles, entre los
cuales no se vea ningn centinela. La subimos a gatas y antes de llegar a arriba nos
arrastramos como escarabajos.
Desde la cima contemplamos una hondonada sin rboles en la que haba varias hogueras, a
la luz de las cuales vimos que haban talado los rboles para hacer unas cabaas rudimentarias, que rodeaban una serie de tenduchas hechas de retazos de pieles. Al fondo haba
una serie de piquetes con caballos atados, todos ellos achaparrados y flacos. Movindose
por el claro andaban ya unas figuras pequeas. Como estbamos a ms de cien pasos por
encima del campamento, no distinguamos por sus vestidos harapientos los hombres de las
mujeres, pero por la talla y las piernas zambas no caba duda de que eran hunos.

CAPITULO 8

La mujer y el nio estarn juntos en una de esas tiendas, porque as les es ms fcil
vigilarlos musit Wyrd a mi odo, agachndose. Sigue observando a ver si notas algn
detalle que nos d a entender en que tienda los tienen. Voy a seguir matando.
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Te he visto lanzar flechas con increble rapidez y puntera dije, pero hay
demasiados hunos para...
Ja. De todos modos, que sean muchos puede ser una ventaja. nicamente voy a matar a
los centinelas que hay en los alrededores, y tengo que hacerlo antes de que amanezca. T,
mientras, ntate la cara y las manos con barro para que no te brillen. Y al eunuco tambin.
Al menos, vosotros dos, en la oscuridad pareceris hunos, si llega el caso, cosa que a m
me es imposible por la barba.
Qu quieres decir con si que llega el caso?
Si yo no vuelvo y me caza un centinela antes de que yo le elimine. Al matarme se
armar cierto revuelo y podis aprovechar para huir sin que se percaten, o tratar de rescatar
a los romanos si se os ocurre algo.
Isus! dije suspirando. Espero no tener que intentarlo.
Yo tambin aadi l con aspereza, desapareciendo sigilosamente.
Escarb con la espada unos terrones y les ech agua de la cantimplora para hacer barro; le
ensuci a Becga el rostro, luego me lo ensuci yo y an qued suficiente para embadurnarnos las manos. No era exactamente el color de tez de los hunos, pero se nos vea menos.
Luego, le dije al eunuco que estuviera alerta y mirase hacia los lados y detrs nuestro no
fuese a aparecer algn huno, mientras yo segua vigilando el campamento.
Transcurri el tiempo que a m me pareci interminable, pero no omos ningn
tumulto en la hondonada ni nada turb la actividad all abajo. Luego, yo y el juika-bloth,
que estaba en mi hombro, nos sobresaltamos cuando Becga me dio una palmada en la
espalda para avisarme de que alguien se acercaba. Casi solloc de alegra al ver que era
Wyrd.
Haba otros cinco me dijo al odo, tumbndose a mi lado. Es el nmero habitual de
vigilancia en un campamento como ste, as que espero haber acabado con todos.
Yo me le qued mirando admirado, con ojos muy abiertos aquel viejo acababa de
eliminar sin ruido y rpidamente a seis salvajes peligrosos, alerta y armados, y ni siquiera
pareca afectado por el esfuerzo, hasta que dijo con cierta impaciencia:
Bueno, qu hay por aqu?
En casi todas las cabaas contest, sealando han estado entrando y saliendo una o
dos personas, menos en aquella del fondo, la que est junto a la pendiente opuesta; en sa,
la piel de la entrada se ha alzado desde dentro y se ha asomado alguien, creo que era una
mujer, alargando una especie de cuenco a un huno que pasaba, quien se lo ha llenado con
brasas de una hoguera y se lo ha vuelto a dar; la piel de la entrada se ha bajado y no ha
vuelto a abrirse.
Ser un brasero para que los prisioneros no pasen fro dijo Wyrd. Y es la cabaa
ms alejada del camino de aproximacin. Debe ser sa. Muy bien, cachorro. Vamos a

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situarnos detrs de la ladera que hay sobre ella.

Como Wyrd ya haba recorrido el permetro de la hondonada y no quedaba ningn
centinela pasamos junto a dos cadveres, pudimos llegar al sitio bastante rpido. No
obstante, ya era muy avanzada la noche, y me pareci observar un tenue fulgor en el cielo
al Este. En lo alto del otero que dominaba la tienda en cuestin, volvimos a tumbarnos,
observando los movimientos del campamento.
Ninguna de las rudimentarias cabaas tena puerta trasera o ventanas, y de aqulla slo
veamos la pared de atrs de ramas mal cortadas, ms o menos vertical, con un techo de
maleza apilada. Pero por delante y por detrs pasaba a veces un huno con lea para el
fuego o paja para los caballos.
Wyrd dijo, como si pensara en voz alta:
Dudo mucho que haya ms de una mujer dentro, vigilando a los cautivos. El jefe, con
sus mejores guerreros y el mensajero que acaba de regresar, estarn en una o dos de las
otras, hablando y celebrando la aceptacin del rescate. Pero vamos a asegurarnos.
Cachorro, djame que sostenga el guila, y t bajas y husmeas por las rendijas de atrs.
Y si hay hunos que van y vienen?
Ya te he dicho que a veces es mejor que sean muchos. Esos hunos no se conocen todos
entre s a primera vista, al menos en la oscuridad. T anda un poco patizambo y si te
tropiezas con uno, di Aruv zerko kara, que en su lengua quiere decir Qu noche ms
asquerosa.
Pero si ha sido una noche bastante buena.
A los hunos todo les parece asqueroso. Adelante.
Sin mucho entusiasmo, me deslic a rastras cuesta abajo y aguard a que no pasara nadie
para ponerme en pie y acercarme a la choza. Pas un huno cargado con un montn de
arreos de cuero, y le dije con una voz lo ms ronca que pude: Aruv zerko kara, a lo que l
me respondi con un gruido Vakh! que yo interpret como que estaba de acuerdo y
segu mi camino. Me acerqu con sigilo a las paredes de la choza y escrut por una de las
muchas hendiduras. El brasero difunda suficiente luz y cuando menos pude ver las
personas que haba. Cuando estuve de nuevo tumbado junto a Wyrd y Becga, les dije lo
que haba visto.
Ja, fruja, slo est la mujer que te cont, si es que es mujer, despierta y cuidando el
brasero, y hay otras dos figuras, una que parece una mujer y otra ms pequea, sentada,
arropada en pieles y durmiendo; pero no parece que estn atados ni encadenados. Poco ms
he visto: un jarro de agua y unas esterillas. Y esa choza no es una prisin inexpugnable.
Las estacas de las paredes estn unidas por tallos y trozos de correas. Podra cortarlas y
entrar, pero la guardiana dara la alarma.
A lo mejor no, si la distrae otra cosa. He observado que esta gente es muy descuidada
con las chispas de las hogueras, y en la hondonada sopla algo de corriente; los hunos
creern que es un simple accidente si se incendia el techo de paja de otra choza; pero

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armar revuelo. T y el eunuco vais a llegaros a esa cabaa y os ponis a pasear, pero sin
alejaros de ella hasta que yo organice el jaleo.
No podemos aguardar mucho dije, porque est a punto de amanecer.
Vi! Como yo no tengo aspecto de huno como vosotros, no puedo pasearme
tranquilamente, pero actuar lo ms rpido posible. Bien, cuando se organice la confusin
en el campamento, haris esto que os digo.
Y nos dio unas breves instrucciones; volv a ponerme el guila en el hombro y l se dirigi
a otro lugar del campamento, dando la vuelta.
Tal como nos haba dicho, Becga y yo nos deslizamos cuesta abajo y luego nos levantamos
y nos pusimos a deambular sin ningn recato caminando los dos con las piernas
combadas cerca de la choza; nos cruzamos con dos hunos, dije Aruv zerko kara y
tanto uno como otro me contestaron Vakh!, sin que se fijasen en mi juika-bloth. Becga,
como de costumbre, no dijo nada, pero las dos veces hizo una mueca de asco ante el mal
olor que despedan los hunos. Como el pequeo carismtico no haba dicho una sola
palabra y vi que no sala de aquella apata aunque ahora mostraba su repugnancia hacia los
hunos, tem que aprovechase la ocasin para intentar escaparse y no le soltaba del brazo.
La luz en el claro detrs de la choza se hizo mucho ms roja y o el crepitar de maleza
ardiendo; inmediatamente, acallaron el ruido repetidos gritos de Vakh! en distintas
voces y pasos a la carrera. La guardiana del interior dej el brasero y se acerc a levantar la
piel de la puerta para mirar. por encima de su hombro vea yo el revuelo de la gente
corriendo de un lado a otro y, sobre las cabezas, el techo de una choza en llamas. Comenc
cautelosamente, pero con toda rapidez, a cortar las correas que unan las estacas de una
pared y a separarlas conforme quedaban sueltas.
Tard un momento en abrir brecha para introducirme en la choza, arrastrando a Becga
conmigo, pero a l se le enganch la ropa en una astilla y quedamos atascados; pese al
alboroto de afuera, la mujer oy el ruido que hicimos y se volvi, dejando caer la piel de la
puerta y quedndose con la boca abierta. Como me hallaba demasiado lejos para utilizar mi
espada, murmur Slit! y el guila se lanz contra ella.
El ave se mostraba tan sorprendida y aturdida como ella, pues nunca le haba ordenado
matar a un ser humano, salvo al hermano Pedro, y en aquella ocasin yo haba recurrido
a la argucia de hacerle creer que era otra cosa. As, aunque el juika-bloth vol
obedientemente hacia la mujer, no intent picar ni clavar sus espolones, pero su aleteo
sobre el rostro de la guardiana logr que sta intentara esquivarla violentamente sin
preocuparse de pedir socorro, lo que me permiti acabar de entrar en la choza, desenvainar
la espada y cortar el cuello a la huna, quien cay profiriendo un grito ahogado entre
chorros de sangre.
Entretanto, la cautiva y el nio se haban despertado y geman atemorizados,
desembarazndose de las ftidas pieles con que se abrigaban. Sin duda, ver otras personas
con la cara embadurnada les aterrorizaba ms de lo que ya estaban. Yo me arrodill junto a
la mujer y la tap la boca con la mano, mientras Bacga haca lo propio con el nio.
Clarissima Placidia, somos amigos que venimos a ayudarte musit, mientras ella

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araaba intilmente mi mano con la suya mutilada. No hagas ruido. Si quieres que te
salvemos has de hacer lo que te diga. Dselo a tu hijo.
Debi darle confianza que le hablase en latn, pues asinti con la cabeza; yo apart la mano
de su boca y ella se lo explic al pequeo Calidius. Ahora vea que la dama Placidia vesta
nicamente una camisa casi transparente, abultada por su hinchado vientre, del que
destacaba la protuberancia del ombligo; su largo cabello era una grea enmaraada de
nudos y enredos y, aunque estaba ojerosa, an se vea un cierto brillo en su mirada. Me
volv hacia su hijo, y, a la tenue luz del brasero, vi que se le poda confundir fcilmente con
Becga y viceversa; era exactamente de igual estatura y delgadez, con el mismo color de
pelo y de tez y vestido con una ropa muy parecida a la que el carismtico llevaba bajo el
rudo atuendo para andar por el bosque.
Becga, qutate la capa y las botas le dije. Dama Placidia aad, dirigindome a la
romana, ayuda a tu hijo a ponrselas; de prisa.
Nos vimos entregados a una febril actividad, pues, mientras los nios se cambiaban, yo
con el agua del jarro que haba en la choza me puse a lavarle la cara al eunuco y a
manchrsela en lo posible al pequeo romano.
Ahora, seora... comenc a decir, pero en aquel momento el alboroto de afuera
aument considerablemente, cambiando de tono.
Al crepitar del fuego y a los gritos se una un estruendo sordo de cascos de caballos. Me
arrim a la puerta, pasando por encima del cadver de la mujer en el que mi juika-bloth
se daba tranquilamente una panzada en la herida del cuello y apart el cuero de la
entrada un poco para ver lo que suceda. Los piojosos caballos de los hunos andaban
sueltos por el claro; era evidente que Wyrd los haba soltado, espantndolos hacia las
chozas y tiendas y, en medio de la confusin, aturdidos y asustados por las llamas, los
animales corran despavoridos de un lado para otro sin dejarse atrapar por sus no menos
enloquecidos amos.
Ms confusin; estupendo musit, agachndome a coger una de las pieles para
protegerme las manos y asir el brasero para acercarlo al techo de la choza, cuya broza comenz inmediatamente a arder. Seora Placidia, en cuanto est ardiendo todo el techo,
abrazaos a vuestro hijo no el autntico, sino este nio y corred hacia el claro como si
huyeseis del fuego.
Pero... comenz a replicar ella, callando al instante al darse cuenta de nuestro plan.
Cerr los ojos y trag saliva un par de veces, y not que un temblor agitaba su cuerpo casi
desnudo. Cuida bien a Calidius aadi, abriendo los ojos y mirndome valerosamente
a la cara.
Lo har, seora. Salid ya contest yo, pues ya el techo comenzaba a arder
furiosamente y todos estbamos agachados.
Ella no se detuvo ms que un instante para abrazar y besar a su hijo, pas un brazo por los
hombros del carismtico, hizo otra pausa para agacharse y besarle, salt por encima de la
muerta, alz la piel de la entrada y sali de la choza. Como la piel onde varias veces
despus de que salieron, vi que uno de los de fuera dej de perseguir a los caballos para

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apresar en seguida a la romana y al carismtico.

Juika-bloth musit, y el ave abandon su festn no muy disconforme, pues ya
comenzaban a caer chispas y ascuas del techo. As, le cog la mano a Calidius y le hice
pasar por la brecha de detrs de la choza. Como me imaginaba, no haba hunos paseando
por all, pero ya comenzaba a amanecer y como las dos chozas ardiendo iluminaban mucho
el claro, tem que nos viesen si trepbamos por la cuesta de la hondonada. Lo que hice fue
sujetar bien al nio, escondindome detrs del grueso tronco de un rbol para observar lo
que suceda mientras aguardbamos la llegada de Wyrd para ver qu hacamos.
El alboroto en el claro se convirti de pronto en autntico caos; los hunos, que haban
atrapado algunos caballos, volvieron a soltarlos y aquello recrudeci la algaraba de
personas y animales que corran de nuevo de un modo enloquecido, pues acababa de llegar
al campamento otro jinete que manejaba con energa y eficacia un hacha de guerra. Haba
ya aniquilado a dos hunos, cuando advert que no se trataba de Wyrd.
Era el optio Fabius, naturalmente, pero no montaba el corcel bayo con el que haba salido
de Basilea, sino mi Velox negro, sin duda porque el animal llevaba almohadn en la grupa
y el romano esperaba acomodar en l a su esposa e hijo. Nos haba seguido contra lo
previsto, y si Wyrd no hubiese eliminado a los centinelas de los alrededores del
campamento, le habran matado sin darle posibilidad de irrumpir de aquel modo. Ahora,
pese a todas las maniobras de distraccin de Wyrd y al factor sorpresa de su aparicin,
tena todas las de perder.
Impaciente, impetuoso y loco lo era, desde luego, pero hay que reconocer que no le faltaba
valor; le perd varias veces de vista por las enrgicas galopadas, pero pude ver que mataba
a otros dos hunos por lo menos, antes de que algo detuviera su furiosa hacha. El huno que
sujetaba a los dos cautivos tir a Becga al suelo, le puso un pie encima y, con el brazo
libre, desenvain la espada y apoy la hoja en la garganta de Placidia, al tiempo que la
tiraba del pelo para que alzase la cabeza. La escena quedaba bien iluminada por el
resplandor de la choza que haba prendido yo, de modo que pudo verlo claramente Fabius,
quien en el acto fren a Velox con tal fuerza que el animal se alz sobre las patas traseras.
Nunca se sabr lo que habra hecho el optio a continuacin, pues, vindole perder el
equilibrio, incapaz de esgrimir el hacha para defenderse, los hunos se le echaron encima.
No tuvieron que echar mano de las armas porque le excedan en nmero y le tumbaron en
el suelo, mientras Velox se alejaba trotando.
Una vez que Fabius estuvo en tierra debatindose entre un montn de hunos, el que
sujetaba a Placidia apart la hoja de su garganta, pero slo para dirigirla hacia atrs con
fuerte impulso y, sin soltarla del pelo, le propin un tajo tan fuerte que pareca que
estuviese cortando un rbol. Le cercen limpiamente la cabeza. Debi ser mi naturaleza
femenina lo que me impuls a taparle los ojos al pequeo Calidius y a mantener la mano
sobre ellos en los minutos que siguieron.
La cabeza colgando por el pelo de la mano del huno no chorre ms que un poco de sangre
y otros humores, mientras los ojos parpadeaban varias veces antes de quedar entornados,
pero el cuerpo antes de derrumbarse lanz por el cuello un enorme borbotn de sangre y
brazos y piernas se agitaron en tan terribles convulsiones, que la sutil camisa que vesta
dej al descubierto sus partes pudendas y a la vista no slo de los salvajes hunos, sino del
propio Fabius. Ahora ya estaba inmovilizado boca abajo en tierra, con dos o tres hunos

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asindole por las extremidades y otro agarrndole de los pelos para obligarle a contemplar
a su esposa decapitada. A continuacin, otro huno hizo algo an ms repugnante: le
desgarr la parte trasera de la tnica, dejndole el culo al aire, y l se alz la astrosa tnica,
destapando su miembro viril erecto y se ech sobre el indefenso Fabius para introducrselo
en el recto.
Pero a Fabius todava le restaban fuerzas y se debati y retorci lo bastante para impedir el
estupro. Finalmente, frustrado por no poder consumarlo, el huno se puso en pie, exclam
Vakh! y dijo algo a sus compaeros, quienes, sujetando con fuerza al romano por brazos
y piernas, le dieron la vuelta tumbndole de espaldas y el que le sujetaba la cabeza se la
volvi para que mirase el cadver de su esposa. Esta vez, su mirada fue tan pavorosa, que
yo apart la vista de l para mirar lo que haba causado tal horror.
El huno que haba decapitado a Placidia se alejaba con Becga bajo el brazo como si fuera
un saco; haba tirado la cabeza de la romana y sta pareca mirar su propio cuerpo con los
ojos medio cerrados; ya no se agitaba el cadver por efecto de aquellas horrendas
sacudidas, ahora las extremidades sufran unas leves convulsiones como las de un caballo
que se sacude las moscas. Pero las piernas se iban abriendo poco a poco y el hinchado
abdomen comenzaba a desinflarse y a arrugarse, como una vejiga llena de aire pinchada
por una astilla y, por entre las convulsas piernas, brotaban unos lquidos viscosos hasta
que, despacio, muy despacio, comenz a surgir una masa informe y pegajosa, como una
pulpa rojo oscuro y azulada, que, una vez en tierra, palpit y lanz un vagido slo un
breve y dbil vagido, pero audible desde donde yo me encontraba para, a continuacin,
quedar inmvil y callado, reluciente al resplandor del fuego.
Un alarido agnico de Fabius respondi a aquel vagido. No s si grit por lo que acababa
de ver o por lo que le hicieron, pues el lujurioso huno que haba intentado violarle, ahora
haba cogido un cuchillo y, cuidadosamente, casi con primor, haca una corta incisin justo
por encima del vello pbico del optio. A continuacin, enfund el pual, se ech sobre el
cuerpo inmovilizado del romano e introdujo su fascinum en aquella raja y comenz a
fornicarle como si se tratase de una mujer. Fabius ya no volvi a gritar ni a debatirse;
nicamente vi que diriga una mirada perdida hacia los restos de su esposa y del segundo
hijo.
Luego, casi lanc un grito al sentir por segunda vez aquella noche una mano que, por
detrs, me agarraba del hombro. Pero era Wyrd, con aspecto de estar agotado y muy
apenado, a la vista de la horrible escena.
Plutn saldra del infierno por ver una cosa semejante dijo, hacindonos gesto de que
le siguiramos.
Nos condujo cautelosamente agachados hacia un extremo del claro en que haba dejado
dos caballos atados a un rbol. Uno era mi Velox y el otro un ejemplar de raza Zhmud de
los hunos, con una silla y riendas aun ms decrpitas que l.
Hemos de escabullimos con sigilo me musit, pero en cuanto estemos lo bastante
lejos arrancaremos al galope y creo que podremos escapar. Los hunos estarn tan entretenidos con Fabius, que pasar un buen rato antes de que se les ocurra siquiera pensar cmo
sus centinelas le dejaron pasar.

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Iz al nio a la silla de Velox, dicindole:

Calidius, has sido un romano muy valiente. Sigue sindolo, no hables nada y pronto
estars en casa.
Y mi padre y mi madre? inquiri el nio, frunciendo el ceo, recordando lo que
haba visto antes de que yo le tapara los ojos. Vendrn tambin? Ms tarde o ms
temprano, todos vuelven a casa, chico. Ahora, a callar y disfruta del paseo a caballo.
Wyrd encabez la marcha a paso rpido y sigiloso hacia el Oeste. Al principio, pens que
seguiramos una ruta en crculo para despistar a nuestros posibles perseguidores, pero vi
que continubamos recto hacia el Oeste, y, finalmente, pregunt a Wyrd por qu no
volvamos a donde estaban las barcas.
Porque ya no estarn all contest con un gruido. O, en cualquier caso, no
podemos confiar en que estn, puesto que no se ha quedado Fabius para mantener a raya a
los tripulantes; as que vamos hacia el tramo ancho y de corriente lenta y poco profunda del
Rhenus, que podremos vadear a caballo. Si logramos alcanzar la otra orilla sin que los
hunos nos den alcance, no se atrevern a seguirnos hasta el territorio defendido por la
guarnicin romana.
Aad al cabo de un rato:
Fabius se ha portado como un loco, pero era valiente.
Ja dijo Wyrd con un suspiro. No me sorprendi del todo que apareciese, y slo
pens en que hubieras podido efectuar la sustitucin de los nios antes de que desbaratara
nuestros planes. Y, por Wotan el Rpido, que lo hiciste, cachorro.
Gracias a que la dama Placidia fue tambin valiente, de lo contrario no habra podido.
Cmo acabar Fabius?
Los hunos seguirn hacindole lo que viste turnndose hasta que se cansen, o hasta
que se desangre y muera. Luego, mientras est vivo y consciente, se lo entregarn a sus
mujeres.
No me digas que las mujeres harn igual con l...!
Ne, ne. Su placer ser hacerle morir, y slo pueden hacerlo de una manera, pues, como
los hombres no consienten que lleven pual probablemente por motivos de seguridad
recurrirn a trozos cortantes de vasijas de barro para irle hiriendo y destrozando hasta
acabar con l. Y eso es muy largo. Fabius estar ansiando su propio final.
Y Becga?
Aj respondi l, encogindose de hombros, a los carismticos los cran y los capan
para un uso vicioso, por lo que su mente est corrompida y se dejan. Pero yo creo que... ese
Becga est seguro de momento.
Yo no entenda que si los hunos se turnaban con tanto entusiasmo para violar a un adulto

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romano hecho y derecho, se reprimieran con un pequeo eunuco. Pero antes de que
pudiese preguntrselo, Wyrd dijo:
Creo que ya nos hemos alejado lo bastante. Vamos a montar para cabalgar al galope.
Atgadjats!
Me sub a un tocn para montar, al tiempo que Calidius suba al almohadn de la grupa y
se agarraba con fuerza a mi cintura, tal como haba hecho Becga. Wyrd volvi a montar de
un salto, y, aunque el nuevo corcel era muy esculido, respondi bien al golpe que le dio
con los talones, arrancando veloz y manteniendo bien la velocidad.
As, mientras el alba se converta en luminoso da, hice otras dos cosas por primera vez en
mi vida: correr al galope en un buen caballo, una de las experiencias ms emocionantes
que conozco y que a mi juika-bloth tambin debi parecrselo, porque se mantuvo en mi
hombro sin alzar el vuelo y slo a veces abra las alas para disfrutar del aire de la carrera.
Mientras galopaba, di para mis adentros innumerables gracias al viejo Wyrd por haberme
hecho anteriormente andar a pie con tanto rigor, pues, si la caminata no hubiese fortalecido
mis muslos, no habra podido mantenerme ensillado en Velox durante aquella larga
cabalgata; de todos modos, la cara interna de los muslos me dola tanto que no habra
cesado de quejarme de no haber sido por lo que disfrutaba galopando.
No volvimos a ver hunos y finalmente alcanzamos el Rhenus en un lugar en el que la orilla
descenda en gradas hasta el agua, agua muy plcida por la suave corriente. Descansamos,
bebimos, dimos de beber a los caballos y los dejamos pastar un rato por el follaje seco de
los alrededores; nosotros no comimos nada porque no tenamos nada, aunque, de todos
modos, la enrgica cabalgata nos haba dejado los msculos abdominales tan tensos que yo
no senta el vaco de estmago. Al pequeo Calidius debi sucederle igual, pues no dijo
que tuviese hambre; en cuanto a Wyrd, nunca se quejaba mucho por hambriento que
estuviera.
Cuando reemprendimos la marcha, aquel da hice la segunda cosa que era nueva para m:
cruzar un ro sin barca. Aunque muchas veces haba chapoteado en las cascadas del Circo
de la Caverna y no me daba miedo el agua, nunca habra sido capaz de cruzar a nado el
Rhenus, que, segn calcul, all deba tener cuando menos dos estadios de ancho. Wyrd me
dijo cmo haba que hacerlo. Puso a Calidius en mi silla, atndole bien, y en su hombro le
coloc el guila; luego, haciendo igual que l, conduje al caballo de las riendas hasta el
agua y vi que ni Velox ni el Zhmud se resistan, prueba de que no era la primera vez que lo
hacan.
Conforme bamos entrando con los caballos en el agua, tanto Wyrd como yo soltamos las
riendas y nos agarramos a la cola de los animales. Mi juika-bloth, al ver lo que pretendamos y para que no le salpicara agua alz el vuelo y nos acompa volando en
crculo sobre nuestras cabezas, mientras cruzbamos con cuidado, bien sujetos a la cola de
los caballos, dejando que ellos nos arrastrasen nadando con ms fuerza y uniformidad que
lo habra hecho un hombre. El hiriente fro del agua, aparte de la distancia, habra bastado
para disuadir a cualquier humano; pero cruzar el Rhenus a remolque, como lo hicimos, fue
para m una delicia. Ya en aguas poco profundas de la orilla opuesta, los caballos hallaron
un buen terreno para hacer pie y Wyrd y yo salimos cmodamente detrs de ellos. Una vez
en tierra, personas y animales nos sacudimos como hacen los perros y, mientras los
caballos descansaban, los tres nos dimos unas carreras por la orilla para calentarnos, y

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cuando montamos para emprender el regreso remontando el ro hacia Basilea, cabalgamos

sin prisas, pues ya no corramos peligro.

CAPITULO 9

Despus de que el legatus Calidius hubo abrazado y acariciado a su nieto, y tras dejarle en
manos de la nodriza y los esclavos para que le baasen y le diesen de comer, Wyrd le dijo
una mentira piadosa:
Clarissimus, tu hijo Fabio resisti de pie hasta la muerte como un soldado romano. Y su
esposa Placidia muri valientemente como una matrona romana aadi, en honor a la
verdad. Vi cmo los hunos no quitaban la vida al desgraciado carismtico, lo que quiere
decir que creen seguir teniendo cautivo a tu nieto y, por consiguiente, piensan que sigues
siendo vctima de su coaccin.
Detalle, este ltimo, del que por entonces se me escap la importancia.
Entonces, an no se habrn dispersado, emprendiendo la huida coment el legatus.
No. Pensarn que ha sido una incursin desesperada de unos cuantos, quiz sin tu
permiso, y que ha sido un fracaso. Calidius, dime cundo y dnde conviniste enviar el
rescate?
Esta misma tarde, a una curva que hace el ro Birsus al sur de Basilea.
En direccin a los Hrau Albos dijo Wyrd, asintiendo con la cabeza, en esta misma
orilla del Rhenus. Muy bien. Sugiero que sin prdida de tiempo ni aguardar otra demanda,
enves all el rescate, como si no supieras el fracaso de la incursin ni el hecho de que los
hunos siguen acampados al norte del Rhenus, cual si realmente esperases recibir a los
rehenes a cambio del rescate convenido.
Quieres decir, claro, que enve un rescate falso.
Por supuesto. Los caballos que han pedido, con las cajas de armas exigidas, forraje y lo
que sea, transportado, me imagino, por unos cuantos esclavos. Pero, naturalmente, nada
ms llegar, los bultos, al estilo troyano, se abren y resultan ser fieros soldados bien
armados. Y supongo que todo concluye en una matanza bien merecida.
Quiz os terciar yo, si el inocente Becga est con ellos, se le podra salvar.
No me hicieron caso y Wyrd prosigui:

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Mientras tanto, Calidius, envas otra tropa ms numerosa al campamento huno y...
La dirigirs t, decurio Uiridus?
Clarissimus, apelo a tu indulgencia contest Wyrd un tanto vejado. Estoy muy
cansado de montar a caballo, hambriento y asqueado de ver y oler a los hunos, igual que
mi insolente aprendiz. Puedo dar las debidas inntrucciones a tus hombres, pero sugiero que
sea mi viejo amigo Paccius quien mande esa tropa. Ya es hora de que le ascienda de su
rango de signifer.
S, s, claro. Excsame, Uiridus. Te has ganado de sobra un descanso replic el
legatus con evidente sinceridad. Estoy tan eufrico por haber recuperado a mi nieto, por
haber preservado mi linaje, y tan entusiasmado por aniquilar a esa lacra huna, que he
hablado sin pensar. Dar inmediatamente las rdenes y dir que traigan comida para...
No, gracias. No tengo ganas de ricos manjares y vino resinado; quiero atiborrarme de
comida que llene y hastiarme de vino corriente. Vamos a la ciudad a la taberna del viejo
Dylas. Envame all a Paccius para que le d instrucciones.
Muy bien. Har que os acompae un heraldo, para que anuncie oficialmente al pueblo
que pueden abrir las puertas y salir a la calle. Uiridus, has librado a Basilea de un gran peso
y te lo agradezco de todo corazn... y a ti tambin, Thorn.
Esta vez no tuvimos que aporrear la puerta de la taberna de Dylas. El caupo nos la
franque hospitalario y por primera vez pude ver de su persona algo ms que aquel ojo
legaoso. Dylas era tan viejo como Wyrd e igualmente cano de pelo y barba, aunque
notablemente ms alto y gordo, con un rostro que pareca una gruesa tajada de carne cruda.
Se abrazaron los dos, dndose enrgicos manotazos en la espalda, y llamndose
mutuamente nombres obscenos en latn y en gtico. Dylas vocifer a alguien en la
trastienda trae carne, queso y pan! y l mismo descolg un pellejo de vino y cogi unos
cuernos de un estante, hacindonos sea para que nos sentsemos en una de las cuatro
mesas que haba en el local.
Wyrd me lo present y Dylas lanz un amistoso gruido, asintiendo con la cabeza y
tendindome uno de los cuernos. Yo lo cog, tapando con el pulgar el orificio del extremo
estrecho y l me lo llen. Cuando los tres tuvimos a rebosar los recipientes de cuerno, l
dej el pellejo, alz el suyo ante nosotros dos y dijo:
Iwch fy nghar, Caer Wyrd, caer Thorn.
Comprend que era un saludo, pero no saba en qu lengua. Alzamos nuestros respectivos
cuernos, echamos la cabeza hacia atrs, destapamos el orificio y dejamos que el vino
regase nuestra boca. Como haba dicho Wyrd, no era vino aguado ni perfumado, sino un
Oglasa rojo, fuerte y viejo. Como el cuerno no se puede dejar en la mesa hasta que se
vaca, nos apresuramos a apurarlos y yo, que me sent bastante mareado, rehus
cortsmente cuando Dylas quiso volver a llenrmelo.
Las noticias han llegado antes que t, viejo Wyrd dijo Dylas. Se cuenta que Basilea
se ha librado de apuros un poco gracias a ti. Qu es lo que has hecho?

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Wyrd pas a explicrselo, o al menos es lo que yo imagin, pues hablaron en el extrao

idioma de antes.
Aj, eso me recuerda los buenos tiempos coment Dylas entusiasmado, y la
conversacin continu en una mezcla de gtico y latn. Pero t ya no eres un legionario
que aspires a ascensos. A quin has beneficiado con la aventura?
He obtenido un precio excelente por mis pieles, y un buen caballo con arreos de regalo.
Tuve que abandonar el primer corcel que me dio Calidius, pero elegir otro. Una soldada
por un da de trabajo mucho mejor de la que ganaba como decurio.
Por todas las vaquillas de Hertha que es cierto! Sabes que cuando aprend a contar,
calcul que con mis treinta aos de servicio me qued al licenciarme una paga de menos de
medio denario al da? Pero no ests ya demasiado viejo para tantas cabriolas y andanzas,
Wyrd?
Aplcate el cuento, tripa gorda.
Que vengan o no mal dadas, un tabernero siempre come bien replic Dylas
complacido, palmendose la panza y sin necesidad de andar por los bosques buscndose
la pitanza cruda. Siempre dije que t y Juhiza habrais tenido que abrir una taberna como
nosotros. Mi vieja esposa, Magdalan, nunca fue hermosa como Juhiza, y puede que tenga
el cerebro de una chinche y la gracia de un uro, pero sabe guisar.
Como si aquellas palabras fuesen una introduccin, de la trastienda sali una vieja gorda y
sucia, envuelta en una nube de vapor de delicioso aroma, trayndonos una gruesa rebanada
de pan sobre la que haba un montn de berzas cocidas con costillas de cerdo. A
continuacin puso en la mesa una bandeja de quesos de la regin, con trozos de Greyerz,
Emmen y cremoso Novum Castellum. Para beber, adems del vino, aadi unos picheles de
cerveza negra que Dylas nos explic ufano era de fabricacin casera.
Dylas y Wyrd interrumpan repetidas veces su yantar a dos carrillos para trazar con el
dedo, en el vino derramado en la mesa, esbozos de antiguas batallas en las que haban
participado; hablaron de compaeros muertos en una o en otra, y Wyrd correga al
tabernero o viceversa cuando surga algn dato incorrecto de aquellos antiguos
enfrentamientos; en general, los dos viejos guerreros pasaron un buen rato rememorando
los tiempos pasados, pero todas aquellas batallas se haban librado aos antes de nacer yo y
en sitios desconocidos para m, y, como los dos utilizaban con fecuencia palabras de un
extrao idioma, no pude realmente entender por qu haban tenido lugar, quin las haba
ganado ni quines eran los contendientes.
Estbamos acabando las rebanadas ahora el pan estaba ya empapado con los apetitosos
jugos cuando omos tintineo de metal y crujir de cuero, y Paccius entr con traje
completo de combate. Wyrd hip, se excus y, un tanto tambaleante, fue a sentarse con el
signifer en una mesa limpia para darle los detalles sobre el campamento de los hunos y las
instrucciones para proceder al ataque.
Por tener algo de qu hablar, se me ocurri decirle a Dylas:
Quin es o era Juhiza?

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l vaci otro cuerno de vino y mene su cabezota.

No debera haberla mencionado. Ya has visto la cara que ha puesto Wyrd. No le hables
nunca de ella.
Se ve que t y Wyrd os conocis hace mucho dije para cambiar de tema.
Se limpi la grasa de la barba, o, mejor dicho, se la restreg por ella distradamente y
contest:
Desde que ramos reclutas en la vigsima legin en Deva. Recuerdo cuando le pusieron
por nombre Wyrd, el Amigo de los lobos.
Ahora se llama Wyrd, el Cazador dije, pero s que le gustan los lobos.
Dylas asinti con la cabeza.
No se lo pusieron por su sentimiento, sino en el sentido de que mataba a muchos
enemigos y dejaba los cadveres para los animales carroeros. A veces le llamaban
tambin Wyrd, el Carroera. En Deva era muy famoso entre los lobos y... los gusanos.
No s dnde est Deva.
En la regin de Cornubia de la provincia de Britannia. Las Islas del Estao, como decs
en el continente. Wyrd y yo somos ciudadanos romanos por el servicio militar, pero
britanos de nacimiento y por eso a veces hablamos britnico en recuerdo de los viejos
tiempos.
No lo saba. Y por qu os marchasteis de esas islas?
Un soldado va a donde le ordenan. ramos los dos nicos de all de los miles de
soldados que Roma fue retirando de Britannia cuando los brbaros de Europa comenzaron
a amenazar sus colonias. Wyrd y yo acabamos el servicio sirviendo de auxiliares en la
undcima legin, combatiendo contra los hunos.
Hizo un gesto en direccin a una pared de la taberna y vi una plancha de metal colgada,
que me acerqu a mirar. Eran los ttulos de Dylas, dos planchas de bronce unidas, del tamao de una mano. En una de ellas figuraba grabado su nombre (es decir, una versin en
latn: Diligens Britannus) su grado al licenciarse y la unidad (Optio Aquilifer, Cohors IV
Auxiliarum, Legio XI, Claudia Pa Fidelis), el nombre de su ltimo comandante, la fecha
de licnciamiento (diecisis aos atrs), y los nombres de los testigos de la provincia en
que le haba licenciado: Gallia Lugdunensis.
Por la vaca parda que aliment a san Pirano aadi, habramos preferido si un
soldado pudiera tener preferencias haber ido a defender nuestra regin natal de Cornubia
contra los pictos, escoceses y sajones.
Ahora que ests licenciado, podras volver all.

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Aj! para qu? Como Roma ha abandonado totalmente Britannia, el pas ha vuelto a
degenerar cayendo en la barbarie de antes; las mejores ciudades y fortalezas, las mejores
granjas y villas no son ms que mseros campamentos de gente tan salvaje y sucia como
esos hunos de los que t y Wyrd habis logrado escapar esta maana.
Ya. Es una lstima dije yo.
Gwyn bendigeid Annwn, faghaim dijo l con un suspiro . Adis para siempre al
bendito Avalonnis.
Sus viejos ojos legaosos se nublaron y dijo casi para sus adentros:
Ahora, debemos contentarnos con sentirnos orgullosos de nuestros recuerdos... por haber
sido de la vigsima, la Valeria Victrix, una de las cuatro legiones ms poderosas que
dominaron y civilizaron aquellas tierras. Ah, en los buenos tiempos de la vigsima en
los buenos tiempos del imperio se poda viajar desde las Islas del Estao hasta el Este a
los puertos de la Pimienta, y viajar seguro, hablando latn en todas partes.
Se sirvi otro cuerno de vino y brind otra vez por m:
Iwch fy nghar, Caer Thorn. T, igual que nosotros, has nacido demasiado tarde.
Y lo vaci de un trago.
Cachorro, no bebes dijo Wyrd, hipando, volviendo a la mesa, mientras Paccius
abandonaba la taberna, alzando el puo cerrado a guisa de despedida. Y te vas a quedar
dormido si sigues aqu escuchando los recuerdos de dos viejos soldados. Vete a dormir
cmodamente en el barracn. Pero... toma esto.
Se quit la bolsa del cinturn, la abri y me ech en la mano un montn de monedas de
cobre, bronce, plata y hasta una de oro.
Y qu hago con ellas, fruja? inquir.
Lo que quieras. Es tu parte de las pieles que hemos vendido.
Si no he hecho nada para ganar tanto...! repliqu perplejo.
Slavith. Yo soy el maestro. Hic. T eres el aprendiz. Soy yo quien juzga lo que valen
tus servicios. Cmprate algo que creas que necesitas para el viaje. O algn capricho.
Le di mis ms sinceras gracias por su generosidad, agradec a Dylas el festn, les dese a
ambos una buena velada y me march. Haba un solidus de oro, muchos solidi y siliquae de
plata y no pocos sestercios de bronce y bummi de cobre; en total, el asombroso equivalente
de dos solidi de oro.
Mir en derredor y vi que Basilea volva a la vida. Hombres, mujeres y nios deambulaban
tranquilamente por las calles; las casas abran sus ventanas y se oa el ruido sordo de los
telares de las amas de casa. En la cuesta de la colina que haba detrs de la guarnicin, en
donde daba la sombra y an quedaba nieve, haba varios soldados fuera de servicio

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jugando como nios, que se dejaban deslizar sobre sus escudos y gritaban alegremente. Las
tiendas de las cabanae estaban todas abiertas y numeroso pblico entraba y sala para
reponer las provisiones que haban agotado durante el enclaustramiento.
No saba qu poda necesitar para mis posibles viajes; ya haba adquirido casualmente ms
riquezas de las que una persona rene en toda su vida: un magnfico caballo con silla y
arreos, una espada con vaina, una cantimplora militar y todo lo que haba comprado en
Vesontio; pero apenas tena sentido llevar dinero a los bosques para no poder usarlo, y, por
otra parte, tena dinero de sobra para comprar cualquier cosa til que hubiera a la venta en
Basilea, y que no fuese uno de los carismticos de diez solidi del sirio. No es que deseara
comprar eso, pero al recordar aquellos desgraciados seres asexuados di en pensar en otra
cosa, dado que yo era precisamente lo contrario a lo asexuado.
Tena un rudimentario vestuario femenino vestido y paoleta por si en alguna ocasin
y en algn lugar consideraba conveniente ser una chica ante los dems, pero me faltaban
detalles y complementos de adorno. As, mientras andaba por las cabanae, busqu una
myropola y la encontr. Entr en la tienda y en parte por ocultar el hecho de que la
quera para m y en parte por justificar que llevase tanto dinero dije a la tendera que era
criado de una femina clarissima, y, como aquella mujer deba conocer a todas las damas de
Basilea, aad que mi seora acababa de llegar y que durante el viaje haba perdido su
estuche de cosmticos.
Naturalmente alegu, mi seora deseara tener el mejor aspecto posible al entrar en
la ciudad y por eso me ha enviado por delante a comprarle los tintes, lociones y afeites
necesarios. Pero como yo no s de esas cosas, caa myropola, confo en ti para que me
proveas de todo lo necesario para una dama.
La mujer sonri con cierta codicia por la oportunidad de hacer una buena venta y dijo:
Dime el color de tez y del pelo de tu seora.
Es que por eso me ha enviado a m en vez de a una de sus criadas respond, porque
de tez y pelo somos casi iguales.
Hummm musit, ladeando la cabeza y examinndome con gesto de profesional.
Creo que... un fucus de color melocotn... y una creta de marrn ceniza.
Y se puso a rebuscar por la tienda, haciendo acopio de pomos, tarros y pinceles.
Fue una compra costosa, pero poda permitrmelo y sal de la tienda con un precioso
envoltorio de ungentos y polvos, frasquitos con lquidos y varitas de tiza, auntnticos
adminculos femeninos de los sucedneos de zumo de bayas, holln y sebo con que nos
adornbamos las novicias en Santa Pelagia.
Lo que compr a continuacin me cost an ms. En el taller de un aurifex adquir alhajas
para la dama que estaba a punto de llegar. Aunque prescind de las joyas en oro y slo
las eleg de plata sin piedras preciosas engastadas, el joyero me dej la bolsa medio vaca.
Me compr una fbula de plata que pareca una cuerda anudada para abrocharme las
hombreras del vestido, un collar, una pulsera y pendientes a juego, todo ello hecho con
cadeneta de plata. Despus, subiendo la cuesta hacia la guarnicin, me entraron dudas

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sobre lo que haba comprado. Seran aquellas alhajas, imitando cuerdas y cadenetas,
debidamente femeninas? Pero luego me dije que si las haba elegido en funcin de mi
mitad varn, los hombres que me vieran con ellas las admiraran y, por consiguiente, me
admiraran tambin. Para qu, si no, llevan alhajas las mujeres?
Ya no haba tanta gente dentro de la fortaleza, pues se haban marchado casi todos los
campesinos y viajeros que haban estado recluidos, pero s que continuaban all el sirio y
sus carismticos, en el mismo barracn que Wyrd y yo, pues el tratante esperaba sin duda
que Paccius le devolviera a Becga.
Una vez en el cuarto del barracn, venc mi ansia femenina por desenvolver y probarme lo
que haba adquirido, porque antes tena que hacer una tarea muy masculina y quera
acabarla antes de que regresase Wyrd y me regaase por no haberla hecho. La noche
anterior, al cortarle el cuello a la bruja huna, no haba limpiado la sangre de mi espada
corta antes de envainarla, y, al secarse, la espada se haba quedado pegada al forro de lana
de la vaina. As que ped una tina a uno de los soldados del barracn, la llen de agua y fui
mojando la vaina hasta que pude extraer la espada; luego, limpi cuidadosamente la hoja,
la sequ y dej la vaina a remojo en la tina hasta que la lana recuper su blancor.
A todo esto, me haba entrado bastante sueo, pero mi natural femenino me impulsaba a
probarme las alhajas y los afeites. Como no tena speculum y no me atreva a preguntar a
un soldado si tena adminculo tan afectado no poda ver cmo me sentaban las cosas, y,
comprobando que en aquel momento no estaba el sirio, llam a uno de los carismticos, un
muchacho de mi edad aproximadamente y de tez parecida, quien complacientemente
casi encantado se sent y dej que le probase las alhajas, le diese colorete en las
mejillas, le ennegreciera pestaas y cejas y le pintase de rojo los labios con un ungento.
Hecho lo cual, retroced para contemplar mi obra, mientras l me sonrea muy orgulloso. A
pesar de su harapiento atavo, las alhajas de plata lucan muy bien y complementaban muy
bien su pelo rubio; pero me haba excedido en los afeites del rostro y ms bien tena el
aspecto de lo que yo imaginaba deban ser los malignos skohls.
Fui a quitrselo, pero l tanto protest y suplic, dicindome que le gustaba estar guapa,
que le dej aquella mscara de diablo y llam a otro de parecida edad y color de tez. Esta
vez le embadurn ms discretamente, aplicando los cosmticos con ms habilidad, y, al
contemplarlo, qued satisfecho de mi obra. Aquella prueba me dio la seguridad suficiente
de que cuando pudiese disponer de un speculum para pintarme yo, tendra suficiente
experiencia para aplicar los afeites y lograra un resultado ms que aceptable. Quit las
alhajas al primer muchacho y se las puse al otro, y tanto el primero como yo convinimos en
que pareca una autntica chica y el propio interesado estaba diciendo que as se senta
realmente, cuando los tres nos sobresaltamos al or al sirio exclamar con desdn a nuestras
espaldas:
Ashtaret, cachorro entrometido! Primero me robas a Becga, y ahora qu ests haciendo
con Buffa y Blara?
Ponerles atractivos como muchachas. Qu tienes que objetar? repliqu zalamero.
Bah! El que desee una pobre hembra puede obtenerla por un precio cien veces menor
de lo que cuesta un carismtico. Mocosos, quitaos inmediatamente esa porquera de la cara.

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Me devolvieron las alhajas y se marcharon obedientemente. Yo fui al cuarto a guardar mis

cosas y acabar de limpiar con agua la funda de la espada, y el sirio me sigui, gimoteando.
Ashtaret! suplic. Estoy harto de que se me trate como a una alcahueta, cuando
soy un respetable tratante que posee valiosas mercancas.
Me tumb en el catre y, aunque realmente no me preocupaba, le pregunt:
Quin es Ashtaret a quien tanto invocas?
Es una gran diosa de la que soy devoto. Era la Astart de los babilonios, y anteriormente
la Isthar de los fenicios.
No creo que merezca la pena repliqu displicente, pero con intencin adorar a una
diosa que se haya metamorfoseado dos o tres veces en la tradicin.
No hay ningn dios o diosa, o incluso un semidis que no tenga su antecedente si se
investiga bien. La diosa ms prominente del paganismo romano, Juno, procede de la Uni
de la religin etrusca; el dios griego Apolo, era en origen el Aplu etrusco respondi l
desdeoso, con una carcajada. Y si quieres que te diga los orgenes de tu Dios, de Satn
y de Jess...
No me cabe la menor duda de que me lo habra dicho, e incluso con datos ciertos, pero ya
me haba quedado dormido.
Me despert a oscuras a media noche, cuando dos soldados medio borrachos entraron casi
arrastrando a un Wyrd inconsciente. Despus de dar tumbos de un lado a otro del cuarto y
proferir maldiciones, vieron el catre vaco y le tumbaron en l; cuando les pregunt, un
poco asustado, qu le suceda a Wyrd, se echaron a rer y me dijeron que le oliese el
aliento.
Una vez que se hubieron marchado, lo hice por asegurarme de que respiraba y me
apart asqueado y casi mareado por el hedor a vino. Me alegr de que me hubiesen despertado, pues la funda de la espada segua en remojo; la saqu y la sequ cuanto pude y la
met entre la colchoneta y la madera, tumbndome encima para que al secarse el cuero no
se combara, e inmediatamente volv a quedarme dormido.
Cuando me despert ya haba luz y la maana estaba bastante avanzada; Wyrd estaba
levantado e inclinado sobre la tina, metiendo repetidas veces la cabeza en el agua. Yo pens
cmo no habra advertido que el agua estaba tintada de rojo pues se estaba lavando en
sangre de huno diluida hasta que se irgui, y, al volverse, vi que sus ojos estaban an
ms enrojecidos que el agua.
Oh, vi balbuci, retorcindose la barba, tengo un dolor de cabeza de padre y muy
seor mo. El Oglasa se cobra un alto precio a sus adictos. Pero merece la pena... S que la
merece...
Quiz un desayuno te haga sentirte mejor dije sonriendo. Vamos al convivium a ver
si nos dan algo de comer.

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Los muertos no comen. Vamos primero a las termas a ver si resucito con un buen bao.
Pero resucit sin necesidad de darse el bao, porque en el apodyterium nos encontramos
con Paccius que se estaba quitando la coraza, toda manchada y salpicada de sangre seca; l
tambin estaba sucio y con aspecto de agotamiento, pero despierto y sonriente.
Ah, signifer, salve, salve dijo Wyrd. Todo ha ido bien?
Perfectamente; ya est. Todo ha terminado contest Paccius animoso. Y quiero
estar bien presentable como corresponde al centurin que ya soy.
Gratulatio, centuria dijimos Wyrd y yo.
S, hemos exterminado a esos salvajes en su campamento aadi Paccius. Y me ha
dicho Calidius que la columna con el supuesto rescate ha hecho lo propio en el ro Birsus.
Esas carroas no volvern a molestarnos; al menos no en bandadas.
Y qu ms? inquiri Wyrd, ya desvistindose.
Tal como dijiste, no hemos recogido los restos de Fabius y Placidia dijo el romano
muy serio. Los quemamos con los dems cadveres y le he dicho al legado que los
cuerpos de su hijo y de su nuera ya haban sido quemados antes de que llegsemos
nosotros. No podr darles un entierro decente romano, pero as le ahorraremos el dolor de
saber cmo muri Fabius.
Gracias por la noticia, centurio dijo Wyrd. Haba decidido retrasar nuestra marcha
hasta saber cmo haba ido la expedicin de castigo, y eso que esperaba la rotunda victoria
de tus tropas; en realidad he celebrado anticipadamente el xito y de nuevo se llev
despacio la mano a la frente. Ahora slo la retrasar hasta que me haya recuperado.
Y el carismtico Becga? pregunt a Paccius.
Tambin ha muerto contest con indiferencia.
A manos de un huno o de un romano?
Lo mat yo me contest. Tal como me indicaste, Uiridus aadi para Wyrd, lo
hice rpido sin que sufriera.
T se lo indicaste? inquir. Si t mismo admitiste que Becga no era ms que una
vctima inocente de las circunstancias.
No hables tan alto, cachorro contest con una mueca. Y recuerda que fuiste t quien
voluntariamente elegiste esa vctima. Calidius no nos habra perdonado jams el insulto a
su honor dejando vivo al que suplant a su nieto, quien tal vez algn da se habra jactado
de ello, resultando ser un despreciable puto carismtico.
Matar al despreciable Becga por satisfacer el orgullo del legatus, me parece una
crueldad innecesaria espet yo.

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No ha sido ninguna crueldad! replic. Bien sabes qu clase de vida habra tenido
de seguir vivo. Ahora, vamos al unctuarium.
Haba que admitir que Wyrd tena razn, y le segu obedientemente al interior de los baos.
Ma haba sido la idea de un substitutus, condenando as a Becga a la muerte. Aunque no
hubiese sido ms que mi mitad viril la responsable, ahora me molestaba la mala conciencia
femenina; de hecho, lo lamentaba como una mujer.
Recuerdo que me tranquiliz la idea de que ser un mannamavi era algo muy ventajoso,
pues no me vera inducido nunca a amar a otra persona, de un sexo u otro, y as nunca
tendra que padecer las cuitas del amor. Pero ahora comprendo otra cosa: aunque fuese
inmune a los tormentos que acompaan esa emocin extenuante, s tendra que aprender a
acallar o al menos no dar importancia a las discrepancias y querellas que se suscitasen
entre las mitades hembra y varn de mi naturaleza.
Muy bien, me dije, me alegro de no haber conocido lo bastante a Becga, y de que no
existiera ningn vnculo sentimental; rechazo toda responsabilidad y todo remordimiento
por su muerte; a partir de ahora, siempre aprovechar la ventaja de ser Thorn el
Mannamaviuna criatura sin conciencia, compasin ni remordimientos un ser
despiadado y amoral como el juika-bloth o cualquier otro rapaz de este mundo. Lo juro.

III.

En el lago Brigantinus

CAPITULO 1

Desde Basilea, seguimos juntos yo y Wyrd, el Cazador, el Amigo de los lobos y el

Carroero. Su ruta por entonces iba en direccin Este, la que yo segua hacia las tierras
ocupadas por los godos, y, como yo no tena prisa por llegar all y estaba aprendiendo
cosas tiles del viejo andariego, iba ms que contento en su compaa, viajando a su ritmo.
Durante las semanas que siguieron a nuestra marcha de Basilea, casi todas las enseanzas
de Wyrd versaron sobre el cuidado de los caballos y las cuestiones fundamentales de la
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equitacin; como en seguida comprob, no haba aprendido an gran cosa de cmo montar
un caballo, pues haba cabalgado Velox al paso o a galope tendido, velocidad fcil para
cualquier principiante. Pero ahora que Velox me iniciaba al trote, me alegr enormemente
que entre l y mis testculos se interpusiera la silla. Wyrd me ense a colocarme alzndome y dejndome caer en la silla siguiendo el paso del animal para reducir el mnimo
las sacudidas del trote; a pesar de todo, yo me preguntaba cmo un hombre con testculos
normales poda soportar aquello. Y, como segu aprendiendo de Wyrd, tener un caballo,
cuidarlo y montarlo, requera algo ms que desarrollar muslos fuertes y callosos y la destreza de adaptarse al trote.
No olvides, cachorro deca, que los dioses de la naturaleza jams pretendieron que
el caballo fuese otra cosa que eso, un animal indmito, libre y sin amo. Su tamao y su
forma nos dan a entender que la naturaleza le ha destinado a llevar una carga, pero no es
as. Cuando ests encima de l, no eres ms que una carga incmoda, y, por tanto, no hay
que dejarle sospechar que eres una remora; hay que hacerle zalameras para que te acepte
como compaero... Un compaero que manda.
Por eso, como Velox a veces se mostraba fuertemente reacio a ponerse en marcha por las
maanas, Wyrd me enseo a engatusarle para que se sometiera; me haca ponerme junto al
animal, rascndole despacio la cruz al tiempo que le silbaba suavemente y luego la
raz de las crines hasta la cabeza, y entonces ya se dejaba ensillar y montar. Aprend
tambin a corregirle cada vez que daba seales de desobediencia, en vez de consentirle
diez veces un capricho y perder la paciencia a la siguiente ocasin, Porque me deca
cualquier muestra de malhumor tuyo anula el buen humor de cualquier caballo.
Otro da, me dijo:
Cachorro, recuerda que tienes que tener al caballo herrado si vas a viajar por terreno
pedregoso; pero si andas por terreno blando, como hacemos ahora, djalo sin herraduras y
ser tu mejor centinela y viga; si alguien se acerca sigilosamente, el caballo siente las
vibraciones en la tierra antes de que t oigas los pasos o veas al que se aproxima.
Otro da, cabalgbamos al paso, por un bosque espeso, pero uno de tantos, a una hora en
que el sol estaba a punto de ocultarse; iba yo en cabeza, cuando, de pronto, Velox dio un
respingo y me lanz hacia arriba; el guila, que iba dormitando en mi hombro, tambin dio
un salto hacia arriba y se qued flotando en aire, cosa que a m, naturalmente, me fue
imposible y aterric de culo. El caballo se detuvo un poco ms adelante tan bruscamente
como se haba encabritado y se volvi a mirarme con ojos inquisitivos, mientras el juikabloth, volando en crculo, lo observaba todo como echndome la culpa, y Wyrd, frenando
su corcel, se rea estrepitosamente.
Qu es lo que he hecho mal ahora? dije compungido, frotndome el dolorido trasero
mientras me pona en pie.
Nada contest Wyrd, sin dejar de rer. Pero, por la piel azotada de san Bartolom,
me apuesto a que estars ms alerta en el futuro. Cachorro, mira ese rayo de sol bajo que
cruza el camino, y recuerda que un caballo tratar siempre de saltar lo que considera un
obstculo. Adems, creo que as te ha iniciado al ejercicio del salto.
As, en das sucesivos, siempre que hallbamos en el camino un rbol cado en posicin

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conveniente, Wyrd lo saltaba con su caballo y luego me obligaba a hacer lo mismo con
Velox.; primero practicamos con arbolillos a ras del suelo y luego con troncos ms altos,
pero casi siempre Wyrd me regaaba:
Ne, ne! Cuando el caballo inicia el salto, tienes que echarte hacia atrs en la silla para
quitarle el peso de los cuartos traseros cuando se eleva.
Procurar hacerlo mejor.
Y prob y prob, echndome hacia atrs en los saltos, hasta que Wyrd me dijo que estaba
bien; pero yo an segua sintindome torpe en el salto, y notaba que as se lo pareca
tambin al caballo. Por ello, muchas veces nos alejbamos de Wyrd y practicbamos los
dos solos, probando yo distintas posturas en la silla, saltando obstculos bajos y altos, hasta
dar finalmente con un estilo que me pareci cmodo y grcil y que tambin a Velox pareci
gustarle. Cuando lo tuvimos perfeccionado, se lo ense a Wyrd.
Cmo as? exclam, entre perplejo y malhumorado. Te agachas hacia adelante
para saltar? Eso est muy mal.
Eso crees t, fruja, pero a Velox le resulta mucho ms fcil aterrizar con fuerza sobre
las patas traseras con mi peso hacia delante. Y, adems, cuando me inclino hacia adelante
en el momento preciso, gana ms impulso.
Vi! replic l, poniendo los ojos en blanco. Hace doscientos aos que la
caballera romana ensea a los reclutas y a los caballos a saltar como es debido y t vas a
saber ms?
No, fruja, no pretendo saber ms. Pero noto que, tanto yo como Velox lo hacemos
mejor as.
Vi! As que tambin hablas por el caballo, eh? A ver si es que el progenitor que te
abandon era un centauro...
Yo lo nico que puedo decirte es que noto una afinidad con el caballo, igual que siempre
me ha sucedido con el juika-bloth. Es como si nos compenetrramos... sin necesidad de
palabras...
Wyrd me mir pasmado, dirigi la mirada al guila que estaba en mi hombro y despus al
animal que montaba, y se encogi de hombros.
Bueno, de acuerdo, si te adaptas mejor y... t Velox tambin, pues hacedlo as. Que
Gehenna me maldiga si a mi edad voy a cambiar la costumbre de toda una vida.
Hubo otra ocasin en que cuestion las reglas de Wyrd y su respeto por las antiguas
tradiciones de la equitacin. Siguiendo sus indicaciones, me ejercitaba a combatir a
caballo, sacudiendo con mi espada corta a diversos rboles y arbustos a guisa de enemigos,
haciendo que Velox caracolease y cargase con arreglo al ataque.
As, as! gritaba Wyrd. Ahora el golpe del revs! No olvides que puedes hacer
que el caballo gire del todo a medio galope! Sintate con todo el peso, cachorro! Ahora,

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un tajo de flanco! Muy bien, cachorro!

Sera... mucho ms fcil dije, sin aliento por el ejercicio si hubiese una abrazadera...
para el pie... para ponerse a horcajadas...
Para eso estn los muslos contest Wyrd. Los tuyos han crecido y se han fortalecido
desde que nos conocemos.
Pero... repliqu, pensativo si hubiese un modo de afirmar los pies para que no
cuelguen...
Desde el origen de los tiempos el hombre cabalga sin nada parecido y monta bien.
Tienes que dominar el arte y dejarte de sutilezas.
Pero tambin en este caso me dediqu a solas a probar algo que haba ingeniado y que se
me ocurri recordando los tiempos en que montaba la yegua en el corral de la abada de
San Damin para menear la leche y hacer mantequilla; yo entonces no tena los muslos
desarrollados, pero me sostena en la silla del ancho lomo del animal metiendo los pies por
debajo de los cuvanos de leche colgados a sus flancos. Sera poco prctico ponerle algo
as a un caballo de combate, aparte de lo ridculo, pero si tuviera algo en que apoyar los
pies... Y me acord de que en el Circo de la Caverna me haba servido del cngulo de
cuerda para trepar a los troncos sin ramas...
Y ahora con qu me sales? dijo malhumorado Wyrd, cuando fui a demostrarle ufano
lo que haba inventado. Es que te atas al caballo?
No es eso contest, pavonendome. No ves? He trenzado tres o cuatro cuerdas
resistentes para tener una muy gruesa, que paso a Velox por el lomo, sujetndola por
delante de sus costillas para que no se vaya hacia atrs, y al mismo tiempo con suficiente
holgura para poder meter los pies y sujetarme bien, fruja. As me mantengo tan seguro
como si estuviese sentado en una silla con los pies en el suelo.
Y qu es lo que te dice tu caballo sin palabras claro de ese burdo artilugio?
inquiri Wyrd con sarcasmo. Le gusta sentir ese nudo de cuerdas detrs de las patas?
Bueno, admito que el nudo es algo molesto. Ya intento mantenerlo en la cruz, pero
resbala y cae. Pero, salvo este inconveniente, creo que el sentir que voy ms seguro debe
complacerle ms que sentir que me desplazo en la silla cada vez que cambia de paso o de
direccin.
Ms seguro? Yo he visto a jinetes alanos con esa especie de cuerda para los pies y bien
que lo han lamentado. Ya vers, cachorro, cuando te desmonte un golpe del adversario y
ese arns te arrastre de cabeza por el campo.
Pues procurar que no me desensille contest con aire de suficiencia.
Wyrd mene la cabeza desaprobndolo, pero creo que tambin sintiendo admiracin,
porque dijo:
No te faltarn oportunidades para hacerlo. Con tu aspecto tan singular cualquier Goliat

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que se te cruce querr probar tu nimo. Pero monta como quieras, cachorro. Yo te ensear
a empalmar las cuerdas sin anudarlas para aligerar el bulto que hacen.
Velox te lo agradecer, fruja dije entusiasmado. Y yo tambin.
Por supuesto que aprend ms cosas, adems de cabalgar, durante mis viajes con Wyrd. El
primer verano que pasamos juntos, en cierta ocasin en que cruzbamos a caballo un
terreno arbolado a trechos, bajo un cielo gris agobiante y pesado como una manta de lana,
me dijo:
Oyes ese canto, cachorro?
No oigo ms que un cuervo, en la copa de aquel rbol.
Slo un cuervo, eh? Escchale.
Lo hice y o un Cuac! Cuac! Cruac-ac-aac!, que me son algo ms deliberado que el
graznido corriente de cuervo, pero nada ms.
Est lanzando el graznido particular que anuncia tormenta dijo Wyrd. Aprende a
reconocerlo. Pero ahora mira atento a ver si encontramos dnde guarecernos, que no me
apetece que nos sorprenda la tormenta en campo abierto.
Encontramos un cobijo poco antes de estallar la tormenta, entre oscuros nubarrones y
deslumbrantes relmpagos con fuertes truenos y un recio aguacero. Era un fenmeno que,
no por natural, dejaba de ser pavoroso. Sin embargo, transcurrido un rato, de pronto, la
cueva se vio invadida por un fantasmagrico resplandor azulado, un resplandor constante y
no intermitente; miramos afuera y vimos que todos los rboles estaban silueteados por un
fuego azulado que chisporroteaba a lo largo de las ramas hacia las puntas.
Isus! exclam, ponindome en pie de un salto. Salvemos los caballos, que estn
atados a un rbol!
Tranquilo, cachorro dijo Wyrd, sentado sin inmutarse Son los fuegos de Gminis.
Un signo propicio.
Un signo propicio?
Mira bien. Ese fuego no consume ninguna hoja. Es de luz, no de calor. Los divinos
gemelos Castor y Plux son muy queridos por los marineros que ven sus fuegos durante un
temporal, porque significan que la tempestad y el oleaje van a amainar. Fjate como la
tormenta va disminuyendo conforme se apaga el fuego azul fro de Gminis.
Aquel otoo, una vez en que estaba persiguiendo una gama para obligarla a ir hacia donde
estaba Wyrd, preparado con su arco, me di un fuerte golpe contra un rbol, y, de no haber
ido bien sujeto con los pies en la cincha de Velox, habra cado a tierra; pero nicamente me
hice una magulladura en la cadera, aunque lo que s se malparo fue mi estupenda
cantimplora de estao y cuero, que qued casi doblada por el centro. Me desconsol
profundamente haber estropeado aquel obsequio tan valioso y til, pero Wyrd me dijo:

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No te apenes tanto, cachorro. Mientras yo despellejo y despiezo la gama, ve a recoger

entre la maleza todas las semillas que encuentres.
Cuando regres con la faldilla de la tnica cargada, me dijo:
Mete en la cantimplora cuantas puedas. Toma aadi, dndome la suya, llnala con
agua de sta, tpala bien y djala. Ah, estas tripas son para tu guila. Luego, asas la carne
en su jugo al fuego, dndole vueltas. Yo voy a descansar, que falta me hace. Despirtame
cuando est la comida.
La carne de la cervata, bien asada en su propia piel grasienta, desprenda un aroma en
aquel fuego de laurel que haba hecho Wyrd, que me distrajo de seguir pensando en la
cantimplora; pero mientras comamos y nos rechupbamos los dedos, al or un estallido en
donde tenamos las mantas, fui a mirar y vi que la cantimplora haba recuperado su forma y
que, salvo una raspadura en el cuero, estaba como nueva.
Las semillas, los granos, las alubias y todo eso dijo Wyrd se hinchan con el agua y
ejercen una presin tremenda. Ahora, vacala antes de que se dispare el corcho y lo pierdas
entre la maleza, o que se raje el metal.
Naturalmente, no todo lo que hablbamos Wyrd y yo eran cosas que l me enseaba ni
sutilezas mas, como l deca. Muchas veces conversbamos de asuntos ms insustanciales.
Recuerdo que en cierta ocasin me pregunt como quien no quiere la cosa cmo es que
tena por nombre una letra en vez de un nombre completo. Yo le dije que al recogerme los
monjes de San Damin, vieron que era la letra que tenan marcada los paales.
Supongo que ser la inicial de Teodato, Teudis o algo asi dije, sin mencionar ningn
nombre femenino con la misma letra inicial.
Es ms probable que sea de Teodorico aadi l.
Es el nombre ms corriente que se pona a los nios nacidos en el Oeste en aquella poca,
porque Teodorico Amalo, rey de los visigodos, acababa de morir heroicamente en los campos Catalunicos frente a los hunos, y le sucedi su hijo, llamado tambin Teodorico, que
rein prudentemente y con gran acierto y fue muy admirado.
No dije nada. Haba odo hablar de aquellos dos Teodoricos, pero dudaba mucho que mi
madre hubiese puesto a su retoo mannamavi el nombre de un rey.
Actualmente, hay en algn lugar del Este continu \Vyrd otro Teodorico
Teodorico Estrabn un reyezuelo de una faccin de los ostrogodos, pero como su
sobrenombre es bizco, no creo yo que haya padres que le pongan ese nombre a sus hijos.
Hay tambin otro Teodorico, un muchacho que tendr tu edad, cachorro, Teodorico Amalo,
cuyo padre, to, abuelo, y probablemente todos sus antepasados, han sido reyes de los
ostrogodos.
Era la primera vez que oa pronunciar el nombre del Teodorico cuya vida se vera tan
ntimamente ligada a la ma. No obstante, como no era adivino ni tena el don de leer el
futuro, escuch con tibio inters lo que deca Wyrd.

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Ahora, ese joven Teodorico es rehn en la corte imperial de Constantinopla, como

garanta de que su padre rey y su to tambin rey no rompan la paz del imperio oriental.
Por suerte para el muchacho, ser rehn del emperador Len es ms agradable que ser rehn
de los hunos, por ejemplo. Me han contado que a ese Teodorico le cran con todos los
privilegios propios del hijo de un gloriosissimus patricius romano; dicen que se le quiere
mucho en la corte y que es un excelente estudiante, muy descollante en los idiomas y en
los concursos atlticos. As que no me extraa que cuando sea mayor herede el reino
ostrogodo. Y seguramente ser un estorbo para el imperio romano. Y quin sabe si a partir
de entonces no ponen su nombre a los nios de generaciones venideras?

CAPITULO 2

Wyrd y yo llegamos a la ciudad de Constantia a pie, llevando los caballos de las riendas,
porque las sillas iban sobrecargadas de pieles. Habamos remontado el curso del Rhenus
desde Basilea, cazando toda clase de animales con piel comercial; en su mayora, animales
pequeos armios, martas, turones y casi todos capturados a pedradas con mi honda,
porque de un flechazo los habra estropeado la piel y no habramos podido venderla. Pero
Wyrd se sirvi de su arco huno para abatir tres o cuatro glotones y un lince. El atardecer en
que avistamos al enorme y precioso lince incautamente encaramado a un rbol nos
observaba, quiz con la esperanza de lanzarse sobre el guila que iba en mi hombro, yo
hice una sea a Wyrd para que no utilizase el arco, pero l se me haba anticipado y lo
mat de un flechazo.
Debas haberle cogido vivo dije, y le cont lo que me haba explicado tiempo atrs un
campesino.
Supersticin de ignorantes replic con uno de sus bufidos de desdn. El lince no es
ningn mestizo mgico de zorro y lobo. Mralo bien y vers que es de la familia del gato
montes. En cuanto a conseguir piedras de lince o cualquier otra clase de piedras preciosas,
igual te dara con guardar en un frasco los meados del campesino ese que te lo dijo.
Cachorro, no te creas esas fbulas, te las cuente un bobo o un obispo, o incluso un viejo
sabiondo como yo. Guate por lo que ves, por tus experiencias y por tu propia razn para
discernir la verdad.
A ratos, cuando tenamos un buen acopio de pieles recientes, nos detenamos y
acampbamos unos das. Wyrd me ense a rascar las pieles para limpiarlas y a estirarlas
en aros de sauce, y mientras se secaban y curaban descansbamos.
Uno de aquellos altos lo hicimos junto a las cataratas del Rhenus, una enorme y tumultuosa
cascada triple todo lo ancho del ro. A m me recordaban las cascadas del Circo de la
Caverna, aunque aqullas, en comparacin, parecan una miniatura; las del Rhenus eran
una maravilla, que de da reflejaban el arco iris y por la noche, la luna. Pero constituan un
trastorno que maldecan los barqueros porque zarandeaban peligrosamente las barcazas;
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tanto si navegaban ro arriba como aguas abajo, los barqueros tenan que descargar la
mercanca y llevarla a cuestas, salvando las cascadas, y esperar a que llegase otra barcaza
cargada para intercambiarse el medio de transporte; por eso haba almacenes con muelles
antes y despus del salto de agua, para guarecer hombres y mercancas en casos de larga
espera. En uno de aquellos almacenes, en el que en aquel momento no haba nadie, nos
alojamos Wyrd y yo cmodamente unos das, dedicndonos a limpiar y estirar las pieles y
a gozar del espectculo de las cascadas.
Una vista magnfica, ja dijo Wyrd. All a lo lejos de la otra orilla est la Selva
Negra. Aj, ya s, ya s que no es ms negra que cualquier otro bosque espeso, pero as se la
llama desde tiempo inmemorial. Es en ella en donde se juntan varios arroyos, dando origen
a un ro mucho ms grande que el Rhenus: el Danuvius, que corre desde la Selva Negra
hasta el mar Negro. Si prosigues el viaje para encontrar a tus compatriotas godos, algn da
vers el Danuvius, cachorro.
Remontando el curso del Rhenus, nos detuvimos en un destacamento militar romano
llamado Gunodorum; la guarnicin no era tan importante como la de Basilea, pero nos
recibieron muy hospitalarios y encontramos alojamiento, pues Wyrd tena amistades;
vendimos parte de las pieles para subvenir a ciertos gastos del viaje sal, cuerda y
anzuelos y el cocinero del destacamento nos obsequi con manjares de la regin. Com
hasta hartarme filetes a la brasa de un pez gigante llamado siluro y el exquisito queso duro
Sbrinz, que los romanos dicen es el mejor de todos, y tambin beb cuanto quise de vino
blanco Staineins y del tinto Rhenanus, de los que Wyrd bebi hasta ms no poder.
En aquel viaje no nos dedicamos a cazar por sistema salvo para conseguir alguna carne
para el puchero hasta que llegamos cerca del gran lago en que vierte el Rhenus. En el
lago Brigantinus desaguan numerosos arroyos y, tal como me haba dicho Wyrd cuando
nos conocimos, en sus riberas viven muchos castores. Precisamente por entonces comenzaban a salir de sus madrigueras para trabajar denodadamente en reconstruir las represas que
se haba llevado la corriente en invierno y mantener el agua al nivel que a ellos les gusta.
Wyrd quera capturar la mayor cantidad posible antes de que comenzasen a cambiar su
lustrosa y densa piel de invierno, por lo que nos dedicamos con gran industria a cazarlos.
Mejor dicho, se dedic Wyrd, porque el castor es demasiado grande para abatirlo con la
honda; aparte de que es animal muy cauteloso y despierto, por lo que casi siempre hay que
abatirlo al primer flechazo; pero Wyrd casi nunca fallaba. Adems, cuando
despellejbamos uno, aprovechaba algo ms que la piel: unas bolsitas que el animal tiene
junto al ano.
Castoreum me dijo. Lo vendo a los boticarios.
Isus exclam tapndome la nariz. Tanto pagan que vale la pena transportarlo?
Huele peor que mis pieles de turn.
Estuvimos muchos das contorneando el lago lejos de la orilla y no pude verlo. Rodea al
Brigantinus una pista romana, ancha, bien pavimentada y muy transitada, junto a la que
hay fuertes, guarniciones, asentamientos y pueblos prsperos. Se alza tambin una ciudad,
Constantia, importante centro de comercio, dado que all confluyen otras calzadas romanas, incluidas las que cruzan los Alpis Poenina, los Alpis Graia y otros pasos de montaa.
Con todo aquel trfico y movimiento en las orillas del Brigantinus, Wyrd y yo nos vimos
obligados a alejarnos bastante para encontrar caza, por lo que remontamos hacia el Oeste el

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curso de los arroyos que desaguan en el lago. En dos ocasiones una de un flechazo y otra
con el hacha, yendo al galope Wyrd mat un jabal que se revolcaba en el fango de un
arroyo. La piel spera y desigual del jabal no vale nada, pero su carne es estupenda.
Yo me senta algo a disgusto ayudndole en la caza del castor, para obtener la piel y el
castoreum, ya que lo nico comestible de ese animal es la cola, que, por otra parte, no es
nada exquisita. Una noche en que cenbamos cola de castor, coment:
No s por qu me afecta ms la muerte de un animal salvaje que la de un ser humano.
Quiz sea porque los animales no lanzan lamentos rastreros ni se retuercen las manos
cuando se ven acorralados por el matarife, la enfermedad o un dios, y saben morir
noblemente sin asustarse y quejarse dijo Wyrd, rechupndose los dientes y pensativo.
La gente tambin era as antes. Los paganos y los judos an lo son; no es que esperen
complacidos la muerte, pero saben que es algo natural e inevitable. Luego, lleg el
cristianismo y, para que la gente cumpliera sus numerosas prohibiciones en esta vida, tuvo
que inventar algo ms terrible que la muerte. E inventaron el infierno.
Por entonces haba para m un ser por cuya muerte derramara lgrimas, pero antes de eso,
no recuerdo haber llorado una sola vez en mi vida. Mi juika-bloth llevaba varias semanas
cazando reptiles por puro entretenimiento, o por no perder la prctica, porque estaba
perfectamente alimentado con las sobras de la caza, pero lleg un momento en que el
guila ya no sala a cazar y raras veces remontaba el vuelo; permaneca posada en mi
hombro, en la silla o en una rama al lado del campamento. Pens que se iba volviendo
cmoda y gandula, pero un da hizo por primera vez una cosa: la llevaba cabalgando
subida al hombro y me manch la tnica con una cagada, y advert que el excremento no
era blanco con pintas negras, sino verde amarillento.
Se lo coment preocupado a Wyrd y la cogi sin que se resistiera, la examin
detenidamente y mene la cabeza.
Tiene los ojos turbios y le cuesta mover la membrana. Adems, la carne en torno al pico
est seca y blanquecina. Temo que haya contrado la fiebre del cerdo.
La fiebre del cerdo, un guila!
El guila ha estado comiendo tripas crudas de jabal, y algunos estn infectados por un
parsito que se transmite a otros organismos.
Como los piojos? Le peinar las plumas y...
Ne, cachorro me interrumpi Wyrd, entristecido. Ese parsito es como un gusano,
que come desde dentro hacia afuera, y es capaz de matar a un hombre. Casi con toda
seguridad acabar con el ave. No se me ocurre qu hacer, a no ser que le demos castoreum
de vez en cuando como tonificante.
Probamos y el juika-bloth se lo tomaba con indiferencia, pese a que antes habra rechazado
algo tan pestilente. Segu dndole trocitos de castoreum de vez en cuando, pero no hizo
efecto. Incluso, a escondidas, quit el grueso tapn de latn del frasquito del que nunca
haba dicho nada a Wyrd, incitando al guila a probar la preciosa leche de la Virgen. Pero

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el juika-bloth tan slo me diriga una mirada, mezcla de desdn y de conmiseracin, con
sus ojos obnubilados por la membrana y no se mova.
Al ver que iba debilitndose ms y ms y que su plumaje bruido se marchitaba y se ajaba,
yo no haca ms que reprochrmelo, a veces en voz alta:
Esta valiente guila siempre me ha servido fielmente y yo ahora se lo pago hacindole
dao. Se est muriendo.
Djate de lloriqueos dijo Wyrd. El guila no llora, y va a despreciarte si te ve as.
Cachorro, todos tenemos que morir de algo. Y un rapaz sabe mejor que ningn otro ser que
no vivimos eternamente.
Es que la culpa es ma replicaba yo. Si no le hubiese sacado de su ambiente natural,
slo habra comido cosas limpias. Por mis propios sentimientos aad, amargamente,
debera haber sabido que no hay que poner trabas a la naturaleza ajena.
Wyrd me mir sin comprender y no dijo nada. Seguramente, debi de pensar que la pena
me haca barbotar incoherencias.
Si el juika-bloth tiene que morir prosegu debera hacerlo luchando a muerte, que es
su naturaleza. O al menos, morir en el aire, que es su elemento y donde ms feliz se siente.
Eso an es posible dijo Wyrd. Toma aadi, dndome su arco; haz que vuele.
S, fruja dije, anodadado, pero no estoy muy acostumbrado a ese arco y sera
incapaz de alcanzar a un pjaro al vuelo.
Prueba a hacerlo ahora que tu amigo an puede volar.
Inclin la cabeza hacia el hombro para frotar mi mejilla con el guila, que se me arrim
ms. Alc la mano y, por primera vez en muchos das, el ave se pos en mi dedo. Mir por
ltima vez aquellos ojos otrora tan vivos y ya tan pitarrosos y el juika-bloth me mir con
toda la fiereza de que era capaz. Daba mi adis al nico vnculo vivo que me quedaba con
el Circo de la Caverna y con mi niez, y creo que el ave tambin me lo daba a su manera.
Alc el brazo y el juika-bloth remont el vuelo, no hacia arriba del modo alegre en que
sola, sino aleteando de ac para all angustiosamente, cual si sus alas ya no fuesen capaces
de sentir y dominar el aire; pero continu decidido, sin alejarse de m, simplemente
ascendiendo y descendiendo para poder or y obedecer a mi llamada si le mandaba
regresar. Pero no le llam y dej de verle, al nublrseme los ojos con lgrimas.
A ciegas, solt la cuerda del arco y o las plumas rotas por el impacto de la flecha y el triste
y sordo sonido del cuerpo en el suelo. No haba apuntado porque habra sido incapaz, y
estoy convencido de que el juika-bloth vol al encuentro de la flecha.
Desde aquel da en que fui testigo de su valenta, me he prometido a m mismo que cuando
llegue mi hora procurar con todas mis fuerzas enfrentarme a ella con gallarda.
Al cabo de un rato, cuando pude hablar, murmur mirando al guila:

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Huarbodu mith gawarthja. El guila merece un entierro de hroe aad.

Se entierra a los animales domsticos gru Wyrd, como lo son soldados, mujeres y
cristianos. No, deja el cadver para las hormigas y los escarabajos; la carne de guila es
dura y poco apetitosa, y raro ser que se la coma un mamfero y se infecte, mientras que
los insectos la convertirn en abono y as tu amiga acceder a la otra vida.
Cul? Cmo?
Convirtindose en flor, quiz, que a su vez alimentar a una mariposa, y sta a una
alondra y la alondra a otra guila.
Difcilmente llegar as al cielo repliqu con sorna.
Eso es el cielo. Dar con la muerte nueva vida y belleza a este mundo. No todos lo
logran. Deja a tu amiga aqu. Atgadjats!
Cuando por fin Wyrd decidi que tenamos pieles suficientes y que las ltimas que
cobrbamos ya no eran tan buenas, estbamos casi en verano. Bajamos desde la cabecera
de los arroyos en que habamos estado operando, cruzando bosques, hasta el lago
Brigantinus, y as contempl por fin la extensin ms vasta de agua que haba visto en mi
vida. Wyrd me dijo las millas romanas que tena de largo y de ancho y que en su punto ms
profundo ciento cincuenta hombres, uno de pie encima de otro, no alcanzaran el fondo;
pero no necesitaba nmeros para darme cuenta de su inmensidad. El hecho de que no
alcanzase a verse la otra orilla, ni siquiera en el sitio ms estrecho, era ms que
impresionante para una persona habituada a un valle cerrado.
Empero, aquel lago no es mi preferido, pues, al no tener montaas que lo resguarden, la
menor brisa lo hace turbulento, y en das de verdadera tempestad sus aguas hierven y se
agitan espantosamente; incluso en das tranquilos y soleados, cuando en ellas hay multitud
de barquitas de pesca los tomi o astillas, como las llaman los pescadores de all el
Brigantinus se halla cubierto por una neblina que le da un aire triste. Sin embargo, sus
alrededores son ms alegres; est todo l rodeado de huertos y vias bien cuidadas e incontables jardines con flores vistosas y fragantes.
Constantia no es una ciudad de la importancia de Vesontio ni est en lo alto; tampoco tiene
catedral, y su nica vista es el melanclico Brigantinus. Pero en lo dems s se parece a
Vesontio: tiene el dique con paseo y es una encrucijada importante para viajeros y
comerciantes; la mayora de sus habitantes son descendientes de los helvetii, gentes antao
nmadas y guerreras, que ahora viven prsperamente en paz, atendiendo a las necesidades
de los nmadas actuales, es decir, mercaderes, transportistas, negociantes, misioneros y
hasta ejrcitos de otras naciones que van de camino a otras regiones a hacer la guerra; se
dice que los helvetii ganan ms de la guerra con su neutralidad que los vencedores de la
misma.
Como Constantia se halla en la confluencia de tantas calzadas romanas, hay muchos menos
helvticos que extranjeros de paso, procedentes de todas las provincias y rincones del
imperio; pero sus habitantes han aprendido a hablar multitud de lenguas extranjeras y todos
los edificios que no son establecimientos de venta, compra, comercio o almacenaje, son un

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hospitium o un deversorium para alojamiento de viajeros o termas y baos, tabernas o

caupona y lupanares. No pude saber dnde dorman, coman, se baaban y copulaban los
propios helvetii cuando no estaban ocupados, y le pregunt a Wyrd si realmente lo hacan.
Ja, en la intimidad; siempre en la intimidad. La mayor parte del tiempo lo pasan
admitiendo en pblico que algunas cosas las hacen en privado. Pero hasta en copular son
tan econmicos como en lo dems y lo hacen slo cuando anochece, a oscuras, bajo las
sbanas y siempre en la misma posicin. Y, aparte de ser buenos ciudadanos romanos, son
buenos cristianos catlicos, as que slo copulan para reproducirse, no por placer; y toda
mujer decente no lo hace ms que con la camisa puesta. Ah, s? Por qu?
Como no soy helvtico, cristiano, ni una mujer decente, no lo s contest Wyrd con
sorna. Vamos, cachorro, que nos hemos ganado el derecho a divertirnos un poco.
Conozco un deversorium confortable en el que alquilaremos una habitacin para cada uno;
y en cuanto descarguemos y metamos los caballos en el establo, iremos a los mejores
baos de Constantia. Y de all, a una taberna que nunca me ha decepcionado.
El deversorium estaba muy bien atendido y limpio. Adems de tener habitaciones
individuales, el alojamiento estaba totalmente separado del almacn en donde dejamos las
pieles. Tuve otra vez una cama con patas y en el cuarto haba un armario y un arca para mis
pertenencias y de un retrete cerrado para m solo; el establo estaba tan limpio como las
habitaciones y en todas las casillas de los caballos haba una cabrita para que el animal no
se aburriera.
Cachorro, en los bosques ramos cazadores dijo Wyrd cuando salimos de las termas
despus de un largo y agradable bao, pero ahora somos mercaderes. La taberna adonde
voy a llevarte la frecuentan muchos mercaderes itinerantes.
All tambin estuvimos bastante tiempo, degustando buenos platos de pescado blanco
asado del lago Brigantinus, con sus respectivos cuernos de fuerte Staineins, mientras
veamos entrar y salir a otros muchos mercaderes; Wyrd me dijo de donde procedan
algunos, cosa de la que yo habra sido incapaz. S reconoc a algunos nativos de naciones
germnicas y vi que haba burgundios, francos, vndalos, gpidos y suevos, pese a que
vestan y hablaban muy parecido; tambin not que tres que estaban sentados juntos eran
judos, as como varios sirios de mirada furtiva, que estaban sentados lo ms alejados
posible unos de otros, pero haba muchos que no saba de dnde eran.
Creo que ese de ropas bastas y rsticas, que est pidiendo de comer dijo Wyrd, debe
ser de una tribu germnica que se llaman rugii y viven en la costa del mbar al norte del
golfo wndico. Si es as, es mucho ms rico de lo que aparenta, pues ser mercader del
valioso mbar. En la mesa que tenemos detrs, ese grandote de pelo amarillo es uno de
nuestros primos godos, un ostrogodo de Moesia, me parece, y...
Cmo inquir sorprendido, un godo mercader?
Por qu no? Tambin los pueblos guerreros tienen que ganarse la vida en tiempos de
paz. Y la venta suele traer mejor cuenta que el pillaje.
Pero qu venden? Lo que saquean a otros pueblos?

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No necesariamente. Por los senos arrancados de santa gata, cachorro, es que crees que
los godos han de ir cubiertos de pieles manchadas de sangre y con un cinturn lleno de
cabezas de doncella?
Bueno... es que a los godos slo los conozco por su fama. He ledo los historiadores
romanos y todos dicen que a los godos les encanta holgazanear, pero odian la paz. Y Tcito
dice que desprecian ganar honestamente con el trabajo las cosas que pueden obtener
derramando sangre ajena.
Humm. Las caractersticas calumnias romanas a quienes no son romanos. Y, sin
embargo, ningn romano admitir jams que ellos aprendieron de los godos a lavarse
mejor con jabn y no con aceite. O que les han enseado el cultivo del lpulo. Modestas
contribuciones, si quieres, a la civilizacin aadi Wyrd, encogindose de hombros,
pero contribuciones en cualquier caso.
Mir con nuevo inters a aquel fornido mercader de pelo amarillo.
Por lo que a mercancas atae prosigui Wyrd, los armeros godos forjan las
llamadas hojas serpentinas, con las que se hacen las mejores espadas y puales; no suelen
venderlas fcilmente, pero se las cobran regiamente cuando lo hacen. Y los orfebres godos
son famosos por su habilidad haciendo filigranas artsticas, esmaltes y piezas con incrustacin de oro y plata. Todos artculos de mucha demanda y elevado precio.
Lo de los armeros lo saba, pero ignoraba que entre los godos hubiese orfebres.
Cuesta creerlo, no? dijo Wyrd riendo, cuando todo el mundo repite que los godos
son bestias inhumanas. Pues mira, dudo mucho que encuentres, ni siquiera entre los orfebres godos ms refinados, a alguien afeminado, pero sentido artstico, ya lo creo que lo
tienen. S, tanto como la tendencia guerrera y la ferocidad.
En los das que siguieron, anduvimos por Constantia, regateando de un comprador a otro
para conseguir el mejor precio posible por las pieles y el castoreum. Como yo era an un
lego en cuanto a calidad y valor de la mercanca, y ms inexperto an en tratar con
compradores veteranos, de nada le serva a Wyrd en las transacciones. As que me dediqu
a deambular por la ciudad para conocerla.
En seguida me percat, por lo que oa en los lugares pblicos, que la gente andaba algo
alborotada. Ni en los baos, las tabernas o el deversorium habamos odo otra cosa que no
fuesen las habituales cuitas de los hospedados o de los viajeros de paso, pero a los
ciudadanos helvticos se les vea excitados o lo ms excitados, al menos, que puede
esperarse de los imperturbables helvticos por el asunto de la eleccin de un nuevo
sacerdote para la baslica de San Beatus, pues haba muerto recientemente el anciano
prelado (de un exceso de libacin de cerveza, se deca). Efectivamente, el asunto de la
eleccin era algo que apareca de sumo inters entre la ciudadana, y yo, como de
costumbre, quise satisfacer mi curiosidad; as, siempre que me tropezaba con gente que
hablaba de ello en un idioma que entendiera, me acercaba a escuchar.
Yo votar por Tigurinex deca un individuo en un grupo de hombres de mediana edad,
todos ellos con aspecto de pudientes y bien nutridos, que hablaban latn. Hace tiempo
que Caius Tigurinex ansia ser algo ms noble an que un simple mercader prspero y

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tacao.
Es una buena eleccin dijo otro. Tigurinex tiene ms tiendas y almacenes, emplea a
ms villanos y compra ms esclavos, que ningn otro propietario de Constantia.
Del otro lado del lago ha llegado el rumor aadi un tercero de que en Brigantium
har pronto falta otro sacerdote. Y si ellos piensan tambin en Tigurinex?
Pues por insignificante que sea esa ciudad coment otro, es casi seguro que
Tigurinex trasladar todas sus propiedades all si le ofrecen la prelatura. Por Cristo que
sera capaz de trasladarlas a las simas del Averno!
Eheu! Hay que procurar que se quede aqu!
Hay que ofrecerle la estola!
Por ello, la curiosidad me impuls a ir a la baslica de San Beatus para ver cmo hacan
sacerdote a aquel Tigurinex. Al igual que los que haba yo odo hablar, era un hombre de
mediana edad, vientre generoso y casi calvo, por lo que no necesitara tonsura. Tampoco
tena barba y creo que hasta se haba puesto polvos en la cara para disimular una tez tan
aceitosa como la de un sirio.
Sin el menor balbuceo ni gesto alguno de indecisin, anunci con voz firme que aceptaba
el nombramiento, como si de siempre hubiese merecido el honor y lo hubiese estado esperando con impaciencia. No obstante, Tigurinex no haba condescendido aquel da a vestir
hbito y cogolla; iba ataviado como de costumbre, fuese o no sacerdote, con unas ropas
producto del sudor de otros, una vestimenta fastuosa y vanamente ostentosa; hasta para sus
colegas y amigos mercaderes, debi resultar ofensivo ver la simple y blanca estola sobre
aquellas prendas tan caras y suntuarias.
Y para mi nombre de prelado dijo al final de su parlamento he elegido el de
Tiburnius; a partir de ahora ser vuestro firme y afectuoso padre, vuestro Tata Tiburnius.
No obstante, tal como lo exige la tradicin, preguntar si hay alguien entre los aqu
congregados que impugne mis mritos para el cargo.
La iglesia estaba llena hasta las puertas, pero nadie hizo la menor objecin. Era natural,
pues todos eran helvetii con gran sentido prctico, dedicados todos al comercio, y el que
haban elegido, con una palabra o un solo gesto, habra podido hundir para siempre el
negocio de cualquiera de sus feligreses.
Sin embargo, para mi sorpresa, se alz una voz. Y para mayor sorpresa, no una voz con
acento helvtico, pues era Wyrd quien hablaba. Saba yo que a l poco le poda importar
que la baslica de San Beatus tuviera por prelado a Tigurinex o al mismsimo Satn; quiz
estuviese borracho y simplemente quera dar la tabarra. El caso es que interpel con voz
sonora al que estaba en el altar.
Querido padre, amado Tata Tiburnius, cmo concilias tus principios cristianos con el
hecho de que esta ciudad deba la mayor parte de su prosperidad a la guerra permanente
entre las diversas facciones del imperio? Predicars contra eso?

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No! espet Tiburnius sin vacilar, dirigiendo una furiosa mirada hacia donde estaba
Wyrd. El cristianismo no prohibe hacer la guerra si es una guerra justa. Como toda
guerra concluye con la paz, y como la paz es una bendicin divina, podemos decir que toda
guerra es justa.
Fue la nica objecin que le hicieron a Tiburnius, y Wyrd no quiso romper ninguna lanza
ms, as que el nuevo prelado sigui diciendo:
Antes de despedirme de vosotros, hijos e hijas, os ruego que escuchis un prrafo de las
epstolas de san Pablo.
Haba entresacado astutamente del epistolario del santo prrafos para complacer a los
colegas comerciantes de su feligresa... para intimidar a los villanos, trabajadores, braceros
y esclavos que hubiera presentes y para complacer a algn noble del lugar o forastero que
hubiera asistido al acto.
Dice san Pablo as: Que todo hombre permanezca en la profesin para la que ha sido
llamado. El que sea siervo bajo el yugo, que considere a su amo digno de todo honor y que
no blasfeme del nombre del Seor y de su doctrina. Que toda alma acceda al puesto alto a
que Dios la haya destinado. A todo hombre, pues, lo que merece. Tributo a quien le corresponda, derecho a quien lo detente, honor al que se le deba. Eso dice el santo apstol.
Yo ya me abra paso entre la muchedumbre extasiada para llegar de los primeros a la
puerta, y pensaba que Constantia haba obtenido no slo el prelado que quera, sino el que
se mereca, cuando Tiburnius llegaba al final de su pltica:
San Agustn habla de lo mismo en su homila. Esto escribi el santo: Eres t, Madre
Iglesia, quien hace que las esposas se subordinen al marido y que el marido prevalezca
sobre la esposa; quien ensea al esclavo a ser leal al amo; quien ensea a los reyes a
gobernar en beneficio de su pueblo, y eres t quien aconseja a los pueblos a ser obedientes
a sus reyes...
En mi precipitacin, tropec en la puerta con un joven que tambin pareca tener ganas de
salir, y ambos nos apartamos, musitando excusas y, al hacer gesto de ceder el paso, lo
dimos al mismo tiempo, volviendo a tropezar, nos remos y salimos los dos juntos.
As fue como conoc a Gudinando.

CAPITULO 3

Aunque Gudinando era tres o cuatro aos mayor que yo, nos hicimos amigos y lo fuimos
durante el resto de aquel verano. Supe que por toda familia tena a su madre invlida y que
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trabajaba para mantenerla, pero siempre que tena tiempo despus del trabajo y todos los
domingos, estbamos casi constantemente juntos. Solamos divertirnos con travesuras
juveniles (aunque yo pensaba que, a su edad, l habra debido considerarlas poco dignas),
robando fruta del carro de los vendedores y echando a correr, atando una cuerda o un bramante a un poste en una calle y escondindonos para, cuando pasaba algn hombre de
aspecto ostentoso, tropezase y cayese grotescamente, y cosas por el estilo. Tambin nos dedicbamos a cosas menos picarescas y hacamos carreras, campeonatos que consistan en
trepar a los rboles, luchbamos, y Gudinando consegua de vez en cuando un tomus y
salamos a pescar al lago.
Mientras Wyrd estuvo en Constantia vendiendo las pieles y ganando un buen dinero, del
que me daba lo suficiente para mis pequeos gastos (el resto de mi parte se lo quedaba para
que no lo gastase) vio en dos ocasiones al joven y le pareci bien que hubiese hecho
amistad con l.
Por otra parte, despus de presentrselo a Gudinando, ste me dijo:
Es muy viejo para ser tu padre. No ser tu abuelo?
No somos parientes contest. Soy su pupilo aad en seguida, mintiendo, por
temor a disminuir en la estima del joven, dicindole que era su aprendiz en lugar de un
supuesto vastago de una familia noble.
Gudinando debi preguntarse qu haca un retoo noble bajo la tutora de un viejo astuto
cazador, pero no me dijo nada ms.
Cuando Wyrd hubo terminado las transacciones en Constantia, como no haba ms caza
hasta el otoo, pas el verano paseando a caballo por la orilla del lago, visitando a antiguos
compaeros del ejrcito en el fuerte de Arbor Flix, en Brigantium y en la guarnicin de la
isla de Castrum Tiberii; a m no me apeteca demasiado perder el tiempo bebiendo con l y
sus compaeros, escuchando sus profusos recuerdos, y me agrad quedarme en Constantia
para verme con Gudinando cuanto poda.
As pude retozar, pasear y hacer travesuras con l, y disfrut enormemente, pues era el
primer amigo que tena con quien tanto congeniaba, aunque haba cosas en l que me
confundan. l era un muchacho de dieciocho o diecinueve aos, alto, bien hecho, guapo,
inteligente y casi siempre de buen humor, y no haba tenido nunca un amigo ni una amiga;
claro que era hijo nico y quiz yo fuese para l como un hermano ms pequeo, pero no
supe a ciencia cierta si es que l evitaba a los de su edad o eran ellos los que eludan su
compaa. Lo nico que s es que nunca le vi juntarse con nadie ms y que en nuestras
travesuras y juegos no se nos unan nunca otros chicos o chicas.
Adems, mientras que yo haba evitado cobardemente decirle que era aprendiz, l no me
ocult lo que era, algo an ms bajo socialmente que mi propia profesin, pues tena el
trabajo ms despreciable y sucio en una de las taeras de la ciudad. Cinco aos llevaba en
aquel establecimiento, trabajando de aprendiz en el obrador en que curaban las pieles
recin compradas; es decir, las echaban a un bao de orina humana a la que se agregaban
sales minerales y otras sustancias, todo ello removindolas, apretndolas y retorcindolas
constantemente.

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se era el trabajo de Gudinando: estar todo el da metido hasta el cuello en una balsa llena
de orina rancia y otros ingredientes apestosos, aparte del hedor de las pieles, pisndolas y
removindolas con los pies y retorcindolas con las manos. Por eso, al acabar su trabajo,
pasaba un buen rato en una de las termas ms modestas de la ciudad o se baaba varias
veces con jabn en el lago antes de reunirse conmigo para jugar. Y me prohibi
terminantemente que fuese a verle a su trabajo, pero yo ya conoca la repugnante faena, por
haberla visto en otros establecimientos peleteros de Constantia, y saba lo que implicaba
Iesus, seguramente Gudinando est curando pieles de mis capturas!, pensaba y no ignoraba que tarea tan vil solan hacerla los esclavos menos tiles.
No entenda cmo l haba podido aceptar aquel trabajo, por qu sus patronos no le haban
ascendido a un puesto ms agradable ni por qu llevaba cinco aos haciendo aquello sin
quejarse, y pareca resignarse a hacerlo para el resto de su vida. Lo repito: era un joven de
buen aspecto, guapo, afectuoso, no era tonto, aunque no fuera muy hablador; no haba ido
mucho a la escuela y fue su difunto padre quien le ense a leer y escribir en gtico.
Cualquier mercader de Constantia le habra contratado de buena gana para recibir a los
clientes y establecer el trato preliminar, predisponindolos debidamente, antes de que el
dueo acudiese a efectuar la negociacin ms difcil; s, Gudinando habra podido ser un
recepcionista estupendo, y yo no entenda cmo no haba optado a un puesto semejante ni
como ningn comerciante haba visto sus posibilidades. En cualquier caso, como l
preguntaba pocas cosas de m, yo tampoco quise abrumarle con preguntas sobre la vida
solitaria que llevaba. ramos amigos y bastaba. Qu necesidad tienen los buenos amigos
de saber cosas el uno del otro?
Sin embargo, haba otra cosa que no slo me dejaba perplejo, sino que me preocupaba. De
vez en cuando y a veces se produca cuando estbamos jugando alegremente Gudinando se quedaba parado, adoptaba una actitud solemne e incluso preocupada y me
preguntaba cosas como sta:
Thorn, has visto el pjaro verde que ha pasado volando?
Ne, Gudinando, no he visto ningn pjaro. Y en toda mi vida no he visto un pjaro
verde.
O me haca una observacin sobre el viento caliente, o el viento fro que acababa de
levantarse, cuando yo no senta la menor brisa ni vea que se menearan las hojas de ningn
arbusto o rbol prximos. As, no fue hasta al cabo de varias veces en que l viera o
sintiera algo imperceptible para m cuando not esa otra cosa, y vi que en todas esas
ocasiones hunda los pulgares de tal manera en la palma de la mano que pareca tener slo
cuatro dedos. Y si por casualidad se hallaba descalzo, los dedos gordos se le curvaban de
tal modo bajo la planta que pareca tener pezuas de animal. Y lo ms inquietante para m
era que, en el mismo momento y sin que mediara palabra, echaba a correr lo ms rpido
que poda con aquella especie de pezuas y no volva verle en todo el da. Luego, cuando
volvamos a vernos, nunca me daba una explicacin ni se excusaba de su extrao
comportamiento. Actuaba siempre como si se hubiera olvidado completamente de su
accin, y eso era an ms inexplicable.
Desde luego, eso suceda pocas veces y no enturbiaba nuestra amistad, por lo que tampoco
en esto quise inmiscuirme; s tengo que admitir que, por entonces, senta extraas emo-

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ciones y tena ideas y ensoaciones de una naturaleza que yo no conoca, y que esa
consciencia me causaba an mayor perplejidad que las excentricidades de Gudinando.
En los primeros das de nuestra amistad admiraba a Gudinando como cualquier otro
muchacho, por ser mayor, ms atltico, ms seguro de s mismo y haberme concedido su
amistad sin ninguna clase de altanera de hermano mayor, pero al cabo de un tiempo, en
particular cuando nos quedbamos en taparrabos para echar una carrera o luchar, me daba
cuenta de que le admiraba ms como una adolescente embobada, por su belleza, sus
msculos y su atractivo masculino.
Diciendo que eso me sorprendi, digo poco; yo pensaba que mi mitad femenina era blanda
y pasiva y que iba en lento retroceso, pero ahora descubra que senta apetitos e impulsos
tan claros como mi mitad masculina. En este caso, igual que cuando mataron al pequeo
Becga, me turbaba la inarmona entre los componentes de mi naturaleza. Si entonces haba
logrado con cierta dificultad hacer prevalecer mi ser varonil sobre el sentimentalismo
femenino, ahora dominaba la parte femenina, mientras que la masculina tan slo era capaz
de observar el hecho, por as decir, y ver con cierta alarma lo que me estaba sucediendo.
Me costaba retener mi mano para no alargarla y acariciar la piel bronceada de Gudinando o
pasrsela por el pelo leonado, y, finalmente, tuve que hacer un gran esfuerzo, pero logr
ocultar mis impulsos y sentimientos. Saba que Gudinando se habra quedado de una pieza,
desconcertado e incluso asqueado, y yo valoraba demasiado nuestra amistad masculina
para arriesgarla por una simple gratificacin de mis caprichos pasajeros. Pero sucedi que
no era un capricho pasajero, sino un anhelo que, transcurrido un tiempo, en vez de sentirlo
de vez en cuando, se iba intensificando, aun cuando Gudinando y yo estuvisemos
entregados a una actividad propia de muchachos.
Cuando luchbamos, era yo casi siempre quien acababa tumbado vencido de espaldas;
aunque era fuerte para mi edad y delgado, Gudinando era ms fuerte y tena ms habilidad
para las llaves y contorsiones de la lucha atltica; as, cuando ganaba, yo finga malhumor
y rabia por haber perdido, pero en realidad disfrutaba vindole dominante encima de m,
atenazndome las muecas con sus manos y mis piernas con las suyas, los dos jadeantes,
dejndome casi sin respiracin, sonrindome y cayendo sudor de su cara sobre la ma. En
las contadas ocasiones en que yo le tumbaba y sujetaba victorioso su cuerpo contra el
suelo, senta el impulso casi irresistible de tumbarme encima de l y achucharle cariosamente y no con fuerza, hacindonos rodar para que l quedase encima.
Comprend quiz con mayor consternacin y casi horror de lo que habra sentido
Gudinando de haberse dado cuenta de que deseaba que me abrazase, que me sobase, que
me besase e incluso que me poseyera sexualmente. Pero mientras que mi mente racional
rehua pensar en esas cosas absurdas, algn recodo menos racional de ella se emocionaba
ilusionada cada vez que me imaginaba tal posibilidad. Y lo mismo suceda con mi cuerpo,
de un modo inopinado para m.
Antes, cuando saba que Deidamia y yo bamos a acabar entrelazados y en ocasiones
ms recientes, cuando he visto a alguna chica o alguna joven hermosa y deseable en las
calles de ciudades como Vesontio o Constantia la idea me produca una curiosa y
placentera sensacin en la garganta; la senta debajo de la insercin de la mandbula no
s por qu y debajo de la lengua notaba un exceso de saliva que me haca tragar
repetidamente. No s si esa clase de respuesta a la excitacin sexual era peculiar en m, y

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nunca le pregunt a otro si le suceda igual, pero estaba seguro de que era una inequvoca
reaccin masculina.
Mientras que ahora, cuando estaba con Gudinando, senta algo distinto, raro pero tambin
placentero; lo senta cerca de los ojos, y tampoco s por qu. Me notaba los prpados
pesados sin tener sueo y en tales momentos, si me miraba en un speculum, vea mis
pupilas muy dilatadas, an a plena luz del da; as que estoy seguro de que esta reaccin
deba ser la contraria a la sensacin viril en la garganta.
Senta esas reacciones fsicas en sitios ms previsibles de mi anatoma: los pezones se me
erizaban y se reblandecan tanto, que el solo roce de la tnica los haca arrugarse de
excitacin, notaba que mis partes ntimas femeninas se sofocaban y humedecan. Pero lo
curioso es que en tales ocasiones, aunque mi rgano masculino se haca aun ms sensible
al tacto que mis pezones, no se hinchaba y se pona enhiesto como un fascinum como haba
sucedido cuando copulaba con el hermano Pedro y la hermana Deidamia.
Esta nueva y anmala situacin la presencia de turbacin sexual sin que se me hinchara
el fascinum no poda atribuirla ms que al hecho de que cuando Pedro me acos
sexualmente yo me consideraba un chico y cuando retozaba con Deidamia, para m ella era
sin lugar a dudas una chica seductora; por ello, en ambos casos, mi miembro viril haba
reaccionado como es lo lgico en un muchacho, mientras que ahora saba y toda mi
anatoma pareca saberlo que Gudinando era un varn y yo lo deseaba igual que una
mujer, por lo que mi parte femenina era la dominante.
Al final, estaba tan obsesionado con mis ensoaciones y tan frustrado por la imposibilidad
de que se realizaran, que consider muy seriamente despedirme de Gudinando y dirigirme
al sur del lago en busca de Wyrd. Pero un da, un domingo un da demasiado caluroso y
agobiante para juegos enrgicos Gudinando y yo pasebamos por un campo de flores
salvajes fuera de la ciudad; bamos comiendo pan y queso que habamos comprado,
mientras hablbamos distradamente qu travesuras haramos ir a las callejuelas de
Constantia a asustar y molestar a los tenderos judos, cuando, de pronto, l dijo:
Escucha, Thorn. No oyes ulular un mochuelo? Un mochuelo a pleno da en verano?
repliqu riendo. Creo que...
Pero Gudinando me mir con gesto angustioso y los pulgares se le doblaron hacia la palma
de la mano. Esta vez sucedi algo distinto: antes de echar a correr, lanz un grito de dolor,
de autntico dolor. Yo nunca le haba seguido cuando le acometa esa extraa cosa, pero
esta vez lo hice. Quiz le siguiera por aquel extrao ruido que haba proferido, o tal vez
porque ltimamente las sensaciones femeninas que me abrumaban despertaran en m un
atisbo de solicitud maternal.
Gudinando me habra dejado atrs fcilmente, aun con sus pies contrados, pero le di
alcance en un bosquecillo cerca del lago, que es donde haba cado en tierra; era evidente
que nicamente haba echado a correr para buscar un sitio en que esconderse antes de que
le acometiera la convulsin que en aquel momento le atenazaba. Le encontr tumbado, sin
agitarse, rgido, y nicamente cabeza, brazos y piernas daban leves sacudidas como la
cuerda de un arco despus de lanzar la flecha; tena el rostro tan contorsionado que cre no
reconocerle; estaba con los ojos en blanco y la lengua totalmente fuera entre salivajos.
Desprenda, adems, un repugnante olor porque se haba orinado y cagado.

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Yo no haba visto una convulsin como aqulla, pero saba lo que era la epilepsia, pues en
San Damin haba un viejo monje, el hermano Philotheus, que padeca la enfermedad,
motivo por el cual haba tomado la cogulla, dado que los frecuentes ataques le impedan
ejercer ningn oficio; nunca le haba visto sufrir un ataque en mi presencia, y muri
cuando yo era muy nio, pero nuestro enfermero, el hermano Hormisdas, nos explicaba
cmo eran los ataques y nos dio unas instrucciones bsicas para ayudarle si estbamos a su
lado cuando le acometan.
Lo que hice fue seguir aquellos consejos; arranqu una ramita de un arbolillo y, venciendo
la repugnancia del olor y el aspecto que presentaba Gudinando, me acerqu y se la
introduje entre los dientes superiores y la lengua para impedir que se la mordiera, y de la
escarcela en que llevaba la comida saqu sal y se la ech en la lengua con la esperanza de
que le llegase a la garganta. Llevaba tambin el cuchillo al cinto; lo desenvain y met la
hoja entre uno de los pulgares rgidos y la palma, porque el hermano Hormisdas siempre
nos deca: Meted un trozo de metal fro en la mano del enfermo. El pual no estaba muy
fro, pero era lo nico de metal que yo tena. Y, finalmente, respirando por la boca lo mejor
que supe para no aspirar aquel hedor, me inclin sobre l y le puse las manos en el
abdomen, apretando. El enfermero deca que con esas pequeas intervenciones mejoraba el
ataque.
No s si as fue, porque a m me pareci estar una eternidad apretando el vientre de
Gudinando, pero, finalmente y con la misma brusquedad con que haba dicho lo del
mochuelo, los tensos msculos abdominales se relajaron, sus extremidades dejaron de
temblar, los ojos volvieron a su posicin normal, meti la lengua y la ramita cay al suelo.
Haba recuperado el aspecto del Gudinando de siempre, pero permaneci tumbado,
recuperando aliento como si acabase de dejarse caer despus de una esforzada carrera.
Cog un puado de hierba y le limpi la saliva de la barbilla, el cuello y las mejillas; nada
poda hacer con las otras excreciones porque las tena bajo la ropa, as que, pensativo, me
retir a un lado, me sent apoyado en un rbol y esper.
Progresivamente fue cediendo la respiracin agitada y al cabo de un rato, abri los ojos sin
mover la cabeza, alz la vista, mir a un lado y a otro, tratando de determinar dnde se
hallaba y cmo haba llegado all, y, muy despacio, se irgui hasta sentarse y volvi la
cabeza en derredor. Al verme apartado de l, me sorprendi su reaccin, porque en lugar de
hacer una mueca atribulado o avergonzado por haber sido yo testigo de su ataque, me
sonri satisfecho y, como si no se hubiese interrumpido la conversacin que sostenamos
cuando estbamos almorzando, me dijo:
Qu, vamos a hacerles una trastada a los judos, o nos pasamos todo el da
ganduleando?
Como he dicho, muchas veces me haba preguntado, en las ocasiones en que habamos
vuelto a vernos despus de sus desapariciones, si haba olvidado lo que haba hecho o
simplemente prefera simular que se le haba olvidado; pero esta vez era evidente que
Gudinando no recordaba en absoluto haber hablado de un mochuelo, ni de haber lanzado
un grito antes de echar a correr, ni de los sufrimientos padecidos durante el ataque o el
tiempo que haba transcurrido desde que habamos comentado hacer alguna travesura. No
supe hacer otra cosa ms que quedarme sentado donde estaba, mirndole embobado.

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l se puso en pie muy gilmente, pues deba tener los msculos entumecidos por el rigor, y
se vino hacia m despacio; pero con el movimiento not su propio hedor y se detuvo como
herido por el rayo. Una contorsin de consternacin y asco cruz su rostro, casi al borde de
las lgrimas, y cerr los ojos, meneando la cabeza anonadado.
Ya lo has visto dijo en voz tan baja que casi no le o. Adis, Thorn. Voy a lavarme.
Y se dirigi rpido al lago, apartndose lo ms posible de m.
Cuando volvi, slo se cubra con su atltico taparrabos que chorreaba, y en los brazos
llevaba el resto de sus ropas tambin mojadas. Al verme an recostado en el rbol, me mir
francamente sorprendido.
Thorn! No te has marchado?
Ne. Por qu iba a irme?
Salvo mi anciana madre, todos los que se han enterado de mi... Los que se han enterado
de cmo soy... se han apartado de m y nunca han vuelto a tratarme. Te habrs preguntado
por qu no tengo amigos. Antes tena alguno, pero me he quedado solo.
Pues entonces no merecan el nombre de amigos dije. Es por eso por lo que sigues
en ese empleo tan despreciable en la peletera?
l asinti con la cabeza.
Nadie contrata a un trabajador que puede sufrir un ataque delante de la gente. Donde
trabajo ahora, no me ve nadie y... lanz una risa descarnada si en el bao me da una
convulsin, no afecta mucho al trabajo. En realidad, me ayuda a sacudir las pieles. Lo
nico que me preocupa es que alguna vez no me d cuenta a tiempo de cuando me viene y
no pueda llegar al borde del bao para mantenerme de pie. Si eso llegara a sucederme, me
ahogar en aquel lquido repugnante.
Conoc a un anciano monje que tena el mismo mal dije, y su medicus le haca
beber cada cierto tiempo una pocin de semillas de cizaa, que hace que los ataques sean
menos frecuentes o no tan fuertes. Lo has probado?
Mi madre me la daba con una cuchara contest, asintiendo con la cabeza, pero una
dosis excesiva, que es difcil de determinar, puede ser mortal. As que dej de hacerlo.
Prefiri tener un monstruo vivo a un hijo muerto.
T no eres ningn monstruo! exclam. Muchos grandes hombres de la historia han
padecido ese mal durante toda su vida: Alejandro, el Csar Julio y hasta el apstol san
Pablo. Y eso no les impidi ser grandes.
Bueno, hay cierta posibilidad de que no tenga que padecerla durante toda la vida
replic con un suspiro. Cmo as? Yo crea que era un mal incurable... Lo es para
quien lo contrae cuando es ya adulto, como imagino sera el caso de ese monje que dices.
Pero el que la tiene de nacimiento como yo... dicen que desparece en el caso de una chica
cuando le viene el primer menstruo, y en el de un chico, cuando tiene su iniciacin sexual.

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Y yo no la he tenido aadi ruborizndose.

Y, de verdad, eso te lo curara? dije entusiasmado. Qu estupendo! Y por qu,
entonces, sigues an virgen? Ya a mi edad podras haber holgado con la mujer que hubieras
querido. O antes.
No te burles de m replic l apesadumbrado. Holgar con qu mujer? Todas las
mujeres de Constantia y de millas en derredor me conocen, y a todas las jovencitas sus
padres las amonestan de antemano. No, ninguna mujer se arriesgara a quedar preada de
m y dar a luz a un nio afectado por la enfermedad; hasta los hombres y los chicos me
esquivan por miedo a que los infecte. Tendra que ir muy lejos de aqu para hacerme amigo
de una mujer que no supiera nada o seducirla. Y no puedo dejar sola a mi madre invlida.
Bah, Gudinando! En Constantia hay lupanares, y no cuesta tanto, por un...
No. Las prostitutas tampoco quieren, ya sea por temor a contraer la enfermedad o por
miedo a que me d el ataque en plena copulacin y pueda hacerles dao. Mi nica esperanza es encontrar una muchacha o una mujer que acabe de llegar a la ciudad y enamorarla
o al menos que consienta antes de que se entere de nada. Pero hay pocas viajeras y, de
todos modos, ni siquiera s cmo tendra que abordarla. Llevo tanto tiempo solo que soy
torpe en el trato y no s qu decir. He pensado en la bendita circunstancia en que te conoc,
ya ves, por pura casualidad.
Reflexion un instante y una audaz idea se abri camino en mi mente (y sent esa pesadez
de prpados); ahora era yo el que notaba rubor; pero record que haba jurado tiempo atrs
que nunca me inhibira por escrpulos de conciencia o por lo que la gente llama moral.
Adems, aunque la idea fuera motivada en parte por mis propios deseos, los moralistas ms
intransigentes tendran que sancionarla como una buena obra, ya que sera lo nico capaz
de librar a Gudinando de su terrible afliccin.
Pues mira, Gudinando, yo s de una recin llegada a Constancia, y puedo concertarte un
encuentro con ella dije.
Ah, s? contest animado. Podras hacerlo? y volvi a ponerse taciturno.
Pero seguro que se entera de lo mo antes de que pueda...
Yo la hablar de ti y no tendrs que perder tiempo en cortejarla ni seducirla. En
cualquier caso, ella no va a enamorarse de ti, porque ha prometido no hacerlo jams. Pero
yacer complacida contigo y lo har cuantas veces haga falta para curarte la epilepsia.
Qu? exclam sin acabar de crerselo. Santo cielo! Y por qu iba a hacerlo?
Por el simple motivo de que no hay peligro de que quede en cinta, pue su medicus hace
tiempo que le dijo que sera estril. Y por otro motivo: por complacerme a m.
Cmo! volvi a exclamar Gudinando, esta vez pasmado. Por qu?
Porque soy amigo tuyo y ella es mi hermana. Mi hermana gemela.
Liufs Guth! balbuci. Vas hacer de alcahuete con tu propia hermana?

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Ne. No hay necesidad. Llevo todo el verano hacindole elogios de ti y ya conoce tus
buenas cualidades; y te ha visto alguna vez que me has acompaado hasta la puerta de
nuestro alojamiento, por lo tanto conoce tu apostura. Y lo que es ms importante, ella es
una persona muy amable, tierna de corazn, y har sin vacilar cualquier cosa que mitigue
tu padecer.
Y cmo me ha visto sin que yo la haya visto a ella? Ni siquiera saba que tenas una
hermana. Cmo se llama?
Pues... Juhiza contest, diciendo el primer nombre que se me ocurri, recordando mi
charla con el tabernero Dylas en Basilea. Juhiza, igual que yo, es pupila del viejo Wyrd
que t conoces, y es muy severo con ella. Le tiene prohibido salir del albergue hasta que
los tres reemprendamos viaje. Ella te vio desde la ventana del deversorium, pero ahora que
Wyrd est fuera de la ciudad, desobedecer sus rdenes y convendr un encuentro contigo.
Ni Juhiza ni yo diremos nada a nuestro tutor, y t menos an.
Desde luego que no dijo Gudinando aturdido. Pero... si es hermana gemela... no
ser demasiado joven...?
Ay exclam con aire de tristeza. No tan joven que an sea virgen. Tuvo unos
amores desgraciados con otro tutor, pero l la dej para casarse con otra. Por eso ste la
tiene tan recluida, y por ese motivo ella ha jurado no volver a enamorarse.
Bien... aadi Gudinando, radiante ante la halagea perspectiva. Probablemente es
mejor que no sea virgen, pues as sabr... lo que hay que hacer.
Eso creo. Y ser una buena maestra para tu iniciacin, como t dices. Despus podrs
hacer mejor el amor a otras, cuando te hayas curado y puedas ir con ms mujeres.
Liufs Guth musit Gudinando. No es que importe aadi, pero es guapa?
Cmo puede un hermano admirar o juzgar a su hermana? contest, encogindome de
hombros. Mira, Juhiza es mi hermana gemela, y la gente dice que nos parecemos.
Y t eres bien parecido, s. Bien, Thorn... qu puedo decir? Si Juhiza est dispuesta a
ser tan amable con un perfecto desconocido, slo puedo estarle agradecido, bendita sea! Y
a ti tambin. Cmo convenimos el encuentro?
Por qu no lo hacemos aqu mismo, en este bosquecillo? dije. Por aqu no hay
curiosos y quiz sea importante porque propicie y asegure la curacin que yazcis en
este lugar en el que yo he sido testigo de tu mal. A lo mejor es el ltimo ataque que
padeces. Ja, creo que debis veros aqu. Y yo desaparecer discretamente; ni siquiera
vendr para presentrtela. No, le indicar el sitio para que ella misma venga maana por la
noche, a la hora en que t y yo tenemos costumbre de encontrarnos.
Audagei af Guth far jah iggar! Dios os bendiga a los dos! coment l con toda
franqueza.
Y as fue como Juhiza se vio con Gudinando.

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CAPITULO 4

Al da siguiente acud al bosquecillo del lago al anochecer, como habamos convenido,

debidamente vestido de mujer, con una paoleta, algo de cosmtico en la cara y algunas de
las chucheras que haba comprado en Basilea. Debajo del vestido, llevaba ceido el
strophion para elevar los pechos y que se me notaran, y otro fuerte ceidor para ocultar mi
miembro viril en el bajo vientre y que pasara desapercibido. Calc sandalias femeninas,
porque siempre que haba estado con Gudinando menos en las ocasiones en que bamos
descalzos yo usaba botas de cuero, y as las sandalias de Juhiza, a primera vista, me
hacan un poquito ms bajo que Thorn.
Algn resto inconsciente de mi naturaleza masculina persista en infundirme en la mente el
reproche de que lo que haca era disfrazarme, como haba hecho en Vesontio para
comprobar la reaccin de las prostitutas, y que yo mismo ahora actuaba simplemente como
una prostituta que obtena los favores de un joven inocente, para mis bajos propsitos; pero
mi naturaleza femenina logr desechar sin ambages aquella idea. S, aprovechaba la
oportunidad para consumar con Gudinando una unin que haca meses anhelaba, pero no
poda aceptar que fuese por bajos motivos. Al fin y al cabo, era la nica hembra capaz de
hacerle aquel favor para librarle de su mal y ayudarle a que a partir de ese momento llevase
una vida normal, no conmigo, Juhiza, pues a finales de verano yo marchara hacia el este,
sino con una amante o una esposa que l mismo eligiera, cuando tuviese ya un trabajo
mejor que la despreciable ocupacin que durante tanto tiempo lo haba crucificado.
En cuanto a la insistente comezn masculina de que Juhiza no era ms que Thorn
disfrazado... bien sabido es que tanto dioses como mortales han recurrido al atavo del sexo
opuesto para sus jolgorios o travesuras. Los paganos dicen que Wotan cortej a Rhind,
reina del invierno, vistindose de mujer, dado que sta despreciaba a todos sus
pretendientes masculinos. Pero yo no finga, pues era hembra y, por naturaleza, tena
derecho a mostrarme como la mujer que era y soy.
Mucho antes de que yo naciera, el poeta Terencio escribi: Soy un hombre y nada
humano me es ajeno. No creo que fuera presuntuoso por mi parte pensar que, dado que
soy hombre y mujer, estaba ms cualificado que Terencio para afirmar que nada humano
me es ajeno. Por consiguiente, cuando acud a encontrarme con Gudinando en mi
condicin de Juhiza, desech toda duda e incertidumbre. Era una hembra y sera hembra, y
estaba firmemente convencido de que, de estar en la piel de un hombre, habra podido
enamorarme sin paliativos de la joven que yo era entonces. Pero eso lo dejara en manos de
las circunstancias; a aquel encuentro acudira simplemente para comprobar el xito o el
fracaso que cosechaba como mujer.
Gudinando haba confesado que no saba qu decir a una desconocida, y aquel da se
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mostraba muy nervioso y azorado. Pero, en cuanto me vio, exclam sin ocultar su
admiracin:
Eres casi idntica a mi amigo Thorn, tu hermano Thorn. Salvo que aadi,
ruborizndose an ms Thorn no es ms que un chico guapo y t eres una muchacha
hermossima.
Sonre e inclin la cabeza de un modo femenino para agradecerle el cumplido, y l sigui
balbuciendo:
Eres un poquito ms baja y ms delgada. Y tienes... protuberancias y curvas que no
tienen los chicos.
En cuanto a protuberancias, l tambin tena la suya, y bien manifiesta, en la entrepierna de
los pantalones; y confieso que yo senta ya desde la vspera esa pesadez de prpados que
me produca el deseo, y ahora ya senta palpitar mis diversos rganos femeninos, por lo
que dije sin ambages:
Gudinando, los dos sabemos a qu hemos venido. No te gustara mirar mejor mis
curvas? l se puso rojo como una amapola, pero yo prosegu. Yo s cmo soy sin ropa,
pero a ti siempre te he visto vestido. Por qu no nos desnudamos al mismo tiempo? As
nos ahorraremos las fintas y coqueteras a que recurren para conocerse los amantes que se
ven por primera vez.
Estoy seguro de que si Gudinando hubiese tenido en su vida una relacin social normal con
una muchacha o una mujer, se habra escandalizado de mi desparpajo, pero debi dar por
sentado que yo era una mujer mundana que saba cmo se trata a un hombre. Muy
obediente, aunque con torpeza, comenz a desvestirse. Yo hice igual, no con torpeza, sino
con lentitud y provocativa gracia; conforme descubra ms y ms de mi cuerpo, a
Gudinando se le salan los ojos de las rbitas y la boca se le abra y cerraba, al tiempo que
se le aceleraba la respiracin. Yo procuraba mostrarme en pleno dominio de mi ser,
reprimiendo mi reaccin al verle totalmente desnudo por primera vez, pero era difcil.
Nada ms ver su fascinum tan rojo, grande y tieso como el del hermano Pedro sent
que de mis partes femeninas surga algo hmedo, clido y pegajoso y me llev una mano
all, comprobando que se haban abierto, incitantes, y que tanto haba aumentado su
sensibilidad que el menor roce me haca estremecer de emocin.
La mirada profunda y soadora de Gudinando se recreaba en mi persona, yendo desde mi
rostro a los senos y a la vulva, y el rubor que al principio llenaba su cara se le haba
difundido hasta el pecho; abri los labios varias veces y se los humedeci con la lengua
para poder hablar. (He de decir que ya todo mi cuerpo temblaba cual si me hubiera lamido;
si bien al mismo tiempo tema que se conturbara tanto que pudiera sobrevenirle un ataque.)
Pero se limit a decir:
Por qu no te quitas eso que te queda; ese cintillo?
Yo, muy pudibunda, repet lo que en cierta ocasin me haba dicho Wyrd:
Una mujer cristiana decente debe siempre conservar una prenda de ropa interior. No nos
entorpecer el placer, Gudinando. Anda, vamos a darnos gusto mutuamente aad,

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abriendo los brazos.

Yo... es que... no s musit, con la vista gacha. No s... cmo se hace.
No te turbes. Ya me lo ha advertido Thorn. Ya vers como todo sucede fcilmente de un
modo natural. Primero... Le abrac y suavemente nos tumbamos en la tierna hierba, de
costado y muy apretados.
Y, cosa curiosa, inmediatamente, con la simple excitacin de estar tan cerca, Gudinando
experiment lo que debi ser su primer alivio sexual. No me qued otro remedio que pensar que nunca haba cado en lo que los monjes de San Damin execraban como el vicio
solitario ni tampoco haba tenido ningn sueo inspirado por un scubo que le produjera
la polucin, pues su fascinum golpe con fuerza mi vientre y me salpic casi los senos con
un chorro increble de lquido caliente casi ardiente, al tiempo que emita un fuerte y
prolongado grito de sorpresa, alivio e innegable gozo.
Pero es que, adems, yo tambin grit sin necesidad de ningn otro estmulo por el
simple hecho de comprobar que era una hembra y que haba dado semejante placer a aquel
joven y mi cuerpo replic a su manera a la reaccin que l senta; not dentro de m un
indescriptible y poderoso frenes, y sacudi todo mi cuerpo una convulsin parecida a un
ataque de epilepsia, secundada por aquella especie de aullido que arranc de m. Yo no
haba estado tanto tiempo privado de gozo sexual como Gudinando, pero era la primera
vez desde el ltimo retozo con Deidamia.
A esto sigui una pausa larga y plcida, en la que permanecimos tumbados sin movernos y
fuertemente abrazados a decir verdad, casi pegados mutuamente por el sudor hasta
que poco a poco ces el estremecimiento de nuestros cuerpos y nuestro jadeante respirar.
Finalmente, Gudinando musit en mi odo:
As es como se hace, eh?
Bueno... contest con una risita, es una manera de hacerlo. Pero se puede hacer
mucho ms agradable, Gudinando. Como era la primera vez, has sido demasiado,
digamos... impulsivo. Ahora necesitamos descansar un poco antes de volver a hacerlo, pero
te prometo que la segunda vez ser mejor que la primera. Mientras tanto, vamos a
juguetear... mira... djame que te ensee, y t me haces a m lo mismo ms o menos.
Y as, le ense todas las clases de estimulacin sexual que habamos aprendido Deidamia
y yo y las innumerables variantes y graduaciones que habamos descubierto, aunque
en esta ocasin mi papel era el contrario: yo era la hermana Deidamia, por as decir, y l
era el hermano Thorn. Para m, aquel encuentro fue un verdadero gozo, por el simple
hecho de ser la primera vez que actuaba como mujer, pero creo que la posibilidad latente
de que Gudinando y yo intercambisemos nuestra identidad en la abigarrada relacin al
menos en mi imaginacin procur un acicate ms a mi xtasis.
Tras un buen rato de dedicarnos a hacerlo todo menos la cpula convencional entre hombre
y mujer, le apart con los los brazos y le dije:
Tu fuente es inagotable, pero gurdate algo para otra cosa que voy a ensearte. Estas
variantes son muy placenteras, s, pero...

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Placenteras... musit, jadeante es poco decir.

S, pero no dejan de ser variantes. Segn lo que le contaste a Thorn y me ha explicado l,
tu enfermedad slo se curar con tu iniciacin sexual; lo que yo interpreto por lo que los
esposos cristianos y los sacerdotes consideran como la nica modalidad normal, ortodoxa,
decente y permisible de cpula sexual. Si esa modalidad convencional es la nica necesaria
para librarte de tu mal, tenemos que probarla al menos una vez.
Ja, Juhiza. Cmo se hace?
Mira dije, sealando. Esto mo, en donde t ahora tienes puesto el dedo... Cuando
tu miembro se haya hinchado como un fascinum, lo metes ah, pero despacio, con
suavidad, hasta el fondo. Y luego... bueno... aj, Gudinando, seguro que has visto a perros y
aninales hacerlo.
Claro, claro. Bien... a ver... te pondrs de rodillas y yo...
Ne, ni allis! repliqu, bastante enojado, por ser la postura a que me haba obligado el
vicioso hermano Pedro. No somos perros callejeros! Aj, claro que, con el tiempo, si
seguimos acostndonos, probaremos tambin esa variante. Pero, de momento, voy a
ensearte cmo lo hacen los hombres y mujeres que son devotos cristianos, en cuanto ests
otra vez preparado.
En seguida dijo, sonriendo como un bendito. Con slo pensarlo... mira ya se me
pone y... \Aj, Juhiza!
Lanz aquella exclamacin porque le haba obligado con un brazo a echarse sobre m,
mientras el otro orientaba su miembro tumescente que se iba endureciendo.
Liufs Guth! exclam cuando se lo introduje, enderezndose an ms.
Yo tambin lanc varias exclamaciones enardecidas, aunque no recuerdo si eran palabras
coherentes; sent un profundo bienestar con toda mi alma al tenerlo dentro, y no s decir si
experiment semejante placer por sentir tanto afecto y deseo por l o si era simplemente
porque ya saba lo que estaba haciendo y quera hacerlo.
Adems, en aquella postura concreta con el varn encima de la hembra tan nueva para
m como para Gudinando gozaba de dos nuevos estmulos para mi excitacin. Aunque l
procuraba no echarme todo el peso encima. Su pecho rozaba de vez en cuando mis pezones
erizados, y senta, como nunca lo haba sentido con el hermano Pedro en aquella postura a
lo perro que l siempre impona, el pesado saco escrotal de Gudinando golpendome
vuluptuosamente el frenillo debajo de mi orificio. Adems, y eso era lo que ms me gustaba, al tenerle encima, con sus envites rozaba su bajo vientre contra la banda en que
ocultaba mi circunstancial miembro viril; en aquel momento no era varn y estaba inerte y
pasivo, pero se haba vuelto blando y sensible a un extremo casi intolerable, y el rtmico
roce de Gudinando acrecentaba de tal manera los otros estmulos, que pronto me hall al
borde del delirio y casi pierdo el sentido.
Pero no lo perd; comenc a sentir aquella sensacin interna de una acumulacin de fuerzas

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indescriptibles, pero esta vez inmensamente acrecentada, no ya en las zonas sexuales sino
en todo mi cuerpo, y luego el delicioso arrebato de una ebriedad mareante. La funda
interna de mi cavidad femenina, sin que interviniese mi voluntad, senta aquella especie de
espasmo anegante y absorbente con el que los msculos internos de Deidamia solan
atenazar mi propio fascinum.
Mis muslos, abiertos sobre las caderas de Gudinando, eran presa de un espasmo tambin
desconocido; sus msculos y tendones se estremecan convulsos e incontenibles. Y todo
ello se prolong hasta que, en mi xtasis, alcanc el orgasmo ms arrollador y maravilloso
del que jams haba gozado en el acto sexual.
A Gudinando debi sucederle lo mismo, aunque yo estaba excesivamente inmersa en mi
propio placer para sentir el gsier de su eyaculacin dentro de m. En cualquier caso, su
explosin de alivio fue simultnea a la ma, pues juntos proferimos unos gritos tan fuertes
y prolongados y unos gemidos tan extemporneos, que debieron ornos los que estaban en
el lago pescando en sus tomi.
Cuando acab, Gudinando se derrumb sobre m como si se hubiese desvanecido, pero no
sent su peso; me notaba ligera como una pluma, incorprea, eufrica, y no me habra
sorprendido que me hubiese puesto a ronronear como una gata satisfecha. Pero, de pronto,
hubo algo que me sorprendi. Sin intervencin alguna por parte de Gudinando su
miembro se haba vuelto flaccido dentro de m, sin que notara si realmente segua all
experiment otra vez aquel arrebato y aquella fuerza incoercible de descarga placentera;
era ms suave, menos acuciante y no tan brutal como la de antes, pero la sent y, dada su
espontaneidad, me gust mucho.
Reflexionaba al respecto, y me sorprendi an ms que minutos despus volviera a
sucederme, y ms an, cuando se produjo de nuevo al cabo de un rato. Era cada vez menos
intensa, pero igual de agradable. Finalmente, aquellos inexplicables episodios
disminuyeron y cesaron del todo, pero me haban enseado algo ms sobre mi naturaleza
femenina. Tena el don de sentir placer secundario tras un arrebato profundo de descarga
sexual, una sensacin que slo puedo describir como el eco de un palmoteo, el reverberar
continuo e intermitente, que se va apagando tras el estallido de un fuerte trueno. No saba
si aquella excelsa capacidad de gozar de aquel maravilloso bienestar era algo peculiar en
m o potestad de todas las mujeres; nunca se lo he preguntado a ninguna, pero lo que s es
que nunca lo experiment haciendo de varn en la cpula.
Y aprend algo ms no slo respecto a mi naturaleza de mujer, sino de las hembras en
general: que hay una cosa que ninguna mujer puede fingir o simular.
La mujer, por el motivo que sea por halagar a su amante, incitarle o engaarle puede
simular que experimenta toda clase de sensaciones placenteras; puede hacer que su rostro
exprese falsamente arrobamiento, puede hacer que sus pezones se ericen incitantes, o
pueden erizrsele sin querer porque sienta fro o por el simple hecho de que se los mire el
hombre; puede hacer que los labios de la vulva se abran incitantes y se humedezcan
tentadores, manosendoselos furtivamente, o ellos mismos pueden hacerlo por s solos con
arreglo a la poca del mes y a la fase de la luna. Una mujer puede fingir cualquier grado de
excitacin sexual, desde el rubor femenino hasta los escandalosos gemidos finales, y puede
hacerlo convincentemente al extremo de engaar a su propio marido o al ms experto
seductor.

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Pero hay una cosa que no puede fingir por mucho que quiera: el espasmo de los tendones
de la cara interna de los muslos, ese estremecimiento convulso que he dicho anteriormente.
La mujer es incapaz de dominar a voluntad esa manifestacin concreta; no puede ni
detenerla cuando se produce ni simularla cuando no se experimenta. Slo se da cuando est
en brazos de un hombre capaz realmente de causarle ese paradisaco arrebato final de la
descarga sexual.
Ya era noche cerrada cuando Gudinando y yo dimos fin, exhaustos, a nuestros furores
fsicos y a nuestros juegos imaginativos, despus de haberle enseado yo todo lo que saba
sobre la cpula. Mientras nos vestamos en la oscuridad tarea dificultada por nuestro
estado de debilidad y nuestros temblores, Gudinando no cesaba de repetirme enardecido
qu chica tan maravillosa era, lo increblemente bien que lo haba pasado y lo
profundamente agradecido que estaba. Yo trat de expresarle, con la misma gratitud, pero
con el natural recato de mujer, que l tanbin me haba complacido enormemente. Aad
que esperaba que hubisemos logrado la cura de su epilepsia.
Seguimos caminos distintos para volver a la ciudad y nos despedimos con un beso; yo y
l probablemente tambin regres a Constantia temblndome las piernas. Fui directamente a unas termas exclusivas para mujeres. En el apodyterium me desvest igualmente
sin quitarme la banda de las caderas; nadie hizo comentarios, pues haba otras mujeres con
una u otra prenda. Unas se tapaban las partes pudendas, otras los senos, y yo pens que
sera por simple modestia, pero haba otras que ocultaban partes inocuas del cuerpo un
pie, el hombro o un muslo y me imagin que sera por velar algn defecto o antojo de
nacimiento, o quiz la marca de algn mordisco de sus amantes; entre los esclavos de servicio haba algunas mujeres y tambin eunucos, pero todos eran de una discrecin
ejemplar. Cuando en el unctuarium me untaron aceite y luego me lo rascaron en el
sudatorium, ninguna de las sirvientas dijo nada de las diversas incrustaciones que un
cuerpo humano no suele acumular normalmente durante la jornada.
En la ltima sala de las termas, mientras chapoteaba plcidamente en las clidas aguas del
balineum, miraba a otras mujeres que hacan lo propio; las haba de todas las edades, tallas
y grados de belleza o fealdad, desde nias y doncellas en ciernes hasta viejas obesas o
esculidas, y di en pensar cuntas de ellas habran acudido a los baos a recuperarse de una
sesin de amorosas frivolidades como la que yo acababa de tener.
Haba al menos una en la piscina que era lo bastante atractiva para hacerme pensar que
tambin estara all por el mismo motivo, y que se dejaba flotar perezosa y lnguidamente
como si viniera de lo mismo; era una mujer, quiz de edad suficiente para haber sido mi
madre o la de Gudinando, pero era morena, de ojos negros, hermosa y con un buen
cuerpo sin marcas del paso del tiempo y se mostraba orgullosa de ello. Aun all, rodeada de
otras mujeres, mostraba sus encantos como si quisiera ensearlos a una legin de amantes,
pues era una de las pocas que se baaba desnuda.
Sin duda dej vagar mi inquisitiva mirada un buen rato sobre ella, porque se me qued
mirando y se vino nadando sinuosa hacia m; yo esperaba que fuera a recriminarme por
haberla mirado con aquel descaro, pero no lo hizo, sino que se content con decir unas
graciosas trivialidades, como lo agradable que resultaba ver una cara nueva all... lo
maravillosamente estimulante que era el bao para los sentidos... que se llamaba Robeya, y
me pregunt cmo me llamaba yo. Luego, sin dejar de charlar, me cogi la mano y me la

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puso en uno de sus senos, mientras con la otra mano acariciaba uno de los mos (mucho
menos desarrollados). Yo ahogu un grito ante tanta audacia y ms pasmada me qued an
cuando, inclinndose hacia m, me susurr al odo una explcita invitacin.
No necesitamos salir del agua aadi. Podemos irnos a aquel rincn oscuro para
hacerlo.
Si hubiera sido Thorn, habra aceptado de buena gana, pero, siendo Juhiza, me content
con sonrer con dulzura dicindole:
Gracias, Robeya, pero acabo de pasar maravillosamente la tarde con un amante muy
masculino.
Me solt como si se hubiera escaldado, farfullando algo sin duda una exclamacin
helvtica que yo an no conoca
y nad enfurecida hacia el otro extremo de la piscina. Yo segu sonriendo y an sonrea
cuando me vest y sal de las termas, y segu sonriendo hasta llegar al cuarto de mi
deversorium, y creo que estuve sonriendo toda la noche, durmiendo el profundo sueo de
la mujer bien satisfecha sexualmente.
Al da siguiente estaba como nuevo; ya no me temblaba el cuerpo, ni tena a flor de piel los
recuerdos sentimentales de aquellas emotivas horas pasadas con Gudinando. Habiendo ya
experimentado aquella descarga tan trascendental y saciado mis deseos femeninos, creo
que mi mitad hembra cay al menos transitoriamente en una especie de soolienta
claudicacin y mi mitad viril volvi a imponerse. Me vest de Thorn, actu como Thorn,
pens como Thorn y era Thorn otra vez cuando acud al bosquecillo del lago a reunirme
con Gudinando despus de su habitual tarea en el estanque de la peletera. Le salud y le
mir, no con sensaciones ni aoranzas femeninas, sino con la simple camaradera entre
muchachos que senta cuando nos hicimos amigos y compaeros de juegos.
A decir verdad, era de nuevo y a tal extremo el viril Thorn, que me molest bastante orle
hablar con tanta fruicin de la chica maravillosa y de las estupendas cosas que haba hecho
por la noche. (Menciono esto nicamente para dejar bien claro los diversos y encontrados
sentimientos con que tendra que enfrentarme, en mi condicin de mannamavi adolescente.) En realidad, habra debido sentirme halagado por los cumplidos y elogios que dedicaba
Gudinando a mi otro ser, Juhiza, pero imagino que a cualquier muchacho normal y en
aquel momento me senta un muchacho normal or a otro alardear de sus escarceos
amorosos, sin poder contrarrestarlos con otros parecidos, debe suscitarle cierta envida por
la superioridad del otro. En cualquier caso, Gudinando continu su eufrico discurso:
\Liufs Guth, amigo Thorn, tu hermana es extraordinaria! Extraordinaria por su
hermosura, su amabilidad, su audacia, su habilidad...
La verdad es que se mostr decentemente discreto en los detalles, pero yo los conoca
perfectamente, y as, a mis numerosos sentimientos contradictorios, se sum otro, no ya
normal sino irracional: senta rencor porque mi amigo Gudinando lo hubiese pasado tan
bien conmigo y al mismo tiempo sin m, por absurdo que parezca. Basta!, dije para mis
adentros, te ests volviendo loco!, y logr interrumpir las confidencias de Gudinando,
diciendo:

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Ya s que Juhiza es una muchacha encantadora, y estoy seguro de que con ella lo pasaste
bien, pero lo ms importante es saber si crees que su... ayuda te ha servido para curarte la
enfermedad.
Cmo voy a saberlo replic, encogindose de hombros, a menos que no vuelva a
sufrir un ataque? Es la nica manera y me dirigi una dbil sonrisa. Casi puedo dar las
gracias por la enfermedad, ya que por ella he conocido un remedio tan estupendo e
imborrable. Ya lo creo... y bien sabe liufs Guth que no debera decir eso... Casi deseara que
la cura no haya sido del todo eficaz...
Por un instante, la Juhiza latente se despert en m, hacindome decir:
Mira, en ciertos males el medicus prescribe un tratamiento... Mi hermana y yo aad
inmediatamente, reprimiendo mi lascivo impulso ya hemos desobedecido a nuestro
tutor, y si lo hacemos ms veces, es muy probable que llegue a enterarse por algn
comentario. O quiz regrese inesperadamente y vea que ella no est en el alojamiento.
Ja dijo abatido. No tengo derecho a que os arriesguis por m.
Aunque tu riesgo es mayor aad. Si sufres otro ataque, no me lo ocultes. Me lo
dices... yo se lo digo a Juhiza... y...
Su rostro se ilumin y me sonri encantado.
Esperemos que esa cura haya servido. Ahora me encuentro saludable y feliz como no me
haba sentido en mi vida, y eso debe ser un buen augurio, no? Vamos a olvidarlo; volvamos a ser el Thorn y el Gudinando de antes de que sucediera esto. Qu dices? Vamos a
divertirnos en lo que queda de da? Echamos una carrera, una lucha, vamos a pescar al
lago o volvemos a la ciudad a hacerles truhaneras a los tenderos judos?
Explicar brevemente los acontecimientos que siguieron. Poco ms de una semana
despus, Gudinando acudi a nuestro lugar de encuentro ojeroso y cariacontecido. Aquella
tarde, me dijo, haba sufrido mientras trabajaba en la balsa de la peletera una convulsin
tan repentina que apenas haba tenido tiempo de llegarse al borde de ella, con peligro de
ahogarse. Lamentaba tener que decrmelo, pero pareca que la cura de iniciacin sexual
no haba dado resultado... o era insuficiente...
As, a la tarde siguiente, fue Juhiza quien se reuni con l en el bosquecillo del lago. Lo
que sucedi fue muy parecido a lo de la anterior ocasin y no voy a repetirme; tan slo dir
que fue una cpula ms larga y paradisaca que la primera.
Y no fue la ltima. A intervalos de quiz una semana, Gudinando me deca avergonzado
que haba sufrido otro ataque y, aunque nunca fui testigo de ellos, no lo pona en duda. Me
negaba a pensar que mintiese para aprovecharse de sus amigos Thorn y Juhiza. Por lo que,
cada vez, aceptaba su palabra y convena un encuentro con Juhiza.
En uno de ellos, adems de expresar su sincero agradecimiento, como siempre haca, me
dijo de pronto:

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Te amo, Juhiza. Ya sabes que soy torpe... expresando mis sentimientos a otra persona,
pero te habrs dado cuenta que te considero mucho ms que una simple benefactora. Te
amo. Te adoro. Si alguna vez me curo de este maldito mal, me gustara que nos...
Yo le puse un dedo en los labios y sonre, meneando la cabeza.
Ya sabes que no hara esto si no sintiera afecto por ti, y confieso que disfruto tanto como
t, pero he jurado que nunca me enamorar en serio. Y aunque fuese a quebrantar mi
juramento, sera en vano, porque me ir de Constantia a finales del verano...
Me ir contigo!
Arrastrando contigo a tu madre invlida? repliqu. Ne, no hablemos ms de esto.
Disfrutemos mientras dure, pues pensar en un maana o en algo duradero no har ms que
ensombrecer el presente. Ni una palabra ms, Gudinando. Est oscureciendo y tenemos
mejores cosas que hacer que estar hablando.
He contado lo que sigui en pocas palabras porque la segunda parte no puedo relatarla tan
concisamente. Aquel verano de tan extraos y maravillosos acontecimientos toc a su fin,
lleg el otoo y con l la catstrofe para Gudinando, para Juhiza y cmo no? para m.

CAPITULO 5

Debo sealar que durante aquellos meses de verano en Constantia no estuve ocioso.
Estando Wyrd fuera de la ciudad, Gudinando ocupado casi todos los das menos los
domingos, y al no tener yo una obligacin, dispona de mucho tiempo libre. Y no lo llenaba
quedndome simplemente sentado en mi cuarto del deversorium esperando el prximo
encuentro con Gudinando, como Thorn o como Juhiza. Cierto que algunas veces ayudaba a
los gaanes del establo a dar de comer a Velox o a engrasar la silla y los arreos para que no
se agrietara el cuero.
Pero la mayor parte del tiempo libre lo pasaba paseando a pie o a caballo, cediendo a mi
natural curiosidad y recorriendo Constantia y sus alrededores; a veces cabalgaba durante
millas para ver los convoyes de carros de mercancas y las recuas de animales que llegaban
a la ciudad, y otras segua algn carro que iba a otra parte; hablaba con carreteros y jinetes
y aprenda muchas cosas de las tierras de donde venan y a las que iban.
En la ciudad, ganduleaba por mercados y almacenes y conoca a vendedores y
compradores de toda clase de mercancas, aprendiendo muchas cosas sobre el arte de
regatear bien. Incluso pasaba a veces por el mercado de esclavos y llegu a congraciarme
con un tratante egipcio que, a escondidas, pero muy ufano, me ense una de sus
mercancas que, segn me dijo, no iba a mostrar nunca en la subasta pblica.

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Ouk aadi, que en lengua griega quiere decir no, la tengo para vender a
escondidas a alguien... a un comprador con exigencias concretas... porque esta clase de
esclava es muy poco frecuente y muy costosa.
La mir y no vi ms que una muchacha desnuda de aproximadamente mi edad, bastante
atractiva, aunque era etope; la salud en todas las lenguas y dialectos que conoca, pero
ella no hizo ms que sonrerme tmidamente con un movimiento de cabeza.
No habla ms que su lengua indgena dijo el tratante con indiferencia. Ni siquiera
s cmo se llama, yo la llamo Mono.
Bueno dije, es negra, la piel negra no es rara, aunque sea poco frecuente. Supongo
que, a su edad, an ser virgen, pero tampoco las vrgenes son una cosa extica. Y, adems,
en la cama no podr decir palabras amorosas. Cunto pides por ella?
El egipcio dio un precio que me dej sin respiracin, pues equivala aproximadamente a la
suma que Wyrd y yo habamos ganado por la caza de todo el invierno.
Por ese dinero se puede comprar toda una ristra de hermosas esclavas vrgenes!
repliqu atnito. Por qu sta vale tanto? Ya qu se debe que slo la ensees en
privado?
Ah, joven maestro, las autnticas virtudes y talentos de Mono no se ven, porque radican
en el modo en que fue criada desde que naci. No slo es negra, atractiva y virgen, es que
es una venfica.
Y eso qu es?
El egipcio me explic una historia increble; mir de nuevo a la jovencta negra, pasmado y
horrorizado, casi sin crermelo.
Liufs Guth! exclam. Y quin puede comprar semejante monstruo?
Ah, alguien contest el egipcio, encogindose de hombros. Tendr que alimentarla
y darle cobijo un tiempo, pero tarde o temprano surgir alguien que la necesite y pague de
buena gana el precio. Excusadme, joven maestro, pero en algn momento de vuestra vida
os complacer saber que, si buscis bien y pagis el precio debido, podis encontrar una
venfica que os sirva.
Ruego a Dios... musit asqueado. Ruego a todos los dioses que nunca lo necesite.
No obstante, gracias, egipcio, por ampliar mis conocimientos sobre las maldades de este
mundo aad, despidindome.
A la hora de las comidas, iba a las tabernas en que se reunan mercaderes y viajeros para
comer con ellos y escuchar sus relatos de los riesgos y albures del camino, sus alardes de
las ganancias que obtenan o sus quejas de las prdidas en que culminaban sus viajes. A
veces, incluso cenaba en una popina, que es el local ms barato, lbrego y grasiento al que
acudan los trabajadores ms bajos de la escala social; pero para m aquella gente era de lo
ms estpida, ignorante e incoherente y no aprenda gran cosa de ella, a no ser un amplio
vocabulario de palabras groseras.

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Asista a juegos atlticos, a carreras de carros y caballos y a luchas de pgiles en el

anfiteatro de Constantia ms pequeo que el que haba visto en Vesontio y aprend a
hacer apuestas, y ganaba algunas veces; otras muchas horas las pasaba en las diversas
termas para hombres, haciendo amistad con los que jugaba o luchaba; jugaba a los dados o
las doce rayas o al divertido juego que consista en golpear una pelota de fieltro con paletas
abiertas cubiertas con tiras de tripa; o simplemente me tumbaba a escuchar a alguien de
voz estentrea recitar en latn poemas o cantar las carmina priscae o las saggwasteis fram
aldrs germnicas.
En Constantia haba tambin una biblioteca pblica, pero a ella slo fui en raras ocasiones,
pues era muy inferior al scriptorium de San Damin y guardaba pocos cdices y rollos que
no hubiera ledo. Tampoco iba a la baslica de San Juan, salvo cuando me hallaba muy
aburrido, porque me desagradaba el prelado Tiburnius desde el da en que haba sido
testigo involuntario de su nombramiento y escuch su interesado sermn.
Calles, mercados y plazas de Constantia estaban constantemente llenos de gente, pero al
final ya distingua a muchos de sus habitantes permanentes de los viajeros de paso y residentes veraniegos como yo. De dos personas en concreto tena motivos para fijarme. La
multitud sola ser desordenada y maleducada, empujaba y se abra paso a codazos por doquier, pero se apartaba sumisa y ceda el paso y hasta se refugiaba en los portales cuando
vean a determinadas personas; durante mucho tiempo no pude ver a una de esas personas
porque apareca siempre en un fastuoso palanqun liburnio, profusamente adornado y con
cortinas, a hombros de ocho fornidos y sudorosos esclavos que iban gritando: Paso, paso
al legatus! y atrepellaban a quien no se apartaba. Pregunt y me dijeron que era el
vehculo de Latobrigex nombre latino del dux o el herizogo, como se dira en lenguaje
antiguo. El Latobrigex, me dijo la persona a quien pregunt, era el nico ciudadano natural
de Constantia de noble linaje, y por ello ejerca de legado de Roma en aquel prspero
puesto avanzado del imperio.
La otra persona que llegu a reconocer, porque la vea con frecuencia, era un joven grueso
y fornido de rostro ajado y sombro al que el pelo le comenzaba muy cerca de las revueltas
cejas; tendra la edad de Gudinando, es decir, la propia de estar ganndose la vida, pero
ganduleaba por la ciudad tan tranquilo como yo. Yo al menos sala para ver y aprender
cosas, pero aquel joven andaba por todas partes con una mirada vacua que no denotaba
ms que enfado y disgusto; y nunca le vi hacer nada, y era todava ms maleducado que la
gente de la calle, a la que apartaba a empellones, siempre gruendo madiciones.
Pregunt tambin por l a un viejo a quien acababa de dar un empujn tan fuerte que le
haba tirado al suelo y a quien ayud a levantarse.
Pero quin es ese gamberro?
Ese cachorro, que Dios confunda, se llama Claudius Jaerius y no est bien de la cabeza;
lo nico que hace es ir por ah abusando de su superioridad sobre los inferiores. No hace
nada ni le interesa nada, aparte de su vagancia y su estpida brutalidad.
El viejo se puso a limpiarse el barro, y yo segu preguntndole.
Y por qu los ciudadanos inferiores no ponen freno a sus actos? Yo lo hara de buena

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gana, a pesar de que pesa dos veces ms que yo.

Ni se te ocurra, joven. Nadie osa oponerse a su voluntad porque es hijo nico del dux
Latobrigex. Te advierto que nuestro dux es un hombre amable e inofensivo, no es un tirano
que sea severo con los inferiores y menos con ese malhadado retoo suyo. Ese Jaerius
podra haber heredado el carcter de su padre, pero tambin es hijo de su madre, que es una
fiera tremenda. Gracias joven, joven seor, por tu ayuda y amabilidad. En justa
correspondencia, te prevengo contra ese intolerable pero intocable Jaerius.
Y es lo que hice, al menos mientras pude.
Ni que decir tiene que en mi deambular por las calles y el campo siempre iba vestido de
Thorn; slo sala ataviado como Juhiza en mis escapadas del atardecer para ver a
Gudinando y administrarle una sesin del tratamiento de su enfermedad. Aunque ya era
una hora de poca luz, me esforzaba cuanto poda porque nadie me viese salir del
deversorium y caminaba por calles secundarias hacia las afueras de la ciudad que daban al
lago para llegarme al bosquecillo. Generalmente, despus del encuentro al amparo de la
oscuridad tambin acuda a una de las termas para mujeres a baarme y recuperarme; en
algunas ocasiones, en uno u otro de aquellos establecimientos, volv a ver a la impdica
Robeya que me haba acosado, pero no volvi a molestarme, y si por azar se cruzaban
nuestros ojos, yo le diriga una sonrisa sardnica a la que ella responda con una mirada
venenosa antes de apartar la vista.
Slo en dos o tres ocasiones me aventur a la luz del da vestida de Juhiza. El vestido de
mujer que haba comprado en Vesontio era ya de segunda mano y ahora, despus de las
sesiones con Gudinando, estaba francamente gastado y ajado de tanto quitrmelo y
ponrmelo; por entonces tena dinero suficiente para comprarme otra ropa y sin necesidad
de que fuese usada. As, para adquirir una vestimenta que me sentara bien y fuera bonita,
sal vestida de Juhiza de compras por las tiendas de ropa para damas. Me recibieron con
cierta frialdad al verme tan poco elegante, pero como trat a la dependencia con la altanera
de una dama de alcurnia, y ped que nicamente me ensearan las prendas de ms calidad,
los sastres en seguida se deshicieron en reverencias y atenciones. Durante aquellas escasas
incursiones diurnas en la ciudad, compr tres vestidos nuevos exquisitamente bordados y
varios complementos: paoletas y sandalias nuevas, horquillas, cintas y varillas para
hacerme diversos peinados. Repito que mis salidas personificando a Juhiza fueron pocas,
pero resultaran excesivas por lo que aconteci en una de ellas.
En la ocasin que digo, sala yo de una tienda a donde haba ido a reponer mis cosmticos,
ungentos y polvos, cuando o pasos precipitados y gritos de Paso, paso al legatusl Me
guarec en la cancela del comercio, mientras la gente se apresuraba a apartarse, y vi
aparecer la suntuosa litera; pero en esta ocasin los esclavos se detuvieron cerca de donde
yo estaba y la depositaron suavemente en tierra. El legatus, si es que estaba dentro, no se
ape, pero s lo hicieron una mujer hermossima y un joven muy feo que no me sorprendi
fuese el repelente Jaerius, hijo del dux Latobrigex. Empero, la mujer, para mi gran
sorpresa, era la Robeya que yo conoca de los baos, e inmediatamente comprend que
deba ser la fiera, madre de aquel desaprensivo.
Deba haberme tapado la cara o haberme vuelto de espaldas para desaparecer sin que me
vieran, pero me qued mirndolos y pensando: vaya, incluso una mujer con las extraas
tendencias de Robeya puede casarse y as lo hace si tiene la oportunidad de hallar consorte

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entre la nobleza; entonces, habr yacido sumisa al menos una vez para engendrar. Ya no me
extraaba que el fruto de vientre tan seco y sin amor fuese un varn tan miserable y
repulsivo como Jaerius.
Y como permanec all demasiado rato pensando, Robeya me vio; las dos nos conocamos
de vernos desnudas, pero me reconoci con la misma facilidad que yo a ella, y sus ojos
negros se abrieron de sorpresa, se entornaron y acto seguido se inclin a decir algo a su
hijo para que se fijara en m. No pude or lo que le deca, pero Jaerius entorn tambin los
ojos y me mir de arriba a abajo, cual si su madre le hubiese instado a que me recordase
con todo detalle. Yo me alej inmediatamente en direccin contraria con paso modoso,
pero en cuanto llegu a una bocacalle, entr en ella y me puse a caminar lo ms rpido
posible sin correr por no llamar la atencin; slo una vez mir hacia atrs y no vi ni a
Jaerius ni a Robeya siguindome.
Llegu con verdaderas ganas a mi albergue, contento de haber evitado una confrontacin
que habra podido resultar desagradable; dej los paquetes de las compras y me
desembaraz rpidamente de todo vestigio de Juhiza, jurndome no salir nunca ms
vestido de mujer a la luz del da. Y no volv a hacerlo. Los das que siguieron siempre era
Thorn quien deambulaba por la ciudad y se reuna con Gudinando para jugar y divertirse.
Transcurridos unos das, mi inquietud cedi un tanto y cuando Gudinando me dijo
taciturno que haba vuelto a sufrir un ataque, me dispuse casi sin nerviosismo a vestirme de
Juhiza para administrarle otra sesin de tratamiento.
Pero temo, amigo mo dije, que sta sea la ltima vez. Ya estamos en puertas del
otoo y nuestro tutor Wyrd llegar cualquier da de estos. Adems... si el tratamiento no ha
dado ya resultado...
Ya s, ya s replic Gudinando con triste resignacin. Al menos, probaremos una
ltima vez...
Al atardecer del da siguiente, al vestirme de Juhiza, estaba nervioso y notaba mis manos
torpes; dos veces tuve que darme la creta con que resaltaba mis cejas y pestaas. Pero
como era uno de los primeros das de otoo, oscureca antes y ya era casi de noche cuando
me deslic fuera del deservorium. Era mi primera salida encarnando a Juhiza desde mi
encuentro en la calle con Jaerius y Robeya, pero no vi a ninguno de los dos rondando ni a
nadie que hubiera podido ser espa de ellos. Y habra asegurado que nadie me sigui por el
camino acostumbrado hacia el lago.
Pero s que me siguieron bueno, a Juhiza y debieron hacerlo desde aquel primer
encuentro, enviando tras mis pasos a un esclavo a quien yo no habra advertido en medio
de las gentes anodinas de la calle; y parece ser que aquel esclavo u otra persona o personas
mantuvieron una vigilancia constante delante de mi posada. Quienquiera que lo hiciese
debi aburrirse de lo lindo sin ver salir a Juhiza, pero alguien haba obtenido recompensa a
tan larga espera aquella noche en que Juhiza volvi a salir en busca de Gudinando.
A l y a m se nos pona muchas veces la carne de gallina en los arrebatos apasionados,
pero aquella noche se nos puso nada ms desnudarnos por el fro viento que haca; y a los
dos se nos debi erizar el vello an ms simultneamente cuando omos rumor de arbustos
y una voz ronca cerca la de Jaerius que vociferaba:

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Ya te has divertido bastante con la moza, Gudinando, lisiado hediondo. Ahora le toca a
un hombre de verdad. Esta noche es para m!
Nos encontrbamos los dos indefensos; estbamos desnudos, sin proteccin y desarmados,
y Jaerius sali de su escondite esgrimiendo una gruesa porra. Yo estaba tumbada de
espaldas y Gudinando inclinado sobre m, cuando o simultneamente el ruido sordo de la
porra y el gruido que profera al caer desvanecido a un lado. Inmediatamente me vi
inmovilizado por el gran peso de Jaerius, que estaba vestido, pero l se abri las vestiduras
lo justo para sacarse el fascinum y comenz a darme envites en los bajos; yo me debata
desesparada pidiendo auxilio a Gudinando pero l estaba desvanecido o muerto y
Jaerius no cesaba de rer.
Bien que conoces este juego, muchachita. Y de m no temas contraer la epilepsia, como
puede pasarte con ese monstruo.
Suelta...! exclam enfurecido. Yo elijo a quien quiero!
Y me elegirs a m cuando te haya hecho disfrutar. Deja de resistirte y escucha.
Yo no dejaba de debatirme con la mayor energa posible, pero no pude por menos que or
lo que me deca.
Conoces a mi madre Robeya, y me ha dicho que la conoces muy bien.
Lo nico que s es que es un ser antinatural... repliqu en mi sofoco.
Djate de tonteras y escucha. La ltima amante que ha tenido mi madre fue la tonstrix
que le tea el pelo, una marrana villana que se llama Maralena; cuando se cans de lo mal
que lo haca en la cama, me la pas a m y me dijo lo que haba que hacerle para darle
gusto y ella misma presenci cmo lo hacamos, dndonos consejos. Y creers que a la
puerca Marilena le gustaron mis servicios mucho ms que los de mi madre? Ya vers como
a ti te pasa igual, mozuela. Mira, acerca aqu la mano y mira qu tamao. Anda, vamos a...
O otro porrazo sordo y Jaerius cay de lado igual que haba sucedido con Gudinando;
estaba sola y no saba qu hacer, sofocada como me hallaba y jadeante, repasando a toda
velocidad todos los acontecimientos. En aquel momento sent una mano callosa, pero
amable, en mi frente y o una voz conocida que deca:
Tranquilo, cachorro. Ya ests a salvo. Tranquilzate y no ests nervioso.
Fruja, de verdad que eres t? dije en un clamor.
Si no reconoces al viejo Wyrd es que ests trastornado.
Ne... ne... Creo que estoy bien. Pero y Gudinando?
Ya vuelve en s. Le doler la cabeza, pero nada ms. Igual que este otro amigo tuyo; no
le he zurrado como para matarle.
Amigo mo? chill ofendido. se es el hijo de esa fiera...

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S quin es replic Wyrd. Por la nariz y las orejas que Zopirus se cort, cachorro, s
que tienes habilidad para hacer amistades. Primero, Gudinando, el hazmerrer de la ciudad.
Y ahora Jaerius, el mal nacido ms detestado.
Yo no he hecho amistad con...
Calla dijo Wyrd bruscamente. Vstete. Me importa un bledo que te comportes
indecorosamente, pero no debes hacerlo ver.
Torpemente comenc a vestirme, y tambin Gudinando, que se apart un poco,
atemorizado porque Wyrd nos hubiese encontrado en aquella situacin. Una vez que se
hubo disipado mi turbacin, dije en voz baja:
Fruja, no era mi intencin que me vieras as.
Calla volvi l a gruir. Soy viejo y he visto muchas cosas. Tantas, que
verdaderamente te costara bastante escandalizarme. Ya te dije hace mucho que no tengo el
menor inters en saber si... si meas de pie o sentado. Ni lo que se te antoje hacer con tus
partes ntimas.
Pero... repliqu, mientras segua vistindome atolondrado. Ahora que lo pienso...
Cmo es que ests aqu, en el justo momento en que Gudinando y yo necesitbamos
auxilio?
Skeit, cachorro, hace una semana que estoy en Constantia. Pero como vi un espa ante el
deversorium, decid alojarme en otro sitio y vigilar yo mismo. Te he visto entrar y salir, a
veces con ese vestido de mujer que me enseaste en Basilea, y esta noche, cuando saliste y
vi que te seguan, fui detrs. Ahora se trata de lo siguiente: qu hacemos con el hijo de la
fiera?
Jaerius no haba odo nada de lo que decamos, pero ya se haba sentado y se tocaba
atontado el crneo; por lo que vea yo en la oscuridad, se le notaba muy decado.
tale una piedra al cuello y trale al lago dije con rencor.
Sera un placer contest Wyrd, mientras Jaerius palideca en la oscuridad. Segn la
ley goda, ese ser no es nada... es una persona intil y la ley ni siquiera castigara o
sancionara al que le matase; lo hara sin dudarlo un solo instante prosigui si fuese un
violador de baja condicin; pero es el hijo del dux Latobrigex y, aunque cualquier ciudadano de Constantia e incluso su propio padre se alegrara de que desapareciese, no
cabe duda de que se haran indagaciones. Adems, sus espas, y ms an su madre, deben
saber dnde se halla en este momento. Y todo eso lo indagaran preguntndote a ti,
cachorro, y a tu amigo Gudinando. Y seguramente os haran las preguntas con ayuda de un
persuasivo torturador especializado. Yo considero que debemos conservarle vivo para
evitar tal riesgo.
Como de costumbre, Wyrd tena toda la razn, y slo os decirle resentido:
Y qu sugieres, pues, fruja? Que lo entreguemos al cohortes vigilum o al judicium

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para que le castiguen?

Ne replic con sorna. Slo un dbil o un cobarde recurre a la ley para resolver una
ofensa de honor. De todos modos, siendo Jaerius quien es, le absolveran inmediatamente.
T y este noble personaje aadi, dirigindose a Gudinando sois aproximadamente de
la misma edad y contextura. Te enfrentaras con l en ecunime combate pblico?
Gudinando, tranquilizado al ver que el temible tutor de Juhiza no la emprenda a palos con
l, contest que sera un placer enfrentarse a Jaerius en singular combate.
Pues eso haremos dijo Wyrd. Le llevaremos a la ciudad e invocaremos la antigua
ley de la ordala por combate.
Quee? chill Jaerius. Yo, el hijo del dux Latobrigex, luchar mano a mano con un
villano? Con el bobo ese que es el hazmerrer de toda la ciudad? Me niego totalmente a
semejante afrenta y...
Calla le espet Wyrd, con la misma llaneza con que se habra dirigido a m.
Cachorro, tale las muecas con tu paoleta, que yo lo ligar con su propio cinturn para
llevarle hasta la ciudad. Gudinando, trae esa porra que ya se ha usado dos veces, y si el
prisionero intenta escaparse, sacdele con todas tus ganas.
As, una vez ms aquella misma noche, aparec en pblico como Juhiza, en esta ocasin en
la baslica de San Juan. Como la mayora de las iglesias de provincias, aparte de sus
funcin religiosa, era la sede del tribunal. Y all me present, ante el judicium de
Constantia, convocado a toda prisa, para acusar a Jaerius de agresin e intento de estupro,
solicitando que su culpabilidad o inocencia la determinase un juicio de Dios, pidiendo
permiso a los tres jueces para que Gudinando fuese mi campen en la ordala.
Seoras dijo Wyrd, que actuaba como mi jurisconsulto, sugiero que la cuestin se
dirima en el anfiteatro de la ciudad para que toda Constantia vea que se hace justicia, y que
el arma sea la porra, ya que, por lo visto, es la preferida del acusado.
Los jueces fruncieron el ceo entre murmuraciones; cosa nada sorprendente, pues, adems
de Gudinando, Wyrd, yo y el maniatado Jaerius, estaba tambin presente el dux. Latobrigex, su esposa Robeya y, naturalmente, el prelado Tiburnius. Era la primera vez que vea a
Latobrigex y, tal como me haban dicho, era un hombre de una actitud modesta increble.
Su nica objecin al procedimiento la expuso con voz casi medrosa:
Seoras dijo la demandante que hace la acusacin es una extranjera en la ciudad,
una muchacha sin hogar; no impugno su probidad, pero me permito dudar de su moral. El
incidente se ha producido despus de dirigirse sin compaa, ya de noche, a un lugar
apartado de follaje al que ninguna mujer decente...
Le interrumpi su mujer, quien, mirndome con sus feroces ojos negros, vocifer:
Y esa puta asquerosa extranjera se atreve a acusar a un ciudadano de Constantia! Al hijo
del dux, al hijo del legatos de Roma, descendiente de la antigua casa de Colonna.
Seoras, exijo que se desestime esa calumniosa acusacin y se absuelva a Jaerius para
que su reputacin quede sin tacha... y que a esa prostituta itinerante se la desnude y sea

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azotada en pblico fuera del recinto de la ciudad!

Los jueces volvieron a su concilibulo, y, mientras lo hacan, yo le dije a Wyrd en voz baja:
Es lo que caba esperar. Pero qu es eso de la casa de Colonna?
Antao me contest l en un susurro era una de las primeras familias de Roma,
pero actualmente han degenerado penosamente. Fjate en el timorato Latobrigex Colonna.
T crees que un hombre de una familia ilustre se habra casado con una virago como
Robeya para tener por hijo un desgraciado como Jaerius? S, claro, todos ellos continan
ostentando pretenciosamente la condicin de clarissimus, pero...
En aquel momento hubo otra interrupcin por parte del prelado Tiburnius, que dijo en tono
meloso:
Seoras, la Iglesia no se inmiscuye en cuestiones puramente civiles ni yo, como
sirviente de ella, lo har, pero fui mercader de Constantia antes de ser su sacerdote y
solicito se me conceda decir unas palabras que quiz sean dignas de consideracin en este
proceso.
El judicium, naturalmente, le concedi la palabra y, por supuesto, yo esperaba que
Tiburnius dijese algo que hiciese someterse al dux. Latobrigex. Pero el recin nombrado
clrigo estaba sin duda infatuado por la autoridad eclesistica que acababa de obtener y
deba aprovechar la ocasin para ejercerla porque me sorprendi al decir:
Cierto que es una simple extranjera itinerante la que ha hecho tan grave acusacin contra
un respetable ciudadano de Constantia, pero os recuerdo, seoras, que Constantia debe su
prosperidad precisamente a los extranjeros que cruzan sus puertas. Todo ciudadano, desde
el de ms alta condicin hasta el ms humilde, gana hasta el ltimo nummus de los
beneficios que nos dejan esos extranjeros: los viajantes de comercio, mercaderes y
proveedores. Y si se difundiera la noticia de que las leyes de Constantia slo protegen a los
ciudadanos de la misma, y que un extranjero es aqu vctima de una injusticia, incluso uno
tan insignificante como esta supuesta prostituta ambulante, qu sera, seoras, de la
prosperidad de Constantia? De vosotros mismos? De esta Iglesia de Dios? Os aconsejo
que se le conceda a la querellante la prueba del juicio de Dios en un combate entre Jaerius
y Gudinando. Eso os eximir de la responsabilidad de pronunciaros por una de las dos
partes. En la ordala, es el Seor quien juzga.
Cmo te atreves, tendero tonsurado? espet Robeya, mientras su esposo guardaba
silencio y su hijo comenzaba a sudar sensiblemente. Quin eres t para condenar a un
miembro de la nobleza a un vulgar combate pblico contra ese paria de cerebro podrido,
favoreciendo a esa mujerzuela indigna?
Clarissima Robeya replic el clrigo, empleando el ttulo de respeto, pero alzando un
dedo amenazador, los deberes y dignidades de la nobleza son ciertamente asuntos
importantes, pero ms importante es an el oficio del sacerdote, porque cuando llegue el
da del Juicio final, ha de dar cuenta hasta de los reyes. Clarissima Robeya, por mucho que
excedas en dignidad al resto de la raza humana, has de doblegar tu orgullo ante los
servidores de los misterios de Cristo. Cuando habla el sacerdote, debes mostrar respeto, no
disentir; te lo advierto con toda solemnidad. Te lo advierto como sacerdote, y a travs de

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m es Cristo quien te lo advierte.

Eso s que ha asustado a la fiera musit Wyrd.
Efectivamente, el rostro de la dama se haba demudado durante la reprimenda y ya no os
decir nada ms. Jaerius sudaba ms que nunca, y, transcurrido un instante de silencio, fue
Latobrigex quien habl con voz suave, poniendo la mano en el brazo de Robeya.
Tata Tiburnius tiene razn, querida. Hay que someterse a la justicia y en la ordala es
Dios quien decide. Confiemos en Dios... y el fuerte brazo de mi hijo. Seoras aadi,
volvindose hacia los tres magistrados, estoy de acuerdo con la peticin. Celebremos el
combate maana por la maana.

CAPITULO 6

La noticia debi difundirse aquella misma noche por toda la ciudad y fuera de ella. A la
maana siguiente, cuando Wyrd y yo llegamos al anfiteatro yo volva a ser Thorn, por
cierto toda la poblacin de Constantia y alrededores se hallaba congregada ante las
puertas, ansiosa por adquirir las tesserae de arcilla para entrar.
La Iglesia ya haca tiempo que haba abominado las competiciones de gladiadores,
prohibidas por los emperadores cristianos, aunque puede que en provincias remotas se
organizaran tales pugilatos, pero en Roma no se celebraban ya oficalmente desde cincuenta
aos antes de que yo naciera, y el combate de aquel da no se haca con la espada gladius
ni ninguna de las armas tradicionales tridente, maza o red, sino con la porra. Empero,
prometa ser un enfrentamiento a muerte y eso constitua un acontecimiento sin
precedentes que atrajo a una multitud que llen el anfiteatro.
La muchedumbre la formaban no slo pescadores, artesanos, campesinos y otras clases de
villanos que suelen presenciar los juegos y deportes del circo; tambin mercaderes,
tratantes y tenderos de la ciudad que ni siquiera por la muerte de un emperador famoso
habran abandonado sus asuntos haban cerrado aquel da sus establecimientos, o los
haban dejado al cuidado de empleados o esclavos para ver el espectculo. No faltaron
tampoco los viajeros de paso, enterados del evento.
Mucho antes de que se iniciara el combate, creo que ya estaban llenos todos los asientos en
los cuneus y maenianum del anfiteatro; como de costumbre, los villanos ocupaban la
tribuna superior, pero Wyrd pag un buen precio por una tesserae que nos daba derecho a
asientos numerados en la segunda grada, generalmente accesible slo a los nobles y los
ricos. En la grada baja, a nivel de la pista, reservada para magistrados y otros dignatarios,
el podium central lo ocupaban el dux Latobrigex, su seora Robeya y el prelado Tiburnius,
los tres suntuosa y casi festivamente ataviados. El dux mostraba un rostro inexpresivo
como la noche anterior, pero su esposa irradiaba por as decir una clera infinita, y el
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sacerdote pareca tan distanciado como si fuese a asistir a una representacin de la Pasin a
cargo de un grupo de devotos actores.
Me volv hacia Wyrd y le dije:
Fruja, de todo el dinero que hemos ganado y guardado, me juego mi parte entera
contra la tuya a que vence Gudinando.
Por Laverna, diosa de los ladrones, traidores y fugitivos contest con una de sus
carcajadas sarcsticas pretendes que me ponga de parte de ese cerdo de Jaerius?
Absurdo! pero, aj, nunca he podido resistir en un circo apostar por alguien. Apostar mi
mitad de las ganancias contra tu mitad, pero a favor de Gudinando.
Cmo? Eso sera an ms absurdo, sera una deslealtad...
Pero no pude concluir mi protesta porque son una trompeta en la pista y entre el pblico
se alz un murmullo al ver que Jaerius y Gudinadno salan por puertas opuestas del
permetro.
Los dos jvenes esgriman un fuerte fustis de fresno, ms alto que ellos y tan grueso como
su mueca, y ambos se cubran con un taparrabos de atleta y se haban untado el cuerpo
con aceite para que resbalasen los estacazos; se acercaron uno a otro en el centro de la pista
y luego avanzaron hasta el podium, alzando las estacas para saludar el dux. Con toda
imparcialidad, Latobrigex alz respectivamente hacia los dos el puo derecho en el que
sostena un pao blanco. La trompeta volvi a sonar y el dux dej caer el pao.
Inmediatamente Jaerius y Gudinando se volvieron uno de cara al otro y adoptaron la
postura de ataque, agarrando el fustis con una mano por el centro y con la otra entre el
centro y el extremo. Los dos estaban muy bien dotados para el combate. Gudinando era
ms alto y tena brazos ms largos, pero Jaerius era ms fornido y ms musculoso; su habilidad con el palo era parecida. Yo saba que Gudinando no haba tenido ningn amigo con
quien probar la lucha con palo, aunque a veces se haba entretenido a solas simulando
combate. Jaerius probablemente habra tenido numerosas oportunidades de competir con
otros jvenes en ese deporte, Pero, siendo quien era, seguramente los contendientes se habran inhibido de propinarle golpes, dejndose ganar fcilmente. As, aunque ninguno de
los dos habra podido sostener un combate con un autntico adversario habituado al fustis,
estaban dando un buen espectculo de virajes, regates, paradas, amagos, y los espectadores
no podan quejarse de haber pagado por ver un pugilato entre legos.
No puedes apropiarte de mi apuesta le dije exasperado a Wyrd. He sido yo quien ha
obligado a Jaerius a entrar en la pista para que le machaquen. Sera una locura que apostara
sin desearlo en contra de quien he elegido como defensor y campen. Insisto...
Balgs-daddja replic muy tranquilo. Tengo mis motivos para apostar por
Gudinando y me niego a retirar la apuesta. Mira... Jaerius comienza a acoquinarse, a
flaquear y a retroceder.
Los adversarios haban iniciado el combate efectuando todos los golpes y movimientos
posibles defensivos y ofensivos en la lucha a palos para comprobar su mutuo coraje y
habilidad y los puntos fuertes y dbiles. Los distintos movimientos defensivos incluyen,
claro est, la parada rpida y tenaz de golpes con el propio palo, pero existen tambin

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modos de esquivarlos y evitarlos e incluso si el adversario efecta un violento ataque

con el palo en toda su longitud de saltar por encima de ste gilmente como un acrbata.
Bsicamente, los nicos movimientos del palo en la lucha son la oscilacin y el golpe
certero, pero tambin pueden realizarse de distinto modo; por ejemplo, el amago de un
movimiento en abanico que se convierte en golpe certero.
Despus de que Jaerius y Gudinando estuvieron ci.erto tiempo atacndose con esa clase de
golpes con el extremo del palo propinndose estacazos en el cuerpo lo bastante fuertes
para que parte del pblico lanzara exclamaciones de entusiasmo, recurriendo ambos, con
mayor o menor xito, a los mltiples movimientos de defensa, pensaron que ya conocan
sus diversos puntos dbiles y en ellos concentraron su atencin.
Jaerius, al tener los brazos ms cortos, atacaba menos con el extremo del palo y optaba por
hacerlo mediante oscilaciones casi siempre dirigidas a la cabeza de Gudinando. Supongo
que debera recordar el calificativo de enfermo del cerebro con que su madre motejaba al
joven y esperaba que un golpe sesgado en la cabeza bastara para dejarle sin sentido.
Por su parte, Gudinando se dio cuenta en seguida de que al cuerpo ms bajo y fornido de
Jaerius difcilmente se le podra derribar ni desequilibrar con golpes laterales. Opt por
aprovechar los golpes certeros y las arremetidas con el extremo del palo. Apunt
alternativamente al estmago de Jaerius para cortarle el aliento, y a sus manos para
obligarle a soltar su propio palo.
Gudinando, ms delgado y ligero, esquivaba y paraba los golpes en abanico que le diriga
Jaerius a la cabeza, o casi todos, pero el pesado Jaerius no era tan gil para esquivar las
arremetidas que le diriga su adversario a la cabeza con el extremo del palo; y algunas que
le alcanzaron en el estmago, le hicieron proferir un audible Uf! y tambalearse hacia
atrs para recuperar aire. Omos varios golpes de Gudinando que hacan crujir los dedos de
su adversario y, en cierto momento, la mano derecha de Jaerius estuvo a punto de soltar el
palo. A partir de ah, Jaerius casi no atac con el palo y se dedic exclusivamente a evitar
que se lo arrebataran; pareca haber perdido toda esperanza de triunfo y hallarse
nicamente a la defensiva. Gudinando aprovech la ventaja y cada vez le haca retroceder
ms hasta que ambos se encontraron casi delante de la tribuna principal.
Mira eso dijo Wyrd; a ese tetze desgraciado se le va el aceite con el sudor del
cuerpo.
As era. En el sitio en que resista, ya tambalendose, moviendo los pies para no perder el
equilibrio ante el pertinaz apaleamiento de Gudinando, se vea un charco en la tierra; y yo
creo que no era estrictamente de sudor y aceite. Jaerius miraba enloquecido de un lado a
otro, cual si buscase donde refugiarse, o alguna ayuda, pues casi siempre diriga la vista
hacia la tribuna en la que estaban sus padres. El rostro del dux segua inmutable, pero el de
Robeya... Bueno, si hubiese sido una fiera o un dragn, estoy seguro de que se habra
lanzado a la arena para defender a su hijo, arrojando llamas contra Gudinando.
Un bestia fanfarrn es siempre cobarde coment satisfecho Wyrd y se lo est
demostrando. Cachorro, no puedes quejarte por tener que pagarme una apuesta tan alta,
porque te ha procurado el placer de ver triunfar a tu amigo.
Pero Gudinando dej de apalear a Jaerius y se alej de l. Los espectadores pensaron que

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era clemencia para con el vencido adversario, renunciando a matarlo o a romperle los
huesos, dejndole tullido para siempre, y ni siquiera seguir apalendole hasta tumbarle y
obligarle a hacer el humillante gesto del que levanta el dedo, suplicando se le perdone la
vida. Empero, yo saba que no era la clemencia lo que haba paralizado de repente a
Gudinando. Ya ni siquiera miraba a Jaerius; alzaba su mirada por encima de las gradas del
anfiteatro hacia el cielo, cual si hubiese visto volar un extrao pjaro verde o hubiera odo
ulular un buho en pleno da.
Durante todo el combate no haba mostrado el menor indicio de su mal, pero yo haba
advertido que la mayora de las veces ste le sobrevena no en momentos de esfuerzo o
agotamiento, sino cuando se senta ms contento y sano. Y as suceda ahora: cuando
estaba a punto de alzanzar lo que habra sido el momento cumbre de su vida, el momento
en que habra dejado de ser el paria ms despreciado de Constantia para convertirse en un
hroe.
Se le cay el palo de las manos y me di cuenta del motivo: los dedos se le haban curvado
hacia la palma y sus manos eran incapaces de asir cualquier cosa. Jaerius continuaba de pie
perplejo, sangrando por la nariz y por la mano casi machacada, sin saber qu hacer... hasta
que Robeya se lo indic. Y, de pronto, mientras Gudinando echaba la cabeza hacia atrs,
lanzando aquel alarido inhumano, le golpe con todas sus fuerzas. Gudinando recibi en la
garganta un palo que cort su alarido en seco y cay de espaldas tan rgido como un rbol
talado.
El golpe quiz no le habra herido de gravedad y hubiera podido levantarse para seguir
luchando, pero le haba acometido el ataque; boca arriba y tieso, con las extremidades convulsas, se hallaba a merced de Jaerius que le asestaba cruelmente golpes por doquier.
Gudinando an habra podido suplicar clemencia levantado el ndice y el dux Latobrigex se
habra visto obligado a interrumpir el combate y solicitar el veredicto de la multitud
vivo o muerto? pero el pobre joven no poda abrir sus manos agarrotadas por la
epilepsia, ni para eso.
Las convulsiones disminuyeron y cesaron y qued tumbado, desmadejado, mientras Jaerius
segua golpendole hasta dejarle casi irreconocible; lo nico con movimiento visible en el
cuerpo de Gudinando era la saliva que brotaba de su boca. Ya deba estar muerto, pero
Jaerius continuaba apaleando aquel cadver cual si estuviera aniquilando a unos cachorros
encerrados en un saco. Era un espectculo tan repugnante, tan gratuito, que los
espectadores se pusieron en pie y vociferaron como un solo hombre: Clementia!,
clementia!, clemenlia!
Jaerius se detuvo para mirar hacia la tribuna, pero el dux no tuvo tiempo de hacer el gesto
tradicional con el pulgar hacia abajo para que el vencedor tirase el arma, porque Robeya se
apresur a hacer el gesto contrario, dirigiendo el pulgar hacia su pecho, que en la poca de
los gladiadores significaba Mtale!. Y, naturalmente, Jaerius obedeci a su madre, y,
mientras la gente segua gritando Clementia!, alz el palo en vertical y lo descarg tres
o cuatro veces sobre la cabeza de su vctima. El crneo de Gudinando se quebr como un
huevo y aquel pobre cerebro trgicamente afectado, que tan amarga vida le haba dado, ya
no podra ser reparado ni con los favores de Juhiza ni por otros medios, pues se esparci
por la arena como un fango gris rosado. Al verlo, la multitud, que anteriormente tan
sedienta de sangre pareca, comenz a decir a voz en grito en una barahnda de lenguas:
Skanda! Atrocitas! Unhrains slauts! Saevitia!, es decir Vergenza! Atrocidad!

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Repugnante matanza! Salvajada! Ahora la gente estaba inquieta y creo que de haber
seguido as no habra tardado en lanzarse de sus asientos hacia la arena para despedazar a
Jaerius.
Pero el sacerdote Tiburnius tambin se haba puesto en pie, alzando los brazos para
reclamar atencin. Los espectadores se percataron y poco a poco se fueron apagando las
voces. El prelado gritaba sucesivamente en latn y en el antiguo idioma para que todos le
entendiesen:
Cives mei! Thiuda! Pueblo mo! Cesad vuestra impa protesta y aceptad el
veredicto de Dios. El Seor es justo y su juicio inapelable, sin iniquidad. Para disipar las
dudas de la controversia y esclarecer la verdad, Dios ha decidido que Gudinando fuese
vencido y Jaerius triunfase. No osis impugnar los designios que Dios ha manifestado.
Nolumus! nterdicimus! Prohibemus! Gutha warthai wilja theins, swe in himina jah
ana arthai! Hgase la voluntad de Dios, as en la tierra como en el cielo!
Nadie estaba dispuesto a desafiar el exhorto del sacerdote y, aunque entre murmullos, la
multitud comenz a dispersarse y abandonar el anfiteatro. Tiburnius, Latobrigex, Robeya y
Jaerius debieron salir de la tribuna por una puerta especial, porque de pronto no los vi. En
el anfiteatro no quedbamos ms que Wyrd y yo, mirando cmo salan a la arena los
esclavos no en vano denominados los carentes o barqueros de los muertos a retirar
aquella masa de carne que haba sido Gudinando.
Hua ist so sunja? farfull Wyrd. Cul es la verdad? No s quin es el reptil ms
baboso, si Jaerius, la fiera de su madre o esa serpiente de sacerdote.
Mis fraweit letaidu, ik fragilda. La venganza es ma y lo har pagar dije, citando la
Biblia.
El que paga soy yo gru Wyrd mientras nos encaminbamos a la salida. No puedo
consolarte por haber perdido a tu amigo, pero ahora dispones de una buena fortuna. No
obstante, debo sealar que no me dijiste que Gudinando era un uslitha, proclive a la
epilepsia.
Ya te dije que retirases la apuesta! le espet. Y te dejo que lo hagas ahora.
Por la plida y esculida diosa Paupertas, en mi vida he renegado de una deuda. Y no
voy a hacerlo ahora defraudando a un amigo.
Bien dije, cuando salamos a la calle. Necesito el dinero; pero te prometo trabajar
an ms este invierno para que ganemos otra fortuna.
Necesitas el dinero? inquiri Wyrd asombrado. Puedo preguntarte para qu?
No, fruja. Te lo dir cuando lo haya gastado, no sea que quieras disuadirme de como
pienso emplearlo.
Se encogi de hombros y seguimos en silencio hacia el deversorium. En realidad, yo iba
llorando, aunque ni Wyrd ni nadie lo habra notado porque no me brotaban lgrimas. La
pena que senta, como Thorn, por haberme quedado sin Gudinando, que haba sido mi

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amigo, era una afliccin que soportaba virilmente sin lgrimas. Y en mi parte de mujer, en
aquel momento bien oculta por mi exterior masculino, las lgrimas, por as decir, brotaban
del corazn. Y me preguntaba: si en este momento fuese Juhiza en lugar de Thorn
derramara lgrimas visibles?
As di en reflexionar otra vez en mi naturaleza y en los horrorosos y frecuentes efectos que
ejerca en torno a mi persona. Era mi incapacidad de mannamavi para amar, me deca, o
era mi inevitable destino hacer sufrir as a los dems ? Los romanos crean, y los paganos
lo seguan creyendo, que todo ser humano est protegido y guiado toda su vida por un dios
personal invisible pero perenne. Los que cuidan de los varones se llaman genii y los que
guardan a las mujeres, janane. Segn esta creencia pagana, el individuo cuenta con escaso
libre albedro y, en general, se ve abocado a caprichos y dictados de su espritu tutelar. En
tal caso, era yo, en mi condicin de andrgino, tutelado por un genius y un junone ? O
quiz no me guiaba ninguno de los dos? Pensaba que muchas de las cosas que haba hecho
en mi vida las haba llevado a cabo por propia voluntad, pero de otras no estaba tan seguro.
Voluntaria y deliberadamente, y con perversidad, haba matado al censurable hermano
Pedro; pero, por lo que caba pensar, y sin que yo lo hubiese querido, la inocente hermana
Deidamia tambin poda haber muerto por los latigazos recibidos por su relacin conmigo.
Haba tenido buenos motivos para matar a la mujer del campamento huno, pero ningn
motivo, justificacin ni deseo por mi parte haba inducido la muerte del carismtico Becga.
Isus, hasta mi compaera el guila haba muerto por culpa ma... por haberle cambiado
guiado por mi ignorancia, su autntica naturaleza. Y ahora... ahora, sin quererlo, haba sido
la causa directa de la muerte de Gudinando.
Liufs Guth! Era como consecuencia de mis propios actos o movido por un genius o un
junone o ambos que ya, a mi edad, me haba convertido en un rapaz carnicero, como
antao haba jurado, que se abre paso en la vida, entrando a saco en la vida de los dems?
Bien, si as era, me dije, al menos ya saba cul sera mi prxima presa.
Khare! dijo el tratante egipcio de esclavos, saludndome en griego, al saber a qu
vena. No os dije, joven maestro, que algn da incluso vos hallaras la utilidad de una
venfica? Confieso que no esperaba que fuese tan pronto, siendo an tan joven y tan...
Ahrrate los cumplidos dije. Hablemos del precio.
Ya lo conoces.
No obstante, regateando la consegu ms barata. Como he dicho, el egipcio me haba
pedido por la esclava llamada Mono una cantidad casi equivalente a lo que yo tena en la
bolsa, pero tras un larga discusin, adquir la muchacha etope por un poco menos,
quedando dinero suficiente para que Wyrd y yo pagsemos lo que debamos en el
deversorium y comprsemos provisiones para el invierno, y an me sobraron unos siliquae
para otro plan que tena pensado.
Muy bien dije, una vez cerrado el trato, despus de que el egipcio me firmase y
entregara el certificado del servitium de Mono. Vstela y preprala para llevrmela, pues
pasar a recogerla en cuanto requiera sus servicios.
La tendris dispuesta contest el tratante, con maligna sonrisa. Cuando llegue el

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caso, deseo que os d la mxima satisfaccin, khare, joven maestro.

En los das que siguieron, me dediqu a espiar, escondido en las cercanas del domicilio del
dux Latobrigex; espiaba durante el da, porque era por el da cuando mayor probabilidad
haba de que se desarrollaran los acontecimientos que esperaba. Las noches las pasaba con
Wyrd cenando en una taberna, y slo hablbamos de cosas intrascendentes. A Wyrd le
acuciaba la curiosidad, pero se abstena pacientemente de preguntarme nada ni de quejarse
porque yo estuviera demorando el inicio de la temporada de caza.
Vi en muchas ocasiones cmo sala la litera de la residencia ducal, con los esclavos
porteadores gritando Paso, paso al legatusl; a veces la ocupaba Latobrigex solo, otras
veces iba con su esposa y, en ocasiones, con su hijo. Pero slo lo segu, a vivo paso y una
discreta distancia, el da en que vi que iban en l Jaerius y Robeya. Tal como yo esperaba,
se detuvo para que Jaerius entrase en unos baos de hombres, para reanudar el camino,
rezando para mis adentros. Y mis plegarias fueron odas, porque volvi a detenerse ante
unas termas para mujeres y all descendi Robeya.
Ech a correr con todas mis fuerzas hasta el establecimiento del egipcio, cog a Mono y la
conduje a toda prisa a las termas en que estaba Jaerius. No era nada extrao que un hombre
fuese acompaado de un esclavo de uno u otro sexo, pero, desde luego, no poda hacer
pasar a una hembra a unos baos de hombres. No obstante, como todas las termas de lujo,
aqullas disponan de los correspondientes exedria, saloncitos de espera, y en uno de ellos
con sof dej a Mono.
No poda explicar con palabras a la negrita lo que quera, pero logr drselo a entender con
gestos y ella asinti con la cabeza conforme se lo iba enumerando: tena que desnudarse,
tumbarse en el sof y esperar, y, luego, tena que realizar la funcin para la que haban
criado y entrenado. A continuacin, volvera a vestirse, saldra del exedrium, abandonara
los baos y me esperara en la calle.
Deseando con todo mi corazn que Mono hubiese entendido bien todo, all la dej y entr
en el apodyterium para desvestirme. A continuacin, con un albornoz y una toalla, fui
recorriendo las otras salas buscando a Jaerius. Despus de tanto haber corrido, necesitaba
un bao y me alegr dar con mi presa en el sudatorium lleno de vapor; haba algunos
hombres ms, sentados y charlando, pero formaban un grupo aparte de Jaerius. Casi era de
esperar, porque en los ltimos das haba advertido que los habitantes de Constantia aun
los desaprensivos como l en cuya compaa le haba visto en varias ocasiones
rehuan su presencia. Lo ms probable era que desde el da del juicio de Dios, nadie le
hubiese dirigido una mirada amable ni un saludo, salvo sus padres y quiz el interesado
prelado.
Por eso, en el sudatorium, Jaerius estaba sentado a solas en un rincn, taciturno y desnudo,
salvo la venda que le cubra la mano derecha. Me mir francamente sorprendido al
sentarme a su lado y presentarme como Thorn, un admirador tuyo, clarissimus Jaerius.
Puede pensarse que le sorprendi verse abordado por alguien tan parecido en edad y
fisonoma a Juhiza, pero a sta la haba visto de cerca, s, en la oscuridad del bosquecillo y
en la penumbra del templo en que se haba reunido el judicium. Adems, yo era a todas
luces varn dado que estaba en unos baos de hombres. Yo creo que simplemente le
sorprendi que alguien hablara con l, que haba concitado el desprecio de todos sus
conciudadanos.

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Gary Jennings

Clarissimus dije, no me conoces, pues no soy ms que aprendiz de un mercader

ambulante y hace poco que hemos llegado a la ciudad. Pero te confieso que he contrado
una gran deuda contigo.
Qu deuda? inquiri el hosco, apartndose un poco en el banco, creo que
sospechando y temiendo que yo fuese amigo o pariente del difunto Gudinando y que la
deuda en cuestin fuese algo que no le interesara cancelar.
Gracias a ti me apresur a aadir he ganado una apuesta de gran cuanta. Una
importante cantidad para una persona de mi humilde condicin. El otro da asist en el
anfiteatro al combate y apost por ti hasta el ltimo nummus de mis ahorros.
Ah, s? replic, ya menos adusto. Poco sospechaba yo que alguien apostase por
m.
Yo lo hice y he ganado una suma extraordinaria.
Ya me lo imagino coment abatido.
Por eso, quiero agradecerte la fortuna que has hecho ganar a este humilde aprendiz.
Naturalmente, clarissimus, ya s que no aceptaras un pars honorarium, y te he trado un
obsequio.
Cmo dices?
He gastado parte de las ganancias en comprarte una esclava.
Gracias, aprendiz, pero tengo muchas esclavas.
Como sta no, clarissimus. Es una joven virgen, a punto para desflorarla.
Gracias, pero he desflorado a muchas.
Pero no como sta insist. La jovencita no slo es virgen y hermosa, sino que,
adems, es negra. Una nia etope.
Ah, vaya! musit, alegrndosele el rostro. Nunca he fornicado con una negra.
Puedes hacerlo con sta ahora mismo si quieres. Me he tomado la libertad de traerla a
las termas y te espera, desnuda, en el exedrium nmero tres de la entrada.
No me estars tomando el pelo? replic, entornando los ojos.
No, slo quiero darte las gracias, clarissimus. Ve y lo vers, y si no te gusta... Bien, aqu
estar; vuelve a decirme que no aceptas el regalo.
Jaerius no acababa de confiar del todo, pero al mismo tiempo se le notaba la lujuria. Se
levant, se enroll una toalla a la cintura y dijo:

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Espera, pues, aprendiz. Si no regreso en seguida y te estrangulo por bromista, volver

ms tarde y te dar las gracias por el regalo.
Dicho lo cual, se dirigi a la entrada de los baos.
Yo no aguard, sino que le segu, pues haba calculado el tiempo y no poda perder un
minuto; una vez que cruz la puerta del exedrium y vi que transcurra un rato sin que
volviera a salir, me llegu a toda prisa al apodyterium y contentndome con haber
diluido casi todo el sudor con el vapor del sudatorium volv a vestirme. A continuacin,
corriendo como un loco, fui al deversorium y en la habitacin me vest apresuradamente de
Juhiza, y, sin ponerme afeites y adornos, regres apresuradamente a las termas.
Mono, tal como le haba dicho, me esperaba en la calle, mirando apaciblemente a la gente
que pasaba; algunos se detenan o aminoraban el paso para mirarla, porque en las cordadas
de esclavos que pasaban por Constantia a veces haba negros, pero no era corriente, y
menos que llevasen chicas como aqulla. Al cogerla del brazo, la negrita tuvo un sobresalto
al ver a una mujer desconocida, pero en seguida me reconoci y sonri, aunque
francamente sorprendida por mi extrao comportamiento. Yo hice un gesto interrogativo en
direccin a los baos y ella sonri an ms y asinti enrgicamente con la cabeza.
A continuacin, la llev a toda prisa a las termas para mujeres y all, naturalmente, era
normal que una mujer acudiese con su esclava, aunque fuese negra. Nos desvestimos las
dos en el apodyterium y juntas fuimos a buscar a Robeya por las distintas salas. Ya haba
transcurrido un tiempo, y la fiera se encontraba en la ltima sala, el balineum, flotando en
la piscina de agua caliente para despus del bao, tan perezosa y lnguidamente como la
primera vez que nos vimos. No obstante, era evidente que tambin la rehuan las dems,
pues las matronas y jvenes que haba en el agua se haban retirado al otro extremo de la
piscina, dejndola en el rincn oscuro en el que ella me haba insinuado que nos
retirsemos a retozar.
Cuidando de que no me viera, se la seal a Mono y volv a darle instrucciones por gestos.
Tena que nadar hacia donde estaba la fiera, del modo ms seductor posible, y acceder a lo
que ella le propusiera; luego, despus de realizar su cometido, tena que regresar a toda
prisa al apodyterium, vestirse, salir de los baos y yo la estara esperando en la calle. La
negrita asinti con la cabeza y se meti airosamente en el agua, mientras yo regresaba al
apodyterium para vestirme de Juhiza por ltima vez.
Aguard nerviosa en la calle lo que me pareci una eternidad, aunque en realidad no
super al tiempo dedicado a Jaerius. En realidad, o el alboroto que se form dentro del
establecimiento gritos de mujer, carreras, nias llorando, criadas chillando un minuto
o dos antes de salir Mono precipitadamente, ajustndose el vestido. Antes de que le preguntase, la negrita me sonri y asinti con la cabeza.
As, mucho ms tranquilo, nos dirigimos al ltimo sitio: el barrio ms pobre de los
arrabales de Constantia. Gudinando me haba mostrado en cierta ocasin su casa, aunque
nunca me haba ivitado a entrar, avergonzado de tan pobre y destartalada morada. Indiqu a
la negrita dnde tena que entrar y le di la bolsa que llevaba. Luego, con cierta cautela, le
di un beso de agradecimiento en su frente de bano, le dije adis y aguard hasta que entr.
En la bolsa que le haba dado iban los ltimos siliquae de plata que me quedaban y el

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certificado de servitium, firmado por m, con una nota escrita en el antiguo lenguaje gtico:
Mizen thizai friathwai manna ni habith, ei huas siwala seina lagjith fur frijonds
seinans.
Yo no conoca a la madre invlida de Gudinando e ignoraba si saba leer, pero el dinero la
vendra bien y seguramente que tendra algn vecino que le leyese los dos documentos; el
certificado especificando que era duea de una esclava que hara las veces de su hijo
cuidndola, y una nota que la recordara, si era buena cristiana, lo que ya sabra: No hay
amor ms grande que el del hombre que da la vida por un amigo.
Volv al deversoum, me vest de Thorn y me tom un merecido descanso en mi habitacin
hasta que lleg Wyrd, ms que borracho, con el pelo y la barba revueltos. Me mir con sus
ojos enrojecidos y dijo:
Te habrs enterado que esa fiera de Robeya y su monstruo de hijo han muerto.
Ne, fruja, no me haba enterado, pero lo esperaba.
Han muerto estando en los baos, pero no ahogados. Y, a lo que parece, han muerto al
mismo tiempo en distintas termas.
No me extraa.
Y han muerto en extraas circunstancias. Unas extraas circunstancias muy similares.
Me alegra orlo.
Dicen que el rostro de Jaerius tena una mueca horrenda y que su cuerpo estaba
horriblemente retorcido en medio de un charco de sus propios excrementos, y dicen que
Robeya tena en la cara la misma mueca horrible y que su cuerpo era un ovillo que flotaba
en la piscina del balineum con el agua manchada de sus propios excrementos.
Me alegro an ms.
Lo curioso es que, visto lo que hoy ha sucedido, el sacerdote Tiburnius siga vivo.
Lo lamento, pero he considerado que habra sido una imprudencia por mi parte librar a
Constancia de todos sus seres malignos al mismo tiempo. Dejo al sacerdote a merced del
juicio del Dios a quien dice servir.
No creo yo que le sirva mucho a partir de ahora. Por lo menos en pblico; me atrevera a
asegurar que se pasar el resto de sus das encerrado en su mansin con una buena guardia.
Como no hice comentarios, Wyrd sonri, se rasc meditativo la barba y dijo:
O sea, que as es como has gastado el dinero. Pero, por la vengativa estatua de piedra de
Mitys, cachorro, qu compraste con ese dinero?
Un esclavo.

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Quee? Qu clase de esclavo? Un gladiador? Un sicario asesino? Pero si dicen que

no haba ningn signo de violencia en ninguno de los cadveres.
Compr una venfica.
Quee? exclam, recuperando casi la sobriedad. Qu sabes t de una venfica?
Cmo podas saber lo que es?
Tengo un natural curioso, fruja. Pregunt y me enter de que a algunas esclavas, desde
nias, les administran ciertos venenos; primero en diminutas cantidades, y las van aumentando durante su desarrollo, y cuando alcanzan la pubertad, sus cuerpos estn
habituados a esas sustancias y no les son nocivas. Pero el veneno acumulado es tan
virulento, que el hombre que yace con la venfica o cualquiera que absorba alguno de
sus humores muere de forma fulminante.
Y compraste una y se la presentaste... dijo Wyrd con un hilo de voz.
Una muy particular. A sta la haban criado con acnito, como a otras muchas, porque
ese veneno no tiene mal sabor; pero adems, durante toda su vida, le haban administrado
elaterium, que, por si no lo sabes, fruja, es el veneno que se extrae del cohombro
silvestre.
Isus exclam Wyrd, mirndome horrorizado. No me extraa que muriesen de esa
manera tan repugnante, reventados como el cohombro. Dime una cosa, cachorro, vas a
quedarte con esa venfica? aadi, ya despejado del todo y algo inquieto.
Pierde cuidado, fruja. Ya ha hecho su trabajo y yo el mo. Sugiero que ahora
reanudemos el nuestro en otra parte. En cuanto hagamos el equipaje y lo tengamos todo,
estoy dispuesto para salir de Constantia. Y no volver.

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IV. El Lugar de los Ecos

CAPITULO 1

En los das que quedaban de otoo y durante todo el invierno y gran parte de la primavera,
trabaj ms que nunca como le haba prometido a Wyrd para obtener pieles y cueros,
cuernos de bices y sculos de castoreum para reponer nuestra fortuna; desde luego, a
cualquier otro le habra costado mucho cazar tan hbilmente y cobrar tantas presas como a
Wyrd y a m. l era muchsimo ms hbil que yo en la vida en el bosque y en el acecho,
pero, como comenc a advertir y l mismo haba admitido de mal humor y taciturno, por su
avanzada edad, comenzaba a sufrir de la vista en cuanto las condiciones de luz no eran
buenas.
Por nuestro padre Wotan farfullaba, no s por qu la gente desea y esperar vivir
largos aos sin pensar que eso significa hacerse viejo.
As, cuando oscureca, yo dejaba la honda y l me prestaba el arco huno para que yo
siguiera cazando; con la prctica, al utilizar el arma cada da, fui adquiriendo bastante
habilidad aunque jams llegara a tener la de Wyrd en sus mejores tiempos y, durante
el par de horas en las que l no poda cazar, yo segua abatiendo ms piezas para obtener
pieles y para la cena.
Con la honda o con el arco de Wyrd y en cierta ocasin incluso con mi espada corta, un
da en que me detuve en una espesura y un bice muy curioso, o muy estpido, vino a
olisquear, aquellos meses cobr un ejemplar de cada especie, excepto de dos. Como yo
nunca adquir la asombrosa habilidad de Wyrd para disparar flechas una tras de otra con tal
rapidez, era l quien siempre haca la hazaa de despertar y hacer salir a un oso en
hibernacin de la guarida para abatirlo de un ltimo flechazo; por otra parte, aunque la piel
invernal lustrosa y espesa del lobo alcanzaba un precio igual a la de un glotn, Wyrd, el
Amigo de los lobos, no me dejaba matarlos.

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Debo decir tambin que, aunque yo no era tan amigo de los lobos, comenzaba a admirarlos
por su firmeza; hay un dicho popular llega el invierno y... el lobo que expresa
perfectamente la relacin; a los lobos la estacin que ms les gusta es el invierno. Siempre
que cruzaba trechos de nieve, muerto de fro, y vea algn lobo tumbado bajo un rbol, me
maravillaba el hecho de que el animal estuviera tumbado a la sombra por puro gusto.
Mucho antes de que entrase la primavera, ya nos desplazbamos a pie con los caballos de
las riendas, porque las sillas estaban cargadas de pieles, y an seguamos cazando. Por eso
construimos unos trineos de madera fuerte pero flexible, unidos con tiras de cuero sin curar
y con largueros de extremos curvados para poderlos arrastrar con facilidad sobre los
accidentes del terreno.
Cuando salimos de Constantia rodeando el extremo sur del lago Brigantinus para seguir
hacia el Este, nos hallbamos ya en la provincia romana de Rhaetia Secunda como se dice
en latn, y de Bajo-Varia en el antiguo idioma. Igual que habamos hecho el invierno
anterior, nuestra ruta discurri principalmente por las estribaciones de los Alpes, pero al ser
mucho ms clemente aquel invierno, ganamos ms altura en las montaas, buscando bices
o adentrndonos en cuevas que Wyrd conoca y en algunas de las cuales haba osos. BajoVaria es una de las provincias menos pobladas del imperio occidental; la cruzamos sin
encontrar ninguna calzada romana, ni ciudad, pueblo ni fuerte ni un solo destacamento de
legionarios. Sus nicos habitantes eran alamanes nmadas, y en algunas ocasiones nos
tropezamos con lo que llaman naciones apenas algo ms numerosas que una tribu
que iban de un lado para otro o estaban acampadas para pasar el invierno. Acompabamos
a aquellas tribus ambulantes cuando seguan nuestra direccin, y en el campamento de
invierno de una de ellas gozamos de su hospitalidad unos cuantos das.
Considerando la fama de belicosos que tienen los alamanes, habra cabido pensar que no
les agradara la presencia de extranjeros en sus tierras. Y, cierto que, si hubisemos
constituido un convoy de mercaderes o hubisemos sido un ejrcito de paso, los alamanes
nos habran considerado intrusos y nos habran atacado, matndonos o hacindonos esclavos, pero como ramos nmadas igual que ellos, nos acogieron amistosamente. Aquel
campamento era el de la nacin ms numerosa de la provincia; se llamaban los baiuvarja y
decan que el nombre de la provincia se derivaba del nombre gtico de su tribu por su
hegemona en la misma. Su jefe, Ediulfo, se autodenominaba, cmo no, rey de los
baiuvarja, pero era tan hospitalario como sus subditos y no nos recrimin haber
penetrado en sus dominios. En realidad, ningn rey germnico hara semejante cosa, pues
ninguno se atribua dominios; igual que aquel rstico rey Ediulfo, hasta los ms poderosos
dirigentes germanos como Khilderico, rey de los francos, o Genserico, rey de los
vndalos se decan reyes de pueblos, no de territorios.
En los continentes de Europa y Libia, slo los emperadores romanos se han considerado
seores de tierras, poniendo lmites a los territorios que dicen suyos y fortificando esas
fronteras lo mejor posible para que no les usurpen las tierras otros jefes y otros pueblos.
Desde la poca de Constantinopla, en que el imperio qued dividido en las porciones
occidental y oriental, incluso entre las dos mitades ha habido querellas por su frontera en
Europa, y la mitad oriental ha tenido que sostener muchas luchas para mantener sus
confines en Oriente en el continente de Asia, donde el imperio romano linda con Persia
porque el rey de reyes persa, como l se llama, se considera soberano de tierras y de
las gentes que las habitan. Los baiuvarja eran acrrimos paganos y casi todos ellos
portaban un amuleto que representaba al martillo primitivo del dios Thor de piedra

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primorosamente tallada, hierro o bronce, con arreglo a la condicin en la tribu de su dueo

colgado del mango en una tira de cuero atada al cuello.
No obstante nos dijo el rey Ediulfo, con una mueca en nuestros desplazamientos a
veces se nos acerca algn misionero cristiano itinerante y a veces algunos de nosotros
vamos a una ciudad cristiana a comprar herramientas, sal o cosas que no podemos
procurarnos, y para evitar que se nos acerquen a predicarnos, sermonearnos o injuriarnos,
nos colgamos el martillo de Thor al revs, que se confunde fcilmente con una cruz
cristiana y as parecemos ms devotos que cualquier cristiano que se limita a hacer el signo
de la cruz sin pensar en ponrsela al cuello. Os aseguro que esto nos ha evitado muchas
molestias.
Menos molesto creo yo que sera que os convirtieseis al cristianismo dijo Wyrd, con
una oculta sonrisa tras su barba.
Ne! Ni allis!exclam Ediulfo, tomndoselo en serio.
Nuestra antigua religin es como una mesa llena de toda clase de vituallas, desde la
cerveza ms fuerte hasta el dulce ms fino, y uno puede elegir el dios y la creencia que ms
le guste. Ne, estamos satisfechos con nuestra religin y no queremos sacerdotes que nos
dominen, y si queremos consejo o gua de nuestros dioses, nuestro frodei-qithan los
consulta.
El frodei-qithan es un adivino, pero al de la nacin baiuvarja en latn se le denominara
sternutospex por hacer las adivinaciones con el extrao mtodo de interpretar los estornudos. Siempre que el rey Ediulfo convocaba concilio de ancianos, sentados en crculo, el
adivino, llamado Wingurico, asista tambin, y si la asamblea estimaba necesario requerir
el consejo de los dioses para adoptar alguna decisin o pensaba que a los dioses poda
desagradarles alguna propuesta los ancianos recurran al adivino, quien recorra el
crculo soplando en la palma de la mano un polen a la cara de todos, incluido el rey. Luego,
se sentaba y escuchaba el nmero, frecuencia y fuerza de los consiguientes estornudos y,
una vez que todos haban estornudado, se haban enjugado las lgrimas y sonado la nariz
en el dobladillo de la tnica, o simplemente tirando los mocos en tierra, Wingurico haca
saber sus interpretacin de las opiniones, admoniciones u objeciones de los dioses respecto
al asunto tratado; interpretacin que poda o no alterar la decisin del consejo, pero que
siempre se tena en cuenta.
Cuando nos disponamos a dejar a los baiuvarja para continuar nuestra ruta hacia el Este,
el anciano adivino se prest a predecirnos cmo iba a ser el viaje. Wyrd acept a regaadientes, pero yo lo hice ilusionado porque nunca me haban interpretado los estornudos.
Nos sentamos ante el adivino y l nos sopl el polen al rostro para hacernos estornudar.
Nos habra sido imposible no hacerlo, pero a m me pareci evidente y al adivino
tambin, porque frunci el ceo en seal de censura que Wyrd exageraba y prolongaba
sus estornudos simplemente por llevarle la contraria.
Cuando hubo cesado sus gesticulaciones, soplado sucesivamente por las ventanas de la
nariz para arrojar los mocos al suelo, y se hubo limpiado las barbas, el anciano Wingurico
nos mir impasible y dijo con odio:
Los infieles no engaan a los dioses.

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Aj, quin? replic Wyrd con cara de inocente. Cmo iba a osar mofarme de los
poderes de...?
T morirs a manos de un amigo le espet el anciano, sealndole con dedo acusador
. Lo dicen los dioses y lo digo yo.
Aquello debi conmocionar sin duda al cnico Wyrd. A m desde luego me dej atnito.
Luego, antes de que ninguno de los dos pudisemos decir una palabra, el adivino volvi su
dedo hacia m y aadi:
Y t matars a un amigo. Lo dicen los dioses y lo digo yo.
A continuacin, se levant trabajosamente y se alej sin dignarse mirarnos.
Yo segua sin poder hablar, pero Wyrd continu tranquilamente tarareando mientras haca
el equipaje y ataba la carga a los trineos. Cuando salamos del campamento, tirando de los
caballos, gritamos huarbodu mith gawarthja al rey Ediulfo y a los baiuvarja que
vinieron a despedirnos, y yo no recuper la palabra hasta que nos hallamos a cierta
distancia, pero me sali una voz temblorosa.
Fruja, si... el frodei-qithan tiene razn, parece que... que llegar un momento en que te
matar.
Prueba replic secamente.
No crees en sus predicciones?
Por san Jernimo husmeador de pecados, claro que no! Cada vez que me tropiezo con
un adivino, un astrlogo o un augur del tipo que sea, me acuerdo de la advertencia que
tuvo Nern por parte del orculo de Delfos: Cuidado con los setenta y tres aos. Nern
pens alegremente que iba a vivir esa edad, y fue el anciano Galba de setenta y tres aos
quien le destron. Nern se quit la vida a los treinta y dos aos. Las predicciones se
expresan siempre de tal manera que pueden significar cualquier cosa o nada en particular.
Pero la mayora de las veces, cachorro, no significan nada. A m, igual que Catn, me
sorprende que un augur pueda mirar a otro a la cara.
Notablemente tranquilizado por la profunda indiferencia de Wyrd, dije:
Ya s que t compartes la baja opinin del rey Ediulfo respecto al cristianismo, pero yo
pensaba que tendras cierta inclinacin por la antigua religin. Al menos tiene el mrito de
su antigedad.
Vi! Los que veneran lo antiguo no se dan cuenta de que un guijarro es ms antiguo que
cualquier cosa hecha por el hombre, incluidas las religiones inventadas por los llamados
antiguos. Todo el mundo habla con veneracin de esos antiguos y de lo sabios que eran.
Pero no eran ni una cosa ni otra, cachorro. Considera los pueblos antiguos, los reinos
antiguos, los antiguos sabios y profetas... todo eso exista en la ignorante juventud del
mundo. Desde entonces han pasado por l tantas edades, que hasta las estrellas han
cambiado. En aquellos tiempos, era Tubn la que sealaba el Norte y ahora es Fnice. Ne,

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ne, somos nosotros los antiguos, y nosotros los sabios al menos deberamos serlo, los
que vivimos ahora; el mundo es el que se ha hecho viejo.
Me lo pens y aad:
No se me haba ocurrido.
Desde luego que, al principio del mundo, por ignorantes que fuesen, haba hombres
listos e inteligentes, y, que igual que ahora, se aprovechaban de la ignorancia de los dems.
Por eso digo que las antiguas religiones son tan vlidas o tan absurdas porque todas
las religiones son mitos y no hay un mito que sea superior a otro, y esos mitos los han
ideado los hombres.
Se detuvo tan bruscamente que su caballo tropez con l y el trineo con el caballo.
Mira! Huellas de alce! Vamos, cachorro. Esta noche cenaremos hgado de alce, una
exquisitez muy superior a cualquier mito insulso e indigesto.
Ninguno de los dos mat al otro y, finalmente, hubo un momento en que cruzamos una
lnea divisoria invisible en el bosque al pasar de Bajo-Varia a la provincia llamada
Noricum. Aunque las tribus alamanas tambin recorran Noricum, all existan
asentamientos de colonos romanos cuyos antepasados haban emigrado de Italia,
principalmente porque en el subsuelo hay mucho hierro y sus habitantes viven prsperamente manufacturando el famoso acero que Roma compra para hacer armas. As, todos
los asentamientos a que llegbamos los determinaba una mina, una forja o una fundicin.
A principios de primavera descendimos por el curso del ro Aenus, cazando muchos
castores, y al final dimos con una autntica calzada, ms ancha que una vereda; era la va
romana que cruza los Alpes por el Alpis Ambusta, seguramente el paso ms concurrido de
esas montaas, por lo que en la calzada haba un buen trnsito de personas, animales,
carros y carretas de ida y vuelta entre Tridentum, en Italia, y Castra Regina, sobre el gran
ro Danuvius, al Norte. La calzada cruza el Aenus sobre un puente bien construido por el
que pasamos, para encontrarnos que en el extremo este lo defenda el destacamento
romano de Veldidena, guarnecido por tropas de la Legio II Itlica Pia. Como en otros
sitios, las cabanae que lo rodeaban, con sus tiendas, tabernas, forjas, curtiduras y otros
establecimientos, haban sido en su mayor parte obra de veteranos legionarios, que seguan
al frente de los mismos, y, del mismo modo que en otras localidades, tambin aqu Wyrd
tena amistades. Y all, como en otros sitios, se emborrach con sus amigos, aunque tan
slo despus de vender cierta cantidad de pieles y cuernos y parte del castoreum al
medicus del destacamento. Luego, mientras l se emborrachaba y se revolcaba feliz en
aquel estado durante varios das, yo compr las provisiones que necesitbamos para la
siguiente etapa del viaje.
Fase que, una vez que Wyrd se hubo recuperado para seguir viaje, nos llev ms aguas
abajo del Aenus, cada vez ms ancho, y luego en el punto en que el ro tuerce hacia el
Norte nos alej de l hacia tierras surcadas nicamente por modestos riachuelos. Ahora
viajbamos ms aprisa porque casi todos los animales de pelo ya lo haban mudado y lo
que cazbamos era casi exclusivamente para comer. As, a finales de primavera, llegamos a
la ciudad mercantil y capital de la provincia, Juvavum, y en cuanto hubimos vendido la
mercanca y por una fortuna an mayor que la que habamos obtenido el ao anterior en

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Constantia Wyrd me dijo:

Aqu no conozco a nadie con quien beber y charlar de recuerdos, y las ciudades no me
atraen mucho. Adems, creo que nos hemos merecido unas vacaciones. Cachorro, quedmonos aqu unos das ms para quitarnos el tufo de los bosques en unos buenos baos,
comer las exquisiteces de la civilizacin y reponer nuestras ropas y otras cosas que
necesitemos, pero despus nos iremos y te llevar a uno de los lugares ms maravillosos
para pasar las vacaciones. Qu me dices?
Yo an conservaba dolorosos recuerdos de la ltima ciudad en que tanto tiempo haba
estado, as que asent sin dudarlo y, una semana despus, salamos a caballo de Juvavum,
dejando all los vacos trineos. No tomamos ninguna de las calzadas romanas que
confluyen en la ciudad, sino que nos dirigimos al Sudeste por la altiplanicie que conduce a
los Alpes de Tejados de Piedra, como los llaman los habitantes del lugar.
Tras unos das de cabalgada fcil, nos hallamos en la parte de Noricum que en latn se
llama Regio Salinarum, o Salthuzdland en lenguaje antiguo; los dos nombres significan
lugar de mucha sal, lo cual no quiere decir que sea un desierto salino (esos grandes
yermos me han dicho que existen en Asia y Libia), muy al contrario. La regin tiene
muchas minas de sal, pero todas ellas muy subterrneas y sus entradas rara vez afean el
campo. El resto del paisaje es majestuoso, la tierra ms preciosa que yo he recorrido. Hay
estupendos prados alpinos de flores silvestres y yerba, alternando con bosques que eran
no s por qu distintos a los que habamos cruzado hasta entonces. Eran unos bosques
muy parecidos a los jardines que vera en algunas fincas de gente rica, sin maleza, con
rboles bien separados de modo que todos tienen sitio para las ramas y una esplendorosa
copa, y entre ellos crecen arbustos y yerba como en los prados tan cuidados de esas fincas.
Es el pas ms bonito que he visto en mi vida le dije a Wyrd extasiado. Crees que
en estos bosques habr centauros, stiros y ninfas?
Lo mismo que en otros contest irnico, pero con cara de satisfaccin al orme elogiar
el lugar que haba elegido para las vacaciones.
Nos estrope el viaje un lamentable incidente. Nos habamos detenido a pasar la noche
junto a un arroyo cristalino que cruzaba un soto florido y fragante, y yo haba ido a recoger
lea para hacer fuego y volva con los brazos llenos, cuando o que Wyrd lanzaba una
exclamacin de sorpresa y un extrao sonido animal, una mezcla de gaido y gruido, y a
continuacin o un ruido de refriega que ces en seguida. Ech a correr hacia el
campamento y me encontr a Wyrd con la espada corta desenvainada toda manchada de
sangre, mirando taciturno la preciosa loba que acababa de matar.
Pero cmo? No eras amigo de los lobos? inquir.
Y lo soy contest, sin alzar la vista del animal, pero es que sta ha querido
atacarme.
Me imagino que sera un furioso ataque que a Wyrd le cogi desprevenido, porque en una
de sus polainas haba sangre y l era muy limpio cuando mataba animales, aunque fuesen
osos enfurecidos.

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Adems, crea que los lobos no atacaban al hombre. Me lo dijiste t aad.

Esta loba estaba enferma dijo entristecido. Es una enfermedad que he visto otras
veces, y habra muerto entre terribles sufrimientos. La he matado por compasin.
Se le vea tan dolido que no quise preguntarle qu enfermedad era y me limit a decir:
Bueno, al menos la has matado antes de que te sorprendiera a ti o a los caballos.
Ja dijo, cabizbabo. Cachorro, mientras voy a lavar la espada aadi, casi de mal
humor, removindose el pelo y la barba, haz el fuego ms abajo cerca del arroyo, porque
no quiero pasar la noche tan cerca de ese pobre animal muerto.
Yo haba cazado una liebre con la honda y la cenamos asada al fuego, bien aderezada con
sal; ya que la sal era tan barata en aquella comarca, se me ocurri decir:
Sabes qu, fruja? Lo predijo bien aquel viejo adivino que conocimos en invierno...
slo que nos lo dijo al revs. Has sido t quien ha matado a un amigo, no yo.
Wyrd no lanz su habitual gruido. Me imagin que le molestaba haberse equivocado
respecto a los orculos y adivinaciones, y aad en broma:
Seguramente confundiste al frodei-qithan estornudando tan exageradamente.
Tampoco contest a esto, y comprend que yo haba sido grosero e insensible. Deba estar
apenado por la loba, del mismo modo que yo cuando muri mi juika-bloth. As que cerr la
boca y pasamos la velada en silencio. A la maana siguiente, ya era el Wyrd de siempre
grun, sarcstico e irritable y el resto de la jornada anduvo por aquellos bosques
maravillosos alegre y despreocupado.
Pensaba yo que ya haba visto todas las maravillas del viaje, pero todo el paisaje iba a
palidecer en mi recuerdo al llegar al lugar de destino. Sera medioda cuando cabalgbamos
por la ladera de una gran montaa alpina y Wyrd tir de las riendas para detener el caballo,
haciendo un amplio gesto con el brazo para mostrarme lo que se extenda a nuestros pies.
La panormica me dej sin respiracin.
Haustaths. El Lugar de los Ecos dijo ufano.

CAPITULO 2

He conocido en mi vida Roma Flora y Konstantinpolis Anthusa, sobrenombres latinos y

griegos que significan ambos la floreciente, y, desde luego, las dos ciudades son imprePgina 190 de 728

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sionantes; he visto Vindobona, la ciudad ms antigua de todo el imperio despus de Roma,

y conozco Ravena, as como muchas otras ciudades histricas. He estado en las tierras que
bordean el Danuvius, desde el mar Negro hasta la Selva Negra, y he navegado por el
Mediterrneo y el mar sarmtico. En resumen, he visto ms mundo que la mayora de la
gente, pero Haustaths an persiste en mi recuerdo como el lugar ms bello y sobrecogedor
del mundo.
Desde la montaa en que lo contemplbamos, el Lugar de los Ecos era como una larga
hondonada formada por los Alpes, en cuyo centro haba agua, un lago; y deba ser muy
profundo, pues las laderas que lo circundaban ascendan casi en vertical desde la orilla.
Slo a intervalos se vean en sus orillas zonas de tierra inclinada hasta el agua, cubiertas
por unos prados en terraza; varias de las montaas alpinas del extremo ms lejano de la
hondonada eran tan altas, que sus cumbres pese a que estbamos a principios de verano
se hallaban cubiertas de nieve; eran unas montaas con peascos y farallones por
doquier de roca marrn desnuda, pero sobre todo cubiertas por bosques, que, desde donde
estbamos, parecan ondas y pliegues de pujante velln verde, salpicado de verde oscuro
en las zonas en que reciba la sombra ondulada de una nube.
El lago, el Haustaths-Saiws, era una miniatura comparado con el Brigantinus, pero era
muchsimo ms luminoso y atractivo. El azul aj, qu azul! lo haca parecer, desde el
lugar en que lo vi por primera vez, una increble piedra preciosa ail incrustada entre
aquellos pliegues montaosos de velln verde; tardara mucho en ver un deslumbrante
zafiro azul oscuro, pero nada ms verlo record el color de aquel lago Haustaths.
En el agua se vean flotar unos objetos inidentificables por lo diminutos que resultaban
desde all, y justo a nuestros pies dorma el pueblo de Haustaths, tan abajo que pareca uno
de esos pueblos de juguete que hacen los tallistas para los nios. Ocupaba por completo
una de las zonas de tierra que haba en la orilla del lago, y slo se vean los tejados todos
empinados para que resbalase la nieve en invierno, una plaza de mercado cuadrada y
algunos embarcaderos que avanzaban en la orilla. Pero eran muchos tejados, tantos que no
acababa de entender cmo debajo caban las casas en tan poco espacio.
Descendimos la montaa por un sendero que discurra prximo a un caudaloso arroyo que
saltaba alegre por una serie de cascadas para desembocar en el lago, y, conforme nos
aproximbamos a Haustaths, me fui dando cuenta de cmo estaba construido el pueblo.
Haba muy poco terreno plano junto al lago, por lo que slo unas pocas casas una gran
iglesia y la plaza, bordeada por tiendas, tabernas y gasts-razna se asentaban en terreno
plano, mientras que el resto de las casas y establecimientos se empinaban casi unas sobre
otras ladera arriba, separadas no por amplias calles, sino por estrechos callejones, y hacia
arriba no ascenda ninguna calle sino escaleras de piedra. Las casas estaban tan juntas y
apelmazadas, que haba algunas muy estrechas, pero compensaban la falta de espacio con
dos y hasta tres pisos.
A primera vista, Haustaths daba la impresin de hallarse precariamente colgado, pero no
caba duda de que llevaba all mucho tiempo; todos los edificios estaban construidos con
slida piedra y resistente madera, techos de pizarra, teja o gruesas ripias, y casi todos
tenan la fachada enlucida con yeso y adornos de volutas en vivos colores, una parra o un
arbusto florido, que creca por toda la fachada y rodeaba la puerta y las ventanas. La plaza
del mercado tena en el centro una fuente con cuatro caos por los que constantemente
brotaba agua, procedente del arroyo que habamos seguido, y las tiendas que la rodeaban

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estaban primorosamente adornadas con tiestos y macetas de flores en los umbrales.

Nunca he visto una poblacin, ya sea la ms humilde aldea o la mayor ciudad, que tanto
afn se diera por tener un aspecto tan alegre; creo que deba ser por el estmulo que
procuraba el entorno, que induca a los habitantes a tener la poblacin en consonancia con
el paisaje. Adems, podan permitirse aquel engalanamiento innecesario pero tan
agradable, pues una de las montaas que dominaban el pueblo era una mina de sal, la ms
antigua del mundo, me dijeron, pues haban hallado herramientas primitivas y cadveres
conservados en aquel mineral, que perteneca a vctimas de derrumbamientos ocurridos
eones atrs; seres feos y pequeos pero muy musculosos que quiz fuesen alguna clase de
skohls de los que viven bajo tierra, salvo que vestan la misma clase de prendas de cuero
que siguen usando los mineros actuales. Segn los habitantes de Haustaths, aquella mina
deba explotarse ya en la poca en que los hijos de No se dispersaron por el mundo.
En fin, la mina sigue dando ingentes cantidades de sal de gran pureza y enriquece a sus
gentes, que llevan viviendo en el pueblo varias generaciones y son de origen tan diverso
descendientes de colonos de casi todas las tribus germnicas que hace ya tiempo se
mezclaron con los colonos romanos de Italia que resultara problemtico determinar su
nacionalidad, al margen de que sean, desde luego, ciudadanos romanos de la provincia de
Noricum.
Nos llegamos a la orilla del lago fuera del pueblo, en la zona en la que nicamente haba
establos, y en uno de ellos dejamos los caballos, pagando por su cuidado. Despus, cogimos nuestro bagaje y caminamos por la calle principal, que es el paseo del lago, desde el
cual vi ahora qu eran aquellos objetos que flotaban; los ms cercanos eran garzas grises y
rojas que nadaban o estaban meditativas de pie sobre una pata; ms lejos haba unos
maravillosos cisnes blancos desplazndose majestuosos, y ms all, faenaban barcas de
pesca de una clase que no he visto en ningn otro sitio; los pescadores las llaman farda,
que aproximadamente vendr a significar los rpidos, aunque esas barcas no necesitan ir
rpido a ningn sitio; todas tienen forma de raja de meln cortada por el centro y la proa,
muy curvada, se alza sobre el agua, mientras que la popa, que es donde se sita el remero,
es plana y recta. Nadie me supo explicar el porqu de aquella forma, ni el nombre, pero yo
no creo que una barca as pueda ser rpida.
Aquella primera noche cenamos unas deliciosas tajadas a la brasa de pesca pescada haca
una hora. La taberna daba a la plaza y su caupo, un hombre fornido llamado Andraas, era
otro de los viejos amigos de Wyrd. La fachada estaba pintada con unos airosos trazos, y
unas macetas flanqueaban la entrada, pero la parte de atrs, que daba al lago, la formaban
unos paneles mviles que el tabernero quitaba al llegar el buen tiempo, por lo que, durante
la cena, disfrutamos de una magnfica vista de aquellas cumbres doradas por el sol, nos
divertimos echando trozos de pan a los cisnes que se acercaban a la terraza y de vez en
cuando lanzaban fuertes gritos, que la ninfa Eco repeta cada vez ms flojo desde una
sombra cumbre a otra. Despus de cenar nos retiramos al piso de arriba, a nuestro
aposento en el que haba una cama cubierta con un edredn; yo estuve largo rato sin
dormirme, vuelto hacia la ventana y mirando la luna salir por detrs de una montaa y
llenar como de escarcha plateada aquel lago azul. Cuando al fin mis ojos se cerraron,
pusieron punto final a uno de los das mas plcidos y felices de mi vida.
Me despert a la maana siguiente cuando Wyrd ya se haba levantado, y ya se haba
lavado y se vesta; hizo una pausa antes de ponerse las polainas de tiras para mirarse una

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herida de la canilla.
Te has lastimado? le pregunt medio dormido.
La loba musit. Me dio un mordisco antes de matarla. Me tena preocupado pero ya
se va curando.
Y por qu iba a preocuparte un pequeo mordisco? Te he visto mucho peor despus de
vaciar un pellejo de vino.
No seas insolente con los mayores, cachorro. Esa loba tena el hundswoths y esa terrible
mal puede contagiarse con un mordisco; aunque, contaba con que, al tener que atravesar
con los colmillos mis gruesas polainas, no me hubiese contaminado con su saliva
venenosa... y parece que no. Creme que es un gran alivio ver el mordisco cubierto de
costra. Ahora creo que me ir abajo a recoger la cola de ese otro lobo que me mordi
anoche.
Yo haba odo hablar del hundswoths que significa locura de perro y saba que
acarreaba la muerte, pero no haba visto ningn animal que lo padeciera; me habra preocupado tanto como Wyrd de haber sabido lo de su herida, pero al ver que dejaba de darle
importancia, me alegr de que no me lo hubiera dicho.
Me reun con l en la taberna, en donde estaba desayunando con pan negro y vino, y all
sigui todo el da bebiendo con su amigo el caupo. Yo devor una salchicha, un huevo duro
de pato y un vaso de leche, deseoso de salir cuanto antes a explorar Haustaths al terso sol
matutino.
Quiz se piense que un pueblo tan pequeo y aislado no encierra atractivos para un joven,
pero fueron paseos encantadores los que hice aquel da y durante los das sucesivos, y me
habra gustado quedarme all todo el verano; aquella maana decid hacer una excursin
desde arriba hasta abajo, por as decir, y segu el sendero paralelo al arroyo por el que
habamos llegado el da antes. Fue un duro ascenso a pie, pero as pude detenerme de vez
en cuando para recuperar aliento y descansar los msculos, a la par que contemplaba la
panormica cada vez desde ms alto. Llegu ms arriba del punto en que habamos
avistado el pueblo y continu subiendo hasta la saltwartswa, la mina de sal que procuraba
el bienestar de Haustaths.
Los mineros salan penosamente cargados con sus cestos cnicos llenos de terrones de sal
griscea, por el arco de entrada, cruzndose con otros que entraban con los cestos
descargados; la mina tena su propia comunidad dedicada a la manufactura, y dispona de
un casern para el director, otras edificaciones para tcnicos y capataces y todo un poblado
de chozas rudimentarias con jardincillos para los trabajadores. En las faldas de las
montaas circundantes, haba aquella especie de prados en terraza con parapetos en los
bordes para acumular el agua, en los que echaban las piedras de sal para disolverlas,
lavarlas de impurezas y decolorarlas, y luego dejarlas secar y convertirlas en sal granulada
para el consumo. Haba un cobertizo para ensacarla y un gran sotechado para almacenar
los sacos, con corrales para las mulas que transportaban los sacos por los Alpes a los
distintos destinos.
Los mineros que trabajaban en el interior y los muleros eran todos hombres, naturalmente,

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pero el trabajo en el exterior lo hacan casi todo sus mujeres y sus hijos; habra all tanta
gente como en Haustaths. Luego supe que algunos eran esclavos obligados haca poco a
aquel penoso trabajo porque no saban hacer otra cosa.
Estaba mirndolo todo, apartado a un lado, cuando o a mis espaldas una voz autoritaria y
joven:
Buscas trabajo, extranjero? Eres hombre libre o esclavo?
Me volv y vi a la chica que sera mi amiga y compaera mientras estuve en Haustaths. Me
apresuro a decir que no fue una historia amorosa, pues no era ms que una nia que tendra
la mitad de mis aos, de pelo negro, ojos de gamo, tez cetrina y muy guapa.
Ni una cosa ni otra contest. No busco trabajo; he subido desde el pueblo
nicamente a ver la saltwartswa. Entonces, vendrs del otro lado de las montaas, porque los de aqu la conocemos todos. Y cmo! aadi con un dramtico suspiro.
Y t qu eres? Trabajadora o esclava? pregunt sonriendo, pues iba muy bien
vestida con alicula y capa, como una dama.
Yo dijo arrogante soy la hija nica del director de la mina, Georgius Honoratus, y
me llamo Livia. Cmo te llamas?
Le dije mi nombre y estuvimos charlando un rato pareca gustarle tener alguien con
quien hablar y ella me fue indicando las diversas fases del trabajo, los nombres de los
picos alpinos que dominaban el lago y me dijo los comerciantes del pueblo que menos se
aprovechaban de los extranjeros. Finalmente, me pregunt:
Has visto alguna vez una mina por dentro? dije que no y ella sigui hablando. Por
dentro es mucho ms interesante. Ven que te presentar a mi padre y le pedir permiso para
ensertela.
Me lo present as:
Padre, ste es Thorn un recin llegado al pueblo, amigo mo. Thorn, saluda
respetuosamente al director de esta eminente y antigua empresa, Georgius Honoratus.
Era un hombre delgado de pelo gris, y era evidente que se tomaba muy en serio su
responsabilidad, dedicando gran parte de su tiempo a entrar en la mina, pues su tez era tan
gris como su pelo; despus me dira Livia y otras personas que Georgius era uno de los
pocos habitantes de Haustaths cuya familia descenda de los colonos romanos sin haberse
mezclado hasta el momento con otra sangre, cosa que l no se cansaba de repetir. Creo
recordar que era el descendiente nmero XIII o XIV del linaje, e incluso, para contraer
matrimonio, haba hecho venir de Roma a una que haba muerto al dar a luz a Livia. Pero
l no daba muestras de afliccin: estaba casado con la mina.
Georgius haba adoptado el agnomen de Honoratus, reservado a los funcionarios pblicos
con el grado mnimo de magistrados, porque tanto a l como a sus predecesores en la
familia el consejo de ancianos de Haustaths les haban otorgado la direccin de la mina. Y
al igual que sus antepasados y en mi opinin, igual que los desgraciados braceros que en

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ella trabajaban Georgius jams sala de aquel cerrado horizonte ni elevaba por encima de
l la vista ni ambicin alguna, y no saba nada del mundo exterior con excepcin de la gran
demanda de sal; educaba a sus dos hijos para que fuesen tan provincianos y de miras tan
estrechas como l mismo; de hecho, estaban tan recluidos, que tard en enterarme de que
tena dos varones, dos y cuatro aos mayores que Livia, respectivamente. No s si llegu a
verlos, porque el padre les enseaba la profesin a partir de los puestos ms bajos y
generalmente trabajaban con los peones vestidos de cuero y polvorientos que acarreaban
cestos de sal en terrones.
A veces me preguntaba si no habra sido la difunta esposa de Georgius quien haba
introducido en la familia sangre ajena, pues no hallaba otra explicacin a que Livia fuese
tan distinta a su apagado progenitor y dciles hermanos, ya que ella era una nia alegre,
perspicaz y vivaz a la que, con toda razn, disgustaba la perspectiva de pasarse all la vida.
Que fuese o no hija de l, era evidente que Georgius la adoraba ms que a sus hijos
varones, y no debi gustarle mucho que se hiciese amiga de un extranjero con aspecto
germnico, pero al menos, dada la diferencia de edad, no tuvo que preocuparse del riesgo
de que pudiera convertirme en su yerno, as que se limit a hacerme unas preguntas sobre
mi linaje, ocupacin y motivos por los que me hallaba en Haustaths; yo elud detalles sobre
mis orgenes y le contest con bastante sinceridad que era socio de un mercader de pieles y
que, al tener poco que hacer en verano, estbamos de vacaciones en el pueblo. Aquello
pareci satisfacerle, pues dio complacido permiso a Livia para que me ensease la mina,
aadiendo que esperaba que me gustase la empresa de cuya direccin tan orgulloso estaba.
La procesin de mineros que entraban y salan nos cedi el paso en la oscura boca y ella
cogi de un montn dos delantales de cuero; yo comenc a atarme el mo a la cintura, pero
ella se ech a rer y dijo:
As no. Al revs. Mira; vulvete.
Yo me di la vuelta, perplejo, mirando hacia el negro interior de la mina y ella me lo puso
de forma que me cubriera la espalda.
Ahora te lo atas por delante aadi, y pasas el faldn por entre las piernas,
sujetndolo con las manos.
As lo hice y Silvia me dio una sorpresa. Con una risita, me dio un empujn que me
impuls hacia lo oscuro, e inmediatamente not que resbalaba y me vi, acongojado,
deslizndome a toda velocidad sobre el delantal por un tobogn excavado en la propia sal,
pulimentado por millones de deslizamientos como el mo, por lo que era tan resbaladizo
como hielo. Me desplac as en la oscuridad durante lo que me pareci un tiempo harto
prolongado, aunque slo fuesen unos segundos, hacia las entraas de la tierra, hasta que el
descenso se fue haciendo menos vertiginoso y alcanc un sitio en que el terreno estaba casi
plano y vi ante m unas luces; an segu deslizndome hasta el final de la cuesta y me vi
por los aires antes de aterrizar sobre un colchn de pinaza verde. Permanec all sentado sin
saber qu pensar, hasta que se me cort las respiracin al sentir en la espalda el golpe de
los pies de Livia, al tiempo que los dos caamos revolendonos en el montn de pinaza.
Dotterel me dijo, otra vez entre risitas, mientras nos desenlizbamos. Un chico tan
lento no durara mucho aqu abajo. Vamos, muvete, no te vaya a caer encima un montn

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de mineros!
Me dej rodar de costado del final del tobogn, y a tiempo, porque en aquel momento
desemboc una riada de mineros con el cesto vaco en el corredor de paredes de sal alumbrado por antorchas en que acabbamos de aterrizar. Todos se pusieron gilmente en pie en
la pinaza, dejando sitio a los dems y comenzaron a avanzar torpemente por el pasillo.
Detrs del grupo vi otra fila procedente del interior, encorvados bajo la carga, a quienes
hizo sea de que se detuvieran un capataz que estaba al pie de una escalera una escalera
largusima, de gruesas vigas y peldaos por la que penosamente ascendan los mineros.
Cuando hube recuperado el aliento por segunda vez, la pequea Livia me condujo por el
corredor, que tena varios recodos, hasta otras salas que se comunicaban entre s, todas
deliciosamente iluminadas tan slo por antorchas a largos trechos, porque las paredes
translcidas de sal reflejaban la luz, difundindola a gran distancia; as, entre los puntos de
fuerte luminosidad rojo amarillenta de las antorchas caminbamos en medio de una
radiacin ms tenue anaranjada, que brotaba de paredes, suelo y techo, cual si
estuvisemos dentro del mayor topacio del mundo. Todo el interior de la mina estaba
ventilado de algn modo que no acert a ver, pero soplaba una brisa suave de aire fresco
que adems eliminaba los humos de las antorchas y evitaba que se tiznase la sal. En casi
todos los pasillos haba un trnsito continuo de hombres cargados, que se cruzaban con
nosotros, y de hombres con el cesto vaco que nos adelantaban, pero vi que algunas galeras secundarias estaban completamente vacas y pregunt por qu.
Conducen a lugares en los que la sal se ha extrado hasta dar con la roca viva dijo la
nia. Pero voy a llevarte a uno de los filones que ahora se explotan, porque en estas
galeras hay peligro de desplome y no quiero exponer a un visitante.
Gracias dije agradecido.
Pero hay un sitio en particular que quiero ensearte, y que est muy lejos y muy
profundo.
Hizo un gesto y vi que estbamos ante la boca de otra vertiginosa rampa y que los mineros
volvan a cedernos el paso. En sta, Livia no hizo tonteras y se agach dispuesta a
descender la primera. Yo la segu y el deslizamiento sobre el delantal fue emocionante;
volvimos a recorrer numerosas galeras, bajamos por otra larga rampa ms corredores y
ms rampas y comenc a sentirme inquieto. Cuando era nio, como he contado, iba
muchas veces a los tneles y cuevas de detrs de mis queridas cascadas del Circo de la
Caverna, pero aqullas slo se internaban en el interior del acantilado, no hacia lo hondo y
ms abajo.
Me pareca que debamos hallarnos casi al nivel del pueblo del que haba salido por la
maana, lo que significaba que tena encima de mi cabeza un enorme y elevado Alpe cuyo
hundimiento slo impedan paredes y techos de sal. Y la sal, pens, es una sustancia frgil;
pero los mineros que pasaban a nuestro lado no mostraban temor alguno, y la nia segua
andando muy decidida, as que desech mis temores y la segu sin decir palabra. En un
momento dado, tom por una galera lateral vaca, iluminada con antorchas, que se iba
ensanchando y hacindose ms alta conforme avanzbamos y que, de pronto, se agrand
enormemente y vi que nos encontrbamos en una inmensa caverna en la que, aunque no
haba nadie, estaba mucho ms iluminada que las galeras.

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Era muy parecida a las cuevas del Circo de la Caverna a que me he referido, pero de
mucho mayor tamao y gran esplendor, pues lo que antes habamos visto en forma de roca
derretida y congelada, aqu eran totalmente de sal: columnas que iban desde el suelo al
techo, encajes y colgaduras de cascadas inmviles en las paredes, espirales y pinculos que
surgan del suelo y una especie de enormes carmbanos que pendan de la bveda; todo
ello era sal pura y simple, pero esculpida de un modo tan maravilloso que en todos los
siglos que haca que se explotaba la mina, aquello no lo haban tocado.
Los mineros se haban tomado muchas molestias para iluminar el lugar, pues habra debido
de ser ms costoso que extraer sal colocar aquellas antorchas en derredor y hasta lo ms
alto del techo. La luz que difundan se filtraba por las formas translcidas de sal y repeta
infinitos reflejos bajo aquella cpula blanca, cual si hubiesen sido ecos hechos visibles, y a
m me dio la impresin no ya de estar dentro de un topacio, sino en el interior de una
llama.
Todo es obra de la naturaleza, pero los mineros aadieron algo hecho por el hombre
dijo Livia con orgullo de propietaria, cuya antigedad desconocemos.
Me llev hasta un lado de la cpula y me ense lo que los mineros haban aadido a la
obra de la naturaleza: una capilla cristiana totalmente excavada en la sal y con un altar
hecho de bloques de sal con su correspondiente losa encima, sobre la cual haba un
ostensorio y un cliz tambin tallados en sal.
Como las mejores gentes de Haustaths, muchos mineros son cristianos hace ya tiempo
dijo Livia, aunque la mayora siguen siendo paganos, y hace mucho tiempo aadieron
tambin algo por su cuenta.
Enfrente de la capilla, al otro lado de la gran cavidad, haban excavado un templo, un
espacio que no albergaba ms que una estatua de tamao natural, rudimentaria pero con
forma humana y que, indudablemente, representaba un dios; luego, observ que la deforme
mano derecha de la figura se apoyaba en el mango de un martillo con cabeza de piedra
atada con tiras de cuero, y comprend que la estatua representaba al dios Thor. Otro detalle
del templo era que su interior estaba ennegrecido y ola a humo; era el nico lugar de la
mina tiznado, y le pregunt a Livia por qu.
Es que aqu los mineros paganos hacen sacrificios; traen los corderos, cabritos o
lechones, hacen fuego, los matan en ofrenda a su dios y los asan para comerlos. Los dioses
slo reciben el humo aadi, encogindose de hombros.
Y tu cristiano padre lo consiente?
Los viejos cristianos de Haustaths le obligan a ello, porque as los mineros estn
contentos y a la mina no le cuesta nada. Bien, Thorn, ests bien descansado? Porque ahora
tenemos que andar mucho para subir y hay que hacerlo sin deslizarse.
Creo que podr subir las escaleras contest, sonriendo. Quieres que te lleve en
brazos?
En brazos? replic ella con desdn. Vi! A ver si me coges!

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Y ech a correr por la galera por la que habamos llegado a la gran cpula.
Con mis largas piernas no tuve necesidad de esforzarme mucho para darle alcance y
procur no perder su ritmo, pues yo solo me habra perdido fcilmente, aunque admito que
cuando coronamos la ltima escalera que llevaba a la salida de la mina, yo jadeaba
sudoroso y ella no. Bien es cierto que aquel da haba subido la montaa dos veces: una por
fuera y otra por dentro.

CAPITULO 3

Cuando volv a la taberna, el caupo Andras me dijo entre hipos que Wyrd, dormido, ya se
haba ido a acostar. Deb mirarle de un modo extrao, porque aadi:
Ja, en ese orden; primero se qued dormido en la mesa...
hip... y rni mujer y yo le subimos a la cama.
As que cen solo y com con autntica voracidad. Cuando sub a acostarme, Wyrd roncaba
como si sostuviese un mortal combate con un oso y un uro, y en el cuarto flotaba una
neblina de vapores de alcohol, pero yo estaba tan cansado que ello no me impidi
dormirme.
A la maana siguiente, desayunamos juntos y Wyrd volvi a beber vino; esper a que el
vino le despejase para contarle mi excursin del da anterior y le dije que haba visitado la
mina, lo que haba visto y que haba conocido a Livia y a Georgius, y lo que me haban
parecido.
l lanz un gruido y dijo:
Tengo entendido que la hija es una criatura aceptable, pero el padre es uno de esos
hombres mediocres que se dan importancia, como los hay en todos los pueblos pequeos.
Eso creo yo tambin dije, pero pens que al menos deba fingir respeto, porque es
un Honoratus.
Balgs-daddja! No es ms que una ostra gorda en una concha pequea.
Pareces ms malhumorado que de ordinario, fruja. Tan agrio est el vino?
Se rasc la barba y contest lacnico:

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Perdona, cachorro, ltimamente estoy abatido y desasosegado. Ya se me pasar; el vino

me ayudar.
Y por qu ese malhumor? Cuando llegamos aqu estabas muy animado, fruja.
Tenemos dinero de sobra, no necesitamos trabajar, simplemente nos solazamos, y estamos
en un lugar agradabilsimo para hacerlo. Por qu ests abatido y atribulado?
l sigui tocndose la barba y musit:
Por la cabeza de san Dionisio, que el mismo llev bajo el brazo, que no lo s. Quiz sea
porque soy viejo. Qu duda cabe de que ser quisquilloso es otra de las seales de que uno
se hace viejo, como la prdida de vista. Ve, cachorro, y divirtete con tu nueva amiga, y
deja a este viejo melanclico con su vino dijo, dando un buen trago y eructando.
Cuando me recupere... dentro de unos das... te llevar a cazar. Hip. Simplemente por
diversin... una clase de caza que t no conoces.
Y volvi a llevarse el pichel a la boca; yo me limit a lanzar un bufido de exasperacin y
sal enfadado de la taberna a la plaza del mercado. Como todas las maanas, estaba llena
de gente, en su mayora mujeres haciendo la compra del da. Me sorprendi ver a Livia
deambulando por los puestos; yo le haba dicho donde me alojaba, pero me pregunt qu es
lo que la habra hecho bajar desde la mina tan temprano.
Pues es que he venido a verte para ensearte el pueblo me dijo.
Aquel da me llev a la iglesia del Monte Calvario, que haca, adems, las veces de saln
de consejo del pueblo y de museo histrico de Haustaths; se guardaban all objetos hallados por los mineros, los constructores y los sepultureros a lo largo del tiempo, tales
como mumerosas piezas de alhajas de bronce, corrodas y llenas cardenillo y el cadver
muy bien conservado aunque arrugado y coriceo y marrn como sus ropas de uno de
aquellos primitivos mineros enanos, hallado en tiempos recientes.
Luego, visitamos el taller de un aizasmitha, que no haca joyas segn la tcnica moderna,
como las que yo he visto (y a veces comprado) en otros lugares; ste copiaba los objetos
antiguos del museo de la iglesia del Calvario y reproduca en su forma original pulseras,
ajorcas, fbulas y delicadas dagas que, ms que armas, eran objetos de adorno, collares y
broches, todos de bronce pulido.
Cuando lleg la hora de que Livia regresase a su casa para la leccin con su tutor, la
acompa hasta la ladera, ya en las afueras del pueblo, y volv al obrador del aizasmitha,
pues haba visto algo que deseaba comprarme, pero no quera que Livia me viese, pues se
habra quedado perpleja o sorprendida, dado que era un artculo de adorno femenino; se
trataba de unas cazoletas para los senos de un estilo tan antiguo, que nunca volv a ver nada
semejante en ningn sitio, ni mujer que llevase unas parecidas a las mas.
El objeto era un artilugio obra de los primitivos artesanos del ramo, pero muy ingenioso y
artstico y hecho con una varilla muy larga de bronce, no ms ancha que el can de una
pluma de guila, artsticamente dispuesta en espirales en sentido contrario; en la del lado
izquierdo, la espiral se iniciaba en el sitio del pezn y, pasada la curva exterior mxima, la
varilla descenda cruzando la boca del estmago para enroscarse otra vez en el seno
derecho desde afuera hacia el vrtice del pezn; las dos cazoletas llevaban una correa para

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atarlas por detrs. El objeto estaba encima del banco de trabajo del artfice y pareca plano,
pero cuando uno se lo pona, las espirales se ahuecaban y adquiran la forma para que
estaban destinadas, sirviendo de proteccin y de adorno. Yo me lo compr, no como
coraza, sino para poder acrecentar la protuberancia de mis senos cuando me vistiese de
mujer; me result bastante caro, pero pens que vala la pena para lograr un aspecto ms
femenino y atractivo cuando lo necesitase.
Lo mejor de los das siguientes lo pas en compaa de Livia, porque Wyrd permaneci
hundido en su inexplicable depresin y encharcado en vino; yo slo volva algunas veces a
la taberna a cenar, a dormir y a desayunar antes de salir otra vez. El resto de las veces,
Livia y yo comamos en otra taberna y en una ocasin cenamos con su padre en su casern.
Pero cuando tenamos hambre, casi siempre nos bamos fuera del pueblo, al campo, y
buscbamos la humilde morada de algn leador, carbonero o recolector de hierbas, en
donde, por una modesta suma, la mujer de la casa nos guisaba algo sencillo.
Una maana en que Livia y yo habamos pensado pasar el da explorando una zona que
ella saba estaba totalmente deshabitada, entr en la cocina de la taberna a encargar a la
esposa del caupo una cesta con pan, queso y salchichas y que me llenase la cantimplora de
leche. Mientras aguardaba, entr Andraas y, llevndome aparte, me dijo:
Aj, Thorn, me preocupa nuestro amigo Wyrd. Lleva muchos aos viniendo aqu, pero es
la primera vez que le veo de esta manera; ahora ya no quiere ni comer, y slo se alimenta
de cerveza y vino. Dice que su cabeza est demasiado turbada para poder comer. A ti te
parece normal? No podras convencerle para que saliera a reponer fuerzas al bosque, al
lago o algn sitio?
Ya lo he intentado contest, pero no puedo obligarle porque le ofendera que
alguien joven d rdenes a un viejo que seguramente estar borracho perdido. Andraas, t
eres ms o menos de su edad, dselo t aunque nada ms sea por su bien.
Vi! Si lo hago ni siquiera querr tomar el poco alimento del vino y la cerveza.
Pues lamento no poder hacer nada aad. Yo ya le he visto beber seguido muchos
ms das de los que lleva hasta ahora. Acabar enfermo en cama, lamentndolo y de muy
mal humor, pero llegar un momento en que lo deje.
Sacaba casi todos los das a Velox del establo y suba en l hasta la mina; lo dejaba all con
las mulas y Livia y yo salamos a pasear a pie o, si bamos muy lejos, montbamos en l,
ella en la grupa. Llevaba siempre la honda y trat de ensear su manejo a la nia, pero
nunca lleg a hacerlo bien, as que era yo quien abata las piezas, liebres, ardillas, conejos
y perdices; luego, nos tramos la caza para repartrnosla; su parte la entregaba a la cocinera
de su casa y yo llevaba la ma a la taberna donde dbamos cuenta de ella Andraas, su
mujer y yo, bien contentos de comer carne para variar la dieta habitual de pescado. Pero ni
siquiera la caza animaba a Wyrd a comer, aun cuando estuviese sobrio y lcido.
Es que no puedo tragar deca. Es la edad, que, adems, de afectarme al cerebro y a
la vista, me ha encogido las tragaderas.
Isus dije yo, no te pasa nada en la garganta si eres capaz de tragar vinacho.

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Hasta eso me resulta cada vez ms difcil musit l y cada vez me cura menos
aadi, dndose otro buen trago, ante lo cual me march de la taberna.
Livia y yo, en nuestros vagabundeos, bamos a todos los sitios que a ella se le ocurran; una
vez, ascendimos a ms de la mitad de la montaa ms alta del contorno el Tejado, que
daba el nombre a toda aquel grupo de los Alpes para que ella me mostrara lo que
llamaba el eisflodus. A m, el trmino flujo de hielo no me deca nada hasta que alcanzamos aquel punto con Velox y qued maravillado.
Tan ancho como un ro, el flujo de hielo ocupaba una hendedura serpenteante de la
montaa, con sus ondas, olas, remolinos y cascadas, igual que en la corriente de agua que
desembocaba en el lago de Haustaths, pero todo ello inmvil, pues era hielo slido; o al
menos era inmvil aparentemente, porque Livia me dijo que se mova muy despacio, tan
despacio que si haca una seal en l, no habra avanzado montaa abajo la longitud
equivalente a mi altura antes de morir yo.
Salvo por los manchones y remolinos de nieve vieja que se vea en la superficie, el flujo de
hielo era casi tan azul como el Haustaths-Saiws y, para m, una novedad incomparable, a
tal punto que habra deseado cabalgar con Velox por l, pero Livia me asi con fuerza por
la cintura y me dijo que no lo hiciera.
Estamos en verano, Thorn, y habr muchos runaruneis.
Era otra palabra que no conoca, y la pregunt al azar:
Demonios del hielo?
Ne, bobo contest ella, riendo. Grietas ocultas. En la temporada clida, durante el
da, el hielo se derrite formando regueros que corren por todas partes y abren profundas
fisuras, pero por la noche, la nieve que sopla el viento se congela sobre ellas como si fuese
un puente. Pisas lo que parece hielo firme y, al ser nada ms que una dbil costra, caes
dentro de una de esas profundas grietas y no puedes salir. No me gustara que le sucediera
eso a alguien a quien yo... se call tan de repente, que me volv en la silla y vi que estaba
ruborizada. No me gustara que me sucediera a m o a Velox se apresur a aadir.
Pues no me arriesgar dije, bajndome del caballo. Pero lo que voy a hacer es
grabar nuestros nombres en esa laja de hielo que hay junto a ese peasco negro tan fcil de
reconocer, y cuando uno de los dos venga aqu antes de morir... t, que eres ms joven,
Livia vea si los nombres han avanzado el equivalente a la longitud de un cuerpo.
O se han juntado musit ella, mientras yo tallaba el hielo con la punta de la espada,
o se han apartado.
O si los nombres existen todava aad, sin que ella comentase nada ms.
Yo saba que gustaba a la pequea Livia, y no creo que me considerase un hermano mayor,
porque ya tena dos y era evidente que los despreciaba; supongo que me consideraba una
especie de to excepcionalmente indulgente y de ideas parecidas a las suyas o ya he
dicho que era una nia muy perspicaz quiz una especie de ta. A veces me hablaba
como una mujer habla a otra, de vestidos, adornos y cosas por el estilo, cosas de las que

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una chica no suele hablar con un chico; y muchas veces la sorprenda dirigindome
miradas inquisitivas de soslayo; era evidente que le dominaba la curiosidad que por m
senta y estaba decidida a satisfacerla, porque un da, en un lugar retirado de la orilla del
lago, ella se desvisti para echarse al agua y me inst a hacer lo propio.
No s nadar ment.
Pues mtete donde no cubra y chapoteas grit, retozando como una nutria joven sin
pelo. Est estupenda.
Ni mucho menos repliqu, metiendo los dedos en el agua y haciendo como que me
estremeca. Brrr! T ests acostumbrada al agua helada, pero yo soy de un clima ms
clido.
Mentiroso! Eres un pudibundo o un cobarde, o tienes alguna deformidad horrenda que
ocultar.
Y no andaba muy descaminada; as que segu sin hacer caso de sus incitaciones y retos y
me sent en una roca, contemplando sus cabriolas hasta que se cans y sali del agua para
sentarse a mi lado a secarse al sol antes de vestirse; ahora tiritaba y se acurruc contra m.
Yo la abrac para darle calor y ella se dej arrrullar complacida.
Entretanto, yo no dejaba de pensar. Haca tiempo que me haba dicho mentalmente que
nunca deba intentar engaar a nadie cambiando de hombre a mujer, o viceversa cuando hubiese un perro, porque saba que el fino sentido del olfato del can descubrira mi
impostura. Y ahora, el comportamiento de Livia me obligaba a adoptar otra precaucin,
porque el instinto de los nios es tan sutil como el de los perros. Nunca me descuidara
ante los nios.
Por los acontecimientos que siguieron, no necesit tener mucho cuidado con Livia. A la
maana siguiente, cuando llegu en Velox a la mina, no la vi por ninguna parte, pero all
estaba el padre, quien me dijo que la nia se haba resfriado y que el medicus de la mina le
haba prescrito quedarse en su habitacin bien cerrada, con las cortinas echadas y
vapores medicinales hasta que estuviera bien. Georgius me lo dijo como hacindome
responsable, aunque estoy seguro de que la pequea le habra contado que el bao haba
sido por iniciativa propia.
En cualquier caso, vi una rendija en las contraventanas de su habitacin y me acerqu a la
casa; ella abri un poco ms la rendija y vi que estaba taciturna y muy abrigada; la salud
efusivamente con la mano, haciendo gestos para comunicarle que estara a sus disposicin
cuando pudiese salir. Su rostro se ilumin y me contest por gestos de frustracin, para,
luego, alzar cuatro dedos, indicndome los das que tena que estar recluida; despus, me
mand un beso y yo me alej. Nunca sabemos cuando acaban las cosas.
Baj de la montaa pensando cmo iba a pasar el da los cuatro das que tena por
delante, pues me haba acostumbrado a la compaa de Livia al menos la mitad de la
jornada; pero cuando llegu a los establos para dejar a Velox, me qued perplejo al
encontrame all con Wyrd. Por primera vez desde que habamos llegado le vea cepillar su
caballo, refunfundole cariosamente. Ahora que no le vea detrs de una mesa ni
tumbado en cama, advert que estaba cadavrico, su voz era ronca ya fuera porque

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tuviese la garganta encogida, como l deca, o porque el vino se la hubiese puesto en carne
viva, pero pareca sobrio y bien despierto.
Cmo es que le dije escptico, despus de que Andraas, su mujer y yo hemos
intentado tanto que dejases de beber, ahora lo dejas por iniciativa propia?
l carraspe, escupi en la paja del establo y dijo:
Cuando esta maana vi que no poda tragar ni vino aguado al estilo romano ni cerveza
suave, he pensado que mi organismo debe estar rebelndose. Ahora ya ni quiero or hablar
de beber. Te promet ir de caza, cachorro. Qu me dices? Ests tan enfadado con este
viejo desgraciado para no acompaarle una vez ms?
Ne, fruja, ne allis contest, humildemente, lamentando haberle reprendido tantas
veces como una esposa regaona. Estaba deseando que te repusieras para ir por ah
juntos.
Estaremos fuera unos das. Lo consentir Livia? Puedes dejar de hacer de niera unos
das?
Claro. Creo que ltimamente he estado demasiado con esa nia; me sentar bien volver
a salir sin sentirme como una aya.
Ya veo que llevas la espada y la honda. Yo tengo mi arco. As que acabemos de cargar
los caballos y vaymonos.
No tuvimos que volver a la taberna a recoger nada, porque todos los utensilios de caza
estaban en el establo; cogimos unas pieles para dormir, enrollamos dentro las provisiones
que necesitbamos y las atamos detrs de la silla. Al salir de Haustaths, Wyrd no tom por
el sendero de nuestra llegada y por el que yo acababa de bajar de la mina, sino por el que
habamos seguido Livia y yo para ir a ver el glaciar.
Mientras el sendero fue lo bastante ancho y cabalgbamos uno al lado del otro, yo
coment:
Fruja, me dijiste que iramos a cazar algo que yo no conozco. Qu es?
El ave llamada auths-hana. No es que sea rara, pero es precavida y no se deja ver
mucho, y, adems, requiere una clase de caza especial. En los viajes que hemos hecho
juntos nunca hemos visto un auths-hana, y he pensado que ya es hora de que te ensee a
seguirle el rastro, y ya vers qu carne tan rica.
El nombre de gallo salvaje no me deca nada, pero Wyrd prosigui sus explicaciones.
Es un ave de mirada fiera, pico temible, con espolones agudos de rapaz y de gran
tamao, y lanza un graznido como el grito de uro enloquecido, pero se alimenta de plantas.
Creo que en esta poca del ao slo se alimenta de arndanos y bayas parecidas, y por eso
su carne es tan deliciosa. En invierno come pinaza, por lo que su sabor dara nuseas hasta
a un chacal de Iliria; hay leadores que lo llaman daufs-hana, porque, cuando lanza ese
grito horrible, no oye nada. Y as es como se le caza, cachorro: cuando se oye el grito, se

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llega uno corriendo al rbol en que est y te quedas escondido sin hacer ruido entre un
grito y otro, acercndote a todo correr cuando lo repite, pues, por mucho ruido que hagas,
no te oye cuando canta. Y as, aprovechando la sordera mientras canta, te puedes acercar
para abatirle de un flechazo.
Wyrd continu charlando, pero ya el sendero se estrechaba y tuve que ponerme a su zaga,
por lo que no pude or bien ms detalles sobre el auths-hana. No me import, porque
seguramente volvera a repetrmelo; a Wyrd le gustaba mucho hablar, como les suceda a
todos los cazadores deca l porque no tenan con quin hacerlo. Sin embargo, ltimamente, durante aquel episodio de depresin y borrachera, en las veces en que era capaz
de hablar, las palabras le brotaban precipitadamente, cual si sintiera una acuciante
necesidad de verter todo lo que tena dentro y tuviera poco tiempo para ello.
Bueno, la verdad es que a m no me importaba su garrulidad; me alegraba que volviese a
ser el Wyrd que yo conoca, con su sapiencia y su postura de fruja respecto al aprendiz.
Desde luego, ya no era exactamente el viejo Wyrd; se le vea penosamente flaco y ojeroso,
la voz se le haba enronquecido cabalgaba encorvado en la silla, l que siempre lo haba
hecho ms tieso que un palo. Ahora, yo me maldeca por haber sido ltimamente tan
desagradecido e intolerante, desprecindole y reprochndole que bebiera, pensando
absurdamente que lo pasaba bien, cuando, en realidad, haba estado sufriendo;
probablemente segua padeciendo, pero se haca el fuerte. Rogu por que al volver a la
vida de la caza recuperase fuerzas y salud, y me promet hacer cuanto pudiera para
ayudarle. Por muy hosco, irascible e insoportablemente dspota que fuese, no se lo
reprochara y lo aceptara como seal de que se haba recuperado. Quiz en aquel viaje
reencontrsemos todos los buenos tiempos que habamos pasado juntos.
Pero nunca se sabe cundo acaban las cosas.

CAPITULO 4

Aj, ves eso? exclam Wyrd, con aquella voz ronca, sealando hacia un sitio.
Era la maana del da siguiente; bamos cabalgando hacia la mitad de la falda del Techo, en
donde la nieve vieja que haba en hoyos y cavidades brillaba al sol. Lo que me sealaba era
una rastro en la nieve, y no era de pezuas ni de zarpas, sino una especie de triple surco en
una cuestecita de nieve, como si se hubiesen deslizado tres animales juntos.
Sabes de qu es el rastro? inquir. Desde luego, nutrias retozando por estas alturas
no sern.
Ne. Nutrias no. Lo ha hecho un animal solo, no tres. Como ves, el rastro es totalmente
distinto del que dejan los animales de estos pagos. Los cazadores saben de qu es, pero los
campesinos ignorantes se atemorizan al verlo porque creen que es de algn temible skohl
de la montaa. Pues bien, no es ms que la huella de un auths-hana.
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El ave que buscamos, fruja? Cmo es posible que un pjaro deje esa huella?
Porque se desliza por las cuestas con la pechuga con las alas abiertas, desahogando su
buen humor, digo yo. Bueno, por aqu debe andar uno de ellos, pues el rastro es de esta
misma maana. Toma, cachorro, coge mi arco y las flechas y ve a cazarlo. Me siento dbil
para tensarlo como es debido. Voy a descender hasta donde no hay nieve para calentarme
los huesos al sol. All te espero.
Cog el arma y continu montado en Velox. No habramos avanzado mucho ms, cuando o
horripilado, tal como haba dicho Wyrd el grito del auths-hana. Al menos es lo que
imagin que era. Como daban a entender los deslizamientos, aquel ave actuaba como
ninguna de las que yo conoca; su canto era bien distinto a los que yo haba escuchado.
Describir el ruido que haca lo mejor posible: era como un agudo ulular unido a una
especie de martilleo y chirrido, y muy prolongado, y comprend perfectamente que los
campesinos creyesen en la existencia de demonios de la montaa.
Desmont y at a Velox a un arbusto, al tiempo que pona una flecha en el arco.
Comenzaba a dirigirme hacia donde sonaba el canto del pjaro, con cuidado de no hacer
crujir demasiado la nieve, cuando otro ruido me asust ms an. Esta vez era sin lugar a
dudas el aullido prolongado de un lobo, y llegaba de detrs de m, montaa abajo,
aproximadamente en el lugar en que deba hallarse Wyrd en aquel momento. Me detuve
donde estaba, perplejo, pues era de lo ms raro que un lobo anduviera aullando a pleno da.
A continuacin, el auths-hana lanz una vez ms su grito desgarrador y el lobo volvi a
aullar como respondiendo. Yo mir indeciso hacia uno y otro lugar; el aullido me haba
parecido como de gran dolor o de rabia salvaje. Quiz fuese otro lobo enfermo, pens, y
Wyrd se encontraba all indefenso, con tan slo su hacha de combate. As que dej a Velox
atado y abandon la caza del auths-hana y, con el arco dispuesto, ech a correr montaa
abajo para ver si Wyrd corra peligro.
Un poco por debajo de la lnea de la nieve, encontr su caballo suelto, pastando
plcidamente la poca yerba que se encuentra a esa altura, y me pregunt cmo es que no
habra huido ni mostrado nerviosismo alguno al sentir un lobo por las cercanas; cog las
riendas con la mano libre y mir en derredor, pero no vi nada que no fuese la maleza. Hasta
que o otro aullido, esta vez ms prximo, y ech a correr por entre las matas hacia donde
vena, con el arco preparado.
Y as llegu a donde estaba Wyrd... y sent que se me erizaba el vello de la nuca, al darme
cuenta de que era l quien aullaba como un lobo, con la boca completamente abierta,
mirando al cielo y con la lengua fuera, haciendo vibrar el alarido. Y lo que es peor, estaba
tumbado de espaldas, pero no descansando totalmente en ella, sino con el cuerpo formando
un arco tenso, de forma que slo los talones y la nuca se apoyaban en tierra, al tiempo que
la golpeaba furiosamente con los puos cerrados.
Pero en el momento en que atravesaba los ltimos matorrales para llegarme a l, aquella
tensin cedi de pronto y el cuerpo se desplom en tierra; cesaron los horrendos aullidos y
los puetazos y all qued abatido, salvo por el jadeo del pecho en su agitada respiracin.
At sin tardanza las riendas de su caballo a un arbusto, dej el arco en tierra y me arrodill
junto a l; abra y cerraba los ojos muy de prisa y an tena la boca abierta, pero ya no de
aquella manera horrible; sudaba copiosamente, como era de esperar, pero tena el rostro tan

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ceniciento como el cabello y la barba y al tocarle vi que estaba fro y hmedo.

Al sentirme, dirigi hacia m sus ojos congestionados y me pregunt con voz ronca pero
bastante normal: Qu haces aqu, cachorro?
Que qu hago? He venido a todo correr porque cre que te atacaba una manada de
lobos.
Aj, tan fuerte he gritado? contest apesadumbrado. Siento haberte interrumpido la
caza. Estaba... me estaba aclarando la garganta.
Cmo dices? Habrs aclarado los Alpes enteros, con los pastores, los leadores, los...
Quiero decir que... estaba tratando con todas mis fuerzas de expulsar la flema o lo que
sea que tanto tiempo hace me congestiona la garganta y la trquea.
Isus, fruja dije, algo ms tranquilo al orle decir que lo haba hecho
intencionadamente, si estabas como quien dice sostenindote sobre la cabeza... Debe
haber una manera ms fcil de aclararse la garganta. Dnde tienes la cantimplora? Anda,
bebe de la ma.
Al decir aquello, se apart de m con una extraa mueca y profiri un gargarismo parecido
al inicio de otro aullido y estuvo a punto de adoptar de nuevo aquella rigidez, pero, con un
evidente esfuerzo, se contuvo y aadi sin resuello: Ne... por favor... cachorro... no me
atormentes... Slo quiero ayudarte, fruja dije, acercndole la cantimplora a los labios
. Un trago de agua te...
Grrr, grrr, grrr! volvi a gruir, y de nuevo con gran esfuerzo impidi que el cuerpo
se le pusiera tenso, mientras me apartaba de un manotazo. Sobre todo... farfull furioso cuando pudo hablar aprtate de mi boca... de mis dientes...
Retroced en cuclillas y me le qued mirando preocupado.
Pero qu te pasa? Andraas me dijo que llevabas varios das sin comer y que ni ayer ni
hoy has tomado nada de comer ni de beber. Y ahora ni siquiera aceptas un trago de a...
No pronuncies la palabra! exclam, suplicante, encogindose como si le hubiese
golpeado. Ten compasin, cachorro... dame la piel y haz un fuego, que pronto
oscurecer... tengo fro...
Mir sorprendido a mi alrededor a las montaas soleadas y, preocupado pero obediente, le
di la piel de dormir que estaba detrs de la silla del caballo, le ayud a envolverse en ella y
recog musgo seco, hierbas y ramas e hice fuego cerca de l, y al poco dorma roncando.
Con la esperanza de que fuera buen signo, me alej sin hacer ruido para no despertarle.
Volv montaa arriba hasta donde haba dejado a Velox y, justo cuando iba a desatarle, o
una vez ms el canto estremecedor del auths-hana; pareca que todos los animales de los
alrededores hubiesen reconocido que el aullido de Wyrd no era de un autntico lobo y
haban huido asustados. Volv a poner una flecha en el arco y me encamin en direccin a
la procedencia del canto; siguiendo los consejos de Wyrd, aguard a que volviera a emitir

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el grito y avanc de un sitio a otro, ocultndome quieto tras un rbol o una roca, mientras el
ave permaneca callada. Al final, lo vi encaramado en la rama de un pino lejano.
Aguard una vez ms a que emitiera aquel grito ensordecedor alzando la cabeza y
abriendo un enorme abanico en la cola para aproximarme lo ms posible a l, pues no
quera fallar el tiro, ya que, si, como deca Wyrd, su carne era tan exquisita, era posible que
se animase y comiera. El flechazo fue tan certero que el auths-hana muri en pleno canto,
cayendo al pie del rbol con un ruido sordo.
Era un ave tan singular, aun muerta, que me qued mirndola admirado un instante; tendra
el tamao de un ganso, aunque la cola era como la del grigallo, pero ms grande; tena
espolones como los del juika-bloth y la cabeza era parecida a la del monstruo escita
llamado grifo, pues posea un temible pico amarillo y unas feroces cejas rojas; su plumaje
era casi negro, aunque salpicado de blanco y marrn y todo l con un brillo metlico que lo
haca tornasolado.
Pero no me detuve mucho admirndolo; lo despoj del rico plumaje antes de que quedara
tieso y costara arrancrselo, le cort cabeza y patas, lo desventr y lo limpi en un ribazo
de nieve y volv a donde estaba Velox. Al llegar al fuego vi que Wyrd segua durmiendo,
as que me dediqu a arrancarle el plumn y aguard a que se escondiera el sol para
ensartarlo y comenzar a asarlo al fuego.
Me sent, aad ms lea y fui dando vueltas al espetn mientras Wyrd segua roncando y
poco a poco anocheca; deb cabecear yo tambin, a causa de la preocupacin y el aburrimiento, porque di un respingo al no or los ronquidos. El asado chisporroteaba y crepitaba
alegremente y, detrs de l, al otro lado del fuego, vi algo horrible: dos ojos amarillos de
lobo que me observaban desde la oscuridad. Antes de que me diera tiempo a gritar o
ponerme en pie de un salto, o la voz de Wyrd y comprend que estaba sentado y que eran
sus ojos.
El auths-hana huele riqusimo, verdad? Cmetelo, cachorro, antes de que se queme.
No haba visto nunca que a Wyrd le brillasen los ojos de aquella manera, pero lo nico que
dije fue:
Hay carne para cuatro personas. Come algo, fruja.
Ne, ne, no puedo tragar. Tal vez s que podra echar un trago de agua, en este momento,
no s por qu, no me horroriza pensar en ella.
Le pas la cantimplora por encima del fuego, arranqu una pata del asado y comenc a
devorarla; de hecho, coma con menos delicadeza de lo habitual y mascaba y me rechupaba
ruidosamente con intencin de incitar el apetito de Wyrd. Pero l lo nico que hizo fue
llevarse la cantimplora a los labios, y con reparos, casi con cautela.
Tenas razn sobre el auths-hana, fruja dije entusiasmado. Es el ave ms sabrosa
que he comido, y esa dieta de arndanos le da un sabor agridulce. Come un poco; toma, un
trozo de pechuga.
Ne, ne repiti l. He podido echar un trago de agua y no me ha dado nuseas. Y,

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fjate que puedo pronunciar la palabra agua sin atragantarme. Debo estarme curando
dijo, mirando complacido la cantimplora, cual si contuviera un vino exquisito, repitiendo
varias veces la palabra. Agua, agua. No ves? Agua. No me produce mal. Cachorro, has
ledo las Gergicas de Virgilio?
Sorprendido de que l las hubiese ledo, contest:
Ja. Era una lectura aprobada en la abada de San Damin.
Bueno, a no ser que en el monasterio tuvieseis las dos versiones, no sabrs que en el
poema original, en el segundo libro, Virgilio cita el nombre de la ciudad de Nola. Bien,
poco despus pas, precisamente, por esa ciudad y pidi agua para beber. Ves? Puedo
decirlo sin ninguna dificultad. Agua. Bien, el ciudadano a quien se la pidi no quiso drsela
y Virgilio volvi a escribir el poema suprimiendo el nombre de Nola, poniendo ora en
lugar de regin para conservar la rima. Y me apostara algo a que la ruin y tacaa ciudad
de Nola no ha vuelto a ser citada nunca ms en la literatura.
No me cabe duda de que esa ciudad lamentar haberle tratado as dije yo.
Sin decir palabra, y ni siquiera darme las buenas noches, Wyrd se tumb de lado, se arrop
en la piel y se qued dormido; comenz a roncar, lo que me dio a entender que no estaba
muerto, y de nuevo cifr mis esperanzas en que el sueo fuese el mejor remedio a su
enfermedad. Envolv el resto del auths-hana para comerlo por la maana, cubr los
rescoldos del fuego con tierra, me envolv en mi piel y me qued dormido.
No s cunto tiempo dormira, pero an era noche cerrada cuando otro estremecedor
aullido de lobo me hizo incorporar de un salto. Ojal hubiese sido de un lobo de verdad,
pero lo cierto es que era otra vez Wyrd, con el cuerpo rgido y arqueado de una manera tan
sobrehumana que le sonaban los huesos y los tendones, mientras continuaba aullando de un
modo agnico; estuve un rato mirndole sin saber qu hacer, escuchando horrorizado a la
espera de que le acometieran los ltimos estertores, pero al ver que no cesaban las
contorsiones y segua dando puetazos a la tierra retorcindose de dolor, se me ocurri una
idea y comenc a rebuscar en mi zurrn el frasquito que llevaba conmigo desde tanto
tiempo atrs.
Ya haba gastado intilmente un poco de la preciada gota de leche con el juika-bloth, y
ahora, inclinado sobre Wyrd, en un momento en que respiraba entre un aullido y otro, le
ech lo que quedaba en la boca. No s si fue la leche o por verme all a su lado, pero el
ataque cedi y volvi a caer de espaldas en tierra. Pero al mismo tiempo me dio un brutal
manotazo que me derrib.
Mal... dicin...! exclam con voz entrecortada. Te he... dicho que... no te
acerques!
Me qued donde estaba y l, cuando hubo recuperado el aliento, dijo con voz ronca pero
tranquila:
Perdona la violencia, cachorro. Te he rechazado por tu propio bien. Qu es lo que me
has dado?

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Lo he hecho con toda buena intencin. Es una gota de leche del seno de la Virgen Mara.
Volvi hacia m su rostro demacrado, con gesto de incredulidad, y dijo:
Cre que el loco era yo. Es que el auths-hana te ha picado el cerebro?
De verdad, fruja, que es leche de la Virgen. Se la rob a una abadesa que no mereca
tenerla dije, tendindole el pomo para que lo viese. Pero no haba ms que una gota.
No puedo darte ms.
Wyrd quiso rer, pero no tena aliento suficiente para hacerlo; lo que hizo fue proferir la
mayor blasfemia que he odo en mi vida:
Por la piel cortada y jams recuperada del pitorro circunciso del nio Isus\ Quieres
probar magias conmigo?
Magia? Ni allis. La leche era una reliquia autntica. Y un tesoro sagrado como se tiene
poder para...
Una reliquia repiti l agriamente tiene el mismo poder que un hechizo hecho por
un haliuruns o un encantamiento salmodiado por un mago. Cualquier fruslera mgica
puede lograr prodigios entre los tontos que creen en ellos, pero no conseguir nada contra
el mal del hundswoths, cachorro. Me temo que has desperdiciado tu tesoro.
El hundswohs? Me lo tema. Pero habas dicho...
Que me haba librado de la infeccin. Pens que s, al ver que cicatrizaba la herida del
mordisco, pero me equivoqu. Deba haber recordado... Una vez conoc un caso en el que
la locura perruna tard un ao en manifestarse en una vctima humana.
Pero... pero... qu vamos a hacer? Si ni siquiera la leche de la Virgen sirve...
No hay nada que hacer ms que dejar lastimosamente que suceda lo inevitable. Lo que
tienes que hacer t es mantenerte alejado de m. Aprtate y duerme a una distancia
prudencial. Y si ves que empiezo a rabiar y a babear, ten en cuenta que la salpicadura de mi
saliva puede ser peligrosa. Y me entrar la rabia y dir tonteras, y a ratos me vendrn
convulsiones terribles que me dejarn doblado y otras veces entrar en estado comatoso. Si
una de esas convulsiones no me desnuca o me parte la columna vertebral, esperemos que
se hagan menos frecuentes y lleguen a cesar. Hasta ese momento... aadi, encogindose
de hombros.
Ahora no tienes la rabia dije yo. Hablas con plena lucidez.
S, habr intervalos en que s.
Bien... balbuc yo. Ya s que para ti la religin tiene tan poco sentido como la
magia, pero... pero puedes... No podras... al menos en esta ocasin... pensar en rezar?
Skeit! farfull despreciativo. Qu es eso sino un encantamiento? La plegaria es
tan absurda como el sonivium trioudium del augur. Ne, cachorro, sera un recurso innoble

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buscar la compasin de algn dios porque ahora la necesite, cuando no la he pedido cuando
estaba sano y fuerte. No voy a acobardarme al ver que llega mi final. Vete y descansa.
Hice como me deca y me llev la piel lejos de donde l estaba, aunque a distancia
adecuada para orle si me llamaba. Pero no descans bien y dorm a ratos, pues saba que
me haba mentido piadosamente al hablar de conservar la esperanza; la locura perruna es
un mal que no perdona y sus violentos ataques no disminuyen, sino que aumentan en frecuencia y en intensidad hasta la muerte.
Y es lo que sucedi. Me despert del ligero sueo poco despus del amanecer el ya
familiar pero no menos horripilante aullido. De nuevo estaba Wyrd con el cuerpo arqueado,
y me pareci que ms rgido que nunca, si cabe; todas las venas y tendones del cuello y de
la cara los tena tensos, rojos e hinchados, los ojos congestionados parecan salrsele de las
rbitas y por la boca le brotaba tal cantidad de saliva que le tapaba la barba. Aquel ataque
dur ms que los otros dos que yo haba presenciado, y no me explicaba cmo pudo
resistirlo sin que se le quebrase la columna vertebral o le estallara una vena o una viscera;
pero durante el ataque y los que le acometieron aquel da terrible, volvi a quedar abatido
en tierra, pasando del color morado a un gris cadavrico.
Tras las crisis, cuando no recaa en un sueo lleno de ronquidos, se esforzaba cuanto poda
por recuperar el resuello y hablar... consigo mismo. Durante aquellos ratos de calma era
como si se hubiese olvidado de m y, en cambio, recordaba tiempos pasados. Hablaba de
un modo inarticulado y a veces con voz tan ronca que no poda entenderle, pero las pocas
frases coherentes que captaba me parecan melanclicas y las pronunciaba con palabras
mucho ms amables que las que l sola usar para expresarse.
Si nunca ms volvera a pisar Cornovia... deca ... s, Cornovia es el nico lugar en
que he estado...
Haba una vez... aadi un valle en el que concurran cuatro caminos... y ella y yo
nos encontramos... Caminaba con nobleza y hablaba con dulce voz... Entonces ramos
jvenes... y retozamos al amanecer en el lugar de la fiesta...
Hubo un momento, en medio de otro ataque, en que pens que podra paliar su sufrimiento
ayudndole a apoyar el cuerpo arqueado, y met unos objetos en mi piel de dormir para
hacer una especie de almohadn; me acerqu cautelosamente para metrselo debajo,
cuando, sin previo aviso, me lanz un zarpazo igual que un lobo. Las convulsiones y los
puetazos no disminuan nada; simplemente dej de aullar para volver la cabeza y
lanzarme un mordisco al brazo que no me acert de milagro. Sus dientes se cerraron con
tan fuerte ruido que pens iban a desprendrsele, y estaba seguro que de haberme
alcanzado me habran atravesado la tnica, arrancndome un trozo de carne, pero lo nico
que sucedi es que me manch de saliva la manga. Mientras proseguan sus horribles
espasmos, sin que intentase morderme de nuevo, me limpi la mortal saliva con unas hojas
y agua y a partir de entonces me mantuve bien apartado.
Cuando, por fin, ces el ataque y qued abatido en tierra, la presin extraa del almohadn
le hizo volver en s y a la realidad, pues, despus de recuperar el aliento, no habl del
pasado; escrut el cielo, dirigi la mirada hacia donde yo estaba, carraspe, escupi una
flema con pus y pregunt con voz enronquecida:

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Qu hora es de la noche?
Es de da, fraja dije entristecido. Es por la tarde.
Aj, entonces me ha durado mucho. Te he asustado mucho, cachorro?
Slo cuando me mordiste.
Quee? exclam, volviendo con rapidez la cabeza cual si fuera a hacerlo otra vez.
Te he hecho dao?
Ne, ne contest, quitndole importancia. Por una vez en tu vida fallaste el blanco.
Por Bonus Eventus, dios de los desenlaces felices, cunto me alegro mir en derredor
y, con arduo esfuerzo, se arrastr hasta un rbol prximo y se irgui apoyado al tronco
Cachorro aadi despus de recuperar aliento, quiero que me hagas dos favores.
Primero, coge las cuerdas del bagaje y me atas bien a este rbol.
Qu dices? Ests enfermo y no pienso hacer...
Haz lo que te dice tu maestro, aprendiz, y hazlo ahora que an es capaz de darte rdenes
sensatas. Aprisa! yo pens si realmente estara en su sano juicio, pero hice lo que me
deca. Djame los brazos libres aadi mientras le ataba, el nico peligro es mi
boca, y as no podr morder a nadie que se acerque cuando est delirando.
No va a venir nadie dije. Livia me ha dicho que en esta zona no vive nadie.
Tampoco debo ser un peligro para los seres del bosque; los animales, ms que casi todas
las personas que he conocido en mi vida, merecen librarse de un sufrimiento como ste.
Isus, cachorro, tame ms fuerte. Y asegura bien los nudos. Ahora, quiero tambin que
alejes los caballos porque aqu no hay... no hay...
Queriendo ayudarle a concluir la frase, dije:
Pasto decente ni agua...
Grr, grr, grr! gru, retorcindose con tal frenes que me alegr de tenerle ya atado.
Con indecible esfuerzo logr dominarse y recobrar aliento.
Por todos los dioses... no pronuncies esa palabra. No debo perder la cabeza... antes de...
acabar... lo que tengo que decir...
Permanec sumiso en silencio, esperando a que recuperase aliento.
Coge los caballos, nuestras cosas y las armas, todo... Los llevas al establo y...
Pero, fraja repliqu con un sollozo, no puedo en conciencia...
Djate de sutilezas! No tienes por qu estar aqu vindome enfermar, dando el
espectculo y hecho una pena. No hay nada que t ni tus nostrums supersticiosos o

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mgicos podis hacer por m... ms que aguardar a que cese el sufrimiento. Vete. Esprame
en la taberna y yo ir all en cuanto... en cuanto pueda.
Cmo vas a ir si ests atado? repliqu con un plaido, pues empezaban a saltarme las
lgrimas.
Vi, gallito presuntuoso aadi l del modo ms rudo, como cuando me reprenda al
principio. Cuando tenga la cabeza clara y haya recuperado las fuerzas, puedo deshacer
cualquier atadura que haya hecho un cachorro canijo como t. Te ordeno que te vayas.
Con lgrimas en las mejillas, recog casi todo lo que habamos trado de Haustaths y lo
cargu en los caballos; dej aparte el arco y las flechas, que me colgu a la espalda, y los
restos de la cena, que, con la cantimplora de Wyrd, dej a su alcance por si mejoraba como
haba sido el caso en una ocasin y poda beber, e incluso comer.
Thags izvis gru. No creo que lo necesite. Maana por la maana espero poder
desayunar contigo y con Andraas. Pero hasta entonces no quiero verte. Bien... huarbodu
mith gawarthja, Thorn.
Y no volvi a verme. Descend montado en Velox, llevando el caballo de l por las riendas
hasta donde no pudiera orlos si relinchaban; all desmont, volv a atarlos y volv a
ascender, despacio, sin hacer ruido y ocultndome como l me haba enseado, y logr
llegarme a rastras hasta un sitio desde el cual poda verle a travs de unas matas. Y all me
tumb y estuve observndole, enjugndome de vez en cuando las lgrimas que nublaban
mi vista.
Durante un buen rato, permaneci apoyado contra el tronco, mirando al vaco, con su
cuerpo esculido y debilitado, su hirsuta pelambrera gris y su ajada barba; pero era evidente que nicamente haca tiempo para que yo me hubiese alejado lo suficiente montaa
abajo, porque, de pronto, estir el brazo y, con mano temblona, cogi la cantimplora, la
destap y se ech el agua por la cabeza.
Inmediatamente profiri aquel prolongado aullido y la cantimplora le cay de las manos
flaccidas, y, como en las otras ocasiones, su cuerpo se arque, aunque con dificultad, pues
ahora slo poda debatirse cuanto le permitan las ataduras, cosa que deba hacerle ms
dao que las convulsiones en tierra, y de su boca comenz a brotar un sputum pegajoso,
mientras aporreaba desesperadamente la tierra con los puos. Comprend que haba
recurrido expresamente al agua para provocar el ataque, con la esperanza de que fuese
extenuante y acabara con l.
Y yo quise asegurarme de que lo era. Cog el arco, cargu una flecha, tens la cuerda,
parpade para aclarar mi visin, apunt con el mayor cuidado y lanc la flecha... Fue un
solo instante, pero lo hice movido por un impulso.
En el intervalo infinitesimal en que dieron comienzo las convulsiones y yo dispar la
flecha en ese brevsimo espacio de tiempo record muchas cosas. Cmo Wyrd me
haba dado la fuerza de nimo para dar una muerte compasiva a mi juika-bloth; cmo l
mismo haba matado a la loba Por piedad para que dejara de sufrir, a pesar de que se
imaginaba que le haba contagiado el mal; cmo aquella misma tarde me haba comentado
que no debe dejarse sufrir a un animal, y cmo no haca mucho haba estado rememorando

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su pas natal y otros lugares que le eran caros, su juventud y una mujer que caminaba con
nobleza y hablaba con dulce voz. No, no le mat por puro impulso. Lo hice para que tuviera paz, descansase y siguiera evocando sus sueos.
Qued inmvil y callado instantneamente como el auths-hana. Y cuando pude contener
mis lgrimas, me acerqu al rbol y le mir entristecido. La flecha le haba atravesado
certeramente el corazn, con tanta fuerza que se haba clavado en el tronco; y lo desclav.
Podra haberle enterrado pues la tierra en verano est blanda, an a esa altura, pero
record otro comentario de l: slo se entierra a los animales amaestrados. Y all lo dej,
con la esperanza de que los rapaces, carroeros y limpiadores de la naturaleza consumieran
pronto su cadver, y as, alimentndolos, Wyrd pudiese vivir la otra vida de que l hablaba.
Slo hice un ltimo gesto: con el pual cort un trozo de corteza por encima de la cabeza
de Wyrd y en la jugosa madera grab en caracteres gticos: Caminaba con nobleza y
hablaba con sinceridad.
Cuando termin ya el crepsculo se cerna sobre mi cabeza; recog la cantimplora de Wyrd
y descend la montaa a toda prisa hacia donde estaban los caballos, sin mirar una sola vez
hacia atrs. Los animales piafaron impacientes reclamando comida y agua, pero, a oscuras,
no poda llevarlos a pastar. As que me envolv en la piel y me sum en un profundo sueo,
despertndome a las primeras luces para llevarlos al establo en el pueblo.
En la taberna, antes de que Andraas tuviese tiempo de preguntarme, le dije:
Ha muerto nuestro amigo Wyrd.
Qu? Cmo? Si sali tambalendose hace tres das y...
Ya entonces saba que se estaba muriendo repliqu. Se lo haban profetizado. Y a
m. Buen Andraas, si respetas mi pena, te ruego que no hablemos de su muerte. Lo nico
que deseo es arreglar cuentas, coger las cosas de mi fruja y marcharme.
Lo comprendo. No querrs que te compre algunas de sus cosas? Lo que no me sirva
puedo venderlo a otros.
Y as, aquel mismo da me deshice de casi todo lo que no quera llevarme. De las cosas de
Wyrd, me qued con el arco y la aljaba con las flechas, los sedales y los anzuelos, su
pedernal, la escudilla de latn y el pual godo, que me guard en el cinturn y tir el mo
que era de calidad muy inferior. Andraas compr el hacha de combate, la piel de dormir, la
cantimplora y la ropa; el dueo del establo compr encantado a un buen precio el caballo
con silla y arreos, pues l no tena un animal tan bueno como aquel corcel de Kehaila con
autnticos arreos militares romanos.
La venta de todo esto me procur un excedente aun despus de pagar las cuentas de la
taberna y del establo; como posea, adems, mi dinero y el de Wyrd, me vi enriquecido
para mi humilde condicin y mi edad. Empero, ello no me procur gran placer, dadas las
circunstancias que lo haban propiciado. Permanec una noche ms en la posada de la
taberna y me desped de Andraas y su mujer y fui a acabar de cargar mis cosas en Velox;
mientras lo haca, vi que an tena el pomo de cristal de domina Aetherea. Sin leche de la
Virgen de nada me serva, aunque, a decir verdad, tampoco me haba servido cuando
contena la gota del seno de Mara, pero pens que era una lstima desprenderme de l y lo

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guard con las dems cosas.

Al salir del establo y ya fuera del pueblo, me detuve al pie del sendero que conduca a la
saltwartswa, pensando en ir a despedirme de la pequea Livia, pero me dije que sera
para simplemente volver a apartarme de ella como ya haba hecho; en aquellos cuatro das
se habra acostumbrado a no verme posiblemente ya se habra olvidado de m, como
sucede con muchos nios que no recuerdan una amistad por reciente que sea y decid
que sera mejor no vernos otra vez para poner fin acto seguido a nuestra relacin.
As, nicamente me estuve all un rato, volvindome en la silla a mirar por ltima vez
aquel hermoso paisaje: el cielo, el lago azul, los cisnes, las garzas, las bonitas casas en
cuesta de Haustaths y el horizonte cerrado por las crestas nevadas de los Alpes. Me
marchaba del Lugar de los Ecos con gran sentimiento, en parte por lo bello que era, pero
sobre todo porque dejaba all al hombre a quien ms cario haba tenido en mi vida. S,
dejaba atrs una parte muy importante de mi vida. Trat de consolarme en cierto modo
pensando que Wyrd descansaba en un lugar apacible y maravilloso, y solt las riendas para
que Velox prosiguiera hacia el Este aquel viaje que yo haba iniciado solo.

V. Vindobona

CAPITULO 1

En realidad, no haba dejado a Wyrd atrs. En los meses que siguieron, cada da, desde la
maana gris felino hasta el atardecer gris mustio, era como si el viejo cazador cabalgase a
mi lado; cuando me despertaba notaba como si estuviese por all, rascndose su pelo
desordenado y su barba, refunfuando como de costumbre hasta despus del desayuno. Al
calor del medioda, cuando hasta los lagartos dormitan en las grietas de las rocas y las
alondras callan, era como si oyese su voz bronca contando una larga historia enrevesada;
siempre que acampaba, me pareca or sus crticas dicindome cmo encender el fuego o
despedazar la caza del da en trozos adecuados para el guiso.
Muchas veces, incluso, llegu a hablar con l sin darme cuenta. Si vea una montaa con
una extraa configuracin, le preguntaba: Cul de las Oreadas es la ninfa de esa cumbre,
fruja?, o en un arroyo de agua muy fresca, le deca: Cmo se llama la nyade de estas
aguas dulces, fruja?, o en un bosque exuberante: Qu drada...?, pero nunca reciba
respuesta ni la esperaba, del mismo modo que tampoco vea a las escurridizas ninfas ni
contaba con ello.
Sin embargo, por las noches, s vea y oa a menudo a Wyrd. Quiz tengan razn los
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paganos al decir que la noche es madre del descanso y los mil sueos y que el hijo ms
sagaz de los sueos es Morfeo, capaz de encarnar a cualquier ser humano, vivo o muerto;
si es cierta la creencia pagana, muchas noches Morfeo vino a visitarme encarnando a
Wyrd, para darme consejos y gua e insinuarme cosas prcticas de las tradiciones populares
del bosque; aunque no s si me comunic alguno desde la ultratumba, porque los nicos
consejos que recordaba al despertarme eran los que me haba dado cuando estaba en este
mundo.
En cualquier caso, me alegraba conservar aquella sensacin de la presencia constante de
Wyrd, pues me haca sentirme menos solo conforme avanzaba en mi aventura y me
ayudaba a paliar poco a poco la afliccin de haber perdido al hombre que verdaderamente
haba sido un padre adoptivo. Que haya recordado tanto tiempo las enseanzas de Wyrd,
incluso las de ndole ms cnica y las he utilizado con frecuencia en aos posteriores
prueba que nunca lo consider como alguien muerto y borrado de mi existencia, y
probablemente nunca lo har hasta el fin de mis das.
Como an no tena motivos que me acuciaran a dar con mis supuestos compatriotas godos,
continu tranquilamente el viaje por el resto de la provincia de Noricum; y como no tena
necesidad de ganar ms dinero, no cac para tener pieles ni cuernos para vender, sino que
simplemente abata caza menor para alimentarme. Y como por entonces ya haba alcanzado
mi estatura de adulto y, adems, iba bien montado y bien armado, ya no tema ser
apresado como esclavo. Empero, me hallaba en un territorio de gentes desconocidas y no
tena a Wyrd que me previniera sobre los posibles peligros, y, por ello, siempre iba alerta y
con cautela y de noche dorma como haca l, con una piedra en el puo y la escudilla de
latn debajo de l para que, aun hallndome profundamente dormido, me despertase el
ruido al caer en ella al sentir el menor ruido.
Atravesaba de nuevo una regin en la que no existan calzadas romanas y lo nico que
haba era algn sendero de carros, de herradura o alguna senda, que tomaba siempre que
seguan la direccin Este; pero si notaba que haba algn otro viajero cerca o vea que me
conduca hacia algn sitio habitado, me apartaba del camino o haca un alto oculto en el
bosque hasta estar seguro de que el viajero o el asentamiento no representaba peligro.
Velox saba andar sin hacer ruido y ambos oamos perfectamente el estrpito de un carro,
de una manada de ganado o de un simple viajero que siguiera nuestro itinerario; hasta un
lego que recorre el bosque como lo haba sido yo sabe cundo se acerca a un
asentamiento con slo observar a los pjaros: mientras vea cigeas negras sobre nuestras
cabezas y urracas azules y marrn claro, saba que no haba nadie, pero cuando comenzaba
a ver cigeas blancas que anidan en los tejados y esas urracas blanquinegras que viven del
hurto, saba con certeza que andbamos cerca de algn sitio habitado.
Fui percatndome de que la poblacin constaba tan slo de grupos dispersos de gentes de
las naciones germnicas menos importantes, hrulos, varnos y longobardos, que en su
mayora vivan del pastoreo; la regin la formaban vastas zonas boscosas interrumpidas
por pastos y chozas en las que vivan los pastores con sus familias, agrupadas para defenderse mutuamente y por razones sociales; ncleos habitados que casi siempre eran
aldehuelas y algunas veces llegaban al tamao de pueblos, pero ninguno tena la amplitud
de una ciudad. Las aldeas solan habitarlas un sibja o grupo de gentes relacionadas por
parentesco, en donde el jefe era uno de los ms viejos y sabios o de los ms fuertes; los
pueblos los habitaba un gau o conjunto de varios sibja que formaba una especie de tribu

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dirigida por un pequeo cacique de cargo hereditario.

Aparte de observar los pjaros, en seguida advert otro signo que me indicaba la
proximidad de un lugar habitado, fuese un sibja o un gau, y si me convena acercarme o
eludirlo prudentemente. Descubr que la importancia y la inviolabilidad de aquellos
ncleos habitados de la regin se estableca con arreglo a la extensin de yermo que
pudiese mantener a su alrededor; por consiguiente, cuando me encontraba con una vasta
extensin de tierra desbrozada en el bosque y era un claro muy vasto desde cuyo linde
no se divisaba el poblado imaginaba que sus habitantes no deban ser muy hospitalarios
con los extranjeros y posiblemente los rechazaran por la fuerza.
En cualquier caso, no me tentaba mucho detenerme an en los poblados menos hostiles,
salvo cuando necesitaba sal, o tena ganas de un buen vaso de leche o de provisiones que
no poda procurarme yo mismo. Los pueblos y aldeas presentaban poco atractivo para el
viajero, pues eran lugares rudimentarios y miserables y los habitaban campesinos ignorantes, sucios y feos.
En ocasiones, cuando cabalgaba por uno de aquellos senderos ms hollados y me
encontraba con algn inofensivo pastor o carrero, segua a su lado por el hecho de hablar
con alguien que no fuese la sombra de Wyrd; entablbamos conversacin, por as decir,
siempre que yo era capaz de entender el dialecto del antiguo lenguaje, hrulo o longobardo.
Casi todos los campesinos con que me tropezaba saban poca cosa de lo que haba fuera de
sus reducidos poblados y no tenan inters por saberlo; cuando a un hombre le ped noticias
sobre sucesos ms interesantes que las bodas locales, me habl en trminos vagos de haber
odo rumores de guerras y batallas lejos de all, sin que supiera precisrmelos, salvo que
no era por all donde ltimamente haban sucedido los hechos; cuando a otro le pregunt a
dnde conduca el sendero que seguamos, ms all de su pueblo, slo supo contestarme:
Me han dicho como si fuese un rumor del que no estaba muy seguro que al final
lleva de esta provincia a otra, y que en ella hay un gran ro y en su orilla una ciudad
importante.
Y cul es la provincia colindante? Cmo se llaman el ro y la ciudad?
Los nombres? Aj, extranjero, no s decrtelos si los tienen.
Un da en que cabalgaba solo por un camino amplio y bien hollado de carros, Velox estir
de pronto las orejas y, casi al mismo tiempo, o que de ms adelante llegaba el sonido de
numerosos cascos al trote. Detuve el caballo y aguc el odo, y al cabo de un rato pude
distinguir el tintineo y el crujir de algo ms que arreos y sillas: era el ruido que hacen las
ensambladuras de las corazas y las armas. Saqu a Velox del camino y me alej bastante,
porque una fuerza militar a caballo siempre lleva speculators o exploradores en vanguardia
y por los flancos.
Ya dentro del bosque, hall un promontorio desde el que, trepando a un rbol, avistaba un
trozo del camino sin ser visto, a menos que un speculator pasase por casualidad por all
mismo y reparase en Velox atado; pero no pas ninguno y, al cabo de un rato, vi acercarse
una fuerza a caballo. Seran ms de doscientos jinetes, formando un conjunto abigarrado;
distingu los que iban en cabeza perfectamente uniformados con coraza y casco romano de
caballera, que constituiran una turma, pero los otros vestan casi todos diversas ropas y

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cascos desconocidos para m, y todos llevaban barba, en contraste con los romanos.
Prisioneros de guerra no podan ser, pens, pues, si no, la turma habra ido escindida en
dos, quince en vanguardia y quince en retaguardia; as pues, los barbudos extranjeros
deban ser aliados o mercenarios bajo mando romano.
Me asalt fugazmente la idea de salir a su paso y presentarme. Parecan dirigirse a alguna
operacin blica y yo nunca haba visto un combate; era probable que los romanos me
acogieran complacidos al verme pertrechado como ellos, y ms si les deca que mi corcel y
armas eran regalo del legatus Calidius de la Legio XI Claudia, pero desech la idea. Por
una parte, las tropas iban en direccin contraria a la ma, y, por lo que saba, mis
compatriotas ostrogodos en aquel momento estaban en guerra con el imperio romano. No
quera ponerme de parte de nadie hasta saber qu pueblo era el mo. As que aguard un
buen rato a que pasara la columna y dejaran de orse los cascos de los caballos ya que
una tropa en movimiento a veces lleva singulares en retaguardia y mont en Velox para
reemprender mi camino.
Hasta poco despus, una vez que hube cruzado la imperceptible frontera del bosque para
entrar en la provincia de Pannonia, no supe lo que era aquella curiosa tropa de caballera, y
me lo dijo el primero que me encontr durante meses con algo interesante que contar fue
l quien me hizo saber que estaba en Pannonia y el que me llev a la primera poblacin
de aquellos bosques algo fuera de lo corriente.
Observ al hombre desde lejos y, como de costumbre, no le quit ojo hasta que vi que iba
solo y no pareca peligroso; recoga en aquel momento lea, que apilaba en un armazn
sobre un viejo caballo derrengado, tarea que, por simple que fuese, efectuaba con gran
torpeza y parsimonia. Al aproximarme comprend el porqu: el pobre no tena manos y
recoga las ramas con los muones de las muecas.
Hils frijonds dije a guisa de saludo. Puedo ayudarte?
Salud, extranjero me respondi con acento longobardo. Slo recojo lea para el
pueblo antes de que llegue el invierno y el lobo. Pero no hay prisa aadi, entornando
los ojos al mirar el azul cielo de septiembre. No hay prisa an.
De todos modos dije, el pueblo habra podido enviar a alguien ms dotado. Deja
que te ayude.
Thags izvis contest, mientras yo desmontaba. En el pueblo faltan manos.
En pocos minutos recog ms lea que la que el pobre haba reunido en todo el rato que
llevaba observndole; hice un buen montn sobre el viejo rocn y an cog ms, haciendo
unos haces que colgu de la silla de Velox. Luego, as las riendas de los dos animales y
segu con el hombre hasta el claro del bosque en que se hallaba la aldea. Cuando cruzbamos el claro, observ que no estaba muy bien desbrozado y que haba yerbas altas y
muchos arbustos.
Los habitantes salieron a nuestro encuentro al ver que llegaba un extranjero, y comprend
lo que haba querido decir el hombre con su comentario de las manos: ninguno de ellos
tena manos; hombres, mujeres, nios y nias tenan brazos que acababan en muones. No,
no todos, pues al mirar en derredor atnito y horrorizado, vi algunos pequeines jugando y

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andando a gatas que s tenan manos. Por un instante, pens que, al tratarse de un sibja en
el que todos los habitantes estn emparentados, me haba tropezado con una familia que
conceba monstruos sin manos, pero si haba nios pequeos normales, como suceda con
los de dos aos aproximadamente, no iban a perder las manos al crecer... Luego a aquellos
aldeanos les haban cortado las manos unos dos aos antes.
En el nombre de liufs Guth exclam dejndome llevar de la sorpresa, qu ha
sucedido aqu?
Edika contest el leador, al tiempo que los que se hallaban ms cerca se echaban a
temblar. Edika sucedi aqu.
Qu es o quin es Edika? inquir, mientras uno de ellos coga con sus muones las
riendas del caballo y otros comenzaban a descargar la lea.
Edika es una calamidad peridica dijo el hombre con un suspiro. Es el rey de los
estirios, un pueblo temible.
Es posible que la carencia de manos de aquel hombre y su incapacidad para realizar tareas
manuales como cualquier otro campesino le hubiese hecho ms reflexivo y coherente que
los patanes que haba encontrado ltimamente, porque prosigui con suma fluidez y
profunda indignacin contndome cosas que ya saba y otras que ignoraba.
La provincia de Pannonia, me dijo, era aproximadamente la regin de Europa en la que
entraban en conflicto la influencia y los intereses del imperio oriental y occidental, por lo
que el emperador de Roma, Antemio o, mejor dicho, el nombrador de reyes Ricimero,
que era quien mandaba all, y el emperador Len de Constantinopla siempre andaban
luchando y conspirando entre s para atraerse a Pannonia, que era la divisoria imaginaria
del imperio, y anexionrsela; Roma haba mantenido desde tiempos pretritos, y aun
mantena, su hegemona mediante la guarnicin de Vindonoba en la frontera del ro
Danuvius; pero las zonas del sur de la provincia, incluidas ciudades importantes como
Siscia y Sirmium, y poblaciones de menor importancia como aquella aldea, padecan
constantemente incursiones de tropas de la otra parte del imperio y se vean obligadas a
prometer lealtad ora a Roma ora a Constantinopla.
Era evidente que ni Ricimero ni Len podan ordenar descaradamente a sus legiones que
atacasen a las legiones de la parte occidental, y ambos adversarios se valan de aliados
extranjeros o mercenarios al mando de supuestos oficiales renegados romanos; una de
las fuerzas mercenarias de Roma eran los estirios del rey Edika y otras tropas procedentes
de Asia, como los srmatas del rey llamado Babai. Eso explicaba lo heterogneo de la
columna que yo haba visto pasar. El emperador Len, me dijo el hombre, se apoyaba
principalmente en sus antiguos aliados, los ostrogodos, al mando del rey Teodomiro. Al
orlo, me alegr de no haberme unido a las tropas que haba visto.
Pero a qu se debe la atrocidad cometida aqu? inquir.
Har unos treinta meses que la primera lnea de combate avanzaba y retroceda muy
cerca de aqu, aunque nosotros creamos que nos hallbamos sin riesgo alguno en la parte
oriental, por lo que, inocentemente, provemos de hombres y caballos a las tropas
ostrogodas de Teodomiro; pero nos equivocamos, porque no tardaron los estirios de Edika

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en efectuar un ataque que hizo retroceder a los ostrogodos hacia el Este, y nos acusaron de
haber colaborado con el enemigo y Edika decret que nos cortasen las manos. Los nios
que tienen manos han nacido despus, y esperamos con todo nuestro corazn que se hagan
mayores y que Edika no vuelva entretanto. Bien, extranjero, qu podemos ofrecerte por
ayudarme generosamente a coger lea? Comida? Cobijo para pasar la noche?
Declin el ofrecimiento, y creo que debi ser la parte femenina de mi naturaleza la que me
indujo a ello, pues pens en la tarea y las dificultades que tendran ya las mujeres para
preparar sus propias comidas; senta tal lstima e impotencia viendo a aquellas
desgraciadas gentes mutiladas, que no quise quedarme all ms tiempo; as que, pregunt
hacia dnde quedaba y a qu distancia la ciudad de Vindonoba.
Nunca he estado all me dijo el hombre, pero s que al este de aqu hay una buena
calzada romana que lleva hacia el norte del Danuvius hasta la ciudad misma. Esa calzada
estar a unas veinticinco millas romanas y hasta Vindobona habr otras veinticinco.
Calcul un da entero, desde el amanecer hasta el anochecer, cabalgando para llegar a la
calzada, o dos das cabalgando sin prisas. Y otras dos jornadas hasta la ciudad.
Pero ve alerta me aconsej el hombre, porque, aunque ahora las ambiciones y los
conflictos del imperio estn adormecidos, pueden estallar en cualquier momento y te veras
envuelto en ellos. Recuerda, adems, que cualquiera con quien te tropieces puede ser
partidario de Roma o Constantinopla, de Edika, de Babai o de Teodomiro, y si se te ocurre
pronunciarte por uno de ellos ante una serpiente espa del contrario... aadi, sin acabar
la frase, mostrndome sus muones.
Le dije que ira con cuidado y que no abrira la boca, le dese a l y a su pueblo un mejor
futuro y reemprend el camino.
No obstante, aun antes de llegar a la calzada romana, tuve una contrariedad, y no con una
serpiente humana, sino con una de verdad. Al atardecer del da siguiente, me detuve en un
arroyuelo, desmont para que Velox bebiese y me arrodill unos pasos ms arriba para
beber yo tambin; fui a apoyar la mano derecha en una piedra negruzca con motas verdes,
que de pronto se revolvi y not un dolor agudo en el brazo: haba ido a apoyarme
precisamente en una piedra en la que se calentaba una serpiente a los ltimos rayos del sol,
y no una serpiente cualquiera, sino una venenosa y mortal vbora.
Lanc una maldicin y le aplast la cabeza con otra piedra. Qu iba a hacer? Ignoraba los
cuidados que requiere una mordedura de serpiente, pero saba que mi vida peligraba; lo
nico que di en pensar era que si mi juika-bloth hubiera estado vivo no habra dejado que
la vbora me picase, y que si hubiese estado Wyrd, l me habra dicho lo que haba que
hacer.
Sobre todo no te muevas dijo una voz autoritaria, que no era la de Wyrd.
Alc la vista y vi a un joven al otro lado del arroyo. Sera de mi misma edad, pero ms alto
y fornido; tena pelo largo y una barba rala, e iba vestido para andar por el bosque, pero era
demasiado apuesto para ser un campesino de aquellos contornos. Vi que sacaba el pual
del cinto y, recordando lo que me haba dicho el manco de los espas y speculatores, hice
gesto de desenvainar mi espada corta.

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Halcn

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Te he dicho que no te muevas! vocifer el joven, saltando gilmente el riachuelo.

Ni siquiera habras debido hacer el esfuerzo de matarla. Cuanto ms te muevas, ms corre
el veneno por las venas.
Me dije que si se preocupaba por mi salud no sera enemigo; dej la espada en la vaina y
me qued quieto como deca. l se arrodill a mi lado, me desgarr la manga de la tnica
dejndome el brazo al desnudo y vimos junto al codo las dos picaduras rojas.
Aprieta los dientes me dijo, al tiempo que me coga la piel entre el pulgar y el ndice y
situaba cuidadosamente el filo para hacer un corte.
Alto, extranjero protest. Prefiero morir envenenado que desangrndome.
Slavith! replic l con firmeza. Sangrar es lo que te hace falta. Pero no sangrars
mucho. Suerte has tenido de que te haya picado ah, pues la carne que se oprime entre dos
dedos puede cortarse sin peligro de romper ninguna vena importante. Haz lo que te he
dicho. Aprieta los dientes y aparta la vista.
As lo hice y simplemente di un respingo al sentir el fuerte dolor del tajo.
Ya estoy fuera de peligro? inquir, tragando saliva.
Ne, pero algo ayudar. Y esto tambin aadi, quitndose el cinturn y cindomelo
con fuerza al brazo. Ahora mete el antebrazo en el agua fra y deja que sangre, que yo
voy a atar a los caballos para que no se alejen. Nos quedaremos aqu un tiempo.
Era grande mi perplejidad pensando en quin sera aquel joven, y aument an ms cuando
vi que llegaba con su caballo de las riendas. Era un corcel de Kehaila tan fino como Velox,
con silla y arreos iguales a los mos, pero lujosamente guarnecidos con ajorcas y remaches
de plata; decididamente era de origen germnico, aunque no haba podido identificar el
acento con el que hablaba el antiguo lenguaje. Y como no era romano ni de ninguno de
esos pueblos asiticos que haba dicho el campesino manco, por qu montaba un corcel
propio de la caballera romana? De momento, le estaba agradecido por haberme ayudado y
slo le hice una pregunta.
Nos presentamos antes de que me muera? Me llamo Thorn.
Pues tenemos la misma inicial. Yo me llamo Thiuda.
No me pregunt por qu mi nombre era el de una letra, quiz porque el suyo era tambin
muy raro, ya que Thiuda es una palabra en plural que significa gentes.
Bueno aadi, no creo que mueras, aunque tal vez desees la muerte cuando el
veneno empiece a hacer efecto. Toma, bebe.
Traa unos tallos de euforbio purgante, que apret para exprimir su jugo lechoso y echarlo
en una cantimplora igual que la ma, aadi agua del arroyo, agit la mezcla y me la dio.
Mientras beba a regaadientes el amargo lquido, Thiuda musit:

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En realidad, la vbora no estaba alerta, sino dormida y enroscada sobre el mejor antdoto
a su veneno aadi, rascando musgo verde de la piedra, sacndome del agua el brazo,
que ya casi no sangraba, y ponindome el musgo en la herida, que me vend con una tira
de su propia tnica. Luego, afloj el cinturn de mi brazo y lo volvi a apretar.
Es que andas por estos bosques para ayudar a los caminantes en apuros? pregunt
con un hilo de voz, pues la mezcla de euforbio comenzaba a hacerme efecto.
Bueno, ayudara a cualquiera a quien le hubiese picado una vbora, pero creo que no eres
un viajero cualquiera a la vista de los jaeces romanos de tu caballo. No sers un desertor
de una turma de caballera?
Ne, ni allis! contest indignado. Yo tambin me haba preguntado lo mismo de ti
aad, echndome a rer.
l tambin se ech a rer, meneando la cabeza.
Bueno, Thorn, explcate t primero, mientras puedas hablar sin dificultad.
Pens que, de todos modos, poda ser un espa o un speculator de algunos de los bandos
que se enfrentaban en Pannonia, pero era raro que me curase para luego cortarme las
manos; as que le dije con toda sinceridad que haba estado tiempo atrs sirviendo contra
los hunos en la legin Claudia Y que as haba obtenido a Velox, las armas y otros pertrechos. Le dije tambin, con excesiva confianza, que ltimamente haba ganado una
respetable fortuna en el comercio de pieles, que viajaba por placer y aad:
Desde luego, Thiuda, que te pagar tus cuidados igual si fueses un medicus.
Aj, eres uno de esos ricos magnnimos? replic, mirndome con severidad.
Escucha, insolente aadi con mayor arrogancia an que yo, yo soy ostrogodo y no
pido el pago ni las gracias por mis buenas obras del mismo modo que no pido compasin
por las malas.
Te ruego me perdones dije contrito. Ha sido un comentario fuera de lugar y deba
habrmelo pensado mejor, pues yo mismo soy de origen godo y me siento orgulloso d
ello. Pero he odo hablar a otros godos y t no lo pareces por el acento aad.
Na, ja contest l riendo. S, tienes razn. Tendr que esforzarme para que se me
quite el acento griego. He vivido mucho tiempo en el Este y hace poco que he regresado a
mi patria. Hace poco, pero demasiado tarde.
No te entiendo.
Vine aqu decidido a unirme a mi gente en el combate contra los abominables estirios,
pero ya haba terminado la batalla cuando llegu. Se enfrentaron en el ro Eolia, afluente
del Danuvius, pero no me enter a tiempo de ello.
Me pareci abatido y coment compungido:

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Lamento que derrotaran a tu gente.

Oukh... ne! No los han derrotado! Cmo se te ocurre pensarlo? aadi ofendido
pero riendo. Era de toda evidencia un joven de carcter alegre, al menos cuando no le
provocaba con mi altanera. A mi pueblo no le he hecho falta para nada, y es por eso por
lo que estoy apenado. Ja, les dieron de lo lindo a los estirios; fue una carnicera, y los que
han quedado huyeron hacia el Oeste.
Creo que he visto algunos en retirada.
No seran muchos aadi Thiuda ufano. Me han dicho aadi con orgullo que
mi propio padre mat al despreciable rey Edika.
Me alegro de saberlo coment, al recordar las manos cortadas de aquellos lugareos.
Aj, pero an falta entrar en combate con los srmatas del rey Babai, as que espero tener
oportunidad de ensangrentar mi espada. Pero ahora, despus de lo acaecido a sus aliados
estirios, los srmatas han optado por esconderse. As que he decidido ir durante la tregua a
la ciudad de Vindobona. Yo soy de cerca de all y hace aos que no veo mi pueblo.
Ah, s? Yo tambin me dirijo... comenc a decir, pero me acometi un repentino
mareo. Bueno... cuando... me sienta mejor... No pude decir ms porque not unas fuertes
nuseas.
Vamos, inclnate en el arroyo y vomita dijo Thiuda sonriente. Ms vale que te vayas
acostumbrando. Voy a aflojarte y a apretarte otra vez el cinturn. Luego, har fuego y
extender las pieles para dormir.
Y sigui hablando de buen humor mientras lo haca, pero no recuerdo qu es lo que dijo; ni
recuerdo el mal que me acometi despus, pero Thiuda me cont que estuve tres das y tres
noches quejndome constantemente de que lo vea todo doble, incluso mi persona, y otras
veces hablando con tal incoherencia que no se me entenda.
S recuerdo que, de vez en cuando, Thiuda haca comida, pero no porque yo comiera nada,
al contrario, el olor me produca nuseas. Recuerdo tambin que casi todo el tiempo senta
un dolor horrible, notaba espasmos en el estmago y mal en la cabeza y en todos los
msculos; y que Thiuda, cada cierto tiempo, da y noche, me aflojaba y apretaba el cinturn del brazo hasta que me lo quit. Adems, en muchas ocasiones, se despertaba para
impedir que me arrancase el emplasto de musgo que me haba puesto, porque la costra que
se iba formando me picaba horriblemente.
Lo nico que recuerdo que haca yo solo y lo nico que Thiuda me permita, por
evitarme la turbacin o evitarse l la aversin era ir tambalendome a la espesura cada
vez que tena que hacer de vientre; y menos mal que tuve fuerzas para desvestirme por
abajo sin mancharme la ropa y sin que Thiuda me viese las partes pudendas.
En fin, el da que, segn me dijo Thiuda, era el tercero despus de nuestro encuentro,
cesaron los dolores, mi mente se despej y pude hablar normalmente. Ya no tuve ms dolores ni espasmos y slo perduraba el picor de la herida; y l coment que haba sobrevivido
al envenenamiento.

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Me siento dbil como un nio balbuc.

No s yo si no lo estaras de antes... dijo l burln.
Cmo?
Por qu, si no, cabalgabas atado?
Yo me qued perplejo al orselo decir, pero en seguida comprend a qu se refera.
Aj, lo dices por las cuerdas para los pies? y le expliqu cmo haba inventado el
artilugio y que serva para sostenerse mejor en la silla.
T crees? musit l, como, si igual que Wyrd, desconfiase de las innovaciones. Yo
prefiero afirmarme con los muslos. De todos modos, si las cuerdas te dan ms seguridad, te
vendrn bien mientras recuperas fuerzas. Te habrs recuperado del todo cuando lleguemos
a Vindobona. Vamos all juntos?
Ja, con mucho gusto. Y, si no es ofender tu dignidad de ostrogodo, consentirs en que
te convide a un banquete en el mejor gasts-razn de la ciudad?
Slo si incluye una buena libacin de vino dijo l muy sonriente. Ya que insistes en
hacerte el rico manirroto aadi con malicia, yo har de abyecto criado adulador y
entrar de heraldo en la ciudad, voceando: Paso a mi fruja Thornareikhs!
En lengua gtica, la expresin significaba algo as como Thorn el Soberano, o Thorn
Rex, en latn.
Oh, vi, no soy nada de eso dije yo burln. Mi vida comenz abandonado en un
umbral y me he criado en un monasterio.
Es igual; no seas humilde replic l animoso. Si vas a una ciudad, a una reunin o a
cualquier encuentro, pensando en que no eres nadie, te recibirn tal cual. En Vindobona,
por ejemplo, el dueo del ms miserable gasts-razn exigir ver el dinero antes de servirte
una comida o darte habitacin; mientras que si entras anuncindote como un personaje y t
mismo te lo crees, sers bien recibido, agasajado, tratado con reverencia, deferencia y
servilismo, te ofrecern insistentemente de todo: viandas, vinos, mujeres, servidores, y
podrs elegir a voluntad y no pagar un solo nummus tanto tiempo como te plazca.
Aj, Thiuda, qu cosas dices!
No exagero. A un personaje rico se le consiente todo y no se le agobia para que pague;
slo la gente sin importancia tiene pequeas deudas, pero slo algunos, y tienen que pagarlas en seguida. Cuanto ms deudas y ms importante es el personaje, mayor distincin
confiere a sus acreedores, y stos se sienten decepcionados si les pagan porque ya no pueden presumir de que tal o cual seor est obligado con ellos. Me parece que el bosque te
ha trastornado, Thiuda. Tengo yo aspecto de ser un personaje?
Ya se sabe que los jvenes ricos contest quitndole importancia con el gesto a

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veces son excntricos en el vestir y el modo de comportarse. El hecho de que yo, tu

esclavo, monte en una silla ms lujosa que la tuya acrecentar esa impresin. Ya te digo:
deja de pensar en ti como un personaje menos noble. Yo entro delante de ti en la ciudad,
anunciando Por todo lo alto la llegada de mi ilustre joven seor y amo, que es el papel que
representars. Despus, basta con que actes de un modo arrogante, autoritario y abusivo,
para no decepcionar a la gente. Sers un autntico khare\
Su eufrica picarda era irresistiblemente contagiosa y, as, das ms tarde, entramos tal
como l deca por la puerta principal de Vindobona. Yo iba indolentemente repachingado
en la silla, sin apenas dignarme mirar aquella estupenda ciudad y sus elegantes habitantes y
esforzndome por no soltar una carcajada. Thiuda cabalgaba delante de m, alzando los
brazos, volvindose en la silla a un lado y a otro, y voceando en todas direcciones, en latn
y en el antiguo idioma, e incluso en griego:
Paso! Paso a mi seorial fruja Thornareikhs, que viene de su lejana mansin a pasar
unos das y gastar mucho oro en Vindobona! Paso al illustrissimus Thornareikhs, que llega
modestamente sin squito de cortesanos, para honrar a Vindobona con su augusta
presencia! Abrid paso a Thornareikhs, gente inferior, y dirigidle vuestros hils!
La gente que transitaba por aquella concurrida va, a pie, a caballo o en literas portadas por
esclavos, se detuvo, estir el cuello y volvi la cabeza para observar mi entrada. Y, al pasar
ante ellos con desdn e indiferencia, inclinaban respetuosos la cabeza.

CAPITULO 2

Vindobona es, igual que Basilea, una poblacin que ha crecido en torno a una guarnicin
defensiva de las fronteras del imperio romano, aunque es mucho ms grande, ms populosa
y ms activa y monumental que Basilea, dado que se halla situada en la confluencia de
varias calzadas romanas y a orillas del rpido, ancho y oscuro Danuvius, la va de agua con
mayor trnsito de Europa.
En aquel poderoso ro hay ms gabarras y barcazas que barcas de pesca, algunas de ellas
casi tan grandes como navios y propulsadas por numerosos remeros, en algunos casos en
dos o tres bancos, ayudndose cuando hay viento favorable con velas cuadradas. Estas
embarcaciones de transporte viajan con la seguridad de no ser atacadas y saqueadas por
Piratas o bandas armadas porque unos navios de Roma que componen la flota de Pannonia,
bien armados y de aguda proa, patrullan constantemente desde sus bases de Lentia y
Mursa, ro arriba y aguas abajo respectivamente.
La fortaleza de Vindobona, en la que est acantonada la Legio X Gemina, tiene capacidad
para una guarnicin seis veces mayor que la de Basilea y las defensas y bastiones que la
rodean disponen de trampas, fosos, estacas y picas tambin ms numerosos y ms
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resistentes que las de aquella plaza; se halla situada en lo alto de un promontorio que
domina un estrecho brazo del Danuvius, pero la ciudad que la rodea se extiende hasta las
orillas del curso principal del ro y sobre una extensin considerable de la llanura.
No es, como Basilea, una poblacin de casas modestas con sus cabanae y sus talleres. En
Vindobona, casi todos los edificios son de piedra o ladrillo, y muchos son imensos y de una
altura de tres o cuatro pisos; hay lujosas residencias y termas, lupanares, deversoria para
viajeros y gasts-razna, almacenes en las orillas del ro y grandes mercados con soportales
en los que abundan talleres, herreras y tiendas de todo tipo. Empero, en medio de los
edificios ms imponentes, hay tambin pequeas tiendas selectas en las que venden
alhajas, sedas, perfumes y otras codiciadas mercancas. Cuenta incluso con varios templos
dedicados al culto de diversos dioses paganos, ya que la poblacin la forman gentes de varias razas, naciones y religiones; no debe de haber muchos cristianos, o al menos no deben
ser muy devotos, porque en toda la ciudad no vi ms que una iglesia catlica y otra arriana,
y las dos eran modestas, de sencillo aspecto y algo deterioradas, mientras que los templos
eran lujosos y bien cuidados.
Por otra parte, Vindobona es una ciudad moderna y de cultura refinada como Roma,
aunque en menor escala, claro, que se jacta de ser la ms antigua del imperio despus de la
Ciudad eterna; sus cronistas dicen que cuando Rmulo y Remo estaban fundando su
ciudad (y pelendose por cmo haban de trazarse las calles), una primitiva tribu de celtas,
ya hace tiempo desaparecida, acampaba permanentemente en los terrenos de Vindobona, y
que el asentamiento dur hasta que hace unos tres siglos Marco Aurelio fortific toda la
frontera norte del imperio, es decir las orillas sur y oeste del Rhenus y del Danuvius, con
torres viga, baluartes, burgos y destacamentos, y situ uno de ellos en el actual emplazamiento de la ciudad.
Thiuda no comenz a ensalzarme a voz en grito y a pregonar mi magnificencia hasta que
cruzamos los arrabales y afueras de Vindobona y entramos en la ciudad. As, mientras el
voceaba y yo finga tenaz indiferencia y los viandantes se apresuraban a saludar solcitos,
recorrimos una amplia avenida al final de la cual se vea la empalizada de la fortaleza. Al
cabo de un rato, Thiuda ces su vociferante panegrico y, ya a mi lado, se dedic a
preguntar a cuantos pasaban:
Escuchad gentes! Decidnos dnde est el lugar de alojamiento ms excelente, ms
palaciego y ms costoso de esta ciudad, pues mi principesco fruja no acepta ms que el
alojamiento de mayor rango!
Varios de los que nos oyeron nos indicaron inmediatamente varias direcciones, pero casi
todos coincidan en que el deversorium de Amalrico el Gordo era el que ms nos complacera. As, Thiuda seal a uno de los que lo haba comentado y le orden:
Condcenos all! Y t, buen hombre, corre delante de nosotros a anunciar nuestra
llegada a Amalrico el Gordo aadi apuntando implacable con el dedo a otro que tambin nos lo haba aconsejado. As tendr tiempo de reunir a su familia y servidumbre
ante la puerta para dar cumplida bienvenida a Thornareikhs, el husped ms distinguido
que ha honrado su establecimiento.
Aquel descarado despotismo de Thiuda me caus rubor y musit Isus para mis
adentros. Pero, para mi gran sorpresa, le obedecieron y uno de los hombres ech a correr

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acto seguido y el otro, no slo nos precedi, sino que se uni a Thiuda vociferando Paso!
Paso a Thornareikhs! Se me disip el rubor por la impostura y mene la cabeza maravillado. Cunta razn tena Thiuda. Basta con proclamar que eres alguien, creyndotelo, y lo
eres realmente.
El deversorium era en verdad una buena posada de ladrillo, con tres pisos y una entrada
decorada con casi tanto colorido como las de Haustaths; el dueo era realmente gordo,
igual que la mujer que supuse sera su esposa y los dos adolescentes que deban ser los
hijos; se notaba que haban vestido sus mejores ropas y a toda prisa, pues se las vea a
medio abrochar. El amplio y acogedor patio lo llenaba la servidumbre, que, igual que la
familia, haba salido a recibirme; algunos llevaban delantal, otros esgriman cucharones y
otros plumeros. En algunas ventanas de los pisos se asomaban curiosos otros huspedes.
Gordo como era, el posadero hizo una profunda reverencia y dijo en latn, gtico y griego:
Salve! Hils! Khare!
No era la frmula prescrita para condicin real, noble, gubernamental o clerical, pero como
Thiuda en su pregn haba cautelosamente evitado decir quin era exactamente, el hombre
dijo lo mejor que saba.
Yo mir altivamente hacia abajo y dije con pasmosa indiferencia:
Eres Amalrico, niu?
Lo soy, Seora. Vuestro indigno servidor Amalrico, si a vuestra Seora le place
mandarme en el antiguo lenguaje. En griego, mi nombre es Emra, en lenguaje celta,
Amerigo y en latn, Americus.
Creo que dije displicentemente te llamar... Gordo alguien en el patio solt una
risita, y Thiuda me dirigi una mirada sonriente, asintiendo con la cabeza, mientras que
Amalrico haca una reverencia an ms profunda. A qu aguardas, pues, Gordo?
Ordena a un mozo que coja nuestros caballos.
Lamento que no tuviera noticia antes de vuestra visita, Seora dijo el Gordo
retorcindose las manos, mientras l y su esposa nos hacan pasar. Os habra ofrecido el
mejor aposento de nuestra casa, pero ahora...
Ahora que estoy aqu, me lo ofreces dije, que empezaba a encontrar natural mi grosera
actitud.
Oh, vi\ gimi el hombre. Es que esta misma tarde espero la llegada de un
mercader riqusimo que siempre lo ocupa y que...
Eso dices? Cunto vale ese ricacho? repliqu, y vi que Thiuda rea en silencio a
espaldas del Gordo. Cuando llegue, lo comprar. Puede servirme de esclavo de reserva.
Ne, ne, Seora dijo el Gordo, suplicante, comenzando a sudar. Le dar otro
aposento con excusas que no le ofendan... Quiero decir que podis disponer del aposento.
Muchachos, traed el bagaje de Su Seora. Puedo preguntaros, Seora, si deseis tambin

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aposento para vuestro... heraldo... sirviente... esclavo? O suele dormir con los caballos?
Yo habra dicho algo desagradable en consonancia con la farsa que interpretaba, pero
Thiuda se me adelant.
Ne, buen posadero Gordo. Indcame la posada ms prxi ma, barata y miserable, y me
contentar con un catre. Slo voy a estar esta noche en Vindobona, pues maana he de
levantarme al amanecer a hacer lejos de aqu encomiendas de mi fruja Thornareikhs.
Mensajes urgentes y secretos, sabes aadi, inclinndose hacia l y cubrindose la boca
con la mano.
Claro, claro contest el Gordo impresionado. Bien...
la ms prxima... veamos aadi, rascndose la calva reluciente de sudor. Pues, el
tugurio miserable de la viuda Dengla, que a veces atrae engaosamente a extranjeros
incautos a que se alojen all, pero nunca permanecen mucho tiempo porque les roba las
cosas.
Yo dormir encima de mis pertenencias contest Thiuda. Ahora... posadero, slo
permanecer aqu el tiempo justo para probar los excelentes platos y frescos vinos del
excelente banquete que estoy seguro ofrecers a mi seor. Pues, por supuesto,
Thornareikhs no accedera a probar un solo bocado hasta que yo no haya comprobado que
todas las viandas han sido enteramente preparadas a su gusto.
Naturalmente, naturalmente dijo el pobre hombre, sudando ya de tal modo que pareca
un asado. Cuando Su Seora se haya lavado y refrescado, estar preparada la mesa con
las ms exquisitas viandas de nuestras despensa y con los vinos de nuestra bodega. Si
Vuestra Seora se digna seguirme aadi, dirigindose a m con gesto de desesperacin
le mostrar sus aposentos.
Thiuda nos sigui escaleras arriba junto con los dos hijos que transportaban mis modestas
alforjas. Los aposentos eran de lo ms confortable y estaban bien amueblados, limpios y
ventilados, pero yo, desde luego, los mir frunciendo la nariz como si me hubiesen hecho
pasar a una pocilga y desped a los posaderos con un gesto de desdn; en cuanto hubieron
salido, Thiuda y yo nos echamos uno en brazos del otro, riendo a carcajadas y dndonos
palmadas en la espalda.
Eres el pecador ms desvergonzado que he visto en mi vida! exclam cuando pude
hablar. Y yo, por seguir tu farsa, engaando a todo Vindobona... y a ese gordo desgraciado...
Que el diablo se los lleve dijo Thiuda sin dejar de reir. Ese gordo, lo sepa o no, es
tan farsante como t.
Llevar el nombre de Amalrico, pero puedo asegurarte que no tiene la menor relacin con
el linaje real Amalo de los ostrogodos. Engale cuanto puedas.
Aj, me divierte hacerlo dije, dominndome un poco. Ahora bien, puede resultar muy
caro. Has visto a los huspedes mirando por la ventana y escrutndonos en el vestbulo? A
juzgar por sus ropas son personajes ricos y de importancia.

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Thiuda se encogi de hombros.

Por lo que yo he vivido, los ms pomposos y pretenciosos son ms fciles de engaar
que los suspicaces posaderos y mercaderes.
Lo que quiero decir es que si he de guardar las apariencias, tendr que gastarme dinero
en un atavo en consonancia.
Si quieres contest Thiuda, encogindose otra vez de hombros. Pero me parece que
lo has hecho muy bien. Podras probar a vestirte con ms mugre y actuar con mayor vileza.
Y hablando de mugre, vamos a quitarnos el polvo del camino y luego bajamos al comedor
y nos enfurecemos si no han puesto an la mesa y as forzamos al gordo Amalrico a que
nos apacige con sus mejores vinos.
Y es lo que hicimos. Como habamos pedido que nos dieran de comer a una hora tan
intempestiva, entre el prandium del medioda y la cena de la noche, ramos los nicos en el
comedor. Y debo decir que todo era tan apacible y acogedor como en aquel comedor estilo
romano que haba visto en Basilea; las mesas estaban recubiertas con manteles limpios de
lino y haba camillas en vez de sillas, banquetas o bancos. Nos reclinamos ante una de las
mesas y comenzamos a tamborilear en ella impacientes con los dedos, por lo que el Gordo
se lleg corriendo a deshacerse en excusas por no tener la mesa lista, gritando a sus hijos
que trajeran vino.
Los chicos entraron con una pesada nfora, que ambos miramos con cierta sorpresa y
alegra, pues en nuestra poca de modernos barriles y toneles es raro ver un nfora antigua
autntica de barro cocido; era, adems, no de las que tienen el fondo plano, sino ahusado,
de modo que no se tienen en pie, por lo que nos imaginamos que haba estado hundida en
la tierra de la bodega para que el vino madurara, y nos congratulamos con la prometedora
perspectiva de que no sera vino corriente de taberna.
No obstante, cuando el Gordo rompi el sello, meti un cazo de mango largo y sirvi el
rojo lquido en una copa, Thiuda lo cogi con gesto imperioso, lo oli con suspicacia, dio
un sorbo, lo palade lentamente y puso los ojos en blanco. Yo creo que habra osado decir
que no era bueno y pedir otra nfora de no haber estado sedientos del viaje. Por ello, lanz
un simple gruido y dijo:
Un Falerno decente. Est bien.
Y dej que el satisfecho posadero nos llenase las copas.
Luego, cuando comenzaron a traer la comida en diversos platos, siendo el primero una
sopa de sesos de ternera con guisantes yo hice caso omiso hasta que Thiuda fue
probndola ceremoniosamente para, tras una pausa inquietante, dar su parecer de
aceptable o adecuado, e incluso de satisfactorio en uno de los platos, lo que casi
hizo que el Gordo se echase a bailar de alegra; pero una vez cumplimentada la farsa,
Thiuda atac con ganas y se puso a devorar con el mismo apetito que yo.
Entre los dos platos principales anguilas del Danuvius braseadas con hierbas y liebre
guisada con salsa al vino hice una pausa para eructar, respirar y preguntarle a Thiuda:

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De verdad que te vas tan pronto para ir al pueblo donde naciste?

S, pero no slo por eso. Hace mucho tiempo que no he visto a mi padre, as que voy a
bajar por el Danuvius hasta Moesia y a Novae, que es la capital de los ostrogodos, para
verle.
Siento que te vayas.
Vi. Te has recuperado de la mordedura de vbora y aqu te tratan como a un personaje.
Aprovchalo. Vindobona es una ciudad agradable para pasar el invierno. Yo pernoctar en
casa de esa viuda para levantarme temprano sin esperar a que los mozos del establo me
preparen el caballo.
Pues, entonces, Thiuda, quiero decirte cunto me alegro de haberte conocido. Te debo la
vida y, aunque s que, como terco ostrogodo que eres, no aceptars las gracias, espero
algn da poder devolverte el favor.
Muy bien dijo l, afable. Cuando oigas decir que el rey Babai y sus srmatas han
comenzado a hacer de las suyas en algn sitio, dirgete all y me encontrars luchando
contra ellos; y te invito de todo corazn a que combatas a mi lado.
Lo har; te doy mi palabra, lo har. Huarbodu mith gawanhja.
Thags izvis, Thorn, pero prefiero no viajar en paz. Para un guerrero la paz es desazn.
Dime, igual que yo te digo: huarbodu mith blotha.
Mith blotha repet, alzando mi copa para brindar con vino color sangre.
Pas aquel invierno en Vindobona, y algn tiempo ms, pues es una ciudad con grandes
posibilidades para divertirse y entretenerse, y ms un personaje como yo.
Aunque no posea la fortuna que aparentaba, bastaba con que lo fingiera; mantuve mi
altiva actitud hacia los inferiores y actuaba como si casi todos fuesen siervos, con lo cual
lograba que se inclinasen, se arrastrasen y me tratasen como si reconociesen ser inferiores.
Pero me mostr ms afable con personas de condicin similar a la que yo aparentaba y
entabl relacin con algunos huspedes selectos del deversorium, lo cual pareca
halagarles. Ellos me presentaron a sus conocidos de alcurnia en la ciudad y stos a otros de
igual condicin social. Finalmente, me invitaron a casa de los prohombres de Vindobona, y
asist a reuniones familiares y a grandes fiestas y elaboradas celebraciones que animan la
estacin invernal, haciendo muchas amistades entre los notables de la localidad.
Quiz cueste creerlo, pero durante todo el tiempo que estuve en Vindobona, ni una sola
persona ni siquiera entre los amigos que hice me pregunt en ninguna ocasin cul era
exactamente mi posicin, ttulo o linaje, ni de dnde proceda mi ostensible riqueza; los
ms ntimos me llamaban Thorn, otros ms formalistas me trataban de clarissimus o
de liudaheins, equivalente gtico.
Aadir que no era el nico que finga lo que no era en aquellos crculos. Muchos, incluso
los de origen germnico, haban adoptado hbitos romanos al extremo de ser incapaces o

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fingan serlo de pronunciar la letra rnica thorn ni el kaunplaus-hagl, por lo que

evitaban con sumo cuidado la pronunciacin de esos sonidos con th y kh y siempre
me llamaban al estilo romano, Torn o Tornaricus.
Me apresurar a decir que, aunque prosegua mi impostura y ellos no dejaban de tratarme
en consonancia con el rango que me haba atribuido, nunca me val de mi posicin para
defraudar a nadie materialmente, y, al contrario de lo que Thiuda haba sugerido, pagaba al
posadero de vez en cuando lo que le deba y dej de llamarle despreciativamente Gordo
para decirle Amalrico. Con esas concesiones logr que se hiciese amigo y me dio muchos
consejos tiles para aprovechar al mximo mi ventajosa posicin entre las familias importantes de Vindobona.
Desde los primeros das decid vestir en consonancia al personaje que representaba, y le
dije a Amalrico que, aunque me placa viajar sin ostentacin, ahora deseaba mejorar mi
vestuario, y le ped me aconsejara los mejores sastres, zapateros y joyeros de la ciudad.
Aj, Seora! exclam. Un hombre de vuestra condicin no va a verlos; son ellos
los que deben venir aqu. Permitid que los convoque, y perded cuidado, elegir nicamente
a los proveedores del legatus, el praefectus, el herizogo y otros liudaheins.
As, al da siguiente se presentaron en mi aposento un sastre con sus ayudantes para
tomarme medidas y ensearme los modelos de prendas y las distintas clases de tela. Haba
algodones de Cos, linos de Camaracum, lanas de Mutina y hasta tules de Gaza... y una tela
increblemente fina, suave, maravillosa, casi viva, que nunca haba visto.
Es seda me dijo el sastre. La teje un pueblo llamado los seres, y me han dicho que
la extraen de una especie de velln o quiz una pelusa, que recogen de las hojas de un
rbol que slo se cra all. No s siquiera donde estn esas tierras, slo que se hallan en
Oriente. Es un tejido tan escaso y caro, ilustrissimus, que solo las personas ricas como vos
pueden costerselo.
Luego me dijo el precio y no por la medida comn para las telas de tres pies, ni siquiera
por pies, sino por unca y yo me mantuve impasible, pero pens Isus, vale ms que oro
hilado, y saba que el ilustre Thornareikhs no tena medios para pagarse tal capricho, cosa
que no le dije al hombre, por supuesto, y musit una excusa, alegando que la seda me
pareca demasiado endeble para el uso que fuera a darle.
Endeble? \Ilustrissimus, una tnica de seda dura ms que una coraza!
Le dirig una mirada airada y el hombre no volvi a abrir la boca, mientras yo elega telas
ms baratas, aunque no sin mucho pensrmelo y refunfuar a propsito de su mala calidad.
Eleg modelos de tnicas, camisas, calzones, una capa de lana de invierno y hasta una toga
al estilo romano, que el sastre insisti en que me sera necesaria para recepciones
oficiales.
Otro da, vino un sutor, tambin con modelos y muestras de fieltro y cuero toda clase de
pieles, desde corzo suave hasta llamativo crocodilus y le encargu varios pares de
sandalias para andar por casa, zapatos de calle con hebillas al estilo escita y un petasus
para el invierno. Otro da vino un unguentarius con un cofre lleno de frascos que fue
abriendo uno tras otro para que oliera los perfumes.

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ste, illustrissimus, es esencia de flores de la llanura de Enna en Trinacria, en donde

hasta los perros de caza pierden el rastro en medio de tanta fragancia. Y ste, esencia pura
importada del valle de las Rosas en la Dacia, un valle en el que sus habitantes no dejan que
crezca ninguna otra planta para que no empae la pureza de sus rosas. Tengo tambin esta
esencia de rosas, no tan cara, porque viene de Paestum, en donde las rosas florecen dos
veces al ao.
En parte por ahorrar y en parte porque no adverta la diferencia entre los dos perfumes,
eleg el ms barato. Otro da o mejor dicho, una noche vino un aurifex a ensearme
anillos, broches, brazales y fbulas, adems de piedras preciosas sin engarzar para hacer las
alhajas que quisiera encargarle. Me mostr diamantes, rubes, zafiros, esmeraldas, berilos,
jacintos y otros muchos, unos montados en oro y otros en plata.
Si no queris hacer exagerada ostentacin de riqueza, illustrissimus, hay diversas piedras
preciosas que, engarzadas en el metal llamado bronce de Corinto, que es cobre con una
pequea aleacin de oro y plata, lo hace brillar ms que el mejor cobre. El nombre le viene,
como quiz sabris, illustrissimus, de haber sido inventado o, mejor dicho, descubierto
cuando en la poca antigua los romanos quemaron Corinto y todos los metales
preciosos fueron amalgamados.
Tambin por ahorrar, eleg dos fbulas de bronce de Corinto, haciendo juego y engarzadas
con granates violceos. Creo que, a fin de cuentas, no gast muy prdigamente, y que las
cosas que eleg no eran muy ostentosas. Por ejemplo, cuando el sastre volvi con las
prendas que le haba encargado para hacer la primera prueba, me dijo:
No he querido, desde luego, aadir ningn colorido ni a la orla de las tnicas o la toga ni
a la capa. Como os he tratado profusamente de illustrissimus y no me habis corregido, no
estoy seguro de si sa es vuestra condicin en cuyo caso adornara todo con verde o si
tal vez sois de condicin patricia y sois digno de la prpura. Y tampoco me habis indicado
si deseis esos adornos en colores simples o con figuras.
Nada le dije, agradeciendo para mis adentros su explicativo parloteo. Ni colores, ni
figuras; prefiero la tela sin adornos y en su color natural.
Eaux! exclam el sastre, dando palmadas de alegra.
Ha hablado un hombre de gusto! Comprendo vuestro razonamiento, illustrissimus. La
naturaleza no hizo esas telas llamativas, por qu habra de hacerlas el usuario? S, la simplicidad de vuestro porte os permitir destacar entre los dems ms que si lucieseis plumas
de pavo real.
Yo me tema que estuviera halagndome, pero vi que no era el caso, pues cuando, despus,
acud con aquellas prendas a los lugares en que me invitaban, varios personajes eminentes
e inteligentes, y mucho ms cosmoplitas que yo, me manifestaron sus sinceros cumplidos
por mi gusto vestimentario.
El breve dilogo con el sastre me ense algo muy importante: a callarme cuando se
trataba de algn asunto que habra debido saber y que ignoraba. Callando la boca, no haca
ver mi lamentable inexperiencia; y si la conservaba cerrada lo bastante, siempre alguien o

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alguna circunstancia me servira de orientacin.

As, cuando mantena un prudente silencio, ocultando mi ignorancia con un aparente
desdn por la conversacin, no slo evitaba decir necedades, sino que haca creer a los dems que saba ms que ellos. Una noche, despus de una cena en el triclinium de Maecius,
el anciano y obeso praefectus de Vindobona, las mujeres se haban retirado y estbamos
entregados de lleno a la bebida, cuando entr discretamente un mensajero a entregar un
escrito a nuestro anfitrin. El praefectus lo ley y carraspe para llamar la atencin. Todos
interrumpimos la conversacin y nos volvimos hacia l.
Amigos y conciudadanos romanos dijo Maecius en tono solemne, he de anunciaros
una alarmante noticia. Mis agentes en Ravena me acaban de hacer llegar el mensaje, as
que la sabris antes de que nos llegue comunicacin oficial. La noticia es que Olybrius ha
muerto.
Una exclamacin surgi de todos los presentes.
Qu? Tambin Olybrius?
Cmo ha sido?
Otro asesinato?
No se me ocurri decir, como haca antes, Y quin diablos es ese Olybrius?, sino que
acog la noticia con indiferencia y di un trago de vino.
Esta vez no ha sido un asesinato dijo Maecius. El emperador ha muerto de
hidropesa.
Se alz un coro de murmullos.
Bien, es un alivio saberlo.
Es una muerte algo vulgar para un emperador.
Cabe preguntarse qu es lo que suceder ahora.
No dije tampoco, como antao, Yo crea que era Antemio el emperador de Roma!, y me
content con dar otro sorbo de vino.
Qu suceder ahora? repiti el praefectus. Os sugiero que se lo preguntis al
ilustre joven Tornaricus, aqu presente, aunque me imagino que no os lo dir. Miradle bien,
amigos. Es el nico al que no parece sorprender ni afectar la noticia.
En el comedor todos volvieron la vista hacia donde yo estaba, y yo no poda hacer otra
cosa ms que mirarles impasible. No consider que vena a cuento rerme ni sonrerme,
pero tampoco juzgu apropiado echarme a llorar.
Habis visto alguna vez actitud tan impvida? dijo Maecius. He aqu un joven
dotado de un admirable conocimiento!

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Todos me miraban admirados, pero el praefectus prosigui:

Hteme aqu, cargo de praefectus tengo, y qu s de los acontecimientos del imperio?
Que el emperador Antemio ha sido horriblemente asesinado y a instigacin de su propio
hijastro, el mismo que le entroniz, Ricimero. Exactamente cuarenta das ms tarde muere
el propio Ricimero, de supuestas causas naturales, y otro de sus aclitos, Olybrius, se hace
dueo del imperio de Occidente. Y ahora, dos meses despus de su entronizacin, muere
tambin Olybrius. Vamos, Tornaricus, decidnos lo que sepis. Quin ser el prximo
emperador y por cunto tiempo?
Decdnoslo, decdnoslo, Tornaricus me instaron otros.
No puedo contest sonriente, a pesar de sus despropsitos.
No veis? No os lo haba dicho? espet Maecius en tono jovial. Los que aspiris a
ser hombres importantes, tomad ejemplo de Tornaricus. Un hombre dotado de tan profundo
conocimiento siempre es depositario de importantes secretos. Por la Estigia que me
gustara tener vuestras fuentes de informacin, joven Tornaricus. Qu agentes tenis? No
podra sobornarlos a mi favor?
Vamos, Tornaricus dijo otro de los ancianos de la ciudad. Si os negis a darnos el
nombre del sucesor de Olybrius, no podrais al menos darnos una idea de la noticia que
nos pueda llegar de Ravena? Disturbios? Desastres? Qu, acaso?
No puedo repet. No s nada que deciros de los asuntos de Ravena.
Todo eran murmullos a mi alrededor.
Lo sabe pero no lo dice.
Fijaos que no ha negado que pueda haber disturbios y desastres.
Y no slo en Ravena, ha dicho.
As, cuando, tres, semanas ms tarde, se supo en Vindobona la noticia de que el volcn
Vesubio de Campania haba tenido la mayor erupcin desde haca cuatrocientos aos, mis
amistades me miraron con increble respeto y temor, y todos coincidieron en que era ms
que ducho no slo en asuntos de estado, sino en designios de los dioses.
Despus de aquello me abordaban muchas veces en algn rincn de los salones o en calles
poco concurridas hombres ricos pidindome consejo para invertir en determinadas mercancas... Seoras preguntndome qu pensaba de la ltima recomendacin hecha por sus
astrlogos... Jvenes solicitndome que adivinase lo que realmente pensaban sus superiores de su trabajo y cules eran sus posibilidades de ascenso... mujeres casaderas
suplicndome les dijera qu pensaban realmente sus padres de uno u otro de sus
pretendientes.
Pero yo, con mis iguales, rehusaba cortsmente pronunciarme, y a mis inferiores les
desdeaba framente, porque era precisamente mantenindome callado en los asuntos que

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no conoca como haba adquirido cierta reputacin.

CAPITULO 3

Aprend que la gente de la clase alta y poderosa de Vindobona era extremadamente

selectivas con las personas que admitan en sus crculos ntimos. Y en ese aspecto, todos
los personajes poderosos e importantes que conoc en el imperio eran iguales; cualquier
aspirante a acceder a la clase social alta ha de ser algo ms que social, atractivo y
respetable. En cierta ocasin el herizogo de Vindobona afirm lo siguiente: La
respetabilidad no es ms que una virtud que hasta los villanos pueden obtener, pero la
dignidad es algo esplendoroso que slo se da en personas que se han distinguido, en la
guerra, en las letras, al servicio del imperio, y esa dignidad no merma porque a veces dejen
de conducirse del modo convencional, estrecho de miras y santurrn que se llama respetabilidad.
Tampoco la posesin de riquezas era condicin suficiente para ser admitido entre las clases
altas, porque incluso hombres que haban sido esclavos llegaban a amasar fortunas; entre
los patricios, las familias que deban su fortuna al hecho de poseer tierras, eran las mejor
consideradas, y, aunque los negocios y el comercio solan considerarse con desprecio, la
siguiente capa social la constituan las familias que haban hecho fortuna gracias al
comercio a gran escala, en el sentido de que ellos o sus antepasados haban sido
negociantes que importaban o exportaban productos en cantidad masiva; las familias de
simples mercaderes, cuyo negocio consista en la propiedad de tiendas o almacenes
independientemente de que se hubiesen dedicado a ello durante generaciones y se hubiesen
construido palacios no eran consideradas dignas del trato con los anteriores. Y la clase
ms despreciada de la ciudad la formaban todos aquellos que se dedicaban a trabajos
manuales, herreros, artesanos y menestrales, desde luego, pero tambin orfebres, pintores
artsticos, mosaicistas y escultores, considerados poco ms que los tenaces campesinos.
No es que quiera decir que la riqueza constituyese objeto de desprecio, o se la considerase
como algo que debiera ocultarse; no, si uno posea las cualidades de distincin, dignidad y
posicin necesarias para acceder a los crculos de los grandes. Era igualmente esencial
tener dinero para mantener un estilo tambin aceptable. De todos los recin llegados a esos
crculos selectos, los mejor recibidos eran los hombres o mujeres elegantes, ricos, solteros
y sin hijos. Ello se deba a que el individuo en cuestin, si era joven, poda casarse y as
aumentar la riqueza del cnyuge; si el recin llegado era demasiado viejo pero no tena
herederos, caba la posibilidad de que a algn retoo de los patricios de la localidad lo
hiciese hijo adoptivo y heredase su fortuna.
Las familias de Vindobona con grandes fortunas no se recataban en mostrarla y muchas
vivan en ostentosas villas estilo romano y hasta el terreno que rodeaba sus moradas estaba
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cuidado con arreglo a sus gustos peculiares; y, aparte de jardines, tenan enramadas y
arbustos y setos recortados al estilo llamado mattiano dndoles forma de dioses, animales y hornacinas, las cuales adornaban, adems, con estatuas de dioses y sobre todo de
sus antepasados ilustres, que solan ser de costoso bronce o mrmol, pero igual habra dado
que las hicieran en madera corriente, porque, aun siendo de un material tan caro, estaban
recubiertas de costossimo pan de oro. El interior de las casas estaba adornado con
mosaicos y murales y muchos muebles eran de marfil y maderas exticas olorosas, y los
suelos eran mosaicos de intrincadas figuras geomtricas.
En algunas villas ocupaba un espacio destacado, en el que su ufano propietario pudiera
consultarla a menudo, una clepsidra egipcia, que es una mquina que seala las horas del
da, indicando la hora del prandium, el descanso de la sexta, la de la cena, etctera y las
horas de la noche, pues no depende del sol, sino que funciona con un mecanismo de agua.
Los de clase alta gustaban de mostrar su diferencia entre el vulgo tanto como en sus
crculos cerrados; mujeres y hombres se exhiban en pblico con prendas bordadas en rojo
o verde u otro color en consonancia con su rango, y se sentan frecuentemente en la
necesidad casual de abrirse la capa o el manto para que los viandantes viesen su casaca,
su camisa o sus calzones de brillante seda. En las contadas ocasiones en que una mujer
patricia iba a pie a algn sitio, llevaba siempre un umbraculum sobre la cabeza o se lo
llevaba un criado para resguardar su delicada piel del sol o la lluvia, del viento o la
nieve. Sin embargo, lo ms frecuente era que la portasen en una silla para hacerse notar, o
en una litera, si quera guardar el anonimato. Y si tena que emprender un largo viaje, lo
haca en un vehculo tirado por caballos llamado curruca dormitara, un resistente
carromato cuadrado y cerrado, con cuatro ruedas, en el que poda tumbarse y dormir.
Gran parte del dinero que aquella gente gastaba en comodidades y adornos estaba
destinado a comprar o alquilar servidumbre; aparte de los mayordomos, jardineros, mozos
de cuadra, cocineros y camareras que normalmente tenan en sus mansiones, haba otros
servidores de cuyas tareas e incluso de sus ttulos yo nunca haba odo hablar. El
dueo de la casa tena su nomencltor, que iba a todas partes con l para musitarle los
nombres de los personajes que pudiera tropezarse en la calle; la seora tena su ornatrix,
cuya exclusiva encomienda era ayudarla a vestirse, peinarla y pintarle la cara; el vastago de
la familia tena su adversator para acompaarle a casa despus de las francachelas,
avisndole de los obstculos del camino para evitar que la ebriedad le hiciera tropezar. El
prefectus Maecius dispona incluso de un sirviente de fuera, llamado phasianarius, cuyo
cometido era cuidar y alimentar a una bandada de aves exticas de su amo, descendientes
todas ellas de la especie salvaje que Wyrd me haba dicho se llama faisn, pero cuyo
verdadero nombre el praefectus me dijo era ave fasinidas por proceder del ro Fasis de
la remota Clquida.
Todos esos sirvientes encargados de tareas concretas eran casi tan altivos como sus amos,
envanecidos por sus particulares empleos y ttulos, y se negaban a hacer cualquier cosa que
no estuviera relacionada con sus deberes. Una ornatrix, por ejemplo, habra renunciado a
su empleo antes que consentir en hacer un recado, porque eso era obligacin de la humilde
pedisequa; recuerdo que en cierta ocasin, en que me haban invitado a cenar en una villa,
yo cre que haca un cumplido a uno de los mayordomos de cocina que haba ayudado a
preparar la comida y me dirig a l, tratndole de mi buen cocinero, pero el me interpel
framente, diciendo: Excusadme, illustrissimus, pero yo no soy un cocinero corriente,
que va a comprar los alimentos al mercado. Soy el obsomator de mi amo, slo compro a

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proveedores exclusivos y nicamente preparo primores y exquisiteces.

Adems, parece ser que aquellos domsticos reciban y conservaban el ttulo y honores
hasta en la ultratumba, porque en el cementerio de los legionarios de la fortaleza vi la
lpida de un tal Tryphon que haba sido tabularius del legatus Balburius y en la piedra se
afirmaba que haba sido pariator, lo que yo juzgo como mximo elogio en el epitafio de un
tenedor de libros, pues significaba que, al morir Tryphon, al sumar los libros de ingresos y
gastos cuadraban perfectamente.
Huelga decir que yo no poda alardear de ninguno de los atributos y cualidades que he
sealado como imprescindibles para ser admitido en los altos crculos de Vindobona. Yo no
tena familia, ni menos an, era de eminente linaje; no era terrateniente ni negociante, y
nunca me haba distinguido en la guerra, en las letras ni en ningn servicio al imperio. El
nico sirviente que haba tenido en mi vida se haba marchado; y tena algo de dinero,
pero en modo alguno una fortuna. Verdaderamente, el nico atributo que posea era la
audacia, pero no dejaba de sorprenderme el modo en que segua favorecindome.
Todos me conocan por el nombre que Thiuda haba inventado, Thornareikhs (o, ms
habitualmente, Tornaricus), y todos parecan aceptarlo como evidencia de que proceda de
una buena familia goda. Cuando la conversacin lo propiciaba, sola mencionar como
quien no quiere la cosa mis tierras y eso bastaba para persuadir a mis interlocutores de
que era propietario de tierras en alguna parte. El praefectus Maecius haba ya afirmado que
diriga no s que grupo de agentes secretos, y de ello se conclua que posea conocimien tos
privilegiados sobre todo lo que suceda en el imperio; esa ficcin se difundi debidamente
y la coincidencia de la erupcin del Vesuvius me otorg una inmerecida fama de vidente,
que me dio una distincin que no habra adquirido en otras circunstancias. Como tena
suficiente dinero para vestir bien, alojarme en el mejor deversorium de la ciudad y pagar
una ronda siempre que con otros jvenes bamos a una taberna y como nunca me
quejaba, como muchos realmente pudientes, de gastos, impuestos y sueldos se me atribuy ms dinero del que tena. Y lo ms importante de todo, es que era un joven soltero,
sin hijos y, segn decan, bien parecido y apuesto.
Naturalmente, me haba embarcado en aquella impostura con una ventaja intangible pero
manifiesta: una formacin superior a la de los hijos de personajes como Maecius y Sunnja;
y, en mis viajes, haba adquirido experiencia y aplomo, y ahora en Vindobona, en
banquetes y reuniones, me cuidaba bien de imitar los modales de mis mayores, refinando
mi comportamiento. Haba aprendido a mezclar el vino con agua y a perfurmarlo con
canela en polvo y en rama y a beberme esa pcima sin torcer el gesto ni proferir una de las
maldiciones de Wyrd; aprend a referirme con desdn a los villanos llamndoles la
plebecula; aprend a llamar a las puertas al estilo vigente entre los romanos con un leve
golpecito de sandalia en vez de con los nudillos, y he de confesar que se me presentaban
muchas ocasiones de llamar a puertas cerradas y hacerlo del modo ms discreto.
Las muchachas y mujeres de alta sociedad, al igual que los hombres, aceptaban sin
ambages mi impostura; y las hembras viudas, casadas y solteras parecan an ms
intrigadas que los varones por mi fama de omnisciencia. En cualquier caso, aprovechaban
toda ocasin para conocerme, para que les fuera presentado y entablar conversacin
conmigo; circunstancia que no tard en revelarme algo sobre m mismo en lo que nunca
haba dado en reparar. Para mi gran sorpresa, descubr que haca ms fcilmente amistad
con las mujeres que con los hombres; no me refiero a breves episodios de galanteo

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recproco o historias de amor apasionadas, sino estrechas relaciones, incluyesen o no

implicaciones romnticas o erticas. Y poco a poco comprend por qu era ms afortunado
al respecto que otros hombres: por la sencilla razn de que el hombre y la mujer se ven
recprocamente distintos.
Tal como es la vida, a los hombres se les considera en general superiores a la mujer, por lo
que es lgico que cualquiera de ellos considere a las mujeres un simple criado para su uso
y comodidad; ese varn corriente sea feo, viejo, ignorante, tonto, tullido o pobre ve a
todas las mujeres existentes como seres disponibles para sus deseos; aunque la mujer sea
noble y l el ms humilde de los esclavos, est convencido de que, si lo desea, puede
cortejarla y poseerla, o raptarla y violarla, por el solo hecho de que ella es hembra y l
macho. Bien, a m tambin se me haban inculcado las actitudes que se consideran
correctas y naturales; era por naturaleza hombre a medias y casi toda mi vida haba vivido
como hombre en compaa de otros hombres. Ahora, ya adulto, no era inmune a los
encantos de una mujer hermosa ni adoleca del deseo de poseerla; por otra parte, no poda
considerar a las hembras inferiores o subordinadas a mi persona, porque yo tambin era
mujer en parte. Pero aun encarnando al varn y actuando y pensando como otros hombres,
sintindome tan varonil como ellos y dedicndome a ocupaciones estrictamente
masculinas, no por ello quedaba totalmente anulada mi naturaleza de mujer.
La mayora de mujeres que haba conocido hasta entonces eran esclavas campesinas o
pusilnimes monjas, con notables excepciones la hermana Deidamia, la valiente
Placidia, o la vivaracha Livia o perversas viragos como domina Aetherea o la clarissima
Robeya, mientras que ahora trataba con mujeres de buena cuna con cierta libertad de
costumbres, inteligentes y cultas algunas incluso saban leer y escribir y as pude
observar el modo de actuar de unas hembras cuyo espritu no estaba doblegado por toda
una vida de trabajo o religiosidad y que no se haban maleado por una ambicin
desmedida; y convine en que sus ideas y sentimientos eran iguales a los mos cuando mi
naturaleza femenina era manifiesta.
Aunque el hombre, la tradicin, las leyes y el dogma relgioso afirman que la mujer no es
ms que un mero receptculo, ella se sabe algo ms; y por eso no considera al hombre un
simple fascinum destinado a llenarla; ella mira al hombre de un modo distinto a como el
hombre la mira a ella. El hombre lo primero que percibe es la hermosura deseable,
mientras que la mujer procura penetrar en lo que hay bajo la superficie del varn. Yo lo s,
porque as era como yo consideraba a Gudinando.
Las mujeres de Vindobona debieron sentirse atradas hacia m, en principio, por curiosidad
ante el extranjero Thornareikhs y su supuesto conocimiento misterioso de muchos asuntos,
pero me asediaban y buscaban mi compaa por un motivo ms sencillo: porque yo no las
consideraba ni las trataba como un hombre cualquiera; yo me comportaba con ellas igual
que a m, en mi encarnacin femenina, me gustaba que me tratasen los hombres. As de
simple. Muchas mujeres y muchachas se hicieron amigas mas, muchas manifestaron sus
deseos de llegar a mayor intimidad y algunas lo consiguieron.
Imagino que cualquier hombre, puesto a elegir en tan abundante jardn, habra escogido
nicamente las flores mejores y ms hermosas. Pero yo vea por debajo de la superficie y
eleg a las que me gustaban, independientemente de su edad y belleza; s, algunas eran
hermosas, pero no todas; algunas eran doncellas apenas nubiles de las que fui el primer
amante, ensendolas cariosamente, y creo que les ense bien. Hubo casadas ya

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maduras, pero ninguna mujer es demasiado vieja para deleitarse en los placeres carnales; y
algunas de stas me ensearon a m.
La primera invitacin inequvocamente amorosa de que fui objeto aceptndola vino
de una dama de alcurnia a la que llamar Dona. Dir que sta era una mujer hermosa con
ojos de color violeta, pero no dar detalles que puedan revelar su verdadera identidad.
Fui a sus aposentos con impaciencia aquella noche, aunque tambin algo preocupado.
Incluso desvestirme ante ella me caus cierta turbacin no por mi miembro viril que ya
era un ardoroso fascinum ni por mis senos de adolescente, porque constriendo
expresamente los msculos pectorales poda disimularlos. Era porque an no tena ms que
el vello pbico y el de las axilas y tema que Dona encontrase extrao la carencia de vello
en el trax, las piernas y los brazos y la ausencia de barba.
Pero no deba haberme preocupado, porque ella se desvisti alegremente, quedndose con
una sola prenda como impona la modestia femenina, pero con gran desenvoltura, y lo
nico que se dej fue una cadenita de oro en su esbelta cintura. Y vi que Dona tampoco
tena pelo, con excepcin de las negras trenzas. Por su parte, se mostr sorprendida de que
yo no fuese tan lampio como ella, y as aprend otra cosa: que era costumbre de las clases
altas romanas la depilacin completa de hombres y mujeres.
Hacemos lo posible por no parecemos a esos brbaros salvajes tan peludos como las
pieles que visten me dijo Dona, como una nia tmida. Por qu motivo no te depilas
esos tres sitios, Torn querido?
Es una costumbre de mi pas; all se considera adorno. Adems, el vello me sirve para
ocultar la falta de escroto y testculos.
Alius alia va dijo Dona, cambiando de tema. Eres un joven muy atractivo
aadi, mirndome de arriba a abajo. Esa pequea cicatriz de la ceja es para comrsela,
pero esa otra grande del brazo rompe la perfeccin de tu cuerpo. A qu se debe?
Es cosa de una dama ment yo, que una noche, en su arrebato, no pudo contener su
ardiente deseo y quiso degustarme.
Eaux! exclam Dona, con ojos brillantes de gata. Ya me has excitado, Torn y se
estir como un felino en su mullido y espacioso lecho.
Y lleg el momento que ms me preocupaba, porque yo no haba copulado ms que con
una sola mujer y con falsos pretextos; y aunque aquella noche no hara con Dona nada que
no hubiese hecho tiempo atrs con Deidamia, por aquel entonces yo era la hermana Thorn
y me crea totalmente mujer. Ahora hara lo mismo como un varn, y con fruicin, igual
que Gudinando lo haba hecho con Juhiza.
As, cuando nos estrechamos apasionadamente, descubr que, al menos en algn recoveco
de mi interior no s cmo explicarlo recordaba el modo en que yo haba orientado a
Gudinando para que usara de los dedos, los labios y el fascinum; y al mismo tiempo, para
bien de Dona, recordaba tambin las atenciones concretas que ms haban complacido a
Deidamia y a Juhiza. Afortunadamente, esta rememoracin no obstaculiz mi
comportamiento como varn ni en modo alguno inhibi mi virilidad. Fui tan incansable

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como lo haba sido Gudinando, y Dona respondi con la misma fruicin e insaciabilidad
con que haba correspondido Juhiza.
Adems, mientras ella y yo nos deleitbamos con mi masculinidad, yo volva a tener la
sensacin de que ramos varias personas al mismo tiempo: Thornareikhs y Dona, Juhiza y
Gudinando, la hermana Thorn y la hermana Deidamia, activas y pasivas, el penetrador y la
penetrada, el dador y el receptor. Como haba sucedido anteriormente, aquella sensacin
ma de que ambos ramos una mezcla de varias personalidades, de doble sexo y de
funciones ambivalentes y alternantes, procur a mi gozo una indescriptible intensidad suplementaria. Y creo que a Dona tambin debi procurarle algo, a pesar de que es muy
posible que no fuese capaz de compartir esa sensacin de una multiplicidad sobrehumana.
En cualquier caso, cuando por fin pudo hablar coherentemente, dijo jadeante de gozo:
Macte virtute! Te recomendar a mis amigas aadi sonriente.
Muy amable aad yo con solemne sorna. Pero no creo que sea necesario, porque
ya hay unas cuantas que se han mostrado predispuestas...
Eheu! Calla, fanfarrn! A ver si te ves obligado a ms compromisos de los que puedes
aceptar. Te voy a contar la historia de un hombre que tena dos amantes exageradamente
posesivas. Una era una dama guapa pero mayor y la otra, una joven muy virtuosa.
Adivinas lo que le sucedi?
Dona, es algn enigma? Me imagino que vivira feliz para siempre.
Ni mucho menos. Se qued calvo muy pronto.
No lo entiendo. Incluso un... ejercicio excesivo no motiva calvicie en un hombre.
Ya te he dicho que sus dos amantes eran exageradamente posesivas. La mayor le
arrancaba los pelos negros y la joven los pelos grises.
Dicho lo cual, se ech a rer. Dona era la clase de persona alegre y risuea, y su precioso
cuerpo se agitaba tan tentador, que de inmediato hall motivo para dejar de charlar.
No dar ms detalles de nuestro encuentro ni de otros sucesivos, ni de otras ocasiones con
mujeres y muchachas de Vindobona, pero puedo afirmar que no me qued calvo. Y as
continu durante unos meses, disfrutando de ser Thornareikhs y sin dejar de ver, aprender y
experimentar cosas nuevas.
En diciembre, particip con otras personas de la ciudad, desde el herizogo hasta el ms
humilde esclavo en la celebracin de los siete das de saturnalia. Las mejores familias
daban en sus mansiones fiestas suntuosas que se prolongaban hasta el amanecer, y, aunque
comenzaban con rgido formalismo, conforme discurran las horas iban degenerando en
ebriedad e indecencia.
La ms notable de las que asist fue la que dio el legatus Balburius a la legin Gemina.
Como la principal excusa para las saturnalia es el ascenso del sol de su posicin mas baja
invernal, como el dios Mitra es para sus fieles el Deus Solis y como todos los soldados

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romanos siguen adorando a Mitra, la tropa celebraba la fiesta con autnticas orgas.
Estaba yo merodeando por uno de los barracones de la fortaleza, viendo la jarana de los
soldados con las prostitutas que haban venido de los barrios bajos de la ciudad, cuando me
abord un decurio bastante borracho; me pas el brazo por los hombros y se puso a
exhortarme para que abandonase mi religin, sin preocuparse cul era, y me convirtiese al
mitracismo.
Tendrs que comenzar, naturalmente, por uno de los grados de prueba... hip... de cuervo,
secreto o de soldado. Pero luego, con estudio, aplicacin y la devocin debida... hip... te
iniciars al grado de len y sers confirmado. Si sigues estudiando y haces buenas
acciones, puedes acceder al grado de persa, con lo que puedes aspirar a destino en ciertas
legiones.,, hip... Aqu en la legin Gemina tenemos varios ordenanzas solares, de los que
yo tengo el honor de ser uno de ellos. Y lo creas o no... hip... hasta tenemos un mitrasta del
grado ms superior y codiciado, el Padre. Ni que decir tiene... hip... que es nuestro
estimado legatus. Bien, joven Tornaricus, yo estoy dispuesto a patrocinar tu fase de
prueba... hip... Qu me dices?
Lo que te digo es hip! contest, haciendo burla. Decurio, ordenanza del Sol, he
conocido muchas personas que deseaban convertir a otros, y todas dicen lo mismo:
Adopta mi Dios, mi religin, mi sacerdocio y mi fe. Y yo les digo, igual que a ti, thags
izvis, benigne, ekharist, pero con todo respeto declino el ofrecimiento.
Luego, en febrero, se celebraron las lupercalia en la ciudad. Se dice que, en la antigedad,
la fiesta inclua el sacrificio ritual de machos cabros, partiendo sus pieles en tiras para
hacer ltigos, pero ahora hace ya eones que las lupercalia es una fiesta inspida; los ltigos
son de cintas de tela y lo nico que subsiste de la antigua ceremonia es el hecho de que
unos nios desnudos corren por las calles con los supuestos ltigos y las mujeres se
interponen a su paso para que las azoten. Segn la supersticin, como los ltigos se
haban hecho con piel de machos cabros libidinosos, los latigazos curaban la esterilidad
femenina o acrecentaban la fertilidad; aparte de eso, las lupercalia no eran ms que un
pretexto para celebrar fiesta y divertirse.
Despus, en marzo, Vindobona y todas las ciudades del imperio tuvieron ocasin de festejo
en un da que no estaba marcado con tiza roja en el calendario. La primera semana de aquel
mes los mensajeros recorrieron todas las provincias anunciando que un tal Glycerius
asumira la prpura imperial diecisis das antes de las calendas de abril; nadie saba gran
cosa del tal Glycerius, salvo que haba sido un militar salido del anonimato para hacerse
cargo provisional del imperio tras las muertes casi simultneas del emperador Antemio y
del dspota Ricimero. Ahora iban a investirle emperador y se instaba a todos los
ciudadanos romanos a celebrar su ascensin al trono aquel da de marzo, deseando al
nuevo emperador Salve atque flore! Sera un desconocido sin importancia, pero en
Vindobona bastaba cualquier pretexto para celebrar un convivium y, como era un festejo
oficial, aun por delegacin, todas las mujeres que acudieron a los actos vestan la estola y
los hombres la toga. Yo me alegr de que mi sastre hubiera insistido en que me hiciera una.
No obstante, en honor a la verdad, empezaba a cansarme de aquella vida que era un
continuo ajetreo de reuniones y festejos sociales, en los que siempre vea a la misma gente,
y en la que nicamente ocupaba mis das en lo que esa misma gente denominaba tejer la
tela de Penlope.

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As, decid que ya haba aprendido cuanto poda de aquella gente en cuanto a modales,
conveniencias y preocupaciones de las clases altas; tanto su conducta como sus conversaciones me parecan de lo ms artificial, afectadas y triviales.
Quera hacer amistades entre gente menos refinada pero quiz ms autntica. De los
amigos varones que haba tenido hasta entonces, el mejor de ellos, el viejo cazador Wyrd,
haba comenzado su vida como soldado raso en las colonias, y Gudinando, mi otro mejor
amigo, casi de mi misma edad, preoceda del estrato social ms bajo; esperaba, pues, que
descendiendo otra vez a esos niveles pudiese encontrar gente de buen carcter con quien
entablar amistad.
Aj, no pensaba desvincularme totalmente de los crculos selectos de Vindobona, pues no
me encontraba hastiado de la amistad ntima de las muchas mujeres que conoca. Y, adems, no poda dar un simple salto hacia la clase baja de la ciudad para congraciarme con la
plebe. La plebecula admira, envidia o detesta a sus superiores, pero sabe reconocerlos con
certeza, aunque se trate del illustissimus Thornareikhs; lo que me haca falta era una nueva
identidad que pudiera adoptar y abandonar cuando me interesara, y no requera un
complicado disfraz; bastaba con que me transformase de hombre en mujer, adoptase un
nombre distinto, con ciertos afeites, ms las ropas y el donaire de la fmina. Y eso a m me
resultaba ms fcil que a nadie.
Necesitara tambin otro domicilio para mi otro yo. Y record que cuando Thiuda haba
preguntado por un alojamiento barato, el posadero Amalrico le haba indicado la casa de
una viuda, y opt por preguntarle dnde estaba.
La casucha de la viuda Dengla? dijo, con gesto de repugnancia. Vi, Seora,
para qu queris ir ah?
Es para recoger ciertos mensajes secretos contest y despachar la contestacin, pues
dispuse con mi criado Thiuda que la casa de la viuda fuese la direccin dicreta para
establecer contacto.
Gudisks Himins musit Amalrico. Pues mucho me temo que vuestras
comunicaciones hayan dejado de ser secretas, porque esa mujer las habr abierto para
leerlas y divulgarlas, o se habr servido de ellas para su propia conveniencia.
Mala opinin tienes de esa Dengla... coment, riendo.
No soy el nico, Seora. En Vindobona son de la misma opinin nobles y villanos.
Aparte de robar todo lo que puede, esa viuda es como un hurn que averigua los delicia y
peccata de personajes eminentes y les sangra en oro con la amenaza de contar sus secretos.
Dicen que se entera de ellos gracias a las ms bajas artes de brujera. Lo haga como lo
haga, sabe tantas cosas ntimas de magistrados y legisladores, que se ven impotentes para
desterrarla de la ciudad y tienen que sufrirla. Bien, espero que haya logrado convenceros
para que rehuyis su compaa.
Ni llis respond, riendo de nuevo. Has azuzado mi curiosidad. Me gusta conocer
cosas nuevas, y ver a un ser tan venal puede ser instructivo.

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CAPITULO 4

Mi estancia en casa de la viuda Dengla result bien aleccionadora, pero no estoy muy
dispuesto a explicar a nadie lo que aprend all. Cuando una maana llam a su puerta, vesta mi viejo vestido de mujer y no llevaba ms que unas cuantas cosas en un hatillo para
estar seguro de que mi aspecto corresponda a mi nueva identidad de baja plebeya. Abri la
puerta desvencijada y rajada una mujercilla esculida, aproximadamente de la edad de
Amalrico. Vesta algo mejor que yo, aunque sin ninguna clase de lujo; era de rostro
redondo y de tez cetrina, aunque casi no se adverta por la gruesa capa de fucus, de tierra
de Chian y almciga; y seguramente el pelo ya haba comenzado a encanecer, pero lo
llevaba teido de rojo con alhea.
Caa Dengla dije respetuosa, acabo de llegar a Vindobona y busco alojamiento unas
semanas, y me han dicho que admites huspedes.
Me mir de arriba a abajo, con mayor detenimiento que yo haba hecho con ella y, sin
siquiera preguntarme el nombre, me dijo:
Tienes para pagar, muchacha?
Yo extend la mano con unos siliquae de plata, y, aunque la codicia ilumin sus ojos, lanz
un bufido de desdn.
Eso te llega para pagar el alquiler de una semana.
Me abstuve de decirla que era un latronicio, y aad modosa:
Espero ganar ms.
Puteando? me espet ella. Si quieres traer aqu a tus strupatores te costar ms
aadi, sin hacer objeciones morales al comercio carnal.
No soy una ipsitilla, caa Dengla repliqu con igual modestia, sin mostrar
resentimiento ni alborozo. Me qued viuda muy joven, como t, y esos siliquae es todo
lo que mi esposo me ha dejado. Pero s trabajar en la preparacin del cuero y espero
encontrar trabajo en el establecimiento de algn curtidor.
Pasa. Cmo te llamas?
Me dicen Veleda.
Era un nombre del antiguo lenguaje que significa desveladora de secretos y perteneca a
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una sacerdotisa poeta de la antigedad germnica; haba decidido no volver a usar el de

Juhiza, que haba sido el amor de Wyrd, y de la otra Juhiza, que lo haba sido de
Gudinando.
La casa de Dengla no tena nada que ver con el lujoso deversorium de Amalrico, pero era
mucho mejor por dentro de lo que aparentaba desde fuera. Naturalmente, no iba a vivir en
los aposentos suyos, muy bien cuidados, y el cuarto del piso de arriba que me ense era
minsculo y con cuatro muebles de lo ms miserable, pero a m me bastaba.
Si antes de venir aqu te has informado sobre mi persona dijo Dengla sin el menor
sonrojo te habrn dicho que robo, pero no hagas caso; pierde cuidado por tus cosas. Slo
robo a los hombres, aunque hablando con franqueza, de mujer a mujer, no lo hacemos
todas?
Yo no he tenido ocasin balbuc confusa.
Si te quedas un tiempo, yo te ensear replic sin ambages. Ahora no tengo ms
huspedes con quien poder practicar, pero ya te ensear... Eso y otras cosas que te
servirn, te procurarn beneficio y hasta placer. No te arrepentirs de haberte alojado aqu,
caa Veleda. Bien, dame los siliquae. Pero ten en cuenta que no te devolver ni un nummus
si cambias de parecer antes de que concluya la semana.
Por qu iba a cambiar de parecer?
Hizo una mueca que estuvo a punto de agrietarle la mscara.
Hace tiempo, y por nica vez en mi vida, comet un error, que pagu doblemente.
Lamento decirte que tengo dos hijos gemelos de los que no he podido deshacerme y que
viven aqu.
No me importa que haya nios en la casa dije yo.
Pues yo s replic ella entre dientes. Si hubiese parido hijas, ahora tendran edad
de... ser tiles y procurar diversin, pero los nios! Los nios no son ms que hombres
pequeitos. Unas bestias!
Me dijo que pronto estara el prandium y se fue. Yo desenvolv mis cosas, las coloqu
ordenadamente y baj a hacer mi primer almuerzo en la pensin de Dengla. No me
sorprendi en demasa que, pese a su confesada pobreza, la viuda tuviese una sirvienta para
guisar y servir la comida, una mujer de tez morena llamada Melbai, de la misma edad que
su ama y de rostro igualmente redondo, pero no usaba afeites ni polvos para embellecerse.
Aunque, claro, una sirvienta no puede permitrselo.
Melbai? Es un nombre etrusco, verdad? dije cuando me la present, por hacerme la
simptica.
La mujer asinti concisamente con la cabeza y me replic con una especie de ladrido:
Y la palabra etrusco es latina y no queremos que nos llamen as. Mi raza, mucho ms
antigua que la romana, se llama rasenar, y yo soy rasna. No lo olvides, joven Veleda!

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Me qued pasmada al ver que una sirviente se permita hablar de aquella manera a un
husped, pero, adems, a continuacin, se sent a comer con nosotros, y despus la o ladrar rdenes a los nios, y en posteriores ocasiones la o hablar de igual a igual con su
ama; as que comenc a percatarme de que Melbai no era exactamente una simple sirvienta
y que Dengla tampoco era su ama, pero tard tiempo en descubrir la relacin exacta.
Los dos nios s que parecan los sirvientes de la casa, e incluso esclavos. Robein y
Filippus no tendran doce aos y, como me imaginaba, no eran guapos ni muy inteligentes;
de todos modos, en la mesa se comportaron bien aquel da y en sucesivas ocasiones en que
com con ellos. En realidad, estaban tan amedrentados que casi no hablaban y procuraban
no hacerse notar, porque su madre y Melbai siempre estaban ordenndoles hacer algo o
dicindoles a voces que desaparecieran de su vista.
En mi segundo da en casa de Dengla sal por la maana temprano con el pretexto de ir a
buscar trabajo en el taller de un peletero. Seguramente habra podido obtenerlo de haberlo
querido, pero mi nica intencin era recorrer la ciudad para observarla con mis nuevos
ojos, por as decir. Y me sorprendieron las cosas que vi como Veleda y que, recorriendo las
calles como Thornareikhs, no haba advertido. Ahora, siendo como la gente corriente y no
teniendo que mirar a los dems por encima del hombro en mi condicin de illustrissimus,
poda observar lo que hacan sin que ellos tuviesen que interrumpir sus actividades para
saludarme, dejarme paso o, inconscientemente, apagar el ruido que hacan trabajando,
dejar de discutir o alargar la mano pidindome limosna. Ahora la gente continuaba con sus
tareas cotidianas y no me prestaba atencin.
Vi a un alfarero torneando un elegante jarro y, al dejar de pedalear la rueda, para llevarlo al
horno, advert que caminaba torcido porque todos los alfareros tienen ms fuerte y
musculosa la pierna con la que mueven la rueda del torno; vi a una mujer lavando ropa en
una tina, enrollando las prendas en un rulo y hacindolo rodar sobre una tabla; estuve
observando a un cantero pulimentar un bloque de mrmol recin cortado con piedra
pmez, que se detena de vez en cuando para toser y escupir flemas; bien se sabe que los
canteros, igual que los picapedreros y mineros, suelen morir jvenes del mal de pulmn
que los griegos llaman phthisis o consuncin.
Otra cosa que advert en Vindobona, en mi encarnacin de Veleda, fue un extrao sonido.
Naturalmente, ni a Thornareikhs ni a los altivos patricios poda pasarles desapercibido el
ruido de una ciudad tan populosa; exista la cacofona de cascos de caballo y ruedas, los
relinchos, los rebuznos y gruidos de los animales de tiro, el ladrido de los perros, el gruir
de los cerdos, el cloqueo de las gallinas; adems de los martillazos de los carpinteros, el
estruendo de los herreros, el tintinear de monedas de los cambistas, el retumbar de los
barriles rodando, el soniquete de los msicos callejeros, el vocero de los vendedores
ambulantes y barberos, los gritos de los soldados borrachos, el chillido hiriente de las
disputas entre mujeres y el alboroto de las peleas a puetazos entre hombres. Pero ahora o
el canturreo: la lavandera que canta mientras lava, el alfarero que tararea inclinado sobre el
torno, los de la rueda de la gra cantando para mantener el paso. Y de la iglesia catlica
surga el canto de los nios recitando las preguntas y respuestas del catecismo para
aprendrselas de memoria. Daba la impresin de que todos cantaban trabajando.
Cuando regres a casa aquella tarde, le dije a Dengla que haba encontrado trabajo en un
obrador de peletera, que me pagaran por piezas y que, como tena experiencia en la faena,

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ganara ms que un asalariado miserable y as podra seguir alojndome all ms tiempo.

Dengla me dio la enhorabuena, y creo que sinceramente, porque la noticia debi complacer
a su natural avariento; incluso me dirigi una sonrisa cmplice cuando despus de la cena
dije que iba a salir un rato a divertirme despus de la jornada de trabajo. Salir sola de
noche era algo que no habra podido hacer de haber sido mujer de la clase alta, pero siendo
de la plebecula gozaba de mucha ms libertad para ir a donde quisiera. Desde luego que no
poda sentarme en una taberna a beber y conocer a buena gente como Wyrd o sus amigos;
adems, cuando paseaba de noche por las calles alumbradas con antorchas, y coma en un
puesto callejero, me paraba a contemplar a un grupo de mscaras hacer cabriolas, y sola
abordarme algn borracho o me haca proposiciones cualquiera perfectamente sobrio, pero
con una buena chanza sola quitrmelos de encima y, si no bastaba, poda tumbarles de un
puetazo y dejarles con la nariz sangrando o los dientes rotos. Empero, las clases bajas
eran en general menos criminales y mucho ms corteses de lo que los pudientes les
imputaban: de da y de noche encontraba hombres y mujeres decentes con quienes
entablaba amistad, aunque no conoc a nadie por quien me sintiera atrado como fue el caso
con Gudinando. As, cuando senta necesidad de relaciones carnales, recuperaba mi
identidad de Thornareikhs e iba a visitar a una de mis amigas de la nobleza.
Cuando conluy mi primera semana de trabajo pagu a Dengla la abusiva tarifa de la
siguiente semana. La noche anterior no haba dormido en la casa, pues la haba pasado con
una clarissima muy joven cuyos padres estaban ausentes. As, al recibir el dinero, Dengla
me dirigi una sonrisa venenosa, haciendo el malicioso comentario de que no le pareca
mal que aumentase mis ingresos como quisiera.
La gente virtuosa y criticona creen que una ipsitilla vende su cuerpo, pero yo no soy de
esa opinin. Una ipsitilla o incluso la noctiluca ms barata no se da a cambio de dinero; se
la recompensa con dinero por haberse dado con plena voluntad, como sucede exactamente
con la mujer casada ms respetable. Si alguna vez notas que te avergenzas de ti misma,
joven Veleda, considralo tal cual. Yo lo veo as porque tambin yo una vez me divert. Y
quiero decir una sola vez, con un peludo suevo llamado Denglys; y esa vez me bast para
tener asco a los hombres para siempre. Claro que me llev su bolsa al dejarle y luego
decid adoptar hasta su nombre por ser ms distinguido que... aadi con una risita
disimulada otros nombres que he llevado. Pero ya has visto: mi nica recompensa
tangible por divertirme fue esto.
Hizo un gesto hacia los gemelos, que los nios acogieron atemorizados.
Pero si no te aflige la fecundidad, Veleda, y no te dan asco los hombres, pues retoza con
ellos cuanto quieras. Eso s, scales hasta el ltimo nummus. A los curas, predicadores y
filsofos, todos ellos hombres, les gustara que todo el mundo creyese y sobre todo las
mujeres que las siete virtudes capitales son preciosas reliquias familiares que pasan de
madre a hija, pero las mujeres sabemos bien que no es cierto. Las virtudes slo existen para
dejarlas malparadas ante el primer postor o el ms poderoso. Por lo que a m atae, no
encuentro inmoralidad en ningn acto que me beneficie. Y, a ti, Veleda, te doy estos
consejos como si fueras una hija querida, y puedo darte unas orientaciones para que
resultes ms atractiva de lo que eres y vendas ms cara la mercanca. Por ejemplo, cuando
salgas de noche, lleva siempre un trapo mojado en esencia de tomillo y cuando te tropieces
con un posible strupator, te lo agitas sobre la cara y vers como tus ojos adquieren un brillo
incitador. Otra cosa que...

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No soy una mercanca, caia Dengla dije para interrumpir su chachara. Me gano
hasta el ltimo nummus con un trabajo honrado, y me imagino que si llegara a ser madre,
me enorgullecera de tener dos hijos tan cariosos.
Cariosos! replic ella con sorna. Si hubiese tenido hijas s que ahora me tendran
un cario profundo. Pero stos? Desde que nacieron y tuve que rebajarme a ser su nodriza
me han sido repelentes. Dos hombrecitos chupndome las tetas... eheu! Ni siquiera me ha
sido posible venderlos a los carismticos porque no eran lo bastante guapos, ni criarlos
para esclavos porque no eran suficientemente listos. No obstante, gracias a Baco, pronto
cumplirn doce aos y me los quitar de encima.
Era evidente que lo nico que poda pensar de m es que era la prostituta callejera ms
barata, y ms cuando segu pasando al menos una noche por semana fuera de la casa. Por
mi parte, tendra que haber imaginado, por el modo en que Dengla hablaba tan regocijada
de aquellas hijas inexistentes, que ella y la mujer rasa eran srores stuprae, pero el caso es
que nunca intercambiaban caricias o palabras afectuosas ni siquiera miradas, y, por lo que
yo observaba, tampoco pasaban mucho tiempo, ni de da ni de noche, juntas en el mismo
cuarto. Lo que s hacan es salir juntas todos los viernes despus de la cena para pasar la
noche fuera de casa. Yo no tena el ms mnimo inters en preguntarles nada y Dengla no
volvi a hacer comentarios ni a darme consejos en relacin con mis salidas nocturnas; y
durante unas semanas segu con mi doble vida sin hechos dignos de mencin.
En Semana Santa fui varias veces a misa a la iglesia arriana para comprobar si los ritos de
aquellos cristianos diferan de los catlicos. El sacerdote, tata Avilf, era ostrogodo, y sus
diconos, subdiconos y aclitos eran de una u otra nacin germnica o tribu; pero no se
piense que se trataba de salvajes repulsivos, sino tan apacibles y rutinariamente devotos
incluso soporferos en sus ritos como cualquier clrigo catlico.
La vspera de Pascua haba cinco o seis catecmenos preparados para recibir los misterios
cristianos, y el sacerdote los bautiz casi con idntico rito al que yo tantas veces haba
visto hacer en la abada de San Damin, con la excepcin de que al bautizado le sumergan
tres veces en el agua bautismal en vez de una como los catlicos. El Sbado Santo solicit
entrevistarme con tata Avilf, fingindome un catlico que quera convertirse al arrianismo,
y le ped respetuosamente que me explicase aquella diferencia en el rito del bautismo. Y l
me lo explic muy atento:
Hija ma, en los primeros tiempos del cristianismo todos los catecmenos se sumergan
tres veces en el agua bautismal. Slo cuando surgi el arrianismo cambiaron los catlicos
la liturgia estipulando una sola inmersin, pero nicamente por diferenciar su fe de la
nuestra, del mismo modo que la Iglesia ha hecho del domingo el da sabtico, para
diferenciarlo del sbado judo, y ha decretado que la Pascua sea fiesta mvil para alejarla
lo ms posible de la pascua juda. Pero los arrianos no damos excesiva importancia a esas
diferencias. Nosotros creemos que Jess deseaba que sus seguidores fuesen generosos y
tolerantes, no exclusivistas. Caia Veleda, si tuvieses que decidir ahora mismo tu conversin, digamos, al judaismo o incluso volver al paganismo de nuestros antepasados
yo slo te deseara que eligieras felizmente.
Me qued atnita.
Mas San Pablo dijo Predicad la palabra, reprobad, suplicad, reprended; haced el

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cometido de evangelistas repliqu. Y vos, tata Avild, ni siquiera me prevens contra

tal abandono de la iglesia cristiana?
Ne, ni allis, hija, con tal de que lleves una vida virtuosa y no hagas mal a nadie, creo que
sers obediente a lo que san Pablo llama la palabra.
Sal de all como entre sueos. El sacerdote arriano no me haba abrumado con las benditas
ventajas de adoptar su fe, dicindome que era la autntica, y, para mi sorpresa, lo nico que
me haba aconsejado es que llevase una vida cristiana.
Casi por coincidencia, a la salida de la iglesia arriana, mientras caminaba, vi a la viuda
Dengla y a la rasa Melbai saliendo de otra o, mejor dicho, de un templo pagano; concretamente, el dedicado a Baco del que tambin salan numerosos fieles, hombres y
mujeres, furtivamente, en reducidos grupos de dos o tres, bien embozados con el manto.
Pero a Dengla la reconoc fcilmente por su llamativo pelo rojo. Los adeptos miraban en
todas direcciones, con toda evidencia para comprobar si haba alguien que pudiera
reconocerles, y luego se alejaban a vivo paso del lugar. Era un precaucin lgica, porque,
aun entre los paganos ms empedernidos, el culto a Baco hace mucho tiempo que se
considera disoluto y rechazable. Los muros del templo aparecan bastante embadurnados
con versos obscenos e imprecaciones escritos por los viandantes que abominaban del culto.
Record que Dengla haba invocado a Baco, y es bien sabido que los romanos que
desplazaron a los etruscos de la pennsula de Italia los consideraban y siguen
considerando a su dispersa poblacin gente con srdidas supersticiones muy arraigadas
y dada a la brujera. As pues, Dengla y Melbia eran bacantes, y como era sbado por la
maana, era al templo de Baco donde acudan los viernes por la noche. Me preguntaba yo
qu clase de culto rendan los creyentes all toda la noche.
Te gustara saberlo? me dijo Melbai de pronto, una vez que las tres llegamos a casa
. Muchacha, me he dado cuenta de que nos has visto salir del templo. Hay mucha gente
puritana que est deseando ver lo que sucede en el interior, y me apuesto algo a que t
tambin. Se da el caso de que soy Venerable o sacerdotisa de los adoradores de Baco y
puedo hacer que entres. A lo mejor te gustan los ritos y deseas iniciarte.
Es un simple dios menor, dios del vino contest con indiferencia. Ya s que sus
devotos son mujeres, pero no veo qu puede ofrecerme de inters su culto.
No es simplemente el dios del vino, Veleda terci Dengla. Es tambin el dios de la
juventud, la fiesta y el gozo. Las bacantes bebemos mucho vino, pero la msica, los cantos
y la danza nos embriagan de un modo mucho ms ardiente y alcanzamos el estado que los
griegos llaman hysterik zlos o pasin del vientre, bueno, en realidad, de algo ms que del
vientre... de todo el cuerpo y los sentidos. La mujer se excita hasta un xtasis de ferocidad
salvaje y adquiere tal fuerza que con las manos desnudas puede partir a un nio de los que
se ofrecen en sacrificio.
Encantador dije secamente.
Y tampoco todos los adoradores son mujeres aadi Dengla, como si yo no hubiese
dicho palabra. En la antigedad era as, pero hace siglos que una mujer de Campania
tuvo una visin en la que el dios la instaba a iniciar a sus dos hijos adolescentes, y desde

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entonces al rito asisten los dos sexos. Habrs visto que del templo salan algunos hombres,
Veleda. O tal vez no sea exacto llamarlos hombres, porque sus venerables son todos
eunucos; algunos de ellos se castraron ellos mismos para poder acceder al sacerdocio. Pero
los adoradores laicos son todos fratres stupri.
Mucho ms encantador coment.
Pues es divertido verles actuar aadi Dengla, disimulando la risa.
Y Baco no es un dios menor prosigui Melbai. Lo que sucede es que actualmente
en el imperio romano est vergonzosamente relegado. Quiz sepas, muchacha, que los
griegos desde la antigedad le veneran como Dinysos, aunque tal vez no sepas que
nosostros los etruscos venerbamos ya antes al mismo dios con la advocacin de Fufluns;
las ceremonias de su culto son an ms antiguas, pues proceden del antiguo Egipto, en
donde mucho antes de Fufluns, Dinysos y Baco, se le adoraba en forma de la diosa Isis.
Otra divinidad de sexo mutable, pens. Tal vez, en mi condicin de hermano-hermana
mannamavi debiera presentarle mis respetos.
Y el viernes que viene aadi Dengla con ansia es nuestra noche ms santa del ao,
la noche de la Dionysia arkhiteza, la bacanal. No puede haber mejor ocasin para que
vengas al templo.
Yo crea que las bacanales las haba prohibido el Senado hace muchsimo tiempo
repliqu, sorprendida.
S aadi Dengla con desdn, se promulg un edicto, pero simplemente para acallar
a los hipcritas de entonces. Las bacantes se limitaron a hacerse notar menos para pasar
desapercibidas, pero no por eso se anul la fiesta, ni interesa a las autoridades que cese.
Al fin y al cabo terci Melbai constituyen un escape para las emociones y deseos
libidinosos de las personas proclives al hysterik zlos, emociones y ansias que, de otro
modo, podran ser nocivas al orden pblico.
Adems dijo Dengla, sealando a sus gemelos, que se encogieron, Filippus y
Robein cumplen doce aos el martes y as gozarn del honor de ser iniciados en los ritos el
prximo viernes, que no es un viernes cualquiera, sino la noche de la Gran Dionisaca.
Haznos el honor de asistir, Veleda. A ti te gustan bastante los chiquillos y ya no volvers a
verlos, a menos que sigas asistiendo al culto en el templo.
Vas a llevar a tus hijos a esa guarida de fratres stupri para dejarlos all?
A qu ms pueden aspirar estos truhanes? Dedicarn su vida a servir a Baco.
Sirvindole, cmo?
Ya lo vers si vienes a la bacanal. Tienes que venir.
Y fui.

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CAPITULO 5

Durante aquellas semanas haba llevado a mi habitacin en casa de la viuda algunas

prendas femeninas ms con complementos, de algo mejor calidad que la ropa con que me
present all la primera vez; deca siempre que eran compras que haca con mi jornal.
As pues, el viernes de la bacanal, cuando me hallaba tan nerviosa como cualquier mujer
que va a acudir a un sitio desconocido, le dije a Dengla:
Supongo que he de ponerme mi mejor vestido.
Como quieras contest ella sin gran nfasis , pero da igual porque te desvestirs
antes de que concluya la noche.
Ah, s? dije un tanto alarmada.
Eheu, no te escandalices. Por qu las chicas de tu calaa os mostris siempre tan
pudibundas cuando se trata de hacer algo distinto a trotar las calles?
Ya te he dicho, caia Dengla que no soy puta.
Y yo te he dicho que conmigo no tienes por qu guardar las apariencias. S de sobra que
no hay un peletero que pueda pagarte un jornal que te permita comprarte ese mejor
vestido. Pero, aunque lo hayas robado, a m me trae sin cuidado, con tal de que no me lo
robes a m. Yo he adquirido muchos de mis mejores vestidos y otras muchas cosas de valor
con el mismo procedimiento. De todos modos, no es necesario que te desvistas durante los
ritos, aunque llamars ms la atencin y ser una desconsideracin no hacer como los
dems; pero si sigues la costumbre romana, puedes quedarte con una prenda interior.
Tampoco es necesario que... participes en los ritos si no quieres. Muchos fieles devotos
asisten a los actos como simples observadores y parece que alcanzan un grado elevadsimo
de hysterik zlos simplemente mirando. Bueno, Veleda, si quieres cambiarte, ve ya a
hacerlo porque no tardaremos en marcharnos. Melbai ya se ha adelantado para vestirse de
sacerdotisa. Recogeremos a los mellizos y los llevaremos bien asidos del brazo para que no
se escapen, que esos imbciles estn ms asustados que si fuesen corderitos camino de una
cueva de lobos.
Yo pens que lupa en latn significa loba, pero se emplea en el habla coloquial con el
significado de mujer lasciva, aunque sea una difamacin para los lobos; no era de
extraar que los corderitos tuviesen miedo. Pero me puse mi mejor ropa interior y un
amiculum y mi mejor adorno femenino: las cazoletas de bronce que haba comprado en
Haustaths. Luego, obedientemente, as a uno de los mellizos y los cuatro nos encaminamos
al templo de Baco.

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El interior estaba, tal como haba dicho Dengla, un poco oscuro, con una sola antorcha a
cada lado de la amplia nave. Pero se vea lo suficiente y not que los nicos muebles eran
en su mayora mullidos divanes, quiz unos cuarenta, esparcidos en una amplia zona sobre
el suelo de mosaico; haba entre ellos grandes floreros con lirios, margaritas y primaveras,
todas flores blancas que destacaban en aquella penumbra. Tambin haba unos pebeteros en
los que ardan pias en brasa, y record lo que en cierta ocasin me haba comentado Wyrd
sobre las virtudes afrodisacas de aquel incienso resinoso. Al fondo de la nave, en donde yo
pensaba que sera el sitio de un altar o un estrado, no vi ms que una inmensa mesa de
mrmol que habra sido digna de una elegante taberna, pues tena encima una pirmide de
diez toneles de vino con sus correspondientes grifos y una serie de vasos, cubiletes y
bandejas llenas de uvas de diversos colores.
Pero de dnde vienen las uvas si an no estamos en verano? inquir, mientras nos
sentbamos con los nios en un divn.
Es que no sabes que si se guardan las uvas maduras entre un montn de races de
rbano se conservan meses enteros? Porque, claro, nosotros tenemos que tener uvas todo el
ao para consumirlas en honor del dios del vino.
Un grupo de mujeres, sentadas en un divn prximo a la mesa, comenz a tocar una
msica suave; a medida que mis ojos se fueron acostumbrando a la tenue luz, vi que una
pulsaba una lira, otra agitaba un sistro, otra percuta suavemente un tambor en el regazo,
una cuarta soplaba una siringa y la ltima haca sonar dulcemente una flauta. Y las cinco
estaban desnudas.
Me pareci que haba un notable formalismo en las ceremonias bquicas. Ya haba
bastantes personas cuando llegamos nosotros y siguieron entrando ms despus, solas y en
parejas, aunque casi todas eran mujeres, y habra a lo sumo unos doce hombres. Todos los
asistentes, antes de tomar asiento, se dirigan a la mesa y se servan un vaso de vino,
haciendo repetidos viajes a los toneles, seguramente por la prisa en que se daban en beber
para desembarazarse cuanto antes de su timidez o inhibicin. Dengla beba como la que
ms, haciendo libar tambin a los mellizos e instndome a m a hacerlo. Yo fui a servirme
un vaso y volv a llenarlo varias veces por no mostrarme descorts, pero casi todo lo verta
disimuladamente en un florero cercano.
Tambin, por no parecer curiosa, no volv la cabeza a hacia otra parte ni miraba a la gente,
pero advert fcilmente que no todas las bacantes eran de la plebecula, pues, sin necesidad
de volverme vea varias mujeres con vestidos elegantes y reconoc a tres de ellas que haba
visto en banquetes y convites a los que haba asistido en mi papel de Thornareikhs; eran
mujeres de esa clase que ya he mencionado con desdn: las estpidas que siempre andan
consultando astrlogos. Reconoc tambin sin salir de mi asombro en un viejo muy
gordo al praefectus Maecius.
Vaya, me dije, la viuda Dengla no se entera de los secretos de los poderosos con artes de
brujera; ninguna necesidad tena de ello para extorsionarlos, pues le bastaba con amenazar
divulgar que Maecius y aquellas damas y probablemente otras personas que yo no haba
visto eran asiduos a las bacanales. Melbai ya me haba mencionado una regla rigurossima de los bacantes: que ninguno de los asistentes a los ritos revelase a nadie la que
suceda en el templo. Puede que Melbai y los dems no lo hicieran, pero yo pens que
Dengla era muy capaz de traicionar su confianza si de su inters se trataba.

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Al cabo de un rato, las cinco msicas desnudas dejaron de tocar y ces el murmullo de las
conversaciones y libaciones. Acto seguido, las mujeres volvieron a tocar con ms fuerza lo
que result ser el himno a Baco, una meloda no del todo armnica, sino bastante
discordante; se abri una puerta detrs de la mesa de mrmol y sacerdotes y sacerdotisas
hicieron su entrada. Una de ellas era Melbai, y todas arrastraban a un cabrito que balaba
aterrado. Las bacantes los saludaron al grito de To!, Salve! y Euoi, ms algn que
otro Hils!, gritos que estuvieron repitiendo mientras los catorce recorran el permetro
de la nave. No lo hacan con paso solemne, sino tambalendose y tropezando como si
estuviesen ebrios, a veces a punto de caerse encima de los cabritos.
Siempre son catorce venerables dijo Dengla con voz pastosa, acercando su boca a mi
odo para hacerse entender por encima del gritero, porque a Baco nio le criaron las
catorces ninfas de Nisa, y, naturalmente, le sacrificamos cabritos, porque el dios detesta las
cabras que le comen las vias.
Los catorce llevaban coronas de hiedra y parra y, sobre los hombros, capas de piel de
pantera. Nada ms; y una piel de pantera no cubre mucho. Las casi desnudas sacerdotisas
no tenan mucho que admirar, al ser de la edad de Melbai y tan feas como ella; haba dos
sacerdotes eunucos, blancos, gordos y fofos, y el otro deba ser el que se haba castrado ya
de mayor, porque era muy delgado, pero tan viejo, que yo me pregunt por qu se habra
molestado en castrarse. Los venerables que no tiraban de un cabrito enarbolaban en su
mano lo que Dengla me dijo que era un tirso, una especie de cetro largo rematado con una
pina.
Ya s que la pantera es un animal sagrado para Baco dije en voz alta para hacerme or
por encima de los gritos, los balidos y la msica disonante, pero qu representa la
pia?
Representa el escariado contest ella, con un hipido y risita de beoda.
Cuando la procesin de venerables hubo dado la vuelta a la nave, llegando otra vez al altar,
trece de ellos se colocaron junto a la pared y el viejo se dirigi con paso decidido hacia la
mesa de mrmol. Las msicas dejaron de tocar y el gritero de los fieles ces
progresivamente, mientras el sacerdote se serva vino y daba un prolongado trago. Luego,
comenz a recitar algo que supuse sera una invocacin o una homila bquica.
Enoi Bacche! Enoi Bacche! dijo casi chillando, y continu perorando casi todo en
griego, idioma en el que yo no estaba muy versado, pero, en cualquier caso, el vino
entorpeca de tal modo su lengua, que dudo mucho que un griego autntico le hubiese
podido entender. Otras partes del sermn las hizo en un idioma que no acab de identificar
y que deba ser la lengua de los rasa o los egipcios; pronunci una breve frase en latn que
me sorprendi bastante por ser de la Biblia, del evangelio de san Lucas, una frase que dijo
a voz en grito:
Benditas sean las estriles y los vientres que no han concebido y los pezones que no
han dado de mamar!
Deba ser una parte del sermn instando a contestar a los fieles, porque todas las mujeres,
Denga incluida, contestaron en diversos idiomas: As sea! y Bienaventuradas!

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Tras una chachara incomprensible, el sacerdote concluy:

Ahora a cantar, a bailar, a festejar y a beber ms. Euoi! lo!
Se quit el manto de pantera, la msica estall en un alegre cntico lidio y el viejo fue el
primero en saltar al espacio libre para ponerse a bailar desenfrenadamente agitando como
un poseso sus descarnadas extremidades. Los dos eunucos gordos y cinco o seis de las
venerables, entre ellas Melbai, se despojaron tambin de la capa y se pusieron a bailar,
dejando a las otras sujetando los atados y aterrados cabritillos que no paraban de balar.
Muchos de los adoradores los ms embriagados se unieron a la danza, hacindolo tan
desenfrenadamente como el viejo y algunos con ms gracia, despojndose de una y otra
prenda al tiempo que gritaban el nombre del dios Bacchus!, Dinysos! o
Fufluns!, mezclado con chillidos de Io! y Euoi!
Dengla se quit la capa de calle, la dej en el divn y, sin instarnos a que la
acompasemos, se fue hacia la pista de baile, saltando, corriendo y gritando como el que
ms. As, vi que sus piernas eran cortas y gordezuelas y tena unos pies largos y estrechos
que golpeaban el suelo de mosaico como ruidosas manotadas, audibles por encima de
aquel pandemnium. Tampoco eran muy atractivos los otros bacantes, pues las mujeres y
los pocos hombres seran de la edad de Dengla o ms viejos y nada tentadores; salvo
Filippus y Robein, era yo la persona ms joven, y he de decir, sin falsa modestia, que
muchas de las mujeres de los divanes cercanos me miraban, me saludaban con la mano y
me hacan guios.
La luz era muy tenue para que pudiera ver si las danzantes exhiban muestras de excitacin
sexual como puede ser la tumescencia de los pezones pues sus frenticas contorsiones
y alaridos habran podido interpretarse como locura o como desenfreno de la pasin carnal.
Y lo mismo suceda con los hombres, porque ninguno mostraba el fascinum tumescente; en
eso, me bastaba la luz de las antorchas para apreciarlo. El praefectus Maecius, por ejemplo,
se haba excitado al extremo de despojarse de su dignidad al mismo tiempo que de la ropa,
y saltaba torpemente sacudiendo sus protuberancias adiposas, pero lo que le colgaba
debajo del bamboleante saco del vientre era, a ojos vista, no mayor que un lbulo de oreja.
Los danzantes, cuando pasaban junto a la mesa de mrmol, cogan de las bandejas unas
cuantas uvas o un racimo y dejaban por todas partes pepitas y jugo. Cuando los danzantes
sentan sed, abandonaban la pista y acudan a beber ms vino; algunos simplemente se
tumbaban bajo el tonel y beban directamente de la espita, por lo que iba formndose un
charco en el suelo y todo estaba resbaladizo, y ms de uno cay cuan largo era suscitando
las consiguientes risas.
Ya no haba ningn hombre en los divanes, pero an quedaban algunas mujeres sentadas,
como yo, que parecan divertirse con el espectculo, pero tambin se haban desvestido,
aunque tres o cuatro conservaban la ropa interior al estilo romano: un strophion cubriendo
los senos, un cinturn y un pequeo taparrabos, y nos lanzaban miradas de reproche a m y
a los mellizos, por lo que me inclin y dije a los nios la frase de san Ambrosio:
Si fueris Romae, Romano vivito more...
Seguramente no entenderan latn, pero al ver que comenzaba a desvestirme ellos tambin

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lo hicieron y se quedaron desnudos. Yo, naturalmente, conserv la faja en las caderas,

tapndome el miembro viril. Para ocultar el hecho de ir disfrazado, luca una lujosa franja
de lino fino con cuentas de colores; adems, tuve buen cuidado de relajar mis msculos
pectorales e inclinarme un poco para que se me notaran lo ms posible los escasos senos.
Pero una vez que los mellizos y yo estuvimos desnudos como los dems los nios
permanecan sentados tapndose pdicamente sus partes con las manos comprob que
ya nadie nos miraba. Todos prestaban atencin al altar, donde ahora se llevaba a cabo el
nico sacrificio ritual a que he asistido en mi vida. Dengla y otras muchas danzantes
desnudas cesaron en sus desenfrenados giros y se abalanzaron como enloquecidas sobre los
cabritos, y, en medio de gritos de Io Baco! Euoi Baco!, todas se precipitaban
tratando de hacerse con un cabritillo y si lo conseguan como fue el caso de Dengla
desgarraban con las uas, a guisa de espolones, el vientre del animalito para sacarle las
visceras, hundiendo el rostro en la horrible carnicera. Cuando dos o ms mujeres asan un
mismo cabrito, tiraban de las patas para partrselo y los animales lanzaban alaridos ms
fuertes que ellas, al quedar desmembrados, sin orejas, sin cola y slo cesaban en sus
lamentos cuando les retorcan el pescuezo.
Cuando por fin los catorce cabritos quedaron totalmente despedazados, los venerables
recogieron los trozos que las carniceras aquellas no haban devorado y los fueron arrojando
por la nave. Algunos bacantes se haban entregado a una danza delirante durante la
carnicera sin preocuparse de que les cayera encima un ojo, una costilla o un trozo de
intestino, pero la mayora haban abandonado el baile durante el sacrificio y los que no
danzaban se haban levantado de los divanes para unirse a los dems.
Ahora todos juntos se afanaban por hacerse con un trozo de carne incluso un resto tan
irreconocible por haber sido pisoteado o algo tan evidentemente repugnante como un pene
y comrselo felices. Not que los mellizos hacan una especie de gargarismo y vi que
vomitaban convulsos sobre el charco de vino esparcido que llegaba ya hasta nuestro divn.
Si todo aquel desnudismo, la msica, los cantos y la danza no haban suscitado gran ardor
sexual entre los bacantes, la bestial devoracin de carne cruda haba logrado el propsito; a
los varones se les vea ahora el fascinum enhiesto y comenzaban a emplearlo, aunque no
con las mujeres. Maecius asi a uno de los eunucos, un hombre tan obeso como l, y lo
tumb en un divn, donde, sin besos, caricias ni preliminar alguno, se le ech en las
enormes nalgas y comenz a penetrarle per anum; el resto de los hombres hacan igual, y
tanto los que estaban arriba como los que se hallaban debajo, se retorcan, gimoteaban y
lloriqueaban complacidos, como si sintieran los arrebatos normales de la cpula entre
hombre y mujer.
Todo lo que haba visto hasta aquel momento de la ceremonia poda haber sido extrado del
Satyricon de Petronio, excepcin hecha de que no se trataba de actos humorsticos o
sardnicos, sino realizados con autntico fanatismo. No era de extraar que gente como
Maecius pagasen dinero a la extorsionista Dengla, pues l y otros de su alcurnia tenan
motivo ms que sobrado para no desear que divulgase su asistencia a los ritos bquicos,
pero ms temor tendra que sentir el praefectus porque se supiera que se avena a ser lo que
los romanos llaman concacatus o embadurnado de excremento, es decir, un varn que
copula con otro; la ley estipula una fuerte multa y castigo por ese delito contra natura, y no
cabe duda de que Maecius habra perdido su prominente situacin poltica en Vindobona.

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En cuanto a las bacantes, se refocilaban en el mismo acto antinatural. Desde luego que yo
me haba imaginado que todas eran srores stuprae, como ahora comprobaba, pero
imaginaba que gozaban de un modo clido, afectuoso e ntimo como habamos hecho
Deidamia y yo cuando creamos que ramos as; pero stas no buscaban un placer
semejante. Melbai y otras cuantas haban sacado de no s dnde unos olisbos, atndoselos
al vientre. Un olisbos es un fascinum artificial de cuero o madera pulimentada; algunos de
los que all haba eran del tamao y colorido normal del de un varn, pero vi otros de un
tamao exagerado y grotesco, con verrugas o torcidos, y algunos estaban pintados de negro
de Etiopa, eran dorados o tenan algn otro extrao color.
Ahora entenda lo que haba querido decir Dengla con lo del escariado, pues las mujeres
con olisbos actuaban igual que Maecius con su pasivo compaero, y, sin ningn prolegmeno afectuoso o galanteo, tumbaban a sus compaeras en los divanes, se les echaban
encima y las violaban. O quiz violar no sea el trmino correcto, ya que a las agredidas
les complaca a ojos vista que las violasen. Melbai estaba penetrando a una de las mujeres
de alcurnia que yo haba reconocido al entrar y a Dengla la fornicaba una vieja asquerosa,
y ni ella ni la clarissima emitan la menor queja.
De hecho, igual que los hombres con sus Ganmedes, las mujeres copulantes se retorcan
jadeantes y geman de gozo. Yo comprenda, aunque no del todo, que la mujer de abajo
experimentase cierto placer, aunque fuese con un fascinum falso, pero lo que no entenda
era que la que esgrima el olisbos sintiese algo, a menos que se tratase de algo mental, de
una especie de fruicin perversa haciendo el papel de hombre como stuprator,
conquistador y violador.
Sea lo que fuere, al cabo de un rato vi que las mujeres cambiaban de sitio y de pareja y se
pasaban unas a otras los ya humedecidos olisbos; as intercambiaban los papeles de
violador y violada, e incluso algunas asumieron el doble papel, pues tenan un olisbos de
doble extremo que no haba que atarse y con l se ponan a cuatro patas, nalgas contra
nalgas, y se lo insertaban para mutuamente fornicarse con un movimiento de vaivn.
Cierto que algunas no participaban y se contentaban con mirar, pero s que se proferan
gritos extravagantes como expresin de su hysterik zlos, supongo y se restregaban y
sobaban la entrepierna; otras, tumbadas en divanes prximos al mo, sin pareja en aquel
momento, me sonrean nacindome seas; pero yo no estaba dispuesta en modo alguno a
prestarme a una fornicacin ficticia. Ya entonces haba retozado con muchas mujeres en
la primera ocasin haciendo de mujer y a partir de entonces, ya de varn, pero siempre
me haba servido de mi propia carne para excitar y gozar de la carne ajena. El modo de
satisfaccin que utilizaban all, no slo era una cosa fra, distante y brutal, sino ridicula por
ende; a m me parecan vacas que se servan de las ubres para penetrarse.
Y tampoco me apeteca unirme a los bacantes masculinos con su mtodo neroniano de
copulacin, aunque ellos al menos se servan de sus cuerpos sin aditamentos artificiales. Yo
ya haba conocido por experiencia el magnfico placer de yacer con un hombre siendo
mujer, y no poda creerme que aquellos concatatus pudiesen sentir nada parecido.
Durante todo el tiempo, las msicas estuvieron tocando una meloda frigia dulce y suave
casi empalagosa, sin duda para inducir en las bacantes emociones amorosas; ahora acallaron de nuevo los instrumentos para que el sacerdote ms viejo que no haba sido
penetrado por ningn otro hombre hiciese una proclamacin, y, con la misma

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rimbombancia de praeco que anuncia los juegos del circo, grit en griego, latn y gtico:
Ruego santo silencio a todos! Ahora vamos a ser testigos y a compartir un importante
acontecimiento que embellecer an ms esta santa y festiva noche de Baco!
Casi todos guardaron silencio, pero haba algunos que seguan copulando, de uno u otro
modo, lanzando gruidos, gritos o risitas, y el anciano venerable elev an ms la voz:
Me congratulo en anunciaros que esta noche dos jvenes novicios varones van a ser
consagrados al dios e iniciados en su rito! La bacante Dengla nos hace el honor de ofrecer
a sus dos hijos a Baco!
Yo estaba sentada entre los dos mellizos y o como lanzaban lastimeros gemidos, al tiempo
que se agarraban a mi brazo. Las msicas dejaron a un lado sus instrumentos ligeros y
cogieron otros ms pesados: tambores y cmbalos.
La propia madre oficiar en la ceremonia de iniciacin aadi el anciano y a la
manera tradicional introducida en la antigedad por la bacante de Campania cuya entrega
de los hijos todos recordamos y reverenciamos. Prestad atencin a esta ocasin sin igual!
Tras esas palabras, las bacantes que no estaban ocupadas en otra cosa comenzaron a
aplaudir, pateando enardecidas y gritando: Euoi Bacche! lo Bacche! Yo pens en coger
a los mellizos y escapar con ellos, pues me tema que las bacantes fuesen a despedazarlos
para comrselos como haban hecho con los cabritos, pero antes de que tuviera tiempo de
decidirme, Dengla y Melbai se nos echaron encima.
Tenan el pelo revuelto y enredado y mirada de dementes; sus muslos, el bajo vientre
afeitado y los labios menores, que les sobresalan flaccidos, los tenan pringosos y olan a
vino, pero a mi agudo sentido del olfato femenino le pareci an ms repugnante el olor
rancio que haba dejado en sus cuerpos los excesos sexuales; su boca y sus pechos
flaccidos estaban manchados de sangre reseca; Melbai cogi a los nios por la mueca,
mientras Dengla rebuscaba en la capa que haba dejado en el divn para coger un inusitado
olisbos que yo no conoca: tena un racimo de penes, como una seta con muchos tallos y
cabezas, en imitacin del miembro viril en tamaos progresivos, desde uno pequeo de
nio hasta uno grande de adulto.
Vamos, hijos deca Dengla. Y sin protestas ni quejas. Esto o... el tirso.
Melbai subi a los nios a un divn cerca de donde estaban las msicas y Dengla se lleg a
l, sin entregar el horrible olisbos a un venerable para que se lo atase, sino atndoselo ella
misma. Desde donde yo estaba, con la poca luz, no poda distinguir bien a Filippus y
Robein, pero Melbai y las sacerdotisas obligaron a uno de ellos a doblarse sobre el borde
del divn; las dems bacantes permanecan de pie en la nave a respetuosa distancia para
que todos viesen la escena, mientras seguan exclamando Io acche! Euoi Bacche!
Dengla se situ detrs del nio inclinado y mir en derredor como asegurndose de que era
el centro de atencin; su mirada se cruz con la del esculido venerable y le dirigi una
inclinacin de cabeza. Inmediatamente el cntico de los congregados alcanz un paroxismo
y las msicas comenzaron a batir los tambores y a chocar los cmbalos para apagar el grito
del nio al ser empalado por el ms pequeo del racimo de olisbos. Nadie oy el grito,

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pero yo me di cuenta de que gritaba por la contorsin del cuerpo y el brusco movi miento
de la cabeza hacia atrs, abriendo desmesuradamente la boca. Su hermano contemplaba la
escena con ojos desorbitados.
Prosigui el furioso batir de tambores mientras Dengla daba envites con las caderas un
rato, hasta que par y retrocedi un paso; el nio permaneci abatido sobre el sof presa de
un leve movimiento espasmdico, pero su tregua fue breve; volvi a experimentar una
convulsin, sin que se oyera el grito al introducirle el segundo olisbos, y as uno tras otro
hasta el final. El ltimo y ms grande se lo estuvieron metiendo sin cesar un buen rato,
mientras Melbai y las otras bacantes sonrean al ver que el nio pareca haberse acostumbrado a la violacin y la soportaba relajado, quiz disfrutando.
Dengla se separ finalmente de l, se desat el olisbos mltiple y dio la vuelta al nio de
cara a los bacantes. Vimos todos como su pequeo miembro, como si hubiese sentido un
estmulo interior, se haba transformado en un aceptable fascinum; para que se mantuviera
erecto, Dengla le masturb, al tiempo que se inclinaba para decirle algo. Los mimos y las
caricias hicieron que su compungida expresin se fuese transformando en una sonrisa
beatfica.
Era lo que esperaba Melbai para echar al otro nio en el divn y hundirle la cara en l; las
bacantes reanudaron el gritero y las msicas volvieron al redoblar de tambores, mientras
Dengla acercaba al primer mellizo contra las nalgas de su hermano, orientando con una
mano el fascinum hacia el lugar adecuado y con la otra le daba un empujn en el trasero.
Su hermano experiment una convulsin como le haba sucedido a l antes y profiri el
grito inaudible, retorcindose; el pequeo violador se habra retirado, pero la madre le
mantuvo en posicin obligndole con su propio cuerpo al movimiento de caderas hasta que
ya lo hizo l solo. Al cabo de un rato l mismo se agarraba con fuerza a su hermano,
dndole fuertes embestidas hasta que, finalmente, sinti un estremecimiento y ech la
cabeza hacia atrs con cara muy sonriente.
Euoi! Io! Euoi Bacche!, gritaban todos alborozados.
La iniciacin ha concluido satisfactoriamente! grit el venerable, situndose de
nuevo delante. Y segn la honorable tradicin de la madre de Campania y sus hijos! lo
mater Dengla! Euoi Meter Dengla! Ahora... cantemos la bienvenida a los nuevos
bacantes Filippus y Robein!
Tras lo cual, las msicas iniciaron con sus instrumentos ms meldicos un conocido
carmen en alabanza del amor entre hombres, cuyos versos notablemente obscenos entonaron los bacantes varones y eunucos.
Ahora voce otra vez el viejo eunuco, quin quiere ser el segundo en gozar de los
favores de uno de los nios?
Los hombres no eunucos gritaron a coro Yo, yo!, pero Dengla alz la mano pidiendo
silencio.
No! El honor de la primicia debe ser para nuestro bacante ms mayor, notable y
venerado dijo, dirigiendo su sonrisa de hiena a Maecius, que la correspondi con una
sonrisa bobalicona, antes de acercarse con su obesa humanidad desnuda, abrazar a uno de

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los nios y llevrselo hacia un divn.

Dengla no slo era una lupa, pens yo, sino una lena, que es el vocablo latino que describe
a la ms baja y asquerosa proxeneta... Y una lena que procuraba a sus propios hijos; no me
extra apenas que se los entregase tan obsequiosamente al prefectus, dado que ya la tena
a sueldo, por as decir. Y sin duda lo que estaba hacindole ahora al nio, a ella le servira
para extorsionarle ms dinero an.
Entre los otros fratres stupri se inici una discusin por quin consegua al otro nio, y el
viejo sacerdote trat de apaciguarlos:
Paciencia, hermanos, paciencia, que hasta el amanecer cuando tengamos que separarnos,
hay tiempo para que todos participis. Recordad que estos nuevos bacantes pertenecen
ahora al templo y a Baco y todos los viernes participarn en los ritos. No olvidis tampoco
que pueden recibir visitas en privado previa cita y el pago de un modesto bolo para las
arcas del culto, en cualquier otro momento que estimis conveniente o... lo necesitis
urgentemente concluy con gesto lujurioso.
Bien, dije para mis adentros, Filippus y Robein estarn ms a gusto en el templo que en
casa de su madre; puede que incluso, dado lo torpes que son, acabe por gustarles su vida de
carne de alquiler. En honor a la verdad, dir que senta ms pena por los cabritos que
habran podido crecer y haber sido ms tiles.
En cualquier caso, no quera ver ms de la bacanal ni quedarme hasta el amanecer;
deseaba irme cuanto antes de aquel nido de vboras y estaba dispuesta a abrirme paso a
araazos si intentaban impedrmelo. Pero nadie se interpuso en mi camino, pues casi todos
estaban entregados a una u otra guarrera o se encontraban ebrios e incapaces y los
pocos que advirtieron que me pona la ropa se contentaron con mirarme enojados. Y,
aunque la puerta del templo estaba prudentemente atrancada, quit fcilmemte la barra por
dentro y sal de buena gana.

CAPITULO 6

Apret el paso por las oscuras calles vacas hasta la casa de la viuda, para poder salir antes
de que llegasen Dengla o Melbai. Me limpi la cara y me puse las escasas prendas de
Thornareikhs que guardaba escondidas entre mi vestuario de Veleda. Con todo lo dems
hice un bulto y abandon para siempre aquella casa.
Antes de marcharme pens en prenderle fuego y se me ocurri tambin mandar aviso a los
mellizos para sugerirles que se vengasen de su odiosa madre lupalena. Pero no hice nada,
pues, aunque aquella perversa mujer bien que mereca recibir mal por mal, no era de mi
incumbencia el hacrselo. Seguramente llegara un da en que tuviera que comparecer ante
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un tribunal ms severo que yo. Abyssus abyssum invocat, el infierno atrae al infierno, como
dice el proverbio.
Comenzaba a amanecer cuando llegu al deversorium de Amalrico el Gordo, pero ya haba
algunos domsticos levantados y atareados; ped comida y bebida para desayunar, con mi
habitual modo imperioso de Thornareikhs, sub las cosas a mi aposento, y cuando baj ya
tena la mesa dispuesta.
Mientras paladeaba un vino de Cefalonia, degustaba un queso de Sassina con higos secos
de Cauno y una buena rodaja de pan blanco, reflexion sobre las ltimas cosas que haba
aprendido sobre el mundo, los hombres, las mujeres y los dioses. Desde luego, si alguien
me preguntara alguna vez cmo era una orga, poda con todo conocimiento de causa decir
que no era algo deliciosamente perverso, sino maligno y repugnante.
De los distintos dioses que haba tenido ocasin de conocer, Baco era indudablemente el
ms repulsivo; Mitra, el preferido de los militares, tampoco me atraa porque el mitrasmo
excluye a las mujeres y yo era mujer. El nico ser humano que haba conocido y me
pareca equiparable en utilidad a cualquiera de los dioses paganos era el viejo adivino
Wingurico de la tribu del rey Ediulfo, pero Wingurico haba entrado en relacin con la
divinidad gracias al medio absurdo de los estornudos; la nica deidad admirable que haba
encontrado hasta aquel momento de mi vida era el dios de los cristianos arrianos, a quien
no pareca importarle que una persona le adorara a l o a otro dios rival, con tal de que esa
persona llevase una vida noble.
Segua meditando todas esas cosas, y, ya bien alimentado, comenzaba a sentir un sopor tras
la noche en blanco, pero al entrar Amalrico me despej totalmente.
Amalrico, vamos, sintate y aydame a terminar este estupendo vino de Cefalonia que
me han servido.
Thags izvis, Seora contest, tumbndose en una camilla y ordenando a un criado
que le trajese una copa. Hace mucho tiempo que no conversamos.
He estado... ocupado respond yo. Me he dedicado a explorar esta hermosa ciudad
aad, pensando en que no haca mal alguno incrementando mi impostura. Buscando
negocios en que invertir.
l se sirvi vino y dijo:
Perdonad mi presuncin, Seora, pero, considerando la actual situacin inestable del
imperio, sera ms prudente que guardaseis bien el dinero, de momento.
Ah, s? ltimamente no he seguido los asuntos de estado por mis ocupaciones privadas.
Ni siquiera he recogido y descifrado los mensajes de mis agentes extranjeros. Y en mi
conversacin con... las personas con quien he tratado, no he comentado temas de
actualidad. Cul es la gran novedad, Amalrico?
Pues s que debis haber estado explorando... buenos barrios de la ciudad, porque no se
habla de otra cosa ms que del nuevo emperador de Ravena.

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Cmo? Otro? Tan pronto?

Ja. Glicerio fue destronado y le ha sustituido Julio Nepote. A Glicerio le han dado el
premio de consolacin de nombrarle obispo de Salona en Illyricum.
Isus! Glicerio era militar, luego, emperador, y ahora obispo? Y quin es ese Julio
Nepote?
Un valido del emperador Len de Constantinopla. l y Nepote eran parientes por
matrimonio.
Eran? Es que ya no lo son?
Cmo iban a serlo? replic Amalrico, meneando la cabeza. Es que no os habis
enterado de que ha muerto Len?
Credat Judaeus Apella! exclam; era una expresin de moda que haba aprendido en
mis contactos con la alta sociedad y que significaba: Que se lo crea el judo Apella!
Creedlo, creedlo replic Amalrico. Ya os digo que corren malos tiempos. Es una
sucesin de acontecimientos casi catastrfica.
Isus repet. Me parece que Len era emperador desde que yo nac, y yo crea que
lo sera por mucho tiempo.
A], an Ijay un emperador Len en Constantinopla, pero es el nieto, Len segundo, un
nio de cinco o seis aos; as que habrn nombrado algn regente. Adems, no s si habris
odo que los hermanos reyes de los burgundios, Gundioco y Childerico, han muerto esta
primavera.
Gudisks Himins balbuc. sos s que reinaban desde que yo nac.
Ahora sus hijos comparten el reino, Gundobado en Lugdunum y Godegiselo en Ginebra.
Y no os habis enterado de que tambin ha muerto Teodomiro, rey de los ostrogodos?
ste no era viejo como los otros, pero sufri unas fiebres.
No lo saba. Y su muerte contribuye tambin a la inestabilidad del imperio?
Oh vi, claro que s. Teodomiro ha estado muchos aos recibiendo recompensa del
emperador Len por mantener la paz en las fronteras del imperio oriental. En realidad era
ms bien un soborno para que los propios ostrogodos no se sublevasen. Aparte de eso,
Teodomiro repeli eficazmente las invasiones e incursiones de otras naciones y tribus extranjeras.
Ja dije. Conozco algo de sus proezas en este sentido.
Pues, ahora, con toda esta confusin en el imperio oriental y occidental, reyes y
emperadores muertos, y los ostrogodos sin caudillo, los extranjeros que tanto tiempo han
estado contenidos podran considerar que es el mejor momento para entrar en accin. En
realidad, ya hay una nacin que lo ha hecho: la Sarmacia del rey Babai.

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Ya he odo hablar de ese pueblo dije yo. Qu han hecho ahora?

Han sitiado y ocupado el castrum de Singidunum en la frontera norte del imperio.
Esperemos que no sea por mucho tiempo. Han llegado noticias de que el hijo de
Teodomiro le ha sucedido en el trono de los ostrogodos y puede que sea digno hijo de su
padre, nombre aparte, y se dice que encabeza un ejrcito de ostrogodos decidido a sitiar y
reconquistar la ciudad.
Record las palabras de Thiuda: Me hallars combatiendo... y te invito a luchar a mi
lado.
Dnde est la ciudad de Singidunum? inquir.
En Moesia Prima, Seora, aguas abajo de aqu en el mismo Danuvius dijo con un
gesto, en el lugar en que el ro hace frontera entre Moesia Prima y esa tierra de brbaros
que ahora llaman la antigua Dacia. A unas trescientas sesenta millas romanas de aqu.
Luego el camino ms rpido para llegar all es el ro?
Aj, ja. Ningn hombre en su sano juicio cabalgara semejante distancia a travs de
bosques y por tierras de gentes hostiles seguramente... hizo una pausa y parpade.
Pero vuestra Seora no pensar en ir all...
Pues s.
En plena guerra? All no encontraris en qu invertir. No hay comodidades, ni
diversiones como aqu. No hay nada bueno para explorar, como habis dicho, y, por decirlo
en plata, nadie bueno.
Hay cosas ms importantes y mucho ms interesantes que el craso comercio dije
sonriente. Ms apetecibles que la indolencia y la diversin, y que los cuerpos bellos.
Ms... ms...
En este momento necesito un buen sueo reparador. Sin embargo, antes de retirarme,
voy a ir al taller de un flechero a hacer una buena provisin, Amalrico. Mientras lo hago,
enva a alguien al ro a que contrate a un barquero que pueda llevarme a Singidunum, o, si
el hombre es timorato, lo ms cerca posible a esa ciudad. Y ha de ser un esquife o barca
capaz para mi caballo. Luego, ocpate de las provisiones; vituallas para m y la tripulacin,
forraje de sobra para el caballo, y no slo heno, sino buen grano que le ponga fuerte para lo
que le espera. Le han sacado todos los das a hacer ejercicio mientras yo he estado fuera?
Durante el viaje no podr hacer nada.
Por Dios, Seora! exclam Amalrico, ofendido.
Aj, bien, bien, ya s que no tena que preguntarlo, ni decirte nada. Excsame. Ya s que
te ocupas de todo lo necesario. Luego, tenme listas las cuentas, pues pienso marchar al
amanecer.

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Nadie me obligaba a marchar, y, aunque lo haba decidido tan de repente, su motivacin

llegaba en un momento oportuno. Ni Thornareikhs ni Veleda lamentaran abandonar
Vindobona. Poda vivir feliz el resto de mis das sin siquiera atisbar en alguna calle a la
despreciable viuda Dengla. En cuanto a las mujeres y muchachas que haban sido amigas o
algo ms... bien, todo me induca a pensar que habra otras por doquiera fuese.
Estaba dispuesto para emprender el viaje de nuevo y ansiaba salir; tena ganas de reanudar
la amistad con Thiuda y verme por primera vez entre mis compatriotas godos para
presentar mis respetos a su a nuestro nuevo rey. As pues, sin ningn reparo, y sin
mirar atrs, me despoj de mis identidades de Thornareikhs o Thornaricus y provisionalmente de la de Veleda y me hund al da siguiente al amanecer en la niebla del ro, en mi
recuperada identidad de Thorn.

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VI.

Entre los godos

CAPITULO 1

El viaje por el ro fue plcidamene agradable, pues el Danuvius discurra primero en

direccin al este de Vindobona y al cabo de unos das, en direccin Sur; as, yo, Velox y los
barqueros nos vimos pronto inmersos en el ureo verano que iba llegando al Norte. La va
navegable tena mucho trnsito y se vean toda suerte de navios, desde barcazas como la
nuestra hasta los dromo de patrulla de la marina del imperio e inmensos barcos mercantes,
algunos con velas y cargados de carros; pero no haba muchas otras cosas en que recrear la
mirada a }o largo del viaje, pues las orillas del ro estaban llenas de espesos bosques
montonos, salvo en algunos tramos en que haba aserraderos, granjas o un pueblo de
pescadores. Nos detuvimos en algunos de stos a comprar provisiones frescas o
complementar con pescado la dieta que Amalrico nos haba procurado.
Slo vimos dos asentamientos importantes en todo el recorrido, ambos en la orilla derecha;
el primero, situado en la provincia de Valeria, en donde el Danuvius traza la inmensa curva
hacia el sur, era el otrora famoso castrum fronterizo de Aquincum, pero todo estaba en
ruinas y el patrn de la barca, un hombre llamado Oppas, me explic el porqu. El siglo
anterior, Aquincum haba sido devastado tan a menudo por hordas de hunos y otros
brbaros, que Roma haba retirado su Legio II Adiutrix del castrum, tras los cual la populosa ciudad haba quedado despoblada.
La otra poblacin era la base naval de Mursa, situada en el punto de confluencia del
Dravus con el Danuvius, la cual era un simple centro de muelles, embarcaderos, astilleros,
almacenes y graneros, con numerosos y montonos barracones. All un centinela nos hizo
seales perentorias para que nos detuvisemos, y, cuando el barco se acerc a la torre viga
para detenerse, el centinela se asom al parapeto para comunicarnos la orden del
navarchus al mando: interrumpir la navegacin.
Nos dijo que ms al Sur haba disturbios y la situacin era peligrosa, dado que se haban
desmandado los srmatas invadiendo la antigua Dacia en la otra orilla del ro, los ostrogodos dominaban Moesia Prima en aquella orilla, y la estratgica ciudad de Singidunum se
la disputaban ambos y quiz estuviera condenada a convertirse en una ruina como
Aquincum; por ello, la marina romana haba ordenado a la flota de Pannonia que dejase de
patrullar el ro desde aquel punto hasta la garganta llamada la Puerta de Hierro, aguas
abajo. Aadi el centinela que, desde luego, a partir de all hasta el mar Negro la
navegacin s que la protega la flota de Moesia, pero en aquel tramo de unas trescientas
millas romanas, desde Mursa a la Puerta de Hierro, no patrullaba ningn dromo, y viajeros
y mercancas que continuasen podan correr peligro.
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Y la otra base de la flota en Taurunum? inquiri Oppas consternado.

No has estado acaso all, barquero? Taurunum est en el ro Savus frente a la asediada
Singidunum y es muy posible que corra su misma suerte. Y el navarchus no es tan tonto
como para dejar all los barcos si no se logra rechazar a los srmatas definitivamente.
Por la Estigia! gru Oppas. Haba contado con encontrar all mercanca para
llevarla de regreso.
El navarchus no ha prohibido que viaje nadie por el Danuvius dijo el centinela,
encogindose de hombros. Yo slo tengo rdenes de disuadir a los que lo intenten.
El patrn y los cuatro marineros se volvieron a mirarme y no con buena cara. Era
comprensible, pues Singidunum, que era donde yo me diriga, se hallaba a medio camino
del tramo sin vigilancia del Danuvius. Durante el dilogo con el centinela, yo haba estado
afilando mi espada corta con una piedra de amolar y segu hacindolo indolentemente
mientras deca:
Oppas, si otros barcos siguen el consejo y abandonan la navegacin, habr mucha
mercanca esperando incluso echndose a perder y te pagarn muy bien el transporte.
Balgs-daddja! dijo con un bufido. Me atacarn los piratas antes de que haya
podido remontar lo bastante el ro, o me echarn a pique. Ne, ne, en las actuales
circunstancias sera una locura seguir navegando.
Entre las circunstancias est el hecho de que te he pagado el pasaje dije sin perder la
calma.
Aj! Sin carga que mis hombres y yo podamos traernos, para, si es posible, entregarla y
que nos la paguen, os he cobrado la mitad de lo que deba haber pedido.
Eso no se dijo al hacer el contrato repliqu impasible, sin dejar de afilar la espada.
Adems, al pagarte lo que me pediste casi no me han quedado nummus en la bolsa era
cierto. Tienes que cumplir el contrato.
Aunque haba dejado atrs a Thornareikhs, segua recurriendo y an lo hago a esa til
estratagema que haba aprendido encarnando al personaje. Es decir, adoptar una actitud
autoritaria, convencido de que te van a obedecer y la gente casi siempre obedece. Aad:
Te concedo una cosa, que me desembarques cerca de Singidunum evitando acercarte a la
zona de riesgo, pero yo determinar dnde. Tengo que ver la ciudad, por lejos que sea,
antes de desembarcar. No quiero echar pie a tierra en un bosque alejado.
Oppas replic indeciso entre dientes:
Y si optamos por desembarcaros aqu? Y si decidimos echaros por la borda?
Sus hombres asintieron con la cabeza, murmurando amenazas.

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Ya os dije que iba a Singidunum a luchar contra los srmatas repliqu, arrancndome
un pelo de la cabeza y pasndolo por el filo de la espada para cortarlo en dos. No me
vendr mal hacer un poco de prctica previa; y me imagino que la barca, aun sin
tripulacin, me llevara a mi destino.
Bien dicho, mozuelo! grit el centinela desde la torre. Yo en tu caso, barquero
aadi para Oppas, me arriesgara a pesar de los piratas y los brbaros.
As, Oppas, gruendo y profiriendo incontables blasfemias, orden a sus hombres que
dejaran de retener la barca con las prtigas; el resto del viaje no fue muy agradable; el
patrn y yo ya no volvimos a conversar amigablemente y sus hombres no hacan ms que
murmurar descontentos. A partir de ese momento, procur no darles nunca la espalda y de
noche dorma como me haba enseado Wyrd, con la espada desenvainada a mano y una
piedra en el puo sobre la escudilla y la otra enrollada al ronzal de Velox para notar si tena
un sobresalto por algn motivo.
Aunque la navegacin de Mursa a Singidunum era tan slo un tercio de la distancia entre
Vindobona y Mursa, dadas las particulares circunstancias, aquella etapa del viaje me
pareci durar muchos ms das y noches. Empero, nadie nos atac, y slo en contadas
ocasiones vimos alguna barca de pesca que, temerosa, se mantena en la orilla, por lo que
tenamos el Danuvius para nosotros solos; era como si hasta los piratas hubiesen decidido
quedarse en tierra hasta ver retirarse a srmatas y ostrogodos.
Una maana, a primera hora, la barca dobl un cabo, los marineros clavaron las prtigas
para detenerla y Oppas seal con el dedo hacia la derecha sin decir nada: a la vista estaba
la base naval de Taurunum, casi idntica a la de Mursa, con la salvedad de que muelles y
embarcaderos se vean desiertos y sin barcos. Ms adelante, el Danuvius se ensanchaba
hasta casi el doble al confluir con l el Savus, y ms all de la confluencia, apenas visible
por la distancia y la niebla matinal, se hallaba Singidunum.
Un promontorio triangular se elevaba desde la orilla hasta convertirse en vasta llanura que
acababa en vertiginoso acantilado; todo el promontorio lo ocupaba una fortaleza tericamente inexpugnable, protegida por el acantilado en uno de sus lados y por el ro en los
otros dos. Desde tan lejos no apreciaba muchos detalles seguramente las afueras residenciales de la ciudad se hallaban en la falda de la elevacin, pero s que vea una
formidable muralla cerrando el punto ms alto del altiplano, donde deba estar la ciudad
propiamente dicha; escrut la panormica a ver si vea all columnas de humo, pero no
detect ninguna. Bien, si los srmatas haban tomado la ciudad, como se deca, no iban a
estarla incendiando; pero s la sitiaban la ostrogodos, como se afirmaba, verdaderamente
no lo hacan con mucho empeo ni ruido.
Podis desembarcarme le dije a Oppas. Pero no tengo la menor intencin de cruzar
a nado el Danuvius ni el Savus.
Vi! Queris que os deje en la orilla misma de Singidunum? No pienso acercarme
tanto!
Muy bien; pues ordena a tus hombres que remonten el Savus y me dejas los ms cerca
de la ciudad que consideres prudente, que all desembarcar.

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Los marineros grueron y lanzaron ms maldiciones que nunca, al tener que afanarse
realmente con las prtigas por primera vez en todo el viaje, pero, an de malhumor, hicieron lo que el patrn les dijo. Yo, mientras tanto, ensill y embrid a Velox, cargu en l mis
cosas, me colgu la espada y prepar el arco con las flechas. Cuando llegamos a un trozo
apropiado de la ribera del Savus, a unas dos o tres millas romanas del lado del acantilado
de Singidunum, la barca se aproxim a la orilla y Oppas ech la rampa en las aguas poco
profundas. Desembarqu el caballo, caminando de espaldas para no perder de vista a la
tripulacin, y les dije con voz animosa:
Thags izewi, compaeros de viaje. Quedan algunas provisiones pagadas por m, pero os
las dejo para vuestro consumo en agradecimiento al buen servicio.
Escuch un refunfuo general, Oppas recogi la pasarela, los hombres retiraron las prtigas
del lodo y la barca se alej corriente abajo por el Savus hacia el Danuvius. Aguard hasta
estar seguro de que ninguno de los hombres intentaba arrojarme algn proyectil y saqu a
Velox de la orilla, conducindolo hacia el bosque. Al llegar a un sendero paralelo al ro,
mont, met la punta de las botas en los estribos de cuerda y dispuesto para la guerra o lo
que se terciase dej que el ansioso Velox desentumeciera sus msculos a galope tendido
hacia Singidunum.
Sin embargo, antes de llegar vi algo impresionante. Velox me llev hasta una arista boscosa
en la que bruscamente cesaban los rboles y all le detuve para contemplar a mis pies una
hondonada en la que suceda algo curioso. No haba ms que algunas arboledas esparcidas
y el resto era yerba y matorrales, por lo que vea con toda claridad lo que aconteca unos
tres estadios ms abajo de donde yo estaba; en dos de aquellas arboledas, separadas por
unos trescientos pasos, se haba refugiado dos grupos que se lanzaban furiosamente
flechas. No poda saber exactamente cuntos eran, pero vea tambin una veintena de
caballos, todos con armadura de guerra, atados en el lado ms protegido de las dos
arboledas.
Hice retroceder un poco a Velox de la cresta para que no me vieran, y segu mirando. Pero
quera hacer algo ms que mirar, pues tenan que ser ostrogodos contra srmatas, y yo,
naturalmente, estaba de parte de los ostrogodos; pero quines eran quin? No vea
banderas, los caballos con armadura eran inedintificables y el follaje me impeda ver a los
guerreros. Tampoco me era posible saber quin ganaba ni si haba heridos por aquella
lluvia de flechas que prosegua a ms y mejor, cruzndose en el aire, ya que a los arqueros
no iba a faltarles municin, dado que les bastaba recoger las que les caan encima; al cabo
de un rato comenc a pensar que era testigo de un combate en tablas, interminable y pueril.
Pero, finalmente, los de un bando parecieron cansarse del intil intercambio de flechas y
salieron de su refugio cargando con la espada. De la veintena que seran, dos cayeron a
flechazos, retorcindose en tierra. Los del otro grupo no salieron de la arboleda a rechazar
el ataque ni siguieron disparando flechas, sino que escabulleron por detrs de los rboles,
montaron de un salto y huyeron al galope.
Ahora s que vea quines eran los ostrogodos y quines los srmatas; y deba haberlo
imaginado por el hecho de que uno de los grupos no quisiera entablar combate con la espada. Los que se haban lanzado al asalto espada en mano tenan que esgrimir magnficas
espadas gticas serpentiformes que ahuyentaban a sus enemigos; aunque tambin vea
ahora que los que huan a caballo llevaban corazas de escamas hechas de peladuras de

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casco de caballo, que Wyrd me haba dicho era un invento srmata. S, aqullos eran
tambin mis enemigos. Como los atacantes ostrogodos parecan contentarse con entrar en
la recin evacuada arboleda seguramente para rematar a los srmatas que pudiera haber
heridos y no intentaban perseguir a los fugitivos, decid hacerlo yo.
Puse a Velox al galope cuesta abajo en diagonal para interceptar a los srmatas antes de
pudieran salir del terreno abierto e internarse en el bosque, y al cruzarme en su camino los
hombres se me quedaron mirando, sorprendidos al ver un jinete solo con caballo sin
armadura y sin nada que le identificase; sus miradas de sorpresa se tornaron en miradas de
preocupacin, desconcierto y terror al ver que comenzaba a tirarles flechas sin dejar de
avanzar al galope.
Como he dicho, no era yo an tan hbil disparando rpido y certero como lo haba sido
Wyrd, y casi todas mis flechas no dieron en el blanco, pero hice caer a dos srmatas del
caballo antes de que el resto tuviera tiempo de reaccionar dispersndose en todas
direcciones. Aun as, logr alcanzar a otro de un flechazo en la espalda, sin que ninguno de
los que huan intentara lanzarme una flecha, y bien saba yo que no lo haran. Salvo los
hunos, cuyas piernas cubiertas por bandas les aseguraban un buen agarre al caballo, no
haba ningn jinete capaz de disparar flechas certeras cabalgando.

Ningn guerrero, en verdad, salvo los hunos y yo, que iba firmemente unido al corcel por
el artilugio de las cuerdas para los pies. Y, como haba dicho Wyrd, slo un arco huno
como el que yo haba heredado poda lanzar con fuerza una flecha tan lejos y atravesar la
coraza srmata.
Los huidos habran podido detenerse, desmontar y haberme asaeteado con buenas
posibilidades de alcanzarme, y matarme, sin coraza como iba, pero comprend por qu no
lo hicieron al volverme hacia atrs en mi silla. Cuatro ostrogodos haban vuelto a montar y
cabalgaban ya hacia m con sus largas lanzas contus en ristre; no iban cubiertos con
corazas de escamas, sino con corpinos de cuero y casacas de cuero acolchadas, y cubran
sus piernas con polainas blancas atadas con tiras de cuero cruzadas de abajo arriba; no
llevaban casco cnico como los srmatas, sino uno muy parecido al romano, slo que con
orejeras ms anchas y una pieza plana de metal que iba desde la frente hacia abajo para
proteger la nariz. Lo nico que un guerrero ostrogodo dejaba ver eran sus fieros ojos azules
y la ondulada barba amarilla. Detuve a Velox y aguard a que llegasen.
Uno de ellos hizo un gesto a los otros tres, que fueron a alancear a los srmatas que yo
haba desmontado para asegurarse de que eran hombres muertos. El cuarto se detuvo cerca
de m y dej la lanza en el soporte de la silla para saludarme, cosa que hizo alzando el
brazo derecho, pero con la mano abierta y extendida y no con el puo cerrado a la manera
romana; imagin que sera el oficial de la tropa, pues llevaba un casco con muchos adornos
cincelados y en los hombros luca dos ricas fbulas en forma de len rampante, adornadas
con piedras preciosas. Yo le devolv el saludo y l se me qued mirando un rato.
Era un guerrero impresionante, oculto por el casco y la barba, erguido con su amplia
armadura en aquel caballo con gualdrapas; me senta cohibido por aquella mirada, como
supona que deban sentirse los pequeos animales del bosque sorprendidos fuera de sus
madrigueras por mi rapaz juika-bloth, pero su temible aspecto desapareci al soltar una

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carcajada, diciendo:
Al principio creamos que eras un huno errante, un huno que se haba vuelto loco y
atacaba solo y sin armadura, pero cuando vimos las cuerdas que te permiten usar el arco
sin dejar de cabalgar, y con tanta precisin como los hunos, record que en cierta ocasin
me burl de esas cuerdas tuyas. Pero no volver a hacerlo.
Thiuda! exclam.
Wala-gamotjands! Bienvenido a la guerra, Thorn. Te invit a que te unieras a nosotros
y aqu ests, y nada ms llegar te portas prodigiosamente.
Y t, no menos; aparte de que veo que ya ostentas rango de jefe repliqu yo. Y tu
barba s que ha espesado hermosamente desde que te vi.
Aj, tenemos muchas cosas que contarnos. Vamos, cabalguemos hasta la ciudad e iremos
charlando.
Sus tres hombres nos siguieron a respetuosa distancia, y, como no bamos de prisa, el resto
de los ostrogodos se nos unieron tambin. Unos conducan los caballos capturados a los
srmatas muertos, pero algunos iban envueltos y rgidos sobre los caballos, muertos o
gravemente heridos, y otros cabalgaban erguidos ayudados por sus compaeros.
Todo este tiempo has estado en Vindobona? pregunt Thiuda. Siendo
Thornareikhs, habrs gozado de una asombrosa hospitalidad.
Ja, as fue, thags izvis contest, sonriendo. Y lo digo tal como suena: thags izvis.
Porque a Thornareikhs no le habran acogido as si t no le hubieses allanado el camino.
Pero prefiero que me cuentes tus aventuras. Diste con tu padre? Est contigo en la
guerra?
Le encontr, ja. Pero no est conmigo. Y suerte que le vi, porque no tard en morir de
unas fiebres.
Vi, Thiuda. Lo siento.
Y yo. A l le habra gustado morir en combate.
Es eso lo que haces de patrulla, buscar combate, en vez de estar con los que sitian
Singidunum?
No. Patrullar forma parte del asedio. Mira, no somos ms que seis mil y el rey Babai
tiene nueve mil srmatas dentro de las murallas. Y tenemos que cabalgar de ac para all
muy rpido para pillar simplemente lo que podemos llevarnos. Como no tenemos
mquinas de asedio ni torres y arietes para poder entrar en Singidunum, lo mejor que podemos hacer es impedir que Babai y sus hombres crucen las murallas. Aunque, para que no
ocupen la ciudad tranquilamente, a ratos les lanzamos una lluvia de flechas, piedras con
honda y bolas de fuego. Y hacemos estas incursiones en la campia para impedir que les
lleguen refuerzos o nos ataquen por la espalda. De momento es lo nico que podemos
hacer.

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Bithus contra Bacchium coment yo.

Era otra de las frases de moda que haba aprendido en mi roce con las clases altas de
Vindobona, que alude a dos famosos gladiadores de la antigedad que eran de la misma
edad, fuerza y habilidad, de modo que ninguno de los dos poda vencer al otro. Quiz a
Thiuda le hubiese molestado el comentario, pero tena que convenir en que era acertado.
Ja contest con un gruido. Y podemos seguir con este decepcionante ten con ten
durante muchsimo tiempo. O, lo que es peor, quiz no, porque andamos escasos de abastecimientos, mientras que los srmatas disponen de mucho grano en los silos; si no
podemos resistir hasta que nuestros convoyes de aprovisionamiento lleguen desde el Sur,
tendremos que levantar el sitio. Mientras tanto, nuestras turmae se alternan en la vigilancia
de las murallas y en las rondas a caballo. Ya sabes cmo detesto estar sin hacer nada; por
eso procuro salir con cualquier turma que vaya de incursin a campo abierto. Y ya ves que
a veces entramos en combate.
Slo he visto Singidunum de lejos, desde el ro dije, pero me parece inexpugnable.
Cmo se apoderaron de ella . los srmatas?
Por sorpresa contest Thiuda con amargura. La defenda una esculida guarnicin
de tropas romanas. De todos modos, por pocos que fueran, con ayuda de la poblacin,
habran debido ser capaces de defender una ciudad tan bien situada y fortificada. El legatus
debe ser un inepto o un traidor; se llama Camundus y se no es nombre romano, as que
ser de algn linaje extranjero y hasta puede que srmata. A lo mejor ha estado de tiempo
atrs en connivencia con el rey Babai. En cualquier caso, inepto o traidor, si Camundus
est an vivo en la ciudad, le matar junto con el rey Babai.
Pens que Thiuda hablaba de un modo ms que presuntuoso, cual si slo l tuviera el
mando de la campaa de los ostrogodos contra los srmatas, pero no dije nada y, abrumado
a preguntas por su parte, le obsequi con relatos de mis andanzas en Vindobona; slo las de
Thornareikhs, claro, no las de Veleda. Finalmente, la reducida tropa lleg a las afueras de
Singidunum, al pie de la cuesta que se iniciaba en el rio y, ahora ya cerca, pude apreciar las
dificultades que tenan que vencer los ostrogodos en el asedio.
Igual que en Vindobona y en casi todas las ciudades, las afueras constituan los barrios
pobres de la ciudad, con las casas de los ms pobres, adems de talleres, almacenes y
mercados y tabernuchas baratas. La fortaleza que albergaba a la guarnicin, los mejores
edificios pblicos, los mejores establecimientos mercantiles, las tabernas y las posadas ms
lujosas y las mansiones de los ricos, se hallaban en el plano ms alto. Y, como he dicho,
todo l estaba rodeado por una muralla, que ahora vea estaba hecha con bloques de piedra
enormes muy bien consolidados. Conforme Thiuda y sus hombres y yo subamos desde el
ro hacia la ciudad, no vi ningn tejado, cpula o aguja asomando por encima de la muralla
y sta slo presentaba una entrada, visible al final del camino que seguamos y cerrada por
una gran puerta doble con arco, que, aunque de madera, estaba hecha con vigas tan
enormes unidas con fortsimas laas de hierro y reforzada en toda su superficie con
remaches de hierro, que pareca tan indestructible como la muralla.
En las calles haba gente tanto ostrogodos como ciudadanos y la vida cotidiana de
Singidunum segua su curso rutinario, pero advert que ninguno de los ciudadanos nos

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diriga saludos ni sonrisas, y le coment a Thiuda que la gente no pareca considerarnos ni

acogernos como salvadores.
Tienen sus motivos. Al menos no se oponen a que estemos acuartelados en sus chabolas,
que es lo nico que pueden ofrecernos. Babai saque sus despensas, bodegas y tiendas y se
llev a la ciudad todas las provisiones, por lo cual esta gente pasa tanta hambre como
nosotros; no s si los ricos de la ciudad estn contentos de tener a los srmatas, pero los de
los arrabales estn tan disgustados con Babai por haber tomado la ciudad, con Camundus
por haberlo consentido, como con nosotros por no ser capaces de remediar la situacin.
No creo que yo pueda hacer nada que no se haya hecho dije yo con toda humildad,
pero me gustara ayudar en algo. Quiz si vuestro comandante me concediera una audiencia, podra encontrar alguna misin que encomendarme...
Ya te has estrenado en el combate, Thorn; no quieras buscarte una herida. Primero voy a
presentarte a nuestro armero, Ansila, para que os pertreche a ti y al corcel, y, entretanto, ir
a acompaar a mis heridos al lekeis para hacer que los atiendan como es debido.
Nos detuvimos ante el taller de un faber armorum, en donde trabajaba un herrero bajo la
supervisin de un hombre fornido de mediana edad, con barba de ostrogodo, a quien
Thiuda dijo:
Custos Ansila, te presento a Thorn, amigo mo y nuevo recluta. Tmale medidas para
hacerle una armadura completa con casco, escudo, lanza y todo lo necesario. Y al caballo
tambin. Que se ponga a trabajar en ello el herrero ahora mismo. Luego, mustrale el
camino a mi alojamiento. Habi ita swe! Ansila nos salud en silencio. Nos veremos
all y seguiremos hablando me dijo a m antes de marcharse. Mientras el faber meda
con un cordel la circunferencia de mi cabeza y pecho, la longitud de las piernas y as
sucesivamente, Ansila me miraba con curiosidad y, finalmente, dijo: Ha dicho que sois
amigo suyo.
Aj, andbamos los dos por el bosque cuando nos conocimos contest yo sin pensarlo.
Por el bosque," eh?
Tengo que decir que Thiuda parece haber progresado mucho desde entonces aad,
y da rdenes como si mandase en todos los que participan en el sitio y no a una simple
turma.
Entonces, no sabis quin es nuestro comandante? Pues... ne contest, dicindome
que ni se me haba ocurrido pensarlo. He sabido que hace poco ha muerto vuestro rey
Teodomiro, pero no s quin le ha sucedido.
Teodomiro es como lo dicen alamanes y burgundios contest Ansila, con un estilo
pedante que me record a los maestros de la abada. Nosotros lo pronunciamos
Thiudamer, en donde mer significa el conocido, el famoso. Thiudamer el conocido del
pueblo; y habra podido aadirse el sufijo honorfico reiks como dirigente que es, pero hace
muchos aos que l y su hermano Wala comparten el reino de los ostrogodos y han
preferido llamarse Thiudamer y Walamer. Aun despus de que Walamer pereciera en
combate, su hermano ha rehusado modestamente cambiar y enaltecer su nombre y ttulo.
Ahora bien, al morir Thiudamer y dejar como sucesor a su nico hijo...

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Gary Jennings

Un momento le interrump, comenzando a entenderlo. Quieres decir que mi amigo

Thiuda...?
Es el hijo y sucesor de su homnimo Thiudamer. Es el rey de los ostrogodos y, por
supuesto, el comandante en jefe. Es Thiudareikhs, el dirigente del pueblo. O como queris
pronunciar ese nombre en el dialecto o idioma que hablis. Romanos y griegos, por
ejemplo, le llaman Teodorico.

CAPITULO 2

La casa de Singidunum que Thiudareikhs haba confiscado para alojamiento y praitorian

estaba muy cerca de las murallas. Mientras me llegaba a ella a pie habiendo dejado a
Velox atado con los dems caballos vi que los ostrogodos se dedicaban a uno de aquellos
enrgicos hostigamientos del enemigo. Guerreros situados de trecho en trecho lanzaban por
encima de la muralla flechas corrientes y otras de fuego, y arrojaban con honda piedras del
tamao del puo y bolas incendiarias de lino mojado en aceite; desde las almenas y torres
de la ciudad, los sitiados respondan despectivamente con algunas flechas.
La casa de Thiudareikhs no era ni mejor ni peor que las que daban alojamiento a sus
tropas, salvo que, como no pude por menos de advertir, la familia que la habitaba tena una
hermosa hija que se ruborizaba cada vez que miraba al rey o l a ella; no tena otra
servidumbre Thiudareikhs que los miembros de aquella familia, y haba prescindido de un
squito de esclavos o cortesanos, ayudantes, ordenanzas y parsitos por el estilo. Haba
unos guerreros en la puerta para servir de emisarios si haca falta, y de vez en cuando
entraba y sala algn centurin o decurin para informar o recibir rdenes; pero ningn
guardin ni lacayo me impidi la entrada, ni l me recibi con protocolo alguno.
Empero, cuando pas al sencillo cuarto en donde se hallaba sentado ya sin casco ni
armadura, y sencillamente ataviado con una tnica como la ma sin distintivo de mando o
de realeza me sent obligado a echar rodilla en tierra y hacer una inclinacin.
Vi, qu haces? dijo l, conteniendo la risa. Los amigos no se arrodillan ante los
amigos.
Sin alzar la cabeza, dije mirando al suelo de tierra apisonada:
No s realmente cmo se saluda a un rey; no he conocido a ninguno.
Cuando me conociste no era rey. Sigamos tratndonos del mismo modo que lo hicimos
entonces. Levntate, Thorn.
Lo hice y me qued mirndole a los ojos, de hombre a hombre, pero saba que era una
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Gary Jennings

persona distinta al Thiuda que haba hecho amistad conmigo, y creo que me habra dado
cuenta aunque no hubiera sabido quin era. Aunque no llevaba atavos reales, s que haba
algo regio en su rostro y su apostura; sus ojos azules seguan siendo tan alegres y traviesos
como cuando profera alabanzas de su amo Thornareikhs, pero tambin se oscurecan
pensativos o se encendan cuando hablaba del combate y la accin. Antes era simplemente
un joven apuesto y agradable, pero ahora era un joven monarca excepcionalmente guapo y
atractivo, alto, airoso, musculoso, de melena varonil y barba dorada y con tez bronceada
por el viento y el sol. Sus modales eran corteses, de naturaleza afable y de inteligencia
manifiesta, y no necesitaba cetro, corona o prpura para resaltar su preeminencia entre los
dems.
Por mi mente cruz veloz como el rayo la siguiente idea: Aj!, quin fuera mujer!, y por
un instante sent una feroz envidia por la ruborosa campesina que en aquel momento
sacuda con un plumero de oca el alfizar de la ventana, pero desech con firmeza la idea y
el sentimiento y le pregunt:
Entonces, qu trato he de otorgarte? No quiero abusar de nuestra amistad ni parecer
irrespetuoso ante los tuyos. Cmo se dirige al rey un villano? Majestad? Seor? Meins
fruja?
Pobre desgraciado sera lo ms adecuado contest l, casi en serio. En realidad,
durante los aos que he vivido en Constantinopla, todos me llamaban Teodorico y me he
acostumbrado a ese nombre. Mi tutor me regal este sello de oro cuando cumpl diecisis
aos para que marcara el monograma de ese nombre en mis libros de estudio, cartas y
documentos. Es un obsequio que sigo apreciando y utilizando. Ves?
Estaba sentado en un banco tras una rstica mesa llena de pergaminos cubiertos de notas;
ech en uno de los pergaminos varias gotas de sebo del cirio, estamp el sello y me lo
mostr.

Yo ya me haba percatado de que la palabra Teodorico pronunciada aproximadamente

como el otro rick representaba el intento ms aproximado por parte de los extranjeros
para pronunciar el nombre de Thiudareikhs. Adems, posea un rasgo distintivo
suplementario, porque inclua dos palabras griegas: thos que significa dios, y doron que
quiere decir don. Por lo que el nombre, aparte de su principal significado de Rey del
Pueblo, poda interpretarse tambin como el don de Dios, y qu duda cabe de que el
nombre segua tambin la pauta del de Teodosio, otrora emperador del imperio oriental, a
quien an se recordaba con reverencia como gobernante eminente y querido. En definitiva,
pens, difcilmente habr un monarca que pueda ostentar un nombre ms cargado de
significados que el de Teodorico.
Pues te llamar Teodorico dije. Es un nombre cargado de augurios. Por qu has
dicho que eras un pobre desgraciado?

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Acaso esta pobre y desgraciada choza se asemeja a un palacio real? replic l, con un
amplio gesto del brazo.
La muchacha dej de quitar el polvo y puso cara contrita y triste; supongo que por su
impotencia para procurarle un alojamiento ms lujoso.
Aqu me tienes prosigui Teodorico, dueo de seis mil hombres hambrientos de
comida y conquistas a los que slo puedo dar un poquito de ambas cosas. Mientras, el resto
de mi pueblo, en las tierras al sur y al este de aqu, no son mucho ms afortunados. No
puedo sentirme rey hasta que no haya demostrado que lo soy.
Reconquistando Singidunum para el imperio romano?
Bien, ja. No debo fallar en mi primera empresa de rey. Pero ne, no exactamente para el
imperio romano, ni tampoco para demostrarme a m mismo que soy rey.
Para qu, entonces?
Pas a explicarme algunas cosas que yo ya le haba odo comentar a Wyrd. Haca casi cien
aos, me dijo, que la rama de la nacin goda a la que l perteneca el linaje amalo o de
los ostrogodos era un pueblo desarraigado, sin tierras y errabundo, que viva de forrajear
y del pillaje; su padre y su to, los dos reyes hermanos Teodomiro y Walamer, haban
firmado tratados de alianza con el emperador Len del imperio romano oriental.
Por eso dijo me enviaron de nio a Constantinopla. No puede decirse que fuese
prisionero de Len, pues me cri con arreglo a mi condicin real, pero s que era un rehn
como garanta de que mi pueblo no violaba esos tratados.
Con arreglo a esa alianza, Len haba pagado a los dos reyes una importante consueta
dona, una suma anual de oro, para que los guerreros vigilasen y defendiesen las fronteras
norte del imperio, y haba concedido, adems, a los ostrogodos las nuevas tierras de
Moesia Secunda, donde stos vivieron en paz como agricultores, pastores, artesanos y
comerciantes, llegando a alcanzar todos los refinamientos y adelantos de la civilizacin y
esforzndose por ser buenos ciudadanos romanos. Pero la paz se haba truncado con el
reciente fallecimiento del emperador Len, pues su sucesor Len II, nieto del mismo, o,
mejor dicho, el regente que gobernase en su nombre, no sancionaba los tratados con ningn
pueblo extranjero.
Teodorico lanz un suspiro y dijo:
Los godos del linaje balto, los visigodos primos nuestros, hace ya tiempo que estn
asentados en la lejana provincia de Aquitania al oeste, pero desde el da en que muri
Len, los ostrogodos nos hemos quedado sin tierras propias. Por eso quiero tomar
Singidunum y quedrmelo como rehn, del mismo modo que yo lo fui yo; creo que as
podra forzar al joven Len a cumplir el tratado de su abuelo, pues esta ciudad domina y
controla el comercio fluvial del alto y bajo Danuvius, y tanto Roma como Constantinopla
considerarn que es una ganga a cambio de devolver Singidunum al imperio
confirmar nuestros derechos a las tierras en Moesia Secunda y reanudar los pagos en oro
por defender la frontera del ro.

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Eso creo yo dije.

Pero eso slo ser posible si... si podemos arrebatar la ciudad al rey Babai. Nuestro
convoy de aprovisionamientos puede tardar semanas en llegar aqu con las potentes mquinas de asedio y slo el liufs Guth sabe si resistiremos hasta entonces; nos alimentamos
prcticamente de carne de caballo y forraje. Como los srmatas no necesitaban caballera
una vez en la ciudad, no se preocuparon de saquear los arrabales de avena, heno y salvado,
y de eso comemos, y la nica carne que tenemos es la de los caballos muertos en combate.
El estmago de ambos, cual si hubiese sido estimulado por sus palabras, son
ruidosamente. La muchacha se ruboriz al orlo y sali apresuradamente.
Podra ordenar a mis hombres prosigui Teodorico derribar las mejores casas de los
arrabales y usar las vigas para construir torres de asedio, pero estaran demasiado dbiles
despus del esfuerzo para trepar a ellas, y no digamos para luchar a brazo partido. He
pensado en otras posibilidades aadi, sealando los pergaminos esparcidos en la mesa
y consider el minar las murallas este, en el lado en que se alzan sobre el precipicio,
pero es un acantilado cortado a pico sin un voladizo protector, sin asideros para llegar al
pie de ellas, y no cabe duda de que los srmatas tienen ingentes cantidades de agua
hirviendo, aceite y brea para repeler un ataque.
A propsito de voladizo dije, he advertido que la puerta de acceso a la ciudad est
encajonada en un profundo arco y, por lo que fuese, no la dotaron de un rastrillo para
impedir a los sitiadores llegarse a ella. Podran juntarse unos cuantos hombres bajo el arco,
que all no les alcanzaran los srmatas con aceite ni con flechas.
Y luego, qu? La empujan con los hombros? replic Teodorico con una mueca.
Habrs advertido lo resistente que es. Ningn tronco recin cortado la echara abajo, si no
ya habra probado; y la madera es demasiado vieja y petrificada y se tardara una eternidad
en quemarla. Para derribarla hara falta un ariete con cabeza de hierro, armazn y
cadenas... que llegar con el convoy de pertrechos. Pero cundo?
Volvi a entrar la muchacha y nos puso delante dos cuencos humeantes: Teodorico le
dirigi una mirada de agradecimiento hacindola ruborizarse otra vez y me hizo sea
de que me sentase en una banqueta frente a l. Inmediatamente se puso a devorar el
contenido del cuenco, mientras yo miraba el mo a ver qu era: simples gachas de avena en
agua y... sin sal, descubr al probarlas. Lamentaba profundamente no haber podido traer
hasta all el resto de las estupendas provisiones que Amalrico me haba procurado en
Vindobona para el viaje.
No le hagas ascos dijo Teodorico entre dos sonoras cucharadas, que los soldados
comen salvado.
As, ataqu las gachas y me sent agradecido por tener algo que comer en aquellas
circunstancias. Y, de pronto, la pegajosa materia me hizo recordar algo un incidente de
tiempos pasados y en mi cabeza se abri paso una idea. Pero opt por no decirle nada a
Teodorico hasta haberla madurado.
Aunque s que le dije:

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Me gustara ayudaros en lo que pueda. En el asedio, las patrullas; lo que t mandes.

Creo que ya nos has ayudado contest l, limpindose la boca y sonriendo. Por lo
menos la mitad de los guerreros de la turma que te vieron disparar flechas al galope estn
ahora absortos en empalmar cuerdas para adaptarlas como estribo a sus monturas. Tu
intervencin les impresion.
Aj, es un artilugio que se me ocurri como juguete cuando era nio dije yo con
modestia. Les costar un poco acostumbrarse y tendrn que practicar con el arco a
distinta velocidad para aprovecharlo. Si quieres, podra hacerles una demostracin y
entrenarles.
Vi, Thorn, no puedo ordenarte nada mientras no seas uno de los nuestros, subdito mo,
soldado ostrogodo.
Crea que compartiendo contigo esta horrible comida ya lo era.
Ne, debes prestar juramento.
Juramento?
Jurar fidelidad a tus compatriotas ostrogodos y lealtad a m en presencia de testigos
formales.
Muy bien. Llama a tu ayudante o a quien sea.
Ne, ne. Con la moza basta. Muchacha, ven aqu. Procura estar seria y no te ruborices.
Dicho lo cual, la joven se ruboriz, por supuesto.
Qu hay que decir? inquir yo.
No hay una frmula. Di lo que te parezca.
Extend el brazo derecho y la mano haciendo el saludo que haba visto y dije
solemnemente:
Yo, Thorn, hombre libre sin nacionalidad, me declaro ostrogodo a partir de este da, y
subdito del rey Teodorico del linaje Amalo, a quien juro fidelidad... Vale as?
Esplndido respondi l, devolvindome el saludo. Muchacha, atestigua.
Atestiguo musit la joven, ponindose roja como una amapola.
Teodorico alarg el brazo para asirme por la mueca y yo as la suya, mientras deca
efusivamente:
Bienvenido, compatriota, amigo, guerrero y hombre leal y sincero.
Thags izvis, con todo mi corazn. Por fin me siento identificado con un pueblo. Es sa

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toda la ceremonia?
Bueno, podra hacer que el capelln te bautizase como arriano, pero no es una condicin
imprescindible.
Entonces, con tu permiso, me marcho. El faber armorum me dijo que volviese al taller a
por mis pertrechos de combate.
Ja, ve, Thorn. Voy a seguir con estos planos, a ver si se me ocurre algo. O tal vez me
tumbe un rato aadi, mirando a la muchacha, que enrojeci an ms a meditar. A ver
si me viene la inspiracin.
Al salir de la casa me di cuenta de que haba cometido un engao al jurar lealtad al rey y a
mis compatriotas, pues haba jurado como Thorn, hombre libre, y me preguntaba si
importara o llegara a importar que hubiese olvidado prometer a Teodorico aunque
fuese en silencio y mentalmente fidelidad de por vida como Veleda, mujer libre.
Antes de descender la cuesta hacia el taller del armero, fui a mirar ms de cerca la puerta
de la ciudad. Ya era de noche y los ostrogodos haban dejado de lanzar la lluvia de flechas
y proyectiles por encima de la muralla, por lo que no quedaba nadie en la zona enlosada
que haba ante ella. En la oscuridad pude cruzar rpido aquel espacio descubierto sin
llamar la atencin o al menos sin necesidad de esquivar flechazos de los centinelas
srmatas del adarve, que, adems, una vez bajo el arco, no podan verme.
La anchura era amplia de sobra para dejar paso al carro ms grande que pueda imaginarse
y la altura permita que lo hicieran cargados bien hasta arriba. Pero bajo el arco la
oscuridad era ms densa y tuve que examinarla ms que nada palpando; recorr con las
manos sus dos hojas y los postigos todo a lo ancho y hasta donde llegaba por encima de mi
cabeza, y comprob que las vigas y tablones con que estaba hecha eran tan slidos como
parecan desde lejos. Y no caba duda de que los travesanos que palpaba estaran reforzados por otros verticales y, lo ms posible, por otros en diagonal; y detrs de los
travesanos habra los inmensos largueros transversales encajados en entalles en el muro de
piedra. No tena goznes que pudieran desencajarse, pues las dos hojas se abran girando
sobre dos ejes arriba y abajo.
Sin embargo, pese a su slida estructura, y a pesar de que ambas hojas estaban tan
formidablemente reforzadas con remaches y tachones de hierro, toda la puerta era de
madera; madera vieja, y la madera se contrae con el tiempo. Efectivamente, palp una
fisura en la unin de dos tablones, otra por abajo entre los tablones y el enlosado, y otra
entre los tablones y la jamba de madera que la una al arco, y haba pequeas fisuras en el
permetro de los postigos. La mayor de ellas, la de la parte de abajo, no tendra ms de dos
dedos de ancho y las otras uno escaso; es decir, que no era posible introducir una palanca
lo bastante grande para hacer mucha fuerza, aunque se pusieran a ello muchos hombres.
Pero tena fisuras y en ellas podra introducirse algo de naturaleza destructiva. Y yo saba
lo que poda ser.
Y coment mi idea en parte, no obstante con el faber armorum y el ostrogodo
intendente, el custos Ansila. El faber, que ya tena preparado el caparazn de mi casco, me
puso un trapo en la cabeza, pues dijo que tendr que forrarlo de cuero cuando est

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acabado, sobre l me coloc el casco y comenz a hacer marcas con tiza para mostrar a
Ansila dnde iba a situar las orejeras y la pieza protectora de la nariz. Mientras lo haca,
dije:
Faber, he advertido que hay partes del casco que van unidas por remaches, pero hay
piezas que estn forjadas enteras.
Soldadas me corrigi Ansila.
Ja aadi el faber. Para soldar dos piezas de metal se les hace una serie de muescas
y se echa cobre en polvo entre ambas, se aprietan, se ponen al rojo vivo y se martillean
hasta que quedan unidas.
Y no podras ensamblar de ese modo un arma que he inventado? inquir.
Jams he fallado en la fabricacin de cualquier artefacto de metal que me pidan
contest l, altivo.
Pues djame la tiza y algo para dibujar aad.
Los dos me miraban con curiosidad vindome esbozar en una plancha de madera lo que se
me haba ocurrido.
Vi! Qu clase de arma es sta? inquiri Ansila. Parece una vaina de guisante.
Una vaina tan grande como mi brazo.
No es un arma mortfera contest, sino para romper cosas. Imaginaos la trompeta
que derrib las murallas de Jeric.
Pero eso lo puedes hacer t mismo, joven dijo el faber, examinando el esbozo. Se
puede hacer doblando una pieza de metal con una herramienta muy sencilla.
Ne repliqu. Yo lo llenar con el ruido de la trompeta, por as decir. Y luego debe
quedar tan hermtico como se hace con las botellas de vino para conservarlo sin que se
estropee. Tan hermtico que ni el ruido de la trompeta pueda escaparse.
Aj, por eso lo quieres soldado. Ja, puedo hacerlo.
Bien. Necesitar una veintena, lo antes posible.
Puedo hacerlo, pero por qu he de hacerlo?
Ja, por qu iba a hacerlo? aadi Ansila enojado. Yo soy el encargado del
armamento y quien da las rdenes. Pues da sta, custos Ansila. As el faber y t podis
fabricar esas armas esta noche, antes de que Teodorico os lo ordene maana. Y os aseguro
que lo har.
Con avena? exclam Teodorico asombrado, cuando a la maana siguiente se lo dije
mientras se vesta. Que vas a derribar la puerta con avena? Es que el hambre te hace
delirar, Thorn?

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Bueno, no estoy seguro de que salga bien dije, pero en cierta ocasin funcion
como por arte de magia en una empresa mucho ms modesta.
De qu modo funcion?
Estaba examinando el objeto que le haba trado; uno de los que haban hecho Ansila y el
faber por la noche. As, acabado en plancha de metal fina, no se pareca tanto a la vaina de
guisante que yo haba esbozado, y ni mucho menos a una trompeta; pareca ms bien una
hoja de espada gruesa y de un solo filo con los extremos romos. Y no estaba acabada,
porque le haba dicho al faber que dejase abierto uno de los extremos.
Por esta abertura meteremos los granos de avena lo ms prietos posible dije. Luego,
le echamos agua y el faber lo tapa hermticamente. Despus, voy con unos hombres y los
llevamos corriendo a la puerta, porque hay que hacerlo rpido; introducimos todos los que
podamos por el borde fino en las fisuras y los golpeamos con el martillo como si fuesen
cuas para empotrarlos lo mejor posible.
Me detuve para respirar, mientras Teodorico me miraba, meditativo pero con una sutil
sonrisa.
Y luego, qu? inquiri.
Nos retiramos y esperamos. Los granos, tan apretados y encerrados, al inflarse rompern
las vainas con una fuerza enorme. Quiz no lo bastante para derruir la puerta entera, pero
espero que sobrada para combar los tablones y que stos se suelten de los travesanos. Y
suficiente, espero, para que la puerta ceda a nuestra embestida con un simple tronco a guisa
de ariete, manejado por tus hombres ms fornidos.
Sin dejar de mirarme con gesto reflexivo, Teodorico dijo:
No tengo un plano de las fortificaciones de Singidunum, pero s que las murallas son de
una anchura tremenda, y probablemente habr otra puerta cerrando la otra parte del arco.
Pues bastar con que repitamos la operacin. Los defensores no pueden impedrnoslo.
Ahora bien, si entramos en la ciudad, cuando lo hagamos, hay otro aspecto a considerar.
Seremos seis mil contra nueve mil.
Teodorico hizo un gesto para restarle importancia, diciendo:
T solo abastiste a tres guerreros srmatas avezados al combate. Si todos mis mejores
hombres son capaces de igualarte, podemos enfrentarnos confiados a dieciocho mil.
Si logramos entrar repliqu yo. Pero nada perdemos intentndolo hacer como yo
pienso. Y, personalmente, prefiero emplear la avena as que no tener que seguir comiendo
las gachas pringosas que se hacen con ella.
Y yo aadi l con una carcajada. S, probaremos con tu plan. Dudabas de que lo
hara? Enviar inmediatamente a unos hombres a que corten un rbol para hacer un ariete.
Mientras, ve corriendo a decirle a Ansila que se busque ayudantes para hacer ms de eso...

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como lo llames. Que el faber no intervenga en la fabricacin para que pueda terminarte la
armadura. Si tu invencin da resultado, querrs ser uno de los primeros en cruzar la puerta.
Y para eso necesitas casco, coraza y escudo. Habi ita swe!
Fue la primera orden directa que me daba Teodorico como rey y comandante, pero a partir
de entonces le oira muy a menudo proferir aquellas palabras finales imperiosas, y las vera
siempre escritas al final de todas las rdenes y edictos que promulgaba: Que as sea!

CAPITULO 3

Cuando regres a la armera, el custos Ansila haba cumplido la orden de Teodorico y se

hallaba con unos aprendices del herrero cortando, doblando y soldando los envases para la
avena. Luego, mientras el maestro herrero daba los laboriosos toques finales a mi casco,
Ansila me dijo:
A ver qu ms necesitas. Djame ver tu espada la desenvain, y l hizo un gesto de
desdn al ver que era el gladius romano corriente. Y con eso has luchado, matando
enemigos?
Ja, s que ha matado contest, callndome que la vctima haba sido una vieja huna
indefensa.
Bueno, pues consrvala para este combate dijo con un gruido. Sin embargo,
necesitars una espada goda serpentina; pero habr que hacerla de peso y longitud acordes
con la longitud y la fuerza de tu brazo y segn tu estilo de lucha. Por ahora sigue usando
sa, a la que ests acostumbrado, por inferior que sea. Y toma uno de estos escudos, que
son todos iguales y no necesitan adaptacin.
Cog uno de una ristra que haba colgada de una viga. No era el scutum romano
rectangular, grande y pesado, previsto para proteger todo el cuerpo, sino redondo, hecho
con mimbre trenzado muy tupido, salvo el ombligo y el reborde metlicos, y no ms
grande que la tapa de un cesto, porque su cometido era simplemente parar los golpes del
enemigo y los proyectiles. Lo agarr por el asa del centro y lo mov de un lado a otro para
irme acostumbrando.
Ahora tienes que esperar un rato a que te Hagan la cota prosigui Ansila, porque
tambin tienen que adaptrtela y es un proceso laborioso. Primero hay que cocer el cuero y
luego amoldarlo bien al torso mientras est reblandecido, para darle forma definitiva
cocindolo hasta que quede duro como el hierro. Pero para el combate inmediato
necesitars uno; ah en ese rincn hay unos cuantos sobrantes. Busca el que mejor te siente.
Comprend por qu eran sobrantes, pues todos estaban desgastados, algunos desgarrados,
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perforados o quemados y los haba con manchas de sangre; advert tambin que todos
ellos, aparte de estar artsticamente moldeados para adaptarse al cuerpo del guerrero,
reproducan exageradamente la anchura de los hombros, y la importancia de los msculos
del pecho, estmago y espalda. No tuve dificultades en encontrar uno que me sirviera en
aquel montn de sobrantes. Como era mucho ms bajo y delgado que cualquier adulto
godo, cog el ms pequeo que no lo era tanto y Ansila me ayud, sujetando la parte
delantera y posterior, mientras yo me abrochaba las correllas que las unan.
Luego, se apart y me mir de arriba a abajo con gesto escptico, musitando:
Un poco grande...
Me senta algo ridculo con mi cuello delgado asomando por aquel torso de cuero que tena
un relieve de una musculatura de Hrcules y con una casaca acolchada de cuero que me
colgaba hasta las rodillas. Pero era lo nico que haba Y dije:
Es amplio, ja, pero no me impide los movimientos. Me valdr.
l se encogi de hombros.
Pues slo te faltan las polainas, pero eso puedes procurrtelas t. Mira, el faber te ha
acabado el casco; prubatelo a ver si necesita algn retoque.
Me iba perfecto. Aunque al cogerlo me pesaba, al ponrmelo en la cabeza no me
abrumaba, pues el forro acolchado interior se me ajustaba muy bien y las correllas para
sujetarlo bajo la barbilla no eran ni muy tensas ni muy flojas. La pieza de proteccin de la
nariz cumpla su cometido sin rozarla y las orejeras me llegaban adecuadamente a los
pmulos y a la mandbula; y tambin el protector del cuello estaba bien adosado, sin que
me rozara la espalda ni la coraza. Me imagin que debera tener el mismo aspecto
imponente de Teodorico cuando haba llegado hasta m cabalgando, y ya comenzaba a
sentirme un autntico guerrero ostrogodo, cuando el faber dijo con brusquedad:
Joven, te aconsejo que te dejes una buena barba que te proteja esa delgada garganta.
No le contest, pero le coment respecto al casco:
No tiene una ranura arriba para la cimera de desfile.
Vi! farfull Ansila. Los godos no desfilan como romanos presumidos! Cuando
un godo mueve las piernas es para ir contra el enemigo! Cuando un godo se cala el casco
es para entrar en combate, no para una revista ceremoniosa ante un cnsul romano
afeminado!
Y el faber aadi:
No he adornado el casco con ninguna figura cincelada ni en relieve porque no me daba
tiempo, aparte de que no s cul sera el adorno adecuado, puesto que ignoro el grado que
te ha concedido Teodorico.
Ninguno, que yo sepa dije animado, pero os doy las gracias, camaradas, y a

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vuestros aprendices, por lo bien que habis trabajado. Thags izei. Volver cuando llegue el
momento a poner los tapones en las trompetas de Jeric.
Teodorico envi a sus hombres a talar un rbol adecuado aguas arriba, lejos de la ciudad,
para que los srmatas no oyeran los hachazos, y ellos eligieron un ciprs alto, recto y
fuerte, porque esa clase de rbol tiene muchas ramas pero poco desarrolladas. Una vez
abatido, cortaron algunas ramas totalmente, dejando otras recortadas a lo largo del tronco a
modo de asas para su transporte y para los guerreros que lo usaran como ariete. Luego,
mondaron uno de los extremos y lo endurecieron al fuego y lo bajaron flotando por el
Savus, escondindolo en la orilla, para, al amparo de la oscuridad, subirlo por la cuesta y
dejarlo oculto en un lugar cerca del punto de ataque.
Muy bien, Thorn. Ahora te toca a ti dijo Teodorico.
Nunca he asaltado una ciudad dije. Cul es el mejor momento? De da o de
noche?
En este caso, de da, porque los ciudadanos estn mezclados con los srmatas y prefiero
poder distinguirlos para no matar a muchos no combatientes.
Pues sugiero dije con cierta vacilacin que preparemos los recipientes de avena y
nos apresuremos a colocarlos antes del amanecer. No s cunto tiempo tardarn en estallar,
pero imagino que lo harn durante el da. No estoy seguro.
En ese caso dijo l con indiferencia, tanto peor para los ciudadanos; sea de da o de
noche, cuando la puerta caiga, damos el asalto. As pues, tal como dices, inicia los preparativos antes del amanecer.
Me asign seis hombres, pues el armero ya haba fabricado veintiocho trompetas de
Jeric como todos comenzaban a llamarlas y calcul que cada hombre poda transportar cuatro, ms una maza, y a la carrera. No tardamos mucho los siete en llenarlas de
granos de avena y como haba que cerrarlas con los tapones de hierro casi simultneamente, los aprendices del herrero los haban calentado al rojo vivo; yo y mis ayudantes
echamos agua en ellas, el herrero hizo su cometido con la soldadura y las fue obturando
mientras Ansila y los aprendices martilleaban sin prdida de tiempo las junturas.
Una vez que se hubieron enfriado lo suficiente para poderlas asir, yo y mis hombres
cogimos cuatro bajo el brazo, nos provemos de una maza de madera y subimos de prisa la
cuesta hasta las ltimas casas ante el espacio abierto de la puerta a la ciudad, donde
aguardaba Teodorico con unos arqueros ocultos.
Dispuestos? dijo Teodorico sin mostrar excitacin, sealando hacia el Este. Ya
empieza a enrojecer el da como esa muchacha ma. Creo que a partir de ahora la llamar
Aurora.
Advert que hablaba de ese modo para tranquilizar a sus hombres, o a m, ya que aquel
amanecer era el emblema de mi primer da como guerrero ostrogodo.
Cuando d la seal aadi los arqueros dispararn una lluvia de flechas contra la
muralla, y vosotros podis correr a cubierto hasta la puerta. Vamos a ello. Que as sea!

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Guerreros, a vuestros puestos! exclam ponindose al frente de los arqueros, que

salieron a descubierto en la calle que desembocaba en la puerta. En posicin! Apuntad!
Disparad!
Se oy un ruido como la sbita descarga de un fuerte aguacero al salir disparadas tantas
flechas a la vez; los arqueros volvieron a cargar y a disparar de nuevo y de inmediato, casi
tan rpido como Wyrd y yo lo hacamos.
Adelante, mis hombres! grit yo, y echamos a correr hacia la puerta. A los centinelas
srmatas debi cogerles tan de sorpresa la lluvia de flechas, que ni siquiera nos vieron
avanzar en la oscuridad, pues no nos recibieron a flechazos y todos alcanzamos el arco sin
un solo rasguo.
Yo ya haba explicado lo que tenamos que hacer y no perdimos tiempo; ayudado por otro,
comenc a empotrar los recipientes de un extremo a otro en las fisuras de abajo y
martillearlas como si fuesen cuas; otros se dedicaron a meterlos en las de las jambas, en la
del centro y en las del postigo; uno se subi a hombros de un compaero y meti unos en
unas grietas verticales altas a las que yo no haba podido llegar.
Los srmatas debieron or el ruido que hacamos y me imagino su sorpresa, pues para unos
defensores atentos a escuchar el estentreo batir de un ariete, aquellos dbiles mazazos les
pareceran tmidas llamadas. Cuando hubimos terminado, a uno de los hombre le quedaba
un recipiente, y buscaba angustiosamente una ranura donde introducirlo.
Gurdalo, que nos lo llevaremos para observarlo y ver el proceso; as sabremos cmo se
hinchan y cundo estallan, y si el estallido logra lo que esperamos. Ahora, echaremos a
correr todos juntos a cubierto. Adelante!
Regresamos tambin sin un araazo y Teodorico orden a sus hombres que dejasen de
arrojar flechas y se pusieran a cubierto detrs de las casas. Yo y l habamos hablado de lo
que haba de hacer la tropa mientras aguardbamos que estallasen las trompetas de Jeric,
y habamos llegado a la conclusin de que no haba mucho que hacer; si se mantena el
acoso con lluvia de flechas, eso no impedira que los srmatas fuesen a ver lo que
habamos hecho en la puerta y no habramos hecho ms que un gasto de flechas y energa.
De todos modos, si los sitiados llegaban a la puerta por el otro lado, no podran ver lo que
habamos preparado, y era indudable que no iban a abrir para mirarla por fuera.
As, Teodorico se content con reunir a sus centuriones y decuriones para decirles lo que
deban hacer sus respectivas unidades y cundo si la puerta ceda. Lo primero, naturalmente, era que los hombres ms altos, fuertes y pesados salieran inmediatamente de su
escondite con el ariete, y, si, una vez derribada la primera puerta, encontrbamos otra
detrs, los del ariete deban retroceder y el resto de la tropa seguira preparada, como en
aquel momento, el tiempo que nosotros tardsemos en preparar otro contingente de
trompetas de Jeric y esperar a que hicieran efecto; luejgo, entraran de nuevo en accin
los del ariete y cuando se derribase la puerta, una turma de jinetes con lanzas contus
irrumpira en la ciudad al galope con Teodorico a la cabeza para abatir los grupos de
defensores que pudiera haber en el arco de la puerta. A continuacin, les seguiran cuatro
contubernia, de arqueros para limpiar de defensores las alturas de la muralla y los tejados.
Finalmente, el resto de los seis mil soldados, yo entre ellos, entraramos a pie con escudo y
espada.

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Hay que hacer una carnicera deca Teodorico tranquilamente a los oficiales. Hay
que matar a todo el que se resista, y dar caza a todo el que intente esconderse o huir. Nada
de prisioneros ni ayuda a los heridos. Pero haced lo posible por que vuestros hombres
eviten en lo posible matar a inocentes ciudadanos. Los guerreros vern claramente quines
son mujeres y nios, cuando menos. Habi ita swe!
Centuriones y decuriones alzaron el brazo en silencio saludando al modo ostrogodo, y
Teodorico continu:
Adems, odme bien, y recalcdselo bien a vuestros hombres. Si alguno de ellos se
tropieza con un enemigo que le parezca el rey Babai o el legatus Camundus, que no los
mate. Son mos. Si por lo que sea no doy yo con ellos y los mato, los dejarn con vida
hasta que hayamos conquistado la ciudad para ejecutarlos despus. Pero recordad que si
durante el combate no mato yo a Babai y a Camundus, nadie deber hacerlo. Que as sea!
Los oficiales volvieron a saludar, y esta vez Tedorico respondi al saludo, antes de que
fuesen a repartir a sus hombres por las calles de la colina, al amparo de la vista de los
centinelas srmatas, para disponer las columnas que habran de asaltar la ciudad. Mientras
se dispersaban, le coment a Teodorico:
No ests dando por supuesto dos cosas? Primero, que mis artilugios funcionen y,
segundo, que conquistemos tan fcilmente la ciudad.
Aj, amigo Thorn contest jovial, pasndome un brazo por los hombros. De las
muchas saggwasteis fram aldrs que se cantan del hroe Jalk el matador de gigantes, una de
ellas relata cmo venci a uno de ellos con una vaina de habichuela. Ya no me acuerdo
cmo lo hizo, pero tengo fe en que los granos de avena de Thorn obrarn de un modo muy
parecido. En cuanto al resto... Tratar de emular a mi padre. l sola decir que nunca
dudaba de la victoria y que por eso siempre estuvo de su parte. Pero dime una cosa, amigo,
has comido? Ven a desayunar conmigo. Mi moza, recin llamada Aurora, est asando un
trozo de pecho de una carne recin llamada venado; es decir, restos de un caballo de
combate muerto.
Tengo que observar esto dije yo, mostrndole el recipiente metlico y explicndole el
porqu.
Tretelo. Lo observaremos mientras desayunamos.
Durante el rato que estuvimos desayunando no sucedi nada, y era de prever. Di las gracias
a Teodorico por la comida y tambin a Aurora, haciendo que se ruborizase y me llev
el artilugio a la calle en que aguardaba la turma que me haba sido asignada.
Y esperamos interminablemente, igual que los otros seis mil ostrogodos, todo el da.
Aquella jornada, creo que un millar de soldados se lleg con una excusa u otra a la calle en
que estaba mi turma para verme y echar un vistazo a mi silenciosa trompeta de Jeric. Al
principio, las miradas eran de simple curiosidad y asombro, pero conforme transcurran las
horas, se iban transformando en miradas de suspicacia, irrisin y hasta de rencor. La
verdad es que todos revestan casco y armadura, haca calor, sudbamos, nos picaba el
cuerpo recubierto de cuero, y la nica comida (servida a medioda) fueron bizcochos de

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salvado y agua tibia, y se nos orden no hacer ruido con las armas y hablar en voz baja, sin
cantar ni rer; como si tuvisemos ganas de rer o cantar...
Al caer el sol se pali un poco nuestro tormento, al refrescar, pero la trompeta segua sin
sonar ni moverse y no podamos hacer otra cosa que seguir esperando a que lo hiciera. Y
eso hicimos, aunque entre las filas comenzaba a alzarse un murmullo. Cuando anocheci,
los hombres se dispusieron resignadamente a dormir sobre el duro empedrado de las calles,
y el optio de cada turma nombr turnos de centinela. Como a m no me sealaron ningn
servicio, entregu el recipiente al optio, un guerrero canoso llamado Daila, y le dije que lo
estuviesen observando en todos los turnos de guardia.
Y me despiertas inmediatamente si se hincha, estalla, silba o hace algo dije.
El optio dirigi una triste mirada al objeto y otra a m, embutido absurdamente en aquella
armadura tan grande, y dijo malhumorado:
Escarabajito, creo que puedes dormir tranquilo toda la noche. Mi padre es agricultor y te
habra podido decir que los granos de avena tardan en germinar siete das por lo menos. Si
tenemos que aguardar a que stos echen races para romper esas puertas, nos vamos a pasar
durmiendo aqu todo el verano.
No creo que los granos tengan que crecer... fue todo lo que se me ocurri balbucir
desanimado; pero Daila ya se haba alejado para disponer el primer turno de guardia.
Tena razn en una cosa: dorm toda la noche sin que me molestaran, hasta que la ruborosa
aurora me despert. Me llegu corriendo hasta el centinela que estaba bostezando y me
lanz el recipiente, dicindome Sin novedad! Yo lo cog, lo mir casi con igual
desprecio que l, y me abr paso entre los dems soldados que bostezaban y se
desperezaban hasta donde estaba el optio Daila para pedirle permiso para ir a buscar a
Teodorico.
En la turma de lanceros me dijeron que Teodorico, despus de pasarse la noche a la espera
como los dems, se haba marchado a su praitorian. Me dirig a la casa y estaba tan
abatido y decepcionado que creo que deba ir arrastrando los faldones de cuero de la
guerrera.
Bueno, haba que probar dijo Teodorico cuando le di la triste nueva. Thorn, deja
que te recompense por haberlo intentado, y toma un poco de carne de caballo de la que ha
sobrado y llam a Aurora para que la llevara, y, una vez que lo hizo, le dio la trompeta
. Toma, llvate esto de aqu.
Desayunamos los dos en silencio y abatidos, sin quitarnos las armaduras. Teodorico no
pareca tener ninguna alternativa de ataque, y yo menos. Y aunque la hubiese tenido, no me
habra atrevido a proponrsela. As, salvo el ruido de la masticacin de la dura carne y los
sorbos de agua, no se oy nada ms hasta que de la cocina nos lleg un gritito.
Huy!
Teodorico y yo nos miramos y nos levantamos a la vez de un salto para llegarnos a la
puerta. La muchacha estaba pegada a la pared de la reducida cocina, y por una vez con el

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rostro blanco en vez de colorado, mirando con ojos desorbitados al hogar. Haba dejado la
trompeta en uno de los rebordes planos y despus deba haber dejado junto a ella un cazo,
sin darse cuenta de que el mango apoyaba en el recipiente metlico; y ahora lo miraba
hipnotizada porque se mova como por arte de magia, desplazndose por el reborde. Mientras los tres lo mirbamos, se desplaz an ms rpido, lleg al borde y cay al suelo de
tierra.
La trompeta suena! exclam Teodorico eufrico. Se ha hinchado!
Pero muy poco musit yo.
Puede que baste! Bendita seas, Aurora! aadi, dndole un beso en su plida mejilla
. Vamos, Thorn!
Se puso el casco, cogi la lanza que haba dejado a un lado y sali precipitadamente de la
casa. Yo me cal el mo y le segu. Apenas acabbamos de salir cuando omos otros ruidos.
Era como la resonancia de un vibrar de cuerdas. Teodorico ech a correr hacia la calle que
desembocaba en la puerta y yo fui tras l. Conforme corramos, el retumbar fue
aumentando hasta convertirse en una especie de canturreo y finalmente en un chirrido
penetrante. Los guerreros ante los que pasbamos iban levantndose, entre sonrientes y
aturdidos, asiendo con fuerza las armas; muchos oficiales asomaban el cuello curiosos por
las esquinas, mirando en direccin a la puerta. Teodorico no busc el amparo de las casas
para escrutar, sino que se acerc incautamente hasta el espacio abierto que daba a ella; pero
no lleg ninguna flecha desde las almenas, porque los srmatas deban hallarse tan
perplejos y sorprendidos como nuestros propios hombres.
Cuando le alcanc, estaba riendo y entregado a una especie de alegre danza, sealando
hacia la puerta: de all vena aquel ruido sobrenatural que estremeca el aire. La puerta
experimentaba una fuerte tensin y se iba deformando imperceptiblemente en todos los
puntos en que habamos empotrado un recipiente, quejndose como agnica. Ahora al
sonido agudo se mezclaban otros ruidos: los gruidos de la vieja madera reacia a doblarse,
el chasquido de la madera tensa forzada que ceda, los chirridos de puntas y pernos retorcidos. Vea y oa las grapas y refuerzos de hierro de la superficie saltar aqu y all en
pequeos estallidos.
De pronto, la parte ms dbil de la puerta, el postigo insertado en la hoja de la derecha, se
comb y se rompi en un trozo. El tamao de este postigo era, por supuesto, el justo para
permitir el paso de una persona, y, al astillarse, vimos que la parte superior de la abertura
que dejaba estaba bloqueada por dentro con una barra transversal. Pero ahora el postigo era
un rectngulo de madera deshecha que poda fcilmente derribarse para dejar paso a un
hombre.
Inmediatamente, Teodorico gir sobre sus talones y grit a la turma ms cercana de
soldados de a pie:
Diez hombres con espada! A la puerta! Derribad ese postigo y entrad a quitar los
travesanos!
Los primeros diez hombres de la columna cruzaron a toda prisa el espacio abierto; los
srmatas del adarve se haban recuperado lo bastante de la sorpresa y lanzaron una lluvia

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de flechas, una de las cuales alcanz a uno de los guerreros. Teodorico y yo nos
resguardamos en la esquina de una casa y vimos cmo los que llegaban al postigo
acababan de deshacerlo con sus espadas y las manos y, luego, los nueve pasaban por la
abertura. En realidad, era una especie de suicidio hacerlo, porque no saban si los srmatas
estaran esperndoles dentro.
Teodorico grit:
Traed el ariete!
El extremo romo del tronco asom por detrs de las casas en donde estaba preparado; los
que lo manejaban tuvieron que moverlo despacio para dar la vuelta a la esquina, pero una
vez en la calle principal, apuntando en direccin nuestra, el que mandaba al grupo voce:
Izquierdo! Derecho! Paso ligero! Izquierdo-derecho! Izquierdo-derecho! A la carrera!, y el gran ariete avanz calle arriba a la velocidad que le imprima la carrera de los
porteadores.
Aunque los otros nueve acaban de entrar en la puerta y no haba seales de lo que estaba
sucediendo o les haba sucedido, Teodorico orden a los del ariete que siguieran adelante,
hacindoles signo con la lanza apuntada hacia la puerta, como indicndoles que no
esperaran ms rdenes y continuaran la carrera para ganar impulso y batieran la puerta se
abriera o no, mostrase seales de debilitamiento o aguantase con solidez.
Pero justo en aquel momento la puerta se abri hacia dentro unos tres palmos, lo que nos
permiti ver que en el interior suceda algo. En realidad, como pronto vimos, sucedan
varias cosas. Los nueve primeros hombres haban irrumpido por el postigo, viendo como
haba aventurado Teodorico que se hallaban entre dos puertas, y que la segunda estaba
cerrada. No obstante, tal como se les haba ordenado, comenzaron a quitar los dos
inmensos travesanos de la puerta exterior, y estaban ya abriendo las dos hojas, cuando la
puerta interior comenz a abrirse milagrosamente, pues los guardianes srmatas haban
elegido incautamente aquel momento para salir a ver qu eran aquellos extraos ruidos que
se haban odo en la- puerta externa.
En aquel preciso momento, el ariete golpe la puerta externa y las hojas sacudieron los
muros del arco, siendo tal el mpetu de los porteadores, que abrieron tambin de golpe la
segunda puerta. Con la irrupcin del enorme ariete por la segunda puerta, aquello fue un
revoltijo de cuerpos cados retorcindose y un clamor de gritos, voces y maldiciones. Pero
lo que ms me llam la atencin fue lo que me pareci una especie de nevada de partculas
de metal producida por las trompetas de Jeric que estallaban por doquier.
Lanceros, seguidme! grit Teodorico, y, sin aguardar, ech a correr hacia la puerta,
sin importarle las flechas que llovan desde las murallas sobre los cuerpos de dos porteadores del ariete que haban sido alcanzados.
Su ardor combativo estuvo a punto de impulsarme a ir tras l, pero me contuve y aguard a
que pasaran los lanceros de a caballo, las contubernia de arqueros y luego dos o tres
turmae de infantes con espada, todos protegindose con los escudos de la lluvia de flechas.
Aguard la llegada de mi turma y me un a ella, dirigiendo una sonrisa de triunfo y alegra
a nuestro optio Daila.

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CAPITULO 4

No puedo relatar como es debido la batalla de Singidunum; ni podra hacerlo ninguno de

los que intervinieron en ella. El que participa en un combate nicamente puede relatar
detalles concretos que l ha vivido, momentos en los que l no ve ms que a los
compaeros y enemigos que ms cerca tiene y slo percibe si se avanza o retrocede, se
mata o se muere. El resto de la accin le es tan ajena como si se desarrollase en otro
continente y nunca sabe si se gana o se pierde hasta concluir la lucha.
Pero incluso durante esos momentos concretos del combate, llega a darse menos cuenta de
lo que hace que de otros innumerables detalles. Un guerrero entrenado y con experiencia
puede casi inconscientemente esgrimir su arma o esquivar al enemigo al tiempo que presta
atencin a detalles molestos. Yo mismo tena suficiente habilidad con la espada y me
preocupaban ms menudencias molestas que el hecho de manejarla bien:
El sudor me corre por la frente y me nubla la visin... el picor de un sarpullido en la axila
por haber estado demasiado tiempo con la armadura puesta... el polvo de la calle levantado
por el combate, que me entra en ojos y nariz... el calor y la pesadez de los pies, hinchados
de haber estado tanto tiempo con botas... el tumulto atronador de gritos, gruidos,
maldiciones y voces... el estruendo ensordecedor del chocar de espadas sobre cascos,
escudos y corazas; ensordecedor no porque sean ruidos fuertes, sino porque dejan aturdido
como si recibieras una palmada en los dos odos a la vez... el olor dulce y pegajoso de la
sangre derramada y el hedor de los excrementos de los moribundos, y el olor acre del
miedo, miedo por doquier...
Caan pocas flechas desde arriba cuando nuestra turma se diriga a la carrera, en columna
de cuatro en fondo, hacia la puerta derrumbada, tapndonos la cabeza con los escudos.
Pero tenamos que abrirnos paso entre cados, unos inmviles y otros apenas con vida. Una
vez pasado el arco y dentro de la muralla, la turma se despleg y cada hombre luch por su
cuenta.
Irrumpimos en la ciudad sin encontrar resistencia organizada. Si anteriormente haba
habido ante la puerta una falange fuertemente armada para rechazar el asalto, Teodorico y
los lanceros la haban dispersado eficazmente, y los arqueros haban derribado fcilmente a
los srmatas que hubiera en lo alto de aquel sector de la muralla, pues el adarve consista
en una simple plataforma de madera. En la entrada y al pie de la muralla haba ms
cadveres, pero el doble de srmatas que de ostrogodos.
Yo, igual que los dems de la turma, entr en la ciudad llena de callejas buscando un
enemigo con quien luchar y me mantuve junto a nuestro optio Daila, pensando en que l
era el que mejor sabra buscar combate, y el guerrero ms conveniente para estar a su lado
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si daba con un enemigo. Dejamos los dos atrs numerosas escenas de lucha entre dos, entre
grupos y entre dos bandos numerosos, pero los ostrogodos llevaban las de ganar y no
intervinimos; de los habitantes de Singidunum slo veamos de vez en cuando el rostro
atemorizado de un hombre o una mujer, acechando medroso detrs de una ventana, por la
rendija de una puerta o desde el borde de un tejado.
De pronto, al desembocar en una plaza vimos que un grupo sostena un encarnizado
combate; Daila se abri paso y yo le segu. Seis o siete ostrogodos se enfrentaban a un
nmero aproximadamente igual de srmatas que haban formado un crculo defensivo en
torno a otro. Era un hombre viejo, desarmado y a ojos vista aterrado, y teniendo en
cuenta las circunstancias ataviado de una manera extraa, pues llevaba una elegante toga
verde con orla dorada. Aun por encima del ruido de las armas se le oy pedir piedad en
varios idiomas: Clementia! Eleo! Armahartei!
Nada ms incorporarnos a la lucha el optio y yo los srmatas fueron rpidamente
arrollados, pero confieso que yo no hice gran cosa para lograr aquella modesta victoria,
pues, aunque di varios golpes con la espada, comprob que mi gladius romano
simplemente rebotaba en las corazas de escamas srmatas, mientras que las serpentinas
espadas srmatas no: su hoja s que las atravesaba; cayeron tres srmatas y los dems se
dispersaron, y en ese momento uno de los ostrogodos esgrimi su espada contra el de la
toga, pero Daila fue ms rpido. Para mi gran sorpresa, no ensart al viejo, sino al
ostrogodo, que cay como un tronco. Ninguno de sus compaeros mostr consternacin ni
sorpresa, y tan slo echaron a correr en persecucin del enemigo, gritndole al optio:
Has matado a uno de los nuestros!
Ja gru el oficial. Ha desobedecido las rdenes y la desobediencia se castiga en el
acto. La persona que se dispona a matar no puede ser otro que el legatus Camundus.
La persona estaba balbuciendo abyectamente las gracias en varios idiomas por haberle
salvado la vida y habra estado a punto de abrazarnos de contento, pero Daila se agach
por detrs de l y le cort de un tajo los jarretes a la altura de la rodilla, haciendo que
Camundus se desplomara como si le hubiesen cortado las piernas.
As no se mover de aqu y podremos encontrarle gru el optio. Escarabajito, t
qudate y vigila que nadie le haga nada hasta que Teodorico... Cuidado!
Daila haba advertido de soslayo un arquero que acechaba en el tejado y dio un salto al
gritar, pero a m no me dio tiempo y sent una flecha como un mazazo en la parte derecha
de la espalda. El impacto me tir de lado hacia adelante y ca de cabeza sobre el
empedrado, dndome tal golpe en el casco que casi pierdo el conocimiento.
O como entre sueos decir a Daila:
Lstima, escarabajito. Yo le dar lo suyo.
Y como entre sueos o el retumbar de sus botas alejndose. Bien, me dije, slo cumple
rdenes; pues que Teodorico haba ordenado no auxiliar a los heridos.
Oa tambin al legatus lloriquear y balbucir, cado a mi lado, pero me hallaba demasiado

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mareado y dolorido para abrir los ojos y mirar dnde estaba. Me senta totalmente agotado
y flaccido del golpe, pero not que mi mano an asa la espada y trat de incorporarme
para darme la vuelta, pero la flecha me haba atravesado la armadura de cuero y el asta me
lo impeda; habra intentado revolverme y retorcerme para arrancrmela, pero no me mov
para recuperarme y conservar fuerzas, porque o otros pasos. El legatus herido comenz
otra vez a quejarse, esta vez no pidiendo clemencia, sino ayuda, y en griego: Bo!
Boethos!
Le contest una voz ronca, en griego, con fuerte deje:
No os apuris, Camundus. Dejad que remate a vuestro agresor.
Entreabr lo justo los ojos para ver un guerrero con casco cnico y armadura de escamas
que se acercaba a m, y que deba ser uno de los de la guardia del legatus puesta en fuga.
Mir mi cuerpo inmvil, con la flecha clavada en la enorme armadura, y musit:
Por Ares, es que los godos envan ahora nios al combate?
Y alz la espada con las dos manos para descargarme el golpe de gracia.
Sacando fuerzas de flaqueza, alc la espada por entre sus piernas, por debajo de las
faldillas de la coraza, y se la clav cuanto pude. El hombre lanz el grito ms desgarrador y
estremecedor que haba odo en mi vida y cay de espaldas lejos de m, echando sangre por
el bajo vientre, araando y retorcindose por las piedras como un cangrejo enloquecido, sin
intentar incorporarse ni atacarme, simplemente huyendo del dolor, que deba ser horroroso.
Yo, despacio y aturdido, me puse en pie y me qued quieto un instante conteniendo las
nuseas y el mareo. Cuando pude, me llegu al cado, le puse la rodilla en el pecho para
que dejase de agitarse y, como no poda atravesarle la coraza, le tir de la cabeza hacia
atrs para descrubrirle la garganta y, con la mayor rapidez que pude, le cort el cuello hasta
que mi espada tropez con hueso.
Aqul fue el nico combate cuerpo a cuerpo que entabl en la batalla de Singidunum, y de
l sal sin la menor cicatriz de recuerdo. Estaba lleno de sangre, pero era sangre srmata.
Tanto aquel guerrero como Daila me haban credo atravesado por la flecha, pero di gracias
a Marte, Ares, Tiw y todos los dioses posibles por haber tenido aquella armadura tan
grande, pues la flecha la haba atravesado sin siquiera rozarme el trax.
A fuerza de contorsiones logr agarrarla y romper el asta; luego, me llegu al legatus, que
se encogi al ver mi espada ensangrentada, gimiendo: Armahartei! Clementia!
Aj, slavith! repliqu despectivo, y no volvi a abrir la boca mientras yo limpiaba mi
espada con la orla de su toga. Le cog por las axilas y le arrastr de aquel escenario de
carnicera hasta un portal profundo del fondo de la plaza, dejando en el empedrado dos
regueros de sangre.
All estuvimos a resguardo todo el resto del da, a lo largo del cual cruzaron la plaza grupos
de guerreros persiguindose srmatas a ostrogodos y viceversa o se detuvieron en ella
a luchar; por la tarde los que pasaban por la plaza ya no se perseguan ni se detenan a
luchar, pues eran todos ostrogodos dedicados a limpiar la ciudad; casi todos buscaban a los

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srmatas escondidos y comprobaban si todos los cados estaban muertos. Otros buscaban y
trasladaban a sus heridos a donde estuviese el lekeis. Me enter luego de que nuestros
guerreros haban registrado todos los edificios y todos los cuartos, encontrando pocos
srmatas escondidos, pues casi todos haban salido a combatir valientemente hasta morir.
Cuando ya caa la tarde, dos hombres llegaron caminando tranquilamente a la plaza del
portal en que todava estbamos sentados Camundus y yo. Los dos traan la armadura
destrozada y ensangrentada y no llevaban casco, aunque uno de ellos pareca llevar el
casco o algo parecido en una bolsa de cuero. Eran Teodorico y Daila. El optio llevaba al
rey para ensearle dnde haba dejado al legatus y, sin lugar a dudas, mostrarle tambin el
cadver de su amigo Thorn, pues los dos lanzaron una exclamacin de sorpresa al verme
vivo y cumpliendo la misin asignada de vigilar a Camundus.
Deba haberme imaginado que Daila se equivocaba! dijo Teodorico con alivio,
dndome una palmada en el hombro en vez de devolverme el saludo. El Thorn capaz de
imitar tan bien a un clarissimus, puede hacerse el muerto perfectamente.
Por el martillo de Thor, escarabajito dijo Daila animoso, lleva siempre coraza
grande! Quiz debiramos llevarla todos.
Habra sido una lstima aadi Teodorico que hubieses muerto sin ver que hemos
conquistado la ciudad, t que tanto has contribuido a que pudisemos entrar. Me complace
decirte que han sido exterminados los nueve mil srmatas.
Y el rey Babai? inquir.
Hizo lo que deba. Me esper y luch con igual valenta y fiereza que cualquiera de sus
guerreros. Incluso me habra vencido de haber sido ms joven. As que, con el debido respeto, le di una muerte limpia y rpida dijo, haciendo un gesto hacia Daila, con la bolsa
de cuero. Thorn, te presento al rey Babai.
El optio, sonriendo, abri la bolsa y sac la cabeza de Babai, agarrndola de los pelos;
aunque chorreaba sangre y otras sustancias, los ojos an estaban abiertos con mirada
furiosa y su boca se torca en un rictus de rabia. Habra podido ser la cabeza de cualquier
otro guerrero srmata, salvo por la diadema de oro.
Camundus, que segua gimoteando y tratando de decir algo, call de pronto, aterrado. Los
tres nos volvimos a mirarle y l abri y cerr la boca varias veces antes de recuperar la
palabra.
Babai dijo con voz entrecortada me enga y tom la ciudad.
Este hombre habla mal de un muerto que no puede defenderse dijo Daila. Y miente,
pues, cuando le encontramos le defenda una guardia srmata.
Claro que miente aadi Teodorico. Si dijera la verdad, ahora estara muerto como
habra sido lo digno. Despus de perder la ciudad, habra debido quitarse la vida con su
propia espada como un buen romano, en vez de obligarme a usar la ma.
Dicho lo cual, desenvain la espada y, sin ninguna ceremonia, raj el abdomen del legatus,
que no profiri grito alguno; el corte debi ser tan rpido y certero que no le hizo sentir

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dolor inmediato, pues simplemente dio una boqueada, agarrndose la herida para que no le
salieran los intestinos.
No le has cortado la cabeza dijo Daila indiferente.
Un traidor no merece igual muerte que un enemigo honorable replic Teodorico.
Esa herida le procurar horas de insufrible agona. Pon un centinela que aguarde a que
expire y que luego me traiga la cabeza. Que as sea!
Ja, Teodorico contest el optio con un aguerrido saludo.
Thorn, estars muerto de hambre y sed. Ven, que vamos a celebrar una fiesta en la plaza
mayor.
Por el camino, le dije:
Me has dicho que se ha exterminado a nueve mil enemigos, y los nuestros?
Hemos salido bien librados contest gozoso, y estaba seguro de que as sera. Puede
que haya dos mil muertos y unos mil heridos. Pero la mayora sanarn, aunque no puedan
volver a combatir.
Pens que, efectivamente, los ostrogodos haban salido bien librados a pesar de la
desventaja, pero no pude por menos de comentar:
Lo dices como si tal cosa, y... son miles de muertos y tullidos.
Si te refieres a que deba llorarlos replic, mirndome de soslayo, ne, no pienso
hacerlo. No llorara ni aunque todos mis oficiales hubiesen cado, aunque hubieseis muerto
t y mis otros amigos, y no espero que nadie hubiese llorado por m si yo hubiese perecido.
El combate es la vocacin, el deber y el placer del guerrero. Y la muerte, si es necesario.
Hoy me alegro... igual que los muertos harn en el cielo, el Walis-Halla o lo que sea, ya
que en este caso han luchado y muerto para lograr la victoria. Estoy seguro.
Ja, eso no puede negarse. Pero, como te habr informado el optio Dalia, uno de los
muertos lo fue por mano de un compaero ostrogodo... el propio Daila.
El optio hizo lo que deba. Igual que yo al dar ahora la muerte a Camundus. La
desobediencia a un oficial es un crimen, igual que la incontestable traicin del legatus, y el
criminal debe ser castigado en el acto.
Pero yo creo que en un juicio justo, al que mat Daila se le habra reconocido que
obraba ms por impulso que por desobediencia. Una actuacin precipitada, en el calor del
combate...
Un juicio justo? replic Teodorico, mirndome tan sorprendido como si le hubiese
propuesto perdonar sin condiciones a cualquier malhechor. Vi, Thorn, hablas de la ley
romana. Nosotros nos regimos por las antiguas leyes godas, que son mucho ms sensatas.
Cuando a un delincuente se le sorprende en pleno delito o es a todas luces culpable, el
juicio es superfluo. Slo si el delito se ha cometido a escondidas, o existe por cualquier

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motivo duda de que sea culpable, se le hace juicio. Pero son contadas las ocasiones hizo
una pausa para esgrimir una gran sonrisa. Esto es debido a que los godos somos tan
abiertos y sinceros en nuestros pecados como en nuestras buenas acciones. Mira, ah estn
la plaza y el banquete. Cedamos abiertamente al pecado de la gula.
Decuriones, signiferi y optiones haban movilizado a todos los habitantes de la ciudad,
salvo los nios de corta edad, para el trabajo, y ninguno de ellos pareca muy satisfecho.
Para las clases altas y los pudientes de Singidunum, la liberacin de la ciudad no
significaba ms que un simple cambio de amos; a hombres y nios se les haba
encomendado el desagradable trabajo de recoger los cadveres, despojarlos de la armadura
y todos los pertrechos servibles antes de deshacerse de ellos, pero dada la cantidad de
muertos, sera una faena que les ocupara varios das. Como supe despus, se les oblig
nicamente a arrojar los cuerpos desde lo alto del tramo de la muralla que daba hacia tierra
por el acantilado, en donde otros ciudadanos echaban sobre el montn aceite y brea para
hacer una monstruosa pira.
A las mujeres y nios se les haba encomendado abrir los depsitos ocultos de provisiones
y preparar comida para las hambrientas tropas ostrogodas y para los famlicos habitantes
de los arrabales. As, en la plaza mayor, haba varios fuegos de los que surgan humo y
efluvios hacia las casas que la rodeaban; las mujeres andaban atareadas con montones de
bandejas y fuentes, hogazas de pan, quesos, picheles, copas y jarros. La plaza y las calles
que conducan a ella eran un hormiguero de guerreros y gentes de los arrabales entre
ellos vi a Aurora y sus padres que se llegaban a coger un trozo de comida o a aferrar un
elegante plato o cuenco para devorar su contenido sin ayudarse de utensilio alguno.
La multitud abri paso respetuosamente a Teodorico y yo le segu. Pero una vez que
tuvimos carne, pan y vino, hallamos un lugar vaco en el empedrado y all nos sentamos
los dos para devorar la comida con igual ansia que cualquier soldado raso o rapazuelo de
los que participaban en la fiesta.
Una vez calmados en parte el hambre y la sed, le pregunt a Teodorico:
Y ahora, qu suceder?
Nada, espero. Al menos aqu. Nada durante un tiempo. A los habitantes de Singidunum
tanto les da que estemos nosotros o los srmatas. Sin embargo, en trminos generales, no
les hemos causado grave dao; los srmatas no han podido hacerse con un botn y yo he
prohibido a mis tropas el saqueo y la violacin. Que se busquen su propia Aurora, si
pueden. Quiero que la ciudad quede intacta, pues de otro modo no me servira de rehn en
mis negociaciones con el imperio.
Entonces, tendrs que ocuparla y defenderla cierto tiempo.
Ja, y slo con unos tres mil hombres sanos y enteros. Al norte del ro Danuvius, en la
antigua Dacia, hay ms srmatas de Babai... y de sus aliados los estirios. Pero como el rey
Babai decidi por cuenta propia apoderarse de Singidunum y quedarse en ella, el resto de
sus tropas estn sin jefes. Hasta que se enteren por algn espa de que ha cado la ciudad y
Babai ha perecido, es muy probable que no organicen un contraataque importante.
Pero estarn a la espera de noticias dije yo. No era ningn secreto que la ciudad

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estaba sitiada.
Cierto. Ya he dispuesto centinelas para impedir que ningn traidor ni desafecto pueda
cruzar el Danuvius para llevar informes. Dejar la mitad de las fuerzas de guarnicin en la
ciudad para curar a los heridos y reconstruir las puertas, y la otra mitad de los hombres los
pondr a patrullar por los alrededores como antes, para que intercepten a los srmatas que
ronden por ah y no puedan escapar a llevar la noticia de la cada de Singidunum. Adems,
he mandado mensajeros al galope al sudeste para que den con el convoy de pertrechos y
activen su avance y pidan ms refuerzos.
Cul es el puesto en que mejor puedo servir? inquir. Centinela? Guarnicin?
Mensajero? En las patrullas?
Ya tienes ms ganas de combate, niu? replic l con aire de guasa. Y sigues
considerndote soldado raso, niu?
Un simple guerrero! dije yo. Para serlo he atravesado media Europa, y es para lo
que me he preparado y entrenado. Es lo que en Vindobona me instaste a ser: un guerrero
ostrogodo. Qu eres t, sino un guerrero?
Bueno, soy tambin el comandante de los guerreros. Y el rey de muchsima gente; y
debo decidir cmo emplear a los guerreros para el mejor inters de esa gente.
Es lo que te he pedido; que me asignes un puesto.
Iesus, Thorn! Ya te dije hace tiempo que no seas tan modesto. Y si es que simplemente
te haces el modesto, te tratar como merece un tetzte simulador. Te pondr de pinche con
algn cocinero en una tienda alejada de toda posibilidad de combate.
Gudisks Himins, lo que sea menos eso repliqu yo, a pesar de que saba que bromeaba
. se fue el primer empleo que tuve, y creo que ahora ha mejorado mi situacin.
Vi, cualquier patn que venga del campo es capaz de aprender a manejar la espada o la
lanza. Y cualquier rstico con inteligencia y habilidad puede llegar a ascender a decurio,
signifer, optio... o lo que sea.
Estupendo dije. No soy humilde ni modesto y no me importar ascender.
Balgs-daddja! aadi l, impaciente. T posees algo ms que inteligencia y
habilidad. Tienes imaginacin e iniciativa. Me re cuando vi las cuerdas que le habas
puesto a tu caballo, y resulta que es un invento til; me re cuando vi tus trompetas de
Jeric llenas de avena, y resultaron ms que tiles. Te permit participar en la toma de la
ciudad como simple soldado, nada ms que porque experimentaras lo que es el combate
cuerpo a cuerpo, como queras. Y ahora crees que voy a seguir arriesgando la vida de una
persona que tanto vale, como si fuese un simple recluta?
No tengo ms inventos que ofrecer repliqu yo, extendiendo los brazos. Ordname
lo que quieras.
Un historiador de la antigedad cuenta que el general macedonio Parmenio dijo l

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como si hablase a solas gan muchas batallas sin Alejandro Magno, pero ste ninguna
sin Parmenio. Actualmente slo tengo un mariscal aadi, ya hablando conmigo, el
saio Soas, que tuvo el mismo cargo en vida de mi padre. Voy a nombrarte mariscal.
Teodorico, ni siquiera s qu es lo que tiene que hacer un mariscal.
En otros tiempos era el marah-skalks del rey, nombre que denotaba su cargo: el de
encargado de los caballos reales. Actualmente, su cometido es distinto y mucho ms importante. Es el enviado del rey, el que lleva sus rdenes y mensajes a ejrcitos distantes o a
oficiales superiores, a las cortes o a monarcas de otras naciones. No es un simple emisario,
pues habla en nombre del rey y ostenta su propia autoridad. Se trata de un cargo de gran
responsabilidad, porque el mariscal es, por as decirlo, el largo brazo del propio rey.
Me le qued mirando, sin acabar de creerme lo que oa. Era abrumador y me atemorizaba;
haba comenzado aquella jornada siendo un simple soldado, y, aun suponiendo que aquel
da hubiese sido mi otro yo, Veleda, mi intervencin en combate no habra resultado
extraa, puesto que las amazonas y otras virgines luchaban como hombres y hasta alcanzaban altos cargos militares. Pero ahora, cuando el da tocaba a su fin, se me ofreca no ya
un ascenso, sino una autntica apoteosis, elevndome a la categora de cortesano real. Y
eso era porque Teodorico supona que era tan varn como l; pues yo estaba casi seguro de
que ningn mannamavi haba sido mariscal de un rey, y una mujer, menos an.
Teodorico debi pensar que dudaba por falta de estmulo, y aadi:
El cargo de mariscal conlleva el ttulo noble de herizogo.
Aquello me abrum an ms; el herizogo godo era el equivalente del dux romano, y en la
Roma de entonces, el dux era el quinto cargo en importancia por detrs del emperador, el
rex, el princeps y el comes. Saba que ninguna mujer haba alcanzado semejante condicin,
pues aunque se casara con un dux, no tena derecho al ttulo. Claro que no me ofreca un
ductus del imperio romano, pero no era grano de ans convertirse en herizogo de los godos
y en mariscal del rey ostrogodo Teodorico.
Medit brevemente si antes de que Teodorico me otorgase el honor deba confesarle con
toda sinceridad mi naturaleza. Pero decid que no. Hasta entonces haba actuado loablemente como cazador, clarissimus, arquero y espadachn; tratara de hacerlo tambin como
mariscal y herizogo. A menos que no valiera para ello y perdiese el cargo, o que alguien
descubriese que era un mannamavi, quiz me mantuviera en el cargo para el resto de mi
vida, para acabar enterrado en una tumba con imponente epitafio; sera una buena irona de
la historia que uno de los mariscales de aquella poca, un herizogo, uno de los duces ms
ilustres, pasara desapercibido ante los historiadores en su falsa identidad de varn.
Viendo que no deca nada, Teodorico insisti:
Te tratarn respetuosamente con el ttulo de saio Thorn.
Aj, no hace falta que me convenzas dije. Me siento halagado, honrado y abrumado,
pero estaba pensando una cosa. Tengo que asumir que un mariscal no combate.
Eso depende de las misiones que te asigne el rey. Habr ocasiones en que tengas que

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combatir para ir al lugar encomendado. De todos modos, por si no lo sabes, hay cosas tan
emocionantes como el combate. Hay maquinaciones, tramas, estratagemas, intrigas
diplomticas, conspiraciones, connivencias... y el poder. Un mariscal real vive todo eso,
participa en ello y disfruta hacindolo.
Espero que no falte el combate. Ni la aventura.
Aceptas pues el cargo? Estupendo! Hails, saio Thorn! Ahora, bscate un empedrado
blando y duerme bien. Presntate en mi praitorian maana por la maana y te dir tu
primera misin de mariscal. Te prometo que ser una aventura que te gustar.

CAPITULO 5

Imposible! exclam, conteniendo un grito, cuando Teodorico, a la maana siguiente,

me dijo lo que rae encomendaba. Hablar con un emperador? Me quedara mudo como
un pez!
Lo dudo replic l. De acuerdo en que yo slo soy un rey, pero en mi presencia
bien que hablas. E incluso me contestas con frescura. Se atreve a eso algn subdito?
Es muy distinto. Como has dicho, no eras rey cuando nos conocimos y tenemos casi la
misma edad. Por favor, Teodorico, ten en cuenta que no soy ms que un mocoso que se ha
criado en un monasterio, un patn sin modales. No he estado nunca en una capital ni en la
corte de un imperio...
Balgs-daddja replic l, sin que eso animara mi espritu, pues desde que estaba en la
abada siempre haba odo motejar las cosas que deca de absurdas.
l se inclin sobre la mesa y aadi:
Este Len de ahora es un mocoso tambin. Thorn, t mismo me dijiste que fuiste
exceptor del abad y llevabas la correspondencia que mantena con personajes de relieve.
As que conoces vocabulario, maneras y ardides para tratar a gente importante. En
Vindobona desempeaste perfectamente un falso papel entre las clases altas; lo que vas a
encontrar en la corte imperial no es muy distinto del ambiente social en que se mueven los
dignatarios de provincia. Y en esta ocasin no tendrs que fingir prestigio, sino que lo
tendrs de verdad. Irs con irreprochables credenciales de mariscal del rey de los
ostrogodos. S que hablas griego bastante bien y podrs conversar con el emperador Len
segundo y sus asesores de gobierno. Por eso envo a saio Soas ante el emperador Julius
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Nepos en Ravena, porque Soas slo habla gtico y latn. Y por el mismo motivo envo a
saio Thorn ante el emperador del imperio oriental. Que as sea!
Asent con la cabeza, obediente, y hasta esboc un saludo, aunque estbamos sentados
Teodorico, Soas y yo y no suele saludarse estando sentado; celebrbamos consejo en la
misma casita de las afueras de Singidunum en que me haba recibido Teodorico la primera
vez; l poda haber confiscado para praitoan la mejor mansin de la ciudad, pero haba
preferido seguir en la humilde morada de Aurora y sus padres.
Soas era un hombre de pelo y barba grises, casi tan viejo como Wyrd, y se le pareca
mucho. Pero ah acababa todo, pues el mariscal era un hombre parco en palabras; no haca
objeciones a la misin que se le encomendaba, ni mostraba celos ni disgusto por mi
inopinado nombramiento, por el que comparta con l el mariscalato; en las pocas
ocasiones en que hablbamos, nos tratbamos respetuosamente de saio, a pesar de la
gran diferencia de edad.
Yo haba protestado con toda franqueza, considerndome indigno de la misin, pues la vea
con cierta turbacin; aunque tambin dir con toda franqueza que me apasionaba la idea,
pues en mi vida haba pensado poder ver la Nueva Roma que decan era Constantinopla, y
menos presentarme en la corte imperial y ser recibido en audiencia por el propio
emperador; me senta igual que cuando me expulsaron del monasterio para meterme en el
convento de monjas: reacio y a la vez ilusionado por la perspectiva de imprevisibles aventuras.
No tengo el menor empeo en quedarme en esta ciudad prosigui Teodorico. Como
cualquier otro godo libre, no me gustan las ciudades amuralladas. Prefiero la ciudad amala
de Novae en la planicie, a orillas del Danuvius. Pero vosotros no debis comentrselo a los
emperadores, sino hacerles creer que codicio Singidunum y que porfo quedarme en ella
para convertirla en capital y dejar Novae. Aqu me quedar hasta que obtenga lo que quiero
a cambio. , mejor dicho, conservar esta ciudad cuanto pueda. As pues, presentad mis
demandas a Ravena y Constantinopla antes de que pueda perderla por un contraataque
srmata.
Alarg el brazo por encima de la mesa para entregarnos una hoja de piel de oveja con
numerosas lneas escritas por su propio puo y sellada con el monograma en lacre rojo.
Me he pasado casi toda la noche en vela redactndolas dijo. En latn la tuya, saio
Soas, y en griego la que llevas t, saio Thorn.
Hablo algo de griego, Teodorico, pero no s leerlo musit excusndome.
No hace falta. En Constantinopla todos los funcionarios saben griego. De todos modos,
t y Soas sabis lo que quiero, que los emperadores me muestren su gratitud por haber reconquistado Singidunum a los srmatas, y me enven un vadimonium un pactum
renovando y ratificando los tratados concertados entre el imperio y mi difunto padre. A
saber: que a los ostrogodos se nos garantiza la propiedad permanente de las tierras de
Moesia Secunda que nos concedi Len primero. Queremos, adems, que se restablezca la
consueta dona por nuestros servicios como guardianes de la frontera del imperio mediante
el pago de trescientas libras de oro anuales, como antes. Una vez que tenga ese pacto en
mis manos, entregar la ciudad a la fuerza de guarnicin que el imperio estime enviar. Pero

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no lo har mientras no tenga el pactum y quede satisfecho de su buena fe y validez y

conste que ningn emperador que suceda a Julius Nepos y a Len puede abrogarlo,
rechazarlo o modificarlo.
Y cmo demostramos saio Soas y yo a los respectivos emperadores que has
conquistado Singidunum? inquir.
Los dos me dirigieron una mirada de exasperacin, pero Teodorico contest:
La palabra de rey debe bastar. No obstante, igual que t has planteado imprudentemente
la pregunta, otros pueden hacerlo. Por consiguiente, t y saio Soas llevaris una prueba
irrefutable. Aurora exclam, alzando la voz, trae la carne!
A tan curiosa orden, yo esperaba que la muchacha trajese fuentes o tajaderos, pero vino de
la cocina con dos bolsas de cuero como las que yo haba visto antes, y se las entreg al rey,
quien abri una, mir dentro y se la entreg a Soas, dndome a m la otra y diciendo sin
darle importancia:
Aurora tambin se ha pasado en vela casi toda la noche, ahumndolas para que no se
pudran y no huelan cuando las entreguis; la cabeza de Camundus a Julius Nepos y la del
rey Babai a Len segundo. Te parece prueba bastante, saio Thorn?
Volv a asentir con la cabeza, escarmentado.
Saio Soas, tu viaje hasta Ravena es el ms largo; mejor ser que salgas cuanto antes.
Inmediatamente, Teodorico! vocifer el anciano, ponindose enrgicamente en pie,
saludando y abandonando la casa.
Antes de que pudiera preguntar cmo ira a Constantinopla, Teodorico dijo:
En el ro te espera una barcaza bien aprovisionada y con una tripulacin de confianza;
descenders por el Danuvius hasta mi ciudad de Novae en Moesia. Como ya conoces al
optio Daila, ser l quien te acompae con dos arqueros, por si os tropezis con piratas u os
sucede algn contratiempo en el ro. La barcaza puede cargar perfectamente vuestros
cuatro caballos, pero quiero que tengis un squito de criados ms importante cuando
lleguis a Constantinopla. Por eso, llevars esta otra carta a Novae para mi hermana
Amalamena, con instrucciones para que os provea de ms guerreros y monturas. Y es
posible que quiera acompaarte con su servidumbre, pues, igual que t, no conoce
Constantinopla. Ya vers cmo te gusta; es atractiva, encantadora y se hace querer por
todos. Adems, ella se encargar de vestir y equipar con el debido boato a tu squito y
preparar las provisiones para el viaje por tierra desde Novae. Y eso es todo! An te
parece imposible, Thorn? Te sigue atemorizando ir de mariscal mo a la corte imperial?
Ne, ne, ni allis. Alguna recomendacin ms? contest.
Qu iba a decir si l mismo me sealaba que una simple mujer estaba decidida a
emprender el viaje para ver al augusto emperador Len?
Ne, nicamente esperar que regreses pronto con el pactum que te he encargado. Que as

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sea!
El canoso Daila, aunque slo me conoca del da anterior como el recluta ms nuevo, ms
pequeo y ms bajo (en estatura y categora) de la turma bajo su mando, me salud ya
formalmente al subir a Velox a la barcaza; y lo hizo sin sorna ni mueca alguna igual que
los dos arqueros, veteranos como l, y yo me content con devolverles tmidamente el
saludo, abstenindome despus de darles rdenes que les exigieran saludarme. En
cualquier caso, no tuve necesidad de dar ninguna orden, pues el viaje transcurri sin contratiempos y no hubo que enfrentarse a piratas ni repeler emboscadas desde la orilla;
tampoco tuve que dar rdenes a la tripulacin, porque conocan su obligacin y los
caprichos del Danuvius mejor que yo.
Hasta entonces, el Danuvius por el que yo haba navegado no haba sido ms que una
corriente de agua rpida, ancha y marrn; pero con la confluencia del ro Savus por encima
de Singidunum, se haba hecho ms ancha tendra ms de media milla romana y
apenas se vean los bosques de la otra orilla. No obstante, a un da de navegacin aguas
abajo, el ro cambiaba completamente de carcter; ahora tena que abrirse paso entre dos
importantes cadenas montaosas, los Carpatae al norte y los Haemus al sur, y, como
discurra por un desfiladero, de paredes de piedra gris cortadas a pico, la ancha corriente de
agua se reduca a un canal de blanca espuma rugiente como la de una cascada, de menos de
un estadio de ancho. Los caballos se afirmaron bien sobre sus cuatro patas y Daila y los
arqueros se asieron con fuerza a la barca que daba banzados y sacudidas, cabeceando y
dando virajes; pero la tripulacin se mantuvo impasible durante aquel peligroso tramo,
manejando con gran habilidad prtigas y timn para mantenerla en medio de la corriente y
lejos de las paredes rocosas que habran podido hacerla astillas.
Como ya conoca lo que es el combate, puedo afirmar que enaltece todos los sentidos,
emociones y reacciones; pero ahora he de aadir que, hallarse en el centro de esa pugna de
dos elementos tales, el agua y la tierra, es tan estimulante como verse en pleno combate.
Navegaba por un ro que se haba abierto camino a travs de la roca y segua hacindolo
triunfalmente, y, cual si me encontrara en el fragor del combate, senta cmo se haban
acrecentado mi percepcin y mi celo. Aunque haba una diferencia, y no muy agradable:
cuando te ves en medio del combate entre dos elementos muy poderosos, creo que no se
puede adoptar partido ni puedes aliarte con ninguno de los dos, ni puedes dar golpes y pararlos, y lo nico que puedes hacer es aguardar encogido y esperar salir con vida.
Yo dira que por esto los paganos de la antigedad reverenciaban a los dioses de la tierra
an ms que a los de la creacin, el amor y la guerra.
Aquella etapa del viaje entre furiosos y turbulentos elementos dur casi todo un da, que
me pareci una semana, pero concluy tan de repente como haba comenzado, al salir el
ro del estrechamiento montaoso y ensancharse, desapareciendo tambin los Carpatae y
los Haemus para dar paso a bosques, prados y terreno de malezas; el Danuvius, como
agradecido por verse libre de constricciones, cambi su rugido por una especie de suspirar
contenido, aminor su ritmo de furioso galope a paso plcido, recuper su color marrn y
retorn a su anchura. La tripulacin condujo la barca a un prado de la orilla en el que los
caballos pastaron y nosotros nos tomamos un descanso en tierra firme cenando tranquilamente.
Los marineros se echaron a rer al ver que nosotros, los cuatro guerreros, y los caballos

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andbamos tambaleantes, y los arqueros refunfuaban que no se haban alistado en el

ejrcito de Teodorico para ser marineros de agua dulce. Estoy seguro de que la tripulacin
tena los msculos tan entumecidos y los huesos tan cansados como nosotros, y que slo
hacan buena cara al mal tiempo para burlarse de nosotros; mientras comamos y bebamos,
nos dijeron que disfrutsemos de los siguientes das de navegacin, y comentaron que el
tramo que acabbamos de dejar atrs se llamaba el desfiladero de Kazan y que comparado
con los rpidos de ms adelante, de la Puerta de Hierro, era como el plcido tepidarium de
unas termas romanas.
Los das que siguieron pudimos por fin desentumecer los msculos y recuperarnos de los
dolores y contusiones; el Danuvius fue hacindose poco a poco tan ancho como un lago
entre montaas, sin autnticas orillas, sino una serie de marismas y cinagas, con una
corriente central tan lenta que los marineros tenan que emplearse a fondo con las prtigas
para avanzar ms rpido que ella. De todos modos, a nosotros nos pareca un paso
insoportable, porque ahora a los dolores haban sucedido los picores, acosados como
estbamos por mosquitos, moscas y toda clase de insectos voladores que llegaban en
densas nubes desde las marismas para saciarse en nosotros y atormentarnos
indeciblemente.
A los marineros supongo que por estar bien acostumbrados no parecan preocuparles y
solamente de vez en cuando despejaban el aire con la mano delante del rostro para poder
ver bien; pero nosotros cuatro no hacamos ms que rascarnos y sangrar, incapaces de
dormir, y estbamos al borde de la locura; tenamos toda la piel enrojecida de rascarnos;
los tres guerreros barbudos se haban arrancado pelos de la barba y las picaduras eran tan
numerosas que tenamos cara y manos hinchadas y abotargadas, los prpados medio
cerrados y los labios inflados y en carne viva. Los caballos, pese a su piel ms gruesa,
tenan la desventaja de no poderse rascar y se estremecan, movindose de un lado para
otro y dando coces de tal modo que temamos no abriesen un agujero en la barca,
hacindonos perecer en el maldito lugar.
Fue un autntico alivio cuando, tras lo que se nos antoj una eternidad, el Danuvius volvi
a correr ms de prisa y con la velocidad disminuy el nmero de insectos; desaparecieron,
finalmente, al entrar el ro y la barca en otro tramo encajonado entre farallones. En l, el
zarandeo fue, como haban dicho los marineros, mucho peor que en el desfiladero de
Kazan y mucho ms prolongado. Pero a Daila, a los arqueros y a m e imagino que
tambin a los caballos nos pareci una tortura ms soportable que la de los insectos.
Comprend por qu a aquel estrecho se llamaba de Hierro, pues all los acantilados rocosos
no eran grises, sino de un color oscuro de herrumbre, y entend tambin que lo llamasen la
Puerta, pues al hallarse tan prximas las alturas, una tropa situada all habra podido lanzar
una lluvia de flechas, fuego, piedras o troncos de rbol capaz de impedir el paso de
cualquier embarcacin o hasta de la flota de dromos de toda la marina romana. Pero no
surgi fuerza alguna que hiciera tal cosa y nuestra embarcacin avanz sin sorpresas por
aquel descenso espumoso, dando tumbos y bandazos sin fin. Lo cruzamos sin ningn
contratiempo, aunque salimos del tormento ms maltratados, cansados y mareados que del
paso de Kazan. Esta vez, los marineros se apiadaron de los pasajeros y dirigieron la barca
hacia la orilla izquierda, donde nos recuperamos durante dos das.
All estaba la primera poblacin que veamos en nuestro viaje; era una simple aldea, pero
ostentaba el distinguido nombre de Turris Severi, derivado de un monumento local, la torre

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de piedra edificada, ms de dos siglos atrs, por el emperador Severo para conmemorar su
victoria sobre las tribus brbaras de los cuados y los marcomanos. Desde luego, una de las
condiciones que Severo impuso a los vencidos fue que se asentasen all para dedicarse a
socorrer a los viajeros que sufrieran accidentes en la Puerta de Hierro o que, como
nosotros, saliesen del paso en lamentables condiciones. Bien, los aldeanos descendan de
los supervivientes de aquellas tribus y nos trataron con gran hospitalidad; nos dieron
ungento de verbena azul para curar las picaduras de insectos y nos ayudaron mucho a
paliar las hinchazones y los picores, y nos ofrecieron una bebida de tintura de raz de
valeriana que nos apacigu los nervios y nos sent el estmago; y cuando ya pudimos
comer, nos obsequiaron con pescado fresco del ro y verdura de sus huertos.
Durante el resto del viaje no hubo ms trechos de aguas turbulentas y disminuy la
posibilidad de que nos tropezsemos con piratas; a partir de Turris Severi seguimos
plcidamente corriente abajo, pero haba ms trfico, adems de las embarcaciones de
patrulla de la flota de Moesia. De nuevo el cauce era ancho, marrn y lento, y el paisaje
que atravesbamos rido y montono hasta que llegamos a nuestro destino, Novae, en la
orilla derecha.
Personalmente, pens que Teodorico haba exagerado mucho al llamar a Novae ciudad.
Yo ya haba visto varias ciudades y realmente Novae era un pueblo; sus casas eran casi
todas de un piso, no haba anfiteatro, la nica iglesia no tena nada de majestuosa, las dos o
tres termas no podan compararse para nada a las romanas, y lo que Daila me seal como
palacio real con jardines era una finca mucho ms modesta que, por ejemplo, la del
herizogo Sunnja de Vindobona. No obstante, Novae era bonita; se extenda desde el ro
sobre una ladera de suave inclinacin y tena muchas plazas de mercado con rboles y
flores; careca de murallas, tal como me haba dicho Teodorico, pero Daila me explic que
no le complaca que no estuviese amurallada.
Saio Thorn me dijo al desembarcar, fjate cmo todas las casas, tiendas y gast-azn
tienen la puerta de manera que no se halle enfrente de la de la casa opuesta. As, si atacan
la ciudad y suena la alarma, los habitantes pueden coger las armas y salir a toda prisa sin
tropezarse unos con otros.
Ja dije, est bien planificado. Semejante precaucin no la he visto yo ni en
ciudades. En ciudades grandes me apresur a aadir prudentemente. Optio, dime una
cosa. Qu haremos aqu? Nos alojaremos todos en una gasts-razn.
Aj, ne. Yo ir con los arqueros al campamento militar detrs de la colina, y a ti te recibir
la princesa Amalamena en el palacio real.
Ya sabes que soy nuevo en mi cargo de mariscal dije yo. Crees que debo
presentarme con armadura completa ante la princesa?
Hummm contest Daila, discretamente tambin, teniendo en cuenta que an no
tienes la armadura hecha a medida, saio Thorn, yo creo que lo mejor es que te presentes
con la vestidura normal.
Decid ponerme ropa limpia, al menos. Para hacerlo en la intimidad, llev mi bagaje a un
cobertizo de los muelles, pero vi que todas las prendas estaban hmedas y enmohecidas del
paso por los rpidos y, como no tena tiempo de ponerlas a secar al sol, hmedas como

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estaban, me puse las mejores que haba comprado y lucido como Thornareikhs en
Vindobona. La toga no, naturalmente, pero s una fina tnica, camisa y calzones, los
zapatos con hebilla escita; y en las hombreras prend las fbulas de granates. Una vez
vestido, advert que ola a moho a pesar de que haba recurrido al frasquito de esencia de
rosa y, al andar, los zapatos me sonaban, pero creo que tena buen aspecto y poda pasar
por mariscal del rey.
Sin otra arma que mi espada corta, para sealar que a veces era guerrero, sub por la colina
hacia palacio, y advert que casi todos los que me cruzaba y la gente que estaba en las
plazas de mercado y hasta los que trabajaban en forjas y alfares y en las tiendas eran
mujeres o varones muy viejos o muy jvenes, por lo que supuse que los hombres de la
ciudad que no estuviesen en Singidunum con Teodorico, se hallaran en el convoy de
pertrechos y refuerzos o acampados detrs de la colina, a donde Daila se haba
encaminado.
Tampoco rodeaba el recinto del palacio ninguna tapia, sino un espeso seto con una verja de
hierro forjado, guardada por dos centinelas los godos ms musculosos y barbudos que he
visto en mi vida provistos de armadura completa con casco y lanza. Me dirig a ellos, les
dije quin era, que deseaba entrar y les mostr la carta que me haba dado Teodorico para
su hermana. Dudo mucho que supieran leer, pero pens que s que reconoceran el sello,
como as fue. Uno de ellos le dijo al otro ve a buscar al faragagga, hacindome
aguardar al chambeln que deba acompaarme. Mientras esperaba, fuera de la puerta, el
centinela me estuvo mirando de arriba a abajo, ms con aire de incredulidad que de suspicacia.
Lleg el chambeln por el camino que conduca a palacio, apoyndose en un cayado, pues
era un anciano de luenga barba blanca con una tnica que le llegaba a los tobillos y muy
gruesa para ser verano. Me dijo que era el faragagga Costula, me hizo una reverencia al
entregarle la carta a travs de la verja, rompi el sello de lacre, despleg el velln y la ley
de arriba a abajo, alzando a veces hacia m la mirada con las blancas cejas muy arqueadas.
Finalmente, volvi a hacerme una reverencia, me devolvi la carta y orden a los
centinelas:
Guardias, abrid la puerta y alzad las lanzas en saludo a saio Thorn, mariscal de nuestro
rey Teodorico.
As lo hicieron y pas entre ambos lo ms erguido posible, pero aun as me parecieron tan
altos como los acantilados de la Puerta de Hierro. El anciano camarlengo me tom
cortsmente del brazo mientras nos dirigamos al palacio, pero, con gesto sorprendido,
apart la mano de mi manga y se la sec en la tnica.
Perdonad la humedad, Costula dije yo turbado. Haba mucha en el ro el hombre
me mir de soslayo y comprend que estaba diciendo tonteras impropias de un mariscal,
por lo que opt por cambiar de tema. Cul es el modo correcto de saludar y dirigirse a
la princesa Amalamena?
Basta con una reverencia digna, saio Thorn, y podis hacerlo con el simple trato de
princesa hasta que os d permiso para llamarla Amalamena, que es lo ms probable. Ella
no exige ninguno de esos ttulos pretenciosos de augusta o mxima como las romanas. Sin
embargo, os suplico me disculpis y aguardis un rato en la antecmara, saio Thorn, pues

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he de anunciar vuestra llegada y la princesa habr de levantarse y vestirse para recibiros.

Levantarse? Si estamos a media tarde...
Oh, vi, no es que sea perezosa, sino que ha estado enferma y al cuidado de los lekeis.
Pero no le digis que os lo he dicho, porque Amalamena, como buena hija de su padre y
hermana de Teodorico, del mismo modo que rehusa cualquier debilidad, rechazara con
desdn cualquier muestra de simpata o compasin por vuestra parte.
Musit torpemente cunto lo senta y le asegur que no hara comentario alguno sobre su
salud. El hombre me hizo cruzar la doble puerta de palacio, designndome un divn en el
vestbulo, y otro criado me trajo un refrigerio. As pues, me sent y fui bebiendo un pichel
de excelente cerveza negra mientras examinaba la sala.
El palacio estaba construido con aquella misma piedra rojiza que haba visto al pasar por la
Puerta de Hierro y tena dos plantas; se hallaba situado en el centro de unos prados muy
bien cuidados con caminos de grava y arriates de flores, todo ello rodeado por el seto
espinoso. Y no era ms ostentoso por dentro que por fuera, pues no tena excesivos adornos
como cualquier villa al estilo romano, y la mayor parte del mobiliario eran trofeos de caza,
cosa que no me sorprendi; el divn en el que me sentaba estaba forrado de piel de uro, el
suelo de mosaico lo cubran unas pieles de oso y en las paredes haba soberbias
cornamentas y cuernas. No faltaban obras de arte singulares que yo nunca haba visto: unos
jarrones inmensos de elegante forma y de cermica negra y color cinabrio, decorada con
grciles figuras de dioses y diosas, y giles jvenes de los dos sexos entregados a juegos
atlticos y escenas de caza. Costula me dijo despus que eran jarrones griegos y que aquel
estilo tan parco de amueblar un saln para que cada adorno se aprecie debidamente
era tambin a la manera griega.
En aquel momento se abri otra puerta al fondo del vestbulo y desde ella me hizo seas
Costula. Dej el pichel para llegarme all y el camarlengo me hizo pasar al saln contiguo,
que era espacioso y de techos altos y reciba luz por numerosas ventanas abiertas por las
que entraba el clido da estival. Tena tambin suelo de mosaico y estaba igualmente
ornamentado con trofeos de caza y jarrones griegos, y tan solo un mueble: un silln
elevado semejante a un trono en la pared del fondo, a considerable distancia de la puerta, y
en l se sentaba una mujer vestida de blanco. Tena en la mano la carta de Teodorico
abierta, cual si estuviera leyndola ella misma; cosa que me sorprendi, al pensar en que
siendo brbara y mujer supiese leer. Pero despus me enter de que la princesa no slo
saba leer, adems de escribir, sino que era una joven muy culta.
Me aproxim a ella con paso discreto y majestuoso, pero la distancia era grande y toda la
dignidad que trataba de asumir se vino abajo por el chup-chup que hacan mis zapatos
mojados y que resonaba horriblemente en aquellos altos techos. Me senta ms como una
sabandija chapoteante que como un autntico mariscal o herizogo.
La princesa Amalamena debi pensar algo parecido, pues no quit ojo de mis zapatos en
todo el rato que tard en acercarme, y cuando por fin ces el molesto chapoteo ante el
trono, alz lnguidamente la cabeza. Sonrea de un modo bastante agradable, pero el rictus
que se adverta en la comisura de los labios daba a entender que habra preferido soltar la
carcajada. S que deb ruborizarme ms que la Aurora de Teodorico, pero hice un profunda
inclinacin para ocultar el rostro y no lo alc hasta que Amalamena dijo:

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Bienvenido, saio Thorn lo haba dicho muy seria, pero ahora esgrima una sonrisa
inquisitiva y aspir delicadamente. Has venido por el valle de las Rosas?
Ne, princesa contest entre dientes, reprimiendo mis deseos de comentar que desde
luego su indisposicin no era un catarro que la hubiese privado del sentido del olfato. Es
un perfume de esencia de rosas que me he puesto.
Ah! Es eso? Qu original! de nuevo se notaba que contena la risa. Casi todos los
emisarios de mi hermano llegan oliendo a sudor y sangre.
No necesitaba decirme que haca una bufa figura como mariscal del rey, y me habra
gustado enormemente impresionarla, pues era atractiva como debe serlo una princesa;
adverta el parecido con su hermano, aunque, naturalmente, de facciones ms delicadas. S,
si Teodorico era guapo, ella era hermosa; y, claro, no tena aquel cuerpo fuerte, sino que era
una mujer delicada, casi etrea, y con poco ms de pechos que yo cuando haca de Veleda.
Mientras que Teodorico era rubio y de tez clara como los godos, Amalamena tena trenzas
plateadas, labios de primavera y una tez marfilea tan transparente, que se le notaban las
venas azules en las sienes; bien que mereca el nombre de luna de los malos, pues
habra podido ser la encarnacin de la plida y frgil luna nueva. Su palidez general haca
resaltar el azul de sus ojos tan brillantes como los fuegos de Gminis que haba visto yo, y
ahora me los clavaba burlona, dicindome:
Ah, si no sers ms alto que yo, saio Thorn, y creo que tampoco de ms edad, ni se te ve
barba. Quiz yo tambin podra aspirar al mariscalato. O es que ahora Teodorico, igual
que Alejandro, gusta de rodearse de jovencitos? Si es as, vaya, si ha cambiado desde la
ltima vez que le vi.
Yo deba estar ya de un granate subido, y contest con voz ahogada por sus vejatorias
palabras.
Princesa, se me concedi el ttulo por ayudar a Teodorico a tomar la ciudad de
Singidunum, no por ninguna otra... En ese momento, sin poder aguantar ms, solt una carcajada larga y armoniosa, moviendo hacia m su blanca mano, mientras el propio Costula
contena la risa, y yo deseaba que me tragase la tierra. Cuando ces la hilaridad, se enjug
sus hermosos ojos y dijo con ligera sorna:
Perdona que haya sido indecorosa, pero es que tienes un aspecto tan... tan... Y el lekeis
me ha dicho que la risa es la mejor medicina para todos los males.
As lo espero, princesa dije yo muy serio. Vamos, no eres tan joven como para
dirigirte a m como si fuera una persona mayor. Llmame Amalamena y yo te llamar
Thorn. No te habrs tomado en serio mis bromas, pues habrs ledo la carta de mi
hermano.
No la he ledo contest, muy tieso. Ha sido tu faragagga quien rompi el sello.
Pregntale a l.
Es igual. Deberas sentirte orgulloso de que la haya ledo alguien... o todo el mundo. Mi
hermano hace de ti grandes elogios y te llama su amigo, no simplemente mariscal. Claro

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que tiene muchos amigos, pero son amigos del rey y t eres amigo de Teodorico.
Procuro ser un amigo leal terci yo, an no ganado por su acogida. Y estoy
cumpliendo una misin urgente, princesa... Amalamena. Si provees lo necesario para la
expedicin, como creo que pide tu hermano en la carta, marchar en cuanto...
Y yo tambin me interrumpi ella. Quiero unirme a la expedicin. El propio
Teodorico sugiere que lo haga.
Creo que cuando lo escribi dije yo tu hermano no saba que... no acab la frase
porque Costula, que estaba detrs de la princesa, meneaba de tal modo la cabeza que su
barba haca un murmullo. Quiero decir que... no conozco el camino de aqu a
Constantinopla y puede ser un viaje difcil, incluso peligroso.
Me dirigi otra vez aquella sonrisa ceida por los hoyuelos y aadi con voz persuasiva:
Pero tengo a Thorn como gua y protector. Segn esta carta, no viajara ms segura bajo
la gida de Jpiter y Minerva. Me negars la oportunidad de verificarlo?
Era una pregunta que me haca y no una orden imperiosa; y se trataba de una princesa real,
hermana de mi rey y amigo, sin duda muy querida por su pueblo, una princesa que padeca
un mal del que an no saba el nombre, y de quien me haca responsable de lo que pudiera
sucederle bajo mi proteccin. As que tena sobrados motivos para recelar y tener los
peores presentimientos, y habra debido exponerlos con energa, pero, en realidad, mirando
a aquella delicada y bellsima muchacha, no pensaba ms que una cosa Aj, quin fuera
hombre!, y lo nico que pude decir fue:
Nunca te negar nada, Amalamena.

CAPITULO 6

Amalamena dio varias instrucciones al faragagga para los preparativos de la expedicin y

le orden que vinieran a sus aposentos otros sirvientes y ayudantes militares para darles
igualmente instrucciones. Y, despus, me dijo:
Con la ilusin del viaje me he cansado un poco, Thorn. O quiz fuese la saludable risa
que me has provocado dicho lo cual, volvi a rerse. As que me retiro a descansar.
Costula te mostrar tu alojamiento y mandar que traigan tu bagaje. Volveremos a vernos
para cenar en el nahtamats.
As pues, Costula y yo salimos del saln, y en cuanto estuvimos fuera, le pregunt:

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El lekeis que atiende a la princesa, es un haliuruns, un astrlogo o uno de esos

qvaksalbons?
Aj, nada de eso. El lekeis Frithila os envenenara si os oyera hablar as. Es un hombre
muy culto y hbil, que bien merece el ttulo romano de medicus. Cmo va una familia real
a confiar en un qvaksalbons?
Me imagino que no. Condceme ante ese Frithila para que me d permiso antes de que
la princesa, y t, llevis demasiado lejos los preparativos para el viaje a Constantinopla.
Eso es. Iremos a verle ahora mismo. Dejad que pida una silla, saio Thorn, que est muy
lejos para mis dbiles piernas.
Cruzamos una serie de calles y callejones y llegamos a una casa de buen aspecto, en donde
entramos en una sala de espera llena de pacientes, todos mujeres y nios de corta edad. All
aguard yo mientras Costula pasaba a otra habitacin; al cabo de unos minutos sali de ella
una mujer arreglndose el vestido, y por la puerta asom Costula la cabeza, hacindome
sea de que entrase.
Y bien? bram el lekeis en cuanto hube entrado. Era un hombre casi tan viejo como
el faragagga, pero de ojos mucho ms despiertos y rpido de gestos. A qu viene esta
urgente consulta, niu? Tenis un aspecto ms que saludable.
He venido para consultaros sobre la salud de la princesa.
Pues podis marcharos por donde habis venido, porque mi juramento de Hipcrates me
prohibe hablar del estado de los pacientes a quien no sea un fsico en consulta.
Le has dicho al lekeis quin soy? pregunt al mayordomo.
Me lo ha dicho dijo Frithila. Y tanto me dara que fueseis el obispo patriarca de...
Os lo dir por las claras dije, dando un manotazo en la mesa. La princesa desea
acompaarme en un viaje a Constantinopla.
l me mir un tanto desconcertado, pero se limit a encogerse de hombros,
contestndome:
Afortunado joven, no veo razn para que no lo haga.
Escuchad, lekeis Frithila, soy mariscal del rey y amigo suyo por ende. Y no voy a correr
el riesgo de hacer con su hermana un viaje tan largo sin la seguridad por vuestra parte de
que no puede perjudicarle.
El fsico se manose la barba pensativo, mirndome detenidamente. Luego, se volvi hacia
Costula y dijo:
Djanos solos.
Una vez que el chambeln hubo salido, Frithila se me qued mirando un rato ms y,

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finalmente, inquiri:
Sabis un poco de latn y griego? yo dije que s. Muy bien. Pues incluso un lego
como vos habr notado que la princesa padece marasmus, cacoquimia y caquexia.
Yo me qued estupefacto, pues nunca haba odo aquellos vocablos en ningn idioma y no
habra podido advertir los sntomas en nadie, pero daban a entender que la princesa estaba
mucho peor de lo que me haba parecido.
Lo nico que he advertido, lekeis, es lo plida y delgada que est y que se cansa
fcilmente.
Eso es precisamenmte lo que he dicho espet l. Aspecto de malnutricin, de
humores fsicos alterados y mala salud general. Cuando la vi as por primera vez, insist en
que se dejase examinar, pese a que ella alegaba que se senta estupendamente. Bien, en el
caso de una paciente debilitada, lo primero que, lgicamente, piensa el fsico es clorosis
del flor albus o alguna otra abrasin del vientre, niu?
... Desde luego.
No obstante, ella afirmaba que aunque senta algn dolor, coma bien y que todas sus
funciones eran normales y regulares. Y yo no detect fiebre, ni rapidez de pulso, ni flujos
purulentos desagradables ni importantes en sus partes femeninas. Salvo aadi,
esgrimiendo un dedo, salvo una ligera secrecin en un linfoma lmpido y cristalino. Lo
cual, naturalmente, me hizo sospechar un infarto o resistencia en otro lugar distinto al
vientre, niu?
Claro.
Pero ninguna palpacin ni percusin en el trax y abdomen me permiti descubrir tal
induracin. Por consiguiente, tan slo prescrib cataplasmas calricas y en cuanto a medicinas, un calibeado para promover una inspiracin de la sangre y como desobstructor para
un posible tracto intestinal atascado.
Nada de lo que me deca me aclaraba el estado de salud de la princesa, pero viendo su
expresin, pregunt:
Y vuestros remedios no sirvieron para restablecer su salud?
Ne contest taciturno. Pero ella segua sin sentir molestias y no volvi a prestarse a
otra consulta; desgraciadamente, durante varios meses no tuve ocasin de volver a
encontrrmela por la calle, ocasin en la que me sorprendi constantar que su palidez y
languidez no haban mejorado, e insist en pasar a visitarla. Esta vez, al palpar oh vi,
s que not una induracin en el abdomen.
Lekeis, por qu decs desgraciadamente y oh vi?
Porque... si lo hubiese descubierto antes... contest con un suspiro, meneando la
cabeza. Es un escirro maligno. Un escirro oculto, ya que tanto ha tardado en
manifestarse y sigue sin producirle dolor. Por lo que he podido determinar, no est alojado

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en el intestino ni en el vientre, sino en el mesenterio; as que debe ser de la clase que los
lekjos por lo maligno denominamos cncer. Pero no puedo asegurarlo hasta que no
vea si las venas en torno al mal se han inflamado en forma de pinzas de cangrejo. Y eso no
puedo verlo sin abrir el abdomen.
Rajar a la princesa? exclam atnito.
Aj, no mientras est con vida, claro.
Mientras est con vida?
Joven, por qu no hacis ms que repetir lo que digo replic airado cuando al
parecer no habis entendido una palabra de cuanto he dicho? La princesa tiene un cncer,
un escirro consuntivo con desarrollo en el mesenterio. El gusano carroero, como le llaman
algunos. Con el tiempo se extender a los dems rganos. Amalamena no est simplemente
enferma; est murindose.
Murindose ?
Es que ni siquiera entendis ese lenguaje tan claro, niu? Aj, mariscal, estis muriendo,
yo estoy muriendo... La princesa va a morir joven, y no puedo predecir cunto va a durar,
pero esperemos que sea pronto.
Pronto?
Isus gru, alzando las manos al cielo. Si el liufs Guth tiene piedad de ella
aadi con forzada paciencia, morir pronto y sin dolor y sin tacha aparente, pero si
tarda en morir, el escirro se abrir paso hacia afuera en forma de horripilante abceso
supurante. Adems, conforme el cangrejo apresa con las pinzas otros rganos, har que se
le hinchen unas partes del cuerpo y otras vayan enlacindose. Un horror. Una muerte tan
lenta conllevara unos padecimientos tan insufribles, que no se los deseara al mismsimo
diablo.
Isus exclam a mi vez. Y no hay una medicina... o quiz un jarabe...? aad.
De nuevo alz las manos y suspir.
No es una herida de guerra que pueda curar con un vulnerario. Y ella no es una mujer
boba que crea en demonios a quienes se les pueda engaar con amuletos; y un jarabe lo
nico que hara es irritar el escirro y activar su diseminacin. Aj, a veces me gustara seguir
viviendo en los buenos tiempos de antes; otrora, cuando un lekeis se vea ante una
enfermedad misteriosa e incurable, pona a sus pacientes en un cruce pblico con la
esperanza de que alguien que pasase quiz un extranjero reconociese el mal y le dijese
cmo lo haba visto curar en otro lugar.
Y no se puede hacer nada?
Slo los recursos desesperados. En la antigedad se prescriba beber leche de burra y
baarse en agua con salvado de trigo cocido. Es lo que estoy prescribiendo ahora a la
princesa, aunque no hay constancia de que haya servido de nada en ningn caso. Adems,

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suponiendo que el escirro sea un cncer, le he dado unos polvos de la sustancia calcrea
llamada ojo de cangrejo a tenor de la paliacin homeomrica que pueda procurarle. Aparte
de eso, slo puedo administrarle un lenitivo brionia con la esperanza de que disuelva
la materia morbosa, y aceite de bayas de ancusa para calmarle los nervios. Cuando se
inicien los dolores, si llega el caso, le dar trozos de raz de mandragora. Pero no quiero
prescribir ese lenitivo hasta que no sea necesario porque cada vez necesitara mayores
dosis.
Y, aun as, la dejaris que viaje? inquir, sin acabar de entenderlo.
Por qu no? De aqu a Constantinopla hay muchas burras de leche y mucho trigo del
que puede obtenerse salvado. En cuanto a medicamentos, le dar una reserva para que no
le falte. A vos puedo entregaros las races de mandragora a fin de que se las administris en
caso necesario. A Amalamena puede resultarse ms beneficioso el viaje que ningn
medicamento. Ya le he recomendado que se divierta y busque alegres compaas. Vos sois
alegre compaa, niu?
As le parece a ella musit. Le habis dicho...? inquir, sin poder terminar la
pregunta.
Ne. Pero Amalamena no es tonta y sabe para qu son los lenitivos. Simplemente su gran
deseo de aprovechar la oportunidad del viaje traduce que sabe lo que le espera; es evidente
que quiere ver algo de mundo antes de morir. No creo que haya salido muy lejos de la
ciudad desde que naci. Y si prefiere morir en otro sitio... pues, al menos no tendremos que
ser testigos de su muerte.
Parece que os tomis a la ligera el hecho de que seguramente es vuestra paciente ms
importante dije yo mordaz.
A la ligera? replic, volvindose enfurecido y apuntndome con el dedo a la nariz.
Cachorro contumelioso! Habis de saber que yo asist al parto de la princesa. La nia ms
preciosa y feliz que he visto en mi vida. Cualquier recin nacido, cuando se le sujeta en el
aire para darle el azote, da la primera bocanada en este mundo con un fuerte llanto. Pues
sabis lo que hizo Amalamena? Rer!
En medio de sus protestas, el anciano haba comenzado a llorar.
Tranquilizaos, lekeis Frithila dije, escarmentado y avergonzado, casi a punto de llorar
. Consentir en que la princesa me acompae, tal como desea, y prometo cuidarla. Tal
como decs, me esforzar aunque sea a costa de hacer el tonto por ser una alegre
compaa, hacerla rer y procurar que disfrute en el viaje. Dadme el medicamento de la
mandragora, y, si estoy junto a ella cuando llegue el final, har cuanto sea necesario por
dulcificrselo.
Al reunirme con el anciano Costula an era de da, y le ped que me acompaase a otros
sitios. Fuimos primero al cobertizo de los muelles en que yo haba dejado mis pertenencias,
y cog tres cosas para llevarlas yo y el chambeln; los porteadores cargaron el resto
colgndolo de las prtigas de la litera. A continuacin, le dije que me llevase al taller del
mejor gulthsmitha o aurifex de la ciudad y me lo presentase; di al orfebre uno de los
objetos que yo mismo llevaba, a ver si poda engarzarlo en oro para hacer con ello un

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suntuoso regalo.
Nunca haba recibido encargo semejante, saio Thorn dijo l, pero lo har lo mejor
que sepa. Y, ja, lo tendr listo para antes de vuestra marcha.
Finalmente, le dije a Costula que me mostrase la calle que conduca colina arriba hacia el
otro lado donde estaba el campamento militar. Hecho lo cual, dej que se fuera con los
porteadores y mi bagaje a palacio y segu solo. Los centinelas del campamento deban
esperar mi llegada, pues no me pidieron que me identificara ni mostraron sorpresa alguna
de que alguien como yo y tan joven fuese mariscal del rey. Obedecieron inmediatamente
mi peticin de enviar un ordenanza a buscar al optio Daila, quien, nada ms llegar, ya
haba previsto lo que iba a pedirle.
Saio Thorn, he mandado al fillsmitha que deje todo lo que tenga pendiente y te tome
medidas para la armadura. Y el hairusmitha ya ha comenzado a forjar la hoja de lo que ser
la nueva espada, una vez que hayan tomado tambin las medidas.
Me condujo al taller del armero y yo le entregu otra de las cosas que llevaba el casco
que me haban hecho en Singidunum y le dije que lo adornase con arreglo a mi
categora. Me dijo que as lo hara y que embellecera de igual modo la coraza, para la cual
comenz a tomarme medidas.
Custos, procurad hacerla tambin de modo que cuando la revista no parezca un simple
escarabajito dije yo en guasa, ante lo cual el hombre se qued perplejo, mientras Daila
cambiaba de peso sobre sus piernas y contena la risa.
Luego, me llev al taller del espadero, en donde tuve el privilegio de ver cmo se hacan
las famossimas espadas serpentinas, privilegio que ni siquiera a muchos guerreros
ostrogodos les era concedido. El hairusmitha tena ya bastante avanzada la ma, pero me
explic afablemente todo el proceso. O casi todo.
Lo primero consista en calentar ocho varillas finas de hierro hasta ponerlas al rojo vivo,
mantenindolas as entre brasas para que la superficie del hierro absorbiese suficiente
carbn que lo convirtiese en acero, sin que el hierro del ncleo de las varillas se
modificase; mientras las varillas estaban al rojo vivo y conservaban su flexibilidad, se
entrelazaban de un modo muy parecido a como una mujer se hace las trenzas, y, una vez
enfriada la trenza, se volva a calentar, se la cortaba en trozos, se volvan a hacer ocho
varillas, stas se volvan a calentar en las brasas y se retorcan de nuevo. Y as sucesivas
veces, retorciendo cada vez las nuevas varillas en distinto orden hasta que el herrero
consideraba que haba obtenido la mezcla adecuada para la porcin central de la hoja.
Pasaba a martillearla en el yunque, dndole en bruto forma de espada y luego forjaba por
ambas caras una tira de acero finamente templado destinado a constituir los dos filos; lo
amolaba hasta darle la forma ms exacta y despus la limaba, la brua y la pulimentaba
perfectamente. Durante el proceso, iba apareciendo en la seccin central el caracterstico
dibujo azulado, conforme se retorcan una y otra vez las varillas centrales y, con todo, el
armero no poda prever la forma definitiva del dibujo; las ms de las veces, como en el
caso de la espada que me estaba haciendo, apareca un dibujo en forma de serpientes
entrelazadas, pero poda semejar un haz de trigo, olas o bucles.

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Y, aparte de la belleza de la espada dijo ufano, tiene una magnfica flexibilidad. En

combate, se rompe tres veces menos que cualquier espada hecha de una sola pieza. La hoja
serpentina es incomparablemente superior a la de las armas romanas o de cualquier otra
nacin. Sin embargo, el verdadero secreto es la ltima fase.
Ahora me mostraba la espada terminada o lo que yo crea que lo era sujeta con las
tenazas en la fragua, mientras los aprendices le daban a los fuelles ponindolo todo al rojo
vivo.
Y para esta fase, saio Thorn aadi debo pediros que tengis la bondad de salir del
taller mientras la llevo a cabo.
Daila y yo salimos obedientemente y desde afuera omos un fuerte sonido como un siseo
hirviente. Al cabo de un rato, sala el armero con la hoja azul plateada an humeante,
dicindonos:
Ya est. Ahora, saio Thorn, debo mediros la longitud del brazo y el arco de giro para
darle a la hoja el largo adecuado. Luego, habris de elegir la empuadura, la guarda, y
tengo que pesarlo todo para equilibrarlo, y luego...
Pero cul es el secreto de la ltima fase? inquir. El optio y yo lo hemos odo y es
evidente que has apagado la hoja al rojo en agua.
Apagado, ja contest l, con malicia, pero no en agua. Otros herreros hacen eso,
pero no los que hacemos las espadas serpenteadas; hace tiempo que aprendimos que baar
el metal al rojo vivo en agua produce vapor y que ese vapor forma una barrera entre la hoja
y el agua, lo que impide que el metal se enfre de golpe y adquiera el temple deseado.
Puedo aventurar, fruja hairusmitha, lo que se utiliza para el temple? Aceite fro?
Miel fra? Arcilla hmeda fra?
Me temo, saio Thorn contest el hombre, meneando la cabeza y sonriendo, que
habrais de ser mucho ms que mariscal, o que rey, para saber el secreto. Deberais ser
maestro herrero como yo. Somos los nicos que lo conocemos y se guarda celosamente
desde hace siglos. Por eso slo nosotros podemos hacer las espadas serpenteadas.
La tercera cosa que llevaba se la entregu en la mesa a Amalamena cuando aquella noche
cenbamos nahtamats en el comedor de palacio.
He decidido que me acompaes a Constantinopla a condicin de que, durante todo el
viaje, lleves esto en tu persona.
Encantada dijo ella, contemplando el objeto de cristal y latn. Es bonito. Qu es?
Un pomo que hasta hace poco guardaba una gota de leche de la Virgen.
Gudisks Himins! Es cierto? Hace casi quinientos aos que la Virgen amamant al nio
Jess coment ella, persignndose.
El pomo era de una abadesa que afirm que era autntico. Espero que sea como una

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garanta de seguridad mientras ests bajo mi responsabilidad. Mal no puede hacer.

Ne. Y para que cobre mayor eficacia, me creer que es autntico aadi ella,
quitndose una cadenita de oro que llevaba al cuello y ensendome dos chucheras que
colgaban de ella. Me las regal mi hermano el da de mi cumpleaos dijo sonriendo
del modo malicioso tan frecuente en ella. As, ir bien protegida. Niu?
Asent con la cabeza. Uno de los adornos era una crucecita levemente truncada por arriba;
y se era el motivo de su sonrisa maliciosa, porque poda colgarse de la cadena al revs, de
manera que pareciese el martillo de Thor. El otro dije era el sello de Teodorico en
minscula filigrana de oro. Ahora que ya llevaba mi frasquito de la leche de la Virgen en la
misma cadena, poda decirse que la princesa estaba protegida contra el mal por partida
doble. Si bien, a decir verdad, yo esperaba que el frasquito la protegiese contra algo peor
que los accidentes. El lekeis Frithila se haba mofado de los medicamentos amulticos y
quiz estuviese comportndome como una de esas mujeres crdulas a que con sorna se
haba referido, pero esperaba que el frasquito resultase un autntico talismn que librase a
Amalamena de su terrible mal.
Ahora que estoy bien protegida, Thorn dijo ella, sin dejar de sonrer, dime por qu
no te dejas una buena barba gtica para...
Para proteger mi delgado cuello? Ya me lo han dicho antes. Bien, por un motivo. Soy el
emisario de Teodorico en tierras en las que se habla griego y los griegos no se dejan barba
desde que Alejandro decret su abolicin. Y san Ambrosio dice: Si fueris Romae.... O, en
este caso: Epe en Konstantinopoli...
Amalamena dej de sonrer e inmediatamente pinch meditativa con el cuchillo el trozo de
pescado a la brasa que nos haban servido, diciendo:
Ya s que deseas que te reciban calurosamente en la corte del emperador Len, pero no
s si lo harn.
Por qu no iban a hacerlo?
Hay factores... y tendencias... que t ignoras. No has notado nada esta tarde en el
campamento militar? No advertiste nada sorprendente?
No es muy grande y hay menos guerreros de lo que habra pensado ella asinti con la
cabeza a lo que yo deca. Es que han salido ya hacia Singidunum la mayor parte de las
tropas para unirse a Teodorico, o estn acampadas en otro lugar?
Algunas estn de camino, ja, y otras guarnecen otros puntos de Moesia, pero puede que
ests equivocado en cuanto al nmero de soldados que manda mi hermano.
Bueno, s que slo llev seis mil de caballera para el asedio de Singidunum. Cuntos
ms hay?
Unos mil ms de a caballo y unos diez mil de a pie.
Qu? Si me han dicho que tu pueblo mi pueblo son unos doscientos mil... Con que

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una cuarta parte de los ostrogodos fuesen guerreros, habra una fuerza de cuarenta mil.
Cierto, si todos reconociesen a mi hermano como rey. Es que no has odo hablar del
otro Teodorico?
Record que Wyrd, haca aos, me haba hablado de algo de eso.
Si no me engao, ha habido varios Teodoricos entre los godos dije.
Ahora slo hay dos importantes. Mi hermano y Teodorico el viejo, un primo lejano de
mi padre Teodomiro, casi de la misma edad; el Teodorico que ha asumido el pomposo
auknamo romano de Triarius el ms experto guerrero.
Me esforc por recordar lo que me haba contado Wyrd.
Es el que lleva otro agnomen romano? Un auknamo irrisorio y despreciativo?
Estrabn. Ja, l es. Teodorico el Bizco.
Bueno, y qu sucede con l?
Muchos ostrogodos le consideran rey. Al fin y al cabo pertenece al mismo linaje amalo
que mi padre y mi to. As, ya antes de la muerte de Walamer y Teodomiro, la nacin
ostrogoda qued dividida en dos bandos: el de los dos hermanos y el de ese primo. Y
Estrabn cuenta con otros aliados: los estirios del rey Edika, a quienes mi padre derrot
poco antes de morir, y los srmatas del rey Babai, a quienes t y mi hermano acabis de
vencer. Aunque los estirios y los srmatas no le apoyen con tanta fuerza, al morir mi padre
y mi to, Teodorico Estrabn se proclam rey nico. Y no slo de los ostrogodos, sino del
linaje balto, el de los visigodos asentados hace mucho tiempo en el Oeste y que a lo mejor
ni han odo hablar de l.
Ese hombre debe tener el cerebro como los ojos. Aunque se proclame rey de una nacin
no quiere decirse que lo sea.
Ne. Y la mayora del pueblo que era leal a mi padre ha reconocido a mi hermano como
autntico sucesor.
Slo la mayora? Por qu no todos? Nuestro Teodorico lucha por conservar las tierras,
los recursos y los derechos de todos los ostrogodos. Hace algo comparable el bizco?
Tal vez no le haga falta, Thorn, porque puede que uno u otro emperador, Len o Julius
Nepos, se lo den.
No lo entiendo.
Como te he dicho, hay varias tendencias. Desde tiempos inmemoriales, el imperio
romano teme y detesta a todas las naciones germnicas, y ha hecho cuanto ha podido por
mantenerlas enemistadas entre s para disipar el peligro de que acaben con el imperio. Y
esto es mucho ms evidente desde que el imperio adopt el catolicismo cristiano y las
naciones germnicas el arrianismo dijo Amalamena, encogindose de hombros y

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frunciendo sus rubias cejas. Aj, tanto Roma como Constantinopla estaban satisfechas de
tener como aliados a los pueblos germnicos cuando la invasin de los hunos, pero con la
muerte de Atila y la dispersin de esos salvajes, los emperadores de oriente y occidente ha
reanudado la poltica de mantener enfrentadas a las naciones germnicas para reducir el
peligro del imperio.
Y por qu el imperio oriental y occidental han de ponerse de parte de uno u otro
Teodorico? inquir.
No lo harn por mucho tiempo, pero en este momento, al haberse proclamado Teodorico
Estrabn rey de los ostrogodos y visigodos, para el imperio romano es una ventaja
reconocerle. As, tratando con Estrabn, el imperio se hace la idea de que trata con todos
los godos de Europa y con sus aliados germnicos y de otros pueblos.
Era una cosa bien curiosa or a una mujer hablar de asuntos polticos y hablar con tanto
conocimiento, y tuve que procurar lo mejor que pude que mi pregunta no resultase
escptica ni paternalista.
Amalamena, es la situacin tal como la ves t o es el sentir general?
Ella me dirigi aquella mirada del fuego de Gminis, no exenta de burla, y contest:
Juzga por ti mismo. Las ltimas noticias dan cuenta de que Teodorico Estrabn ha
enviado a su hijo nico Rekitakh, un joven que tendr tu edad, a vivir a Constantinopla
igual que mi padre envi a mi hermano pequeo hace muchos aos para que sea rehn y
garanta de su alianza con el imperio oriental.
Entonces no cabe duda musit de que Estrabn es el Teodorico que cuenta con el
apoyo del emperador. Tu hermano sabe todo esto?
Si no lo sabe, no tardar en enterarse. Y puedes estar seguro de que no aceptar la
situacin sin hacer nada; en cuanto pueda dejar Singidunum no dudar en enfrentarse a
Estrabn, que es precisamente lo que quiere el imperio dijo con un suspiro. Que los
godos se enfrenten unos a otros.
A menos que nuestra embajada en Constantinopla tenga xito y consigamos el pacto que
desea tu hermano dije esperanzado.
Amalamena sonri con aire melanclico, como admirada por mi poco justificado
optimismo.
Ya te he dicho como estn las cosas, Thorn. Tenemos pocas probabilidades.
Entonces, tal como te lo advert, puede que el viaje sea un riesgo. Yo soy el mariscal del
rey y es mi deber llevar a cabo la misin. Pero en tu caso, creo conveniente que no hagas el
viaje.
Ella estuvo un instante sin decir nada, como pensndolo, pero, finalmente, mene su bella
cabeza y dijo:

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Ne. Antes pensaba que se est ms seguro y protegido en un rincn, pero incluso all el
destino te llega.
Como no estaba seguro de si saba que yo me daba cuenta de lo que quera decir, no
contest y la dej que siguiera hablando.
Soy la princesa de los godos malos y prefiero enfrentrarme abiertamente a cualquier
adversario o reto. Ir contigo, Thorn. Y espero no ser impedimento a tu misin. Recuerda
que ahora llevo el pomo de leche de la Virgen. Recemos para que nos ayude en esta causa.
En todas las causas, princesa Amalamena balbuc. S, pues, bienvenida al viaje.

CAPITULO 7

Salimos de Novae formando una imponente columna de esplndido aspecto. Los hombres
componamos una turma completa de treinta guerreros a caballo, aunque la mayora eran
animales de tiro y corceles de reserva, incluidas dos vistosas mulas blancas. Slo el optio
Daila y yo bamos libres de los tiros, pues yo era el comandante y Daila iba al mando de la
turma y de los dos arqueros que constituan mi guardia personal. La princesa Amalamena,
empeada en que le bastaba con una sola sirvienta, iba acompaada por una cosmeta o
doncella de su edad y casi tan bella, que se llamaba Swanilda; ellas dos hicieron casi todo
el viaje en una carruca dormitoria con cortinas tirada por caballos, en la que descansaban
por la noche, pero siempre que la princesa se senta con fuerzas, cabalgaba a mi lado en
una de las mulas blancas, con Swanilda en la otra un poco ms atrs. En tales ocasiones,
las mujeres vestan una especie de falda partida y montaban a horcajadas como los
hombres.
Todos los guerreros con sus corceles llevaban coraza para repeler mejor cualquier asaltante
que pudiera salimos al paso o a quien quisiera interponerse en nuestro camino; los caballos
revestan tambin acolchamiento de combate y los hombres tenan coraza de cuero, casco
de metal e iban bien provistos de armas. Haban sacado brillo a los cueros, incluidos los
arreos de Velox y mi coraza, dndoles una capa de resina de acacia, jugo de brbero,
cerveza y vinagre. Todos llevbamos detrs de la silla una capa de piel de oso encerada,
ribeteada con dientes y uas del animal, para ponrnosla en caso de mal tiempo.
Yo luca el casco con adornos, igual que el exagerado torso musculoso de la nueva cota de
cuero, a base de uvas maduras intercaladas a figuras de jabales, animal emblemtico de mi
mariscalato; sobre la cota llevaba un manto nuevo de los que se llaman chlamys con orla
primorosamente bordada en verde, sujeto al hombro derecho por una nueva fbula con
pedrera en forma de jabal. El tahal me lo cea ahora con una enorme hebilla con aes de
Corinto en forma de rostro demonaco con la lengua fuera; el artesano me haba dicho que
servira para que el propietario estuviera a salvo de cualquier skohl u otras amenazas.
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Aunque todo lo que luca era inequvocamente masculino, estoy seguro que era el aspecto
femenino de mi naturaleza lo que me haca parecer tan orgulloso y vistoso, y aun iba molesto porque la costumbre de los godos me impeda lucir una cimera de plumas en el casco,
y puede que tambin fuese vanidad femenina lo que me impuls a alardear de mi habilidad
con el arco, demostrando la utilidad de mi invencin del estribo de cuerdas. Por otra parte,
deseaba ardientemente encontrar algn pretexto para utilizar de un modo espectacular mi
nueva espada. Pero la nica justificacin era salir a cazar para las comidas, cosa que habra
desentonado con mi dignidad de mariscal.
Por eso, siempre que desebamos carne fresca, eran mis arqueros quienes iban de caza;
ellos, igual que Daila, haban copiado mi artilugio poniendo cuerdas en sus corceles y as
cazaban con tanto acierto como yo lo habra hecho y volvan siempre con muchas piezas.
Empero, para encontrar caza no tenan ms remedio que adelantarse a la llamativa y
ruidosa columna, y, por ello, nadie de la comitiva tuvo ocasin de comprobar lo til que era
el estribo de cuerdas y ninguno ms lo adopt.
En realidad, no haba necesidad de cazar y cuando comamos jabal, venado, alce o caza
menor, era un simple lujo. El anciano Costula y los dems sirvientes de palacio haban
cargado las acmilas con toda clase de provisiones necesarias aparte de exquisiteces;
llevbamos tambin ropa para cambiarnos, aperos de reserva para las monturas y la
carruca, flechas, cuerdas para los arcos y una serie de regalos suntuosos, elegidos por
Amalamena, para ofrecrselos al emperador Len: alhajas con esmaltes, alhajas engarzadas
en oro y plata, cajas de jabn perfumado, toneles de buena cerveza amarga negra y otros
artculos que los godos hacen mejor que nadie. (Aunque no le llevamos espadas
serpenteadas.) Al ir tan bien provistos, y dado que en las tierras que cruzbamos haba agua
abundante y no faltaban granjas en las que procurarnos huevos frescos, pan, mantequilla y
verdura, ni faltaban buenos pastos para los animales en los que casi siempre dormamos
en cmodos montones de heno o cobertizos viajbamos exentos de los rigores y
dificultades que yo haba temido por la princesa.
Naturalmente, ella y otros de Novae conocan mejor que yo el estado de los caminos,
porque yo haba mirado con escepticismo la incorporacin a la caravana de la enorme y
pesada carruca de la princesa, pero, aunque no encontramos una autntica calzada romana
amplia y bien pavimentada hasta ya cerca de nuestro destino, los caminos que utilizamos
estaban bastante bien; cosa que, pensndolo bien, era de esperar; no slo porque
Constantinopla es la nueva Roma de Oriente, sino por ser el puerto principal de varios
mares importantes e, igual que Roma, centro de una amplia red de carreteras. Las que
nosotros seguimos nos llevaron en direccin sudeste a travs de la provincia de Moesia
Secunda, de la que Novae es la capital, y despus a travs de la provincia de Haemimontus,
de una parte de la provincia de Rdope y, finalmente, a la provincia llamada Europa.
Aparte de no ser viaje muy duro, en nuestra ruta no tuvimos ninguna contrariedad, y no nos
tropezamos con bandidos ni tuvimos que rodear ningn territorio hostil. Daila me dijo que
los ostrogodos leales a nuestro rey Teodorico ocupaban las tierras situadas al oeste del
camino y los de Teodorico el Bizco las que haba al este. As que, la mayor parte del viaje
fuimos cruzando unas tierras habitadas relativamente haca poco tiempo y por gentes que
haban migrado a ellas de lugares menos agradables situados al norte de las montaas
Carpatae. Los godos los llaman wends, los romanos venedae y los de habla griega eslavos,
pero ellos se dicen eslovenos. Yo, en mi andanzas, ya me haba encontrado a alguno, pero

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era la primera vez que me hallaba en medio de una autntica poblacin de esa clase de
personas de pelo negro, tez rubicunda, nariz ancha y chata y pmulos marcados. Aunque a
los eslovenos no pareca importarles mucho nuestro paso por su territorio y nos vendieron
provisiones con bastante buena disposicin, a nosotros no nos parecieron gente muy
agradable.
No son salvajes como los hunos, pero no cabe duda de que son brbaros, pues no poseen
un idioma escrito y todava siguen empecinados en supersticiones paganas; preside el
panten de sus dioses la ms extraa de las deidades, porque su nombre, Triglav, significa
tres cabezas; adoran tambin a un dios del sol llamado Sazbog y a un dios del cielo,
Svarog; no existe una encarnacin del mal como Satn, pero creen en un dios hostil de las
tormentas al que llaman Stribog; a los demonios los denominan Besy, y obedecen a un ser
antropfago llamado Bab-Yag. Nadie civilizado podra discernir por los nombres cules
son los buenos espritus y cules los malos, porque todos tienen nombres horrendos.
De hecho, a m todas las palabras del lenguaje esloveno me parecieron horrendas, ya que
en su mayora son una mezcla de desagradable aspereza y de repelente salacidad; a los
ostrogodos nos resulta bastante difcil pronunciar los nombres que ostentan y evitamos
preguntarles el significado, dirigindonos arbitrariamente a todos ellos, fuesen hombres o
mujeres, con la frase de kak, syedlnos!, que en su lengua es el saludo equivalente a
T, nariz de silla!
Creo que es la curiosa forma de su nariz lo que ms desagradables les hace y les da ese aire
de tristeza y perenne melancola; incluso a los nios. No tardar en decir por qu creo eso.
Fue en la parte eslovena de la Dacia media en donde hubimos de habrnoslas con el nico
trecho difcil de camino, la cuesta que conduca al paso Espinoso, el Shipka (o Esputo) en
idioma esloveno. Tuvimos que enganchar un doble equipo a la carruca de Amalamena para
subirla y coronarlo, pero no fue una tarea tan difcil. El Shipka nos puso al otro lado de los
montes Haemus que ya conoca, pues es una cadena que traza un gran arco desde el
Danuvius y discurre de oeste a este. Bajando del Shipka nos hallamos en un amplio y largo
valle frtil sin rboles, formado por otra sierra paralela que, por ser mucho menos
impresionante que la del Haemus, llaman La Sombra.
El valle que digo, el valle de las Rosas, es el jardn de rosales ms grande del mundo; el
aceite que extraen de los ptalos es muy codiciado por todo myropola del imperio oriental
y occidental para hacer perfume, y, como hacen falta cinco mil libras romanas de ptalos
para extraer un frasquito de esencia, el aceite se vende a un precio mayor que el oro ms
puro.
Durante todo el viaje, yo haba tratado en toda oportunidad de hacer rer a la princesa tal
como haba prometido al lekeis Frithila para mantenerla animada; le cont los ms
absurdos jocularia que haba aprendido en Vindobona y los chismorreos ms divertidos de
los sitios en que haba estado, y mi charla la haca sonrer con frecuencia. A veces se
hallaba al borde de la risa y en ocasiones hasta se carcajeaba. Pero no fui yo, sino el valle
de las Rosas lo que la hizo rer con ms fuerza que nunca.
Llegamos al valle a finales de verano, por lo que la recogida de rosas se haba efectuado
meses antes, pero an haba millones de flores maduras con su persistente y voluptuoso
aroma llenando el aire; hicimos un alto en la ciudad de Beroea para que Amalamena y

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Swanilda pasaran la noche en la nica taberna que haba y que los eslovenos llaman en
su estropajosa lengua krchma y all les lavasen la ropa y al mismo tiempo reponer
diversos artculos.
As, en la krchma; la princesa compr, entre otras cosas, dos cosmticos exclusivos del
valle; unos polvos para la cara de polen de rosa molido y una pomada de ptalos de rosa.
Yo estaba presente cuando coment gentilmente al dueo que le envidiaba por trabajar en
un lugar tan perfumado, a lo cual el hombre replic: Perfumado? Sladak miris? y,
con gesto de amargura, gru rencoroso: Okh, taj prljav miris! Nosovi li neprestano
blejo mnogo! Lo que en su brbaro idioma viene a significar: \Aj, ese hedor asqueroso!
Nos produce a todos un dolor de nariz perpetuo!
Y eso fue lo que hizo desternillarse de risa a Amalamena. El hecho de que aquella gente
fuese tan obtusa al extremo de despreciar el privilegio de vivir siempre rodeados de aquella
fragancia sin par; la incongruencia del comentario debi ser particularmente hiriente para
quien saba que le quedaba poco tiempo para respirar, admirar y disfrutar de las munificencias de este mundo. Pero, como haba dicho Frithila, la princesa tena tendencia a rer
por cosas que a otros les habra hecho llorar, y aquel sucedido de la krchma es lo que me
hizo pensar que deban ser las narices aplastadas de los eslovenos lo que les produca un
defecto en el sentido del olfato y, por consiguiente, la incapacidad para apreciar los aromas
y probablemente muchas otras cosas buenas, y por eso son gente tan taciturna y tristona.
Proseguimos el viaje cruzando la sierra La Sombra fcil hazaa y siguiendo la
direccin sudeste por los valles del ro Hebrus en Rdope y Europa, las provincias que
antiguamente formaban la regin llamada Tracia; la mayora de sus habitantes son de pelo
tan negro como los eslovenos, pero de piel atezada en vez de rubicunda, hablan la meliflua
lengua griega y tienen nombres comprensibles y pronunciables para las personas y las
cosas. Tienen, adems, nariz normal y una actitud mucho ms alegre que los eslovenos.
Durante el viaje, aparte de los chismorreos y jocularia que le cont a Amalamena, lo que
ms gracia le hizo fue la ancdota de Beroea, aunque tambin la complaca que la pidiese
que me contara cosas que yo ignoraba. As, siempre que cabalgbamos juntos, me
explicaba instructivos detalles sobre la familia real, los godos en general y los pases por
los que viajbamos. Desde luego, aquellos pases le eran tan desconocidos como a m, pero
haba estudiado mejor que yo su historia. Un da, por ejemplo, me dijo de unas tierras que
cruzbamos:
Al oeste de aqu, no muy lejos, hace doscientos aos que el emperador romano Decius
gan una batalla a los godos, pero en ella perecieron treinta mil soldados romanos y el
propio emperador. La guerra contra los godos les ha costado mucho a los romanos, aunque
hayan ganado batallas. Ya ves por qu el imperio nos teme y nos detesta desde antiguo,
aunque se ve obligado a adaptarse y ha recurrido a otros medios distintos a la guerra para
dividirnos y exterminarnos.
Espero poder persuadir al emperador de oriente de que eso puede ser peligroso
musit.
Pero a m me interesaba menos la historia antigua que los relatos que me haca Amalamena
de cosas de ella y su familia. Me explic las muchas virtudes como rey de su difunto padre,
sus hazaas guerreras y me expuso con entusiasmo las grandes obras benficas por las que
su pueblo le haba dado el sobrenombre de el Afectuoso.

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Y mi to era igual aadi. Por eso se le conoca como Walamer el Leal.

Me habl de su madre, Hereleuva, y su voz se quebr un poco al contarme su muerte,
vctima de esa horrenda enfermedad que llaman cncer cuando an era una mujer joven.
Me dijo, adems, que su desaparicin haba causado gran afliccin en la familia porque en
su lecho de muerte haba abjurado del arrianismo para convertirse al catolicismo.
Claro que se hallaba en plena agona y se aferraba a la menor esperanza, pero fue un
acto desesperado en vano. Los hijos la hemos perdonado y esperamos que Dios tambin.
Todos los dioses.
Luego, como era su costumbre, volvi a alegrarse y sealo los tres talismanes que llevaba
en la cadenita colgados a su esbelto cuello, y me dijo alegre:
Sin duda es por esa veleidad de mi madre que yo no creo profundamente en ninguna
religin, y estoy dispuesta a aceptar cualquier dios que puedan representar. Soy por eso
despreciable, Thorn?
No me lo parece contest. Es una actitud bien prudente. Pero yo tampoco soy
esclavo de ninguna religin, y an no he encontrado una que considere nica y verdadera.
La princesa me cont tambin que su hermana Amalafrida, mayor que ella y Teodorico,
estaba casada con un herizogo llamado Wulterico el Honrado, mucho mayor que ella.
Y t, Amalamena, cundo piensas casarte? inquir.
Ella me dirigi tan triste mirada que me avergonc de la broma. Pero, al cabo de un rato de
silencio, volvi a bromear ella, sealando con un gesto las tierras que cruzbamos:
Para eso, debera haber nacido aqu hace mucho tiempo.
Y qu tiene que ver el tiempo y el lugar para el casamiento?
He ledo que otrora, por estas tierras, haba un rey que decret que determinado da de
cada ao todas las doncellas, viudas y mujeres casaderas fuesen conducidas a un saln
oscuro sin ventanas, a donde, igualmente, entraban los hombres casaderos para elegir
mujer a ciegas y casarse con ellas. Era la ley.
Liufs Guth! Acaso pretendes decir que eres fea, vieja o poco deseable...?
Qu propio de un hombre es ese comentario! replic ella riendo. Por qu supones
sin ms que slo las mujeres que entraban en el saln eran feas?
Bueno... ya que lo dices... balbuc, y creo que enrojec, no por su agudeza, sino porque
me hubiese reprochado mi actitud de hombre; probablemente me haba ruborizado tambin
por haberla hecho rer y eso me agradaba, ya que me gustaba darle motivo para que la
complaciera la compaa de Thorn: como hombre, como alegre amigo y como compaero
simptico.

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Bien prosigui ella, estoy segura de que mi hermana Amalafrida se cas con
Wulterico porque le consider muy parecido a nuestro padre. Y yo no he encontrado un
hombre que se parezca a mi hermano.
Qu?
Yo era una nia como l, cuando le llevaron a vivir a Constantinopla y slo le recordaba
vagamente. Luego, hace un par de meses, cuando regres ya hecho un hombre, un joven
rey... era un varn que llamaba la atencin, suscitaba el deseo y el elogio de cualquier
mujer. Incluso de su tonta hermana aadi, riendo otra vez, pero forzadamente. Aj, no
necesito decrtelo, Thorn. Le conoces. Aunque claro, no le vers con ojos de mujer.
Oh, vi, pens entristecido, por qu no? No lo haba hecho? Para enpezar, la princesa me
llamaba hombre, y luego, inadvertidamente, me recordaba lo que era; y di en pensar:
encontraba yo a Amalamena atractiva, incluso adorable, por el simple hecho de ser la
hermana de Teodorico? En cualquier caso, haba dejado bien claro que, para ella, Thorn no
poda compararse con su hermano.
Y continu inconscientemente removiendo el cuchillo en mi corazn, diciendo:
Aun en el caso de que, como la reina Artemisa de la antigedad, pudiera casarme con mi
hermano, jams lo hara. Durante el poco tiempo que estuvo en Novae, cautivando a todas
las doncellas, me di cuenta que a l le gustan las mujeres ms... robustas que yo me
acord de la saludable campesina Aurora, y comprend que tena razn. As que
aadi con un suspiro, como no voy a conocer a otro como l, es casi preferible que...
bueno, quiero decir que es un fastidio, Thorn. Me ayudas a desmontar y llamas a
Swanilda? Quiero ir un rato en la carruca.
La princesa viajaba ya cada vez menos en mula a mi lado y casi todo el da se lo pasaba
tumbada en la carruca, como si estuviese enferma; cuando cabalgaba a mi lado, rea cada
vez menos mis gracias y mis intentos por divertirla. Sonri levemente al escuchar, por
ejemplo, la historia que me haban contado en Vindobona del hombre que tena dos
amantes que le dejaron calvo; pero no se quejaba, ni se la vea ojerosa y demacrada, ni
advert nunca que hiciese mueca alguna de dolor; no s si durante el viaje se las haba
arreglado para seguir tomando leche de burra y baarse en agua de salvado, pero cuando
un da advert el leve aroma de su indisposicin menstrual, aunque su rostro no lo trasluca,
llev a Swanilda a un aparte para preguntarle cmo estaba la princesa, la cosmeta me dijo:
La princesa sangra un poquito. Y al insistir yo, la muchacha aadi con pudor: No
la debilita y puede seguir viajando.
Fuese como consecuencia de la hemorragia o del simple progreso de la enfermedad,
Amalamena se puso an ms plida y frgil de lo que estaba la primera vez que la vi, cosa
que me habra parecido imposible; ahora se la notaba el pulso en las sienes, en el cuello y
en las delgadas muecas. Hasta pens que se volva transparente de lo plida que estaba.
No obstante, para m, no pareca una mujer enferma y emaciada, sino cada vez ms bella.
En parte porque haba dejado claro que no era hombre para ella y en parte, supongo,
porque en el fondo de m mismo yo ya lo saba, mis sentimientos femeninos salieron a
flote y comenc a mirarla no como una persona digna de desear o conseguir, sino como a
una hermana querida a quien mimar y cuidar, y estaba a su lado siempre que poda, procu-

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raba hacer por ella cuanto estaba en mi mano y muchas veces me apartaba largo trecho del
camino para coger flores para ella. A decir verdad, me apropi de tantas tareas propias de
Swanilda, que la cosmeta lo adverta con sorna y Daila ni siquiera ocultaba su mala cara.
As pues, comprend que mi comportamiento distaba mucho de ser el de un mariscal y
moder mis atenciones para con ella; en cualquier caso, ya nos aproximbamos a nuestro
destino y tena pensado encomendarla all a los cuidados del mdico ms famoso.
Cerca de la costa sur de la provincia de Europa alcanzamos la va Egnatia, la amplia, bien
pavimentada y bastante transitada calzada romana por la que discurre el comercio y los
viajeros hacia el este, hacia el puerto de Dyrracchium en el mar Hadriatic, al puerto de
Thessalonika en el Aegean, al puerto de Perinthus en el Propontis y otros puertos de menor
importancia, para concluir en el gran puerto metropolitano de Constantinopla en el
Bsporos. Nuestra columna se uni al trfico hasta Perinthus, donde nos detuvimos un da
y una noche para que Amalamena descansase en una especie de buen hospitium que en
griego llaman pandokheon.
La princesa me dijo que aquel puerto de Perinthus haba rivalizado en la antigedad con el
de Byzantium, como entonces se llamaba Constantinopla, en cuanto a trfico, prosperidad
y magnificencia. Pero en los ltimos siglos Perinthus haba decado bastante, aunque an
me entusiasm verlo, dado que era la primera vez que contemplaba el mar y la vista se
extiende sobre el inmenso azul turquesa del Propontis. La ciudad se asienta sobre una
pequea pennsula, por lo que por tres lados est rodeada de muelles y embarcaderos en los
que cargan y descargan barcos, mientras otros muchos aguardan turno.
Tambin, en el poco tiempo que estuvimos all, prob por primera vez los magnficos
mariscos: langostas, ostras, cangrejos, veneras y calamares guisados en su propia tinta; me
di aquel festn omnvoro en el pandokheon de Amalamena porque tena vistas al puerto y,
as, mientras coma poda contemplar los airosos movimientos de las galeras de combate
llamadas liburnias con dos o tres bancos de remeros, y algunas con altos castillos en proa y
popa.
Vi tambin barcos mercantes mucho ms grandes que los que navegan por los ros, con dos
mstiles, y barcos de velas cuadradas llamados de proa manzana por tenerla redondeada,
y barcos mercantes ms pequeos y rpidos que navegan cerca de la costa y se mueven a
fuerza de remos. Haba un constante ir y venir de stos porque los patronos deseaban
concluir el nmero de viajes anuales antes de que llegara el invierno en que cesa la
navegacin con excepcin de la costera.
Me agrad tanto la estancia en Perinthus, que me habra quedado de buen grado de no
haber sido porque estbamos tan slo a cuatro das de viaje de lo que saba era un puerto
mucho ms activo y prspero, y de la ciudad que me haban dicho era la ms magnfica del
imperio romano: la que no haca mucho se llamaba Byzantium, despus Augusta Antonina
y ahora, ya para siempre, la gran ciudad de Constantino el Grande.

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VII.

Constantinopla

CAPITULO 1

Por as decir, vimos Constantinopla antes de que se nos apareciera a la vista. Nuestra
columna estaba an a dos das de distancia de la ciudad y nos disponamos a acampar para
pasar la noche en unos pastos de cabras junto a la carretera, cuando gente del squito lanz
una exclamacin al ver una luz amarillenta en el cielo hacia el este.
Los grandes rebaos de cabras no han dejado monte bajo ni rboles que puedan
incendiarse coment yo. De qu ser esa luz? Fuegos de Gminis de una tormenta?
Los draco volans de unas marismas?
Ne, salo Thorn dijo uno de los soldados. Es el phros de Constantinopla. Yo he
estado antes y lo he visto. El phros es una hoguera en lo alto de una gran torre, que sirve
de gua a los barcos para entrar al puerto. Est encendido de noche y por el da deja escapar
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humo, como veris maana.

Debemos estar an a unas treinta millas de la ciudad terci Amalamena. Una
columna de humo se vera. Pero cmo es posible que se vea un fuego de lea a tal
distancia?
Es que est aumentado, princesa contest el soldado. El phros posee un ingenioso
artilugio, parecido a un speculum curvado. El fuego lo hacen sobre un inmenso cuenco de
metal recubierto de yeso y la concavidad de yeso lleva empotrados muchsimos trocitos de
cristal cocido con una hojuela de plata en el interior, igual que las piedras preciosas que se
engarzan en las alhajas para que brillen ms. As relumbra ms el fuego.
S que es ingenioso musit Amalamena.
En tiempos de guerra u otras situaciones de peligro continu el soldado, los que
cuidan del fuego pueden hacer parpadear la luz tapando y destapando el cuenco reflector
con un cobertor de cuero y as se envan mensajes que leen los centinelas de puestos de
viga lejanos, quienes a su vez encienden fanales y los hacen parpadear tambin para
repetir el mensaje y hacerlo llegar a otros puestos, y as sucesivamente ordenan a un
ejrcito desviarse o lo que fuere necesario. Y del mismo modo, los centinelas pueden
comunicar a la ciudad la alarma si se aproxima el enemigo o cualquier noticia urgente.
La siguiente novedad que llam nuestra atencin no se vea, pues era un olor, pero tan
horroroso y tan insoportable que casi me hizo tambalearme en la silla. Tos y eruct y los
ojos se me llenaron de lgrimas, pero a travs de ellas vi que a otros viajeros no les pareca
tan agobiante. Todos los que no tenan las manos ocupadas se las llevaban simultnea o
alternativamente a la nariz y hacan el signo de la cruz en la frente.
Gudisks Himins balbuc a Daila, este miasma convierte a cualquier mortal en un
taciturno esloveno. Llama al soldado que estaba antes aqu para que nos diga si es que en
Constantinopla huele siempre a putrefacto.
Ja, saio Thorn dijo el soldado, con cara divertida, aunque se tapaba la nariz. Lo que
olis es el aroma de la santidad, y en Constantinopla estn muy ufanos de dar la bienvenida
con l a los que llegan. De hecho, el aroma atrae a muchos peregrinos.
En el nombre del dios que adoren, por qu?
Acuden a adorar a Daniel el Estilita. Mirad.
Me sealaba a travs de los campos de la izquierda de la calzada, a lo lejos, y atisb una
especie de columna con una guisa de nido astroso de cigea en lo alto, rodeada por una
multitud, en la que algunos iban y venan, aunque la mayora estaba de rodillas.
Ese Daniel dijo el soldado hace eso emulando a Simen de Siria, que fue san
Simen por haber vivido en lo alto de una gran columna durante treinta aos. Daniel slo
lleva en ese pilar unos quince aos, pero me han dicho que ese ejemplo de sufrimiento
voluntario ha servido para convertir a muchos paganos.
Convertirlos a qu? farfull Daila. Ni los hombres convertidos en cerdos por Circe

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se complaceran en un lugar tan nauseabundo.

En devotos cristianos contest el soldado, encogindose de hombros. Los que
hallan placer en la humillacin y la mortificacin, supongo. Por lo visto consideran una
bendicin ese olor de quince aos de acumulacin de los excrementos de Daniel.
Pues que sigan reunidos; parecen ser tal para cual dije yo.
Finalmente, dejamos atrs el hedor y a las pocas horas avistamos las murallas de
Constantinopla en el horizonte. Me volv y dije a uno de los arqueros:
La princesa tena muchas ganas de contemplar de lejos la ciudad. Cabalgad hasta la
carruca a decirla que ya se avista, y preguntad si desea que le ensillen la mula para
montarla.
Regres al poco, con una leve sonrisa, para decirme:
La princesa da las gracias al mariscal por su atencin, pero ha decidido admirar la
ciudad desde la carruca, de la cual ha descorrido las cortinas. Considera que sera impropio
de una hermana e hija de reyes entrar en Constantinopla cabalgando a horcajadas como una
mujer brbara.
Me pareci una reaccin poco en consonancia con la Amalamena de espritu animoso que
hasta entonces haba renunciado entre risas a las inhibiciones femeninas y parecidas
actitudes. Era evidente que se trataba de una excusa para no tener que admitir que no
estaba en condiciones de montar, y me record buscarle un mdico a la primera ocasin.
Las murallas a las que nos aproximbamos eran las levantadas por el emperador Teodosio
II; el primer recinto, construido por el fundador de la ciudad, slo encerraba cinco colinas
de la elevacin de Byzantium, y ya incluso por aquello a Constantino se le tild de
arrogante por haber superado con creces la extensin de las mayores ciudades. Pero no
result una idea desaforada, pues en vida de l la Nueva Roma se haba extendido fuera de
las murallas y, ahora, como la antigua Roma, comprenda siete colinas.
La muralla de Teodosio, que separaba Constantinopla del resto del continente de Europa,
era la defensa ms imponente jams vista en una ciudad. Con sus casi tres millas romanas
tendidas entre las aguas que flanquean el promontorio, consta realmente de dos muros
separados por veinte pasos y un ancho foso dotado de parapetos de ladrillo. La doble muralla tiene la altura de cinco hombres y la coronan noventa y seis torres an ms elevadas;
torres alternativamente redondas y cuadradas con paos intermedios en zig-zag para la
defensa concertada.
Ahora vea a los viajeros que nos precedan en la va Egnatia gente a pie, a caballo,
transportistas, carreteros, pastores con rebaos y palanquines y carruajes de personas
importantes apartndose a un lado para dejar paso a una procesin que sala de la ciudad.
Daila me mir con ojos interrogantes y yo mene la cabeza.
Ne, optio. Somos ostrogodos y delegados reales, no griegos y mestizos de la localidad.
Continuaremos nuestro camino, al menos hasta que veamos de qu se trata.

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Tuve razn en proseguir la marcha, pero no haba ningn peligro, pues result ser una
comitiva imperial que sala a recibirnos. Era un grupo de hombres en caballos esplndidamente engualdrapados; el que los encabezaba, un hombre mayor y mejor ataviado que los
dems, alz las manos saludando y sus primeras palabras, aunque cordiales, me dejaron
atnito.
Khaire, Presbeuts Akantha! lo que en griego simplemente significaba Salve,
embajador Thorn!, y me sorprendi que supiera mi nombre. Basiles Zeno he par
mmi philseai! aadi.
La segunda frase quera decir El emperador Zenn te da la bienvenida.
Una vez ms tuve la prevencin de no decir una bobada como Quin es Zenn? Yo
vengo a ver al emperador Len, pero mi rostro debi acusar la sorpresa, y mientras
permaneca sin saber qu decir, el anciano continu:
El emperador Zenn enva estos regalos en muestra de amistad a cuyas palabras, se
adelantaron dos sirvientes muy cargados que iban en la comitiva, y yo hice sea a mis
arqueros para que recogieran los obsequios, al tiempo que me sobrepona a la sorpresa y
responda:
Teodorico, rey de los ostrogodos, saluda a su primo Zenn, y tambin traemos regalos de
amistad.
Trais tambin a lo que parece a la hermana del rey aadi el hombre, sealando con
la cabeza hacia la carruca. Soy Myros, el oiknomos del emperador, su chambeln.
Puedo escoltaros? Hay una casa preparada para vos, la princesa Amalamena y la
servidumbre, y alojamiento adecuado para vuestros guerreros.
Hice gesto al chambeln para que cabalgase a mi lado y el resto de la delegacin se uniese
a nuestro squito y as continuamos hacia la ciudad.
Conforme cabalgbamos juntos, fingiendo charla insustancial, pero realmente para
sonsacarle, pregunt al hombre:
No tengo muchos aos, oiknomos Myros, pero si fuese a enumerar los emperadores de
Oriente y Occidente que se han sucedido en mi corta vida, tendra que contarlos con los
dedos.
Na contest l, asintiendo, y volvi a sorprenderme. Y ahora dos han desaparecido
en un plazo de dos meses. Dos? exclam, sin poder contenerme. Na. El joven
Len que ha muerto aqu y Julius Nepos, que ha sido depuesto en Roma. No lo sabais?
Yo iba pensando en que, aparte de que no iba a ver al emperador que me haban
encomendado, el saio Soas tampoco. Es que he estado en la guerra, alejado de las
comunicaciones y las noticias.
Myros me dirigi una mirada que imagino dirigen a menudo los griegos romanizados a los
brbaros.

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Y aproximndoos aqu, mariscal, no habis ledo los fuegos y humos del phros? Es
casi la nica noticia que han difundido estos meses; con excepcin, naturalmente, del aviso
de vuestra inminente llegada.
Un tanto vejado, confes que no saba leer esos mensajes en el cielo y aad:
S que me habra gustado leer mi propio nombre en el cielo. Cmo supisteis de nuestra
llegada?
Sonri malicioso, como diciendo los griegos somos omniscientes, pero se limit a
contestar:
Por todas partes tenemos hatskopoi, soldados sin uniforme que patrullan y vigilan, y
sin duda alguno de ellos debi saber que erais el saio Thorn cuando os detuvisteis con la
princesa en Beroea o algn otro lugar.
Ya coment yo con frialdad, no muy complacido de que nos hubieran estado espiando
sin darnos cuenta.
En aquel momento cruzbamos la ms esplndida de las diez puertas de Constantinopla, la
Puerta Dorada de triple arco. En su marco de mrmol blanco con vetas negras, las
imponentes puertas de bronce se hallaban hospitalariamente abiertas de par en par y
abrillantadas de tal modo que parecan de oro. Dos de los arcos seguidos constituyen el
pasaje bajo las gruesas murallas, y el tercero y ms interno es distinto, ya que conduce al
viajero que llega a la ciudad a travs de los cimientos de la iglesia de San Dimedes,
construida dentro de las murallas, por encima del camino; all en la iglesia concluye la va
Egnatia, o, ms bien, cambia de nombre, convirtindose en la Mse, la igualmente amplia
y bien pavimentada avenida principal de Constantinopla.
No quise volverme en la silla para admirar la iglesia edificada en lo alto, al cruzar aquel
ltimo arco, y para hacerle ver al oiknomos que no me impresionaba en absoluto la
magnificencia de la ciudad imperial, le coment como quien no quiere la cosa:
Bien, chambeln, explicadme un poco esos cambios de emperador que me decais. Os
juro que nunca se haban visto tantos cambios en el imperio como ltimamente.
Dpou, dpou, papa contest Myros entristecido. Ay, cierto, cierto. Qu decir del
difunto Len? En sus seis aos en el trono fue siempre un nio enfermizo; su abuelo no
debera haberle designado sucesor. Pobrecito Len, aun con la ayuda de su padre como
regente, apenas supo apechar con semejante responsabilidad. De todos modos, ahora que
los dos Leones, el abuelo y el nieto, han muerto, es el padre-regente quien ha asumido la
prpura. As, Zenn era el padre y regente? Claro. No sabais que era yerno del
primer Len? Est casado con Ariadna, la hija del emperador. El difunto Len segundo era
hijo de Ariadna y su esposo, ahora llamado Zenn.
Qu queris decir, ahora llamado Zenn? Ha adoptado ese nombre al ascender al
trono, en honor del famoso filsofo estoico de la antigedad.
Yo pensaba que slo los obispos ms ostentosos y pretenciosos adoptaban nombres.

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Comprenderais y simpatizarais con Zenn si supierais que es del linaje isurico y que
los isaurios hablan un horrendo y complicado dialecto griego, y el verdadero nombre del
emperador era Tarsikodisa Rusumbladetes.
Papa! exclam. Lo comprendo. Gracias por decrmelo.
An cabalgbamos por la Mese y no cesaba de ver maravillas y cosas desconocidas. La
amplia avenida estaba flanqueada por rboles e innumerables estatuas en bronce y mrmol
de dioses, hroes, sabios y poetas y en ella se alineaban otras tantas mansiones palaciegas
de piedra o ladrillo, si bien, por las bocacalles, atisb edificios mucho ms plebeyos. La
Mse nos condujo abajo a travs de la Puerta Dorada menor en la primera muralla de
Constantino no tan impresionante. A partir de all, la avenida se ensanchaba a tramos,
convirtindose en espaciosas plazas enlosadas de mrmol; desde el Forum de Bous, una
plaza cual gigantesca plataforma de mrmol, como suspendida entre las faldas de dos
colinas, veamos a nuestros pies un pequeo ro que discurra por debajo, el Lkos, en el
que vierten las aguas residuales de la ciudad. En el Forum de Theodosius alzamos la vista
hacia un ro artificial, uno de los acueductos de Constantinopla, sobre airosos y elevados
arcos de piedra que salvan otras dos colinas; en el Forum de Constantino, vi la ms
grandiosa estatua de la ciudad, la efigie de su fundador situada sobre una altsima columna
de mrmol y porfirio. La estatua de bronce representa a Constantino con una corona de
rayos, a guisa de Apolo con su halo solar, o de Jesucristo con la corona de espinas; los
actuales habitantes de la ciudad no se inclinan con certeza por ninguna de las dos
posibilidades.
Pero yo continuaba decidido a no mirar embobado y prosegu mi conversacin con el
chambeln.
Bien. As que en el imperio oriental gobiernan el basiles Zenn y su baslissa Ariadna.
Y en el occidental?
Como os he dicho, Julius Nepos fue depuesto por un tal Orestes, que se ha proclamado
general de los ejrcitos, y Nepos ha huido a Salona en Iliria.
Vamos a ver. No es Salona el lugar en que...?
Na contest Myros, asintiendo con la cabeza y sonriendo con malicia. En donde el
emperador Glicerio se exili al ser depuesto por Nepos. No me preguntis por qu Nepos
fue a elegir Salona como refugio, porque all el rencoroso Glicerio le ha hecho asesinar,
cosa nada sorprendente.
Gudisks Himins.
Ou, la historia no acaba ah aadi el chambeln con fruicin femenina por los
chismorreos que me confiaba, y slo en aquel momento me di cuenta de que deba ser un
eunuco. Evidentemente, en recompensa, Glicerio ha pasado del modesto obispado de
Salona al mucho ms importante arzobispado de Mediolanum en Italia.
Liufs Guth! Un obispo que comete regicidio y la Iglesia le premia con un destino
mejor...

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Bueno replic Myros con gesto de disgusto, son cosas de vuestra corrupta Iglesia
Catlica de Roma; nuestro buen patriarca Akakis de la Iglesia Ortodoxa de
Constantinopla no consentira una cosa as.
Espero. Bien, quin es ahora el emperador en Roma?
El hijo de ese general Orestes, Romulus, desdeosamente llamado Augustulus.
Desdeosamente ?
No Augustus, sino Augustulus. Pequeo Augustus. Pequeo y no muy augusto. As que
su padre, igual que en el caso de Len, es quien realmente gobierna. Pero nadie espera que
Orestes ni Romulus Augustulus duren mucho.
No s yo dije con un suspiro si no habr alguien que piense, como yo, que en el
imperio romano reina un lamentable desbarajuste mayor que nunca. Emperadores de quita
y pon, efmeros como mariposas; obispos asesinos que se convierten en arzobispos, santos
que se sientan en lo alto de una columna y dejan caer skeit en sus devotos...
sta es vuestra residencia, Presbeuts Akantha dijo en aquel momento el chambeln
. El mejor xenodokhoeon de la ciudad. Espero que vos y vuestro squito lo encontris
bien instalado y cmodo. Tendris la bondad de desmontar y entrar?
El edificio de mrmol con su recinto tapiado tena un suntuoso aspecto, pero no dej que
Myros notara mi admiracin. Permanec en el caballo y dije:
No soy ms que el mariscal del rey, responsable del alojamiento de su real hermana.
Escoltad hasta aqu a la princesa dije, volvindome hacia mis arqueros para que diga
si este humilde acomodo le parece adecuado.
El oikonmos adopt una expresin molesta, pero desmont del caballo para saludar a
Amalamena, que ya se llegaba tranquilamente hacia nosotros en la carruca, y pude atisbar
que haba revestido sus mejores galas, adornndose con joyas y cosmticos. Como si yo le
hubiese dado instrucciones, se limit a dirigir una fra inclinacin de cabeza a Myros que la
obsequiaba con una profunda reverencia, pas regia e inmutable por su lado con Swanilda
y mis arqueros, y entr en el patio del edificio.
El eunuco, ahora con gesto ofendido, sigui hacindome las alabanzas del xenodokhoeon:
Tiene unas lujosas termas privadas para mujeres en el ala izquierda, y vuestra residencia
y la de vuestros ayudantes est a la derecha. Disponis de numerosa servidumbre... incluidas esclavas de Khazar, especialmente escogidas por su belleza, y que os complacern
en lo que... ejem... necesitis, a la par que pueden ponerse al servicio de la princesa.
Hice caso omiso de lo que me deca y dirig una mirada castrense en derredor; la tapia que
rodeaba el edificio no era muy alta y las puertas me parecieron ms ornamentales que
slidas, por lo que pens que no era verosmil que nos tuvieran cautivos. De todos modos,
estbamos muy dentro de la ciudad, encerrados en las murallas. As, cuando Myros comenz a decir: Como alojamiento para vuestros hombres... mene enrgicamente la
cabeza.

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Oukh, oukh. Mis hombres son ostrogodos y no necesitan techo sobre sus cabezas ni
almohadones bajo ellas; los dispondr aqu mismo en el patio. Y en cuanto a la
servidumbre, en primer lugar quiero que nos traiga al mejor mdico de la ciudad para que
me garantice que a la princesa no le ha afectado el largo viaje.
El iatrs privado del emperador, el venerable Alektor os atender inmediatamente. No
me ha pasado inadvertido que la princesa tena aspecto avejentado y ms frgil de lo que
corresponde a su edad respondi el chambeln con rencor de eunuco.
Tambin hice caso omiso de ese comentario. Cuando las mujeres y la escolta llegaron al
edificio, Amalamena me dirigi una mirada de traviesa complicidad antes de dirigir otra
fra inclinacin de cabeza a Myros, dando a entender que la residencia era aceptable.
Desmont de Velox y di instrucciones a mis arqueros para que descargasen de las acmilas
los regalos que traamos y los entregasen a los sirvientes del chambeln. Mientras lo
hacan, Myros prosigui:
Como veis, princesa y mariscal, vuestro alojamiento est prximo a toda suerte de
distracciones. Ah est el hipdromo, en donde podis disfrutar de los juegos, carreras y
actuaciones teatrales; ms all, est la iglesia de Haga Sopha, en la que podis asistir a los
oficios religiosos. Y se es el Palacio Prpura, en donde el emperador os conceder
audiencia. El...
Espero no estar aqu demasiado tiempo para tener que recurrir a tantas distracciones ni
asistir a oficios religiosos. Cundo me recibir Zenn?
Ou... pues, desde luego, se os comunicar con suficiente antelacin para que os
preparis.
Prepararme? El qu tengo que preparar? Ya estoy preparado.
Oukh, no, no creis. Hay que observar ciertos formalismos. Se os comunicar por lo
menos con un da de anticipacin para que pasis la jornada en ayuno.
En ayuno? No voy a recibir la Santa Comunin.
Ejem. Luego, durante el da seris conducido a la antecmara prpura de presentacin,
en donde estarn expuestos vuestros regalos. Mientras os dirigs al trono, habris de hacer
tres respetuosos altos y cuando lleguis ante el emperador no hace falta que os prosternis,
dada vuestra condicin de embajador. Basta con que os arrodillis y...
Alto, eunuco! exclam enfurecido y grosero. No soy un humilde solicitante que
viene a gimotear con halagos!
Ah, no? replic l, imperturbable. En mi larga experiencia como chambeln de
palacio, he comprobado que todos los emisarios extranjeros acuden a presentar una declaracin de guerra o a suplicar al emperador que conceda algo a alguien. Habis venido,
pues, a declarar la guerra?
Tard un instante en contestar, en parte porque estaba sofocado de rabia, y en parte porque

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haba percibido la divertida mirada de Amalamena, recordndome que estaba all para
pedirle a Zenn que nos concediese una cosa. Myros aprovech mi silencio para seguir con
su cantinela:
El emperador no os tendr mucho tiempo arrodillado. Luego, le saludaris en nombre de
vuestro rey Teodorico y os cuidaris de no llamar a ese rey primo o hermano del
emperador. Todos los soberanos inferiores son hijos. El emperador os dar las gracias a vos
y a Teodorico por los obsequios que habis trado, y, a continuacin, os dir el da en que
habis de regresar al Palacio Prpura para hablar del asunto que os trae. Sea el que fuere
concluy el chambeln, bostezando en mis narices.
Como parece ser que habis estado espindonos desde que iniciamos el viaje dije sin
poder contenerme, debis saber a qu he venido.
Yo no lo he hecho y, por consiguiente, no lo s contest Myros con exagerada
indiferencia. Nuestro katskopoi dio con vuestro squito por primera vez en el valle de
las Rosas. Ni siquiera s de dnde venais.
Pues lo dir todo a vuestro emperador a lo ms tardar maana. Es urgente. Me
arrodillar si eso complace a su vanidad, pero no esperar. Ocpate, eunuco, de que se me
exima de formalismos y esperas.
Es inaudito!
Pues ya lo oyes. Y puedes anticiparle a Zenn una sntesis del mensaje que traigo.
Teodorico ha tomado la ciudad de Singidunum a sus ocupantes srmatas, la tiene en su poder y est dispuesto a conservarla como plaza fuerte desde la cual lanzar incursiones contra
el imperio occidental u oriental.
No puede ser! exclam Myros, conteniendo un grito. Singidunum en manos de
Teodorico? Lo habramos sabido!
Pues vuestros espas y vuestros fuegos de phros no lo saben todo, como ves. Bien, he
venido a decir que Teodorico puede devolver esa ciudad clave al imperio. Al augusto
Zenn o al menos que augusto Romulus; al emperador que ofrezca ms y lo ofrezca antes.
Ve, pues, a decrselo a Zenn. Y aade que espero ser recibido en audiencia maana. Vete!
dicho lo cual cruc el patio, tirando de Velox, obligndole a apartarse para no ser pisado
por el animal. Y no te olvides, de camino aad volvindome, de enviarme ese
iatrs Alektor de que me has hablado.
Entregu las riendas a Daila y le dije que fuese a organizar el campamento de los hombres
en el patio. Mientras me diriga con Amalamena al edificio, ella me mir con ojos de
admiracin, diciendo:
Ya te advert que no seras muy bien recibido, pero me parece que al menos s que te
recibirn. Has actuado maravillosamente, dando rdenes como un autntico ostrogodo.
Thags izvis. No habra habido necesidad de que lo exigiera farfull. Ser mariscal de
un rey constituye una credencial suficiente.

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Recuerda lo que escribi Aristteles replic: La belleza personal es mucho mejor

recomendacin que cualquier carta introductoria. Me, ne, no tuerzas el gesto. Eres un
joven bien parecido aadi riendo, pero no de m. Recuerda tambin la fama de estos
griegos... y lo que les gustan los hombres guapos.
No me halag que volviera a recordarme que me consideraba un autntico varn y que
luego bromease aadiendo que era la clase de hombre que gustaba a otros hombres. No
obstante, la cita de Aristteles me dio que pensar.
El oikonmos no haba exagerado respecto al lujo de la residencia para huspedes, ni
tampoco en cuanto a la belleza y complacencia de las esclavas de Khazar. La princesa y
Swandila y yo con mis arqueros nos dirigimos inmediatamente a los baos, y no s cmo
atenderan a las mujeres, pero a nosotros no slo nos desvistieron voluptuosamente y nos
untaron aceite, nos restregaron, nos baaron, nos secaron y nos empolvaron las doncellas,
sino que nos dispensaron tales miradas, parpadeos y hasta disimuladas cosquillas, que no
caba duda de que las esclavas de Khazar estaban dispuestas a prestarnos toda clase de
servicios, y mis arqueros debieron aceptarlos despus. Yo no. Supongo que haba estado
demasiado tiempo al lado de la plida luna de los malos para que las muchachas de
Khazar de pelo negro y piel oscura me atrajesen. Adems, me maliciaba que eran
katskopoi y no quera que Myros y Zenn tuviesen informes relativos a mi sensualidad,
carnalidad, pudibundez o detalles de mi persona.
Sal de las termas envuelto en toallas y me encontr con el mdico Alektor que me
esperaba. Era un hombre de nariz ganchuda y barba gris, que me mir cual si viera a travs
del lienzo, hacindome sentir algo incmodo en su presencia. En cualquier caso, su
presencia era prueba de que Myros haba obedecido al menos una de mis rdenes, y el
privilegio de llevar barba indicaba que se le atribuan dotes de sabio, por lo que consider
que s que deba ser un mdico eminente.
El presbeuts Akantha? Sois el paciente? me dijo.
Oukh, iatrs Alektor contest, es mi real seora, la princesa Amalamena. Puedo
depositar en vos una confidencia?
Soy griego natural de la isla de Kos respondi, mirndome de arriba a abajo por
encima de la nariz. Igual que Hipcrates.
Perdonadme, pues repliqu, pero es que yo tampoco debera saber lo que voy a
deciros.
Le expliqu cuanto me haba dicho el lekeis Frithila sobre el mal de Amalamena y el iatrs
fue asintiendo solemnemente con la cabeza, atusndose la barba, y, tras darle ciertas
intrucciones, le acompa a los aposentos de las mujeres. Regres al apodyterium de las
termas a vestirme con ropa cmoda de interior y luego estuve paseando por la casa, admirando los aposentos.
Los suelos eran de delicado mosaico de piedra y algunas paredes de mosaico de vidrio aun
ms exquisito; otras estaban adornadas con tapices de escenas de batallas navales, temas
buclicos, mitos paganos y escenas del cristianismo; haba otras muchas obras de arte y

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estatuas grandes y pequeas las estatuas abundaban por doquier de personajes

histricos, pero en su mayora de dioses, hroes, stiros, ninfas y seres por el estilo.
Aunque haba sido Constantino quien haba decretado el cristianismo como religin oficial
del imperio romano, la capital homnima no cuenta con un santo patrn, sino con una
deidad tutelar que es la diosa pagana Tykh, que es como llaman a la Fortuna en griego. Y
as, hay estatuas de ella por toda la urbe, del mismo modo que haba varias en nuestro
xenodokheon, aunque estaban cristianizadas y todas ellas tenan una cruz en la frente. Pero
haba algo ms en aquellas estatuas que me gust. Los griegos solan representar a la
Fortuna en forma de vieja enrojecida, gorda y fea, pero por orden de Constantino, desde su
poca, se la representaba como una joven beldad floreciente.
Estaba contemplando los regalos que Zenn haba enviado para Teodorico casi todos
piedras preciosas, piezas de fina seda y otros artculos de fcil transporte cuando entr
Amalamena, con un extrao rubor y gesto de incomodo.
Cmo te has atrevido a enviarme un lekeis? me espet. Yo no lo he pedido.
Soy responsable de tu bienestar, princesa, y de tu salud, por ende. Me complace que sus
cuidados no hayan sido necesarios dije. El iatrs acaba de marcharse sin decirme nada
aad, sin faltar a la verdad, pues que yo le haba ordenado hacerlo as.
Yo misma habra podido decirte que me encuentro bien coment ms tranquila, y
estoy seguro de que tambin ella haba ordenado al mdico que no dijera nada. Ahora
mismo tengo bastante apetito aadi alegre.
Estupendo. Te servirn buenos manjares contest yo, tambin alegre. He ido a decir
a los cocineros que dieran de comer a los hombres en el patio y puedo asegurarte que en la
cocina todos estn bien obesos, lo que siempre es indicio de buena alimentacin. Princesa,
ah est el comedor; yo voy a ver si han acampado los hombres y me reno contigo para
nahtamats.
El iatrs, tal como yo le haba indicado, me esperaba escondido en el patio, e
inmediatamente me dijo, no sin preocupacin:
Si la princesa desea morir en su pas, sea el que sea, ms vale que no perdis tiempo en
conducirla all.
Tan pronto va a morir? inquir atnito.
El escirro ha perforado los msentenos, la carne y la piel y ahora ya es un feo apostema
abierto. Me habis dicho que trais mandragora. Si queris, puedo decir a los cocineros que
se la sirvan en la comida sin que lo sepa.
Yo asent anodadado y orden a un soldado que andaba cerca que fuese a por el paquete de
droga.
No se puede hacer nada ms? inquir.
El anciano Alektor mir a lo lejos, rascndose la barba antes de contestar con una respuesta

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indirecta.
Hubo una poca musit en que creamos en la existencia de diosas iguales a los
dioses. En aquel entonces, tambin las mujeres mortales eran consideradas iguales a los
varones; pero luego lleg el cristianismo, predicando que las mujeres son inferiores a los
hombres y ordenndoles subordinarse al varn, convirtindolas en simple ganado tan bajo
como el ltimo de los esclavos.
Es muy cierto asent, asombrado por el sesgo de la conversacin. Y, entonces?
Incluso una princesa hermosa e inteligente, hoy en da no es ms que un adorno, una
chuchera, destinada, en el mejor de los casos, a ser la esposa sumisa y modesta de algn
prncipe, relegada a no hacer nada. Bien, vuestra princesa Amalamena, si tuviese una larga
vida, qu hara de ella?
Yo no acababa de entender por qu hablaba con abstracciones, pero opt por filosofar igual
que l.
Tampoco una llama hace nada arg, sino quemarse hasta extinguirse, agonizando
de dolor continuamente, quiz. No obstante, en ese proceso da luz y calor.
Pero no queda nada de esa llama cuando se apaga murmur entristecido.
Excusadme, venerable Alektor dije, sin poder aguantarme ms, por qu hablamos
en enigmas?
No s qu misin os ha trado aqu, joven Akantha, pero la princesa parece ansiar que
tengis xito en ella. Sugiero, y es la nica prescripcin que puedo sugerir, que la animis a
que os ayude a llevar a cabo la misin. A diferencia de otras mujeres, habr realizado algo
en esta vida una sola cosa en su breve vida que recordar y apreciar en la vida eterna.
Nada ms puedo deciros. Llevar las mandragoras a la cocina y dar las debidas
instrucciones. Que Tykh os sonra a vos y a la princesa.
Procur dar a mi rostro una expresin gozosa y fui a reunirme con Amalamena en el
triclinium. Ya estaba grcilmente tumbada en una de las camillas, comiendo con apetito
no s si lo finga para no preocuparme y tras ella tena un servidor joven muy bien
vestido, que la ayudaba a discernir los diversos platos raros de la mesa. Cuando me reclin
en la camilla perpendicular a la suya, me dijo tan alegre como una nia que cena por
primera vez fuera de casa:
Toma, Thorn, prubalo. Se llama carnero de marismas y es de un animal que ha pastado
siempre algas. Es exquisito; y la salsa es de tambin de algas cocidas. Aj, mira, todos los
panes llevan en relieve la inicial de Zenn.
Para que no olvidemos a quin dar las gracias por la comida?
Teniendo en cuenta que el pan suele ser el alimento ms sencillo de una mesa, creo que
es un adorno elegante. Le he preguntado a Seuthes cmo lo hacen aadi, sealando al
joven que tena detrs de la camilla y me ha dicho que el panadero marca la pieza de pan
con un sello de madera antes de meterlo al horno. Aj, has visto las maravillosas pinturas y

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tapices de esta casa? Seuthes dice que los hacen igual... impresos con bloques de madera
de talla muy laboriosa, que mojan en distintos tintes y aplican sobre la tela uno tras otro...
Yo sonre tolerante ante semejante locuacidad y cuando, finalmente, agot sus elogios
sobre la comida y la casa, pregunt distradamente a Seuthes:
Eres esclavo o sirviente? Tiene ttulo tu cargo?
Ni lo uno ni lo otro, presbeuts contest un poco envarado, pero s que tengo un
ttulo. Soy el diermeneuts, el intrprete de palacio. Hablo todas las lenguas de Europa y
varias de Asia, y har de intrprete para vos, presbeuts, cuando tengis audiencia con el
basiles Zenn.
Ekharist, Seuthes dije, dndole las gracias, pero no ser necesario. Quedas
exento de la tarea.
Pero he de estar presente, pues sois un brbaros replic, mirndome extraado y
ofendido.
Lo s. Pero en qu me hara tu presencia menos brbaro?
Es que... un... un brbaros, por definicin, es una persona que no habla griego.
Tambin lo s. Pero dime, intrprete, en qu idioma estamos hablando ahora mismo?
Est probado replic l tercamente, sin contestar a mi pregunta, que los brbaros
no hablan griego.
Toda sabidura admitida no es necesariamente sabia, ni siquiera cierta; la prueba de ello
es que entiendes lo que estoy diciendo y lo que dices. Crees que Zenn no lo entender?
Siempre ha sido necesaria mi presencia replic l, porfiando cuando el baiseles ha
concedido audiencia a un brbaros.
Na, estars presente aad yo, porque la princesa tambin asistir y, como ella es
una barbar, necesitar que le traduzcas lo que le diga a Zenn y l a ella.
Lo que diga ella? exclam el joven, realmente asombrado.
Amalamena observaba cada vez con mayor inters, conforme la discusin suba de tono,
por lo que dije:
Intrprete, puedes comenzar tu cometido traduciendo a la princesa lo que hemos estado
hablando.
As lo hizo, y bastante bien, en el antiguo idioma. Amalamena, al or lo que yo haba
propuesto, se mostr casi tan sorprendida como l. Sin embargo, Seuthes se lo haba explicado apresuradamente, pues estaba deseando aadir para m, en griego:
Ella no puede estar en la audiencia! En toda su historia, el imperio oriental jams ha

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recibido la visita de un presbeuts que no sea de sexo masculino! El baiseles se sentira

insultado, ofendido, furioso, ante semejante pretensin de una mujer! Es inaudito!
Pues ya lo has odo. Y ya puedes retirarte aad en gtico hasta que nos personemos
ante Zenn en la sala de audiencia prpura. Vete y aplaca tus sentimientos heridos.
Mientras sala, meneando la cabeza, Amalamena me mir con un aire entre risueo y
agradecido. Sus ojos, ltimamente mortecinos, volvan a brillar como fuegos de Gminis.
Te doy las gracias dijo por la sorpresa del estupendo regalo de incluirme en tu
squito. Te acompaar encantada al palacio prpura. Pero, por qu lo has decidido y
exigido con tanto empeo?
Le contest con una verdad a medias:
T misma lo sugeriste, princesa, al citar a Aristteles. Tu belleza nos servir para
conseguir grandes cosas juntos.

CAPITULO 2

Todo se desarroll conforme yo haba dicho: el chambeln eunuco volvi al da siguiente a

decirme que el baiseles Zenn me recibira aquella misma maana. Era evidente que al
oikonmos le habra gustado verme expresar mi agradecimiento al darme la noticia, pero al
hallarme esperndole, ya vestido con mis mejores galas cota de cuero recin abrillantado, la chlamys bordada de verde y la capa de oso, con el casco recin bruido bajo el
brazo puso cara larga. Fingiendo que me encontraba ya a punto de perder la paciencia,
dije con aspereza:
Muy bien, Myros. Estamos preparados. Hay algn requisito que debamos cumplir
camino de palacio?
Debamos? Cmo, debamos?
Yo y la princesa Amalamena.
Ou, papa! exclam, comenzando a farfullar y hacer aspavientos, inquieto como el
intrprete el da anterior, pero yo le dije tajantemente que se dejara de pamemas porque la
princesa vena conmigo. Slo he trado monturas para vos y para m! clam, alzando
los brazos al cielo.
Mir al patio y vi la numerosa escolta de servidores con magnficas vestiduras, guardias
armados y con coraza y hasta una banda de msicos. Uno de los criados sostena las
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riendas de dos caballos con silla de respaldo y dosel, tan adornadas que parecan tronos.
Khristsl exclam. Las puertas de palacio estn a menos de trescientos pasos de
aqu; es un absurdo hacer un desfile. Pero si es preciso, as sea. La princesa y yo iremos a
caballo. T, oikonmos puedes ir a pie con el resto de la escolta.
Hizo un gesto de horror, pero marchamos como dije. Amalamena y yo a buen paso y
caballo y l, Myros, apretando la marcha tras nosotros, entorpecido por sus largas
vestiduras y casi atropellado por la guardia que marcaba aguerrida el paso a los acordes del
dinmico himno lidio.
El gran palacio de Constantinopla no es un solo edificio, sino una ciudad dentro de la
ciudad; tras las imponentes puertas de bronce y las murallas de mrmol de Prokonssos
hay cinco palacios distintos, grandes y pequeos, aunque ninguno de ellos tan pequeo, y
dos residencias independientes: el Oktgonos para el emperador y el Panthon para la
emperatriz, aparte de numerosas iglesias y capillas y la grandiosa Haga Sopha
extramuros. Hay, adems, alojamiento para la guardia en un gran edificio que no puede
considerarse cuartel, otro edificio destinado nicamente a saln de banquetes, amn de
muchas edificaciones para reuniones de distintos consejos y tribunales, una armera, un
almacn para los archivos imperiales, viviendas para los criados, para los esclavos,
caballerizas, perreras, pajareras inmensas...
Los cuidadsimos jardines descienden impresionantes hasta la muralla de la ciudad que
limita al mar en el extremo del Proponts, y en todo su recinto se pisa tierra de Europa,
pero mirando al nordeste a travs del estrecho del Bsporos se ve a lo lejos en la otra orilla
el continente de Asia. A nuestros pies, en esta orilla aunque Constantinopla cuenta con
otros siete puertos artificiales, sin igual en el mundo, veamos un puerto privado, el
Boukleon, para uso exclusivo de los navios y barcas de palacio. Y junto al Boukleon se
alza la torre escalonada coronada por el inmenso cuenco de metal que mantiene el fuego
del phros.
Casi todas las fachadas de los edificios de palacio estn recubiertas con mrmol de veta
negra de la pequea isla de Prokonssos, pero las paredes interiores, columnas, braseros y
hasta sarcfagos, son casi todos de prfido de Egipto, con tapices, cortinajes y tapiceras en
color a tono con esa lujosa piedra, por eso al lugar se le llama popularmente el Palacio
Prpura. Y, como a los nios que nacen de la familia imperial y de la nobleza que all
reside se les llama porphrogenets, otros muchos idiomas han incorporado la expresin
nacido de la prpura como traduccin del trmino para referirse a las personas de alta
alcurnia.
Teniendo en cuenta todo el esplendor que nos rodeaba, puede parecer extrao que slo me
impresionase un detalle trivial de la decoracin. Y fue el siguiente: el saln del trono del
emperador, preservado de la luz del da por pesados cortinajes de seda prpura, estaba
iluminado por una serie de lmparas y pequeos braseros, de modo que sus altos techos
casi no se vean en la oscuridad, pero, al mirar hacia arriba, comprend el porqu de aquella
luz tenue: el fin perseguido era hacer brillar en las alturas que habran debido ocupar las
vigas del techado una especie de cielo raso tachonado de una multitud de estrellas
brillantes.
Todas las constelaciones estaban representadas en el lugar exacto que habran debido

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ocupar en verano en el cielo claro de medianoche; y lo ms maravilloso era la ingeniosa

simplicidad con que estaba logrado, pues, como supe ms tarde cuando lo pregunt, la
infinidad de estrellas de la cpula pintada de negro no eran ms que modestas escamas de
pescado de distintos tonos y tamaos, pegadas de modo que reflejasen la luz temblona de
las lmparas de abajo.
Yo haba sorprendido, al salir, una mueca de dolor de Amalamena cuando uno de los
criados la haba ayudado a subir a la elaborada silla de montar, gesto que repiti al
desmontar; pero camin altiva y serena por las salas y corredores del palacio a que nos
condujeron. En una de las salas haban expuesto en unas mesas cubiertas de prpura los regalos que habamos trado a Zenn; o, mejor dicho, casi todos los regalos, pues no le haba
entregado al chambeln uno de ellos, que ahora llevaba yo en una preciosa caja de bano
tallado. Como era grande y pesada, ced a Amalamena la misiva de Teodorico doblada y
lacrada.
Al entrar en el saln del trono, la princesa y yo hicimos como Myros y caminamos
despacio, haciendo pausas, y nos arrodillamos ante el baiseles Zenn. Su trono,
naturalmente, era de prfido tapizado de prpura y en l podan sentarse dos personas, pero
Zenn estaba acomodado en el lado derecho. Yo saba por qu era un asiento tan amplio:
en las fiestas de la Iglesia, el emperador se sentaba en la izquierda y el lado derecho lo
ocupaba una Biblia, para indicar que reinaba el Seor en tales ocasiones; mientras que en
los das ordinarios, como aqul, era el emperador quien ocupaba el lugar de la Biblia, para
dar testimonio de que era el vicario de Dios en la tierra, o al menos en el imperio romano
de Oriente.
Zenn era un hombre calvo de edad mediana, pero su cuerpo robusto segua siendo tan
musculoso como el de cualquier guerrero y su tez era del color y la textura del ladrillo. No
luca la toga imperial, sino la chlamys con tnica y botas de marcha militares. Haca un
notable contraste con los servidores que flanqueaban su trono, pues la mayora eran de tez
oscura, como los griegos, delgados, perfumados y de atavo tan impecable que apenas se
movan para no desajustar los pliegues estatuarios de sus tnicas. Slo uno de ellos, el que
ms cerca estaba de la derecha de Zenn, aunque tan elegante como los otros, se notaba
que no era griego. Tendra aproximadamente mi edad y color de piel, y era pasablemente
bien parecido, salvo que su rostro mostraba una expresin inspida y petulante de gobio y
tena menos cuello que dicho pez.
se tiene que ser Rekitakh me musit la princesa, mientras nos arrodillbamos
inclinando la cabeza, el hijo de Estrabn.
Cuando Zenn farfull que nos levantsemos, yo le salud respetuosamente calificndole
de Sebastos, el equivalente griego de augusto e hice la presentacin de mi persona y de
la princesa como embajadores de su hijo Teodorico, rey de los ostrogodos. Al orlo, el
joven Rekitakh pues era evidente que se trataba de l, y que hablaba griego dej de
parecer un gobio y frunci sardnico los labios un instante. Otro joven, el intrprete
Seuthes, se adelant de las filas de cortesanos para repetir al emperador lo que yo acababa
de manifestar, palabra por palabra. Pero Zenn le interrumpi con gesto de impaciencia,
me dirigi una leve inclinacin de cabeza y tom la palabra l mismo, dndome en griego
el ttulo equivalente de Caius, sin dirigirse en absoluto a la princesa.
Krios Akantha rezong, malo est que un presbeuts, en detrimento de los

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intereses de su seor, irrumpa en esta corte irrespetuosamente, pisoteando con imprudencia

las sacrosantas tradiciones.
No era mi intencin cometer sacrilegio, Sebastos respond. nicamente deseaba
que los formalismos no retrasasen...
Ya lo he advertido me interrumpi. He visto como cruzabas el recinto de palacio
aadi, sin que su rostro color ladrillo se ablandara con una sonrisa. Creo que es la
primera vez que he visto al oikonmos Myros recorrer a pie una distancia mayor que la que
hay de la mesa al koprn.
En este ltimo comentario s que advert cierta inflexin de la voz; el vocablo significa
letrina, y not que, a mi lado, el chambeln respiraba turbado. Esto me anim a creer que
Zenn, ms que reprobar, consideraba con humor mi exigencia de audiencia inmediata y
aad:
Con toda sinceridad, cre que el baiseles Zenn hallara de suma importancia la carta
de mi rey y por eso he querido entregarla lo antes posible. Espero que mi impetuosidad no
haya constituido ofensa.
Comprendo tu prisa indecorosa contest Zenn, ya en tono serio. Pero un solo
presbeuts basta y sobra para entregar una carta. Por qu viene ante m un sympresbeuts
tambin, y adems hembra?
Como no tena una explicacin, me limit a decir:
Es la hermana del rey. Una princesa real. Una arkhegtis.
Mi esposa es una emperatriz. Una baslissa. Y ni siquiera me acompaa a los juegos del
hipdromo. Tan intrpida pretensin en una mujer es algo inaudito.
A l no poda decirle como a los dems Pues ya lo os, pero no tuve que decir nada
porque Amalamena haba captado la conversacin y ella misma se dirigi a Zenn:
Otro poderoso monarca, llamado Daro, en cierta ocasin concedi audiencia a una
humilde mujer.
Naturalmente, lo haba dicho en el antiguo lenguaje, pero Seuthes se apresur a traducirlo
en griego; el emperador volvi la vista hacia la princesa por primera vez y la mir
entristecido, pero respondi inflexible:
No ignoro que Darayavaush fue uno de los reyes ms grandes de Persia.
El intrprete se lo tradujo a Amalamena en gtico y sta respondi para que Seuthes lo
tradujera:
El rey Daro se dispona a ejecutar a tres prisioneros de guerra, cuando una mujer acudi
a pedir clemencia por ser los tres nicos hombres que tena en el mundo: su esposo, su
hermano y su hijo. Y suplic tan dolientemente, que Daro accedi... hasta cierto punto. Le
dijo que perdonaba a uno y que ella misma decidiera.

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Amalamena aguard a que Zenn gruera:

Y bien?
La mujer eligi a su hermano.
Cmo? Por qu?
Es lo mismo que dijo Daro. Estaba asombrado de que no hubiese elegido ni al esposo ni
al hijo; pero ella aleg que casarse poda volver a hacerlo, e incluso tener un hijo, pero
como sus padres haban muerto, no podra tener ningn hermano ms.
El baiseles parpade sorprendido y la mir en silencio con ojos ms clidos, mientras ella
conclua:
De igual modo, emperador Zenn, yo me presento ante vos con saio Thorn, para
solicitaros de parte del rey Teodorico que le concedis amable y prudentemente un pactum
aadi, tendindole la carta sellada y para rogaros en persona, en nombre del nico
hermano que poseo, que seis generoso.
Apenas haba repetido Seuthes en griego lo que acababa de decir, cuando el joven Rekitakh
grit a Amalamena en el antiguo lenguaje:
Tu hermano Teodorico no es el rey Teodorico! Ese ttulo pertenece a mi...!
No acab la frase porque Zenn, sin aguardar a que se lo tradujesen, se volvi y le atraves
con la mirada.
Luego, Zenn me dirigi a m una mirada igual y bram:
La joven tiene al menos modales mejores que los brbaros y sabe cmo comportarse
dignamente en la corte. Sympresbeuts Amalamena aadi, dirigindose a la princesa,
dndole cortsmente el ttulo de co-embajadora, entregadme la carta de Teodorico.
As lo hizo ella, sonriente, y l le devolvi la sonrisa; Myros y yo sonremos tambin,
mientras Rekitakh la fulminaba con la mirada. El emperador rompi los sellos, despleg la
piel de cordero y la ley de corrido, para hacerlo despus ms detenidamente,
acaricindose la calva con la mano y frunciendo el ceo.
Como ya me han comunicado, Teodorico dice haber vencido al rey Babai de los
srmatas y afirma haber tomado Singidunum dijo finalmente, haciendo nfasis en el
afirma, por lo que yo aduje:
He luchado en el asedio y la toma de esa ciudad, Sebastos, y puedo aseguraros que lo
que se afirma en la carta es cierto.
Eso decs, krios. Me pregunto si os atreverais a decir lo mismo si el temible Babai
estuviese aqu?

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Y aqu est, Sebastos repliqu, dejando en el suelo la caja de bano y descorriendo los
pestillos de la tapa. La cabeza del rey Babai, disecada, ennegrecida y arrugada por el
humo, no habra causado impresin de no haber sido por el cuenco de filigrana de oro en
que la haba engarzado el gulthsmitha de Novae.
Se la mostr con un gesto y aad:
Sebastos, si os place beber por la victoria de Teodorico en Singidunum, no tenis ms
que ordenar que un kheirourgs recorte el crneo de Babai, colocar el hueso cncavo en
esta preciosa cubierta de oro, escanciar vuestro mejor vino y...
Ekharist, krios Akantha me interrumpi secamente el emperador. Yo tambin he
sido soldado y he conocido muchas victorias. Por lo que ya tengo otras copas de sas en las
que de vez en cuando libo en memoria de los antiguos enemigos con que estn hechas.
Mas esa cabeza podra ser de cualquiera.
Sebastos dije si no conocisteis al rey Babai, quiz vuestro ayudante el joven
Rekitakh tuviera ocasin de haberle visto y puede identificarle. Tengo entendido que Babai
y el padre del joven, Teodorico Estrabn, eran viejos...
Vi! me interrumpi Rekitakh con un gruido. El nombre de mi regio padre es
Teodorico Triarius! no s si lo que ms le enfureci fue que vinculase a su padre con el
difunto rey de los srmatas o que le llamase Teodorico el Bizco; en cualquier caso, Zenn
volvi a fulminarle con la mirada. S, conoc al rey Babai confes a regaadientes.
Y s que es... era l.
Muy bien, lo acepto dijo el emperador sin alzar la voz,, y Seuthes hizo la traduccin
para Rekitakh y la princesa. Ahora, en cuanto aceptar la peticin de un pactum... es una
cuestin que no puede decidirse tan rpidamente. Teodorico dice que ha hecho la misma
peticin al emperador de Roma. Yo creo que no podemos concedrselo los dos. Decidme,
sabis si el pequeo emperador Augustulus lo ha considerado?
Oukh, Sebastos contest, no podemos saber si el mariscal ha llegado a Ravena.
Pero yo dira que... el primer emperador que otorgue el pacto tendr posesin de la ciudad
conquistada.
Eso decs, verdad? Bien, consideremos las condiciones de Teodorico. Pide la
reanudacin de la consueta dona que se pagaba anualmente por mantener la paz en las
fronteras norte del imperio. Pero es que por ese mismo servicio me he comprometido a
pagar esas trescientas libras de oro al otro Teodorico. Vamos a ver se supone que voy a
quitrselas a uno para pagar al...? Siopo! espet al ver que Rekitakh y yo abramos la
boca. La cerramos y l prosigui ... al otro rey? Pide la garanta permanente de
propiedad de las tierras de Moesia Secunda ocupadas por su tribu. Pero l, y vos krios
Akantha, kura Amalamena, debis saber que hay muchos otros que reclaman esas tierras.
Para empezar, la tribu del otro Teodorico.
Rekitakh mostraba expresin ofendida al or que a su nacin se la calificaba de tribu y a m
deba sucederme igual, pero Amalamena terci con dulce voz:
Perdonad, Sebastos. El saio Thorn y yo acabamos de hacer el viaje desde el Danuvius, y

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entre las tierras de nuestro pueblo y las de los griegos tracios, al norte de aqu, no hemos
visto ms habitantes o colonos que algunos inmigrantes vendos. sos no son ciudadanos
romanos y, por consiguiente, no tienen derecho a reclamar ninguna tierra.
Aparte de los mortales que las reclaman dijo Zenn, tosiendo, est la Iglesia
cristiana.
La Iglesia?
Quiz, kura, dado que disfrutis del envidiable privilegio de no estar implicada por ser
una hereje arriana, no sabris que la Iglesia cristiana es la principal terrateniente del
imperio romano. Antes, los ros marcaban los lmites entre las naciones, pero ahora esos
ros simplemente cruzan y riegan las tierras de labor, los bosques o los simples jardines de
las vastsimas propiedades de la Iglesia. Y en todo lugar en que hay tierras en las que no
existe un titular seguro, la Iglesia las reclama con gran insistencia, y a todo donante de
tierras, campesino o emperador, la Iglesia le promete la salvacin eterna. Y adems... pero
ou! Sera largo de explicar exclam, alzando las manos.
Permitidme, Sebastos terci Myros, y, con la ayuda del intrprete, nos lo explic a m
y a Amalamena. Cada uno de los cinco patriarcas obispos de la cristiandad procura
aumentar y consolidar su poder y autoridad para lograr la hegemona como cabeza de la
Iglesia; naturalmente, nuestro baiseles Zenn apoya al obispo Akais de la Iglesia
Ortodoxa de Oriente, pero el emperador debe tener tambin en cuenta a sus numerosos y
lejanos subditos que pertenecen a la Iglesia Catlica de Occidente y, al mismo tiempo,
conciliar todos los deseos conflictivos y demandas de las innumerables sectas de ambas
Iglesias enfrentadas entre s: los calcedonios, los monofisitas, los diofisitas, los
nestorianos, por ceirnos a esas cuatro. Esos cristianos llegan a enfrentarse en las calles,
matndose unos a otros por sus enrevesadas diferencias doctrinales. As, llegado el
momento de conceder...
Ahora, permitidme a m le interrump tajante, con deliberada rudeza. Una cosa es
perderse en esa enrevesada maraa de cosas Myros, Seuthes y Rekitakh se quedaron
boquiabiertos ante mi descaro, pero yo no me amilan, mas no he odo nada que indique
que los que reclaman o habitan esas tierras ni Teodorico el Bizco, ni los eslavos, ni
ninguno de los rapaces patriarcas cristianos ofrezca nada tangible a cambio de ellas. La
princesa y yo hemos venido a ofrecer, simblicamente, las llaves de la importante ciudad
de Singidunum.
Todos los presentes, Amalamena incluida, dirigieron la vista al emperador, como esperando
que fuese a lanzar un rayo de Jpiter, pero l nos sorprendi a todos diciendo:
El presbeuts Akantha dice la verdad. Para los que somos militares como l y yo, las
obras son ms importantes que las palabras y lo material ms importante que las promesas.
Una ciudad que domina todo el ro Danuvius, aqu en la tierra, es ms preferible que
cualquier nebulosa esperanza del paraso en el ms all. No obstante, krios, necesito el
ttulo incontestable de esa ciudad.
Creo que ya lo tenis, Sebastos, si lo deseis dije. Por lo que s del nuevo y poco
augusto emperador de Roma, ni l ni su padre regente se hallan lo bastante seguros en el
trono para comprometerse a un acuerdo vinculante. Por lo que sugerira que dataseis el

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pactum en el da en que se tom Singidunum. Os doy mi palabra y la de Teodorico y su

hermana aqu presente es testigo y puede jurarlo que vuestra reivindicacin es prioritaria
a toda otra y ser honorablemente confirmada.
La palabra de dos militares y de una amable princesa me basta. Myrios, que venga un
grammates para que le dicte el pactum sin tardanza.
Rekitakh profiri un angustioso balido, pero Zenn le hizo callar con otra mirada y
continu, dirigindose a Amalamena.
Concedo al pueblo de Teodorico la posesin de la Moesia a perpetuidad. Reanudar el
pago de la consueta dona anual, y, adems, conceder a Teodorico el ttulo que su padre
ostent durante el reinado del anciano Len de magister militum praesentalis o
comandante en jefe de todas las fuerzas fronterizas del imperio oriental.
La princesa y yo, llenos de satisfaccin, musitamos: Muy amable por vuestra parte,
Sebastos.
Enviar otro grammates a vuestro xenodokheon para que le dictis la cesin de
Singidunum. Y, en cuanto lo tengamos debidamente rubricado y sellado e intercambiemos
los documentos, deseo que partis de inmediato a llevar personalmente el pactum a
Teodorico sin dilacin. Me desagrada despedir tan apresuradamente a unos huspedes, pero
confo en que volvis, en compaa de nuestro estimado Magister Militum Teodorico, para
que disfrutis a placer de cuantos atractivos os ofrezca la ciudad imperial.
Amalamena contuvo su alegra infantil hasta que de nuevo estuvimos cabalgando al
unsono, con la misma escolta de servidores, guardias y msicos, hacia nuestra residencia,
aquella misma tarde. Su risa estall con ms musicalidad que la de la banda y exclam:
Lo conseguiste, Thorn! Has obtenido del emperador lo que Teodorico quera y ms!
Ne, ne, princesa, yo no. Aristteles tena razn. Ha sido tu belleza la que ha influido en
ese ex militar hosco y malhumorado; tu belleza y tus modales cautivadores. Eres una
Cleopatra, una Helena.
El rubor de satisfaccin que la embarg la volvi an ms luminosa, aunque
inmediatamente lament haberla comparado con aquellas dos reinas, pues, segn Plutarco
y Pausanias, las dos murieron sin gloria siendo jvenes. Pero al menos, pens, en su vida
realizaron hazaas dignas de ser recordadas, igual que ahora Amalamena.
Gracias, Thorn, por compartir tan galantemente el mrito. Pero lo importante es que
Zenn aceptase.
Acept, ja. Ya veremos si cumple el acuerdo.
Cmo, no crees en la palabra de un emperador?
Es un isaurio, un griego. Has ledo a Virgilio, princesa? Quidquid id est, timeo
Danaos...

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Pero Zenn va a redactarlo todo por escrito. Por qu desconfas de l?

Por tres motivos. Primero, por esa mirada que dirigi a Rekitakh al final. No era para
conminarle a que callase, sino para indicarle que era algo provisional. No obstante, a pesar
de esa connivencia, Rekitakh habra debido protestar para cubrir las apariencias, y ms
cuando Zenn nos concedi lo que reclama su padre, su oro y el mando militar. Pero Rekitakh es demasiado estpido para saber fingir. Y, adems, aunque Zenn mencion a tu
hermano con varios nombres y ttulos, no le nombr una sola vez como rey de los ostrogodos, y supongo que reserva ese ttulo honorfico para Teodorico Estrabn.
Ahora que lo pienso, ja, tienes razn dijo, ya menos entusiasmada. De todos
modos... nos acuerda el pactum... nos va a enviar el oro...
Princesa, si yo tuviera ahora mismo ese oro, apostara todos los nummus a una cosa. A
que ese phars que tenemos a la espalda y te habrs fijado en que no he vuelto una sola
vez la cabeza desde que salimos de palacio est ya lanzando seales de humo, para
informar a quien sea de lo que acaba de suceder.
Ella se volvi en la silla y contuvo una exclamacin; me volv y pude ver que el humo del
faro era una columna vertical mecida levemente por la brisa. Pero no me equivocaba en
mis previsiones, pues ya ascenda alguien a toda prisa por las escaleras, llevando, casi con
toda certeza, un mensaje para transmitir.
No me importaba en demasa. Lo que s me preocupaba era el grito que haba reprimido
Amalamena, cerrando con fuerza ojos y boca, al tiempo que su rostro perda el color
rosado y se volva blanco y verdoso y se retorca en la silla, aferrndose desesperadamente
a la perilla. Y pens que, al volverse al mirar al phars, algo debi romperse en su interior.
Tom las riendas de su caballo, lo acerqu al mo, la sujet con un brazo y grit a la escolta
que redoblase el paso.
En aquel mismo instante, aunque estbamos al aire libre, al hallarme ms cerca de ella que
nunca, not el olor raro que despeda. Como he dicho, yo, desde tiempo atrs, estaba
acostumbrado a discernir los olores de las mujeres y adivinaba por las diversas actitudes de
su humor cuando tenan la indisposicin del menstruo; pero aquel olor me era desconocido.
Debido a mi agudeza olfativa, tendra que haber sido el primero aun antes que ella
misma en notarlo; era no un olor muy fuerte e insoportable, como el miasma de Daniel
el Estilita, sino un aroma penetrante, insidioso y pegajoso como el humo. Un olor que
llegara a impregnar todo el cuerpo de la princesa, su ropa, su lecho y cuanto tocaba.
El iatrs Alektor me dira despus lo que era; y no es en modo alguno exclusivo de las
mujeres, sino que lo exudan hombres y mujeres, me explic, cuando estn afectados por
esa clase de cncer mortal que se convierte en lcera abierta. En griego se denomina el
bromos musars, el hedor abominable, un nombre que denota el olor, porque la palabra
musars que significa asqueroso contiene el vocablo mus que quiere decir ratn, y
es un olor muy parecido al de los nidos de ratones, pero mezclado a otro ms penetrante,
como el de la orina de una persona despus de comer esprragos; puedo aadir, por mi
experiencia en la guerra, que se parece algo al hedor gangrenoso de las heridas descuidadas
y purulentas.
Pero me adelanto a los acontecimientos.

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Gary Jennings

En cuanto llegamos al xenodokheon, desmont con todo cuidado a la princesa y Swanila y

otros criados la ayudaron a retirarse a sus aposentos. Como ahora difcilmente poda negar
que estaba enferma y con dolor, y como se hallaba muy dbil para protestar por mi
intromisin, envi una de las esclavas de Khazar a que trajese al iatrs.
Alektor lleg acompaado del grammates que haba prometido Zenn, un anciano
delgado que dijo llamarse Elen. Le hice pasar a una habitacin vaca y le dije que se
sentara hasta que le requiriese. Y, mientras el iatrs atenda a la princesa, me puse a
caminar angustiado de arriba a abajo, viendo como el escriba afilaba una serie de plumas y
se las colocaba en el blanco pelo encima de las orejas, desenrollaba hojas de pergamino,
dndolas un innecesario pulimento con una piel de topo, y remova su Frasquito de tinta,
salpicando su ropa y algunos muebles.
Cuando Alektor entr en el cuarto, meneando anonadado la cabeza, hicimos un aparte y me
dijo:
No habr necesidad de camuflar la mandragora; se la toma voluntariamente. Pero ahora
que el gusano carroero ha hecho su aparicin y la devora de un modo devastador,
necesitar cada vez ms cantidad de droga. Administrdsela a vuestro buen criterio. He
dado instrucciones a su criada para que le cambie las compresas y otros detalles, pero recomiendo que est atendida da y noche. Habr momentos, cada vez ms frecuentes, en que
ser incapaz de realizar sola sus... ejem... necesidades, y no bastar con una sola sirvienta.
Tendr que haber varias, y fuertes, tanto de msculos como de estmago. Con toda
franqueza, dudo mucho de que esas atolondradas de Khazar sirvan gran cosa.
Os prometo que tendr constantemente los cuidados debidos dije. Y os imploro de
nuevo, no hay nada ms que pueda hacerse?
Oukh. Nada que yo, como iatrs, pueda en conciencia ni sugerir. Pero debo decir que
parece que se ha logrado algo importante, pues, para tratarse de una joven que se halla en
tan desesperado estado, la princesa se muestra admirablemente tranquila.
Ou... bueno... he hecho cuanto poda por aplicar vuestra prescripcin, iatrs Alektor, y
ella ha conseguido una cosa de gran trascendencia.
Estupendo, estupendo. Tratad de hacrselo recordar. Exagerad su importancia, si es
preciso. Necesitar todo el apoyo espiritual que se la pueda dar a partir de ahora.
Cuando se march Alektor le dije al grammates que esperase un poco ms. Hice una
breve incursin en mis aposentos antes de ir a ver a Amalamena. Nada ms entrar,
Swanilda abandon cortsmente el cuarto en que yaca su ama, y yo la dije:
Princesa, el lekeis me ha dicho que no ests muy bien. No me cabe duda de que voy a
preguntar algo ftil, pero como responsable que soy de tu seguridad, debo preguntarlo.
Quieres quedarte aqu, donde puedes estar bien atendida, mientras yo me apresuro a llevar
el pactum a Teodorico?
Ella esboz una triste sonrisa, pero sonrisa al fin y al cabo.

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Ftil pregunta, como dices. Pero tambin has dicho que en parte se debe a m el hecho
de haber logrado el pactum. Luego no me podrs negar el gran placer de que me regocije
de ello en compaa de mi hermano.
Tambin dije en cierta ocasin otra cosa repliqu yo, con un suspiro y abriendo las
manos. Que nunca te negara nada.
A cambio, Thorn, te prometo que no retrasar la marcha de la columna. Esa nueva
medicina, esa substancia que es como trocitos de corteza, s que realmente alivia mi..., esta
indisposicin pasajera... mucho mejor que nada de lo que el lekeis Frithila me daba. Con
ayuda de esa medicina no necesitar ir tumbada en la carruca dormitoria como una dama
ociosa. Podemos dejarla aqu y viajar en mi mula.
Ne, ne, no digas tonteras. Enviar en vanguardia un mensajero al galope con el
documento y nosotros podemos ir ms despacio con la carruca. He jurado al lekeis Alektor
que te cuidaremos y mimaremos mejor an de lo que Swanila pueda.
Mejor que Swanila? Qu absurdo. Swanila se ocupa de mi desde que las dos ramos
nias y somos amigas ms que ama y sirvienta.
En ese caso, ahora puede hacerte un favor como amiga. Con tu permiso, he decidido
encomendar otra tarea a Swanila y al no estar ella, te atender yo, que tengo experiencia en
el cuidado de enfermos.
Pens que, desde luego, teniendo en cuenta el final de tales enfermos mi juika-bloth, el
joven Gudinando y el anciano Wyrd no era precisamente una prueba de mis habilidades.
En cualquier caso, ella volvi a sonrer, y con autntico agradecimiento, pero porfi:
Un enfermero para una mujer? Ni lo pienses.
Amalamena, ha sido tu belleza y decisin lo que nos vali el pactum, y no pienso
consentir que ese logro quede en nada. El documento debe llegar rpido y seguro a
Teodorico, pues si as no fuese, Zenn podra alegar que no lo ha escrito, no lo acord y
nadie se lo pidi. Y ya sabes que tengo mis dudas respecto a su buena fe. Estoy decidido a
que llegue a manos de Teodorico lo antes posible y solicito ms colaboracin por tu parte
en esta misin, pues lo que tengo pensado no puede hacerse sin ella. Y para conseguirla
estoy dispuesto a adoptar una medida desesperada, que puede sorprenderte, abrumarte y
soliviantarte, pero voy a confiar en que lo que te diga sea un secreto entre los dos.
Qu es lo que has pensado, Thorn? inquin con fingida alarma, mientras yo cerraba
la puerta y echaba el pestillo. Seducirme, raptarme?
Yo, aunque haba prometido hacerla rer siempre que pudiese, hice caso omiso de la broma,
pues que para m no resultaba nada divertido lo que iba a decirle.
Voy a presentarte a la mujer que te va a cuidar durante el viaje. Se llama Veleda.
Una mujer? Cre que habas dicho que lo haras... comenz a decir, ahora s
realmente asustada, tratando torpemente de moverse en el lecho para apartarse de m, que
comenzaba a desvestirme. Y creo que hasta debi olvidar sus propios males y todo lo

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dems, al menos de momento, al ver que me quitaba toda la ropa menos la pudorosa faja
de las caderas, pues de sus labios no surgi ms que la exclamacin: Liufs Guth!

CAPITULO 3

Volv a vestirme, regres a la habitacin en que aguardaba el grammates Elen, y,

paseando de arriba a abajo, le dict el pacto de cesin de Singidunum. De mis tiempos de
escriba recordaba todos los saludos formales y las frases floridas con que encabezar esa
clase de comunicados, pero cuando llegu al meollo de la cuestin, no se me ocurri nada
mejor que decir simplemente: Por las retribuciones recibidas, yo, Teodorico, rey de los
ostrogodos, cedo la posesin de la ciudad de Singidunum en Moesia Prima al Sebastos
Zenn, emperador del imperio romano de Oriente.
Ou, papa gru el grammates, meneando la cabeza de modo muy parecido a como
lo haba hecho Alektor ante el inminente fallecimiento de la princesa. Excusadme, joven
presbeuts, pero no puede escribirse as. Oukh, oukh.
Por qu, Elen? Dice todo lo que quiero decir y lo que el emperador desee que diga.
Pero lo dice demasiado llanamente, de un modo muy directo. Teodorico da, Zenn
recibe. Cualquier leguleyo avezado encontrara sospechosa tan simple honradez y se complacera en impugnar su legalidad. Debis recargarlo con trminos ofuscantes. El cedente
acuerda irrevocablemente autorizar la asignacin... renunciando a todos sus derechos a
perpetuidad... jurando que la ciudad no se halla sujeta a ningn otro vnculo, exaccin ni
reclamacin... Cosas as, presbeuts. Y, adems, haced repetidas referencias al cdigo
vigente. Con arreglo al captulo nmero tal y tal, ttulo tal y cual, del libro nmero tal del
Forum Judicum...
No s nada de ttulos, captulos y cosas de esas.
Pues permitidme que lo sazone con esas citas y algunos buenos legalismos crpticos,
presbeuts. De hecho, en nada afectan al fondo y slo se redactan para que los legalistas
asientan con la cabeza para hacer ostentacin de su apreciacin como juristas y los que no
lo son la meneen abrumados de aburrimiento.
Ah, desde luego contest, riendo, cumplamos los requisitos legales.
El hombre se puso inmediatamente a hacerlo con profusin de rasgueos de sus plumas,
mientras yo miraba por encima de su hombro lo que escriba, adoptando la misma actitud
solemne que cualquier legista, pues por lo que yo poda apreciar de aquella terminologa,
Elen igual poda estar redactando en el documento la orden de mi ejecucin. Finalmente,
esparci arena sobre el pergamino, la sopl y me tendi una pluma recin cortada para que
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lo rubricara con mi nombre y ttulo. No lo escrib con caracteres tan artsticos como l,
pero manifest exagerada apreciacin de la calidad del pergamino en que firmaba.
Ou, en una corte imperial slo se usan los mejores materiales coment l, ufano.
No s yo... aad, fingiendo una modesta reticencia. No crees, grammates, que
debera llevarme a mi pas una hoja de stas para que nuestros escribas vean los estupendos
materiales de que disponis aqu?
Naturalmente que s, presbeuts. He trado dos por si cometa alguna equivocacin, pero
no la he cometido.
Le di mis ms efusivas gracias, enroll cuidadosamente el pergamino y me lo guard en la
tnica. Acompaaba a Elen a la puerta, cuando salud por su nombre a otro anciano
delgado que llegaba en aquel momento.
Khae Arta, ya habis terminado el pactum del emperador? Pues aguardar y
volveremos juntos a palacio.
El segundo grammates vena acompaado por el intrprete Seuthes, quien me pregunt si
deseaba que leyese en voz alta lo que haba mandado escribir Zenn, y en qu idioma. Yo
le dije que lo hiciese en griego, y l desenroll el documento y declam con toda clase de
gestos oratorios:
El Sebastos Zenn Isauris, Basiles del imperio romano de Oriente el piadoso,
afortunado, victorioso y por siempre augusto Zenn, famoso vencedor de los antae, los
avaros y los kutriguri desde su Nueva Roma de Constantinopla dice Hail! a
Thiudareikhs Amalo, hijo de Thiudamer Amalo, y a sus generales, senadores, cnsules,
pretores, tribunos y mariscales, Hail! Si t y tus seres queridos tenis buena salud, bien
est, Thiudareikhs. Mis seres queridos tambin se hallan con buena salud.
A continuacin, el documento entraba en materia y Zenn le haba atiborrado de pomposos
legalismos como haba hecho Elen con el mo. (El anciano grammates me hizo un guio
a espaldas de Seuthes.) No obstante, escuch, pudiendo escardarlos, y o con satisfaccin
que Zenn haba otorgado cuanto haba prometido: las tierras de Moesia Secunda, el pago
anual en oro y el mando de las fuerzas fronterizas. Conclua con otra avalancha de saludos
de despedida, aunque sin mencionar una sola vez que Teodorico fuese rey, rex ni nada
superior a Magister Militum. Finalmente, Seuthes volvi el pergamino hacia m para
mostrarme la florida firma de Zenn y bajo ella el sello de la zeta con rasgos, en lacre rojo.
Est bien dije, asintiendo con la cabeza. Espero que Zenn encuentre aceptable la
escritura de traspaso.
Seuthes entreg el pactum al grammates Arta, quien no lo enroll, sino que lo dobl de
una manera complicada; Seuthes cogi un cirio rojo de un aplique y ech cera en tres sitios
del pergamino doblado, Arta sac de sus vestiduras el pesado sello de oro del emperador,
volvi a imprimir en esos tres puntos la zeta con trazos y me entreg el documento.
Gracias, buenas gentes dije. Estoy preparado para marchar con mi comitiva, en
cuanto el emperador me notifique que est satisfecho con mi documento; podramos partir

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maana mismo al amanecer si as lo ordena. Y le llevaremos el documento con toda

rapidez a Teodorico. Tened la bondad de hacrselo saber.
Nada ms se hubieron marchado, me sent en una mesita de prfido y me qued mirando
el pacto doblado y sellado. Saqu de la tnica el pergamino en blanco que me haba dado
Elen y vi que era idntico en tamao, tinte y calidad al otro; habra podido fcilmente
falsificar la florida firma de Zenn, pero para falsificar todas las palabras escritas por Arta
habra necesitado semanas; en realidad, lo nico que necesitaba era un simulacro del
pactum doblado y sellado. Fui a la cocina y cog el bloque de madera con que el panadero
marcaba la zeta de Zenn en los panecillos, volv con l a la mesa, dobl el pergamino en
blanco exactamente como lo haba hecho Arta con el documento imperial, ech cera roja
en los mismos tres sitios y apret el bloque de madera sobre la cera. La zeta resultante
careca de los rasgos del sello de oro autntico, pero no se notaba si no se examinaba con
minuciosidad. Devolv el marcador del pan a la cocina y fui con los dos pergaminos a los
aposentos de Amalamena.
En el breve tiempo que haba estado fuera, el olor peculiar de su mal haba aumentado, al
menos as lo percib yo y mi esperanza era que ella no lo notara. Me content con decirle:
Ests decidida, princesa? Todo est preparado menos Swanila.
Ella me mir con la misma expresin de antes, una mirada un tanto cautelosa, algo
asombrada, quiz un poco triste.
Me sigue costando mucho dijo con un suspiro considerarte... considerar que seas
Veleda.
A veces tambin me sucede a m repliqu, encogindome de hombros.
Era mentira. Incluso cuando ms actuaba como Thorn, siempre era consciente de mi
naturaleza de Veleda, pero haba decidido no decirle ms a la princesa sobre mi propio ser,
pues la haba hecho creer que era una joven disfrazada de hombre para mejor tener
aventuras y abrirme camino en la vida.
Me haba acostumbrado tanto a Thorn... Incluso le tena afecto dijo entristecida.
Y Thorn a ti, Amalamena.
Sentir tener que dejarle.
Naturalmente, dada su enfermedad, al final, era evidente la inevitabilidad, y ella no poda
ignorarlo, pero yo intent dar a aquella amistad entre hombre y mujer un fin ms bien
heroico, y dije:
Princesa, recuerda que t y Thorn habis intervenido en un asunto tan importante que
trasciende nuestras propias personas. Si uno de los dos careciese de voluntad y valor para
concluir la misin, no sera an peor?
Ja..., ja... dijo, con otro suspiro y encogindose de hombros. Veleda, tienes el
nombre de una antigua sacerdotisa de la religin de antao... desveladora de secretos. Bien,

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antes de que le d permiso a Swanilda para marcharse, dime si correr algn peligro.
Probablemente menos que t y yo. Ella monta muy bien a caballo y los dos tenemos casi
la misma estatura. Vestida con mis ropas y montada a horcajadas en uno de los caballos de
tiro en vez de en una mula para mujeres, parecer un viajero cualquiera. En cualquier caso,
creo que es la nica que puede salir de Constantinopla sin hacerse notar. As que esto es lo
que quiero que le ordenes: que salga a caballo en lo ms oscuro de la noche y cabalgue a
toda prisa hacia Singidunum con esto dije, entregndole el pactum autntico; pero como
an pareca indecisa, ampli las explicaciones.
Hemos de pensar que todos los soldados de nuestra escolta estn sealados por los
espas de Zenn y la ausencia de cualquiera de ellos se hara notar tanto como la tuya o la
ma; pero dudo mucho que tu cosmeta haya llamado a tal punto la atencin. Cuando
nuestra columna se ponga en marcha, se supondr que t y ella vais dentro de la carruca, y
yo ir a caballo con mi armadura de gala y atavos de mariscal, enarbolando con gesto
triunfal este falso pactum dije, mostrndole la misiva falsa. A los ojos de cualquier
ciudadano o de los espas que haya a nuestro paso, ser como si en la comitiva no faltase
nadie, y cualquier katskopoi que nos observe de noche, ver a una sirvienta atendindote
y... retirndose a dormir junto contigo.
Al or aquello, la princesa se ruboriz un poco, y me alegr de ver que an tena sangre
suficiente y vis vitae para enrojecer. Pero me apresur a aadir:
Ya has visto a Veleda desnuda y te habrs dado cuenta de que no se diferencia en nada
de ti o de Swanilda. La nica intencin de Veleda es cuidarte con tanto cario como una
criada o una hermana aad. Si lo primero no era cierto, esto ltimo s que lo era.
Nunca he tenido una sirvienta ni una hermana que pudiera hacerse pasar tan fcilmente
por hombre replic ella riendo, y me alegr de que an pudiese rer a pesar del triste
final. Muy bien. Llama a Swanilda y le dar las rdenes. Y le dir tambin que la
sustituir una de esas criadas de Khazar. Bien, Veleda aadi con voz autoritaria y tono
burln, ve y que le preparen un caballo y provisiones para el viaje.
Sonre, hice una reverencia, sal obedientemente del cuarto y fui a explicar al optio Daila
por qu la cosmeta iba a salir a medianoche vestida de hombre; y aad tambin la misma
mentira que Amalamena iba a decir a Swanila: que nos llevbamos una esclava de Khazar
para que atendiera a la princesa durante el viaje. Y aad:
No pidas las provisiones a la cocina. Ponle en las alforjas vituallas de las nuestras. En tu
mano queda, optio, conducirla discretamente a caballo por las calles hasta una de las
puertas ms concurridas de la ciudad e indicarle el camino.
Yo me encargo de ello, saio Thorn. Tendr listo el caballo cuando quiera partir.
De nuevo en los aposentos de las mujeres, encontr a Amalamena riendo alegremente,
viendo desde la cama cmo Swanilda se vesta torpemente con la tnica, camisa, calzones,
zapatos y gorro que yo le haba dejado.
Ne, ne, Swanilda deca la princesa, el cinturn est al revs de como lo llevan los
hombres; ellos se ponen la hebilla a la izquierda...

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Me ech a rer y ayud a la azorada Swanilda. Cuando estuvo debidamente ataviada, le di

mi viejo manto de piel de cordero en previsin de las noches fras. Luego, le entregu una
bolsa con dinero suficiente para llegar hasta Singidunum, recomendndole que no llevase
en ella ms que unas monedas y escondiese el resto junto con el pactum de Zenn en
el caballo o en su persona. Despus, como vi que la princesa pareca bastante recuperada,
le dije que las esclavas de Khazar estaban poniendo la mesa en el triclinium y si quera
comer algo.
Aj, ne contest con leve mueca de desagrado. Pero que te acompae Swanila y que
coma bien, pues tal vez sea la ltima comida decente que haga hasta dentro de unos das.
Para hacerlo, invit a la muchacha a ponerse un vestido femenino sobre las ropas
masculinas para que no se sorprendieran al verla. La joven debi estar bastante incmoda
en la mesa con tanta vestimenta y las esclavas la miraban extraadas, pues no era corriente
que una cosmeta, cuya condicin era apenas superior a la suya, cenase con un presbeuts.
Empero, ello no impidi que Swanilda comiese una apreciable cantidad de lo que la
sirvieron. Y, aunque deba hallarse algo apenada por dejar a su ama y sentir cierto temor
por lo que la esperaba, tambin se hallaba muy ilusionada ante la perspectiva de efectuar
ella sola un encargo de tanta responsabilidad.
Durante la cena, la muchacha me pregunt modestamente si yo, como hombre que era,
poda darle algunas indicaciones sobre cmo comportarse disfrazada de aquella guisa.
Como disponamos de tan poco tiempo, slo se me ocurri un consejo til.
Creo que no se te presentar ocasin de correr o de arrojar algo delante de otras
personas, Swanilda. Pero procura no hacerlo, pues si corres o tiras algo se notar que eres
una mujer disfrazada de hombre.
Me dio las gracias por mi consejo y fue a despedirse de su ama antes de presentarse al
optio Daila para marchar. Yo permanec en la mesa y ped a una criada que me trajese un
jarro del vino que habamos bebido, con la esperanza de lograr que la princesa bebiese
algo. Luego, me acerqu a una ventana que daba al phars y vi que el fuego parpadeaba,
sin duda repitiendo o transmitiendo el mensaje que anteriormente habra enviado con
seales de humo. As, me llegu a mis aposentos y remov las sbanas de mi lecho, por si
algn espa irrumpa por la noche, de modo que pareciera que haba estado acostado;
parecera que no habra podido dormir y me haba levantado para desahogarme con una de
las esclavas de Khazar.
A continuacin, llev el jarro de vino al cuarto de Amalamena y me contuve para no hacer
el menor gesto de repulsa al oler el bromos musars; la princesa estaba otra vez sola y
acostada, la vi plida y pesarosa como cuando habamos regresado de palacio.
Sientes dolor, princesa? inquir angustiado. Necesitas algo? Hace mucho que
ests sola?
Swanilda me cambi la compresa poco antes de marcharse dijo meneando
imperceptiblemente la cabeza. Tengo que admitir que es terrible ver mi... herida.
Toma, bebe un poco de este buen vino de Byblis dije, sirvindole un vaso. Lo he

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trado pensando en que hara algn buen efecto homeomrico al ser de un vivo color de
sangre. Pero lo ejerza o no, es lo bastante fuerte para quitarte la melancola.
Ella dio un sorbo y luego bebi con ganas. Yo me serv un vaso y lo llev a un rincn de la
habitacin, donde estaba el lecho de la criada, ms pequeo y bajo, y me dispuse a acostarme. Los godos tienen costumbre de desnudarse del todo, salvo en las noches muy fras,
y salvo en un caso como en el que yo me encontraba, por supuesto; y yo segu fingiendo el
pudor romano y no me quit la faja. De hecho, no fue un pudor fingido, pues an despus
de haberme desvestido casi del todo delante de Amalamena, ahora era incapaz de hacerlo
como si tal cosa. Pero pens que se sentira menos molesta estando en un aposento con una
mujer en vez de con un hombre.
Ella mantuvo apartada la vista mientras me desvesta y se abstuvo de hablar hasta que
estuve dentro de la tenue bata de Swanilda, en que, evidentemente por decir algo, musit:
Veleda, el vino es una delicia, y tiene realmente color de sangre.
Ja. Yo dira que de ah le viene el nombre coment yo sin pensar, tambin por decir
algo. Por la ninfa Byblis que se suicid al no poder seducir a su hermano.
Inmediatamente me di cuenta de mi error, pues la princesa me dirigi una mirada como los
fuegos de Gminis.
Y t, Veleda? inquiri, esta vez sin dar ninguna entonacin humorstica al nombre.
Qu tal te ha ido con mi hermano, niu? sus ojos despedan llamas azules mirando de
arriba a abajo mi cuerpo someramente cubierto. Seguro que t tambin ests enamorada
de l.
Por un instante, no supe qu decir, buscando la respuesta que menos la apenase, y,
finalmente, eligiendo con sumo cuidado las palabras, contest:
Si hubiese sido Veleda cuando conoc a tu hermano, ja, puede que me hubiese
enamorado de l. Y quiz l de m. Y quiz ahora tuvieses motivos de sobra para pensar...
Pero Teodorico me ha conocido siempre como Thorn. Si tuviese que revelarle mi... mi
verdadero ser, me apartara de su presencia para siempre, y perdera no slo la posibilidad
de amarle como mujer, sino tambin su amistad como Thorn. Y con ello, el mariscalato y la
condicin de herizogo que he logrado siendo Thorn y que como mujer me habra estado
vedado. As pues... aad, abriendo las manos. Por pura cuestin prctica me he
negado, me niego y me negar a enamorarme de l ni a alimentar el menor deseo por su
persona. Hablando con mayor franqueza an, Amalamena, te dir que si fuese realmente un
hombre o la mujer varonil que puedes sospechar que sea Veleda, sera a ti a quien...
Est bien me interrumpi ella. Siento haberte hecho esa pregunta. Es absurdo que
est discutiendo por un hombre que es mi propio hermano, con una mujer que prefiere ser
hombre y que ahora pretende que... vi! aadi apurando el vino. Mis padres me
predestinaron llamndome Luna, porque esta situacin es claramente cosa de la luna
espet entristecida.
Ne, ne, querida Amalamena aad en tono amable. No hay nada luntico en el amor.
Y si eres capaz de amar a un hermano, podrs tambin dejar que una hermana te ame.

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Basta con que me digas cmo aad, tras una pausa.

Se acurruc en la cama y se tap hasta los ojos, temblando, para, finalmente, decir con voz
de nia:
Abrzame. Nada ms eso, Veleda. Me da mucho miedo morir.
Lo hice. Me quit la bata, me met bajo las sbanas y dej el pergamino bajo el colchn,
con mi cuerpo encima, y la abrac. Salvo su sempiterna cadenita de oro con el sello en
miniatura de Teodorico, el martillo de oro de Tor y mi pomo de la leche de la Virgen, la
princesa no llevaba ms que una faja en las caderas como la ma, para mantener la
compresa contra el abdomen. Como haba advertido la primera vez que la vi, sus senos
eran virginales, no mayores que los mos, y pude abrazarla bien pegada a ella, dndole
seguridad y calor. Y as la tuve toda la noche y todas las noches que siguieron y as fue
como nos quisimos, sin necesitar nada ms.
Aunque a la maana siguiente me levant temprano y ya estaba vestido, el oikonmos
Myros se present antes de que me hubiese dado tiempo a hablar con Daila. Me dijo,
olfateando y arrugando la nariz, que Zenn estaba muy complacido con mi documento de
cesin de Singidunum, y aadi, sin dejar de fruncir la nariz, que el sebastos me enviaba
sus cumplidos por haberlo dictado en trminos tan legalistas. No era que el chambeln
se mostrase sarcstico y arrogante por su carcter de eunuco, pues continu arrugando la
nariz, y comprend que el bromos musars de Amalamena haba impregando mis ropas, mi
pelo o quiz mi piel. Pero Myros no hizo ninguna pregunta y yo no le dije nada; por lo que
concluy su encomienda diciendo:
Por consiguiente, presbeuts Akantha, podis partir con vuestra comitiva en cuanto
estis preparado, y el emperador confa en que lo hagis a la mayor brevedad posible.
Estamos preparados para marchar en cuanto desayunemos contest. Y en cuanto
organicis la escolta y los msicos para que nos acompaen hasta la Puerta Dorada.
Cmo? exclam parpadeando y dejando de fruncir la nariz. Otro desfile formal?
Pues...
Os ruego que mo me digis que es inaudito. Considero que es un pactum muy
importante concertado entre vuestro seor y el mo y merece una fanfarria pblica, no os
parece?
Os facilitar la escolta contest con un suspiro. Y se fue.
Busqu inmediatamente a Daila, quien me dijo sin que le preguntase:
Saio Thorn, la cosmeta march a medianoche sin que la viese ninguna cohortes vigilum
ni creo que los espas ni nadie. La acompa hasta afuera de la puerta Rhegium, que es la
ms transitada a toda hora. Desde all no habr encontrado dificultad en dar con la va
Egnatia siguiendo las murallas. Y si es una moza despierta, tampoco le costar dar con las
rutas que la lleven hacia el Oeste y el Norte hasta Singidunum.
Bien dije. Si algo le sucediese, nos enteraremos, puesto que viajamos siguiendo su

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mismo camino.
A Singidunum? inquiri Daila algo sorprendido. Cre que, al confiarle el pactum a
la cosmeta, tendras otros planes.
Ella lleva el documento sin que lo sepa nadie, y espero hacerles creer a todos que lo
llevamos nosotros dije, mostrndole el falso y explicndole que Zenn no tena
intencin de que le llegase a Teodorico. Lo llevar conmigo en todo momento, aunque
preveo que querrn quitrmelo. No s cmo... un ratero, un asesino al acecho, un ataque
por supuestos bandidos...
O algo imprevisible gru el optio, como un desprendimiento de tierras o un
bosque incendiado. Cualquier cosa.
Ja. Pero a Teodorico le llevamos algo an ms valioso que el pactum: su real hermana.
As que permanecer continuamente tan cerca de la princesa como su sirvienta. Durante el
da, cabalgar junto a la carruca y por la noche, acampemos o nos detengamos en una
posada, dormir al pie de su cama con un ojo abierto y la espada desenvainada. Como esto
me tendr ocupado y muchas veces no me tendrs a la vista, deposito en ti una gran
responsabilidad. Yo har cuanto pueda por proteger a Amalamena, pero a ti y a tus hombres
confo la defensa de ella, de m y del documento falso que llevo.
En eso podais haber confiado en cualquier caso, saio Thorn contest con cierta
frialdad. Qu necesidad haba de otro pergamino y un mensajero secreto?
Simple precaucin, viejo guerrero. No ha sido por ninguna duda respecto a tu capacidad
de lucha. No olvides que te he visto en combate. En cualquier caso, si nos aplastasen,
moriremos sabiendo que con nuestra muerte no se han logrado los prfidos propsitos de
Zenn y sus mirmidones Estrabn y Rekitakh y los hemos engaado. Teodorico tendr su
pactum y todo lo que promete para l y su pueblo.
Mejor salir con vida replic el optio no muy convencido. Todos mis esfuerzos y los
de mis hombres se consagrarn a tal propsito.
Mucho mejor, tal como dices. Ahora, desayunad y hacedlo a lo grande, que es la ltima
comida a cuenta de Zenn.
Yo com con autntica voracidad y llev una buena bandeja a Amalamena, y despus de
que se hubo tomado una dosis de mandragora le ped que comiese, aunque slo dio unos
bocados. Luego, por primera vez, haciendo tal como me haba explicado Swandila, cambi
las vendas del escirro ulcerado; tuve que hacerlo entre sus protestas de que an era capaz
de cambirselo, y mientras pona manos a la obra, la pobre volvi la cabeza, apretando los
puos y cerrando los ojos temblorosa, abrumada por la vergenza y el coraje.
Yo trataba de ignorar el hecho de que estaba tocando el vientre desnudo y tembloroso de
una hermosa princesa y de que la vea desde el ombligo hasta el pliegue pudendo, apenas
oculto por la pelusilla oro y plata del vello; me esforzaba en pensar que ahora era mi
hermana querida y que su cuerpo no era muy distinto al mo, con la diferencia de que estaba doliente y requera mis cuidados.

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Al desprender el vendaje surgi la pestilencia de la lesin, y repito que era indescriptible.

No describir el aspecto de la lcera abierta, pues no deseo recordarlo; slo dir que me
alegr enormemente de que ya hubisemos comido. As pues, independientemente de
cuales fuesen mis sentimientos al disponerme a hacer la cura, en aquel momento quedaron
sepultados por un horror enfermizo, sustituido a su vez por un arrebato de compasin. A
partir de entonces, cada vez que le cambiaba el vendaje, lo nico que tena que inhibir no
era lujuria o salacidad, curiosidad morbosa, o siquiera nuseas, sino el impulso de echarme
a llorar por la pobrecilla que se pudra en vida.
Aquella maana, despus de la cura, Amalamena estaba tan dbil y desconsolada, que tuve
que ayudarla a ponerse las ropas de viaje y despus hube de llamar a uno de mis arqueros
para que llevase sus pertenencias, mientras una esclava de Khazar la ayudaba a cruzar el
patio y montar en la carruca. Luego, en sucesivas ocasiones, advert que Amalamena se
marchitaba cada vez un poco ms cuando le cambiaba el vendaje; no s si sera el progreso
natural de la enfermedad o si es que su espritu vital escapaba con los flujos y el hedor, o,
al recordarle su estado, la haca perder progresivamente la voluntad de vivir; lo cierto era
que se iba marchitando da a da con cada hora que pasaba. Y cada da necesitaba mayores
y ms frecuentes dosis de mandragora para paliar sus dolores.
Empero, aquella maana pareci disfrutar con el festivo desfile por la ciudad desde el
xenodokheon hasta la Puerta Dorada, en medio de servidores de palacio delante y detrs
de nuestra comitiva, acompaados de la banda de msicos; dej abiertas las cortinas de un
lado para ver los edificios y saludar a las gentes que contemplaban el cortejo, pero mantuvo corridas las cortinas del lado donde se supona iba su doncella. Daila encabezaba la
columna y, tal como le haba yo indicado, la hizo discurrir por numerosas calles y avenidas, plazas de mercado y plazas monumentales.
Yo cabalgaba junto a la carruca, revistiendo una vez ms mis mejores galas guerreras y de
mariscal, sonriendo de oreja a oreja y haciendo ostentacin del pergamino doblado y
lacrado, cual si fuese un trofeo. El ruido del desfile haca que la gente se detuviese a
nuestro paso, saliendo de las casas y abandonando sus tareas. Seguramente no tenan la
menor idea de quines ramos, qu representbamos ni lo que era el pergamino, pero nos
devolvan cordialmente el saludo, exclamando de! y blpo! y nke! como si marchsemos a la guerra por su pas. Yo iba pensando que, en caso necesario, dispondra de varios
miles de testigos en Constantinopla que podran afirmar que haba dejado la ciudad llevando un documento oficial sellado por el emperador; pero con lo que ms contaba era con
que Zenn nos estuviera mirando con sus cortesanos del Palacio Prpura y cayese
igualmente en el engao.
La escolta y los msicos se detuvieron en la Puerta Dorada, pero la banda continu tocando
mientras la columna abandonaba la ciudad y la meloda fue gradualmente apagndose a
nuestras espaldas; luego, las murallas de la ciudad fueron desapareciendo en el horizonte y
de nuevo nos vimos entre el trfico de viajeros a pie, a caballo, carros y ganado de la va
Egnatia. A los dos das de salir de Constantinopla, volvimos a pasar cerca del indecente
Daniel el Estilita y durante dos o tres noches seguimos viendo el fulgor del phars, aunque
no se adverta que enviase seales. Seguimos la va Egnatia, acampando en sus bordes cada
noche hasta llegar al puerto de Perinthus, en donde la princesa y yo (y la esclava de
Khazar, le dije a Daila) nos alojamos en el mismo pandokheon que daba al puerto y en
donde tan bien lo habamos pasado en nuestra anterior visita a la ciudad.

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Empero, cuando salimos de Perinthus no tomamos la ruta por la que habamos venido, sino
que nos desviamos ms al oeste en lugar de ir hacia el norte por los valles de las montaas
Rdope, por un extremo de la provincia de Macedonia Secunda, hasta la ciudad de Pautalia
en la provincia de Dardania; nos haban dicho que aquella ciudad era famosa por sus aguas
minerales curativas y que a ella acudan muchas personas enfermas y lisiadas de todos los
lugares del imperio, por lo que yo confiaba en que Amalamena mejorara algo con ellas; y
all nos detuvimos tres das y tres noches y la princesa se aloj en otro pandokheon con
buen servicio. La tercera noche que pasamos all, sucedi algo totalmente inesperado, algo
que realmente paliara el tormento de aquel cncer devorador. Pero antes de que sucediera,
estuvo a punto de acabar con la existencia de Veleda y Thorn.

CAPITULO 4

An no habamos visto ni sospechado nada contra lo que tuvisemos que defendernos, pero
Daila, tal como haba hecho en todas las etapas, dispuso cada jornada centinelas y una
patrulla a caballo que recorra los alrededores de donde nos alojbamos. Nuestro
alojamiento en Pautalia era tan fcil de vigilar como cualquiera de los campamentos que
habamos tenido a campo abierto, por tratarse de una ciudad formada por una serie de
aldeas diseminadas con arreglo a los manantiales, en torno a los cuales se haban ido
creando; en cada uno de estos manantiales hay un pandokheon formado por una posada
central y una serie de casitas con dormitorio y un bao privado; y en todos hay herrero,
tienda de artculos de viaje, carreteros y similares. En el pandokheon que elegimos
contrat una casita para m y otra para Amalamena y su criada, y los hombres durmieron
en patios, cuadras y en el campo de las proximidades, por lo que formbamos una
comunidad unida, vigilada por centinelas y patrullas.
Como casi todos nos veamos unos a otros, di instrucciones a la princesa para que se dejase
ver de vez en cuando durante el da fuera de su alojamiento vestida con las ropas de
Swandila y con un pauelo en la cabeza para tapar su rubio cabello, y as mantener el
engao de que comparta la casita con una cosmeta. Y, cuando se pona el sol, yo iba sin
que me viesen desde mi casita a la suya, con espada, coraza y casco para fingir que dorma
en el umbral de su puerta o al pie de su cama.
Como he dicho, dorma en su cama y la abrazaba cada noche hasta que se quedaba
dormida; adems, la ayudaba a baarse, pues las aguas minerales, clidas y astringentes
minaban sus fuerzas ms que cualquier ejercicio. Al principio no quera usar la terma,
alegando que un simple bao con esponja era suficiente.
Vamos le dije, todos los que han venido a Pautalia, desde el propio emperador
Trajano han ponderado la virtud curativa de estos manantiales. Baarte en estas aguas no
puede daar tu salud.

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No es por el bao, Veleda. No puede haber nada que me haga empeorar. Lo que no
quiero es destapar mi... mancha y que tengamos que verla las dos tanto tiempo.
Muy bien dije, contento por no tener que quitarme la faja. Nos baaremos las dos
con arreglo al pudor romano, y despus te cambiar la venda por otra seca.
Cuando la tercera noche salamos de la terma, la princesa dijo como embelesada:
No acabo de crermelo, Veleda, y quiz no debiera decirlo, no sea que el destino me
castigue, pero creo que las aguas me benefician. An estoy dbil, pero me siento mejor...
de cuerpo y de espritu. Y el dolor ha cedido bastante... Sabes que hoy no he tomado
ninguna mandragora?
Yo sonre y me congratul.
Creo que es el bao de agua caliente lo que hace que ests ms rosada y contenta. Y me
parece que la lcera es ms pequea y tiene mejor aspecto.
Lo cierto es que pensaba que la lcera se haba reducido y cerrado algo por efecto de la
astringencia de las aguas, aunque el bromos musars no haba disminuido. No obstante,
decid decirle a Daila al da siguiente que bamos a quedarnos unos das ms para ver si la
princesa segua mejorando. En cualquier caso, aquella noche se meti en la cama conmigo
muchsimo ms animada que de costumbre y fue en plena noche cuando ocurri lo
imprevisto.
Saio Thorn! tron una voz fuera de la casita. Yo me despert inmediatamente y vi
que haba amanecido. Casi simultneamente salt de la cama y corr a vestirme apresuradamente con mis ropas y la coraza.
Ya voy, Daila! grit, al reconocer la voz, y, mientras me pona una bota con una
mano, met la otra bajo el colchn, buscando el pergamino para guardrmelo. Pero no
estaba. Sorprendido y an medio despierto, levant aquel trozo de colchn para mirar bien
y comprob que no haba ningn pergamino.
Amalamena! musit, y vi que estaba despierta, sentada en el lecho, tan sobresaltada
como yo y tapndose los pechos con la sbana. El pergamino! Lo has cogido t o lo
has cambiado de sitio?
Ne, yo no contest con voz dbil.
Pues, haz el favor de vestirte de Swandila, y, como los hombres no te pueden ver bien
por estar lejos, djate ver como si fueses la criada.
Sin aguardar a que me dijese nada, me embut el casco sin peinarme y me llegu a la
puerta, abrochndome an. El optio me aguardaba con gesto furioso, pero los dioses
sean loados con el pergamino sellado en la mano. Y no estaba solo. Le acompaaban
otros guerreros y dos de ellos sujetaban a otro que pareca desmayado o herido.
Saio Thorn aadi Daila con aspereza, si has dormido con un ojo abierto, te
aconsejo que le dejes descansar y utilices el otro durante un tiempo.

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Difcilmente poda reprenderle por falta de respeto a un superior, y me limit a preguntar

anonadado:
Cmo lo han robado?
Un traidor en nuestras filas contest Daila, sealando al que sostenan los otros dos.
Tena el rostro tan golpeado y ensangrentado, que tard un momento en reconocer a uno de
mis dos arqueros. El optio me apart del grupo para hablarme a solas.
Los otros centinelas siguen siendo leales y vigilan con los ojos bien abiertos. Ellos le
vieron entrar y salir del alojamiento de la princesa y le atraparon antes de que pudiera
romper los sellos y descubrir que se haba apoderado de una imitacin.
Sus palabras me tranquilizaron, pero an segua atnito y por dos motivos. No slo mi
propio guardia haba estado a punto de echar por tierra lo que con tanto esfuerzo haba
elaborado, sino que deba saber que yo, el saio Thorn, no era lo que deca, pues se haba
apoderado del pergamino de debajo del colchn en la cabecera, y, an a oscuras, habra
debido darse cuenta de que el saio Thorn y la criada de Khazar eran una misma persona.
Bien, tanta culpa tena yo como el ladrn. La relacin de hermanas entre Amalamena y
Veleda se haba vuelto tan ntima y clida que me haba dejado caer en la molicie y la
complacencia de un modo reprobable. Ahora, Thorn y Veleda corran peligro de ser
descubiertos y puede que castigados y desterrados o ajusticiados; pero Daila aun no haba
dicho nada en tal sentido, ni me haba dirigido una mirada inquisitiva ni equvoca tan
slo aquel gesto de desaprobacin y, as, yo slo coment el asunto que ms nos
preocupaba.
Qu puede haber inducido a un ostrogodo a traicionar a su propio rey, a su pas y a un
compatriota?
Se lo hemos preguntado respondi secamente el optio, y ya ves que con bastante
energa, y ha confesado que se enamor de una de las criadas de Khazar en Constantinopla
y ella le indujo a traicionarnos.
Otra cosa de la que yo tena la culpa, porque haba sido yo quien haba mandado a los
arqueros dormir dentro de la residencia y no en el patio con los dems.
He sido muy negligente dije con un suspiro.
Ja, waila! gru Daila.
S que me imagin que las criadas del xenodokheon seran espas, pero no pens que
podran persuadir a uno de mis hombres para que nos traicionase.
Y por tan srdido motivo bram el optio. Nada menos que por amor! Por
enamorarse de un objeto de posada ya utilizado por muchos huspedes. No se le conceder
la muerte del guerrero aadi Daila, llegndose al traidor y abofetendole repetidas
veces. Despierta, desgraciado! Despierta para que podamos colgarte!
Cierto que lo merece dije yo. Pero no demos un espectculo que llame la atencin

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de la gente y puedan preguntarse a qu se debe esta disensin en nuestras filas. Ne, optio.
Eliminmosle ahora mismo y hagamos un bulto para cargarlo en las acmilas y ya
tiraremos el cadver en algn lugar solitario.
Daila lanz un gruido, pero finalmente dijo:
Ja, tienes razn y se llev la mano a la empuadura de la espada. Lo haces t, saio
Thorn, o yo?
Un momento aad, preocupado de pronto por una idea, llevndole aparte. No
habr contado el arquero a su enamorada que hemos enviado un mensajero por delante?
No puede haberlo hecho. Eso no lo sabe nadie ms que t y yo, saio Thorn. Fui yo quien
acompa a la muchacha hasta la puerta de la ciudad. Este traidor no puede habrselo
dicho a nadie; ni tampoco que llevamos un pactum falso.
Como Daila segua tratndome de hombre, me atrev a preguntar:
Y, al confesar, no ha contado nada ms...?
Simples barboteos contest el optio, encogindose de hombros. Creo que le sacud
demasiado fuerte.
Como si el comentario le hubiese despertado, el flaccido prisionero se rebull y levant la
cabeza. Nos mir a Daila y a m con el ojo sano que le quedaba, dejndolo malvolamente
clavado en m, mientras farfullaba con los labios partidos, escupiendo sangre:
T... no eres... mariscal... ni guerrero... ni Thorn dijo atragantndose y respirando con
dificultad. No hay ningn Thorn.
No oyes? dijo Daila. Barboteos.
Ningn Thorn... y la princesa no tiene cria...
No dijo nada ms, porque desenvain rpidamente la espada, me acerqu y le cort la
garganta.
Quitadle de en medio dije a los que le sujetaban. Envolvedle en una manta y
cargadle en una acmila.
Por fin haba estrenado mi nueva espada gtica, pero no poda sentirme muy orgulloso de
que la primera vctima fuese un compatriota ostrogodo. Y le haba matado, no realmente
por habernos traicionado, sino para evitar que descubriese mi secreto... porque aquello
habra sido una revelacin ms terrible para los ostrogodos que la propia traicin. Pero me
dije que tampoco le haba matado totalmente por eso, pues en aquel momento el principal
motivo de mantener el secreto era permitir que Veleda siguiese cuidando a la princesa
enferma, y por el bienestar de Amalamena vala la pena matar a varios canallas como
aqul. De todos modos, ojal mi espada hubiese tenido un bautismo de sangre con un
guerrero enemigo.

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Mientras arrastraban al muerto, el optio dijo:

Dudo mucho que fuese a desertar, llevando el pergamino a Constantinopla, pues se
imaginara que le perseguiramos y le daramos alcance. Lo ms probable es que fuese a
entregrselo a alguien. Y, como ha esperado hasta ahora para robarlo, ese alguien debe
rondar por aqu.
Exacto dije. Pues si tenemos un enemigo o varios al acecho, vamonos en seguida de
aqu. Ah est la cosmeta de Amalamena cogiendo flores para su ama (y advert, complacido, que se tapaba el rostro con las flores), as que la princesa ya debe estar levantada. No
saldremos hasta que haya desayunado. Ocpate de que coman los hombres y los caballos y
que todos estn preparados para marchar.
Se lo expliqu todo a Amalamena mientras desayunbamos y me alegr el corazn ver que
coma con verdadero apetito.
Me habra gustado quedarme algo ms dijo. La terma me ha sentado
maravillosamente y hoy he desayunado con ganas. Pero, tienes razn, tenemos una misin
que cumplir. Estoy preparada y me siento con bastantes fuerzas para continuar.
Pues viste tus galas de princesa para el viaje dije. Y esta noche, cuando acampemos,
vuelves a vestirte como Swandila. Y yo aad sacando el pergamino de la tnica, creo
que dormir con esto entre los dientes.
Una vez formada la columna, mientras los caballos piafaban impacientes, el optio se lleg
hasta la carruca, junto a la cual yo montaba en Velox, y dijo:
Podemos tomar por dos caminos, saio Thorn. El traidor muerto esperaba que
siguisemos la misma por la que habamos venido, la que va directamente a Naissus y a
Singidunum.
Comprendo. Luego su cmplice o banda de cmplices nos estarn esperando en sa.
Gracias por la observacin. Y cul es el otro camino, Daila?
El que sigue el curso del ro Strymon desde aqu y lleva en direccin ms al norte a la
ciudad de Serdica.
Serdica nos desva mucho coment, pero seguiremos ese camino hasta que estemos
bien lejos de aqu. Luego, esperemos que haya otra ruta hacia el oeste que nos vuelva a
situar en el itinerario. De acuerdo; da la orden de marcha.
Debamos ser los nicos viajeros que utilizaba el camino del ro aquel da, pues no
pasamos ni nos cruzamos con nadie, salvo algunos rebaos de ovejas y unas piaras de cerdos, lo que me caus cierta inquietud y a Daila en cuanto a la seguridad de aquel
tramo.
Lo que ms me preocupaba era que, al apartarnos del camino ms recto a Singidunum, ya
no seguamos el itinerario de Swanila. Hasta entonces, en todos los altos que habamos
hecho, yo haba preguntado discretamente y nadie recordaba que hubiese pasado por all un
jinete pequeo de pelo castao, lo cual era buen signo, pues nadie haba visto ni odo que

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el jinete se hubiese visto detenido, hubiera cado o sufrido un accidente. Poda dar por
sentado que Swanila haba llegado a Pautalia sin incidentes, pero hasta que no volvisemos
a situarnos sobre su itinerario, no me quedaba ms remedio que esperar hubiese continuado
su ruta hasta Teodorico y ansiaba con todo mi corazn que ya hubiese dado con l,
entregndole el pactum.
En cualquier caso, pronto dej de preocuparme por la suerte de Swanilda, pues Daila y yo
encontramos ms motivos de inquietud por la nuestra dado que el terreno comenz a
cerrarse por los lados. Estbamos en un lugar montaoso en el que el ro Strymon haba
ahondado un profundo desfiladero por el que discurra tambin el camino, bordeado de
altos acantilados que nos hacan temer una emboscada.
Empero, cuando el optio y yo intercambibamos tales temores, la columna ya se haba
internado mucho en el desfiladero como para hacerle dar la vuelta y salir de l antes de que
anocheciera, y fue preciso seguir adelante con la esperanza de salir de la garganta antes de
que oscureciera. No fue as, pero no sufrimos ningn asalto ni incidente mientras haba luz.
As, cuando ya estaba demasiado oscuro para seguir avanzando, aprovechamos el lugar
ms espacioso que encontramos para apartarnos del camino y acampar.
No quiero que nos echen peascos encima dijo Daila. Y lo primero que hizo fue
enviar dos hombres a trepar a las alturas y establecer turnos de vigilancia nocturna. Luego,
envi dos guerreros a observar el camino en ambas direcciones a considerable distancia del
campamento y situ centinelas a intervalos en la orilla del ro.
Mientras el resto de los hombres atendan a los caballos, encendan los fuegos y sacaban
las provisiones, yo me asegur de que Amalamena fuese vista, y dos veces, por quien
tuviera inters. Primero, descendi de la carruca vestida de princesa y estir brazos y
piernas sin recato; volvi a montar en la carruca y al cabo de un rato, cuando ya haba
oscurecido del todo sali vestida de criada de Khazar y tocada con la paoleta, se
dirigi al ro con un aguamanil, lo llen y volvi a meterse en la carruca.
Luego, por si los centinelas de las alturas no podan impedir un deslizamiento de tierras
provocado por nuestros enemigos, tom las riendas de los caballos de la carruca y la hice
retroceder hasta cerca del centinela que vigilaba el camino y que estaba apoyado en su
lanza, dej all el vehculo, llam a otro soldado y, mientras desenganchaba los caballos
para llevarlos con Velox y los otros a pastar, entr en la carruca y pregunt a la princesa qu
tal haba viajado aquel da.
Estupendamente contest, ms alegre y animada que nunca. Otro da que no he
tenido necesidad de tomar la droga.
S que parece una recuperacin milagrosa. Y no quiero dudar como santo Toms.
Recomendar esas aguas a todos los enfermos que conozca.
Y tengo ms hambre que una loba aadi ella, riendo. He venido comiendo fruta
todo el camino, pero ahora me gustara algo ms slido.
Ya estn haciendo la cena. Deja que te cambie las vendas mientras la acaban.
Cuando abri sus ropas de Swanila y destap la lcera, no se deprimi como antes, sino

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que dijo eufrica:

No ves? Es ms pequea que esta maana! yo no estaba muy seguro, pero no la
contradije. Ya no har mucha falta que te afanes tanto prosigui. Ahora ve a por
nuestro nahtamats, nos acostamos pronto y despus de un buen sueo, querida Veleda, ya
vers como maana me encuentro mucho mejor.
Mientras volva hacia donde estaba la columna iba pensando en que las vivaces hogueras,
proyectando su fuerte luz sobre los acantilados, hacan que el campamento pareciese una
habitacin sin techo pero cmoda y tranquila, una isla en medio de la noche. Los hombres
que no tenan servicio ya formaban fila ante los fuegos para que les sirvieran la cena, pero,
por supuesto, me abrieron paso. Un criado me dio una bota de vino y me la colgu al
hombro; otro me dio dos cuencos de madera en los que el coquus sirvi un estupendo
estofado. Y en aquel momento omos un grito que proceda del oscuro camino:
Hiri! Anaslahts!
Era el centinela ms alejado, que daba la alarma: Atencin! Nos atacan! An logr
lanzar el grito de Thusundi! antes de que le acallaran.
Bien; no eran mil, pero por el ruido de los cascos en el apisonado camino era evidente que
nos superaban en nmero. No tardaron en caer sobre nosotros por todas partes y, a la
vacilante luz de los fuegos antes de que los apagaran con sus caballos, vimos que eran
jinetes godos con armaduras y cascos como los nuestros. Pero no esgriman sus armas. La
primera embestida debi ser para intimidarnos y apagar los fuegos, pues volvieron grupas.
Luego nos dimos cuenta de que su intencin haba sido soltar a nuestros caballos para
espantarlos y dejarnos sin monturas.
Todos, yo incluido, habamos dejado caer la comida y los trastos para echar mano de la
espada, y los dems echaron a correr hacia donde tenan las armas; pero yo me qued indeciso un instante sin saber cmo reaccionar. Y en aquel momento not que a mi lado estaba
Daila, apenas visible al fulgor de los escasos rescoldos, gritando rdenes:
Preparados para la defensa a pie! Lanza en ristre y a lancearles los caballos! Ve a por
la princesa y...! grit, volvindose hacia m.
Est vigilada, Daila.
Ne, no lo est. Ese centinela tena rdenes de si nos atacaban matar al otro traidor y
reunirse a toda prisa con nosotros. Ah llega corriendo. Ve a por ella y...
Matar... a qu otro traidor? inquir yo perplejo.
Es evidente que saban que bamos a tomar por este camino. Debe haberles informado a
travs de la esclava de Khazar.
Aj, Daila, Daila... repliqu yo, o probablemente exclam con un gemido ...ests
equivocado...
No me oyes? Corre! Si capturan a la princesa la tendrn de rehn. Llvala al ro y

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procura alejarte corriente abajo, lejos...

Pero los atacantes volvan a echrsenos encima, esta vez esgrimiendo furiosos las espadas,
las hachas de combate y las mazas con pinchos. Daila alz su escudo para parar un
hachazo que sin duda me habra partido la cabeza, porque yo estaba atnito y paralizado,
hasta que un golpe de acero sobre el cuero me sac del atolondramiento. Asest un golpe
con la espada al que me atacaba y ech a correr tal como me haba dicho Daila.
Me costaba correr por aquella congoja que haca que sintiera el corazn como una piedra
de molino, pero corr. Y conforme lo haca iba pensando en que no caba reprocharle nada
a Daila por su error. Al fin y al cabo, si una esclava de Khazar haba intentado trastornar
nuestros planes, era lgico que pensase que la otra tambin. Claro, era lgico que el que
quisiera quitarnos el pactum, al haber fracasado la entrega por parte del traidor, pensase
que le habamos descubierto y que, ya conscientes de que nos seguan, hubisemos optado
por salir de Pautalia por otro camino. De todos modos, aunque hubiese sido prctico, en
medio de un ataque relmpago, explicrselo a Daila, de qu habra servido? Yo haba
hecho lo indecible por hacerle creer que haba otra sirvienta de Khazar en la columna. Por
consiguiente, el tremendo error no haba que imputrselo a l, sino a m. Otra vez a m.
Dentro de la carruca hall a Amalamena tal como me haba temido: haba encendido un
candil y, a su tenue luz, el centinela no haba distinguido si era la de Khazar pero s que
le haba bastado para asestarle un golpe mortal en el blanco pecho virginal, justo debajo del
frasquito de leche de la Virgen. La herida no haba sangrado mucho; a mi hermana querida
no le quedaba mucha sangre.
Bueno, pens, haba sido una muerte ms rpida, limpia y piadosa que la que los dos
mdicos le haban augurado. Y haba muerto con orgullo, tratando desesperadamente de
aferrarse al ltimo hilo de vida y no implorando el final de tan implacable sufrimiento.
Aquel da haba estado contenta y despreocupada y as la haba sorprendido la muerte; en
su rostro perduraba un rastro de aquella sonrisa maliciosa, y sus ojos abiertos, aunque
haban perdido su brillo, conservaban el hermoso color de los fuegos de Gminis.
Cerr despacio los prpados marfileos de aquellos ojos azules y bes suavemente aquellos
labios rosados que an tena clidos. Luego, con un suspiro, me dispuse a acudir junto a
mis compaeros para perecer con ellos. Aun desde all lejos, oa el fragor del combate,
pero saba que no durara mucho. Como el enemigo que supona era Teodorico Estrabn
no haba podido hacerse con el pergamino merced a subterfugios, era evidente que iba a
apoderarse de l por la fuerza, y nos haba atacado con un contingente capaz de
aniquilarnos. Volv a lanzar un suspiro, recordando que haba desenvainado por primera
vez mi espada precisamente aquella maana, que ahora iba a empuarla por ltima vez y
que los hombres de Estrabn, pese a ser detestables traidores, tambin eran ostrogodos; por
lo que la nica sangre que iba a derramar mi espada sera sangre de compatriotas.
Pero en aquel momento me detuve. No tena miedo a morir ni me repugnaba el hecho; era
el fin esperado y ms honorable para un guerrero. Pero sera intil morir siendo posible ser
ms til con vida a mi rey y a mi pueblo. Daila me haba dicho que me alejase con
Amalamena para que no se apoderara de ella Estrabn; y es lo que habra sucedido de no
haber muerto. Pues de ese modo Estrabn habra logrado lo que quisiera de Teodorico,
teniendo a su hermana de rehn, incluso la cesin de todas las concesiones del pactum del
emperador Zenn. Afortunadamente, Estrabn no poda ahora valerse de la princesa para

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tal propsito, pero... y si le hacamos creer que la haba capturado? Una falsa princesa
cautiva, s, pero cautiva dentro de los crculos ms altos del enemigo en su reducto ms
fuerte no sera un guerrero ms til que todos los ejrcitos acampados ante la plaza
fuerte?
Con toda premura me quit coraza y botas y todo lo dems y lo arroj todo a la maleza
cercana a la carruca. Y ya iba a tirar hasta mi valiosa espada, cuando me lo pens mejor, y
me limit a desprenderme del cinturn y la vaina y volv a ensangrentar la hoja, aunque
slo de modo fingido y deplorable, clavando la punta cuidadosamente en la misma herida
que el centinela haba hecho en el pecho de Amalamena, dicindola para mis adentros unas
palabras de adis, y hundindola hasta la empuadura.
Me desvest, dejndome nicamente la faja de las caderas, saqu del arca de la princesa los
mejores atavos y adornos y con un strophion suyo me sujet los senos para que me quedasen altos, orondos y con un filete de sombra en el centro. Me puse su mejor vestido, un
sutil amiculum blanco, me ce un cinturn plateado, me puse una fbula de oro en cada
hombro y unas sandalias de cuero sobredorado. Tena el cabello aplastado por el casco, me
lo ahuequ lo ms femeninamente que pude, y me habra gustado arreglarme el rostro con
cosmticos, pero el fragor del combate cesaba y me content con ponerme un poco de
esencia de rosas en la garganta, detrs de las orejas, en las muecas y en los pechos, para
ocultar el bromos musars que impregnaba las ropas de la princesa. Luego, me arrodill
junto al cadver y, musitando su perdn, desabroch la cadenita de oro con los tres amuletos, se la quit y me la colgu al cuello. Finalmente, me guard el falso pactum entre los
pliegues del vestido y en ese momento lleg el enemigo.
Con un estruendo semejante al del rayo que rasga el cielo, se abrieron violentamente las
cortinas de la carruca, al tiempo que el que las haba descorrido profera un grito de triunfo.
Estaba ante la puerta, mantenindola abierta con sus musculosos brazos, pero era tan alto
que su casco casi rozaba el techo. Sigui lanzando aquel grito bestial y yo instintivamente
sin fingirlo me apart intimidado como una autntica doncella atemorizada. Como
llevaba un casco gtico, no poda verle del rostro ms que la barba, boca y ojos; era una
barba gris-amarillenta que le llegaba hasta el pecho, despeinada e hirsuta como las pas de
un erizo; tena la enorme boca vociferante abierta del todo, con saliva en los labios, y
detrs de ellos unos dientes largos y amarillentos casi equinos. Los labios rojos y los ojos
sanguinolentos parecan los de una monstruosa rana gigante, y parecan escrutar el interior
de la carruca de un rincn a otro sin apenas moverse de tan protuberantes como eran.

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VIII.

Estrabn

CAPITULO 1

Teodorico Estrabn o Teodorico Triarius, como sumisamente le llamaban sus aduladores

dej de aullar al dar conmigo y, con una voz que retumbaba como un fragor de lpidas,
inquiri:
Eres Amalamena, niu?
Yo asent con la cabeza, cual si estuviera muda de horror, y levant la cadenita para
mostrarle los dijes. l se inclin para escrutarlos, primero con un ojo y luego con otro, y
gru despreciativo.
Ja, tal como me la haban descrito. Una fmina imbcil que lleva junto a un smbolo
sagrado el sello del bobo de su hermano. Ja, t eres dijo, estirando el cuello hacia el
cadver traspasado por la espada de la princesa. Y sa quin es?

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Es... contest yo, con fingida dificultad ...era Swandila. Mi cosmeta. Me suplic
que... lo hiciese. Estaba aterrada por si la... violaban... o algo peor.
Y t no, niu? replic con una carcajada.
Estoy bien protegida contest, procurando decirlo como si estuviese convencida,
mostrndole otra vez los amuletos.
Protegida? Quin te protege, niu? Tor el pagano? Cristo? Tu hermano?
Ne, ne, este tercer amuleto contest, separndolo del martillo y el sello. Mi
frasquito de la leche de la Virgen.
Aj! Tu leche, desdichada doncella? replic con una risotada que hizo temblar las
cortinas del otro lado de la carruca. La virginidad es una virtud ms tentadora para un
raptor que tu inviolable realeza. Me regocijar sobremanera desvirgarte...
Es la leche de la Virgen Mara le interrump. Una reliquia autntica aad,
alzando los ojos al cielo y, adoptando una expresin piadosa, me persign.
Ces inmediatamente de rer y baj la voz hasta un murmullo ronco.
Eso dices? inquiri, inclinndose de nuevo y acercando un ojo al frasquito hasta casi
rozarlo y haciendo el signo de la cruz. Est bien aadi con la misma voz ronca. No
se puede ofender a la Virgen Mara violando a una doncella que lleva una reliquia suya,
no?
Yo di las gracias para mis adentros no a ninguna virgen santa ni a sus improbables
fecundos senos, sino a mi rapidez de improvisacin por haberme percatado de que
Estrabn era tan supersticioso y crdulo. Pero en aquel momento, estir el brazo y me
agarr con su manaza por la cintura sin ningn decoro y sin respeto alguno para mi ttulo,
dijo:
Vamos, princesa, ven al campamento, que tenemos que hablar.
Me sac con tal violencia del carruaje que habra cado de cabeza de no ser porque dos
guerreros que le acompaaban me sujetaron de los brazos, a la vez que aprovechaban para
manosearme, mientras Estrabn meta el tronco en la carruca y arrancaba mi espada del
pecho de Amalamena.
Buena hoja musit, quitndole la sangre para ver el dibujo y probar el filo. Pero
demasiado pequea para mis guerreros. Toma, optio Ocer, t que tienes un nio; hazle un
regalo para que empiece bien su carrera aadi, tirndosela a uno de los que me
sujetaban.
Luego ech a andar en cabeza y sus hombres me ayudaron en mis fingidos tambaleos
femeninos sobre el spero terreno camino de donde estaba el campamento. Ya lo rehacan
los soldados de Estrabn, avivando los fuegos, recogiendo los utensilios de cocina y otros
objetos, y se dedicaban a comer y beber; cuando nos acercamos ms, vi los cadveres de
algunos de mi escolta, todos de cara al camino de donde haba partido el ataque y todos

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heridos por delante. Era evidente que haban resistido hasta la muerte, retrocediendo hasta
donde se hallaba la princesa para defenderla del enemigo.
Estrabn hizo que me detuviera ante los cadveres que nos encontrbamos. Yo,
naturalmente, los reconoca a todos. El ms prximo a la carruca era el de mi arquero fiel,
y entre los otros muchos que haba en el campamento estaba el del optio Daila. Aunque me
preguntaba por qu me estaran obligando a que mirase sus caras, haba algo que me
preocupaba ms. Mis dos guardianes, a pesar del manoseo, no haban dado con el
pergamino y estaba cavilando a toda prisa si deba mantenerlo oculto, procurar destruirlo o
buscar alguna otra treta para que no lo descubriesen y lo abriesen.
Pero result que me preocupaba en vano. Cuando llegamos a la luz de la hoguera, Estrabn
y los soldados que estaban junto a ella me miraron apreciativamente de arriba a abajo
y, luego, l me pregunt con su spera voz:
Quin de esos muertos es el saio Thorn de que me han hablado?
Ninguno de ellos contest con toda sinceridad. A lo mejor escap con vida. As lo
espero aad con cierta sorna.
Ya. Era l quien llevaba el pactum?
La ltima vez que le vi, ja contest, haciendo tambin honor a la verdad.
Triarius, nadie ha escapado con vida terci el optio Ocer. Sabemos que nadie ha
huido por el camino, y puse hombres disfrazados para que siguieran todo el rato a la
columna y me han comunicado no haber visto a nadie. Ahora bien, algunos enemigos han
cado en el ro y los cadveres habrn flotado aguas abajo.
Muy bien dijo Estrabn. En cuanto hayamos dado unos bocados, y regrese el resto
de recoger los caballos espantados, asegrate de que todos han muerto. Y si es necesario
bajas hasta la desembocadura del Strymon, los desnudas a todos y me buscas el pactum.
Pero antes, empieza por sta aadi, sealndome con la barba.
Yo me zaf de los dos guardianes y exclam:
Osars humillar de tal modo a una princesa amala?
Vi! Es que crees que lo digo en broma? Quiero ese documento. Si quieres salvar tu
pudor, no tienes ms que sealarme quin es ese Thorn.
En cierto modo, as lo hice, porque dije entre dientes:
El pactum lo tengo yo.
Y lo saqu de la blusa y trat de romperlo, pero el pergamino es duro.
El optio y el otro volvieron a sujetarme, Estrabn lanz su desagradable carcajada, se me
acerc y me arrebat el pergamino; luego, se content con mirarlo, asinti con la cabeza al
ver los sellos con la Z y... para mi gran sorpresa, lo arroj despreocupadamente al fuego.

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Despus me enter de que Estrabn no saba leer. Naturalmente, si lo hubiese abierto, al

ver que estaba en blanco, todos mis planes se habran venido abajo; pero no lo hizo para no
pasar por la vergenza de fingir que lo lea o por no pedir a alguien que lo hiciese y que yo
me riese de l por ser un brbaro ignorante.
De todos modos, me re con desdn, diciendo:
Slo has destruido un trozo de pergamino, no su significacin. Mi hermano conserva la
estratgica ciudad de Singidunum y por eso logr que el emperador le acordara el pactum
con sus concesiones. Basta con que se lo pida y Zenn volver a firmar y sellar otro
pergamino.
Tu hermano tiene Singidunum y yo tengo a su hermana gru l. Ya veremos quin
pesa ms en la balanza.
Muy bien, Ocer aadi, dirigindose al optio. Ahora ya no hace falta que nos
quedemos ms aqu. Enva dos hombres a por caballos de tiro para la carruca y arrojad el
cadver que hay dentro. Que otros dos lleven a la princesa, la metan en el carruaje y la
vigilen. Lamento haber turbado tu sueo, princesa, pero quiero estar en camino al
amanecer. Cabalgaremos rpido y no acamparemos hasta maana por la noche. As que si
quieres echar un sueecito antes de partir, te aconsejo que lo hagas.
Yo me content con dirigirle una mirada desdeosa, por lo que se volvi de nuevo hacia el
optio, diciendo:
Ocer, mientras tanto...
Me habra gustado or lo que le deca, pero me arrastraron hacia la carruca y, una vez que
los caballos estuvieron enganchados, mis guardianes me subieron con rudeza a ella. Ya
haban retirado el cadver de Amalamena y no quedaba nada de ella salvo un poco de
sangre reseca en el sitio en que haba muerto. Pregunt a los guardianes qu haban hecho
con el cadver, pues tema que un cuerpo tan precioso, an caliente y blando, hubiese
servido para satisfacer brutales instintos de los soldados.
Somos ostrogodos como vosotros dijo altivamente uno de los hombres y no
profanamos los cadveres. Tu criada ser enterrada como los guerreros cados en la lucha.
Empero, los dos soldados no eran tan considerados con una joven viva y, cuando quise
cerrar las cortinas de la carruca, me obligaron a dejarlas abiertas en ambos lados, y luego,
entre burlas groseras y gestos vulgares, me dijeron que me preparase para acostarme
sugiriendo que me desnudase mientras me miraban a la luz del candil. Yo, sin hacerles
caso, me content con echarme vestida en el catre de Amalamena, cerr los ojos y procur
descansar mientras pensaba en la rpida sucesin de acontecimientos.
Me gustara decir que slo pens en la pobre princesa muerta. Senta una gran pena, y an
notaba su presencia en la carruca; perduraba su perfume porque llevaba sus ropas, pero,
aparte de eso, slo quedaba el bromos musars an perceptible a pesar de la esencia de
rosas, y no quera que me recordase a la Amalamena moribunda; yo quera recordarla
como la ltima vez, vivaz, alegre y llena de ganas de vivir, y esperaba tener pronto ocasin
de cambiarme de ropa y eliminar todo lo que en la carruca estaba impregnado de aquel

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repelente aroma.
Cog los amuletos de la cadena y rogu en silencio a ningn dios concreto que
Swanila hubiese llegado sin percances hasta Teodorico. Desde que habamos salido de
Constantinopla las cosas no haban salido precisamente con arreglo a lo previsto, pero
segua con vida y en una situacin muy ventajosa, y ms si Teodorico haba recibido el
pactum y Estrabn segua creyendo que no.
Pero haba algunos aspectos preocupantes. All acostada en la carruca, oa los ruidos del
campamento y me imaginaba lo que estaban haciendo: los vencedores despojaban a los
muertos de armas, corazas, bolsas con dinero y cualquier objeto de valor y luego arrojaran
los cadveres y el resto al ro. Imaginaba que es lo que habran hecho con el cadver de
Amalamena. Nada de exequias dignas y honorables para los cados, pero dudo mucho de
que a los muertos les importen los ritos. Y as, como me haba dicho en cierta ocasin el
viejo Wyrd, pueden seguir viviendo en forma de pez, aves acuticas, nutrias, halcones...
Lo que ms me importaba era que nadie llorara de momento por aquellos muertos. Los
cadveres flotantes son cosa corriente en los ros y a los navegantes y barqueros no les
extraara encontrar unos cuantos ms; y como todos ellos flotaran desnudos, nadie se
molestara en llevarlos hasta la orilla para ver qu podan pillar. Y, desde luego, nadie iba a
molestarse en identificarlos. Mientras tanto, la columna de Estrabn seguira por el mismo
camino por el que haba ido la ma y aunque fuera ms numerosa en jinetes, caballos de
repuesto y acmilas, llevara la misma carruca. All en Singidunum, Teodorico no perdera
mucho tiempo pensando en qu habra sido de su mariscal Thorn, su hermana Amalamena,
el optio Daila y los guerreros y no tardara en enviar exploradores a todo galope en nuestra
busca. Pero qu descubriran? Ningn indicio de batalla ni noticia alguna de un combate;
en Pautalia les diran que una columna haba salido de all por tal camino, y, luego, por los
viajeros de ese mismo camino o habitantes a lo largo de l, sabran que un convoy de
jinetes ostrogodos haban, efectivamente, pasado por all y que, ja, iban escoltando una
preciosa carruca con una bella mujer...
Para los exploradores de Teodorico sera como si saio Thorn hubiese, de pronto e
inopinadamente, desviado la columna quiz movido por la traicin hacia las tierras de
Estrabn o a Dios saba hacia dnde, y Teodorico no tendra posibilidades de saber dnde
me tena Estrabn; y, como era yo quien deliberadamente lo haba propiciado, poco me importaba a dnde. De todos modos, habra preferido que alguien a quien le importara me
siguiera hasta ese destino.
Por fin me qued dormido y no me despert hasta que el carromato dio unas fuertes
sacudidas al arrancar. Ahora s que estaba a oscuras, pues el candil se haba consumido; las
cortinas seguan descorridas y columbraba apenas a los guardianes cabalgando a los lados.
As, permanec echado, escuchando el ruido de los cascos, los tintineos, chirridos y traqueteos del convoy que avanzaba por la garganta, hasta que comenz a amanecer y sali el
sol. Estrabn me haba prevenido de que iramos a buen paso y as era; la carruca avanzaba
a una velocidad que nunca antes haban alcanzado los caballos de tiro.
La columna progresaba con buena distancia entre sus filas para que los soldados no
tragasen mucho polvo y mi carruaje iba aproximadamente en el centro de la larga caravana; pero el camino describa a veces una buena curva y poda atisbar la cabeza y la cola.
Me alegr ver entre los caballos de repuesto a mi fino corcel Velox; no lo montaba nadie,

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pese a que la tropa cambiaba a veces de caballo, y pens que no lo hacan porque les
chocaba las cuerdas para los pies y quiz pensasen que eran una especie de rienda pectoral
que le haban puesto por su temperamento nervioso y dscolo. Pensando en que Velox y yo
iramos cautivos al mismo lugar, me dije que tendra ocasin lo esperaba con todo mi
corazn de demostrar lo bien que se cabalgaba en l.
Aquel da no dejamos de avanzar, parndonos exclusivamente para que los hombres
cambiasen de caballos y les diesen de beber. En uno o dos de esos altos, mis guardianes me
trajeron de comer y de beber: carne fra ahumada o pescado en salazn, un trozo de pan
duro y un vaso de cuero de vino o cerveza. Y fueron las escasas ocasiones en que me
dejaron bajar de la carruca para estirar las piernas y orinar. Lo hice, naturalmente, al modo
femenino y, por supuesto, siempre a la vista de un guerrero, que sonrea impdico al ver a
una princesa haciendo sus necesidades con la misma sencillez que una humilde campesina.
Proseguimos en direccin nordeste, con toda evidencia en direccin a Serdica. Yo saba
que era una ciudad grande, pero ignoraba si perteneca a Estrabn o era simplemente un
lugar en el que le convena recluirme mientras negociaba con Teodorico. Bueno, pens, ya
me enterar. Empero, a pesar de lo rpido que bamos, no llegamos a Serdica aquel da, y,
cuando, de noche, acampanos junto al camino, comprob que Estrabn tena otros planes
ms bajos para con la princesa Amalamena, adems de tenerla como rehn.
La carruca, aunque con sus dos guardianes, estaba bastante apartada de la tropa y yo
pensaba que era para que yo tuviera cierta intimidad para comer, dormir y otras cosas.
Cierto que me trajeron comida y vino esta vez comida caliente y as no tuve que
unirme a los dems junto a los fuegos, pero despus de haber comido y de hacer una breve
incursin a la maleza y efectuar un somero lavado, impuesto por las circunstancias, para
irme a acostar, de pronto apareci Estrabn junto a la carruca. Sin saludarme ni decirme
nada tan slo con un erupto caverncola, indicio de que haba comido bien subi al
vehculo y se tumb a mi lado.
Qu significa esto? inquir glacial.
Aj, muchacha, anoche has debido de dormir mal dijo, con otro repugnante eructo, y
voy a tomarme la molestia de que esta noche duermas como un tronco. Dormirs conmigo
y con el sueo de los saciados. Apaga el candil y corre las cortinas. A menos que prefieras
que nos vean los guardianes.
Sin miedo, pero con verdadera sorpresa porque me haba credo exenta de vejaciones
repliqu:
Me dijiste que respetaras mi santa reliquia y que no me violaras.
No lo pretendo. Vas a entregarte a m por tu propia voluntad.
De ninguna manera.
Como quieras dijo, alzando sus hombros de oso. Teodorico Triarius o toda la tropa.
O yo o todos ellos, y no voy a esperar mucho a ver si te decides. Imagino que una presunta
princesa preferir entregarse a un primo suyo que no a ciento quince hombres de dudoso
linaje y nobleza.

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No ests tan seguro repliqu con osada, sin sentirla. Sern patanes y vulgares, pero
ninguno de ellos es tan aborreciblemente feo como t.
l solt su horrsona risotada.
Toda mi vida he sido feo y he odo ms bromas e insultos de los que puedes imaginarte,
as que reserva tus energas para gritar Que me violan!
Una princesa no grita repliqu, tratando de mostrarme altiva y regia. Con un grito
no se puede expresar el asco, el desprecio y el desdn. Pero te lo dir con palabras
pausadas, Estrabn. Esperas de mi hermano concesiones, sumisin, un rescate o lo que sea;
pero debes darte cuenta de que no pagar por mercanca daada.
Vi, habr pagado antes de que sepa que la mercanca est daada. Y puede que incluso
ni siquiera le preocupe ese dao cuando lo sepa.
Qu dices!
No olvides que l es un pretendiente menor a la corona. Muchos monarcas han mejorado
su posicin complaciendo con una hermana o una hija a otro monarca ms poderoso.
Puede que el tonto de tu hermano hace tiempo que considere la posibilidad de ofrecerte a
m como esposa o concubina a cambio de algn reconocimiento de sus pretensiones.
Yo lo pona, francamente, en duda, pero haba una cosa por la que senta gran curiosidad, y
pregunt:
Pero, anciano, por qu quieres a una persona a quien le pareces repelente y detestable?
Porque t a m no me lo pareces contest l con bastante calma. Pero, de pronto,
abandon esa calma y agarr con su manaza el cuello del vestido y de un fuerte tirn me
arranc el sutil atavo de Amalamena, dejndome con la cadenita de los amuletos, el
strophion cubrindome los senos y la faja de las caderas. Lade la cabeza para mirarme
complacido con uno y otro ojo de pies a cabeza. Y al instante, otra vez tranquilo, dijo:
Ne, no te encuentro nada repelente. Algo falta de carnes para mi gusto, pero ya te cebar
bien. Ahora, basta de chachara. Djame que te vea desnuda. O lo hago yo?
Estaba tan airado y ofendido, que a punto estuve de arrancarme las dos tiras de tela para
que el bruto se quedase atnito al ver una persona con senos de mujer y miembro viril;
pero como el sentido comn me deca que su reaccin ms probable habra sido matarme,
me contuve y me limit a quitarme el strophion.
Poca carne repiti, pero tienen el atractivo de la doncellez, y ya se inflarn con el
embarazo.
Comenz a quitarse la ropa y yo me le qued mirando furioso sin decir nada.
Ne, no te encuentro repelente, y en este momento no tengo esposas ni concubinas. Las
anteriores murieron sin darme un varn, salvo ese Rekitakh de cara de pez que ya conoces.

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El emperador Zenn cree que lo tiene de rehn para que yo me porte bien. Vi, que se lo
quede! Pero t eres joven, creo que no mayor que Rekitakh. A lo mejor me das un heredero
ms presentable, y, as, quedaremos unidos para siempre.
Dios no lo quiera contest, haciendo un esfuerzo por conservar la voz firme y fra.
Imagina que ese hijo sale tan monstruoso como t. Rekitakh slo parece un pez, no una
rana con...
Me larg una bofetada y ca de espaldas en el colchn, medio atontado y con un carrillo
ardiendo.
Ya te he dicho, desgraciada, que no malgastes tus energas en insultos. En vez de eso,
usa la boca para echarte en la mano toda la saliva que puedas para humedecerte los bajos,
no sea que te duelan ms que la cara. Yo no pierdo el tiempo en proemios preparando a una
mujer, ni los pretendo por tu parte. No finjas excitacin, cario ni caricias. Ni tampoco
hace falta que te lo quites todo, as que, si te parece menos lascivo, qudate con los
amuletos y con esa tira romana del pudor. Me has odo? Lo nico que quiero es que te
eches y aguantes!
Y es lo que hice. Lo nico que poda hacer.
Not algo de dolor al principio porque, por viejo y canoso que fuese, era enorme, correoso
y enrgico. Pero al cabo de un rato ya no me haca dao y slo me sent abyectamente
usado, y a partir de ese momento logr resignarme a ser usado, cual si se hubiese
contentado con introducir su miembro en mi axila o entre mis senos. El sudor y la baba que
me ech fueron como los de un perrazo apestoso y la otra polucin opt por considerarla
como una simple porquera.
No quiero dar a entender que no haya mucho que decir en contra del brutal acto del
estupro, aunque lo cometa supongo el hombre ms guapo y gentil, pero en mi caso
concreto, pude al menos dar las gracias a tres atenuantes. Uno, el hecho de que, aunque
Estrabn fuese tan potente y frtil como un uro, yo no tema quedarme encinta de un hijo
con cara de pez, cara de rana o de otro tipo.
Otra circunstancia feliz fue que en ningn momento tuve que mirar a los ojos de mi
mancillador, pues, incluso cuando su rostro enrojecido, hinchado y tenso se encontrara
sobre el mo, sus pupilas estaban desviadas a los lados y slo le vea el blanco de los ojos,
como si fuese un ciego quien me estuviese hollando; y, as, nunca tuve que ver si sus ojos
brillaban de bestial regocijo o de triunfal refocilo, o si miraban a los mos para observar
indicios de angustia, terror o envilecimiento u otra reaccin que hubiese podido enaltecer
sus sentimiento de dominio.
El tercer modesto paliativo durante el acto, fue que logr mantener a Amalamena en mi
pensamiento. Antes de ello, slo me haba consolado el que hubiese tenido una muerte
relativamente clemente atravesada por la espada en vez de una prolongada y repugnante
agona; pero ahora, realmente, me congratulaba de que hubiese perecido as, sin mancilla
ni vergenza. Y estaba muy seguro de que superara aquella noche mucho mejor que ella
o cualquier otra mujer, Veleda incluida lo habra podido hacer.
Debo recordar que, en aquellos das, no era para nada Veleda. Era Thorn exclusivamente

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Thorn slo que con el aspecto y las ropas de Amalamena. Desde luego que para
complementar mi disfraz comenc instintivamente a mostrar mis gracias y movimientos
femeninos, pero no me senta mujer. Puede que este distingo resulte trivial, pero realmente
es muy importante. Y ello porque toda mujer, desde la niez hasta la vejez, tiene fijada
ntimamente en su ser una sola cosa, y en ella se complace y la persigue con orgullo si
desde un principio decide que no ha nacido ms que para ser esposa y madre; pero la
desprecia, y tratar de rechazarla y olvidarla, si tiene otras aspiraciones, desde la castidad
permanente como monja hasta las ambiciones ms mundanas. Empero, sea cual fuere la
mujer aunque sea una sror stupra o virago o una amazona esa idea est siempre
presente: la nocin de que ha sido creada por la naturaleza primordialmente como
receptculo con una cavidad con labios para ser llenada.
Pero en aquel momento, como no era Veleda, la nocin no llenaba mi consciencia y ni
siquiera yaca recndita en mi mente. Por consiguiente, no senta mi feminidad violada y
mancillada; aquella noche habra podido ser un observador que asista indiferente a la
escena de la violacin de un ser inerte por el rijoso Estrabn, del mismo modo que, otrora,
un observador podra haber visto los repetidos abusos del hermano Pedro del pequeo
Thornula, un ser todava sin formar, sin sexo y sin conocimiento.
Ni que decir tiene que nada de esto sirvi para que la noche fuese menos indignante y
ultrajante, pero s que mi actitud de pura apata la hizo menos placentera para Estrabn de
lo que l habra esperado. Adems, se evidenci algo ms palpable que sirvi para mermar
aun ms su orgullo de amo y conquistador. Tras consumar el primer asalto, se apart de m
y palp rudamente mi entrepierna para mirarse la mano.
Mercanca daada, ya lo creo! exclam. Estrecha s eres, pero no virgen! Puerca
fingida! No hay sangre!
Yo me content con mirarle framente.
Has estado engaando a tu confiado hermano, verdad? Puedo asegurar que no ha
habido muchos antes que yo, pero tiene que haber habido alguien. S que en Novae estabas
bien guardada, pero ltimamente has viajado mucho. Quin te ha desvirgado? Quin ha
sido, niu? Ha sido ese saio Thorn que viajaba contigo?
No pude por menos de soltar la carcajada. Y mi inesperada reaccin le desconcert an
ms que el haber descubierto que no era virgen.
Vi, mofeta asquerosa! Bueno, tu amado compaero de viaje, Thorn, ya ha muerto. Ya
me ocupar yo de que no tengas ms caprichos. A partir de ahora ms te valdr que
aprendas a darme gusto! Ahora mismo vas a empezar!
Dicho lo cual, me levant y me dio la vuelta, ponindome a gatas y me penetr por detrs
con mayor violencia que antes. El martillo-cruz, el sello y el pomo que colgaban de la
cadenita que llevaba al cuello, se balanceaban frenticamente cual si fuesen horrorizados
testigos de un sacrilegio al ritmo de sus bestiales empellones, pero a m poco me importaban los amuletos. En particular el pomo de leche de la Virgen ya haba comenzado a
repudiarlo, pues no haba servido de nada para salvar a mi juika-bloth, al viejo Wyrd, ni a
Amalamena, y ahora tampoco serva de nada para paliar mi apurada situacin. Lo que
realmente me preocupaba era la faja que me aplastaba el miembro viril contra el vientre,

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pues si Estrabn, en su arrebato, la rompa y el miembro quedaba colgando por pequeo

y encogido que estuviese en aquella peculiar situacin difcilmente habra dejado de
advertirlo.
Pero no la rompi. No lo hizo aquella noche ni despus; pues no fue la nica noche que
tuve que soportar sus asquerosos asaltos. No lo atribuyo a que simplemente no se molest
en quitrmela; creo que dej deliberadamente que la conservara, pues, como ni una sola
vez chill, gem ni supliqu compasin por horrendas que fuesen las cosas que me hizo y
me oblig a hacerle supongo que dejarme la banda del pudor fue el nico factor que le
sirvi para convencerse de que violaba mi pudor. Y as, nunca descubri la clase de ser que
en vano trataba de mancillar; l slo se imaginaba que saciaba su lujuria con la joven,
hermosa y deseable princesa Amalamena, y yo, mentalmente, segua siendo Thorn y mi
nica reaccin al abuso fue jurarme que le hara arrepentirse de ello amargamente.
Slo una vez se lo dije, y seriamente; aquella misma noche. Cuando, por fin, no pudo ms
y se apart de m sin resuello, dijo:
Qu curioso. Es la primera vez que me acuesto con una mujer y no huelo la suave
fragancia de sus flujos. A lo mejor no los has tenido, perra seca; pero tampoco noto el
conocido olor de los mos. Por qu ser, niu? Lo nico que huelo es un no s qu dbil
pero nada fragante... una especie de...
Es el olor de la muerte dije yo.

CAPITULO 2

Cuando Estrabn se march, poco antes del amanecer, para irse a dormir a otro sitio, dej
abiertas las cortinas de la carruca y me orden dejarlas as; los dos guardianes se sonrieron
al verme desnuda e imaginarse lo que haba ocurrido. A m esas naderas poco me
importaban y no hice caso; me tap con el cobertor y me qued dormida. Pero por la maana, saqu otro vestido de Amalamena del arca y me lo puse por los posibles mirones del
camino.
Al final de la tarde llegamos a Serdica. Como sabra, no era una ciudad de Estrabn ni de
ningn otro pretendiente, sino propiedad del imperio romano, e incluso estaba la Legio V
Alaudae guarnecindola. Empero, como aquella legin era del imperio de Oriente y
Estrabn gozaba del favor del emperador Zenn, la llegada de una nutrida tropa de ostrogodos no indujo a que nos repelieran los legionarios. En cualquier caso, Estrabn no iba
para asediarla ni pillarla, sino para hacer un alto en el camino hacia sus tierras. As, dej la
mayor parte de los hombres acampados fuera de los muros y alquil habitaciones en un
deversorium para nosotros dos y sus oficiales.

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El deversorium no tena ni con mucho el lujo de los que yo haba elegido cuando escoltaba
a la princesa amala; me dieron una habitacin muy mal amueblada, que no tena ni puerta
ni cortina que asegurase la intimidad. Y de nuevo me pusieron un guardin para vigilarme
y acompaarme cada vez que tena que salir al retrete. El cuarto de Estrabn tena tan
pocos muebles como el mo y se hallaba enfrente, de modo que me vea constantemente.
(Aun en mi poco envidiable situacin, consider con cierto humor el hecho de que slo
poda verme con un ojo.)
Pero al menos no se neg cuando le ped que me enviase un soldado a recoger una cosa del
bagaje que sus hombres me haban arrebatado. Lo que quera era una de las alforjas que
llevaba Velox, y se la describ al soldado para que la encontrase; no me cupo duda de que la
haban registrado para comprobar que no haba ningn pual, veneno o similares. Y no
haba nada de eso, aparte de que lo que contena no habra llamado la atencin, pues eran
prendas y adornos femeninos de Veleda. Cuando un criado del deversoum me trajo una
jofaina con agua, pude quitarme el polvo del camino y las diversas manchas de la noche
anterior, restos de la mxa, smegma y bdlugma de Estrabn, y el bromos musrs que me
haba impregnado desde que haba comenzado a encarnar a Amalamena. Luego, me puse
un vestido de Veleda y me sent limpia por primera vez en mucho tiempo.
Cuando Estrabn y sus oficiales fueron al comedor para nahtamats, tuve que quedarme en
el cuarto, vigilada, y all me trajeron la comida. La alimentacin de la posada era igual que
las habitaciones, pero la sensacin de estar limpia me ayud a disfrutar con la vista de
Serdica que tena desde la ventana; el criado que me trajo la comida me dijo que la ciudad
haba sido una de las residencias preferidas de Constantino el Grande y que haba estado a
punto de elegirla como la Nueva Roma en lugar de Byzantium. No me extra, pues
Serdica se asienta en una planicie elevada de los montes Haemus que le procuran una
salubre atmsfera con clima agradable y un aire fresco casi constante que la limpia; la
domina el pico ms alto de la cordillera Haemus, que vea perfectamente desde mi ventana.
Los lugareos le llaman Culmen Nigrus, pero nadie supo explicarme por qu; yo creo que
es un nombre inapropiado porque la cumbre est coronada de brillante nieve todo el ao.
Aquella primera noche dispuse del cuarto para m sola. Estrabn no vino a molestarme,
probablemente porque necesitaba dormir bien tanto como yo; pero a la maana siguiente,
mi guardin me condujo al otro lado del patio a una sala en la que estaban Estrabn, un
escriba militar, el optio Ocer y unos oficiales.
Quiero que oigas esto, princesa dijo l, con aquel tonillo sardnico habitual al
pronunciar el ttulo. Voy a dictar las condiciones a tu hermano.
Y comenz a enumerarlas, despacio, puesto que el escriba no era muy hbil y escriba con
mucha menos soltura de la que yo lo habra hecho. En resumen, Estrabn exiga a
Thiudareiks Amalo, hijo de Thiudamer Amalo, que evacuase la ciudad de Singidunum y la
rindiese a las fuerzas imperiales que enviase el emperador Zenn; que cesase en y desistiese de importunar al emperador pidindole concesiones de tierras, ttulos militares, la
consueta dona en oro y otros privilegios; que cesase en y desistiese de llamarse rey de los
ostrogodos, renunciase a todas sus reivindicaciones de soberana y jurase debida fidelidad
y sumisin al autntico rey, Thiudareikhs Triarius. A cambio de su aceptacin de estas
condiciones, Estrabn considerara qu disposicin se adoptara con Amalamena Amala,
hija de Thiudamer Amalo, recientemente capturada por l en limpio combate y actualmente
detenida como prisionera de guerra. Aada Estrabn algunas sugerencias en cuanto a esa

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disposicin de Amalamena en el sentido de que contrajese un matrimonio de conveniencia sin especificar el esposo para as subsanar las viejas disensiones entre las
ramas amalo divergentes de los ostrogodos y cimentar la concordia y una paz duradera.
Advertirs me dijo Estrabn, con una mueca de rana que no me quejo del estado...
ejem... defectuoso de la mercanca. Como estoy seguro de que habrs ocultado a tu
hermano tu lamentable estado depreciado, no voy a desvelrselo, no sea que considere que
no vale la pena acceder a mis demandas.
No me dign hacer ningn comentario; me limit a arrugar la nariz y mantener mi porte de
princesa ofendida. Estrabn estir la mano, me acerc a l de un tirn, enred sus dedos en
la cadenita de oro, me la quit y sac los tres dijes.
Toma espet, devolvindome la cadena y dos de ellos, qudate con tus santos
amuletos y que te aprovechen. ste se lo enviaremos a tu hermano aadi, cogiendo el
sello de Teodorico y metindolo en el pergamino doblado que acababa de darle el escriba
para que se convenza, si es que necesita convencerse de que te tengo en rehn.
El escriba verti unas gotas de cera sobre el documento y Estrabn imprimi en ellas su
sello, formado por dos solas runas la thorn y la teiws, con el significado de Thiudareikhs
Triarius, y entreg el paquete al optio, dicindole:
Ocer, llvate cuantos hombres creas necesarios por si hay bandidos o tenis accidentes, y
llgate al galope con este documento a Singidunum. Se lo entregas a ese necio pretendiente
de Teodorico y le dices que tienes que aguardar una respuesta por escrito. Si quiere saber
dnde est su hermana presa, le dices que, sinceramente, no lo sabes, que en este momento
vamos de camino. Descansaremos aqu en Serdica una noche ms y luego hizo una
pausa para mirarme seguiremos hacia donde sabes. Llvame all la respuesta. Irs mucho
ms de prisa que nuestra columna, as que llegars aproximadamente al mismo tiempo que
nosotros. Puedes marchar!
A la orden, Triarius! exclam el optio, ponindose el casco y haciendo sea a los
otros oficiales para que le siguieran.
T me dijo Estrabn vuelve a tu cuarto. Descansa... aadi con su mueca de
rana y sonrisa lujuriosa que pronto anochecer, y maana emprenders un largo viaje.
Bien, pens, sentada en mi cuarto mirando el Culmen Nigrus cubierto de nieve, el mensaje
de Estrabn a Teodorico era ms o menos lo que yo esperaba. Pero qu respondera
Teodorico? Aunque Swanilda no hubiese llegado con el pactum de Zenn, dudaba mucho
de que Teodorico se aviniera a las exigencias de Estrabn. No, ni siquiera por el bien de su
querida hermana; al fin y al cabo, era el rey de un pueblo y no iba a malograr sus
esperanzas por una mujer. Aunque s que le apenara saber que Amalamena estaba presa y
en peligro.
Y ms le apenara saber que la princesa ya haba muerto, pero al menos eso le evitara la
preocupacin de pensar en las posibles maneras de salvarla, ponindose con ello l y otros
en peligro. Cmo podra hacrselo saber? No cedas, Teodorico; no pienses siquiera en
fingir que vas a cumplir sus desmesuradas condiciones; tu posicin es irreductible,
Teodorico, y el documento autntico de Zenn debe estar en alguna parte. Y no te apenes

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mucho por Amalamena. T no lo sabas, pero tena los das contados y, en realidad, tuvo
una muerte mejor de lo que caba esperarse.
Tena que decirle todo eso, pero cmo? Maana reemprenderamos el viaje y una vez que
llegsemos al nido de guilas de Estrabn, estuviese donde estuviese, me vera ms
enclaustrada y vigilada que ahora. Serdica era mi mejor y quiz nica oportunidad de
enviar un mensaje a Teodorico. S, pero cmo? Ofreciendo mi cadenita rota a uno de los
sirvientes del deversorium para sobornarle? Imposible. Haba siempre un guardin a mi
lado; y durante el resto del da los oficiales de Estrabn no cesaban de entrar y salir de su
cuarto, que estaba enfrente del mo.
Mir los dos dijes que me quedaban de la cadenita, y la mirada que dirig al frasquito
relicario fue realmente de aborrecimiento; la leche de una virgen no tena que tener
alimento ni casi gusto, y, as, el frasquito haba demostrado no pocas veces su inutilidad.
Y el otro? Considerado cruz cristiana o martillo pagano de Tor, tena una virtud: era de
oro y se poda hacer con l una marca rascndolo en alguna superficie. Poda escribir con
l; claro, poda dejar un mensaje en la pared de la habitacin, pero tan slo con una levsima esperanza de que lo viera algn criado una vez que nos hubisemos marchado y que se
diese cuenta de que era un mensaje y menor esperanza todava de que ese criado se
molestase en buscar a alguien que lo leyese y una esperanza casi absurda de que el
mensaje le llegase a Teodorico de algn modo. En cualquier caso, una vana esperanza es
mejor que nada. Mir con cautela al guardin del pasillo y me acerqu a la pared del hueco
de la puerta para que no me viese si no asomaba la cabeza. Luego, me dije, en qu idioma
se lo escribo y con qu alfabeto? En el antiguo idioma, pues probablemente es ms
reconocible que el latn para un criado. Y en rnico, pues que pensadas en su origen para
ser grabadas en madera, casi todos sus trazos son sencillas lneas rectas, ms fciles de
escribir con un instrumento improvisado. Despus, me puse a pensar en el texto del
mensaje. Cuanto menos palabras mejor, pero convincentes...
Y en aquel momento me llev tal sobresalto, que la cruz-martillo estuvo a punto de
carseme de las manos porque el guardin, cual si hubiese adivinado mis intenciones,
exclam:
Princesa, no hagis ningn ruido ni os movis.
Constantemente haba uno o dos guardianes, pero cambiando de turno. De todos modos,
cuando no haca odos sordos a sus insultos o a sus groseras insinuaciones, ni siquiera me
fijaba en ellos; por lo tanto, poda ser cualquiera de ellos, pero ste, al hablar, no haba
irrumpido en el cuarto, sino que lo haca desde afuera y con voz queda y en trminos
respetuosos.
Princesa, tengo que hablar rpido ahora que no hay nadie.
Quin..., e... eres? inquir con un leve tartamudeo, acercndome a la puerta, pero me
detuve al orle decir:
Ne, no os acerquis. No podemos arriesgarnos a que nos vean hablar. Me llamo
Odwulfo, princesa. No me conocis, pero yo iba en la columna; era lancero de la turma del
optio Daila e hice todo el viaje desde Novae a Constantinopla y estuve en la matanza del
ro Strymon.

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Pe... pero..., cmo no has muerto como los dems? Por mi mala estrella, princesa
contest l en tono realmente sincero. Recordaris que el optio puso guardianes a lo
largo del camino y del ro, y a dos de nosotros, yo y Augis, nos envi de vigas a lo alto del
acantilado por encima del campamento.
Ja..., ja,
lo recuerdo.
Augis y yo estbamos llegando arriba cuando atac Estrabn, y, al darnos cuenta de lo
que suceda, descendimos inmediatamente. Pero todo acab en seguida. Lo siento, princesa. Lo lamentamos los dos.
No te apenes, Odwulfo, mejor que sigas con vida. Hoy estaba esperando un milagro, y
helo aqu. Pero cmo es que ests aqu?
Despus del combate reinaba una gran confusin y los hombres de Estrabn andaban
corriendo de un lado para otro recogiendo a los caballos desbandados y desnudando y
saqueando a los muertos; vimos que os llevaban junto a los fuegos y esperbamos que
Estrabn hubiese dejado tambin con vida a nuestro mariscal Thorn, pero de l slo
encontramos la coraza de cuero y el casco; las dos nicas cosas que no recogieron porque
el mariscal, como sabis, era pequeo y esas piezas no les servan a ninguno. Bien,
lamento informaros que saio Thorn pereci con los dems.
No ests tan seguro dije yo, sonriendo por primera vez aquel da. El mariscal era
muy astuto.
Pero no era un cobarde aadi Odwulfo, saliendo en defensa ma. Me han contado
que combati en Singidunum. Bien, Augis y yo nos hemos trado su armadura, por si
acaso.
Reprim mi gozoso deseo de darle las gracias. Mi armadura hecha a medida se haba
salvado; saba dnde estaban mi caballo y mi espada, y ahora, inesperadamente qu
increble! poda contar con dos valientes.
Pero vos, princesa, habais salido con vida prosigui Odwulfo, y Augis y yo
pensamos que si seguamos cerca, tal vez podramos tener ocasin de liberaros.
Y habis seguido hasta aqu a la columna de Estrabn?
Ne, ne. Hemos venido con ella. Nos mezclamos con los dems y cabalgamos con ellos.
Aj, hemos corrido peligro de que nos descubriesen, ja, pero como son ms de un centenar
no se conocen todos unos a otros; quiz el optio Ocer habra podido advertir la presencia
de dos desconocidos, pero hemos hecho lo imposible porque no nos vea, y slo ahora que
l no est he dejado que un signifer me asigne este servicio de guardia... slavith, princesa.
Alguien viene.
Era otro suboficial que entr en el cuarto de Estrabn. Y Odwulfo aguard a que los dos
entablaran una ruidosa conversacin para continuar en voz baja:
Decais, princesa, que esperabais un milagro. Decidme cul es e intentar lo que sea.

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Antes que nada, debo decirte, valiente guerrero, que no soy tu princesa Amalamena.
Pero...
Quee? casi exclam embobado.
Pero acto siguiendo rdenes de la princesa, fingiendo ser ella, y Estrabn tambin cree
que lo soy.
Pe... pero..., quin sois, entonces?
T tampoco me habrs visto ms que de lejos. Soy Swanilda, la cosmeta de la princesa.
El balbuceo de Odwulfo se hizo casi un suspiro ahogado.
Liufs Guth! Augis y yo hemos arriesgado nuestras vidas por seguir a una criada...
Que cumple rdenes de la princesa, te he dicho. Y es lo que debes hacer t por lealtad a
ella.
Volvieron a interrumpirnos y Estrabn y el suboficial salieron del cuarto rindose a
carcajadas y siguieron pasillo adelante; una vez que hubieron desaparecido, Odwulfo entr
en el cuarto y se me qued mirando.
No ves? dije. Yo tengo los ojos grises, no azules como los tena Amalamena.
Cmo que los tena? inquiri l, frunciendo el ceo Es que Estrabn la ha
matado?
Ne, Estrabn cree que la tiene cautiva. Y slo me tiene a m.
Odwulfo mene la cabeza como si estuviera despejndose, lanz un suspiro y aadi:
Muy bien. Si slo quedas t, Augis y yo te rescataremos. Tenemos que planearlo lo
mejor...
Ne le interrump, no quiero que me rescatis.
Ests mal de la cabeza, mujer? replic l, mirndome ahora de hito en hito.
No preguntes ms, lancero Odwulfo. Escucha, ahora que estamos solos y haz lo que te
digo.
Que me lleven todos los demonios si entiendo lo que es esto replic. No estoy
acostumbrado a acatar rdenes de una criada.
Cuando te las d, las obedecers contento. Ahora, slavith y escucha. Has visto partir al
optio Ocer; va a Singidunum a presentar a Teodorico las condiciones de rescate que exige
Estrabn, creyndose que tiene en su poder a Amalamena. Hay que decirle a Teodorico lo
que sucede.

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Odwulfo se lo pens y replic:

Ja, lo entiendo. En cuanto quede libre de servicio...
Ne, ne, t no vas. Ahora que te conozco y puedo reconocerte, tienes que quedarte
acompandome y haciendo lo posible porque no te descubran. Que vaya a avisar a
Teodorico tu compaero Augis. Que salga a galope tras Ocer... o que llegue a Singidunum
antes que l, si cabe. Toma, que lleve esto aad, dndole el martillo de oro de Tor.
Eso probar que el mensaje es cierto. Y que le diga a Teodorico lo siguiente: que
desgraciadamente nada puede hacer para salvar a su hermana la princesa, porque
Amalamena ha muerto.
Isus! exclam Odwulfo, presignndose. Pero dijiste que no la haban matado.
Muri consumida por un mal. Teodorico puede verificarlo enviando un emisario al
lekeis de la corte en Novae. Pero antes de morir, la princesa y yo convinimos esta
sustitucin para engaar a Estrabn. As que, mientras crea que tiene cautiva a Amalamena
y espera a que Teodorico acceda a sus pretensiones, no obstaculiza nada y Teodorico puede
continuar con sus planes, afianzar su presencia en Moesia, reforzar sus relaciones con
Zenn y hacer lo que le plazca. Entiendes?
Creo... creo que s. Y por eso no quieres que te rescaten?
Ja. Y, adems, mientras est con Estrabn puedo ver, or o enterarme de algo de sus
planes... de cosas que despus pueden servir a Teodorico.
Odwulfo asinti con la cabeza y call un instante. Luego, aadi:
Swanilda, perdona que te haya hablado antes de ese modo. Eres una joven valiente y
lista. Le dir a Augis que se lo mencione a Teodorico. Algo ms?
Ja. Ocer presionar a Teodorico para que conteste inmediatamente a Estrabn. Que no
cumpla ninguna de las exigencias, que le haga esperar cuanto pueda. Aconsejo que mate al
optio y sus hombres. Cuando llegue Ocer a Singidunum, ver que lleva dos espadas, una
ms corta que otra. La ms corta es del saio Thorn. Decidle a Teodorico que le mate con
sa.
Odwulfo sonri y volvi a asentir con la cabeza. En ese momento se oy ruido al fondo del
pasillo y l asom la cabeza a ver qu era.
Mi relevo que llega. Se lo dir todo en seguida a Augis para que se ponga en camino.
Aprisa!, hay algo ms?
Slo que guardes bien la... armadura de Thorn y la lleves a donde vayamos. se ser su
recuerdo.
El nuevo guardin no tena nada que decirme salvo que estaba muy atractiva con aquel
nuevo vestido y que estara mucho ms atractiva sin l, todo ello con sonrisas y gestos
indecorosos. As que me sent, congratulndome para mis adentros del giro que tomaban
los acontecimientos. Naturalmente que a Odwulfo no le haba explicado todas las secretas

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vicisitudes que se haban dado en nuestro viaje desde Constantinopla; y algunas cosas que
le haba dicho, a Teodorico le causaran confusin. Por ejemplo, si Swanilda ya haba
llegado, se quedara ms que extraado pensando en quin sera la Swanilda cautiva y
que haca voluntariamente de espa entre las fuerzas de su enemigo Estrabn. Bien, yo
haba procurado dar un mensaje lo ms sucinto posible; como si hubiese tenido que
garabatearlo en la pared.
El viaje fue realmente largo. Desde Serdica hasta nuestro destino haba mucha ms
distancia que desde Novae a Constantinopla; tomamos en direccin este, siguiendo las
estribaciones del Haemus, cruzando las provincias de Thracia y Haemimontus, una regin
en la que prcticamente no existen caminos; razn evidente por la que Estrabn eligi
aquella ruta, pues as evitaba tropezarse con tropas ostrogodas de su rival Teodorico. As,
nuestro avance fue lento a lo largo de rodadas de carros y senderos de herradura.
Habramos podido avanzar ms rpido si yo hubiera propuesto que me dejaran cabalgar y
abandonasen la gran crnica dormitoria. Estrabn y algunos otros me lo farfullaron varias
veces, pero yo me negu en todo momento. Si me llevaban a lejano cautiverio, que me
llevasen. Al fin y al cabo, encarnaba a una princesa y deba ser tratada como tal. Como
durante el camino no vimos ninguna poblacin lo bastante importante en la que hubiese el
ms modesto pandokheon, taberna, gasts-razn o krchma, tuvimos que acampar al aire
libre; yo al menos estaba guarecida en la carruca del fro y el mal tiempo que iban en
aumento, y siempre que Estrabn no entraba a pasar un rato cosa que haca cada tres o
cuatro jornadas poda dormir toda la noche cmodamente.
De vez en cuando, nos tropezamos con una va romana decente, pero siempre discurra en
direccin norte-sur, y una de ellas era la que conduca al paso Shipka que haba cruzado
nuestra columna en vida de la princesa. Pero Estrabn no quiso desviarse lo ms mnimo,
aunque con ello hubisemos viajado mejor y ms de prisa. Siempre seguamos la direccin
este; yo no saba an a que pueblo, ciudad o fortaleza nos dirigamos, pero no ignoraba que
si seguamos as siempre hacia el este, acabaramos por alcanzar el mar Negro.
Y es lo que sucedi. Y confieso que me decepcion un tanto ver que el mar Negro no es,
como se pensara, de aguas negras como la Estigia. En realidad, es una hermosa extensin
de agua turquesa con festones de espuma blanca en la arena de sus orillas, unas aguas que
se van haciendo azules, azul verdoso y verde oscuro segn su distancia de la orilla y, luego,
se tornan de un azul ms claro que se confunde con el azul del cielo en el horizonte. Es
mucho ms agradable baarse en sus aguas que en las del Mediterrneo, porque tienen la
mitad de la salinidad. Aunque he de decir que el mar Negro es un mar precioso cuando
quiere, pues su triste nombre lo debe a que a intervalos imprevisibles, aun en el da ms
soleado, puede aparecer cubierto por una niebla tan densa que ciega y confunde totalmente
a los barqueros como si estuvieran en plena noche.
Lo avist por primera vez al llegar a un trecho deshabitado de la costa de Haemimontus;
all cambiamos de direccin hacia el norte, cruzando la frontera invisible de la provincia de
Moesia Secunda, en los dominios de Teodorico, por lo que Estrabn nos hizo cruzar
aquellas tierras lo ms rpido posible, para seguir siempre hacia el norte hasta perder de
vista el mar Negro; hasta que no hubimos atravesado otra frontera invisible en la provincia
de Scythia, no volvimos a torcer hacia el este y, finalmente, llegamos a la ciudad costera de
Constantiana.

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Es otra ciudad fundada por Constantino el Grande, y debe su nombre a Constantia,

hermana del emperador. Acertada o equivocadamente, por la simple rutina de la ocupacin,
Estrabn la utilizaba como plaza fuerte y deba considerarla su capital. Bien,
Constantiana mereca an su honorfico ttulo, pues era una ciudad bonita, agradable y
populosa, y su amplio puerto estaba tan lleno de navios, costeros y de navegacin a mar
abierto, como Perinthus del Proponts.
La residencia de Estrabn y el praitorian estaban bajo el mismo techo, pero un techo
enorme que cubra muchas edificaciones, cuarteles, almacenes, viviendas de esclavos,
caballerizas y otras dependencias, muy parecido al palacio Prpura de Constantinopla, pero
no a tan grande escala. El conjunto que haca de palacio, administracin y centro militar,
presentaba una fachada plana de piedra sin ventanas que lo aislaba del resto de la ciudad,
pero en su recinto interior haba jardines, patios y una vasta explanada para desfiles. Me
condujeron a uno de los patios y Estrabn me dijo que sera un patio exclusivo para m
para hacer ejercicio; lo rodeaban tapias demasiado altas para pensar escalarlas, y en una de
ellas haba una puerta con un guardin permanente, claro por la que se entraba a mis
aposentos.
El cuarto tena ventanas que daban a un jardn, pero era un jardn seco y vaco en aquella
estacin, y las ventanas estaban enrejadas. Para mi servicio, me esperaba ya una criada que
tena su propio cuarto; apenas se le poda dar el calificativo de cosmeta, pues Camilla era
una horrenda campesina griega, y pronto descubr que era sordomuda; sin duda elegida
expresamente para que no pudiera convencerla de que me llevase mensajes ni pudiera
obtener de ella ninguna informacin relacionada con mi cautiverio.
La vivienda distaba mucho de ser regia, pero yo haba vivido en condiciones mucho peores
y al menos no iba a estar encadenada en una oscura mazmorra. Me guard mucho de
hacerle ver a Estrabn ningn gesto de satisfaccin ni de resignacin, aunque a l pareca
importarle un ardite lo que yo senta.
Espero que lo pases bien, princesa dijo. Y creo que as ser. Espero que te
acostumbres tanto a estos aposentos que tanto t, como yo con frecuencia, e incluso
nuestro hijo... nos complazcamos en vivir en ellos muchsimo tiempo.

CAPITULO 3

Antes de que me lo dijera, ya me haba dado yo cuenta de que l no tena intencin de

liberarme, aun si Teodorico ceda abyectamente a todas sus exigencias; lo saba con certeza, porque Estrabn ya me haba confiado un secreto que jams tendra ocasin de
repetrselo a nadie. En nuestro primer encuentro, me haba dicho lo que despreciaba a su
hijo y heredero y que el hecho de que Rekitakh estuviese en la corte de Constantinopla
serva para que el emperador Zenn creyese que tena un rehn con el cual manipular al
padre; si yo hubiera quedado libre para poder revelarlo, no caba duda de que Zenn habra
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otorgado su imperial favor a Teodorico, o incluso habra optado por enaltecer a cualquier
reyezuelo de una nacin germnica menos importante que la ostrogoda. As que no me
dejara en libertad.
No saba si pretenda conservarme como un juguete para siempre, si realmente esperaba
que concibiese y le diera un heredero o si (como no poda quedarme embarazada) se cansara y acabara matndome. Al decir que me tendra cautiva en el palacio de Constantiana
durante muchsimo tiempo, quera decir para el resto de mis das.
De haber sido realmente la princesa Amalamena, lo ms probable era que me hubiese
sumido en la desesperacin al saberme sentenciada a tal destino; pero saba secretos que
me confortaban y confiaba en la posibilidad de, con la ayuda de Odwulfo, poder escapar
cuando juzgase que era el momento adecuado; saba que Odwulfo segua en las filas de
Strabo, pues le haba visto a veces durante el viaje. En la primera ocasin se haba
contentado con dirigirme una leve inclinacin con la cabeza para darme a entender que su
compaero Augis haba salido hacia Singidunum, pero despus no haba vuelto a decirme
nada y, cuando nos habamos cruzado, se limitaba a mirarme con ojos de lujuria o a
decirme chanzas como los dems soldados, sin que ninguno de los dos nos hicisemos sea
alguna. Como en Constantiana haba muchas ms tropas de Estrabn aunque, por lo que
yo poda advertir, no era un poderoso ejrcito a Odwulfo le deba resultar ms fcil pasar
desapercibido. De todos modos, a veces lograba que le asignasen la guardia de la puerta de
mi patio para que le dijera si necesitaba algo. Yo de momento no necesitaba nada, pero
podamos hablar tranquilamente, dado que la criada Camilla no poda escucharnos, y era
agradable hacerlo, pues no tena con quien hablar aparte de Estrabn.
l s que hablaba y mucho; cuando no estaba jadeando o gruendo en el acto de la cpula,
hablaba bastante bien y de muchas cosas que me resultaban interesantes por dems. Era
sumamente locuaz cuando se quedaba agotado y flojo despus de haber hecho uso carnal
de m, pero no me haca esas confidencias porque estuviese enamorado, sino que hablaba
por fanfarronear y por estar convencido de que yo nunca podra revelar sus secretos.
No todo lo que me contaba eran terribles secretos, desde luego. Nada ms llegar a
Constantiana, mostr cierta sorpresa y disgusto no slo a m, sino a todos los que
estaban cerca porque no hubiese llegado el optio Ocer y le estuviese esperando con el
mensaje de Teodorico, expresndole arrepentimiento, obediencia y sumisin; lo cierto es
que poda haber muchos motivos para que Ocer se retrasase, y Estrabn no le dio aquel da
tanta importancia; pero conforme transcurri el tiempo y el optio no apareca, se fue
preocupando ms, cayendo en arrebatos de malhumor, y a veces me espetaba cosas como
sta:
Si el intil de tu hermano piensa que va a engatusarme para que rebaje mis condiciones
simplemente retrasando la respuesta, est muy equivocado!
Yo me contentaba con encogerme de hombros con indiferencia, como dndole a entender
que yo nada tena que ver con aquel asunto, no me preocupaba y nada poda hacer aunque
quisiese. En otra ocasin, fue una amenaza:
A lo mejor activaba esa indecisin de tu hermano si empiezo a enviarle un dedo tuyo
cada semana.

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Envale los dedos de Camilla repliqu yo bostezando. Teodorico no advertir la

diferencia y ella no los echar mucho de menos para lo poco que hace aqu.
Isus Xristus exclam l, sinceramente asombrado
Princesa no sers mucho, pero ostrogoda s que lo eres. Una rapaz tan cruel como un
haliuruns! Cuando me des un hijo, ser un varn fuerte y duro como el acero.
En otra ocasin me habl de otra cosa que no era ningn secreto, pero para m constitua
una novedad abrumadora. Haba estado presumiendo de que el emperador Zenn le
estimaba, le apoyaba y confiaba en l, cuando a m me dio por decir:
Pero supon que mi hermano ha obtenido el apoyo del emperador de Roma. En ese caso
t y Teodorico estarais en tablas y os hallarais en punto muerto.
Vi! replic, con un generoso eructo. En Roma no hay emperador.
Bueno, me refiero a Ravena. Y ya s que es un nio a quien llaman despectivamente
Augustulus...
Ne, ne. Adawakrs ha destronado a ese Romulus Augustulus, desterrndole, y ha
decapitado a su padre el regente. Por primera vez en ms de quinientos aos no hay ningn
romano que ostente el clamoroso ttulo de emperador. El imperio romano de Occidente ya
no existe. Su nombre ha quedado borrado del mapa.
Qu?
Muchacha, dnde estabas que no te has enterado? dijo l, ladeando la cabeza para
escrutarme con un ojo, sin acabar de crerselo. Aj, ja, se me olvidaba que has estado
mucho tiempo de viaje. Debes haber salido de Constantinopla antes de que llegase all la
noticia.
La noticia de qu? Quin es Adawakrs?
Un extranjero, como t y yo. El hijo del difunto rey Edika de los estirios.
De Edika he odo hablar dije yo, recordando la aldea de los habitantes mancos. Mi
padre Teodorico mat en combate al rey Edika poco antes de morir. Pero qu tiene que
ver el hijo de Edika con...?
Adawakrs se alist en el ejrcito romano de joven y ascendi en seguida a un puesto
relevante. Y, emulando a Ricimero, otro extranjero como l, el que mandaba en Roma y
quien puso a Augustulus en el trono y quien lo ha depuesto.
Por qu? Ese Ricimero, en su poca, fue quien realmente gobernaba el imperio de
Occidente, y se saba, pero siempre se resign a quedar a la sombra del trono.
Estrabn se encogi de hombros y puso los ojos en blanco.
Pero Adawakrs, no. No esperaba ms que un pretexto. Los extranjeros del ejrcito

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pidieron que se les concediesen tierras con granjas al retirarse, cosa que siempre se les
haba concedido a los nacidos en Italia, y Augustulus, o su padre Orestes, se negaron
tajantemente. Entonces, Adawakrs destron al nio, ejecut a Orestes y anunci que se las
concedera. Las tropas extranjeras le vitorearon eufricas y le levantaron en sus escudos. Y
as Adawakrs reina de nombre y de hecho.
Estrabn contuvo la risa, complacido en explicarme los apuros de Roma, y aadi:
Desde luego, su nombre hrulo resulta muy difcil de pronunciar a los romanos y le
llaman Odoacro, que en latn es tanto como decir Espada odiosa.
Un extranjero emperador de Roma! exclam, emocionada. Una decadencia sin
precedentes.
Ne, no reivindica el ttulo imperial. Sera demasiado descaro y l es muy astuto. Ni los
ciudadanos romanos ni el emperador Zenn lo consentiran. No obstante, Zenn est muy
complacido en dejarle que reine en el Oeste siempre que jure lealtad al emperador de
Oriente. Es decir, al nico emperador de lo que queda del imperio romano.
Estrabn volvi a eructar, cual si le importase un ardite haber estado explicando el final de
toda una era y quiz el final de la civilizacin moderna, quin sabe si el final del mundo
que conocamos.
Sin salir de mi asombro, dije:
He perdido la cuenta de los emperadores que han reinado en Roma o en Ravena desde
que nac, pero nunca pens que vera a un extranjero... ne, un brbaro salvaje, si es de los
estirios, reinando al disolverse el mayor imperio en los anales de la historia.
En cualquier caso replic Estrabn con malicia, dudo mucho que Odoacro se alie
con el hijo del que mat a su padre.
Ne dije yo, ante la evidencia, con un suspiro. De l no puede esperar Teodorico
ninguna amistad.
Por otra parte aadi Estrabn, si un extranjero puede llegar tan alto, tambin
puede hacerlo otro.
Entorn sus ojos de rana, como si estuviese al acecho de una sabrosa mosca, y sonri
aviesamente, mascando las palabras cual si hubiese aguardado un buen rato para atrapar la
mosca.
Puede que Odoacro logre unir a todas las naciones y facciones del imperio de Occidente,
y hacer con ellas una liga tan poderosa que Zenn le considere un peligroso vecino, y creo
que llegar ese momento. Mientras tanto, yo seguir dejando que Zenn retenga a mi intil
Rekitakh pensando que me tiene esclavizado; que siga creyendo que soy su sumiso lacayo.
Y cuando necesite alguien que invada y conquiste la parte de Odoacro..., quin mejor que
el leal y fidedigno Thiudareikhs Triarius? Niu? Y entonces..., apostamos cunto durar el
imperio de Zenn? Niu?

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Muy bien. Me haba dejado capturar tan slo para enterarme de los proyectos y ambiciones
de Estrabn, y ya los conoca. Eran sencillsimos: se propona dominar l mundo. Y pareca
tan posible y creble, que estuve tentado de iniciar de inmediato mis preparativos de fuga,
de modo a poder galopar a toda velocidad para llevarle la noticia a Teodorico.
Pero haba una cuantas cosas que quera saber, y una de ellas me haba intrigado
sobremanera desde nuestra llegada a Constantiana. As, otra noche, tras el ejercicio
agotador, cuando Estrabn, sudoroso y jadeante, se qued adormecido, abord el tema:
Me has hablado de tu poderoso ejrcito que tanto temor infunde a Zenn dije, pero
yo no he visto ms que una simple guarnicin e inferior en nmero al que tiene Teodorico
en Novae.
Skeit! gru groseramente. Mi ejrcito es mi ejrcito, no un montn de znganos.
Los servicios de guarnicin convierten a los soldados en haraganes incompetentes. Yo, mis
tropas las tengo casi todas en campaa, que es donde deben estar; combatiendo, que es lo
que deben hacer los soldados.
Combatiendo, contra quin?
Contra quien sea contest adormecido, como si el asunto careciese de importancia.
Hace poco dos de mis tribus del norte en las marismas del delta del Danuvius, dos ramas
secundarias de los hrulos, se querellaron y, sin mi permiso, iniciaron una guerra entre s.
Pues yo les envi el ejrcito para aplastarla.
Y cmo saba el ejrcito de qu parte ponerse? Cmo? Les orden que eliminaran a
todos los combatientes, claro, y que tomaran como esclavos a las mujeres y a los nios.
Cmo iba, si no, a castigar su desobediencia? se estir lnguidamente y ventose.
Pero sucedi que unos cuantos guerreros se rindieron cobardemente antes de morir, as que
ahora mi ejrcito regresa con unos prisioneros de guerra, unos trescientos de cada bando,
me han dicho. Los mandar ejecutar de un modo que resulte divertido para los habitantes
de Constantiana. Quiz la tnica molesta, las fieras o el patbulo. An no le he decidido.
Pero si mantienes siempre el ejrcito en campaa insist yo y una pequea
guarnicin aqu, con qu impedirs que Teodorico, u otro enemigo, asedie Constantiana?
Me parece que las tropas y la poblacin de la ciudad se veran obligados a capitular por
hambre antes de que pudiese llegar el ejrcito en tu ayuda.
Vi! exclam l con un bufido. Aire son las palabras de mujer! A esta ciudad no
la podran sitiar bien todos los ejrcitos de Europa juntos. Por el mar Negro le llegaran
avituallamientos y refuerzos por barco durante dcadas, si fuera preciso. Slo todas las
fuerzas navales de Europa podran bloquearla con eficacia. Y ninguna flota podra llegar
hasta aqu si no es pasando por el estrecho del Bsporos, por lo que se sabra de antemano
su llegada y se podran adoptar medidas para rechazarla.
Ja, claro, deba haberlo pensado.
Escucha, atolondrada. La nica manera de hacerse con la ciudad sera desde dentro. Una
sublevacin de la gente o de las tropas. Por eso mantengo casi todos mis soldados bien
lejos de ella; porque es sabido que se ha dado el caso de ejrcitos que se amotinan contra

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sus jefes. Pero, al mismo tiempo, mantengo una guarnicin importante, que tiene a la
poblacin brutalmente intimidada, para disuadir una posible revuelta.
No creo yo que ni las tropas ni el pueblo te adoren precisamente por esas medidas
coment yo descaradamente.
Me importa un ardite que me adoren o no; lo mismo que me sucede contigo respondi
gargarizando una flema y escupindola a mis pies. Aunque no sea un servil imitador de
los decadentes romanos, s que aplico una de sus viejas mximas: Divide et impera.
Divide y vencers. Es un buen consejo. Y hay otra que me gusta an ms: Oderint dum
metuant. Que odien... con tal que teman.
Odwulfo, en el siguiente servicio de guardia ante mi puerta, aludi al mismo tema.
Los pocos soldados con quienes he entablado cierta amistad, dicen que soy un imbcil;
para justificar mi reciente presencia en sus filas, les he dicho que era lancero en el ejrcito
de Teodorico, que me sorprendieron haciendo trampas a los dados y me castigaron
severamente a ser azotado y que desert para unirme a las tropas de Estrabn.
Me parece un buen pretexto dije. Por qu dicen que eres imbcil?
Porque piensan que slo uno que est mal de la cabeza puede preferir el ejrcito de
Estrabn al de Teodorico.
Por qu? Al parecer, s que lo prefieren.
En su caso, lo hacen por la antigua fidelidad de sus familias a la rama del linaje amalo
de Estrabn, y se sienten obligados a servirle, pero se hallan muy descontentos. Aj, son
buenos guerreros, ja, y con Estrabn no les faltan combates, pero l, aunque no tenga
contra quien luchar, les hace seguir cabalgando y maniobrando de un lado para otro.
Eso tengo entendido.
Salvo algunos relevos en la guarnicin de Constantiana, rara vez pueden divertirse en
una ciudad, para correrse una juerga en un lupanar, comer y beber bien u organizar una
buena pelea en una taberna, y ni siquiera pueden darse un buen bao en una terma.
Es que insinas que podran desertar y pasarse a las filas de Teodorico?
Aj, ne. No as como as. Sus padres y sus abuelos llevan mucho tiempo al servicio de la
rama amala a que pertenece Estrabn, y supongo que su descontento podra agravarse,
hacindose disensin y rebelin abierta, pero haran falta agitadores tan sutiles como
sacerdotes, muchos y quiz durante aos.
Empero dije pensativa, si se pudiese eliminar a Estrabn... y se quedasen sin jefe a
quien guardar lealtad...
Odwulfo me mir como lo haba hecho Estrabn cuando le insinu que amputase los dedos
a la sirvienta, y me replic: Swanilda, he odo hablar de las amazonas, pero no pens
nunca que conocera a una. Es que te propones matarle t? Una dbil joven contra un

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fuerte y viejo guerrero, y en su propio palacio, dentro de la ciudad y en sus propios territorios?
Si lo hiciese yo, u otra persona, y las tropas se quedaran sin cabeza visible. Crees que
aceptaran por rey a Teodorico?
Y qu quieres que te diga? Yo soy un simple soldado. Desde luego que se creara una
tremenda confusin y malestar entre las tropas. Pero no olvides, Swanilda, que el mando
pasara a su hijo Rekitakh.
Creo que ni al mismo Estrabn le gustara ver a sus soldados al mando de un rey con
cara de pez musit. Odwulfo, si has conseguido que no te descubran, crees que
podras aguantar un poco ms?
Creo que s, ja. Para un soldado es una situacin molesta no estar con una turma, no
asistir al pase de lista ni tener servicios; pero me he acostumbrado y voy por todas partes
con algo grande y visible: una viga para desbastar, un montn de lanzas para afilar, una
silla de montar para arreglar y, as, los oficiales que me ven creen que estoy al servicio de
otro oficial.
Pues sigue haciendo eso y no te dejes ver. Se me est ocurriendo una idea y si la pongo
en prctica te necesitar. Muy pronto, llegar un destacamento de tropas de Estrabn con
unos centenares de prisioneros de guerra hrulos; cuando estn aqu, haz que te vuelvan a
asignar esta guardia y te explicar mi plan. Y te aseguro, Odwulfo, que volvers a sentirte
soldado.
Por entonces, Estrabn se encontra casi de continuo airado y de un humor de perros, y,
adems, borracho, y sus ojos de rana enrojecidos eran ms horribles que nunca. Y todo
porque el optio Ocer no apareca. Y, naturalmente, la emprenda conmigo como blanco de
sus furias; por lo que llegu a temer seriamente que me golpease de mala manera y me
hiriese al extremo de impedirme llevar a cabo lo que planeaba. Una noche bram
embriagado:
Qu dedos ni nada! Creo que te recortar el kunte y se lo enviar al desgraciado de tu
hermano! Crees que Teodorico reconocer que es el de su hermana?
Lo dudo repliqu con la mayor frialdad que pude y aad una mentira que se me
ocurri. T deberas reconocerlo mejor que nadie, pero a veces no es as.
Qu?
La otra noche estabas tan bebido que, con la habitacin a oscuras, te puse a Camilla en
mi cama.
Liufs Guth! exclam, tratando de clavar su ojos en Camilla, que en aquel momento
haca algo en el cuarto. Esa puta tan fea? Ya deca yo que esa noche replic, encajando el juego e inventndose tambin una mentira, aunque no decas una palabra,
mostrabas ms animacin y colaboracin que de ordinario. Vamos a ver si an lo hace
bram, asiendo a Camilla por la mueca. Qudate t tambin, puta, y observa a ver si
aprendes cmo se comporta una mujer de verdad en la cama.

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La verdad es que sent algo de remordimiento por someter a la sirvienta a semejante

humillacin y apuro; pero tampoco lo senta tanto, pues quiz fuese la nica experiencia
sexual en toda su vida, y por una vez, a Dios gracias, no la soportaba yo.
Cuando Estrabn concluy, se qued tumbado boca arriba en el lecho, sin aliento, y la
desnuda Camilla, llena de mxa y bdlugma, sali tambaleante. Cuando Estrabn pudo
volver a hablar, yo abord otro tema, calculado expresamente para no provocarle otro
arrebato de mal humor.
Muchas veces, te oigo llamar nauthing a mi hermano, aunque he odo la palabra a los
que hablan el antiguo idioma, no s exactamente qu quiere decir.
l cogi el jarro de vino que haba trado y dio un buen trago antes de contestar.
No me extraa, eres mujer y nauthing es una palabra de hombres.
Supongo que no ser un elogio. As que, si es un insulto, dime qu quiere decir.
Conoces la palabra tetzte, niu?
Ja. Significa intil.
Bien, pues nauthing significa lo mismo, slo que es mucho ms ofensivo. Se deriva de la
letra rnica nauths, la que se representa con dos trazos cruzados. Conoces el alfabeto
rnico, niu?
Naturalmente. Nauths representa el sonido n y quiere decir miseria.
Pues eso: un nauthing es un hombre peor que intil. Quiere decir que es desgraciado,
insignificante, cobarde, vil, digno de desprecio. Y si un hombre llama nauthing a otro, ste
debe luchar con el que se lo dice... hasta la muerte. Y si no lo hace, se le destierra de los
dems y todos le esquivan, su nacin, su tribu, su gau, su sibja y hasta sus familiares. Es
como si no fuese un ser humano. Es tan... tan nauthing, que si alguien, por lo que sea, le
mata, la ley tradicional de los godos no castiga al asesino.
Y has llamado nauthing a mi hermano a la cara?
An no. Aunque somos primos lejanos, nunca nos hemos visto. Pero ya nos veremos, y
te prometo que le mirar cara a cara de qu te res, puta? y en voz alta y delante de
todos dir que Teodorico es un nauthing. Y al mismo tiempo clavar un aspa nauthing.
Qu es eso?
Dos ramas cruzadas como si fuesen la letra nauths. Al proferir el insulto, se clava en el
suelo en el sitio del encuentro, y acarrea maleficio si lucha contigo en ese mismo momento, despus, o se niega a luchar. O incluso si te vence. Es muy parecido a un insandjis
o maldicin de un haliuruns malvado.
Ah, s? Entonces... si yo te llamo nauthing ahora... y voy a buscar unas varas para hacer

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un aspa nauthing...
No te tomes la molestia, puta replic l, riendo. No intentes estropear
amenazndome lo a gusto que estoy. Ya te he dicho que es un desafo entre hombres. Por tu
futuro bienestar, te recomiendo que ceses en semejantes comentarios insolentes, puta, a no
ser que desarrolles un svans en consonancia con tu tan poco femenina falta de respeto
hacia la superioridad masculina.
Tienes razn dije yo con voz meliflua, eso har.
Bien..., bien... musit l, con voz somnolienta, sin advertir mi aviesa sonrisa.
Durante los dos o tres das siguientes me dediqu a hacer de criada para la sirvienta; la
pobre criatura haba quedado acobardada y profundamente afectada y permaneca acostada
en su catre sin dejar de llorar. Estuve sentndome a la cabecera, musitndole palabras de
consuelo y de afecto, dndole algn bocado cuando le apeteca.
As, logramos establecer una comunicacin rudimentaria con gestos y muecas, y,
finalmente, me dio a entender que estaba postrada no por dolor o debilidad, ni por disgusto.
Al contrario, lloraba de alegra por haber sido brevemente esposa del rey Thiudareikhs
Triarius y permaneca tumbada e inmvil para no se le saliera de la koila la pegajosa
bdlugma de Estrabn porque ansiaba con todo su corazn que su virile sprmata se
abriese paso hasta el hystra y, aun siendo una pobre criada, llegar a ser madre de un
prncipe bastardo. Cuando Estrabn acudi de nuevo a mis aposentos, estaba casi al borde
de la apopleja para ser capaz de molestarme, y menos a Camilla; se person nicamente
para echar espumarajos y agitar sus horripilantes ojos, despotricando: Mi paciencia est
llegando a su fin! Mi fiel optio Ocer no habra osado dejarme esperar sin saber a qu
atenerme. Tiene que ser una artimaa del nauthing de tu hermano lo que le hace
demorarse. Te juro por todos los dioses, por tu cruz y tu martillo y las excreciones de tu
Virgen Mara, que slo aguardar dos das ms! Esta noche llegan esos prisioneros hrulos,
y estoy decidido a que maana lamenten amargamente no haber perecido en combate. Una
vez que me haya ocupado de ellos, si an no hay noticias de Singidunum, te juro que voy
a...
Tengo una idea respecto a esos prisioneros dije yo antes de que volviese a
amenazarme con extirparme mis partes pudendas.
Cmo dices?
O es que ya has decidido su destino? Las fieras? La tnica? El patibulum?
Ne, ne contest inquieto. Son medios demasiado suaves para saciar mi sed de
sangre.
Pues deja que te sugiera algo realmente horroroso aad, fingiendo fruicin.
Cuando llegamos a la ciudad, creo que vi un anfiteatro.
Ja, grande y estupendo, de mrmol blanco de Paros. Pero si vas a decirme que haga
juegos de gladiadores, cllate. Esos combates cuerpo a cuerpo son ms aburridos que...
Un combate tremebundo dije. Esos subditos suscitaron tu ira porque quisieron que sus

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tribus se matasen entre s, niu? Pues deja que lo hagan. Todos a la vez. Inctalos. Arma a
las seis centurias con espada y sin escudo y que salgan a la arena. Trescientos de una tribu
contra trescientos de otra. Y para mayor incentivo, concede la libertad al ltimo
superviviente de los dos bandos. Un combate as ser un espectculo digno de Calgula y
Nern. Seguro que les llega la sangre hasta los tobillos.
Estrabn mene la cabeza admirativamente y sus ojos casi se le salieron de las rbitas.
Espero sinceramente musit con voz ronca que Ocer llegue a tiempo para impedir
que tenga que mutilarte, Amalamena. Sera una pena estropear a la nica mujer que he
conocido que comparte tantos gustos conmigo. Dije que eras un rapaz, un haliruruns, y
bien que lo eres. Calgula y Nern, en el Walis-Halla, el Avalonnis, o donde estn,
volveran a morir de envidia al verte a mi lado.
Pues mustrame tu agradecimiento y djame que vea el espectculo contigo dije.
Es que... musit, frunciendo el ceo.
No he salido nunca de aqu desde que me encerraste, y no has dejado que viniera nadie
ms que el capelln de la guarnicin, un domingo. Y me ha dicho que, mancillada como
estoy, no tengo esperanza alguna de salvacin cristiana. As que, deja que me condene
irremisiblemente. Vamos, Triarius, no niegues a un ave de rapia la oportunidad de asistir a
una matanza. Vas a negarle a una hulariuns la oportunidad de refocilarse viendo cmo se
hace realidad su maleficio?
Es cierto replic l con risa sarcstica. Pero te llevar con grilletes encadenada a un
guardin. Espero que disfrutes con el espectculo, mujer, y no hablo en vano cuando digo
que la prxima sangre que se derrame ser la tuya.
Al cambiar la guardia aquella tarde, el relevo que nos trajo la bandeja con la cena a m y a
Camilla era, como yo esperaba, Odwulfo. Me dijo que los hrulos cautivos ya haban
llegado, que seran unos trescientos de cada tribu y que los haban conducido a los cubiles
subterrneos del anfiteatro; les acompaaban varios centenares de mujeres y nios, que ya
haban sido repartidos casi todos entre los mercaderes de esclavos sirios que haba en la
ciudad.
Menos las mujeres ms guapas y las nias de edad nubil. Como puedes imaginarte, la
guarnicin se lo est pasando en grande.
Y se embriagan?
Aj, no sabes cmo. A m me miran con cierto recelo porque no voy por ah
tambalendome y vomitando.
Y los cautivos estn encolerizados por el trato que dan a sus mujeres e hijos?
Probablemente no ms de lo que yo estara despus de perder una batalla y ser capturado
contest Odwulfo, encogindose de hombros. Es lo que se espera.
Ja, supongo que s dije yo. De todos modos, me gustara que a esos hrulos se les

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soliviantase lo ms posible. No podras introducirte entre ellos?

Swanilda, esta noche puedo hacer lo que quieras. Toda la guarnicin est borracha y
entregada a excesos.
Pues haz eso. Haz correr el rumor entre los prisioneros de que los soldados de Estrabn
estn violando a sus mujeres y sus hijas a la manera... franca y griega.
No se lo creern! respondi Odwulfo asombrado. Nadie creer que los ostrogodos
sean capaces de tal atrocidad. Pues haz que se lo crean. Piensa que son ostrogodos muy
borrachos que han perdido la decencia y la contencin.
Hablas peor que un soldado coment l, encogindose otra vez de hombros. Har lo
que pueda, pero para qu? Le expliqu lo del espectculo que se iba a celebrar al da
siguiente, y con qu artes lo haba logrado de Estrabn. Odwulfo profiri varias veces
exclamaciones de admiracin y volvi a decir que tena una inclinacin amaznica a la
atrocidad; empero se mostr de acuerdo cuando aad lo que quera que dijera a los hrulos
confinados en el anfiteatro.
Por el martillo de Tor musit, s que eres ingeniosa. No s si nos servir de algo,
pero merecer la pena verlo. Cuando hayas agitado y provocado debidamente a los
cautivos, explicndoles lo que deben hacer, y cuando ya sea de noche y los soldados de la
guarnicin sigan ebrios, quiero que recojas la armadura y el caballo del mariscal Thorn. Yo
y Estrabn estaremos sentados maana en la tribuna central del anfiteatro a nivel de la
arena. Ten el caballo y la armadura escondida cerca de la entrada de esa tribuna.
Yo cre que la armadura la guardbamos como simple recuerdo. Es que vas a ponrtela?
El saio Thorn no era mucho ms grande que yo dije con toda naturalidad y creo que
me vendr bien. Y l me ense a cabalgar en su caballo con esas cuerdas para los pies. No
olvides, Odwulfo, que no hace tanto tiempo que las mujeres ostrogodas eran buenas
guerreras.
S..., pero una mujer, criada de una princesa... Espero no haberme reblandecido
abyectamente. Haz lo que te digo. Y otra cosa: maana, Estrabn elegir seguramente a un
guardin de confianza para encadenarme a l, pero procura estar lo ms cerca posible mo.
Pierde cuidado. Maana todos estarn con la cabeza pesada y no tendr dificultades para
acercarme. Swandila, recemos porque nuestro plan salga bien; porque si no logramos
escapar, no saldremos con vida.

CAPITULO 4

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A la maana siguiente, me vest y adorn con los mejores atavos de Veleda y me arregl
con los cosmticos y joyas que haba trado de Novae, incluido el sujetador de filigrana de
bronce que haba comprado aos antes en el lugar de los Ecos. Quera que Estrabn me
viese por ltima vez como una mujer totalmente femenina y nada temible, para que no
cambiase de idea de llevarme con l al anfiteatro.
Camilla no me ayud a vestirme, pues, como llevaba haciendo varios das, no cesaba de
manosearse entristecida sus enormes senos a ver si apareca la leche materna; y, claro, slo
lograba extraer la transparente linfa areolar que casi todas las mujeres robustas y hasta los
obesos eunucos segregan. Saqu el pomo relicario de la cadenita y, para gran sorpresa de la
muchacha, ech en l un poco de su tenue flujo.
Estrabn lleg en aquel momento, esplndidamente ataviado con una chlamys y una tnica
de tela ligera, en lugar de la armadura, y una espada con cinturn y vaina con piedras
preciosas; se haba acicalado y hasta su enmaraada barba la llevaba bien recortada y
peinada. Lade la cabeza para contemplarme de arriba a abajo con uno y otro ojo
separadamente y, frotndose las manos, sonri y dijo efusivamente:
Amalamena, de verdad que me alegro no tener que amputarte nada hasta maana. Ests
ms hermosa y cautivadora que nunca. Despus de que el. espectculo del anfiteatro haya
saciado nuestra mutua sed de sangre, vamos a pasar una noche retozona. Por mi parte, es
seguro. Lstima que tenga que ser la ltima.
A menos que Freya, Tikhe u otra diosa de la fortuna me sonra dije.
Aj, ja, si ese remoln de Ocer apareciese de repente. Pero me temo que el plazo se agota
rpidamente. Anda, vamos a ver esa carnicera que tanto ansias.
Hizo un gesto al soldado armado que le acompaaba y ste me puso un grillete de esclavo
en la mueca derecha, que iba unido por una cadena a otro que l llevaba en la mueca
izquierda; un arete que se le clavaba en la carne, pues era un hombre ms fornido que el
propio Estrabn y muy gordo. Supongo que estaba pensado para que no pudiera escaparme
arrastrando semejante peso en el supuesto de que mi guardin cayese repentinamente
muerto.
Escoltados por algunos soldados, nos dirigimos a pie al anfiteatro que no estaba muy lejos
de palacio; entramos por la puerta reservada a los notables y la escolta qued afuera.
Ascendimos una breve escalerilla hasta la tribuna y vi que haban dispuesto un cmodo
asiento para m y una camilla elevada para que Estrabn se reclinase. Antes de que lo
hiciera, se quit las sandalias y se puso unas elegantes babuchas muy bordadas y con
cuentas hasta en las suelas; en la camilla elevada se le vea desde todos los puntos del
anfiteatro, y las babuchas eran para dar a entender a sus subditos que el rey Thiudareikhs
Triarius era tan eximio, ilustre e indolente, que no necesitaba caminar si no le apeteca.
Deban estar presentes todos sus subditos de Constantiana para admirarle, pues llenaban
todos los cuneus y maenianum del anfiteatro, desde los mejores asientos hasta los duros
bordes de la ltima grada. Slo nuestra tribuna no estaba atestada, pues no la ocupbamos
ms que yo, el guardin encadenado a m, Estrabn tumbado en la camilla y otro guardin
que, gracias a Dios, era Odwulfo armado y con coraza, firme, detrs de Estrabn.

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Que la cadena uniese mi mueca derecha a la izquierda del guardin era la costumbre,
dado que en casi todas las personas (yo incluido) el brazo derecho tiene ms fuerza; de
todos modos, yo ya haba advertido que mi obeso guardin llevaba la espada en el lado
derecho y, cuando mova el brazo para tocarse la nariz o la entrepierna, me daba tirones en
el mo. As que era zurdo. Pens que la Fortuna me sonrea aquel da.
Estrabn hizo una indolente seal con un trapo blanco y se abrieron las puertas del
permetro de la arena, surgiendo por ellas, escoltados por numerosos guardianes armados,
los cautivos hrulos. Todos iban totalmente desnudos y slo se distinguan por una mancha
azul o verde que les marcaba el pecho para indicar la tribu a la que pertenecan, y, con arreglo a ello, los separaron en la arena. Su armamento era una espada romana corta, un
gladius, lo que significaba que la lucha sera cuerpo a cuerpo y sin ninguna proteccin,
pues no les haban dado escudo.
Estrabn volvi a hacer otra seal, y los guardianes se retiraron por las puertas, cerrndolas
para que los combatientes no pudiesen huir ni esconderse. Los hrulos de ambos bandos se
movan nerviosos, comentando la situacin, y algunos sealaban a los del bando opuesto
marcados con otro color. Pero al cabo de un instante, todos se volvieron, mirando hacia la
tribuna; y lo mismo hicieron los espectadores, gritando Let farweitl gaggan!, instando
a Estrabn a que diese comienzo al espectculo. Yo tambin me volv, pero para dirigir una
mirada a Odwulfo, quien inclin la cabeza, dndome a entender que haba hecho lo
convenido, y, luego, aadi una mueca, como diciendo a ver qu sucede.
Estrabn sonri, perdiendo tiempo a propsito para hacer rabiar a sus subditos. Luego, se
levant perezosamente de la camilla y se acerc a la barrera de la tribuna para dirigirse a
los gladiadores. Si aquellos hombres no le haban visto anteriormente, debieron
maravillarse al ver que miraba al mismo tiempo a los dos bandos. Su discurso se ci
bastante a lo que yo le haba dicho: que, dado que aquellas tribus rebeldes se haban
mofado de la autoridad real, tratando de aniquilarse mutuamente, ahora se les daba la
oportunidad de hacerlo: verdes contra azules, y que a los dos nicos adversarios
supervivientes se les perdonara la vida y quedaran alistados como honorables guerreros
en la guardia real de palacio.
Hifsts sleideis hifstjandu! Luchad con bravura! concluy Estrabn, y regres
morosamente a su camilla, tumbndose en ella de manera que sus adornados pies pudiesen
verse desde todas partes. A continuacin, agit y dej caer el trapo blanco para que
comenzase el combate.
Y comenz, pero no como esperaban l y los espectadores, sino de la manera que yo haba
planeado y Odwulfo se haba encargado de difundir. Nada ms caer el trapo blanco, los
verdes y los azules no se apresuraron a enfrentarse, sino que dieron media vuelta y se
llegaron al permetro; algunos de ellos, con la espada entre los dientes, saltaron la barrera y
otros, aupndose en las manos entrelazadas de dos compaeros, hicieron lo propio, para,
acto seguido, izar a los de abajo. Los espectadores de las primeras filas, al ver aquellos
hombres desnudos armados que se les echaban encima, se arremolinaron apresuradamente
para huir, pero los dems, Estrabn incluido, se quedaron tan pasmados que no acertaban
ms que a mirar atnitos aquel barullo inaudito, murmurando incrdulos.
El murmullo se transform en chillidos y gritos cuando los hrulos desnudos comenzaron a
asestar golpes indiscriminados en las gradas atestadas de espectadores indefensos; algunos

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alzaban los brazos para protegerse y all fueron volando brazos cortados, dedos y manos,
orejas y narices, y ms de una cabeza principalmente de nios, que eran las ms fciles
de cortar y trozos informes de carne, y chorros y salpicaduras de roja sangre.
El clamor se convirti en una montona cacofona, entre gritos y carcajadas de los hrulos
que tajaban y pinchaban cruelmente; los que podan gritar lo hacan, mientras otros
barbotaban, heridos en el cuello o en otra parte, y los que an estaban enteros vociferaban,
plaan y se aplastaban unos a otros, apretujndose hacia las gradas superiores, conforme
los verdes se abran paso por un lado del anfiteatro y los azules por el otro. Muchos de los
guardianes de Estrabn, situados en los pasillos y escaleras, quisieron hacer frente a los
atacantes, pero la multitud se lo impidi, arrollndoles hacia arriba y muchos perecieron
pisoteados. Mientras, los otros guardias que habran podido intervenir los que haban
sacado a los hrulos a la arena seguan tranquilamente en los bajos del anfiteatro sin
intervenir, pues, oiran, sin duda, el clamor, pero supondran que era debido al combate
entre verdes y azules.
Antes de que Estrabn hubiese comprendido qu es lo que realmente suceda, mi guardin
sali de su estupefacccin y llev el brazo al lado derecho para echar mano a la espada,
pero di un tirn a la cadena y lo imped, y, mantenindola tensa con todas mis fuerzas para
obligarle a tener el brazo estirado, permit que Odwulfo le asestase un tajo que le cort el
antebrazo por encima del grillete. Ya he dicho que, como el hombre era muy gordo, el
grillete estaba bien hundido en su carne, por lo que me qued no slo con la cadena y dos
grilletes, sino con su mano ensangrentada, colgando y crispada; y tengo que reconocer el
valor del hombre, pues, aun gravemente mutilado como estaba, se las arregl para
desenvainar la espada con la mano derecha y defenderse de los golpes que intent asestarle
Odwulfo. Estrabn se haba puesto en pie y me gritaba: Puta asquerosa, esto es obra
tuya!
Llevaba tambin espada y la alz contra m, y habra muerto all mismo, de no ser que, por
el hecho de que, al ser una mujer desarmada, no se preocup de adoptar la postura de
ataque adecuada ni calcular debidamente el golpe ni asestarlo con todas sus fuerzas y la
espada slo me dio en una de las cazoletas de bronce desvindose; un golpe suficiente para
hacerme dao, dejarme sin respiracin y hacer que me tambalease, pero antes de que
tuviera tiempo de situarse en posicin para asestar otro tajo ms peligroso, Odwulfo, que
ya haba acabado con el guardin, lo abati a mis pies de un tajo. Curiosamente, aturdida
como estaba, advert que Estrabn no sangraba.
Le he... pegado... con la espada de plano... jadeaba Odwulfo. No me habas... dicho
si... y no saba... si le queras vivo... o muerto...
No... mejor as... balbuc yo, recuperando la respiracin y mirando al anfiteatro.
Los guardias que se haban encerrado en los bajos comenzaban a salir y, al ver lo que
ocurra, trepaban ya por encima de las barreras para perseguir a los hrulos; en las gradas
de ambos lados haba cadveres cadveres mutilados, cadveres retorcidos y trozos de
cadveres algunos en donde haban cado y otros cayendo por gradas y escalinatas. Y,
probablemente por primera vez en la historia, y en un combate de gladiadores, la arena se
hallaba impoluta, mientras que el inmenso cuenco de mrmol de Paros se vea tinto en
sangre.

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Empero, los hrulos haban iniciado la matanza en los dos lados ms largos del anfiteatro y
ni ellos ni sus adversarios alcanzaban los extremos curvados del recinto; as, a los
espectadores acomodados en los extremos ms los que estaban situados cerca y por
encima de nuestra tribuna haban tenido tiempo de huir hacia las salidas, pero se
hallaban atascados en tal embudo empujndose, dndose codazos, patadas, retorcindose
y despedazndose mutuamente que levantaban un gritero ms fuerte que si los
estuviesen matando. Y era evidente que muchos de ellos perecan las mujeres y los nios
desde luego al ser pisoteados y aplastados por los ms fornidos, aterrados y despiadados
en su intento de huida. En definitiva, nadie en el anfiteatro prestaba la menor atencin a los
que estbamos en la tribuna.
No quiero que Estrabn muera... todava dije a Odwulfo, sino... que desee haber
muerto. Rompe el grillete, que no necesito para nada tres manos; dame la espada del
guardin y aydame con tu espada y tu fuerza. Las rodillas y los codos son ms fciles de
cortar que los huesos largos aad.
Estrabn segua desvanecido cuando comenzamos a mutilarle, pero en seguida recobr el
sentido. Naturalmente, se debata como un loco y era una bestia enorme y fuerte, pero
haba quedado algo dbil por el espadazo de Odwulfo y perdi aun ms fuerzas en cuanto
comenz a sangrar; adems, slo se cubra con tela y Odwulfo tena su armadura y yo no
era una dbil fmina. As, finalmente, no haca ms que gritar y pedir clemencia, tan
lastimosa e intilmente como sus desgraciados subditos de Constantiana.
No tardamos mucho en amputarle las extremidades. En el anfiteatro prosegua aquel
maremagnum ahora ya haba muchos cadveres de hrulos y de soldados cuando me
incorpor y me qued mirando los restos desmembrados de Thiudareikhs Triarius. Pero no
me dirig a l por ese nombre.
Cerdo dije, jadeante de nuevo por el ejercicio quirrgico. Hasta que te desangres...
y mueras... puedes andar a cuatro patas... con los muones. Un autntico cerdo, niu?
Ahora callaba, pero sus ojos estrbicos lloraban lgrimas a raudales por los lados de los
carrillos, mezclndose con el charco de sangre que iba llenando el suelo de la tribuna. Cog
una de sus extremidades una pierna, en cuyo pie aun tena la lujosa babucha y la
coloqu apoyada en la camilla para que quedase derecha; a continuacin, cog un antebrazo
con mano y lo cruc sobre el otro para que pareciese el carcter rnico llamado nauths.
Y aqu te dejo mi aspa nauthing dije. Puedes contemplarla mientras agonizas
lentamente. Mrala con el ojo que prefieras. Como t mismo me dijiste, el aspa continuar
profiriendo mis injurias hasta que tu puerco corazn deje de latir.
Vamos, Swandila dijo Odwulfo. La muchedumbre empieza a salir por esa puerta.
Podemos mezclarnos con ella y llegar a la calle sin que nos vean.
Ja contest, mirando hacia donde deca. Dnde estn los caballos y la coraza de
Thorn?
Bien escondidos y alojados contest l riendo. Es que los tengo dentro de una casa
enfrente de la salida de la tribuna. Sus habitantes haban salido a ver el espectculo y pens
que era una buena oportunidad.

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Bien hecho. Vamos, pues. Adelntate aad, inclinndome sobre Estrabn. Y dos
cosas ms.
Sus extremidades amputadas se crisparon como para protegerse de un golpe, pero lo nico
que hice fue sacar el frasquito relicario de la cadenita, abrirlo y metrselo a Estrabn en los
labios, ya plidos.
Toma, ste es el nico sacramento que tendrs. Muchas veces te reiste de la leche de la
Virgen. Quiz ahora quieras mamar mientras rezas tus ltimas plegarias.
Me incorpor y mir en derredor para asegurarme de que Odwulfo ya no poda orme.
Y la otra cosa aad es darte un magro consuelo en tu agona. No te avergences
por haber muerto a manos de una mujer, porque no soy la princesa Amalamena y le dije
una mentira, aunque a medias. Amalamena est a salvo con su hermano Teodorico...
igual que el autntico pactum escrito y firmado por el emperador Zenn. Me he dejado
capturar y que me llevases cautivo para impedir que lo supieras el mayor tiempo posible.
l profiri una especie de lamento y luego cro como una rana.
Pero... quin... eres... perra?
Nada de perra repliqu sin ofenderme, ni soy un ave de rapia hembra. Soy un
rapaz. T que esperabas que concibiera un hijo... niu? aad, soltando una carcajada.
No te has estado acostando con una mujer todo este tiempo, y no es una mujer quien te ha
plantado el aspa.
Me alc la camisa llena de sangre y me quit la faja de las caderas. Los ojos de Estrabn se
le desorbitaron de tal modo, que pens que las pupilas se le caeran rodando por las mejillas como si fuesen lgrimas, mezclndose al charco de sangre. Luego, los cerr con
fuerza, mientras le diriga las ltimas palabras:
Quien te ha engaado, se ha mofado de ti, ha sido ms listo que t y te ha mutilado,
convirtindote en un cerdo, es un ave rapaz llamado Thorn el Mannamavi.
Me gustara poder decir que todo lo que plane aquel da sucedi tal cual, pero no fue as.
Escond la espada en un pliegue del vestido y ech a correr en la direccin por la que
Odwulfo haba desaparecido, cruc la puerta y descend una escalinata saltando por
encima de varios cadveres pero me encontr el descansillo atascado y all estaba
Odwulfo, que tampoco haba podido avanzar.
La enfurecida multitud le acosaba y le daba empujones, lanzando imprecaciones.
Es un cobarde guardia de Estrabn que huye!
Por qu no se enfrenta a esos demonios?
Mi hija ha muerto y l trata de salvarse!

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No se saldr con la suya!

Odwulfo intentaba protestar, pero no lograba hacerse or por encima de los gritos, y era
evidente que, como soldado profesional, no iba a desenvainar la espada frente a inocentes
ciudadanos; yo lo habra hecho para salvarle la vida, pero la multitud era demasiado
compacta para intentar abrirme paso y llegarme hasta l a tiempo. l que haba gritado
No se saldr con la suya! le haba arrebatado al mismo tiempo la espada de la vaina y,
cuando Odwulfo trat de decirle algo, el hombre se la clav con tal fuerza en la boca, que
la punta le sali por el cuello.
Al caer el valiente Odwulfo, con la espada vertical en la boca, como una cruz en una
tumba, la multitud recobr el sentido comn y, comprendiendo el horrendo crimen que
haban cometido e ignorando que Estrabn ya no poda castigarles huyeron
atemorizadas escaleras abajo, dispersndose en la calle. Yo les segu, haciendo un alto para
dirigir a Odwulfo el saludo godo antes de dejarle all.
Las calles estaban llenas de gente, en su mayora huyendo de la matanza, pues tenan sus
vestidos de fiesta llenos de sangre y destrozados; algunos corran a sus casas y otros
simplemente se detenan aturdidos y llorando en silencio o lanzando lamentos. Haba
tambin numerosos soldados armados corriendo hacia el anfiteatro en ayuda de los
compaeros que seguan dentro. En aquella confusin, una mujer con el vestido revuelto y
ensangrentado pasaba desapercibida. Y como no necesitaba realmente fingir cansancio,
avanc tambalendome hasta la puerta por la que habamos entrado con Estrabn y el
guardin.
Al otro lado de la calle haba una lujosa mansin, sin duda de alguna familia importante;
empuj la puerta y me encontr en el elegante vestbulo con mi querido Velox, provisto de
las cuerdas para los pies y hasta no s dnde Odwulfo pudo encontrarlos la silla y los
arreos. El caballo relinch sorprendido y complacido de volverme a ver; haba otro corcel,
pero como Odwulfo no poda usarlo, decid dejarlo all mismo, para que se sorprendieran
an ms los que vivan en la casa al regresar. En una mesa estaban mi casco, la coraza y el
manto de piel de oso; pensaba en la mejor combinacin posible con el vestido de mujer que
llevaba, cuando advert un rostro atemorizado que me espiaba desde una puerta del
vestbulo.
Le hice un gesto autoritario como si fuese el dueo de la casa y el anciano sirviente se
acerc arrastrando los pies. Debi quedarse atnito al ver que Odwulfo meta dos caballos
all, pero ms debi sorprenderle que una joven amazona le ordenase quitarse la tnica, los
calzones y los zapatos de cuero. Como yo esgrima una espada an tinta en sangre, no hizo
objeciones y se apresur a obedecer, quedndose temblando de fro o de miedo.
Para no chocarle an ms, me ocult entre los caballos mientras me quitaba el vestido y
guardaba en las alforjas de Velox las fbulas, la cadena de oro y las benditas cazoletas de
bronce. La tnica y los calzones del viejo me sentaban bastante bien, pero los zapatos me
venan grandes; no obstante, como no tendra que caminar mucho, me valdran para
cabalgar. Una vez decentemente vestido, orden al criado que me ayudase a abrochar la
coraza de cuero. A continuacin me puse el casco y me ech el manto de piel de oso por los
hombros. Como no tena cinto para la espada, la colgu de la silla con una correa por
debajo de la empuadura. Tir el vestido ensangrentado al viejo sirviente por si no tena

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con qu cubrir su desnudez, y llev a Velox hasta la puerta que entreabr hasta que vi que
no haba soldados en la calle. Me volv hacia el viejo y le dije: Anciano, di a tus amos que
el otro caballo es un regalo de Thiudareikhs Triarius. Saqu a Velox a la calle, mont en l
y me dirig a medio galope hacia el oeste, alejndome del mar.
Hallndose la ciudad an presa de gran confusin, un jinete con atavo militar ostrogodo
llamaba tan poco la atencin como la cansada mujer que haba encarnado momentos antes.
Cuando me cruzaba con algn soldado, me limitaba a gritar: Garns bokos! Mensaje
urgente!, y ninguno hizo seal de que me detuviera. Cuando hube cruzado la ltima garita
de vigilancia de las afueras de la ciudad, puse a Velox a paso ms lento.
Haba escapado.
All estaba, viajando otra vez, tan solo y carente de recursos como lo haba estado cuando
sal del circo de la Gruta, siendo nio. Mi nica arma era una espada robada de tama o
inapropiado; me haba quedado sin el estupendo arco huno de Wyrd y prcticamente casi
todas mis pertenencias, salvo lo que haba dejado en Novae. Empero, conservaba la cadena
de oro de Amalamena que poda convertir en dinero eslabn por eslabn, y el ltimo dije,
el martillo cruz. Tena un largo viaje invernal por delante, pero no era el primero y no prevea dificultades insuperables para llegar hasta Teodorico.
Y qu maravillosa historia tendr el placer de contarle!
No pude evitar decirlo en voz alta. Nadie poda orme aparte de Velox, pero el caballo
volvi las orejas hacia m como si estuviera escuchando, y continu:
Bueno, pues he matado a un rey igual que Teodorico haba matado al rey srmata Babai.
O al menos he matado a un rival y pretendiente al trono de la nacin ostrogoda. Y quiz
ms que eso: he librado a los godos de un autntico tirano.
Y me call, porque tena que admitir que la hazaa y mi fuga haban sido de costosas
consecuencias para otros. Slo los dioses saban cuntos ciudadanos de Constantiana habran perecido en el logro de mis planes, sin contar los seiscientos desgraciados hrulos.
Adems, haba perdido con Odwulfo un fiel compaero; pero eso tampoco era muy lamentable, en el sentido de que ya no tena que seguir disfrazado, o cambiando de disfraz con
arreglo a las circunstancias. Y cuando encontrase a Teodorico, al aparecer solo, no tendra
que darle complicadas explicaciones de quin era.
Oh, vi, y quin eres?
Eso no lo dije en voz alta ni por voluntad consciente. Era una pregunta que surga de mi
interior.
O qu eres?, prosegu dicindome, para justificar tan fcilmente toda la sangre derramada
hoy como medio necesario para lograr tus fines. Es que te has vuelto tan indiferente hacia
los seres de la tierra como el juika-bloth? Recuerda que ante el propio Estrabn alardeaste
de ser un rapaz. La primera vez en tu vida que te has definido arrogantemente como rapaz.
Inquieto y con malestar, desech aquellas ideas; no dejara que mi naturaleza femenina,
sentimental y susceptible, entorpeciera y mermara mis aciertos masculinos. Porque ahora

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segua siendo Thorn. Thorn!

Y por todos los dioses, si soy un rapaz, soy un rapaz vivo y sin enjaular! grit con
todas mis fuerzas.
No dije nada ms y apret el paso del caballo hacia el oeste para llegar al Danuvius y
seguir aguas arriba.

CAPITULO 5

Todo mi viaje desde Constantiana hacia el oeste en direccin al Danuvius consisti en

cruzar una montona planicie herbosa sin rboles, en la que lo nico que se mova sobre la
hierba seca, ondulada por el fro viento, era mi figura a caballo. Pero aunque me hubiese
faltado la orientacin del sol y de la estrella diurna Fenice, no me habra extraviado, pues
segua las ruinas de una muralla increblemente larga mandada construir por el emperador
Trajano, despus de expulsar a los dacios hacia el Norte casi cuatrocientos aos atrs.
Por fin alcanc la orilla del Danuvius en ngulo recto con la direccin oeste que segua, por
lo que, para remontarlo, dobl hacia el sudoeste; como no segua ningn camino, no me
tropec con ni me adelantaron emisarios, aunque estaba seguro de que estaran galopando
en todas direcciones para llevar la noticia del holocausto de Constantiana y de la muerte de
Estrabn; me habra gustado llevarlos yo mismo, igual que los que enviaran Zenn,
Rekitakh y todos los afectados. Pero me alegraba no hallarme en ninguna de las rutas transitadas, pues saba que habra tambin patrullas de guerreros vengadores en busca de la
princesa Amalamena.
Ahora que segua el curso del ro, aunque tampoco me encontr con otros viajeros, s que
era visible, pues rara vez no pasaba alguna embarcacin, fuese de mercancas, una balsa,
barcas de pesca o algn dromo rpido de la flota romana de Moesia.
El Danuvius fue describiendo una amplia curva que cada vez me llevaba ms hacia el
oeste, y poco despus alcanzaba Durostorum, una fortaleza romana, puerto fluvial
mercante y base de aprovisionamiento de la flota de Moesia. Haba cruzado toda la
provincia de Scythia y estaba de nuevo en territorio de Moesia Secunda, propiedad
titular, al menos de Teodorico. La fortaleza la guarneca la Legio I Itlica, que, pese a su
nombre, perteneca al imperio oriental de Zenn y estaba formada en su mayora por
extranjeros: ostrogodos, atamanes, francos, burgundios y miembros de otras tribus
germnicas. Todos ellos se consideraban legionarios romanos a secas, y los ostrogodos
que las integraban no eran partidarios de Estrabn ni de Teodorico.
Me tomaron por un mensajero de Scythia era evidente que nadie haba llegado del
Norte, aparte de m y me escoltaron hasta el praetorium, donde me recibi su
comandante Celerinus, un autntico romano nacido en Italia, de aspecto competente; l
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tambin dio por sentado que era un mensajero y me recibi con gran cordialidad, por lo
que yo le transmit el nico mensaje que poda: que Thiudareikhs Triarius haba muerto y
que en la ciudad portuaria de Constantiana en el mar Negro se haba producido una
matanza. Celerinus, como veterano militar que era, estaba muy acostumbrado a noticias
sorprendentes como aqulla o saba ocultar hbilmente sus emociones, pues se limit a
enarcar las cejas y a menear la cabeza. Pero, a su vez, amablemente, me dijo las ltimas
noticias que haban llegado del Oeste. Y eran buenas noticias.
Thiudareikhs Amalo, mi Teodorico, haba concluido un tratado con el emperador Zenn
(por lo que di silentes pero fervientes gracias a los dioses, pues ello significaba que
Swanilda haba llegado bien con el pactum y Zenn no poda anularlo), y Celerinus haba
enviado un buen contingente de su legin ro arriba hasta Singidunum de modo que
Teodorico les entregase la ciudad como representantes del emperador Zenn, quien sin
duda enviara ms tropas para defenderla de posibles ataques de los brbaros.
En aquel momento, dijo Celerinus, Teodorico se encontraba en su capital de Novae,
reagrupando sus fuerzas para defender su territorio de Moesia y se esperaba que asumiese
pronto el mando que le haba concedido Zenn como magister militum praesentalis,
incluida la Legio I Itlica que guardaba la frontera del imperio en el Danuvius. Aadi
Celerinus, con autntica sinceridad, que estaba deseando jurar fidelidad al nuevo
comandante en jefe.
Pas all la noche y dos das y dos noches ms para recuperarme en sus estupendas termas
y que descansase el caballo, nutrindonos los dos con alimentos muy superiores a lo que
hasta entonces habamos podido encontrar. En mi ruta Danubio arriba no encontr ms que
otra poblacin importante, Prista; pero todo eran curtiduras, talleres de teido, bvilas,
tejares y alfareras, y no me detuve.
Finalmente avist de nuevo la Novae de Teodorico. En el largo plazo de tiempo que llevaba
ausente de la ciudad haban sucedido tantsimas cosas pocas agradables, salvo la
malograda y breve amistad con Amalamena que me pareca haber estado lejos aos,
dcadas, eras.
Thorn vivo! Era cierto el rumor!
sas fueron las alborozadas palabras de Teodorico cuando entr en el saln del trono en
que haba conocido a Amalamena. Era evidente que me haban reconocido al entrar a
caballo en la ciudad y la noticia haba corrido rpidamente hasta palacio. Aparte del rey
haba cuatro personajes esperando mi llegada.
Cuando alc el brazo estirado para saludar al estilo ostrogodo, Teodorico me lo baj de un
manotazo, riendo, y nos agarramos por las muecas derechas al estilo romano para a
continuacin abrazarnos como hermanos, y los dos exclamamos casi al unsono:
Qu alegra volver a verte, viejo amigo!
Dos de los presentes me contestaron con el saludo del brazo alzado, el otro hombre inclin
muy serio la cabeza, y la mujer me sonri tmidamente. Y los cuatro repitieron el clido
saludo de Teodorico: Wala-gamotjands!

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Bien, parece que has reunido a casi todos los relacionados con la misin dije al rey.
El hombre de mediana edad que me haba saludado era mi colega, el mariscal Soas; el
hombre ms mayor, que me haba dirigido una inclinacin de cabeza, era el lekeis Frithila;
la atractiva joven era Swindila y el joven me era desconocido, pero supuse que sera el
mensajero Augis, lancero en la misma turma que el difunto Odwulfo. Tena que serlo, porque no dejaba de mirarme, cual si fuese el fantasma de Thorn o un skohl reencarnado en l,
y era precisamente Augis quien haba llevado la noticia de la muerte de Thorn.
Teodorico, slo falta uno: el optio Ocer de Estrabn. Ansio recuperar mi espada.
La espada la tienes en tus aposentos y al optio no se le puede convocar. Augis me dijo lo
que sugeras que se hiciera con l y sus hombres. Crees que no iba a hacerlo?
Thags izvis aad, asintiendo con la cabeza.
Pronto te volveremos a ver revestido con tus atributos militares, pero antes quiero darte
la enhorabuena, y decirte mi admiracin, por el excelente xito de tu misin. Has demostrado ser un autntico ostrogodo, un mariscal ejemplar y un herizogo de vala. Empero,
el relato de la misin nos ha llegado a trozos. Tienes que contarnos la historia completa.
Empieza por decirme sobre todo al atnito Augis cmo es que no has muerto.
Abr los brazos en gesto de afligida resignacin y contest: Ne, quiero expresar mi
afliccin por los que s han muerto. El optio Daila y el resto de mi turma, salvo el valiente
Augis aqu presente. Creo que el xito de la misin ha tenido un coste lamentable, pero que
ha valido la pena, y de todas las prdidas, Teodorico, la que ms me duele es la de tu
querida hermana. Me haba encariado con Amalamena ms incluso que t.
No te achaco la responsabilidad de su muerte dijo entristecido, pero no saba de su
mal. Lo he sabido por Frithila, quien me ha dicho que no haba solucin posible.
Yo hice lo que el lekeis recomend lo mejor que pude y procur alegrar su nimo.
Y... muri valerosamente aadi Teodorico, sin afirmar ni preguntar.
Ja aad, eludiendo un poco la verdad, aguard valientemente su final, sabiendo
que era inevitable. Pero al final no tena necesidad de coraje; la ltima vez que la vi estaba
muy bien, muy animada y tena buen apetito. Me dijo muy alegre que fuese a buscarle la
cena, y, cuando volv, estaba muerta. Un final rpido y apacible.
Me alegro dijo Teodorico con un suspiro. Y me alegro de que hayas salvado la vida
y puedas contrmelo. Eso contribuye a disminuir mi pesar. Pero, entonces, quin era la
cautiva que Estrabn deca que era mi hermana y por la que el optio Ocer peda rescate?
Estrabn no finga; l crea tener a la princesa, tu hermana. En realidad, era una de las
sirvientas de Khazar que nos haba atendido en el palacio Prpura. Amalamena la tom a
su servicio despus de enviar a Swandila con el pactum de Zenn. Yo supuse que cuando
Augis llegase aqu con la noticia de que Estrabn tena cautiva a una falsa Amalamena, la
autntica Swanilda la seal con un gesto habra advininado de quin se trataba.

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Efectivamente, Swanilda aventur esa conjetura dijo Teodorico, pero me cost

crermelo. Cmo pudo Estrabn confundir a una mujer de Khazar morena de piel cetrina
con una princesa amala?
Es que esa mujer era una cosmeta consumada repliqu, acumulando mentiras, y se
blanque el pelo y la piel muy hbilmente. Lleg incluso a engaar a los nuestros que la
vean... de lejos. No es cierto, Augis? el lancero asinti con la cabeza, con los ojos muy
abiertos. Despus, cuando ya Estrabn la tena cautiva, me las arregl para estar en
comunicacin con ella. Igual que Augis y Odwulfo, otro de nuestros valientes, consegu
infiltrarme entre los soldados de Estrabn.
Augis abri an ms los ojos, sin asentir con la cabeza, confirmando mi afirmacin, pues
deba preguntarse cmo no me haba visto rondar por Constantiana. Y yo segu imparable:
Me habra gustado traer a la doncella de Khazar para que vieras su sorprendente
transformacin, Teodorico, y para que te contase lo valerosamente que desempe su
papel, pero desgraciadamente cay con otros inocentes durante la matanza de Constantiana
cuando...
Un momento, un momento! me interrumpi Teodorico, meneando la cabeza y riendo
. Ser mejor que vuelvas al principio. Vamos a juntar las camillas. Swandila, quieres
pedir unos refrescos a la cocina? Seguro que es una larga historia y a Thorn se le reseca la
garganta.
Cont todo, o casi todo lo que haba sucedido desde el da en que nuestra columna sali de
Novae hasta el da de mi regreso; apenas haba comenzado, cuando Swandila y otra mujer
llegaron de la cocina trayendo un enorme cuenco plateado de aguamiel con un airoso
cacillo en forma de pjaro; lo pusieron en el centro del crculo y se retiraron para dejarnos
a los hombres charlar a solas. Yo no interrump el relato, pero haba reconocido a la otra
mujer; iba mucho mejor ataviada que la ltima vez que la haba visto, mostraba un
acentuado embarazo y por sus maneras me pareci la nueva ama de Swanilda, la cosmeta.
Me haca gracia, pero no quise preguntar nada al respecto. Cuando se hubieron ido,
mientras yo continuaba el relato, uno u otro serva de vez en cuando la fresca aguamiel tal
como suele hacerse de un cuenco fraterno cuando se renen unos cuantos hombres:
bebiendo por turno directamente del cacillo.
Cont la historia casi como la he relatado aqu, aunque ms concisa y omitiendo los
detalles relativos a las horrendas manifestaciones de la enfermedad de Amalamena. Para
justificar mi supervivencia tuve que inventarme que no haba sido tan valiente guerrero
hasta la muerte, dije que Amalamena haba muerto en Pautalia y que el optio Daila y yo la
habamos enterrado a escondidas sin que lo supieran nuestros hombres y que despus de
ello en la carruca slo iba Swandila. Expliqu que al descubrir la traicin de uno de los
arqueros, Daila y yo decidimos desviarnos de la ruta y seguir por el ro Strymon hasta el
estrecho desfiladero en el que, por la noche, se nos haban echado encima las tropas de
Estrabn. Yo luch junto a mis hombres (a sabiendas que Augis no poda contradecirme,
puesto que l estaba en lo alto de la garganta).
Despus, aad, me di cuenta de que nos iban venciendo y vi a los soldados de Estrabn

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sacar a la esclava de Khazar de la carruca, tras lo cual conceb el plan de suplantacin: me

quit la armadura para que no se diesen cuenta de mi rango e identidad, me puse la de otro
soldado, de estatura similar a la ma, cado en el combate, y me acerqu al grupo de los que
llevaban a la supuesta princesa, dndome tiempo a musitarla las debidas instrucciones y
entregarle el collar de la princesa para que se hiciese pasar por ella. As, cuando lleg a
presencia de Estrabn y le dijo altiva que era Amalamena, l lo crey.
Y nunca lo dud desde entonces hasta el ltimo da aad. Pero eso no impidi que
la mancillase abyectamente, violando todas las convenciones de la guerra limpia. Algrate,
Teodorico, de que no fuese Amalamena. Slo dos noches despus de capturarla, mucho
antes de enviarte a Ocer para reclamar rescate, hizo perder la virginidad a quien crea era la
princesa, a la mujer que, conforme al cdigo de la guerra, habra debido estar bajo su
proteccin durante el cautiverio.
Teodorico lanz un gruido y, aunque no llevaba espada, su mano se dirigi
involuntariamente hacia el cinto.
Continu, explicando como haba logrado seguir infiltrado sin que me descubriesen los
hombres de Estrabn ni los nuestros que tambin se haban camuflado en las filas enemigas.
Fue en Serdica donde Odwulfo y yo nos reconocimos. Enviamos a Augis a caballo para
decirte que no hicieses caso de las exigencias de Estrabn y a partir de ese da Odwulfo y
yo nos turnamos siempre que pudimos en hacer guardia ante el cuarto de la sustituta de
Amalamena; le dijimos qu deba decir y cmo comportarse con Estrabn para tenerle
engaado y sosegado sin que se diese cuenta de nada, mientras nosotros urdamos algn
plan.
Cont brevemente el resto del viaje de Serdica a Constantiana, sealando cmo Estrabn se
haba ido impacientado cada vez ms por la tardanza de Ocer, volvindose cada vez ms
abyecto con la mujer de Khazar.
Sigui violndola cada dos o tres noches, segn me cont ella; me dijo que pretenda
hacerla su esposa para que le diese un heredero ms de su agrado que el intil de Rekitakh.
Adems, afirm que t, Teodorico, haras la vista gorda a semejante ultraje al verte
vinculado por ese matrimonio al poderoso Estrabn.
Teodorico profiri una tremenda obscenidad y aadi con desprecio:
Thags Guth que no era mi hermana. De todos modos, har que ese despreciable reptil
lamente esas palabras.
Tal vez ya lo haya hecho dije, y continu explicando que cuando Estrabn se haba
puesto tan furioso que estaba dispuesto a mutilar a la supuesta princesa, yo haba hecho
que ella le convenciese de utilizar los prisioneros hrulos para hacer un espectculo
original; dije que el iracundo Estrabn haba apualado a la falsa princesa antes de que Odwulfo y yo hubisemos podido intervenir, cmo los dos le habamos castigado con la
horrible mutilacin y cmo el intrpido Odwulfo haba perecido al escapar del anfiteatro.
As pues conclu con modestia, igual que el mensajero de Job, soy el nico

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superviviente.
No obstante, has cumplido admirablemente la misin que te encomend dijo
Teodorico. Yo y mi pueblo te estarnos agradecidos. Mandar erigir un esplndido
cenotafio en recuerdo de mi hermana y otro no menos esplndido para Odwulfo, Daila y
los dems cados. En cuanto a Augis, ya le he ascendido a signifer de lanceros. Por la
valerosa mujer de Khazar, que tan bien nos ha servido, har que el sacerdote de palacio
diga una misa. He olvidado a alguien, saio Thorn?
Ne contest. Y poco ms tengo que decir, sino algunos rumores relativos a asuntos
de estado, que probablemente no interesarn a nadie ms que a ti.
Comprendi lo que deca, se puso en pie y dio por terminada la reunin. Mientras nos
dirigamos a la salida del saln del trono, Frithila me cogi del brazo para que me rezagara.
Muy interesante la historia coment. Nunca haba odo que un enfermo de ese mal
muriese tan rpida y plcidamente. Tal vez debiera invitaros a que acudieseis a la cabecera
de mis otros pacientes afectados por el gusano carroero.
Yo no he matado a la princesa repliqu. Es igual. Por las historias que habis
contado, creo que la simple proximidad de Thorn basta para matar.
Lekeis, os lo ruego, ya tengo pesar de sobra por los que...
Ah, s? Yo tambin puedo citar el libro de Job. Se remonta el guila por tu
mandamiento? Y pone en lo alto su nido? Desde all acecha a la presa; sus ojos observan
de muy lejos, y donde hubiere cadveres all est ella.
Me dirigi una desabrida sonrisa y fue hacia la puerta. Yo me qued pensando por qu
habra elegido esos versculos, y por qu la Biblia se refiere a un rapaz hembra.
El lekeis y el lancero se marcharon y Teodorico, yo y mi colega el mariscal Soas nos
quedamos solos. Volviendo hacia las camillas, le musit a Teodorico:
Esa joven tan hermosa y tan bien vestida que trajo el aguamiel, no es la muchacha de
Singidunum a quien llamabas Aurora?
Ja contest l sin bajar la voz, y sigo llamndola Aurora. Nunca recuerdo su
verdadero nombre. Me imagin que iba a concebir un hijo mo y por eso... aadi,
sonriendo un tanto ufano y un tanto atolondrado, encogindose de hombros.
Mi enhorabuena a los dos dije. Pero... te has casado con ella y no recuerdas su
nombre?
Casarme? Gudisks Himins, ne. No podra hacerlo. Y no se le puede otorgar un ttulo
oficial, pero ocupa los aposentos de Amalamena y cumple las tareas de consorte real. Lo
seguir haciendo hasta que un da encuentre una mujer de alcurnia que pueda ser mi
esposa. Y si no la encuentras? Volvi a encogerse de hombros.
Mi padre nunca tuvo una consorte real legtima. La que fue madre ma, de Amalamena y

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de mi otra hermana Amalafrida, era una simple concubina. Pero eso no ha constituido
mancha ni impedimento para nosotros. Siempre que reconozca al hijo o hijos de Aurora,
basta para que tengan derecho a la sucesin.
Cuando nos reclinamos de nuevo en las camillas, pensaba yo si la victoria de Singidunum
no haba acarreado dos victorias complementarias no previstas. Tanto yo como Aurora, o
como se llamase, habamos pasado de ser seres desconocidos a ocupar puestos de autntica
relevancia: yo era mariscal y herizogo y ella reina de facto. Probablemente yo era la nica
persona en el mundo que saba cunto le habra herido a Amalamena ver a su adorado
hermano unido a otra mujer, una mujer de muy inferior condicin a la suya. Ja,
seguramente a Amalamena se le habra partido el corazn. Y yo? Sera posible que
sintiera las punzadas de los celos?
Mientras nos servamos otra vez aguamiel fresca, dije:
He hablado mucho y el resto de los rumores y chismorreos que han llegado a mi
conocimiento pueden esperar. Me gustara saber que ha sucedido aqu en Occidente durante mi ausencia.
Teodorico hizo un gesto a Soas y el lacnico cortesano cont con breves palabras su misin
en la corte imperial. Como ya saba yo, el saio Soas haba llegado a Ravena, encontrndose
con que no era Julius Nepos el emperador, sino el pequeo Augustulos que estaba a punto
de revestir la prpura, y que con el retraso de los cambios, la ceremonia de coronacin y el
nombramiento de los nuevos consejeros, haba tenido que esperar para entregar el mensaje
de Teodorico y la cabeza disecada del legatus Camundus. Y que despus de aquellos
acontecimientos, cuando ya el pequeo emperador comenzaba a conceder audiencias, y
habiendo muchos otros emisarios aguardando antes que l, estando a punto de llegar su
turno, se haba producido otra conmocin, no slo en el reino de Romulus Augustulus, sino
en todo el imperio romano de Occidente y en la estructura de un imperio regido por dos
emperadores. Adawarks, conocido por Odoacro, se haba erigido emperador, subordinado
a Zenn emperador de Oriente.
Me guard mucho de pedirle nada a Odoacro en nombre de Teodorico que haba matado
a su padre concluy Soas y me volv, esperando con todo mi corazn que mi joven
colega aadi, dirigindome una inclinacin de cabeza hubiese tenido mejor suerte.
An tengo una estupenda cabeza disecada, si alguien la quiere termin diciendo, con una
sonrisa burlona, nica broma que jams o salir de su boca.
Teodorico se ech a rer y me dijo:
Aunque Soas hubiese negociado un tratado con Odoacro, no tendra validez sin la
aprobacin de Zenn. Ahora que tengo el pactum con l, me importa una iota lo que piense
Odoacro. Estas tierras de Moesia son nuestras, vuelven a pagarnos la consueta dona y yo
ostento el mando militar.
Pero, como te dije, Zenn nunca pens realmente en hacerte llegar ese pergamino
aad. Ya te he dicho cmo trat de anularlo.
Claro, pero no ha podido. Nada ms llegar Swanilda despach un mensajero a marchas
forzadas, dndole las gracias y mis votos de lealtad, y pidindole que enviase legionarios

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para entregarle la administracin de Singidunum. En su respuesta apenas pudo ocultar su

sorpresa y hasta disgusto, pero aj,! l mismo se pill los dedos. Adems, estaba muy
ocupado con los turbulentos asuntos de Roma, mucho ms acuciantes que la rivalidad entre
Teodorico Amalo y Teodorico Estrabn.
Adems terci yo, desde entonces puede que haya sabido que Estrabn no era el
partidario leal y sumiso que finga ser.
Y relat algunas de las confidencias que Estrabn haba hecho a Amalamena, en el
sentido de que su hijo Retikakh, retenido en Constantinopla como rehn, no significaba
gran cosa y que esperaba que Zenn le impulsara a derrocar al estirio Odoacro del reino
romano. Y repet sus propias palabras:
Si un extranjero puede alcanzar tan alto puesto, otro tambin puede hacerlo.
Con maligno brillo en sus ojos, Teodorico inquiri:
Insinas que me apropie del plan de Estrabn, que expulse a Odoacro y le usurpe el
gobierno del imperio de Occidente?
Al menos tienes el derecho a unificar a los ostrogodos bajo tu mando contest. La
Constantiana de Estrabn es un caos y hay desrdenes en toda Scythia; ahora que Estrabn
ha muerto, todas esas tierras se hallan sin caudillo, y t dispones del nombramiento de
Zenn como magister militum praesentalis, podras convertirte en el rey de todos los ostrogodos sin necesidad de esgrimir la espada.
Salvo un pequeo detalle terci el mariscal Soas. Que Estrabn no ha muerto.
Pens si no me habra embriagado con el aguamiel. No poda creer lo que oa. Teodorico
mir afable la expresin de sorpresa que deb adoptar y aadi:
Thorn, durante tu largo viaje hasta aqu llegaron mensajeros de Constantiana ms
rpidos y directos a Constantinopla, Ravena y Singidunum y otras ciudades importantes,
incluida Novae, para comunicar que Estrabn estaba herido pero viva.
Es imposible...! balbuc. Odwulfo y yo le dejamos con cuatro muones sangrantes.
Tena ya los labios morados.
Aj, no lo pongo en duda, Thorn. Los mensajeros explicaron que est postrado en el lecho
y que slo le han visto dos o tres de los mejores lekjos. Es lgico que lo est si le habis
reducido a la condicin de cerdo que dices, pero es evidente que le encontraron antes de
que expirara, o quiz haya habido una intervencin divina. Eso es lo que se cuenta.
Qu dices...!
Se rumorea que Estrabn hizo nueva profesin de fe al Seor, jurando que a partir de
ahora sera un ferviente arriano.
Que remedio le queda... Pero por qu?

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Para mostrar su agradecimiento por haber salvado milagrosamente su vida. Dice que es
por haber bebido leche de la Virgen Mara.

CAPITULO 6

Querra el destino que viera una vez ms a Estrabn en mi vida, y slo a distancia; sera
aos ms tarde y lo explicar en su momento.
Entretanto, el cruel tirano cumpli aquella promesa hecha al borde de la muerte y llev una
vida cristiana y piadosa; la gente se maravillaba y haca conjeturas al no verle montar a
caballo, esgrimir la espada, desflorar doncellas ni encabezar a sus tropas para la guerra o el
pillaje. A partir de entonces estuvo tan recluido como un anacoreta dedicado a sus solitarias
devociones; se deca que la nica que le atenda era su nueva esposa Camilla, madre de su
nuevo hijo Baran, y ella no poda siendo sordomuda revelar nada. Los escasos
oficiales que accedan a su presencia para recibir rdenes, instrucciones o castigo, salan de
las entrevistas tan callados como la reina.
Naturalmente, cre esa historia del enclaustramiento de Estrabn porque comprenda el
motivo. Y me diverta saber que la humilde y horrorosa sirvienta haba hecho un matrimonio tan alto para sus pobres orgenes; no me caba duda que lo haba logrado haciendo
saber a Estrabn que su violacin en estado de ebriedad la haba dejado embarazada, pues
la mujer deba conocer las ansias de paternidad del viejo. Desde luego que no habra tenido
necesidad de casarse con ella, del mismo modo que Teodorico no habra necesitado casarse
con Aurora, pero yo supona que, dada su actual incapacidad para todo, se habra resignado
a tener por real consorte a aquella pobre lerda.
Empero, la supuesta renuncia de Estrabn a sus crueldades y ambiciones de conquista, la
atribua yo no a un impulso de regenerarse como cristiano, sino a la fuerza de las
circunstancias; su aparente piedad era simple adaptacin a su deplorable estado. A la fuerza
ahorcan, como dice el refrn. Una vez que el pueblo supo que Teodorico Amalo era el
verdadero rey de los ostrogodos, la mayor parte del ejrcito de Estrabn jur fidelidad al
rey Teodorico, igual que los ciudadanos y campesinos y no slo ostrogodos, sino hasta
los eslovenos desde Singidunum en el Oeste hasta Constantiana en el Este y Pautalia al
Sur.
A Estrabn no le qued ms que un resto de tropas, en su mayora los vinculados a l por
parentesco a travs de la rama del linaje amalo. Sus subditos, formados principalmente por
las familias de esos soldados, se convirtieron con l en nmadas, que iban de una a otra de
aquellas ciudades fuertes de que tanto haba alardeado ante m, ciudades que ya no eran
ningn refugio y en las que no les reciban tan de buen grado. En los aos que siguieron,
Estrabn logr hacer acopio de fuerza para emprender un modesta guerra o efectuar alguna
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incursin de pillaje, pero fueron molestias sin trascendencia para Zenn o Teodorico y las
legiones del emperador o del rey repelan sin dificultad a los intrusos.
(Dir que la nica cosa que Estrabn podra haber hecho, causndome un buen tropiezo, no
la hizo, o al menos nunca me lleg noticia de que la hiciera, pues nunca dijo palabra a
nadie de la escena en que la supuesta princesa Amalamena le haba mostrado sus partes
pudendas, dicindole que era el Mannamavi Thorn. Lo nico que se me ocurre pensar es
que lo haba borrado de su mente, creyndolo una horrible alucinacin provocada por la
agona.)
Retikakh, su hijo, nunca acudi a su lado y sigui viviendo en Constantinopla. De poco le
haba servido a Zenn como rehn y ahora ya de nada le serva, por lo que ya no resida en
el palacio Prpura; pero era evidente que su padre le haba dado una buena bolsa, quiz
muy superior a los recursos actuales del propio Estrabn, pues, segn contaban, Retikakh
posea una buena mansin y llevaba la vida ociosa y placentera de un illustrissimus.
A mi regreso a Novae, tras la reunin con Teodorico, esperaba haber podido descansar y
recuperarme hasta que mi rey me confiara otra misin, pero l se hallaba muy ocupado con
otros asuntos propios de un monarca, como son atender las necesidades y deseos de sus
subditos. Y ahora, como autntico rey de todos los ostrogodos, se vea desbordado por los
innumerables asuntos de la administracin. Adems, al haber asumido el mando de las
tropas que defendan la frontera del Danuvius, deba ocuparse tambin de no pocos asuntos
militares. Aparte de que, cuando Aurora dio a luz una hija, Teodorico demostr ser un
esposo deferente y amante y, siempre que le quedaba tiempo, los dedicaba a su consorte y a
la pequea Arevagni.
No pretendo decir que me menospreciasen u olvidasen; todo lo contrario. Se me conceda
toda la deferencia de un herizogo estimado y poda disfrutar de mi buena fortuna con toda
placidez. Teodorico me concedi las propiedades de otro herizogo que acababa de morir
sin herederos, una prspera granja a orillas del Danuvius, administrada por hombres libres
y trabajada por esclavos; una finca casi tan grande como las tierras de la abada de San
Damin en el Circo de la Caverna, dotada de campos de labor, huertos, vias y pastos. El
principal edificio, en el que yo viva, no era un palacio sino una casona rstica, pero de
obra resistente, bien amueblada y lo bastante espaciosa y con alojamiento separado para la
servidumbre; haba tambin viviendas para los libertos y los esclavos y sus respectivas
familias. Contaba con herrera, molino y fbrica de cerveza, as como colmenas y vacas
lecheras, de buena produccin. Y no faltaban los correspondientes graneros, establos,
pocilgas, corrales y bodegas, bien surtidas de los productos del pas: ovejas, cerdos, caballos, gallinas, trigo, uvas, queso, frutas y verduras. Si hubiera decidido vivir el resto de mis
das como un terrateniente noble, habra podido hacerlo en la abundancia.
Pero mis administradores eran tan competentes y la explotaban tan bien, que se la confi
complacido sin inmiscuirme. Al contrario; para su sorpresa y admiracin, a veces les
echaba una mano, con la misma naturalidad que cualquier esclavo, en las tareas que haba
hecho cuando pequeo: soplar los fuelles, desplumar pollos, limpiar los gallineros y cosas
similares.
Tan slo en un aspecto de la agricultura ejerc control y autoridad. Cuando me hice cargo
de la finca, el nico ganado equino de establos y pastos lo constituan caballos corrientes
apenas mejores que los de raza zhmud de los hunos, por lo que adquir dos yeguas de raza

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kehaila ^por un precio por el que poco menos habra podido comprarme otra granja y las
hice cubrir por Velox e igualmente a las potrillas. Al cabo de unos aos era propietario de
una respetable yeguada de caballos bastante finos a los que saqu buen rendimiento. Y
cuando una de las yeguas pari un potro negro casi idntico al padre incluso con el
dedo del profeta en la parte baja del cuello le dije al encargado de las caballerizas:
ste no lo vendemos. Lo quiero para m, como sucesor de su noble padre, y no lo ha de
montar nadie ms que yo. Y como creo que tan soberbio linaje merece una designacin
semejante a la sucesin de reyes y obispos, a ste le llamar Velox segundo.
Desde que le ensillamos por primera vez, Velox II se acostumbr a llevar el estribo de
cordaje en el pecho y en seguida aprendi a saltar sin resistirse a aquella extraa silla tan
poco romana, y se volvi tan diestro como Velox I en quedarse bien plantado cuando me
entrenaba en la lucha, por mucho que le hiciese caracolear y efectuar regates. Al final, de
haber subido con los ojos vendados al poyete de montar, difcilmente habra podido
distinguir de cul de los dos Velox se trataba.
Salvo por mis ocupaciones ecuestres y mis espordicas faenas, la mayor parte del tiempo
lo pasaba ocioso y sin propsito concreto, igual que haca Rekitakh en Constantinopla,
segn los informes. Pero no siempre estaba en la granja; haba vivido demasiado de un
lado para otro para acostumbrarme ahora a pasar todo el tiempo en un mismo lugar. As, de
vez en cuando, ensillaba a uno de los Velox, le echaba una alforja y me iba por ah unos
cuantos das, dos semanas y hasta un mes. (Cada vez elega ms a Velox II para los viajes
largos, considerando que su padre bien se haba ganado la jubilacin para disfrutar de los
pastos y las yeguas.) Naturalmente, en tales ocasiones peda permiso a Teodorico antes de
ausentarme, preguntndole si poda efectuar algn servicio de paso. l sola decirme:
Bueno, si ves alguna fuerza de brbaros rondando por ah, toma nota del nmero,
potencia y direccin que sigue y me lo comunicas cuando regreses.
Yo as lo haca, pero nunca me asignaba ninguna misin concreta, por lo que vagaba a
voluntad por donde me placa.
Como siempre, viajar era lo que ms me gustaba, pero tambin era agradable volver a casa,
pues era algo que nunca haba tenido. Aun por entonces y por mucho tiempo despus me
afliga la prdida de Amalamena, o, por decirlo ms francamente, como mis anhelos por la
encantadora ninfa no haban sido correspondidos y ya no lo seran jams, na me animaba
deseo alguno de tomar consorte que me acompaase en mi retiro. De hecho, me vea
obligado a rehuir los halagadores esfuerzos de Aurora por encontrarme pareja entre las
mujeres casaderas de la corte de Novae, desde nobles viudas hasta la preciosa cosmeta
Swandila.
Por consiguiente, en parte por evitar la tentacin de llegar a una unin duradera, y en parte
porque se supone que el amo de esclavos debe arrogarse su derecho irrenunciable, alguna
vez escoga una joven esclava para que me calentase la cama.
Haba muchas en la finca y prob a varias, pero slo dos eran lo bastante atractivas y
sensuales para usarlas con frecuencia. Naranj, de la tribu de los alanos, esposa del administrador del molino, con su larga melena negra como la sombra de la luna, y Renata, una
sueva, hija de mi bodeguero, con un pelo largo excepcional de oro plateado como el de
Amalamena. Recuerdo los nombres de esas dos, y recuerdo su pelo maravilloso, y recuerdo
como tanto la mujer como la muchacha apreciaban el honor y se esforzaban en darme todo

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el placer posible. Pero nada ms recuerdo de ellas.

Por otra parte, estaba mi segunda naturaleza a satisfacer. En mi papel de Veleda, ansiaba
borrar de mi memoria al abominable Estrabn y los repugnantes ultrajes que me haba
infligido, y, como haba suprimido tan radicalmente mi femineidad en cada ocasin en que
me haba violado, ahora necesitaba algo que ratificase la natural disposcin de mi
sexualidad femenina; podra haberla confirmado fcilmente con uno o dos de mis esclavos,
pues posea una buena manada de hombres fornidos y nada feos, pero no me apeteca
volver a pasar por los disfraces y tretas que requera la solucin.
As, cog parte de las rentas y, encarnando a Veleda, adquir y amuebl una casita en
Novae. Tena que servirme de ella con discrecin, y ser cautelosa al abordar y hacer amistad con los hombres que consideraba dignos de compartir conmigo aquel santuario fuese
una hora o una noche entera pues Novae era una ciudad mucho ms pequea que
Vindobona, por ejemplo, en donde ya haba sido Veleda, o Constantia en donde haba sido
Juhiza. All en Novae no poda correr el riesgo de hacerme notar, suscitando chismes y
conjeturas: quin sera aquella mujer recin llegada, de dnde vena y qu haca? Tuve
buen cuidado de no acercarme a ningn militar de alta graduacin con el que algn da
tuviese que vrmelas como Thorn, ni con ningn familiar de Teodorico, nobles u otros
notables a quienes pudiese encontrarme en la corte.
Desde luego, me complaci comprobar que segua siendo atractiva para los hombres y que
poda fcilmente atraerlos y cautivarlos, y que mis rganos femeninos, la sensibilidad, los
flujos y las emociones no se haban alterado; pero en ninguno de los que en Novae
compartieron mi lecho puede compararse el deseo y el afecto que haba sentido por mi
primer amante, el joven Gudinando de Constantia. No estuve unida mucho a ninguno de
los hombres, y me desprend lo ms rpidamente posible de los que se enamoraron
abyectamente de m y me suplicaron unin eterna; tampoco me arrepiento del
comportamiento libertino de Thorn o de Veleda en aquella poca, ni creo que deba
excusarme por ello. Fue uno de los perodos de mi vida en que tuve facilidades y ocasin
de entregarme al placer con mis dos naturalezas y me entregu plenamente.
Puede que haya parecido rapaz en el modo de elegir y desdear amantes, pero ninguno de
ellos, liberto o esclava, se quej jams de sentir mal de amores por m. Si acaso apen a
alguien, sera a los futuros amantes de esas mismas personas, a sus esposas o esposos, que
muy posiblemente resultaran inferiores a m en el lecho.
De los amantes varones slo recuerdo a uno por su nombre Widemaro y muy
vividamente. Aunque slo estuvimos juntos en dos ocasiones, mi encuentro con Widemaro
en Novae acarreara otro futuro encuentro, el ms relevante de mi vida, quiz el ms
fantstico que dejar pueda huella en la vida de un ser humano. A Widemaro le conoc en la
plaza del mercado de Novae, del mismo modo que haba conocido a otros, y los dos
buscamos pretexto para presentarnos y hacer amistad. Widemaro era unos cuatro o cinco
aos ms joven que yo, y vesta como cualquier joven godo de buena familia, aunque tena
un aire extranjero en el corte de sus ropas, por lo que supuse que era visigodo en vez de
ostrogodo. Efectivamente, en nuestra primera escaramuza de conversacin se confirmaron
mis sospechas; me dijo que haba llegado a Novae desde Aquitania para entregar un
mensaje y que slo se quedara el tiempo justo para recibir la respuesta y regresar con ella
a su pas.

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Eso me convena. Prefera alguien de paso a un residente de la ciudad, pues as era menor
el riesgo de que quisiera convertirse en mi rendido y exclusivo amante y en molestia
inaceptable. Empero, deba haber indagado en su vida con ms detalle para saber quin era
y qu mensaje portaba; y lo habra hecho de no haber quedado prendada en un primer
momento; y ello se debi a que era casi idntico al Teodorico que antao haba conocido y
tomado como compaero de viaje en Panonia. Widemaro tena casi sus mismos rasgos,
color de tez y contextura fsica, y era casi tan guapo y posea su mismo desparpajo
despreocupado. As, contrariamente a todas mis precauciones cuando conoca a un hombre,
le llev a mi casa aquel mismo da y le conced muchos ms variados placeres que los que
sola conceder a un nuevo amante en la primera ocasin.
Y ya que lo menciono, dir que yo tambin disfrut ms de lo acostumbrado durante la
primera cpula; Widemaro se pareca mucho ms al joven Teodorico de lo que yo poda
imaginar, aun viendo con mis propios ojos su gran parecido fsico. Y haba otra razn ms
tangible. Yo siempre me haba imaginado que el apndice amatorio de Teodorico deba ser
de un vigor notable. Y as fue como result ser el de Widemaro, y lo utilizaba con
encomiable destreza.
Me revolqu de tal manera, en medio de un rapto indescriptible, que cuando concluimos
nuestros retozos, decid recompensarle por sus mritos y cambi de posicin para agasajarle con una caricia especial. Pero al inclinarme sobre su faascinum y ver que era de un
fuerte color oscuro, retroced exclamando:
Liufs Guth! Padeces alguna enfermedad?
Ne, ne contest riendo. Es un simple antojo de nacimiento. Prubalo y vers.
Lo hice y no me haba mentido.
Aquella tarde le dije que se marchase porque haba de vestirme para un compromiso que
tena ms tarde, y nos separamos con fervientes gracias y cumplidos por ambas partes y
expresando nuestro deseo de volver a vernos en otra ocasin. Dudo mucho de que
Widemaro esperara verme; yo, por mi parte, no lo esperaba.
Pero nos vimos, y aquella misma noche. Mi compromiso era en el palacio de Teodorico,
que haba invitado al mariscal Thorn a un banquete, pero yo no saba que se celebraba en
honor de un emisario llamado Widemaro; como le presentaron a tantos cortesanos,
seguramente no debi darse cuenta de que a uno de ellos le haba ya conocido en
circunstancias muy distintas. En cualquier caso, yo s que me sent lgicamente un tanto
incmodo cuando Teodorico nos enfrent, diciendo:
Saio Thorn, da la bienvenida a mi primo Widemaro, hijo del hermano de mi difunta
madre. Aunque es un noble amalo, Widemaro opt hace aos por buscar fortuna en
Aquitania, en Tolosa, la corte del balto Eurico, rey de los visigodos.
Le salud con el brazo alzado y dije con mi ms profunda voz masculina:
Wala-gamotjands.
Widemaro me devolvi el saludo sin el menor indicio de haberme reconocido.

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Widemaro prosigui Teodorico ha llegado como emisario, con la nueva de que el

rey Eurico y el rey romano Odoacro han concluido un acuerdo para a establecer como
frontera entre sus dominios los Alpes Maritimae. A nosotros poco no afecta, naturalmente,
pero me place que me lo hayan informado, por el simple hecho de que ha dado pie a la
visita de Widemaro. No nos veamos desde que ramos nios.
Te deseo una agradable estancia en Novae, joven Widemaro dije yo, cortsmente.
Aj, ya ha sido ms que agradable contest l, sin el menor asomo de doble sentido o
insinuacin.
A continuacin, mientras los numerosos invitados bullan por el saln charlando y
bebiendo, logr alejarme de l y, cuando todos pasamos al comedor a ocupar las camillas
para la cena, yo me acomod en una alejada de ellos dos. Pero deb beber imprudentemente
en exceso, porque antes de que concluyera la velada hice un comentario imprudente por
dems.
Estaba contando Teodorico a su primo los acontecimientos de su vida en todos aquellos
aos que haban estado separados y, a tenor con la animacin de la fiesta, le relataba los
ms superficiales y entretenidos. Los dems invitados escuchaban con inters, salvo
cuando se carcajeaban o le interrumpan aadiendo detalles de su propia cosecha, generalmente groseros o indecentes. Y no s por qu yo me sent impulsado a contribuir con
una salacidad; supongo que al ver a Widemaro y a Teodorico juntos, tan parecidos, la
borrachera me hara equivocarme respecto a la naturaleza que en aquel momento
encarnaba. En cualquier caso, estaba demasiado ebrio para darme cuenta de que deba
pasar desapercibido.
...y entonces, Widemaro deca Teodorico muy risueo, cuando pusimos sitio a
Singidunum, me puse a vivir con una moza de all para pasar el tiempo, y an la tengo
conmigo. No slo no me la he quitado de encima, sino que fjate aadi, sealando a su
esposa, reclinada en medio de otras cortesanas, se multiplica!
Cierto, Aurora tena otro visible embarazo, pero ahora no le turb la broma; se limit a
sacarle la lengua a Teodorico y a rerse con las dems. Y fue en ese momento cuando se
oy mi voz por encima de las risas.
Y fjate que Aurora ya no se ruboriza! Teodorico, dile a Widemaro cmo se
ruborizaba! Vi, se pona de un color ms oscuro que el antojo del svans de Widemaro!
Las risas cesaron inmediatamente, salvo alguna risita femenina aqu y all. Y, como si mi
exabrupto relativo a cosa tan ntima no fuese bastante, la palabra svans cay como un
jarro de agua fra en aquella reunin mixta. Varias mujeres enrojecieron como tomates
igual que Widemaro y todos volvieron la vista hacia m, atnitos. Sin duda el silencio se
habra roto inmediatamente por una avalancha de preguntas para saber en qu consista la
gracia, pero yo, dndome cuenta demasiado tarde de mi indiscrecin, tuve el suficiente
buen sentido para fingir un desvanecimiento por efecto de la ebriedad y me dej caer al
suelo. Lo cual suscit nuevas risitas femeninas y algunas exclamaciones sordas de
Dumbsmunths! por parte de los varones. Yo segu tendido donde estaba, con los ojos
cerrados, y fue un alivio or que Teodorico reanudaba su relato sin que ninguno hiciese

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comentarios de mi zafia interrupcin.

Pero no poda quedarme tumbado all; afortunadamente el mariscal Soas y el mdico
Frithila vinieron en mi ayuda, no sin desaprobatorios resoplidos, me echaron agua en la
cabeza y en la boca y, casi asfixiado, fing recobrar el conocimiento. Les di las gracias con
voz estropajosa y dej que me llevaran a un rincn apartado, en donde me sentaron en un
banco, apoyndome en la pared; cuando se alejaron, la preciosa cosmeta Swanilda se
acerc a acariciarme la cabeza mojada, musitando palabras de consuelo, a las que yo
respond con balbucientes excusas por mi estupidez.
Finalmente, comenzaron a marcharse los invitados y Swanilda me dej; yo trataba de
pensar en el mejor modo de abandonar palacio tambalendome, pero lo ms desapercibido
posible, cuando, de pronto, vi que Widemaro estaba delante de m con las piernas
separadas y los brazos en jarras, preguntndome en voz baja para que no le oyeran, pero lo
bastante audible para que pudiera fingir no enterarme:
Cmo sabas lo del antojo?
Le sonre lo ms bobamente de que fui capaz y contest con fingida torpeza:
Porque quera decir porque hemos calentado la misma cama.
Ah, vaya dijo l, sin darle importancia, levantndome la barbilla y escrutndome el
rostro. Claro que estara caliente si la has usado en el poco tiempo desde que la dej y t
llegaste a la fiesta aadi, tambin sin darle importancia.
No supe qu responder y le dirig otra sonrisa bobalicona. l me sostuvo la cabeza alzada y
me mir detenidamente, para, finalmente, decir:
No te preocupes. Yo no soy chismoso. Pero me lo pensar... y no lo olvidar...
Y sali del saln, haciendo yo lo propio poco despus.
Lo normal es que hubiese optado por no acercarme a palacio durante algn tiempo, hasta
que mi atroz comportamiento se hubiese olvidado, pero ansiaba saber si haba cado
irremediablemente en desgracia con Teodorico y Aurora y los dems cortesanos. Y ms
ganas tena de saber si Widemaro se haba quejado en pblico de mi falta de respeto ante
un emisario oficial. As, pese a mis temores (y terrible dolor de cabeza) comparec a
primera hora del da siguiente.
Mis recelos disminuyeron notablemente cuando Teodorico no me rega y se limit a
sonrerme y a reprocharme que hubiese bebido aisanasa, hasta enrojecer mi nariz, como se
deca en el antiguo lenguaje. Me dijo tambin que Widemaro ya haba partido aquella
misma maana hacia Aquitania, sin ms comentarios sobre mi ebrio exabrupto que una
simple sonrisa. Por su parte, Aurora me mir, contuvo maternalmente la risa, y se march a
la cocina a prepararme un tazn de vino de Camerinum con ajenjo y atanasia, que me trajo,
dicindome con una sonrisa Tagl af wulfa la cola del lobo que me haba mordido,
como se dice en el antiguo lenguaje, y yo me lo beb sumamente agradecido.
As, no haba cado irremediablemente en desgracia y no se me reproch aquel desafuero.

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Adems, ni Teodorico, ni Aurora ni nadie me inquiri posteriormente de qu antojo se

trataba ni nada parecido. De todos modos, si nadie me mostr desdn por mi
comportamiento, yo s que me lo reprochaba, pues saba que Widemaro se haba
comportado con mayor decencia que yo y, pese a las sospechas o intuiciones que hubiera
tenido sobre mi gran secreto, no se lo haba dicho a nadie. O es lo que yo cre, pues hasta
ms tarde y en otro pas no me percatara de las consecuencias de aquel fatdico
encuentro entre Veleda, Widemaro y Thorn.

IX.

La bsqueda

CAPITULO 1

Segu ocupando mi tiempo en sencillas actividades y no en autntica accin, hasta que me

di cuenta del tiempo que haba transcurrido. Ca en la cuenta un da en que cabalgaba
desde mi granja a Novae y me encontr con el fsico Frithila en la calle.
Sabis la noticia, saio Thorn? me dijo. Anoche la dama Aurora dio a luz otra hija.
Eso decs? Tengo que darme prisa en llegar a palacio y presentar mi enhorabuena y
obsequios. Pero... gudisks Himins... aad, haciendo clculos. He estado retirado ociosamente desde antes del nacimiento de la primera hija del rey, y Arevagni ya no es tan
pequea. Cmo corre el tiempo! Frithila asinti con la cabeza. Cmo es que no os
regocijis, lekeis, al dar la grata nueva? inquir.
No es tan grata. La madre muri en el parto.
Gudisks Himins! repet, realmente conmocionado. Ella, que era una mujer fuerte,
de origen campesino... Se han dado circunstancias adversas?
Ninguna contest con un suspiro, abriendo las manos. Lleg a trmino y dio a luz

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tan bien como en la otra ocasin. Y lo hizo con los simples dolores propios, mientras la
comadrona la masturbaba debidamente para alivirselos; fue un parto fcil y la nia naci
normal en todos los sentidos, pero, despus, la madre entr en coma y muri. Gutheis wilja
theins aadi, encogindose de hombros, queriendo decir que era la voluntad de Dios.
El mismo piadoso comentario le hice yo a Teodorico al darle el psame: Gutheis wilja
theins.
La voluntad de Dios? repiti l, amargamente. Llevarse una vida irreprochable,
privndome de mi adorada consorte, y dejando dos hijas sin madre? La voluntad de Dios,
verdad ?
Segn la Biblia le dije, Dios se priv a s mismo, dando a su hijo unignito...
Aj, balgs-daddja? replic sarcstico, para mi gran sorpresa de orle calificar de
tonteras las Sagradas Escrituras. La palmaria mendacidad de esa historia de la Biblia
aadi, acrecentando la blasfemia es precisamente lo que induce a no reverenciar a
Jesucristo, ni elogiarle o admirarle.
Pero qu dices?
Yo no tena conocimiento de las opiniones de Teodorico en cuanto a la religin en general
ni del cristianismo en particular, y me caus profunda impresin orle hablar tan
sacrilegamente.
Thorn, pinsalo. Se nos dice que, para expiar los pecados de los mortales, Jess padeci
valerosamente una indecible agona en la cruz. Pero Jess saba que con su muerte iba
directamente al cielo, a compartir el trono celestial y gozar de la vida eterna y de la
adoracin de todos los cristianos. No lo comprendes? Jess no arriesgaba nada. La madre
de ms baja condicin arriesga mucho ms, pues para dar la vida a un hijo padece igual
agona, y si muere en medio de ese tormento no sabe el destino que la aguarda ni tiene la
seguridad de que con su sacrificio vaya a merecer el cielo. Ne, ni allis. Es mucho ms
valiente que Jess, mucho menos egosta e infinitamente ms digna de elogio,
ensalzamiento y respeto.
Creo que ests algo sobreexcitado, viejo amigo dije. Aunque puede que est de
acuerdo contigo; no se me haba ocurrido tal comparacin, ni creo que as lo haya pensado
ningn cristiano. No obstante, Teodorico, espero de todo corazn que semejantes cosas no
las afirmes ms que entre tus ntimos...
Naturalmente contest l, con sonrisa entristecida. No vayas a creer que ansio
suicidarme; soy rey de una nacin cristiana, y debo respetar pblicamente la fe de mi
pueblo, al margen de mis opiniones personales aadi con un profundo suspiro. Un
rey debe ser poltico antes que nada, y tengo que contenerme para no dar una patada al
viejo saio Soas al orle decir que la muerte de Aurora ha sido lo mejor que poda suceder.
Lo mejor? exclam. Pero cmo ese viejo sin corazn, apergaminado...?
Lo mejor en lo que respecta a los intereses de mi pueblo. Es decir, la sucesin real. Soas
sugiere que una nueva consorte... o mejor, una esposa real legtima, me d un hijo varn.

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Ja, eso hay que considerarlo tuve que admitir.

Entretanto, por si esta segunda hija resulta ser mi ltimo vastago, la he puesto el nombre
de nuestra nacin y se llamar Thiudagotha: la del pueblo godo.
Un nombre verdaderamente regio dije. Estoy seguro de que har honor al mismo.
Pero, aj, voy a echar de menos a Aurora. Era una mujer muy adaptable y tranquila;
pocas hay como ella. Mucho dudo que Soas me encuentre una igual, pero ya est haciendo
una lista de posibles princesas. l espera encontrar una cuyo matrimonio conmigo resulte
en una buena alianza entre los ostrogodos y otro monarca poderoso. Sin embargo, para eso
yo necesitara ser tambin un monarca ms importante y mis guerreros algo ms que
simples perros de guardia de Zenn.
Teodorico, en mi viaje hacia aqu dije, con un carraspeo, he estado reflexionando, y
he pensado que hace mucho que no has hecho no hemos hecho ninguna conquista
importante. T solas decir Huarbodu mith blothal, pero ltimamente...
Ja, ja musit l, ni siquiera me he decidido a ponerme a la cabeza de mis tropas
para reprimir las tres o cuatro contumaces incursiones de Estrabn. Lo s, lo s.
Ni hemos tomado el mando de las tropas cuando acudieron a aplastar la sublevacin de
esos rebeldes suevos de los que yo di aviso que asolaban las llanuras de Isre le record
. No ser que a los dos nos ha corrodo, como t solas decir, el orn de la paz?
O de la vida domstica aadi l, con otro profundo suspiro. Pero ahora que Aurora
ha muerto... Bien, unos especuladores me informan que Estrabn amenaza con forjar una
alianza con una estimable fuerza de rugios del Norte. Si eso se lleva a cabo, Thorn... ne, ne
cuando ocurra, tendremos una batalla que nos satisfaga.
Entonces, antes de que ocurra, me gustara que mi rey me diese permiso para ir al
extranjero para manchar mi espada y desentumecer los msculos, recuperando mis instintos guerreros, que llevan mucho tiempo adormecidos. Teodorico, salvo los informes de mis
breves escapadas, no he llevado a cabo ninguna misin desde que llegu de Escitia.
Pero esos informes siempre han sido exactos y... muy tiles. Tu iniciativa no ha cado en
saco roto ni ha sido subestimada, saio Thorn. Al contrario, tus buenos servicios me han
inspirado para pensar en otra misin que quiero encomendarte. Una bsqueda, en realidad.
Pens en ello al decidir el nombre de Thiudagotha para mi hija, y cuando saio Soas habl
de buscar esposa.
Qu exclam pasmado, quieres que vaya a hacer apreciacin de princesas?
l se ech a rer con autnticas ganas por primera vez aquel da.
Ne, quiero que vayas a hacer una indagacin histrica. Creo que mi segunda hija, la del
pueblo godo, debe saber quines eran sus antepasados, y si quiero conseguir una princesa
de autntica realeza, tengo que poder demostrar que son de un linaje sin tacha. Y, lo que es
no menos importante, mi pueblo ha de saber de dnde procede y como devino ostrogodo.

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Sin salir de mi asombro, repliqu:

Pero t y tu pueblo ya lo sabis. Todos los godos descienden de un dios-rey llamado
Gaut. Tu hija Thiudagotha y t mismo sois descendientes de un antiguo rey llamado
Amalo.
Pero rey de dnde, y cundo? Ha habido realmente un rey llamado Gaut? Thorn,
comprende que todo lo que los godos tenemos a guisa de historia todo no es ms que
un conjunto de leyendas, mitos, conjeturas y antiguas tradiciones populares, pero nada
escrito. Espera, deja que llame a tu homlogo el mariscal Soas para que te explique mejor
en qu consiste la encomienda.
El anciano Soas se present y, como de costumbre, me lo explic todo con las palabras
estrictamente necesarias.
Los datos ciertos sobre la historia de los godos se remontan a poco ms de dos siglos
atrs, en la poca en que todos habitaban las tierras al norte del mar Negro. De pocas
anteriores no disponemos de referencias dignas de crdito ms que las saggwasteis fram
aldrs, unas antiguas canciones que no corresponden a la verdad. Empero, todas mencionan
una tierra de origen de los godos llamada Skandza y dicen que los godos emigraron de
Skandza, cruzaron el ocano srmata hasta el golfo Vndico y desembarcaron en las costa
del mbar. Y desde all, a lo largo de un plazo de tiempo que no podemos concretar,
llegaron a las orillas del mar Negro. Thorn, lo que yo me propongo aadi Teodorico
es que reconstruyas la emigracin de los godos, pero en sentido inverso. Empieza en el
mar Negro y sigue el rastro en direccin norte hasta donde halles pruebas de su paso. T
eres un viajero avezado e intrpido, tienes admirable facilidad para las lenguas extranjeras
y puedes preguntar en las poblaciones que halles a lo largo de la ruta migratoria. Eres un
eminente escribano y puedes ir anotando todo lo que averiges, para despus compilarlo en
una historia coherente. Me gustara hallar el rastro de esos godos de la antigedad hasta la
costa del mbar, donde es evidente que desembarcaron, y su itinerario desde Skandza, si es
que realmente procedan de all y puedes descubrirlo.
Soas volvi a tomar la palabra.
Los historiadores romanos hacen vagas menciones de una isla llamada Scandia, al
extremo norte del ocano Srmata. La similitud de nombres no puede ser casual; pero esaisla puede ser tan fantstica como las otras islas que citan los romanos, tales como
Avalonnis y Ultima Thule. Aun si Scandia existe, es trra incgnita para nosotros.
O, al menos, hasta que t la encuentres, Thorn, trra nondum cognita terci Teodorico
. Tambin quiero prevenirte de que si ese tenue rastro te lleva a la costa del mbar,
tengas cuidado, pues es la tierra de esos rugios que Estrabn, segn mis informes, trata de
ganarse para hacernos la guerra. Tengo entendido que los rugios son un pueblo prspero
por el comercio del mbar que hay en su territorio dije yo. Por qu iban a abandonar
esa actividad para dedicarse a la guerra?
Aj, los mercaderes del mbar s que son ricos, ja. Pero los esclavos que lo extraen no
ganan nada y tienen que subsistir pastoreando y trabajando una tierra estril. Por consiguiente, como cualquier otra plebcula, son pobres y estn descontentos con su suerte, y

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decididos a rebelarse o seguir cualquier opcin que se les presente.

Parece que nuestros antepasados godos prosigui Soas, a partir del desembarco en
el continente europeo, se diferenciaron en tres grupos, los baltos, que posteriormente se
denominaron visigodos; los malos, que se convirtieron en ostrogodos, y los gpidos, que
as siguen llamndose y que es palabra que parece derivar de gepanta, lento, aptico, perezoso, aunque yo no he visto ningn gpido que sea ms perezoso que otra persona
cualquiera.
Thorn dijo Teodorico, sonriendo, quiz en tus exploraciones histricas puedas
descubrir el significado de ese extrao nombre.
Y hubo un grupo sigui diciendo Soas que se apart totalmente de los otros godos
durante la migracin. Segn las antiguas canciones, en cualquier caso. Parece ser que fue
un grupo de mujeres que quedaron solas mientras los hombres acudan a una batalla, pero
el enemigo rebas sus lneas y cay sobre aquellas mujeres aisladas, pero ellas se defendieron con tanto encono que aniquilaron a los atacantes y a partir de entonces decidieron
que no necesitaban a los hombres; eligieron una reina, siguieron su camino, se establecieron en algn lugar de Sarmatia y, no se sabe cundo, dieron origen a la leyenda de las
amazonas.
Es muy poco probable dijo Teodorico. Si fuese cierto, la historia de los godos se
remontara al principio de la antigedad, a una poca anterior a la de los griegos, que
fueron los primeros en escribir sobre las amazonas, hace unos novecientos aos.
Debo aadir dijo Soas con sequedad que ninguna de las saggws fram aldrs explica
cmo las amazonas lograron reproducirse sin el concurso de varones.
Yo he odo otro relato sobre mujeres godas dije yo, segn el cual, los jefes godos
expulsaron a unas haliuruns horrendas y estas brujas lograron reproducirse, pues, vagando
por el campo, se emparejaron con demonios skohl y su progenie fueron los temibles hunos.
Creis que ese relato tiene algo que ver con el de las amazonas?
Eso eres t quien tiene que verificarlo y decrnoslo terci Teodorico, dndome una
palmada en la espalda. Por el martillo de Thor que me gustara ir contigo! Imagnate!
Ver nuevos horizontes y resolver enigmas...
Se me antoja una indagacin difcil dije yo, y preferira no estar lejos de aqu
cuando te enfrentes a Estrabn y sus aliados.
Si los rugios avanzan hacia el sur para unirse a l respondi el rey, sin darle
importancia, t te enterars antes que yo y puedes desplazarte con ellos. O quiz
aprovechar el hallarte en su retaguardia. Bien que me complacera disponer de un
Parmnides tras las lneas enemigas. En cualquier caso, antes de que marches, enviar
mensajeros a todos los puntos de la rosa de los vientos para que soliciten a los monarcas de
otros pases y a los legati romanos que conozco que te autoricen el paso, te den
hospitalidad y hagan cuanto puedan para facilitarte la misin. Y te mantendr informado
durante el viaje de todo lo que suceda por aqu. Bien, te facilitar, claro est, cuantas
provisiones, monturas y escolta necesites. Quieres un squito ostentoso o unos cuantos
guerreros decididos?

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Creo que nada de eso, thags izvis. Prefiero ir solo en una misin tan delicada, y ms si
tengo que viajar sin llamar la atencin entre pueblos hostiles. Ir armado, pero sin coraza;
ser mejor que en ciertos sitios no se percaten de que soy ostrogodo. No precisar ms que
mi buen caballo y las provisiones que pueda llevar. Ja, ir como sola hacerlo antes, como
un cazador errante.
Habi its swe! exclam Teodorico.
Era la primera vez en mucho tiempo que no le oa decir Que as sea!
Fui directamente desde palacio a mi casa en la ciudad, y all seleccion de los armarios y
arcas unos cuantos vestidos de Veleda, ms cosmticos y joyas. Me vest de mujer y enroll
el resto, con la ropa de Thorn que haba llevado puesta, en un hatillo. Al salir de la casa,
cerr la puerta de la calle y llam a la de la casa de al lado. La anciana que viva en ella
haba saludado bastantes veces a Veleda, as que no se neg cuando la ped que vigilase la
morada mientras yo me ausentaba un tiempo.
Sal a caballo de la ciudad y me sal del camino para ocultarme en un bosquecillo y
cambiarme de ropa y llegar a mi finca ataviado como el amo Thorn. All, en mi aposento,
dej los vestidos y accesorios de Veleda listos para incluirlos en el bagaje que pensaba
llevar; no es que pensara utilizarlos en concreto, pero quera ir preparado por cualquier
situacin en que me conviniera ser Veleda en vez de Thorn.
Los dos das siguientes los pas dedicado a consultas con uno y otro de los libertos
arrendatarios de mis tierras, quienes me pusieron al corriente de los asuntos de que estaban
encargados y de los proyectos en curso. Di el visto bueno a algunos y otros los aplac o los
descart; les di algunas ideas al respecto para que las tomaran en consideracin, impart
instrucciones definitivas en algunos casos y, finalmente, qued satisfecho de que la granja
siguiera funcionando normalmente sin merma de la produccin mientras me hallase fuera.
Durante esos dos das estuve pensando tambin en cosas que me fuesen tiles en el viaje y
preparndolas para incluirlas en el bagaje, as como descartando las que no me hacan
realmente falta. Finalmente, slo empaquet las ropas de Veleda, ropa de repuesto para
Thorn, unas raciones extra, sedal y anzuelos, un frasco y un cuenco, una honda, pedernal y
yesca y la piedra del sol glitmuns, nico objeto que conservaba de los tiempos del viejo
Wyrd; las noches de aquellos dos das las pas diciendo adis, una a la mujer Naranj y otra
a la muchacha Renata.
Fue una hermosa maana de mayo cuando part de la granja, con la esperanza de tener
aspecto ms de vagabundo que de mariscal. No haba manera de disimular la calidad de mi
Velox II, pero haba encargado a los mozos de cuadra que no lo limpiasen ni peinasen los
dos ltimos das; por otra parte, yo iba vestido con prendas rudas y, aunque haba afilado y
pulido yo mismo la espada gtica, la llevaba en una vaina vieja y gastada.
Primero fui al palacio de Novae a decirle a Teodorico que marchaba. Nos despedimos sin
ceremonia, pero l me dese cordialmente mitos stigos uh bartos dagos caminos
rectos y das luminosos. Y, como haba hecho otrora, me entreg un mandatum con el
sello real, certificando mi personalidad. Cuando sal al patio, me encontr con que el mayordomo Costula, a quien haba confiado las riendas de mi caballo, sujetaba las riendas de
otro ms, que montaba la cosmeta Swanilda, vestida de viaje y con bagaje detrs de la silla.

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Gods dags, Swanilda la salud. Sales tambin de viaje?

Ja, si me dejis que os acompae contest con voz un tanto temblorosa.
Al acercarme, vi que tena la cara hinchada y los ojos enrojecidos, y pens que haba
estado llorando desde la muerte de su seora.
Cog la riendas, desped a Costula y dije cortsmente:
Claro que s, Swandila, puedes cabalgar conmigo un trecho hasta donde se separen
nuestros caminos. A dnde te diriges?
Quiero acompaaros respondi ella con voz ms firme. Me he enterado de que
emprendis un viaje muy largo y quiero ser vuestro escudero, vuestra sirvienta, vuestra
compaera... lo que queris que sea.
Bueno, bueno. Vamos a ver... comenc a replicar, pero ella continu hablando
animosa y con anhelo, casi apremiante. He llorado a dos seoras muy queridas y ahora
no tengo ama, por lo que deseo tener un amo. Y quiero que ese amo seis vos, saio Thorn.
Os ruego que no me lo neguis. Sabis que cabalgo bien y que he viajado mucho. Con vos
fui hasta Constantinopla, y despus me enviasteis a recorrer una distancia an mayor... sola
y vestida con vuestras ropas. No recordis cmo me enseasteis a fingirme hombre y a
correr o tirar algo en presencia de otros?...
En los aos que conoca a Swanilda, nunca la haba odo hablar tanto, pero ahora se haba
quedado sin respiracin y an pretenda continuar, por lo que intervine.
Bien cierto, buena Swandila, pero en esos viajes cruzbamos las tierras relativamente
civilizadas del imperio romano. Esta vez voy a aventurarme en trra incgnita entre pueblos hostiles en los que quiz hay grupos salvajes y...
Lo que es buen motivo para que me llevis con vos. A un hombre solo se le mira con
recelo y desconfianza, pero un hombre acompaado de una mujer resulta ms normal y
parece menos peligroso.
Normal, eh? repet, conteniendo la risa. O, si prefers, puedo ponerme vuestras
ropas. Tambin puede resultar conveniente hacerme pasar por vuestro aprendiz. O
incluso... desvi la mirada, avergonzada vuestro muchacho.
Escucha, Swanilda repliqu con firmeza, debes comprender que todos estos aos
en parte en recuerdo de tu querida seora Amalamena he evitado tomar esposa o consorte, a pesar de que se me ofrecan muchas oportunidades. Vi, la dama Aurora hasta
quiso ofrecerme tu persona.
Aj, ahora entiendo que no hayis querido tomarme por esposa o consorte. Yo no me
parezco en nada a Amalamena, y ni siquiera soy virgen, pero tampoco tengo mucha
experiencia con los hombres. Empero, si me aceptis sin compromiso mientras dure el
viaje, os prometo que har cuanto pueda para complaceros y me esforzar por aprender
cuanto queris ensearme. Y no os pido a cambio promesa alguna, saio Thorn. Cuando

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concluya el viaje, o cuando queris, no tenis ms que decir: Swanilda, basta, y sin
queja alguna dejar de ser vuestra amorosa compaera para convertirme en humilde
sirvienta. No me lo neguis, saio Thorn aadi, tendindome una mano implorante y con
boca temblorosa. Sin ama ni amo, me siento desamparada y hurfana.
Aquello me lleg al corazn, pues yo tambin haba sido hurfano. Y dije:
Si vas a fingir que eres mi mujer o mi compaera, a partir de ahora no debes dirigirte a
m dicindome saio o amo, sino simplemente Thorn.
Al instante se le ilumin el rostro y, an con el rostro hinchado y los ojos enrojecidos,
estaba bellsima.
Entonces, me dejis ir?
Y as lo hice; para lamentarlo toda mi vida.

CAPITULO 2

De nuevo volv a guiarme por el Danuvius, y los dos lo seguimos aguas abajo, rehaciendo
la ruta que haba tomado al huir de la Scythia de Estrabn. Aunque, como he dicho, nunca
me ha gustado repetir las cosas, ahora, ufano y complacido como si me perteneciesen,
sealaba a Swanilda los distintos lugares dignos de mencin, los puntos en los que se disfrutaba de una hermosa vista y cosas que recordaba de mi anterior viaje, de modo que esta
vez el camino se me antojaba nuevo y diferente.
Por haber viajado con ella antes, saba que sera una buena compaera con quien
congeniara, y as fue; la muchacha no siempre haba sido una domstica melindrosa, me
dijo. Se haba criado en una tribu de cazadores y pastores de los bosques y era hbil
cazando con la honda y mucho ms guisando la pieza. (Incluso se haba trado un pequeo
caldero, cosa en la que yo jams habra pensado.) De hecho, me ense muchas cosas de
cocina ignoradas por el viejo Wyrd; aprend que cuando se guisa carne, para que no se
queme, se echan al puchero unas ramitas de abedul; que las ranas se cazan mejor de noche
con una antorcha de juncos y una estaca aguzada y que las ancas son muy carnosas y
apetitosas si se cuecen con diente de len, otra cosa que no habra podido imaginar.
Yo siempre haba tenido gran consideracin por Swanilda, pero ahora descubra que era
una joya; no slo por sus dotes prcticas como compaera de viaje, sino tambin por sus
atractivos rasgos femeninos. Recuerdo cmo la primera noche despus de salir de Novae,
casi como por arte de magia prescindi de las burdas ropas de la jornada y se transform
en una joven dulce, esbelta y encantadora.
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Al atardecer, nos detuvimos en un amplio claro herboso, calentado por el sol, junto al ro,
donde guisamos una liebre que yo haba cazado por el camino. Luego, fui a baarme en la
orilla, me vest, regres y, sin desvestirme, me met bajo la piel para dormir. Hasta que no
hizo noche cerrada, no fue Swanila a baarse; estuvo chapoteando en la orilla un buen rato
y yo me pregunt por qu se demorara tanto. Result que haba esperado a que saliera la
luna, y, dejando sus ropas en la orilla, lleg al claro caminando despacio, tentadoramente
para m que la vea avanzar tan slo envuelta en la luz de la luna.
Cuando se me ech en los brazos, dije con una mezcla de complacencia y admiracin:
Hermosa ma, s que sabes llevar el atavo que corresponde a la ocasin.
Ella se ech a rer y contest tmidamente:
Pero... ya te he dicho qu otras cosas... tienes que ensermelas...
Bien, ya he dicho que haba pocas cosas que pudiera ensearla sobre viajar al descubierto,
pero s que le ense otras, y ella era una aplicada estudiante, quiz porque la enseanza
ma era ms ldica que didctica. Recuerdo, por ejemplo, una ocasin en que me dediqu a
dictarle las palabras griegas para designar los pechos femeninos, y que yo haba aprendido
en Constantinopla. A Swanilda le parecieron instructivas y divertidas, porque en nuestro
antiguo lenguaje slo exista un vocablo para esa zona de la anatoma humana.
Lo que llamamos el brusts o el busto dije yo, en griego se llama el kolps, pero
cada uno de stos aad, rodeando suavemente con mi mano uno de sus senos es un
masts, y esta canal entre ellos dije, acaricindosela es el stenn. Y la punta rosada de
cada masts es el stthane aad, trazando un crculo con el dedo en torno a uno de los
de ella y el botoncito del centro del stthane se llama thel. Aj, mira lo que hace el thel
cuando se le roza, Swanilda; en ese estado de ereccin se le llama el hruss.
Y por qu crees, Thorn, que los griegos estimaron conveniente inventar tantas palabras?
inquiri ella, con un delicioso temblor.
Siempre fueron gente famosa por su inventiva, y tienen fama de ser mucho ms
sensuales y despreocupados que las razas del norte como la nuestra. Quiz las inventasen
aparte de otras muchas que denotan las partes y funciones del cuerpo humano para
que les sirviesen para hacer el amor con ms voluptuosidad; o quiz para instruir a las
jvenes y a las vrgenes que desconocen el arte de hacer el amor. Como habrs advertido
y en este momento compruebas la simple mencin de las palabras y la demostracin
de a dnde se aplican ejercen un maravilloso efecto excitatorio en esas partes de la mujer.
Como puede suponerse, a los dos nos pareca tan agradable el viaje que no nos dbamos
prisa, y estbamos predispuestos a hacerlo durar lo ms posible. Empero, al cabo de dos
plcidas semanas aproximadamente, llegamos a la fortaleza riberea de Durostorum, donde
nos hospedamos en un buen hospitium. Dej a Swanilda disfrutando de la lujosa terma del
establecimiento y me dirig al praetorium de la legin Itlica. El comandante que conoca
de la anterior ocasin se haba retirado y su sustituto era, naturalmente, subordinado de
Teodorico, por lo que se mostr muy hospitalario con un mariscal del rey. Bebimos uno de
los incontables vinos de Durostorum y me cont las ltimas noticias de Novae; se trataba

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de simples informes rutinarios en los que no se hablaba para nada de movimientos

inquietantes de Estrabn, con o sin sus presuntos aliados rugios, por lo que no haba
necesidad ni pretexto para abandonar la misin y regresar al lado de Teodorico.
Tampoco hay necesidad de que continuis penosamente viaje por tierra, saio Thorn
aadi el comandante muy atento. Por qu no tomis una embarcacin y descendis cmodamente por el Danuvius? Llegaris al mar Negro antes y menos cansado.
Me inform en la ribera de las posibilidades de alquilar una barca y all mismo di con el
primer rastro de los primitivos godos.
El segundo o tercer patrn de barca con quien habl era un hombre lo bastante viejo para
haber sido uno de ellos; me pregunt un tanto incrdulo por qu prefera pagar el considerable precio por llegar en barco hasta el mar Negro si no llevaba mercancas, y, como mi
misin no guardaba secreto alguno, le dije sin ambages que quera dar con el primitvo pas
de mis ancestros godos.
Aj, entonces s que es un buen medio hacerlo en barca replic. No tendris que
circunnavegar todo ese mar buscndolo. Yo puedo deciros la zona concreta en que vivieron
los godos antiguamente. Est en el delta llamado las Bocas del Danuvius, donde el ro
vierte en ese mar.
Y cmo lo sabis? dije yo, sin acabar de crermelo.
Vi, no notis por mi modo de hablar que soy un gpido? Adems, los patrones y
barqueros tenemos la obligacin de saber quines habitan en las orillas del ro. Y por eso
sabemos quines vivan antao; no ya ahora, sino siglos atrs. Y es bien sabido que, en la
antigedad, los godos habitaban esas Bocas del Danuvius. Muy bien. Si tenis ese dinero
para despilfarrarlo, os llevar al delta.
Le contrat inmediatamente, le inst a que se preparase para zarpar lo antes posible y le
pagu un adelanto para que aprovisionase bien la embarcacin con vituallas y pienso para
dos caballos, adems de buenos vinos de Durostorum para dos pasajeros. Regres al
hospitium para unirme a Swanilda en un prolongado y placentero bao en la lujosa terma;
tal vez el ltimo antes de volver a la civilizacin.
A la maana siguiente, nuestra embarcacin zarp una vez que los marineros subieron los
caballos y los trabaron debidamente en el centro; estaba yo ayudando a Swanilda a colocar
nuestras pertenencias y a extender las pieles de dormir en la proa, cubierta con un dosel,
cuando el patrn me llam desde su puesto al timn:
No os buscar ese jinete?
Me incorpor y vi en el muelle que acabbamos de abandonar un hombre a caballo. Se
empinaba en la silla y se protega los ojos del sol para atisbarnos, aunque sin saludar ni
hacer gesto alguno; slo pude apreciar que era delgado desde el centro del ro no
distingua sus facciones, pero haba en l algo que me resultaba familiar.
Quiz sea un sirviente del hospitium dije a Swanilda. Nos habremos dejado algo?

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Ella ech un vistazo a nuestras cosas y contest:

Nada importante.
Le indiqu al viejo al timn que continuase, y, en cuanto doblamos una curva del ro,
dejamos de ver el jinete del muelle y ya no volvimos a pensar en l.
El viaje ro abajo fue como una continuacin de la vida indolente que haba llevado en
Novae en los ltimos tiempos. La corriente del Danuvius era mucho ms rpida que el paso
del caballo, pero en su curso bajo no haba rpidos ni cascadas; no tena nada que hacer ni
me vea constreido por los imponderables del viaje por tierra, y ni siquiera tena que
pensar en comprar comida. A veces echaba un sedal al agua para tener pescado fresco y
una o dos veces, por gusto de probar, hice algn turno al timn. Swanilda se dedic a hacer
algunos arreglos cosiendo la ropa de la tripulacin y les cortaba el pelo y la barba cuando
lo requeran; pero los dos nos pasbamos casi todo el da repantigados, tostndonos al sol
de verano y contemplando el paisaje y las embarcaciones que nos cruzbamos. Por la
noche disfrutbamos de otros placeres. El nico esfuerzo que hice en relacin con mi encomienda, fue preguntar al viejo patrn si saba cmo la rama gtica de la que proceda haba
dado en llamarse gpida. Pero no lo saba, y slo supo decirme: Qu queris decir? Nos
llamamos as. Igual que este ro se llama Danuvius.
El ro se iba ensanchando cada vez ms y lleg un momento en que flotbamos en la parte
ms ancha de l que haba yo visto; y no dejaba de ensancharse. Finalmente, nos deslizbamos entre montculos e islitas separadas, bajas y llenas de rboles, pero deshabitadas.
Luego, los rboles de aquellos trozos de tierra y los de las orillas comenzaron a disminuir,
hasta que dejaron de ser bosques y slo veamos algn rbol que otro; despus, nicamente
era maleza, que, finalmente, dio paso a bajos llenos de juncos y hierbas en los que flotaban tallos y pajas acumulados. El entorno empeor con los enjambres de mosquitos y otros
insectos que surgan de las zonas pantanosas, tan numerosos y molestos como los que yo
conoca aguas arriba en la Puerta de Hierro. Fue en aquel momento del viaje cuando el
patrn hizo un ademn y dijo: Ah las tenis: las Bocas del Danuvius. Isus!
exclam. Nuestros antepasados godos se complacan en vivir en estas marismas?
Aj, no las menospreciis. Es una tierra rica y vasta. Ahora nos encontramos a ms de
cuarenta millas romanas del punto en que las numerosas bocas desaguan en el mar Negro.
Y estas marismas se extienden muchas ms millas en ambas orillas. En total, el delta tiene
una extensin superior a una provincia romana, y es ms rico que muchas de ellas. No
en belleza musit Swanilda.
Creo, seora replic secamente el anciano, que nuestros antepasados daban
preferencia a otras cosas. En primer lugar buscaban sustento, y estas Bocas del Danuvius
se lo procuraban bien. Mirad cuntas barcas surcan estos canales debido a la abundancia de
suculentos peces: percas, carpas, siluros y cien variedades ms. Y no habis advertido las
inmensas bandadas de aves? Hay garza real, garceta, ibis, pelcano... Y en los islotes y
montculos viven animales salvajes, como el jabal, el glotn y la marta, que se alimentan
de peces y aves.
Su entusiasmo era convincente. Mir de nuevo en derredor y contempl el lugar con los
ojos de aquellos antiguos godos que haban llegado all cruzando el norte de Europa, en
busca de un lugar habitable para asentarse, y que lo ms seguro es que llegasen

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hambrientos.
Ja, los godos se criaron grasos y felices en estas tierras prosigui el patrn. Los
excedentes de carne los ahumaban y salaban, y con las pieles y plumas hacan un prspero
comercio por las orillas del mar Negro... y hasta Constantinopla y ms all. Los godos
nunca habran abandonado estas tierras de no haber sido por la invasin de los hunos que
los desplaz y los empuj hacia el oeste.
Pues quines son los que navegan con esas barcas? inquir.
Los pobladores actuales son en su mayora taurios y khazares, que tambin saben
escoger un buen sitio para vivir, pero algunos de los antiguos godos se ocultaron cuando la
invasin de los hunos, o regresaron cuando stos desaparecieron. Ja, hay esparcidas
algunas familias de godos quiz una sibja o un gau, pero no llegan a formar una tribu
que se dedican a la pesca, a la caza con trampas, tienen aves de corral, comercian y viven
bien. Si os quedis aqu un tiempo, los conoceris.
Y dnde bamos a quedarnos? inquiri Swanilda, dado que no se vea otra cosa ms
que barcas de pesca.
En Noviodunum contest el anciano. Llegaremos maana. Antes era una ciudad
bastante grande, pero los hunos la saquearon y la incendiaron. Pero an es prspera,
porque all el ro es profundo y pueden anclar los barcos mercantes del mar Negro. As que
hay varios gasts-razna con alojamiento decente hizo una pausa y se ech a rer. Y es
algo notable contemplar la llegada de uno de esos barcos a la ciudad.
Y tena razn, porque, al da siguiente, vimos uno al mismo tiempo que avistbamos
Noviodunum, todo ello a gran distancia. Las aguas, las riberas y los islotes son igual de
llanos, y las casas de Noviodunum son de un solo piso; por lo que el enorme navio de dos
mstiles pareca una montaa desprendida, desplazndose a nivel de tierra, abrindose cautamente paso por el canal, y su tamao resultaba an ms exagerado al lado de las
pequeas barcas de pesca y otras embarcaciones menores con las que se cruzaba, y no
menos imponente era su mole al acercarse a la ciudad. Era una visin tan extraa que
pareca un sueo.
Cuando nuestra embarcacin lleg a la ciudad, el gran navio mercante ya haba atracado en
el muelle y lo vimos rodeado de pequeas barcas que traan y llevaban mercancas.
Nuestros marineros amarraron en un embarcadero y yo les ayud a desembarcar los dos
caballos. Luego, salt a tierra y ech un vistazo al animado muelle. La multitud estaba
formada en su mayor parte por gentes de pelo negro y tez oscura: los khazar y los taurios,
que eran racialmente muy parecidos a los khazar; pero haba unas gentes rubias y de piel
clara de evidente origen germnico; adems, como era de esperar en un puerto tan prximo
al mar, haba personas de casi todas las nacionalidades: romanos, griegos, sirios, judos,
eslovenos, armenios y hasta negros nubios o etopes. Y se hablaban otras tantas lenguas;
algunas, de esos pueblos que he mencionado, pero lo que ms se oa (y bien fuerte) era una
especie de sermo pelagius, o lenguaje de mercaderes portuarios, formado por palabras de
todos esos idiomas; la lengua que deba hablar y mejor entender la mayora.
Entre los navios atracados cerca de nosotros haba un dromo de la flota de Moesia, as que
me acerqu al navarchus que lo mandaba, que, naturalmente, hablaba latn, y le pregunt si

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poda recomendarme algn hospitium o taberna. Mientras Swandila y los marineros

cargaban el bagaje en los caballos, pagu al patrn, le di las gracias por el agradable viaje y
le dej buscando por el muelle un posible cargamento para el viaje de retorno. Luego,
conduje a Swandila y a los caballos al alojamiento que me haban aconsejado. Se llamaba
un pandokheon, pues los dueos eran griegos, pero no era nada lujoso y adoleca de falta
de limpieza, pero el navarchus me haba dicho que era lo mejor que haba en Noviodunum.
As que tom una habitacin para nosotros y sitio en el establo para los caballos.
El pandokheon, desde luego, no tena terma, por lo que Swanilda mand a los criados que
trajesen agua caliente para las jofainas y preparasen el bao. Mientras, pregunt al dueo si
en la ciudad haba un praefectus un krios, un magistrado o cargo similar a quien
hacer una visita de cortesa como mariscal del rey. El griego reflexion un instante y contest:
No hay nadie oficialmente designado como autoridad de la ciudad, pero podis visitar a
Meros el Barrero. Curioso nombre musit.
Probablemente es el habitante ms antiguo de la ciudad, y uno de los mercaderes ms
distinguidos. En Noviodunum es la persona ms respetada. Le encontraris en su almacn
del muelle del que vens.
El almacn era como cualquier otro de los que yo conoca, salvo que en su oscuro interior
flotaba un olor rancio, casi como de cuadra; me detuve en el umbral, escrutndolo y
tratando de localizar el motivo de aquel olor, cuando de la oscuridad surgi un hombre,
diciendo Bienvenido, extranjero en seis u ocho idiomas, algunos de los cuales entend.
Era un anciano exuberante y pens que sera un khazar dada su tez olivcea, nariz aguilea
y poblada barba rizada, tan negra que desentonaba con su edad.
Le contest en dos idiomas: Salve y Hils, y le tend mis credenciales. Pero en cuanto
estuvo junto a m, a la luz de la puerta, pareci reconocerme, pues dijo muy amable: Ah,
s, saio Thorn. El rey Teodorico envi mensaje anunciando vuestra llegada, y hace una
hora que me avisaron que haba amarrado el barco. Permitid que me presente: Meirus
Terranius en latn, Meros Terstios en griego, o en mi lengua nativa, Meir ben Terdion.
Yo le espet en el antiguo lenguaje: Iudaus, niu?
Ik im, ja. Sents aversin por los judos? Ni allis me apresur a decir.
Neququam. Pero es que es... extrao que un judo sea el decano de una poblacin del
imperio romano.
Una anomala, ja. O quiz una inelegancia, como diran los khittim.
Los khittim?
Los romanos en mi idioma. Y me apostara algo, mariscal, a que habis odo que se me
llama con otro nombre. Pues... ja, es cierto. Pero no acabo de decidirme a llamar a nadie
el Barrero, pues imagino que ese agnomen no es precisamente elogioso.
Puramente descriptivo replic l, conteniendo la risa. Comercio con esa materia.

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Con barro?
Sin duda notaris el olor. Tengo el almacn lleno.
Pero... a quin vendis ese barro? Y a dnde? Es que hay algn lugar en el mundo
que no tenga su propio barro?
El mo, como habris advertido, es especialnente oloroso.
Y me inclinara a pensar que eso, precisamente, le hace perder valor.
Aj, carecis de imaginacin y no pensis en el valor que ese ingrediente aade a
cualquier cosa.
Supongo que no la tengo, al no saber de qu me hablis. Imaginacin, joven! Casi
todos los mercaderes comercian simplemente con cosas; son simples buhoneros. Yo
comercio con la fantasa. Sabed que no siempre fui mercader. En los das errantes de mi
juventud fui poeta, juglar, cuentista... y en momentos difciles, hasta khazzen, un augur o
adivino. Pero fueron oficios mal pagados y con la edad tuve que establecerme en un sitio.
As, hace mucho, mucho tiempo, me encontr aqu, en las Bocas del Danuvius, y me puse
a pensar; vi que haba mucha gente rica que comerciaba con pieles, pescado o plumas. Lo
malo era que todos los productos que daban beneficio ya estaban explotados y en las
marismas no quedaba ms que el barro.
Hizo una pausa y, arqueando las cejas, repiti: El barro, ja. El barro tan particularmente
apestoso del delta. Un buhonero cualquiera no se habra molestado en olerlo, pero yo tena
imaginacin y, adems, mi actividad de augur me haba dado experiencia en cuanto a la
credulidad humana. As que compr tarros, los llen con ese barro y comenc a ofrecerlo
como cataplasma para las articulaciones reumticas y las verrugas. Y la gente lo compraba
mujeres vanidosas y viejas, hombres aquejados de dolores por aquello de que la
medicina ms eficaz es la menos apetecible. Incluso tuve la audacia de poner al asqueroso
barro un nombre no menos asqueroso saprs plethos, basura podrida y de venderlo a
un precio exagerado. El nombre desagradable y el precio desorbitado lo hicieron
totalmente irresistible. Y hace aos que vendo este repelente lgamo a los khittim ricos de
Roma o Ravena, a los yevanim ricos de Atenas y Constantinopla, y los ricos de todo el
imperio. El saprs plethos me ha hecho tan rico como ellos. Aj, os digo que la
imaginacin es un ingrediente mgico!
Enhorabuena por vuestra imaginacin.
Thags izvis. Naturalmente, una vez que puse en juego mi imaginacin, no he tenido
necesidad de hacer nada ms. Vender barro no requiere gran concentracin ni esfuerzo y no
tengo que vivir, como la mayora de los mercaderes, en un estado continuo de ansiedad y
desesperacin. Por eso tengo mucho tiempo para ocuparme de asuntos cvicos y provinciales, y, a veces, efectuar un augurio para los que lo requieren; y muchas veces hago
tambin favores a notables como nuestro magister militar Teodorico... y a su mariscal.
Permitidme, saio Thorn, que os obsequie con un tarro de mi barro milagroso. Sois muy
joven para tener rema, pero quiz tengis alguna amiga afectada...
Thag izvis, an no es mayor. En cualquier caso, pienso recorrer las marismas y, en caso

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necesario, ya recogera yo mismo el barro.

Claro, claro. Bien, en qu puedo serviros, mariscal? El mensaje de Teodorico dice que
sois un historiador y que se os facilite cuanto necesitis. Indagis la historia en estas
marismas?
Y en donde pueda hallar sus rastros contest. S que aqu habitaron los primitivos
godos antes de ser empujados hacia el Oeste por los hunos, y me consta que mientras
vivieron aqu, aparte de las pacficas ocupaciones de la pesca, la caza y el comercio, se
convirtieron tambin en guerreros navales e hicieron incursiones a muchas ciudades, desde
Trapezus a Atenas.
No exactamente replic el Barrero, alzando un dedo. Los godos fueron siempre
guerreros a pie y a caballo, por tierra; los navegantes eran los cimerios, como los
denominan en las historias antiguas, que, en realidad, eran los pueblos que hoy llamamos
alanos, que tambin habitaban las riberas del mar Negro. Los godos convencieron a los
alanos para que llevasen guerreros suyos en esas expediciones, del mismo modo que vos
habis dispuesto de una barca con tripulacin para venir aqu. Los alanos eran los
marineros y los godos combatan y saqueaban.
Tomar nota de la correccin dije.
Esos godos que atacaban por mar eran famosos prosigui Meirus por la brevedad y
la crueldad del mensaje que enviaban siempre de antemano a la ciudad que iban a atacar.
En la lengua que empleasen, el mensaje siempre constaba de tres palabras: Tributum aut
bellum. Gilstr ahthau baga. Tributo o... guerra.
Pero no concluy esa situacin cuando los godos establecieron una alianza con Roma,
aceptaron la paz y comenzaron a adoptar la cultura y las costumbres romanas...?
Ja, los godos gozaron por entonces de una poca dorada de paz y prosperidad de
cincuenta aos, hasta que llegaron los hunos al mando de Balamber aadi Meirus,
meneando entristecido la cabeza. Antes de eso, los romanos solan decir de los godos:
Dios los envi como castigo a nuestras iniquidades, y luego fueron los godos los que
decan de los hunos: Dios los ha enviado en castigo de nuestras iniquidades.
Y, desde entonces, se conoce la historia de los godos dije. Lo que yo deseo es
averiguar lo que hicieron los godos, y dnde, antes de asentarse en torno al mar Negro. El
Barrero lanz un profundsimo suspiro. Cierto que soy viejo, oh, vi, pero no tanto. Y
mis poderes de adivinacin exploran el futuro, no el pasado. Decs que vais a recorrer las
marismas. Bien, en ellas hallaris los pocos godos diseminados que quedan. Quiz
encontris hombres viejos que recuerden lo que les contaron sus padres y abuelos. Permitid
que os asigne un buen gua, saio Thorn. Ven aqu, Maggot! aadi volvindose y
llamando a uno que trabajaba con un grupo en el oscuro almacn. Maggot? (gusano en
ingles) repet yo, casi rindome. En realidad se llama Maghib, pero es l a quien envo
en busca de la materia prima y siempre logra encontrar el lgamo ms pegajoso y ms
nauseabundo. Come barro aadi Meirus, encogindose de hombros. Maggot,
acrcate. El hombre era un armenio bajito de piel grasicnta casi color de barro y se humill
casi como un gusano, agachndose en cuclillas mientras el Barrero le deca algo en su
propio idioma, y l contestaba en gtico con un fuerte deje:

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A tus rdenes, fruja y aadi algo ms para m incomprensible.

Hecho dijo Meirus, dirigindose a m. Cuando queris hacer una excursin al
interior, venid aqu y Maggot os acompaar. Dice que s que conoce a viejos godos de
todas las sectas, visigodos, ostrogodos y gpidos, que pueden saber cosas de la antigedad.
Thags izei les dije, mientras Maggot retroceda servilmente hacia la oscuridad.
Mientras tanto, buen Meirus aad, ya que parece que sabis todo lo relativo a nombres, no sabrais de dnde procede el apelativo gpido de los godos?
Naturalmente contest, riendo.
Serais tan amable de decrmelo? aad, tras una pausa.
Aj, pens que querais probarme. De verdad que no lo sabis? La palabra gpido
procede del vocablo godo gepanta, lento, lnguido, aptico.
S, es una conjetura que conozco, pero por qu?
En mi poca de juglar dijo el anciano judo, cruzando sus regordetas manos sobre el
amplio vientre sola cantar toda clase de canciones godas antiguas, y seguro estoy de que
los ancestros se revolveran en sus tumbas. Bien, haba una cancin que explicaba cmo
los godos haban llegado desde el lejano Norte al continente de Europa; deca que llegaron
en tres barcos, uno por cada tribu, sija o nacin, o como se llamasen las divisiones en
aquellos tiempos; uno de esos barcos se retras mucho y los que venan en l desembarcaron bastante despus, por lo que, a partir de entonces, siempre fueron a la zaga de los
dems en los viajes que hicieron. De ah aadi, con otra carcajada el nombre de
gpidos, los lentos.
Una explicacin plausible dije yo, riendo tambin. Tomar buena nota y os quedo
muy agradecido. Vendr maana con mi compaera aad con una sonrisa y tomaremos el gua que tan generosamente nos habis ofrecido. Debo traer un caballo para l?
Ne, ne, no le deis caprichos, que Maggot est acostumbrado a trotar junto a mi carruca
siempre que salgo. Os prometo que le dar algo ms de bazofia por la maana para que
trote mejor. Hasta maana, pues.
A la maana siguiente, despus de presentar a Swanilda al viejo judo, quien galantemente
declar que a ella nunca le hara falta el barro, ste nos dijo:
Saio Thorn, vos y yo siempre andamos hablando de nombres. Puedo preguntaros si
conocis el nombre de Thor?
Y quin no? repliqu. Es el dios del trueno de la antigua religin.
Y os sigue con frecuencia un dios? Debo decir que no tiene mucho aspecto de dios,
pero s un carcter arrogante e irascible.
De quin me hablis?

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De un joven recin llegado, o dios, si es que Thor es realmente su nombre, como l dice.
Adems, porta todos los smbolos de ese dios: un dije en forma de martillo colgado al
cuello, amn de las fbulas de su manto y la hebilla, que son en forma de esa horrorosa cruz
angulada que simboliza el martillo de Thor girando en crculo. Baj a tierra con su caballo
de otra embarcacin poco despus de que llegarais y es un joven de vuestra misma edad,
talla y color de piel, y sin barba, cosa de extraar en un godo. Pregunt por vos, dando el
nombre y haciendo una descripcin de vuestra fisonoma. He pensado si no sera
compaero, ayudante o aprendiz vuestro. Nada de eso. No le conozco.
Es extrao, pues l os conoce. Dice que le falt poco para alcanzaros en Durostorum, y
pareca muy incomodado por haber tenido que seguiros hasta aqu, pues rezongaba y
porfiaba como un autntico dios.
Record el jinete que nos haba estado observando cuando zarpbamos de Durostorum,
pero sin que ello sirviera para darme una idea de la identidad ni del motivo por el que me
segua, y me limit a decir con cierta inquietud: Sea quien sea, no me gusta que me
sigan. Entonces, me alegro de haberle dicho que no os haba visto ni saba de vos. Pero
os aseguro que ese Thor vino a verme a m, el Barrero, preguntndome por vos, as que
debe ser rpido e inteligente, al haber descubierto tan pronto que yo soy, como si
dijramos, la fuente de informacin de Noviodunum. Esperaba que hubieseis venido aqu,
y estoy seguro de que volver.
Molesto, pero sin saber por qu, le espet: Me da igual lo que haga! No le conozco y
nunca he conocido a nadie que lleve el nombre de un dios.
Pensndolo bien terci Swandila con voz queda, el nombre de Thor, en romano,
slo se diferencia del tuyo en una letra.
El comentario me pareci acertado y dije: Tienes razn. He visto mi nombre tan pocas
veces escrito, que hasta este momento no me haba dado cuenta de ello. Me habra gustado
callar aquella revelacin, pero Meirus sigui importunndome:
Confidencialmente, mariscal, no ser esa persona algn enemigo?
Irritado de nuevo inexplicablemente, contest entre dientes:
Que yo recuerde, nunca he tenido enemigos ni mortales ni inmortales llamados
Thor. Pero si ste es uno de ellos y vuelve a visitaros, podis decirle que prefiero que los
enemigos me vengan de frente y no por la espalda.
No preferirais esperar y decrselo vos mismo? Yo crea que sentirais curiosidad, al
menos.
De nuevo, sin saber por qu a no ser que tuviera cierta premonicin le repliqu
enojado:
Comprended, Barrero, que no tengo el menor inters en ver a ese desconocido! Esa
persona que me sigue los pasos me interesa menos que los rezagados gpidos a los godos
que iban en vanguardia. Llamad a vuestro Maggot para que podamos marchar, y si algn

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diosecillo o diosezuelo quiere dar conmigo, que se tome la molestia de buscarme en la

marisma.
Como digis, saio Thorn. Entonces, si esa persona vuelve debo decirle en qu direccin
vais?
Isus Xristus! Tanto me da que le echis a una tinaja de vuestro malhadado barro!
Meirus alz una mano en gesto conciliador y dijo:
Oh, vi! Hablis con tanta fiereza y enfado como l, igualmente como un dios. Por mis
padres que me gustara estar presente cuando os encontris.

CAPITULO 3

Swanilda y yo no salimos al trote de Noviodunum porque tuvimos que mantener los

caballos a un paso que Maggot pudiera seguir. En las afueras de la ciudad, Swanilda se volvi a mirar y dijo:
Thorn, no nos sigue nadie.
A lo mejor los dioses se han dormido barbot yo.
Mi fruja, el Barrero, me ha dicho lo que os interesa, fruja Thorn dijo Maggot, que
hablaba sin jadear mientras trotaba. Os presentar a un viejo matrimonio ostrogodo que
conozco, que saben muchas cosas del pasado.
Muy bien, Maggot. Podremos cabalgar por esas marismas, o tendremos que ir en barca
de vez en cuando?
Ne, ne. Hay terreno muy empapado, pero conozco bien los senderos que dan un rodeo a
las partes pantanosas. Confiad en m, fruja, que os guiar sin riesgos ni tropiezos.
El terreno era casi todo plano y cubierto de hierbas finas verde plateado, que, de haber
estado verticales, me habran tapado la cabeza, aun montado en Velox, pero los finos tallos
estaban inclinados hasta el suelo y el viento las meca cual si fuesen olas a la altura de las
rodillas de Maggo y de los caballos; en los sitios en que no creca hierba, la tierra estaba
alfombrada con salvia llena de flores azules, que difunda un agradable aroma al hollarla.
Veamos muchas bandadas de pjaros, de especies que yo no conoca; ibis de airoso pico
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reluciente, pelcanos de pesado y extrao pico, garcetas de elegante plumaje. No vimos

ningn mamfero salvaje, pero s vacas y ovejas sueltas a pastar, que se haban vuelto ms
salvajes que las domsticas. Como nos haba advertido Maggot, a veces nos hundamos en
terreno encharcado, pero de vez en cuando haba pequeos promontorios firmes que
aguantaban el peso del caballo, y era donde los nativos haban construido sus casas.
A media maana el cielo se nubl con pasmosa celeridad y nos quedamos en penumbra, y
tuve que sacar mi piedra de sol para escrutar el cielo y asegurarme de que seguamos en
direccin norte; pero no tard en oscurecerse an ms y ya no poda ver la mancha azul
que representaba el sol. Comenzaron a estallar relmpagos y a poco sonaron los truenos y
en seguida llovi violentamente. Los relmpagos surcaban el cielo silbando y yo iba
preocupado pensando en que ramos los nicos objetos altos en aquella planicie,
preocupacin que no ahuyent el jocoso comentario de Swanilda:
Crees que Thor ha enviado estos truenos para acosarnos?
Ya me haba olvidado de esa persona y no me gust mucho que me la recordasen. En
cualquier caso, no haba donde guarecerse y no nos quedaba ms remedio que avanzar
guiados por Maggot a ciegas bajo aquella cortina de agua. Luego, de pronto, nos vimos los
tres cubrindonos la cabeza acobardados, y los caballos movindose inquietos, pues el
aguacero se convirti en una brutal granizada; la fra piedra, tan gruesa como uvas, nos
golpeaba con fuerza, rebotando por todas partes y aplastando la hierba, transformando el
suelo en una bullente alfombra blanca. La granizada fue lo bastante fuerte para hacerme
casi pensar que realmente Thor nos acosaba. Maggot alz la voz para decirme en medio del
fragor:
No os inquietis, fruja; estos chubascos repentinos son bastante frecuentes en el delta,
pero nunca duran mucho.
Cuando an me lo estaba diciendo, la tormenta comenz a amainar y seguimos avanzando,
viendo cmo los cascos de los caballos se deslizaban, aplastando las heladas piedras del
granizo; pero ste ces, el sol volvi a lucir con la misma rapidez con que haba
desaparecido y la alfombra de hielo fue derritindose y las hierbas aplastadas, al secarse,
volvieron a enderezarse.
Cuando el sol estaba a punto de ponerse, llegbamos a un montculo en el que haba una
casa de madera bien construida; mientras ascendamos la pendiente, Maggot lanz un grito
y tras la cortina de cuero de la entrada aparecieron dos personas. l les dijo: Hils,
Fillein uh Baths! y ellos le saludaron con la mano, respondiendo: Hils, Maghib!
Como suele suceder con muchos matrimonios ancianos, hombre y mujer eran casi iguales
dos figuras esculidas encorvadas, de rostro arrugado y vestidos muy parecidos con la
diferencia de que el hombre tena una barba blanca y la mujer un somero bigote y algunos
pelos hirsutos en los carrillos y la barbilla. Swanilda y yo descabalgamos y Maggot nos
present.
ste es el buen hombre Fillein y su buena mujer Baths, los dos ostrogodos. Ancianos,
es un honor presentaros al fruja Thorn, mariscal del rey de los ostrogodos, y su compaera, la dama Swanilda.

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En lugar de darme la bienvenida o saludarme, el viejo Fillein me sorprendi diciendo en

tono quejumbroso:
Thorn? Thorn? se no es el mariscal del rey. El mariscal del rey Teodorico se llama
Soas. Mi memoria estar vieja, pero eso lo recuerdo.
Excusad, venerable Fillein dije yo, sonriendo. Es cierto que Soas sigue siendo
mariscal, pero yo tambin lo soy. Y el rey Thiudamer ya hace aos que ha muerto; es su
hijo Thiuda quien reina ahora y se le llama Thiudareikhs o Teodorico. Es l quien me ha
nombrado mariscal como a saio Soas.
Acaso os burlis de m, mu? replic el anciano, indeciso. Es eso cierto?
Podra ser terci la mujer con voz tambin dbil y temblorosa. Esposo, recuerdas
cuando naci ese hijo? El nio de la victoria le llambamos. Ese Thiuda ya es mayor y rey,
niu? aadi, dirigindose a mi. Vi, cmo pasa el tiempo.
El tiempo pasa repiti Fillein en tono melanclico. As pues... wala-gamotjands,
saio Thorn. Nuestra humilde casa es vuestra. Y tendris hambre. Pasad, pasad.
Maggot llev los caballos a la parte de atrs de la casa para darles de comer, y Swanilda y
yo entramos tras los ancianos. Fillein atiz el fuego para que hiciese llama y Baths, con
un tenedor de mango largo, alcanz una tajada de tocino de venado que haba colgada del
techo y los dos comenzaron a hablar con sus tenues voces.
Ja, recuerdo cuando naci el joven Thiuda dijo Fillein pensativo, con su boca
desdentada. Fue cuando nuestros dos reyes, los hermanos Thiudamer y Walamer, estaban
en la lejana Panonia luchando contra el opresor huno y... Como deca prosigui, tras una
larga pausa, un da recibimos noticia de que los dos hermanos haban logrado vencer a
los hunos y que ya no haba ostrogodos esclavizados. Aquel mismo da supimos que la
consorte de Thiudamer le haba dado un hijo.
Por eso siempre llambamos al pequeo Thiuda el nio de la victoria aadi Baths.
Entonces terci yo, antes del reinado de Thiudamer y su hermano, no haba ms
que jefes hunos en vez de monarcas?
Aj, no, no! Hace tiempo, yo era, como todos los ostrogodos, subdito del padre de esos
hermanos, el rey Wandalar.
Conocido como el conquistador vndalo dijo Baths, mientras ella y Swanilda ponan
un gran caldero al fuego.
Y el padre de Wandalar rein antes de que yo naciera dijo Fillein, pero recuerdo
cmo se llamaba: el rey Widereikhs.
Conocido como el conquistador vendo aadi Baths, poniendo unos trozos redondos
de pasta en las cenizas para cocerlos.
Yo me dije que Fillein deba ser el que recordaba el nombre de los reyes y su esposa quien

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recordaba los auknamons, pero me extraaba una cosa y pregunt:

Venerable Fillein, cmo llamis reyes a esos hombres?
No decs que la nacin ostrogoda estaba esclavizada por los hunos hasta la poca de los
hermanos Thiudamer y Walamer?
Ha! exclam el viejo, y su dbil voz aument con orgullo al responder. No por
eso nuestros reyes dejaron de serlo, ni nos quedamos sin guerreros. Los hunos eran salvajes, s, pero salvajes inteligentes. Saban que nuestros hombres nunca se dejaran mandar
por ellos y permitieron que continuase el linaje real y que los guerreros estuvieran a las
rdenes de los reyes. La nica diferencia era que no se luchaba contra nuestros enemigos
ancestrales, sino contra los enemigos de los hunos. Pero era igual, pues para un guerrero lo
que cuenta es el combate. Cuando los hunos, al avanzar hacia el oeste, quisieron vencer a
los miserables vendos de los valles Carpatae, fue nuestro rey Widereikhs quien lo hizo al
frente de nuestros guerreros. Y despus, cuando los hunos quisieron expulsar a los
vndalos de Germania, fue nuestro rey Wandalar quien llev a cabo la hazaa.
Decs que los hunos empujaron a los dems pueblos hacia el oeste, incluidos casi todos
los godos, entonces, cmo es que vivs aqu?
Joven mariscal, reflexionad. Romanos y hunos y cualquier otra raza ora hacen
conquistas y ora retroceden, y las tierras cambian de manos muchas veces; el terreno queda
regado de sangre, sembrado de huesos, lleno de tumbas o plagado de restos de armaduras
que se pudren, y en la vida de un hombre los reyes se suceden. Yo mismo lo he visto. Pero
la tierra no cambia.
Queris decir... que un hombre debe lealtad a la tierra inmutable, y no a los reyes?
Sin contestar a mi pregunta, el anciano prosigui:
Walamer trajo a sus destructivos hunos hace cien aos, pero nuestros padres tenan y
trabajaban estas tierras ya cien aos antes. Cierto que los hunos invadieron el territorio y se
lo apropiaron, pero no dejaron que se desaprovechara porque necesitaban los productos de
las tierras que conquistaban para alimentar y aprovisionar a sus ejrcitos y seguir haciendo
incursiones en Europa.
Ja musit, eso lo entiendo.
Pero qu saban esos hunos del cultivo de la tierra? Para que la tierra siguiera
produciendo tena que haber gente que continuara trabajando los campos, las marismas y
las aguas. As, aunque los hunos obligaron a nuestros reyes y a los guerreros y hombres
jvenes a ir hacia el oeste con ellos o a huir antes de que llegaran, dejaron que los viejos,
hombres y mujeres, y los nios siguieran en los lugares que habitaban para que
compartieran las cosechas con sus ejrcitos.
Hubo un alto en la conversacin, mientras Swandila y la anciana Baths sacaban la comida
del hogar y la ponan en la mesa: el tocino de jabal con verduras en las rebanadas de pan.
Como ya haba anochecido y el fuego del hogar era la nica luz del cuarto, el viejo Fillein
cogi dos ramas ardiendo, que coloc en la ranura de unos bloques de madera,

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disponindolas en la mesa a guisa de antorchas. Mientras su esposa coga una racin y se la

llevaba a Maggot, el viejo sac unos picheles de un barril que haba en un rincn y los
puso en la mesa, diciendo con una risita:
Observaris, saio Thorn, que an conservamos algunas tradiciones godas. Como en el
delta no se cran cereales buenos para hacer cerveza, tenemos que comprarla a los mercaderes de Noviodunum; podramos comprar por el mismo precio vino romano o griego, pero
en los tiempos antiguos los godos, que beban cerveza fuerte, menospreciaban a los que
beban vino aguado, tachndolos de afeminados. As que... volvi a lanzar su risita, al
tiempo que alzaba su pichel, brindando, para reanudar la conversacin.
Mariscal, antes preguntabais si un hombre debe lealtad a la tierra natal o a sus auths
ancestrales. Yo creo que eso es algo que l mismo debe decidir. Cuando los hunos dejaron
que los ostrogodos no guerreros siguieran viviendo y trabajando aqu, hubo muchos que
rechazaron orgullosamente la concesin, no quisieron apartarse de su compatriotas guerreros y les siguieron al Oeste, optando por quedar sin casa y sin tierra y vivir, en muchos
casos, en la miseria el resto de sus das.
Para muchos de ellos dije yo, esos das fueron breves.
Bien aadi Fillein, encogiendo sus frgiles hombros, algunos optaron por
sobrevivir y se quedaron aqu. Entre ellos estaban mis bisabuelos y otros ancianos que eran
los bisabuelos de mi querida Baths. Yo, desde luego, no puedo despreciarles por haberlo
hecho, pues si no Baths y yo no habramos nacido. Sin embargo, conforme se fueron
sucediendo las nuevas generaciones, muchos jvenes se mostraron descontentos con la
opresin de los hunos, y yo fui uno de ellos. Y, mariscal, creed que no era tal como me veis
ahora.
Se llev el ltimo trozo de pasta a la boca y, mientras lo mascaba con las encas, se mir
las manos. Eran unas manos esculidas y nudosas, llenas de abultadas venas y de manchas
de la edad.
Estas manos fueron jvenes y fuertes y pens que merecan hacer algo mejor que
escarbar tierra en las marismas.
Aj, ja terci la esposa. Entonces era un joven tan tieso, que le llamaban Fillein el
Firme. Sus padres haban convenido con los mos nuestro matrimonio cuando ramos
nios, pues queran estar seguros de que nos quedaramos aqu. Pero cuando Fillein decidi
irse de soldado, yo no quise disuadirle. Me sent orgullosa de que lo hiciera, y jur a mis
padres y a los de l que me quedara y hara el trabajo de los dos hasta que l volviese.
Los dos viejos se sonrieron amorosamente con sus bocas desdentadas, y Fillein se volvi
hacia m.
Me escap y me un a las fuerzas del rey Wandalar, que entonces emprenda la campaa
contra los vndalos. Campaa que se haca por cuenta de nuestros opresores los hunos,
pero al menos me pareca una empresa ms viril que el trabajo que hacamos aqu.
Luchasteis con el rey... Wandalar? dije yo, calculando. Pero eso debe haber sido
por lo menos... hace setenta aos.

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Ya os he dicho que era joven contest l, lacnico.

As que llevis los dos casados desde entonces... terci Swanilda.
Y hemos vivido casi siempre juntos aqu dijo l, asintiendo con la cabeza, sonriente
. Y me alegro de que mis das de guerrero hayan pasado, y ms me alegr cuando fui
herido gravemente en el combate y tuve que retirarme para venir a vivir con mi querida
Baths. Y aqu hemos vivido desde entonces, bajo este mismo techo, en la tierra en que
habitaron nuestros padres y los padres de nuestros padres.
Cuando el martillo de Thor gira en crculo sobre un muchacho y una muchacha, quedan
unidos para siempre dijo la anciana sonriente.
Me soliviant levemente el or mencionar de nuevo el nombre de Thor, y cambi de tema.
Volvamos a antes de los reyes Wandalar y Wideric...
No me interrumpi Fillein. Esta noche no. Los viejos estamos acostumbrados a
acostarnos al anochecer y ya hace rato que es noche; y dormimos en este cuarto. El joven
Maghib tiene un almiar detrs de la casa, y vos podis dormir arriba en el desvn en
vuestras pieles.
Cuando nos tumbamos en el oscuro desvn, Swanilda y yo, aquella noche, evitamos hacer
ningn ruido ni nada que molestase o escandalizase a los viejos, y simplemente estuvimos
charlando un rato en voz baja.
Thorn, no te parece enternecedor que lleven juntos tanto tiempo? dijo Swanilda.
Pues s que es encomiable, pues un hombre de la edad de Fillein, normalmente habra
tenido tres o cuatro esposas por muerte de parto.
Swanilda asinti con la cabeza.
Mientras preparbamos la cena, Baths me ha dicho que Dios o quiz fuese el dios
Thor que les uni no les ha dado hijos.
Irritado, como de costumbre, al or aquel nombre, respond:
Tal vez el buen Thor les envi a Maggot como sustituto del hijo que no han tenido.
Swanilda permaneci callada un instante antes de decir:
Thorn, te has fijado en los dos rboles que hay detrs de la casa?
Cules?
Una encina y un tilo.
El comentario removi algo en mi memoria, pero estaba ya muy adormecido para pensar.

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En cualquier caso, Swanilda me lo record.

Es un relato de la antigua religin aadi. Una pareja de ancianos se amaron tanto
que los dioses, admirados, quisieron concederles un deseo y ellos slo pidieron que al
llegar la hora de su muerte...
Muriesen al mismo tiempo. S, ahora recuerdo esa historia...
Les concedieron el deseo aadi Swanilda y quedaron convertidos en una encina y
un tilo, que florecieron uno al lado del otro.
Swanilda la reprend amablemente, ests tejiendo una autntica leyenda a propsito
de dos campesinos muy corrientes.
Fuiste t quien dijiste que se salan de lo ordinario. Thorn, dime con sinceridad, crees
que podras vivir feliz con una sola mujer toda tu vida?
Iesus, Swanilda! Eso nadie puede decirlo, si no es en retrospectiva. Fillein y Baths no
habran podido prever que iban a vivir juntos tanto tiempo; slo ahora que son ancianos
pueden mirar hacia atrs y reconocerlo.
Aj, Thorn, no te peda ninguna promesa... se apresur a decir ella, contrita.
Me has pedido que hiciera una prediccin, as que te sugiero que se lo preguntes al viejo
Meirus el Barrero, que dice tener dotes de adivino. Pregntale qu recordaremos t y yo
cuando seamos tan viejos como Fillein y Baths. Ahora, por favor, querida muchacha,
vamos a dormir.
A la maana siguiente, Fillein quera ver las presas que haba en unas redes que haba
desplegado entre los juncos y me invit a acompaarle. Swanilda se ofreci a quedarse en
la casa para ayudar a Baths en una labor de costura, porque la anciana coment que su
vista ya no era como antes.
Venerable Fillein dije yo, seguro que ya no tenis la fuerza de antes. Si tenis las
redes lejos, indicadnos el sitio y Maggot y yo iremos a por ellas.
Vi, ser viejo pero no tanto como otros. Fijaos que el rey Ermanareikhs muri a los
ciento diez aos, y habra muerto ms viejo de no haberse suicidado.
El rey Ermanareikhs? dije yo. Quin era?
Como era de esperar, la anciana Baths mencion en seguida un auknamo.
Aj, Ermanareikhs exclam pensativa. Era el rey que muchos llamaban el
Alejandro Magno de los ostrogodos.
Pero no aadi otra cosa, y yo aguard a que Fillein contase la historia de aquel rey
ostrogodo mientras bamos a buscar las redes. Descendimos el montculo y cruzamos
varios campos de suaves hierbas verde plateado en los que el terreno era bastante slido;
pero pronto se hizo cenagoso y encharcado y no tardamos en tener que pisar despacio

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levantando los pies entre chapoteos. Andbamos entre caas que nos tapaban la cabeza y,
al abrirnos camino entre ellas, iban saltando ranas, huan ondulantes serpientes de agua y
los pjaros acuticos alzaban el vuelo o se apartaban asustados a grandes zancadas. El
anciano Fillein, a pesar de su edad y de su decrpito aspecto, avanzaba con gran decisin
sin dejar de hablar.
Mariscal, habis preguntado por ese Ermanareikhs. Cuando yo era joven, o a mis
mayores que en su juventud les haban contado que Ermanareikhs fue el rey que trajo a los
ostrogodos desde el Norte hasta las Bocas del Danuvius. Entonces, como ahora, esta tierra
se llamaba Scythia, aunque hoy da ya no la habitan los escitas, a quienes ese rey expuls
hacia Sarmatia, en donde an viven sus descendientes de modo muy primitivo.
Ja, he odo historias curiosas de esos escitas, otrora grandes musit.
Fillein asinti con la cabeza y continu: Empero, antes de que los ostrogodos llegasen
aqu, cruzaron las tierras de otros muchos pueblos, y en su ruta, Ermanareikhs hizo que
esos diversos pueblos reconocieran a los ostrogodos como nacin superior y protectora;
por eso se le compar al legendario Alejandro Magno. Desgraciadamente, todas su proezas
quedaron en nada al sufrir su primera y nica derrota al llegar los hunos desde el lejano
oriente, cuando Ermanareikhs tena ciento diez aos y era demasiado viejo para organizar
la defensa. Al ver a los hunos vencedores, se quit la vida desesperado. Tened cuidado
ahora, saio Thorn, y pisad en donde yo pise, que tenemos arenas movedizas a ambos lados.
Hice como me adverta y pis sobre sus pasos. Pero yo haba escuchado con gran
escepticismo su relato, y dije:
Gudisks Himins, ese rey habra tenido que vivir doscientos diez aos para haber
participado en todos esos acontecimientos que decs, desde la llegada de los godos hasta la
dominacin de los hunos.
Si ya lo sabis todo replic l, malhumorado, por qu me preguntis lo poco que
s?
Perdonadme, venerable Fillein. Es evidente que se cuentan muchas historias, y yo lo
nico que deseo es compararlas para dilucidar la historia real.
Bueno rezong, hay una historia referente a Ermanareikhs que es indiscutible.
Despus de l, slo hombres del linaje amalo han sido reyes de los ostrogodos; no
necesariamente el primognito sino el descendiente con mejores dotes. Por ejemplo,
Ermanareikhs tena un hijo mayor, el prncipe llamado Hunimundo el Bello, pero, en
cambio, nombr a un sobrino menos bello como sucesor.
Muy interesante esa informacin, buen Fillein dije con sinceridad.
Eso pareci apaciguarle, y aadi:
Ya hemos pasado las arenas movedizas, saio Thorn. A partir de ahora, el sendero se ve y
es fcil de seguir entre las caas.
Tras lo cual hizo ademn de cederme el paso. Lo cual yo me apresur a hacer.

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As pues, Ermanareikhs cedi la corona a un sobrino... dije, volviendo al tema

histrico.
Ja, a su sobrino Walavarans, a quien, como os dira Baths, se le conoce como
Walavarans el Cauto. Luego, rein Winithar el Justo y despus, los reyes de que os habl
anoche. Decidme una cosa, saio Thorn, este ltimo rey, Teodorico, tiene ya un aukanmo
que mi querida Baths pueda aadir a los que sabe?
Ne, pero estoy seguro de que adquirir uno memorable. Aj! Skeit! exclam en aquel
momento.
Teodorico el Excremento? inquiri Fillein con cara larga. Muy poco elogioso. Por
cierto, mariscal, olvid deciros que haba agua.
Como ya estaba con ella al cuello, me limit a mirarle furioso en el sitio en que l estaba
bien enjuto, haciendo esfuerzos por no soltar la carcajada.
Ya que estis ah, saio Thorn, podrais evitar a un pobre viejo un remojn. Me
retirarais las redes, niu?
Sealaba a la derecha hacia donde las haba tendido con suma habilidad. El agua en que
me hallaba era un afluente o algn canal del Danuvius, tan ancho como una calzada romana y con la profundidad de una persona, bordeado por dos orillas de carrizos, desde una de
las cuales yo haba cado; aquel laberinto de caas era un lugar idneo para que las aves
levantasen el vuelo, y Fillein haba dispuesto tres redes a lo ancho a cierta distancia una de
otra, en las cuales haban quedado atrapados cinco o seis pjaros que, igual que yo, no se
haban fijado dnde se metan.
Avanc por el agua con paso indeciso, me acerqu a la primera red y vi que no estaba
hecha con cuerda, sino con fibras de junco hbilmente trenzadas. Haba comenzado a
desenredar a una gran garceta muerta observando que el ave en su crispada agona haba
desgarrado la red cuando Fillein me dijo:
No os preocupis, mariscal. Arrastrad las redes hasta aqu, que, de todos modos, habr
que repararlas.
Mientras lo haca, l recorra la orilla de arriba a abajo, metiendo la mano en el agua y
sacando unos objetos. Cuando hube arrastrado la ltima red hasta la orilla, sal del agua y
luego tir de ellas. Fillein se acerc, con el dobladillo de la tnica vuelto como un cesto; la
abri y cay a tierra un montn de relucientes mejillones azules.
Cmo os habrais arreglado para volver a casa cargado con las redes, todas esas aves y,
adems, los mejillones? le pregunt. Ya para los dos, va a ser una buena carga.
Y para qu quiero los pjaros? contest, desenredando la garceta y arrancndole acto
seguido las largas plumas dorsales y arrojando el cadver entre las caas. Las martas y
glutones nos darn las gracias.
Sigui arrancando las plumas largas de las garcetas y las plumas de la cabeza a las garzas

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reales, las crestas rizadas de los pelcanos y, para mi gran sorpresa, arranc tambin el pico
de airosa curva de los ibis.
Pero quin va a comprar esos picos? inquir.
Los lekjos los compran. Medid, fsicos.
Y para qu?
Para despuntarlos, mariscal, para el skeit, una palabra que habis dicho hace poco; los
fsicos juntan las dos partes del pico atndolas muy fuerte, sierran la punta y unen una
bolsa de cuero al otro extremo. Luego, para aliviar al paciente estreido, le introducen el
extremo del pico por el trasero y le hacen un lavado de los intestinos. Bien, saio Thorn,
mientras yo trabajo y vos estis ah ocioso, podais desplumar uno de esos patos para
llevrnoslo a casa. No, mejor llevaremos dos; para celebrar esta buena captura, invitaremos
tambin a Maghib.
As, cuando hubimos terminado nuestras respectivas tareas, regresamos a casa, yo llevando
los patos que haba desplumado y las redes con los mejillones, y Fillein con las valiosas
plumas y los picos de ibis. Y aquella noche, aunque a Maggot volvieron a darle de comer
afuera, los cinco lo celebramos con un delicioso pato salvaje relleno de mejillones y asado
en las cenizas del hogar. Despus, en el desvn, bien repletos y amodorrados, me complac
en contarle a Swanilda cmo el augusto mariscal del rey haba pasado el da acatando
rdenes de un viejo campesino, haciendo trabajos manuales, y zambullido sin ninguna
ceremonia en un riachuelo por culpa de aquel mismo campesino; y cmo el mariscal del
rey haba aprendido muchas cosas.

CAPITULO 4

A la maana siguiente, mientras desayunbamos, el anciano dijo:

Saio Thorn, he decidido que hoy voy a mortificar vuestra curiosidad e incredulidad.
Vamos, venerable Fillein repliqu, hay otras cosas sobre los tiempos antiguos que
quisiera preguntaros.
Ne, ne. Yo, mi vieja esposa y vuestra joven compaera pasaremos el da reparando las
redes. No quiero que quede sin hacer. Vos podis ir a hacer vuestras preguntas a mi vecino
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Galindo.
Un vecino? dije yo sin acabar de crermelo, pues no habamos visto ninguna otra
casa.
Aj, en todo el delta no hay vecinos, pero podis acercaros a casa de Galindo y regresar
antes del anochecer.
Galindo es un nombre gpido, verdad?
Ja. Como es gpido, os obsequiar con una versin distinta de la historia. Ha viajado
ms que yo, pues cuando era joven sirvi en una legin romana en la Galia.
Estoy seguro de que ser menos interesante que hablar con vos, venerable Fillein, pero
seguir vuestro consejo. Cmo dar con ese Galindo?
Ya se lo he explicado a Maghib para que os gue. Como Galindo es gpido y, por tanto,
perezoso, se ha recluido como una ostra en una de las zonas desrticas ms lejanas del
delta, pero hay por lo menos tres senderos de tierra firme desde aqu y podis ir a caballo
los dos.
Si es tan reacio a ver gente, creis que recibir a un mariscal del rey?
Fillein se rasc la barba.
Cierto. Que seis mariscal no le impresionar, pero decidle que vais de parte ma y os
recibir, aunque sea a regaadientes. Desde luego, siendo gpido no se molestar en daros
de comer. As que har que Baths os prepare unos bocados para llevar.
Afuera, Maggot estaba ensillando los dos caballos, entre canturreos, como un nio
ilusionado. Record que Meirus el Barrero me haba dicho que no le diera caprichos, y
pens que deba ser una de las pocas ocasiones en su vida en que no iba a tener que trotar a
pie junto a su amo a caballo. Pero cuando Baths y Swandila trajeron las provisiones,
Maggot me observ atentamente cmo montaba a Velox y, despus, trat de emularme con
tanta fuerza que cay por el otro lado de la silla, para sorpresa de todos nosotros y de los
caballos. Comprend que al pobre nunca le haban consentido ningn capricho ni haba
montado a caballo, por lo que le dije que cambiase de caballo, ofrecindole la seguridad de
los estribos de Velox. Y no es que quisiera hacerme el amo complaciente, sino que no
quera perder el tiempo tenindole constantemente en tierra.
Durante buena parte de la maana, Maggot estuvo inusitadamente quieto, atento a
mantenerse ensillado y a las indicaciones que le haba dado Fillein; pero al cabo de cierto
tiempo, intent iniciar conversacin y poco despus ya estaba conducindose como el
voluble armenio que era. Yo agradeca su chachara, pues en aquella inmensa extensin
herbosa por la que avanzbamos bajo aquel cielo azul lleno de nubculas, no haba nada
interesante que ver u or ni siquiera qu pensar, salvo considerar la inmensidad de hierba
y cielo y, as, su verborrea paliaba en algo el aburrimiento.
Sus confesiones versaban principalmente sobre las hazaas ms relevantes de su fruja
Meirus en adivinaciones y previsiones, las cuales haban producido grandes ganancias para

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el negocio del barro y ni el ms mnimo aumento de nummus en su bolsa ni en la de los

otros trabajadores, por cuyo motivo, deca, estaba deseando cada vez ms poner sus
talentos al servicio de un amo ms generoso. Aadi que, si tena tan buen olfato para las
mejores calidades de barro, estaba convencido de que podra oler sustancias mucho ms
valiosas del suelo o subterrneas. Tras lo cual me mir de soslayo, diciendo:
El fruja Meirus dice que vais a descubrir la antigua ruta que siguieron los godos desde
aqu a las lejanas orillas del golfo vndico.
Ja.
Y ese golfo se llama costa del mbar?
Eso es.
Y all hay mbar en grandes cantidades?
Aja.
Y vais a buscar mbar cuando estis all con dama Swandila?
No voy a buscarlo, ne. Tengo otras cosas que hacer. Pero si me tropiezo con un trozo, no
lo dejar tirado.
Maggot abandon el tema del mbar y comenz a hablar de cosas triviales, con el evidente
propsito de dejarme reflexionar sobre la posible utilidad de llevarme al Norte a una
persona capaz de oler el suelo. Pero volvi a hacer otra referencia a sus talentos cuando
avistbamos una choza misrrima.
No veis, fruja, qu bien se me da encontrar cosas? se ha de ser el lugar que el viejo
Fillein me indic; la morada de Galindo.
Si lo era, en efecto, el viejo Galindo estaba sentado en la puerta, como veamos desde lejos,
porque o era mucho ms grande que la casa o sta no era mucho ms grande que l.
Efectivamente, la morada era una simple cpula de barro seco, pero su dueo la haba
tapiado para defenderla de intrusos cual si hubiese sido una ciudad fortificada. Por aquel
sendero no habra podido sorprenderle ningn jinete Maggot y yo no habamos visto
ninguno en toda la maana, pero a casi dos estadios de la puerta haba excavado un foso
ancho y profundo para detener una carga de caballera.
All el terreno era slido, por lo que seguramente habramos podido dar la vuelta al
obstculo, pero decid respetarlo y desmontar, dejndole a Maggot las riendas, mientras yo
cruzaba el foso a pie y me diriga hasta donde estaba el hombre sentado. Le salud con la
mano sin que l me respondiera y hasta que no estuve delante de l no dijo nada. Slo en
aquel momento me espet:
Marchaos.
No sera tan viejo como Fillein, pues tena menos arrugas y conservaba algunos dientes,
pero sera tan viejo como mi antiguo compaero Wyrd habra sido por entonces; tena un

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pelo gris que le llegaba a la casaca de piel de lobo, por lo que pareca un bulto peludo con
ciertos rasgos faciales. Comprend que estuviese afuera, ya que la choza de barro no era
ms que un cobertizo para dormir, con unas piedras ennegrecidas a guisa de hogar, junto a
las cuales estaban todos los utensilios que deba tener: un puchero, una escudilla y un jarro.
Si eres Galindo, vengo desde muy lejos para hablar contigo dije.
Entonces ya sabis el camino para volver. Marchaos.
Vengo de parte de Fillein, a quien conoces. Me ha dicho que serviste en una legin
romana en la Galia.
Fillein siempre fue muy hablador.
No sera la legin once, la Claudia Pia Fidelia, en la Galia Lugdunensis?
Si estis haciendo un census dijo, mirndome por primera vez, habis hecho un
largo camino para evaluar la propiedad ms insignificante del imperio. Mirad en derredor.
No soy censor. Soy historiador y no busco impuestos, sino datos.
No tengo ni lo uno ni lo otro. Pero siento curiosidad. Qu sabis de la Claudia Pia, niu?
Tena un buen amigo que fue veterano en esa legin. Un bretn de las islas del estao,
llamado Wyrd, el amigo de los lobos, o Uiridus, en latn.
A caballo o a pie?
A caballo. En la batalla de los campos Catalunicos, iba con los antesignani.
Ah, s? Yo era un simple soldado de a pie, un pediculus.
Pens que Galindo hablaba con irona militar, pues la palabra latina para el soldado de
infantera era pedes, y pediculus no es el diminutivo sino que significa piojo.
Entonces, no conociste a Wyrd?
Si sois historiador, debis saber que una legin consta de ms de cuatro mil hombres. No
todos van a conocerse, niu? Ahora estis tan cerca que me hacis estar sentado a vuestra
sombra, y no os conozco.
Excsame dije, apartndome para que le diera el sol. Me llamo Thorn, y soy
mariscal del rey Teodorico Amalo, que me ha enviado a estas regiones para realizar una
historia detallada de los godos. Fillein pens que t podas darme datos sobre los gpidos.
Os enviara derecho a la Gehenna si no hubieseis mencionado a ese legionario que iba
con los antesignani. Yo tambin luch contra los hunos en esa llanura, cerca de
Cabillonum. Si un hombre era tan valiente para ir delante de los estandartes en aquella
batalla, hay que decir que era muy hombre. Y si despus fue amigo vuestro, debis tener
cierto mrito dijo, haciendo un gesto cual si me ofreciera un trono en vez del suelo.

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Podis sentaros. Bien, qu es lo que queris saber?

Bien... Espero que me perdones que comience as, pero... qu sents por tener esa
denominacin de gpidos?
Se me qued mirando de hito en hito un buen rato y contest:
Qu se siente por tener un nombre u otro, niu? Thorn tampoco es un nombre, sino una
letra rnica.
Lo s, pero es mi nombre. Slo puedo decir que ya hace tiempo que me acostumbr.
Yo tambin a ser un gpido. Otra pregunta.
Es que... considerando la connotacin peyorativa de la palabra gpido...
Vi! exclam, escupiendo en el suelo. La antigua fbula! Que gpido procede de
la palabra gepanta... perezoso, lento, vago, y todo lo dems. Decs que sois historiador
y creis en esa infantil balgs-daddja?
Es que... me lo han asegurado gente que sabe; varias personas.
Si eso os satisface replic, encogindose de hombros, quin soy yo para hacer
objeciones a un historiador? Otra pregunta.
Ne, ne, ne, por favor, buen Galindo. Si conoces otro origen del nombre, me gustara
saberlo.
S de dnde procede el nombre. En la antigua Skandza, de donde venimos todos los
godos, los amalo y los balto vivan en llanuras. Nosotros los gpidos ramos de las montaas, los bairgos, y cuando ms tarde malos y baltos llegaron a llamarse los godos del
este y los godos del oeste, nosotros seguimos llamndonos los godos de las montaas.
Gpido es simplemente la pronunciacin moderna abreviada de gabargs, los nacidos en
la montaa. Podis creerlo o no, como os plazca.
Aj, lo creo, lo creo dije, sorprendido y complacido de la versin. Es mucho ms
creble que la explicacin que dan casi todos.
Os advierto, joven historiador, que no deis demasiado crdito a ningn nombre.
Cuntas Placidias, Irenes y Virginias habis conocido que no son plcidas, pacficas o
virginales? Un nombre puede ser algo endeble, ambiguo, incluso falaz.
Es cierto dije, sin mencionar que yo mismo a veces deliberadamente, incluso para
engaar, cambiaba de nombre.
A propsito de nombres, recuerdo una cosa de cuando estaba en la Claudia Pa aadi
Galindo, mirando hacia la vasta extensin de hierba, con gesto pensativo, cual si estuviese
viendo los campos Catalunicos cuarenta aos atrs. Cantbamos muchas canciones
marciales y no todas eran romanas, pues los legionarios ramos de diversos pueblos
incluso gente de las islas del estao, como sabis, pero, independientemente de la

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cancin, la cantbamos en el latn corriente que se hablaba en la legin. Bien, los britanos
tenan canciones propias, pero cantaban con nosotros los godos las saggwasteis fram aldrs,
y recuerdo que nosotros cantbamos las antiguas saggws sobre la vida y proezas del hroe
visigodo Alareikhs. En latn romano, su nombre sera Alaricus, pero los de las islas del
estao decan en su incorrecto latn Arthurus. Maldita sea, mariscal, otra vez me estis
tapando el sol! espet el viejo Galindo volviendo bruscamente a la realidad del
momento.
Yo no. Es otra de las malditas tormentas repentinas del delta.
Las nubculas se haban transformado de pronto en nubarrones que se unan,
transformndose en una manta blanca que ya ennegreca.
Aj, ja asinti Galindo. A Thor le gusta descargar el martillo por aqu.
Crees en Thor? inquir yo, con la habitual irritacin al or ese nombre. Profesas la
antigua religin?
De creer en algo, creera en Mitra, por haber sido legionario romano; pero creo que no se
hace ningn mal reconociendo la existencia de otros dioses. Y quin si no Thor es el dios
del trueno, niu?
Como si Galindo lo hubiese invocado, un relmpago bfido surc el horizonte por el Este y
el aire tembl con el retumbar del trueno, al tiempo que comenzaban a caer las primeras
gotas y yo mascullaba una maldicin.
Temis la ira de Thor? dijo el viejo, mirndome.
Ni ste ni ningn otro repliqu. Es que me desagradan las tormentas cuando son
molestas.
A m los aguaceros no me molestan dijo l, quitndose inopinadamente la piel de lobo
y los harapos que llevaba debajo. La lluvia me libra de tener que recorrer la distancia
hasta el riachuelo para lavarme. No me acompais, mariscal?
Ne, thags izvis contest, apartando la vista de su viejo cuerpo esculido y peludo,
desnudo bajo aquella lluvia que arreciaba. Ya no vea a Maggot y a los caballos detrs el
foso, donde los haba dejado; confiaba en que no corrieran ningn riesgo ni ellos ni
Maggot, naturalmente, pues sin l los animales se habran escapado. Mientras segua
descargando el aguacero, permanec sentado incmodo, al contrario de Galindo, que lo
reciba encantado, sin dejar de contar la historia de su pueblo.
Como prueba de que los gpidos han sido siempre, cuando menos, iguales a los dems
godos, os mencionar dos batallas que se libraron no lejos de aqu durante el reinado de
Constantino el Grande. An no le llamaban el Grande en aquella poca, pero daba ya
muestras de grandeza derrotando a un ejrcito de ostrogodos y visigodos. Luego, ocho o
nueve aos despus, cuando los godos gpidos luchaban contra los vndalos, Constantino
vino con su ejrcito en auxilio de los vndalos y sufri la primera derrota de su vida; una
de las pocas derrotas de su vida.

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Ja, eso vindica el honor de los gpidos dije yo con el mayor entusiasmo posible en la
penosa situacin en que me hallaba.
Mariscal, ved cmo ahora que estoy limpio disminuye la tormenta de Thor. El benfico
sol de Mitra saldr dentro de poco para secarme.
Me congratulo de que tengas tan buenas relaciones con los dioses coment, mirando
la lluvia que amainaba y complacido al ver que Maggot y los caballos seguan donde los
haba dejado. Pero por qu vives aqu en esta desolacin, buen Galindo, cuando tienes
inteligencia sobrada para estar en la civilizacin?
l volvi a escupir antes de contestar.
Ya he visto mundo de sobra en el ejrcito romano durante casi treinta aos.
Pero podras vivir retirado sin estar tan aislado y con tantas privaciones.
Aislado? Privaciones? Teniendo la compaa de Mitra y Thor y los beneficios de su
calor y su lluvia? Tengo huevos de las aves, ranas, langostas y verdolaga para alimentarme.
Y tengo humo de hanaf para comodidad. Qu ms necesita un hombre de mis aos?
Humo de hanaf?
Una de las pocas herencias que nos dejaron los escitas. No lo habis probado? Hay lea
seca dentro de la choza, mariscal. Tened la bondad de encender fuego en el hogar y os lo
mostrar.
Mientras encenda el fuego, dije:
He odo muchas cosas interesantes de los godos cuando se asentaron en estas Bocas del
Danuvius, pero no puedes decirme cmo vivan y cmo viajaban en sus largas migraciones antes de llegar aqu?
Nada contest alegre. Tomad, poned este puchero al fuego y echad en l el hanaf
aadi, sacando de la piel de lobo, con que volva ya a cubrirse, un puado de algo reseco
y desmenuzado. Lo ech en el puchero y vi que eran hojas secas y semillas de la planta que
en latn se llama cannabis.
Pero os dir una cosa prosigui Galindo. Lo mejor que les sucedi a los godos a
todos los godos fue que les expulsaran de aqu los hunos.
Por qu dices eso? inquir mientras las semillas se tostaban por efecto del calor,
desprendiendo humo.
Aqu vivan demasiado bien, y establecidos como buenos ciudadanos romanos que
adoptaron las costumbres y maneras de Roma, y pronto se volvieron indolentes,
presumidos y complacientes, olvidando su tradicin de independencia, su fuerza de
voluntad y su audacia.
Se inclin sobre el puchero e inhal con fuerza el espeso humo que brotaba de las semillas

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tostadas, hacindome sea de que hiciera igual. Lo hice y aspir una bocanada agridulce
que no era desagradable del todo, pero sin entender por qu Galindo lo haba denominado
comodidad.
Esos godos sedentarios e indolentes prosigui imitaron a los romanos hasta en su
conversin a la religin cristiana, y se fue su ms grave sometimiento.
Por qu lo dices? inquir de nuevo casi sin pensarlo. A decir verdad, hablaba con
cierta dificultad, pues el humo me haba embotado levemente los sentidos.
Galindo volvi a aspirar con fruicin el humo antes de contestar.
Qu necesidad tenan los godos de adoptar una religin oriental? El cristianismo es una
fe idnea para comerciantes... que buscan el intercambio para hacer beneficio, una religin
que predica Haz el bien y sers recompensado.
No habra podido rebatrselo de haber querido, porque comenzaba a sentir una especie de
vaco embriagador; aunque Galindo estaba sentado delante de m, sus palabras parecan
llegar de lejos, sonaban a hueco y resonaban en ecos, como si se empujasen unas a otras.
Aj, mariscal, estis tumbndoos me dijo, sonriendo. Empezis a sentir el efecto del
humo del hanaf. De todos modos, es mejor sentirlo en un sitio cerrado aadi, hacindome sea para que volviese a inhalar, pero yo mene la cabeza aturdido. Esta vez, cuando
se inclin sobre el recipiente, se tap la cabeza con la piel de lobo al acercarla al puchero y
efectu varias inhalaciones. Cuando volvi a destaparse, tena los ojos brillantes y una
sonrisa difusa y bobalicona; pero sigui hablando de aquella manera que a m me sonaba
tan distante.
Felizmente para los godos, los hunos les expulsaron de estas tierras y hasta hace pocos
aos los perseguan y acosaban por todas partes. Pasaron hambre, sed y toda clase de
padecimientos, y los que no murieron en combate perecieron por enfermedad o inanicin.
Pero eso tambin fue bueno.
Por qu ?
Me di cuenta de que repeta como un bobo la misma pregunta por tercera vez, cual si no
fuese capaz de decir otra cosa; y mi trabajo me haba costado pronunciar esas dos palabras
con una pausa, pues lo que deca tambin me daba la impresin de que resonaba dentro de
mi cabeza.
Fue bueno porque los que murieron eran los dbiles y apocados, y los que sobrevivieron
eran los fuertes y audaces. Ahora que el imperio romano est tan deplorablemente fragmentado, ha llegado el momento de un resurgir de los godos. Podran ser una fuerza ms
poderosa que nunca. Podran ser los nuevos romanos...
El anciano ermitao sufra sin duda los efectos embriagadores del humo de hanaf y
desbarraba; pero apenas me senta con nimo de decrselo porque mis facultades de
raciocinio y habla estaban casi tan alteradas como las suyas.
Y si los godos suplantan a los romanos como amos del mundo occidental... pues... el

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mundo quedar agradecido por que los godos hayan adoptado el cristianismo arriano y no
el atanasiano como han hecho los romanos.
Para mi gran horror, ya que tema no ser capaz de volver a decir nada, me o preguntar por
cuarta vez:
Por qu?
A travs de la historia, los europeos de distintas religiones han luchado, matndose entre
s, por uno u otro motivo, pero en el mundo occidental, hasta la llegada del cristianismo, la
gente nunca se haba matado por cuestiones de fe... o por imponer una religin concreta
dijo Galindo, haciendo una nueva pausa para inhalar su horrendo humo. Aun as, los
cristianos arrianos son tolerantes, al menos, con otras religiones, con el paganismo y con
los que no profesan ninguna religin. Por consiguiente, si se impone el poder de los godos,
no exigirn ni esperarn que todos tengan sus creencias. Saggws galiuthjon!
Sus ltimas palabras me produjeron un sobresalto, pues las cant a voz en grito:
Saggws was galiuthjon, Hafss was gahaftjon!
Con toda evidencia, era un recuerdo de su pasado militar: Se cant la cancin y comenz
la batalla! Ahora estaba convencido de que Galindo, por muy sensato que me hubiera
parecido al principio, deba llevar mucho tiempo enviciado con el humo de aquellas
semillas y se haba vuelto loco.
Nos despedimos sin gran ceremonia, me puse en pie torpemente y le dije adis. l me
contest con el saludo romano, pues segua cantando a gritos, y yo me dirig tambaleante
hasta el foso en donde aguardaba Maggot con los caballos. Cerr los ojos con fuerza para
concentrarme antes de hablar, y o con alivio que no volva a decir Por qu?, sino, en
una especie de graznido:
Volvamos a casa de Fillein.
Estis bien, fruja? inquiri Maggot, mirndome extraado.
Eso espero fue cuanto pude contestar, pues no saba si los efectos del humo del hanaf
seran permanentes.
En cualquier caso, el aire puro y fresco por la lluvia reciente y el ejercicio de cabalgar a
paso lento, fueron disipando aquel letargo mental y ya me senta sobrio y bien cuando,
poco despus del atardecer, llegamos a casa de Fillein y Baths. Maggot desmont no tan
precipitadamente como haba montado y, al verle caminar con paso vacilante y torpe, fui
yo quien pregunt:
Ests bien?
Ne, fruja contest con un hilo de voz. Creo que se me han quedado arqueadas las
piernas. Y despellejadas. Sienten siempre los jinetes estos dolores y escozores cuando
cabalgan?

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Slo la primera o la segunda vez. O la tercera.

Aj, espero no tener que volver a montar. A partir de hoy me considerar satisfecho con
correr junto a mi amo, como creo que estn dotados para hacerlo los armenios por naturaleza.
Balgs-daddja repliqu yo, riendo. Ve a arrancar un rbano picante, te lo restriegas
por las partes doloridas y ya vers cmo maana te sientes mejor.
Fillein y Baths haban esperado amablemente para cenar con nosotros, aunque volvieron a
obsequiarnos otra vez nicamente con tocino de jabal y verduras. Como de costumbre,
Maggot se llev su racin a comrsela afuera y fue a desensillar y dar de comer a los
caballos. Me sent con Swanilda y el viejo matrimonio, y durante la cena cont parte de lo
sucedido en la choza de Galindo, incluida su adopcin del hbito escita de inhalar aquel
humo que induca la locura.
Ya os dije que era menos inteligente que yo coment Fillein con maligna satisfaccin
. Al fin y al cabo, l es gpido.

CAPITULO 5

Cuando a la maana siguiente emprendimos el regreso, Maggot fue trotando entre mi

caballo y el de Swanilda, hablando todo el tiempo y paliando el tedio de la travesa de la
herbosa llanura. Durante un rato, su charla se redujo a mero comadreo sobre los
variopintos habitantes de Noviodunum, pero, finalmente, como era de esperar, abord el
tema de viajes futuros.
A dnde os dirigs a continuacin, fruja?
Despus de hacerle a Meirus unas preguntas, descansaremos en el pandokheon una o
dos noches y, luego, recogeremos el bagaje que hemos dejado all y nos encaminaremos al
norte, hacia las tierras de Sarmatia. Todos los testimonios sealan que fue de all de donde
vinieron los primitivos godos.
Y despus iris a la costa del mbar?
No he olvidado tu nariz, Maggot contest, riendo.
Su nariz? inquiri Swanilda perpleja.
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Como ella desconoca las ambiciones del armenio, la puse al corriente.

Buscar mbar le dijo a Maggot es una ocupacin mucho ms noble que buscar
barro, pero no se apenar tu fruja Meirus cuando le digas que le dejas?
Ms bien se pondr furioso, seora contest el armenio. Y dudo mucho que siquiera
tenga que decirle palabra. Meirus es lo que en mi idioma se llama un wardapet y en su
lengua un khazzen, un adivino.
A decir verdad, cuando llegamos a la ciudad poco despus del atardecer y fuimos al
almacn de Meirus, el grueso judo estaba en la puerta como esperndonos. Nos dirigi a
Swanilda y a m un breve hals, y dio unas bonachonas palmadas en la espalda al
armenio, dicindole con voz meliflua:
Me alegro de que hayas vuelto, muchacho. He echado mucho de menos tu nariz, pues
estos ltimos das los dragadores me han trado un saprs que no es nada plethos, y no he
tenido ms remedio que darme cuenta de que mi experto Maggot merece mejor paga el
armenio abri la boca para decir algo, pero no tuvo ocasin. Ve ahora a descansar a mi
casa, Maghib, que has hecho una larga caminata. Ya hablaremos de tu nueva paga en
cuanto haya dado la bienvenida al mariscal y a la seora.
Maggot, con gesto alicado, se alej arrastrando los pies por la calle hacia nuestros
caballos, mientras el Barrero se volva hacia nosotros, abriendo efusivo los brazos.
Bien, wala-gamotjands, salo Thorn dijo, hacindonos ademn de que entrsemos en
el almacn, donde nos sentamos en unos fardos de heno. Estoy seguro de que estaris
ansioso por saber...
En primer lugar le interrump si ha habido algn mensaje de Teodorico.
Ne, nada que no sean asuntos rutinarios. Nada a propsito del esperado levantamiento de
Estrabn y sus aliados rugios, si a eso os refers.
Exacto. Nada, eh? No s qu les hace esperar.
Aj, apostara cualquier cosa a que puedo decroslo. Lo ms probable es que esas fuerzas
no se pongan en marcha hasta estar bien aprovisionadas. Cuando llegue la siega, ja. Yo
preveo que se pondrn en camino en septiembre o ms adelante, despus de la siega. Antes
de que llegue el invierno.
Parece lgico dije yo, asintiendo con la cabeza. Si es as, podr acabar mis
indagaciones y regresar con Teodorico...
Vamos, vamos dijo l, insistente, no tenis preguntas ms apremiantes que hacer?
Yo saba a lo que se refera, pero no quise darle el gusto de orme pedir las ltimas noticias
sobre el siniestro Thor, y le pregunt:
Ja, tengo una pregunta que haceros de... historia?, teologa?... En fin, decidme, ya que

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fueron los judos quienes nos dieron a Jess...

Meirus se balance sobre los talones, exclamando Al lo davr!, que yo interpret como
expresin de sorpresa.
Y como fue Jess quien nos dio el cristianismo prosegu, quiz podis confirmarme
algo que me han dicho hace poco. Meirus, yo creo, a juzgar por la Biblia, que los judos
emprendieron muchas veces guerra por el judaismo, tratando de convertir a la fuerza a
otros pueblos de Oriente.
Aj, efectivamente, ja. Pueden citarse para ilustrarlo las hazaas de Macabeo, cuyo
apellido significa martillo, precisamente. Uno de los macabeos, al derrotar a otra nacin,
ni siquiera aguard a que se convirtiera, sino que los circuncid inmediatamente.
Y tengo entendido que los judos tambin luchaban entre s por imponer interpretaciones
de su religin.
Efectivamente, ja contest l. Como dice el libro de Amos, Han de caminar dos
juntos salvo si estn de acuerdo? Hubo, por ejemplo, una rivalidad de siglos entre los
perushim y los tsedukim.
Me han comentado, sin embargo, que nosotros, en Occidente, aunque hemos sostenido
muchas guerras, no ha sido por motivos religiosos.
Para los judos respondi secamente Meirus, nunca habis tenido religin.
Quiero decir que no hicimos la guerra por esa clase de motivos hasta que el cristianismo
se impuso como religin.
Para los judos, los goyim siguen sin tener religin.
Por favor, escuchadme. Los primeros conversos al cristianismo fueron perseguidos y
ejecutados, estrictamente por su religin. Luego, cuando el cristianismo se difundi y adquiri predominio, comenzaron a perseguir no slo a quienes no eran cristianos, sino los
mismos cristianos entre s.
Nunca habamos tenido guerras santas hasta la llegada del cristianismo. Yo nac en
Oriente y vine aqu. En Oriente, como acabis de decir, las guerras santas no son una novedad. Jess era judo, as que...
El Barrero se asi la cabeza con las manos y lanz un quejido:
Bevakash! He odo a muchos cristianos ruines vilipendiar a los judos por matar a
Jess. Sois el primero que nos acusa de habroslo impuesto.
Bien... No sera una herencia de Oriente?
Ayin harh! Preguntadme algo que pueda responder!
No tengo ms que preguntar dije, meneando la cabeza.

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Yo s terci Swanlda. Quiero preguntaros algo, seor Meirus.

Decid, hija dijo el Barrero, volvindose hacia ella con evidente alivio.
Hace poco estuve reflexionando sobre una cosa, de la que habl con Thorn, y l me dijo
que os lo preguntase.
Meirus se inclin para mejor ver en la penumbra, se volvi hacia m buscando la mirada y
permaneci callado antes de decir:
Preguntadlo y os contestar si s.
Me gustara saber... si podis predecir si Thorn y yo... Si Thorn y yo nos tendremos
mucho tiempo cario.
Meirus nos mir a los dos con ojos penetrantes y durante un rato se estuvo acariciando la
negra barba.
No podis contestar? dije yo.
He vislumbrado una respuesta, ja. Pero no s lo que significa. No puedo adivinarlo.
Preferira no dar una respuesta tan escueta y poco elocuente.
Vamos, vamos dije. No podis ilusionarnos y dejarnos as.
Seguro que queris saberlo?
S dijimos Swanilda y yo al unsono.
Como queris dijo Meirus, encogindose de hombros. Querris a Swanilda todos
los aos de vuestra vida aadi, dirigindose a m.
Yo no acababa de entender por qu haba dudado en hablar, pues no adverta nada aciago ni
extraordinario en la prediccin. Swanilda estaba muy complacida y sonrea feliz, cuando
Meirus le dijo:
Querris a Thorn hasta maana a medioda.
Swanilda dej de sonrer y le mir estupefacta. Yo tambin lo estaba, pero recuper nimo
y protest.
Qu clase de profeca es sa? No tiene sentido.
Ya os lo dije que no poda decir ms que lo que vea.
Si podis adivinar eso, Barrero, aventurad al menos una conjetura sobre lo que significa.
Malhaya, mariscal! Primero me peds explicaciones por el atroz comportamiento de los
cristianos, y ahora me queris hacer responsable del futuro. Podrais haceros mejor idea de

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l si me hubieseis hecho la pregunta que debe rondar en vuestra cabeza hace rato. Qu
nuevas hay de esa persona que se llama Thor?
Muy bien! Qu noticias hay de ese hijo de perra?
Volvi por aqu, naturalmente. Tan arrogante, exigente y malhumorado como siempre,
del mismo modo que vos cuando os su nombre. Le dije que habais salido de viaje por el
delta y que regresarais. Refunfu y dijo que no iba a mancharse los pies de barro
siguindoos y que os aguardara aqu; que os dijera que se alojaba en el mismo
pandokheon que vos, y que espera esto lo dijo con mucha sorna que no rehuyis
cobardemente el martillo de Thor.
Manifest mi desprecio por la amenaza, pero Meirus aadi:
Tambin ha dicho que espera que no os escondis tras unas faldas femeninas. Debe
pensar que os hacis acompaar por la dama Swanilda como simple escudo ante un ataque.
Me importa un ardite lo que piense o diga. Ir a ver lo que es capaz de hacer.
Os enfrentaris con l? inquiri el Barrero, casi ansioso.
Ahora mismo? aadi Swanilda, alarmada.
Desde luego. No debo hacer esperar a un dios. Empero, como parece desdear la
compaa de las damas, ir solo dije ponindome en pie y saliendo del almacn, seguido
por ellos dos. Meirus, hay otro lugar de hospedaje en que Swanilda pueda esperarme?
Mi casa est ah detrs contest, indicndome el sitio. Os esperar all y har que
los criados preparen la nahtamats y que Maggot se ocupe de los caballos.
Pero... Thorn... balbuci Swanilda en tono suplicante. Hemos estado juntos hasta
ahora, por qu vamos a separarnos?
Thor ha requerido verme a solas, y es lo que voy a hacer. Ir solo y a pie y no llevar
ms que la espada. No tardar, querida. Quiero poner fin a este maldito asunto.
Vamos, seora Swanilda dijo Meirus animoso, cogindola del brazo. Me complace
tener visitas, pues recibo muy pocas. Y quiero que me deis vuestra opinin sobre un
proyecto comercial. He decidido aadi ya mientras se encaminaban por la calle,
exponindole entusiasmado tales planes ... decidido ampliar mi negocio y comerciar con
mbar. Por lo que me gustara enviar a Maggot para que os acompae al Norte, si vos y el
mariscal lo permits, y que en la costa del mbar acte como explorador y agente mo...
Su voz se fue perdiendo en la distancia, sonre pensando que el viejo judo tena
indudablemente dotes adivinatorias, y ech a andar a propsito en direccin contraria.
Estuve en el pandokheon ms tiempo del que pensaba y pretenda. Cuando sal de all,
comprend que Swanilda estara preocupada por m y Meirus ansioso por saber el desenlace de mi encuentro y procur apresurar el paso, pero iba como obnubilado y
abotargado. Mi mente sufra tal confusin, que, cuando llegu al almacn del barrio

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prximo al ro, tuve que dar vueltas para localizar la casa que me haba indicado el judo.
Durante el camino de regreso del pandokheon haba ido urdiendo una historia coherente
para contarla, pero no deb adoptar una expresin en consonancia, porque, al llamar a la
puerta y abrirme el propio Meirus, me mir y exclam:
Aj, saio Thorn, estis tan plido como un vis\ Pasad, pasad y echad un buen trago de
esta bota.
Lo hice y beb con ganas, mientras l, Swanilda y Maggot, que haban acudido presurosos
al vestbulo, me miraban preocupados y con recelo.
Ha habido un duelo, Thorn? inquiri Swanilda inquieta cuando dej la bota.
Habis ganado, fruja Thorn? pregunt tmidamente Maggot.
Bueno, ha llegado aqu por su propio pie y no sangra aadi Meirus.
Habis derrotado a un dios, fruja Thorn, en un combate mano a mano? insisti
Maggot.
Thor no es ningn dios contest, tratando de rer. Y no ha habido duelo. No es un
enemigo. Toda esa persecucin no era ms que una travesura.
Aj, ya me lo imaginaba! exclam Swanilda, riendo conmigo y abrazndome. Me
alegro de que as fuera!
Meirus no deca nada, sino que entorn los ojos, mirndome atentamente.
Me sorprende, viejo adivino dije yo burln, hacindome el despreocupado que no
lo adivinaseis.
A m tambin balbuci l, sin dejar de mirarme.
Si estoy plido aad es porque acud pensando en un duelo y no me he sobrepuesto
dije riendo. No, el temible perseguidor ha resultado ser... lo que ms o menos
suponais desde un principio, Meirus. Una especie de ayudante, enviado para secundarme
en la indagacin histrica.
Ahora el Barrero frunca el ceo preocupado y pens que deba haber desechado
exageradamente con mis risas la inquietud de todos.
Vamos, mariscal aadi el judo. Pasad a cenar, que an hay comida en la mesa.
Y cuntanos la historia dijo Swanilda alegre. Quin es ese Thor y por qu est
aqu?
Tena yo en la cabeza muchas ms cosas que la simple preocupacin por saciar mi hambre,
pero procur ocultar la agitacin que me dominaba y hacer la mayor gala posible de
apetito. Por lo visto, Swanilda y Meirus haban hecho una buena colacin, pues se
limitaron a dar unos sorbos de vino mientras me escuchaban; y me atrevera a decir que

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Maggot tampoco se haba quedado en ayunas, pero me acompa cenando vorazmente,

quiz por ser la primera vez que coma en una casa como aqulla. Relat la historia,
procurando no hablar con verborrea insincera como si la hubiese estado preparando lo
que, efectivamente, haba hecho y la cont interrumpindola entre bocados y sorbos de
vino.
No s si ser coincidencia dije o que todos los reyes piensan igual. Sea lo que fuere,
casi al mismo tiempo en que Teodorico decidi investigar la historia exacta de los godos,
su primo Eurico de los visigodos de Aquitania hizo lo propio. Y Eurico, igual que
Teodorico, ha enviado a una persona a seguir la antigua ruta de aquella primera migracin.
Naturalmente, Eurico orden a este hombre detenerse en Novae para presentar sus respetos
a Teodorico y explicarle la misin, y, por supuesto, Teodorico le dijo que yo estaba
haciendo eso precisamente y ya haba emprendido el viaje. Por eso Thor se apresur a
darnos alcance y, como sabemos, casi lo logra en Durostorum. Nos ha seguido los pasos y,
supongo que por animar el viaje, se le ocurri hacer la broma de la persecucin por oscuros
motivos hice un gesto displicente con el hueso que haba estado mondando. Ya digo,
simple broma y coincidencia.
Enorme coincidencia farfull Meirus. Incluidos los nombres de Thor y Thorn.
Ja aadi Swanilda alegre. El nombre de Thor era tambin broma?
Ne respond. Coincidencia o no, Thor es su verdadero nombre y sa fue la
primera vez que dije la verdad, o parte de la verdad. Bueno, el encuentro no ha sido muy
amistoso, al menos al principio. Le dije al griego del pandokheon que me indicara la
habitacin de Thor e irrump en ella con la espada desenvainada, y si hubiese tenido la
suya a mano, bien podramos habernos matado sin explicaciones. Pero estaba desvestido
para acostarse y desarmado, y no quise descargar el primer golpe. Y luego, claro, cuando
me lo explic, los dos nos echamos a rer Swanilda y Maggot rieron como si ellos
tambin hubieran estado presentes, pero el viejo judo no lo hizo. sa es la historia.
Ahora Thor se me unir en la misin y...
Se nos unir dijo Swanilda, poniendo su mano sobre la ma.
Haremos juntos la indagacin prosegu a partir de aqu, y puede que l tenga datos
que yo no sepa, aunque no se lo he preguntado. O ideas de dnde podemos investigar con
mayores probabilidades... mejores pruebas que simples antiguas canciones y recuerdos
ambiguos...
Creo que Maghib tambin quiere unirse a nosotros, si lo apruebas dijo Swanilda.
Ja aadi el Barrero, saliendo de pronto de su meditacin. Voy a convencerle para
que vaya a buscar mbar por cuenta ma.
Yo quera hacerlo para m! protest el armenio, quejumbroso.
Maghib dijo Meirus, ya es bastante riesgo para ti que ests dispuesto a meter tu
nariz en esos lugares. Deja que yo te apoye en otros riesgos de la empresa. Te seguir
pagando sin descontarte nada y te dar una buena parte de los beneficios que produzca
todo el mbar que me enves a Noviodunum, comprendes? Nada arriesgas en el caso de

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que no consigas detectar mbar con tu nariz.

El apndice nasal del armenio goteaba cada vez ms y el hombre resopl entristecido.
Hasta te regalar un caballo aadi Meirus, animndole para que no tengas que
caminar hasta la costa del mbar.
Al orlo, Maggot se encogi acobardado, pero lanz un suspiro y abri desesperanzado las
manos en gesto de resignacin.
Pues ya est! exclam el Barrero satisfecho. Saio Thorn, como mariscal del rey,
protegeris a este buen subdito durante el viaje hasta el golfo vndico?
Bueno... contest, tamborileando con los dedos en la mesa. El caso es que lo que en
origen era una misin solitaria ha ido aumentando por el camino Swanilda me mir
sorprendida, y me dirig a ella directamente. Ya te lo dije en un principio, querida, que
hay trra incgnita por delante, y posiblemente llena de salvajes. Y la verdad es que
cuantos menos seamos, ms posibilidades hay de que salgamos con vida... y obtengamos la
informacin que buscamos dije, mirando a los dems. No puedo negarme a que me
acompae mi nuevo ayudante, ya que Thor es emisario de otro rey y le han encargado igual
misin, pero tengo que decir que en esta encomienda hay cada vez ms gente.
Swanilda me miraba ahora con penosa expresin de estar ofendida, Maggot agachaba la cabeza y
Meirus no me quitaba ojo, pero con rostro totalmente inexpresivo; yo conclu mi razonamiento.
Espero que lo comprendis. Tengo que hablarlo con Thor, pues no puedo decidir yo solo quin
va a formar parte del viaje a partir de aqu.
Swanilda asinti con la cabeza, entristecida como Maggot.
Bienaad, voy a volver al pandokheon a hablar con Thor en mi habitacin, en donde tengo
algunas notas y mapas que hice al principio del viaje. Le pondr al corriente de todo lo que he
averiguado y le pedir que me comunique sus datos... para hablar de lo que vamos a hacer a
continuacin y con qu personas seguimos viajando, si no continuamos solos. Seguramente
tendremos trabajo para toda la noche y cuando nos acostemos ser muy tarde. Como comparto la
habitacin con Swanilda y vamos a ocuparla Thor y yo, os rogara, Meirus, que fueseis hospitalario
y la alojaseis aqu hasta que yo regrese maana.
As lo har contest l con frialdad. Haris a este anciano el honor de aceptar su
hospitalidad esta noche? aadi para ella, con gran amabilidad.
Ella volvi a asentir con la cabeza, con gesto de afliccin, sin decirme siquiera un gods nahts
cuando me marchaba.
Thor ya estaba en mi habitacin cuando llegu a la hospedera, y me pregunt:
Qu les has dicho?
Mentiras contest.

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CAPITULO 6

Les has mentido? Bien dijo Thor con profunda indiferencia. Qu te preocupa?
Que el Barrero se ha mostrado muy suspicaz ante las coincidencias que han concurrido en
nuestro encuentro. Si l o cualquiera supiesen las verdaderas coincidencias que nos han unido...
Increbles, ja. Pero increble eres t, increble soy yo. Deja, pues, que los ignorantes sean
incrdulos. Por qu vamos a preocuparnos de lo que otros piensen de nosotros? Y an no me has
dicho... qu piensas de m. No soy atractivo, deseable, irresistible?
Thor estaba tumbado desnudo en mi lecho, y ahora me sonrea provocador, estirndose
voluptuosamente a la clida luz del veln, mostrando un rostro y un cuerpo que yo habra elogiado,
aclamado, exaltado, de no haber sido algo vergonzosamente inmodesto, pues rostro y cuerpo eran
muy semejantes a los mos.
Sin dejar de sonrer ni de menearse, Thor musit:
En cierta ocasin o a un sacerdote decir que las nicas personas irremediablemente crdulas son
las que no creen en milagros.
Record la primera vez que haba visto a Thor a lo lejos en el muelle de Durostorum, cuando mi
embarcacin se alejaba, y ya entonces, desde tal distancia, haba columbrado no s qu conocido en
l. Thor era visigodo, dos aos ms joven que yo, y un dedo ms bajo, pero de la misma contextura
y delicada tez clara; no ramos idnticos de rostro como dos gemelos, porque l tena la cara ms
triangular, de rasgos ms marcados, pero a los dos se nos habra considerado excepcionalmente
guapos, o hermosos. Los dos carecamos de barba y el pelo de l era rubio claro como el mo y lo
llevaba de una longitud apropiada para hombre o mujer indistintamente, y su voz era igualmente
ambigua, dulce y ronca. La diferencia ms evidente entre los dos, estando vestidos, era que l tena
los ojos azules y yo grises.
Desnudo...
Mrame dijo l, levantndose y acercndose.
Te he estado mirando.
Mrame ms. Hemos tardado toda una vida en encontrarnos. Mrame y dime lo contento que
ests de que te haya encontrado y de que t me hayas conocido. Dime cmo anhelas poseerme...
mientras te desvisto... as. Luego, te mirar, Thorn, y te dir cosas tiernas.
Salvo las veces que haba visto mi imagen reflejada en agua o en un speculum, aunque,
naturalmente, no entera, nunca haba tenido ocasin de verme como un mannamavi enteramente
desnudo. Durante nuestro anterior y breve encuentro, Thor me haba dejado atnito ensendome
orgulloso exclusivamente lo que podramos denominar esencial y yo, aunque con mayor reticencia,
haba hecho igual; as, los dos nos habamos identificado mutuamente como dos mannamavjos.
Ahora, vindole totalmente desnudo, pens que aquellos senos puntiagudos eran un poco ms
llenos que los mos y que tenan un pezn y una arola ms grande, ms oscura y femenina;

su ombligo era un hoyuelo tan imperceptible como el mo, pero el tringulo pbico era ms
marcado y tena ms vello rizado. Las nalgas no poda compararlas, al no haber visto las
mas, pero esperaba tenerlas tan duras, sedosas y redondas como l. El miembro viril de
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Thor, que en aquel momento estaba erecto como invitando a inspeccionarlo, era ms corto
y grueso que el mo podra decirse que achaparrado y ms parecido a la protuberancia
genital de la mujer pero extraordinariamente desarrollada y el fascinum se ergua ms al
frente que hacia arriba; detrs no haba bolsa testicular, sino un abultamiento hendido,
como el mo, y en aquel momento se entreabra en un mohn como una boca a punto de dar
un beso...
Ya estaba yo tambin desnudo y, desde luego, mostrando iguales sntomas de excitacin,
pero Thor slo miraba extasiado a mi garganta.
Cunto me agrada ver que t tambin tienes el collar de Venus.
El qu?
Es que no sabas que lo tienes? No te has fijado en el mo?
No tengo nada; simplemente la carne erizada por la excitacin. No s qu es un collar de
Venus.
Ese pequeo pliegue que rodea tu garganta por aqu dijo l, rozndomela con la punta
del dedo y excitndome an ms. Los hombres no lo tienen; slo algunas mujeres, y, al
menos nosotros dos, felices mannamajvos. No es una arruga, pues se advierte ya en el
nio-nia pequeos mucho antes de que lo merezca.
Merezca, cmo?
El collar de Venus es signo seguro de un prodigioso apetito sexual. No has visto que
hay mujeres que llevan una cinta en el cuello, ah? Es para ocultar castamente esa seal
dijo riendo, o para fingir que la tienen.
Aunque yo no haba notado nuestros respectivos collares de Venus, no pude por menos de
advertir una diferencia manifiesta en nuestros cuerpos. El mo slo tena pequeas seales
de infortunios pasados: la pequea cicatriz qu me parta la ceja izquierda, infligida por el
porrazo del campesino burgundio, y la cicatriz en media luna de mi antebrazo derecho, en
donde Teodorico me haba sangrado la mordedura de la serpiente; pero en la parte superior
de la espalda de Thor, entre las escpulas, haba una gran cicatriz blanca brillante y en
relieve. Una cicatriz tan antigua deba ser de la infancia, tan grande como la palma de mi
mano y no se deba a un accidente, pues tena forma de cruz gamada con los brazos
formando ngulo recto, smbolo del martillo de Thor girando. Me doli tanto el verla como
si hubiese notado la quemazn o el corte al practicarla en la tierna piel de Thor nio.
Quin te hizo eso? inquir.
El primer amante que tuve contest l, con la misma indiferencia por el amante y por
la herida. Era muy joven y poco fiel, y l era muy celoso y algo rencoroso. Y me marc
para humillarme.
Pero por qu con el gammadion?
Humor irnico, imagino respondi Thor, encogindose de hombros. Porque el

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martillo de Thor se hace girar sobre los recin casados para propiciar fidelidad. Pero yo
procuro disfrutar de todo lo que me sale al paso. Esa cicatriz me sirvi al menos para
darme la idea de adoptar el nombre de Thor.
Y dices que tu nombre femenino es Genovefa? Desde cundo?
Desde siempre, que recuerde. Me lo pusieron las monjas de pequeo en memoria de la
esposa del gran guerrero visigodo Alareikhs.
Interesante dije yo. A m me pusieron los nombres al contrario: el masculino,
Thorn, de nio, y despus yo eleg el femenino de Veleda.
Thor me dirigi una sonrisa incitante y me hizo una caricia ntima.
Ests nervioso, Thorn-Veleda, y por eso no paras de hablar? Thorn, cuntas ganas
tena de que llegara la noche! Vamos, tumbmonos y demostremos que nuestros collares de
Venus no son en vano.
Mientras nos echbamos en el lecho, dije con voz algo temblorosa:
Yo me crea mundano y con experiencia, pero sta es... la primera vez...
Aj, tambin para m. Y, vi, que yo sepa, debe ser la primera vez en la historia. Bien...
esta primera vez... quines seremos? Vas a ser Thorn o Veleda? Y yo, Thor o Genovefa?
Pues... de verdad que no s cmo empezar...
Abracmonos fuerte y comencemos por besarnos y ya veremos lo que sucede...
Llevbamos hacindolo un breve rato, cuando a uno de los dos, he olvidado a quin, se le
escap la risa y musit:
Me cuesta abrazarte tan fuerte como quisiera.
Ja, algo se interpone entre ambos.
Dos cosas, en realidad.
Quieren satisfacerse.
Y mucho, no es cierto?
Tenemos que dar gusto a una de las dos.
Ja, a sta; la tuya.
Ja... aaah...
Debo confesar, antes que nada, que cuando Thor y yo copulbamos, los habituales
recuerdos de placeres ofrecidos por anteriores amantes comenzaban a desvanecerse y
borrarse. Los placeres que haca poco haba estado saboreando con Swandila parecan

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inspidos en comparacin con lo que saboreaba ahora. Y del mismo modo suceda con las
otras cpulas y parejas anteriores Widemaro, Renata, Naranj, Dona, Deidamia y otras
cuyo nombre he olvidado e incluso con el persistente recuerdo de Gudinando.
A cualquier persona, sea de un sexo u otro, debe resultarle evidente que los medios fsicos
de mutuo estmulo y satisfaccin que poseen dos mannamavjos no son muy numerosos
pero s capaces de variaciones y aplicaciones casi infinitas. Debe tambin resultarle
evidente que esos placeres multifacticos son de una duracin casi infinita. Aunque
nuestros rganos masculinos, igual que los de un varn normal, requieren intervalos de
reposo y recuperacin, las partes femeninas, igual que las de una mujer normal, pueden
funcionar casi indefinidamente sin perder energa y capacidad de segregacin y
sensibilidad. Y puede que fuese, como haba dicho Thor, que, por nuestros respectivos
collares de Venus, ambos tuvisemos recursos femeninos ms all de lo corriente.
Lo que probablemente no resultar tan evidente es la intensidad de emocin, pasin,
xtasis, delirio y paroxismo que alcanzan dos mannamavjos en la unin sexual; apenas
hago honor a la verdad diciendo que debe ser tres veces superior a la mxima sensacin
sentida o imaginable en la cpula entre hombre y mujer, hombre y hombre o mujer y
mujer. En mis juegos con otras parejas, a veces me he dejado llevar por la fantasa,
imaginndome a m o a ambos encarnando a otra persona o a varias, pero Thor y yo lo
ramos realmente.
Cada uno era, por su parte, fsica y anmicamente dos personas. Por consiguiente, en
aquellos momentos de gozo, ambos compartamos el arrebato de las otras tres.
Ahora vamos a hacerlo de otro modo.
Ja. As, quieres?
Ja... aaah...
Hubo una cosa que me impidi gozar plenamente de aquella noche; una leve perplejidad
que no se iba de mi mente. Desde que Swanilda haba comentado la similitud de los nombres Thor y Thorn, haba estado, cmo dira... inquieto? molesto? excitado? irritado?,
cada vez que oa el nombre de Thor. Pero por qu? Quiz fuese una premonicin de lo
que era realmente Thor, pero la perspectiva de descubrir que yo no era un caso nico en el
mundo no habra debido molestarme ni atemorizarme. Al fin y al cabo, desde la infancia,
cuando supe cmo era, siempre haba ansiado conocer a alguien como yo.
Luego sera posible que tuviese la premonicin de algo ms? De algo terrible que fuera a
sucederles a Thor y a Thorn? Me cuesta creerlo; si haba dos seres humanos destinados por
la naturaleza a darse mutuo placer, destinados a fundirse, nadie mejor que Thor y Thorn. Y,
desde luego, a Thor no le haba turbado recelo alguno; cuando por primera vez le haban
insinuado mi existencia dicindole que poda haber otro mannamavi contemporneo en
su mundo l haba salido ilusionado en busca ma.
Todo haba sido obra de Widemaro, el emisario de la corte visigoda de Tolosa, porque en
su visita a su primo Teodorico en Novae haba tenido unas horas felices con una mujer de
la ciudad llamada Veleda, y despus un extrao encuentro con un herizogo llamado Thorn.

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Las palabras con que Widemaro se haba despedido de m haban sido: Lo pensar... y lo
recordar... Y es lo que haba hecho, aunque, al parecer, nunca interpret debidamente la
relacin entre Veleda y Thorn. En cualquier caso, tras un banquete en Tolosa, quiz en un
momento de embriaguez, haba hecho un comentario sobre las dos misteriosas personas
que haba conocido en Novae; quiz fuese una conjetura frivola o salaz sobre la naturaleza
de esas dos personas, pero uno de los invitados, que oy el comentario, haba captado en
seguida lo que a Widemaro se le escapaba. Y, a la maana siguiente, Thor montaba a
caballo para dirigirse a Novae, donde supo que yo haba salido a cumplir una misin, me
haba encontrado y, finalmente, all estbamos entrelazados.
Vi dijo con buen humor, esa ltima contorsin me ha causado un calambre.
Me ech a rer.
Debe ser a lo que se refiere el apstol cuando dice que el espritu es fuerte pero la carne
dbil.
No tanto la carne, sino los msculos. Yo no soy tan atltico y resistente como t que
ests acostumbrado a vivir al aire libre. Descansemos un poco.
Mientras permanecamos tumbados, levemente temblorosos por el ejercicio, le pregunt:
Thor, recuerdas qu es lo que dijo exactamente Widemaro?
Ne, simplemente hizo una insinuacin que no me daba certeza alguna. Mencion a una
tal Veleda que habra podido ser una mujer autntica que engaaba a todos en Novae hacindose pasar por un hombre llamado Thorn. Pero, no obstante, yo part... lleno de
esperanza...
Y has hecho tan largo viaje, animado slo por esperanzas? inquir yo, admirado.
Y mira que me has hecho vagar. Yo siempre he vivido en la ciudad, me he criado muy
delicado y no soy muy dado a la aventura ni me gustan las actividades rudas, viajar ni el
campo.
Si te disgusta viajar, cmo es que tienes un caballo?
No es mo. Lo he robado.
Que lo has robado? exclam yo. Eso es un crimen grave! Te ahorcarn... te
crucificarn...
Slo si incurro en la tontera de volver a Tolosa, que es donde lo rob contest l sin
darle mucha importancia.
Yo no sala de mi asombro. Era la primera vez que oa a un delincuente confesar tan
imprudentemente tan nefando crimen; cierto que yo tampoco haba sido muy respetuoso
con las leyes y haba cometido pecados, pero nunca haba hablado alegremente de mis
transgresiones ni las haba interiormente considerado tan a la ligera. A pesar de haber matado, no tena sobre mi conciencia pesar tan vil como el de haber robado el caballo a un

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compatriota; una villana que la ley y la tradicin goda consideran un oprobio ms

reprensible que el asesinato. Y lo. que ms me molestaba era que el malhechor en este
caso, inconsciente y despreocupado por haber cometido tan grave inmoralidad, era la nica
persona en el mundo ms parecida a m en espritu... mi gemelo... el compaero deparado
por el destino... lo ms parecido, en definitiva, a m mismo.
Posiblemente, al ver mi consternacin y desaprobacin, Thor se levant y se puso a pasear
por el cuarto, abri el armario en que yo haba guardado la ropa de repuesto antes de viajar
con Swanilda por el delta y, al ver mis prendas de Veleda, las sac y se puso a examinarlas.
Las cazoletas de bronce que haba comprado en Haustaths parecan fascinarle; se las puso
y, desnudo como estaba, se acerc a la jofaina con agua para ver cmo le sentaban,
movindose hacia uno y otro lado. Yo ya haba visto las ropas femeninas que l llevaba
incluida una faja de caderas como la ma para ocultar su miembro viril por lo que no
quise reprenderle por jugar tan descaradamente con mis pertenencias. Adems, viendo
aquella cicatriz del gammadion en su espalda, me senta inclinado a la indulgencia; tal vez
lo mal que le haba tratado la vida de nio era el motivo por el que l no conservaba
respeto por la propiedad ajena.
Es que no piensas volver a Tolosa? inquir. Supongo que, dado que asistes a
banquetes de la corte, debes ser noble.
Ojal lo fuese. Soy, o era, cosmeta y tonstrix de la reina Ragna, esposa del rey Eurico
contest l, sorprendindome otra vez.
Qu? Un varn cosmeta? Una cosmeta que se llama Thor?
Que se llama Genovefa. Y no varn. En mi Tolosa natal y en todas la tierras visigodas
por las que he viajado acompaando a la reina, se me conoce y se me respeta como la hbil
cosmeta Genovefa. Y me he esforzado por no manchar esa fama. Los pecadillos de
Genovefa siempre se han realizado con discrecin. Slo cuando necesito satisfacer mis
necesidades viriles me convierto en Thor, y en esos casos acudo a un lupanar en el que las
mujeres preguntan poco a los hombres que las cubren.
Interesante volv a decir. Yo tambin procuro proteger lo ms posible mi identidad,
slo que al revs. Mi vida pblica es de varn.
Ya te he dicho que a m me criaron en un ambiente delicado las monjas, y me ensearon
cosas propias de mujer, a coser, a limpiar, a guisar y el arte de aplicar cosmticos y teir y
rizar el cabello. Despus, dej el convento y me busqu por m misma la vida.
Y, mientras estuviste all, no hubo ninguna monja que notase... que... eras distinta?
Qu saben las monjas de esas cosas? replic l, sonriendo con aire soador.
Cuando era pequeo, me miraban compadecidas, pensando que era una pobre nia con una
anormalidad lamentable pero que no me impeda. Cuando lleg la pubertad, descubrieron
que la anormalidad era aprovechable. No sabran cmo llamarla, pero todas la usaban a
escondidas, desde la vieja priora a las novicias. Empero, mientras viv con ellas, siempre
me consideraron una mujer rara. Y yo pensaba lo mismo.
Y cmo supiste la verdad?

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A los catorce aos, la priora me encontr trabajo de cosmeta con una dama de Tolosa, y
el marido en seguida encontr otro empleo para la guapa muchacha que yo era. A l no le
molest descubrir mi... singular aparato genital, sino que le caus gran contento. Deca que
era mi rosa marchita y que le seduca y le excitaba. No se imaginaba l que algn da mi
aparato competira con el suyo. Fue la seora, cuando un da en que nos babamos juntas,
quien vio mi rosa y me ense a utilizarla como varn, al menos en aquel sentido.
Thor hizo una pausa y se encogi de hombros. Aj, mi homnima la reina Genovefa,
esposa de Alareikhs, fue tambin adltera. Altern mis servicios durante ms de un ao con
amo y ama, y a veces con ambos en el breve plazo de la hora sexta. Ella saba
perfectamente que era la ninfa de su marido y nunca puso objeciones, pero cuando l me
sorprendi jugando al stiro con su esposa, se puso furioso y se ech a llorar. Luego, me
marc a fuego en la espalda y me ech de la casa.
Bueno, esperemos que tus daos y escndalos y tus escabullidas sean cosa del pasado.
Quiz a partir de ahora puedas dar satisfaccin a tus necesidades sin esa cautela, sin tener
que andar a la busca, sin extravos.
Quieres decir... contigo? dijo l, dejando caer el vestido de Veleda que tena en las
manos y sonrindome. Abiertamente contigo? y acto seguido se volvi a tumbar a mi
lado, acaricindome dulcemente. Quieres decir que ya me amas? O es simple lujuria?
Pero aj, la lujuria ya es amor!
Un momento, un momento! repliqu con afecto. Espera que te cuente todas las
mentiras que les he dicho a mis amigos.
Para qu?
Para que no contradigas lo que les he contado de nuestro encuentro cuando hables con
Meirus, Swanilda o Maggot.
Y para qu tengo que hablarles?
Porque todos estn vinculados, de un modo u otro, a mi misin de compilar una historia
de los godos.
Yo esperaba que despus de esta noche abandonases esa boba misin dijo Thor,
apartndose un poco.
Abandonarla? Me la ha encargado el rey!
Y qu? Yo he dejado a una reina sin dar explicaciones ni excusas, slo para encontrarte.
Y es ms que probable que la reina Ragna me haya echado alguna maldicin aadi con
sorna, sin que parecieran importarle los maleficios. Y s perfectamente que, sin mis
servicios, ahora debe tener aspecto de bruja.
Me halaga que partieses a buscarme con tanta decisin, pero debo sealar que t eras
una cosmeta, y yo soy mariscal del rey.

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Aj, ja. Slo una cosmeta exclam Thor, apartndose ms an. La humilde
domstica te pide perdn, clarissimus. T eres muy superior a m y debo plegarme a tus
deseos.
Vamos, vamos, no pretenda humillarte ni...
Tienes la superioridad del rango, salo Thorn, pero slo cuando lo ostentas con la
insignia y la ropa. En este momento, en el lecho no veo ms que dos mannamavjos, dos
anormalidades, despreciadas por las gentes normales. Y ninguno de los dos es un pice
mejor, distinto o de mayor categora que el otro.
Cierto dije yo algo tenso, pero debes admitir que lo que t abandones es muy
inferior a un mariscalato.
Vi, estamos regaando... como dos esposos cualquiera replic l, de nuevo afectuoso
. No hemos de hacer eso jams. T y yo estamos unidos contra todos. Vamos... deja que
te abrace...
Y al poco rato estbamos haciendo algo que sera anatmicamente imposible para dos seres
humanos del sexo que fuesen; y la culminacin del acto fue tan sublime y paradisaca
como slo un mannamavi puede comprender, y slo un mannamavi como Thor o como yo,
que hubiera tenido la indescriptible buena suerte de encontrar y yacer con otro mannamavi.
Y aqu debo confesar algo ms, pues, si no, muchos de mis ulteriores actos seran
incomprensibles.
En honor a la verdad, antes de que concluyese la noche, estaba abyectamente entontecido;
no es que me hubiese enamorado, ni siquiera me haba vuelto loco por Thor como persona,
sino que me hallaba aturdido y cautivado por la superabundancia de placer sexual que Thor
me daba. Ni que decir tiene que yo nunca haba padecido el paralizante vicio cristiano del
pudor, abstenindome de mis apetitos sensuales, y no me haban faltado ocasiones de
satisfacerlos; pero, de pronto, era como alguien impulsado por la gula que, tras un largo
perodo de severa dieta, se ve ante una mesa esplndidamente surtida y no slo con
alimentos corrientes, sino con delicados manjares y sacia sin freno su enorme glotonera.
Vindome esclavo de aquel vicio al exceso sexual, comprend la esclavitud que liga al
borracho al vino, y por qu el viejo ermitao Galindo rehusaba toda compaa y
comodidad salvo la que le procuraba su detestable humo de semillas. Cuando tras aquella
indescriptible serie de excesos nos tumbamos con el cuerpo brillante de sudor, dije:
Thor, ya que me has seguido hasta aqu, sabiendo que cumpla una misin, yo habra
pensado que te uniras a m en lugar de decirme que la abandonase.
Detesto viajar y los inconvenientes de la vida al aire libre repiti l. Prefiero vivir
tranquilo bajo techado. Para lograrlo y contigo no me importara renunciar a las dudosas ventajas de mi doble identidad. No temo vivir conforme a lo que soy y enfrentarme
alegremente a los inconvenientes que pueda acarrearme. Por qu no te animas a hacer lo
mismo, Thorn? En Novae me dijeron que tienes cierta fortuna y me ensearon tu finca.
Por qu no volvemos los dos all, vivimos tranquilos y felices alejados del mundo, sin importarnos lo que puedan pensar o decir?

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Liufs Guth! exclam. He trabajado, he luchado, he matado por alcanzar el rango y

la riqueza de un herizogo, y he trabajado, luchado y matado para mantener esa categora. Si
el rey Teodorico supiese que haba hecho noble a un mannamavi, crees que iba a seguir
siendo herizogo, rico y dueo de tierras? Ne, no voy a renunciar a todo lo que poseo por
simple desafo a la gente normal.
Se me ocurri pensar que estaba hablando muy al modo cristiano, insistiendo
machaconamente en ser bueno y hacer el bien para recibir recompensa por ese
comportamiento. Y aad:
Teodorico y yo somos amigos desde antes de que l fuese rey, y yo le jur mis auths y l
me nombr mariscal. El da en que nos conocimos, l me salv la vida, sangrndome una
mordedura de vbora; le debo ms que simple lealtad de vasallo, le debo fidelidad de
amigo. Adems, con el privilegio de herizogo, acept tambin responsabilidades. Y lo que
es ms, tengo que conservar mi dignidad. Acept esta misin y la concluir. Thor, puedes
acompaarme o quedarte esperndome, como gustes.
Aunque pareciesen palabras firmes y autoritarias, en realidad no eran ms que una cobarde
evasin, pues omit una tercera alternativa: que Thor regresara a Tolosa o fuese a otro lugar
y se olvidase de m. Pero repito que estaba entontecido. En cualquier caso, aunque l no
poda dejar de advertir que slo haba mencionado dos de las tres posibilidades, no dijo una
sola palabra. As, mientras yo aguardaba con ansiedad que dijese Voy contigo o Te
esperar, hice otro comentario:
Por cierto, mi compaera Swandila tambin era cosmeta. Primero de la princesa
hermana de Teodorico y luego de...
Eso le hizo recuperar la palabra con vehemencia:
Vi, me pides fidelidad y constancia y t viajas con esa ramera desde Novae!
No te he pedido... quise protestar.
Dices que no necesito hacer nada a hurtadillas, ni andar buscando, y quieres que a
partir de ahora tenga que compartirte con sa?
Ne, ne, eso no sera justo para ninguno de los dos repliqu, sin mucha conviccin.
Pensando en que viajaras conmigo, ya he hablado con Swanilda... y le he dado a entender
que tendr que renunciar a su compaa...
Eso espero! Y quin es ese Maggot que mencionas? Tu concubino?
No pude por menos de echarme a rer, lo que deshizo el enfado del suspicaz Thor.
Escucha! aad. Razn tenas cuando dijiste antes que ramos iguales sin ropas y
otras prendas. Si a partir de ahora hemos de ser pareja, te prometo no ser un marido o una
esposa dominante, pero t debes prometer lo mismo. Y ten en cuenta que soy yo quien
cumple la misin, y llevar en ella a quien decida y que, seamos pocos o muchos, cuando
haya que tomar decisiones y dar rdenes, yo soy el que manda.

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Vi, vi, vi! exclam l, ya otra vez de buen humor. Otra ria? Thorn, por qu
buscas siempre reir hacindonos perder la noche? Hale, vamos a besarnos y hacemos otra
vez...
T crees, Thor? Si est a punto de amanecer...
Y qu? Dormiremos cuando no nos queden fuerzas ni imaginacin para hacer nada.
Luego, sigues tu exploracin... y, ja, claro, yo te acompao. Pero el rastro de los godos
lleva ah siglos y puede esperar un poquito. Mis... deseos no pueden esperar tanto. Y los
tuyos, Thorn?
La verdad es que yo entonces no amaba a Thor, ni l a m, pero tambin es muy cierto que
estbamos los dos casi demencialmente obsesionados el uno por el otro desde el momento
en que nos conocimos, cual si nos hubiera hecho un maleficio algn haliuruns o se tratara
de una conjura de Dus, el skohl de la lascivia. Prueba de nuestro mutuo frenes es que
durante la cpula que sigui, uno de los dos musit:
Aj, cmo me gustara tener un hijo tuyo...!
Y el otro contest:
Aj, cmo me gustara darte un hijo...!
Pero no recuerdo quin dijo qu.
Isus Xristus!
No lo haba dicho muy fuerte, pero me despert y mi primer pensamiento fue que era la
primera vez que oa a Swanilda utilizar el nombre de Jess como exclamacin. Mi segundo
pensamiento fue de alivio al ver que Thor y yo estbamos fuertemente enlazados bajo las
mantas, pues la luz daba en la ventana y Swandila nos haba visto abrazados. Luego, o el
portazo y me apresur a levantarme, mientras Thor se echaba a rer.
Te vigila, niu?
Calla gru, comenzando a vestirme torpemente.
Bueno, si no saba tu secreto, ahora ya lo sabe. Y conociendo a las mujeres, y bien que
las conozco, ya vers cmo se lo cuenta a todo el que vea.
No creo balbuc, pero debo asegurarme.
No hay ms que un medio eficaz para hacer callar a una mujer. Enterrarla.
Quieres callarte? Maldita sea! Y mi otra bota?
Thor se levant, rebusc bajo el lecho y cruz sonriente el cuarto para darme la bota. Aun
en mi confuso estado de humillacin, mala conciencia y angustia, no pude por menos de
admirar la belleza de aquel cuerpo desnudo a la luz del sol matinal. Aunque fuese falta de
galantera, tena que admitir que Thor se mova con mucha ms gracia que Swandila, pero

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torc el gesto cuando se dio la vuelta, al ver la cicatriz del martillo de Thor.
Voy a acompaar a Swandila a casa de Meirus dije. T qudate aqu, Thor. Vstete,
desayuna y haz lo que quieras. Pero no te dejes ver. Dame tiempo para apaciguar a
Swandila y enterarme de qu es lo que se ha figurado. Nos veremos ms tarde en el
almacn de Meirus.
Me volv, dispuesto a marchar, pero Thor me detuvo el tiempo suficiente para hacer el
eterno gesto femenino de posesin, quitndome un hilo de la tnica antes de dejarme salir.
Escap a toda prisa del cuarto y de la posada, pensando que Swanilda se habra alejado a
toda prisa, pero la vi paseando abatida de arriba a abajo delante de las caballerizas del
pandokheon. Al llegar junto a ella le dije lo primero que se me ocurri:
Swanilda, has desayunado?
Claro; es casi medioda. Lo hice en casa de Meirus contest con aspereza, pero
cuando volvi la cara, vi que la tena llena de lgrimas.
Decid no andarme con rodeos.
Querida, t misma me dijiste, antes de iniciar el viaje, que aceptabas que te dijese en
cualquier momento: Swanilda, basta.
Aj, querido Thorn respondi, secndose las lgrimas, me haba hecho a la idea de
tener que perderte por otra princesa como Amalamena, pero jams imagin que pudiera
perderte por otro hombre.
Lanc un suspiro de alivio. S que estbamos bien tapados por las mantas, y Swanilda slo
crea saber lo que haba visto.
Ya te dije que Thor y yo tenamos mucho que hablar anoche, y, luego, nos venci el
sueo y camos rendidos aad.
Uno en los brazos del otro. No disimules, Thorn. No te reprocho nada. Al fin y al cabo
fui yo quien fue a buscarte. Lo nico que me turba es que... es que crea conocerte bien
dijo, intentando rer y lanzando un sollozo. Pero no era as.
No es que me complaciera mucho que nos tomase por un par de despreciables concacati,
pero era preferible a que supiera y, quiz, fuese diciendo lo que realmente ramos.
Siento que te hayas enterado, Swanilda. O que lo descubrieses de ese modo. Pero hay
cosas de las que no eres consciente y que, si las supieras, no pensaras tan mal de m.
No pienso mal de ti dijo con tono de sinceridad. Te dejo con tus... tus preferencias,
pero a ti no te dejar. Prosigamos la misin.
No, no vamos a hacerlo.
Vas a abandonar la misin? inquiri con gesto de incredulidad.

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Me, slo tu compaa. Quiero que regreses a Novae.

Aj, Thorn, cuando te dije que podas decirme Swanilda basta aadi francamente
apenada, tambin te dije que a partir de ese momento sera tu humilde sierva; te ruego
que me dejes ser eso al menos.
Sera intolerable para ti respond, meneando la cabeza, para m, para todos. Tienes
que comprender que es mejor cuanto antes.
Thorn, te lo ruego! exclam profundamente desconsolada.
Swanilda, no doy mucho crdito a los adivinos, pero puede que de vez en cuando
acierten. Ayer, Meirus predijo que hoy dejaras de mirarme con cario. Sugiero que lo hagas as.
No puedo!
Hazlo. As nos separaremos ms fcilmente, porque debemos hacerlo. Vamos, te
acompao a casa del judo. Estoy bastante ofuscado por falta de sueo y voy a rogarle que
me d un bocado y un vaso de vino que me despierte.
Meirus me recibi con un gruido, orden a regaadientes a un criado que me trajese lo
que peda y, entre tanto, no dejaba de mirarnos a Swanilda y a m; ella me haba seguido
sin decir nada, con paso desganado, y tampoco dijo nada al Barrero de lo que haba visto
en el pandokheon, contentndose con decir que iba a coger su caballo para cargar en la
hospedera las cosas que tena en nuestra habitacin. As, fui yo quien dije al judo que la
haca regresar a Novae para que la expedicin no fuese tan numerosa. Aquello pareci
ensombrecerle an ms y quise levantar su nimo, dicindole:
Mi ayudante Thor y yo hemos hablado del asunto que os interesa y, aqu entre nosotros,
hemos decidido que Maggot nos acompae y le llevaremos sano y salvo hasta la costa del
mbar.
Thags izei a los dos farfull Meirus.
Yo segu comiendo y bebiendo tranquilamente hasta que l cedi en su malhumor y dijo:
Thags izvis, saio Thorn. Espero buenas ganancias de esa empresa, y estoy seguro de que
a Maghib le vendr bien ver nuevos horizontes. Slo espero que l y vuestro nuevo amigo
Thor sean la mitad de buenos compaeros para vos como lo ha sido la joven Swanilda.
No me dign hacer comentarios y me levant de la mesa.
Vayamos a decirle a Maggot que se prepare para el viaje; y me gustara examinar el
caballo que le habis prometido.
Maghib est en el almacn esperndoos. Voy a decirle al criado que traiga varios
caballos para que escojis.
Bien dije. Thor vendr tambin aqu y tendris ocasin de volver a veros.

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Biy yom sameakh.

Cmo?
Gozoso da, he dicho rezong, desapareciendo por una puerta trasera mientras yo
me diriga a la principal.
Maggot estaba en la puerta del almacn, como si me aguardara con impaciencia, pero no
not que se alegrara al verme; sostena las riendas del caballo de Swanilda, que estaba ensillado y cargado, por lo que imagin que tambin ella deba estar all dentro para decirnos
adis a todos.
Hails, Maggot! Tengo buenas noticias para ti. Si an tienes ganas de aventura, Thor y
yo te invitamos a que nos acompaes.
No me dio las gracias con entusiasmo, ni dio saltos de alegra, sino simplemente dijo:
La seora Swanilda...
S, ya s, le diremos adis dije.
Lo sabis? inquiri l con una especie de chillido, abriendo mucho los ojos.
Qu es lo que te pasa? aad.
A m? replic con una especie de balido, sealando hacia el interior del almacn.
Cruc el umbral sin hacerme idea de lo que suceda, hasta que mis ojos se hicieron a la
oscuridad y vi lo que quera decirme. De la alta viga de un rincn colgaba un enredo de
arreos de cuero muy tensos porque del extremo inferior penda por el cuello su pequeo
cadver.

CAPITULO 7

Saqu inmediatamente la espada, cort las correas y sostuve el cuerpo en mis brazos, pero
vi en seguida que nada se poda hacer. Dej con cuidado aquel cuerpo caliente sobre un
fardo, y, medio para m, medio para Maggot, dije:
Cmo puede una persona pasar de un da soleado tan hermoso como el que hace afuera
para entrar en un lugar tan maloliente como ste y hacer una cosa tan horrorosa?

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Halcn

Gary Jennings

Debi pensar que lo aprobarais contest.una voz ronca, y comprend que Meirus
haba llegado all. Swanilda estaba siempre dispuesta a hacer lo que pudiera
complaceros.
Haba mucho de verdad en ello, y no pude contradecirle, por lo que me escud en la
ambigedad, girando sobre mis talones y replicndole indignado:
O no ser que ha hecho sencillamente lo que predijisteis, Barrero? A qu tratar de
reprochrmelo cuando habrais podido evitarlo?
Yo slo predije que cesara de quereros contest el judo sin ceder un pice, pero no
predije que sucedera... con un acto filial de cario. O de abnegacin. Os ha dejado, saio
Thorn, pero a cambio de qu?
De su deber y su misin, quiz se oy decir a otra voz, dulce y profunda. Un
hombre con una misin que cumplir no tiene por qu arrastrar el peso intil de una
simple...
Calla, Thor! bram, al tiempo que Meirus diriga al recin llegado una hostil mirada.
Estuvimos un instante callados, mirando el pobre cadver, y de nuevo dije para m:
La iba a enviar sola a Novae, y haba olvidado que en cierta ocasin me haba dicho que
sin ama o amo estaba perdida y como hurfana. Supongo que es lo que la impuls a...
alc la vista y vi los ojos burlones de Thor clavados en m, como desafindome, y procur
poner cara de viril resignacin.
Bien, sea cual haya sido el motivo dije con la mayor frialdad posible, ojal no lo
hubiese hecho... mi voz estaba a punto de quebrarse, por lo que me volv hacia el judo
. Como cristiana que era, ha pecado gravemente contra la voluntad de Dios; deber ser
enterrada sin sacerdote, ceremonia ni absolucin; de un modo execrable, en tierra no
bendecida y en tumba annima.
Tsephnwa! exclam Meirus con desprecio, y a m me pareci un terrible vituperio
. Quiz desdeis el judaismo, mariscal, pero no es una religin tan fra y cruel como el
cristianismo. Dejad a esa pobre muerta en mis manos, que yo me ocupar de que sea
enterrada con la compasin, decencia y dignidad que el cristianismo le niega.
Os lo agradezco, buen Barrero dije con autntica sinceridad. Si en algn modo
puedo devolveros el favor, no es necesario que deis un caballo a Maggot. Si an deseas
acompaarnos aad, dirigindome al armenio, puedes cogerla montura de Swanilda
que ya est ensillada.
Maggot mir indeciso a Meirus, a Thor y a m, hasta que su amo le dijo:
Cgelo, Maghib. Ese caballo es mejor que ninguno de los que yo tengo.
El armenio hizo un gesto de aceptacin resignada.
Luego, Meirus hizo algo que me extra, y pregunt a Thor en vez de a m:

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Fruja Thor, queris examinar este pergamino que he redactado y ver si est correcto?
Es una acreditacin a nombre de Maggot para que se ocupe de mis intereses en el comercio
del mbar.
Thor se apart del pergamino que le ofrecan, algo ruborizado, pero en seguida recuper la
actitud que Meirus haba llamado arrogante en repetidas ocasiones y contest altanero:
Nada s del comercio del mbar ni de escribana; es decir, que nada s de la montona
faena clerical de la lectura.
Ah, s? gru Meirus, tendindome el rollo de pergamino. Yo pensaba que la
habilidad de la lectura era algo necesario en un emisario del rey Eurico que va a efectuar
una compilacin histrica.
Fingiendo indiferencia a aquel enfrentamiento, desenroll el documento, lo examin, asent
con la cabeza y me lo guard en la tnica. Pero lo cierto es que estaba ms turbado que lo
que aparentaba el propio Thor, y, aunque no era augur como el Barrero, pens que habra
debido asegurarme de las dotes de mi historiador ayudante antes de haberle atribuido el
cargo. Haba dado por cierto que una persona tan bien hablada como Thor sabra leer; pero,
claro, una cosmeta que oye constantemente las conversaciones de las damas de la corte
adquiere fcilmente maneras cortesanas y cultivadas. Me limit a decir a Maggot:
Tal vez puedas aprovechar algunas cosas del bagaje de Swanilda, como la piel de dormir
y la capa invernal de viaje; no eres mucho ms alto que ella. Adems, hay algunos utensilios de cocina.
Perdonad, fraja, no s guisar respondi Maggot apocado.
Pero Thor s que sabe aad, malvolo, dando a entender que poco ms saba y viendo
con satisfaccin que contena su indignacin. Thor nos har los guisos durante el viaje
dije, dando mi primera orden.
Me inclin para dar a Swanilda un ltimo beso, recibiendo otra mirada de indignacin de
Thor; pero lo que le bes fue la mano, porque el rostro de una persona que ha muerto
ahorcada da repugnancia besarlo. Le di mi callado adis, prometindome que si sala con
bien del viaje y completaba la historia de los godos y la escriba para que otros la leyeran,
se la dedicara a ella.
Despus de que Maggot hiciera un hatillo con sus cosas, salimos los tres de Noviodunum.
No volv a dejar al armenio montar a Velox, y opt por que aprendiera a cabalgar sin
estribos. Pens, adems, que como partamos tarde y slo cabalgara media jornada, no
estara tan dolorido y se recuperara por la noche para poder montar al da siguiente.
Como ya haba visto de sobra las montonas tierras herbosas del delta, me alegr que
Maggot escogiera un camino que no iba directamente hacia el Norte y nos llevara remontando el curso del Danuvius hacia el Oeste; nos seal que en un par de das
encontraramos un afluente procedente del Norte, el Pyretus, cuyo curso seguiramos aguas
arriba para viajar por un valle bien arbolado con un agradable paisaje verde y variedad de
caza.

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Advert que, aunque Maggot montaba con torpeza digna de un saco de lea y no era capaz
de mantener al caballo a paso uniforme, siempre se las arreglaba para cabalgar a mi lado,
hacindome ir entre l y Thor. Ese evidente recelo por el nuevo compaero me hizo pensar
en Thor y lo poco que saba de l.
Y ese poco que saba no era muy halageo. Tena conmigo a un villano insolente, arribista
y egosta, descarado al extremo de alardear de ignorancia y lo bastante presuntuoso para
haber adoptado el nombre de un dios; un ladrn, carente de decencia, irrespetuoso para con
la autoridad, la ley y las costumbres, que menospreciaba la propiedad, los derechos y los
sentimientos de los dems; una persona de buen aspecto fsico capaz de hacer amistad con
cualquiera, pero de una manera tan poco airosa que infunda recelos. Me vea obligado a
admitir que a nadie le gustaba aquella persona llamada Thor. Poda, incluso, decir que a
m me gustaba?
Cual si me hubiese odo decir su nombre, Thor dijo con toda naturalidad:
El nombre de deidad que llevo me ha resultado muy til hasta ahora, pues parece que
infunde temor a los dems. Ni me han atacado salteadores, ni me han robado, ni ha habido
ningn posadero que intentara engaarme. Y supongo que ser porque el temor que
infunde me precede; ya te he dicho que yo procuro aprovecharlo todo al mximo. Quiz
debiramos enviar a Maggot por delante anunciando la llegada de Thor para evitarnos
encuentros desagradables.
Yo me negu.
Thor, he viajado mucho por este continente sin necesidad de esa salvaguarda. Creo que
no es necesario, y as le ahorraremos a Maggot la humillacin de hacer de esclavo nuestro.
l dio un bufido con gesto ofendido, pero no insisti, y yo segu entregado a mis
pensamientos.
Su carcter resultaba repelente para los dems, yo incluido; no me atraa su personalidad,
pero tena que admitir que, aunque no me gustara su carcter, no iba a romper la relacin
con l. Y eso mismo era exponente de mi propio carcter. Como un borracho, o el viejo
ermitao Galindo a quienes seguramente no gustaban el vino barato ni la detestable
hierba, salvo por los efectos que producan yo tampoco poda ya prescindir de Thor. Por
muy de oropel que fuese la hermosura de Thor, por muy cuestionable que fuese su moral,
la lujuria me tena esclavizado a aquel Thor, como si no existiera nadie ms en el mundo;
incluso en aquel momento, me pesaba no haber enviado a Maggot por delante de nosotros,
pues me resista a perder una sola noche sin tener a Thor en mis brazos, pero no quera que
Maggot viera ni oyese nada. Empero, pronto supe que a Thor no le inhiba recato alguno.
Vi dijo con desdn cuando nos detuvimos para acampar y yo le hice saber mis
inhibiciones, deja que se escandalicen los patanes; no es ms que un armenio, y yo no
renunciara a mis placeres aunque fuese un obispo.
T, ja musit, pero yo quiero seguir pasando desapercibido. No ignorars lo que les
gusta chismorrear a los armenios.

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Pues djame que me disfrace. Mientras l se ocupa, apartado de aqu, de los caballos, me
vestir de Genovefa y vestir as el resto del viaje. Le diremos que iba disfrazado de
hombre por motivos de secreto de estado.
Me pareci una buena argucia y pens que hasta era un gesto generoso, hasta que Thor
aadi con sorna:
Me asignaste la tarea de guisar; pues deja que me vista en consonancia y acte tan
servilmente como corresponde al inferior de un mariscal.
Bueno aad en broma, por la noche nos turnaremos en el papel.
Pero ninguno de los dos remos la gracia, sintindonos avergonzados de la vulgaridad.
La argucia dio buen resultado y, cuando Maggot volvi con una brazada de lea para el
fuego, no se sorprendi mucho al verme conversando con una joven en lugar de Thor.
Dirigi una corts inclinacin de cabeza cuando le present a Genovefa y, si alguna duda
le infundi la historia que le contamos, no la manifest y se limit a decir:
Como no hemos cazado nada, pues no hemos visto ninguna pieza, os complacer saber,
fraja Thorn y frujin Genovefa, que tom mis precauciones y me traje carne ahumada y
pescado en salazn de la cocina de fraja Meirus.
Los dos nos congratulamos y le dimos las gracias por su previsin, y Genovefa se entreg
a la tarea del guiso con ganas, yendo al ro con un puchero a por agua. Ni ella ni Maggot se
mofaron ni dijeron nada de m por no haber pensado en las provisiones como jefe de la
expedicin, pero yo me di cuenta de que aquella negligencia era un signo ms de mi
obnubilacin, y decid pensar menos en mi compaero y poner ms atencin en mis
responsabilidades.
Una vez que dimos cuenta de la improvisada cena, despus de que Genovefa limpiara con
arena los utensilios y yo cubriera el fuego, nos dispusimos a extender las pieles de dormir y
Maggot llev la suya a una prudente distancia a la orilla del ro, donde no nos vea; pero
dudo que no nos oyera, pues Genovefa-Thor y Thorn-Veleda profirieron no pocos gritos
alegres y estentreos a lo largo de la noche.
Al da siguiente, y todos los das sucesivos al menos durante las horas diurnas, Thor
sigui disfrazado de Genovefa, Maggot le hablaba tratndole de frujin y yo le llamaba
Genovefa; llegu a considerarle exclusivamente hembra al menos durante las horas
diurnas y descubr que tanto de pensamiento como de palabra le trataba como a una
fmina. Hasta entonces, ni de palabra ni pensamiento haba hecho la distincin entre l,
ella o ello ni utilizado pronombre con gnero alguno, porque no existe en el antiguo
idioma ni en latn, griego, ni, que yo sepa, en ninguna lengua un pronombre aplicable
a un mannamavi.
Como bien saba por haber recorrido aquel tramo del Danuvius, el curso del ro daba tantas
revueltas y cambios, dividindose muchas veces en canales divergentes y flanqueado por
tantas lagunas y marismas, que no habra reconocido el afluente al que nos encaminbamos
de no haber sido por Maggot. Aunque era menos imponente que el ancho Danuvius, el
Pyretus no dejaba de ser un ro importante por el que circulaba un considerable trfico de

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barcazas; a ratos se vean, a travs de los bosques que lo bordean, buenas granjas y de vez
en cuando un pueblo, a veces de respetable tamao. Haba mucha pesca y Maggot result
ser diestro pescador; los bosques nos daban abundante caza y casi poda elegir la carne que
deseaba para la cena.
Las tierras al norte del Danuvius se llamaban Antigua Dacia y todos los ciudadanos
romanos que habitaban al sur del Danuvius las consideraban un vasto terreno salvaje y
primitivo habitado por brbaros; pero yo ya saba que brbaros son todos los dems, por
lo que no tema encontrarme con salvajes, y, de hecho, descubr que la mayora de los
habitantes de aquellas tierras, aunque carecan de muchas de las comodidades y dones de la
civilizacin, haban constituido islotes muy habitables en aquellas inmensidades, en los
que vivan apaciblemente y contentos, produciendo lo que necesitaban. Aj, de vez en
cuando nos tropezbamos con autnticos brbaros, familias y tribus nmadas que vagaban
de un lado a otro y vivan de la caza y la recoleccin; eran los descendientes de los
llamados avaros y kutriguri, claramente afines a los hunos, pues eran de tez amarillenta,
ojos hinchados, peludos, sucios y piojosos. Ninguno nos caus contratiempo alguno, salvo
importunarnos pedigeeando, no dinero, sino sal, ropa o trozos de piel de las piezas de
caza.
Las poblaciones por las que pasamos las habitaban una diversidad de gentes: eslovenos,
godos de dos o tres linajes, o pueblos de otra ascendencia germnica; pero casi todos los
pueblos eran de descendientes de los antiguos dacios, los indgenas de aquellas tierras, que
ya llevaban mucho tiempo mezclados a los colonos romanos y a los legionarios retirados y
ahora hablaban un latn corrompido pero comprensible y se llamaban rumanos. (Sus
vecinos eslovenos y germnicos les daban el nombre peyorativo de wallaci, que significa
farfulleros.) En todas aquellas poblaciones, del tamao que fuesen, haba, naturalmente,
un puado de griegos, sirios y judos, que siempre eran los ms ricos, por dedicarse al comercio que discurra por el ro Pyretus.
Nosotros nos detenamos poco en los pueblos eslovenos porque, si disponan de algn
lugar de alojamiento, ste no pasaba de ser un miserable krchma; las poblaciones germnicas siempre haban tenido gasts-razn pasables, y las rumanas solan contar con un
aceptable hospitium (llamado ospitun en dialecto rumano) y a veces disponan de una
rudimentaria casa de baos. Yo no habra pasado una sola noche en ninguna de aquellas
posadas, pero Genovefa se empe en descansar cuanto ms mejor de los rigores de la
vida al aire libre, y yo acced a alquilar una habitacin para los dos. Maggot,
naturalmente, dorma en el establo con los caballos; y yo resist firmemente los frecuentes
intentos de Genovefa por que nos quedsemos sin hacer nada en semejantes lugares, por
mucho que lo implor con zalemas o a semejanza de una autntica Xantipa organizase
tremendas rabietas.
De todos modos, el tiempo que pasamos en gasts-razna y ospitune no fue del todo intil,
pues en varios sitios recog datos para mi compilacin histrica. Todas las hospederas, por
supuesto, estn situadas en caminos de mucho trnsito y, generalmente, existen desde el
origen de dicha ruta y han estado en manos de la misma familia durante generaciones.
Como el dueo de un establecimiento semejante nunca sale de l, y tiene poco en qu
ocuparse aparte de sus tareas rutinarias, su nico entretenimiento es escuchar lo que le
cuentan los viajeros que se hospedan; l, a su vez, lo cuenta a otros, y a los hijos que le
sucedern al frente del negocio. En consecuencia, estas personas saben muchas historias,
chismes y ancdotas, algunas recientes, pero otras de tiempos pasados e incluso antiguas,

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que se han transmitido de padres a hijos y, a veces, de generacin en generacin. Y si a

esos aburridos posaderos hay algo que les guste ms que escuchar, es que les hablen, por lo
que pude obtener fcilmente datos y recuerdos de todos los dueos de establecimientos,
godos y rumanos.
No todo lo que me contaron puede considerarse estrictamente histrico, muchas cosas ni
siquiera eran verosmiles y otras ya las conoca. Empero, a veces me cautivaba de tal modo
la chachara de un posadero, que me sentaba con l junto al fuego del ospitum durante horas
despus del anochecer, hasta que Genovefa se inquietaba y se pona picajosa e interrumpa
al hombre, dicindole:
Esa historia nada tiene que ver con la investigacin, y ya es ms de medianoche. Thorn,
vamos a dormir.
Y me vea obligado a zanjar la conversacin. Pero no sola perder gran cosa con ello,
porque Genovefa muchas veces tena razn. Era cierto que muchos de aquellos narradores
rumanos slo contaban variantes de antiguas fbulas y mitos paganos. En un ospitun, el
dueo me asegur muy solemne: Joven, si llevis una vida virtuosa, al morir iris a las
islas Afortunadas o Avalonnis y all viviris la bienaventuranza. Pero est dispuesto que,
pasado un tiempo, volvis a nacer encarnado en otro cuerpo. Naturalmente, nadie en su
sano juicio dejara las islas Afortunadas para hacerlo, por lo que os darn a beber el agua
del olvido del ro Leteo y as perderis el recuerdo de la vida feliz del Avalonnis y os
alegrar regresar a la tierra a sufrir las incontables tribulaciones de otra vida.
Avalonnis, bah! farfull un godo, dueo de un gasts-razn. Eso es una corrupcin
romana, y rumana, del Walis-Halla godo, la residencia de los elegidos de Wotan. Y,
como siguen creyendo los paganos, los walr elegidos son los guerreros que murieron
valientemente en combate, que ascienden all de la mano de las fieras pero hermosas
doncellas llamadas waliskarja, las encargadas de los muertos.
Yo ya conoca todo aquello, pero los posaderos godos me contaron otras cosas que no
saba, historias ms pertinentes para mi recopilacin histrica; me dijeron que cuando los
godos abandonaron sus tierras de origen en la costa del mbar, fue el rey Filimer quien los
condujo hacia el sur para encontrar una nueva patria en las bocas del Danuvius. Y me
dijeron que fue el rey Amalo el Afortunado el creador del linaje amalo.
Me informaron tambin de costumbres y hbitos de aquellos primitivos godos.
Antes de tener caballos y aprender a cabalgar me dijo un anciano, cuando an
cazaban a pie, nuestros antepasados mejoraron el venablo e inventaron la lanza giratoria.
Los cazadores enrollaban una cuerda en espiral en el asta de la lanza, sin apretarla mucho,
y asan la cuerda por el extremo, tiraban con todas sus fuerzas y la lanza sala impulsada de
su mano por el movimiento de la cuerda y volaba ms recta y con ms fuerza hacia la
presa.
Luego aadi otro anciano godo, durante la larga migracin, nuestros antepasados
cruzaron las llanuras en las que llegaron a aprender los diversos usos del caballo y aprendieron a cabalgar. Y despus ya cazaban y combatan a caballo, con espadas, lanzas y
arcos. Pero tambin inventaron un arma que jams conocieron los mejores jinetes del
mundo: los hunos. Se trataba del sliuthr, una cuerda larga con un lazo corredizo en el

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extremo, que, a todo galope, un guerrero godo era capaz de lanzar a mucha distancia y
apresar lo que persiguiera, animal, hombre o el caballo del enemigo, inmovilizndolo; y
era la mejor de todas, un arma ms silenciosa que la flecha, ideal para tender una
emboscada a un jinete o tumbar a un centinela.
Y los godos, en su prolongada migracin, adquirieron otras cosas adems de armas.
Aprendieron tambin las artes de los alanos y de los antiguos dacios y de la vieja cultura
escita me dijo una anciana. Esos pueblos ahora estn dispersos, en decadencia o se
han extinguido, pero sus artes perduran en la mente y de la mano de los artesanos godos;
nuestros orfebres saben doblar y entrelazar alambre de oro en preciosas filigranas, cincelar
un dibujo en una hoja de metal y hacer dibujos con esmalte; engarzar piedras preciosas en
plata y oro para hacer resaltar su brillo natural.
Pero, parece ser que la progresiva culturacin y formacin refinada de los godos no les
hizo abandonar sus cdigos de costumbres, muchas veces severos.
Ningn rey godo ha impuesto jams una ley a sus subditos me dijo otro anciano.
Las nicas leyes godas son las concebidas en la antigedad y aprobadas por la tradicin; a
quien se sorprende cometiendo un delito es culpable del mismo. Si mata a uno de su tribu
sin motivo justificado, su castigo es morir a manos de la parentela del que ha matado o
resarcirlos pagndoles un wairgulth satisfactorio. Por eso culpa y deuda son la misma
palabra en el antiguo lenguaje. O si se comete un delito y no se atrapa al que lo ha
cometido y slo se le acusa de ello, lo mejor que puede hacer es demostrar su inocencia
mediante una ordala, aunque tambin puede recurrir a un juez y asegurar su inocencia con
un nmero adecuado de lo que se llaman juramentados, que garantizan como testigos su
probidad.
El anciano hizo una pausa y sonri.
Naturalmente, cualquiera que conozca a los jueces civilizados, difcilmente creer en ese
testimonio, porque se les puede comprar. Pero eso nunca suceda con los jueces godos; el
asiento que tena en el tribunal estaba forrado con una piel humana, arrancada a otro juez
que se hubiese dejado corromper. Y deba ser costumbre tan antigua, que esa piel estaba
gastada y destrozada... porque los que le sucedieron no olvidaban el recordatorio y eran
justos y honrados.
Como creo que he dejado claro, los dueos de los gasts-razna me dijeron cosas ms tiles
que los posaderos rumanos de los ospitune, pero tanto godos como rumanos coincidieron
en una cosa, una advertencia. El primero en decrmela fue un rumano:
Joven, tened cuidado de no saliros de la ruta que habis seguido hasta ahora en direccin
norte; o desviaros hacia el Oeste si acaso, pero en ningn caso os dirijis al Este. A cierta
distancia de aqu llegaris al ro Tyras: manteneos en su margen oeste, porque en la orilla
este comienzan las llanuras de Sarmatia y en sus pinares acechan los terribles viramme.
No entiendo la palabra rumana viramne dije.
En latn romano se dira viragines.

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Aj, ja dije. Esas mujeres a las que los antiguos historiadores griegos llamaban
amazonas. Es que existen realmente?
Si son o no las amazonas, no sabra decroslo, pero puedo aseguraros que son una tribu
de crueles mujeres guerreras.
Genovefa asista a la conversacin y pregunt, como cualquier mujer interesada en hacerse
una idea de la posible competencia:
Y son tan bellas como de ellas se dice?
Tampoco puedo afirmarlo contest el rumano, abriendo las manos. Yo nunca las he
visto, ni s de nadie que haya podido verlas.
Entonces, por qu tenerles miedo? inquir. Cmo sabis siquiera dnde estn?
De vez en cuando, algn viajero se ha extraviado en sus tierras y tan slo muy pocas
veces alguno ha salvado la vida y ha podido contar historias espeluznantes de lo que le han
hecho padecer. Yo no he hablado nunca con ninguno de esos supervivientes, pero s que he
odo los relatos. Y es bien sabido que un grupo de colonos rumanos que buscaban tierras
para asentarse, en cierta ocasin se aventur desesperado a cruzar el Tyras con idea de
hallar un lugar en Sarmatia, y desde entonces no se ha vuelto a saber de ellos, ni siquiera
los familiares que dejaron atrs.
Vi, simples rumores coment Genovefa con desdn. No hay pruebas.
A m me bastan los rumores replic el posadero, mirndola muy serio, y me tiene
sin cuidado que no haya pruebas. Si sois prudente, no os arriesguis a constituiros en
prueba.
S que he odo relatos de esa tribu de viragos, pero en ninguno se da una explicacin de
cmo propagan la especie si slo son mujeres.
Se dice que abominan de todo acto sexual y de concebir hijos, pero lo hacen como un
deber para que se mantenga la tribu. Por consiguiente, recurren a ciertos contactos con varones de otras tribus srmatas, los miserables kutriguri, quiz. Pero cuando dan a luz, a los
hijos los dejan morir y slo cran a las nias. Por eso ningn rey ha enviado nunca fuerzas
para exterminar a las viramne. Qu guerreros iran voluntariamente a combatirlas? Si no
mueren en la lucha, no les queda esperanzas de salvar la vida con un rescate. Puede
esperarse algo de unas mujeres que matan a sus propios hijos?
Qu absurdo! exclam Genovefa airada. Por qu escuchas estas balgs-daddja que
nada tienen que ver con nuestra indagacin? Ya es muy tarde, Thorn. Vamos, retirmonos.
Aqu tenemos un dicho aadi el rumano, mirndola otra vez, molesto. No es
hombre honrado quien se quema la lengua en la mesa y no dice a los dems que la sopa
abrasa. Y yo procuro ser honrado.
De todos modos aad yo en broma, me gustara saber si esas viragines son
hermosas.

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Genovefa me dirigi una mirada provocativa y el rumano la mir a ella pensativo.

La sopa ms apetitosa puede abrasar coment el hombre.
Esa misma advertencia nos la hicieron los hospederos godos, quienes llamaban a las
amazonas bagaqinons, mujeres guerreras. Un da, me detuve incluso en un pueblo esloveno exclusivamente para preguntar si conocan all la existencia de esa tribu de mujeres;
la conocan y, por lo que pude entender, el vocablo esloveno con que se las describe es algo
as como pozorzheni, que viene a significar mujeres de cuidado. Y todos los que me
hablaron de ellas me dijeron que vivan en las praderas al este del ro Tyras, previnindome
solemnemente que no fuese all.

CAPITULO 8

Una vez que recorrimos unas ciento ochenta millas romanas por el valle del Pyretus, el ro
diriga bruscamente su curso hacia el Oeste; lo abandonamos para seguir en direccin norte, atravesando millas de ondulantes colinas hasta alcanzar el valle del Tyras, cuyo curso
remontamos en direccin noroeste. Nos mantuvimos en la orilla oeste, no tanto por hacer
caso de las advertencias, sino simplemente porque no tenamos necesidad de cruzarlo.
Estbamos ya al norte de las montaas Carpatae, mucho ms al norte de lo que nunca
ninguno de los tres habamos estado, y vimos muchas cosas nuevas. Entre la fauna salvaje
de aquellas tierras, vimos el que debe ser el ciervo ms grande que existe: el gran alce del
norte, un animal enorme que tiene cornamenta palmeada con ms envergadura que algunos
rboles; y tambin el caballo ms pequeo que hay: un animal bajo color pardo, que los
eslovenos de all llaman tarpn. Como los lugares de alojamiento de viajeros eran escasos
y mucho ms distanciados, pasbamos muchas noches acampados al aire libre y reducidos
a nuestros propios recursos para cenar; no mat ningn alce para comrnoslo porque habra
sido un gran desperdicio de carne y es algo que no hace un cazador, pero s que cenamos
dos o tres veces carne de tarpn, que Genovefa as apetitosamente; en las aguas del Tyras,
Maggot pesc toda clase de peces de los que yo conoca y hasta lo hizo ms fcilmente sin
anzuelo y en buena cantidad, con una red improvisada, capturando pequeas carpas
plateadas y otros pececillos muy sabrosos.
Aunque Genovefa era ms que capaz para guisar, no le gustaba la tarea y constantemente la
haca refunfuando. As, siempre que llegbamos a alguna hospedera, aunque slo fuese
un krchma esloveno, se empeaba en que lo aprovechsemos; yo habra cedido de buena
gana, de todos modos, para que Maggot y yo no tuvisemos que escuchar sus continuas
quejas. Los eslovenos del Norte se alimentaban bsicamente de sopas espesas, y poco ms
servan a los huspedes, aparte del otro plato bsico consistente en una sustancia de leche
de oveja cuajada llamada kiselo mleko. As, comamos sopas de ingredientes raros: sopa de
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acedera, sopa de cerveza y sopa de centeno amargo, y hasta sopa de sangre de buey y
cerezas, que, curiosamente, eran muy buenas.
En un krchma, conocimos a otro viajero que pasaba la noche all, y yo hice complacido
amistad con l, pese a que era un rugi y, por consiguiente, un futuro enemigo mo y de mi
rey; me complaci conocerle porque era un tratante en mbar, el primero con el que
hablaba, y vena del sur de la costa del mbar con una acmila cargada del precioso material para venderlo en los mercados que encontrase en su ruta. El hombre me ense ufano
muestras de su cargamento, unos trozos transparentes de mbar de todos los colores, desde
el amarillo ms claro hasta algunos dorados, rojizos y broncneos, muchos de los cuales
conservaban en su interior ptalos de flores, trocitos de helchos y liblulas, que yo admir
extasiado. Llam a Maggot, que estaba alojado en el establo, y se lo present; nos sentamos
los tres junto al fuego a tomar cerveza, y Maggot y el mercader seguan enfrascados en
animada conversacin cuando Genovefa y yo nos retiramos a dormir.
En la habitacin me dijo refunfuando:
Creo que ya es hora de que vuelva a ser Thor; estoy harto de verme desairado.
Desairado? En qu sentido?
Me presentas a la gente que conocemos? Ni allis! Y a ese armenio narigudo? Ja
wala! Puede que el nombre de Genovefa no tenga resonancia, pero el de Thor s; hace que
la gente se fije. Y yo prefiero que se fijen en m en lugar de verme tratado como un pen
del gran mariscal Thorn; cuando viajamos no soy ms que una servil cocinera, cuando estamos con alguien se me considera como tu puta y nadie me hace caso. Sugiero que a partir
de ahora hagamos turnos y t durante unos das seas Veleda y yo Thor y viceversa. A ver si
te gusta ser la mujer y la mediocridad.
No me gustara repliqu yo irritado. Pero no porque me sienta inferior como mujer,
sino porque soy el mariscal del rey y debo mantener esa identidad durante la misin. T
haz lo que quieras; s hombre o mujer, como ms te plazca y cuando te plazca.
Muy bien. Esta noche quiero ser Thor y nada ms. Mira, pon aqu la mano y vers como
soy Thor.
As, aquella noche yo fui Veleda y nada ms. Thor me cabalg con ganas para castigarme
con rencor, hacindome receptculo de todas las maneras que puede serlo una mujer,
repetidas veces. Pero por mucho que porfiara por hacerme sentir inferior, no lo consigui;
una mujer puede ser blanda y sumisa sin sentirse humillada y gozar de la experiencia
plenamente y, aj!, estremecida.
Aquella noche, en las pausas, mientras Thor descansaba y se recuperaba, yo reflexionaba.
Ya de joven haba reconocido en m los diversos rasgos de la personalidad masculina y
femenina, y despus me haba esforzado por cultivar los mejores atributos de ambos sexos,
prescindiendo de los ms bajos; pero, igual que una imagen especular, en la que todo se ve
igual pero invertido, era como si aquel doble mo hiciese todo lo contrario: Thor era lo ms
reprehensible en un varn; insensible, desptico, egosta, exigente y codicioso. Y
Genovefa, lo ms odioso de una mujer: liviana, suspicaz, rencorosa, exigente y codiciosa.
Los dos seres eran hermosos fsicamente y altamente satisfactorios en el comercio sexual,

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pero no se puede estar siempre contemplando y abrazando al mellizo de uno. Si yo hubiese

sido mujer, no habra aguantado mucho como marido al grosero Thor; y de haber sido
hombre, no habra soportado a la regaona Genovefa como esposa. Pero all estaba,
encadenado a los dos.
Aprenda lo que mi juika-bloth haba aprendido cuando le alimentaba con entraas crudas
de jabal: que un rapaz puede verse devorado por su presa desde dentro. Del mismo modo,
cual si mis intestinos estuviesen sangrando sin que lo supiera, perda fuerzas, voluntad y
disminua mi propio ser; para recobrar mi independencia y mi individualismo, quiz,
incluso, para sobrevivir, deba vomitar aquella presa y abandonar aquella dieta mortal. Pero
cmo iba a hacerlo si era tan irresistible y sabrosa que me haba habituado?
Bien, me gustara creer que habra podido hacerlo por propia voluntad, pero Genovefa me
ahorr el esfuerzo. Desde entonces, he pensado muchas veces si su homnima, esposa del
gran rey visigodo Alareikhs, Alaricus o Arthurus, no habra sido como mi Genovefa; si as
fue y si las viejas canciones dicen verdad explicando que la reina fue sorprendida en
adulterio con Landedrif, el mejor guerrero del rey he dado en pensar si Alareikhs sentira
como yo cierto alivio mezclado a la clera al descubrir la traicin. En honor a la verdad, mi
rabia estaba mezclada con una especie de alegra mordaz, porque mi Genovefa concedi
sus favores a una persona mucho menos meritoria que un guerrero.
Despus de que Thor actuase estrictamente como tal durante aquella noche, mi consorte
pareci quedar saciado en sus deseo de cambio, y no volvi a hablar de alternar nuestras
respectivas identidades de hombre y mujer. Genovefa sigui siendo Genovefa, yo mantuve
mi papel de Thorn y as continuamos vistindonos mientras remontbamos el Tyras.
Llegamos a otra regin carente de albergues y Genovefa tuvo que hacer la cena cada
noche, pero lo hizo con poca desgana y sin refunfuar. Para pescar, Maggot y yo no
tenamos ms que apartarnos un poco del camino y llegarnos a la orilla del ro para echar
un sedal; pero para conseguir carne, yo tena que internarme en el bosque y apartarme del
ro. Aunque el camino que discurra por su lindero no era una ruta muy transitada, siempre
haba alguien y eso mantena alejados a los animales.
Una tarde, conduje a Velox al bosque para hacer una incursin, pero hasta dar con un buen
auths-hana que abat, tuve que alejarme y ya haba cado el sol cuando regres al
campamento. Maggot cogi las riendas de Velox sin comentarme que hubiese sucedido
nada inhabitual durante mi ausencia, y Genovefa tampoco hizo comentario alguno cuando
acerqu al fuego la gruesa ave que haba cazado. Pero yo en seguida not algo extrao.
Aun all, al aire libre, y pese al penetrante olor del humo, notaba que Genovefa haba
tenido algn tipo de relacin sexual. Naturalmente que ello en s no era nada excepcional,
pues apenas haba una noche que no la tuvisemos los dos, pero yo me haba habituado a
sus aromas ntimos tanto como a los mos, y esta vez haba un efluvio raro, acre y no
lechoso, de origen masculino y no femenino, pero no proceda de Thor ni de Thorn.
Mir a Genovefa mientras desplumaba el auths-hana y no dije nada; repasaba mentalmente
las personas con quienes nos habamos cruzado aquel da en el camino. Eran cinco: dos
hombres a caballo con su respectivo bagaje; un hombre y una mujer en una mula; un
anciano carbonero a pie, andando trabajosamente bajo la carga de lea; y todos los
hombres haban mirado ms o menos intensamente a mi guapo compaero. Pero podan
haber pasado ms mientras yo estaba cazando.

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Genovefa estaba empalando al ave en una rama recta pelada, cuando le pregunt sonriente:
Quin era?
Quin era, quin? replic, sin levantar la vista, colocando la rama sobre dos estacas
con extremo en forma de horca.
Has fornicado hace poco con otro hombre.
Ella me mir desafiante y burlona a la vez.
Es que me has estado espiando? Me lo has visto hacer?
No me hace falta. Huelo eyaculacin de ser humano.
Vi. Pensaba yo que mis sentidos eran finos, pero t debes tener olfato de hurn. S, he
estado con un hombre aadi, encogindose de hombros.
Por qu?
Por qu no? Haba un hombre, se presentaba la ocasin y t no estabas. Fing que a mi
caballo se le haba clavado una piedra en el casco y orden a Maggot que siguiera
cabalgando. No fue mucho rato, pero me bast aadi con toda frialdad.
Genovefa, por qu hacer una cosa tan srdida, cuando entre nosotros dos podemos
hacer todo lo que posiblemente por separado...? dije yo con sentimiento.
No sigas replic ella, poniendo los ojos en blanco como si estuviera agotando su
paciencia. Es que vas a predicarme fidelidad y constancia? Ya te dije que estaba harta
de ser tu pen. Quiero que la gente se fije en m, y ese hombre lo hizo.
Quin? Qu hombre? bram yo, cogindola por los hombros y zarandendola
violentamente. He estado repasando todos los hombres con los que nos hemos cruzado.
Con cul de ellos ha sido?
El zarandeo la haba hecho castaetear los dientes y contest balbuciente.
Con... el... con el... carbonero...
Quee? vocifer, tan perplejo que la solt. De todos los hombres con que nos
hemos cruzado, con ese desgraciado y sucio campesino esloveno...?
Aj replic ella burlona, ya lo haba hecho con eslovenos, pero nunca con uno tan
viejo. Ni tan sucio. Aparte de la novedad, admito que ha sido decepcionante.
Mientes! Sabes que ir a matar al culpable, y encubres al autor real.
Ni allis. No me importa a quien mates, mientras a m no me molestes.

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Maggot! grit. No desensilles a Velox. Trelo aqu.

Sin duda, Maggot haba odo la discusin y lleg casi escondindose detrs del caballo.
Cuida la comida y da la vuelta al asador. Volveremos antes de que se haga le dije.
Luego, casi sub a Genovefa como un fardo a la silla, mont detrs de ella y puse a Velox al
galope. No tuvimos que retroceder mucho para dar con el viejo. Estaba acurrucado junto a
un modesto fuego de carbn, asando setas ensartadas en unas varas. Levant la vista
sorprendido, mientras yo bajaba a Genovefa del caballo y la arrastraba hasta l. Luego,
desenvain la espada, le acerqu el filo a la garganta y dije con un gruido a Genovefa:
Dile que confiese. Quiero que lo diga l.
Prosm... prosm balbuca el viejo suplicante, con los ojos desorbitados de terror.
De pronto, en lugar de palabras, por su boca sali un borbotn de sangre, que salpic su
barba y la guarda de mi espada; se derrumb a mis pies y en su espalda vi clavado el pual
de Genovefa.
Ah tienes dijo, con sonrisa cautivadora, en prueba de arrepentimiento.
No he sabido si era l.
S que puedes saberlo. Mira la expresin de serenidad de su rostro: la de un hombre que
ha muerto feliz.
Se agach a arrancar el pual, lo limpi con toda naturalidad en la capa astrosa del muerto
y se lo enfund.
Si quiero creerte dije con frialdad, ser la segunda vez que me traicionas con el
mismo hombre. Quera haberlo matado yo aad, ponindole la punta de la espada bajo
la barbilla, agarrndola de la tnica y acercando su rostro al mo. Quera que te
convencieras de que har igual contigo si vuelves a engaarme.
Te creo respondi ella en tono sincero, con un brillo de terror en sus ojos azules.
Pero su aliento desprenda aquel olor a avellana de la eyeccin masculina y la apart
asqueado de m, diciendo:
Y creme que lo digo tanto a Thor como a Genovefa. No pienso compartirte con otras
mujeres del mismo modo que no lo consiento con otros hombres.
Te creo, te creo. No ves cmo sigo arrepintindome? haba recogido un saco del
muerto y lo llenaba de carbn. Estoy compensando la lea que se ha malgastado en
nuestro fuego. Vamos a arrojar el cadver al ro y volvemos al campamento, que tanta
excitacin me ha dado hambre.
Y comi con todas sus ganas, sin dejar de hablar, muy femenina, de cosas intrascendentes,
tan alegre como si hubiese sido una jornada de viaje sin incidentes. Maggot no hizo ms

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que mordisquear la carcasa del auths-hana, como si quisiera pasar desapercibido al

extremo de hacerse invisible. Yo slo com dos bocados. Haba perdido el apetito.
Antes de acostarnos, llev a Maggot a cierta distancia para que Genovefa no nos oyera y le
di ciertas instrucciones a seguir a partir de aquel momento.
Pero, fruja gimi, quin soy yo para espiar a la frujin y para desobedecer sus
rdenes? Yo en este viaje soy un simple bagaje.
Lo hars porque te lo mando yo, que soy el jefe de la expedicin. Si alguna otra vez
tengo que alejarme, t sers mis odos y mis ojos. Ojal tu narizota fuese capaz de...
aad, a guisa de broma siniestra.
Mi nariz? exclam l, pasmado, como si hubiera amenazado con cortrsela. Qu
decs de mi nariz, fruja Thorn?
Nada, nada. Consrvala para olfatear el mbar. T limtate a ser mis ojos y mis odos y
no vuelvas a dejar que la seora Genovefa se quede sola.
Pero no me habis dicho lo que tengo que ver y escuchar...
Da igual farfull, rabioso por tener que admitir que me haban puesto los cuernos y
tena que tragarme los celos. T cuntame los detalles ms mnimos y yo ya juzgar.
Anda, vamos a dormir.
Al menos aquella noche, tambin haba perdido el apetito sexual y fue una de las pocas en
que ni Tor o Thorn y Veleda o Genovefa se entregaron al placer.
Aproximadamente en la semana que sigui no hubo ms que tres das en que mis
incursiones de caza me mantuvieron alejado lo bastante de Genovefa como para que
incurriera en falta; y esos tres das, cuando regres al campamento, Genovefa mostraba
aspecto de inocencia, sin que oliera a nada extrao, y Maggot no me dijo nada,
simplemente arqueaba las cejas y abra las manos, dndome a entender que nada tena que
contarme. As que no desperdiciamos ninguna noche. Tanto en el papel de Thorn como en
el de Veleda, me esforc por premiar la casta conducta de Genovefa y Thor, y ellos me
devolvieron las atenciones con la suficiente fruicin como para demostrar que ningn
desconocido haba mermado sus energas.
El ro Tyras se haba ido torciendo cada vez ms hacia el Oeste y hacindose ms estrecho,
y comprendimos que nos aproximbamos a su nacimiento. En el ltimo krchma en que nos
alojamos, le pregunt al posadero y ste me indic que lo mejor era cruzar el Tyras por un
vado fcil que haba all, y seguir hacia el Norte, dejndolo atrs. Aadi que a unas
cuarenta millas romanas nos encontraramos con el curso superior de otro ro llamado Buk
en esloveno que sera la primera corriente de agua que nosotros encontramos que
discurra de Sur a Norte, y que siguindolo aguas abajo llegaramos a la costa del mbar.
Llevbamos recorridas casi la mitad de las cuarenta millas por un buen camino con
bastante trfico rodado, cuando llegamos al pueblo llamado Lviv. A pesar de su
impronunciable nombre esloveno, Lviv era un lugar agradable para hacer un alto. Situado a
medio camino entre el Tyras y el Buk, poda casi considerarse ciudad por su tamao y era

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mercado y centro comercial para todos los campesinos, pastores y artesanos de la regin,
que all llevaban sus productos para enviarlos por uno u otro ro; hallamos un hospitium
frecuentado por los mercaderes ms ricos, por lo que tena muy buen servicio y hasta
contaba con termas separadas para hombres y mujeres.
Como Lviv era un lugar apacible y pareca prometedor para mis indagaciones histricas, y
como no bamos a encontrar un lugar parecido en mucho tiempo, decid quedarnos ms de
una noche y estarnos tal vez unos das. Al llevar los bagajes a la habitacin, Genovefa me
dijo:
Bueno, Thorn, t no puedes o no quieres dejar tu augusta identidad de mariscal y
herizogo, pero yo pienso cambiar la ma a voluntad y voy a ser unas veces Thor y otras
Genovefa para recorrer las diversas tiendas y herreras del pueblo y ver las mercancas que
hay para hombres y mujeres y comprar alguna cosa. Adems, como sabes, me cri
acostumbrada a cosas delicadas y hace mucho tiempo que no me he baado ms que en
agua de ro. As que quiero disfrutar de las termas de hombres y de mujeres. Hay mucha
gente por las calles y muchos huspedes en este establecimiento y no creo que nadie
advierta mi doble identidad, y, en cualquier caso, qu ms da? Lo que puedan comentar
esos villanos en este lugar perdido, poco puede perjudicarte o turbarte.
Habra podido indignarme por el carcter de ultimtum de lo que deca, pero me divirti
or a una persona como aqulla ladrn de caballos, fornicatrix, asesina de un campesino
viejo denominarse delicada y melindrosa y acced, dicindole:
Como quieras.
No obstante, fui al establo a ver a Maggot y le dije que, de nuevo por razones de estado,
la frujin Genovefa volvera a disfrazarse a veces de Thor.
Indistintamente de como vaya vestida, quiero que ests discretamente sobre sus pasos y
me informes cuando yo te lo diga aad.
Har lo que pueda contest l, cariacontecido. Hay sitios en que la frujin puede
entrar y yo no.
Pues aguardas y observas cuando entra y cuando sale repliqu, exasperado, no ya por
su aversin a espiar sino por mi innoble instigacin.
A partir de entonces, slo cuando Genovefa cenaba conmigo en el deversorium hospitium
finga ser mi consorte y una o dos veces paseamos juntos por la calle; casi todo el tiempo
actu como Thor, y yo me baaba solo como Thorn en las termas para hombres y, cuando
me tropezaba con l all, o en otros lugares del pueblo, los dos nos guardbamos mucho de
saludarnos. Confiaba en Maggot para la vigilancia cuando yo no estaba y, como nunca me
comunic nada sospechoso, pensaba contento que tanto Thor como Genovefa se
comportaban decentemente. Yo pasaba la mayor parte del tiempo conociendo a los
ancianos del lugar que pasaban por el deversorium, las tabernas o las cerveceras de la
plaza del mercado para hacerles preguntas sobre la historia de sus antepasados.
Pero hall muy pocos habitantes de ascendencia germnica; la mayora eran eslovenos de
nariz chata que no saban el origen ni la historia de su propio pueblo, y que, con sus

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modales morosos y melanclicos, lo nico que saban decirme era que los eslovenos
procedan de algn lugar lejano del Noreste y que con el tiempo se haban dirigido al Sur y
al Oeste.
Le pregunt a un anciano en una taberna de la plaza del mercado, mientras tombamos
unos cuencos de kiselo mleko:
Fueron los hunos los que expulsaron a vuestros antepasados de sus tierras de origen?
Quin sabe? me dijo, despreocupado. Pudieron ser las pozorzhenas.
Quines? inquir yo, pues ya haca tiempo que no oa el vocablo.
El hombre se esforz por explicrmelo con otras palabras, y comprend que quera decir las
mujeres de cuidado.
Isus balbuc. He odo hablar de ellas en aldeas remotas de los bosques por boca de
patanes supersticiosos, pero me cuesta creer que los habitantes civilizados de Lviv teman a
esa tribu de mujeres y den crdito al mito.
Pues creemos aadi l, y buen cuidado tenemos de no provocarlas cuando vienen.
Es que vienen aqu?
Todas las primaveras contest l. Pero pocas; vienen a Lviv a comprar cosas que
necesitan y que no pueden producir en las tierras salvajes del Este en donde habita la tribu.
Es fcil distinguirlas de las otras mujeres que acuden al mercado, pues vienen muy
armadas y van desnudas hasta la cintura, como si fuesen brbaros de piel curtida, y se
pavonean y contonean con todo descaro, meneando sus tetas.
Y en qu comercian?
Vienen con acmilas cargadas con las pieles de los animales que han cazado en invierno,
y con perlas de agua dulce que han recogido. Claro que la piel de nutria no es la ms
valiosa ni esas perlas de ro valen mucho, pero, como digo, nos guardamos de provocar a
esas terribles mujeres y les pagamos muy generosamente las mercancas. Por eso no nos
han atacado nunca ni hacen incursiones a las granjas desde tiempos inmemoriales.
Entonces, es simple jactancia repliqu escptico, pues por muy fieras que hayan
sido en tiempos pasados, ahora son dbiles y dciles como perrillos.
Lo dudo contest l. Cuando yo era joven particip con otros en detener a un
caballo desmandado que lleg a galope tendido desde el Este por esta calle; ayudamos a
descender al jinete, que estaba agonizando y muri en nuestros brazos sin poder hablarnos
de su encuentro con las pozorzheni ni cmo haba logrado escapar. No poda decrnoslo
porque llevaba en la mano la lengua que le haban arrancado, pero su desesperado galopar
debi ser horroroso porque estaba todo l en carne viva al haberle arrancado la piel. De
hecho supimos que era hombre porque en la otra mano llevaba los genitales.
Regres al hospitium para comer y vi que era una mala hora, pues estaba atestado. El

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comedor no era una sala grande con camillas bien separadas, sino que dispona de largas
mesas de tablones con bancos muy juntos; me acomod en uno de ellos, entre otros dos
comensales, y vi que me haba sentado justo enfrente de Thor. Al cruzarse nuestras
miradas, l abri los ojos sorprendido y estuvo a punto de levantarse de un salto, pero casi
no poda moverse.
En seguida me di cuenta de que mi inesperada llegada le haba cogido desprevenido, y, a
pesar de los otros olores apiamiento de cuerpos, sopa de lentejas, el kiselo mleko y la
fuerte cerveza not que de l emanaba el inconfundible aroma de un efluvio ntimo
femenino reciente. Y era reciente puesto que cuando ya es rancio huele a pescado y no
proceda de Veleda ni de Genovefa; quiz viera dilatarse las ventanas de mi nariz, pues
volvi a mirarme francamente atemorizado y mir en derredor como buscando el modo de
escapar. Pero lo que vio en el comedor debi infundirle nimo, pues esgrimi una sonrisa
insinuante y dijo en voz suficientemente alta para que le oyese por encima de la barahnda
reinante:
Esta vez me has sorprendido antes de que tuviera ocasin y no he podido baarme en la
terma. Pero vas a matarme aqu, delante de tanta gente, querido Thorn? Sera un
escndalo que llegara a odos del rey de Thorn y de sus otros amigos.
Tena razn. No poda hacerle nada en aquel momento.
Volv a perder el apetito, y me levant bruscamente de entre mis dos compaeros de mesa,
que lanzaron maldiciones por mi rudeza, me abr paso entre los que entraban al comedor,
que tambin lanzaron maldiciones, y fui a toda prisa al establo, con ganas de estrangular a
Maggot.
T, tetze tordl vocifer, asindole y zarandendole como una alforja. Es que eres
un gandul, un intil o un maldito desleal?
Fr... fruja balbuci suplicante. Qu... qu he hecho?
Qu no has hecho! bram, lanzndole contra la pared de la cuadra. Thor ha
estado... Quiero decir, Genovefa disfrazada de Thor ha tenido comercio ilcito con alguien
de Lviv. Cmo es que te ha burlado? Tenas que haberla seguido a todas partes. Dnde
estabas, vag?
Ne, fruja replic gimoteando, mientras caa desanimado al suelo, s que la segu.
Pues a dnde... a dnde fue disfrazada? Es que no la viste reunirse con alguien en una
cita?
Ne, fruja gimote, hacindose un ovillo y cubrindose la cabeza con las manos.
Saba que la casa era un lupanar.
Qu? exclam, perplejo. Una casa de putas? Le viste entrar... le viste disfrazado
de Genovefa entrar... a una mujer decente entrar en un lupanar y no viniste corriendo a
decirme semejante aberracin?
No, fruja gimi. Pero el pobre result ms valiente de lo que yo habra pensado, pues

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apart las manos de su cara suplicante. S, tenis razn, fruja; os he sido desleal.
Contuve el puetazo que iba a asestarle y le dije sin poder aguantar mi indignacin:
Explcate.
Hay muchas cosas que no os he contado.
Pues hazlo inmediatamente!
Entre gemidos y algn que otro sollozo, el armenio comenz diciendo:
No s qu clase de mujer es la frujin Genovefa. Qu mujer va a un lupanar? En
Noviodunum, cre que era un hombre que se llamaba Thor; as, cuando se pens en el
viaje, tem que vos y l llegaseis en un momento u otro a las manos por la bella Swanilda,
y tem por mi propia seguridad si eso ocurra. Pero nada ms morir Swanilda, Thor result
ser mujer. Yo no acababa de entender cules eran los celos y rivalidades, pero vos parecais
contento con...
Esto no es un informe sino un galimatas!
Y decid no decir nada prosigui l ni hacer nada durante el viaje que os causara
celos o preocupacin... ni ver nada de lo que no deba ver.
Imbcil, yo te orden que vieses! Te dije que no quitaras de Genovefa ni ojos ni odos!
Pero cuando ya os haba traicionado.
S, lo saba admit yo a regaadientes. Saba que te haba dicho de seguir adelante y
que haba yacido con el carbonero. Por eso te dije que a partir de entonces no la quitaras
ojo.
Qu carbonero? replic Maggot perplejo.
Aquel hombre asqueroso que nos cruzamos por el camino contest, fuera de m.
Tuviste que verle. Un esloveno viejo. Un nauthing aad con risa forzada. El amante
ms bajo con que ha yacido.
Aj, ne, uno ms bajo que ese esloveno, fruja Thorn! exclam Maggot, agachando la
cabeza y dndose de puetazos. Estis en un error a propsito del carbonero, o sufrs un
engao. El nico nauthing con quien la frujin Genovefa estuvo aquel da fue este armenio
despreciable.
T...? T...! balbuc sin salir de mi asombro. Cmo has osado?
Fue ella quien os. Yo nunca lo habra hecho replic el armenio, contndome
atropelladamente toda la historia antes de que le hiciera pedazos; pero yo estaba demasiado
atnito para desenvainar la espada. Dijo que si me negaba dara gritos diciendo que
queran violarla y me mataran, y que ms vala que disfrutase de ella y nicamente
corriera el riesgo de morir. Dijo que haca mucho que pensaba si sera cierto lo que se deca

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de los hombres narigudos. Por eso, fruja Thorn, me atemoric tanto cuando hablasteis de
mi nariz. Bien, yo le contest que todos los armenios somos narigudos, pero que todos
tienen un svans tan pequeo como el mo; que las mujeres armenias tambin tienen nariz
grande y no tienen svan. Pero tampoco esas mujeres tienen... algo ah abajo tan grande
como el que tiene la frujin Genovefa aadi, pensativo, tras una pausa. Yo le mir sin
decir nada y l se apresur a continuar.
Pero, por mucho que protest, ella me dijo que quera comprobarlo. Y cuando acabamos,
me dijo que tena yo razn y se ri de lo pequeo que era. Luego, volvisteis de cazar,
fruja Thorn, y fue la segunda vez que no os dije nada. Despues, hubo una tercera, cuarta y
quinta vez, porque frujin Genovefa a veces disfrazada de Thor se ha divertido sin
parar, al menos dos veces diarias, con hombres y mujeres desde que llegamos a Lviv, para
luego ir a la terma a toda prisa a limpiarse antes de meterse en vuestra cama. A m, incluso
me ha preocupado que no contraiga una mala enfermedad de esos piojosos eslovenos y os
la contagie. Pero, fruja Thorn, cmo iba a contaros todo esto sin reconocer mi culpa?
Oh, vi, claro que saba que tendra que deciros ms tarde o ms temprano lo que haba
visto, y estoy preparado para el castigo. Pero antes de que me matis, tengo un ruego que
haceros. Puedo devolveros una cosa que os pertenece? Yo me hallaba tan atnito que no
supe responder, y l rebusc en algn lugar del establo y volvi con un objeto. Lo
encontr dentro de la piel de dormir de la seora Swandila, al desenrollarla dijo. Pens
que os habrais preguntado qu haba sido de l, y como voy a morir...
Yo no haba visto aquello nunca, por lo que su visin distrajo momentneamente mi
indignacin y desconcierto. Era una especie de crculo hecho con hojas y zarcillos, como
esas coronas que a veces hacen las mujeres en los jardines para ponrselas en la cabeza; al
principio, pens que Swandila lo habra trenzado por entretenerse, aunque nunca se lo
haba visto, pero luego vi que estaba hecho con hojas de roble ya secas y quebradizas
y ramitos de florecitas de tilo, que, aunque marchitas, an desprendan olor. Y record la
leyenda del roble y el tilo, y me di cuenta de que habra debido hacerlo amorosamente y las
razones por las que lo haba guardado. Le di vueltas en mis manos y dije, entristecido, con
ternura:
La prediccin que hizo el viejo Meirus... Creo que se equivoc, en definitiva; porque
Swanilda debe seguir querindome dondequiera que se halle.
Ja, dondequiera que se halle repiti Maggot, con un suspiro de simpata, fue Thor
quien la envi all.
Alc la vista de la rstica corona y me le qued mirando sin necesidad de preguntarle. l se
encogi ms atemorizado que antes y aadi:
Cre que lo sabais, fruja. Ya he dicho que me parecais muy contento. Fue Thor quien
la impuls a ello, puso el lazo en su cuello y la llev de la mano hasta la viga del almacn,
dejndola all colgando y retorcindose hasta que muri estrangulada. Creo que Thor se dio
cuenta de que yo estaba all en las sombras, y creo que le tuvo sin cuidado. Por eso cre que
vos y l... y ella, quiero decir...
Basta dije con voz ronca. Cllate.
l cerr la boca y yo permanec un instante considerndolo todo, dando vueltas en mis

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manos a la corona. Cuando recobr la palabra, habl sin importarme lo que Maggot pudiera
pensar.
Tenas razn. Es cierto; he contribuido con mi silencio a todo lo malo que hizo esa
mofeta asquerosa, hijo de perra. Thor y yo no somos ms que las dos caras de una misma
moneda, una moneda de bajo metal que debe ir al crisol para fundirse y acuarla de nuevo.
Para hacerlo, primero debo expiar, y comenzar perdonndote la vida, Maggot. Incluso, a
partir de ahora, te llamar Maghib con respeto. Dispon los caballos, que nos marchamos. Y
no iremos ms que dos. Ensilla el tuyo y el mo y pon el bagaje en el otro.
Arroj la corona, para no verme entorpecido, saqu la espada y regres a zancadas al
hospitium; entr en el comedor y lo recorr con la vista. Thor ya no estaba en l; sub la
escalera hasta nuestra habitacin y me encontr la puerta abierta; haba estado all y se
notaba que haba salido con gran premura, pues nuestras cosas estaban desordenadas y
esparcidas. Rebusqu a toda prisa en lo que haba dejado y comprob que se haba vestido
de Genovefa y no se haba llevado ms que las pertenencias de mujer y nada de Thor salvo
la espada. Vi tambin que se haba apropiado de una cosa ma: las cazoletas de filigrana de
bronce que tanto le haban gustado al verlas la primera vez.
O un fuerte grito abajo; me llegu a la ventana y vi en el patio arremolinados al posadero,
a unos criados y a los mozos de cuadra; el dueo peda a gritos que fuesen a buscar a un
lkar, un medicus. Volv corriendo al establo y hall a Maghib tendido en la paja entre dos
caballos ensillados. De su pecho sobresala la empuadura de un pual que reconoc. Pero
esta vez la pualada de Genovefa haba sido precipitada y el armenio an viva, estaba
consciente y, aunque los que le atendan trataban solcitos de que no hablara, an pudo
barbotar algunas palabras con su boca ensangrentada.
Quise detenerla... frujin me apual... cogi el caballo... camino del Este... Este...
Yo asent con la cabeza, dndole a entender que saba por qu repeta esa palabra.
Ja dije. Ha odo las historias de esas viragines viciosas; sabe que es muy parecida a
ellas y all se dirige.
No poda creer que un ser tan delicado como Genovefa se consagrara para siempre a la
vida tan rigurosa de una tribu nmada de los bosques; pero pens que habra pensado en
unirse a aquellas mujeres para ocultarse all un tiempo, sin correr riesgos.
Maghib, no parece que tu herida sea mortal aad y aqu llega el fsico. l te la
curar. Cuando ests repuesto, contina hacia la costa del mbar; no tienes ms que alcanzar el ro Buk y seguirlo aguas abajo. Yo ir detrs una vez que haya ajustado cuentas con
ese traidor.
Dej a Maghib en manos del lkar y fui a darle al posadero dinero suficiente para que le
cuidase. Luego, hice el bagaje, mont en Velox y me puse en camino hacia el Este, hacia
Sarmatia y las mujeres de cuidado.

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CAPITULO 9

La vasta y mal definida regin llamada Sarmatia constituye el extremo oeste de Asia, y al
este de la misma se extiende Asia, un continente tan inconmensurable, que los corgrafos
desconocen sus confines. Pero no pensaba que tendra que explorarla toda para dar con
Genovefa; si realmente haba huido para esconderse entre las amazonas las bagaqinons,
las viranme, las pozorzheni o como se llamasen me encontrara con esas mujeres no
lejos de Lviv, ya que anualmente enviaban una delegacin a comerciar; y pensaba que
incluso las localizara antes que Genovefa, porque yo saba algo que ella ignoraba: me
haban dicho que las amazonas comerciaban con pieles de nutria y perlas de moluscos, lo
que significaba que deban habitar junto a una corriente de aguas lmpidas.
A las dos jornadas de dejar atrs los ltimos ncleos habitados y granjas de las afueras de
Lviv, una vez ya en la espesura de los bosques de pinos y abetos, dej de ser Thorn. Guard
mis atavos masculinos y la armadura y me puse ropas de Veleda para aparecer ante las
amazonas como mujer y que no me rechazasen; incluso adopt un notorio aspecto de
mujer, porque saba otra cosa de las amazonas que Genovefa tampoco deba saber: no me
cubr el torso con blusa ni tnica, sino una simple banda o stophion bajo los senos para
alzarlos y hacerlos ms llenos. As, cabalgaba desnudo de cintura para arriba y di gracias
de que el tiempo otoal fuese an caluroso y no hiciese fro.
Cruzaba un bosque de rboles perennes casi salvaje, cuando comenc a ver corrientes de
agua aqu y alla. Me detena en algn arroyo a beber o llenar mi cantimplora, pero no me
entretuve en localizar a las amazonas por el entorno, ya que un arroyo no es suficiente para
que haya nutrias ni se cren moluscos; tampoco las busqu en las inmediaciones de algunas
marismas o lagunas de aguas estancadas que encontr. Finalmente, a los cinco o seis das
de mi partida de Lviv, llegu a un riachuelo bastante amplio de aguas lo bastante lmpidas
para que hubiese nutrias, y decid seguirlo aguas abajo durante un par de das; pero no
hall rastro de habitantes; sus orillas estaban llenas de musgo y blando csped, por lo que
Velox caminaba casi tan despacio como un lobo y yo observaba cautamente entre los pinos
que bordeaban la corriente. Pero result que no lo haca con la debida cautela.
Not que algo silencioso volaba por delante de m y una fuerza me atenaz por debajo de
los senos, pegndome los brazos al cuerpo. Antes de que hubiera podido comprender lo
que suceda, me encontr desmontado y colgando, mientras Velox continuaba tranquilo
hasta que, al sentir que le faltaba mi peso, se volvi y mir extraado a su jinete colgado de
un lazo. Slo en aquel momento record que me haban hablado del sliuthr, el arma
silenciosa de los antiguos godos.
Mis brazos inmovilizados no podan desenvainar espada ni pual y me vea impotente
colgando de la cuerda; o ruido de ramas de alguien que descenda del rbol y que deba
haber atado el extremo de la cuerda all arriba. No me sorprendi mucho ver que era una
mujer la que saltaba de una rama a tierra y se me quedaba mirando de arriba a abajo, con el
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ceo fruncido.
Yo saba que todas las leyendas sobre las amazonas, desde Homero y Herodoto hasta las de
poca reciente, las describan como mujeres hermosas, y yo mismo senta gran curiosidad
por saber si as era. Bien, lamento tener que desilusionar a los que creen en esa leyenda,
pero las amazonas no son hermosas. El mismo Homero habra debido darse cuenta del
error si hubiese pensado como es debido, pues es evidente que unas mujeres que viven al
aire libre invierno y verano y se valen por s solas sin hombres que hagan las tareas rudas,
lgicamente se parecen ms a fieras que a esbeltas dianas cazadoras. Aquella primera que
me encontr era de aspecto bastante bestial, al igual que sus compaeras que pronto
conocera.
No haba bajado de la rama con la gracia de una sutil ninfa, sino saltando pesadamente en
cuclillas como un sapo. No me extraaba que una persona que est constantemente a la
intemperie tuviera que estar protegida por una buena capa de grasa, pero en su caso sta
era excesiva; aunque sus brazos eran tan musculosos como los de un leador y sus piernas
tan fuertes como las de un carretero, su tronco, caderas y nalgas eran como bolas
ondulantes; su falda, nica prenda que la cubra, era de no s qu piel, apenas diferenciable
de la suya, que era spera, granosa y curtida como la de un urus. Iba, como yo, desnuda de
cintura para arriba, mostrando que, contrariamente a las historias y las estatuas, las
amazonas no se arrancaban un pecho para tirar mejor con el arco; sta tena los dos y no
eran muy apropiados para inspirar a un escultor, sino dos ubres correosas con areolas y
pezones como corteza de rbol. Lo que las amazonas se arrancan es el pelo y nada ms,
pues ni se lo peinan; el casco de pelo oscuro que sta exhiba era una alfombra lanuda,
como fieltro, y en las axilas tena otras dos. Los ojos, de haber estado toda la vida oteando
al sol y bajo el viento, los tena enrojecidos y estrbicos; los pies eran de dedos largos,
abiertos y prensiles de trepar a los rboles, y tena manos grandes y callosas como las de un
herrero. En seguida alarg una de ellas y me arranc el cinturn con la espada y el pual.
Al hacerlo, abri sus mandbulas de salvaje para hablar y me ense una boca llena de
raigones amarillentos; yo me daba cuenta de que me preguntaba algo en el antiguo lenguaje mezclado con extraas palabras que no entenda. Como no poda ni encogerme de
hombros, puse cara de perplejidad, y ella volvi a repetir la pregunta espaciando las
palabras, todas en lenguaje godo, pero dichas del modo ms brbaro que en ninguno de los
dialectos del antiguo lenguaje que yo conoca. En cualquier caso, comprend que me
preguntaba, y no muy amablemente, quin era y qu haca all; me esforc como pude en
indicarle con gestos de la cara y de las manos que la cuerda casi no me dejaba respirar.
Aparte de tener mis armas, ella llevaba un pual a la cintura, un arco y un carcaj a la
espalda, pero an me mir con recelo hasta que debi considerar que era ms fuerte que
yo. Y ya lo creo que lo era; se acerc a m, me asi de las piernas y me levant para que yo
pudiese quitarme el lazo por la cabeza y me baj hasta el suelo. Hecho lo cual, sacudi la
cuerda de manera que alguien la soltara desde arriba y la dejase caer; la enroll sin mirarla
y sin quitar sus ojillos enrojecidos de mi persona, mientras yo contestaba con la historia
que me haba inventado.
Dije muy seria que era la desgraciada esposa de un hombre infernal y violento y que, tras
varios aos de sufrir sus maldiciones y abusos en especial su vil lujuria haba decidido
dejarle y me haba escapado, cabalgando a buscar abrigo y auxilio de mis hermanas del
bosque.

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Luego, aguard esperndome or que era la segunda fugitiva que llegaba all en los ltimos
das, pero ella se limit a echar una ojeada a Velox, diciendo suspicaz:
Tu cruel marido, svistar, te da un buen caballo.
Aj, ne! l? Ni allis. Lo he robado. Mi marido no es un campesino pobre, sino un
mercader de Lviv que tiene buenas cuadras. Le cog ese corcel que ahora es mo.
Tuyo no gru ella. Nuestro.
Pues podras hacerte con otro dije, sonriendo maliciosamente, sealando su cuerda
sliuthr si l viene siguindome.
Ella lo pens un instante y acab diciendo:
Ja. Y divertirme un poco aadi, iluminndosele algo el rostro.
Yo me imaginaba lo que quera decir y sonre an ms malvola.
Me gustara verlo y participar dije.
Pareca haber aceptado mi presunta repulsa de la lujuria conyugal y ahora pareca
aprobar mi fingido deseo de unirme a ella en otro tipo de diversin, pero sigui mirndome detenidamente de arriba a abajo y dijo:
No eres lo bastante fuerte para hacerte una walis-kari.
Luego as se llamaban ellas: las walis-karja, los ngeles paganos del campo de batalla que
recogen a los muertos elegidos. No seran descendientes de ellos? Si as era, me llevaba
otra decepcin, pues se deca que las walis-karja eran tambin hermosas.
Vi, svistar aad, mintiendo otra vez, yo era tan hermosa y fuerte como t, pero ese
cruel marido me ha matado de hambre. Pero an soy ms fuerte de lo que aparento, y s
cazar, pescar y hacer trampas. Djame que yo coma a mi gusto y ya vers cmo me cebo y
me pongo gruesa. Te lo juro. Deja que me quede. Yo no puedo decidirlo.
Pues se lo pedir a vuestra reina, vuestra jefa, la walis-kari que os acaudille, o como la
llamis.
Nuestra modar. Nuestra madre. Muy bien; ven aadi, tras pensrselo de nuevo.
Con mis armas y su lazo enrollado, cogi a Velox de las riendas y ech a andar aguas abajo
del riachuelo; yo me puse a su lado, muy contenta de saber que haba llegado antes que
Genovefa.
Supongo que vuestra jefa no es realmente la madre de todas vosotras dije. Hace de
madre de la tribu por derecho de sucesin, por eleccin, por aclamacin...? Y cmo he de
dirigirme a ella?

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Ella volvi a pensrselo y dijo:

Manda porque es la ms vieja. Y es la ms vieja porque ha vivido ms que las otras, por
ser la ms fiera y la ms cruel, capaz de matarnos a las dems. Te dirigirs a ella
respetuosamente como nosotras, dicindola Modar Lubo, Madre Amor.
Casi se me escapa la carcajada, por lo contrario a la realidad que era el nombre, pero me
limit a decir: Y t cmo te llamas, svistar?
Debi tener que pensrselo, pero finalmente contest que la llamaban Ghashang. Yo no
haba odo en mi vida un nombre parecido, y ella me explic que quera decir bonita, por lo
que tuve que reprimir de nuevo la risa.
Comenzaron a unirse a nosotros otras mujeres que salan de la arboleda de la orilla,
bajaban de los rboles o salan cabalgando de la espesura montando a pelo caballos pequeos de aspecto deplorable, proferan roncos gritos al verme a m y a Velox y le preguntaban
cosas a Ghashang, pero ella, ufana con sus cautivos, no contestaba y slo les haca gestos
para que abrieran paso. Todas ellas, hasta las ms jvenes, eran muy parecidas a Bonita,
con lo que quiero decir que eran tan gruesas como uros salvajes.
Nos segua una procesin de ocho o diez mujeres cuando llegamos al lugar que habitaban.
No puede considerarse aldea ni campamento siquiera, pues no era ms que un claro del
bosque, plagado de fuegos y piedras ennegrecidas toscamente juntadas, pieles de dormir
esparcidas sobre yacijas de pinaza y diversos utensilios de cocina y pieles estiradas a secar
en aros, algunos arreos, puales y huesos y restos dispersos de comida; colgaban de dos o
tres ramas bajas los cadveres rojo-azulados de caza dispuesta para otras comidas y llenos
de moscas. Aquellas mujeres no deban tener necesidad de techo o no eran capaces de
hacer chozas, pues no se vea ni un simple cobertizo. Jams haba visto una comunidad tan
miserable como aqulla. En comparacin con aquello, los hunos eran gentes de refinada
civilizacin.
Haba diez o doce mujeres y varias nias an sin senos desarrollados y media docena de
nios de pecho retozando y arrastrndose. Como a los pequeos no les cubra ms que la
porquera, pude observar que eran tambin nias; ellas no tenan la piel spera ni un cuerpo
musculoso, pero ya acusaban una anatoma bulbosa. Vi, las mujeres de los hunos eran
guapas comparadas con aqullas. Y yo, Veleda, deba relumbrar entre ellas como una
moneda de oro entre cagarrutas.
Habra podido con toda lgica esperar que aquel montn de gorgonas se quedasen
boquiabiertas y con cara de envidia al ver mi rostro y figura, pero de haber sido una mujer
vana e inmodesta, el recibimiento que me hicieron las walis-karja me habra decepcionado.
S que miraban, ya lo creo, pero admirando mi corcel; a m, nicamente me dirigan alguna
que otra mirada de reprobacin, casi de repulsa, pero la mayora evitaba hacerlo, cual si
fuese un ser horrible y deforme que diera asco. Bueno, conforme a sus criterios, deba
serlo, pues no en vano haban puesto el absurdo nombre de Bonita a su compaera.
Quien haya odo hablar del tradicional aborrecimiento de las amazonas por los hombres
creer que constituyen una comunidad de srores estuprae que se complacen sexualmente
unas a otras, pero en seguida vi que no era cierto. Aunque tenan todos los rganos
femeninos, eran muy amorfas ante el sexo y no slo la copulacin les traa sin cuidado,

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sino que les asqueaba. No era de extraar que su concepto de la walis-kari ideal fuese una
mujer tan poco atractiva, sin forma y sin gracia, que resultaba repugnante a los hombres y
slo era aceptada por mujeres tan feas como ellas. En aquel momento, al llegar a su
comunidad, yo no saba por qu eran as, pero inmediatamente comprend que la nica
rareza all era Veleda. Cul sera su reaccin si saban lo que realmente era? No quera ni
imaginrmelo.
Ghashang at mi caballo y me condujo, seguida por muchas de sus hermanas, tras unos
rboles que tapaban un claro ms reducido. Era el palacio al aire libre de su Modar
Lubo, y estaba tan lleno de restos de comida y basura como el otro, pero dispona de dos
cosas que habran podido calificarse de muebles: sobre la yacija penda una especie de
dosel astroso de piel de ciervo colgado de dos ramas y en medio del claro haba un trono
labrado burdamente en un enorme tocn que los elementos y el tiempo haban comenzado
a roer. Madre Amor estaba en aquel momento hierticamente sentada en l, cubrindolo
prcticamente con su enorme mole. Al verla, comprend sin ningn gnero de dudas que
aquella anciana walis-kari fuese la ms temida.
Todas sus hijas eran feas como uros, pero ella era la genuina representacin del dragn de
las supersticiones paganas. Su piel correosa estaba arrugada y moteada por la edad a un
extremo inimaginable, pero, adems, presentaba escamas de saurio y estaba llena de
verrugas y lobanillos; sus viejos senos lisos parecan dos planchas de coraza; las uas de
manos y pies semejaban espolones y los pocos dientes que le quedaban parecan colmillos
de fiera. Era mucho ms voluminosa que ninguna de sus hijas y peluda sin comparacin;
aparte de la casposa pelambrera de la cabeza, tena un bigote como un barbo a ambos lados
de la boca. Aunque su hlito no era llameante como el de un dragn, s que ola lo bastante
a rancio como para tumbar al adversario a diez pasos.
Las otras mujeres me haban mirado slo con recelo, pero ella me dirigi una mirada
siniestra cuando le dije mi nombre y comenc a contarle la historia que haba inventado
para Ghashang. Pero apenas haba pronunciado unas palabras, cuando me gru algo que
me pareci una pregunta.
Zaban ghadim, baladid? Es que no hablas el antiguo lenguaje? aadi en gtico al
ver que me la quedaba mirando sin comprender.
Eso me sorprendi an ms y slo atin a decir:
Hablo el antiguo lenguaje, igual que t acabas de hacer, Modar Lubo.
Una mujer de ciudad dijo ella, frunciendo desdeosa los labios y hacindome gesto de
que continuara hablando.
Y as lo hice, ampliando enrevesadamente lo que le haba dicho a Bonita, atribuyendo toda
clase de vilezas a mi supuesto marido. Puse especial nfasis en que me violaba, no slo la
primera vez sino cada vez que ejerca su derecho conyugal; y, como finga el
aborrecimiento de las amazonas por la cpula, tuve buen cuidado de agachar la cabeza para
que Madre Amor no advirtiese el pliegue de Venus en mi garganta, por si acaso saba el
significado que se le atribuye en relacin con la sexualidad femenina. Despus de
describirle a mi cnyuge como un autntico monstruo de brutalidad y lascivia, conclu
diciendo:

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Te pido asilo con tus hijas, Modar Lubo... y suplico tu proteccin porque ese odioso
hombre no renunciar al recipiente en que ha estado vertiendo sus lujurioso jugos. Es muy
posible que venga persiguindome.
La vieja se rebull levemente en el trono y gru enojada: Ningn hombre en su sano
juicio se atrevera a venir aqu.
Aj, no conoces a ste contest. Es capaz de venir disfrazado.
Disfrazado? replic ella con mueca de dragn. Ests loca?
Yo agach la cabeza y trat de ruborizarme.
Me avergenza sobremanera decirte esto, madre, pero a veces l... cuando me forzaba se
complaca en simular que l era la esposa y yo el marido. Se tumbaba sin moverse y me
obligaba a montarle y...
Qu asco! Calla! Pero qu tiene eso que ver con el disfraz?
Es que es muy hbil disfrazndose, en travestirse... No s si sabes lo que quiere decir,
madre... lo que en latn se llama travestismus muliebris. Se pone mis ropas y al cabo de un
rato imita muy bien a una mujer. Adems, hizo que el lkar de Lviv le cortase unas bolsas
en la piel del pecho para meterse relleno de cera... aqu... y aqu...
Inhal con fuerza para inflar mis pechos y los apret con el dedo para demostrarle que eran
de verdad. Los ojillos de reptil del dragn se abrieron adquiriendo un tamao casi humano,
al igual que suceda con las dems walis-karja.
A veces sale por la calle vestido as y engaa a los desconocidos hacindoles creer que
es mujer.
A nosotras no nos engaar! Verdad, hijas? todas ellas menearon rotundamente sus
cabezas bovinas. Por muy mujer que parezca, no resistir la prueba cuando le arrojemos
un tizn. La cera se derrite, se quema.
Bakh! Bakh! gritaron las dems, asintiendo con la cabeza.
Imagin que era una exclamacin aprobatoria y me un a ellas diciendo:
Macte virtute! Qu buena idea, madre!
Y t aadi ella, mirndome con aquellos ojos horripilantes, qu tienes que
ofrecernos, aparte de tu buen caballo y tus bonitas frases en latn?
No siempre he sido una mujer de ciudad contest, y s cazar, pescar y poner
trampas...
Pero te falta mucho sebo para poder aguantar el fro del agua al zambullirte para coger
las perlas de molusco. Tienes que echar carne en esos buenos huesos. Vamos a ver, qu

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sabes de nosotras las walis-karja?

Bueno..., me han contado muchas historias. Pero no s cules son verdad.
Tendrs que aprender dijo, sealando a una. Morgh es nuestra ketab-zadan o la
cantora de antiguas canciones, como diras t. Esta noche te cantar y as empezars a
aprender nuestro antiguo lenguaje.
Entonces, me aceptis?
De momento. Ya veremos si te quedas. Has dejado algn hijo en Lviv?
Ne contest con firmeza, aunque bastante sorprendida.
Eres estril?
Pens que lo mejor sera echar la culpa al denostado marido.
Lo ms probable es que lo sea l, madre. Dadas sus perversiones y...
Ya veremos. Ghashang, t sers responsable. Enva aviso a los kutriguri de que
necesitamos un sirviente, y cuando llegue el hombre, lo pones con ella. Si concibes, te
quedars aadi, dirigindose a m.
Me pareci un requisito ms que severo imponer a una mujer que hua de su marido las
atenciones de un extrao, y ms uno de aquellos asquerosos kutriguri piojosos de piel
amarillenta parecidos a los hunos, pero no dije nada y asent con una reverencia.
Bien, puedes irte. Marchaos todas, que la madre va a descansar.
Se levant del tocn con un fuerte impulso y fue hacia la yacija con pesados pasos. Ahora
que la vea de pie, advert que vesta una piel teida con colores de adorno; aunque era una
piel muy desgastada y estropeada, not que era demasiado fina y flexible y, por lo tanto, no
era de ningn animal, sino humana.
Ghashang me devolvi el cinturn con la espada y el pual y me indic un sitio vaco en el
claro para que extendiera mi piel de dormir y dejara mis cosas y pas el resto del da
ocupada trabajando la cuerda.
Mis nuevas hermanas seguan mirndome con recelo, y no todas hablaban suficiente gtico
para entablar conversacin, pero mostraban curiosidad por la cuerda que llevaba Velox
cruzada por el pecho, por lo que mont en l y les mostr para qu serva. Luego, todas
ellas estuvieron probando. Naturalmente que mujeres tan gruesas no montaban saltando,
sino que tenan que subir al animal de modo muy similar a como suban a los rboles; pero
una vez a horcajadas, las walis-karja se sujetaban a los estribos con sus dedos prensiles
mejor que yo, quedaron sorprendidas y complacidas al ver la utilidad del invento, y
muchas comenzaron a hacerse estribos de cuerda, pero en seguida vi que no saban
empalmar cuerda y tuve que dedicarme a ensearlas.
Por el contrario, a m me devoraba la curiosidad por su arma silenciosa, el sliuthr. Era fcil

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de hacer y no pareca difcil enrollarlo y lanzarlo; ellas lo lanzaban con la misma facilidad
sobre un tocn que sobre una nia andando a gatas y lo cerraban hbilmente, pero cuando
quise probar, fui tan torpe que todas se echaron a rer. (Ms que mortificante, fue doloroso,
porque me perforaron los tmpanos con sus risotadas.) Pero pude demostrarles el modo de
perfeccionar el sliuthr haciendo un ojal en el extremo en vez de un burdo nudo; hice uno y
lo probaron, viendo que corra con ms suavidad y se poda lanzar con mayor destreza y
as dejaron de rerse y me prestaron uno para que probase sin que esta vez se rieran.
Mientras practicaba con l, aprendiendo despacio su manejo, reflexion sobre lo que haba
llegado a saber de las walis-karja. Empleaban el sliuthr como arma y su Modar Lubo
cubra el asiento de juzgar con una piel de ser humano. Es decir, que aquellas mujeres
conservaban al menos dos costumbres de los primitivos godos, lo cual daba crdito a la
leyenda de que en remotos tiempos, durante la migracin de los godos por aquellas tierras,
algunas de sus mujeres haban resultado tan inaguantables que las haban expulsado de la
comunidad; pareca lgico concluir que aquellas mujeres haban aprendido a vivir por s
mismas y haban permanecido en la regin, conservando los antiguos usos y costumbres y
sin adquirir ninguna de las artes y refinamientos que con posterioridad asumiran los
godos; y aquellas walis-karja eran sus descendientes. Si as era, se comprenda muy bien
que los antiguos godos hubiesen expulsado a sus antecesoras. Segn los relatos, aquellas
primitivas mujeres no eran ms que viles brujas haliuruns y tenan que haber sido tan
repugnantes como estas descendientes suyas que yo acababa de conocer.
Mi teora confirmara las antiguas canciones y se afirmara como historia autntica, pero
quedaba una cuestin por resolver. A qu se deba aquel compromiso de abstenerse del
sexo? A las primitivas expulsadas, como dice la leyenda, les habra indignado tanto su
exclusin, que habran jurado arreglrselas sin hombres a partir de entonces; pero las descendientes actuales no slo haban renunciado a los hombres privndose de su sexualidad
femenina, sino que igualmente haban eliminado todos sus instintos y atributos de mujer.
Malo era que les complaciera estar gordas y feas, pero es que adems pareca que se haban
acostumbrado expresamente a hablar con voz desagradable; yo haba odo a muchos
hombres hablar con el estruendo del hierro, y la mayora de las mujeres que conoca
hablaban con los timbres suaves de la plata, pero aquellas walis-karja, viejas y jvenes,
hablaban de un modo estridente con resonancia de cobre; e igualmente viriloide era su
pereza y su dejadez. Vivan de un modo miserable que habra espantado a cualquier mujer;
descuidaban a sus hijas, que estaban sucias y apestosas, pese a tener all mismo el ro, y
vestan pieles porque haban olvidado o nunca haban aprendido las artes femeninas de
hilar, tejer y coser...
Y ahora, al invitarme a que me uniese a ellas para la nahtamats, descubra que ni siquiera
saban guisar; me dieron un trozo de una viscera animal inidentificable, tan fra como casi
cruda, y acompaada de una bazofia de verduras servida en una hoja plana porque tampoco
saban hacer pan ni tortas. Musit que incluso yo poda guisar mejor y Ghashang lo oy;
me dijo que ya tendra ocasin, ya que todas ellas lo hacan por turno, dado lo que les
desagradaba la faena.
Cuando terminamos de comer, las mujeres se entregaron al nico lujo que posean algo
que yo ya haba visto echando en las brasas hojas secas de hanaf para taparse con pieles
sobre los rudimentarios hogares y aspirar por turnos el humo; las nias tambin lo hacan y
algunas mujeres acercaban a las ms pequeas para que lo inhalaran. La intoxicacin las

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afectaba de distinto modo, todos deleznables; algunas andaban tambalendose entre

risitas en la oscuridad, otras bailaban pesadamente, otras charlaban incoherentemente a
voces y no pocas se tumbaban y dorman roncando. No mejor mi opinin de las waliskarja ver aquello. Slo unas cuantas se abstuvieron del humo: yo porque no quera
emborracharme, otras cuatro o cinco porque tenan guardia aquella noche subidas a las
copas de los rboles y la llamada Morgh porque la Madre Amor la haba encargado que me
cantase.
Morgh significa pjaro, pero era una grandona bien poco canora. Si escuchar la voz gruesa
de una mujer hablando era desagradable, orla cantar era un suplicio. No obstante, la
antigua cancin que enton fue esclarecedora, pese a que, naturalmente, la cant en una
mezcla de gtico y extraos vocablos; pero como era inacabable, capt lo bastante para
entender el contenido. Era una saggws que relataba el origen y la historia primitiva de la
tribu walis-kari, y corroboraba las conjeturas que yo haba estado trenzando poco antes.
Comenzaba diciendo cmo, en tiempos pretritos, unas mujeres se haban separado del
conjunto de la migracin goda, explicando que se haban ido, no que las hubiesen expulsado; eran todas ellas castas viudas godas y doncellas que constantemente se vean en la
necesidad de rechazar los lascivos acosos de los varones; finalmente, hartas de aquello,
decidieron huir para librarse de los hombres y vivir en un destierro voluntario; huyeron al
bosque y anduvieron errantes, padeciendo hambre, fro, miedo y toda suerte de penalidades, pero hallaron ocasin y cobraron nimo para hacer el juramento de que el grupo
permaneciese constituido para siempre por mujeres que repudiasen el matrimonio.
Finalmente, deca la cancin, aquellas mujeres llegaron a una esplenda ciudad de Scythia,
cuando los escitas eran todava un pueblo migrante, y las mujeres de aquella ciudad
recibieron fraternalmente a las godas, les dieron de comer, las vistieron y las colmaron de
atenciones, animndolas a quedarse all, pero las godas resistieron a la tentacin de
convertirse en mujeres de ciudad, dado que estaban dispuestas a sobrevivir y arreglrselas
ellas solas. Aprendieron algunas costumbres escitas, tal como el empleo del embriagador
humo de hanaf y adoptaron de la religin de sus huspedes dos deidades femeninas, Tabiti
y Argimpasa, como diosas tutelares; adems de aceptar de sus hermanas escitas algunos
regalos tiles para la vida al aire libre. Pero nada las hizo desistir de ir a vivir a los
bosques; abandonaron la ciudad, acompaadas por gran nmero de mujeres escitas a
quienes haban ganado a su misantropa.
Morgh prosigui con su cantinela, explicando cmo, a partir de entonces, las mujeres
godas y escitas haban sido independientes y autnomas en sus necesidades y que slo a
veces se valan de algn hombre para su particular conveniencia, que hiciera de simple
inseminador para la propagacin de la tribu. Empero, al llegar a esta parte de la saggws,
dej de aguzar el odo y me puse de nuevo a hacer conjeturas, pues ya haba extrado muy
buenos datos de la cancin.
Para empezar, comprend que el primitivo antiguo lenguaje gtico de aquellas mujeres se
haba mezclado y corrompido con la lengua escita, que era ms antigua que el gtico; en
cualquier caso, aquellas walis-karja eran mestizas, descendientes de aquellas godas de
antao que se haban unido a las escitas, amn de los hombres que habran utilizado para la
inseminacin, que seran de muy diversas razas. Francamente, me sent bastante aliviada al
saber que aquellas horrendas mujeres no eran plenamente mis hermanas consanguneas.
Y por la saggws de Morgh me enter de otra cosa; que, aunque no se deca explcitamente,

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explicaba el motivo de su poco atractivo fsico y su completa indiferencia respecto a la

sexualidad y la feminidad. Por los antiguos libros de historia, saba yo que los escitas,
otrora un pueblo hermoso, inteligente y dinmico, se haban vuelto obesos, flojos y
apticos; hombres y mujeres se haban convertido en autnticos eunucos carentes de todo
inters por los placeres del sexo; y, segn esos libros, la lamentable combinacin de
prdida de vigor e incapacidad para reproducirse era la causa de la decadencia escita.
Por consiguiente, me resultaba evidente que aquellas walis-karja no es que hubieran
decidido volverse gordas, feas, brutas, vagas y asexuadas, sino que haban heredado tales
caractersticas al mezclarse con los escitas; record que haca mucho tiempo que me haba
llamado la atencin una de las palabras de la lengua escita enanos que significa
hombre-mujer, pues por entonces haba pensado que se refera a un nannamavi como yo.
Ahora supona que simplemente significaba una mujer viriloide y deba ser el vocablo
escita equivalente a walis-kari.
Al salir de Lviv en persecuacin de la prfida Genovefa, pens que me apartaba sin motivo
de la misin que me haban encomendado, y, por el contrario, fortuitamente haba hallado
una informacin que no habra recogido de no haber ido all. Aj, no es que me sintiera
ufano por haber adivinado el origen de la antigua leyenda sobre las amazonas, porque saba
que los griegos ya hablaban de ellas siglos antes de que existieran las walis-karja, pero me
complaca haber rastreado la contribucin goda a dicha leyenda.

CAPITULO 10

Genovefa no lleg al lugar de las walis-karja hasta tres das despus. Mientra tanto, yo
finga tratar de convertirme en una autntica walis-kari con toda porfa.
Tal como haba ordenado Madre Amor, me dediqu a comer aparatosamente todos los
asquerosos guisos que nos servan las que se turnaban en la cocina, aunque despus me
alejaba sin que me vieran y lo vomitaba casi todo. De vez en cuando, hasta emulaba a mis
hermanas metiendo la cabeza bajo una piel para inhalar un poquito del humo de hanaf para
que me brillasen los ojos y se me trabase la lengua como a ellas, pero sin que me afectara
al juicio. Y aprend algo de su dialecto escita, que en ciertos aspectos no era muy distinto
del gtico. Decan Madar Khobi en vez de Modar Lubo, na en vez de ne y dokhtar en lugar
de dahtar, palabras que no me resultaban difciles; otras eran ms parecidas a las de la
lengua alana, y creo que los alanos procedan de tierras persas, por lo que s que eran
vocablos raros para m; pero aprend a dirigirme a mis compaeras llamndolas khahar en
vez de svistar y decirle al lazo arrojadizo tanab en vez de sliuthr, y a referirme a los pechos
como kharbuz (palabra que significa meln y que describe perfectamente los senos de las
dems, pero no los mos). As, aprend bastante como para poder conversar ms con ellas,
pero lo cierto es que las hermanas poco de inters tenan que contarme.
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Cuando abata un conejo o un auths-hana con la honda o pescaba una carpa con el sedal,
me decan: Khahar Veleda, no te olvides de hacer ofrenda. Y yo, le cortaba la cabeza y la
depositaba en el informe tocn de ciprs que serva de altar a las dos deidades femeninas; y
se era el nico culto religioso que tributaban a Tabiti y Argimpasa. Tabiti era el
equivalente a la Vesta romana, diosa de la tierra, y Argimpasa era similar a Venus, diosa del
amor y la belleza. Pero como las walis-karja posean una tierra bien tosca y nada de amor
ni belleza, no me extra que sus ofrecimientos fuesen tan escasos y poco ceremoniosos.
Y las mujeres me mostraron cmo hacan el dokm-shena o zambullido para recoger
perlas; con su gruesa capa adiposa pueden resistir el fro del agua, pero es un estorbo para
hundirse bien por s solas. As, la que va zambullirse, desnuda y con un cesto de mimbre,
entra en el ro cargada con una gruesa piedra que la haga hundirse hasta el fango del fondo
en donde se cran los moluscos. Una vez abajo, aguanta mucho ms de lo que es
humanamente posible porque tras esos senos de meln posee dos buenos pulmones y
puede llenar a rebosar el cesto con los azulados moluscos; luego, en la orilla tendr que
abrir muchos centenares para encontrar una perla; con el cuchillo tardaran medio da en
abrir tal cantidad, pero con sus duras uas los abren muy rpido, descartando los que slo
contienen carne que suelen ser todos los del cesto y as cesto tras cesto, hasta que a
veces encuentran una perla.
Las perlas no tenan el mismo bello color que las marinas, no eran tan brillantes y muy
pocas eran redondas; la mayora son de forma irregular, algunas tan pequeas como un ojo
de mosca y pocas tan grandes como la yema de mi dedo, as pues, la mayor parte de ellas
se sitan entre esos dos extremos. Dudo mucho de que hubieran podido comerciar con
ellas de no haberse tratado de las walis-karja, temidas por los comerciantes de Lviv.
La tarde que estuve observando cmo sacaban perlas, me llamaron la atencin otras cosas:
unas plantas que crecan junto al ro. Cog un cesto que me dejaron y lo llen con aquellas
plantas; las mujeres me miraban extraadas, por lo que les dije:
Son para sazonar la comida cuando llegue mi turno de guisar.
Durante el tiempo que estuve con las walis-karja, stas no efectuaron ningn ataque a Lviv
ni a ninguna otra poblacin, as que no pude ver si realmente eran tan belicosas como dicen
leyendas y mitos. Empero, mi tercera maana entre ellas, las acompa de cacera.
Estbamos levantndonos, cuando una de las centinelas nocturnas, una llamada Shirin,
vino a decir que haba visto un voluminoso alce en el bosque. Madre Amor sonri como un
dragn hambriento y dijo que aadiramos la carne del alce a nuestra despensa. Seal y
nombr a una docena de hijas para que fuesen con Shirin a matarlo, y... me nombr a m.
Pero no las estorbes me dijo. Slo observas y aprendes cmo se hace. Ir yo
tambin aadi tras una pausa. As podr probar el caballo nuevo.
Se refera a mi Velox, pero yo no protest. Fue interesante ver, para consignarlo en mi
trabajo histrico, que aquellas mujeres no montaban a pelo; ensillaron a Velox con su buena
silla romana y a los rocines suyos con sus correspondientes sillas desvencijadas. Cuatro
mujeres hicieron falta para subir a la voluminosa madre a Velox, y el animal relinch en
seal de protesta; pero ella se mantuvo bien erguida, pues andbamos a paso lento.

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Llegamos a una elevacin del terreno que dominaba un claro del bosque, una hoya de altas
hierbas, en donde Shirin nos hizo gesto de que nos hallbamos cerca del lugar en que haba
descubierto al alce; nos detuvimos y Madre Amor agit sus robustos brazos para distribuir
a las cazadoras, que se dispersaron en distintas direcciones, mientras ella y yo aguardbamos montadas. Las walis-karja no cazaban como yo, desmontando y avanzando
cautelosamente hasta estar cerca de la presa para disparar con certeza el arco; era evidente
que unas cuantas iban dando un rodeo para acosar al alce por detrs y ahora se echaban
sobre l al galope, pues transcurrido un rato o ruido lejano de cascos y, al poco, veamos al
alce huyendo de ellas salir del bosque por el extremo del claro.
Pero a la mitad de la extensin de hierba, el animal ces repentinamente en su carrera.
Aunque no vi que le alcanzase ninguna flecha, fue como si hubiese tropezado con un muro,
dio un violento salto de lado, y un segundo, para quedarse quieto sin caer, aunque
revolvindose furioso a diestra y siniestra como un pez capturado. El resto de las mujeres,
mientras sus hermanas se alejaban a caballo, haban detenido los suyos a intervalos a
ambos lados del calvero, pero yo no las vi hasta que el alce se detuvo, cuando los caballos
comenzaron a salir nerviosos de la espesura. Pese a lo poco que estimaba a las walis-karja,
me impresion lo bien que manejaban el sliuthr. Ocultas entre los rboles, y a caballo, los
haban lanzado sin ruido y casi sin que se vieran a una distancia que bien sera de cuarenta
pasos, y sobre una presa que iba al galope. A m me habra parecido inconcebible, pero lo
cierto es que haban inmovilizado al alce por la cuerna desde ambos lados y el animal se
hallaba detenido debatindose en vano.
Claro que ni unas mujeres tan robustas como aqullas habran podido sujetar mucho
tiempo a un alce macho enloquecido, pero haban atado el extremo de los lazos a las sillas
y los caballos aguantaban los tirones del animal; eran caballos acostumbrados a la
maniobra, pues reculaban para neutralizar las sacudidas y cambiaban de posicin con arreglo a los movimientos del alce para contrarrestarlos con su peso, y, aunque eran pequeos,
no dejaban que los lazos se destensasen ni se saliesen de los cuernos, mantenindolo inmvil. Las tres o cuatro que no haban lanzado el lazo se llegaron a caballo a la presa,
desmontaron y se acercaron a saltos, retrocediendo y adelantndose para esquivar sus embestidas y coces, hasta clavarle sus espadas en la garganta. Cuando Madre Amor y yo nos
aproximamos, el animal yaca muerto en la hierba y era una mole de la que sobresala el
suave hocico y una inmensa cuerna palmeada.
La madre no felicit ni dio las gracias a las hijas por el xito de la caza, sino que imparti
rdenes:
T y t, cortadle la cabeza para ofrecrsela a Tabiti y Agrimpasa. T y t, empezad a
despiezarlo. Y vosotras dos a desollarlo.
Sin que me lo dijera, desmont y me puse a ayudarlas; las espadas no lo haban matado
limpiamente y la garganta del alce era una horripilante carnicera, cual si le hubiesen atacado los lobos, pero al menos el destrozo era en aquella nica zona, por lo que el resto de
la hermosa piel estaba indemne. Lo desollamos entre todas y acabamos la tarea antes de
que las otras hubiesen terminado de tajar y cortar la enorme cabeza.
De las visceras slo recogimos el hgado, carga suficiente para una amazona, y de haberlo
dividido en cuartos se habran obtenido unos trozos de excesivo peso para los caballos, por
lo que lo troceamos e hicimos rodajas de las partes mejores, dejando el resto para los

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carroeros del bosque. Cuando regresamos, ya transcurrido el medioda, para el transporte

de la ofrenda a la diosa fueron necesarios dos caballos y dos mujeres que llevaban la
cabeza sujeta por las cuernas y colgando entre las dos. Y cuando se cansaban, se turnaban
otras.
Al llegar al ro, ya cerca del campamento, nos encontramos con Ghashang que vena
galopando desde el Este; puso su caballo junto a Velox, en cabeza de la columna, y dijo
algo a Modar Lubo, tras lo cual, las dos retrocedieron hacia donde yo iba.
Ghashang viene de ver a los kutriguri para decirles que necesitamos un sirviente dijo
la madre. Van a elegir a uno de sus hombres y tardarn un tiempo, porque esos salvajes
lujuriosos se disputan el honor; pero el que elijan llegar dentro de un par de das.
Mamnum musit yo, casi a regaadientes, vocablo que en dialecto escita equivale a
thags izvis.
Y te ordeno, dokhtar Veleda aadi, que te esfuerces por concebir con el sirviente.
Tienes que pagar nuestra hospitalidad siendo frtil.
Dicho lo cual, regres a la cabeza de la columna, sin que pudiera preguntarle con sorna si
es posible concebir por mandato. Ghashang, que segua a mi lado, me dijo con su habla
pesada:
Es curioso cmo se equivoca Modar Lubo. Porque los hombres suelen pelearse por esa
eleccin, pero es por que no les elijan. Nunca he podido saber por qu.
Estuve a punto de decirle que los kutriguri, por salvajes que fueran, no eran tontos; pero
me call.
Y lo ms curioso aadi ella es que esta vez no se han mostrado muy reacios, pese
a que no les he ocultado que eres nueva, extranjera, nada gruesa, muy suave, esculida y
plida.
Habra debido elogiar a los salvajes por su buen gusto, pero tampoco dije nada, pues en
aquel momento omos gritos procedentes del campamento, llamndonos, y no acogindonos contentas por la caza, sino apremindonos a que nos disemos prisa. Entre los nombres
que voceaban o el mo.
Madar Khobi, de prisa...! Khahar Veleda, ven a ver!
Estaban inquietas porque Genovefa acababa de llegar.
Es ste? inquiri Madre Amor con el ceo fruncido, y yo asent con la cabeza.
Pas justo por debajo del rbol en que yo haca guardia aadi la que le haba
capturado, mostrndonoslo ufana. Le lanc el tanab. Ya lo creo que iba disfrazado.
Incluso llevaba esto encima de las ropas de mujer.
Eso es mo musit yo, al ver en su mano las cazoletas de bronce. Ella me las entreg y
continu excitada relatando la captura.

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Y el pedar shukht quera engaarme! Pero no me dej engaar ni por sus palabras ni
por su disfraz.
Mir a Genovefa, que estaba tendida en tierra en medio del claro, de arriba abajo, con la
tnica desgarrada y el pecho descubierto, parte de su anatoma que presentaba el mismo
aspecto que el cuello del alce, con la excepcin de que no sangraba, sino que era una
espantosa quemadura. Genovefa ya no volvera a ser la misma.
Y luego me suplic aadi la mujer con fruicin cuando iba a hacerle la prueba;
pero no me dej convencer. El kharbut falso no ardi tan fcilmente como yo pensaba,
pero insit, como ves, y al final lo consegu. Adems, Madar Khobi, ahora tenemos otro
caballo, el que...
Y todo eso lo has hecho t sola? la interrumpi la madre, airada.
La mujer puso cara larga y las hermanas que la rodeaban se apresuraron a gritar,
acusndola:
Ella sola, Modar Lubo!
Lo ha hecho sola Roshan, la guarra egosta!
No nos ha llamado hasta que el hombre estaba ya mutilado y desvanecido!
Slo nos pidi que la ayudsemos a traerlo prisionero!
Se ha divertido ella sola!
Madre Amor mir a la culpable y bram:
Esas diversiones especiales slo se hacen cuando yo lo ordeno, y en mi presencia, y
para que todas las compartan!
La mujer puso cara de miedo.
Es que no estabas... y l vena... Y como habas dicho lo de hacerle la prueba...
Has sido una codiciosa, desleal, y has engaado no slo a tus hermanas, sino a tu
querida madre.
Es que... es que... balbuci Roshan podemos seguir divirtindonos. No ha muerto
aadi meneando una mano temblorosa del prisionero. No ves? An respira. Se
despertar y suplicar de nuevo.
No tiene aspecto de hombre me musit Madre Amor, mirando despectiva aquel
cuerpo atado.
Puedes comprobarlo fcilmente dije yo, sealando. Como Madre Amor era demasiado
digna y demasiado gruesa para agacharse, hizo un gesto a Shirin que estaba a nuestro lado.

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sta se agach y hurg entre la falda de montar de Genovefa, pero las cuerdas la
aprisionaban, por lo que cogi el cuchillo de desollar, an ensangrentado del alce, cort la
tela y retrocedi ligeramente al ver el miembro viril, no muy viril en aquel momento, pero
innegablemente masculino. Me alegr de que las cuerdas mantuviesen las piernas juntas y
no se notara la ausencia de testculos.
Dmelo gru Madre Amor.
Shirin sonri, relamindose, y aplic el cuchillo. Aunque estaba bien amarrado y
desvanecido, el cuerpo se retorci en un espasmo de dolor. Thor no volvera a ser Thor. En
cierto modo al menos, el asesinato de la dulce Swanilda estaba vengado... y la muerte
innecesaria del carbonero y el vil ataque a Maghib. Shirin tendi el miembro cortado a la
madre, quien se limit a mirarlo con asco y a arrojarlo a la hoguera ms cercana.
Mamnum, Madar Khobi. Ya me he librado de Thor.
De Thor? replic ella, frunciendo el ceo.
As se llama. Tan orgulloso est, que hizo que el lkar de Lviv se lo grabase en el
cuerpo. Mrale la espalda.
La madre hizo otro ademn y Ghashang ayud a Shirin a darle la vuelta y a cortar los
restos de la tnica. Todas clavaron su mirada en la cicatriz en forma de martillo de Thor.
Bakh! Bakh! exclam Madre Amor, fascinada. Necesitaba una nueva piel para mi
trono. sa lo adornar muy bien.
Por qu no lo aprovechas antes de desollarlo? dije yo. Ahora que ya no es hombre,
hazle esclavo de la tribu y cuando ya no resista, le quitas la piel.
Aqu no hay tarea que pueda hacer un mercader replic ella con desdn.
Perdona que te lo diga, pero poda hacer de excelente cocinero.
Qu?
Ya te dije que se pona mis ropas de mujer y aprendi muy bien a guisar. Madre, ya
vers lo bien que comes si te lo quedas para que pase el resto de su vida guisando para ti,
para nosotras.
Mercader, marido, afeminado y cocinero! aadi ella, mirndole con desprecio y
dndole una patada. Ponle un tizn en la nueva herida para que se le cure orden a
Ghashang. Y quita a este... enarios... de mi vista. Haz guardia y avsame cuando se
despierte. Veleda, si no te ha gustado lo que se guisa aqu, esta noche puedes guisar t
aadi, malhumorada.
Encantada contest, diciendo la verdad, pues haba pensado proponrselo. Madre,
quieres que guise la carne del alce? Tendra que estar orendose una semana para... Liufs
Guth!

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Fue una exclamacin de sorpresa, pues me haba vuelto la espalda, haba sacado el cuchillo
y se lo haba clavado en el vientre a Rosnan. La mujer abri desaforadamente los ojos por
ltima vez y se derrumb de espaldas, haciendo temblar el suelo.
Hay que castigar la desobediencia dijo Modar Lubo sin la menor emocin y sin que
sus hijas abriesen la boca para protestar o lamentarse. Y t, Veleda, ten cuidado
aadi, clavando en m su mirada de dragn. Que hayas venido aqu y el librarte de tu
Thor nos ha costado una hermana. Ms vale que concibas con el sirviente y nos des una
hija que sustituya a Rosnan.
Me limit a asentir con la cabeza. No era momento de hacer un comentario insolente sobre
si tal cosa poda hacerse por simple orden.
Y Madre Amor no acababa de dar imperiosas rdenes. A Shirin le dijo, sealando el
cadver an convulso de Roshan:
Crtale la cabeza y pona reverentemente con la del alce en el altar de ciprs.
Shirin, sin inmutarse, se dispuso a hacerlo sin que tampoco ninguna de las otras protestara,
pero a la madre no debi gustarle la cara que pona yo, porque aadi:
Tienes alguna otra queja?
Ne, ne. Es que... pens que las ofrendas que hacamos a las diosas slo se cortaban...
como la cabeza del alce... de la caza para comer.
Y as es. Esta noche cenaremos a Roshan. Por eso guisars t.
No s la cara que pondra yo, pero, en cualquier caso, la madre se molest en dar una
explicacin.
Ja, nos comemos a las hermanas que mueren. Algn da me llegar el turno, y a ti
tambin. As nos aseguramos que a las walis-karja que nos dejan se les ayuda en su feliz
vida de ultratumba y van con Tabiti y Argimpasa, porque cuanto antes desaparezcan sus
restos mortales antes hacen el viaje hacia la inmortalidad y al ser digeridas, su desaparicin
es ms rpida que si se les entierra y tienen que pudrirse. Adems, as estamos seguras de
que el cadver de nuestras hermanas no puede ser desenterrado y violado por un hombre.
Bien, pens yo, ahora ya no puede causarme sorpresa ninguna nueva depravacin de las
walis-karja; pero lo cierto es que tenan un precedente en la costumbre de la antropofagia,
pues record que el viejo Wyrd me haba contado que algunos escitas tambin lo hacan.
Sin duda, los antepasados de aquellas mujeres lo haban aprendido de ellos. Y todos
conocen la historia de Aquiles y Pentesilea, segn la cual el hroe troyano, despus de
vencer y matar a la reina de las amazonas, la deshonr fornicando su cadver; pero no pude
por menos de pensar que Pentesilea habra debido ser bastante ms tentadora, an muerta,
que una Roshan viva.
Ms vale que empieces los preparativos, Veleda me dijo Madre Amor. Por tu
experiencia, debes saber lo que se tarda en hacer la comida. Mira, las nias ya empiezan a
tener hambre. Shirin, cuando acabes eso, ayuda a Veleda al despiece.

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Me abstendr de explicar con detalle lo que supusieron los preparativos de aquella cena; al
menos me libr de tener que cortar la cabeza, pero, al ver que descartaba la grasa amarilla
del vientre y las nalgas, mi ayudante Shirin puso cara de asombro.
Vi, Veleda, sa es la parte ms sabrosa. La carne roja es dura y correosa. Adems, esa
grasa la aprovecha nuestro propio cuerpo, y a Roshan le alegrara saber que su sebo lo
aprovechan sus propias hermanas. Na, na! me reprendi poco despus. No tires esos
trozos, que una vez guisados son apetitosos bocados.
No dir lo qu eran aquellos trozos, pero lo nico que me dejaron eliminar fueron las
partes claramente incomibles como uas, pelo de los sobacos y los trozos ms sucios de las
entraas; luego, Shirin me ense el pozo en que guardaban las escasas verduras de que
disponan y el hanaf seco. A la carne desmenuzada aad cebollas silvestres y berros y unas
hojas de laurel para darle gusto. Desde luego que no tena intencin de probar tan horrendo
guiso, y no por lo que en s fuese, sino porque cuando lo tenamos cocindose en los calderos al fuego y me puse a removerlo, le aad otros ingredientes.
S, espolvore el burbujeante condumio con las plantas que haba recogido en la orilla del
ro para que se secasen. Conoca yo los efectos estupefacientes de la lengua de buey, y el
viejo Wyrd me haba dicho que la hierba lombriguera volva loco a un caballo; y ech
cantidad de ambas. Habra tenido mis prevenciones de incluirlas en un guiso para alguien
de paladar normal, pues son amargas, pero no tuve reparo alguno, pensando en que
aquellas omnvoras ni lo notaran. Efectivamente, todas andaban por el claro ya oscurecido
relamindose de ganas, y las nias, mayores y pequeas, incluso babeando; y hasta haba
quienes olfateaban con fruicin el aroma que desprendan los calderos y los miraban entre
risas, comentando cmo su hermana Rosnan, a quien una de ellas acababa de llamar
cerda, ahora comenzaba a oler como un apetitoso guiso de jabalina.
Cuando la comida ya estaba a punto, Ghashang vino a decir a Madre Amor que el esclavo
haba recobrado el sentido, pero que no haca ms que delirar.
Lo nico que dice es entre las piernas... mira entre mis piernas. Yo no he querido
mirarle entre las piernas.
Comprend lo que Thor trataba de decir, pero Madre Amor no, por lo que se content con
echarse a rer, diciendo:
Echa de menos su svans, verdad? Djale atado, Ghashang, pero vamos a ayudarle a
recuperarse con algo de alimento.
As, serv en una hoja plana una racin de Roshan para que se la llevaran.
Luego, fui sirviendo a las dems de los calderos. Como era una noche ceremonial, todas
participaban en la cena y ninguna estaba de guardia. Yo pensaba que unos despojos tan
voluminosos como los de Roshan habran debido bastar para que unas veintitantas mujeres
y una docena de nias de todas las edades cenasen dos das, pero estaba equivocada;
devoraron los primeros trozos y pidieron ms. Vaci todos los calderos y luego les di los
huesos pelados para que los royesen, y, finalmente, reba los calderos y les serv los
restos de grasa amarillenta, sin que ninguna de ellas se fijara en si yo coma o no.

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Cuando lo hubieron devorado todo, se sentaron por el claro y estuvieron eructando, y un

par de ellas elogiaron mi guiso. Luego, Madre Amor me orden traer y repartir por los
ruegos la racin nocturna de hanaf, pero mayor cantidad, ya que las centinelas nos
acompaaban. Me haba quedado algo de lengua de buey y de hierba lombriguera y lo
aad mezclado a las hojas de hanaf. Despus me sent en la oscuridad a aguardar, pero no
tuve que aguardar mucho.
Las mujeres que solan sentir ms que otras los efectos del humo as como las nias se
tumbaron y comenzaron a roncar con una sola inhalacin, y las que otras noches se haban
puesto a cantar o a danzar pesadamente, volvieron a hacerlo hasta evolucionar dando saltos
y aullidos casi tan frenticas como las bacantes que yo conoca; las que otras noches se
haban quedado sentadas charlando tonteras, ahora alzaban la voz, primero chillando y
luego bramando, para acabar discutiendo enfebrecidas con la boca llena de espumarajos,
discusiones que se convirtieron en autnticas peleas a puetazos, patadas, araazos y
tirones de pelo. Madre Amor, al principio, trat de apaciguarlas con indulgentes reprimendas, pero no tard en enzarzarse en una pelea con cinco mujeres, chillando, dando patadas
y sacndoles los ojos mejor que ninguna. Aqu y all iban cayendo algunas al suelo y all se
quedaban tiradas, roncando; otras dejaban de bailar o de pelearse y se apartaban del claro
para tumbarse a dormir...
Estaba segura de que todas acabaran roncando en cuestin de poco tiempo, pero no me
esper a verlo. Ya ninguna de ellas poda darse cuenta de lo que haca; si la lengua de buey
y la hierba lombriguera surtan los efectos deseados, las walis-karja seguiran en aquel
estado demencial y de trastorno al da siguiente y quin sabe si algunos das ms. Mientras
tanto, no haba ni centinelas que diesen la alarma de mi fuga; as, fui tranquilamente a
cambiarme las ropas de Veleda por las de Thorn que tena escondidas y lo hice con gusto,
pues ya empezaba a hacer fro por la noche para ir por ah desnuda de cintura para arriba.
Cog mis cosas e hice el bagaje, saqu a Velox de entre los otros caballos, lo ensill y cog
el otro caballo recin llegado como acmila. Mont y me alej despacio.
No, no fui a decirle palabra alguna ni para recrearme ni para decir adis a quien haba
sido Thor y Genovefa.
Cierto que antes haba intervenido para impedir que fuese inmediatamente asesinado o
desollado vivo, pero, aj, no lo haba hecho por piedad o remordimiento, ni para perdonarle
o por el recuerdo de lo que aquella persona o personas haba sido para m. Lo haba
hecho consciente de que no haba castigo ms horrendo para un malhechor que el de pasarse la vida esclavo de las abominables walis-karja.
No poda prever lo que le sucedera. Cuando las mujeres recobraran el sentido,
seguramente se pondran furiosas por lo que les haba hecho y puede que hicieran blanco
de su ira al cautivo; o si no le mataban sin contemplaciones, quiz llegasen a descubrir lo
que tena entre las piernas y era imposible prever lo que haran. Tampoco imaginaba lo que
sucedera cuando llegase el sirviente de los kutriguri...
No quise pensarlo ni tena el mnimo inters en adivinarlo. Aunque yo era mujer a medias,
poda ser tan frgida y arisca como una autntica. Cabalgu en plena noche sin mirar atrs,
sin escrpulos y sin preocuparme por lo que pudiera suceder a ninguno de los seres que
dejaba all.

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CAPITULO 11

No regres a Lviv, aunque saba que Maghib no habra an curado de su herida, pues no
quera aguardar all ocioso hasta que se hallara recuperado. Record la prediccin del
Barrero de que si los rugios se encaminaban al Sur para aliarse a Estrabn contra Teodorico
lo haran cuando se iniciara la cosecha y antes del invierno. Y en aquellas regiones
nrdicas el invierno se aproximaba.
Me dirig directamente hacia el ro Buk y lo segu en direccin norte, sin que durante unas
ciento cincuenta millas romanas encontrase un solo pueblo de modesto tamao, sino
alguna que otra choza y los habituales asentamientos de leadores eslovenos a la orilla del
ro. Finalmente, dej los densos bosques de rboles perennes y entr en una de las tierras
ms yermas que he cruzado en mi vida. Era una planicie de barro compacto con fras nubes
grises en la que el camino discurra entre marismas y cinagas de turba. Era comprensible
que los godos en su migracin no se hubieran detenido all y hubiesen continuado hacia el
Sur en busca de tierras ms habitables.
Por ello, me complaci sobremanera ver por fin un pueblo, pese a que sus habitantes eran
casi exclusivamente eslovenos y el nico alojamiento para viajeros un msero krchma. El
esloveno que hablaban era an ms atrozmente grotesco que el que haba odo hasta el
momento el nombre del pueblo se escriba Bsheshch, aunque los que lo hablaban eran
eslovenos un poco mejores, de tradicional rostro ancho, pero ms altos, de tez clara y
rubios, bastante aseados y se denominaban polonos. Los que se alojaban en el krchma eran
barqueros que aguardaban la carga y descarga de sus embarcaciones, pues Bsheshch es
puerto del tramo navegable del Buk. Como estaba rendido de viajar por las cinagas,
cambi de buena gana el segundo caballo por el flete de una barca que nos llevase a m y a
Velox hasta el golfo vndico.
La gran barcaza plana, cargada de lino, pieles y cueros, a merced de la corriente y a veces
impulsada por prtigas, avanzaba ms rpido que yo lo habra hecho por tierra; hasta que
no estuvimos a tres o cuatro das de Bsheshch no quise preguntar al patrn lo que saba de
los rugios que vivan en la regin donde l iniciaba el viaje. Me qued pasmado cuando me
dijo:
Ahora, Pana Thorn, gran parte de ellos no estn all, pues todos los hombres capaces se
han puesto en marcha y ya deben encontrarse mucho ms al sur de lo que estamos
nosotros.
Qu dices? Se han puesto en marcha?

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Tak contest l, diciendo s en dialecto polono. Cuando bamos hacia Bsheshch

nos adelant el rey Feva con columnas de tropas en direccin sur. Aunque iban a pie y a
caballo, nos dejaron atrs porque nosotros navegbamos contra corriente, aunque, claro,
tambin llevaban poca carga.
Iban a unirse a Estrabn?
Quin es Estrabn?
Teodorico Triarius, que se dispone a hacer la guerra a Teodorico Amalo.
El patrn de la barca abri las manos, dando a entender que no haba odo hablar de
ninguno de los dos Teodoricos. Era de esperar. Aquel hombre habra recorrido miles de millas en su vida, pero sin salir de aquel ro.
Lo nico que puedo deciros, Pana Thorn, es que se encaminaban al Sur. Y, tak, si que
parecan ir a la guerra.
Dices que iban poco cargados. A qu te refieres?
En los anteriores viajes ro arriba no hemos estado llevando mercancas, sino
provisiones y efectos militares por orden del rey Feva. Y no slo mi barca, sino muchas
otras. Los cargamentos han quedado depositados en varios puntos entre los ros Viswa y
Buk. As lo ha ordenado el rey para que hombres y caballos no fuesen cargados con los
pertrechos, con la seguridad de que encontraran forraje y comida en su ruta.
Una campaa bien planeada, pens, y ejecutada sin que yo me hubiese percatado hasta ese
momento. El ejrcito rugi me habra pasado por el Sur mientras yo me diriga a las tierras
de las amazonas. Aunque lo lamentaba, no me sent impulsado a saltar de la barca ni a
pedir que me llevasen a tierra; no tena sentido seguir al ejrcito ni intentar adelantarlos
para prevenir a Teodorico. Si hasta un simple barquero saba que haban emprendido la
marcha, Teodorico tampoco lo ignorara.
Cuando comenzase la guerra deba estar con mi rey, y pensaba que as sera. A los ms
curtidos guerreros no les gusta luchar en invierno ni de noche, pues, del mismo modo que
la nieve y el hielo, tambin la oscuridad entorpece sus movimientos. As, aunque Estrabn
reuniese sus tropas antes de la llegada del invierno, disponindolas quiz estratgicamente
durante el mismo, no iniciara los combates hasta la primavera. Me dara tiempo a regresar;
pero aunque as fuera no sera ms que un combatiente ms en las filas de Teodorico,
mientras que donde me hallaba podra serle de mayor utilidad, pues l mismo me haba
dicho que no le desagradara ni mucho menos contar con un Parmenio tras las lneas
enemigas.
Permanec, pues, a bordo y durante el viaje catequiza al patrn y a sus hombres
explicndoles cuanto saba respecto a los rugios, y, como el viaje era largo unas ciento
treinta millas romanas por el Buk hasta su confluencia con el ms caudaloso Viswa, ms
otras ciento cincuenta millas hasta el mar tuve tiempo de enterarme de muchas cosas y
hacer conjeturas sobre muchas ms.
Me dijeron que los rugios eran un pueblo germnico relacionado con los vndalos, que

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siempre haban habitado en las tierras que bordean la costa del mar srmata; profesaban la
antigua religin, pues las razas nrdicas seguan desdeando el cristianismo. Compartan
los rugios aquellas tierras costeras con las tribus eslovenas llamadas kashube y wilzi, y
esos eslovenos constituan el campesinado que se ocupaba de la agricultura, la pesca y
otras labores rudas, mientras que ellos eran los seores que los explotaban y
monopolizaban las pinges ganancias del mbar que los campesinos extraan en la costa.
Aquellos rugios haban vivido durante mucho tiempo satisfechos con su pequeo reino y
sus subditos semiesclavizados, pero ahora, al darse cuenta de los enormes territorios que
otros pueblos germnicos haban ocupado en el Sur los visigodos en Aquitania, los
suevos en Lusitania y sus propios parientes los vndalos en Libia se haba despertado su
envidia y ambicin y queran emularlos.
Y por eso se han puesto en marcha dijo el patrn, para ver lo que pueden conquistar
en el Sur.
Yo saba que sus propsitos no eran tan ambiguos y que la marcha la haban emprendido
para ayudar a Estrabn a conquistar Moesia, pues, sin duda, ste haba prometido al rey
Feva un trozo de la misma. Por lo que el barquero me dijo relativo a los
aprovisionamientos y vituallas depositados a lo largo de los ros, calcul que la expedicin
rugia era una fuerza importante que ascendera quiz a ocho mil hombres entre soldados de
a pie y de a caballo. Y cuando el patrn me dijo que Giso, la esposa de Feva, era de una
tribu ostrogoda del linaje amalo, hice ms conjeturas.
Me haba parecido extrao que Estrabn al buscar aliados para la guerra no hubiese
recurrido a ninguno de los pueblos que tena ms cercanos, solicitando la alianza a aquellos
rugios tan alejados de sus tierras, y ahora ya columbraba el motivo: aquella reina Giso
deba ser de la misma rama del linaje amalo, y deba haberle rogado que, como pariente de
l, lograse con halagos que su esposo participara en el levantamiento; pero pens tambin
que Estrabn la haba mentido vilmente, dado que ella y su real esposo vivan tan lejos de
Moesia que ignoraban que Teodorico Amalo era el verdadero monarca de aquella provincia
y que l, Teodorico Estrabn, no era ms que un pretendiente proscrito e impotente. Por
consiguiente, para ganarse a la reina Giso a su causa y lograr que las tropas del rey Feva le
apoyasen, Estrabn haba debido de tergiversar notablemente los datos de la situacin.
Ahora, yo tendra que ver qu poda hacerse para contrarrestar el engao.
Igual que el Danuvius, el Viswa desembocaba en el mar formando un delta de afluentes y
canales. All, el terreno era primordialmente de dunas y playas, que habran sido muy
placenteras de no hallarse constantemente azotadas por el fro viento norte; el patrn
mantuvo la navegacin por el canal principal del Viswa y nos llev a Pomore, la capital
rugia, justo en la desembocadura del ro en el golfo vndico del mar srmata. Pomore, en la
lengua verncula, significa junto al mar.
En realidad, la ciudad estaba situada frente al mar y frente al ro, y bordeada de
embarcaderos que destacaban en aquellas aguas fras, grises y agitadas. Todos los edificios
de los muelles eran de slida construccin en piedra para resistir los efectos de la espuma y
arena que arrastraba el pertinaz viento; pero era una caracterstica que confera bello
aspecto a la ciudad y a la par le daba aspecto de fortaleza inexpugnable. Nuestra barca
ech amarras en uno de los muelles del ro, porque, segn dijo el patrn, los muelles del
lado del mar eran para la flota de pesca pomerana y los mercantes costeros.

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Antes de desembarcar con Velox, pregunt:

Cundo vuelves a remontar el ro? Puede que cuando haya concluido mis asuntos
regrese con vosotros.
Eso sera si vuestros asuntos os ocupan todo el invierno. Ahora, el Viswa empezar a
helarse en cualquier momento y ser puro hielo tres meses o ms, por lo que ni yo ni
ningn patrn podremos zarpar hasta la primavera.
Aun abrigado con mi capa de piel, me estremeca al pensar que iba a quedar aislado todo el
invierno en aquella inhspita costa.
Guth wiljis gru, en primavera pienso estar bien lejos de aqu. Quines sern esos
dos entrometidos que me aguardan?
Ninguno de los que trabajaban en el muelle haba prestado atencin a la llegada de nuestra
barca, salvo aquellos dos hombres armados demasiado gordos y viejos para ser soldados
que subieron a bordo sin permiso y comenzaron a hacer preguntas a voces.
Funcionarios del puerto dijo el patrn, que vienen a verificar la mercanca que llevo
de carga. Pero tambin quieren saber quin sois y qu os trae a Pomore.
Dije la verdad, a medias.
Diles que soy saio Thorn, mariscal del rey Teodorico no dije de cul Teodorico que
ha venido a dar las gracias a la reina Giso por enviar sus rugios a la guerra.
Mostr el documento que portaba, convencido de que funcionarios de tan baja categora no
sabran leerlo, pero tambin de que les impresionara el simple hecho de enserselo. As
fue, y cuando volvieron a hablar lo hicieron con voz queda. Tambin el patrn habl en
tono respetuoso al hacer de intrprete.
Dicen que un personaje de alcurnia no debe alojarse en un krchma comn para barqueros
y que os acompaarn a palacio para anunciar vuestra llegada a la reina.
Habra preferido que me dejasen elegir albergue por mi cuenta, pero no poda rehusar el
trato de dignatario; dej que me condujeran por aquellas fras calles hasta el recinto de
palacio, en donde llamaron a un chambeln para que me atendiese. El chambeln hizo
venir a un mozo de cuadra que se encarg de Velox y, acto seguido, me condujo a una
casita dentro del recinto en la que me asign varios criados kashube con cara de morcilla y
orden que me sirvieran de comer.
La casa era menos palaciega que mi casa solariega de Novae, los criados menos serviciales
que los mos y la comida consisti en varios platos de simples arenques preparados de
modo diverso. As que me alegr de no haber tenido que alojarme en un krchma para
gentes de condicin inferior. En cualquier caso, las circunstancias me facultaron para hacer
una apreciacin de la reina Giso antes de conocerla, pues una anfitriona consciente de las
carencias de su casa habra debido compensarlas mostrando una cortesa superior a la
habitual. Pero Giso desde concederme audiencia hasta la tarde del da siguiente.

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El criterio que me haba formado de que se trataba de una mujer pretenciosa me lo

confirm cuando por fin me recibi en el edificio principal. El saln del trono era algo
lastimoso en cuanto a pretensiones y esplendor, la reina hablaba el antiguo lenguaje en un
deplorable dialecto rstico y sus vestidos y joyas dejaban mucho que desear; pero ella me
recibi cual si se tratara del Palacio Prpura y ella fuese el emperador Zenn. Giso deba
ser bastante joven porque estaba presente tambin su hijo el prncipe Frido, un nio de
unos nueve aos, aunque tal vez por no ser hermosa era dentona y no poda cerrar bien
los labios afectaba esa actitud altanera y condescendiente de solterona a quien importuna
un jovencito.
Qu os trae exactamente aqu, mariscal?
La tend mi pergamino, pero ella lo rechaz como si fuese algo que no le interesase,
dndome a entender que no saba leer, aunque sigui hablando pretenciosamente en plural
mayesttico.
Aceptamos que vengis de parte de nuestro primo Thiudareikhs Triarius, y esperamos
que no os haya enviado a requerirnos ms contribuciones.
Tentaciones me dieron de acabar con aquella presuncin dicindole a cul de los
Teodoricos realmente representaba, significndole que los rugios instigados por ella iban a
echar en saco roto su contribucin acudiendo en ayuda del falso Teodorico; pero antes
de que pudiera contestar ya volva ella a hablar.
A excepcin de los eslovenos que, desde luego, son unos desgraciados intiles para el
combate, le hemos enviado todos los hombres sanos mayores que nuestro querido hijo
Frido aqu presente el nio puso cara larga, no muy complacido por su exclusin. Y
nuestro tesoro ha quedado bien mermado por pertrechar ese ejrcito. Por lo tanto, mariscal,
si habis venido a solicitar hombres, dinero o materiales, dad por terminada la audiencia;
tenis nuestra venia para marchar.
Aunque an no haba pronunciado palabra, ella se puso en pie bajo el dosel del trono, y me
mir altanera, abrazando a su hijo, cual si yo pretendiera arrebatrselo para la guerra. As
que contuve mis ganas de decirle la verdad, pues era evidente que decrsela y apelar al
sentido comn no habra valido para que la reina Giso cambiase sus lealtades. Una mujer
como ella jams admitira haber cometido un error y menos avenirse a corregirlo, aunque
su terca vanidad fuese a costarle la vida de su esposo y de todas las tropas que mandaba.
Por ello, me content con decir afectadamente:
Seora, no os pido nada de ndole material. El primer propsito en venir aqu es
transmitiros las ms expresivas gracias de Teodorico por la ayuda que nos habis prestado.
Teodorico est seguro de que vuestro ejrcito de rugios contribuir a entronizarle como
autntico rey de los ostrogodos en todos sus dominios. Una vez que ello sea una realidad,
seris dignamente recompensada por la ayuda; por la ayuda y por vuestro parentesco, ya
que vos y Teodorico a partir de ese momento seris reconocidos como miembros de la
verdadera rama reinante del linaje amalo.
Aquello pareci animarla algo, como era mi intencin, pues esboz una tmida sonrisa;
pero yo prosegu.

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En espera de ese venturoso resultado de la guerra, Teodrico desea que el mundo

conozca la historia del augusto linaje amalo desde sus orgenes hasta el presente. Desea
que su familia y la vuestra sea admirada por la posteridad, se honren sus antepasados y que
sus virtudes sean umversalmente ensalzadas. Para ello me ha encomendado la compilacin
de la historia.
Buen proyecto dijo ella, ampliando la sonrisa y mostrndome sus generosas encas.
Contad con nuestra aprobacin.
Por consiguiente, seora, mi segundo propsito es pediros permiso para recopilar datos
sobre esta costa y su historia, pues se dice que aqu desembarcaron los primitivos godos la
primera vez que, procedentes del Norte, llegaron por mar al continente europeo.
Ja, eso se dice. Y ja, naturalmente que tenis nuestra aprobacin, saio Thorn. Podemos
ayudaros en algo? Quiz asignndoos un gua entendido?
Sera muy amable por vuestra parte, seora. Y no s si... para estar seguro de que vuestra
rama del linaje amalo queda debida, profusa y relevantemente representada en esa historia,
quiz el joven prncipe Frido pudiera ser mi gua y asesor.
La cara del nio se ilumin de alegra, pero volvi a ensombrecerse cuando su madre dijo
con un bufido de desdn:
Vi, el nio conoce ms los antepasados rugios de su padre que de los primitivos godos.
Luego imagino, seora, que hablar el germnico rugi, un dialecto del antiguo lenguaje
que yo no domino.
Ja wala, incluso habla el zafio esloveno kashube contest la reina, riendo como un
caballo que ni los brutos kashube saben hablar bien.
Pues de eso se trata! Me servir estupendamente de intrprete advert que el prncipe
pareca incmodo al ser objeto de aquella discusin y me dirig a l directamente. Me
haris ese favor y ese honor, prncipe Frido?
El nio aguard a que su madre asintiera con una inclinacin de cabeza y un gruido para
decir, tmido pero complacido:
S, saio Thorn.
As, al da siguiente, muy ufano, el pequeo Frido me acompa por la ciudad de Pomore,
aunque no haba mucho que ver, ya que es un simple centro de comercio y embarque de
productos procedentes de otros lugares; el producto propi de Pomore es el mbar y Frido
me acompa a varios talleres en donde lo transformaban en dijes, hebillas y fbulas.
Frido era un buen gua y un muchacho sencillo y no pretencioso como su madre; libre de
su influencia, era un nio cualquiera, listo y alegre, hasta que se le mencionaba a la reina.
Cuando le pregunt si era por ella por lo que no haba ido con su padre el rey, puso cara
triste y balbuci:

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Madre dice que soy muy pequeo para ir a la guerra.

Madre amor musit para mis adentros, recordando cosas que me hicieron rer por
haber pronunciado aquel nombre. Frido, he conocido diversas madres segu diciendo
, pero yo nunca la tuve, as que quiz no tenga derecho a juzgar. En cualquier caso, creo
que la guerra es asunto de padres e hijos, no de madres.
Luego crees que no soy pequeo para ir a la guerra?
Pequeo para combatir quiz s, pero no para asistir a ella. Algn da sers hombre y
todo hombre debe tener experiencia de la guerra. Sera una lstima que sta fuese la nica
que se produjese durante tu vida y no pudieras verla. Pero slo tienes nueve aos y
seguramente que se te presentar otra ocasin. Entretanto, Frido, con qu cosas de hombre
te diviertes?
Pues... me dejan jugar con los otros nios de palacio con tal de que respeten mi
condicin y no se excedan en la suya. Me dejan montar a caballo, solo y sin criados, pero
sin galopar; puedo andar solo por la playa y coger conchas, pero sin meterme en el agua.
Tengo una estupenda coleccin de conchas aadi sin entusiasmo, al ver que yo le
miraba.
Ah, ya coment yo.
Seguimos un rato en silencio hasta que l inquiri:
Y t con qu te divertas, saio Thorn, cuando tenas mi edad?
A tu edad... veamos... no tena caballo; ni haba playa. Y la mayor parte del tiempo la
pasaba trabajando mucho. Pero haba una cascada y una gruta, y dentro de la gruta
descubr cavernas y tneles que se internaban en la tierra y que fui explorando. Trepaba a
los rboles, hasta a los ms difciles, y, una vez, en lo alto de uno, me encontr cara a cara
con un glotn al que mat.
Frido clavaba sus ojos en m, unos ojos que brillaban de admiracin, de envidia, de
melancola.
Qu suerte no haber tenido madre musit.
Como me interesaba ganarme la confianza de la reina Giso, regres con el nio a palacio
antes de que anocheciera. Ella nos aguardaba afuera, a pesar del fro, rodeada de la
guardia, tan impaciente como cualquier madre que ha dejado a su pequeo en manos de
otro. Not que se tranquilizaba al vernos llegar, y accedi sin muchos reparos a que Frido
volviese a salir conmigo al da siguiente. Me complaci que me diese permiso y tambin
me gust advertir que no me haba mentido al decirme que todos los varones rugios tiles
haban marchado con su esposo, pues vi que todos los guardias de palacio, igual que los
funcionarios del puerto que haba conocido, eran hombres viejos y gordos poco gallardos.
El prncipe y la reina fueron a cenar y yo me retir a mis aposentos. La cena consisti
tambin en varios platos diversos, pero todos de pescado, y de una sola especie: esta vez

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bacalao.
En das sucesivos, Frido y yo hicimos excursiones ms largas, ya a caballo y por la orilla
de la costa del mbar. El caballo del prncipe era un recio bayo castrado, aunque no tan
bueno como el mo, y el nio montaba bien incluso a galope tendido, pues yo se lo
consenta vi, le animaba a hacerlo siempre que no haba ningn testigo que pudiera
informar a palacio. Frido mont mucho mejor despus que yo le ayudara a hacerse unos
estribos de cuerda como los mos. Una maana, cabalgbamos hacia el Este por la playa y
otra hacia el Oeste, pero siempre a media jornada de Pomore, y a medioda regresbamos a
palacio para que l llegara a tiempo de comer con su madre. Y esperaba que comieran
mejor que yo, pues a m seguan dndome un da arenques y al otro bacalao, cosa de la que
no poda quejarme en mi condicin de husped, pero me resultaba curioso.
Tampoco poda quejarme a nadie de que la costa del mbar me pareciera mucho menos
atractiva de lo que su nombre sugiere; la playa, como he dicho, es toda de arena y en
verano, cuando menos, habra resultado agradable de no ser por el constante viento norte.
Pero aquella playa tiene el gran inconveniente de hallarse en el golfo vndico del mar
Srmata. Yo ya conoca otros mares importantes el Proponts y el Euxino y haba
disfrutado con la vista, pero no creo que a nadie pueda agradarle la vista del mar Srmata,
que desde la orilla hasta el horizonte es de un gris triste sin ribete alguno de espuma blanca
en la playa.
Aquellos das en que Frido y yo cabalgamos por las orillas del golfo, el tiempo se fue
haciendo cada vez ms fro, y los vientos ms inclementes, la costa del mbar me resultaba
cada vez ms fea. Aguas arriba desde Pomore, el ro Viswa estaba ya cubierto de hielo, y
ms al Norte, incluso el mar se hallaba helado y las aguas grises comenzaron a traer a la
playa trozos de hielo grisceo. Empero, el prncipe y yo disfrutbamos con nuestras
excursiones; l, sin duda alguna, por quedar libre unas horas del rigor de su madre, y yo
porque aprenda cosas. No todas ellas eran aprovechables para mi compilacin histrica,
pero algunas eran interesantes. Por ejemplo, Frido me llev a la franja de tierra que los
campesinos eslovenos llamaban nyebyesk povn, tierra azul (aunque ms que azul era de
un verde claro), en la que ms frecuentemente se hallan los terrones y trozos de mbar natural; Frido hizo de intrprete de un modo inmejorable cuando pregunt a uno que paseaba
por la orilla, y l mismo me dio til informacin, y ms an cuando me aclar por qu me
daban una comida tan montona en palacio.
De todos los mares de la tierra me dijo el Srmata es el menos salado; no hay
corrientes que muevan y limpien su sal, que est llena de partculas de otros materiales. Su
agua es muy fra aun en verano, y en invierno se hiela de tal modo que un ejrcito puede
caminar por el hielo hasta Gutalandia en el Norte; por todo ello, los pescadores dicen que
en el mar Srmata no se cran ostras ni pescado de profundidad, y, efectivamente, el nico
pescado que merece la pena capturar y comer es el arenque y el bacalao.
As que, dije para mis adentros, el mar estaba esquilmado y la tierra era arenosa y yerma.
Volva a hallarme en un lugar en el que los godos primitivos, comprensiblemente, no
haban querido quedarse. No poda por menos de preguntarme por qu los rugios, que
haban llegado despus, haban tardado tanto en cansarse de la costa del mbar, decidiendo
buscar mejores tierras al sur. Pero haba otra cosa en lo que Frido deca que me interesaba
ms.

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Me has hablado de un lugar llamado Gutalandia dije. Ja, una gran isla lejana, al
norte. De all vinieron los godos hasta estas costas en los tiempos mticos de la antigedad.
Los antepasados de mi madre, del mismo modo que los de mi padre, llegaron de una isla
del oeste llamada Rugilandia.
Creo que he odo hablar de Gutalandia, y debe ser la misma isla que llaman Skandza
dije yo.
Aj, todo lo que est lejos se llama Skandza replic Frido, con un amplio gesto que
abarcaba el horizonte de Este a Oeste. Las tierras de los daneses, los svear, los fenni, los
litva, todos los pueblos que viven ms all de este mar. Pero las diversas partes de Skandza
tienen distintos nombres. As, Rugilandia, patria de los rugios; Gutalandia, patria de los...
Y sigue habitada Gutalandia? le interrump impaciente. Hay an descendientes de
los godos? Van all los barcos pomeranos?
S que van all nuestros barcos, pero creo que hay poco comercio contest no muy
seguro.
Vamos a hablar con el patrn de un barco mercante.
Lo hicimos, y afortunadamente el patrn era un rugi, lo que significaba que se haba
tomado la molestia de aprender la historia del lugar que habitaba, cosa que no habra hecho
un esloveno. Frido me tradujo lo que deca:
Hay pruebas de que Gutalandia era en pocas pretritas un gran centro de comercio
naval. Actualmente, cuando cambiamos dinero all, a veces nos dan unas extraas monedas, romanas, griegas y hasta cretenses. Pero el comercio y la prosperidad debieron cesar al
marchar los godos, pues desde aquellos siglos la isla no ha tenido importancia. Ahora
habitan all una cuantas familias de campesinos svear que llevan una vida miserable
cultivando cebada y criando un ganado de piel amarilla; seguimos comprndoles la cebada
para hacer cerveza y las curiosas pieles. Slo conozco una mujer goda, pero es muy vieja y
est muy loca.
De todos modos dije, quiero comunicar a mi rey que he visitado ese lugar. Me
llevaras all?
Ahora, que est helndose el mar? Ni.
Mi rey har que se pague debidamente a ti y a tu tripulacin por los peligros que pueda
haber insist. Y l no paga con monedas antiguas sin valor.
Peligro no hay replic el patrn, slo incomodidades y esfuerzo en vano. Cruzar el
mar Srmata en pleno invierno para ver una isla miserable es una tontera. Ni, ni, no me
vendo.
Pues se te ordenar terci Frido, sorprendindonos a m y al patrn con su aire
autoritario. Yo, tu prncipe, tambin quiero ir all. Nos llevars.
El patrn refunfu, se defendi y protest, pero no poda negarse a una orden real. El

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prncipe le dijo con gran firmeza que estuviese preparado para cuando volvisemos, y con
sas nos despedimos. Por el camino hacia palacio, dije:
Frido, thags izvis, por tu intervencin como prncipe; pero sabes que tu madre no te
dejar hacer ese viaje.
Ya veremos contest l con gesto taimado.
Giso dijo que no en todas las lenguas que hablaba: gtico, germnico rugi y esloveno
kashube.
Ne! Ni! Nye! Frido, ests loco pidindome hacer ese viaje.
El patrn del barco dice que no hay peligro, seora; nicamente el fro aduje yo.
Bastante peligro es el fro. El prncipe heredero no puede correr el riesgo de enfermar.
Si va bien abrigado con pieles...
Desistid, mariscal me espet. Bastante he cedido en mis atribuciones maternas
dejndoos viajar al aire libre con mi hijo por todo el pas. Pero eso se ha acabado.
Seora, mirad al muchacho; ahora est ms rubicundo y fuerte que cuando llegu
aad, suplicante.
Ya os he dicho que se acab.
Yo no poda desobedecer, pero Frido s.
Madre dijo, le he dicho al patrn que ira. Le orden que nos llevase. No puedo
volverme atrs en una decisin real ni anular la orden.
La reina palideci. Y comprend por qu Frido haba hecho aquel gesto taimado, pues
haba recurrido a la estratagema para vencer la voluntad de una mujer como aqulla, que
continuamente le repeta que tena que mantener su alcurnia y que todo el mundo deba
acatar su voluntad, y ahora ella misma no poda desautorizarle; la madre del prncipe
heredero de los rugios no poda impedir que cumpliera su palabra, pues afectaba a su
propia vanidad de reina. As, aunque no fue una fcil victoria, Frido se sali con la suya.
Giso hizo toda clase de aspavientos, protestando y hasta llorando, pero al final su vanidad
real prevaleci sobre su maternal desvelo.
Vos seris responsable! me dijo, gruendo. Hasta vuestra llegada, Frido era un hijo
sumiso y obediente, y vos le habis socavado el respeto filial por su madre. Os prometo
que sta ser la ltima vez que os acompaa.
Vocifer para que acudieran criados y les imparti rdenes, malhumorada, para que
hiciesen los preparativos y el equipaje con todo lo que el prncipe pudiese necesitar en el
viaje. Luego, volvi su rostro hacia m, con aquellos dientes y encas protuberantes, y
pens que iba a responsabilizarme de la vida del nio durante el viaje, pero esto fue lo que
me dijo:

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Cuatro de mis ms fieles guardias de palacio os acompaarn, y no slo para proteger a

Frido, sino que les ordenar que en ningn momento os dejen a solas con l para que no le
inculquis vuestros sediciosos conceptos de rebelda. Cuando concluya el viaje,
abandonaris el pas, mariscal. Pero si Frido muestra el menor signo de desobediencia, os
marcharis con la espalda deshecha a latigazos. Est claro?
No me atemoriz gran cosa la amenaza, pues no pensaba dejarme azotar; pero, en honor a
la verdad, tuve que admitir que me lo mereca. Pues pensaba pecar, no contra las leyes
godas del parentesco, sino, lo que era peor, contra la ley universal de la hospitalidad.

CAPITULO 12

El patrn del barco, todava renuente a hacer la travesa, nos recibi enfurruscado y con
reparos. Creo que habra inventado alguna excusa en el ltimo momento para impedir el
viaje y hasta habra sido capaz de perforar el casco de no ser porque la reina Giso nos
acompa al muelle y en un abrir y cerrar de ojos se puso tan insoportable con todos, que
el mar Srmata result una alternativa mucho ms agradable que Pomore. As, el patrn
alz las manos impotente, puso a sus hombres a los remos y zarpamos.
El barco era un navio mercante amplio de popa redonda, muy parecido a los que yo haba
visto en el Propontis, aunque no tan grande; tena dos mstiles, pero, naturalmente, no
despleg las velas pues habran sido un inconveniente puesto que navegbamos en contra
del viento norte, por lo que avanzbamos a fuerza de remos; como haba un solo banco a
ambas bordas, el navio avanzaba tan despacio que daba la impresin de que aquel mar era
tan espeso como me haba dicho Frido. Salvo por el fro brutal, el viaje por mar no me
result muy distinto a la navegacin en un tomus de pesca en las aguas no menos sombras
del lago Brigantinus.
Empero, el pequeo Frido estaba encantado y excitado por aquel su primer viaje martimo
y yo me congratulaba, pensando en mi primera navegacin, cuando fui con Wyrd en barca
por el ro Rhenus. Cuando perdimos de vista la costa del mbar, el patrn recobr el nimo
al verse en alta mar y poco a poco fue cediendo su malhumor y se volvi amigable. Desde
luego que tanto l, como yo y Frido, cuando nos cansbamos de holgazanear en cubierta
mirando las aguas grises cosa que no tard en suceder podamos retirarnos a nuestros
camarotes a popa. Los cuatro guardias impuestos por Giso tambin se guarecan all,
mientras que era bajo un dosel donde se resguardaban los marineros que no tenan servicio
y los dos timoneles. Pero los que estaban a los remos iban al descubierto y no muy
contentos, ya que, aunque sus bancos estaban bajo el puente superior y tapados por arriba,
tenan que soportar los crueles vientos y las corrientes que les azotaban a travs de las
troneras de los remos. No entenda yo las palabras rugias del canto que el capataz entonaba
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para acompasar el golpe de remos, pero imaginaba que era una prolongada maldicin
dirigida a Frido y a m.
Conforme navegbamos rumbo norte, el tiempo y el entorno cambiaron a peor, el fro del
aire creci, el cortante viento aument y el cielo plomizo se hizo ms oscuro y cerrado. Si
en el golfo Vndico el mar era espeso, ya en medio del mar Srmata era como fango; el
agua se fue espesando con hielo granulado y el canto del capataz se fue haciendo ms lento
a la vista del esfuerzo de los remeros. Aunque los timoneles tuvieron poco trabajo en los
tres o cuatro das primeros, ya que nicamente deban mantener el rumbo norte, tambin
ellos comenzaron a encontrar difcil la tarea, pues ahora tenan que sortear inmensos
bloques flotantes de lo que ellos llamaban toross o hielo prensado en capas, que formaba
unos montecillos grisceos tan grandes como el barco y a veces tan altos como l.
Hasta Frido, tan entusiasmado al principio, despus slo suba al puente una vez al da por
la maana, para ver si el mar presentaba un aspecto ms agradable, pero como continuaba
la misma monotona, pasaba la mayor parte del da abajo conmigo y el patrn, haciendo de
intrprete mientras nosotros charlbamos y bebamos cerveza. Los guardianes de la reina
Giso no participaban en la conversacin ni intentaron nunca llevar a la prctica su orden de
mantenernos a Frido y a m separados; si aquellos viejos gordos se hubiesen atrevido a
hacerlo, los habra arrojado por la borda; y ellos deban imaginrselo. El patrn y yo
charlbamos de muchas cosas sin importancia, pero con aquellas charlas obtuve algunos
datos ms para mi compilacin histrica y otro nombre que aadir a mi lista de reyes godos
primitivos.
Fue el rey Berig me dijo el hombre quien mandaba los barcos que llevaron a los
godos de Gutalandia al continente. Las viejas canciones dicen que eran tres barcos, pero yo
lo pongo en duda, pues, de no haber tenido el tamao del arca de No, tienen que haber
sido muchos ms, una flota entera. Muchas veces me he preguntado qu sera de aquellos
barcos despus de la travesa. Quedaran abandonados en la ribera o regersaran vacos a
Gutalandia? Aj, de todos modos, de eso hace una eternidad y se habrn podrido.
Finalmente, tras no s cuntos das, cuando el fro, la monotona y el confinamiento se
hicieron casi insoportables, el patrn, una tarde, interrumpi la conversacin y, sin subir al
puente ni recibir aviso alguno, dijo de pronto:
Ya debe verse la isla. Queris subir a echar un vistazo? Frido ech a correr a cubierta y
yo le segu casi con igual entusiasmo. S, se avistaba tierra por primera vez desde que
habamos dejado Pomore. All estaba Gutalandia, emergiendo de la bruma griscea de las
aguas, al noroeste, a babor. Ojal pudiese consignar que vimos una tierra encantadora y
atractiva como dicen son las Islas Afortunadas o Avalonnis, pero ms pareca esa otra isla
de fbula, la ltima Thule. Gutalandia no era ms que un elemento ms del deprimente
mar Srmata, uno de los mseros territorios que los godos haban lgicamente abandonado.
El prncipe y yo contemplamos el mar; o mejor dicho como durante tantos das no
habamos visto ms que el agua llena de aquellos islotes flotantes de toross, contemplamos aquellos montculos de prieto hielo grisceo, y de no habrsenos dicho, habramos
pensado que Gutalandia era un toross gigantesco. Desde lejos no poda juzgarse bien sus
dimensiones, pero era una isla alargada, cuyos dos extremos se perdan de vista en la
niebla, y era de altos acantilados que se alzaban a pico desde el agua; unos acantilados
imponentes de roca gris a guisa de pilares juntados, pero aqu y all haba algunas

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columnas que destacaban de las otras y picachos y agujas que salan del agua, que se me
antojaron los confines despedazados y mellados del mundo.
El patrn debi advertir nuestra decepcin por haber efectuado un viaje tan largo y
agotador para encontrarnos con tan magro paisaje y debi sentir cierto alborozo, pues es lo
que l nos haba dicho, pero rehuy cortsmente repetrnoslo y se content con decir:
Estoy seguro de que pisaris la tierra de vuestros antepasados. El nico puerto decente
est lejos en la parte oeste y en esta poca del ao el hielo impide llegar a l. Por eso os he
trado a esta ribera del este, en la que conozco una cala en la que hay fondo suficiente para
amarrar. Adems, ah vive esa anciana goda demente que os dije, y tal vez podis hablar
con ella. A lo mejor resulta que es antepasada vuestra.
Yo lo dudaba mucho; y que aquella vieja loca tuviera nada de inters que contarme, pero el
patrn haca cuanto estaba en su mano, y dej que condujese el barco a la ensenada, lo que
requera una buena concertacin de los pilotos, los remeros y su cmitre atentos a las
rdenes que les gritaba el patrn a fin de dirigir el barco entre los flotantes y
amenazadores toross. Antes de que anocheciera, el marino haba llevado el navio hasta un
entrante en forma de media luna de la pared rocosa, en donde anclamos.
Frido y yo nos despertamos temprano al or un grito dbil pero penetrante; pensando que
sera el viga del barco que daba la alarma, nos apresuramos a subir a cubierta y advertimos
que el grito vena de tierra. En la orilla, una figura increble efectuaba una especie de danza
en la playa de guijarros, gesticulando y vociferando incoherencias. Nos acercamos al punto
del barco en el que el patrn diriga la maniobra de bajar una chalupa de cuero. Lo haca
sin prisas, y nos dijo sin ceremonias:
No temis peligro alguno. Es la vieja Hildr que se excita en demasa siempre que atraca
aqu algn navio, porque el patrn le trae provisiones como regalo. Creo que nicamente
vive de eso y no s cmo se las arreglar el resto del ao. El cocinero del barco meti en la
chalupa un buen trozo de cerdo ahumado y un pellejo de cerveza, y el propio patrn nos
llev a Frido y a m a tierra. Entre el barco y la orilla haba poco trecho de agua y algunos
trozos de hielo sin importancia; conforme nos acercbamos vi que los acantilados color
ceniza estaban llenos de huecos y cuevas. Advert igualmente la miserable morada de la
mujer, un montn de restos de naufragios amontonados sin gran concierto al pie del acantilado y techados y recubiertos de algas secas.
Al poner pie en tierra, la mujer se nos acerc danzando, cubierta de harapos y una especie
de cintas de cuero muy delgado. Sin dejar de bailar con su pelo blanco al aire y
meneando enloquecida sus esculidas piernas y brazos balbuci palabras
incomprensibles, agarrndonos de las mangas mientras sacbamos la chalupa del agua. Yo
saba que hablaba un dialecto del antiguo idioma, pero nada ms; usaba muchas palabras
de las que yo haba visto en los manuscritos gticos, aunque nunca las haba odo por boca
de nadie, y las pronunciaba con alucinante rapidez. Quiz los odos del pequeo Frido
fuesen ms agudos que los mos, pues me tradujo:
Nos da las gracias por lo que le hemos trado.
El patrn sac de la barca las provisiones que haba escogido el cocinero, y la vieja, sin
dejar de rer y danzar, las asi con ansia contra su pecho y ech a andar hacia su casucha

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dicindonos que la siguisemos.

En agradecimiento, dice que nos va a ensear una cosa interesante tradujo Frido.
Mir al patrn, quien asinti con la cabeza, sonriente.
Vamos. A m ya me lo ha enseado muchas veces. Ya os he dicho que est loca.
Seguimos a la anciana y tuvimos que ponernos a gatas para entrar en su choza. No haba
nada ms que un fuego humeante de teas en un crculo de piedras y una yacija de algas y
harapos. En aquel espacio apenas cabamos los cuatro, pero detrs haba otro espacio vaco
y advert que la choza se haba construido apoyando los maderos de naufragios sobre la
boca de una cueva del acantilado, poco ms baja que un hombre.
Empero, aunque tuviese algo que ensearnos, la vieja se puso antes a hacer otras cosas; sin
calentar la tajada de cerdo en el fuego, la atac a dentelladas con sus rados dientes, a la par
que echaba tragos del pitorro del pellejo de cerveza; era viejsima y tan arrugada, nudosa y
fea, que habra podido ser una de las tres Furias de las que me haban hablado no haca
mucho. Tena un solo ojo y una cuenca vaca, y la nariz casi le tocaba la barbilla cuando
masticaba; pero no dej de barbotar cosas mientras coma, aunque ahora hablaba ms
despacio y yo pude entender. As, dijo con claridad y buen tino:
El patrn os habr dicho que estoy loca. Todos lo dicen. Y es porque recuerdo cosas
antiguas, cosas que otras gentes no saben y por eso no las creen. Voy a estar loca por eso?
Qu cosas recuerdas, buena Hildr? inquir yo.
Sin dejar de masticar, hizo un gesto ambiguo con la mano, dando a entender que recordaba
muchas. Luego, trag y dijo:
Aj, entre otras... las enormes bestias marinas que existan... el monstruo kraken, el bicho
grindl y el dragn fafnir...
Monstruos mticos me susurr el patrn. Supersticiones de marineros.
Mitos? Ni allis! espet la vieja. Te digo yo que Sigurd harpone y cogi con red
muchos de ellos dijo, al tiempo que, con gestos de gran seora, sealaba los harapos que
vesta. Sigurd mat a esas bestias para comprarme finas vestiduras.
Mirando ms atentamente las tiras de cuero, vi que eran de piel de tiburn.
Buena Hildr terci yo, eres una mujer goda. Recuerdas a algunos de los otros
godos que habitaban en Gutalandia?
Unos cobardes! exclam, escupiendo partculas de comida. Apocados! Blandos!
Ninguno como mi Sigurd! Gutalandia era una tierra demasiado dura para ellos y huyeron.
Algunos se fueron con Beowa, pero casi todos marcharon al Sur con Berig.
Yo ya haba calculado que el rey Berig deba haber vivido en la poca de Cristo, luego si la
anciana Hildr deca recordarle, estaba loca o era viejsima.

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Por qu no marchaste con ellos? dije en broma.

Vi! replic, clavando en m su ojo legaoso. No poda dejar a mi Sigurd!
Es que tu Sigurd era de la misma poca que el rey Berig?
Sigurd an vive! replic a gritos, como si la hubiese ofendido.
El patrn segua sonriendo y meneando la cabeza, y yo no quise insistir.
Buena Hildr, no recuerdas otros nombres de esa poca, aparte de Sigurd y Berig?
Aj, ja respondi, mirndome de arriba a abajo con su nico ojo y masticando antes de
seguir hablando. Yo no haba mencionado para nada la historia, pero, sorprendentemente,
fue ella la que lo hizo. Si supieseis el origen de las cosas, llegarais a otros tiempos...
antes de la historia... antes de Sigurd, Beowa y Berig... a la poca en que se toca la noche
del tiempo. Entonces no haba godos, gentes ni seres humanos, slo el Aesir la familia
de los antiguos godos, Wotan, Tor y Tiw y los dems.
Ja, conozco esos nombres dije, cuando ella hizo una pausa para dar otra dentellada.
Ella asinti con la cabeza y degluti.
En la noche de los tiempos el Aesir asign a uno de sus parientes la paternidad de los
primeros seres humanos; se llamaba Gaut y obedientemente fue el padre de los Gautar, los
muchos pueblos, que con el tiempo fueron adoptando diversos nombres. Aqu en el Norte,
los svear, los rugios, los seaxe, los lutar, los daneses...
Cuando hizo una pausa para echar un trago de cerveza, aprovech para decir:
Ya, todos son pueblos germnicos. En el sur adoptaron los nombres de alamanes,
francos, burgundios, vndalos...
Observad me interrumpi, apuntndome con el pitorro de la bota que slo los
godos hemos conservado el nombre de nuestro padre al correr de los siglos! S, ha cambiado algo, ja, de gautar a gutans y luego a godos... pero lo conservamos.
Bueno, era el dato de historia ms antiguo que me haban revelado, y yo mismo habra
incurrido en cierta demencia consignndolo, al proceder de una loca, pero Hildr no pareca
nada loca hablando del tema y hasta pareca ser tan longeva como para haber sido testigo
de lo que ella llamaba el principio de las cosas.
Atac de nuevo la carne y dijo con la boca llena:
Qu buena... est muy buena... y debi recordarle algo, porque se apresur a tragar
para seguir hablando. Tambin del nombre de nuestro padre Gaut los muchos pueblos
derivaron la palabra bueno.
A continuacin, dej la carne y la bota de cerveza y aadi:

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Venid, seores, que os llevar a ver a Sigurd y, cogiendo una tea del fuego, la avent
para que hiciera llama y con ella a guisa de antorcha entr en la cueva.
Frido, con cierto reparo, pregunt al patrn:
Dices que ya te ha enseado a Sigurd?
S contest l sonriente. Mi padre lo vio y mi abuelo debi verlo. Ahora lo vers t.
La vieja Hildr est loca, pero no es peligrosa.
Tuve que agacharme para entrar en la cueva, que no era muy profunda, y vi al fondo a la
vieja sosteniendo la antorcha con una mano y quitando con la otra un montn de algas
hmedas que dej al descubierto un bloque largo y blanco que haba en el suelo de piedra.
Es Sigurd dijo, sealndolo con su dedo marchito.
Frido y yo nos acercamos y vimos que era un bloque de hielo del tamao de un sarcfago,
y yo hice gesto a la vieja para que acercase ms la antorcha, pero ella rezong.
No quiero que se derrita el hielo. Por eso lo tengo guardado aqu dentro todo el ao y lo
cubro con algas; para que no se derrita.
Cuando nuestra vista se adapt a la oscuridad y la tenue luz de la antorcha, vimos que el
bloque de hielo era un sarcfago y que la vieja tena realmente un Sigurd, o al menos un
ser humano varn conservado. Pese a la irregular superficie del hielo, pudimos distinguir
que vesta rudas prendas de cuero y que en vida haba sido alto y fuerte; aguzando la vista
pude advertir que tena tez blanca y juvenil, pelo rubio abundante y que sus ojos abiertos y
sorprendidos eran azul oscuro. Tena facciones de joven campesino bobalicn, pero, desde
luego, haba sido guapo mozo y an se apreciaba. Mientras, la vieja Hildr segua charlando
y, ahora que no masticaba, hablaba otra vez muy rpido y slo la entenda algunas palabras
y frases.
Hace muchos... muchos aos... un crudo da de invierno. Sigurd sali... con Beowa...
Wiglaf... Heigila... en una barca de pesca. Cay al agua... entre los toross... los compaeros
le sacaron... en el bloque de hielo... y le trajeron... y as se qued desde entonces...
Qu trgico musit Frido-. Era tu hijo, o tu nieto?
Sigurd... era mi marido! espet la vieja indignada.
Oh, vi, har muchos aos dije yo. Te acompaamos en tu dolor, widuwo Hildr, y
admiramos tu devoto cuidado de Sigurd. Debes haberle amado mucho.
Yo habra esperado que la vieja hubiese lanzado un bufido, esgrimido una sonrisa afectada
o hubiese reaccionado de un modo ms propio de una viuda, pero lo que hizo fue agitar la
antorcha y zarandearse los harapos de cuero, dando unos gritos que resonaron en la cueva,
haciendo que Frido se arrimase a la pared atemorizado. Pero yo atin en entender sus
desgarradores lamentos.

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Dolor...? Amor...? Odio con todo mi corazn al despreciable Sigurd! Mirad, seores,
mirad a mi marido y miradme a m! Es justo acaso?

CAPITULO 13

Al regresar al barco, el patrn dijo afable:

Ya que hemos viajado tan lejos y hemos llegado a la isla, no tenemos prisa por volver, y
podis ir a tierra tanto como gustis.
Saio Thorn dijo Frido ilusionado, podemos ascender al acantilado y explorar el
interior.
Ne contest. Thags izvis, patrn, pero podis levar el ancla cuando queris y
regresamos a Pomore el hombre comenz a dar rdenes. Aqu concluye mi misin
aad para el prncipe. Es evidente que la historia de los godos no puede rastrearse ms
all de lo que me ha contado la vieja Hildr. No necesito ver ms de Gutalandia ni Skandza
ni este Norte helado. Aprecio tu inters, joven Frido, pero caminar en invierno es muy
arduo, aun en tierras menos inhspitas que sta, y no quiero poner en peligro tu salud y que
tu madre me desuelle a latigazos.
Se hizo un breve silencio, en el que sucumb a pecar contra las leyes del parentesco y la
hospitalidad. Por muy remoto que fuese el parentesco godo entre la reina Giso y yo, estaba
decidido a traicionarlo; por muy hosca que hubiese sida su acogida, no haba faltado a la
hospitalidad y yo estaba a punto de pagarla con una traicin. Pero aguard, esperando que
el prncipe Frido propusiera la idea y no tuviera yo que insinuarla.
Y qu hars ahora, saio Thorn? inquiri l finalmente.
Viajar hacia el Sur contest yo sin darle importancia, pero con total ambigedad
para reunirme con el rey Teodorico y luego combatir con l y tu padre... cuando comience
la guerra.
Y cmo viajars al Sur? Faltan dos meses para que el ro Viswa se descongele.
Aj, tengo un buen caballo, y en invierno no es tan difcil viajar a caballo.
Se produjo otro silencio, y volv a aguardar.
Yo tambin tengo un buen caballo dijo l ilusionado.

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Yo no dije nada y al cabo de un rato coment sin gran nfasis:

Vas a desobedecer a tu madre?
Pues como... t dijiste que... la guerra no es cosa de las madres. Se lo dir a la cara y
luego...
Un momento, Frido. Te aconsejo que no te enfrentes a ella repliqu yo, aconsejndole
que lo hiciese furtivamente, pues me pareca ms conveniente, visto cmo el nio se amedrentaba ante la madre. Llevamos todo lo necesario para el viaje. Cuando
desembarquemos en Pomore, no tienes ms que ordenar a uno de tus acompaantes que
vaya a buscar nuestros caballos, como si quisieras hacer una entrada triunfal en palacio.
Cargamos los equipajes y... nos alejamos al galope.
Entonces, voy contigo? exclam l entusiasmado. S. Tengo ganas de llevarte con
tu padre. Si no nos detienen, porque tu madre enviar la guardia a perseguirnos. Aj!
replic l, riendo con desprecio. A ti y a m no nos adelantarn al galope esos viejos
gordos y torpes que lo nico que saben es jugar a los dados! De acuerdo, amigo Thorn ?
De acuerdo, amigo Frido! contest yo, dndole una palmada en la espalda.
Sonri an ms y seal al cielo. Mira, un omen favorable.
Por primera vez durante el viaje se entreabran las plomizas nubes, dejando ver retazos de
cielo azul, y unos rayos de sol doraban los acantilados de Gutalandia, el puente del navio y
los bloques de hielo que nos rodeaban. Los marineros izaban las velas en los dos mstiles y
la lona brillaba como si fuese de oro; el barco dio un fuerte envite como animado tambin
por regresar al Sur.
Pero aquella noche, cuando Gutalandia ya haba quedado perdida en el horizonte, vimos
otro presagio, que habra debido considerar nefasto, si hubiese credo en los augurios. El
cielo estaba totalmente despejado de nubes y era de un azul oscuro cuajado de luminosas
estrellas. El barco avanzaba a toda vela rumbo sur, dejando una blanca estela de brillante
espuma y sorteando de vez en cuando los toross ms voluminosos; yo iba junto al piloto,
admirando su habilidad y viendo la estrella Fenice que dejbamos atrs, cuando, de pronto,
la estrella qued oscurecida.
Poco a poco, con gran majestuosidad, el cielo se vio envuelto, desde el cnit hasta el
horizonte y en todas direcciones, por unas luminosidades a guisa de cortinajes, visillos y
velos iridiscentes y plidos de color verde, azul y morado, que ondulaban y se estremecan,
suavemente, sin ruido alguno, como en un sueo, cual una pieza de tul mecida por una
dbil brisa y no por el viento norte que segua azotndonos. Fue una visin magnfica e
indescriptible, pero me impresion porque, de haber sido supersticioso o haber credo en
los dioses, habra dado en pensar que los dioses moran y que aquellos cortinajes
espectrales eran su sudario. Afortunadamente, antes de que pudiera decir o hacer alguna
necedad, mir a los pilotos y vi que no estaban tan atnitos como yo, sino que miraban
animados el fenmeno, comentndolo despreocupadamente.
Fui a ver si al pequeo Frido le haba afectado el csmico acontecimiento y le hall tan
alegre como los pilotos. Y cuando le musit algo a propsito de presagios celestes, debi

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notar mi reserva y preocupacin, pues, con buen humor, me dijo:

Saio Thorn, si es un presagio, ser de poca monta pues en nuestros cielos es frecuente,
sobre todo en invierno. Es lo que los rugios llamamos los murgtanzem, los alegres danzantes.
Aquello no explicaba lo que eran los alegres danzantes ni por qu danzaban y nadie ha
podido explicarme el fenmeno, pero no iba a preocuparme algo tan inocuo calificado
de alegre; olvid mi temor y, en vez de acostarme, pas la noche admirando el espectculo.
Y me alegro de haberlo hecho, porque por la maana el cielo apareci con las nubes grises
bajas y no he vuelto a ver los murgtanzem nunca ms.
El viaje de regreso no fue tan montono e incmodo como el de ida, porque, al tener el
viento de popa, lo hicimos en la mitad de tiempo. Cuando llegamos a Pomore a primera
hora de la tarde, mientras los marineros recogan velas y el barco se deslizaba hacia el
muelle cada vez ms despacio, vi a alguien que desde l agitaba la mano entusiasmado. Yo
me tema que la reina Giso hubiese recibido aviso de nuestra llegada y estuviese
esperndonos enfurruada; pero no era Giso, sino mi antiguo acompaante Maghib. Por lo
que le dije al prncipe Frido:
Puede que podamos elaborar mejor el plan y emprender la huida ms fcilmente.
Qu quieres decir?
An no estoy seguro, pero escucha. El patrn parece bien dispuesto a obedecer tus
rdenes; dile que se apresure a atracar en el muelle, pero que no deje el barco muy bien
amarrado y tenga a los remeros preparados. Luego, segn hemos planeado, ordenas a uno
de los guardias que nos traiga los caballos, pero dicindole que lo haga en secreto y no diga
nada en palacio de nuestra llegada, porque quieres dar una sorpresa a tu madre. Cuando
vuelva con los caballos, ya sabr mejor lo que tendremos que hacer. Mientras, t aguarda a
bordo.
Frido hizo sin rechistar cuanto le deca y, en cuanto el barco toc el muelle, yo salt a tierra
y corr a saludar y abrazar al alborozado armenio. Nos dimos mutuamente palmadas en la
espalda y yo dije:
Me alegro de verte, Maghib. Espero que te hayas curado del todo.
Ja, fruja. Ojal me hubiera recuperado antes para poder venir para informaros de que el
ejrcito rugi pas por Lviv poco despus de vuestra marcha. Pero supongo que ya lo
sabris.
S. Tienes alguna otra nueva de Meirus o de Teodorico?
Ne, fruja. Slo informes de viajeros diciendo que Teodorico y Estrabn preparan sus
fuerzas para enfrentarse en primavera.
S, no es ninguna novedad dije yo, que no quitaba ojo del barco y vi en aquel
momento a un guardia de la reina bajar a tierra y dirigirse apresuradamente hacia palacio
. Bien, tengo noticias para ti, Maghib. He tomado venganza por tu herida y el miserable

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Thor nunca volver a molestarte el hombre balbuci unas palabras de gratitud en

armenio, pero yo le interrump. Por qu has venido a esperar a este barco?
Mi seora, la reina Giso, me dijo que habais salido de viaje con su hijo y que era el
nico barco mercante que haba zarpado. Por eso vena todos los das al muelle.
Te lo dijo la reina? inquir yo, sorprendido.
Como sabis, llegu a Pomore con la carta del franja Meirus que me acredita como
agente suyo para el mbar, y me dijeron que se la entregase a la reina. Tengo entendido que
ella supervisa todos los asuntos mercantiles por nimios que sean. As, me concedi
audiencia y le dije que os conoca y mencion tambin que haba visto a su real esposo
pasando por Lviv a la cabeza de sus tropas. Me concedi graciosamente alojamiento en los
aposentos que habais ocupado en palacio y all sigo instalado, y disfrutando de las lujosas
comodidades, salvo que empiezo a cansarme de comer pescado y...
Vi, Maghib! le interrump. He hecho creer a la reina que he venido en nombre de
Teodorico Estrabn. No habrs dicho algo que revele que soy un impostor?
Ne, ne, fruja. Al principio, la seora reina hizo algunos comentarios que me intrigaron,
pero yo comprend de qu se trataba y la he dejado creer que los dos somos partidarios de
Estrabn y su aliado el rey Feva. No ha descubierto la impostura.
Thags izvis dije, tranquilizndome; y para recompensar los buenos oficios de Maghib,
le cont lo que haba averiguado sobre las prospecciones de mbar en la tierra azul de la
localidad y sobre cmo lo trabajaban en los talleres, indicndole dnde estaban para que
pudiese aprender ms cosas de dicho comercio. Estoy seguro de que tendrs gran xito
en el comercio del mbar, visto que tienes iniciativa, pues debo decir que pareces haber
intimado muy rpido con la seora reina.
Parece que cuento con su favor replic l, modesto. Creo que nunca haba conocido
a un armenio, ni haba odo hablar de ellos y por eso no sabe que un tetzte armenio no es
digno de que una mujer repare en l. Incluso ha comentado admirada la longitud de mi
nariz aadi, con expresin de cordero, bajando la vista.
Vaya, vaya musit yo, sin dar crdito a lo que oa, pensando en las posibilidades.
Espero que, por tu parte, hayas elogiado la longitud de sus dientes aad, sin dejar de
pensar en tales posibilidades.
Cmo?
Nada, nada. As que la reina te favorece...
Pues... me ha dicho incluso si haba visto lo pequea que es la nariz de su esposo a su
paso por Lviv.
Gndisks Himins! exclam alborozado, dndole otra palmada en la espalda. A qu
pierdes el tiempo hablando aqu conmigo? Ve y aprovchate.
Ella es reina y yo un armenio! gimi el hombre.

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Muchas damas nobles sienten debilidad por lo miserable. No seas dbil de corazn,
Maghib. Ve y que pueda sentirme orgulloso de ti.
Pero... pero... no necesitis mis servicios?
Me servirs as. Yo he concluido mi misin aqu y ahora tengo que apresurarme a volver
con Teodorico vi que regresaba el guardia con mi Velox y el caballo castrado de Frido y
me apresur a darle instrucciones. Me llevo ai hijo de la reina por razones que no tienes
por qu saber. Giso montar en clera cuando se entere, pero se calmar un tanto si cree
que lo llevo al campamento de Estrabn y Feva. De todos modos, debemos sacar la mayor
ventaja posible y t nos la procurars t y tu larga nariz, por as decir manteniendo
entretenida a la reina Giso.
Pero se dar cuenta de mi complicidad, fruja! exclam l, desesperado. Me
colgar... de la nariz, por as decir.
Ne. Ni siquiera sabr que el prncipe y yo hemos estado aqu hoy, porque har que el
barco vuelva a zarpar por encima de su hombro vi cmo Frido desembarcaba y los otros
guardias bajaban nuestros equipajes, y segu hablndole con ms premura. Esto es lo que
hars: esfurzate por lograr el favor de la reina, hoy mismo, y satisfaz su curiosidad
respecto a tu nariz. Mantena entretenida sin cesar cuantos das y noches te sea posible.
Cuando se canse, o te canses t, ve a esconderte en donde te he dicho, esa playa de la tierra
azul, y haces una buena hoguera; el patrn del barco estar atento y el barco regresar a
Pomore, como si fuese la primera vez. Entonces, ja, la reina Giso se enterar de que su hijo
y yo no hemos venido, pero ya habremos hecho mucho camino y nunca se le ocurrir
relacionarte con nuestra fuga. Ve y haz lo que te he dicho.
Maghib puso cara de consternacin, pero asinti con la cabeza, me apret la mano y se
alej con premura; me reun con Frido, que estaba dando instrucciones a los guardias para
que colocasen los equipajes detrs de las sillas, y le dije en voz baja:
Ordena a los guardias que suban a bordo lo hizo y ellos, murmurando, as lo hicieron
. Ahora dile al patrn que ponga rumbo a altamar hasta perder de vista Pomore y que se
mantenga as sin que se le aviste hasta que vea un fuego en la playa en que t me enseaste
la tierra azul. Y que slo entonces regrese con los guardias al puerto.
Saio Thorn replic el pequeo, frunciendo el ceo, como t dices, el patrn acata
mis rdenes, pero podemos confiar en que las cumpla cuando ya no est?
Dile que se trata de una travesura, de una broma que le haces a tu madre. Me da la
impresin de que le complacer ayudarte.
Frido volvi a subir a bordo y, tras un breve coloquio con el hombre, regres alegre,
asintiendo con la cabeza.
Tienes razn. Dice que le complace engaar a la reina. Parece que le ha tomado ojeriza
en su breve encuentro.
No s por qu coment lacnico, prestando nicamente atencin a que los remeros

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invertan los remos e impulsaban el navio de popa, apartndolo del muelle. Muy bien
aad. Monta; pero no vamos, como habamos dicho, a galope tendido. Vamos a ir
tranquilamente al paso, sin llamar la atencin, por las callejas.
Estaba satisfecho de que nuestra fuga fuese saliendo bien y daba las gracias a la diosa
Fortuna o a quien hubiese dispuesto tan casualmente la presencia de Maghib para que nos
ayudara. La clera de la reina Giso sera, por supuesto, como la erupcin del Vesuvius,
pero yo ya estara bien lejos con su hijo y no haba nadie en quien pudiese tomarse
represalias; el patrn del barco no habra hecho ms que cumplir las rdenes del prncipe y
tena testigos, igual que los cuatro pobres guardias. Maghib habra estado aguardando mi
llegada, igual que la reina y sirviendo a la reina en su propio lecho, por lo que
difcilmente podra ella sospechar su complicidad en la argucia; Maghib, incluso podra
apaciguar la clera de la dama (sonre al pensarlo) ejerciendo con su nariz, por as decir. A
menos que (al pensarlo, dej de sonrer) la reina Giso fuese dada a morder con aquellos
dientes tremendos.
Hasta que no estuvimos en los arrabales dispersos de Pomore no volv a dirigir la palabra a
Frido.
A partir de ahora, muchacho, a galopar lo ms rpido posible. Adelante!
El largo viaje por tierra transcurri sin incidentes por lo que a m ataa, pero cada milla y
cada jornada eran una apasionante aventura para el joven prncipe, por el simple hecho de
que todo lo ajeno al palacio de Pomore era una novedad para l. Nunca haba cruzado un
ro y nosotros tuvimos que vadear muchos, ni haba subido a una montaa y no fueron
pocas las que ascendimos; nunca haba precisado de cazar, poner trampas ni pescar para
comer y yo le ense. Y aprenda rpido, incluso a cazar piezas menores con el slinthr que
yo haba adoptado de las amazonas. Salvo por el hecho de que no exista mucha diferencia
de edad, me senta en una situacin muy parecida a la del viejo Wyrd, haciendo de mentor
y tutor del inexperto muchacho que l llamaba cachorro, pues yo le enseaba a Frido las
mismas artes de la vida en el bosque para que aprendiese a reconocer plantas comestibles
incluso en pleno invierno, a encender fuego en das soleados con un trozo de hielo, a cmo
servirse de la piedra de sol en los das nublados para orientarse...
La piedra de sol nos result inestimable para mantener la ruta que consideraba yo la ms
corta hacia las provincias romanas, la direccin recta hacia el sur; naturalmente que
hubimos de desviarnos de ella en ocasiones, cuando era ms fcil rodear obstculos que
cruzarlos con fatiga. Ante las poblaciones que encontrbamos en nuestro camino yo daba
un rodeo para evitar el tener que responder a las preguntas que la gente del campo suele
plantear, pero dimos con pocos sitios habitados, y, despus de dejar atrs el ro Viswa, apenas vimos gentes.
La ruta directa al sur nos llev por fin a la civilizacin en la gran curva del ro Danuvius.
O, ms bien, nos llev al linde de la civilizacin, porque no haba signo alguno de ella ms
que las ruinas de la antigua ciudad castro de Aquincum, que yo ya conoca de antes. Pero
estbamos en la provincia de Valeria y esto excitaba al prncipe Frido pues era la primera
vez que pisaba el imperio romano tanto como las otras novedades del viaje. Advert que
el hielo del ro comenzaba a resquebrajarse, lo que quera decir que la primavera estaba
prxima, por lo que apresur el ritmo del viaje, aguas abajo del Danuvius, sin abandonar la
direccin sur.

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Alcanzamos la base naval de la flota de Panonia en Mursa, y, mientras Frido paseaba

maravillado, mirando a los primeros romanos que vea, me present al navarchus de la
flota y le entregu mi credencial de mariscal firmada por su comandante en jefe.
Inmediatamente se puso a mi disposicin para lo que necesitara, y lo primero que le
pregunt fue qu noticias tena de la guerra u otros hechos en Moesia Secunda. No haba
estallado la guerra, me dijo, aunque pareca inminente, pero nada tena que comunicarme
salvo acontecimientos rutinarios. Tras lo cual, le ped tinta y pergamino y me sent a
escribir un mensaje, que rogu al navarchus enviase mediante el dromo ms veloz a la
Puerta de Hierro para que desde all la flota de Moesia lo llevase con su dromo ms rpido
al rey Teodorico en Novae.
El navarchus envi el documento ro abajo antes de que Frido y yo nos reclinsemos a la
mesa (era nuestra primera colacin civilizada bajo techado) en el triclinium del puesto de
mando. En mi mensaje a Teodorico no haba despilfarrado palabras contndole mis
aventuras y descubrimientos, sino que le explicaba, sucintamente, que haba actuado como
Parmenio en tierras de los rugios y, en esencia, le deca: Rehuye enfrentamiento con
Estrabn y sus aliados hasta que llegue yo. Traigo un arma secreta.

CAPITULO 14

Cuando zarpamos en la barcaza hacia Novae, haba desaparecido el hielo de los rboles de
la ribera que ya comenzaban a brotar. Como el Danuvius discurra cerca de mis
propiedades, antes de llegar a la ciudad desembarcamos all y aloj al prncipe en mi finca,
dicindole:
Acomdate a tus anchas mientras yo voy a ver dnde est acampado tu real padre.
Los criados me recibieron con grandes muestras de alegra despus de tanto tiempo lejos y
sus mujeres acogieron encantadas y maternales al pequeo fruja que les encomendaba, y
el propio Frido profiri exclamaciones de asombro al ver que mi casa era ms grande que
el palacio en que l haba crecido; le dej instalado en sus aposentos y, sin baarme ni
cambiarme de ropa, cabalgu sin detenerme hasta el palacio de Teodorico.
Pensaba que el rey pudiera estar con sus tropas, pero el anciano Costula, dndome
alborozado la bienvenida, me dijo que se hallaba en palacio e inmediatamente me condujo
a su presencia. Encontr a mi amigo con mejor aspecto regio que nunca; le vi ms robusto
de msculos, no de grasa, la barba se le haba espesado y pareca ms tranquilo. Lo
que no impidi que nos abrazsemos con afecto, saludndonos e inquiriendo mutuamente
por nuestra salud. Luego, me dijo as:

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Saio Thorn, he seguido tu consejo y no he librado batalla, pero te confieso que me

impacienta esta espera. Habra preferido caer sobre el enemigo sin darle oportunidad alguna de elegir lugar y fecha.
Ahora podrs hacerlo dije yo, explicndole el arma que haba trado y lo que le
aconsejaba hacer. El muchacho cree que le voy a llevar con su padre, y, en cierto modo,
eso voy a hacer. Empero, comprendo que mi plan tal vez resulte en que no haya combate,
lo cual puede que te desagrade! Recuerdo muy bien que decas que no te preocupa buscar
la paz, sino mith blotha.
Toedorico sonri al evocarle aquel recuerdo y me sorprendi al verle menear la cabeza.
S que sola hablar gustoso de sangre, ja, cuando era un guerrero entre guerreros, pero,
ahora que soy rey, cada vez comprendo mejor lo conveniente que es no desperdiciar intilmente soldados. A ellos puede desagradarles, pero no pienso renunciar a la estrategia de
obtener una victoria incruenta y rpida. Thorn, te doy mi enhorabuena de todo corazn y
mis sinceras gracias por traernos el arma con la cual lograrlo. Dnde est ahora
Estrabn? inquir. En la otra orilla del Danuvius, a un da de caballo en direccin
norte, cerca del pueblo llamado Romula. Segn mis speculatores, ha puesto a Romula bajo
tributo para que le aprovisionen de vituallas y se surte de agua de un ro cercano; durante el
tiempo que t has estado por esos mundos ha ido reuniendo tropas de sus antiguos
partidarios o de los que siempre han estado con l; restos de los srmatas a quienes
derrotamos tiempo ha y otras nacionalidades, tribus dispersas de gau o de sibja a las que ha
convencido para que entren en sus ambiciosos planes de grandeza. Sus tropas ms
numerosas, como debes saber, son los rugios del ambicioso Feva hizo una pausa para
rer. Pese a todo, tengo que reconocer que mi primo Triarius tiene su mrito, pues, aun
mutilado como est y reducido a la condicim de cerdo, ha logrado convencer a toda esa
chusma sin dejarse ver.
Y evidentemente, sin que ninguno se diera cuenta de que la empresa est condenada
aad yo. Estrabn lleva las de perder, pues, aparte de tu ejrcito, podras lanzar sobre l
todas las legiones de las fortalezas del ro.
Desde luego. Y el emperador Zenn me ha ofrecido otras tantas del imperio oriental. Ja,
mi primo sabe muy bien que sta es su ltima baza, por eso no ha lanzado an el ataque.
Espera que por el simple hecho de complicar la situacin y amenazar ms esta vez, pueda
obtener concesiones. Un territorio para los ostrogodos que le siguen siendo fieles, una
porcin de poder, y nada para esos aliados suyos, sin que le preocupe su decepcin despus
de haberse valido de ellos. Teodorico volvi a rer y me dio una amigable palmada en la
espalda.
Bien, vamos a desbaratar sus planes! dijo, abandonando el saln del trono y dando
rdenes a un paje.
Al poco llegaron los comandantes militares, algunos de los cuales yo ya conoca, y a
quienes el rey dio someras instrucciones.
Pitzias, comienza a pasar las tropas al otro lado del Danuvius. Ibba, que tus centuriones
dispongan las tropas en orden de combate a tiro de arco de Romula. El enemigo se
apresurar a formar tambin en orden de combate, por lo que t, Herduico, tomars

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bandera blanca para comunicar a Estrabn que deseo parlamentar antes de entablar batalla.
Dile que asista tambin el rey Feva. Yo y mis mariscales Soas y Thorn estaremos en las
afueras de Romula antes de que todo est dispuesto. Id y cumplidlo. Habi ita swe!
Todos saludaron gallardamente y abandonaron el saln, al tiempo que Teodorico me deca:
No quiero entretenerte, Thorn. S que estars deseando sumergirte en una terma caliente
y cambiarte de ropa; pero tengo ganas de or el resultado de tu misin histrica. Ven esta
noche a nahtamats y charlaremos tranquilos. Trae al prncipe Frido, si quieres.
Ne, no confundamos al nio. l cree que he ido a ver a Teodorico Estrabn, y
difcilmente puedes hacerte pasar por l sin hacerte el bizco. Frido est contento en mi
casa, bien servido y bien protegido. Con tu permiso, le mantendr alojado all hasta que
salgamos para Romula.
Regres a mi finca y el resto del da lo pas deleitndome en un bao caliente, luego vest
mis mejores galas de Thorn y, camino de palacio, me detuve en mi casa de Novae para
asegurarme de que segua intacta y dejar en ella las pertenencias de Veleda que haba
transportado por todo el continente.
En el triclinium de palacio, con una comida tan excelente como el vino, cont a Teodorico
mis aventuras desde el da de mi marcha. Le relat la verdad en trminos generales, por
mucho que contradijese las antiguas canciones y otros encarecidos mitos, leyendas y
fbulas. Empero, para no propiciar demasiadas preguntas por su parte, resum lo ms
posible los motivos por los que un tal Thor se me haba unido inesperadamente procedente
de las tierras de los visigodos, e igualmente abrevi las circunstancias por las que esa
persona y la cosmeta palaciega Swanilda, se haban enemistado; le habl de las gentes
que haba encontrado, de los nombres de los pueblos poco conocidos de los que haba
tenido notica o haba visto, y le relat todas las curiosas costumbres y hbitos que me
haban contado o que yo mismo haba presenciado.
En cuanto a nuestra historia, la de los godos, parece que se remonta a las nieblas de los
tiempos, cuando la antigua familia de los dioses, llamada el Aesir, design a uno de sus
miembros para engendrar a los pueblos germnicos. ste fue Gaut, desde luego menos que
un dios, pero ms que un rey; de las numerosas naciones que de l descienden slo los
godos han conservado su nombre, aunque tambin perdura en los vocablos que significan
bueno en los dialectos del antiguo lenguaje.
Pues es cierto musit Teodorico, agradablemente sorprendido. Nunca se me haba
ocurrido pensarlo.
El primer nombre de mortal que he localizado en la historia de los godos prosegu
es el del rey Berig, que mand los barcos que trajeron a los godos desde Gutalandia.
Luego, despus de establecerse en las tierras del golfo Vndico, no s cuanto tiempo, fue el
rey Filimer quien inici la larga migracin hacia el sur, atravesando el continente. Por
experiencia y por las observaciones que he hecho, puedo decirte una cosa, Teodorico. He
visto la isla de Gutalandia y la costa del mbar y las dems tierras en que vivieron o se
detuvieron los godos, y puedo afirmar que entiendo por qu dejaron o no se quedaron
mucho tiempo en ellas. Me alegra de todo corazn y t tambin debes congratularte
de que nuestros antepasados fuesen expulsados de las bocas del Danuvius, pese a que

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debieron encontrar bastante habitables esas marismas; lo cierto es que esa regin les
gustaba tanto que se volvieron blandos, complacientes y apticos. Por eso, segn me
dijeron y lo creo, los hunos les hicieron un gran favor obligndoles a dejar aquellas
tierras del mar Negro antes de que se hubiesen extinguido por decadencia como los escitas,
o degenerasen en una raza de mercaderes sin relevancia.
Estoy de acuerdo dijo Teodorico, alzando su copa y dando un buen trago.
Volviendo a la secuencia de reyes dije yo, a partir de Filimer existe una notable
confusin de nombres, fechas y orden sucesorio conforme hablaba, iba consultando las
notas que haba tomado durante el viaje, pues haba llevado a palacio los pergaminos,
tablillas de cera y hasta las hojas de rbol en que haba ido recopilando los datos. Para
empezar, la lista de reyes la he hecho al revs, por as decir, pues conforme viajaba hacia el
norte retroceda en el tiempo.
Le le los numerosos nombres y l asinti con la cabeza al escuchar algunos, pero en casi
todos arqueaba las cejas, dando a entender que era la primera vez que los oa.
De vez en cuando coment, se reconoce un nombre visigodo o gpido. Uffo, que
sera un gpido, y Hunuil, que sera un visigodo. Otros son claramente ostrogodos, como
Amal el Afortunado y Ostrogothe el Paciente. Pero hay muchos que son difciles de
identificar, y an no he podido establecer en qu momento de la historia se produce en el
linaje amalo la divergencia de las ramas que constituyen tu familia y la de Estrabn... ni
tampoco la de la familia de la desptica y dentona reina Giso.
Comprendo lo difcil que es dijo Teodorico. Realmente no se pueden confirmar
esos nombres y reinados hasta la historia ms reciente.
Ja dije yo, hasta que llegamos a ese rey Ermanareikhs a quien daban el
sobrenombre godo equivalente al de Alejandro Magno. Si realmente se suicid
desesperado por haber sido expulsado de sus tierras por los hunos, debi ser hacia el ao
375 de la era cristiana.
Le comparaban con Alejandro, eh? musit Teodorico.
S que debi ser grande dije yo y vivir muchos aos, tal como me dijeron. Pero no
pudo ser el rey que asent a los godos en las bocas del Danuvius, pues, al menos un siglo
antes del reinado de Ermanareikhs, los godos eran ya el terror del mar Negro, y empleaban
a los navegantes cimerios el pueblo que ahora se llama alano para que los llevaran en
sus expediciones de pillaje. Y, por cierto, aquellos godos piratas solan enviar un conciso
mensaje a las ciudades antes de atacar: Tributo o guerra.
!Aj, es admirable! exclam Teodorico. Fcil de comunicar en cualquier lenguaje e
imposible de llamar a engao. Espero tener la ocasin de utilizarlo. Thorn, gracias por
indicrmelo.
Me congratula que me lo contaran dije yo. Bien, siguiendo con la historia... dos
reyes despus de Ermanareikhs, llegamos a tu bisabuelo Widereikhs, conquistador de los
vendos. Y a partir de ah est bien atestiguada la lnea sucesoria. Despus de l, tu abuelo
Wandalar, vencedor de los vndalos. Y luego, tu padre y tu to, los dos reyes hermanos

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aad, comenzando a recoger mis notas. Bien, en cuanto tenga tiempo, pondr en orden
todo lo que he recopilado y har cuanto pueda por redactar una historia comprensible y
exacta para establecer tu linaje hasta tu nueva hija, Thiudagotha, la del pueblo godo.
Ya no tan nueva dijo Teodorico, risueo. La del pueblo godo ya camina bastante
bien y charla por los codos. Pues compilar para ella un linaje ilustre, y, como dijiste que
deseabas un rbol genealgico que posibiltara alianzas matrimoniales con las casas reales
ms distinguidas, trazar las ramas de modo que t y tus hijas seis descendientes directos
de ese Ermanareikhs a quien se comparaba con Alejandro Magno.
Eso mejorar las posibilidades de matrimonio, ja dijo l, asintiendo con la cabeza.
Pero antes aadi con solemnidad rara en l espero obtener un auknamo honorable
propio. No me gustara ser uno de esos residuos de una familia otrora famosa, que no
acomete empresa alguna y slo puede hacer alarde de alcurnia.
Y yo aad con igual solemnidad, pues lo haba previsto antes que l:
Honrars a Ermanareikhs como antepasado tuyo. Con el tiempo, en el otro mundo, podr
congratularse de haber contado con el gran Teodorico entre su progenie.
Guth wiljis, habi ita swe dijo mi rey, dirigindome una sonrisa afectuosa. As ser
si Dios quiere.
Me desped y regres a mi casa de campo a aguardar que nos llamase a m y a Frido para
parlamentar con Estrabn; podra haberme quedado en palacio, pero quise dormir bajo mi
propio techo, dado que no consideraba terminada del todo mi misin. Desde la noche en
que haba escapado de las walis-karja, dejando en sus manos los restos de mi amante
mannamavi, haba rondado mi cabeza una idea. Volvera alguna vez, despus de Thor y
Genovefa, a tener satisfaccin en brazos de un hombre o una mujer como tales? En aquella
mi primera noche en casa, encontrara la respuesta, cuando menos a la mitad de la
pregunta, por obra de una de mis esclavas.
Bien, me dijeron que la sueva rubia y de tez clara llamada Renata, durante mi larga
ausencia, se haba casado con uno de mis jvenes esclavos, por lo que gentilmente me abstuve de ejercer mis derechos de propietario sobre ella y recurr a los favores de la alana
morena Naranj, cuyo esposo siempre haba tenido a orgullo dejrsela a su fruja; para mi
deleite, y gracias a la completa colaboracin de la mujer, volv a descubrir que no son
realmente necesarias a la vez y en un solo lecho todas las variantes de abrazos, besos
y acoplamientos en que yo me haba enviciado; me alegr de volver a descubrir que,
aunque hay limitaciones fsicas a las maneras en que una hembra puede dar placer y gozar,
stas no son menos variadas y deleitables. Luego, a la noche siguiente cuando, vestida
como Veleda, llev a mi casa de Novae a un joven viajante de comercio bien parecido que
haba conocido en la plaza del mercado viv la delicia de volver a descubrir que lo
mismo es tambin cierto en la cpula con un amante varn.
Cinco o seis das despus, cerca del pueblo llamado Romula, me hallaba montado en
Velox, en perfecto atavo de guerra, mirando a la otra orilla de un riachuelo. El prncipe
Frido, sin armas ni coraza, se encontraba a mi lado y detrs de ambos un fuerte contingente
del ejrcito de Teodorico. A lo lejos, en la otra orilla, aguardaban tambin las tropas de
Estrabn; fijaban su atencin, igual que nosotros, en la desierta islita del centro del ro, en

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la que Estrabn haba estipulado se encontrasen los parlamentarios. Eran ocho, aunque slo
se vean siete.
De los nuestros, haban cruzado las poco profundas aguas el rey Teodorico y el saio Soas,
y del bando contrario haban acudido el rey Feva a caballo y Estrabn en litera, a mano de
cuatro porteadores; era evidente que el hombre-cerdo haba insistido en que el encuentro
tuviese lugar en la isla para que ni sus hombres ni los nuestros pudiesen ver que slo
asomaba su cabeza por las cortinas de la litera, postura escasamente digna para un
comandante.
Ves a tu padre entre ellos? pregunt a Frido.
Ja, ja! exclam l, saltando alegre en la silla del caballo.
Ne, no le llames ni saludes me apresur a decirle. No tardars en estar con l. De
momento, guardemos silencio como los dems.
El muchacho lo hizo sin rechistar, pero se le notaba algo perplejo, pues desde nuestra
llegada a Novae haba esperado reunirse con l, cosa comprensible. Ni yo ni ninguno de
mis criados le habamos dicho que yo serva a Teodorico ni que l era un rehn en poder de
mi rey; para llegar a Romula, l y yo habamos cabalgado en retaguardia de la columna de
centurias de Teodorico, por lo que el pequeo no saba que estaba en aquel lugar con el
ejrcito que iba a enfrentarse a su propio padre. Y en aquel momento ignoraba los trminos
de los parlamentos de la islita ni quines intervenan de ambos bandos.
Todos los soldados guardaban silencio y hacamos cuanto podamos por evitar que los
caballos relinchasen y que nuestras armas y armaduras hicieran ruido; escuchbamos lo
que se decan Teodorico y Estrabn, porque ste hablaba sin recatarse con aquel vozarrn
ronco que tan bien conoca yo. Era evidente que esperaba animar a sus tropas y desanimar
a las nuestras haciendo or las invectivas y acusaciones que vociferaba a Teodorico.
Primo renegado, detestable Amalo! Has convertido en aduladores a los altivos
ostrogodos! Bajo tu flaccida bandera no hacen sino imitar a los romanos! Se han
convertido en lameculos del emperador Zenn, vendiendo su independencia por unas
migajas de la mesa imperial!
Frido se inclin a hacerme una pregunta en voz baja.
Ese hombre de la litera, que da esos gritos, es Triarius el aliado de mi padre?
Asent con la cabeza y el nio volvi a guardar silencio, menos perplejo pero no muy
complacido de que su padre tuviese semejante aliado.
Compatriotas bramaba Estrabn, os invito, os insto, os conmino a que os unis a
m y os sacudis el yugo romano! Acabad con el reinado de nuestro traidor primo!
Durante un rato, Teodorico no hizo ms que permanecer sentado pacientemente en su
caballo, dejando que aquella cabeza que asomaba por las cortinas de la litera siguiese
vociferando, de tal modo que el propio Estrabn poda comprobar el poco efecto que surta
la arenga en sus paisanos de nuestro bando. La voz del cerdo iba perdiendo potencia y se

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debilitaba, pero l porfiaba:

Hermanos ostrogodos! Compaeros rugios! Hermanos y aliados! Seguidme al
combate para que...
En aquel momento intervino Teodorico, con voz que todos pudieron or:
Slavith, nithjis! Calla, primo! Ahora voy a hablar yo! pero no se dirigi a Estrabn
ni a los ejrcitos a la expectativa, sino al jinete que estaba junto a la litera. Feva, tienes
buena vista? el hombre dio un leve respingo en la silla sorprendido, pero se le vio asentir
con la cabeza cubierta por el yelmo. Pues mira hacia all! aadi Teodorico,
sealando hacia nosotros.
lzate en la silla, Frido dije yo al prncipe en el momento en que su padre diriga la
vista hacia nosotros, pero el nio hizo algo mejor; con los estribos de cuerda que yo le
haba ayudado a hacer, poda ponerse en pie para que se le viera del todo y, entusiasmado,
agit la mano y grit con todas las fuerzas que le permita su voz infantil: Hils, fadar!
El caballo del rey Feva dio un paso adelante tan sorprendido como su jinete. A
continuacin vimos que en la isleta se formaba un revuelo y todos se arremolinaban en
concilibulo, pero ahora no se oa lo que decan. Los tres jinetes Teodorico, Soas y Feva
no hacan ms que sealar hacia donde yo estaba con Frido, hacia Estrabn y hacia sus
tropas; Feva cabalgaba de arriba a abajo en el reducido espacio de la isleta, junto a
Teodorico y Soas, hablando con ellos con elocuentes ademanes, y, a continuacin, se
acerc a la litera a consultar con Estrabn. El cerdo sin duda tambin habra gesticulado de
haber podido, pero nicamente se notaba una agitacin de la litera por el peso de su cuerpo
convulso.
El revuelo prosigui un rato, para cesar cuando el rey Feva alz las manos en gesto de
resignacin, dej de parlamentar y, tirando de las riendas del caballo, cruz las aguas hasta
la orilla y se dirigi hacia el flanco izquierdo del expectante ejrcito. All, gesticul algo
ms, gritando rdenes que no pude or y una gran parte de las primeras filas de tropas
con toda evidencia sus rugios bajaron las armas en seal de tregua; los jinetes
desmontaron, los lanceros situaron la punta de la lanza hacia el suelo y los infantes
envainaron la espada. Su actitud caus consternacin en el resto de las tropas, se organiz
un tumulto y los estandartes de los signifers comenzaron a bambolearse en medio del
murmullo, cada vez ms fuerte y furioso, de los soldados enfrentndose entre s.
Aquella consternacin no fue nada comparada con la de Estrabn; ahora se notaba que
daba botes dentro de la litera, que daba fuertes sacudidas a hombros de los porteadores,
obligados a una especie de baile para impedir que cayera. Teodorico y Soas seguan
impvidos en sus respectivas sillas mirando el espectculo. O por ltima vez la voz de
Estrabn bramando: Regresamos!, y los porteadores, con paso vacilante, dieron media
vuelta y cruzaron las aguas con la litera, zarandeada por los furiosos movimientos del
invlido.
No voy a ver la guerra? me pregunt Frido con voz doliente.
Hoy no contest, sonrindole. sta la has ganado t. Y en aquel momento se
produjo el acontecimiento ltimo de aquella jornada, el que los historiadores an resean

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con espanto. Estrabn segua agitndose tan furiosamente dentro de la litera, que los
porteadores a duras penas podan salvar la cuestecilla de la ribera, cuando unos lanceros de
las primeras filas de su ejrcito se acercaron a ayudarles; justo entonces, la litera dio un
bandazo tan violento que Estrabn sali volando por las cortinillas, pudiendo ver todos que
no era ms que un grueso torso con una tnica corta de la que sobresalan una cabeza
barbuda y cuatro muones que se debatan impotentes. En aquel momento pareca un
autntico cerdo colgado en un tenderete de carnicero.
Los libros de historia actuales apenas mencionan los acontecimientos de aquel reinado
tirnico y atroz de Thiudereikhs Triarius, llamado Estrabn, pero s que relatan cmo
despus de sobrevivir a muchos de sus enemigos, salir ileso de muchas batallas y
recuperarse de la grave mutilacin que habra debido acabar con l morira finalmente
en un accidente ignominioso, pues cay sobre la punta de la lanza de uno de los soldados
que acudan a ayudarle. El lancero se tambale al sentir aquel peso y sus compaeros se
apresuraron a sostenerle la lanza. As, la visin postrera que tuve de Estrabn fue la de un
torso empalado y convulso que rpidamente venci con su peso a la lanza, cayendo a tierra
entre los pies de sus leales.
Aquella noche, en la tienda de Teodorico, entre copas de vino, el rey y Soas comentaron lo
acaecido aquel da.
Soas meneaba con pesimismo su cabeza gris y deca:
Es evidente que Estrabn no busc deliberadamente la indigna muerte que ha tenido,
pero bien poda haberlo hecho despus de la doble humillacin de tener que renunciar al
combate y ver a su principal aliado desertar ante sus tropas.
Ja, estaba acabado y lo saba dijo Teodorico. De todos modos, me alegra que el
mundo se haya librado de l. Era una mancha en el recuerdo de mi lamentada hermana
Amalamena; espero que ella y la mujer que tan heroicamente asumi su papel en las garras
de Estrabn, as como sus otras vctimas, estn satisfechas con el fin que ha tenido.
Estoy seguro musit yo, sabiendo que una de ellas lo estaba, por ser yo mismo.
Ahora que Estrabn ya no existe aadi Soas, no hay da que sus intransigentes y
desesperados ostrogodos no crucen el ro para unirse a nosotros, y sus otros aliados, esa
chusma de tribus estirias y srmatas, se esfuman.
Y otra noticia an mejor terci Teodorico. En lugar de regresar directamente a su
pas con sus tropas, el rey Feva se ha ofrecido a ponerlas a mi disposicin.
Feva no debe sentirse muy animado de volver con la reina Giso dije yo, sarcstico.
Y no se lo reprocho. Por cierto, an no he visto a Feva ms que de lejos. Es cierto que
tiene una nariz ms pequea de lo normal?
Cmo? exclamaron los dos, mirndome perplejos. Bueno, es un rugi aadi
Teodorico. Difcilmente puede tener una imponente nariz romana. Por qu diablos
preguntas eso?
Me ech a rer y les cont la buena disposicin de la reina Giso por cortejar con Maghib,
debido a su gran nariz armenia, imaginando que era indicio de su buena dotacin viril. Los

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dos se echaron a rer y Teodorico dijo: No s por qu perdura ese viejo mito que la
mayora de las veces resulta una falacia.
El viejo Soas se rasc la barba y aadi pensativo: Por otro lado, si miramos el otro
sexo, yo siempre he comprobado que la boca de una mujer es una indicacin verdica de
cmo son sus partes sexuales; una boca grande es signo de un kunte de buen tamao, y
cuanto ms ancha, holgada y hmeda es, otro tanto lo son sus partes bajas. Y una mujer de
boquita ceida como un capullo siempre tiene una abertura igual abajo.
Me qued mirando al mariscal, resultndome algo difcil imaginarle de joven y con harta
experiencia en bocas femeninas, pero Teodorico asinti con la cabeza y confirm muy
serio lo que el anciano deca.
Ja, la similitud entre las dos aberturas de la mujer no es ninguna falacia. Por eso en
muchos pases de oriente obligan a las mujeres a taparse la faz en pblico y no mostrar ms
que los ojos. A los hombres no les gusta que otros midan lascivamente a sus mujeres, como
si dijramos. Soas volvi a asentir con la cabeza y dijo:
Es corriente que un hombre busque mujeres de boca pequea, por lo deliciosamente
cerrado y apretado que es su kunte, lo que sucede es que el hombre sabe tambin que esas
mujeres son cerradas y de carcter ruin. Un hombre debe librarse muy mucho de caer en
manos de una mujer de boca pequea y estrecha de caderas, por su gran perversidad.
Cierto, cierto coment Teodorico. Aj, bueno, para elegir a una mujer por simple
diversin, lo mejor es seguir una regla sencilla y buscar las que tengan el collar de Venus.
Pues, aunque no sea de bello semblante, de hermosa figura y buen carcter, y por muchas
ganas que tenga de deshacerse de ella al da siguiente, resultar una fantstica compaera
de lecho.
Era evidente que Teodorico y Soas haban dado en hablar de aquel frivolo tema por el
simple hecho de que, por una vez, les complaca tratar de algo divertido y no de los sesudos problemas de estado y estrategia. Empero, yo les hice volver a la realidad,
comentando:
Me satisface saber, aunque no deja de sorprenderme, que el rey Feva se haya aliado tan
fcilmente a nosotros, pues habra credo que le enfurecera ver que tenamos a su hijo de
rehn.
Ne contest Teodorico. Por lo visto, le complaci hallarle de improviso en estas
tierras lejanas y ver que estaba bien cuidado. Adems, Thorn, creo que sucede lo que t
imaginabas. Hasta que Feva no lleg aqu no comprendi claramente que Estrabn era un
pretendiente capaz de usurpar el trono y, lo que es peor, que tena muy pocas posibilidades
de lograrlo.
Bien gru Soas, que volva a su papel de mariscal sobrio y sentencioso. Por las
tropas de Feva, Estrabn debi de prometerle la mitad de vuestro reino. Qu vais a
prometerle por el uso de ese mismo ejrcito? O qu pide Feva?
Nada contest Teodorico animado, salvo que l y sus hombres compartan lo que
podamos ganar en batalla bajo mi mando.

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Ganar, dnde y qu? inquir yo. De quin vas a ganarlo? Estrabn era tu solo
adversario y la nica amenaza para el emperador Zenn. Con su derrota no se obtiene botn
ni tierras que repartir. Cierto que en el futuro pueda haber otras insurrecciones de poca
monta que aplastar, pero no creo que den muchas riquezas. No hay ningn rey ni nacin
con los que se pueda entrar en guerra beneficiosa, y no veo yo...
Olvidas que Zenn ya hace aos que se resiente de una afliccin crnica me
interrumpi Teodorico. Y espero que me pida que yo ponga remedio.
A quin o a qu te refieres?
Vamos, vamos, Thorn me replic con malicia. T mismo aludiste muchas veces al
difunto Estrabn a propsito de esa persona. Y t, Soas, le conoces.
Los dos mariscales nos miramos, y Teodorico nos sonri al tiempo que comprendamos lo
que quera decir.
Adawakrs musit yo.
Odoacer Rex dijo Soas.
Y los dos, llenos de admiracin, pronunciamos el sonoro nombre: Roma.

X. La conquista

CAPITULO 1

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Como dice el proverbio, todos los caminos conducen a Roma; pero tuvimos que recorrer
muchos y transcurrira largo tiempo antes de que llegsemos.
Primero, Teodorico tuvo que ir a Constantinopla, a donde le acompaamos Soas y yo y sus
generales Pitzias y Herduico, ms un considerable squito militar de sus mejores tropas,
pues fue llamado a aquella ciudad para recibir un sealado honor jams otorgado por un
emperador romano a un extranjero. El emperador Zenn, al conocer la incruenta victoria
contra Estrabn, insisti en que Teodorico acudiese a la capital para homenajearle por
partida triple: con un triunfo, con el sobrenombre de Flavius y con el consulado imperial de
aquel ao.
Muchos generales romanos victoriosos haban sido objeto de la celebracin popular
denominada triunfo, y numerosos ciudadanos romanos, e incluso algunos que no tenan la
ciudadana, haban recibido el nomen gentilicus de Flavius, antepuesto oficialmente a su
nombre; igualmente, cada ao, se designaba por lo menos a un notable romano cnsul del
imperio (y con frecuencia el interesado era capaz de arruinarse por comprar el cargo), pero
Teodorico fue el primer godo que reciba los tres honores y al mismo tiempo.
Algunos diran despus que con ello Zenn haba sobornado a Teodorico y con buenos
resultados, pero en mi opinin fue ms bien el medio para ganrselo. Desde que el emperador haba reconocido a Teodorico rey de los ostrogodos, nombrndole comandante en jefe
imperial de la frontera del Danuvius, mi rey le haba servido con lealtad y respeto. Empero,
Teodorico haba seguido siendo quien era, negndose, por ejemplo, a que Zenn le enviase
refuerzos para aplastar la insurreccin de Estrabn. As, ahora, me pareca a m que Zenn
quera estrechar los lazos ms all de la simple avenencia entre seor y subordinado y
buscaba establecer una relacin ms equitativa y amistosa entre hombres.
Y as fue como, junto a Flavius Amalus Theodoricus y escoltado por sus esplndidos
jinetes acorazados, tuve el privilegio de cabalgar de nuevo por la va Egnatia y cruzar la
Puerta Dorada de Constantinopla. Bajo los tres arcos de la puerta se agolpaban los
senadores, magistrados y prelados del imperio para darnos la bienvenida. Teodorico
desmont del caballo para hacerse coronar con el laurel de manos del patriarca obispo
Akakis, quien le salud con el ttulo de Christianorum Nobilissime et Nobilium
Christianissime. Los senadores le invistieron la toga picta oro y prpura y le hicieron
obsequio del cetro, tratndole de patricius y felicitndole por su cargo de Cnsul
Ordinarius de aquel ao de 1237 ab urbe condita de Roma, o de 484, segn el calendario
cristiano. Acto seguido, Teodorico subi a la tradicional cuadriga de forma circular usada
exclusivamente para los triunfos y reemprendi la marcha llevando los caballos a paso
lento para que el squito de dignatarios le precediera como guardia de honor.
Yo y mi colega el mariscal Soas cabalgbamos detrs del rey, seguidos por la tropa de
guerreros; como constituiamos un contingente impresionante, y no teniendo cautivos ni botn que mostrar, acrecentaban el cortejo columnas de infantera y caballera de la Legio III
Cyrenaica de Zenn y varias bandas de msica que entonaban marchas militares con tambores y gaitas, desde luego, pero tambin con otros instrumentos de inusitada variedad,
como la trompeta de latn de la infantera, la trompeta de madera y cuero de la caballera
ligera, el cuerno retorcido llamado buccina, la trompa que se enrosca al hombro del
instrumentista, la trompeta larga llamada tuba y el largusimo lituus que requiere dos
hombres para transportarlo. Marcando marcialmente el paso al son de la msica,
recorrimos la anchurosa avenida Mese, atiborrada por la multitud que nos gritaba mke!,

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bpo! e de!, mientras los nios nos arrojaban ptalos de flores.

Los ostrogodos desfilbamos revestidos con la coraza de guerra y los adornos habituales,
pero era la primera vez que yo vea legionarios romanos de gala; sus atavos eran muy
llamativos y consistan en corazas de cuero de diversos colores y extraos cascos
rematados por cimeras de plumas; digo extraos, porque los cascos corrientes protegen el
crneo, la frente, la nariz y las mejillas, y aquellos cascos de desfile cubran toda la faz y
slo llevaban unos orificios para ver. Los legionarios llevaban tambin vistosas banderas,
estandartes y guiones, y algunos de ellos no eran simples trozos de tela largos, sino de
ingeniosas formas a guisa de animales; haba banderas dragonadas y cintas multicolores
cosidas a largos tubos que, al agitarlos en el aire, se retorcan y ondulaban y hasta silbaban
como sierpes.
Al llegar al Forum de Constantino, Zenn nos aguardaba y all recibi a Teodorico para
acompaarle desde la cuadriga hasta un estrado adornado con guirnaldas de flores. El
cortejo de infantes, jinetes y msicos continu girando en torno a la gran columna central
del foro para que los dos monarcas pasaran revista a las tropas. Todas las formaciones,
conforme desfilaban ante el estrado, gritaban al unsono el Io triumphe!, haciendo el
saludo romano del puo en alto o el saludo ostrogodo del brazo derecho estirado. Y los
ciudadanos apelotonados en la circunferencia del foro repetan con entusiasmo los gritos de
Io triumphe!
A continuacin, Zenn y Teodorico se dirigieron a la iglesia de Haga Sopha para cumplir
otros ritos ms pos.
Al salir del templo, Teodorico dio la orden de rompan filas, que repitieron los oficiales de
todas las columnas para que infantes, jinetes y msicos deshicieran la formacin; luego, de
todos los figones de la ciudad surgieron obsonatores con bandejas y fuentes rebosantes de
manjares y jarros, aguamaniles y nforas llenos, y soldados y civiles se entregaron sin
reservas al festn, mientras los personajes se encaminaban al Palacio Prpura para celebrar
un banquete ms formal y discreto.
Nos condujeron al triclinium ms lujoso de palacio, el saln llamado comedor de las
Diecinueve Camillas; y, como slo haba diecinueve, nicamente tuvimos acceso los de
rango igual al de Soas, el mo y el obispo Akakis, siendo acomodados los senadores,
magistrados y prelados menores en otros comedores. Mientras los elegidos nos
reclinbamos y degustbamos pechuga de faisn en salsa de frambuesa y cabrito asado en
salsa de garon y bebamos el ms selecto khos, o a la esposa de Zenn, la baslissa
Ariadna, una mujer robusta de mediana edad pero an hermosa, dar la enhorabuena a
Teodorico por el consulado.
Incluso la gente comn aprueba vuestro nombramiento dijo; el pueblo os aclamaba
de todo corazn. Debis sentiros ufano, cnsul.
Me esforzar por mantenerme humilde, seora contest Teodorico animoso. Al fin
y al cabo, el emperador Calgula propuso en cierta ocasin conceder el consulado a su
caballo preferido.
La emperatriz se ech a rer, pero Zenn puso cara de ofendido y un tanto compungido de
que sus imperiales honores no hubieran servido para ganarse el afecto fraterno de

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Teodorico. Pero Zenn no dejara de cortejarle, y, durante los das y semanas que
siguieron, no dej de hacerle objeto de bondades, de las que, naturalmente, participbamos
los acompaantes del rey. Yo, desde luego, estaba ms impresionado por las atenciones y
deferencias que el propio Teodorico, ya que l haba vivido gran parte de su infancia en
medio de los esplendores de Constantinopla.
Nos mostraron los tesoros religiosos; un cayado que haba pertenecido a Moiss se
guardaba all mismo en palacio, y en la iglesia de Haga Sopha, adems del pozo en el que
Jess haba pedido de beber a la Samaritana, se conservaba tambin la tnica y el ceidor
de la Virgen Mara. De todos modos, como he dicho, a aquella ciudad fundada por el
Nobilium Christianissime emperador Constantino no haba llegado an la intolerancia
cristiana, y la iglesia de Haga Sopha estaba rodeada de numerosas estatuas
exactamente 427, casi todas ellas de personajes paganos como el Apolo Pitio, la Hera de
Samos, el Zeus de Olimpia y otros de igual tenor.
En el anfiteatro que daba al bello Proponts, nos entretuvieron toda una tarde con danzas
prricas interpretadas por un numeroso grupo de graciosas doncellas, encarnando no slo
diosas como Venus, Juno y Minerva, sino semidioses como Castor y Plux, las musas, las
gracias y las horas. Lo ms sorprendente del espectculo era el escenario que los artfices
del teatro haban dispuesto, ya que en escena apareca una montaa autntica con rboles,
un riachuelo y cabras pastando, y en ella danzaban alegremente los actores al son de la
flauta. Los nmeros de danza representaban una serie de mitos tradicionales y culminaron
con la aparicin de Paris presentando la manzana de oro a Venus, en cuyo momento,
msica y danza se hicieron apotesicos y, lo creis o no, la montaa sufri una erupcin y
del crter surgi un surtidor de agua que cay cual lluvia sobre los actores; era un agua con
cierto tinte amarillo, quiz de azafrn en polvo, y todo lo que mojaba danzarines,
msicos y cabras se troc en oro a la vista de los espectadores, que nos pusimos en pie
aplaudiendo y dando gritos de sorpresa y admiracin.
Hubo juegos dispuestos en nuestro honor en el hipdromo de la ciudad, la construccin de
su gnero ms impresionante del mundo, y en l entramos no por la puerta normal, sino
directamente desde palacio a travs de la escalera privada que llevaba desde los aposentos
oktgones de Zenn a la tribuna imperial que dominaba la vasta arena oval. Se cerna sobre
la tribuna una columna de serpientes de bronce entrelazadas que sujetaban un cuenco de
oro con fuego; la pista de arena, digna de las altsimas gradas de asientos, meda por lo
menos cien pasos en un sentido y cuatrocientos en el otro, y adornaban todo su permetro
enormes obeliscos trados de Egipto, estatuas de Messana y Panormus, trpodes y pebeteros
de Dodona y Delfos y los enormes caballos de bronce trados del arco de Nern de Roma.
Los concursos de carreras de carros, de caballos, de lucha y pugilismo entre las dos
facciones de la ciudad, los azules y los verdes, eran apasionantes y suspendan el nimo;
Teodorico y yo, as como nuestros acompaantes, apostamos mucho, pero aun en las
ocasiones en que perdamos estimbamos que haba sido un dinero gracias al cual
habamos visto el mayor hippodrome del mundo.
Cuando no nos invitaban a una fiesta o a un espectculo o nos enseaban la ciudad,
solamos sentarnos a conversar con el emperador, con los intrpretes de rigor para que la
charla resultase ms fcil para todos, y la regbamos con vino de Khos para hacerla ms
fluida; yo aguardaba que Zenn abordase el tema de la deposicin de Odoacro del trono de
Roma o, mejor dicho, que hablase con Teodorico a solas de ello; pero era evidente que no
tena prisa en hacerlo, pues no hablaba ms que por alusiones de asuntos del imperio y

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haca que los intrpretes tradujesen sus palabras a todos los presentes, sin jams mencionar
a Odoacro.
Recuerdo que una noche dijo pensativo:
Ya habis visto los yelmos que llevaban mis legionarios en el desfile del triunfo. Pues no
son ms que mscaras para mantener la ficcin de que las legiones romanas siguen estando
formadas totalmente por romanos de tez olivcea, indgenas de la pennsula de Italia; pero
esas mscaras ocultan la tez plida de germanos, la amarillenta de los asiticos, la atezada
de los griegos y hasta la negra de los libios. Hay muy pocos con piel olivcea. Ms...
papau.. aadi, encogindose de hombros, hace ya mucho tiempo que las cosas son
as y para qu afligirme, yo, a quien se llama emperador romano y soy griego isaurio.
Vi, Sebastos gru Soas, los romanos ms autnticos son igual que los griegos, si
nos remontamos lo bastante en el pasado. Todos los indgenas italianos tienen sangre de
albanos, samnitas, celtas, sabinos, etruscos y de griegos que fueron los primeros en
establecer colonias en la pennsula.
Y en tiempos ms recientes, tambin una infusin de sangre germnica aadi
Teodorico. Y no slo entre el campesinado, sino entre las clases altas. Hombres como el
vndalo Stilikho y los francos Bauto y Arbogasto y el visigodo-suevo Ricimero, una vez
famosos en Roma, casaron a sus hijos con vastagos de las mejores familias romanas.
Todos advertimos que Teodorico se haba abstenido a tiempo de nombrar al estirio
Odoacro, ltima celebridad germnica.
Mucho antes de que la pennsula recibiera el nombre de Italia terci Pitzias se
denominaba Oenotria, la tierra del vino, y se dice que hubo un romano que se enemist con
sus compatriotas y decidi hacerles una mala jugada enviando muestras del vino a los
brbaros germnicos de allende las fronteras, que no lo haban probado, y ellos quedaron
tan extasiados que acudieron en horda hacia Oenotria. Y se dice que aqulla fue la primera
invasin brbara en el imperio.
Todos contuvimos la risa, y Zenn dijo:
Una fbula interesante, y no muy apartada de la verdad. En la antigedad, los romanos
enviaban obsequios a los vndalos y visigodos y otros pueblos allende sus fronteras, y es
posible que entre esos regalos se contaran vinos selectos. Naturalmente que el propsito de
esos regalos era convencer a los extranjeros para que no cruzaran las fronteras, pero
ejercieron el efecto contrario y los extranjeros apreciaron tanto aquellas novedades que
quisieron adquirir ms. Qu mejor manera que llegarse a Roma y hacerse con ellas?
Pero, tal como decs, Sebastos terci Herduico, eso fue en la antigedad, y hoy
todos los germanos que habitan en el imperio, de Oriente u Occidente, se consideran no
ostrogodos, suevos o gpidos, sino ciudadanos romanos, y ven el imperio como algo
eterno, inviolable y sagrado, una institucin que merece conservarse y por la que harn
cuanto sea necesario. Esos ciudadanos son hasta mejores romanos que los indgenas de tez
olivcea de Italia.
Los indgenas de piel olivcea no estaran de acuerdo replic Zenn con frialdad y

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te dir por qu. Todos esos extranjeros germnicos que has mencionado y todos los que
ocuparon cargos en los consejos de Roma, desde Bauto hasta Ricimero, eran paganos o
arrianos, y como en el imperio de Occidente la religin oficial y la predominante es la
catlica cristiana, y esos personajes no lo son, el populacho romano acepta que se
encumbren, pero slo hasta cierto punto y durante cierto tiempo. Bien, amigos invitados,
quin desea ms vino?
Ms tarde, cuando el emperador hubo bebido bastante vino de Khos y se hubo retirado con
sus intrpretes, Teodorico nos coment:
Zenn ha insinuado en lo que ha dicho el motivo por el que desea que Odoacro sea
derrocado. Porque Odoacro es catlico cristiano.
Ja tron Herduico, Odoacro afirma incluso que fue un eremita catlico, al que
conoci en su juventud, un tal Severino, quien predijo que subira al trono de Roma.
Odoacro sigue teniendo por capelln a ese Severino aadi Pitzias. Slo que ahora
es san Severino.
Se dice que el nuevo patriarca obispo de Roma coment Soas ha obtenido la
prelatura por haber accedido a santificar al viejo Severino. Ja, ja, ya lo creo que es catlico
Odoacro.
Por eso terci Teodorico, Zenn teme que Odoacro pueda alcanzar la fama
imposible para sus antecesores paganos y arrianos, llegando tal vez a hacerle sombra en la
estima popular y en los anales del imperio.
Y por eso el emperador quiere derrocarle musit Soas y quien le sutituya, adems
de ser capaz de derrocarle, no ha de ser otro catlico cristiano.
Estrabn reuna esas cualidades dije yo. Veterano guerrero, jefe de un pueblo
belicoso, y, por ende, arriano. No le habra desagradado al emperador ver a ese
despreciable tirano en el trono de Roma; pero ahora cuenta con un candidato con iguales
cualidades y muy superior a l, y se eres t, cnsul.
Ni siquiera a cambio de todo el imperio occidental me avendra a ser el pen de Zenn
replic Teodorico con firmeza. No aprovechar la ocasin. Lo que har ser dejarme
querer aadi, sonriendo y hacer que Zenn me corteje hasta que tenga que pedrmelo
de rodillas. Entonces, amigos, veremos qu condiciones ofrece y entre todos decidiremos si
nos parecen aceptables.
Transcurrieron meses y el emperador sigui sin decir nada respecto a Odoacro, pero no
dej de obsequiarnos con gran hospitalidad, muy obsequioso. Como Teodorico se mostraba
satisfecho luciendo la prpura y llevando la vida despreocupada de un hedonista, y como
para eso no necesitaba ayuda, yo le ped que me dejase emprender un viaje.
Ya que estoy en el imperio de Oriente le dije, me gustara ir algo ms lejos de
Constantinopla.
Claro, claro, Thorn me contest magnnimo. Si tuviese necesidad de ti, enviara un

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mensajero a buscarte.
As, un barquero de palacio nos traslad a m y a Velox desde el puerto del Boukleon por
el Proponts hasta Chrysopolis en la orilla opuesta; es decir, que pas del continente de
Europa al de Asia. No me apart mucho de las llanuras y playas costeras, viajando al albur,
tranquilo y casi sin tropiezos. Con ciudades y pueblos no muy distantes, buenas vas
romanas que los unen y un confortable pandokheon griego en casi todas las poblaciones,
no hay riesgos ni inconvenientes en el viaje. Adems, el clima era suave como en el Mediterrneo y, como avanzaba en direccin sur, apenas not el cambio del otoo al invierno y
la llegada de la primavera.
Primero cruc la regin situada al sur del Proponts que habitan los misios; en otros
tiempos, estas gentes eran muy belicosas, pero con el tiempo sufrieron tantas derrotas y se
vieron tan oprimidos, que renunciaron a su belicosidad y, efectivamente, tal es su
decadencia que actualmente viven principalmente contratndose para hacer de plaideros
en los funerales, ya que por su triste historia y melanclico legado son capaces de derramar
espontneamente copiosas lgrimas por difuntos que no son de su parentela.
En la costa del Egeo vi muchas poblaciones que con toda evidencia haban sido ms
populosas y prsperas en tiempos pretritos; Esmirna era Esmirna desde los ms remotos
orgenes de la historia de la humanidad y sigue siendo un importante puerto, pero su
esplendor ya ha pasado. Assos no es ms que una ciudad rstica, pero debe haber sido una
urbe poderosa en sus tiempos, pues en sus terrazas terraplenadas de las laderas se ven
imponentes construcciones teatro, agora, baos solitarias, descuidadas y en ruinas. En
Prgamo, feso y Mileto quedan ruinas de templos, termas y bibliotecas que nunca ms
volvern a usarse pero que perdurarn eternamente, pues an conservaban muchos de sus
elementos columnas, arcos, prticos, frontones en el asentamiento de roca.
En Esmirna vi camellos por primera vez; incluso beb su leche, aunque no la recomiendo
encarecidamente; en el campo vi tambin otros animales desconocidos, como chacales y
hienas, y en cierta ocasin (creo, pero no estoy seguro) atisb un leopardo. En Mileto vi el
Meandro, un ro serpenteante que se dice inspir a Ddalo el impenetrable Laberinto.
Tom un barco desde el continente hasta la isla de Kos, en donde se hacen las mejores
prendas de algodn y se produce el mejor tinte de prpura; las mujeres de la isla se
muestran tan orgullosas de sus artculos, que los lucen a diario en las labores ms
corrientes y en sus paseos; para ello, una mujer debe sentirse tambin orgullosa de su cuerpo, pues una estola o una tnica de aquel algodn son de transparencia escandalosa.
Compr tinte de prpura y prendas de algodn para el vestuario de Veleda, aunque no pensara ponrmelas en pblico y mostrar desvergonzadamente el cuerpo como hacen las
mujeres de Kos.
Desde un promontorio muy al sur del continente embarqu hacia la isla de Rdhos para
contemplar los restos del clebre coloso, una gigantesca estatua de bronce de Apolo que,
hasta que fue derribada por un terremoto hace casi siete siglos, se ergua ante el puerto,
dando la bienvenida a los navios, y que se dice tena la altura equivalente a veinte
hombres; y lo creo, porque el pulgar apenas pude abarcarlo con los dos brazos, y dentro del
deformado torso poda verse la escalera de caracol que otrora ascendan los visitantes para
mirar el Egeo por los ojos del dios. El coloso, para quien estaba en tierra o en el mar, deba
aparecer ms alto de lo que era. Antes de este monumento, los escultores hacan las

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estatuas de tamao natural, conservando las proporciones humanas, con arreglo a la altura
de siete veces y media la cabeza, pero aquel Apolo lo fundieron artistas que haban
aprendido a hacer la figura humana en la proporcin de ocho o nueve cabezas, y hasta diez,
para as darle una prestancia ms heroica y airosa. Por eso desde entonces a las estatuas
tanto de dioses, como de hombres y mujeres se les da esa proporcin.
Ya haca tiempo que haba salido del Palacio Prpura, pero iba dejando un rastro claro,
dando mi nombre y ttulo en donde me hospedaba, sin que hubiese recibido ningn
mensajero; por lo que supuse que Teodorico no me necesitaba. Por lo tanto, cuando por fin
encamin a Velox de nuevo hacia Constantinopla, prosegu mi viaje tranquilamente, detenindome tan slo cuando hallaba algo de inters.
En Milasa pregunt con presuncin a un sacerdote:
Pero qu diablos es lo que representa ese montn de basura?
Pareca una especie de altar, detrs de una iglesia. La propia iglesia no era ms que un
montn de ladrillos de adobe con techado de caizo y el pegote de atrs no la mejoraba en
nada; el altar, si es que eso era, haba sido en origen un rbol, pero lo haba abrasado un
rayo y estaba muerto y sin hojas; tena el tronco partido y la mitad que estaba en tierra
tena la superficie tan lisa como un facistol. Y para que lo pareciera, lo haban llenado de
pergaminos desplegados, haban puesto unos falsos copones, un cliz deslustrado, una
bandeja a guisa de patena y un trozo de madera toscamente labrado que pareca una
custodia. Detrs del extrao facistol haba apoyado un estrafalario mueco de paja con
burdo hbito de arpillera y estola blanca; la otra mitad del rbol que se mantena en pie
conservaba las ramas y de ellas colgaban instrumentos musicales; haba arpas sin cuerdas,
tamborcillos con la piel desgarrada, cimbales abollados, trompetas dobladas, todos ellos
viejos y estropeados y que el viento haca sonar y tintinear siniestramente. Por ms esfuerzos que haca, no lograba hallar nada en las Sagradas Escrituras que hiciera referencia a tan
curiosa acumulacin.
No te lo imaginas, peregrino? dijo el sacerdote, sonriendo ufano.
Es alguna burla?
Oukh, en absoluto. Todos los peregrinos cristianos se paran, como t, a preguntar. Y casi
todos se quedan a admirarlo y a adorarlo.
Adoran ese... revoltijo?
Y, al hacer un alto, gastan ms dinero en comida y en hospedaje en Mylasa, hacen
ofrendas a nuestra humilde iglesia, dan limosna y hasta compran cachivaches de recuerdo
bendecidos por nuestro obispo Spdos, como esta flauta de caa en miniatura. Cmprame
una.
Me negu, diciendo que no era peregrino ni cristiano ortodoxo y aad:
Veo que esa figura representa un sacerdote, pero qu significan los instrumentos de
msica?

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El sacerdote, viendo que no iba a sacar beneficio de m, no tuvo inconveniente en

explicrmelo y me lo dijo sin el menor recato.
Lejos de aqu, al Este, est el monte Ararat, donde se pos el arca de No al acabar el
diluvio. Y cerca de ese monte hay una iglesia cristiana muy parecida a sta. La emprendedora congregacin que all habita ha construido una rplica del arca de No, a la que
incluso han puesto enormes anclas de piedra. Los peregrinos cristianos acuden por doquier
en manadas a admirar y adorar el artilugio y a enriquecer a la iglesia que lo ha construido.
En toda esta regin de Asia hay muchas copias de objetos bblicos.
Perdona, tata, pero qu tiene eso que ver con ese rbol recargado?
Con un amplio gesto, el sacerdote prosigui:
Fue en estas tierras en donde san Pablo llev a cabo muchos de sus viajes apostlicos, y,
estudiando su vida y escritos, hemos seleccionado un inspirado pasaje y... ah lo tienes
aadi con ademn triunfante, sealando el altar. Ahora los peregrinos acuden a rezar
en el lugar en que predic san Pablo!
Como puse cara de perplejidad, el sacerdote aadi un tanto enojado:
Pues qu? No hay pruebas de que no predicase aqu.
Perdona mi terquedad, tata, pero sigo sin entenderlo. Todos esos instrumentos de
msica... No recuerdo ningn pasaje de la Biblia en el que se diga que san Pablo tuviera
aficin por la msica...
Ou! exclam l, con autntica fruicin. Somos demasiado listos para ti! Pero,
claro, has confesado que no eres cristiano; si lo fueses, sabras que en tiempos de san Pablo
los cristianos eran muy dados a caer en trance y xtasis y a balbucir incoherencias,
requiriendo la inspiracin divina. Era, naturalmente, muy poco cristiano imitar el comportamiento de los detestables orculos paganos que siempre daban sus absurdas profecas
en lenguas, como decan ellos. Por eso, san Pablo, ansiando acabar con la costumbre...
Un momento, un momento! le interrump yo, riendo, al darme cuenta de lo que
quera decir. Ya recuerdo el pasaje en que dice a los corintios: Si yo os hablara en lenguas...
Exacto! cloque el sacerdote. Como la flauta o la ctara... Pues bien, ah tienes.
Trompetas, ctaras, tambores y todos los instrumentos que hacen ruidos absurdos. Y detrs
del facistol est san Pablo, lo mejor que hemos sabido representarlo, predicando sus
consejos. ...Prefiero hablar cinco palabras con mi entendimiento... que diez mil palabras
en lengua desconocida.
Di las gracias al sacerdote por su meridiana explicacin y profer fingidas exclamaciones
de admiracin, desendole a l y a su iglesia buenos beneficios por el esfuerzo, y segu mi
camino, meneando la cabeza sonriente y maravillado.
Cuando llegu a Constantinopla, me present inmediatamente, por supuesto, a Teodorico, a
quien hall en sus aposentos con una preciosa doncella khazar en las rodillas y muy

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entretenido. Pero el mariscal Soas y los generales Pitzias y Herduico, que tambin estaban
all, se mostraban tristes y aburridos, y me dirigieron una simple inclinacin de cabeza a
guisa de saludo, como seal de que desaprobaban el comportamiento del rey.
La vctima no era un simple paria dijo Herduico.
Es un abuso a la hospitalidad, un deshonor a vuestro cargo y un insulto al emperador
aadi Pitzias.
Zenn debe estar atnito y furioso por la ofensa barbot Soas.
Pero Teodorico me salud alborozado.
Hils, saio Thorn! Llegas a tiempo de verme convicto y condenado.
Qu? Por qu?
Aj, por nada importante. Esta maana he cometido un leve homicidio.

CAPITULO 2

Homicidio? Qu bobada! exclam Zenn con desdn. Est ms que justificado.

Ese hombre no era ms que una deyeccin.
Mariscales y generales respiramos con alivio. Creo que todos menos Teodorico
pensbamos que nos iba a ejecutar y a exponer nuestro cadver en las murallas de la
ciudad.
Teodorico dijo al emperador sin el menor tono de excusa:
Slo he querido borrar de la faz de la tierra el ltimo resto de la ofensa a mi hermana.
l mismo me haba contado que se haba tropezado con el joven por la calle, que haba
reconocido al cara de gobio de Rekitakh y que, sin parar en mientes, haba desenvainado
el pual, matando al hijo de Estrabn.
No obstante dijo Zenn, con su semblante de ladrillo muy serio, ha sido un acto
impropio de quien el ao pasado revisti la toga y el cngulo de cnsul romano. La prpura
no confiere impunidad, Teodorico. Y no puedo consentir que mi pueblo crea que en la
vejez me he vuelto indulgente. Y eso es lo que pensaran si os vieran seguir viviendo
libremente en la capital del imperio.

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Lo comprendo, Sebastos dijo Teodorico. Me expulsaris de Constantinopla.

Eso es. Os enviar a Ravena.
Teodorico arque las cejas.
Un hombre de naturaleza tan belicosa como la vuestra merece un adversario de mayor
vala que un anodino prncipe sin corona como Rekitakh.
Un rey, quiz? inquiri Teodorico de buen humor. Queris que ensarte en mi
espada al rey de Roma?
Al menos, pincharle sus abultadas ambiciones respondi Zenn, al tiempo que
nosotros nos mirbamos unos a otros. Por fin, el emperador, despus de tanto tiempo sin
decidirse, hablaba claro. Odoacro ya ha puesto demasiado a prueba mi tolerancia y
ltimamente se ha apropiado de la corona y de un tercio de los grandes estados de Italia. O,
ms bien, digamos que se ha incautado de tierras propiedad de familias, haciendo
exenciones a las propiedades de la Iglesia para no poner en peligro su destino en el ms
all. Eso es un robo flagrante de tierras a sus justos propietarios, sin beneficio alguno para
campesinos sin tierra; pues que ningn campesino va a recibir un solo yugerum de esas
propiedades, ya que Odoacro piensa repartirlas entre los magistri, praefecti y vicarii
sometidos a su voluntad. Es un comportamiento vergonzoso. Vergonzoso!
Nadie sonrea, aunque sabamos perfectamente que Zenn no haca ms que fingirse
profundamente ofendido; a l le importaba un nummus que Odoacro robase a los romanos
ricos, no repartiera tierras a los desheredados o fuese en demasa generoso con sus fieles
cortesanos. Lo que le vejaba era darse cuenta de que aquellas medidas de exaccin
acrecentaran la popularidad de Odoacro; los propietarios a quienes haba usurpado eran
pocos para que pudieran inquietarle, y el mayor propietario de todos, la Iglesia, al quedar
exenta, le dara su bendicin, y los legisladores y funcionarios a quienes entregase las
tierras le apoyaran y consolidaran su poder. Y, lo que era ms importante, todo el pueblo
de Italia alabara su nombre pues, en cualquier lugar, las clases bajas se regocijan al ver
despojados y desposedos a los que estn por encima, aunque ellos no ganen nada.
He reprendido severamente a Odoacro prosigui Zenn por haberse excedido de tal
modo en su autoridad, y, por supuesto, me ha respondido con fervientes protestas, manifestndome su absoluta lealtad y subordinacin, envindome como prueba de ello todos
los emblemas imperiales la diadema prpura, la corona estrellada, el cetro con piedras
preciosas y el orbe y la victoria, esos adornos palaciegos de precio incalculable,
patrimonio de los emperadores romanos en los ltimos quinientos aos. Supongo yo que
para darme a entender que no aspira a ser emperador; y me complace tener esos tesoros,
pero no por ello me apaciguo, porque l sigue ensendome los dientes con insolencia y se
niega a derogar la orden de confiscacin de tierras. Ya he aguantado demasiado su
presuncin y quiero derrocarle. Y es mi deseo que lo hagis vos, Teodorico.
No ser fcil, Sebastos. A Odoacro le son fieles todas las legiones romanas de Occidente
y ha establecido buenas relaciones con otras naciones, como los burgundios, los francos...
Si fuese fcil aadi Zenn con aspereza, enviara a mi esposa Ariadna o al eunuco
Myros. O al gato de palacio. Precisamente porque no va a ser fcil encomiendo la empresa

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a un valeroso guerrero.
Y creo que lo lograr, Sebastos. Slo quiero que sepis que no es empresa que se logre
de la noche a la maana. Mi ejrcito ostrogodo, aun con el refuerzo de los rugios del rey
Feva, ser insuficiente. Necesitar ms tropas, y Odoacro, que no lo ignorar, se rodear...
Voy a ponroslo an ms difcil le interrumpi el emperador. Esas tropas de que
hablis no podris esperar que procedan de las legiones que tenis a vuestro mando en el
Danuvius.
Claro que no replic Teodorico, hiertico. No podemos lanzar legiones romanas
contra legiones romanas, pues sera el fin de lo que queda del imperio, y no conviene
reventar un grano del cuerpo para que ese cuerpo muera.
Por eso mismo aadi Zenn, he de haceros otra advertencia. Cuando vuestras
tropas salgan de Novae hacia Italia, mientras pisen suelo del imperio oriental, no han de
abastecerse del pillaje, y mientras crucis las provincias orientales no exigiris tributo ni
sustento a la poblacin. Hasta que no entris en el imperio occidental, en Panonia, no
comenzaris a avituallar el ejrcito confiscando alimentos.
Teodorico frunci el ceo.
Eso significa que hemos de transportar alimentos y provisiones para una marcha de unas
trescientas millas romanas, y acumular tal avituallamiento implica aguardar a la cosecha.
Luego, cuando alcancemos Panonia, ser ya invierno y tendremos que invernar hasta la
primavera. Despus, tenemos desde all unas cuatrocientas millas hasta la frontera de Italia.
Segn que nos enfrentemos a las primeras tropas de Odoacro, o que las enve a nuestro
encuentro, tal vez no entablemos combate hasta el verano.
Me habis advertido que no espere un triunfo de la noche a la maana replic Zenn,
encogindose de hombros.
Muy bien aadi Teodorico, ponindose firme. Entiendo la misin y el objetivo y
comprendo las restricciones. Ahora bien, Sebastos, permits que inquiera qu gano si
venzo?
Todo. La pennsula de Italia; el venerable suelo del Lacio en donde surgi y prosper el
mayor imperio que han visto los tiempos. La ciudad eterna de Roma, la urbe que antao
fuera el mundo. La capital imperial de Ravena; todas las prsperas ciudades de Italia y las
ricas tierras que las circundan. Derrocad a Odoacro Rex y os convertiris en Theodoricus
Rex.
Rex... rex... repiti Teodorico pensativo. Es un ttulo redundante; mi propio
nombre, Thiudareikhs, ya incluye el rex. Y qu ser entonces, Sebastos, vuestro aliado,
vuestro subordinado o vuestro fiador?
El intrprete de Zenn ya haba vacilado algo al traducir la primera frase, y ahora se le
notaba nervioso al traducir la osada pregunta de Teodorico.
Zenn mir un buen rato con dureza a mi rey, pero, finalmente, su rostro de ladrillo se

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relaj y dijo afable:

Como habis sealado, los ttulos son cosas ambiguas, fciles de otorgar. Y ambos
somos conscientes de que sois el nico capaz de quien dispongo para llevar a cabo la
empresa. As que no me llamo a engaos. Si arrebatis a Odoacro la pennsula de Italia,
gobernaris en mi nombre a ttulo de representante, vicario, delegado de confianza y sin
que yo intervenga. Convertidla, si queris, en la nueva patria de los ostrogodos. Es mucho
ms frtil, ms bella, ms valiosa que las tierras que vuestro pueblo habita actualmente en
Moesia. Y cuanto ms provecho obtengis de lo que conquistis, mejor para vos. Incluso si
restauris el antiguo esplendor y grandeza del imperio de Occidente. Reinaris en mi
nombre, pero... reinaris.
Teodorico estuvo considerndolo un buen rato. Luego, asinti con la cabeza, sonri, hizo
una reverencia al emperador, nos hizo sea de que hiciramos lo mismo y dijo:
Habi ita swe. Ethe hoto na. Que as sea.
De camino hacia Moesia, viajamos juntos slo hasta Hadrianopolis. All, Teodorico, Soas,
Pitzias y Herduico, cada uno de ellos al mando de parte de las tropas, se desplegaron en
distinta direccin de este a oeste para ir enrolando hombres para el ejrcito en todas las
tribus, gaus y sibjas; yo, con slo dos ayudantes, continu hacia Novae, pues Teodorico me
haba encomendado reanudar mi trabajo en la historia de los godos, alegando que, si iba a
ser el monarca de ms subditos de los que tena, necesitaba imperiosamente que el archivo
de los pueblos y su genealoga estuviesen ordenados para que pudieran leerlos y
apreciarlos los monarcas contemporneos.
As, me retir a mi casa de campo y me apliqu a redactar la historia de un modo
coherente. Y, desde luego, hice lo que es de esperar del bigrafo de un hombre notable,
aadiendo cierto brillo y relevancia a los antecedentes, por innecesario que sea; exager
algunos hechos histricos, modifiqu tambin algunos, omit otros y algunos
acontecimientos que haban tenido lugar muy espaciados en el tiempo los reun. As,
entretej en la historia de los godos un linaje Amalo que converta a Teodorico en
descendiente directo del rey Ermanarico, el Alejandro Magno, y a Ermanarico le hice
descendiente directo del dios-rey Gaut.
Escribindola, me di cuenta de algo que me resultaba instructivo y divertido a la vez; trazar
la lnea de antepasados de alguien vivo implica doblar el nmero de madres y padres
contributorios en cada una de las generaciones. Si poda reconstruir todo el linaje de
Teodorico, el mo o el de otra persona hasta, digamos, la poca de Cristo -unas quince
generaciones atrs, esa persona tendra unos 32.768 hombres y mujeres contributorios en
la genealoga; aun en el caso inverosmil de que alguien pretendiese ser descendiente
directo de Jesucristo, quines eran esas 32.768 personas? Tendra que haber habido un
guerrero, sabio o sacerdotisa relevante aqu y all, pero desde luego que en tal multitud se
habran dado necesariamente muchos ms humildes cabreros, publcanos y probablemente
dainos criminales e idiotas babosos. Y comprend que cualquier contemporneo que quisiese alardear de ilustres antepasados tendra que elegirlos bien cuidadosamente.
Aj, bien, me dije sonriendo, mientras transcriba la historia en hojas del ms fino velln, en
este caso he hecho cuanto he sabido; y aunque los futuros historiadores pongan reparos a
ciertos detalles de mis reconstruidos anales de los godos, nadie podr objetar lo que escribo

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en la primera pgina: Leed estas runas! Estn escritas en memoria de Swanilda, que me
ayud.
El tiempo que pas en el palacio de Novae antes de que llegase Teodorico sola pasarlo con
sus hijas Arevagni y Thiudagotha, ltimos vastagos del linaje Amalo. La princesa Arevagni
se haba convertido en una adolescente distinguida, gordita y rubicunda como su madre, y
la pequea Thiudagotha se pareca ms a su difunta ta Amalamena por su tez blanca,
cabello rubio claro y esbelta figura; otro residente de palacio cuya compaa frecuentaba
era el prncipe rugi Frido, que ya era un muchacho fuerte de trece aos. Aunque el rey
Feva tena acampado su ejrcito cerca del pueblo de Romula, haba enviado al muchacho a
Novae para que aprendiese con los mismos preceptores de palacio que educaban a las dos
princesas ostrogodas.
Era muy amigo de aquellos jvenes, pero el trato era muy distinto con cada uno de ellos;
aunque a veces Frido an se diriga deferentemente a m con el ttulo de saio, cada vez
me trataba ms como un hermano mayor a quien se admira. Arevagni me llamaba
afectuosamente awilas, to, y, aunque tena esa edad extraa y caprichosa de quien se va
haciendo mujer, era tan modesta y tmida en mi presencia como lo era con Frido y otros
hombres. Thiudagotha, al contrario, segua siendo una nia y, como otra a quien haba
conocido aos atrs, pareca considerarme instintivamente ms como ta que como to. Yo
no haca objeciones; al fin y al cabo yo haba sido en cierta ocasin, por as decir, su ta
Amalamena. Por ello, Thiudagotha me haca partcipe de todos sus caprichos y
confidencias infantiles, una de las cuales era que cuando fuese mayor esperaba casarse con
el guapo prncipe Frido.
No pareca molestar a ninguno de los jvenes que separadamente me vieran distinto, pero a
m, a veces, s que me haca sentirme, como en otras ocasiones en mi vida, algo inseguro
de mi propia personalidad; en tales ocasiones, regresaba a mi finca campestre para vivir mi
vida y reafirmar mi condicin de herizogo y mariscal Thorn. O me retiraba a mi casa de la
ciudad y viva cierto tiempo en la identidad de la independiente dama Veleda.
Teodorico y sus oficiales estuvieron fuera bastante tiempo, pues su misin de leva no era
tan sencilla como antao, cuando la simple mencin de una guerra a emprender habra
hecho que cualquier ostrogodo apto se enrolase inmediatamente bajo los estandartes; el
pueblo de Teodorico habitaba haca tanto tiempo esas tierras de Mesia, que muchos antiguos guerreros se haban convertido en campesinos, pastores, artesanos y mercaderes,
hombres asentados y con un oficio y familia, y eran, al modo de los legendarios
cincinnatus, lgicamente reacios a dejar el arado y su casa. As, los primeros que acudieron
bajo las banderas de Teodorico fueron principalmente tribus no ostrogodas sin tierras,
tribus nmadas y hasta tribus brbaras; luego, naturalmente, al saber que no se trataba de
una guerra cualquiera, sino de la conquista de Italia, ni los ms sedentarios pudieron
resistir la tentacin de hacerse ms ricos con un botn como nunca se les haba ofrecido. Y
as, los guerreros abandonaron sus pacficas obligaciones, salieron de su letargo y dejaron a
sus mujeres para volver a empuar las armas.
Muchos de los reclutados entrenados y experimentados como soldados procedan de
las legiones romanas, algo sin precedentes. Y, aunque Teodorico haba convenido en que
no participasen legiones romanas en combate contra sus propios hermanos, era un hecho
que todas las legiones fuera de Italia estaban formadas en su mayor parte por descendientes
de germanos; en las fuerzas del Danuvius al mando de Teodorico se contaban las legiones

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Itlica I, Claudia VII y Alaudae V, y entre sus legionarios muchos oficiales y an ms

soldados acudieron a sus superiores para abandonarlas, pedir permiso o que les eximieran
de servicio o simplemente desertaron para incorporarse al ejrcito ostrogodo. Se enrolasen por adhesin a Teodorico o atrados por la posibilidad de botn, aquellos soldados
profesionales fueron muy bien acogidos. En cualquier caso, fue cosa digna de verse, pues
una defeccin tan numerosa en las filas de las legiones habra sido impensable en los
buenos tiempos del imperio.
Cuando el ejrcito estuvo listo para emprender la marcha, con las ltimas incorporaciones
la totalidad de tropas alcanzaba 26.000 hombres, que, con los 8.000 rugios del rey Feva, le
procuraban a Teodorico un fuerza de 34.000 hombres de a pie y de a caballo, lo que era
superior en nmero a ocho legiones romanas corrientes. Empero, poner en marcha semejante fuerza requiri an ms tiempo, pues Teodorico tuvo que dedicarse a la ingente tarea
de prepararlo todo en cuanto regres a Novae.
Haba que dividir y organizar aquel ejrcito en legiones, cohortes, centurias, contubernia, y
turmae manejables, con sus oficiales correspondientes; los nuevos reclutas necesitaban
entrenamiento y los que se haban incorporado despus de haber estado alejados del
ejrcito tenan que recuperar la costumbre del manejo de las armas; para los que haban
acudido sin montura, haba que disponer caballos, adaptarlos al ejercicio del combate y a
algunos domarlos para poder ensillarlos; haba que juntar carromatos, construir otros nuevos; haba que trenzar sogas, cortar encinas para los postes de las catapultas de asedio y
procurarse bueyes para el arrastre. Haba que hacer armas para los que carecan de ellas, y
en algunos casos, hasta botas y ropa; era necesario forjar espadas, lanzas y puales y contar
con repuestos. Se necesitaba una asombrosa cantidad de flechas y no menos importantes
reservas de arcos. Y, por ende, haba que alimentar a todos, all en los campamentos, y
luego durante el avance. Por tanto, a los que no necesitaban instruccin se les envi a
supervisar la cosecha y la matanza de otoo, y, una vez que el trigo estuvo aventado y
ensacado, el vino, el aceite y la cerveza en barriles, la carne secada, ahumada o salada,
Teodorico dispers los depsitos, tal como haba hecho el rey Feva, y las barcazas
transportaron las provisiones y pertrechos ro arriba para disponerlos a intervalos en la ruta
que seguiramos.
Nada de aquella febril actividad poda hacerse en secreto, por lo que, naturalmente,
Odoacro tambin inici sus preparativos, igualmente sin poder mantenerlo en secreto; los
viajeros que llegaban del Oeste nos comunicaban que en la pennsula italiana haba
movimientos de tropas hacia el Norte, y nuestros speculatores militares, enviados para
espiar, nos informaban con ms detalle que el nmero de esas tropas sera equivalente al
nuestro y que se situaban en posicin defensiva. Como he dicho, la lnea divisoria invisible
entre el imperio de Occidente y el de Oriente discurra imprecisa por la provincia de
Panonia y ambos imperios siempre se haban esforzado en falsearla para obtener ms
territorio. Odoacro habra estado en su perfecto derecho en avanzar desde las provincias de
Italia hasta la mitad de Panonia para presentar batalla, pero los informes nos decan que
concentraba sus tropas mucho ms lejos, en el lmite oriental de la provincia italiana ms
avanzada, Venetia, a lo largo del ro Sontius, que discurre desde los Alpes Juliani hasta el
mar Hadriatic.
Al recibir tales informes, Teodorico convoc un consejo para discutir la situacin. Nos
reunimos l, Soas y yo, los generales Ibba, Pitzias y Herduico, su aliado el rey Feva y su
hijo Frido (que por fin iba a ver una guerra, tal como yo le haba prometido).

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Odoacro dijo Teodorico habra podido presentarnos batalla en Panonia, lejos del
umbral de Roma, y quiz impedirnos que arrassemos la ciudad sagrada, pero ha preferido
atrincherarse en ese umbral. Es casi como si me dijera: Teodorico, puedes quedarte con
Panonia, pero de aqu en Venetia, en la frontera del imperio italiano, no pasas.
Puede resultarle de suma ventaja dijo Herduico, pues un ejrcito que lucha en su
patria siempre lo hace con mayor encono.
Eso significa que hemos de recorrer ms de seicientas millas romanas para enfrentarnos
a l aadi Pitzias. Un largo viaje.
Al menos terci Ibba, no tendremos que abrirnos paso combatiendo todas esas
millas.
Y si no tenemos que luchar en el camino, no ser un viaje tan fatigoso aadi Soas.
Hace ochenta aos, el visigodo Alareikhs hizo la misma marcha con fuerzas mucho menos
equipadas; recorri toda esa distancia hasta las puertas de Roma y las bati.
Ja dijo Teodorico. Planearemos el avance y creo que podemos mejorar la ruta que
sigui Alareikhs; seguiremos el valle del Danuvius hasta Singidunum y tomaremos por el
curso del ro Savus hasta Sirmium. Eso es aproximadamente la mitad del camino, as que
invernaremos en Sirmiumn. Proseguiremos por el Savus cruzando el resto de Panonia, y,
cuando atravesemos Savia y Noricum Mediterraneum, nada nos impide saquear para
avituallarmos. Cerca del nacimiento del Savus, tomaremos la ciudad de Aemona y
podremos hacernos con un buen botn. Y desde all no queda por cruzar ms que una
llanura sin obstculos y el ro Sontius. Estaremos frente a Odoacro a finales de primavera.
Todos asentimos con la cabeza, musitando nuestro acuerdo con el plan. Pero entonces el
rey Feva tom la palabra por primera vez, con su fuerte deje rugi:
Quiero anunciar algo importante.
Todos nos le quedamos mirando.
Anticipndome a las previsiones de convertirme en rey de parte del imperio romano, he
decidido romanizar mi nombre de extranjero dijo, alzando su pequea nariz. A partir
de ahora me llamar Feletheus.
El prncipe Frido parpade asombrado, y los dems desviamos la mirada, procurando no
soltar la carcajada. Yo pens que Feva-Feletheus era tan pretencioso como la reina Giso de
Pomore, y no acababa de entender como aquella pareja haba tenido un hijo tan sencillo y
admirable.
Pues sea Feletheus dijo Teodorico risueo. Ahora, amigos, aliados, lealtad, adelante
y ganmonos el nombre de guerreros.
As, un magnfico da azul y soleado del mes que los godos llamaban Giru, mes de la
Lanza, y que ahora se llama septiembre, y era el primer mes del ao romano de 1241 y el
ao cristiano de 488, Teodorico salt sobre la silla de su corcel de Kehaila, dio la orden de

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Atgadjast! y la tierra tembl levemente al paso simultneo de miles de botas y cascos

de caballos y el rodar de centenares de carros, cuando nuestras poderosas huestes iniciaron
la marcha hacia el Oeste. Hacia Roma.
Las primeras doscientas cuarenta millas del viaje fueron, como habamos previsto, sin
obstculos y sin contratiempos y el clima no fue muy riguroso; septiembre y octubre son
meses buenos para viajar, ni muy calurosos para la marcha diurna, ni muy fros para dormir
bien por la noche, y la estacin bien merece su antiguo nombre de mes de la Lanza, porque
hay abundancia de caza. Llevbamos vigas en vanguardia y en los flancos con
frecuencia, Frido y yo bamos con ellos que actuaban tambin como cazadores, y,
adems de traer piezas y aves para comer, cogan fruta, olivas, uva y aves de corral. Eso
contravena la orden de Zenn de no robar a sus subditos, pero el propio emperador habra
tenido que admitir que no se puede exigir a los soldados un comportamiento ejemplar.
A lo largo de la ruta nos saludaban y se nos unan contingentes de guerreros deseosos de
combatir a nuestro lado; eran hombres de pueblos germnicos menores warnos,
longobardos y hrulos que a veces acudan en pequeos grupos y en otras ocasiones
constituan la totalidad de los hombres de una tribu, algunas de los cuales llegaban de muy
lejos para unrsenos; era una molestia integrarlos en el ejrcito organizado, por lo que los
oficiales se encargaban de ellos de mala gana, pero Teodorico no rechaz a ninguno. De
hecho, se esforz por que se sintieran bienvenidos como compaeros. Cada vez que se nos
una un grupo importante, se celebraba un ritual de jura mutua de lealtad, ellos a l y l a
ellos. Aunque acompaaban al ejrcito varios capellanes arranos, a Teodorico no le importaba que los sacerdotes tampoco lo vieran con buenos ojos; yo saba que el cristianismo de
nuestro rey era superficial y, como la mayora de los recin venidos eran creyentes de la
antigua religin, Teodorico haca el juramento de los auths en nombre del dios Wotan.
Aquellas doscientas cuarenta primeras millas nos llevaron a la confluencia del Danuvius
con el Savus, a la ciudad de Singidunum; acampamos a la orilla del ro y all estuvimos
varios das, en parte para avituallarnos y en parte para que la tropa tuviera su asueto en la
ciudad. La guarnicin de Singidunum la aseguraba la Legio IV Flavia y, mientras permanecimos all, muchos soldados de ella se unieron al ejrcito de Teodorico.
Como aquella ciudad era donde yo me haba iniciado en los hechos de armas, me sent
muy en mi ambiente al pisar de nuevo sus calles; mi compaero el prncipe Frido estaba
an ms entusiasmado visitndola, porque cuando anteriormente haba pasado ante ella en
la embarcacin que nos llevaba a Novae, yo le haba relatado el sitio de la plaza y la
derrota del rey srmata Babai.
Saio Thorn me dijo animado, tienes que ensearme los lugares que me habas
dicho.
Muy bien contest yo, mientras pasebamos. Ah tienes las puertas que rompimos
con las trompetas de Jeric, y que estn reconstruidas.
Ms adelante dije:
sta es la plaza en que ensart a un srmata con loriga, y ah al fondo Teodorico abri el
vientre al traidor Camundus.

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Un poco ms adelante aad:

Desde esa muralla arrojbamos a los muertos por el acantilado para quemarlos. Y sa es
la plaza principal donde se celebr la victoria con un banquete.
Finalmente, dije:
Te doy las gracias, amigo Frido, por haberme hecho revivir aquellos das de combate.
Ahora, ve a buscar en qu entretenerte, que yo quiero entregarme a la diversin tradicional
de los soldados.
l se ech a rer con malicia, me salud y me dej solo.
La gente imagina al menos los que nunca han estado en el extranjero ni han servido en
las armas que los oficiales del ejrcito toman permiso para relajarse en unas termas
respetables y que slo es la soldadesca la que acude a los lupanares y se emborracha
abyectamente, pero me ha sido dado observar que aproximadamente el mismo nmero de
la tropa va virtuosamente a los baos y otro tanto de la oficialidad se dedica a las putas y a
la bebida.
Yo fui primero a la mejor terma para hombres y, mientras me deleitaba con el bao, me
embriagu ligeramente; despus, volv a recorrer la ciudad, bien dispuesto para otros
placeres. No tena muchas ganas de recurrir a un lupanar, ni me era preciso; saba que tena
suficiente atractivo para atraer a mujeres de mejor condicin que una ipsitilla, a pesar de
no lucir las galas e insignias de mi cargo. Me haba alejado un poco de los baos, cuando
mi mirada se cruz con la de una joven guapa y bien vestida que, como pronto comprob,
tambin tena una buena casa, bien amueblada y con todas las comodidades a que puede
aspirar una seora, pero le faltaba el marido, que, por ser mercader, haba ido a hacer una
diligencia al ro; hasta ya avanzada la tarde no paramos en mientes de presentarnos. Se
llamaba Roscia.
Cuando dos das despus volv a salir por la ciudad, me llev las ropas, adornos y
cosmticos de Veleda en una bolsa y hall un callejn solitario en donde vestirlas sin que
me viera nadie. Luego, fui a las mejores termas para mujeres y all estuve un buen rato
deleitndome hasta que sal al atardecer, caminando tranquila y con aplomo y a la
expectativa como haba hecho Roscia. Y, del mismo modo que ella, pronto mis ojos se
cruzaron con la mirada admirativa de un atractivo varn; pero tuve que hacer esfuerzos por
mantenerme seria cuando me abord. No era de la ciudad, sino uno de los guerreros, y uno
muy joven. Adems, a juzgar por su hlito, haba bebido bastante para armarse de valor y
abordar a las mujeres en la calle.
Por favor, graciosa dama... comenz a balbucir. Puedo acompaaros?
Yo le mir con frialdad y le contest con fingida severidad, rindome para mis adentros:
Hablas con voz quebrada y vacilante, muchacho. Tienes permiso de tu madre para estar
por la calle tan tarde, niu?
Frido se arredr un tanto y, tal como yo haba pensado, perdi nimo a la simple mencin
de su madre, y tan slo musit turbado:

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No necesito permiso...
Yo le pregunt en tono de burla:
O es que acaso me confundes con tu madre, niu?
He de decir que se sobrepuso y me contest muy digno.
Deja de tratarme como a un nio. Soy prncipe y guerrero rugi.
Y un descarado que entabla conversacin con una desconocida.
No s... musit nervioso. Pens que t sabras qu decirme. Cre que cualquier
mujer que pasea sola de noche tena que ser...
Una noctiluca? Una polilla nocturna? Y qu iba a decirte? Ven al lecho conmigo
para que deshuese tu fruto?
Cmo? replic Frido, algo atemorizado.
Quiero decir desvirgar. Poner fin a la inocencia y dar paso a la madurez. La primera vez.
Sera la primera vez para ti, verdad?
Pues...
Me lo imaginaba. Ven, pues, prncipe y guerrero. Ten, lleva mi escarcela.
Le cog del brazo y le conduje calle adelante.
Quieres decir que... lo hars? inquiri aturdido.
Yo no. Tengo edad para ser tu madre.
Te aseguro, graciosa dama, que no te le pareces. No hay ninguna mujer. Si conocieses a
mi...
Calla. Era una broma. Ahora voy a llevarte a casa de una dama ms complaciente. No
est lejos dejamos de hablar porque l iba muy concentrado en caminar erguido, hasta
que llegamos ante la puerta. Vive aqu aad, sealndola. Lo pasars bien con
Roscia. Es una mujer que tiene el collar de Venus.
No vas a presentarme? No voy a llamar sin ms a la puerta de una desconocida...
Si quieres acceder a la madurez, prncipe y guerrero, debes aprender a hacer las cosas
solo. Llmala por su nombre Roscia y dile que eres amigo del amigo que vino a verla
antes de ayer.
Permaneci indeciso ante la puerta, y yo recog mi escarcela, convencido de que no
tardara en decidirse. Confiaba tambin en que Roscia sabra hacer de buena gana hombre

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a Frido. Y me alegr, pues lo mejor era que el muchacho comenzase a aprender cmo haba
de comportarse cuando fuese marido de la princesa Thiudagotha, aunque an no supiese
que iba a serlo.
Debo confesar que hubo un momento en que me rond la idea de hacer yo misma de
noctiluca con Frido; era un muchacho guapo, fuerte y atractivo, y yo me habra encargado
de que ambos lo hubisemos pasado bien en su primera experiencia, y estoy segura de que
lo habra hecho sin trabas, como haba sido el caso con Gudinando, sin que Frido se diese
cuenta de que no era una mujer encontrada al azar. Por qu rehus aprovecharme del
placer con la estupenda ocasin que me brindaba el prncipe? Quiz porque el muchacho
estaba embriagado y no habra estado bien; o quiz porque haba sido tanto tiempo su
hermano mayor y no deseaba ser otra cosa. O tal vez porque pens que sera una
perversidad ayudarle a prepararse para el matrimonio con mi sobrina Thiudagotha, o
porque, habindole hablado de la madurez, no fuese a demostrrsela yo en vez de entregarme con mi habitual impetuosidad libre de toda traba. O sera porque, quiz, en lo ms
ntimo de mi ser me deca maliciosamente que ya habra tiempo de hacerlo cuando fuese
mayor? Aj, era muy complicado.
En cualquier caso, al rehusar la oportunidad mermaron mis deseos de aventura, al menos
aquella noche; mientras segua caminando por Singidunum, advert miradas de deseo de
otros varones, pero las esquiv pudorosa y segu mi camino hasta dar con otro callejn
solitario en donde volv a cambiar de ropa para regresar al campamento.
Hasta que nuestro ejrcito no reemprendi la marcha, y pasados un par de das, no se me
acerc el prncipe Frido, quien, tras unas cuantas bromas, me dijo con timidez:
Saio Thorn, creo que ahora ya tenemos algo en comn. Ms de lo que tenamos, quiero
decir.
Ah, s?
Una amiga comn en Singidunum; se llama Roscia.
Aj, no tan comn repliqu yo con sorna. Muy liberal, si no recuerdo mal.
l asinti con la cabeza.
Me dijeron que tena el collar de Venus y, como no saba lo que era, se lo pregunt. Ella
se ech a rer y me lo ense. Y luego me ense... pues... lo que significa el collar de
Venus...
El muchacho aguardaba que comentase algo y as lo hice.
Frido, los hombres galantes no divulgamos los atributos, habilidad o entusiasmo de las
mujeres que conocemos por su nombre. Slo cuando se trata de putas annimas est
admitido hablar de ellas.
Oh, vi, no me reprendas replic, contrito. Pero... si se puede hablar de mujeres
annimas, te contar lo de otra de sas en Singidunum; la que me llev a donde Roscia.
Era de noche y yo no estaba muy sobrio, as que slo me acuerdo de sus atributos. Tena

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una cicatriz en la ceja izquierda.

Poda haber replicado cualquier otra cosa, pero slo se me ocurri decir:
Ah, s?
Pues s; era una cicatriz igual que la tuya. Se le notaba mucho. Y se me ocurri pensar si
t no la conoceras tambin.
Lo nico que hice fue echarme a rer.
Conque una cicatriz en la ceja, eh? Si estabas borracho, no me extraara que hubieses
visto cinco o seis cejas en cada rostro. Anda, vamos a alcanzar a los vigas a ver si cazamos
algo bueno para comer.
A partir de Singidunum, el ejrcito sigui por la orilla norte del Savus, es decir, que nos
hallbamos bien dentro de la provincia de Panonia y podamos entregarnos tranquilamente
al pillaje sin transgredir lo convenido; pero poca gente encontramos a quien quitar comida
y poca cosa que arrebatarles. La noticia de nuestro avance nos preceda, y es proverbial
que la gente que se halla en la ruta de un ejrcito slo tiene dos alternativas: huir o
ayunar. Aquellas gentes, despus de recoger la cosecha, haban optado por huir llevndose consigo productos, gallinas y ganado. De todos modos, no nos faltaron
aprovisionamientos, pues los depsitos enviados por el ro nos aguardaban a intervalos a lo
largo del Savus, y an haba mucha caza y las orillas abundaban en hierba para los
caballos.
Ochenta millas aguas arriba de Singidunum, cuando nos aproximbamos a la ciudad de
Sirmium, Teodorico envi en avanzadilla a un heraldo con la advertencia que haban empleado nuestros antepasados: Tributum aut bellum. Gilstr ahthau baga. Tributo o
guerra. Aunque el grueso del ejrcito an no avistaba la ciudad, el viento nos traa su olor
y todos comenzamos a contener la respiracin, bufando y lanzando maldiciones por el
hedor; al llegar a ella, comprendimos a qu se deba. Parece ser que el terreno que la
circunda es muy adecuado para la cra de cerdos, y por ello en toda Panonia quiz en
toda Europa Sirmium es el mayor centro de cra y exportacin de carne porcina, piel de
cerdo, cerdas para cepillo y toda clase de productos derivados.
La ciudad haba accedido prudentemente a la primera opcin que ofreca Teodorico, pero,
naturalmente, no nos recibi alborozada; sus habitantes no se haban apresurado como los
campesinos a recoger sus cosas y a huir por las buenas, y al estar los almacenes de vveres
tan bien repletos y no slo de cerdo, sino de trigo, vino, aceite, quesos y muchas cosas
ms tuvimos de sobra para avituallar al ejrcito aquel invierno. Sin embargo, el arma
defensiva de Sirmium su mal olor nos hizo desistir de ocuparla, devastarla, albergar
tropas en las casas o molestar a ninguno de los habitantes, sino que asentamos el
campamento de invierno bien lejos de ella y donde el viento no llevara el olor.
Tuvimos tambin que prescindir de algunas de las diversiones y entretenimientos de que
habamos gozado en Singidunum, porque, aun despus de habernos comido todos los
cerdos de los corrales y acabado con la carne de los almacenes, la ciudad an apestaba, y
hasta las termas, las mujeres de los lupanares y las polillas nocturnas olan tan mal que no
se poda uno acercar a ellas. Por eso nadie, ni tampoco yo ni el prncipe Frido, sinti la

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tentacin de ir a la ciudad a baarse o a buscar putas; los soldados se mantuvieron conscientes en sus puestos, haciendo sus deberes militares al sano aire libre todo el invierno.

CAPITULO 3

Cuando volvi el buen tiempo a principios de primavera, reanudamos la marcha hacia el

Oeste. Pero no sera fcil, como habamos esperado, hasta el linde de Venetia; a unas
sesenta millas aguas arriba de Sirmium, en un lugar llamado Vadum, nos tendieron una
emboscada fuerzas enemigas. Vadum no es ciudad, pueblo o asentamiento de ninguna
clase; su nombre slo significa vado, pues la ruta cruza desde la orilla elevada norte a la
contraria en que el terreno est ms llano. Y, naturalmente, nuestro numeroso ejrcito de
hombres, caballos y carros, era ms vulnerable al ataque en aquel punto, tanto ms cuanto
que el agua era tan fra que caballos y hombres se resistan a entrar en ella.
Los enemigos ocultos aguardaron a que hubiesen cruzado a la otra orilla buen nmero de
tropas, mojadas, tiritando y poco prestas al combate, la cuarta parte seguamos vadeando el
ro y el otro cuarto se ocupaba de los preparativos para hacerlo. Y fue en ese momento
cuando desde los bosques cay sobre nosotros una lluvia de flechas, que en sus primeras
andanadas tumb a muchos hombres y caballos; pensamos que seran los legionarios de
Odoacro que haban efectuado una marcha forzada sin saberlo nosotros, pero cuando los
atacantes salieron del bosque arqueros y soldados de a pie con espada y jinetes con
lanza, dando gritos de guerra vimos que llevaban coraza y casco muy parecidos a los
nuestros y nos sorprendi ms que la emboscada ver que se trataba de compatriotas godos.
Luego, supimos que era una tribu de gpidos al mando de un reyezuelo llamado Thrausila.
En cualquier caso, los guerreros de una sola tribu no podan ser lo bastante numerosos para
alimentar esperanza alguna de vencer a un ejrcito de la envergadura del nuestro, pese a la
ventaja de la emboscada. La retaguardia, que an se hallaba en la otra orilla, y, por
consiguiente, seca y en buena disposicin, la constituan los rugios del rey Feletheus,
gentes que, desde que haban salido de Pomore, ansiaban entrar en combate y llevaban
todo aquel tiempo desanimados por la poca accin. Teodorico no haba podido asignarles
otras tareas que las de guarnicin defensiva, servicios de escolta y algunas escaramuzas
contra bandidos de los caminos y piratas del ro; aquellos guerreros se hallaban aburridos,
inquietos y ansiando pelear, y aqulla era su oportunidad, por lo que todos, desde Feletheus
hasta el joven Frido y el ms humilde escudero, entraron en combate con gran denuedo y
detuvieron a los gpidos que atacaban, hacindoles retroceder.
Yo estaba con la tropa en medio del ro y no particip aquel da en el combate, pero
Teodorico e Ibba, que ya haban cruzado el ro, acudieron en seguida a repeler el ataque, y,
aunque nuestros ostrogodos estaban mojados y ateridos, superaban en tal nmero a los
gpidos que los rechazaron sin dificultad y los vencieron sin tardanza. Al contar las bajas,
vimos que ambos bandos haban perdido un centenar de hombres entre muertos y heridos y
unos cuarenta caballos; en cuanto a los gpidos supervivientes, una vez cercados, desarmados y hechos prisioneros, supimos por qu nos haban atacado.
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Su rey, Thrausila, dijeron los prisioneros, nutra ambiciones para engrandecer su pequeo
reino y, del mismo modo que el rey Feletheus, se habra aliado a Teodorico, pero, considerando que ningn ejrcito extranjero sera capaz de vencer a Roma y a las legiones de
Odoacro, haba optado por unir su suerte a quien juzgaba el bando vencedor; saba muy
bien que no poda vencer a nuestro ejrcito, pero crea poder diezmarlo, al menos para
retrasar el avance y as ganarse la complacencia de Odoacro y recibir las mercedes tras la
inevitable victoria de nuestros enemigos. Empero, aunque el tiempo hubiese dado la razn
a Thrausila, nunca habra podido beneficiarse ni saberlo, pues l fue uno de los dos reyes
que cayeron en Vadum. El otro fue el presumido y vanidoso (pero innegablemente
valiente) rey Feletheus de los rugios.
Teodorico habra podido invitar a los gpidos supervivientes a unirse a nosotros, pues era
una prctica comn y eminentemente prctica tras las batallas entre naciones no romanas,
pero se abstuvo de hacerlo en este caso, pues que haban tratado de entorpecer un propsito
que iba a beneficiarlos a ellos tanto como a los otros godos. Dej en libertad a los
prisioneros y los devolvi a sus tribus con el deshonor de haber sido desarmados y
rechazados y les hizo una sugerencia antes de despedirlos:
Tomad algunas esposas ms entre las viudas de vuestros compaeros muertos y asentaos
para llevar una vida tranquila y cmoda de padres de familia, que es lo nico para lo que
valis.
Nos detuvimos en Vadum el tiempo suficiente para sepultar a los cados de ambos bandos;
los cadveres de los rugios y otros paganos muertos, como los ostrogodos arrianos gpidos,
fueron quemados con la cabeza hacia el Oeste, tradicin de los pueblos germnicos
mucho ms antigua que la arriana, la catlica u otra variedad cristiana por creer que as
los muertos siguen viendo salir el sol. La Iglesia ansiaba abolir esa costumbre pagana de
adorar el sol, pero, al no lograrlo, haba decretado hipcritamente que a los cristianos se les
enterrara con los pies dirigidos al Este, porque all es donde los cristianos deben acudir el
da del Juicio Final.
Mientras enterrbamos a los muertos y los fsicos y capellanes atendan a los heridos,
Teodorico nos dijo a sus oficiales:
Ahora que nuestros aliados rugios se han quedado sin rey, qu pensis? Nombro a un
hombre mayor y experimentado para que los mande? El muchacho no debe tener ms de
quince o diecisis aos...
He visto al joven Frido esgrimiendo la espada en lo ms arduo del combate dijo
Herduico y creo que an no es lo bastante fuerte para descargar bien los golpes, pero
ataca con ganas con estocadas y tajos.
Ja dijo Pitzias, rechazaba bien al anemigo y se defenda bien.
Yo no le he visto luchar terci, pero puedo afirmar que en otros aspectos se conduce
como un adulto.
Y tened en cuenta, Teodorico aadi Soas, que Alejandro, a quien tanto admiris,
mandaba el ejrcito en Macedonia a la edad de diecisis aos.

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Pues hecho est dijo Teodorico de buen humor. Que el muchacho demuestre su
vala. Habi ita swe.
As, antes de partir de Vadum celebramos otra ceremonia de jura de auths y el joven rey
jur por Wotan que reinara con prudencia y benignidad a su pueblo, y las tropas rugias
juraron obedecerle y seguirle con valenta a donde las condujera. Empero, al comenzar el
ritual, el joven Frido hizo una advertencia: Quiero anunciar a todos los presentes que al
asumir el reino de los rugios tambin asumo un nuevo nombre. Sus palabras causaron
cierto estupor, pues su actitud se semejaba a la de su pretencioso padre.
Pero el muchacho nos dirigi a Teodorico y a m una mirada tranquilizadora y continu
diciendo:
No deseo adoptar un nombre romanizado afeminado, sino que en el venerable estilo
germnico, a partir de ahora ser Freidereikhs, rey de los Hombre Libres.
Al or lo cual, todos los rugios se pusieron en pie aclamndole, e igual hicimos Teodorico y
yo, los dems ostrogodos y nuestros aliados.
El joven Freidereikhs tuvo su primera experiencia de mando en el combate o, mejor
dicho, la primera leccin de ese arte en Siscia, la siguiente ciudad con que nos
encontramos en el curso del Savus en la provincia de Savia. Los habitantes de Siscia, igual
que los de Sirmium, no vieron con mucha complacencia la llegada de nuestro ejrcito y no
escatimaron medios de hacernos ver que no ramos bienvenidos; la ciudad no tena
guarnicin que pudiera resistirnos ni fuertes murallas que impidieran el asalto y tampoco
contaban con el olor repelente de Sirmium para ahuyentarnos y sus habitantes adoptaron
la tctica defensiva del caracol o la tortuga. En efecto, Siscia se encerr en un caparazn y
nos desafi a que la hicisemos salir de l.
Desde que los hunos la haban saqueado y devastado aproximadamente cincuenta aos
atrs, la ciudad no haba vuelto a recobrar su importancia y prosperidad de antao; pero en
la poca anterior a la llegada de Atila, Siscia haba sido una de las principales cecas del
imperio romano. Entre sus antiguos e imponentes edificios el de la acuacin de moneda
segua intacto, pero ya no se usaba para eso; imponente construccin de piedra, con
grandes puertas de roble y hierro, tejado de bronce ignfugo y dotada de ventanas de
tronera, la casa de la moneda haba sido inexpugnable incluso durante el asedio de los
hunos. Y ahora, al saber nuestra llegada, los habitantes de Siscia haban guardado en ella
todo lo que habramos podido confiscarles, y la guardia interior haba atrancado las
puertas. Por ello, el edificio, en sus cuatro lados, nos presentaba un muro impenetrable,
similar a la faz de los habitantes que circulaban por las calles; todos ellos demasiado
viejos, mutilados o feos para correr el riesgo de la leva forzosa o del estupro. En la casa de
la moneda haban confinado a los varones de edad para la guerra o el trabajo, a sus castas
esposas, doncellas nubiles y muchachos vrgenes, junto con los objetos valiosos, las armas,
las herramientas, las provisiones y todo lo que acumulaban en sus almacenes.
Con Teodorico, Freidereikhs y otros oficiales, di una vuelta al imponente edificio,
examinando los posibles puntos vulnerables, pero no vimos ninguno. Cuando hubimos
completado el recorrido nos salieron al encuentro cuatro ancianos, los padres de la ciudad,
que se nos acercaron con la sonrisa blandengue y presuntuosa de que hacen gala muchos

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sacerdotes.
No somos hunos les dijo Teodorico y no hemos venido a arrasar la ciudad; slo
queremos aprovisionarnos para proseguir la marcha. Abrid el edificio y dejadnos coger lo
que necesitemos. Os aseguro que no tocaremos el oro, las doncellas y las pertenencias de
valor.
Oh, vi musit uno de ellos, sin dejar de sonrer, si hubisemos sabido vuestra
magnanimidad, habramos tomado nuestras disposiciones, pero ahora los guardianes tienen
rdenes estrictas y no pueden abrir las puertas hasta que vean por las troneras que los
invasores han abandonado la ciudad.
Te sugiero que deis contrardenes.
No puedo; ni yo ni nadie.
Aj, me imagino que alguien podr replic Teodorico sin alterarse cuando os abrase
los pies.
De nada servira. Los guardianes han jurado no obedecer orden alguna ni ceder a ruegos
ni presiones, aunque mandaseis quemar a sus madres.
Teodorico asinti con la cabeza, como admirando tal terquedad, pero replic:
No os lo pedir otra vez. Si tenemos que abrir nosotros el edificio, mis hombres querrn
recompensa por el esfuerzo y les dejar apoderarse de todo lo que haya dentro, incluidas
las doncellas.
Oh, vi respondi el anciano sin inmutarse. Simplemente rogaremos por que no
podis penetrar.
Pues vuestra ser la responsabilidad dijo Teodorico cuando rompamos la cascara y
nos comamos la almendra. Id a rezar a otro sitio.
Los cuatro ancianos se alejaron complacidos y saio Soas nos musit:
El orgullo y el honor nos impiden aceptar semejante intransigencia. Pero es que, adems,
necesitamos lo que hay ah dentro. Nos hemos quedado sin provisiones y a partir de aqu
ya no tenemos depsitos, porque en el Savus ya no hay calado para nuestras barcas.
Dejad que mis hombres utilicen las mquinas de asedio dijo Freidereikhs animoso y
les lanzaremos gruesas piedras...
Ne gru Ibba. La anchura de esos muros es mayor que tu altura, joven rey. No los
abatiramos en todo el verano. Bien, pues entonces tengo arqueros que pueden lanzar
flechas encendidas por las troneras dijo Freidereikhs con entusiasmo. Una autntica
lluvia que los defensores no podrn apagar. Los abrasaremos vivos.
Y lo que hay dentro, niu? replic Pitzias nervioso. No queremos destruir lo que
hay sino apoderarnos de ello. No podramos probar con tus trompetas de Jeric, saio

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Thorn? inquiri Soas.

Podramos contest, meneando la cabeza, pero creo que sera intil. Esas puertas no
son dobles como las de Singidunum, sino pequeas y muy slidas, sin fisuras que puedan
ceder. Dudo que las trompetas las rompieran.
Y aunque las derribemos aadi Herduico, la abertura es pequea para lanzar un
asalto y los del interior abatiran a los pocos que pudieran cruzarlas.
Teodorico haba callado cortsmente mientras descartbamos las posibilidades, pero ahora
se dirigi a Freidereikhs: Joven, si quieres dar trabajo a tus hombres, manda que
empiecen a excavar. Ves esa esquina del edificio que se asienta sobre una roca? Que tus
rugios hagan un tnel por debajo de los cimientos.
Para socavarlos? inquiri Freidereikhs indeciso. No es una misin suicida,
Teodorico? Si los cimientos ceden, las piedras aplastarn a los excavadores.
Que corten maderos y apuntalen los cimientos conforme vayan excavando; pero no de
troncos verdes que se doblen, sino de madera bien seca.
No lo entiendo replic el muchacho. Para qu socavar el edificio y dejarlo en pie?
S buen chico y ordena eso que te digo respondi Teodorico con un suspiro. Y di a
los excavadores que ellos sern los primeros en probar las vrgenes que hay dentro. Cuanto
ms prisa se den, antes gozarn de ellas. Habi ita swe. Habi ita swe repiti
Freidereikhs, sin entenderlo, alejndose a dar las rdenes.
Pitzias, Ibba, Herduico aadi Teodorico, que vuestros oficiales distribuyan a la
tropa entre la poblacin y que esta gente inhospitalaria les d alojamiento. No vamos a
acampar en tiendas al aire libre pudiendo hacerlo cmodamente mientras esperamos.
La excavacin fue trabajosa, pero se realiz sin peligro. Los hombres de Freidereikhs no
tuvieron que soportar lluvia de flechas, piedras ni lquidos hirvientes y, como excavaban
junto a una roca no tenan que acarraear la tierra a distancia y la iban apartando a un lado;
no obstante, los muros eran muy gruesos y los hombres estaba excavando, ms que un
tnel, una cueva para que los que no cavaban fuesen apuntalando la cavidad con las vigas
de madera que iban cortando.
Al iniciarse el trabajo, se acercaron los mismos cuatro ancianos a ver lo que hacamos,
pero observ que mostraban la misma indiferencia que cuando haban conversado con
Teodorico, y me imagin que sabran que el suelo del edificio era tan impenetrable como
los muros y el tejado y no les angustiaba que pudisemos perforarlo.
Cunto quieres que profundicemos, Teodorico? pregunt Freidereikhs el quinto o
sexto da de la excavacin. Ahora debe tener un cuarto de estadio de largo y de ancho y
ya nos est costando encontrar madera resistente para apuntalarlo.
Nos bastar con esas dimensiones contest Teodorico. Ahora, enva hombres a que
recojan todo el aceite de oliva que encuentren.

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Aceite de oliva?
Baa con l la madera y prndele fuego. Y que tus hombres se aparten a una distancia
prudente.
Aaah exclam Freidereikhs, al comprender de lo que se trataba, alejndose presuroso.
Tambin los de Siscia comenzaron a comprender cuando vieron salir humo del socavn, y
los cuatro ancianos volvieron junto a Teodorico, ya no tan impasibles, sino bastante
inquietos.
Es que intentis asar a nuestros jvenes en un horno de piedra? gimi uno de ellos.
Los guardianes y los hombres capaces para el combate... sera aceptable, segn las reglas
de la guerra. Pero las mujeres, las doncellas y los nios...
No hemos prendido fuego para asar a nadie replic Teodorico, aunque s que
sudarn un poco antes de que se quemen los maderos. Luego, la esquina se desmoronar
y...
Oh, vi, peor an! dijo el anciano, retorcindose las manos. El nico edificio
decente que queda en la otrora gloriosa Siscia! Incluso Atila nos lo dej. Poderoso conquistador, os ruego que apaguis el fuego. Os abriremos las puertas. Vamos a acercanos ms
para hacer una seal convenida a los guardianes.
Ya me lo imaginaba yo dijo Teodorico con sequedad. Pero ya os di una oportunidad
y yo no me desdigo fcilmente. Nuestros hombres han trabajado mucho por culpa de vuestra terquedad y ahora tienen que recibir su recompensa. Las mujeres, doncellas y nios
lamentarn no haber perecido asados.
Los ancianos clamaron aj! y aj! y profirieron otros gritos de consternacin, pero, tras
breve concilibulo, uno de ellos dijo:
No derrumbis el edificio y os entregaremos todo lo que hay dentro.
Supongo que no sois ms que los padres de la ciudad dijo Teodorico, mirndoles
airadamente, y no los padres de nadie de los que hay dentro. No cabe duda de que habis
mirado por la ciudad a expensas de la gente, pero qu tenis para negociar? Qu podis
entregarme si ya voy a arrebatroslo?
Os rogamos que os apiadis! La ceca es lo nico que da a Siscia dignidad de ciudad.
Cierto. Y yo tambin tengo respeto por la ciudad. Cuando el imperio de Occidente sea
mo, tambin lo ser Siscia, y no debo atentar contra mis propiedades. Bien, acepto vuestro
ofrecimiento. Conservamos la cascara y nos quedamos con la almendra. Da la seal.
Mientras lo hacan, vigilados estrechamente, Teodorico llam a un mensajero.
Di al rey Freidereikhs que rodee el edificio y cuando se abran las puertas que apague el
fuego; que deje a los hombres abandonar sin armas el edificio. Luego, como he prometido,
que sus guerreros hagan lo que quieran con las otras personas.

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Me parece bien que hayis salvado el edificio, Teodorico dijo Soas, pero esos
cuatro viejos que primero han cacareado y luego se han arrastrado, yo no los perdonara.
No voy a hacerlo. Soas, da la orden de que todos los habitantes de Siscia salgan a la
calle y sean testigos de lo que sucede cuando abran el edificio. Luego, anuncias que de la
orga son culpables los padres de la ciudad, y creo que los verdaderos padres, esposos y
hermanos de la ciudad les darn a esos cuatro el castigo que merecen; y probablemente
ms horrible que el que hubisemos aplicado nosotros.
As, proseguimos el avance aprovisionados y recorrimos unas cincuenta millas rio arriba
antes de dar con otro tropiezo. Esta vez era un ejrcito de srmatas y estirios con cascos
cnicos y lorigas, no preparndonos una emboscada, sino dispuestos en lnea de combate y
aguardando a que los divisaran nuestros vigas. Digo que era un ejrcito slo porque
alcanzara unos cuatro o cinco mil jinetes, aunque en realidad era un conglomerado de
guerreros de distintas tribus srmatas y estirias, incluidos los veteranos y supervivientes de
otras victorias de los ostrogodos, la de Teodorico en Singidunum, y la anterior a sa del
padre y el to de Teodorico. Aquellas gentes tenan dos motivos para movilizarse contra
nosotros; habiendo sido tantas veces vencidos y escindidos, se vean obligados a llevar una
desgraciada existencia nmada, y ahora esperaban igual que el desventurado rey
Thrausila de los gpidos retrasar nuestro avance hacia Venetia para obtener del
agradecido Odoacro territorios y una mejora de su condicin de nmadas. Adems, como
haba muchos guerreros que an se resentan de los antiguos fracasos, queran
sinceramente vengarse de los ostrogodos.
Empero, tenan pocas posibilidades de vengarse y an menos posibilidades de causarnos
graves bajas o retraso como el rey Thrausila. ste al menos haba sido el nico rey y
comandante de una tropa gpida unida, mientras que aquella tropa dirigida por pequeos
jefes de tribus, que, como pronto veramos, se haban negado a obedecer a un solo mando,
era un conjunto sin experiencia ni conocimiento de tcticas integradas; lo que nos haca
frente no era ms que una bandada valiente y belicosa, pero incapaz de actuar como una
sola fuerza. Lo comprobamos en la primera escaramuza.
Cuando nuestras columnas de vanguardia alcanzaron el lmite del campo en que el
enemigo nos esperaba, a unos tres estadios de distancia, nuestras tropas iniciaron
inmediatamente el despliegue a derecha e izquierda para formar una lnea de combate
similar. Nuestros adversarios continuaron sentados en los caballos, aguardando
conforme a la costumbre corts del combate mientras llegaban al lugar ms tropas
nuestras y tomaban las posiciones previstas; nuestros dos reyes y los oficiales superiores,
yo entre ellos, cabalgamos hasta un altozano para estudiar la situacin y, tras un breve
examen, Teodorico orden que una sola turma de caballera dirigiera una finta sobre la
primera lnea del enemigo para juzgar la disposicin y reaccin de esas tropas. Si los
jinetes adversarios hubieran estado bien entrenados y bien mandados, no se habran
movido del sitio, contentndose con levantar los escudos y bajar las lanzas cual un erizo
que se enrolla. Pero no lo hicieron, sino que unos cuantos rompieron la formacin para
atacar a los nuestros, que, por supuesto, en seguida volvieron grupas y galoparon hacia el
flanco.
Mirad eso gru Pitzias en tono despreciativo. Excitados e indisciplinados. Han
roto filas antes de que los nuestros estuvieran a su alcance.

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Qu necios! exclam entusiasmado Freidereikhs. Teodorico, s que no vas a

ordenar el ataque hasta que no tengas la infantera y la caballera dispuesta a tu entera satisfaccin. Deja que entretanto vaya con mis rugios a la retaguardia enemiga y...
Calla, muchacho, y aprende replic Teodorico hosco pero sin enfurecerse,
volvindose en su caballo a dar rdenes a Pitzias, Ibba y Herduico para que situaran sus
centurias, cohortes y turmae aqu y all; el joven rey apenas poda contener su impaciencia
y retena a su inquieto corcel, mientras los generales saludaban uno tras otro y se dirigan a
su puesto. Finalmente, Teodorico se volvi hacia el muchacho.
Voy a explicarte lo que hago y por qu para que...
Si ya lo he entendido, Teodorico! le interrumpi el muchacho excitado. Una vez
que los generales hayan reunido, desplegado y dado las rdenes a sus tropas y comiencen
el avance, ordenars el ataque principal a la caballera de Ibba, cabalgando en manada de
jabales, la formacin triangular creada por el dios Wotan cuando en la antigedad baj a la
tierra a divertirse un poco haciendo de Jalk el matador de gigantes y vio cmo una manada
de jabales galopando as por el bosque arrasaba cuanto se le pona por delante tras aquel
torrente de palabras, el muchacho tuvo que hacer una pausa para respirar. Adems, has
situado fuerzas para proteger los flancos de la caballera de Ibba y otras tropas para
rechazar cualquier contraataque, y ms tropas de reserva y, por descontado, tropas de
diversin para acosar al enemigo y distraerle del ataque en punta de lanza de la caballera
el joven volvi a quedarse sin aliento y tuvo que hacer otra pausa. Ah est! No he
descrito perfectamente el plan de batalla?
No replic Teodorico tajante, y el muchacho puso cara larga. La caballera en
formacin de jabal, ja. Pero ser la fuerza de diversin, la que lleve a cabo el ataque
principal. Cmo? Por qu?
Porque la formacin en manada de jabales es tradicionalmente para atacar, y as el
enemigo creer que eso es lo que hace. Mira, yo siempre procuro hacer lo ms inesperado... salvo cuando creo que el enemigo espera que haga lo inesperado. En este caso, creo
que no se lo esperan y, por consiguiente, mientras se disponen a repeler el ataque de la
caballera de Ibba, le atacar con la infantera de Herduico. Con soldados de a pie?
Observa, joven prncipe. Las fuerzas enemigas constan totalmente de hombres a caballo,
pero han elegido mal el campo de batalla, pues aqu el terreno es spero y pedregoso,
mucho ms apropiado para combatir a pie que a caballo. Observa, adems, el cielo, las
condiciones atmosfricas y la hora del da.
Teodorico aguard a que Freidereikhs contestase: Media tarde, sol brillante y viento del
Oeste. De lo cual se deducen otras dos ventajas. He enviado a Herduico con sus tropas a
que ataque desde el Oeste de modo que el sol de la tarde d en los ojos del enemigo y el
polvo que levanten al correr a pie vaya tambin hacia el enemigo. Freideriekhs musit
admirado:
Ja, entiendo. Muy inteligente y muy prctico. Thags izvis, Teodorico. He aprendido unas
cuantas cosas. Pero ahora, en cuanto a mis hombres ya que los tuyos atacan de frente y
de flanco deja que lleve mis rugios a la retaguardia y acabe de cercar al enemigo. No

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deseo cercarlo.
Cmo? inquiri Freidereikhs perplejo. Por qu no? Podramos aplastarlos.
A un precio exorbitado e innecesario. Aprende otra cosa ms, joven guerrero. Salvo en
un asedio organizado y prolongado, nunca cerques totalmente al enemigo, pues si se ve
atrapado, luchar con denuedo hasta el ltimo hombre y te har perder muchos a ti, pero si
tiene una salida para huir evitar la matanza. Lo nico que me interesa es quitarme este
estorbo de en medio con el menor derramamiento de sangre posible.
Entonces, dnde puedo combatir? inquiri Freidereikhs algo decepcionado.
Aj, no voy a negar a unos buenos guerreros entrar en combate, y tampoco me importa
tanto derramar la sangre del enemigo. Lleva a tus rugios hacia su retaguardia, como decas,
y furzales a la huida. Cuando la inicien, djales; pero hostigndoles constantemente. No
les des cuartel, aterrorzalos, disprsalos y asegrate de que no se reagrupan para volver a
atacar. Ve y divirtete!
Habi ita swe! exclam Freidereikhs y arranc al galope.
No es preciso que explique con detalle la batalla, pues result tal como Teodorico haba
previsto, y concluy antes de que cayera el sol. Al chocar los dos ejrcitos, la mayora de
nuestros jinetes, incluidos Teodorico y yo, camos sobre el frente y el flanco este del
enemigo, mientras Ibba cargaba contra l en punta de lanza. Luego, entre las enzarzadas
caballeras, los soldados de a pie de Herduico se infiltraron como una multitud de hormigas
que acosan a dos escarabajos en lucha. Llegaron casi sin que se advirtiera, precedidos del
polvo y con el sol a la espalda, y los jinetes enemigos, descargando golpes y lanzazos en
medio de gritos de guerra, al principio casi no notaron que se infiltraban y comenzaban a
clavar impunemente la espada en el vientre de los caballos, a cortar las cinchas de las
sillas, a desjarretar a los corceles y a matar a los desensillados. Cuando el enemigo se dio
cuenta de que le atacaban desde abajo, ya poco poda hacer. Nuestra superioridad numrica
les aplastaba y la energa con que nuestros soldados manejaban la espada y la lanza les
obligaba a seguir combatiendo a caballo para no verse arrollados por aquella infantera
implacable. Muchos de nuestros soldados perecieron aplastados y atrapados, pero pocos
por la espada.
Finalmente, el enemigo, viendo que le acosaban por el frente, por los lados y por debajo
y no por detrs, comenz a retroceder para huir como haba previsto Teodorico. Al
principio de forma ordenada, resistiendo con las armas, pero luego, poco a poco, cada vez
en mayor nmero, volviendo grupas y huyendo al galope. Y conforme emprendan la huida
se vean obligados a pasar entre las filas de los rugios que les acosaban, por lo que la
retirada fue una estampida desorganizada y atroz.
Al concluir el combate, haba ms de dos mil cadveres, en su mayora srmatas y estirios.
Teodorico no iba a hacer prisioneros ni a dedicar a sus lekjos a curar a los heridos
enemigos, por lo que los infantes prosiguieron el exterminio de los cados que an vivan,
y nuestro ejrcito slo se detuvo lo justo para enterrar dignamente a nuestros cados. Freidereikhs, al cabalgar hacia la retaguardia, haba visto un pueblo. Era un lugar ms pequeo
que su nombre Ansdautonia con unos cien habitantes; el joven rey oblig a todos los
hombres y mujeres hbiles a ir al ensangrentado campo de batalla y enterrar a los srmatas

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y estirios o deshacerse de los cadveres como estimaran conveniente para que nuestro
ejrcito pudiera reanudar la marcha.
Estbamos a mediados de julio y el calor era intenso cuando llegamos a Aemona, la
principal ciudad de la provincia de Noricum Mediterraneum. Era una ciudad muy antigua
de hecho, se deca que la haba fundado Jasn el Argonauta que en primavera y otoo
deba ser muy agradable. Se extiende a ambas orillas de un afluente de aguas claras del
Savus, y su caracterstica ms notable es un promontorio desde el que se disfruta de una
magnfica vista de los distantes Alpes Juliani y sus estribaciones ms cercanas. Empero, el
resto de la ciudad es plano y est rodeado por una llanura pantanosa que exhala nocivos
miasmas y nubes de insectos.
El promontorio de Aemona est coronado por una fortaleza tan inmensa e inexpugnable
como la ceca de Siscia, y sus habitantes habran podido recurrir a guardar en ella todas sus
pertenencias, pero algn viajero que debi adelantarse a nuestro ejrcito les habra
advertido sin duda la inutilidad de oponerse al pillaje y no se resistieron ni entorpecieron
nuestro aprovisionamiento ni nos escatimaron las diversiones, que no escaseaban
incluidas termas, lupanares, tabernas y noctilucas ambulantes, pero no encontramos
grandes tesoros de oro y joyas o cosas similares, pues la ciudad haba sido saqueada tiempo
atrs por nuestro antepasado, el visigodo Alareikhs, o Alarico, y despus por los hunos de
Atila, y no haba vuelto a recuperar su riqueza y opulencia.
Teodorico y Freidereikhs y sus oficiales se alojaron en la fortaleza, que ofreca aposentos
bastante cmodos, pero los soldados tuvieron que contentarse con los aires pestilentes de la
llanura, aunque Teodorico consider que era un mal menor y, como el resto de la marcha
hasta Venetia iba a ser por una llanura baja, prefiri que el ejrcito acampara en torno a
Aemona en vez de hacerlo avanzar bajo el calor del verano. As, estuvimos ganduleando
casi un mes, en espera de que amainase aquel calor trrido; pero no cesaba y los nocivos
vapores de los pantanos comenzaron a causar enfermedades, malestar y querellas entre los
soldados. Finalmente, nolens volens, Teodorico tuvo que dar la orden de partida.
Dejamos atrs el terreno pantanoso, lo cual fue una bendicin, pero continuamos por una
regin hmeda bajo un calor agobiante; y por si no hubiera sido bastante para hacer penoso
nuestro avance, no tardamos en vernos en medio de un paisaje feo y extrao. Los indgenas
lo llamaban karst, maldicindolo, igual que nosotros, pues es en su mayor parte piedra
caliza desnuda, atroz para los pies y los cascos de los caballos. Y, adems, la roca absorbe
el calor del sol y refleja sus rayos, por lo que la temperatura era el doble que en otros
terrenos; lo ms curioso del karst es que est minado totalmente por ros subterrneos, y en
la antigedad se han hundido muchas de las cavidades y tneles horadados por las aguas, y
la superficie de la caliza est llena de hoyos, desde el tamao de un anfiteatro derruido
hasta otros de circunfereencia y tamao suficientes para contener un saln; depresiones
que, con el tiempo, han acumulado sedimentos y es en ellas donde viven los indgenas en
unas casitas redondas u oblongas. En algunos de estos hoyos se puede ver desde arriba el
ro que lo ha excavado saliendo por un extremo y desapareciendo por el otro bajo tierra.
Thags Guth, llegamos de nuevo a un ro normal, el Sontius, que cruza un paisaje ms
agradable con tierra de verdad, plantas y flores. Lo acogimos con autntico alivio y alegra,
a pesar de que en la orilla opuesta, donde comienza la provincia italiana de Venetia, vimos
que nos aguardaban concentradas las imponentes legiones de Odoacro, dispuestas a
detenernos y aplastarnos.

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CAPITULO 4

Fueron nuestros speculatores, en avanzadilla de las columnas del ejrcito, quienes

avistaron aquellas fuerzas que defendan la frontera de Venetia. Despus de otear
cautelosamente su frente de Norte a Sur desde el golfo de Tergeste, donde el ro Sontius
desemboca en el mar Hadriaticum, hasta las estribaciones de los Alpes Juliani, donde nace
el ro los vigas regresaron para informarnos. Fue su optio quien habl con cierto tono de
temor.
Rey Teodorico, el enemigo tiene tropas casi en nmero incalculable. Estn dispuestas a
lo largo de casi cuatro millas en la otra orilla del ro, y su mayor concentracin se halla en
el extremo del pons Sontii, el nico puente que existe, justo enfrente de nuestra lnea de
avance.
Tal como me esperaba dijo Teodorico sin inmutarse. Es natural, pues Odoacro ha
tenido tiempo de sobra para reuniras. A qu otra cosa ha dedicado el tiempo, optio? Qu
defensas han preparado las legiones contra nosotros? Parece ser que confan en su
superioridad numrica contest el oficial. No han construido ms que los habituales
campamentos romanos muy ordenados a lo largo del ro; filas y filas de grandes tiendas
para dormir y en medio de ellas cobertizos de abastecimiento, corrales para caballos y
tiendas para armeras, herreras y cocina, y apriscos y porquerizas para el ganado. Todo lo
propio de un campamento. Pero no han construido edificios ni bastiones o barricadas.
Han previsto acertadamente que ser un duro combate cuerpo a cuerpo dijo
Teodorico, asintiendo con la cabeza, y quieren terreno libre para mayor facilidad de
movimientos. Y en las cercanas del ro, optio?
Desde el golfo hasta las estribaciones todo es plano, igual que aqu, con una diferencia
en la orilla que ellos ocupan, y es que han talado los rboles en una profundidad de
aproximadamente un cuarto de milla. No s si habr sido para facilitar la posicin del
campamento o para los movimientos del combate, o simplemente para procurarse lea.
Y en esta orilla? Hay bosque hasta el ro?
Ja, rey Teodorico. Tal como decs, habran tenido tiempo de talarlo si hubiesen querido.
Quiz piensen que los rboles estorbarn el despliegue de vuestras tropas.
Algo ms, optio?
Hemos observado otra cosa digna de mencin contest el oficial, al tiempo que
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trazaba en la tierra con una vara unas lneas paralelas, figurando el ro, marcando el lugar
en que nos encontrbamos. En el terreno ms elevado al norte han construido dos
plataformas de seales, cuyos humos son visibles a lo largo del ro.
Plataformas o torres? inquiri Teodorico.
Plataformas, ja dijo el optio, trazando dos pequeos rectngulos aguas arriba del
esquema. Aqu. No son muy altas ni slidas y estn cerca una de otra.
Bien, bien dijo Teodorico. El antiguo sistema de Polibio, no? Me llegar all a
caballo una noche para ver cmo hacen las seales. Thags izvis, buen optio. Y da las
gracias a los vigas. Bien, Odoacro habr dispuesto sin duda sus vigas en ese bosque para
observar nuestro avance y habrn calculado cuntos somos; pero prefiero que no vean
cmo nos desplegamos. Optio, toma los hombres que necesites, adelntate y ahuyenta a los
vigas antes de que alcancemos el ro. Habi ita swe.
El optio salud, volvi grupas y se puso de nuevo a la cabeza de sus hombres. Teodorico
permaneci en cuclillas junto al esquema y llam a sus mariscales, generales y al rey
Freidereikhs.
Vamos a separar las columnas y a hacer avanzar parte de ellas sobre esta ruta y
sealando ac y alla en el diagrama, fue dando rdenes para que las distintas unidades de
caballera, infantera y carros de pertrechos adoptaran diversas posiciones. Pitzias, este
destacamento que envo aqu aadi, marcando un punto aguas arriba, que vaya con
herramientas para talar y lleven troncos a la orilla, por si necesitamos echarlos al agua para
pasar tropas o pertrechos. No queras utilizar las mquinas de asedio? dijo, dirigindose
al joven Freidereikhs. Pues ahora lo hars. Que las traigan y las preparen.
Mquinas de asedio? Pero si los vigas dicen que no hay bastiones, muros ni barri...
Acepta las excentricidades, joven! le interrumpi Teodorico con cierta exasperacin
. Quiz simplemente desee or el ruido y estrpito de las mquinas. Lo que no quiero or
son crticas a mi plan de batalla.
Ja, ja se apresur a decir Freidereickhs avergonzado. Desde luego. Har que mis
hombres las hagan sonar lo ms fuerte posible.
Tres o cuatro das ms tarde, nuestras columnas de vanguardia, con Teodorico a la cabeza,
avanzaron hacia el Sontius y all las mantuvo lejos de la orilla al amparo del bosque,
mientras diversas unidades se desplegaban aguas arriba y ro abajo. Ni siquiera se acerc a
la orilla a mirar al enemigo al otro lado. Pareca totalmente despreocupado por el enorme
ejrcito de la orilla opuesta, y slo prest suma atencin a la disposicin de nuestras tropas
conforme iban llegando y a las provisiones establecidas para su alimentacin, comodidad y
buen nimo. Durante los sucesivos das y noches, el rey se dedic a cabalgar hacia el Norte
y el Sur, inspeccionando las lneas y dando rdenes y sugerencias a sus oficiales.
Mientras, las primeras lneas de ambos ejrcitos se hallaban a tiro de arco; era una
distancia bastante grande para acertar, pero una lluvia de flechas podra haber hecho considerable dao. Nuestras tropas quedaban ocultas nicamente por rboles y maleza y sin
notable proteccin, pero las de Odoacro ni siquiera contaban con ese cubrimiento. Pero

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Teodorico prohibi terminantemente que nadie cediese al impulso de lanzar una sola
flecha, y Odoacro debi ordenar lo mismo.
Teodorico explic el motivo cuando, una esplndida noche, me hizo acompaarle a caballo
ro arriba para ver si haba un lugar en que el Sontius se estrechara y fuese poco profundo
para vadearlo.
Al regresar, me dijo:
Como ciertamente ha de ser la guerra ms importante que he de emprender en mi vida,
voy a atenerme a la cortesa de declararla formalmente antes de iniciarla, y lo har con
escrupulosa atencin a las tradiciones aceptadas por romanos y extranjeros. Cuando
considere que es el momento adecuado, me llegar al pons Sontii y gritar mi desafo,
exigiendo que Odoacro se rinda antes de ser derrotado, que me allane el camino a Roma y
que me reconozca como su sucesor y seor. Claro que no lo har; se llegar l o un oficial
de cierto rango hasta el puente y gritar una negativa desafiante; tras lo cual, nos
declararemos mutuamente el estado de guerra. La costumbre exige, adems, que ambos
tengamos tiempo de regresar sin tropiezo a nuestros respectivos bandos y, despus, cuando
determinemos, demos la orden de ataque.
Cunto falta para eso, Teodorico? Lo que quieres es que nuestros hombres tengan un
buen descanso despus de tan larga marcha? O es que ests atormentando y exacerbando
a Odoacro, despus de su larga espera para que desespere?
Nada de eso contest Teodorico. Y no todos los hombres han estado descansando.
Bien sabes que algunos han sido legionarios y visten uniforme romano. Estas noches
pasadas, les he enviado a nado a la otra orilla y, en cuanto sequen sus ropas, se mezclarn
cuatelosamente con el enemigo para ver y or cuanto puedan; he dispuesto tambin una
buena guardia para asegurarme de que no se infiltran espas del enemigo.
Y los nuestros han odo o visto algo interesante? Una cosa al menos. Odoacro es,
desde luego, un militar capaz y con experiencia, pero tiene... sesenta aos o ms. Lo
interesante es que he sabido que ha confiado el mando a un hombre ms joven,
aproximadamente de nuestra edad. Ese hombre es Tufa, y es de origen rugi.
Aj, entonces Tufa conocer las estrategias y tcticas de combate germanas; el ataque en
manada de jabales, etctera. Bueno, Odoacro tambin. Ha luchado de sobra contra
tribus germnicas en sus buenos tiempos. Ne, eso no me preocupa mucho. Lo que he
pensado es que... como ese general Tufa es compatriota de nuestro rey Freidereikhs, si no
se dejara convencer por un rugi...
Para traicionar a Odoacro y ceder en las defensas? O incluso pasarse a nosotros?
Es una posibilidad interesante, pero no voy a tomarla en cuenta contest Teodorico,
dejando el tema, pues habamos alcanzado, ro arriba, el cuerpo de tropas que se preparaba
a talar rboles en caso necesario. Decurio aadi, dirigindose al oficial, que
empiecen a cortarlos. Si el ro es menos profundo en algn punto, ser demasiado al norte
para que el vado nos sea de utilidad. Que los hombres tengan una buena provisin de
troncos por si los necesitamos.

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El decurio se alej a dar rdenes en la oscuridad y momentos despus oamos los primeros
hachazos. Casi inmediatamente, Teodorico me dijo:
Fjate, Thorn y seal al otro lado del ro, en donde rasgaba la oscuridad un punto
luminoso, seguido al poco de otros y algunos ms. Antorchas dije yo.
Seales de Polibio aadi l. Las lanzan desde esas plataformas que nos indicaron.
Vamos a salir de la arboleda dijo, bajndose del caballo para acercarnos a ver mejor
qu es lo que dicen.
Yo nunca pude leer ni las seales del phars de Constantinopla coment mientras nos
sentbamos en la orilla.
El sistema de Polibio es muy sencillo. Con antorchas de noche o humo de da, se
expresan las palabras; las veinte letras del alfabeto romano se dividen en cinco grupos de
cuatro. A, B, C, D, E, F, G, H y as sucesivamente. Las cinco antorchas de la plataforma de
la izquierda indican el grupo. Ves? Una de las antorchas se eleva un momento sobre las
dems. Y en la plataforma de la derecha se alza una de las cuatro para sealar qu letra es
del grupo en cuestin.
Ja, entiendo. Han alzado la segunda antorcha en la izquierda, y en la derecha la primera.
Ahora estn todas al mismo nivel. Ahora, otra vez la primera de la izquierda y la cuarta de
la derecha.
Sigue repitiendo los movimientos dijo Teodorico agachndose, que yo voy a tomar
notas con ramas.
Muy bien. Cuarta antorcha de la izquierda; tercera de la derecha; tercera de la
izquierda... tercera de la derecha. Cuarta de la izquierda, segunda de la derecha.
Qu ms? inquiri Teodorico al ver que no deca nada.
Eso es todo. Ahora estn repitiendo la misma secuencia. Me da la impresin de que es
una palabra de cinco letras.
Vamos a ver si descifro las ramas. Hummm... segundo grupo, primera letra... la E.
Primer grupo, cuarta letra... la D.
Macte virtute musit admirado, s que da resultado.
Y P... y L... y O. Edplo. Edplo? Humm... me parece que no da resultado. Edplo no es
ninguna palabra latina, gtica o griega.
Yo estaba mirando de nuevo las antorchas, y dije:
Pues siguen repitiendo la misma seal. Es la quinta vez.
Pues, entonces, lo tenemos bien gru Teodorico impaciente. Pero, maldita sea, en
qu lengua...?

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Espera dije. Creo que lo tengo. S que es latn, pero no es el alfabeto romano. Muy
astutos. Emplean el futhark, el antiguo alfabeto rnico. No es A, B, C, D, sino faihu, rus,
thorn, ansas... A ver: segundo grupo, primera letra... sera radia. Primer grupo, cuarta
letra... ansus. As que tenemos R y A... luego teiws... y eis... y sauil. La palabra es ratis. S
que es latn!
Ja! exclam Teodorico, rindose como un nio. Ratis es balsa!
Han odo los hachazos y sealan a Odoacro que preparamos balsas ro arriba.
Bueno dijo Teodorico mientras regresbanos a donde habamos dejado los caballos.
Si Odoacro y Tufa son tan tontos como para creerse que somos tan necios como para
construir balsas para ms de veinte mil hombres y la mitad de caballos, que se lo crean.
Y entretanto, qu haremos?
Atacar con todo el mpetu posible contest l, mientras montbamos y regresbamos
hacia el campamento. He decidido que sea maana, antes de amanecer. Gritar el desafo
y comenzar la guerra.
Bien. Dnde quieres que combata?
A caballo o a pie esta vez?
Aj, mi Velox no me lo perdonara si le dejara atrs dije, dndole una palmadita en el
cuello.
Velox? repiti Teodorico pensativo, inclinndose a columbrar en la oscuridad.
Pens que slo Wotan tena un corcel inmortal, Sleipnir. Vamos a ver, Thorn, no puede ser
el mismo caballo que montabas cuando nos conocimos hace... quince aos?
No debera aclarar tu perplejidad dije yo riendo. No, ste es Velox Tercero. He
tenido la suerte de que los descendientes han salido tan buenos como el padre.
Ya lo creo. Aunque te retires de la vida militar, debes dedicarte a la cra de caballos. Pero
como an eres guerrero y con un buen corcel, maana irs con la caballera de Ibba en
vanguardia.
No prefieres que cabalgue con el joven Freidereikhs?
No va a cabalgar. Tal como orden, l y sus rugios manejarn las catapultas, las balistas
y los onagros. Sus soldados ha estado recogiendo piedras y proyectiles desde que llegamos.
Proyectiles para qu, Teodorico? Vas a demoler el pons Sontii?
Cmo diablos iba a hacer eso? Lo necesito para cruzar el ro.
Para qu, entonces? Como dijo Freidereikhs, no hay barricadas ni bastiones que batir.
Aj, s que la hay, Thorn. Lo que pasa es que no la ves porque no es de hierro y madera.

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nicamente espero que Odoacro y Tufa piensen igual que t que no hay necesidad de
utilizar mquinas de asedio. Pero todo lo que me impide el paso, yo lo considero una
barricada y tengo que arrasarla.
Al da siguiente, al amanecer, comprend lo que quera decir: la barricada a demoler era de
carne, hueso y msculo.
No fue Odoacro, sino el rugi romanizado Tufa quien acudio al puente Sontii a enfrentarse
a Teodorico. Despus de que ambos cumplieran con los formalismos y Teodorico gritara su
desafo y Tufa le replicara, los dos declararon: Es la guerra! Tufa volvi grupas hacia su
extremo del puente y Teodorico permaneci donde estaba, desenvain la espada e hizo el
ademn enrgico que indica mpetus!. Pero no fue Ibba quien lanz la carga de
caballera, y, en lugar de orse el retumbar de los cascos de los caballos, omos fuertes
trallazos a nuestra espalda, una serie de crujidos como de terremoto y, a continuacin,
ruidosos silbidos sobre nuestras cabezas, cual un nutrido batir de alas inmensas, y la luz
perlada del amanecer se ilumin de pronto con una a modo de lluvia de meteoros gneos
que abrasaban el cielo desde nuestra retaguardia y caan a tierra entre explosiones y chispas
al otro lado del puente.
Los ardientes objetos, que escupan humo y chispas, no eran, desde luego, blidos celestes,
sino proyectiles lanzados por las balistas y onagros dispuestos en el bosque en retaguardia;
piedras envueltas en maleza seca, mojada en aceite, prendidas antes de ser catapultadas,
que siguieron volando sobre nuestras cabezas, pues los hombres de Freidereikhs cargaban
una y otra vez las mquinas de asedio. Una balista liberada de la potencia acumulada en
sus cuerdas tensas en torsin puede lanzar una piedra de doble peso que un hombre a una
distancia de dos estadios, y un onagro grande, con la fuerza de sus vigas en torniquete,
lanzaba una piedra con el doble de peso a una distancia de cuatro estadios. As, las balistas
apuntaban al extremo del puente y a las legiones desplegadas en la orilla de norte a sur, y
los onagros lanzaban sus proyectiles an ms lejos, sobre la infantera y la caballera
concentradas en el terreno talado frente al ro.
No s si estas mquinas, pensadas para batir despacio y sucesivamente slidas
fortificaiones, se habran empleado antes en alguna guerra contra carne, huesos y
msculos, pero era evidente que Odoacro y sus tropas no esperaban semejante ataque.
Muchos hombres y caballos perecan aplastados por las piedras, pero el efecto ms
espectacular de la lluvia de meteoros fue la consternacin que causaban. Cuando un
proyectil caa sobre los legionarios bien formados, la unidad se deshaca como un ascua
que salta en chispazos y sus soldados se dispersaban; cuando un proyectil caa en una unidad de caballera, la formacin se converta en un caos de caballos encabritados, jinetes
derribados, coces a mansalva y hombres que intentaban en vano calmar a los animales
enloquecidos. Y cuando una piedra caa en un corral o en una pocilga, aquello era una
turbamulta de relinchos, balidos y gruidos que se diseminaba en estampida; y cuando un
proyectil encendido alcanzaba el lienzo de las tiendas de abastecimiento y pertrechos, el
incendio aada ms humo y chispas al desorden. Las tiendas en forma de mariposa para
ocho legionarios, al ser de cuero, no ardan, pero sus paneles desgarrados se agitaban al
viento y se enrollaban en los pies de los soldados y en las pezuas de los animales
enloquecidos. Tal era el caos y el desconcierto que, cuando las formaciones de arqueros
lanzaron una lluvia de flechas corrientes e incendiarias, las tropas romanas diezmadas y
desbaratadas no pudieron devolver la andanada.

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Todo aquello lo vea yo desde donde estaba, y sin duda igual destruccin se produca al sur,
al norte y al oeste donde mi vista no alcanzaba. En aquel momento, el escudero de
Teodorico lleg corriendo al puente con el caballo real; el rey mont de un salto, volvi a
agitar su espada sealando el ataque y esta vez Ibba y los que bamos en su caballera
taloneamos a los corceles. Tal como deba haber sido dispuesto, las balistas ligeras de
Freidereikhs cesaron de disparar al tiempo que Teorodico e Ibba cruzaban el puente, de
manera que no corrisemos peligro de ser alcanzados por los proyectiles al ganar la otra
orilla; pero sobre nuestras cabezas siguieron volando llamas y oyndose silbidos. Es decir,
que los onagros seguan machacando las fuerzas enemigas ms en retaguardia.
En un ataque frontal, son siempre los que van a la cabeza los que tienen ms bajas y sufren
mayor dao. Pero en este caso, al cargar contra aquellas tropas desbaratadas y revueltas al
otro lado del puente, casi no encontramos resistencia y organizamos una acendrada
carnicera sin mucha dificultad, cual si estuvisemos segando; la nica resistencia que
hallaban nuestras lanzas eran el pecho del enemigo; luego, continuamos machacndole con
las hachas de guerra y con las espadas serpentinas y los soldados caan como espigas. Detrs de nosotros lleg el resto del ejrcito, una vez desbrozado el terreno y, mientras las
catapultas y los arqueros cubran el cielo sobre sus cabezas con una lluvia de flechas,
turmas, dcadas y centurias de caballera y de infantera, en movimiento envolvente desde
el Sur, el Norte y el Este y atravesando el ro por el puente, desbordaron al enemigo.
Desde luego, nuestra irrupcin no tard en encontrar resistencia. Aquel da no
combatamos contra una bandada indisciplinada de nmadas ni a atacbamos las
apresuradas defensas de una ciudad hostil. Nos enfrentbamos al ejrcito romano. A pesar
de sus espantosas prdidas iniciales y haber cedido a nuestro primer embate, no estaba en
modo alguno derrotado ni en retirada. Por encima del estruendo del combate gritos
humanos y animales, choque de armas, escudos y corazas, golpazos de los proyectiles,
rumor de botas y cascos se oa el sonido estridente de las trompetas romanas tocando el
ordinem! para comenzar a reorganizar sus turmas, dcadas y centurias, reagrupadas en
torno a sus estandartes y comandantes; se oan trompetas ms distantes pidiendo refuerzos
de las largas formaciones en la orilla del Sontius; as, una vez que los romanos
reaccionaron al primer retroceso, lucharon con valor y habilidad y fiereza inhabitual (al
estar lgicamente irritados de haberse tenido que encoger ante la lluvia de proyectiles).
Estbamos librando una importante batalla; no caba duda.
Pero habra podido irnos peor de haber efectuado el ataque al amanecer del modo
tradicional y esperado, pues habramos tardado una eternidad en abrirnos paso por el
puente, o tratando de cruzar el ro en balsas, nadando en la oscuridad, haciendo pontones,
esperando a que se helara en invierno o por cualquier otro medio imaginable. Pero el empleo inaudito, quiz sin precedentes, que hizo Teodorico de las catapultas y los proyectiles
incendiarios nos dio dos ventajas inestimables, pues puso fuera de combate a parte del
enemigo antes del cuerpo a cuerpo y tanto sorprendi y desbarat a sus tropas, que no
pudieron oponer una considerable resistencia antes de verse con un nutrido contingente de
nuestros guerreros en medio de ellas. Una vez logrado aquello, no nos quedaba ms
remedio que luchar hasta el fin. Si hubisemos permitido que el enemigo repeliese el
ataque, no habramos podido retroceder porque ramos demasiado numerosos para volver a
cruzar el puente sin crear un atasco que nos habra dejado inermes. La nica alternativa
habra sido echarse al agua, lo que habra equivalido a nuestro exterminio. Tenamos que
seguir luchando y vencer.

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Los libros de historia dicen que la batalla del ro Sontius fue uno de los ms arduos
choques entre dos ejrcitos de nuestro tiempo, y un episodio crucial en los anales del imperio romano, tan trascendente que influira sobre el destino futuro del orbe occidental. Pero
los libros no cuentan lo que fue aquella batalla, ni yo me siento capaz de ello.
Ya lo he dicho antes: el que participa en una batalla slo puede relatar con sinceridad su
escueta experiencia personal de la misma. Al principio de sta, cuando cargbamos a la
lanza con la caballera... y despus, cuando asestaba tajos con la espada, despus de dejar
clavada la lanza en la coraza de un signifer al que haba atravesado... y aun despus, cuando combata a pie despus de haber sido desmontado, aunque sin resultar herido, por un
mazazo de un centurio... y en todo momento, slo era consciente del alboroto a mi
alrededor, salvo cuando a veces y un escaso instante vea a mi lado un rostro conocido.
Atisb a Teodorico en medio de la refriega, a Ibba y a otros guerreros que conoca, entre
ellos el joven Freidereikhs, una vez que, concluida su misin con las catapultas, cruz el
puente para unirse a nosotros. Tal vez en algn momento cruzara mi espada con
adversarios relevantes como Odoacro y Tufa, pero si lo hice, estaba demasiado abstrado
en el combate para percatarme de ello. Como cualquier otro soldado, desde el rey hasta los
cocineros y los armeros, lo nico que me animaba era una cosa, y no precisamente que
aquella batalla fuese digna de figurar en los libros de historia, se incorporara a los anales
del imperio romano o afectase al futuro de Occidente. Me animaba un deseo menos
enaltecedor, mucho ms apremiante, lo nico que todos los combatientes compartamos
aquella jornada.
Hay muchas maneras de matar a un hombre, sin aguardar a que lo hagan la enfermedad o
la vejez. Se le puede privar de comida, de agua o de aire, o de las tres cosas, pero es una
manera de matar lenta; se le puede quemar, crucificar o envenenar, pero tampoco muere
rpido; se le puede dar un fuerte golpe, con una maza o un proyectil de catapulta, pero no
se tiene la certeza de haberlo matado. No, la manera ms cierta y rpida de matar a un
hombre es hacerle un orificio y dejar que por l se escape su espritu y su sangre. El orificio se le puede hacer con algo tan corriente como una estaca aguzada o algo tan extrao
como lo que yo usaba con mis primeras vctimas: el pico de un juika-bloth. No dice la
Biblia el arma que us el primer asesino, pero s habla de sangre; luego Can hizo un
orificio a Abel. Empero, desde entonces, a lo largo de la historia, el hombre se ha valido de
su ingenio para inventar medios para hacer orificios en sus semejantes: lanzas, venablos,
espadas, cuchillos, flechas, haciendo cada vez versiones ms aguzadas y seguras. Los
hombres del futuro dispondrn de armas que yo y mis compaeros ni podemos soar, pero
de una cosa estoy seguro, entre ellas, la ms notable, ser una capaz de hacer un agujero.
La intencin no diferir nada en el futuro de la que exista en la poca de Can o la que
primaba aquella jornada en el ro Sontius: un hombre esforzndose en agujerear a otro,
antes de que aqul le agujeree a l. Aj, s que me arriesgo a que no se me crea y me gane
reproches por hablar del combate viril en la ms fiera batalla de la guerra ms cruenta
como una cosa absurda en vez de heroica. Pero preguntad a cualquiera que haya hecho la
guerra.
Bien, al final vencimos. Cuando las trompetas romanas tocaron una ltima vez para que las
legiones se reagruparan junto a sus estandartes, lo hicieron con el sonido acuciante pero
lastimero del receptus!, y todas las fuerzas que haban confluido hacia el combate
principal iniciaron la retirada y las que an seguan luchando se abrieron camino entre
nuestras filas, de manera que todo el ejrcito en derrota se repleg hacia el Oeste,
llevndose precipitadamente lo que poda de pertrechos y provisiones, armas y caballeras

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y los heridos capaces de moverse o ser evacuados. En todos los siglos de guerras
mantenidas con una u otra suerte, el ejrcito romano no haba efectuado muchas retiradas,
pero s que haba aprendido a hacerlas rpidas y ordenadamente. Nuestros soldados,
naturalmente, emprendieron la persecucin, acosando a la retaguardia, a los flancos y a los
rezagados, pero Teodorico mand que los oficiales ordenasen reagruparse a las tropas y
tras los romanos en fuga se limit a enviar un grupo de speculatores para saber a dnde se
retiraban.
Mi primera preocupacin fue localizar a mi corcel, porque Velox llevaba silla romana y
podra haber sido confundido con un caballo de ellos; aunque, al llevar tambin los estribos
de cuerda, quiz lo habran advertido los que recogan los caballos del enemigo. En
cualqueir caso, di con l indemne en la zona sur en donde habamos luchado, pastando en
un claro entre el puente y los rboles; el animal tena que buscar con dificultad las hierbas
tiernas, pues aquel lugar junto al rio estaba lleno de sangre. l mismo estaba tambin cubierto de sangre, igual que yo y todos los que habamos participado en el combate, muertos
y vivos. Cuando los supervivientes fuimos a lavarnos, el Sontius estuvo bajando rojo
durante mucho tiempo, y si haba alguna poblacin entre aquel punto y el Hadriaticus que
no hubiese tenido noticia del combate, pronto se enteraran y sabran que haba habido una
matanza.
En su retirada, las legiones romanas no dejaron ningn soldado til; en esas legiones no se
producan desertores. Pero s que quedaron en el campo algunos de sus medici y capsarii
los fsicos con rango de oficiales y sus ayudantes para atender a los heridos que haba
en el campo. Y, naturalmente, como los heridos en esta ocasin eran hombres de vala, los
vencedores no los remataron, sino que dejaron que los atendieran. Adems, nuestros
propios lekjos trabajaron codo con codo con los medici romanos curando a los heridos de
ambos bandos. No s cuntos de los heridos sobrevivieron y pudieron curarse, pero haba
al menos cuatro mil muertos de los nuestros y seis mil o ms de los soldados de Odoacro.
Cuando los equipos de sepultureros comenzaron a enterrar a los nuestros, algunos oficiales
sugirieron que ahorraramos tiempo y esfuerzos arrojando los cadveres del enemigo al
Sontius para que se los llevara la corriente igual que la sangre.
Ne, ni allis! dijo Teodorico tajante. Esos romanos muertos son seis mil
impedimentos menos en nuestro camino en la conquista de Italia. Y cuando hayamos
conquistado esta tierra, las viudas, los hijos y otros parientes de ellos sern mis subditos,
nuestros compatriotas. Que todos los romanos sean enterrados con la misma ceremonia que
los nuestros. Que as sea!
Y as fue, aunque la tarea ocup a nuestros hombres varios das; al menos a los
sepultureros y capellanes se les evit el requisito de organizar diversos ritos, pues habra
sido imposible determinar los cadveres que eran cristianos, paganos o mitrastas, salvo en
los raros casos en que el muerto llevaba una cruz, el martillo de Thor o un disco solar. Pero
eso no constituy un problema, pues los seguidores de Mitra, igual que los paganos,
siempre han sido sepultados con la cabeza hacia el Oeste y, como los cristianos tenan
estipulado el enterramiento con los pies hacia el Este, nuestros soldados no tuvieron ms
que excavar fosas iguales en filas paralelas y enterrarlos a todos. En cualquier caso, sea
cual sea su religin en vida, en la muerte todos son iguales.
Entretanto, nuestros armeros y herreros estaban tambin ocupados reparando corazas
estropeadas, cascos abollados, hojas torcidas y amolando filos; otros soldados se dedicaban

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a recoger todo el equipo y pertrechos aprovechables de los romanos. Hubo cosas que se
utilizaron de inmediato como fue el caso de gastar la estupenda salsa garum de los
romanos con nuestro cerdo y cordero y lo dems lo cargamos en los carros que haban
abandonado los romanos para llevrnoslo. Hasta los leadores que haban cortado aquellos
rboles corriente arriba tuvieron finalmente ocasin de hacer balsas, pues comprobamos
que el pons Sontii era demasiado estrecho para el paso de los grandes armazones de las
mquinas de asedio y tuvimos que pasarlas flotando.
Mientras, regresaron algunos de los speculatores que haban ido en seguimiento de las
tropas de Odoacro y dijeron que haba una grande y bonita ciudad a un da de marcha hacia
el oeste, llamada Aquileia; como la ciudad se asienta en la llanura costera de Venetia y est
abierta al mar y sin murallas, su facilidad de asalto habra debido inducir a Odoacro a no
detenerse en ella. Los speculatores dijeron que su ejrcito se haba encaminado por la
estupenda va romana que comienza en Aquileia para proseguir a buen paso hacia el Oeste.
Es la va Postumia dijo Teodorico al consejo de oficiales. Lleva a Verona, una
ciudad fuertemente amurallada, rodeada en sus dos tercios por un ro y, por lo tanto, fcil
de defender. No me extraa que Odoacro se apresure a llegar all. Pero me complace que
haya dejado Aquileia a merced nuestra, pues es la capital de la provincia de Venetia y muy
rica, o al menos lo era antes de que los hunos pasaran por ella hace cincuenta aos. En todo
caso, sigue siendo una de las principales bases navales de Roma y tiene parte de la flota del
Hadriaticus anclada en el barrio martimo de Grado. Ser un lugar cmodo para descansar
tras este ao de esfuerzos y celebrar la gran victoria que hemos obtenido. Por lo que me
han dicho los viajeros que en ella han estado, hay elegantes termas, sabrosos mariscos y
buenos cocineros, as como bellas mujeres romanas y de Venetia; as que nos detendremos
all un tiempo, pero no demasiado. Una vez que hayamos descansado bien, saldremos en
persecucin de Odoacro. Si no llegan otros speculatores a decirnos que ha salido de la va
Postumia, le encontraremos en Verona. Y no debemos permitir que refuerce la ciudad ms
de lo que est. All es donde nos opondr de nuevo resistencia. Y espero que sea la ltima.

CAPITULO 5

Disfrut mucho los das que estuvimos en Aquileia. Desde mi estancia en Vindobona no
haba vuelto a estar en una ciudad cuya lengua diaria fuese el latn: sin embargo, como all
la mayora eran vnetos, gentes de baja estatura, delgados y de ojos grises, ms celtas que
romanos, hablaban un latn con curioso acento en el que el sonido de la d, g y b se transformaba en z, k y f. A Teodorico le saludaban taciturnos diciendo Teozorico y nos hacan
gracia cuando, queriendo injuriarnos, nos decan kothi farfari en vez de gothi barbari.
Y nos maldecan, pues Aquileia estaba con toda razn harta de verse invadida por
extranjeros casi cada generacin, por los visigodos de Alarico, por los hunos de Atila y
ahora nosotros. La gente no se resign del todo a que Teodorico les exigiese el tributo de
las provisiones y pertrechos que bamos a necesitar en nuestra expedicin militar.
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Consciente de que la ciudad iba a ser nuestra en un futuro, prohibi a las tropas toda
destruccin y pillaje para lucro personal. Empero, los guerreros se sirvieron a placer de las
mujeres, doncellas y posiblemente de algn muchacho; a las decentes no les gust, ni
tampoco a sus parientes, y probablemente a las de los lupanares y a las noctilucae les gust
menos, pues estaban acostumbradas a cobrarse un precio.
No todos los ciudadanos relevantes de Aquileia nos mostraron odium; el navarchus de la
flota del Hadriaticus, un hombre llamado Lentinus, de mediana edad pero muy gil, lleg
de los muelles de Grado para conversar con Teodorico. Habl de Odoacro en trminos
despreciativos (y como era de Venetia, pronunciando el nombre con aquel curioso deje).
No me anima ningn afecto por el rey Odoacro dijo. He visto cmo su ejrcito pas
por aqu de estampida y no me siento obligado por lealtad alguna a un rey que se da as a la
fuga. Empero, Teozorico, eso no significa que vaya a rendiros abyectamente los barcos de
aqu o de la costa en Altinum; si vuestros hombres piensan abordarlos o apoderarse de
ellos, tendr que llevarlos a alta mar. Por el contrario, cuando hayis vencido a Odoacro
definitivamente y reciba la autorizacin del emperador Zenn, os reconocer como superior y la flota del Hadriaticus ser vuestra.
Justo es dijo Teodorico. Espero no tener que dar ms que batallas por tierra para
derrotarle sin necesidad de fuerzas navales. Pero cuando las necesite s que espero ser tu
rey y ser reconocido universalmente como tal. Entonces aceptar tu lealtad, navarchus
Lentinus, pero primero prometo hacerme acreedor a ella.
Tambin, aunque las mujeres de Aquileia nos miraban con aversin, dos de ellas al menos
las beldades de que se apropiaron Teodorico y el joven Freidereikhs se hallaban en la
gloria de ser las concubinas de autnticos reyes, aunque fuesen conquistadores; durante su
breve actuacin como reinas, aquellas dos hembras nos facilitaron bastante informacin
sobre los alrededores, por ejemplo: Cuando sigis por la va Postumia, a veinte millas de
aqu llegaris a Concorzia (por Concordia). Antes tena guarnicin y se fabricaban armas
para el imperio romano, pero desde que la arrasaron es pura ruina; pero sigue siendo un
importante nudo de comunicacin, pues de all sale otra importante calzada que va al
sudoeste...
As, cuando por fin dejamos Aquileia y llegamos a las ruinas de Concordia, Teodorico
mand venir a un centurin de caballera para darle rdenes:
Centurio Brunjo, ese ramal de la izquierda conduce a la va Aemilia. Mientras nosotros
continuamos hacia Verona, t y tu centuria tomaris por l y me han informado que no
encontraris ninguna fuerza en el camino. La va os llevar a los ros Athesis y Padus y a la
ciudad de Bononia, en donde la calzada se une a la va Aemilia; dispondrs a tus hombres
en esa va en ambas direcciones, cubriendo todos los posibles atajos por si Odoacro
intentara comunicarse con Roma o Ravena para pedir refuerzos. Los mensajeros de Verona
tendrn que pasar por la va Aemilia y quiero que interceptis cualquier emisario y el
mensaje me sea trado a toda prisa. Habi ita swe.
Cien millas al oeste de Concordia, nuestro ejrcito alcanz Verona. Ciudad antigua y
hermosa, haba tenido la buena fortuna hasta aquel momento de no haber sufrido mucho
las guerras; aunque el visigodo Alarico haba marchado sobre ella ms de una vez, siempre
le haba presentado recio combate en las proximidades y no haba llegado a saquearla; y

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los hunos de Atila al invadir Venetia se haban detenido a poca distancia de ella. Por lo
tanto, hasta nuestra llegada, Verona no haba sufrido asedio desde la poca de Constantino,
casi dos siglos atrs. Y ahora no estaba bien preparada para resistirlo.
Ciertamente era una ciudad amurallada y protegida por el ro Athesis que corre rpido y
turbulento en torno a dos de sus tres lados, y en cada uno de sus altos muros slo haba una
puerta de entrada. No obstante, los anteriores emperadores romanos, por admiracin a su
belleza, haban decidido ornamentarla por fuera tanto como por dentro, y donde otrora
haban debido estar las puertas seguramente imponentes portones flanqueados por
robustas torres y contrafuertes haban levantado grandiosos arcos triunfales con
numerosos elementos ornamentales. Y, aunque los arcos eran de piedra y slidos, en un
monumento ornamental es imposible disponer una puerta resistente ni reforzarla bien. Los
adornos son dbil coraza.
Las tres puertas eran vulnerables, pero Teodorico orden que asaltsemos slo la de la
muralla que daba al campo. Nuestros onagros y balistas apuntaron hacia ella y los arqueros
comenzaron a lanzar una lluvia de flechas sobre las tropas que defendan la muralla desde
las almenas. Del mismo modo que Teodorico haba dejado un camino de huida para el
enemigo que nos haba combatido en Andautonia, tambin aqu no llev a cabo un ataque a
las otras dos puertas que daban a los puentes que salvaban el Athesis para que las
tropas de Odoacro huyeran cuando vieran que su resistencia era intil. Se content con
enviar unas turmas de caballera a esperar junto a los puentes para acosar a los fugitivos
conforme fueran saliendo. Adems, como Teodorico respetaba la venerable y hermosa
ciudad, orden que las catapultas lanzasen slo proyectiles no incendiarios y slo contra
aquella puerta, y no por encima de las murallas sobre los edificios y que los arqueros
disparasen tambin slo flechas corrientes.
Al cabo de dos das, el impacto de las piedras lanzadas astillaron la puerta y acercamos a
ella un pesado ariete, que impulsado por nuestros hombres ms fornidos, protegidos por un
testudo de escudos, acab por abrir brecha en los restos de madera y hierro. Tras ellos se
hallaban preparadas las filas de asalto de lanceros y espadachines. Odoacro y el general
Tufa haban comprendido que las puertas de la ciudad no eran inexpugnables, adoptando
las precauciones mnimas para el caso de que cedieran, surtiendo a los defensores del
adarve con multitud de flechas, venablos y piedras, que nos lanzaron con tal rapidez y en
tal cantidad, que la muralla qued momentneamente oscurecida como por una granizada.
Los romanos contaban, adems, con un sinnmero de tinajas de brea derretida, que
prendieron y vertieron en gneas cascadas. Bastaba que a cualquier asaltante le cayeran una
gotas de aquel lquido inflamado para que se le pegara y ardiese inmediatamente como una
tea.
Muchos soldados nuestros que se precipitaron hacia la brecha abierta en la puerta sufrieron
quemaduras, de las que muchos perecieron y an ms resultaron invlidos; pero un
guerrero experimentado sabe que esas armas defensivas son tan slo el ltimo recurso
desesperado y que logran entrar ms asaltantes de los que resultan rechazados. As, nuestros hombres irrumpieron resueltamente por la brecha para enfrentarse a la segunda lnea
de defensa romana, los lanceros y espadachines que bloqueaban la calle de entrada.
Teodorico, acompaado del joven rey Freidereikhs y sus respectivos oficiales, an no haba
entrado en combate y segua ordenando el ataque; all estaba yo con ellos cuando un jinete
nuestro lleg al galope desde las otras puertas para anunciar que las haban abierto y que

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por ellas surga un torrente de fugitivos.

Pero no son soldados aadi. Es el pueblo que huye.
Teodorico lanz un gruido, orden al jinete que regresara a su puesto y dijo:
Eso significa que Odoacro va a resistir calle por calle y casa por casa. Eso nos costar
muchos muertos y heridos. Qu modo ms poco regio de combatir.
Como una puta que se abre de piernas y araa y muerde al mismo tiempo musit Ibba.
En otras guerras, Odoacro siempre se mantuvo erguido coment Herduico. La edad
debe haberle reblandecido los huesos.
Me sorprende que el general Tufa se avenga a luchar de esa manera dijo Freidereikhs
. Al fin y al cabo es rugi.
Como no retiene a la poblacin como rehenes aadi Pitzias, por qu no
estacionamos fuerzas que bloqueen las puertas, los encerramos en Verona y proseguimos
victoriosos la marcha sin derramar sangre? Al final, morirn de hambre y se pudrirn.
No basta con confinar a Odoacro replic Teodorico, meneando la cabeza. Debe
quedar claro para todos los romanos, y para Zenn, que le he infligido una rotunda derrota.
As pues, compaeros aadi, cogiendo el escudo y la espada como un soldado ms,
si l y Tufa quieren un combate palmo a palmo, vamos a drselo.
Y as lo hicimos. A pie, reyes, oficiales y soldados, luchamos con lanzas o contus mientras
tuvimos espacio para manejarlas, en las numerosas plazas de Verona y en las arcadas y
gradas de su inmenso anfiteatro; luego, combatimos cuerpo a cuerpo con espada en las
calles y callejones, y, finalmente, algunos tuvimos que echar mano al pual, tan apiada
era la lucha en callejas y en los vestbulos de los edificios pblicos, y hasta en las
viviendas. Los legionarios de Odoacro debieron sentir tanto despecho por aquella
modalidad de combate como nosotros, pero no por ello lucharon con menor ardor y tesn;
si el acero de nuestras espadas no hubiera sido superior al del gladius romano por ser
ms penetrante, de filo ms resistente y menos dobladizo no les hubiramos vencido.
Fuimos haciendo retroceder al enemigo de calle en calle, de casa en casa, de una plaza a
otra, dejando en tierra tantos cadveres como l. Cumpliendo las rdenes de Teodorico, a
Verona no se le caus ningn dao estructural, pero se ensuci repugnantemente de sangre
y otros fluidos y sustancias esparcidas por los hombres que haban sufrido perforaciones.
Una cosa aprend en Verona, durante los combates casa por casa, y es que todas las
escaleras de caracol son iguales en todo el mundo, con la espiral ascendente hacia la
derecha, de manera que la columna central entorpezca al brazo derecho, que es el que
maneja la espada, y as el intruso tropieza con dificultades para ascender, mientras que al
defensor le queda espacio de sobra para repeler el ataque. As, en una casa del centro de la
ciudad recib un tajo en el brazo izquierdo; no fue una herida que me incapacitara, pero s
un corte que me hizo sangrar tanto, que tuve que abandonar el combate para que me la
emplastara un lekeis; me consol pensando que as estara compensado de heridas y
llevara una en el brazo izquierdo, a juego con la que tena en el derecho de cuando
Teodorico me cur la picadura de la serpiente.

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No s hasta dnde habran penetrado nuestras tropas en la ciudad cuando el lekeis me

atendi; me apresur a volver al centro del combate con el brazo encogido, pensando en si
podra volver a sujetar con firmeza un escudo, y llegu a una placita en la que un grupo
numeroso trababa furioso combate cuerpo a cuerpo, y en el suelo de la cual yacan ya
varios cadveres y haba heridos retorcindose. Cuando me dispona a intervenir,
aparecieron dos hombres por el fondo, con las manos alzadas sobre la cabeza y dando
gritos para hacerse or. Uno de ellos, el de voz menos estentrea, era Freidereikhs, y el de
voz ms fuerte era un hombre alto vestido de romano. Los dos vociferaban: Tregua!
Indutiae! Gawarthi!
Los soldados romanos, obedeciendo al alto, bajaron las armas, e igual hicieron los
nuestros, obedeciendo a Freidereikhs, quien inmediatamente orden a unos cuantos que
buscasen a toda prisa a Teodorico y lo trajeran all. Cuando el joven rey vio que me
acercaba, dijo alborozado:
Aj, saio Thorn! Ests herido; espero que no sea grave. Permite que te presente a mi
compatriota rugi, el magister militum Tufa.
El general me salud con un gruido y yo hice igual. Y mientras en derredor la ciudad se
apaciguaba, al difundirse la orden de armisticio, Freidereikhs me dijo muy ufano que su
compatriota le haba solicitado un cese provisional de hostilidades. Tufa luca la lujosa
coraza de su cargo y la llenaba muy bien; pese a que tendra la misma edad que Teodorico
o yo, unos treinta y cinco aos, ostentaba una esplndida barba, ms poblada que ninguno
de nuestros aguerridos oficiales, cosa que significaba flagrante desdn con el reglamento
militar romano. Y desdn era, en efecto, pues cuando Teodorico lleg, Tufa reneg de su
obediencia al ejrcito romano.
En el fragor de la batalla vi al rey de los rugios y le supliqu una tregua, para tener
audiencia con vos, rey Teodorico dijo en latn, hacindole una reverencia. No he
venido a rendirme aadi en lengua rugia, como poniendo de relieve la afinidad con
Freidereikhs, no se trata de rendirme, sino de juraros auths y abrazar vuestra causa.
O en palabras ms simples replic Teodorico con aspereza, de dimitir de vuestro
cargo y abandonar a vuestros hombres.
Mis hombres me seguirn, aunque sean poco ms que mi guardia de palacio... rugios
como yo, que se sentirn orgullosos de servir al rey Freidereikhs. El resto del ejrcito
seguir fiel a Roma, pese a lo poco que estimen al rey Odoacro.
Y por qu el magister militum del ejrcito romano hace esto?
Vi, mirad en derredor! contest Tufa con repulsa. Un combate por esquinas y
recodos! Estoy con Roma, ja, y la defendera, pero es esto forma de luchar? Esto es cosa
de Odoacro, como lo fue la ignominiosa retirada del Sontius. Vosotros, al menos, combats
valientemente en descubierto, atacando. Vuelvo a repetir que estoy con Roma. Por eso,
como espero que la defendis virilmente cuando sea necesario, estoy con vos.
Razones te sobran. Y yo? Por qu habra de aceptar tus auths?

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Primero, porque puedo revelaros algo importante. Os dir que Odoacro ya ha escapado
de aqu. Cuando dej que el populacho abandonara la ciudad por las puertas que dan al ro,
se mezcl a la gente como un viejo cualquiera, y en este momento, mientras vuestros
guerreros se hallan atascados en estas calles, enfrentndose simplemente a una retaguardia
condenada, el grueso de las tropas de Odoacro abandona la ciudad por esas puertas.
Eso me ha comunicado un mensajero replic Teodorico sin alterarse. No es ninguna
novedad; y he querido dejarles esa va de escape.
Desde luego, pero os habra gustado hacerlo slo despus de haberle infligido una
victoria aplastante e inequvoca. Y no lo habis logrado. Odoacro abandona despiadadamente a los muertos y heridos para que su ejrcito pueda retirarse lo ms rpido posible y
enlazar con otro ejrcito cerca de aqu. Verona ha sido una trampa que os ha tendido,
Teodorico. Lo que no le habis hecho a l, l se propone hacroslo a vos. Yo haba recibido
rdenes de manteneros aqu enzarzados mientras l vuelve con tropas para encerraros aqu
y acabar con vos tranquilamente.
Mi colega el mariscal Soas y el general Herduico se nos haban unido, sin duda para
preguntar a Teodorico, llenos de perplejidad, por qu haba cesado el combate, y ahora
escuchaban atentamente.
Bien, Tufa aadi Teodorico con frialdad. Ahora que me has revelado el plan, qu
me impide darte las gracias atravesndote con la espada en vez de con un abrazo fraterno?
Mi fraternal consejo puede serviros replic Tufa. Creo que es innecesario que sigis
luchando en Verona. Ya la habis conquistado y no es necesario que entris ms tropas en
ella. Que los que estn fuera sigan fuera, para tener libertad de movimientos. Y dudo
mucho que seis tan inclemente como Odoacro. As, mientras estis aqu, enterrad a los
muertos y curad a los heridos, pero no acuartelis el ejrcito en la ciudad; que acampe en
torno a ella; los speculatores de Odoacro, al verlo, le comunicarn que no estis tan
fcilmente enjaulado y as renunciar al plan y no estaris a merced de...
Basta! exclam Teodorico. Lo que ms me preocupa no es evitar el peligro, sino
poner en peligro al enemigo.
Exacto. Eso es lo que os propongo. Dejadme hacerlo.
T? inquiri Teodorico con desdn.
Conozco el lugar al que con toda probabilidad se dirige Odoacro, y puedo adelantarme...
Aj, no ser muy difcil adelantar a Odoacro. Mi caballera, que le persigue, estar
diezmando sus flancos, y se puede seguir el rastro por los cadveres.
No por ello avanzar ms despacio. No tenis esperanza de avanzar lo bastante rpido
con vuestro ejrcito para impedir que Odoacro haga una o dos cosas. Se apresura a llegar al
ro Addua, al oeste de aqu, en donde le aguarda el otro ejrcito. No obstante, cuando sepa
que su plan de encerraros en Verona ha fracasado, seguramente continuar hacia el Sur
para llegar a Ravena. Y si la alcanza, probablemente nunca le daris alcance hasta el da
del Juicio, pues esa ciudad rodeada de marismas es imposible de cercar. Os digo que me

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dejis partir inmediatamente y alcanzarle antes de que llegue a uno de esos dos lugares.
T? repiti Teodorico. T y tus pocos guardias de palacio?
Y cuantos de vuestros hombres queris confiarme. Los que ya van persiguindole y
otros de los que estn aqu. Necesito una fuerza rpida de ataque... no muy numerosa, para
avanzar rpido, pero lo bastante importante para causar bajas en el ataque; no cuento con
derrotar a todo ese ejrcito, sino obligarle a detenerse y a defenderse, dando as tiempo a
que vuestro ejrcito le d alcance. Teodorico, cededme simplemente parte de vuestra
caballera, o venid vos si es que...
Ate, djame ir a m! exclam entusiasmado el joven Freidereikhs. Fuera de las
murallas, mis jinetes estn tan deseosos de actuar como sus corceles. Teodorico, deja que
Tufa y todos los rugios persigamos a Odoacro.
Como Teodorico no contestase de inmediato y considerara pensativo la propuesta,
Herduico terci, diciendo:
Cuando menos, debera desalentar a Odoacro ver a su comandante en jefe y a toda la
nacin rugia volverse contra l.
Caer en la desesperacin aadi Freidereikhs entusiasmado. Seguro que alza las
manos y se rinde.
No puedo prometerte eso dijo Tufa, pero suceda lo que suceda, qu puedes perder
envindonos, Teodorico?
Una cosa es cierta terci Soas en tono solemne. Cuanto ms discutamos el asunto
ms se aleja Odoacro.
Tienes razn dijo Teodorico. Todos tenis razn. Ve, pues, Freidereikhs, con diez
turmae de tu caballera. Tufa, acompale para guiarle, pero recuerda que eres un aliado a
prueba. Esta incursin va al mando del rey de los rugios. Enviad mensajeros que me tengan
informado de lo que ocurre... y dnde. Habi ita swe!
Igual que Freidereikhs, Tufa salud al estilo germnico y ambos se apresuraron a salir por
la puerta por la que habamos penetrado.
No hace mucho especulabas con las posibilidades de que Tufa se pasara a nosotros le
dije yo a Teodorico. Cmo es que ahora has estado tan reticente?
Quiero algo ms que su palabra. Veremos si demuestra su lealtad con lo que ha
propuesto. Aun as y l lo sabe, nunca se puede confiar en un traidor, y menos
respetarle. Vamos, mariscales, pongamos orden en esta ciudad para que la poblacin
regrese y reanude su vida normal. Verona es un precioso lugar para que consintamos este
desorden.
En aos sucesivos he odo a muchos viajeros hacer las alabanzas del arrebol de Verona,
debido a que gran parte de sus edificios, estatuas y monumentos son de piedra rojiza y
rosada y de ladrillo y teja, que ha adquirido una ptina. Si Verona era tan pintoresca cuando

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yo estuve all, confieso que estaba demasiado ocupado para advertirlo, pero no puedo
evitar el preguntarme si tan loado arrebol no sera simplemente consecuencia de la
sangre que la manch durante aquel combate; un combate librado en tantas esquinas, recovecos y resquicios, que sus huellas fueron mucho ms evidentes que si hubiera tenido lugar
a campo abierto. Empero, cuando contamos y recogimos a los cados, vimos que ascendan
a ms de cuatro mil en el ejrcito romano y a casi igual nmero en el nuestro. No sabamos
con qu gravedad aquellas bajas mermaban las fuerzas de Odoacro, pero, contando las
bajas que nosotros habamos tenido hasta aquel momento, nuestro ejrcito haba quedado
reducido a dos tercios de cuando salimos de Novae.
Bien, aquella terrible carnicera nos haba servido para conquistar Verona, y podamos
congratularnos de haber penetrado en profundidad en las tierras de Roma, habiendo
cubierto un tercio de la anchura de la pennsula de Italia. De todos modos, aquella batalla
y todos los combates hasta entonces no eran concluyentes, pues no habamos derrocado a Odoacro, no le habamos obligado a pedir la paz ni nos habamos ganado a la
poblacin a ttulo de liberadores. La conquista de Verona no pareca pesar en la balanza.
Debido a la sbita tregua en la lucha, no todos los legionarios que quedaban en la ciudad
estaban muertos o invlidos; los supervivientes, unos tres mil hombres, quedaron prisioneros; pese a su animosidad contra Odoacro que los haba sacrificado en la retaguardia
y quiz an ms apesadumbrados de no haber muerto noblemente en sus puestos ninguno emul a Tufa en abjurar la lealtad al ejrcito romano y pasarse al nuestro;
naturalmente, Teodorico no les devolvi las armas ni les dej libres, aun en el caso de fides
data; pero era consciente de que aquella tropa, como todas las legiones de Roma, algn da
estaran a sus rdenes y por ello orden que se les tratase con respeto, cortesa y dndoles
bien de comer mientras estuvieran cautivos. Esto result una carga ms para nuestras
exhaustas fuerzas, que ya estaban atareadas construyendo un campamento, atendiendo a
los heridos, enterrando a los muertos y evacuando la ciudad para que la poblacin
reanudara la vida normal. Con tanto por hacer, quiz no sea de extraar que ninguno de
nuestros generales comentase preocupado que Friedereikhs y Tufa no enviasen mensajeros
de dnde estaban y lo que hacan.
Pero Teodorico s que se percat y me dijo malhumorado:
Cuatro das sin noticias. No ser que ese presumido joven piensa tenerme sin que sepa
nada para jactarse de actuar por su cuenta?
No creo que el muchacho ose insubordinarse contest yo. Aunque es posible que
espere sorprenderte con alguna hazaa relevante.
Prefiero no estar a merced de sus caprichos gru Teodorico. Enva mensajeros al
Sur y al Oeste para que den con l y me informen inmediatamente.
Sin embargo, antes de que los hubiera hecho partir, lleg un emisario al galope desde el
Sur; montaba un caballo que echaba espuma por la boca y estaba cubierto de sudor, que detuvo ante la tienda con el estandarte de Teodorico, y del que desmont exhausto. Pero no
proceda de ninguna de las diez turmae al mando de Freidereikhs, sino de la centuria que el
rey haba enviado desde Concordia para vigilar la va Aemilia. Saludos del centurio
Brunjo, rey Teodorico dijo con voz ahogada. Pedisteis se os informara de cualquier
emisario que enviase Odoacro hacia Ravena o Roma. Vengo a decir que no ha enviado

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ningn mensajero y es l quien se dirige a Ravena a marchas forzadas, con el general Tufa,
a la cabeza de lo que parece un ejrcito y arrastrando a nuestros cautivos con grilletes tras
los caballos romanos.
Odoacro y Tufa? inquiri Teodorico entre dientes. Qu cautivos nuestros?
Pues el rey Freidereikhs y doscientos o trescientos rugios ensangrentados. El centurio ha
pensado que habrais sufrido una importante derrota aqu para haber perdido tantos...
Calla! exclam Teodorico indignado. He sufrido una bofetada! Pero djate de
suposiciones y dime lo que habis visto y qu habis hecho.
Ja wala! respondi el emisario firme y gallardo. Las columnas de Odoacro
llegaron por el oeste de Bononia y la cruzaron a toda prisa en direccin sudeste; como no
habais dado rdenes para semejante contingencia, el centurio Brunjo decidi atacarlas con
los hombres que tena para causarles algunas bajas, aun sabiendo que ello significaba la
muerte o la captura. Slo porque me lo orden vine aqu a traer la nueva, porque habra
preferido quedarme y... Claro, claro. Algo ms?
Como Odoacro va a marchas forzadas y no sali de Bononia en direccin sur para tomar
el camino ms corto hacia Roma, suponemos que no se dirige a ella. Nuestros vigas
haban comprobado que la va Aemilia conduce a Ravena o Ariminum, pero el centurio
Brunjo conjetura que probablemente se dirige a aqulla. Eso es todo, rey Teodorico, salvo
que el centurio y mis compaeros seguramente habrn... Ja, ja, y t habras deseado lo
mismo. Cmo te llamas, muchacho?
Witigis, optio de la segunda turma de la centuria de caballera de Brunjo. A vuestras
rdenes, rey Teod...
Bien, optio, ve a decir al general Ibba que prepare su caballera para la marcha inmediata
y entrar en combate. Dile tambin que te ponga al mando de una de las turmae de
vanguardia para que se cumplan tus deseos.
El joven salud y se alej, mientras Teodorico musitaba cabizbajo:
Puede que se cumplan pronto en todos nosotros, nolens volens, he sido un necio
dirigiendo esta campaa. Cmo me habr dejado engaar tan fcilmente por ese prfido
Tufa?
Habl con muy fingida sinceridad dije yo.
Vi! Tambin Herduico cuando dijo que Odoacro era un viejo de huesos reblandecidos.
Qu se dir de m? Que soy un hombre de huesos flojos como las danzarinas de Gades
por haberme dejado engaar as.
Vamos aad, no eres el Teodorico que yo conozco. Otras veces, cuando te he visto
enfurecido, parecas ms audaz que desolado.
Estoy ms furioso conmigo mismo que con Tufa. Al menos me dijo la verdad en una
cosa... que era una trampa. Slo que no era aqu en la ciudad sino fuera de ella aadi l

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con risa sarcstica. Y el villano tuvo el descaro de invitarme a que fuese en persona a
caer en ella. Lo que Odoacro quera era dejarme con dos palmos de narices y asegurarse la
huida a donde quiera que vaya hacindose con suficientes rehenes que protejan su fuga. Y
qu es lo que le he enviado neciamente? No slo diez turmae de mis aliados, sino a su
propio rey.
Tienes en tu poder diez veces ms legionarios de Odoacro le record yo. Y el
ejrcito romano siempre ha observado escrupulosamente las reglas civilizadas de la guerra,
que estipulan el rescate e intercambio de prisioneros. Y el emisario ha dicho que
Freidereikhs sigue con vida.
Espero que as sea. A Odoacro no le importaba mucho la vida de los hombres que dej
aqu; puede que sea rey de Roma, pero ni l ni Tufa son romanos de nacimiento y no tienen
por qu necesariamente respetar el civilizado concepto romano del honor y el
humanitarismo. En cuanto sepa que ha pasado el peligro de que les alcancen y les intercepten, esos rehenes sern un estorbo.
Cierto dije con inquietud. Y difcilmente nos llegarn ms emisarios. Teodorico, te
pido que me dejes ir a saber de la suerte de esos cautivos.
Puedes montar, Thorn? Ests herido. No es nada. Ya se me est curando y no me
impide tomar las riendas y la espada.
Ve, pues. Llvate una turma si te parece. El resto de los rugios del joven rey estarn
deseosos de tomarse venganza.
De momento no. Prefiero cabalgar solo. Y para saber dnde podr encontrarte, me
dices qu piensas hacer?
Ja contest l tajante. Pienso elevar mi espritu haciendo una matanza. Tambin
pienso seguir creyndome los cuentos de Tufa aadi con sonrisa burlona.
Cmo?
Ha hablado de otra fuerza romana acampada en el ro Addua, cosa que suena a verdad.
Supongo que Odoacro esperar que le persiga furioso y ciego hacia Ravena, en cuyo caso
avisara a ese ejrcito de Addua quiz con el sistema de seales de Polibio para que
me ataque por la espalda.
Y apresarte en una tenaza dije yo.
Lo que har es que, en cuanto est lista la caballera de Ibba, caer de improviso por el
oeste sobre el ejrcito de Addua y espero con todo mi corazn poder pulverizarle. Dejar a
Pitzias y a Herduico con la infantera en Verona por si hay otras fuerzas romanas por los
aledaos.
Entonces, ms vale que me marche, o habrs ganado solo la guerra antes de que regrese
dije yo, sonriendo para animarle.
Al saludar y despedirme, Teodorico estaba revistiendo la coraza, pero yo no me puse la ma

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y dej en el campamento la espada, el pual y todo lo que me habra delatado como

ostrogodo y guerrero; slo puse detrs de la silla adminculos de viaje y una espada romana
corta y vieja capturada en el campo de batalla. Cruc despacio con Velox el puente del ro
Athesis para que no le afectara la dureza de las piedras y al otro lado, ya en la vereda de
turba de la va Postumia, le talone con fuerza y emprendimos el galope hacia el Sur.
Si bien se piensa, la figura humana est compuesta exclusivamente de formas convexas; en
un cuerpo humano corriente y normal, bien desarrollado, hay pocas zonas cncavas. La
palma de la mano, el arco del pie, el chelidon, la axilla; qu ms, si no? Por eso es
repelente y hasta nauseabundo por ser extrao, inesperado y antinatural ver una figura
humana que tiene concavidades y huecos en lugar de lo que debe ser la superficie
redondeada del torso y las extremidades.
Un soleado da de octubre, a unas millas al este de Bononia, en los rastrojos de un campo
recin segado junto a la va Aemilia, me detuve a ver en sus surcos ms de doscientos
cadveres; la mayora de ellos haban sido muertos de una pualada o una espadada; una
simple abertura en el lugar preciso, basta para que un hombre pierda la sangre y el espritu.
Pero las columnas de Odoacro iban a marchas forzadas y no tenan tiempo que perder, y la
matanza de prisioneros se haba hecho apresuradamente. Por ello, una serie de cadveres,
como el centurio Brunjo y el joven rey Freidereikhs, haban sido tan torpemente
asesinados, arrancndoles la piel y la carne, que sus cuerpos tenan hoyos y concavidades
parecidas a las de esos feos terrenos del karst que habamos atravesado juntos.

CAPITULO 6

Quiz no sea propio de un guerrero escribir sobre la guerra, pero debo confesar a
posteriori que, batalla tras batalla, siempre afloraba mi emocin femenina: una inmensa
piedad y una sincera lstima por todos los cados.
Pero aquel da, en aquel campo segado, sent una mezcla de emociones. Una de ellas era
una pena que slo puedo calificar de ternura maternal; aunque no conoca la maternidad,
vert lgrimas de madre por Freidereikhs, aunque slo fuese por el hecho de que saba que
su verdadera madre nunca lo hara. Mirando aquel pobre cadver profanado, me pareca or
las palabras que otrora oyera una autntica madre amorosa: Tu hijo est llamado a
perecer... y una espada traspasar tu alma. Mi alma, dada la clase de alma que era, sufra a
la vez el dolor de la tristeza masculina, porque penaba tambin por la prdida de
Freidereikhs cual si hubiera sido un hermano mayor. Con el joven Frido haba visto en un
viaje la fantasa de los alegres danzantes; era al jubiloso jovenzuelo a quien yo haba
enseado las artes de la vida al aire libre, y al Frido ms mayor a quien haba inducido a
que conociese por primera vez una mujer. Y ahora, para mi vergenza, al recordarlo,
reconoca en m otra emocin femenina, y obscena; senta un remordimiento mohno y
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egosta por no haber sido la primera mujer en su vida o alguna de las ltimas que haban
dado placer al hermoso y joven rey, deleitndose con l, pues ahora ya no tendra ninguna
oportunidad...
En cualquier caso, pese a mis ambiguas emociones y no del todo sublimes, el sentimiento
que predominaba espero que en honor a mi persona, tanto de hombre como de mujer
era la fra y rapaz decisin de vengar aquella atrocidad.
Entretanto, fui advirtiendo que en el campo haba gentes vivas. Los lugareos de la aldea y
los campos estaban morosamente abriendo grandes zanjas para enterrar los cuerpos
amontonados, entre gruidos y maldiciones por aquella casquera que les haban dejado; no
lejos del cadver de Freidereikhs, cuatro campesinos viejos enterraban un montn de
muertos. El ms cercano, al advertir mi mirada, se ech la azada al hombro y se acerc a
decirme:
Amigo, os preguntaris por qu rezongamos cuando deberamos estar contentos. Salvo
por los numerosos bastardos con que ha obsequiado nuestro noble seor a nuestras hijas,
este abono para la tierra es lo nico que nos ha regalado.
Qu seor? inquir. El rey Odoacro?
El clarissimus Tufa replic l. Magister militum de los ejrcitos de Odoacro, que es
dux de esta provincia de Flaminia y legatus de la ciudad de Bononia.
Un dux romano ha hecho semejante carnicera? dije yo, entrando en el campo.
Romano? Nullo modo. No es romano, es un barbricus, y un cerdo brbaro con toga
sigue siendo un cerdo. Veo que sois extranjero. Espero que no viajis con esposa o hija;
pues, aparte de estos arrebatos de furia, el otro placer del dux Tufa es desflorar a las
doncellas y deshonrar a las mujeres.
Y por qu se complace Tufa en estos arrebatos de furia? inquir, sealando el campo.
Suis barbricus contest el viejo, encogindose de hombros. Odoacro y Tufa
llegaron al trote con sus columnas aadi, para explicrmelo, sealando ac y all por
esta va y los del pueblo salimos a aclamarlo gritando Io triumphe!, como nos obligan a
hacer. Parece ser que Odoacro haba ganado una batalla en algn sitio, pues llevaba
muchos prisioneros a rastras de los caballos. Luego, de pronto, llegaron otros jinetes al
asalto, dando gritos barbricos, y hubo una breve refriega; pero los atacantes eran pocos y
cayeron pronto. Ah est uno de ellos dijo, sealando el cadver de Brunjo. Cuando
ces la lucha y ya estaban todos muertos, Tufa dio rdenes a sus soldados para que mataran
a los cautivos tambin. Y luego nos mand a nosotros que los enterrsemos antes de que
apestaran, y continu el camino con su ejrcito. Llevamos tres das haciendo la faena y
bien cansados. Menos mal que el tiempo sigue fresco y seco.
El viejo aguard a que hiciese algn comentario, pero yo reflexionaba. El ataque audaz y
tan poco eficaz en que se haba sacrificado Brunjo le habra indicado a Tufa lo que quera
saber: que el ejrcito no sufrira un ataque masivo antes de alcanzar Ravena, y, por
consiguiente, ya no necesitaba cubrirse con rehenes. Lanc un suspiro de abatimiento, pues
sin la intrpida intervencin del centurio, Freidereikhs y los rehenes habran llegado a

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Ravena, estaran encarcelados, humillados, posiblemente sometidos a sevicias, pero an

con vida. Aj, bien, tal vez no. A lo mejor Tufa los habra matado a las puertas de la ciudad;
no haba por qu hacer reproches ni difamaciones. Si Brunjo haba cometido un error
lamentable, bien lo haba pagado.
Ya veis aadi el sepulturero que no vamos a sacar mucho de nuestro trabajo ms
que el abono, porque a estos cautivos no s quines sern ya les haban despojado los
legionarios. No queda nada de las armas o corazas, todo lo de valor ha desaparecido. Slo
las moscardas se estn dando un festn.
Era evidente por lo que deca el hombre no s quines sern que ignoraba que Italia
haba sido invadida por los ostrogodos y sus aliados. Probablemente, teniendo en cuenta
las innumerables guerras que aquella tierra haba conocido a lo largo de la historia, el
campesino estaba ms que acostumbrado a tales desastres y poco le importaba quin luchaba contra quin. En cualquier caso, posiblemente porque le haba hablado en latn,
instintivamente no me haba tomado por extranjero enemigo. Ni yo le consideraba a l
como tal, pues tambin era evidente que no era un encarecido admirador del dux Tufa.
(Me sorprendi un tanto encontrarme con un rstico tan bien hablado, pero record que
estaba en el corazn del imperio romano y que all los campesinos deban ser ms
instruidos que en otras provincias. Adems, despus supe que los lugareos eran de origen
celta, de una de las ramas de los boyos que se haban asentado en Boiohenum al norte del
Danuvius; eran gentes de tez clara y ms altos que sus parientes celtas, los vnetos que
habamos visto en Venetia, y, sin duda, por vivir cerca de Roma, hablaban un latn mucho
ms correcto.)
Como el viejo charlaba y pareca hacerlo complacido y sin inhibiciones, decid obtener de
l la mayor informacin posible.
Imagino que ese cerdo barbaricus de Tufa se diriga con su ejrcito a Ravena dije.
Conduce all esta va?
Es que queris ir a ver a la fiera? inquiri, sardnico, ladeando la cabeza.
Tal vez quiera darle las gracias de parte de las moscas, por el regalo.
El viejo contuvo la risa.
La va Aemilia termina en el puerto de Ariminum en el Hadriaticus. Pero a unas cuantas
millas de aqu aadi con un gesto hay un mal camino a la izquierda que se abre paso
entre las marismas hasta Ravena. Pensaris que en los aos que hace que la ciudad es
capital del imperio podan haber hecho una va decente, pero no han querido dar un buen
acceso a tan sagrada sede.
Y no hay otro camino?
S. Cambiad vuestro bonito caballo por una barca y podis llegar a Ravena por el
Hadriaticus; el otro camino posible es la va Popilia, que va por la costa, pero tampoco es
muy buena, es la que usan las mulas que traen la sal de los Alpes para enviarla por mar.

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Muy bien dije. Ir por las marismas.

Tened cuidado, pues cuando Odoacro est en la ciudad, Ravena se halla rodeada de
guardias y centinelas. Os darn el alto, aunque muchas veces disparan sobre los intrusos
nada ms avistarlos.
Me arriesgar por cuenta de las moscas dije sonriendo.
No os ser necesario si lo nico que queris es dar las gracias de parte de las moscas a su
benefactor. Odoacro se encierra muchas veces en Ravena durante meses, pero a Tufa sus
deberes militares le obligan a viajar. Ya os he dicho que es legatus de Bononia; as que
basta con que le aguardis en su palacio all y pronto o tarde aparecer. Claro que no os
ser fcil llegar a su presencia... sin que os interroguen, desnuden y registren sin
contemplaciones. No sois el primero que trata de hacer alguna clase de cumplidos al
clarissimus Tufa.
Nuestro coloquio fue interrumpido por los gritos de sus compaeros dicindole que dejase
de hacerse el remoln y volviera a la faena. El viejo farfull una maldicin, me salud con
la azada y dijo jovial:
De todos modos, extranjero, hacednos la merced de llevaros unas cuantas moscas. Vale,
viator.
Y fue a ayudar a los otros que estaban echando a la fosa los restos de Freidereikhs y seis o
siete guerreros rugios.
Por malo que fuera el camino de las marismas mal pavimentado, desfondado y con
hoyos me alegr de tenerlo bajo los pies; avanzaba por l en plena noche y las vueltas
que daba eran prueba que nos libraba a Velox y a m de las arenas movedizas y otros
peligros de la cinaga. Habra recorrido doce millas despus de salir de la va Aemilia y no
saba cunto faltaba para Ravena, pero no vea luces ni nubes que reflejasen un posible
resplandor. Iba andando despacio, con Velox de las riendas y agachado, procurando que mi
figura no destacase en la noche despejada.
Bien que apreciaba la situacin defensiva de Ravena; un ejrcito que se aproximase a la
ciudad por aquel sinuoso camino tendra que hacerlo paseando y slo en fila de cinco
jinetes en fondo, lo cual no era un frente eficaz. Ni por el camino ni fuera de l se poda
aproximar ningn speculator a espiar sin ser visto, ni de da ni de noche, salvo a gatas. El
terreno era tan liso como el camino y no haba en l donde ocultarse ms que hierbas,
juncos y algunos matojos. Y, desde luego, todo l era barro y fango, y si un ejrcito trataba
de cruzarlo, sus soldados seran un blanco perfecto. No haba visto an Ravena por el lado
del mar, pero estaba llegando a la conclusin de que un asalto por tierra era imposible, si
no se dispona de numerosos pontones para el cruce simultneo de la tropa, o entrenando a
los pjaros de las marismas; esta ltima opcin, ms absurda que la otra.
Saba que aquella noche no poda aproximarme ms, pues no tardara en hacerme notar por
algn centinela. Me detuve a considerar si no sera mejor trabar a Velox a alguna mata y
seguir yo con cautela, o quedarnos donde estbamos y esperar al alba para ver mejor la
situacin, pero mientras lo pensaba sal de dudas. No s a qu distancia se encendi una
luz, y tan de sbito que pens que era un espectral draco volans, comn en terrenos

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pantanosos como aqul. Pero, acto seguido, la luz se dividi en nueve puntos y vi que se
separaban en dos grupos cinco a la izquierda y cuatro a la derecha y me di cuenta de
que eran las antorchas del sistema de seales de Polibio.
Para mi gran sorpresa, vi que no comenzaban inmediatamente a enviar un mensaje, sino a
moverse arriba y abajo; al cabo de un momento de perplejidad, di en volverme y mirar
hacia atrs, y a una distancia incalculable vi otra lnea igual de nueve luces. Comprend
que en la lejana, al noroeste de las marismas, legionarios o speculatores romanos o
quin sabe si simples ciudadanos se disponan a comunicarse con las tropas del interior
de Ravena. La lnea de antorchas situadas al oeste comenz a emitir un mensaje y pens
maravillado en que la noticia procedente del exterior desde algn lugar remoto se
transmita por sucesivos puestos de aquella clase de luces y pronto la sabran Odoacro y
Tufa en su reducto. Y yo que estaba fuera de l.
Pero en aquel momento sucedi algo que, ms que sorprenderme, casi me dej sin
respiracin. Al moverse las luces exteriores alzndose la primera antorcha de la
izquierda y la tercera de la derecha lo que comunicaban, a menos que Odoacro hubiese
alterado recientemente el sistema, era la tercera letra del antiguo alfabeto rnico. Y las
luces continuaron sealando esa misma letra una y otra vez, como para dar nfasis, y esa
tercera letra del futhark es la runa llamada thorn. Estaba atnito y bastante consternado.
Cmo era posible? No slo haban advertido mi cauteloso avance por la marisma, sino
que avisaban urgentemente a Ravena de quin se acercaba.
Pero al instante me re de m mismo; mi presuncin era exagerada. Las luces dejaron de
repetir la letra thorn, hicieron una breve pausa y, luego, sealaron la ansus, la dags, la rus
y de nuevo la ansus A, D, U, A y comprend. Tan lento sistema de deletreo deba
necesariamente ceirse a un mnimo de palabras e incluso condensarlas lo ms posible. En
la palabra ADUA se haba suprimido una D innecesaria; la thorn que yo haba confundido
con mi nombre no era ms que TH, el sonido que representa ese carcter rnico y que en el
mensaje era una abreviatura de la palabra Theodoricus; ahora adverta que el mensaje
deca algo sobre Teodorico y el ro Addua, pero la comunicacin conclua con una palabra
ms, o parte de una: las letras rnicas winja, eis, nauths y kaun, V, I, N y C; y, a
continuacin, las dos filas de antorchas volvieron a repetir el movimiento arriba y abajo y
se apagaron sbitamente.
Permanec en la oscuridad, que me pareca ms impenetrable que nunca, reflexionando. El
mensaje enviado y recibido TH ADUA VINC era una maravilla de concisin y sin
duda bien explcito para los de Ravena, pero yo lo entenda apenas. Teodorico haba estado
o estaba en aquel momento en el ro Addua, en donde se hallaba el otro ejrcito romano de
Odoacro; eso era bastante claro. Y el VINC, en su contexto, tena que significar vincere,
victoria. Conforme a lo que tuvieran estipulado, los que se comunicaban deban saber de
qu persona, tiempo y modo del verbo se trataba, pero para el no iniciado, como yo, ese
VINC abreviado poda significar que Teodorico haba vencido, o que haba sido vencido,
que estaba a punto vencer o de ser vencido, o que ya lo haba sido.
Bien, pens, sea lo que sea, el mensaje tiene por propsito hacer salir a Tufa de Ravena a
toda prisa. Odoacro puede seguir escondido ah mientras su pas se libre o no de los
invasores, pero su comandante supremo no poda demorarse ms; as que decid que
aguardara a que saliera. Y, tal como haba sugerido el viejo campesino enterrador, Bononia
era el lugar ms idneo para esperarle. Di la vuelta y comenc a conducir a Velox hacia la

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va Aemilia, francamente libre del pesar de no tener que intentar infiltrarme en Ravena.
Mientras avanzaba cautelosamente en la oscuridad, me dije que planeando asesinar a Tufa
desobedeca rdenes y me exceda en mis obligaciones; Teodorico me haba encomendado
investigar y comunicarle cmo estaban all las cosas no ser de nuevo su Parmenio tras
las lneas enemigas y, por consiguiente, deba dirigirme a galope en direccin norte
para encontrarme con l. Poda alcanzar el Addua en unas dos jornadas cabalgando de
prisa, y el lugar de un mariscal en el combate es al lado de su rey. Tena, adems, que tener
en cuenta que en otra ocasin en que haba querido dar su merecido a un cerdo barbaricus
el llamado Estrabn no haba culminado la tarea; aun si en esta ocasin lograba
hacerlo con Tufa, quiz Teodorico no me lo agradeciera, pues Tufa era culpable de un
agravio ms abyecto que la matanza de prisioneros indefensos: Tufa era un regicida.
Y la costumbre y la tradicin determinaban que el asesino de un rey fuese castigado por
mano de alguien de condicin real. Adems, haba faltado a su palabra, lo cual era un grave
insulto al propio Teodorico. Desde cualquier punto de vista, la venganza era potestad de
Teodorico.
Empero, me arriesgara a la repulsa de mi soberano. Freidereikhs haba sido mi amigo, mi
pupilo, mi hermano menor, y, aunque Teodorico no lo supiera quiz, su propia hija haba
pensado en desposarle algn da. No contendra mi mano; vengara la muerte intil del
joven rey y de sus guerreros.
Y en nombre de todos los afligidos: yo mismo, Teodorico, Thiudagotha, el pueblo rugi,
los...
Mis reflexiones cesaron bruscamente al sentir en mi vientre el pinchazo de una punta
aguzada. Abstrado en mis pensamientos, no haba hecho caso del piafido de advertencia
de Velox ni haba advertido la figura al acecho en la oscuridad, hasta notar aquella punta de
lanza y or una voz ronca amenazadora:
Te he reconocido, saio Thorn.
Isus, pens, s que estaba en lo cierto; los romanos me venan siguiendo desde mi llegada
all. Pero no... aquel hombre hablaba en el antiguo lenguaje. Me equivocaba de nuevo.
Mas, para mayor turbacin ma, inquiri:
Di la verdad, mariscal, o te saco las tripas. Ests con Odoacro, niu?
Ne contest, arriesgndome a decir la verdad. He venido a matar a un partidario de
Odoacro.
La lanza no me penetr en el vientre, pero tampoco se apartaba de l. Y aad:
Soy partidario de Teodorico, y estoy aqu por orden suya. Lancero aad tras otro
tenso silencio, me has reconocido en la oscuridad. Te he visto yo a ti a la luz del da?
Finalmente, apart la lanza y se qued firme, pero segua siendo una sombra en la
oscuridad; lanz un suspiro y dijo:

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Mi nombre es Tulum, y no creo que me hayis visto jams. Soy signifer de lo que fue la
tercera turma de la centuria de caballera de Brunjo; la centuria que Teodorico envi a
Concordia y al Sur a patrullar. Cuando llegamos a Bononia, yo fui uno de los que Brunjo
destin al servicio de viga a diversa distancia de la ciudad.
Aj! exclam. Has escapado a la matanza.
Volvi a suspirar, cual si lo lamentase, y contest:
Llevaba cierto tiempo en mi puesto sin que hubiese sucedido nada y regres a la ciudad
a informar a mi centurio. No lo encontr y o que los habitantes comentaban que los
romanos haban pasado a toda prisa por all con muchos cautivos; cuando logr enterarme
en qu direccin haba marchado Brunjo y, al final, di con l en aquel campo de trigo...
bien, ya sabis lo que vi.
Y estuviste espindome.
Ja. Erais el nico vivo, y mirabais cmo los enterraban, hablando tranquilamente con
uno de aquellos romanos. No os pedir excusas, saio Thorn, por haber sospechado.
No tienes por qu excusarte, signifer Tulum. Cierto que ha habido muchas traiciones.
Cuando vi que seguais camino de Ravena, igual que las columnas romanas, se
confirmaron mis sospechas, pens que llevabais mucho tiempo en connivencia con el
enemigo y os segu a distancia prudencial. Os he ido a la zaga toda la noche, cada vez ms
cerca, hasta que, tanto habamos avanzado en las marismas, que pens que los centinelas
de la ciudad nos rodearan en cualquier momento. A vos os acogeran alborozados, pens, y
cre que iba a matar a un traidor aadi, con una especie de risa tmida. Os aseguro
que cuando os detuvisteis, mientras brillaban esas antorchas, si hubieseis dado un paso ms
hacia Ravena os habra matado. Pero luego disteis la vuelta y eso me hizo dudar y decid
pediros una explicacin. Me alegro de haberlo hecho.
Y yo; no sabes cunto. Thags izvis, Tulum. Vamos, pronto amanecer y debemos llegar a
la va Aemilia. Hay mucho que contar de los acontecimientos que se han sucedido desde
que fuiste al Sur. Para empezar, te complacer saber que hay otro guerrero de tu centuria
que no ha muerto. Brunjo envi a un optio llamado Witigis a que informase a Teodorico, y
por eso estoy yo aqu. Y debo decirte que Witigis no estaba muy ufano de haber
sobrevivido.
Lo creo. Conozco a Witigis.
Dime una cosa. Cuntos fuisteis situados como vigas en las afueras de Bononia? A
cuntos no tendra tiempo Brunjo de recoger antes de atacar a las columnas romanas?
No estoy seguro. S de otros tres a quienes les asignaron un puesto de vigilancia antes
que a m.
Espero que an sigan en l o podamos dar con ellos. Tengo una misin que
encomendarles.

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Llegamos a donde Tulum haba dejado atado el caballo en una losa suelta del pavimento; la
noche se haba esclarecido y vi que el signifer era ms joven que yo, alto y fuerte, y llevaba
la coraza de cuero de la caballera; no haba logrado verle porque haba oscurecido su tez
clara ostrogoda y la barba con barro del pantano. Conforme caminbamos, tirando de
nuestros caballos, le expliqu cuanto haba acontecido desde Concordia y conclu
repitindole lo que haba ledo en las seales de antorchas.
Y ya lo sabes todo, Tulum, salvo que he jurado, esta misma noche, hacerle pagar a Tufa
su traicin y crueldad.
Bien. Puedo ayudaros?
Voy a ir a Bononia y all desaparecer. Rodea la ciudad y trata de encontrar los vigas
supervivientes que puedas y que se presenten a m. Luego, ve a galope al Norte y da con
Herduico en Verona, o con cualquier oficial que encuentres antes, y explica todo lo que ha
ocurrido y est ocurriendo aqu. Y asegrate de que se lo comunican a Teodorico, para que
sepa por qu no he regresado; puede que tarde mucho en poder acercarme a Tufa para
matarle. Una vez que hayas comunicado las noticias... bien, te has perdido buena parte de
la guerra, Tulum. Ve a combatir a Addua o a donde ahora haya batalla.
Complacido, saio Thorn. Pero, si desaparecis dentro de Bononia, cmo van a
presentarse los hombres?
Debera habrtelo dicho: a alguien que me sustituir. Hay una fuente en la plaza central
del mercado; es un lugar muy transitado, naturalmente, y all los extranjeros pasan
desapercibidos. Que los hombres se quiten la coraza, la escondan con las armas, vayan
vestidos como ciudadanos cualesquiera y paseen cerca de la fuente da tras da, si es
necesario hasta que los aborde una mujer.
Una mujer?
Deben respetarla y obedecerla como si portara mi insignia de mariscal. Recuerda bien su
nombre: se presentar a ellos diciendo que es Veleda.
Ya en Bononia, alquil un pesebre en un establo y dej en l a Velox con todo lo que traa
de Verona, incluida la espada romana; no cog ms que lo imprescindible y los dos artculos de mi vestuario de Veleda, que haba llevado por si los necesitaba. Uno era la faja con
dijes con la que ocultaba mi miebro viril cuando actuaba como mujer, fingiendo pudor
romano, y el otro, las cazoletas de filigrana de bronce que haba comprado en Haustaths
para poner de relieve mis senos.
En las tiendas de la plaza del mercado compr para mi esposa un vestido, paoleta
y sandalias de mujer, y despus me cambi en un callejn retirado, en que dej mi atuendo
de hombre y las botas. A continuacin, busqu una taberna barata de viajantes de comercio
en la que alquil una habitacin, diciendo al hospedero que esperaba la llegada de mi
esposo, por si se mostraba reticente en alojar a una mujer sola. Los tres o cuatro das
siguientes, compr ms prendas, de la mejor calidad, algunos cosmticos costosos y unos
cuantos adornos de bronce corintio. Y as, muy bien vestida y adornada, dej la humilde
taberna y me person en el hospitium ms elegante de la ciudad. Como esperaba, sus
hospes no tuvieron inconveniente en alquilar costosos aposentos a una viajera tan hermosa,

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bien hablada y evidentemente acomodada como yo.

Haba hecho desaparecer a Thorn y sera Veleda quien abatiera la presa; eso haba
decidido al recordar la advertencia del viejo campesino, que me haba dicho que otros
antes que yo haban atentado contra la vida del legatus de Bononia, y ahora no dejaban que
se le acercase nadie sin interrogarle y registrarle para comprobar que no representaba
ningn peligro. Eso significaba que tendra que inventar un arma invisible e indetectable.
Ya tena pensada una, pero era un arma que slo poda utilizar una mujer, y slo en
determinado momento el momento que bien conoca yo por mi experiencia como
hombre y como mujer, ese momento sublime en que cualquier hombre es ms
vulnerable y se halla ms indefenso. Para conducir a Tufa a ese momento, determin que
deba hacer amistad con l, y hacerla de tal modo que pareciese ajena a mi voluntad.
Volv de nuevo a la plaza del mercado, y en la tienda de un comerciante que venda
herramientas estuve mirando piedras de amolar y, finalmente, adquir una para limarme
las uas, le dije al hombre, que me miraba risueo con ojos de admiracin. Observ a la
gente que paseaba por los alrededores. En una ciudad prspera como Bononia, se ven
gentes de todas las nacionalidades y, naturalmente, no conoca la faz de todos los millares
de guerreros de Teodorico, pero como casi todos en el mercado se ocupaban en una cosa u
otra, no me cost percatarme de un hombre que paseaba ocioso cerca de la fuente con
semblante aburrido. Aguard hasta asegurarme de que slo yo le miraba y le abord,
dicindole en voz baja:
Te ha enviado aqu el signifer Tulum?
El hombre se puso firme inmediatamente y replic con voz alta, que hizo volverse a
algunos que pasaban:
\Ja, dama Veleda!
Tranquilo, habla natural musit, sofocando una sonrisa. Como si fusemos unos
viejos amigos que se encuentran. Vamos a sentarnos en el pretil de la fuente l lo hizo,
an con cierta rigidez. Cuntos ha encontrado Tulum? inquir.
Tres, seora. El signifer ha partido hacia el Norte y nosotros tres os hemos aguardado,
turnndonos en dar paseos por la fuente.
Di a los otros que vengan.
Los tres soldados de caballera se llamaban Evvig, Kniva y Hruth. Si les pareci extrao
que una mujer les diera rdenes, no lo hicieron ver; en realidad, conservaban actitud tan
marcial que tuve que decirles varias veces en voz baja que se relajasen.
Por lo que hemos podido comprobar dijo Ewig, nosotros y Tulum somos los nicos
supervivientes de la centuria de Brunjo. Tulum nos ha dicho que vos y saio Thorn vais a
vengar a nuestros compaeros muertos en la bestial matanza ordenada por el general Tufa,
y queremos ne, ansiamos participar y ayudar en lo que mandis.
Vamos a hablar paseando dije, al ver que llambamos la atencin, pues varias mujeres
que pasaban, entre ellas algunas damas notables, dirigan miradas de envidia al verme

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flanqueada por aquellos tres fornidos mozos.

Nuestra vctima, el despreciable general Tufa dije yo, conducindoles camino del
hospitium, se encuentra en este momento en Ravena, a unas cuarenta millas al este, pero
tendr que reintegrarse a su puesto de legatus aqu, que es donde voy a esperarle. Yo y saio
Thorn aad, al ver que me miraban de soslayo. Pero Thorn debe permanecer oculto
hasta que llegue el momento de actuar. Ese edificio fijaos bien es el hospitium en que
me alojo y en donde me informaris. Otra cosa, en esta ciudad se hablan varias lenguas,
incluida la nuestra, pero, claro, la ms comn es el latn. Lo hablis bien alguno?
Kniva dijo que lo entenda bastante bien y que saba expresarse, mientras que los otro dos
confesaron cabizbajos que no lo saban.
Bien, Kniva, t me ayudars aqu en Bononia, y vosotros, Hruth y Ewig, seris mis
speculatores fuera de la ciudad. Ewig, montars a caballo y cabalgars por la va Aemilia
hasta la desviacin que lleva a Ravena, y sin llamar la atencin, estars al acecho cerca de
ella para ver cundo sale Tufa, momento en que regresars a galope tendido para
decrmelo; espero que pronto puedas avisarme de que viene para ac, pero si ves que se
dirige a otro lugar, tambin quiero saberlo. Va. Parte ya. Habi ita swe!
Ewig iba a alzar el brazo para saludar, pero yo frunc el ceo y l se contuvo.
A vuestras rdenes, seora musit antes de alejarse a buen paso.
Quiero que salgas a caballo tambin hacia esa zona aad, dirigindome a Hruth,
pero vigila sobre todo de noche. A Ravena la tienen informada de la evolucin de la guerra
mediante seales con antorchas. Quiero que interceptes los mensajes y me informes.
Estaba segura de que un simple soldado de caballera no sabra leer ni escribir, ni contar,
as que no intent explicarle en qu consista el sistema de seales de Polibio; le dije
simplemente que cada vez que viera las luces hiciera unas rayas en una hoja o un trozo de
corteza sealando las lneas de cinco y cuatro antorchas y otras rayas indicando las secuencias en que eran alzadas.
Si lo haces bien aad yo podr leer los mensajes l me mir con gran respeto y
me dijo que lo hara tal como yo deca. Quiero que me anotes todos los mensajes y me
los traigas de inmediato. Puede que tengas que ir y volver cada da despus de haberte
pasado la noche en vela, pero debes hacerlo. Habi ita swe!
A m no me ordenis nada, seora? inquiri Kniva despus de que Hruth hubo
partido.
Quiero que te emborraches y ests borracho.
Seora...! exclam el muchacho atnito.
Vas a ir por toda Bononia, bebiendo en todas las tabernas, bodegas y gastas-razns que
encuentres y convidando a la gente. Y en latn y en el antiguo lenguaje irs diciendo que
celebras el haber pasado la noche ms deliciosa y delirante de placer sexual de tu vida.

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Seora...!
Alardears beodo y en voz alta, en las dos lenguas, que has pasado una noche con la
puta ms hermosa, ms maosa y ms lasciva que has conocido. Di que acaba de llegar a
Bononia, que es carsima y muy exigente con los clientes, pero que es incomparable en las
artes sexuales y bien vale la pena pagarla.
Vos seora...? inquiri Kniva asombrado.
Ja, dama Veleda, por supuesto. Y no se te olvide decir el hospitium en que se aloja.
Seora! exclam el hombre, como abatido por el rayo. Os asediarn y
cortejarn todos los hombres de Bononia!
Espero que lo haga uno en concreto. Mira, Kniva dije sealando, se es el palacio y
praesidium del legatus Tufa. Ya ves que est rodeado de soldados casi a cada paso. Pues
tengo que entrar ah para matar..., quiero decir para de algn modo hacer entrar a saio
Thorn para que lo mate. El maldito Tufa es conocido por su libertinaje y lascivia, y quiero
que llegue a sus odos mi fama de meretriz para que me invite a su residencia.
Seora! protest Kniva con voz estrangulada. Vais a prostituir vuestro cuerpo por
esta causa? De verdad que...?
T difunde mi fama de que lo hago a veces por un buen precio. Te aseguro, Kniva, que
del mismo modo que la gente est dispuesta a creerse que el ms sobrio se ha dado a la
bebida, igual se cree que la mujer ms piadosa y decente se ha dado al libertinaje. Basta
con que se propale el nombre. Ve, Kniva, y dilo por toda la ciudad.

CAPITULO 7

Cuando me instal en Bononia para aguardar la llegada de Tufa, pens que no tendra que
esperar mucho, y das despus de haber enviado a Hruth y Ewig hacia el Este, el primero
regres al galope y me entreg en el hospitium un montoncillo de cortezas de rbol.
Anoche... me dijo sin aliento las antorchas brillaron... al noroeste...
Me puse inmediatamente a descifrar el mensaje en el que Hruth haba hecho cuatro
muescas. Asent satisfecha con la cabeza porque indicaban primera antorcha de la izquierda, tercera de la derecha, es decir, primer grupo del alfabeto, tercera letra del grupo, lo
cual significaba la letra rnica thorn. Como ya haba observado antes, la misma letra se
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repeta insistentemente: thorn, thorn, thorn. Evidentemente se trataba de Teodorico.

Luego, seguan nueve letras ms distintas, que componan la palabra MEDLANPOS. Haba muchos modos de fragmentarlo en abreviaturas de palabras latinas con la consiguiente
diversidad de significados, por lo que, indeciso, pregunt a Hruth:
Eso es todo?
Ja, dama Veleda.
Ests seguro de haber contado bien?
Creo que s, seora. Lo he hecho lo mejor que he sabido.
Volv a releerlo y, aplicando lo que saba del reciente paradero de Teodorico, comprend
que el mensaje haba que dividirlo as: TH MEDLAN POS. Median no pareca palabra
latina, pero supuse que deba ser la abreviatura de Mediolanum, que es el nombre de la
ciudad ms grande cerca del ro Addua. La tercera palabra tena que ser algn tiempo del
verbo possidere. Y sonre eufrica. Era una buena noticia. Significaba que Teodorico no
haba sido vencido ni detenido en el Addua; su ejrcito se haba abierto paso hacia el oeste
y se haba apoderado de Mediolanum. Lo haba hecho o estaba hacindolo; estaba a
punto de tomar la ciudad ms populosa de Italia, despus de Roma.
Lo has hecho muy bien, Hruth coment alborozada. Te doy las gracias y te felicito
aad, dndole una palmada en el hombro muy poco femenina que debi sorprenderle.
Si la noticia no obliga a Tufa a salir de Ravena, es que ya ha muerto. En cualquier caso,
regresa a toda prisa a tu puesto de observacin y espero que me traigas inmediatamente
cualquier otro mensaje.
Hruth no deba hallarse muy lejos de Bononia cuando se cruz con su compaero al
galope, pues no habran transcurrido dos horas cuando el caballo de Ewig se detena en el
patio del hospitium. El joven se lleg a mis aposentos sin aliento.
Tufa... sali esta maana... de Ravena.
Bien, bien dije casi cantando. Lo que me esperaba. Le llevabas mucha delantera?
Ewig mene la cabeza, respirando trabajosamente.
No viene... hacia aqu..., va hacia el Sur...
Skeit! exclam, haciendo tambin poco honor a mi condicin femenina.
Una vez que hubo recuperado el aliento, Ewig aadi:
Tufa no ha pasado por donde yo estaba, seora. Como slo poda vigilar la ruta de las
marismas, he preguntado a los lugareos por gestos y no se han recatado en decirme cuanto
saben de Tufa.
Yo tambin he comprobado que sus subditos no le tienen mucho aprecio musit.

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Si es verdad lo que dicen, Tufa sali de Ravena con una sola turma de caballera, su
guardia personal de palacio, creo. Y se dirigieron al galope hacia Ariminum para tomar por
la va Flaminia hacia el Sur.
La principal va que conduce a Roma coment. Era decepcionante pero comprensible.
Habiendo cado en manos de Teodorico la segunda ciudad de Italia, era lgico que Tufa se
apresurase a llegar a la primera para organizar la defensa. Bien prosegu, como
hablando conmigo misma, sera absurdo intentar ir tras l. Pero su feudo de Bononia es
un enclave importante y no lo abandonar al enemigo. Tendr que venir ms tarde o ms
temprano. Si puedes darle alcance aad para Ewig y seguirle sin que te descubran,
hazlo. Y como eres tan listo en obtener informacin de los campesinos italianos, no dejes
de seguir preguntndoles y envame uno a que me diga cundo llega Tufa a Roma. Y t
sigue observando para decirme cundo sale de ella y a dnde se dirige.
Si hay algo esencial en la preparacin de un asesinato, es que el asesino pueda llegar a la
vctima. Y era lo nico que necesitaba yo, porque el resto del plan para matar a Tufa era de
lo ms sencillo. Pero la vctima, pese a que no poda imaginar mi presencia ni mis
intenciones, segua burlndome sin acercarse a m. Por describir en pocas palabras lo que
fue una espera exasperante: estuve encerrada en Bononia todo el invierno.
De vez en cuando, por algn mensaje recogido por Ewig o por noticias locales, me
enteraba de que Tufa iba de un lado a otro, pero ninguna de sus andanzas le llevaban a Bononia. Despus de estar un tiempo en Roma, me comunicaron que se haba dirigido a
Capua, la ciudad famosa por los talleres en que se trabajaba el bronce, y luego, a Sulmo, en
donde haba obradores de hierro; por lo que deduje que estaba acuciando a los fabricantes
romanos para que sirvieran armas. Me informaron que intentaba reorganizar las
disgregadas fuerzas romanas del Sur y me lleg noticia de que haba ido a uno de los
puertos del oeste de la pennsula Genua o Nicaea, lo que deba ser indicio de que
intentaba traer a Italia tropas de las legiones romanas estacionadas en el extranjero.
Estaba a punto de desesperar y marchar al Norte a reunirme con Teodorico para serle de
alguna utilidad militar, cuando a principios de noviembre Hruth me trajo al hospitium otro
mensaje que haba interceptado, el cual deca TH MEDLAN HIBERN. Teodorico iba a
invernar con su ejrcito en la conquistada Mediolanum.
Quiz se crea que una tierra mediterrnea como Italia no tiene inviernos crudos que
impidan a un ejrcito moverse y combatir con eficacia, pero en sus provincias
septentrionales, de noviembre a abril, la cadena de los Apeninnus detiene casi todo el aire
clido del Mediterrneo y los fros vientos que soplan desde los Alpes las azotan
cruelmente. Si bien es cierto que el invierno en Mediolanum es clemente comparado con el
de Novae en el Danuvius, por ejemplo, un comandante militar prudente debe optar por
mantener acuartelado su ejrcito y no tenerlo en campaa. As, como no iba a haber ms
combates hasta la primavera, decid quedarme en donde estaba.
Debo confesar que, aunque a veces me reconcoma el ocio en Bononia, no me aburra
mucho, pues, gracias a mis disposiciones, tena cuantas diversiones quera.
Al principio y hasta poco tiempo despus, Kniva sigui al pie de la letra mis instrucciones
y fue de un lado para otro bebiendo y comentando en voz alta las virtudes (si es que
virtudes es la palabra adecuada) de la dama Veleda, recin llegada a la ciudad. Desde

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luego, al principio, los que acudieron eran hombres bastos y patanes de los que frecuentan
las bodegas, a quienes rechac desdeosa.
Luego, conforme Kniva sigui proclamando mi hermosura y mis proezas y a medida que
los rechazados difundan mi hermosura y mi aborrecible presuncin comenzaron a
rondarme pretendientes de ms alcurnia, a quienes tambin rechac, hasta que, finalmente,
comenzaron a llegar los criados de hombres importantes solicitando mis favores de parte
de sus amos. Tambin despach a esos emisarios, sin malos modales, dicindoles que tena
que ver yo misma al pretendiente para juzgar, por muchos ttulos que tuviera; los criados
desfilaron retorcindose las manos, convencidos de ser recibidos a patadas por sus seores.
Transcurri un tiempo hasta que los notables se dignaron comparecer, pues eran hombres
acostumbrados a que las mujeres de mi condicin acudieran a un mero ademn de ellos o
cuando simplemente hacan sonar la bolsa. Comenzaron a llegar, generalmente por la
noche; pero venan. Antes de la primera nevada, ya elega entre los ms clarissimi y
lustrissimi de Bononia, y, al haber alcanzado una gran fama por mis desaires, ello me haca
tan irresistible que a los que aceptaba, les peda y me la daban una increble remuneracin por el ms pequeo favor.
Lo que yo pretenda era alcanzar una notoriedad que llegase a odos de Tufa, para que,
cuando regresase a la ciudad, sintiese el acuciante deseo de ver en persona a tan clebre
hembra. Por consiguiente, al elegir entre aquel alud de pretendientes a mis favores, segua
una reglas muy estrictas. Por ejemplo, algunos de los que acudan con la bolsa plena eran
hombres jvenes y lo bastante bien parecidos para haber sido deseables aun vistiendo
harapos, pero yo los rechazaba; del contingente de pudientes y notables, slo reciba a los
que adivinaba que podan ser del crculo ntimo de Tufa, y como eran muy numerosos, slo
admita a los que encontraba fsicamente atractivos.
Haba otra cosa que exiga. Como ya he dicho, muchos de ellos acudan por primera vez al
anochecer, bien embozados y seguramente entrando por la puerta trasera del hospitium;
pero no volvan, pues siempre que nos veamos despus era en sus casas. Los dignatarios
habran preferido visitas furtivas y de tapadillo en sus tratos conmigo, pero yo me negu;
quera que Tufa comprendiera, desde el primer momento que oyese hablar de m, que tena
que recibirme en su palacio. As, me negu a recibir a nadie en mis aposentos del
hospitium y establec la condicin de que si un hombre deseaba divertirse conmigo, haba
de ser siempre en su propia casa. Algunos protestaron casi todos los casados, pero
slo unos cuantos apocados dijeron que era imposible y no insistieron. Otros, como el
judex Diorio, inventaron diligencias para alejar a sus familias; otros me llevaron a su casa y
desafiaron a sus esposas amenazndolas, y hubo uno, el medicus Corneto, que me llev a
su casa y descaradamente plante a su esposa la siguiente opcin: que nos dejase holgarnos
o se uniese a nosotros. Hasta el venerable obispo Crescia me llev a sus aposentos en pleno
da en el presbiterio de la catedral de San Pedro y San Pablo de Bononia, con gran
escndalo (o admiracin) de su ama de llaves y sacerdotes y diconos.
Aparte de tener acceso a aquellas suntuosas mansiones y palacios y ver la singular
reliquia de la catedral, la jofaina en que Pontius Pilatus haba hecho su clebre lavado de
manos hall otras ventajas en mis visitas; un hombre siempre se halla ms predispuesto a
hablar con mayor libertad en la casa en que est habituado que en el lupanar ms lujoso o
en un dormitorio que no es el suyo, y aquellos hombres eran ntimos de Tufa. As fue como
me enter de los viajes que haca mejor de lo que hubiera podido saberlo por otros medios

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y o conjeturas sobre lo que haca aqu y all por toda Italia.

Como no haba ya necesidad de que Kniva siguiese proclamando a los cuatro vientos las
proezas de Veleda pues ya estaba demostrndolas en la prctica y como el pobrecillo
se haba embriagado tanto que iba dando traspis de taberna en taberna, le orden que
descansase. Luego, cuando estuvo de nuevo sobrio y estable, le envi al Norte a reunirse
con Teodorico en Mediolanum y le confi un mensaje explicando todo lo que haba sabido
respecto a los periplos de Tufa y las deducciones que de los viajes haba sacado. No saba
si la informacin sera de utilidad a Teodorico, pero con ello me convenca de no estar all
perdiendo el tiempo.
Hasta finales de abril no me trajo Hruth otro mensaje interceptado de las comunicaciones
por el sistema de Polibio, el cual no era ms que una reiteracin de que TH segua
estacionado en MEDLAN. Yo supuse que era algo distinto a los otros, por ser el primero
que no comenzaba con el acostumbrado thorn, thorn, thorn. Empero, era lo nico que
resultaba evidente, pues el resto me resultaba incomprensible. Deca as: VISIGINTCOT.
Era una retahila de letras que poda dividirse de mltiples maneras, pero no le extraa el
sentido.
Musit en voz alta:
Las primeras letras... se referirn a los visigodos? Pero tampoco tiene sentido. Los
visigodos ms prximos estn en la lejana Aquitania. Humm. Vamos a ver. Vis ignota?
Visio ignea? Skeit! Hruth, estte atento a otras seales y me las traes inmediatamente.
Pero los siguientes mensajes que me llev eran igual de impenetrables: VISAUGPOS y
VISNOVPOS. Significara POS igualmente possidere? Y en ese caso, posesin de
qu? Despus, Hruth me trajo el siguiente: VISINTMEDLAN. Fuese lo que fuese, el
asunto se refera a Mediolanum, en donde Teodorico continuaba invernando. Era lo nico
que interpretaba.
La siguiente noche era una de las tres que tena mensualmente reservadas el judex Diorio.
Tras darle una buena racin de placer, me tumb boca arriba, sin otra cosa que mi faja de
pudor, y dije en tono juguetn:
A ver si me recomiendas a tus amigos.
Qu dices? replic l sonriente, sin alterarse. Mis amigos me cuentan que a ellos
les dices esas mismas palabras. Eres insaciable, mujer?
Hay uno a quien an no conozco. Tu amigo Tufa repliqu yo con risita de muchacha.
Pronto tendrs ocasin. Me han dicho que el dux va a regresar de su viaje al Sur.
Euax, desde tan lejos para conocer a la irresistible Veleda! exclam yo, fingindome
la vanidosa y la simple.
No te des esos aires. El dux ha reunido un ejrcito en las provincias suburbicarias y
viene hacia aqu de paso para enfrentarse a tus primos los invasores y sus nuevos aliados.

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Cmo sois los hombres repliqu con un mohn femenino. Que yo sea de
ascendencia germnica, querido Diorio, no quiere decir que sea prima de los invasores ni
me interesen para nada. A m slo me interesan los hombres por separado.
Eheu! exclam l, fingiendo consternacin. As que ahora que me has dejado seco,
tus intereses se centran en mi seor Tufa. Prfida puta!
Slo una puta corriente puede creer que ests seco repliqu maliciosa. Pero esta
puta tan diestra an es capaz de ahondar en ti el pozo... y sacar agua...
Una vez que lo hube hecho, hbilmente, volv a tumbarme de espaldas, aguardando a que
Diorio dejase de jadear y se dispusiera a dormir. Luego, fingiendo que me adormilaba,
pregunt como sin darle importancia:
A qu nuevos aliados te referas?
A los visigodos musit l con voz pesada.
Qu bobada, no ha habido un solo visigodo en Italia desde las incursiones de Alarico.
Es otro Alarico balbuci l. Y nunca, nunca, querida aadi, incorporndose
ligeramente, y en tono severo pero burln, le digas a un magistrado que dice tonteras,
aunque sea cierto. Pero en este caso no lo es. Te hablo de Alarico segundo, el actual rey de
los visigodos de Aquitania.
Y est en Italia?
En persona, no creo, pero me han dicho que ha enviado un ejrcito. Por lo visto ese
Alarico cree que tus primos ostrogodos van a lograr la conquista y querr unirse a ellos y
por eso ha mandado tropas desde sus tierras allende los Alpes.
Mentalmente recompona el ltimo mensaje VISIGINT-COT visigodos, el verbo
intrare, el paso de las montaas llamado Alpis Cottia.
Por lo que me han dicho prosigui Diorio, han conquistado la ciudad fortificada de
Augusta Taurinorum en la frontera noroeste y luego la ciudad de Novaria, y se ha recibido
noticia de que recientemente se han unido a tus primos en Mediolanum. Esa noticia y no
tu famoso atractivo, querida Veleda es lo que motiva el regreso de Tufa del Sur. Quieres
hacer el favor de dejarme dormir?
Dormir? repliqu yo altiva. Cuando tu pas se ve as amenazado? Te lo tomas
muy a la ligera.
l contuvo la risa con gesto somnoliento.
Mira, jovencita contest, yo no soy para nada patriota ni hroe; soy licenciado en
las cortes de litigio, lo que quiere decir que estoy de parte del mejor postor, sea quien sea.
Los invasores brbaros me son tan indiferentes como cualquiera de los miserables que me
pagan, y bien, por defender su causa. He apoyado al mal y al culpable cuando el precio lo
vala, con el mismo entusiasmo que al bien y al inocente. Y ahora que estamos en guerra,

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como mi vida es lo que ms vale, estar a favor del litigante que mayores probabilidades
tenga de ganar, sea malo o bueno. A diferencia de Odoacro o de Tufa, no necesito
preocuparme con desazn por saber quin va a ser el prximo rey de Roma. Mi clase
siempre perdurar.
Me alegra saberlo contest, fingiendo irona y haciendo otro mohn entre suspiros,
porque con tantas preocupaciones, el dux Tufa no tendr tiempo para esta pobre mujer.
Yo que le conozco bien... replic el judex, riendo.
Claro que le conoces! Me recomendars a l? Jrame que lo hars!
S, s... Todos tus amigos te recomendarn a l. Ahora, por favor, djame que descanse
un poco.
Al regresar a mi hospitium, me encontr con Hruth que me esperaba muy excitado, con un
montn de cortezas. Antes de que tuviera tiempo de hablar, dije:
A ver si lo adivino. Por primera vez ha habido seales desde el Sur.
Cmo lo habis sabido, seora? dijo l, perplejo.
El mensaje ha llegado antes que t, pues debe haber otros grupos interesados que envan
mensajes. Pero ensame las tablillas para confirmar lo que s.
Esta vez han hecho varias seales dijo Hruth, poniendo las cortezas en orden. Y
slo el primer mensaje vino del Sur. Despus, las antorchas de Ravena hicieron una seal
muy larga que nunca haba visto. Luego, creo que las antorchas del noroeste repitieron esa
misma seal.
Ja, para hacerla llegar cada vez ms lejos coment yo, al tiempo que comenzaba a
descifrar los mensajes, que confirmaban lo que Diorio me haba dicho. El mensaje del Sur
daba cuenta de la inminente llegada de Tufa a la regin de Bononia, y el de Ravena iba
dirigido a las tropas del norte de Roma que, como las de Teodorico, haban pasado el
invierno acuarteladas; se les comunicaba que resistiesen, que el general Tufa llegaba con
refuerzos. No, si yo puedo impedirlo dije, hablando conmigo mismo. Hruth, ya no
tendrs que estar de observacin en las marismas, a partir de ahora quiero tenerte cerca;
pasea por fuera del hospitium y en cuanto veas que los sirvientes del palacio de Tufa me
acompaan en direccin a l, vas a las caballerizas que te indiqu, me traes el caballo de
Thorn ensillado y con el equipaje, te traes tambin tu caballo y esperas. Nuestra misin, y
la del mariscal Thorn, pronto habr concluido.
La invitacin de Tufa no fue un corts requerimiento de mis favores, sino una citacin
perentoria. Vinieron a buscarme dos rugios armados de su guardia, y el ms grande me dijo
sin contemplaciones:
Al dux Tufa le complacer recibiros, dama Veleda. Ahora mismo.
Slo tuve tiempo de ponerme la ropa de trabajo. Es decir, mi mejor vestido, polvos, pintura
y perfume, un buen collar y una fbula, y antes de salir cog mi escarcela de cosmticos.

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Caminamos por la calle a buen paso y, en palacio, desatrancaron un portn para dejarnos
entrar y volvieron a atrancarlo a mis espaldas. Los guardianes me condujeron a un cuarto
sin ventanas al fondo del edificio, en el que no haba ms que un amplio lecho y una mujer
rugia de mi edad, bien vestida pero con cara de boba y casi tan grande como el lecho. Los
guardianes la saludaron y despus se apostaron fuera de la habitacin. La mujer cerr la
puerta y me espet:
Dame esa bolsa!
No tiene ms que adminculos femeninos para estar ms guapa alegu tmidamente.
Slavith! No estaras aqu si no fueses guapa de sobra. Nadie lleva a presencia del
clarissimus Tufa nada que pueda resultarle ofensivo. Dmela! hurg en ella y lanz una
exclamacin. Conque slo adminculos femeninos, eh? Vi! Y esta piedra de amolar?
Para las uas, mujer. Qu, si no?
Hasta una piedra puede ser un arma. Y djame ver tus uas se las ense y lanz un
bufido desdeoso al ver que eran cortas y romas como las de un hombre. Muy bien. Los
guardianes te retendrn la bolsa hasta que salgas, y les dejas tambin las alhajas; un collar
puede servir para estrangular y una fbula para apualar. Qutatelas.
As lo hice. No haba protestado ms que por conservar las apariencias, y la bolsa y las
alhajas nicamente las haba llevado para que los que velaban por la seguridad de Tufa
confiscasen algo, y as infundirles la falsa confianza de que me dejaban desarmada.
Ahora, desndate dijo la mujerona.
Yo ya me lo esperaba, pero volv a protestar.
Eso slo lo hago si me lo pide un hombre.
Pues hazlo, porque lo manda Tufa.
Y quin eres t, mujer, para ordenarlo en su nombre?
Su esposa. Desvstete!
Curioso encargo para una esposa musit, arqueando las cejas, pero hice lo que me
deca; empec por arriba y conforme me quitaba las prendas, la esposa de Tufa las examinaba por si esconda algo extrao en ellas. Cuando estuve desnuda hasta la cintura,
frunci los labios y farfull con desprecio:
Muy pocos pechos tienes para lo que les gusta a los hombres, no me extraa que tengas
que aumentarlos con trucos. Vale, vuelve a ponerte eso. Ahora las prendas de abajo.
Cuando me las hube quitado todas, volv a protestar y dije:
Ni ante un hombre me quito la faja de pudor.

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Pudor, dices t? replic ella con una carcajada. Pudor a la manera clsica
romana? T no eres ms que una puta, y de romana tienes lo que yo. Te crees que me
divierte esto de hurgar en tus ropas de puta y registrar tus orificios anatmicos ms
asquerosos? Dame esa faja y agchate!
Me consuela pensar que una puta es moralmente superior a una alcahueta. Y no digamos
a una esposa que... dije con desdn.
Slavith! vocifer congestionada. Te he dicho que te la quites! Y agchate!
Hice las dos cosas simultneamente para que no me viese por delante y soport resignada
que su dedazo hurgara dos veces. Cuando acab, no me devolvi la faja, sino que me zurr
con ella en las nalgas. Mientras me la cea, me volv y dije:
No s las alcahuetas, pero las putas estamos acostumbradas a que nos paguen bien
cuando...
Slavith! Los guardianes te darn una buena bolsa con tus otras pertenencias.
Pero clarissima aad con voz dulce, yo preferira recibirla de tus tiernas manos...
Slavith! No quiero volverte a ver! vocifer abandonando el cuarto.
Suspir con gran desahogo, pues las sospechadas armas y mi descarada actitud haban
servido para distraer a la mujer y no haba dado con la verdadera arma.
Vestida de nuevo, me tend en el lecho en pose seductora, y apenas lo acababa de hacer
cuando la puerta se abri de golpe y entr Tufa a grandes zancadas. Nos habamos visto en
Verona y yo le reconoc, pero tena plena confianza en que l en m no viera ms que a
Veleda. Vesta la toga romana, de la que ya se deshaca bruscamente y vi que no llevaba
nada debajo. Yo ya saba que era un buen specimen de hombre maduro, y ahora vi que
estaba muy bien dotado, pues avanzaba con el fascinum erecto. Sonre, pensando que no
slo tena ganas de placer lascivo, sino que le acuciaba holgar con la habilidosa Veleda,
pero l se detuvo ante el lecho y dijo grosero:
Por qu ests vestida? Cmo es que no te has desnudado? Te crees que tengo tiempo
para bobadas? Soy un hombre ocupado. Vamos, vamos...
Yo me ofend como cualquier mujer, y dije con frialdad:
Excusad, clarissimus. No he venido a solicitar los favores de un semental. He acudido
en el convencimiento de que lo habais pedido vos.
Ja, ja replic l, inquieto, pero tengo otras cosas que hacer tir la toga en el
lecho y se qued con los brazos en jarras, pateando impaciente el suelo con su pie calzado
con sandalia. Desvstete y brete de piernas.
Un momento, clarissimus dije entre dientes. Pensad que tenis que pagar un buen
precio y lgicamente querris disfrutar lo que pagis.

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Vi, puta, ya ves que estoy dispuesto a ello! Pero cmo voy a hacerlo si no te
desvistes? Date prisa que quiero metrtela!
Eso es todo? repliqu con resentimiento femenino no fingido. Pues id a buscar un
agujero en la pared!
Slavith! Todas mis amistades se jactan de haberte fornicado y yo no voy a ser menos.
Y eso es cuanto queris? volv a decir yo, enojadsima. Pues os autorizo a que
digis que lo habis hecho; as no perderis nada de vuestro precioso tiempo y os prometo
que no lo dir a...
Slavith! vocifer esgrimiendo ante m un enorme puo. Cierra tu impdica boca,
ipsitillal Qutate la ropa y los alambres y abre las piernas en vez de la boca!
No quera que me matase antes de que yo pudiera hacerlo (y creo que en aquel momento
cualquier mujer ya habra sentido deseos de matarle) y le obedec. Pero me puse a desvestirme despacio, prenda por prenda, para encandilarle; comenc por las cazoletas, que el
haba llamado alambres, al tiempo que deca con voz seductora:
Lo deseis o no, clarissimus, a m me gusta que disfruten por el dinero que pagan e
incluso ms.
Djate de chachara o no vers ese dinero. He aceptado tu precio astronmico tan slo
para que no hubiera ninguna demora... de cortejo, negociacin, regateo... El deber me llama a otras tareas y apenas puedo escatimar este rato.
Me detuve, desnuda hasta la cintura, y dije con gesto de extraeza:
De la ms experta y celebrada ipsitilla que ha honrado a la ciudad, no queris ms que
entrar, salir y santas pascuas?
Aj, gurdate tus artilugios mercantiles. Ya te he dicho que te pagar. Y, aparte de tu fama,
en nada te diferencias de la ms sucia ayudante de fign. Nada hay ms corriente que un
kunte. Boca arriba todas las mujeres son iguales.
Eso no es cierto repliqu yo ms que enojada. Todas las mujeres tienen ah lo
mismo, ja, pero para un hombre entendido no hay dos mujeres que tengan igual lo de
abajo. Y como todas tienen otras partes que no son sa, hay una infinita variedad de
placeres que...
Vas a dejar de parlotear y a quitarte lo que te falta?
Fui dejando a un lado con displicencia todas mis prendas, menos la fajilla de pudor.
Bien. brete de piernas dijo echndoseme encima, con su gran fascinum casi
ardiendo.
Le mir y pens que, indudablemente, hara buena pareja con su mujerona. Y otras
mujeres? No le habra sugerido ninguna que haba cosas mejores que poseerlas

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echndoseles encima? Yo necesitaba un prembulo antes de que comenzase sus entradas

y salidas; tena que mantenerle entretenido y distrado mientras preparaba mi arma
mortal; apart aquel corpachn que me cubra l me mir sorprendido al notar mi fuerza
le empuj a mi lado y dije con voz quejumbrosa:
Os ruego que esperis un poco, clarissimus, para que me prepare. El examen de vuestra
buena esposa me ha magullado en mis partes bajas; pero ya os he dicho que una mujer
tiene otras partes. Si dejis que me recupere, os mostrar lo que soy capaz de hacer con las
otras.
Y antes de que pudiese decirme nada me puse manos a la obra. Y no deba haberle hecho
ninguna mujer nada parecido, porque exclam, escandalizado Qu indecencia! y se
contrajo un poco, pero no me apart, por lo que alc un momento la cabeza, riendo, y le
dije:
Ne, clarissimus, esto es el prlogo; la indecencia viene despus.
Y volv a mis tejemanejes, que al poco le hacan crisparse y gimotear de placer. Placer
culpable, quiz, pero placer.
A decir verdad, mimando con tanta dedicacin un fascinum ya tan turgente y palpitante y
ms el fascinum de un varn como Tufa, acostumbrado a la satisfaccin rpida me
arriesgaba a activar el final antes de lo debido, pero su sorpresa ante mis indecentes
maas debi embotar un tanto su sensibilidad. Por mi parte, yo procuraba no estimularle
demasiado, para lo que me hice la idea de que el fascinum era el mo y asuma
conscientemente su propia excitacin; en tan ntima compenetracin con el miembro, poda
ponerle al borde de la eyaculacin para inmediatamente cesar mis caricias cuantas veces
fuese necesario para detenerla. Y para no faltar a la verdad, dir que esa actividad,
inevitablemente, lleg a excitarme; pero resueltamente me retuve para que no mermara mi
concentracin, no fuese que mis manos actuasen torpemente en lo que hacan.
Las manos las tena detrs de Tufa; detrs de sus piernas, concretamente. Supongo que las
manos de una mujer cualquiera no habran tenido la fuerza para hacer lo que las mas, que
se dedicaban a desenroscar una de las varillas espirales de bronce de las cazoletas que me
haba quitado; sin necesidad de mirar lo que haca y slo a tientas, desenrosqu un trozo
tan largo como el antebrazo no recto como una flecha, pero lo suficiente y s que
estaba aguzado como una flecha, porque haca meses que lo haba afilado por el extremo
con la piedra de amolar.
Cuando consider que el arma ya estaba lista, propin a Tufa la ltima jugosa caricia bucal
y su jascinum creci y se puso ms enhiesto que nunca, al tiempo que se le escapaban
fuertes exclamaciones de S! Ja! Liufs Guth! Sii...! Pero me detuve al or aquel s y
me apart a un lado para tumbarme de espaldas y echrmele encima. En estado casi delirante, se sobrepuso y me introdujo su enorme jascinum y comenz su presuroso y
acuciante vaivn, penetrndome cada vez ms; yo le pas los brazos por la ancha espalda y
ce mis piernas sobre sus robustas caderas, entregndome tambin a un enrgico vaivn,
cual si me embargase un apasionado frenes, y clavndole las uas en la espalda. Para no
mentir, debo consignar que mi ardor comenzaba a ser autntico, pero las uas se las clav
intencionadamente para que no se percatase del contacto de la aguzada varilla de bronce
que sostena con la otra mano.

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No esperaba ms que el momento adecuado, ese momento en que cualquier hombre se

halla tan vulnerable, desvalido y distrado, el momento del espasmo sexual definitivo y de
la eyaculacin, cuando al hombre le tiene sin cuidado lo que suceda en el universo. Para
Tufa, ese momento debi ser el ms eufrico de su vida, teniendo en cuenta que se lo haba
ido provocando de una manera a la que l no estaba acostumbrado. Me apret con fuerza,
tapando con sus bigotudos labios los mos e introduciendo la lengua en mi boca, mientras
pona los ojos en blanco; luego, ech gozoso la cabeza hacia atrs y profiri un furioso y
prolongado aullido, al tiempo que yo senta en mi interior el primer chorro de semen y le
clavaba la varilla en la espalda, colocando con suma precisin la punta a la derecha de su
columna vertebral, por debajo del omoplato entre dos costillas, y la hunda con fuerza con
las dos manos, cual si estuviera trepando a ella, hasta que la punta atraves su pecho y
ara el mo.
An tuvo tiempo de mirarme atnito, antes de que sus ojos se velaran completamente. Pero
tambin sucedieron otras cosas durante aquel instante de agona. Yo ya notaba el enorme
jascinum llenando mis entraas, pero juro que an creci en longitud y grosor, como si
estuviera vivo e independiente del muerto, y sigui irrigando con fuerza mi vientre con su
fluido al tiempo que otro fluido vital de Tufa me llenaba pegadizo los senos. Recuerdo que
pens de un modo vago: ha muerto ms feliz que el pobre Frido.
Luego no puedo evitar el recordarlo sufr un espasmo de alivio. (Claro, me dije
posteriormente; era comprensible despus de tanta excitacin inevitable; fue sin duda motivado por el hecho innegable de que estaba excitada y no por aquella sbita remembranza
del querido Frido.) Y mientras se produca aquella explosin interna y mis profusos fluidos
se mezclaban a los recibidos, romp a llorar de alegra.
Cuando, cesados mis temblores, recobr el sentido, la respiracin y las fuerzas, el resto fue
fcil. Tufa no haba sangrado mucho; slo le haba hecho un orificio pequeo, que se cerr
limpiamente y dej de sangrar al sacar la varilla. Me sustraje al peso del cadver y me
limpi con su toga la sangre de los senos y el fluido ms claro del bajo vientre; me vest,
volv a enroscar la varilla en espiral lo mejor que pude y me puse las cazoletas; me dirig a
la puerta, con cuidado, pues an me temblaban las piernas, y sal entre los dos guardianes.
Les sonre descaradamente como habra hecho una prostituta, haciendo un ademn
displicente para sealarles a Tufa tendido en el lecho.
El clarissimus dux ha quedado saciado dije con una risita. Ahora duerme. Bueno...
aad, abriendo la mano con la palma extendida.
Los soldados, sin mucho desdn, me devolvieron la sonrisa y uno de ellos me puso en la
mano una bolsita de cuero tintineante. El otro me entreg la escarcela de cosmticos y las
alhajas; yo, sin prisas, me puse el collar y prend la fbula en la hombrera de la tnica y,
con la misma morosidad, cerr la puerta del dormitorio y dije con otra sonrisa maliciosa:
Buenos mozos, el dux ha quedado bien saciado, pero ya sabis dnde encontrame si
quiere volver a verme, y creo que querr. Me acompais a la salida?
As lo hicieron, desatrancando las diversas puertas que habamos cruzado al entrar y, entre
sonrisas, me dijeron gods dags ya en la calle. Yo me alej paseando despacio y con gran
prestancia, pero, interiormente, temiendo que la esposa de Tufa o sus criados osaran

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desafiar su furia y entrasen a ver por qu tardaba tanto en salir.

Pero me dio tiempo a alejarme y Hruth me esperaba ya con los caballos. Mir mi pelo
despeinado y el fucus y la creta corridos de mi rostro y puso cara de perplejidad, preocupacin y un poco de repudio moral.
Ya est dije yo.
Y el mariscal...?
No tardar. Yo le guardar el caballo. T ve por delante, que l te alcanzar.
Thorn le alcanz en cuanto yo pude cambiarme de ropas y limpiarme el rostro; el caballo
de Hruth caminaba a un leve trote cuando Velox se puso a su altura en la va Aemilia; el
joven talone al corcel para apresurar el paso y hasta que no dejamos atrs el arrabal oeste
de Bononia, no aminoramos el paso y l me pregunt:
La seora Veleda no viene con nosotros?
No, se queda oculta... por si el rey Teodorico necesita otra vez de sus servicios.
Curiosos servicios musit Hruth. Y no parece que le repugne lo que hace por la
causa del rey. Yo dira que merece elogios por su valenta y lealtad y por utilizar tan bien la
nica arma de que dispone una mujer. Pero, de todos modos, es una suerte que sea tan
valerosa como un hombre y no una simple mujer, no es cierto, saio Thorn?

CAPITULO 8

Era yo quien tena que haber matado a Tufa dijo Teodorico con una voz mesurada,
que daba a entender mayor clera que un bramido. Era una obligacin y un privilegio
mo, saio Thorn. Has contravenido la autoridad de tu rey, anteponindole la tuya. Slo un
rey puede ser judex, lictor et exitium a la vez.
Estbamos l y yo, con algunos de sus oficiales superiores, en la baslica de San Ambrosio,
que Teodorico haba requisado en Mediolanum para establecer su praitorian. Los dems
permanecan sentados quietos y en silencio, mientras nuestro soberano segua
reprendindome, y yo permaneca con la cabeza gacha, aguantando sus censuras
humildemente porque saba a lo que me haba expuesto incurriendo en falta. Entretanto,
recordaba lo brevemente que en otras ocasiones haba expresado sus reprimendas
Teodorico ante una transgresin; no se haba detenido a reflexionar ni haba gastado
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palabras para clavarle la espada a Camundos, legatus de Singidunum, ni al principesco

Rekitakh; atribua a una gran deferencia por nuestra vieja amistad que se contentara con
castigarme slo con reproches.
As, me limit a guardar silencio dejando que sus palabras cayeran sobre m, pensando en
cosas ms agradables. Cada vez que volva a verle tras largas ausencias, me sorprenda
verle cada vez ms regio de aspecto y apostura; su barba, dorada como un solidas recin
acuado, y que antes le confera un aspecto heroico, ahora le daba porte de magistrado;
surcaban su frente las arrugas de quien reflexiona profundamente y en sus mejillas se
marcaban las huellas del que ha sufrido, pero en el extremo de sus ojos se esbozaban los
pliegues del hombre alborozado y sus hermosos ojos azules podan tornarse en un instante
de alegres a graves o airados...
Record cmo en cierta ocasin, tiempo atrs, admirndole en su juventud, haba pensado
con aoranza: Aj, quin fuera mujer! Y ahora, admirando al hombre ms maduro, ms
fervientemente an, me preguntaba por qu en mis recientes veleidades imaginativas como
Veleda haba alentado la fantasa de abrazar al joven Frido, o cualquier otro hombre
inferior a Teodorico; haca das escasos que mi profunda naturaleza de Veleda haba
sustituido a aquel Frido ilusorio por el real pero intrascendente Tufa al que la necesidad me
haba unido. Y eso me hizo cavilar: sera que mi imaginacin, volando an ms
caprichosamente, habra estado sustituyendo a Frido por Teodorico? Sera posible que la
mente se prestara a tales complejidades, independientemente de la voluntad?
Teodorico me miraba ceudo y me deca:
Habla! Cmo justificas haberte apropiado de los derechos de tu rey para condenar a
Tufa, niu? Tienes algo que alegar para atenuar tu culpa?
Habra podido responderle, y con justa indignacin, que con arreglo a mi rango y alto
cargo, deba concedrseme la opcin a adoptar decisiones cuando haba que solventar
asuntos importantes en lugares alejados en los que no poda contar con la aprobacin de mi
rey. De hecho, eso fue lo que alegu, pero sin indignarme, sino en son de broma.
La culpa es tuya, mi rey.
Cmo? sus ojos azules echaron fuego y su rubio mentn se abati indignado,
mientras los dems contenan la respiracin.
Has elevado a mi humilde persona a la dignidad de herizogo y me nombraste mariscal.
Se me puede reprochar que mis faltas estn a la altura de mi dignidad?
Todos se me quedaron mirando. Luego, Teodorico profiri una sincera carcajada,
secundado por sus oficiales, incluido el severo y anciano Soas. Bien, no era de extraar que
yo igual que todos sus subditos admirase y amase a nuestro soberano. Aquello
demostraba que el carcter de un rey puede ser afable y simptico a la par que recto y
majestuoso.
Aj, Thorn dijo cuando ces de rer, supongo que debo darte las gracias por no haber
estado ms tiempo por esos mundos exterminando t solo a mis adversarios en la
pennsula. Al menos me has dejado a Odoacro para que me encargue personalmente de l.

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Y unas cuantas legiones romanas aqu y all gru afable el general Pitzias.
Aqu y all, ja asinti Teodorico, con ademn displicente. Pero no existe un frente
unificado. Todo lo que queda del ejrcito romano es una barahnda que no sabe qu hacer
y que tiene a su rey escondido y a su comandante muerto. No creo que presenten mucha
resistencia. Ser cuestin de irlos barriendo conforme avanzamos.
Por lo que se dijo a continuacin supe que Teodorico haba infligido a los romanos en el ro
Addua una derrota casi tan aplastante como la del Sontius, y que, una vez disperso el
ejrcito, haban bastado unos das de asedio a Mediolanum para que la guarnicin se
rindiera y abriese las puertas; la batalla ms importante de la primavera la haban sostenido
los visigodos, que haban cruzado los Alpes y que al mando del general Respa haban
derrotado al ejrcito romano, arrebatndole la ciudad de Ticinum, en donde acampaban a la
espera de rdenes de Teodorico.
Significa eso inquir que el rey Alarico de los visigodos va a atribuirse el mrito de
la conquista, y a pedir parte del botn? Quiz una parte de Italia?
Ne contest Teodorico. Este Alarico no es tan rapaz como su abuelo y no pretende
expansionarse. Alarico, como tantos otros reyes actuales, suea con los tiempos en que el
imperio romano comprenda todo el occidente y todos los reinos que lo formaban gozaban
de la seguridad y prosperidad de la Pax Romana.
Recordad me dijo saio Soas que la mayora de los reyes germnicos apoyaron a
Odoacro mientras pareca que iba a volver a los gloriosos tiempos de Roma, y ahora, con
toda evidencia, esperan que lo haga Teodorico. Alarico ha enviado tropas de apoyo, pero el
general Respa nos ha enviado embajadas del rey Khlodovekh de los francos, del rey
Genserico de los vndalos y hasta del rey Ermanafrido de los turingios del Norte, y todos
expresan amistad y apoyo y se ofrecen a prestar la ayuda que necesitemos.
El rey Clodoveo incluso ofreci a su hermana aadi muy sonriente el general
Herduico.
Qu? Quin es Clodoveo? inquir.
El rey Khlodovekh, que prefiere la versin romana de su nombre. Su hermana, al menos,
ha conservado el nombre de Audefleda en el antiguo lenguaje.
Y para qu ofrece Clodoveo a su hermana? pregunt intrigado.
Pues para casarse con Teodorico.
Al orlo, confieso que sent como un golpe en el estmago de resentimiento femenino. Me
cogi desprevenido, porque nunca haba sentido envidia ni antipata por la dama Aurora, ni
desde su muerte me haba molestado que Teodorico estuviese a veces con otras mujeres.
Bueno, pens resignado, era de esperar que algn da contrajese matrimonio; hasta ahora
slo ha engendrado hijas y fruto de concubinatos. Es lgico que desee un heredero varn y
de sangre real. Empero, por ms que me esforzaba, el razonamiento no me consolaba.

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El general Ibba aadi:

La oferta de Clodoveo da a entender que espera que conquistemos Italia y que su
hermana comparta en breve el reino de Teodorico, no slo de Italia, sino un vasto imperio
romano restaurado, y no ser simplemente la reina Audefleda, sino la emperatriz Audefleda.
Y si Clodoveo tanto confa en nuestra victoria, tambin deben esperarla los otros reyes.
Incluido el nuestro? pregunt yo audazmente a Teodorico.
l asinti someramente con la cabeza y dijo:
De momento, dominamos todo el norte de Italia, desde los Alpes al Sontius. No preveo
grandes dificultades en apoderarnos del resto de la pennsula en, a lo sumo, un ao. En
efecto, todo est concluido, menos la proclamacin de la victoria.
Como me tema, has ganado la guerra sin m coment yo, profundamente
desilusionado.
No del todo farfull Soas. No se puede celebrar el triunfo sin conceder una corona
de laurel, y hasta que Odoacro no entregue...
Vamos, saio Casandra repliqu yo burln. Estoy seguro de que el emperador Zenn
no necesita recibir la cabeza disecada de Odoacro, como hicimos con Camundus y Babai.
Deja que Odoacro se quede en ese corredor pantanoso de la pennsula aad,
volvindome hacia Teodorico. Que permanezca all encerrado hasta que la humedad le
pudra. Mientras, cuando el resto de Italia sea tuya y todo el mundo lo sepa, a Zenn no le
quedar otro remedio que proclamarte...
Ne, Thorn replic l, alzando una mano. La Fortuna ha intervenido y no en favor
nuestro; me ha llegado noticia de que Zenn se encuentra muy enfermo y puede que est
agonizando. As que no puede proclamar nada. Y no se puede nombrar ningn sucesor
hasta que muera. As pues, si durante ese interregnum se me conceden laureles, tendr que
ganrmelos yo y que el mundo lo vea. Ahora ms que nunca es necesario que derroque
ostensiblemente a Odoacro.
Pues lamento ser yo quien te lo diga aad, lanzando un suspiro, pero necesitaremos
algo ms que nuestro ejrcito para conseguirlo. He observado el terreno en torno a Ravena
y es imposible un ataque por tierra y un asedio sera intil. La cosecha de la provincia de
Flaminia ya se haba recogido cuando Odoacro se guarneci all, as que tendr provisiones
en abundancia.
Y probablemente musit Pitzias se es el motivo por el que Tufa mat a todos
nuestros hombres; para que no mermaran los recursos de la ciudad.
Si fue por eso, ha sido innecesario dije yo, porque los habitantes de Ravena pueden
vivir bien y mucho tiempo an sin haber recogido la cosecha; recuerdo que cuando fui
cautivo de Estrabn en la ciudad de Constantiana en el mar Negro, se jactaba de que todos
los ejrcitos de Europa no seran capaces de impedir que la ciudad fuese aprovisionada por
mar; y Ravena est en el Hadriaticus. Deseo recalcarlo. La nica manera eficaz de tomar
Ravena sera con la flota romana; que sus barcos transportasen a nuestras tropas, de-

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sembarcando y...
No puedo hacerlo dijo Teodorico, tajante.
Orgulloso guerrero dije yo, ya s que preferiras tomarla sin ninguna ayuda. Y yo
tambin. Pero debes creerme cuando te digo que es empresa vana. Y el navarchus Lentinus
de la flota adritica pareca bastante dispuesto a...
Por Lentinus es por lo que no puedo empear a la flota romana. Vi, Thorn, t estabas
presente cuando le di mi palabra de que sera su comandante legtimo y por derecho antes
de encomendarle ninguna misin. Zenn no me ha conferido esa autoridad, no puedo
hacerlo, y Lentinus lo sabe. Aunque quisiese faltar a mi palabra, no hay modo de que
pueda hacer obedecer al navarchus. Le bastara con poner los barcos fuera de mi alcance.
Y tal desaire terci Ibba innecesariamente dejara en mal lugar a Teodorico ante los
ojos de sus futuros subditos y sera peor que la ms aciaga derrota.
Ya he pensando en llevar tropas por mar, Thorn prosigui Teodorico. Y si no,
utilizar catapultas desde el mar para batirla. O, como ltimo recurso, hacer un bloqueo
naval que impida cuando menos su abastecimiento. Pero ne, no puedo. Lentinus ya se ha
prestado muy amablemente a cederme sus barcos ms rpidos para llevar mensajes entre
Aquileia y Constantinopla. Por eso he sabido la enfermedad de Zenn. Pero no puedo
pedirle nada ms, y menos exigirle.
Pues no puedo sugerir otra cosa dije yo, encogindome de hombros. Asedala si
quieres, cuando nuestros ejrcitos entren en Flaminia, pero no servir de nada, salvo para
cercar en ella a Odoacro, cuando lo que realmente quieres es hacerle salir. Bien, al menos
sabrs dnde est. Tal vez cuando hayamos conquistado Italia y estemos ya tranquilamente
cultivando todos los jugerum de la pennsula, salvo esa zona pantanosa costera, Odoacro
acepte la derrota y se avenga a salir.
Habi ita swe dijo Teodorico, esta vez no en tono autoritario, sino resignado.
Tras lo cual, los oficiales se despidieron y yo me rezagu deliberadamente, para
preguntarle algo.
Y qu es eso de la hermana del rey Clodoveo, niu?
Cmo? replic l perplejo, cual si hubiese olvidado su existencia. Qu quieres
que te diga de ella? Difcilmente puedo pensar en hacer emperatriz a Audefleda hasta que
tenga ese imperio.
Lo tendrs, Guth wiljis. Y luego? Es que vas a casarte con una extranjera a quien no
conoces?
Aj, bien sabes que es cosa nada infrecuente, y ms en el caso de familias reales que
contraen matrimonios de conveniencia. Empero, el general Respa la conoce, y me dice que
no es tonta, tiene encantos aceptables y es ms bella que lo normal en las princesas.
Lstima que, como es sabido, las mujeres francas tengan tendencia a envejecer y ajarse

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antes que otras dije yo con esa melifluidad con que suelen expresar su desdn las
fminas. Y como dices que ha de correr algn tiempo antes de que puedas...
Oh, vi! exclam l, con una carcajada. Clodoveo es un mozuelo de veintitrs y
Audefleda debe tener seis o siete aos menos. Espero con toda seguridad gozar de esa
ciruela antes de que se convierta en pasa.
Y as, sal de la baslica desalentado y reconcomido por dentro; incluso una mujer
normalmente tranquila y equilibrada como Veleda, no puede vencer la turbacin cuando
compara sus cualidades con la de otra y ya antes de que se preste a considerar cualidades
como la belleza, el encanto y la inteligencia descubre abatida que la otra tiene la enorme,
insuperable e injusta ventaja de ser ms joven. Y yo, Veleda, tena liufs Guth! casi el
doble de aos que la doncellil Audefleda.
Advert que iba apretando los dientes y eso necesariamente me hizo recordar que no era
vieja. La augusta Iglesia cristiana, que pretende ser infalible en toda cuestin que los
mortales puedan plantearse, tiene establecido con precisin cundo es vieja una mujer,
vieja sin remedio y por ms que proteste, finja o apele; los doctos padres de la Iglesia han
decretado que una mujer es vieja a los cuarenta, que es la edad en que est en condiciones
idneas para la velatio monjil; segn me explic la hermana Tilde (cuando yo era, entonces
s, tan jovencita), una mujer de cuarenta aos, como reconoce la Iglesia, tiene edad en la
que ya ha superado las ansias indecentes... y est tan envejecida y ajada que ya no inspira
esas ansias en el hombre.
Bien, thags Guth, a m an me faltaban seis aos para pasar ese linde irreversible; y tal vez
fuese una de las pocas que prolongase ese plazo de cuarenta, pues, aunque la naturaleza, en
principio, haba cometido el enorme error de darme forma humana, por otro lado, esa
misma naturaleza, desde entonces, me haba tratado con bastante ms indulgencia que a
otras mujeres y siempre haba sido esbelta y de pocas carnes y segua sindolo; mi cuerpo
no haba padecido la hinchazn y el aflojamiento de la maternidad y mi vigor no haba
mermado por efecto de la sangra de la menstruacin; y tal vez por mi carencia de algunas
glndulas femeninas o por tenerlas tan inextricablemente mezcladas con las masculinas
los efectos de la edad no me acosaban. Cierto que mis caderas haban engrosado una
pizca y mis senos y vientre ya no eran tan firmes al tacto, pero conservaba una tez suave y
sin tacha, en mi semblante no haba arrugas y mis poros no eran toscos. No tena papada ni
el cuello abultado y an posea un cabello abundante y lustroso; mi voz no se haba vuelto
chillona y andaba airosamente. Aun comparada con una nubil inmadura y sosa de diecisis
aos como Audefleda, no era nada decrpita, pens. Pero...
No puede negarse que los hombres que de jvenes son guapos conservan su atractivo
mucho ms que la mujer ms hermosa; Veleda no podra elegir eternamente los hombres
que quisiera de cualquier edad y condicin, como haba hecho en Bononia, mientras que
sus coetneos Thorn y Teodorico an continuaran muchos aos siendo atractivos para
mujeres de su misma edad y mujeres jvenes y ms que jvenes; por no hablar de las
mayores que ellos. Ahora mismo, si les diesen a escoger entre la Veleda casi a punto para el
velo monstico y la pimpante Audefleda, cul escogeran? Me daban ganas de mesarme
los cabellos y gritar como aquella lastimosa Hildr en la gruta de Gutalandia: Es justo,
acaso?
Pero lo que hice fue detenerme aterrada, de pronto, en la calle. Por decirlo de algn modo,

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era como si Thorn volviese la cabeza para mirar a Veleda con una mezcla de admiracin,
horror y sarcasmo y dijera en voz alta: Gudisks Himins! Y me devoraba la envidia de
m mismo.
En aquel momento desfil junto a m una patrulla de nuestros guerreros, que marcialmente
saludaron al ver mi coraza de mariscal, pero miraron de un modo extrao al hombre que la
revesta. Una vez se hubieron alejado, me ech a rer de mis lunticas y tergiversadas
divagaciones y dije para mis adentros: Vi, a qu conjurar semejante futuro? Quiz la
Fortuna o Tykhe o cualquier otra diosa de la buena suerte tenga ya decidido que Thorn,
Teodorico y Veleda perezcan en la prxima batalla.
Pero, por supuesto, no fue as: ni en la siguiente, ni en la que hubo despus. Las batallas
que siguieron fueron todas hechos sin trascendencia de rpida conclusin, que no costaron
muchas bajas por ambos lados. El motivo era que las legiones romanas, al verse privadas
de jefe y abandonadas por su rey, combatan, lgicamente, de mala gana y con desnimo;
ninguna sala a nuestro encuentro conforme avanzbamos hacia el sur de la pennsula, y,
cuando llegbamos a sus posiciones y envibamos anticipadamente nuestra altiva exigencia tributum aut bellum no oponan ms que la resistencia necesaria para que no
se dijera que se haban rendido sin combatir. Pero se rendan.
En agosto, mes final del ao, dominbamos toda Italia salvo el bastin de Odoacro en
Ravena pese a que Teodorico haba decidido detener el avance hasta el lmite este-oeste
marcado por la va Aemilia, tan slo a mitad de la distancia de la frontera de Venetia y la
ciudad de Roma. Opt por detenerse all para volver a invernar, simplemente por facilitar
el ir y venir de sus emisarios, ya que cada vez le ocupaban ms los asuntos de
administracin que la conquista en s. Haba dejado en las principales ciudades tomadas
destacamentos militares, y ahora enviaba otros a las ciudades ms pequeas, y por tal
motivo le era necesario mantener una rpida comunicacin en todo el territorio.
Zenn continuaba enfermo su vida se apagaba, decan los mensajes de Constantinopla
, pero no se haba nombrado sucesor ni regente. Como Teodorico no poda recibir la
proclamacin imperial de rey de Roma, y como honradamente se negaba a arrogarse
poderes, careca de autoridad para dictar leyes de gobierno en las tierras conquistadas.
Empero, s que impuso el jus belli, estableciendo ciertas reglas por decreto para mantener
el orden y dar curso normal a los asuntos cvicos. Las reglas que instituy no fueron nada
severas, y sorprendieron y complacieron bastante a los nuevos subditos del
conquistador, y fueron anticipo del magnnimo despotismo con que despus gobernara.
Por ende, he podido determinar por mis lecturas de historia universal que todos los
conquistadores anteriores a Teodorico Ciro, Alejandro, Csar y cualquier otro sentan
desprecio por los pueblos que dominaban; el conquistador impone siempre al conquistado
sus propias ideas sobre lo que est bien y mal, no slo en cuestiones de gobierno y en el
mbito legal, sino en cualquier detalle de conducta, religin, cultura, costumbres y gustos.
Teodorico hizo eso. Y, lejos de despreciar a la poblacin de lo que haba sido el poderoso
imperio romano occidental, honr y admir su legado y desde el primer momento dej
bien sentado que intentara restablecer y recuperar su perdida grandeza.
Por ejemplo, habra sido lgico que un conquistador depurase sin contemplaciones a todos
los subordinados y servidores del vencido y extirpara hasta el ltimo vestigio del gobierno
de su predecesor. Teodorico no lo hizo. De momento, al menos, fue dejando en las

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provincias y ciudades conquistadas a los mismos legatus y praefectus romanos que

ostentaban el cargo durante el reinado de Odoacro, fundamentndose en el razonamiento
de que un gobernador con cierta edad y experiencia actuara mejor que cualquier advenedizo.
No obstante, para ayudar (y vigilar) a esos gobernadores, instituy una especie de tribunal
que, en honor a la verdad y a la justicia, he de decir que ningn pueblo conquistado haba
conocido jams, pues, a todos los niveles de la administracin, Teodorico dispuso un judex
romano y un oficial ostrogodo de autoridad equivalente; el judex se ocupaba de todos los
asuntos relativos a la poblacin romana y los juzgaba con arreglo a la ley romana, y el
oficial responda de los asuntos concernientes a los ocupantes y los juzgaba segn la ley
goda. Ambos magistrados se complementaban amigablemente en sus respectivas
jurisdicciones para arbitrar querellas y disputas entre romanos y extranjeros. Aunque al
principio este novedoso tribunal slo estaba previsto para eliminar fricciones entre
invasores y conquistados, result tan til y beneficioso para ambas partes y toda la nacin
aun pese a la influencia de tal nmero de extranjeros que sigui utilizndose y an
perdura.
Claro que, con el tiempo, Teodorico tuvo que suprimir muchos legati, praefecti y judices
romanos que resultaron ineptos, corruptos o estpidos, por ser gente que en su mayora
haba alcanzado el cargo por amicitia, lo que es decir favoritismo, nepotismo o lamiendo
las botas y sobornando; los sustituy por romanos de probada capacidad, aunque algunos
de stos le dijeron que, aunque trataran de servir honrada y eficazmente, no servan muy
gozosos bajo un usurpador no romano. Creo que Teodorico prefiri para los cargos a estos
reticentes sinceros, pues tena certeza de que no eran lameculos. Slo hubo una clase de
cargo que Teodorico vet a los romanos; despus de que el ejrcito romano cayera
inevitablemente bajo su mando, quedando integrado a nuestras fuerzas, suprimi los
tribunos militares y no dio ningn mando de importancia a romanos.
Lo que intento me dijo en cierta ocasin es repartir razonablemente las
responsabilidades. Que cada uno haga lo que mejor sabe y le recompensar en
consonancia. En lo que atae al cultivo de la tierra y las cosechas, romanos y extranjeros
trabajan con el mismo denuedo y provecho, pero las tareas que implican la defensa del pas
y el mantenimiento de la ley y el orden, es mejor confiarlas a las nacionalidades
germnicas, merecidamente conocidas como brbaros belicosos; y, como fueron los
romanos los que en tiempos pasados desarrollaron las artes y las ciencias que tanto han
enriquecido a la humanidad, les dejar exentos de trabajos rudos en la medida de lo
posible con la esperanza de que emulen a sus antepasados y vuelvan a civilizar al
mundo.
Casi todos sus esfuerzos a este propsito fructificaron ms adelante, pero, como digo, fue
un prometedor principio puesto en marcha ya en aquellos primeros meses en que el nico
medio de que disponamos era la ley marcial. Aunque l, el ejrcito y sus nuevos subditos
siguieran considerando Mediolanum como la capital durante un tiempo, no se encerr en
ella para gobernar por fiat del modo distanciado y despreocupado en que lo haban hecho
la mayora de los emperadores romanos, sino que todo aquel invierno recorri el territorio
ocupado de un extremo a otro, interesndose por la seguridad, bienestar y nimo de su
pueblo, integrado por los habitantes y las tropas; e, independientemente de donde se
encontrara, enviaba y reciba constantemente emisarios para tener contacto con todos los
rincones de sus dominios y que nada escapase a su atencin. Por ejemplo, haba puesto

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todos los depsitos del pas y las cosechas de aquel ao bajo requisa en virtud de ley
marcial, pero no los confisc, sino que orden a sus intendentes que establecieran las
provisiones de invierno y que lo hiciesen con una imparcialidad que sorprendi al pueblo,
pues recibieron los mismos alimentos que los nobles, y algunos villanos incluso recibieron
ms; y las casas humildes en que se alojaban oficiales y tropas nuestras tuvieron derecho a
ms cantidad para compensar el trastorno.
Puedo afirmar con plena confianza que, anteriormente, ningn pueblo conquistado ha visto
tanto cuidado y preocupacin por parte del conquistador, y s de cierto que el pueblo de
Italia en seguida comenz a otorgar a Teodorico una confianza, un respeto y un afecto
como ningn conquistador ha conocido jams. Y no me refiero al pueblo bajo de remoto
oprimido; el importante Lentinus, navarchus de la flota romana del Hadriaticus, se lleg
desde su base hasta Aquiliea para saludar a Teodorico y hacerle una propuesta amistosa que
result muy til para nuestra causa.
Mientras Teodorico se ocupaba del despliegue de las tropas de ocupacin, imponiendo el
jus belli y los otros aspectos de la administracin militar, al general Herduico le encomend la misin de sitiar a Odoacro en Ravena, o, mejor dicho, someterla a un bloqueo parcial.
Como yo haba advertido, las marismas que la rodean no eran terreno firme que permitise
asentar las catapultas ni las masivas filas de arqueros; por ello, Herduico slo pudo
disponer su infantera en una prolongada lnea en las proximidades de la ciudad,
rodendola desde la orilla norte hasta la orilla sur. Pero esas tropas nada podan hacer ms
que estar en su puesto para impedir que llegaran abastecimientos por el camino de las
marismas, a travs de esas mismas marismas, por el tramo del ro Padus que discurre
cruzndolas en direccin al mar o por la va Popilia que atraviesa Ravena de norte a sur por
la costa. Salvo en las ocasiones en que los aburridos arqueros corran hacia las murallas a
disparar flechas corrientes o incendiarias para romper su tedio, no se habra dicho que
aquello era un asedio. Y yo haba tambin advertido que incluso el bloqueo era tan vano y
probablemente provocara igual escarnio en el enemigo que los displicentes ataques con
flechas; los speculatores que Herduico haba dispuesto en la costa, comunicaban que al
menos una vez por semana llegaba por el Hadriaticus un barco mercante o una hilera de
barcazas remolcadas por galeras que anclaban en los muelles y descargaban con toda
impunidad. Y nada podamos hacer, ni aun saber de dnde venan aquellos barcos.
No vienen de ninguna de las bases a mi mando en el Hadriaticus nos dijo Lentinus a
los oficiales reunidos en el praitorian de Mediolanum. Os doy mi palabra, Teozorico
prosigui con su curioso acento venetiano, de que no son barcos de Aquileia, Altinum
o Ariminum. Del mismo modo que no he permitido que las embarcaciones militares
participaran en la conquista, tampoco las cedo a Odoacro para ayudarle en su ltimo
reducto.
Lo s dijo Teodorico, y respeto vuestra neutralidad.
Hay que pensar necesariamente dije yo que hasta un dirigente marginado y
desacreditado debe contar con un puado de partidarios incondicionales. Sospechamos que
los abastecimientos los lleva a cabo alguna faccin de Odoacro que se ha exilado, quiz en
la martima Dalmatia o puede que en la lejana Sicilia.
O quiz los partidarios de Odoacro aadi el hosco saio Soas son exilados que por
el motivo que sea quieren mantener la situacin anterior. Es sorprendente el celo con que la

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gente que lleva mucho tiempo fuera de su pas natal se entromete en los asuntos internos
hallndose a prudencial distancia.
Bien, a m me est moralmente impedido entrometerme dijo Lentinus. Pero, aunque
mi neutralidad me veda ofreceros navios romanos, nada me impide sugeriros que los construyis, Teozorico.
Se acepta la sugerencia contest Teodorico con una sonrisa, pero me apostara a que
no hay un solo hombre entre mis soldados que sepa nada de atarazanas.
Probablemente no aadi Lentinus. Pero yo s.
Nos ayudarais a construir navios de guerra? inquiri Teodorico, ya con amplia
sonrisa.
No navios de guerra. Sera violar la neutralidad. Y se tardara aos en construir una flota.
Pero lo que realmente necesitis son grandes cajas que puedan llevarse a remo hasta el
puerto de Classis en Ravena, y sean de capacidad suficiente para contener guerreros
armados que impidan el acercamiento de los barcos de abastecimiento. Ciertamente, tendris pontoneros y herreros en vuestras filas. Reunidlos y que se vengan conmigo por la va
Aemilia hasta las atarazanas de Ariminum, que yo les ensear.
Que as sea! exclam Teodorico, alborozado, dando la orden a sus generales Pitzias e
Ibba para que se apresuraran a reunir a los hombres.
Lleg la primavera sin que se hubieran concluido los preparativos del gran bloqueo de
Ravena. Y lleg por entonces uno de los barcos rpidos de Lentinus desde Constantinopla
con un emisario griego que traa las ltimas noticias del imperio de Oriente. Zenn haba
expirado y su sucesor en el Palacio Prpura era un hombre llamado Anastasio, casi tan
viejo como Zenn, y anteriormente funcionario de segunda categora en la hacienda
imperial, sin mritos relevantes. Pero lo haba elegido la viuda del emperador, la baslissa
Ariadna, y, a cambio del nombramiento, se haba casado con l inmediatamente despus de
su subida al trono.
Llevad a la emperatriz mi enhorabuena y... mi psame dijo Teorodico al emisario.
Os ha dicho algo para m? Algn reconocimiento de mi cargo?
Oukh, nada, lamento deciros contest el emisario, encogindose de hombros. Y, si
me permits la irreverencia, os dir tambin que mejor ser que no esperis nada voluntario
por parte de Anastasio. Como todos los que han manejado grandes cantidades de dinero es
un viejo tacao y msero. Ou, no esperis conseguir nada de Anastasio sin forzarle y
obligarle.
As, Teodorico continuaba reinando en Italia sin aegis imperial y slo en virtud del jus
belli y de su propia estima entre el pueblo. Y, entonces, poco despus de recibirse aquella
desalentadora informacin de Oriente, nos lleg noticia de un acontecimiento en el norte
de Italia que amenazaba con empaar la popularidad ganada por Teodorico.
La informacin consista en que tropas extranjeras haban cruzado la frontera de los Alpes,
esta vez por el paso Poenina, y que eran guerreros burgundios enviados por el rey

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Gundobado; pero no se trataba de un gesto ms de solidaridad racial germnica, sino que el

burgundio quera aprovecharse de la ambigua situacin en Italia y haba hecho cruzar las
montaas a sus tropas para establecerse en los valles de cultivo y las tierras de pasto del
Norte, un territorio que nuestros aliados los visigodos haban ganado la primavera anterior
y en el que la poblacin los haba aceptado pacficamente. Teodorico no haba encontrado
necesidad de establecer all fuerzas de ocupacin por tratarse de una regin de aldeas y
granjas que no contaba con judex, oficial de justicia y tribunal ms que en la ciudad liguria
de Novara. Por lo cual, las tropas burgundias, sin encontrar resistencia, haban llevado a
cabo pillajes y saqueos violentos, aunque probablemente de poca cuanta. Pero lo pe JT era
que haban tomado cautivos a mil campesinos de aquellos valles, llevndolos al otro lado
de los Alpis Poenina para hacerlos esclavos en las tierras de su rey Gundobado.
Ese hijo de mala perra! tron Teodorico. Yo estoy tratando de que nos aglutinemos
todos los extranjeros en un nuevo afn digno y respetable y ese tetze de Gundobado decide
emular a Atila por su cuenta, apresando un puado de esclavos. Que el diablo se le lleve
mientras duerme y se fra en el infierno!
Pero nada podamos deshacer el entuerto si no era cruzar a toda prisa los Alpes
persiguiendo a los culpables, cosa que quedaba descartada porque tenamos que dejar
organizado el gobierno de Italia antes de que volviera el invierno; era un proceso muy
laborioso aunque no requiriera gran esfuerzo, puesto que las ciudades y los pueblos y las
legiones de guarnicin ahora ya no ofrecan tanta resistencia como un ao atrs. Algunas
de ellas, aun antes de que nos aproximsemos para enviar el emisario con el tributum aut
bellum, enviaban anticipadamente emisarioss a saludarnos y presentarnos la rendicin.
Y, conforme avanzbamos hacia el sur de la pennsula, advertimos que muchas poblaciones
que habran podido establecerse en terreno alto de fcil defensa, estaban construidas en
terreno llano lamentablemente proclive al asalto o el asedio; circunstancia que nos
sorprenda y que pueblo tras pueblo comentbamos maravillados, hasta que por fin comprendimos el porqu. Un anciano urbis praefectus de una de aquellas poblaciones no
recuerdo cul nos dijo condolido al rendirse a Teodorico:
Si mi pobre pueblo hubiese seguido en el lugar alto que antes ocupaba, en vez de aqu en
el llano, no habrais entrado sin resistencia.
Y bien replic Teodorico, y por qu est ahora en el llano? Por qu una poblacin
se ha trasladado a un lugar que le es desfavorable?
Eheu, porque los ladrones robaron el acueducto y ya no llegaba agua all arriba; por eso
tuvimos que trasladarnos junto al ro.
Los ladrones os robaron el acueducto! Pero si un acueducto es tan inamovible como un
anfiteatro!
Me refiero a las tuberas, que eran de plomo. Los ladrones las robaron para venderlas.
Supongo que no te refieres a invasores extranjeros dijo Teodorico, mirndole atnito.
No, no, ladrones del pas.

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Y lo habis consentido? Difcilmente pueden haber robado de noche millas y millas de

pesada tubera de plomo.
Eheu, nosotros hace tiempo que somos gente pacfica y tranquila y no tenamos
suficientes cohortes vigilum para apresarlos. Y a Roma no pareci preocuparle, porque no
nos envi ayuda ni hizo nada. Eheu, nuestro pueblo no es el nico que ha sufrido; hay
muchos otros que estos ltimos aos han visto arruinarse su acueducto y han tenido que
trasladarse de un promontorio seguro al peligroso llano.
Luego se es el motivo coment Teodorico. Por Murtia, diosa de la indolencia
aadi, de un modo que me record bastante a mi viejo protector Wyrd, desde luego
Roma se haba vuelto senil e impotente. Ya era hora de que llegsemos nosotros.

CAPITULO 9

En la ciudad montaosa de Corfinium, un enclave de importantes vas romanas, estuvimos

acampados unos das para que Teodorico recibiese la rendicin de manos del urbis
praefectus, darle las reglas por las que haban de regirse bajo la ley marcial, nombrar los
habituales judex y oficial de justicia del tribunal y enviar cinco contubernio, de infantera
como fuerza ocupante. Salimos de la ciudad por la va Salaria y yo iba cabalgando y
conversando de cosas intrascendentes con Teodorico en cabeza de la columna, cuando
vimos que en nuestra direccin vena otra columna mucho menos numerosa con un grupo
de jinetes escoltando a una bonita carruca tirada por mulas. Al detenernos las dos
formaciones, sali del carruaje un hombre de pelo blanco muy acicalado y de aspecto
distinguido a saludarnos; las sandalias rojas y la ancha banda roja de la tnica eran los
smbolos inequvocos de su cargo, y pronunci con impecable acento romano el nombre de
nuestro rey.
Salve, Teodoricus. Soy el senador Festus, y quisiera hablar con vos.
Salve, patricius contest cortsmente Teodorico, aunque sin ninguna ostentacin; tal
vez a m me infundiera respeto ver por primera vez en mi vida un senador romano, pero a
Teodorico le daba igual. Al fin y al cabo haba sido cnsul del imperio oriental.
Vengo de Roma a vuestro encuentro continu Festus, pero esperaba haberos hallado
ms cerca de ella, y ahora veo que no pretendis marchar sobre Roma.
Dejo a Roma para el final contest Teodorico despreocupadamente. O es que me
trais la rendicin incondicional?

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Es de lo que quera hablaros. Nos apartamos del camino y nos sentamos cmodamente?
Esto es un ejrcito y no llevamos asientos y comodidades para senadores.
Pero yo s.
Festus hizo sea a sus hombres y, mientras Teodorico llamaba a sus oficiales y haca las
presentaciones, la escolta del senador erigi rpidamente un esplndido pabelln con
almohadones y hasta trajeron botas de vino de Falernio y vasos de cristal para servirlo.
Festus seguramente habra iniciado una florida conversacin, pero Teodorico le indic que
esperaba llegar al anochecer a Aufidena, la ciudad ms prxima, y el senador fue al grano.
Teniendo al anterior rey cercado, habiendo un nuevo emperador en el trono del Este, y
siendo vos incuestionablemente quien manda, el senado romano, al igual que todos los
ciudadanos romanos, no sale de su perplejidad ni de su incertidumbre. A m me gustara
que la titularidad y el poder se transfiriese lo antes posible y sin entorpecimientos, para que
el reinado de facto de Teodorico fuese un acto de jure. Aunque no pretendo representar el
criterio de todo el senado...
Al senado romano le interrumpi tajantemente Teodorico no se le pide criterio
desde la poca de Diocleciano.
Cierto, cierto. Y durante el ltimo siglo ha quedado reducido a un simple cuerpo que se
limita a ratificar los actos y decretos del que manda.
Querris decir de cualquier brbaro que manda. Emplead la palabra sin empacho,
senador. Ya desde Estilicn, primer extranjero que tuvo influencia en el imperio, el senado
romano no ha tenido otra funcin que corroborar y asentir.
Vamos, vamos replic Festus, sin ofenderse, su funcin no es enteramente
superflua. Considerad el propio vocablo senado que deriva de senex y que signfica
asamblea de ancianos. Desde la antigedad, una de las funciones de los ancianos de una
tribu ha sido la de dar su aprobacin a los logros de los jvenes. Del mismo modo,
Teodorico, necesitis que vuestras hazaas sean reconocidas y que vuestra proclamacin
como rey sea legitimada.
Slo el emperador puede hacerlo, no el senado.
Y por ello he venido. Como os deca, no represento a la mayora senatorial, y considero
innecesario deciros que esa mayora se alegrara si vos y todos los dems brbaros
volvierais a las espesas forestas germanas para que ella fuese quien eligiese debidamente a
sus gobernantes; pero represento una faccin a la que le gustara sobremanera ver que Italia
vuelve a la paz y a la estabilidad. Y los senadores somos conscientes, en virtud de nuestras
relaciones con Anastasio cuando era un simple funcionario del tesoro, de que es un hombre
inclinado a vacilar y contemporizar. Por lo tanto, os propongo lo siguiente. Si me facilitis
transporte y un salvoconducto, ir a Constantinopla e instar a Anastasio a que proclame
inmediatamente que Odoacro est derrocado y que a partir de ahora sois Teodoricus Rex
Romani Imperii Occidentalis.
Rex Italiae es suficiente replic Teodorico sonriente. No puedo declinar tan

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generoso ofrecimiento, senador, y os doy las gracias por vuestros buenos oficios. Id en
buena hora y con mis deseos de xito. Si segus hacia el Norte llegaris a la va Flaminia,
que os llevar a Ariminum, en donde el navarchus Lentinus, jefe de la flota del
Hadriaticus, lleva a cabo un proyecto. Mi mariscal Thorn, aqu presente, conoce el camino
y al navarchus. Saio Thorn encabezar vuestra escolta y se encargar de que Lentinus os
haga embarcar en el primer navio para Constantinopla.
As, Teodorico y el ejrcito continuaron sin m y yo regres por donde haba venido a la
cabeza del squito de Festus; no poda quejarme de que me asignasen esa misin de escolta, pues as no tena que dormir a la intemperie y alimentarme de la intendencia del ejrcito
durante largas jornadas cabalgando, pues que el senador viajaba como es potestativo de un
dignatario y de ello se beneficiaban sus acompaantes; se prevean todas las etapas del
itinerario para que concluyesen en un pueblo o una ciudad con un buen hospitium, con
excelente cocina y termas en condiciones.
En Ariminum, Lentinus procur amablemente a Festus un crucero rpido que zarp
inmediatamente hacia Constantinopla; era el ms pequeo de los veloces dromos y el senador no pudo embarcar ms que a dos de sus ayudantes, dejando al resto de la comitiva con
gastos pagados hasta su regreso, lo que significaba un enorme gasto, ya que probablemente
no estara de vuelta antes de cuatro semanas.
No tuve ocasin de pasear por Ariminum, pues Lentinus me inst a ir con l a ver lo que
haban construido para el bloqueo de Ravena. Acababan de terminar los improvisados
navios de transporte de tropas y los haban puesto a flote cargados de soldados; el
navarchus se las prometa muy felices, y deseaba ver la obra, y yo tambin. As, al da
siguiente cabalgamos juntos en direccin Norte por la va Popilia. (Era cierto lo que me
haban dicho de que la va Popilia se hallaba muy descuidada; el pavimento roto y con
hoyos, o faltando en largos tramos.) Al trmino de la tarde llegamos al lugar en que
conclua nuestra lnea circular de asedio por tierra a Ravena en la costa sur; los centinelas
se hallaban prudentemente situados fuera del alcance de las flechas de los defensores de la
ciudad, pero lo bastante prximos para poder ver los muelles del puerto.
En realidad, desde aqu no se ve Ravena dijo Lentinus, mientras desmontbamos entre
las tropas de asedio. Eso que veis, muelles, embarcaderos y almacenes, es el suburbio
mercantil y proletario de la ciudad, el barrio martimo llamado Classis. La zona patricia,
Ravena propiamente dicha, se halla a dos o tres millas tierra adentro y la une a Classis una
calzada que cruza las marismas, bordeada de chozas y chabolas del suburbio llamado
Cesrea en el que viven los trabajadores.
Era evidente que el puerto deba ser un lugar de gran actividad en tiempos normales; en su
ancha y espaciosa drsena, protegida de los temporales por dos islotes, podan anclar
doscientos cincuenta navios y contaba con espaciosos muelles para la carga y descarga de
todos ellos al mismo tiempo. Pero ahora slo se vean algunos navios, todos bien
amarrados, con las escotillas bien cerradas, sin tripulacin, con las velas bien recogidas y
sin que hubiera barcas yendo y viniendo entre ellos y la orilla. En poca normal, aun desde
aquella distancia, habramos contemplado el ajetreo de mozos de carga, carretas y carros en
muelles y embarcaderos, pero ahora lo nico que atisbbamos eran algunas personas
paseando; los tinglados estaban cerrados, no sala humo de las fraguas y las gras de
molino de rueda estaban inmviles. Slo vi seis cosas en movimiento: seis pesados
artefactos que avanzaban despacio, uno detrs de otro, desde un extremo a otro del puerto

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por delante de los islotes; se balanceaban mucho, pero lograban mantener la formacin a
cierta distancia formando dos lneas paralelas de tres unidades en sentido opuesto. Salvo
por los escudos de los guerreros colgados en la borda y las puntas de las lanzas que
brillaban por encima de ellos, los artefactos tenan aspecto de inmensos cajones. Cada uno
de ellos contaba con dos filas de remeros, pero carecan de mstiles, y sus extremos eran
cuadrados de manera que pudieran indistintamente ser la proa o la popa.
As no tienen que virar en redondo conforme van y vienen me dijo Lentinus. Es
mucho ms fcil para los remeros dar la vuelta en el banco y cambiar de direccin que
virar para que den la vuelta a esos mazacotes. Y as, yendo y viniendo de un lado a otro del
puerto, por lentos que sean, dos cualesquiera de ellos que converjan pueden interceptar
cualquier barco que quiera entrar en el puerto. Cada uno de ellos carga cuatro contubernia
de lanceros ostrogodos, armados tambin con espada; tropa suficiente para abordar cualquier navio mercante y reducir a la tripulacin.
Y han tenido el placer de atacar ya a algn barco enemigo? inquir.
De momento no, y no espero que lo hagan. Cuando comenzaron a patrullar apareci
entre los dos islotes un gran navio cargado de maz seguido de una hilera de barcazas
remolcadas por galeras, pero al ver relucir las armas, viraron en redondo y desaparecieron
en altamar. Creo que hemos logrado interrumpir el abastecimiento por mar.
Cunto me alegro musit.
Y puedo aseguraros que, por la va Popilia, les ha llegado poco tocino prosigui
Lentinus desde que se iniciaron los trabajos de las barcazas de bloqueo. Si la lnea de
asedio es tan infranqueable en todo el derredor de la plaza, y as lo creo, lo nico que entra
y sale de Ravena es algn mensaje. Vuestros hombres han comunicado que se ven
antorchas que comunican desde las marismas segn el sistema de seales de Polibio y que
les contestan desde las murallas. Es evidente que Ozoacro tiene partidarios fuera de la
ciudad, pero a partir de ahora las nicas reservas de alimentos en Ravena son las que hayan
podido recibir antes por mar.
Odoacro an puede sostenerse mucho tiempo, pero tendr que ceder coment
complacido.
Y estoy preparando otra cosa aadi Lentinus con una gran sonrisa para molestar su
resistencia. Hagamos noche aqu con las tropas, saio Thorn, y maana recorreremos la
lnea de asedio hasta el ro y os ensear algo mucho ms divertido que esos cajones
flotantes.
Pens que tendramos que rehacer el camino por la va Popilia para dar la vuelta a Ravena,
pero result que las tropas que la asediaban, como no tenan mucho que hacer, haban
marcado un sendero de ronda bien afirmado entre las charcas y arenas movedizas. As, al
da siguiente pudimos cabalgar casi tan rpido y sin dificultad como por la destrozada va.
El sendero se internaba y llegaba hasta el camino de las marismas en donde yo haba visto
las seales de antorchas aunque esta vez lo cruzamos ms cerca de las murallas, a
distancia visible y por fin llegamos al ro. All, la lnea de asedio quedaba interrumpida,
pero vi que continuaba en la otra orilla. En sta, un grupo de hombres, desnudos hasta la
cintura debido al calor, se afanaban en el proyecto de que me haba hablado Lentinus.

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ste es el brazo del ro Padus situado ms al sur dijo. Advertiris que a nuestra
izquierda se divide en dos ramales que rodean las murallas de Ravena antes de desaguar en
el mar. No es una circunstancia enteramente natural, porque el foso se construy para
abastecer de agua a la ciudad. Aunque, como veis y podis oler, el agua del ro no es muy
limpia, dado que cruza las cinagas; pero es la nica de que dispone Ravena, ya que el
acueducto hace aos que est abandonado. As pues, las aguas discurren lamiendo las
murallas y penetran en la ciudad a travs de unos arcos bajos que las canalizan. Lo que
estoy disponiendo es que esas aguas introduzcan en Ravena algunas sorpresas.
Para ser un observador neutral, navarchus, parece que os ha ganado el espritu de
conquista coment, admirado. Lo que construyen esos hombres, son embarcaciones?
Me parecen demasiado frgiles para transportar tropas.
Barcas son, pero irn sin tropas. Por eso no es necesario que sean slidas. Y son
expresamente pequeas para que pasen por los arcos.
Y por qu, entonces, llevan mstil y vela? No les impedirn el paso por los arcos?
Los salvarn al revs contest l, sonriente.
Cmo? exclam, mirando perplejo a l y a la barca en cuestin. Si los artefactos de
bloqueo del puerto eran cajones gigantescos, aquellas barquitas eran una especie de tinas
del tamao de un hombre; en los dos o tres casi acabados, estaban acoplando un mstil, un
mstil sin desbastar con una pequea vela cuadrada.
Las barcas se deslizan por la superficie, como cualquier navio prosigui Lentinus,
pero con la vela sumergida; as la corriente las impulsa despacio para que no vayan a la
deriva y puedan enredarse en los juncos de la orilla o se atasquen en los arcos de los
estrechos canales. Y en la concavidad del casco es donde llevan la carga.
Muy ingenioso musit admirado.
No es invento mo. Los antiguos griegos, cuando aun guerreaban entre s, lo llamaban
khel, la pinza del cangrejo. Si haba una flota enemiga anclada en un puerto, los enviaban
corriente abajo para que se inflitraran entre los barcos enemigos, desgarrndolos por
debajo.
Desgarrarlos cmo? inquir. De qu vais a cargarlos?
Me ense uno de los khela terminados que cargaban en aquel momento.
Con fuego hmedo, como decimos los marinos. Otro invento de los griegos antes de
convertirse en una nacin decadente. Es una carga consistente en una mezcla de azufre,
nafta, brea y cal viva. Tal vez sepis, saio Thorn, que la cal, al mezclarse al agua, se altera
y cuece, y desprende suficiente calor para encender los otros ingredientes, y la mezcla arde
furiosamente bajo el agua. Ya habis visto lo frgiles que son los khela. Bien, los he
calculado para que aguanten flotando hasta dentro de Ravena; una vez all comenzarn a
hacer agua y sta har que reaccione la cal y... euax, el fuego griego! concluy con una
sonrisa de muchacho travieso, impropia de un hombre maduro.

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Qu maravilla! exclam, admirado sin reservas, aunque pens que deba hacerle una
advertencia. Pero supongo que Teodorico querr tomar Ravena ms o menos entera, y no
creo que aplauda el que se la reduzcis a cenizas.
Eheu exclam, echndose a rer, perded cuidado. Le hago esto al maldito Ozoacro
para perturbar el sueo de sus tropas. Aunque confieso que tambin por procurar cierta
diversin a vuestros soldados, tan aburridos con el asedio en esta solana insoportable.
Cuando hagan efecto los primeros khela dudo mucho que los defensores dejen entrar
ninguno ms que pueda estallar, pero as estarn todos nerviosos y atemorizados.
Cuando anocheci, siguiendo las instrucciones de Lentinus, varios soldados se echaron a
nadar para llevar los khela al centro del ro y que la corriente los arrastrase. Una vez que
los tres artefactos siguieron corriente abajo y desaparecieron, todos nos acercamos a la
orilla para contemplar el distante resplandor rojizo que proyectaban en el cielo las
lmparas y los fuegos de Ravena. Si algn centinela vea que se aproximaban los khela,
seguramente pensara que eran troncos, ya que en el ro flotaban muchos restos; al menos
uno de ellos cruzara las murallas por algn canal. Vimos cmo el fulgor del cielo
aumentaba de pronto y saltamos alborozados con gritos de Sai! y Euax!, dndonos
palmadas en la espalda. El fuego griego estuvo ardiendo un buen rato y nos imaginamos,
con gran contento, a los habitantes yendo de un lado para otro consternados, tratando
intilmente de apagar unas llamas que misteriosamente se resistan al agua.
Cuando disminuy el resplandor, dije a Lentinus:
Gracias por el espectculo. Maana ya no estar para compartir la diversin con
vosotros, pues he de comunicar a Teodorico cmo est la situacin aqu; no olvidar alabar
vuestro ingenio.
Oh no, os ruego que respetis mi neutralidad! replic l, sonriente, alzando una
mano en signo de protesta.
Muy bien. Alabar la calidad de vuestra neutralidad. Y neutral o no, vos seris el
primero en comprobar si Ravena se cansa del fuego griego o vaca del todo sus despensas,
o simplemente se harta de estar sitiada y cede. As pues, confo en que enviis un emisario
a galope en cuanto se rinda.
Pero Ravena no se renda.
Sigui cerrada a cal y canto y sin comunicaciones. Ni siquiera dio salida a un emisario que
inquiriese sobre la posibilidad de negociar una capitulacin favorable. Y como nada
podamos hacer, salvo esperar que el prolongado asedio venciera la obstinacin de
Odoacro, Teodorico decidi olvidarse de la situacin y dedicarse en los meses que
siguieron al gobierno de sus nuevos dominios como si la bloqueada capital y el ex rey no
existiesen.
Comenz, por ejemplo, a repartir entre sus seguidores las buenas tierras que le haban
conquistado, y, como no haba batallas en perspectiva, dispers a las tropas en destacamentos por todo el pas. Luego, emulando en trminos generales al tradicional sistema romano
de colonatus, concedi a cada soldado una parcela de terreno (si el soldado quera tierra)

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para poder construir, cultivarla o dedicarla a pastos. Por supuesto, muchos, en vez de tierra,
optaron por una suma equivalente en dinero para poner una tienda, una herrera, una
caballeriza o cualquier otro modesto negocio en pueblos y ciudades. Las tabernae contaron
con muchos adeptos.
Todo aquello segua su curso y Odoacro no deba ignorarlo a juzgar por las seales de sus
speculatores; se dara cuenta de que haba acabado para siempre su reinado. En Ravena
deban tocar a su fin las posibilidasdes vitales, y hombre razonable habra debido solicitar
tregua. Pero transcurri otro invierno y de la sitiada ciudad no salieron ni personas ni
noticia alguna. Ravena no se renda.
Conforme los veteranos de la conquista se asentaban y se adaptaban a su nueva condicin
de propietarios, y nicamente guerreros cuando la necesidad lo impusiera, muchos de ellos
con el permiso y ayuda de Teodorico, e incluso por estmulo de l mismo comenzaron
a traer a Italia a las familias que haban dejado en Mesia. Las barcazas del Danuvius y del
Savus que antes haban servido para transportar nuestros pertrechos militares, remontaban
ahora esos dos ros cargadas de mujeres y nios, ancianos y enseres domsticos; desde el
nacimiento del Savus en Noricum Mediterraneum las familias llegaban por tierra, en
convoyes de carros de la intendencia militar, a travs de Venetia a sus diversos destinos.
Teodorico ya haba hecho venir a su familia, que, naturalmente, haba viajado ms
cmodamente; sus dos hijas llegaron acompaadas de dos primos, un joven y una joven, al
cuidado todos de la ta de las princesas, la madre de los primos, que no era otra que
Amalafrida, hermana de Teodorico. Era la primera vez que vea a la herizogin Amalafrida
y la encontr bastante atractiva; era una mujer alta, delgada, elegante y serena. Su hija,
Amalaberga, era bastante guapa y de carcter tmido y retrado, mientras que el hijo,
Teodato, era un joven taciturno, de gruesas mandbulas llenas de granos, que no me
gustaba nada.
Las princesas Arevagni y Thiudagotha se echaron alborozadas en mis brazos dando gritos
de contento; ya eran las dos unas mujeres, muy hermosas cada una en su estilo, y de actitud
muy principesca; yo me haba temido tener que decirle a Thiudagotha la muerte de su
pretendido esposo, el rey Freidereikhs, an prncipe Frido la ltima vez que ella le haba
visto, pero, como habra debido imaginarme, la noticia ya haca tiempo que haba llegado
al palacio de Novae. Si Thiudagotha haba llorado amargamente al saberlo, al menos no iba
a dolerse toda su vida; en todas las ocasiones en que surgi en nuestras conversaciones el
recuerdo de Frido, ella tuvo la entereza de no llorar ni caer en la sensiblera.
Teodorico aloj un tiempo a los miembros de su familia en una buena mansin de
Mediolanum que le haba correspondido en el botn, pues ya haba ordenado que le
construyesen all un palacio y otro en Verona, que sera siempre su ciudad preferida en
Italia. Adems, cuando comenz a repartir parcelas, me haba preguntado qu deseaba yo,
si otra finca o una residencia en algn pueblo o ciudad. Yo se lo haba agradecido, pero no
quise aceptar nada, alegando que estaba ms que satisfecho con mis tierras en las afueras
de Novae y no quera verme abrumado con demasiadas propiedades.
Todo esto suceda y Odoacro deba saberlo por las seales de sus speculatores. Cul sera
su estado de nimo ahora que las familias de los conquistadores estaban instaladas en lo
que haban sido sus dominios? Y cmo sera ahora la vida en aquella ciudad cerrada? Pero
Ravena segua sin rendirse.

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Hay otras cosas que debo mencionar en relacin con los repartos de tierras. Nadie habra
considerado extraordinario que un invasor se apropiase con todo derecho de hasta el ltimo
jugerum de la tierra conquistada, y la gente habra podido esperar con toda lgica que ello
provocase un angustioso lamento por parte de los terratenientes desposedos; pero nada de
eso sucedi en Italia. Teodorico nicamente se apropi para compartirlo con sus tropas
del tercio de tierras de la pennsula que Odoacro ya haba confiscado a sus propietarios
aos antes. Incluso lo que el propio Teodorico se qued la mansin de Mediolanum en
que aloj a sus reales parientes y la tierra en que construa su nuevo palacio tambin lo
incaut de lo que antes Odoacro haba arrebatado a otros. As, por decirlo en pocas
palabras, los antiguos propietarios de esas tierras e inmuebles no se vieron peor que antes,
y, lejos de presentar quejas, quedaron gratamente soprendidos y muchos de ellos alabaron
la benevolente contencin de Teodorico.
Bueno, algunos se sintieron ofendidos. Odoacro haba obsequiado con las tierras
confiscadas a sus cmplices y partidarios, y stos guardaron rencor a Teodorico por
arrebatarles sus regalos; algunos gozaban de altos cargos administrativos en Roma, Ravena
y las ms alejadas provincias y, por un motivo u otro, hubo de dejrselos, y sos fueron los
que, con la influencia que posean, la utilizaron en contra de Teodorico.
Me apresurar a decir que los miembros del senado romano no se contaron entre los
descontentos; cierto que muchos senadores detestaban lgicamente a los extranjeros al
principio, pero todos daban prioridad a los intereses de Roma y algunos, como Festus,
colaboraron de buen talante con Teodorico desde el principio. En cualquier caso, nadie
habra soado con tamaa codicia o mezquindad para ponerse a lloriquear por la
disolucin de propiedades; el senado era, como siempre lo haba sido, una asamblea de
ancianos de las ms antiguas familias romanas, y ninguna familia patricia se habra
prestado a semejante iniquidad. Adems, a cualquiera de aquellas familias aristocrticas se
les habra podido privar de un tercio de sus propiedades sin que se vieran en gran apuro y a
algunas sin que incluso lo notaran.
Pero hubo otros que, al verse beneficiados durante el reinado de Odoacro, le haban
apoyado con gran complacencia en particular la Iglesia cristiana catlica y sus prelados,
cuyas propiedades Odoacro haba eximido de confiscacin y cuando Teodorico comenz
a repartir tierras entre sus soldados los hombres de la Iglesia se echaron a temblar, convencidos de que un malvado arriano les arrebatara con perverso jbilo las tierras y sus
propiedades privadas. Efectivamente, corri el rumor de que el obispo de Roma, el patriarca Flix III, haba muerto abatido por una apopleja provocada por ese temor. Pero
Teodorico, igual que Odoacro, se abstuvo de tocar lo ms mnimo las propiedades de la
Iglesia. Sin embargo, no por eso los clrigos cesaron en sus abominaciones; los mismos
obispos y sacerdotes que haban entonado el hosanna porque su hijo catlico Odoacro
haba respetado la santidad de sus propiedades, ahora afirmaban que el arriano
Teodorico no se atreva a atacarlos, que era un hombre dbil y un enemigo despreciable. En
cualquier caso, por el motivo que fuese, haba muerto el papa Flix, y le sustituy un
anciano llamado Gelasio, quien, con su ascenso, aadi una nueva vejacin a Teodorico.
El obispo Gelasio, o el pontfice, si queris dijo el senador Festus, est muy mal
visto en Constantinopla.
El senador acababa de regresar de su viaje y, en la audiencia que le haba concedido

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Teodorico, aquello era lo primero que deca. Todos los que estbamos en el saln le
miramos perplejos.
Por Plutn que a m eso me tiene sin cuidado! exclam Teodorico. Fuisteis a
obtener el reconocimiento imperial de mi reinado. Os lo han dado?
No contest Festus. Pens que convena deciros gentilmente por qu Anastasio lo
niega.
Que lo niega?
Bueno, lo retiene. l sostiene que si no sois ni capaz de reprimir el mal comportamiento
de un obispo polmico, es evidente que an no tenis bien metidos en cintura a vuestros
subditos y...
Senador dijo Teodorico en tono glacial, ahorraos la retrica y las buenas palabras.
Mi buen humor roza el lmite.
Parece ser que el primer acto de Gelasio como obispo patriarca de Roma comenz a
decir sin circunloquios Festus ha sido acusar a su hermano prelado, el patriarca Akakis
de Constantinopla la noticia lleg estando yo all, de no haber sido lo bastante severo
para suprimir a ciertos elementos difamadores que hay en la Iglesia de Oriente, y el
pontfice exige que se borre el nombre de Akakis de la lista de padres de la Iglesia a los
que rezan los creyentes. Me han dicho que todos los cardenales de Roma estn enviando
pastorales a toda la cristiandad prohibiendo las preces de los fieles. Y, como podis
imaginar, esto ha causado gran indignacin en Constaninopla. Anastasio dice que duda en
nombraros Teodoricus Rex Romani mientras sus airados subditos piden que Roma sea
arrasada y que todo el que tenga la menor gota de sangre romana sea condenado a la
gehenna. Eso es lo que dice. Dede luego, no es ms que una excusa para posponer
vuestro...
Skeit! tron Teodorico, dando tal puetazo en el brazo del silln que casi lo astilla.
Es que ese viejo loco cree que voy a mediar en una disputa de obispos? Tengo toda una
nacin que necesita gobierno y se me niega la autoridad para hacerlo. Me niego a creer que
una disputa eclesistica tenga prioridad.
Por lo que pude entender prosigui Festus con cautela, la disputa afecta a la faccin
monofisita de la Iglesia de Oriente. Parece ser que Gelasio la considera un elemento
disolvente y que Akakis es abiertamente tolerante. Los monofisitas creen que la
naturaleza divina y humana manifiesta en la persona de Jess...
Isus Xristus! Otra de esas enrevesadas disquisiciones! Discuten por la sombra de un
burro, como dicen los rsticos. Skeit! Llevamos casi quinientos aos de cristianismo y los
padres de la Iglesia siguen ignorando al mundo que les rodea mientras se enzarzan en
sutilezas teolgicas. Pretenden ser sabios que reflexionan sobre profundas cuestiones y ni
siquiera saben elegir ttulos adecuados para su cargo. Pontfice! Hay que ver! Es que no
sabe Gelasio que el pontifex era un sumo sacerdote pagano? Diconos cardenales!
Ignoran que Cardea era la diosa de las puertas? Por la Estigia, si Anastasio quiere que
mejore la Iglesia cristiana, que empiece por arrojar un poco de luz en la ignorancia de los
cristianos!

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Ja, ja bram saio Soas, secundando a Teodorico, que haba callado. Adems, todos
los obispos patriarcas ansian llamarse papa para estar a la altura del santo Len que vivi
hace cincuenta aos, y a quien los cristianos de Roma llamaban cariosamente papa por
considerarle autor del milagro que haba alejado a Atila de Italia, aunque lo cierto es que
los hunos, siendo seres acostumbrados al clima fro del Norte, temieron fiebres y
pestilencias en estas tierras ms calurosas del Sur. Por eso Atila no invadi la pennsula. El
papa Len sera santo, pero en eso no intervino para nada.
Volvamos a los asuntos actuales dijo el senador. Teodorico, si Anastasio no os cede
Roma, que sea la ciudad quien se os entregue. Todos saben que sois el nuevo rey, con
sancin imperial o sin ella. Aunque Roma no es la capital, estoy seguro de que puedo
convencer al senado para que os conceda un desfile triunfal y...
No replic Teodorico enfurruado.
Por qu no? inquiri Festus, algo exasperado. Roma es vuestra la ciudad eterna
, aunque me han dicho que no os habis acercado a verla, ni siquiera desde lejos.
Ni pienso hacerlo ahora respondi Teodorico. Jur no poner el pie en Roma hasta
ser rey de Roma. Y no puedo ser rey hasta que primero entre en Ravena y celebre en ella
mi triunfo. Si Anastasio me hubiera dado lo que es justo, me contentara con esperar a que
Odoacro se pudriera en Ravena, pero ya no puedo esperar. Saio Thorn aadi, volvindose hacia m, t conoces esa regin mejor que nadie de los que estamos aqu. Vuelve
all, averigua cmo Odoacro ha resistido tanto tiempo y encuentra un modo eficaz para
que pueda desalojarlo. Habi ita swe!

CAPITULO 10

Qu puedo deciros? respondi Lentinus, encogindose de hombros. Tal vez

aguanten comindose unos a otros. Lo nico que puedo aseguraros es que no han podido
romper la lnea de asedio ni una sola vez, ni por mar ni por tierra.
Y an les segus enviando por el ro las pinzas de cangrejo?
El navarchus asinti con la cabeza, sin su anterior vivacidad.
No hemos cesado de envirselas, pero no hay indicios de que las explosiones del fuego
griego hagan mucha mella en ellos. Debo decir que fuera de las murallas la diversin ha
perdido mucha aceptacin, y los soldados que construyen los khela estn casi tan cansados
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y aburridos como los que accionan los cajones flotantes. Y, a decir verdad, yo tambin; ya
casi no recuerdo lo que es poner el pie en el puente de mando de un navio.
Le dej abatido en la orilla de Ariminum y me alej para reflexionar; me sent en un banco
de mrmol, mirando sin ver el mejor monumento de la ciudad, el arco triunfal de Augusto,
mientras trataba de imaginar cmo una poblacin como la de Ravena resista tanto sin
provisiones. Slo haba tres cosas que entraban sin obstculo en la ciudad: una era el ro
Padus, pero nuestros constructores de khela habran interceptado cualquier cosa que
hubiera tratado de pasar por l. Luego, estaban los pjaros de las marismas, pero dudaba
mucho que Odoacro fuese alimentado por los pjaros como Elias. Y, finalmente, las seales
de antorchas; ms que probable era que en Ravena las recibiesen de buena gana por estar
aislados del resto del mundo, pero no podan transmitirles alimento...
Entretanto, Teodorico marchaba decidido hacia all con una importante fuerza, esperando
que al llegar yo le dijese la mejor manera de emplearla en el ataque. Y qu iba a aconsejarle? No tena idea, ni buena ni mala...
Bien, me dije, hay un aspecto del asedio que no he inspeccionado personalmente. No he
ido a echar un vistazo al otro extremo de la lnea de asedio, en la costa norte de Ravena.
Tampoco la haba inspeccionado Lentinus, segn me dijo. Y l se empe, recuperando su
habitual entusiasmo, en que fusemos all por mar. Dio las rdenes oportunas y reclut una
tripulacin que sac de un cobertizo un crucero rpido, lo bot al agua y en l nos alejamos
remando con denuedo. Era la primera vez que me embarcaba desde mis viajes en el
imperio de Oriente y por parte del navarchus vena a ser algo parecido, segn me dijo. As,
los dos disfrutamos de la travesa. Al zarpar de Ariminum los remeros se mantuvieron
cerca de la costa hasta las proximidades de Ravena, y all viraron hacia alta mar para pasar
por detrs de los islotes que protegan el puerto, no fuese que nuestras patrullas de vigilancia nos confundieran con el enemigo y nos atacaran; tocamos tierra varias millas al
norte, en uno de los muchos brazos del Padus que desembocan en el Hadriaticus, lugar en
el que un campamento de tiendas a lo largo de la va Popilia indicaba la situacin del
campamento de las tropas de asedio del norte.
El que estaba al mando de aquel tramo de la lnea de asedio era un centurio regionarius
llamado Gudahals, que hablaba latn. Era un hombre robusto como un buey, lento como un
buey y, con toda evidencia, de capacidad intelectual semejante a la de un buey. Aunque,
quin ms indicado para la tediosa tarea de supervisar un asedio prolongado y aburrido?
O es lo que pens mientras estaba con Lentinus cmodamente tumbado en los
almohadones, entregado a una animada charla, acompaada de vino y queso hasta que
Gudahals dijo satisfecho por ensima vez:
En Ravena no entra nada, saio Thorn. Salvo la sal aadi con igual complacencia.
Sus palabras flotaron en el aire un instante, mientras Lentinus y yo nos mirbamos
atnitos, antes de preguntar al unsono:
El qu?
Las reatas de mulas con sal contest alegre Gudahals, ajeno a nuestra fija mirada.

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Ahora, el navarchus y yo nos habamos incorporado tensos. Yo le hice sea de que me

dejase hablar y dije como quien no quiere la cosa:
Cuntanos eso de las mulas, centurio.
Pues las mulas que llegan de Regio Salinarum en los Alpes por la va Popilia; la va
Popilia se construy para facilitar el transporte, dicen los muleros. Traen la sal de esas
minas desde hace siglos, y desde Ravena la envan por mar a otros pases.
Centurio Gudahals dije despacio, como quien habla a un nio, los mercaderes de
Ravena hace tiempo que no comercian.
Ya lo creo que no! exclam l, conteniendo la risa. Bien que se lo impedimos
nosotros, no es cierto? Y como la sal ya no puede salir de Ravena, las reatas van a
Ariminum.
Como Lentinus estaba tan rojo que cre iba a emular la apopleja del papa Flix, le dej
hablar, y debo decir, en honor a la verdad, que lo hizo sin alterarse.
Lo cual quiere decir que las reatas pasan primero por vuestras lneas de asedio,
naturalmente.
Pues claro, navarchus respondi el centurio, con cara de sorpresa. Cmo iban, si
no, a llegar a Ariminum?
Y esas reatas... de cuntas mulas son? inquir yo. Cunta carga llevan? Llegan
con mucha frecuencia?
Bastante a menudo, mariscal. Unas dos veces por semana desde que estamos aqu. Los
muleros dicen que es el trfico normal hizo una pausa para alzar la bota sobre la boca y
echar un buen trago. Unas veinte o treinta mulas. Ahora bien, no me pidis que calcule
el peso total en librae o amphorae. Una buena cantidad, en cualquier caso.
Lentinus, cual si no pudiera creer lo que oa, volvi a preguntar:
Y dejis que esas mulas atraviesen las lneas... sin discutir ni impedirlo.
Pues claro repiti Gudahals. No se me ocurrira desobedecer las rdenes de mis
superiores.
Las... rdenes? inquiri Lentinus con ojos desorbitados.
Cuando el general Herduico nos situ aqu comenz a decir Gudahals despacio, como
quien habla a un nio, me insisti sobre todo en que no permitiese a mis hombres hacer
ciertas cosas. Pillar, violar, hurtar y cosas de esas que perjudican el buen orden. Somos
extranjeros, y el general dijo que hemos de ganarnos el respeto de los indgenas para que
vean con buenos ojos a su nuevo rey Teodorico. El general me dijo tambin que no
impidisemos en nada las ocupaciones y la vida de los habitantes, salvo los de Ravena,
desde luego. Y esos muleros dicen que la sal siempre ha sido el principal producto del
comercio romano.

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Liufs Guth... musit, abrumado.

Es cierto, mariscal; desde que los romanos descubrieron esas ricas minas de sal en los
Alpes, han conservado celosamente el comercio de sal. Naturalmente, yo estoy dispuesto a
hacer cuanto pueda para contribuir a que mi rey Teodorico se gane el afecto de sus nuevos
subditos, del mismo modo que tengo sumo cuidado en no hacer nada que merme su estima,
como sera ofenderles prohibiendo el comercio de sal.
Lentinus se haba cubierto el rostro con las manos.
Dime, Gudahals aad con un suspiro. Cuando las mulas regresan de Ariminum y
pasan por aqu, llevan otros productos que han obtenido a cambio de esa valiosa sal?
Eheu, saio Thorn! exclam alborozado el centurio. Queris sorprenderme... y
hacerme decir que he estado durmiendo hizo una pausa y ech otro buen trago de vino
. No, no, todas las mulas vuelven vacas. No s qu les dan a los muleros por la sal; tal
vez pagars. Pero no vienen cargadas con otros productos. Cmo iban a hacerlo? Si
regresasen de Ariminum con otros productos, el compaero que manda la lnea de asedio
del sur las detendra y las vaciara. No las dejara seguir a Ravena, no fuese que llevasen
esos productos a Odoacro y eso sera romper el asedio y entregar provisiones al enemigo.
No obstante, como todas las reatas van vacas cuando vuelven, hay que suponer que el
comandante cumple con su obligacin. Perfectamente de acuerdo con las instrucciones que
me dio el general Herduico.
Lentinus y yo nos miramos desesperados, y luego dirigimos nuestras miradas a aquella
nulidad sin cerebro que tan ingenuamente haba dado lugar al desastre.
Tan slo otra cosa, centurio dije, casi sin preocuparme por lo que me contestaba.
Se te ocurri inspeccionar alguna vez las cargas de sal antes de dejar pasar por aqu a las
reatas?
Despus de la primera vez, mariscal respondi l, abriendo las manos sonriente, y
los tres primeros fardos... la sal, es sal. Y pesada, mirad lo que os digo. Siente uno lstima
de esas pobres mulas que vienen desde tan lejos con esos fardos. Una vez revisadas las
primeras, uno desiste de hacerlas descargar para mirar y mandar volver a cargarlas. Los
pobres animales...
Benigno centurio. Thags izvis, Gudahals, por el vino y el queso y el edificante resumen
sobre el comercio de sal dije, ponindome en pie y cogiendo la espada, emblema de su
cargo, de la prtiga de la tienda en que estaba colgada. Quedas relevado del mando y
bajo arresto.
Como estaba echando otro trago de la bota, se atragant y lo esparci del susto.
Me llegu a la entrada de la tienda y orden a voces que se presentara el lugarteniente; era
un optio llamado Landerit, que actu muy marcialmente al ordenarle que pusiera a Gudahals bajo vigilancia, que tuviera suficientes hombres armados da y noche y que
detuviera la siguiente caravana de mulas que apareciese por la va Popilia en una u otra direccin.

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Yo tambin deba ser arrestado y depuesto del mando gru Lentinus asqueado.
Entonces, yo igualmente dije. Pero cmo bamos a imaginar este eslabn roto de
la cadena? aad, tratando de tomrmelo a broma. Bueno, vos sois un testigo neutral;
no lo olvidis. Vos y yo no tenemos autoridad para arrestarnos.
Tendremos, entonces, que arrojarnos sobre nuestra propia espada? espet l.
Procuremos aprovechar lo mejor posible la jugada de la Fortuna... Eso es lo que os
propongo.
Quin enva esto? preguntaba dos das ms tarde al mulero jefe, al tiempo que daba
un puntapi a los fardos de carne en conserva y pellejos de aceite que los hombres del
optio Landerit haban descubierto camuflados en el cargamento de sal.
El mulero estaba demudado y temblaba, pero atin a contestar con bastante entereza:
El director de Saltwartswa Haustaths cosa que yo me imaginaba, pero no habra
reconocido al hombre de no ser por lo que aadi. Mi padre.
Cre que Georgius Honoratus sera ya demasiado viejo para andar en estos peligrosos
juegos.
El hijo se sorprendi al orme pronunciar el nombre, pero musit:
Sigue siendo un buen romano, y no es tan viejo como para dejar de servir a nuestra
patria.
Record un comentario que haba hecho mi colega el mariscal Soas relativo a los
expatriados que se entrometen en los asuntos de su pas a una distancia prudencial, pero no
me molest en preguntar qu razones animaban a Georgius XIII o XIV para servir al
derrocado Odoacro, y me limit a decir:
No admiro gran cosa la valenta por boca de terceros. Georgius te ha mandado cometer
esta traicin por l. Y me imagino que a tu hermano tambin. Dnde est?
Quin sois? inquiri el hombre con voz ronca, clavando los ojos en m. Os
conocemos? aadi al ver que no responda. Mi hermano y yo nos turnamos de vez en
cuando para conducir la caravana, aunque no sera necesario porque tenemos jefes de
muleros de sobra, pero lo hacemos con orgullo... pro patria... por ayudar...
Y para alejaros unos das de vuestro valiente padre coment con desdn. Pues estoy
deseando ver a tu hermano. Y tu hermana? Comparte tambin la cacareada valenta de tu
padre?
Quin sois? yo volv a guardar silencio, mirndole severo. Se cas hace aos
con un mercader rico y se fue de casa.
Lstima dije. Mereca algo mejor que un mercader. Pero al menos se ha librado de

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sus repelentes hermanos. Supongo que vosotros no os habis casado. Georgius no habra
consentido en manumitir a sus dos esclavos ms abyectos.
Ahora era l quien no contestaba, pero le hice parpadear de perplejidad al aadir:
Desvstete.
No me qued a comprobarlo, sino que le dije al optio Landerit:
Cuando estn desnudos todos los muleros, mtelos en los sacos de las provisiones
confiscadas y llnalos de sal. Mientras tanto, enva al centurio Gudahals a mi tienda.
Result que capturamos dos reatas de mulas que cruzaban nuestras lneas casi al mismo
tiempo; la muy cargada que llegaba del Norte y una sin carga que regresaba de Ravena. En
total habamos detenido a diez muleros y unas cuarenta mulas. Cuando Gudahals lleg a
mi tienda, diriga sus ojos de buey hacia el lugar en que los contrabandistas capturados
lanzaban ahora gritos de horror, pidiendo piedad, conforme les obligaban a entrar en los
enormes sacos; el centurio pens sin duda que le iba a castigar del mismo modo, y su
rostro bovino se ilumin cuando le dije:
Centurio, voy a darte la oportunidad de expiar tu falta l comenz a mugir agradecido,
pero le acall con imperioso ademn. Vas a ir con cuatro jinetes a todo galope por la va
Popilia, la va Claudia Augusta, el valle del Dravus de los Alpes, hasta
aths en Regio salinarum, que es el lugar de donde procede la sal aad instrucciones
detalladas para que diera con la mina y una buena descripcin de Georgius Honoratus tal
como yo le recordaba. Traers a ese hombre detenido y me lo entregars a m o a
Teodorico; a nadie ms. Georgius debe ser ya muy viejo, as que trtalo con cuidado, pues
Teodorico querr que se halle en buen estado para crucificarlo en el patibulum. Te
prevengo que si no das con l, no logras capturarle o le sucede el ms mnimo percance
durante el regreso... aguard a que el centurio comenzase a sudar. Mejor es que no
vuelvas.
El centurio no se lo habra hecho repetir dos veces y me habra saludado antes de echar a
correr a por el caballo, pero an le hice otra recomendacin.
No creo que esas provisiones lleguen aqu desde Haustaths. Sera un absurdo que los
muleros trajesen a los animales tan cargados desde el principio del viaje. Deben llegar con
las alforjas y los sacos con una cantidad de sal, pero los vveres se los aaden en algn
lugar mucho ms cercano. Si, de camino, puedes averiguar ese lugar y la persona o personas responsables, o tal vez hacer que Georgius lo confiese, si lo logras sin causarle dao,
habrs expiado tu falta con creces.
Gudahals y sus cuatro hombres acababan de salir de estampida del campamento y
galopaban ya por la va Popilia, cuando el optio Landerit entr en mi tienda, y, tras saludarme, me inform de lo siguiente:
Saio Thorn, cuando los fardos de sal han cesado de rebullirse, se quedaron muy
deformados y extraos; as que les hemos echado ms sal para que quedasen duros e
hinchados como antes y los hemos cargado en las diez mejores mulas; y en otras diez
hemos cargado sacos llenos solamente de sal. As que ya hay una caravana de veinte mulas

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bien cargadas.
Muy bien, optio. Las mulas que quedan mtelas en nuestros corrales de bestias de tiro,
que de momento no se necesitan. Ahora, tenemos que poner en marcha nuestras... mulas de
Troya, por as decir. Est claro que, a pesar de este aprovisionamiento de tapadillo, en
Ravena habrn pasado mucha escasez y llevan viviendo mucho tiempo a base de raciones
rancias; la pobre gente hambrienta estar aguardando ansiosamente la llegada. Espero que
les guste la carne salada que van a recibir esta vez.
Sera divertido ver si estn tan hambrientos que se la comen musit el optio.
De todos modos aad, los centinelas de Odoacro son legionarios disciplinados, y,
con hambre o sin ella, no dejarn pasar nada que les resulte sospechoso. Esta caravana
tiene que ser igual que las anteriores; es decir, que no ha de llevar ms de cinco muleros.
Ve y treme cuatro voluntarios decididos dispuestos a entrar sin armas en el reducto
enemigo. Que empiecen a elegir ropa de las prendas de esos muleros.
Cuatro hombres? Y ser yo el quinto troyano? inquiri el optio con el entusiasmo
reflejado en el rostro.
No, ir yo. Lo he previsto as con el navarchus Lentinus antes de que saliera en barco
hacia la costa sur. l me estar aguardando al otro extremo de Ravena, si es que podemos
pasar. Pero para ti tengo otra misin. Habr ms caravanas de mulas en camino. Confisca
los vveres y sala a los muleros igual que has hecho con esta reata. Y luego, devuelves la
caravana por donde haya llegado con muleros que sean hombres tuyos y le expliqu lo
mismo que al centurio. En algn lugar del camino hay gente que ha intervenido en esta
trama. Gudahals lo est averiguando y lo mismo harn tus hombres disfrazados.
Landerit se mostraba decepcionado, pero asinti con la cabeza.
Entendido, saio Thorn. Los conspiradores se mostrarn sorpendidos cuando vean que
regresa el cargamento y ms se sorprendern si abrimos los fardos. Por su reaccin los
conoceremos. Los... matamos?
Por supuesto. He ordenado a Gudahals que me traiga al jefe; los peces pequeos no me
interesan. Otra cosa, optio. Te confo mis armas y coraza mientras est ausente.
Perdonad mi curiosidad, mariscal aadi el optio, pero cmo sabais tantos
detalles de la fuente de abastecimiento en Haustaths?
De joven pas un verano en aquel hermoso lugar. El Lugar de los Ecos hice una
pausa, risueo. Por entonces no sospechaba que volvera a or un eco de l en mi vida.
Bienaventurados los que aman la paz dijo Teodorico en voz baja, citando al apstol
san Mateo, mientras nos miraba pensativo a m, a los cuatro muleros, al navarchus Lentinus y los cautivos, que a guisa de trofeos, le tenamos preparados en Ariminum. Cmo
los habis apresado?
No ha sido ninguna proeza contest con modestia. Los centinelas de Ravena
dejaron pasar la caravana, contentndose con mirarla curiosos. En el centro de la ciudad

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haba muchos soldados aguardando la llegada; mis hombres se mantuvieron callados, como
les haba dicho, y yo me puse a charlar de cosas de Haustaths con el optio encargado de
recibir los vveres.
Y qu habras hecho si los soldados hubiesen abierto los fardos de Troya all mismo?
inquiri Teodorico con aviesa sonrisa.
Afortunadamente no lo hicieron. Como era de esperar, llevaron las mulas a distintos
barrios de la ciudad para distribuir equitativamente los alimentos. Por cierto, durante
nuestra breve visita he podido comprobar que an cuentan con una buena provisin de
trigo y productos secos, pero lo nico mascable y el aceite les llegaba por esas caravanas
de mulas. Bien, en cualquier caso, en cuanto los soldados se hicieron cargo de las mulas ya
no nos prestaron atencin y pudimos alejarnos tranquilamente.
Y habis odo los gritos que han debido dar al abrir los fardos? dijo Teodorico
riendo.
Esperaba que sucediera en cualquier momento, y saba que haba que actuar con rapidez
antes de que los soldados regresaran en nuestra busca; pero ramos pocos para causar
grave dao a las defensas de la ciudad, aunque hubisemos podido permanecer escondidos
para actuar subrepticiamente durante semanas. As que lo nico que podamos hacer era
robar algo; algo que pareciera una impertinencia cuando hubisemos escapado. Por
supuesto, me habra gustado secuestrar a Odoacro, pero no tenamos tiempo de buscarle.
Adems, saba que estara rodeado de una poderosa guardia y nosotros bamos desarmados.
As que acechamos en la baslica de San Juan, que yo saba era la catedral catlica, aparte
de que los legionarios no se molestan en vigilar las iglesias. Entramos y nos trajimos estos
dos presbteros como trofeos.
Teodorico los mir con autntica satisfaccin y gesto apreciativo, casi carioso. Mirada
que ellos no le devolvieron.
En ese momento prosegu ya se haba organizado cierto alboroto; la gente iba y
vena corriendo y dando gritos. Probablemente entre ellos estaran los soldados que nos
buscaban, pero gran parte de la confusin la haba creado nuestro buen amigo el
navarchus, aqu presente dije sealando a Lentinus.
S, Teozorico aadi l, tal como habamos convenido, volv a donde estaban mis
hombres en el Padus, llevndoles ms lea y aceite, y les hice trabajar frenticamente para
construir el mayor nmero de khela posible, utilizando hasta las caas y juncos de las
marismas, y comenzamos a enviarlos hacia las murallas de da y de noche. Thorn me ha
contado que varios se incendiaron inopinadamente en el momento en que ellos salan de la
catedral; as que los artefactos han ayudado a sembrar la confusin, pero creo que habran
podido escapar de todos modos. Tened en cuenta que los centinelas slo vigilan que no
entre el enemigo, y ellos salan.
Y, adems prosegu, lo hicimos tranquilamente, como si tuvisemos algo que hacer
fuera de las murallas. Y nos sali bien; parecamos cinco campesinos cansados, acompaados por dos sacerdotes. Los centinelas apenas nos miraron, y los dos curas no lanzaron
un solo grito ni un gemido, gracias al pual que mantenamos pegado a su axila.

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Y aqu estis dijo Teodorico, meneando la cabeza admirado.

Y aqu estamos repet. Quiero presentarte nuestros trofeos. El ms joven y gordo
al menos le hemos alimentado bien, se que tanto se esfuerza en mostrar una paciencia
de santo y perdonar a sus secuestradores, es Juan, el arzobispo catlico de Ravena; y el
otro, ese delgado, frgil y tembloroso, s que es un santo en vida, probablemente el nico
santo que t, rey Teodorico, y yo vamos a tener el privilegio de conocer. Ya has odo hablar
de l. Es el mentor, tutor, confesor y capelln privado de Odoacro: san Severino.
Que Odoacro decida: o la ciudad o el santo dijo Teodorico.
Estaba con nosotros, su oficiales, y los dos nuevos huspedes, reclinados todos en el
triclinium de su nuevo palacio en Ariminum; los manjares eran exquisitos, pero, mientras
que el arzobispo Juan coma a dos carrillos, san Severino se contentaba con picar algo de
vez en cuando con sus temblorosos dedos.
Hijo, hijo, Teodoricus deca el arzobispo, pronunciando el nombre al estilo romano,
tragando un buen bocado de carne. Esta persona aadi, sealndome ya est condenada a ser desgraciada por el resto de sus das y a sufrir despus los tormentos de la
gehenna por toda la eternidad, por haber levantado la mano contra san Severino; estoy
seguro, Teodoricus, de que vos no querris poner en peligro la esperanza de ir al cielo,
haciendo dao a un santo cristiano.
Un santo catlico replic Teodorico imperturbable. Y yo no soy catlico.
Hijo, hijo, Severino ha sido santificado por el soberano pontfice de toda la cristiandad
aadi Juan, persignndose piadosamente. Por lo tanto, todo cristiano debe reverenciar y respetar a un santo que...
Balgs-daddja gru groseramente el general Pitzias. Un santo castigara nuestra
impiedad en este mismo momento con un rayo divino. Mientras que l ni siquiera lanza
improperios.
Ni palabra alguna aadi el arzobispo. El santo ya no habla.
Est herido o enfermo? inquiri Teodorico. No quiero que muera antes de tiempo.
He de llamar a un medicas?
No, no contest el arzobispo. Ya hace aos que no habla, y parece que no oye ni
hace uso de sus otros sentidos. Si fuese un mortal como los dems, habra que pensar que
le afecta la senilidad, pero Severino es un santo que emula a otro santo y sigue las
exhortaciones de san Pablo preocupndose slo de las cosas divinas y desdeando las
terrenas. Habris visto que hasta se abstiene de comer, salvo una migaja de vez en cuando.
Para nosotros, que en Ravena hemos tenido que vivir de migajas, la serena renuncia del
santo nos ha servido de ejemplo.
Si tanto le estimis y adoris dijo Teodorico, no desearis que le suceda nada.
Hijo, hijo repiti el arzobispo, retorcindose las manos, de verdad queris que
vuelva a Ravena a decir a Odoacro que amenazis con hacer dao al santo Severino si

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no...?
Me da igual lo que le digas, arzobispo. Me consta que Odoacro no va arriesgar su pellejo
por salvarle aunque sea su santo preferido. Se escondi cobardemente entre sus subditos
para escapar de Verona y orden la matanza de varios centenares de cautivos inermes y
desarmados para que no entorpecieran su fuga a Ravena; y desde entonces mantiene a la
poblacin de la ciudad sometida a grandes privaciones para seguir all escondido. Por eso
dudo mucho que la amenaza que pese sobre otro mortal le haga rendir Ravena. Pero es lo
que tiene que hacer.
Pero... y si... y si no lo hace?
Si no lo hace, arzobispo, comprobaris que puedo ser tan implacable y cruel como
Odoacro. Por lo tanto, si te preocupa el bienestar del santo Severino, ms vale que idees un
convincente razonamiento, un razonamiento irresistible, para persuadir a Odoacro. Y
rpido. Maana te escoltarn hasta Ravena hizo una pausa para calcular. Dos das
para llegar y otros dos das para regresar. Te concedo hasta la semana que viene para que
vuelvas trayndome la rendicin incondicional de Odoacro. Ita fiat! Que as sea!
Fui yo quien llev al arzobispo Juan desde Ariminum por la va Popilia y le serv de
salvoconducto a travs de nuestras lneas; y, con un signum indutiae blanco le acompa
hasta Ravena y los puestos de vigilancia externa frente al puerto Classis. Durante los dos
das del viaje me abstuve de preguntarle cmo pensaba plantear nuestras exigencias ante
Odoacro (y, desde luego, no iba a sealarle que Teodorico, en realidad, no haba dicho que
fuera a hacer dao al esculido y anciano rehn Severino). Cuando puse al arzobispo en
manos de la guardia romana, me miraron furiosos, pues en Ravena nadie ignoraba el
humillante incidente de las mulas troyanas.
Regres a nuestras lneas y aguard, sin saber con certeza el qu; si alguno de nuestros
soldados hubiese hablado de hacer apuestas sobre el resultado de la gestin, no habra
sabido si apostar a favor o en contra. Aun en el momento en que lleg un legionario a
caballo con un signum indutiae acompaado del arzobispo, no habra sabido por qu
apostar; cuando menos, el prelado Juan volva de la guarida del enemigo y regresaba vivo.
Era un signo favorable? Su rostro no desvelaba nada.
Cuando regresbamos ya solos por la va Popilia, no pude resistir la tentacin y le
pregunt:
Y bien?
Tal cual exige Teodorico. Odoacro capitula contest, no muy alborozado.
Enax! exclam. Gratulatio, arzobispo Juan! Habis hecho una buena gestin por
vuestra ciudad y por vuestro pas. Pero permitid que haga una conjetura taimada. Odoacro
estaba a punto de rendirse, no es cierto? Y que ahora pretenda hacerlo por deferencia a su
querido san Severino le permite salvar la cara y hasta le confiere un algo de noble
sacrificio. No lo veis vos as?
No contest el prelado bastante condolido. Teodorico tena razn. Odoacro no
habra accedido simplemente por Severino. Tuve que ofrecerle algo ms que un santo.

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Luego utilizasteis otro segundo argumento. Bien, si sirvi para que Odoacro se aviniera,
alabo vuestro poder de invencin.
El prelado continu cabalgando un buen rato sin decir nada, por lo que aad:
No parecis muy contento de vuestro xito.
l sigui callado, por lo que, algo amoscado, porfi:
Arzobispo, qu le habis ofrecido a Odoacro? Salvar la vida? El destierro? Un
cargo? Decidme.
El hombre lanz un fuerte suspiro que hizo temblar sus carrillos.
La corregencia. Compartir el trono con Teodorico. Que reinen los dos codo a codo como
los reyes-hermanos de los burgundios.
Detuve a Velox y agarr las riendas del otro caballo para pararlo, diciendo enfurecido:
Estis loco?
Teodorico dijo y vos que estabais all pudisteis orlo que le tena sin cuidado lo que
propusiese.
Me le qued mirando estupefacto.
Teodorico pens erradamente que tenais sentido comn. Cuando sepa su craso error su
consternacin ser tremenda. Y la vuestra. Eheu. Ya lo creo.
He empeado mi palabra aadi, temblndole el grueso labio inferior y Odoacro ha
aceptado. Igual que debe hacer Teodorico. Al fin y al cabo soy arzobispo de la Santa...
Sois un imbcil! Ms le valdra a Teodorico haber enviado al senil chorlito de Severino.
Pero dnde se ha visto que el vencido dicte condiciones al vencedor? Es que no lo veis?
Ah tenis a Teodorico que se ha apoderado triunfalmente de todo el pas y ah dentro
Odoacro, abatido, encogido, aplastado, que se permite esgrimir el puo, gritando: Soy tu
igual, por orden del arzobispo Juan! Vamos, pues aad, soltando enfurecido las riendas
, estoy deseando ver en qu queda esto.
He empeado mi palabra. La palabra de un reverendo arzo... volvi a repetir,
temblando.
Un momento aad, deteniendo otra vez a Velox. Habris acordado algn encuentro
de estos dos extraos reyes-hermanos... para que sellen su inslito acuerdo. Qu habis
convenido?
Pues un acto de gran pompa y ceremonia, naturalmente. Teodorico entra en Ravena a la
cabeza de sus tropas, celebra el triunfo con los formalismos correspondientes. Yo le
impongo el laurel y la toga picta; las fuerzas de la ciudad le juran y le rinden armas y la

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gente se postra en la calle en seal de sumisin. Despus de la accin de gracias en la

catedral, Teodorico se llega al palacio de Odoacro, el Lauredal, para celebrar un banquete
en el que ambos se abrazan amistosamente y...
Est bien dije yo, y permanec en silencio un instante pensndolo. S, est muy bien
aad. Teodorico entra en la ciudad, los defensores y los habitantes se someten. Eso es
lo que l espera; porque no le diris ms que eso, arzobispo Juan. Dejadle creer que cuando
se encuentre con Odoacro es para aceptar la rendicin.
Estis sugiriendo que un arzobispo cometa pecado? replic l espantado. Sera
mentirle! Faltara a mi palabra a Odoacro!
No haris ni una cosa ni otra. Sugiero que os detengis al borde de la mentira. Si le
dijerais a Teodorico las condiciones absurdas que habis negociado, estoy seguro de que os
abrira en canal. Pero es que, adems, es un hombre de honor y se negara a entrar en la
ciudad aunque Odoacro se la ponga en bandeja. Por consiguiente, arzobispo, limitaos a
omitir esa clusula de la corregencia y derrochad elocuencia en los preparativos de la
ceremonia, para acabar con que despus de entrar en la ciudad y recibir la sumisin del
pueblo, se dirige al palacio para encontrarse con Odoacro. Y nada ms. No digis otra cosa.
Si, llegado ese momento, sucede algo que empaa vuestra palabra... no ser culpa vuestra.
Segus pidindome que cometa el pecado de omisin, y soy arzobispo de la Santa...
Consolaos con lo siguiente: un sabio abad me confi en cierta ocasin que la Santa
Madre Iglesia permite a veces a sus ministros ayudar a su causa mediante un piadoso artificio.
Me estis pidiendo que ayude a la causa de Teodorico... replic el arzobispo en los
ltimos estertores de resistencia. Un arriano, un hereje. Cmo voy a convencer siquiera
a mi conciencia de que ayudo a la Iglesia?
Evitando el que tenga que buscar un nuevo arzobispo para la dicesis de Ravena
repliqu aceradamente. Vamos, decidle a Teodorico que le trais la rendicin incondicional que desea.
Y as, asegurndome de que mi rey nada saba de aquella corregencia que se haba
acordado con Odoacro, sucedi que el reinado de Teodorico se inici con un lamentable
hecho. Yo habra debido preverlo, porque saba cmo haba reaccionado sin vacilacin ni
contemplacin alguna en ocasiones como aqulla; y despus, considerndolo en retrospectiva, muchas veces dese haberle podido impedir de algn modo su impulsivo proceder.
Pero en aquel entonces slo pens en que a Teodorico le asista toda la razn para hacerlo.
Un da de marzo del ao 493 de la era cristiana, Flavius Theodoricus Rex hizo su entrada
triunfal en Ravena, pero lo que hizo aquel da de primavera arrojara una sombra otoal en
los aos que siguieron. Una vez concluidas las ceremonias rituales y ovaciones, procedi
con su squito al palacio del Lauredal para encontrarse cara a cara por primera vez con
Odoacro. ste era un hombre viejo, encorvado, calvo y, al parecer, no exento de hipocresa,
pues nos recibi con una sonrisa y los brazos abiertos para el fraternal abrazo. Pero
Teodorico hizo caso omiso del gesto y desenvain la espada.

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Aquel ao 1246 de la fundacin de Roma, renaci el imperio romano de Occidente, que

florecera esplndido bajo el reinado de Teodorico, pero nunca se olvid lo que mi rey
hizo. Teodorico desenvain la espada y Odoacro retrocedi sorprendido y aterrado,
musitando: Huar ist gudja? Ubi-nam Iohannes? Dnde est el obispo Juan?,
buscando con la mirada al prelado por el saln, pero el cmplice se haba abstenido
prudentemente de acompaarnos, permaneciendo en la catedral.
En aquel da de marzo comenz el reinado ms loable que ninguna de las naciones de
Europa haba gozado en muchos siglos. Pero Teodorico tendra detractores, adversarios y
enemigos, y stos nunca olvidaran y se encargaran de que otros lo recordaran lo que
hizo aquel da. Alz la espada como un hacha, con las dos manos, y raj a Odoacro desde
el cuello hasta la cintura. Y, mientras el hendido cadver se desplomaba en tierra, se volvi
hacia nosotros y dijo:
Herduico, tenas razn aquella ocasin en que dijiste que a Odoacro se le haban
reblandecido los huesos de puro viejo.
Desde aquella remota fecha hasta ahora, aquel acto sera una nube que ensombrecera los
claros cielos del eximio reinado de Teodorico el Grande.

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XI.

El reino godo

CAPITULO 1

Ni los ms ntimos amigos y partidarios de Odoacro habran podido negar que mereca la
ejecucin; ni los adversarios ms crticos de Teodorico podran haber negado que un monarca victorioso tiene, con sus enemigos derrotados, todo el derecho a ser judex, lictor et
exitium. Y, desde luego, nadie elev queja alguna cuando el traidor Georgius Honoratus fue
llevado desde Haustaths y Teodorico conden al canalla a un castigo mucho ms severo
que la muerte. No, lo que hizo que muchos mirasen con recelo a Teodorico despus de
matar a Odoacro en Ravena, fue una circunstancia concreta: el arzobispo Juan difundi una
ultrajante mentira.
Aunque el prelado se mostr abyectamente remiso a tergiversar la verdad cuando yo se lo
ped, posteriormente incurri en una mentira peor por voluntad propia, a pesar de que,
conforme a su fe cristiana, ello supusiera un grave riesgo para su alma. Esto fue lo que
sucedi:
Apenas haba Teodorico descargado del caballo su equipaje en Ravena, cuando lleg una
delegacin de dignatarios de Roma; pero no formaba parte de ella el obispo Gelasio, pues
se consideraba de condicin muy por encima de un rey. La embajada de diconos
cardenales manifest que l les haba autorizado a hablar en nombre de toda la Santa
Iglesia. Al principio sus manifestaciones fueron obsequiosas, casi rastreras, y hablaron tan
largo rato con enrevesados circunloquios, que Teodorico tard un poco en entender qu era
lo que decan. Finalmente, comprendi que ellos y la Iglesia estaban preocupados, por no
decir furiosos. Y por qu? Pues porque l, Teodorico, haba derrocado a un rey que era
cristiano catlico, y l, el nuevo rey, era arriano; los diconos ansiaban saber si se dispona
(como habra hecho un monarca catlico) a imponer su religin como religin de estado.
Teodorico se ech a rer.
Por qu iba a hacerlo? No me preocupan la religin ni las supersticiones que quieran
abrazar mis subditos, mientras ello no genere revueltas. Y aunque me preocupase, no
puedo legislar para que cambie la mente de los hombres.
Eso tranquiliz a los diconos; tanto que abandonaron su serviles modales y pasaron a los
halagos. Si a Teodorico no le importaba la fe de sus subditos, tena inconveniente en que
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la Iglesia hiciera cuanto pudiese por convertir a los nuevos arranos y paganos a la religin
predominante en el pas, a la verdadera fe?
Podis probar contest Teodorico, tolerante, encogindose de hombros. Os repito
que no puedo imponerme a lo que piensen las personas.
Y a partir de esto, los diconos pasaron del halago a la impertinencia, diciendo que
ayudara enormemente a la campaa de conversin de la Iglesia y satisfara profundamente
al papa Gelasio ya que a Teodorico no le importaba lo que hiciera la Iglesia que l
sancionara lo que haca. Es decir, que proclamara pblicamente que permita a los
evangelistas catlicos moverse libremente entre sus subditos arranos y paganos con la
intencin de sembrar trigo santo en donde slo crecan malas yerbas y...
Un momento interrumpi Teodorico tajante. Os he dado permiso, pero no os
conceder privilegio alguno. No apruebo vuestro proselitismo del mismo modo que no lo
hara con el de los adivinos de la antigua religin.
A lo cual, los enviados comenzaron a darse golpes en la frente, a retorcerse las manos y
gimotear; cosa que algunos habran podido interpretar como sincera afliccin, pero a
Teodorico simplemente le molest; despidi a los clrigos con cajas destempladas y eso les
caus dolor. Teniendo en cuenta cun preocupados haban llegado, habran debido marchar
con alivio, pero partieron refunfuando y diciendo que haban sido despedidos de mala
manera sin ser escuchados.
De toda evidencia, Teodorico no olvid el incidente ni le rest importancia, pues, poco
despus, publicaba un edicto que sera vigente durante todo su reinado. Desde entonces, no
pocos gobernantes, prelados y filsofos han manifestado su admiracin por la novedad de
que un monarca manifestara de aquel modo su sentir, de la misma manera que otros
muchos han sacudido apesadumbrados la cabeza por considerarlo una locura:
Religionem imperare non possumus, quis nemo cogitar ut credat invitus. Galubeins ni
mag weis anabudima; ni ains galubjith withra is wilja. No podemos imponer la religin; a nadie se le puede obligar a creer contra su voluntad.
La Iglesia de Roma, por supuesto, estaba comprometida a hacer que toda la humanidad
adoptase y abrazase su religin. Luego si hasta entonces sus clrigos haban desconfiado de
Teodorico en su condicin de no creyente e intruso, su non possumus tuvo por efecto
que le detestasen y le condenasen como enemigo mortal de su misin en el mundo, de su
santa vocacin, de su sustento y de su misma existencia; citaban las palabras de Jess:
Quien no est conmigo est contra m, y a partir de entonces, la Iglesia cristiana catlica
no cesara en sus maniobras para derrocarle y se opondra impertrrita a su autoridad real.
Por eso, cuando el arzobispo Juan de Ravena cay sbitamente enfermo, hubo muchos que
se dijeron que haba sido envenenado por sus superiores eclesisticos en castigo por la
parte que haba tomado en facilitar el advenimiento del reinado de Teodorico; si as fue,
Juan no dud en perdonar al envenenador, porque en su lecho de muerte cont una mentira
con nimo de desacreditar al enemigo de la Iglesia, Teodorico. Juan repiti a los sacerdotes
que le administraron los santos leos lo que me haba dicho a m: que haba logrado que
Odoacro rindiese Ravena a condicin de compartir la soberana reinando los dos como
iguales. Pero a ello aadi una mentira: que Teodorico lo haba aceptado. Luego, muri y

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es de suponer que fue al infierno; pero la mentira hizo camino yendo de boca en boca
con los buenos oficios de la Iglesia y a partir de entonces la acusacin se dio por cierta:
Teodorico haba dado su palabra a un santo hombre y un monarca como l para entrar en
Ravena y matar traicioneramente a un anciano desarmado y desprevenido que haba
confiado en l.
Slo Teodorico y yo refutamos la acusacin; pero nuestra palabra tena poco peso frente a
la de un alto prelado que haba de responder de ella en el da del Juicio; pocos estaban
dispuestos a creer que Juan hubiese mentido, buscndose la condena eterna. Por bien de su
Iglesia, Juan haba hecho una cosa que, aunque reprensible, era un valeroso acto de sacrificio; le vali un enterramiento en sarcfago con todos los honores de la Iglesia, y aun creo
que le recibiran con indulgencia en el infierno.
Entretanto, algunos actos bienintencionados de Teodorico dieron pbulo a los catlicos
para hallarle en falta o imputrsela aunque no la hubiera. Cuando mand que sus tropas
demoliesen en Verona la ruinosa iglesia de San Esteban, los hombres de la Iglesia pusieron
el grito en el cielo, y no cejaron en sus vituperios pese a que se les explic pacientemente
que era necesario demolerla para reforzar las murallas. Y aun se alzaron ms clamorosas
protestas cuando Teodorico comenz a emplear a judos en su administracin, una serie de
mercaderes que le gestionaran algunas partidas del tesoro, por la simple razn de que los
judos, por muy astutos que sean con los nmeros en sus propios negocios, son ciertamente
escrupulosos y honrados en las cuentas y l quera tener las cuentas bien llevadas.
Eso hizo que Laurentius, el obispo catlico de Mediolanum, se llegase a Ravena hecho una
furia, clamando:
Los cristianos pueden hacer ese trabajo perfectamente! Por qu se lo encomendis a
sucios judos?
Laurentius, a los trabajadores cristianos lo nico que les preocupa ostensiblemente es su
derecho a descansar un da de cada siete replic Teodorico, amablemente. Y los judos
muestran mayor inters por trabajar los otros seis das. Y no osis volverme a gritar.
Ni que decir tiene que a los judos, en las ciudades de Italia, como en cualquier otro lugar
del mundo, siempre les han tenido rencor sus vecinos cristianos y siempre por el mismo
motivo: no porque fuesen de religin distinta, ni porque se les achacase la muerte de Jess,
sino porque generalmente se han enriquecido antes que ellos. Empero, en aquel entonces
los judos italianos comenzaron a padecer ms que rencor, debido a que, mientras los
catlicos podan predicar libremente y murmurar contra los herejes arrianos, a una
fuerza de ocupacin no podan atacarla, cosa que s era factible contra los pacficos y
desarmados judos. Y lo hacan.
En Ravena, la capital de Teodorico, una multitud fue incitada a la revuelta al parecer por
un ciudadano cristiano que protestaba por el inters que le cargaba un prestamista judo
y durante los disturbios quemaron la sinagoga juda, que qued gravemente daada; como
era imposible, una vez dispersada la multitud, dar con el culpable material, Teodorico
anunci que responsabilizaba a la comunidad cristiana e impuso una multa a todos los
cristianos, catlicos y arrianos, para reparar el templo. Ante lo cual, todos los sacerdotes de
Roma desde el obispo Gelasio hasta los eremitas del desierto propalaron la acusacin
de que el hereje Teodorico endureca la persecucin de los buenos catlicos, y ahora en

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beneficio de aquellos enemigos jurados de la fe, los diablicos, irredimibles e

imperdonables judos.
Fue tambin por aquel entonces cuando el patriarca de Roma public el decretum
Gelasianum con un ndice de libros recomendables para los fieles cristianos y otro de
lectura prohibida. Los consejeros del rey le sugerimos que interviniese contra aquella
intromisin en el derecho de sus subditos.
Vi contest displicente. Cuntos fieles cristianos saben leer? Y si son fieles al
extremo de ser tan sumisos, poco me importa que se dejen engaar por sus sacerdotes.
Gelasio ha redactado el decreto para todos los cristianos, no slo los catlicos
coment Soas. Es un nuevo intento de reforzar el criterio de que el obispo de Roma es
quien manda en toda la cristiandad y el decreto afirma que siempre lo ha sido.
Deja que Gelasio crea lo que quiera. Yo no puedo hacerme portavoz de toda la
cristiandad y refutarle.
Teodorico insisti Soas, no es ningn secreto que desde que Constantino les
concedi el derecho a predicar, los obispos de la Iglesia no hacen ms que afirmar una cosa
principalmente: que no hay esperanza para la humanidad hasta que los obispos cristianos
tengan potestad para decidir quin debe portar una corona... hasta que todos los reyes y
emperadores sean ungidos por los obispos. Y puede ser un criterio no tan absurdo si un
cnclave de obispos lo decide. En este caso es un obispo que afirma ser la mente y la voz
de todos.
Y me aconsejas que dicte una ley o un decreto o un interdicto refutndolo? Ya
promulgu un decreto diciendo que no pienso inmiscuirme en cuestiones religiosas.
ste es un caso en el que la religin pretende inmiscuirse en los asuntos seculares y en la
autoridad monrquica. Tenis derecho a reprobarlo antes de que vaya a ms.
Si lo hiciera replic Teodorico con un suspiro sera como Licurgo, el sabio
legislador de la antigedad, que no hizo ms que una ley: que se prohiba hacer leyes. Ne,
saio Soas, creo que Gelasio lo que pretende es que le d una rplica para tener la excusa de
que yo me entrometo. Hagamos caso omiso y que rabie de verdad.
Con toda sinceridad, debo decir que no todos los prelados catlicos entorpecieron la labor
de Teodorico. El obispo de Ticinum, un hombre llamado Epifanio, vino a verle con una
propuesta interesante. Yo sospechaba cnicamente que lo que buscaba Epifanio era
encumbrarse a los ojos de los dems o ante la Iglesia, pero el asunto redund tambin en
beneficio de Teodorico. Epifanio le record aquel millar de campesinos que haban llevado
a la esclavitud los burgundios de Gundobado en su incursin; el obispo opinaba que
rescatndolos y devolvindolos a sus hogares, Teodorico se atraera muchas simpatas, y
dijo que l se prestaba a llevar las negociaciones. Teodorico no slo acept la propuesta,
sino que puso a disposicin del obispo un centuria de caballera como escolta y pag un
buen rescate en oro. Envi, adems, con el obispo algo mucho ms preciado que el oro: su
hija Arevagni para ofrecrsela como esposa al prncipe Segismundo, hijo de Gundobado.
Cmo as, Teodorico? protest yo. Gundobado se aprovech de ti, casi te insult

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ordenando esa incursin en Italia mientras t estabas atareado en la guerra; t mismo le

llamaste tetzte hijo de perra. No merece ms que desprecio, si no grave castigo. Y no slo
le pagas el rescate de los cautivos, sino que le invitas a convertirse en padre de tu hija...
Arevagni no le hace ascos replic Teodorico con paciencia. Por qu t s? Esta hija
tendr que casarse algn da, y Segismundo ser rey de un pueblo valiente... un pueblo que
habita allende la frontera norte de Italia. Reflexiona, saio Thorn. Cuanto ms haga
prosperar a este pas, ms codiciada presa ser para otros pases, y si me emparent con
otros reyes, y ms los hijos de perra, reduzco las posibilidades de que se conviertan en
enemigos. Vi, ojal tuviese ms descendencia para convenir matrimonios de estado.
Bueno, aquello era competencia exclusiva de Teodorico y Arevagni era su hija y poda
hacer con ella lo que le pareciese. As, acept el hecho de que la conveniencia es uno de los
habituales instrumentos del arte poltico y que Teodorico, como todo gobernante, tena que
valerse de l; en este caso dio el resultado apetecido. El obispo Epifanio, su propuesta y sus
bolsas de oro fueron bien acogidos en Lugdunum; incluso le invitaron a cooficiar con el
obispo arriano la boda de Arevagni y Segismundo. Y, a su regreso a Ravena, llev, entre
otras cosas, una declaracin de amistad eterna y alianza del rey Gundobado con Teodorico.
Pero tambin se llev a todos los campesinos secuestrados y, tal como haba previsto, este
humanitario rescate hizo que Teodorico cobrara mayor cario entre sus subditos, al menos
entre la gente del comn, los que nunca prestaban odo a las exhortaciones de odio y
execracin contra l de la Iglesia.
Empero, si la diosa Fortuna era ms o menos benigna con Teodorico por aquel entonces, a
m no me favoreca mucho. Casi estaba convencido de la razn que tena el arzobispo Juan
al predecir que sera castigado por mi irrespetuosa captura del santo Severino, y casi crea
que haba sido maldecido con una especie de versin cristiana del insandjis o ensalmo de
la antigua religin. He aqu lo que sucedi:
Aunque no habamos podido averiguar quines eran los partidarios exiliados de Odoacro
que enviaban las provisiones por mar a Ravena, yo estaba bastante satisfecho por haber
logrado la captura del responsable de los envos de sal, y el centurio Gudahals haba
llevado a Georgius Honoratus intacto desde Haustaths, indemne y aterrado; ya eran grises
su pelo, la tez y el espritu en los tiempos en que yo le conoc, pero ahora esto se haba
acentuado a tal extremo, que dudo mucho de que lo hubiese reconocido. l, desde luego,
no me reconoci, as que no dije palabra y orden que quedase detenido en la carcer
municipalis de Ravena para interrogarle a placer, y felicit a Gudahals dicindole que su
buena labor podra borrar su anterior descuido.
Eso espero, saio Thorn dijo l con sinceridad. Tambin dimos con los cmplices del
traidor que me encomendasteis buscar por el camino y los sorprendimos casi con las manos
en la masa, flagrante delicio. Eran un mercader y su esposa.
Y me explic que despus de capturar sin dificultad a Georgius en la mina de Haustaths y
volver a cruzar el pas, y los Alpes, en un pueblo llamado Tridentum, les haba sorprendido
coincidir con una caravana de sal igual que las que tan frecuentemente atravesaban
nuestras lneas, una reata de mulas que se diriga al norte, como si regresase de Ravena,
pero con las mulas an cargadas.
Pero, claro, en seguida vimos que los muleros eran compaeros nuestros disfrazados

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aadi el centurio animado. Y ya sabis con qu iban cargadas las mulas, saio Thorn!
Los soldados les haban explicado que era yo quien les enviaba para localizar a los
conjurados y que, al detenerse en Tridentum a pasar la noche, haban tenido sospechas de
aquel mercader y su esposa, quienes, ya en primer lugar, se haban descubierto al reconocer
las mulas y preguntar imprudentemente a los muleros por qu volvan con el cargamento y
no lo haban entregado.
Naturalmente, los soldados detuvieron al hombre y a la mujer, y en sas estaban cuando
llegamos con Georgius cautivo aadi entusiasmado Gudahals.
El centurio sigui explicando que para mayor prueba de la culpabilidad de la pareja de
Tridentum, haba visto cmo intercambiaban silenciosas miradas con Georgius. As, por
pura diversin, los soldados les dijeron a los tres lo que haba dentro de los fardos y los
prisioneros se haban puestos ms blancos que la sal, al tiempo que la mujer trataba de
gritarle algo a Georgius, pero el marido la haba hecho callar.
Al primer movimiento que hizo, le atraves con la espada, y a la mujer tambin, saio
Thorn, tal como ordenasteis.
Tal como orden repet, con el corazn en un puo, pues recordaba lo que me haba
dicho el hijo de Georgius de que su hermana se haba casado con un mercader... para
marcharse del Lugar de los Ecos...
Como ya nada tenamos que hacer con las mulas y la carga aadi Gudahals las
dejamos all y hemos regresado todos juntos.
Esos conjurados... aad. Cmo se llamaban?
El mercader se llamaba Alphyus. Era un hombre pudiente, con almacenes, caballerizas y
herreras para atender a las numerosas caravanas que cruzan los Alpes; el cautivo Georgius
mencion despus que la mujer del mercader se llamaba Livia, y estoy de seguro que l
podr deciros muchas ms cosas, saio Thorn. Nosotros no quisimos acosarle a preguntas
porque habais dicho que no le agobisemos.
S, s, Gudahals musit, has cumplido muy bien mis rdenes. Te encomiar ante
Teodorico.
Comenzaba a sentir asco por m mismo; tal como haba sucedido en otras ocasiones, una
vez ms era culpable de la muerte de una antigua amiga. Record el da en que haba
grabado el nombre de Livia nia junto al mo en el ro helado de los Alpes y mis buenos
deseos para con ella. Aun ante la evidencia de que, en la recin concluida guerra, Livia
haba apoyado al bando de Odoacro y que segua de mayor obedeciendo a su memo y
grisceo padre lamentaba profundamente lo que haba sucedido.
Estaba tan abatido y desanimado que ni siquiera fui a interrogar a Georgius a la crcel para
preguntarle por qu haba comprometido a su familia para apoyar al derrotado Odoacro, ni
asist al juicio en el que Teodorico le conden al turpiter decalvatus, o marca de perpetua
infamia, instando a que se le hiciese summo gaudio plebis, y a trabajos forzados con los
otros culpables en el infierno viviente en el pistrinum o molino de trigo de Ravena.

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{Turpiter decalvatus significa asquerosamente rapado, y summo gaudio plebis que

se hiciese en pblico para gran fruicin de la plebe. Pero yo no me mezcl con la plebe
para verlo.)
Como me inform Gudahals ms tarde, los verdugos le embutieron en la cabeza un cuenco
sin fondo hasta las orejas y las cejas y, sujetndolo bien, lo llenaron de carbones encendidos hasta rebosar para quemarle el pelo, mientras Georgius se debata entre alaridos y
ardan cabello y piel, haciendo las delicias de la plebe que, segn me dijo Gudahals, gritaba
alborozada al ver cmo se prenda el pelo, aunque despus no sali ms que humo. Luego,
le arrastraron sin sentido y despert desnudo y encadenado en el pistrinum con los otros
condenados.
Slo ms tarde se me ocurrieron unas preguntas que habra querido hacerle al viejo; quiz
fuese en gran parte culpa ma que su hija hubiese muerto de forma tan intempestiva, y
senta curiosidad por saber con qu clase de hombre se haba casado y cmo le haba ido su
matrimonio. As, me apresur a ir al molino temindome que el viejo Georgius pereciese.
Mis temores eran fundados, pues el hombre haba muerto haca poco y nada pude
preguntarle. Sus deshonrados despojos haban sido enterrados, como los de Odoacro, en
tierra manchada, es decir, en el cementerio adjunto a la sinagoga juda.
Tampoco elev mi nimo el hecho de que la princesa franca Audefleda viniese a vivir a
Ravena; su hermano el rey Clodoveo la haba enviado con una fuerte escolta y squito de
servidores desde la capital de Durocortorum y haba llegado a Lugdunum cuando Epifanio
an estaba all llevando a cabo su misin de rescate, por lo que el obispo haba regresado
con ella y los cautivos liberados. All estaba ahora, y por ello yo senta una mezcla de
rencor y tristeza.
Aj, haca esfuerzos por no sentirlo. Me dije que, cuando menos, algo de positivo haba en el
tiempo pasado; no tena el doble de la edad de la princesa, slo superaba en diecinueve sus
veintin aos; y haba que admitir que Audefleda no era ni un chorlito insulso ni una
virago dominante, sino una mujer hermosa de rostro y figura con ojos azules, una cascada
de cabello dorado y rizado, piel marfilea, buen busto, bien hablada y de regia compostura.
Y no haca ostentacin de su belleza con mimos y arrumacos; era conmigo tan airosa y
afable como con todos los de la corte, y hasta con los criados y esclavos. Audefleda sera la
consorte ideal para Teodorico.
Y no lamentaba (me deca a m mismo) que Teodorico me diese de lado cuando, adems de
sus regias preocupaciones, pasaba mucho tiempo cortejndola y haciendo los preparativos
para un magnfico casamiento real; lo que me molestaba (me repeta) era que se
comportase como un pretendiente rendido y no como un rey serio y firme. Por ejemplo,
pensaba que incluso degradaba la dignidad de su barba, que ahora era la de un profeta
bblico, al partirla tan frecuentemente con sonrisas inspidas; y no tena necesidad de
guardar antesala para ver a la princesa ni mirarla con ojos de cordero. Al fin y al cabo,
estaba prometida a l, aunque Teodorico hubiese sido indiferente, fro o cruel con ella.
Ahora, en las contadas ocasiones en que obtena audiencia con mi rey, l se limitaba a
hablar sucintamente del asunto que nos ocupaba y, en cambio, abundaba en nuevos detalles
de sus planes nupciales, de los que me tena harto. La ltima vez que estuvimos juntos
antes de la boda, me dijo entristecido:

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No puede hacerse una ceremonia tan elaborada como yo quisiera por el simple hecho de
que no hay ms que una iglesia arriana para celebrarla, y sa, que es el Baptisterio,
antiguamente eran unos simples baos romanos. Figrate, Thorn! Eso es lo nico que
pudo adquirir el pobre obispo Neon para el culto arriano en una ciudad totalmente dominada por la Iglesia de Roma.
Unos baos romanos? contest yo con sorna. Pues las termas romanas nunca han
sido precisamente pequeas. Y el anciano Neon los ha adaptado magnficamente para el
culto. El Baptisterio es bastante grande y suntuoso para el acontecimiento.
No obstante, le he prometido a Neon construir una iglesia arriana mucho ms suntuosa
para que sea su catedral, y Neon est radiante de felicidad. En cualquier caso, la ciudad
requiere un edificio de esas caractersticas, ya que los arrianos van siendo cada vez ms
numerosos.
No entiendo por qu te empeas en mantener la capital del reino en Ravena repliqu
yo malhumorado. Es un lugar horrendo; hmedo, con nieblas, con olor a cinaga y toda
la noche, si no se oye el zumbido de los mosquitos, te aturde el croar de las ranas. Slo se
respira aire puro en el puerto de Classis, aunque puede uno desmayarse antes de llegar por
el mal olor del barrio de los trabajadores.
Ya tengo previstas mejoras dijo l, bajando la voz, pero yo prosegu:
Y el agua es peor que su ftido aire. Lo que el Padus vierte en los canales es agua
salobre con suciedad de las marismas y a ello se mezclan los desages de los retretes de la
ciudad. Una porquera. Y es el nico lugar en el mundo en que los romanos beben el vino
puro, tal como sale del nfora, por miedo a mezclarlo con el agua de Ravena. Hace mucho
tiempo que recitan esos versos de Marcial:
Prefiero tener en Ravena, una fuente que una via, pues el agua vendera, ms cara que el
mejor vino.
Ravena ha sido la capital desde que la nombr el emperador Honorio contest
Teodorico sin alterarse.
A l lo nico que le preocupaba era su invulnerabilidad como lugar de escondite. Pero ni
l ni sus sucesores en los ltimos noventa aos han levantado un dedo para hacerla ms
habitable. Ni siquiera se ha reparado el acueducto en ruinas para tener agua decente. Ya s
que t no necesitas un lugar para esconderte. T podras asentar tu capital en cualquier
lugar ms salubre en que...
Desde luego, tienes razn. Thags izvis, Thorn, por pensar en Audefleda.
Qu? exclam asombrado. Claro, Audefleda.
S, ella me ha comentado sin quejarse, no creas que la humedad le desriza las
trenzas, aunque, como siempre est de buen humor, dice tambin que esa humedad sienta
bien a la piel de la mujer. De todos modos, Thorn, es muy de agradecer que hayas pensado
en que no tengo consideracin con Audefleda hacindola vivir aqu. Pero no te preocupes;
ella es ms que feliz padeciendo los inconvenientes de Ravena en tanto me ocupo de

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solventarlos. Ya le he explicado mis planes para desecar las marismas, reconstruir el

acueducto y arreglar la ciudad.
Le has explicado tus planes repet malhumorado. Pues tus generales, el otro
mariscal y yo no sabamos una palabra.
Ya lo sabris, ya lo sabris. Claro, una mujer amante es feliz de vivir con su marido
donde l disponga, pero no iba a esperar de vosotros que os comportaseis como buenas esposas.
El comentario me irrit ms que ninguna otra cosa que hubiera podido decir, pero slo
acert a musitar que estaba dispuesto a vivir en donde l dijese.
Ne, ya s que te gusta vagabundear. Pero ahora ya he nombrado mariscales de sobra para
destinarlos permanentemente a las localidades que proceda. Soas, por ejemplo, ser mi
delegado en Mediolanum; pero t, Thorn, quiero que seas mi vicario ambulante, como
solas serlo. Que viajes por Italia y a otros pases; donde t quieras, y que me enves
noticias o lo que juzgues interesante. Una misin tan variada ser de tu gusto. No es
cierto?
Claro que lo sera. Lo era. Pero le contest un tanto tenso:
Slo deseo que me ordenes lo que gustes, no tu real condescendencia.
Muy bien, Thorn. Entonces, quisiera que viajes a Roma, ya que an no he decidido a
quin nombrar all como representante, y yo de momento no pienso ir. Vuelve y dime...
todo lo que deba saber sobre Roma.
Parto de inmediato dije, saludando y abandonando el saln.
Dije de inmediato como simple excusa para no tener que estar en Ravena el da de los
desposorios. Pues, de otro modo, habra sido de esperar que el herizogo Thorn, aguerrido
mariscal y buen amigo del rey, participase en lugar relevante en los actos de tan fausta
jornada. Al haberle ordenado salir de Ravena, Thorn no tuvo que asistir a las nupcias. Pero
Veleda s que estuvo. Es la manera que tiene una mujer de resolver una agobiante
inquietud: como no la alivia rascndose, rascrsela ms y ms hasta que duele a ms no
poder.
Asist a la ceremonia entre otras mujeres de toda edad y condicin en la izquierda de la
nave del Baptisterio arriano, unindome a los rezos, pero no a los comentarios en voz baja
que hacan las mujeres, principalmente a propsito de la novia y de lo hermosa que estaba.
S, la princesa Audefleda lo era, y el rey Teodorico era un hombre regio como ninguno.
Menos mal que el anciano obispo Neon resisti heroicamente a la tentacin de celebrar una
misa larga e insoportable. Yo, durante los ratos ms tediosos, me dediqu a contemplar los
bellos mosaicos del templo, que, sin lugar a dudas, se haban aadido al reconvertir las
termas romanas, pues eran todos de temtica cristiana en vez de pagana. Por ejemplo, en el
techo estaba representado el bautismo de Jess rodeado de todos los apstoles y desnudo
en un ro, con una leyenda que deca IORDANN. Lo extraordinario casi increble era el
verismo de las escenas hechas todas con piedras y vidrio de colores y lo bien que se
apreciaba la limpidez del agua, al extremo de que por debajo de ella se insinuaban las

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piernas y las partes pudendas del Seor.

Partes pudendas dominando unos desposorios. Liufs, cmo se me ocurrira pensar algo as
en una iglesia! Llam al orden a mi divagante mente y frunc el ceo arrepentida,
apartando la vista del mosaico. Y estoy segura de que deb ruborizarme como una amapola
cuando pos mis ojos en las de un hermoso varn que haba en el ala opuesta, que me
sonrea con la mirada.
Cuando nos acostamos, reconoc en l a un optio de las turmae de Ibba con quien a veces
me haba tropezado siendo Thorn; pero eso me tena sin cuidado. De su nombre ya ni me
acordaba ni me importaba. l no me pregunt cmo me llamaba, pero tampoco eso me
importaba. Y cuando intent, casi sin aliento, hacerme cumplidos por mi ardor, le dije que
callase, porque no tena ganas de hablar. Cuando en la refriega, en medio de gritos y
espasmos de xtasis musit una y otra vez el nombre de otro, mirndole a hurtadillas,
tampoco me import lo que pensase; y al cabo de un buen rato, cuando pidi tregua, no se
la conced. Yo no quera parar. Y as continuamos hasta que l no pudo ms y se apart de
m para marcharse avergonzado y horrorizado, pensando quiz que me hallaba embrujada.

CAPITULO 2

Un da de verano, cuando ya se haba puesto el sol, llegaba con una reducida escolta a las
afueras norte de Roma por la va Nomentana. Hicimos alto en una taberna del camino en la
que haba un gran patio y establos para pasar la noche. Al entrar en la sala de la taberna,
me sorprendi el saludo jovial del caupo:
Hils, saio Thorn!
Mi sorpresa fue mayor cuando vi que se me echaba encima, tendindome la mano y
diciendo:
Ya haca tiempo que me deca cundo empezaran a llegar ms compaeros!
Y en aquel momento le reconoc, pese a que estaba mucho ms grueso. Era el soldado de
caballera Ewig a quien no haba vuelto a ver desde que le envi a seguir a Tufa cuando
sali de Bononia hacia el sur. Y me qued de una pieza, porque en aquel entonces l me
haba conocido como Veleda; pero en seguida comprend que, naturalmente, el joven conoca de vista al mariscal Thorn desde mucho antes.
Nos dimos la mano a la manera romana y l sigui charlando animadamente.
Me alegr mucho al enterarme de que el maldito Tufa haba muerto, y s que fue obra
vuestra, tal como dijo la seora Veleda. Por cierto, cmo se encuentra esa bella dama?

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Le dije que estaba bien, y aad que yo tambin le encontraba a l muy bien, para ser un
soldado raso, que, probablemente, segua en el servicio de speculator.
Ja, la seora Veleda me orden quedarme por estos pagos y estar vigilante. Y desde
entonces me ha ido muy bien, pero tambin me he dedicado a otras empresas. Al morir el
caupo de este establecimiento, me apresur a cortejar a la viuda y me cas con ella. Y,
como veis, ella, la taberna y yo... hemos prosperado de lo lindo aadi, dndose gozoso
unas palmaditas en la barriga.
As, la taberna se convirti provisionalmente en residencia ma y de la modesta escolta, y
Ewig, que ya haba aprendido bien latn y conoca la ciudad o al menos las partes ms
accesibles al pueblo llano, se convirti en mi entusiasta gua de Roma; un gua
instructivo y locuaz. Con l recorr los principales monumentos y cosas memorables que
todo forastero visita en la ciudad, y vi buen nmero de cosas que imagino pocos visitantes
conocen, como fue el barrio del Subura en el que estn concentrados todos los lupanares
conforme a la ley.
Como veris me dijo, todas las casas tienen el nmero de su licencia bien expuesto
y todas las ipsitillas son rubias, como tambin estipula la ley. Tienen que teirse el pelo o
llevar peluca; y nadie hace reparos, ni las mujeres ni los clientes. Como casi todos los
romanos son de pelo oscuro, les gusta esa diferencia. Algunas putas se tien la melena y el
conejo; y perdonad mi lenguaje.
No me tomar la molestia de describir las innumerables vistas y rincones de Roma que
todo el mundo conoce, incluso gentes que no han estado all. Por ejemplo, en todo el
universo es conocido el anfiteatro Flavio, popularmente llamado Coliseo por la gigantesca
estatua de Nern que hay junto a l, y en el que se celebran juegos, exhibiciones,
espectculos y competiciones de luchadores y pgiles y combates entre hombres armados y
fieras. Pero dudo mucho que cualquier viajero que se contente con acercarse a aquella
magnfica fbrica para admirarla, se percate de algo que me dijo el grosero Ewig.
Observad, saio Thorn, cuntas mujeres rubias acechan junto a las puertas cuando sale el
pblico. Putas, claro, y siempre est lleno a la salida del espectculo, que es cuando hacen
ms negocio al irse con los hombres que se han puesto lbricos viendo todos esos
ejercicios llenos de sudor y sangre.
El nico espectculo excitante que vi (aunque no provoc mi lubricidad) fue cmo
combatan un incendio nocturno las brigadas de vigilancia especiales; bien sabe Dios que
otras ciudades padecen incendios devastadores, pero un fuego tan horrorfico slo puede
producirse en Roma, porque slo en Roma y en la colina Celia hay tantos edificios de
cinco y seis pisos, y fue uno de ellos el que se prendi fuego. La brigada de incendios lo
rode inmediatamente con colchones de trapos embebidos en vino pelen a guisa de
escudos para entrar a rescatar a los vecinos, mientras otros lanzaban al tejado cuerdas con
garfios para que los de los pisos altos pudiesen deslizarse por ellas hasta mullidos
colchones que pusieron abajo; entretanto, otro equipo de vigilantes luchaba contra el fuego
con unas mquinas montadas en carros que llaman sifones de Ctesibio; dos hombres a
ambos lados del carro se turnan dando vueltas a un manubrio que acciona un agua que sale
con fuerza de un depsito conectado a una tobera que un tercer hombre dirige contra las
llamas. Con aquellas mquinas que lanzan el agua hasta el tejado y los colchones mojados
con vino, los vigilantes apagaron el fuego del edificio casi tan enteramente y rpido como

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se apaga un fuego de campamento orinando.

Ewig me llev varias veces con l cuando iba al mercado con un carrito tirado por un asno
para comprar lo que necesitaba para la taberna; empero, casi nunca nos llegbamos a las
plazas de mercado, y en seguida me di cuenta de que las personas que me presentaba no
eran precisamente de las ms respetables. bamos muchas veces a la calle de Jano, en
donde estn todos los usureros y prestamistas, y tambin al barrio de los almacenes,
llamado el granero de Pimienta, aunque en ellos hay muchos otros productos adems de pimienta; de vez en cuando bamos tambin a la va Nova, en donde estn las mejores
tiendas de Roma de mercancas ms caras; pero all, Ewig siempre haca sus tratos por la
puerta trasera. No pocas veces fuimos tambin a los muelles Emporium, a la orilla del ro.
Cierto da en que Ewig entr en un tinglado y sali furtivamente con unas bolsas de cuero
que carg en el carro, le coment sin severidad:
Caupo, es que nicamente aprovisionas la taberna robando?
Ne, saio Thorn, yo jams robo. Es que compro a los que roban. Estos pellejos tan
estupendos de aceite de Campania y de vino se los compro a un marinero de un barco que
trae barriles llenos de Neapolis, y durante la travesa el hombre desplaza un poquito uno de
los aros y hace un agujerito con una barrena en una duela y va sacndolo de cada barril, y
luego, a la entrega de la mercanca, esas mermas se achacan a escapes. Espero que no
hagis objecin, mariscal... del mismo modo que no la hacis al beber el vino de mi
taberna ni al pagar los modestos precios a que estoy autorizado.
Ne, ne contest, riendo. Siempre he admirado la iniciativa comercial.
Siempre que nuestras andanzas nos conducan al centro de la urbe, no dejaba de acercarme
a la parte del Foro que mira a la colina capitolina para leer el Diurnal que exponan en el
templo de Concordia. Ewig no pona mucho empeo en acompaarme porque no saba
leer. El Diurnal, que clava en el muro del templo cada medioda el accensus del Foro
(quien, al mismo tiempo, vocea Meridies! para que se enteren los viandantes que no
saben la hora que es), es un resumen escrito de todos los sucesos importantes del da
anterior ocurridos en Roma y sus cercanas. En l aparecen las listas de nacimientos y
muertes de las familias distinguidas, transacciones comerciales importantes, accidentes y
desastres como el fuego que he mencionado de la colina Cecilia, avisos de esclavos
fugados, y anuncios de prximos juegos, competiciones y cosas as.
En otras ocasiones deambulaba solo por lugares sin atractivo (o inters lucrativo) para
Ewig, como el Argiletum o calle en donde se venden los libros; me gustaba tratar con esos
vendedores, que suelen ser hombres muy excitables y malhumorados; me enter de que
actualmente sufren un acoso por parte del obispo de Roma, o, mejor dicho, por parte de sus
consultores inquisitionis o sacerdotes que van a las tiendas a saquear los anaqueles y ver lo
que venden. Aunque los consultores no tienen autoridad para incautarse de los libros
prohibidos en el Index Vetitae de Gelasio, se empean en colocar marbetes en los
ejemplares para que los clientes cristianos, al mirar la mercanca de cdices y rollos, vean
claramente los permisibles y los perniciosos segn la apreciacin doctrinal o moral.
Yo tom nota de stos y de informaciones que recog del Diurnal que pens podran serle
tiles a Teodorico, y escrib, adems, unas observaciones sobre el estado de Roma, que
enviaba peridicamente con un emisario a caballo hasta Ravena. Saba que una de aquellas

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observaciones le sera de especial inters.

Los dos habamos visto lo mal que haba quedado la ciudad de Verona por la vanidad de
los ltimos emperadores al erigir sus monumentos triunfales en lugar de buenas murallas
de defensas; habamos observado otras muchas ciudades en las que los gobernantes
indolentes y los funcionarios haban permitido la ruina de los vitales acueductos y
sabamos el estado de deterioro en que se encontraban la va Popilia y tantas otras, as
como puentes, avenidas y canales; ahora me competa el triste deber de informarle de que
la propia Roma, la Ciudad Eterna, se hallaba haca tiempo en lamentable estado y pronto
no merecera ya ese ttulo de eterna.
Durante la mejor parte de aquel milenio y un cuarto, Roma haba sido una hermosa urbe en
continua expansin llena de elocuentes monumentos de su grandeza, pero en determinado
momento no muy lejano se haba detenido ese auge; ello no habra importado en demasa
porque una ciudad tiene un lmite si esos bellos logros se hubiesen mantenido y
conservado, pero tanto gobernantes y administradores como los ciudadanos parecan haber
cado en la indolencia. No slo no se haca nada por preservar sus tesoros arquitectnicos
de los estragos del tiempo y los elementos, sino que muchos de aquellos irreemplazables
recuerdos del pasado de Roma se estaban desmoronando o, lo que era peor, se
desmontaban y demolan poco a poco; algunos de los impresionantes edificios, arcos y
prticos eran ya simples canteras, y quienquiera que lo desease poda abastecerse de
materiales para la ms balad empresa; ricos mrmoles, sillares, columnas y frisos,
labrados y pulimentados, estaban a merced de quien quisiera llevrselos.
En algunos lugares de la ciudad, las depredaciones permitan ver en retrospectiva los doce
siglos y medio de existencia de aquella Roma; se poda observar cmo determinadas
estructuras, sencillas y modestas en su origen, haban sido mejoradas y ampliadas
conforme haba crecido la prosperidad de la urbe y se perfeccionaban las tcnicas
constructivas. Pero era un espectculo triste y lamentable.
Debo mencionar un caso, el del modesto pero encantador templo de Eos prximo a la plaza
del mercado de hortalizas. De haberlo podido ver cuando Roma estaba en su apogeo, aquel
templito a la aurora habra debido ser un paradigma exquisito en el ms puro mrmol de
Paros de la perfeccin arquitectnica. Pero ahora haba perdido casi todo el mrmol, por
deterioro o por sustraccin, y quiz adornara la fachada de la villa de algn nuevo rico o
quin sabe si las placas estaban amontonadas formando un cobertizo para el vigilante de
noche del mercado; en el templo de Eos se aprecia dnde estaba el mrmol por el material
artificial llamado piedra de hierro, hecho seguramente en una poca en que la ciudad no
poda permitirse el lujo de acarrear buenos mrmoles; pero hay porciones de esa piedra de
hierro que se han desprendido o se han arrancado, tal vez para rellenar el socavn de
alguna calle cercana, y bajo ella aparece un templo an ms antiguo construido con piedra
local de toba gris, sin duda levantado en los tiempos anteriores al invento de la tcnica de
la piedra de hierro. Pero tambin se han arrancado bloques de toba quin sabe si para
apoyar las mesas de venta del mercado de hortalizas y bajo los restos de la toba an
subsiste lo que debi ser el templo primitivo, construido con modestos ladrillos marrones
de suma perfeccin, que tal vez daten de los tiempos en que los rasna an llamaban al lugar
Ruma y a la aurora la decan Thesan.
Empero, pese a su lamentable abandono, Roma no haba perdido su magnificencia; buena
parte de ella est muy bien construida y lo sigue estando para sucumbir a manos de

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seres menos firmes y artsticos que los dioses. Gran parte de la ciudad era tan
esplendorosa, y lo sigue siendo, que yo creo que hasta a los bestiales hunos les habra
avergonzado derruirla; subsistan indemnes tantos edificios pblicos sublimes y tantos
palacios, que yo aunque ya conoca Constantinopla no pude por menos de sentir
asombro y alborozo. No ya en aquella primera visita, sino cada vez que volva a Roma, me
era imposible adoptar la actitud del viajero indiferente que ya ha visto mucho mundo; por
muchas veces que entrara en una inmensa baslica de altas bvedas, en unas termas o en un
templo sobre todo en el impresionante Panten siempre me senta empequeecido
como una hormiga y al mismo tiempo enaltecido de admiracin y orgullo porque unos
simples mortales hubiesen sido capaces de hacer aquello.
Siempre prefer Roma a Ravena, aun despus de que Teodorico efectuara la drstica
transformacin de sta. Y, aunque no puedo negar que Constantinopla es una metrpolis
suntuosa, a mi parecer incluso en este momento en que Roma se acerca a su segundo
milenio es un simple cachorro comparado con la venerable antigedad del original, la
eterna y nica Roma. Desde luego, debe tenerse en cuenta que vi por primera vez
Constantinopla cuando era muy joven y Roma no la conoc hasta cuando ya mi vida
iniciaba su declive.
Cuando Ewig me hubo mostrado todas las partes de la ciudad que mejor conoca,
presentndome a toda suerte de personas del pueblo llano, desde marineros ladrones hasta
prestamistas y lenae de lupanar, decid que haba llegado el momento de conocer las clases
altas romanas; pregunt dnde poda encontrar al senador Festus y me dijeron que viva en
una de las fastuosas villas de la va Flaminia. Y all fui a visitarle. La palabra villa
significa en puridad finca campestre, y quiz la mansin de Festus tuviese un terreno en
derredor cuando se construy, pero ya haca tiempo que Roma en su expansin haba
rebasado las murallas y la casa se alzaba en lo que an llamaban campos de Marte, aunque
el terreno que quedaba entre la va Flaminia y el ro ya no eran campos, sino viviendas de
lujo muy juntas.
El senador me recibi afablemente llamndome Torn, naturalmente y no par
mientes en enviar a sus esclavos a por dulces y bebida; l mismo me sirvi vino de
Massicus, que mezcl con canela de Mosylon, la variedad mejor de esa especia, un polvo
rojizo que no haba probado desde que era nio. La villa estaba lujosamente amueblada, al
estilo de un palacio; abundaban las estatuas, muchas colgaduras de seda y las ventanas eran
de celosa en mrmol y los innumerables orificios estaban cubiertos por vidrio cermico
azul, verde y violeta. El saln en que conversbamos tena mosaicos en las cuatro paredes
representando las estaciones: las flores de la primavera, la siega del verano, la vendimia del
otoo y el vareo invernal de la oliva. Pero tampoco faltaban detalles ms corrientes y,
como la ms humilde choza del barrio bajo de los muelles, la villa contaba con cortinas
humedecidas en las puertas para refrescar el clido aire estival.
Festus se ofreci amablemente a ayudarme a buscar una residencia adecuada a mi
condicin de mariscal y embajador del rey, cosa que hizo al cabo de unos das. Era una
casa en la ciudad, en el vicus Jugarius, que haba sido la calle de las embajadas antes de su
traslado a Ravena; no era un palacio ni una villa, pero s lo bastante lujosa para mi gusto, y
dispona de vivienda aparte para los esclavos domsticos, quienes tambin me ayud a
comprar el senador. (Poco despus, y sin ayuda de Festus ni de Ewig, compr tambin una
casa ms modesta en el barrio residencial del Transtber, al otro lado del puente Aureliano,
que sera la residencia romana de Veleda.)

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Entretanto, el senador se aprest a presentarme a romanos de su alcurnia y durante las

semanas que siguieron conoc a muchas personas; tambin me llev un da a la Curia para
que asistiera a una sesin del senado, dicindome que sera una ocasin nica. Supongo
que acud, como un provinciano pasmado, esperndome una sesin solemne y espectacular; sin embargo, salvo por un aspecto, la encontr aburridsima. Los discursos trataban
de asuntos que para m no tenan la menor transcendencia, y hasta las ms fatuas y
enrevesadas peroratas eran acogidas con exclamaciones de Bien dicho! (Ver
diserte! Nove diserte!) desde todas las gradas y escaos.
Una de las cosas que impidieron que me aburriese del todo en la sesin fue el momento en
que el senador Festus se puso en pie para hacer una propuesta:
Solicito el acuerdo de vosotros, quintes, y de los dioses...
Por supuesto, la verborrea preliminar era interminable, como en los otros discursos que
haba escuchado, pero culmin con la propuesta de una votacin para reconocer el
gobierno de Roma de Flavius Theodoricus Rex. El discurso recibi las aclamaciones de
rigor Nove diserte! Ver diserte! de todos los presentes, e incluso de algunos
senadores que luego votaron en contra de la propuesta cuando Festus reclam que se
mostrase la voluntad de los senadores y de los dioses. No obstante, la propuesta se
aprob por un cmodo plurimum (aunque slo de senadores, ya que los dioses no votaron).
Por poco que valiese la sancin del senado, a m me complaci porque fastidiaba al obispo
de Roma, como supe cuando otro da Festus me prepar una audiencia con el personaje.
Al llegar a la catedral de Gelasio, la baslica de San Juan de Letrn, me recibi uno de los
diconos cardenalicios que conoca de Ravena, quien, mientras me acompaaba al saln de
audiencias del obispo, me dijo muy serio:
Dirigios al soberano pontfice con la cortesa de gloriosissimus patricius.
No lo har contest.
El cardenal contuvo un grito y farfull algo, de lo que hice caso omiso. Cuando de nio era
exceptor de don Clemente, haba escrito muchas cartas a patriarcas y obispos y conoca la
frmula tradicional de Vuestra autoridad, que sera la nica cortesa que pensaba
dispensarle.
Auctoritas le dije, os traigo saludos de mi soberano, Flavius Theodoricus Rex.
Tengo el honor de ser su representante en la ciudad, y os ofrezco mis servicios para hacerle
llegar cualquier comunicado que deseis...
Devolvedle mis saludos me interrumpi con frialdad, y comenz a recogerse las
haldas como dando fin a la conversacin.
Gelasio era un anciano alto y esqueltico, con faz apergaminada y de mirada asctica, pero
su atavo no era de austeridad en consonancia; llevaba unas vestiduras nuevas y ampulosas
de ricas sedas con profusos bordados, muy distintas a la sencilla arpillera de campesino
que vestan los hombres de la Iglesia cristiana que yo conoca, desde el monje ms humilde
hasta el patriarca de Constantinopla.

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Y al pensar en aquel patriarca, me vino a las mientes la polmica entre l y Gelasio, por lo
que repliqu:
Auctoritas, mi rey quedara sumamente satisfecho si le llegaran nuevas de que vos y el
obispo Akakis habis resuelto vuestras diferencias.
No lo dudo contest Gelasio entre dientes. Eso facilitara su reconocimiento por
parte del emperador. Eheu, para qu necesita eso Teodorico? No ha recibido ya el
reconocimiento del pusilnime, rastrero y servil senado? Debera lanzar mi anatema sobre
todos los senadores cristianos de ese organismo. No obstante, si Teodorico desea
complacerme, no tiene ms que denunciar conmigo a Akakis por su negligencia en el
asunto de los nocivos monofisitas.
Auctoritas, sabis que Teodorico se niega a inmiscuirse en asuntos de religin.
Igualmente, yo me niego a aceptar una opinin doctrinal de un obispo inferior.
Inferior?
Con el mayor tacto posible le dije que Akakis era titular del patriarcado casi diez aos
antes de que l hubiese alcanzado el suyo.
Eheu! Cmo osis compararnos? El suyo no es ms que de Constantinopla, y el mo
el de Roma! Y sta es la Madre Iglesia de la cristiandad! aadi, sealndome el
edificio en que nos hallbamos.
Habis adoptado por eso unas vestiduras litrgicas ms ostentosas? inquir,
moderando el tono de voz.
Por qu no? replic enojado, cual si hubiese hecho una crtica mordaz. Aquellos
singularizados por la gracia de su virtud deben singularizarse por la riqueza de su atuendo.
Yo no contest, y l aadi:
Tambin mis cardenales y sacerdotes, conforme den prueba de devocin al Papa, se
vern honrados con mejores vestiduras litrgicas.
Tampoco hice comentario alguno y l prosigui en tono pedante:
Hace tiempo que pienso que la cristiandad es demasiado gris comparada con el
paganismo, en vestiduras, en rito y en galas eclesisticas. No es de extraar que el
paganismo seduzca al pueblo llano, a quien le complace ese boato y ostentacin que anima
su pobre existencia. Y cmo cabe esperar que las clases pudientes acepten consejos y
admoniciones de sacerdotes vestidos como pobres campesinos? Para que el cristianismo
atraiga ms que el paganismo y los cultos herticos, sus iglesias, clrigos y ceremonias
deben tener mayor magnificencia. Fue el santo patrn de esta baslica quien nos lo sugiri:
que los que miran comenten maravillados y admirados Habis conservado el buen vino
hasta ahora.

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Tampoco tena nada que decir a aquello, y estaba claro que nada que yo alegase servira
para mitigar la animosidad que Gelasio senta contra su hermano el prelado y contra el
hereje Teodorico. As, me desped y no volv a verle ms.
Ni me condol cuando, un ao despus, supe que haba muerto; su sustituto era un hombre
menos rencoroso, y si l y Akakis tenan alguna diferencia doctrinal se avinieron a
conciliaria. Me atrevera a decir que fue tan slo coincidencia que aquel nuevo patriarca de
Roma adoptara el nombre de Anastasio II, aunque dudo que ello halagase al emperador del
mismo nombre. Empero, al poco, el emperador Anastasio de Constantinopla proclam el
reconocimiento del rey Teodorico y, en prueba de ello, le envi los atributos imperiales
la diadema, la corona, el cetro, el orbe y la victoria y los ornamenta palatii que Odoacro
haba rendido a Zenn trece aos antes.
El reconocimiento universal de Teodorico no le caus vanagloria alguna; no adopt ms
ttulo que el de Flavius Theodoricus Rex, es decir, que nunca afirm ser rey de nada, de
ninguna tierra ni de ningn pueblo. En las monedas acuadas durante su reinado y en las
placas conmemorativas de los edificios construidos durante el mismo, nunca se le nombra
rey de Roma, rey de Italia, rey del imperio de Occidente, y ni siquiera rey de los
ostrogodos. Teodorico se contentaba con manifestar su condicin de gobernante real con
actos y obras.
Los hombres de la Iglesia, por el contrario, jams se han abstenido ni han renunciado a
ninguno de los ttulos que se les han concedido, que reclaman o que se inventan. Al igual
que Gelasio antes que l, Anastasio II sigui empeado en darse el ttulo de soberano
pontfice, el honorfico de papa y la frmula protocolaria de muy glorioso patricio, como
han hecho cuantos le han sucedido en Roma; igual que l, han vestido ostentosos atuendos,
y cardenales y sacerdotes han ido adoptando cada vez ms ricas vestiduras; del mismo
modo, los ritos y las procesiones de la Iglesia se han ido adornando con profusin de cirios,
incienso y flores, y cruces, bculos y clices de oro.
Bien, ya en el momento de mi entrevista con Gelasio, yo haba entendido sus motivos para
desear que su Iglesia resultase ms atractiva para la plebe y las clases altas. Antes de mi
llegada a Roma, supona yo que el corazn de la Iglesia Catlica sera firmenente cristiano
en todas las esferas; pero en seguida me di de cuenta que no era cristiano ms que en el
medio, tal como suena. Los fieles de la Iglesia de Roma eran casi todos personas que
hacan cosas: herreros, artesanos, y todos los que (salvo los judos, naturalmente) vendan y
compraban: mercaderes, comerciantes, expendedores, tenderos, con sus respectivas
esposas e hijos. Y ello me recordaba inevitablemente la afirmacin del eremita gpido
Galindo de que el cristianismo era una religin de comerciantes.
El caupo Ewig y muchos otros extranjeros residentes en la ciudad eran arranos, ergo
herticos, y casi todos los de las dems clases sociales que l me present, si es que
profesaban alguna religin, crean en el abundante panten romano de dioses, diosas y
espritus paganos; lo que ms me sorprendi es que la gran mayora de individuos de las
clases altas que me present Festus, incluidos algunos colegas suyos del senado, eran
tambin acrrimos paganos. En la poca anterior a Constantino, Roma haba reconocido
adems de su religin amorfa y pagana lo que se llamaban religiones licitae, es decir el
culto de Isis trado de Egipto, el culto de Astart trado de Siria, el culto de Mitra trado de
Persia y el culto judo de Jehov. Y ahora, me resultaba evidente que esas religiones,
aunque el estado no las viera con buenos ojos y los clrigos cristianos las reprimiesen

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violentamente, no haban muerto ni mucho menos ni carecan de fieles.

No es que realmente la gente creyese en ellas; igual que las clases altas que haba conocido
en Vindobona, stas de Roma consideraban la religin como una diversin ms con la que
ocupaban sus ratos de ocio; profesaban una u otra fe de un da para otro, aprovechndolas
como pretexto para fiestas y conviva. Y, al margen de la religin que profesasen, los
nobles de Roma mostraban tendencia a secundar los aspectos ms indolentes, groseros o
indecentes de la misma. Muchas puertas exhiban estatuas de la diosa pagana Murtia y para
poner de relieve que era la patrona de la pereza y la languidez, los jardineros al servicio de
la casa dejaban expresamente crecer musgo en ellas. Symmachus, un senador que era
adems el funcionario de mayor importancia, el urbis praefectus y un patricius e illustris
muy respetado, tena a la entrada de su villa una estatua de Bacchus con un fascinum
enhiesto y la leyenda Rumpere, invidia, dando a entender que el que la mirase
reventara, muerto de envidia.
Estuve invitado a un convivium en esta villa del praefectus y senador Symmachus, durante
el cual nos entregamos al simptico juego de componer palndromos improvisadamente,
por lo que difcilmente puede hacerse en el ms puro latn; pero lo que ms me sorprendi
de tales juegos de palabras fue que tampoco eran de lo ms ingenioso; el primero, obra de
Boethius, el joven yerno del senador, me pareci una falta de gusto citarlo mientras
comamos: Sol medere pede, ede, perede melos. El siguiente, obra de Casiodorus, otro joven, tena al menos el mrito de ser el ms largo de aquella velada: S bene te tua laus
taxat, sua laute tenebis; pero el tercero, In girum innus nocte et comsumimur igni, lo dijo
una ilustre patricia, llamada Rusticiana e hija de Symmachus, recin casada con Boethius.
Como no era ajeno a la falta de decoro ni pudibundo, disfrut mucho en compaa de
aquellos nobles libres y desenfadados. Los tres hombres que he mencionado seran altos
funcionarios en el gobierno de Teodorico y consejeros allegados, principalmente por sus
mritos, pero tambin porque yo se los recomend.
Anicius Manlius Severinus Boethius, como su nombre indica era hijo de una de las
primeras familias romanas, los Anicios, y su esposa Rusticiana era una hermosa e
ingeniosa mujer; aunque aquel Boecio tena entonces la mitad de los aos que yo, vi en l
un prodigio de inteligencia y capacidad; lo demostr cuando se hizo cargo de la
administracin de Teodorico como magister officiorum, y por otras muchas cosas que hizo;
tradujo al latn no menos de treinta obras griegas de ciencia y filosofa, entre ellas las de
astronoma de Ptolomeo, de aritmtica de Nicmaco, de geometra de Euclides, de teora
de la msica de Pitgoras, as como las de Aristteles sobre todos los mbitos de la
creacin. La biblioteca de Boecio era la ms completa de las que yo conoc (la sala
principal estaba recubierta en sus paredes de marfil y vidrio para que fuese digna
depositada de aquellos tesoros); pero Boecio no era un erudito recalcitrante apolillado, sino
un ingenioso artesano. Para celebrar no recuerdo qu eventos, invent, construy y regal a
Teodorico una preciosa y complicada clepsidra, un ingenioso y complejo globo terrqueo y
un reloj de sol en el que haba una estatua del rey que, por medio de diestros mecanismos,
siempre daba la cara al sol.
Puede que Boecio heredase su tendencia literaria del praefectus y senador Symmachus, ya
que ste tambin fue autor de una historia de Roma en siete volmenes, pues Boecio, que
haba quedado hurfano de nio, se cri en casa del senador, que, como he dicho, ms tarde
fue su padre adoptivo, suegro y amigo y mentor toda su vida. El buen Symmachus ya

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ocupaba el cargo de praefectus urbis de Roma en tiempos de Odoacro, pero al ser, adems,
de una familia noble, rica e independiente, no se senta obligado con el gobernante, por lo
que Teodorico le confirm en el cargo, hasta que aos ms tarde fue nombrado princeps
senatus o portavoz de aquel organismo y dedic todo su tiempo a los asuntos senatoriales.
El Casiodoro de que hablo fue uno de los dos que ostentaron ese nombre, padre e hijo,
ocupando ambos importantes cargos en el gobierno. Casiodoro pater ya tena el cargo en
tiempos de Odoacro y fue otro de los personajes a quien Teodorico mantuvo en l, por la
simple razn de que era el ms adecuado para ello. De hecho, ostentaba dos ttulos, generalmente otorgados a personas distintas, el de comes rei privatae y el de comes sacrarum
largitionum, por lo que se hallaba al frente de las finanzas del estado, de los impuestos y de
los gastos.
A Casiodoro hijo, exactamente igual que a Boecio, Teodorico le dio el cargo de exceptor y
quaestor y escribi toda la correspondencia del rey y sus decretos; Casiodorus filias fue el
autor del ms largo de aquellos palndromos que he citado, lo cual da cierta idea de su
estilo prolijo y florido; pero eso era precisamente lo que Teodorico quera. La proclama
non possumus relativa a las creencias religiosas, que Toedorico haba redactado con su
estilo escueto, haba sido recibida con tal frialdad por muchos, que el rey consider necesario que sus posteriores decretos fuesen escritos en un lenguaje ms elevado y fluido.
Y Casiodoro era el ms indicado; recuerdo una ocasin en que Teodorico recibi una carta
de unos soldados quejndose de que les haban pagado el acceptum de enero en solidi con
falta de peso; Casiodoro escribi la contestacin, que comenzaba as: Los brillantes dedos
argnteos de Eos, la joven aurora, comienzan a abrir trmulos las puertas de oriente en el
ureo horizonte... para a continuacin esbozar unas reflexiones sobre la naturaleza
sublime de la aritmtica, por la que se rigen cielo y tierra... No recuerdo lo que deca a
continuacin ni si se resolvi el pleito, pero s que me he preguntado muchas veces lo que
pensaran unos soldados curtidos en la milicia al leer aquella florida misiva.
En cualquier caso, con romanos tan sabios y capaces como los que se sentaban a la mesa
del consejo de Roma y Ravena (y haba muchos ms que esos que he nombrado),
Teodorico dispona de un gobierno con ms inteligencia, erudicin y capacidad que
cualquiera de los que haba tenido el estado desde la poca dorada de Marco Aurelio.

CAPITULO 3

Con buenos administradores romanos y buenos hombres de armas godos a su servicio,

Teodorico pudo desde el primer momento concentrar sus esfuerzos en asegurar las
fronteras del reino haciendo fraternas alianzas con posibles enemigos. En esa obra cont
con la ayuda de buenas mujeres; ya el casamiento de su hija Arevagni con el prncipe
Segismundo le haba emparentado con la familia reinante en Burgundia, y su propia boda
con Audefleda le converta en cuado del rey franco Clodoveo. A partir de ese momento,
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en poco tiempo, hizo a su hermana viuda Amalafrida esposa del rey vndalo Trasamundo,
su hija menor Thiudagotha del rey visigodo Alarico III y su sobrina Amalaberga del rey
turingio Hermanafrido.
Fue durante mi primer viaje a Roma cuando lleg a la ciudad eterna la hermana de
Teodorico, camino de Ostia para reunirse con su futuro esposo; por lo que tuve el gusto de
darla la bienvenida y procurarle el mximo de comodidades durante su breve estancia.
Amalafrida y su squito se alojaron en la recin adquirida embajada en el vicus Jugarius y
yo la present a mis amigos romanos (los del crculo de Festus, no del de Ewig), la
acompa a los juegos del Colosseum, al Theatrum Marcelli y a otros espectculos, pues
advert que no estaba muy animada. Efectivamente, en su estilo formal de mujer madura,
me confi lo siguiente:
Como hija de rey, hermana de rey y viuda de herizogo, estoy ms que acostumbrada a
las razones de estado. As que, sin lugar a dudas, me desposar gustosamente con el rey
Trasamundo. Pero aadi con una tmida carcajada aunque una mujer de mi edad,
madre de dos hijos ya mayores, debera regocijarse ante la perspectiva de un nuevo esposo,
y ms un rey, pienso que dejo a mis hijos y marcho a un lejano pas extranjero de otro
continente y a una ciudad que tiene fama de ser una fortaleza de piratas. Por lo que he odo
decir de los vndalos, no creo que Cartago sea una corte de lo ms refinado ni Trasamundo
el mejor de los esposos.
Permitid que os tranquilice en lo que pueda, princesa dije yo. Yo tampoco he puesto
el pie en el continente de Libia, pero me he enterado de ciertas cosas aqu en Roma; los
vndalos son un pueblo marinero, es cierto, y muy belicosos por mantener el dominio de
los mares con sus flotas, pero cualquier mercader podr deciros que son muy comerciantes
y que se han enriquecido con el comercio; riquezas que gastan en cosas ms refinadas que
barcos de guerra y fortificaciones. Trasamundo acaba de terminar en Cartago la
construccin de un anfiteatro y unas inmensas termas, que, segn me han dicho, son las
ms grandes de Libia, despus de las de Egipto.
No obstante replic Amalafrida, mira lo que hicieron los vndalos en Roma hace
cuarenta aos. An se ven las ruinas en que dejaron a los ms gloriosos monumentos y
edificios del mundo.
Han sido los romanos quienes lo han hecho en los aos posteriores a la invasin de los
vndalos contest, meneando la cabeza, y pas a explicarle el atroz pillaje de materiales
de construccin. Cuando entraron los vndalos, se dedicaron al pillaje de muchas cosas
de valor transportables, pero tuvieron buen cuidado de no daar a la ciudad eterna.
Es eso cierto, Thorn? Y por qu son conocidos en todo el orbe como espantosos
destructores de todo lo bueno y hermoso?
No olvidis, princesa, que los vndalos son cristianos arranos, como vos y vuestro real
hermano, aunque, a diferencia de Teodorico, ellos nunca han tolerado a los cristianos
catlicos, y no han consentido que haya obispos catlicos en sus tierras de frica; por eso
la Iglesia de Roma siempre les ha tenido rencor y cuando los vndalos sitiaron y pillaron la
ciudad, los romanos aprovecharon la ocasin para atribuirles una fama peor de la que
merecan. Es la Iglesia cristiana catlica la que ha inventado y propagado esas mentiras
sobre los vndalos. Yo espero con toda confianza que cuando estis all veis que no son ni

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mejores ni peores que otros cristianos.

No s si as lo vio, porque nunca fui a Cartago ni a ninguna ciudad de frica, ni en realidad
a ninguna ciudad del continente de Libia; pero s que Amalafrida fue reina y esposa de
Trasamundo hasta la muerte de ste, quince aos despus. Lo cual podra tomarse como
prueba de que su nueva vida no sera tan intolerable.
Regres a Ravena cuando la princesa Thiudagotha preparaba su viaje a Aquitania para
desposar al rey Alarico de los visigodos. As, solicit permiso a Teodorico para acompaar
a su hija y al numeroso squito hasta Genua y ver por primera vez el mar Ligur del
Mediterrneo; durante el viaje, igual que cuando era una nia, me confi muchos de sus
temores y sentimientos, en particular sus aprehensiones a propsito de ciertos aspectos del
matrimonio. Y yo pude darle paternales consejos (no s si ms bien maternales) que no
habra podido or ni de boca de su carioso padre ni de sus atentas criadas (porque su padre
no haba sido mujer y sus criadas no haban gozado de mi gran experiencia como mujer).
El rey Alarico no me dio las gracias, ni yo las esperaba, pero confo en que apreciase la
extraordinaria habilidad de su joven cnyuge.
Cuando regres de Genua a Ravena, Amalaberga, sobrina de Teodorico, se dispona a
viajar a la septentrional Taringia para casarse con el rey Hermanafrido, y cuando sali con
su squito yo la acompa parte del camino, porque tena motivos propios para viajar en
esa direccin; quera hacer una visita a mis tierras de Novae que tena abandonadas haca
aos. Como Amalaberga y yo nos conocamos poco, y no ramos viejos amigos como
suceda con Thiudagotha, no hablamos de confidencias, y la muchacha lleg al matrimonio
menos preparada que su prima; pero dudo mucho que Hermanafrido hubiese advertido
sutiles habilidades erticas en la novia. Los turingios eran un pueblo nmada, poco
civilizado, y su capital de Isenacum, una simple aldea; por lo que imagin que el rey sera
un hombre rstico, simplote y sin gusto.
Conforme avanzbamos hacia el norte, al salir de Ravena, vimos complacidos que haba
brigadas enteras trabajando en los arreglos de la deteriorada va Popilia, reponiendo las
piedras de toba, cambiando las losas y echando mortero y marga en el firme, para que
quedase como era propio de una calzada romana; desde la va se apreciaban las nubes de
polvo que se alzaban al oeste, donde se llevaban a cabo los trabajos para reconstruir el
arruinado acueducto para volver a abastecer Ravena con agua potable.
Amalaberga y yo nos separamos en Patavium; su squito prosigui en direccin norte y yo
me dirig al Este para rehacer la ruta que haba seguido con los ostrogodos en la invasin
de Italia. Cruzando sin prisas Venetia, vi que all tambin se trabajaba en la reconstruccin
de la fbrica de armas de Concordia, en ruinas desde tiempos de Atila. En Aquileia, en el
puerto de Grado reinaba gran actividad y ya clavaban los pilotes y alzaban los puntales de
las nuevas atarazanas y el dique seco de la flota romana; por cierto que la flota contaba con
un nuevo praefectus clasiarii, o comandante en jefe, recin nombrado por Teodorico,
ascendiendo al que antes mandaba en la flota del Hadriaticus. Me refiero, naturalmente, a
Lentinus, a quien rend complacido visita en Aquileia; sus nuevas responsabilidades le
haban hecho adquirir como ms dignidad, pero cuando me confi lo feliz que le haca no
estar ya atado por la neutralidad, comprend que no haba muerto su habitual entusiasmo.
Mi gente de la finca me recibi con tanta cordialidad, que en seguida me sent como si no
hubiese estado ausente. Por supuesto, haba cambios debidos al tiempo transcurrido; una de

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las esclavas a quien haba favorecido en otros tiempos, la mujer alana llamada Naranj,
esposa del encargado de los molinos, ya no tena aquel cabello negro con reflejos de luna,
pero s su hija, y el encargado si sinti tan honrado de cedrsela al amo como lo haba
hecho con la esposa. Mi otra barragana, la sueva Renata, se sinti muy ofendida, porque
ella y su marido slo tenan hijos, y yo cortsmente declin sus ofrecimientos.
Del mismo modo que Teodorico haba renunciado a su capital de Novae al subir al trono de
Roma, la provincia de Moesia Secunda, que haba sido tierra federada de los ostrogodos,
ahora era de nuevo provincia del imperio romano de Oriente; pero la circunstancia no
haba provocado cambios notables, ni las familias ostrogodas la haban abandonado para
seguir a Teodorico; adems, muchos de los que haban luchado con l en Italia haban
regresado y el emperador Anastasio tuvo a bien sancionar su derecho a las propiedades.
Haba tambin muchos otros residentes: griegos, eslovenos, rumanos y varios pueblos
germnicos. Con ello, la provincia no acus un descenso de poblacin apreciable; algunas
fincas, talleres y casas (incluida la casa que Veleda tena en la ciudad) haban cambiado de
dueo, pero eran las menos, y la ciudad y el campo prosperaban en paz.
Aquel viaje a mis tierras y otros que hice aos despus tenan un propsito concreto.
Huelga decir que, como la finca haba sido mi primer hogar, ansiaba volver a verla y disfrutarla. Pero, aoranza aparte, mi propsito era ms pragmtico.
Confiaba en encontrar mis propiedades prsperas y en pleno rendimiento, y as fue. Mis
agricultores libertos y esclavos no haban cado en la indolencia ni en la negligencia porque
su amo estuviera ausente; la granja y sus colonos prosperaban y me complaci ver las
ganancias y las pocas prdidas apuntadas en los libros que me mostr el mayordomo. Fue
precisamente por tener tan eficaces administradores y trabajadores la razn por la que
regres, pues haba decidido iniciar el negocio de la cra y la venta de esclavos, esclavos
tan buenos como los mos.
No es que pretendiera criarlos como haca con los caballos de Kehaila, de cuya venta tan
pinges beneficios obtena. (Aunque he de sealar que mis propiedades en esclavos aumentaron de valor con los aos, por el simple incremento numrico, al multiplicarse
conforme a la naturaleza humana.) No, lo que yo pretenda era fundar una especie de
academia de esclavos, comprando otros nuevos en cantidad; esclavos jvenes, en ciernes y
baratos, para que los ensearan mis criados y, luego, venderlos como producto acabado a
un precio mucho ms alto.
Debo sealar que no necesitaba dinero. De las arcas de Ravena, el comes Cassiodorus
pater me pagaba regularmente stipendia y mercedes en consonancia con mi cargo de
mariscal, y slo con eso habra podido vivir holgadamente. Segn las cuentas de mi
mayordomo, haba acumulado una buena cantidad de oro y plata con la cra de caballos y
los productos de la finca. De hecho, el mayordomo haba depositado la mayor parte de la
suma en manos de prestamistas de Novae, Prista y Durostorum, y por cada ocho solidi
reciba anualmente uno de inters. As pues, era ms que solvente, aunque muy lejos de ser
tan rico como, por ejemplo, el comes Cassiodorus; no me guiaba la avaricia de acumular
dinero, no tena seres queridos con quien derrocharlo ni herederos a quien dejrselo al
morir. Empero, ya en los primeros das de mi primer viaje a Roma haba advertido la falta
de cierto servicio y comprend que poda suplirlo convirtindome en tratante de esclavos.
Por qu no probar? Si con ello me ganaba una buena fortuna, no haba por qu desdearla.

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Me apresuro a decir que no es que en Roma faltasen esclavos hombres, mujeres y nios;
haba gran cantidad. Lo que faltaba eran buenos esclavos; en tiempos pasados, las casas
romanas disponan de los mejores esclavos fsicos, artistas, tenedores de libros, pero
ahora ya no. En tiempos pasados, muchos esclavos romanos haban sido hombres de tal
mrito, que haban ganado dinero para comprar su libertad, o eran tan admirados que se les
conceda la manumisin y llegaban a convertirse en autnticas luminarias de la civilizacin
romana, como Fedro, Terencio y Publilius Syrus; pero ya no haba esclavos as.
En casi todo el resto del orbe, como suceda en mi finca de Novae, a los esclavos se les
consideraba herramientas, y era de sentido comn tener las herramientas afiladas y en buen
estado. Pero en la Roma actual y en las otras ciudades romanas de Italia, esas herramientas
estaban descuidadamente romas y deterioradas. Quiero decir que a los esclavos no se les
enseaba ni formaba, ni se les estimulaba para que acrecentaran sus talentos naturales; a
muy pocos se les dedicaba a funciones superiores a la de labrador y pinche de cocina, y a
los extranjeros, incluso slo se les instaba a que aprendiesen el latn indispensable para
entender las rdenes.
Esto suceda por dos razones. Dos razones tan antiguas como la propia institucin de la
esclavitud, slo que en nuestro tiempo los romanos las consideraban con gran seriedad y
solemnidad, incluso con cierta morbosidad; los que posean esclavos estaban,
naturalmente, acostumbrados a utilizar sexualmente a las mujeres atractivas de esa
condicin, lo que despertaba en ellos el temor de que sus mujeres hicieran lo propio con
los esclavos varones, y as, hacan cuanto podan por mantenerlos bestiales, ignorantes y
poco atractivos. La otra razn era tambin algo inherente a la institucin: los esclavos en
Italia sobrepasaban en nmero a los hombres libres y exista el temor de que si se los
educaba por encima del nivel de animales domsticos pronto se dieran cuenta de su
superioridad numrica y se uniesen para alzarse contra sus amos.
No haca mucho que el senado romano haba debatido la propuesta de obligar a los
esclavos a vestir un uniforme, del mismo modo que a las prostitutas se les obligaba a llevar
peluca rubia; con ello se tratara de evitar la posibilidad de que una mujer libre pudiese
confundir a un esclavo bien parecido y bien hablado con un hombre libre y as sucumbir a
su encanto; pero no fue aprobada porque entraba en conflicto con la otra razn que anima
el temor a los esclavos: si todos vestan igual, pronto se percataran de que eran muchos y
sus amos no tantos. Ya exista cierta uniformidad entre ellos que nadie haba tratado de
evitar su generalizada pertenencia al cristianismo y eso preocupaba enormemente a
los senadores y a los romanos.
(Debo matizar una afirmacin que he hecho pginas atrs. Cierto que las clases altas y
bajas romanas de hombres libres eran como dije paganas, herticas o totalmente
irreligiosas; pero me equivoqu al decir que eran cristianos slo en el medio. No haba
tenido en cuenta los esclavos. No hay que perderlos de vista.)
Como es bien sabido, el cristianismo tuvo su primer bastin en Roma precisamente entre
aquellos desventurados y desgraciados de baja condicin, y ha sido desde entonces la
religin preferida de los esclavos. Hoy da, incluso los que llegan del extranjero hasta los
nubios y etopes, que deben ser adoradores de dioses inimaginables en sus salvajes pases
se han convertido sinceramente al cristianismo. Los esclavos, igual que los mercaderes,
adoptan esa fe porque ven en ella una ventajosa transaccin, pues a cambio de una buena

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conducta en esta vida se les promete una recompensa despus de la muerte, que es la nica
que pueden esperar la mayora de esclavos. Pero a los romanos libres, indistintamente de la
religin que profesasen, les inquietaba que los esclavos cristianos se convirtiesen en una
fuerza unificada que algn da se rebelase.
Bien, yo s que era una aprehensin sin fundamento, porque el cristianismo predica que
cuanto peor es la suerte de un hombre en la tierra, mejor ser su recompensa en el cielo; es
decir, que el cristianismo predica que los esclavos sigan siendo esclavos, contentos con su
suerte, sumisos, abyectos y que nunca aspiren a alzarse por encima de su condicin. Los
siervos obedecen en todo a sus amos. Y es evidente que, cuanto ms cristianos haya entre
los esclavos, menos posibilidades tienen de emanciparse. En cuanto al otro temor el de
que las mujeres utilicen a los esclavos varones yo saba que no haba ley, nada ni nadie
que pudiera impedirlo. Yo era mujer y habra podido decirle al senado romano y a todos los
hombres libres de Roma que se asustaban por la sombra de un asno. Nadie puede impedir
que una mujer se acueste con un hombre si as lo desea; por mucho que a los esclavos se
les obligue a vestir un uniforme, se les ponga una horrible peluca, sean nubios negros y
feos o... aunque est sujeto con grilletes en la prisin del Tullianum. Si una mujer quiere
yacer con l, lo har.
As que cuando comience a vender mis esclavos all dije tal vez me acusen de
pervertir la moral de Roma.
Qu moral? replic Meirus, rindose.
Segua siendo el mismo Barrero de siempre, aunque ya deba ser viejo, pero su barba era
tan reluciente como antao y su avinagrado carcter no se haba edulcorado con los aos.
El nico cambio era que estaba an ms gordo y llevaba ropajes fastuosos y muchos
anillos en los dedos. Todo ello gracias a su prspero comercio de mbar, aumentando enormemente su fortuna, deca l, gracias a su socio Maghib (ahora lo era) en la costa del
mbar.
En el mercado de esclavos de Novae slo encontr algunos muy jvenes, como los que yo
quera, que merecieran la pena. Igual sucedi en Prista y Durostorum, ciudades portuarias
del bajo Danuvius, por la sencilla razn de que no haba mucho donde elegir. Por ello
descend por el ro hasta Noviodonum, sabiendo que all existe un gran comercio de
esclavos en torno al mar Negro; y, naturalmente, fui a visitar a Meirus.
Lo que debis hacer aadi, mientras serva ms vino es conseguir que vuestros
esclavos sean tan competentes en sus respectivos oficios que, si a alguno le sorprenden
alguna vez en la cama con la esposa del amo, ste expulse a la esposa.
Espero conseguirlo. Los nios y nias que he comprado voy a ponerlos de aprendices
con mis mejores sirvientes, mi bodeguero, mi mayordomo, el actuario, etctera. Los distribuir con arreglo a las mejores disposiciones que pueda advertir en su aptitud; pero me
gustara que cada maestro pudiese ocuparse de varios a la vez, y no he encontrado mucho
que elegir en las ciudades del ro.
Pero habis venido al lugar adecuado. En Noviodonum los hay de todos los tamaos,
formas, edades y colores; varones, hembras, eunucos, carismticos, persas, khazares,
misios, de lugares inimaginables, de pases que nunca habris odo nombrar. Tenis

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alguna preferencia definida? Yo creo que los del Quersoneso son los mejores.
Slo quiero que sean jvenes, adolescentes, listos, fuertes, sin formacin y, por lo tanto,
baratos. No quiero concubinas ni putos; slo quiero buena materia prima que pueda formar
y refinar en mi academia.
Entendido. Maana recorreremos los mercados, y supongo que podris llevaros una
barcaza llena. Permitid que sea vuestra nariz aqu en Noviodonum a partir de este momento, ya que Maghib est en Pomore. Yo seguir abastecindoos y slo con lo mejor. Y
hablando de razas y colores, ltimamente han llegado al mercado dos o tres jovencitas de
un pueblo del lejano oriente llamado los Seres, mujeres exquisitas, de huesos finos y piel
amarilla; me maravill que unas beldades tan delicadas hayan podido llegar en buen estado
desde tan lejano pas. Ahora que, baratas no eran. Aqu slo queda una; la adquiri
Apostolides, dueo del mejor lupanar de Noviodunum. Os lo presentar despus del
nahtamats. Probad a la joven; no os resultar barato tampoco, pero os aseguro que merece
la pena.
Mientras cenbamos esprragos y liebre estofada con ciruelas acompaado de vino de
Cefalonia, le pregunt a Meirus hasta qu punto se apreciaba en el imperio oriental el
gobierno de Teodorico en el occidental.
Vi, del mismo modo que lo aprecian, supongo, todos los gobernantes, nobles, plebeyos
y esclavos desde aqu hasta las islas del Estao. Todos comentan que su reinado promete
ser uno de los ms prsperos y pacficos del imperio romano desde la poca de los cinco
emperadores buenos, es decir, el perodo comprendido entre el reinado de Nerva el
Magnnimo y el de Marco Aurelio, hace ya cuatro siglos.
Me complace saber que la gente aprueba su reinado dije.
Pues s, aprueban su habilidad de gobierno, no tanto a su persona. No se ha olvidado el
traicionero asesinato de Odoacro, y la opinin general es que todos sus consejeros tienen
que andar de puntillas para no arriesgarse a que les pase por la espada al menor descuido.
Balgs-daddja rezongu. Yo soy uno de sus consejeros ms allegados y no tengo que
andar de puntillas.
Y hay otros que a todas luces no sienten ms que envidia de sus dotes de gobierno. Al
emperador Anastasio, por ejemplo, nunca le ha gustado mucho, claro, porque le fastidia ver
a alguien inferior en ttulo que le aventaje en las artes de gobierno.
Creis que Anastasio le pondr tropiezos?
De momento no. Tiene cosas ms urgentes en qu ocuparse... como es reforzar el
sistema defensivo contra los persas en la frontera oriental. Me, las dificultades para
Teodorico no vendrn de fuera, sino de su propio territorio. Cuando digo que es admirado
desde aqu hasta las islas del Estao, es porque la Iglesia catlica no tiene influencia aqu
ni en aquellas islas, pero en Italia y las otras provincias en que s la tiene, har todo lo
posible por difamarle y acosarle.
Lo s. Es despreciable. Por qu los hombres de la Iglesia no le tratan con la misma

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indiferencia con que l lo hace?

Acabis de dar en el clavo. Porque ellos a l le traen sin cuidado, mientras que a ellos les
encantara que les persiguiese, les oprimiera, les desterrase, y esa indiferencia es para ellos
mucho ms agresiva que el acoso sistemtico, porque les impide el placer del honor y el
martirio. Les ofende que no les haga sufrir por su Madre Iglesia.
Seguramente tenis razn.
Y lo que es peor, les ha hecho retroceder en un terreno en el que crean haber hecho
progresos.
Cmo! l no ha hecho nada a los hombres de la Iglesia.
Ignorndoles, os repito. Mirad: cuando Anastasio recibi la corona imperial, la vestidura
prpura y los otros smbolos del imperio oriental, lo hizo de la mano del patriarca de
Constantinopla, Anastasio, y a sus pies, en la postura degradada de la proskynsis. Y qu
hizo Teodorico? l ha subido al trono por conquista, por aclamacin popular, por el voto
del senado romano; a diferencia de Anastasio, no se detuvo un instante a pedir la bendicin
divina ni de ninguna Iglesia; no le coron un obispo de su religin arriana y menos el
llamado papa. Eso es un revs para todos los obispos cristianos y debe doler sobre todo al
de Roma.
Ms tarde, en el lupanar, la muchacha de Serica me result tan deliciosa experiencia, que
estuve tentado de hacer un pedido a los tratantes locales de esclavos para que trajeran una;
era extica de tez y rasgos y suave y tersa como la seda que procede de su pas. No hablaba
cristiano y se expresaba con pidos como los pjaros, pero compensaba ese defecto con su
habilidad venrea; era una autntica gimnasta y contorsionista y tenaz, como yo me haba
imaginado nada ms ver su boquita de rosa. Cuando sala del local, pregunt al leno
Apostolides si la muchacha era protestona como suceda con las mujeres occidentales de
boca pequea.
Ni mucho menos, saio Thorn; me han dicho que todas las mujeres de Seres son de boca
pequea, arriba y abajo, aunque tengo entendido que sta la tiene bastante ms grande y
por ello es de carcter dulce y afable. Quiz sus hermanas de boca ms pequea sean de
carcter agrio al estilo occidental, quin sabe? Pero ah!, imaginaos cmo tendrn la
abertura inferior...
De todos modos, no hice ningn pedido; decid que sera mejor gastar el dinero en algo
menos extico y, cuando part de Noviodonum, mi barcaza iba llena de chicos y chicas de
fsico ms corriente, en su mayora khazares y algunos griegos y del Quersoneso. Durante
el largo viaje ro arriba tuve tiempo de iniciar su formacin ensendoles rudimentos de
latn antes de encomendarlos al cuidado y tutela de los maestros en Novae.
Cuando volv a Ravena por la recin nivelada y arreglada va Popilia, ya la ciudad era un
lugar mucho ms agradable. El suburbio proletario de Caesarea, antes miserable y ruidoso,
haba sido saneado notablemente; el acueducto traa ya agua potable a las fuentes y caos
que tanto tiempo llevaban secos y, como si aquel caudal hubiese hecho renacer las piedras,
los ladrillos y tejas de la ciudad, se construan ya impresionantes edificios. Los ms
notables eran el palacio de Teodorico y la catedral arriana prometida al obispo Neon, pese a

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que el prelado ya haba muerto.

La parte central elevada del palacio de Teodorico tena un frontn de tres arcos
monumentales, a imitacin de la Puerta Dorada de la ciudad en que l se haba criado; en el
tmpano triangular, entre los arcos y el oblicuo tejado, haba un bajorrelieve del rey a
caballo, y los dos lados de la fbrica central estaban bordeados por una loggia ms baja de
dos pisos, con tres arcos en el inferior y cinco en el superior; los diez arcos superiores
estaban destinados a ubicar estatuas de la Victoria en diversas representaciones, que ya
estaban comenzando escultores venidos de Grecia, mientras que otros iniciaban el
gigantesco grupo de figuras que coronara el tejado, consistente en un Teodorico ecuestre
con escudo y lanza, recibido por dos figuras femeninas que representaban a Roma y
Ravena. El grupo ira sobredorado y cuando estuviera terminado sera tan enorme en
aquella altura a que estaba destinado, que su brillo guiara a los barcos que llegasen al
puerto de Classis.
La iglesia catedral de San Apolinar, en honor de un famoso obispo arriano, era el mayor
templo arriano del mundo, y, que yo sepa, sigue sindolo; posea, adems, una elegante
caracterstica que no he visto en otra iglesia. A lo largo de los dos muros de su inmensa
nave, flanqueada por veinticuatro columnas, estaba cubierto con ricos mosaicos de figuras
polcromas sobre fondo azul oscuro; en el muro de la derecha, en el lugar en que se
colocaban los fieles varones, se vean las figuras de Cristo, los Apstoles y otros santos, los
personajes de la Biblia; mientras que en el muro de la izquierda, que bordeaba el sitio de
las mujeres, las figuras eran todas femeninas: la Virgen, la Magdalena y otras fminas
bblicas. Yo no s de ninguna iglesia cristiana que haya hecho tan loable gesto de
reconocimiento de sus fieles del sexo femenino.
Adems, por toda Ravena proseguan los ambiciosos y laboriosos trabajos encaminados a
hacer una capital realmente habitable. En primer lugar, se efectuaba el drenaje de las
putrefactas, malolientes e insanas marismas; miles de operarios y centenares de bueyes
araban la tierra llana y encharcada, para que el agua corriese hacia surcos y hendiduras,
encauzndola con acequias que la conducan a fosas ms profundas y de ah a canales de
piedra que desaguaban el excedente en el mar. No era una obra de aos, pues an perdura y
proseguir durante dcadas; pero cuando yo vi los primeros trabajos, por las numerosas
calles canales de Ravena corra ya un agua casi tan clara como la de los caos y fuentes.
Fue el joven Boecio, magister officiorum, quien me mostr la ciudad y todas aquellas
obras. Una de las obligaciones de su cargo era encontrar y reunir obreros especializados,
tales como arquitectos, artfices y escultores, y a veces tena que hacerlos venir de muy
lejos.
Y esto me dijo ufano, sealando otro enorme edificio en construccin ser el
mausoleo de Teodorico. Que la Fortuna quiera que pasen muchos aos antes de que se le
d uso.
El slido y apacible monumento era de bloques de mrmol; su exterior de dos pisos era un
decaedro, mientras que el grandioso interior era cilindrico y quedara coronado por una
cpula.
Aunque no la cpula corriente aadi Boecio. Ser de una sola pieza de mrmol
que pulimentarn los escultores. Ah la tienes. El enorme monolito procede de las canteras

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de Istria, y ha sido una epopeya traerlo hasta aqu; si pudiera pesarse, dara ms de
seiscientas libramenta.
Teodorico dormir bien cmodo bajo l coment; tendr espacio de sobra para
estirarse.
Eheu, no piensa dormir solo aadi Boecio, algo entristecido. El proyecto es que
sea mausoleo de todos sus descendientes. Sabes que la reina Audefleda acaba de dar a luz
su primer hijo? S, otra nia; si no da pronto un varn a Teodorico, en el mausoleo no le
acompaarn ms que descendientes matrilineales.
Circunstancia que no pareca preocupar a Teodorico, que estaba de muy buen humor
cuando cen con l y le relat mis ltimos viajes.
Y ahora te dispones a regresar a Roma? Pues podras hacerme un encargo. Sabes que
mientras estabas fuera he hecho mi primera visita a la ciudad?
Me lo haba contado Boecio. Teodorico haba sido recibido en un triunfo imperial formado
por un magnfico cortejo, siendo ostentosamente agasajado durante su estancia: carreras de
carros en el circo, luchas de hombres con fieras en el Colosseum, comedias en el teatro
Marcelo y fiestas y banquetes en las mejores mansiones. Le haban invitado a hablar ante
el senado y su discurso haba puesto en pie a todos los senadores, aclamndole.
Pero sobre todo me dijo he ido por ver con mis propios ojos el estado ruinoso de
sus monumentos que t tanto deploras. Y he ordenado que se adopten todas las medidas
posibles para detener esa ruina de los tesoros artsticos y arquitectnicos. Para ello, voy a
conceder a Roma una subvencin anual de doscientas libras de oro, para gasto exclusivo de
la conservacin de sus edificios, monumentos y murallas.
Es digno de aplauso dije. Pero puede el erario asumir ese gasto?
Bueno, el frugal comes Cassiodorus ha gruido un poco, pero ha decretado un nuevo
impuesto en los vinos de importacin y con eso obtendremos la suma.
Pues l tambin es digno de aplauso. El encargo que me dices, tiene algo que ver con
eso?
Ja, tengo que subsanar un descuido. Cuando habl en el senado y anunci la subvencin,
especifiqu que era exclusivamente para edificios y monumentos, y no me acord de
mencionar las estatuas. Y ya sabes que tambin se hallan destrozadas; as que quisiera que
les hicieras saber que han de repararse tambin con ese dinero. El quaestor y exceptar
Cassiodorus filias est preparando el decreto. Que te lo d y haz que se lea en el senado, se
incluya en el Diurnal y se pregone por las calles.
As, fui a ver al joven Casiodoro, quien, sonriente, me dijo, entregndome un montn de
papiros:
Lelo antes de que lo selle.
Cul es el decreto que he de llevarme? inquir, pasando hojas.

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Cmo? replic extraado. El decreto son todas esas hojas.

Este montn? Es sta la orden de Teodorico para evitar la destruccin de Roma?
Pues claro. No has venido a por ella? me dijo, perplejo.
Casiodoro, Casiodoro aad. Un decreto es simplemente la orden oficial. Yo tengo
que ir a Roma a decir tres palabras: Detened la destruccin. Tres palabras.
Pues eso es lo que dice ah me replic algo ofendido. Lelo.
Que lo lea? Si apenas puedo levantarlo de la mesa.
Exageraba, desde luego, pero no tanto. La portada deca: Al Senado y al pueblo de
Roma, y comenzaba as:
El noble y loable arte estatuario cuyas primeras obras se atribuyen a los etruscos de Italia,
fue acogido por la posteridad y ha dado a Roma una poblacin artificial casi tan numerosa
como la natural. Me refiero a las abundantes estatuas de dioses, hroes y romanos
distinguidos de antao, y a las impresionantes manadas de caballos de piedra y metal que
ornan nuestras calles, plazas y foros. Si la naturaleza humana tuviera suficiente decoro,
ellos y no las cohortes vigilum deberan bastar como guardianes de los tesoros estatuarios
de Roma. Pero qu podemos decir de los costosos mrmoles, los ricos bronces, preciosos
como materiales y como obras de arte, que tantas manos anhelan, si se da la ocasin, para
arrancar del marco en que se hallan? Del mismo modo que en esa foresta de murallas, es
preciso que se lleven a cabo las reparaciones necesarias en la poblacin de estatuas. Y,
mientras tanto, todos los ciudadanos de pro deben estar vigilantes para que esa poblacin
artificial no sufra agresiones y mutilaciones y vaya desapareciendo destrozada. Oh,
honrados ciudadanos, decidnos, a quin que se le encomendare semejante tarea, sera
negligente? Quin venal? Habis de preveniros contras esos canallas rateros que decimos.
Vigilad, particularmente de noche, pues es en la nocturnidad cuando los ladrones sienten la
tentacin, pero el malhechor que lo intenta puede ser fcilmente capturado si el celoso
guardin se le aproxima con cautela. Luego, una vez atrapado el villano, el dolido pblico
sabr darle su merecido por estropear la belleza de esas antigedades con amputaciones de
miembros, infligindole a l igual deterioro que el sufrido por los monumentos...
Me detuve, pas rpidamente las hojas, carraspe y dije:
Es cierto, Casiodoro, s que dice detened la destruccin. Slo es que mucho ms...
mucho ms...
Inequvoco dijo l. Mucho ms amplio.
Amplio. Eso quera decir.
Si sigues leyndolo, saio Thorn, vers cmo te gusta todava ms. Aunque al rey
Teodorico le he evitado...
No, no, Casiodoro repliqu, devolvindole las hojas. No sigo leyndolo. No quiero

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estropear el placer de comprobar el impacto que causa su... amplia lectura en la curia de
Roma.
Lo declamarn en el Senado! exclam alborozado, enrollando los papiros para que
formasen un cilindro y sujetndolos con plomo derretido sobre el que plant el sello de
Teodorico. En el Senado!
S dije yo. Y me apuesto todo lo que poseo a que lo aclaman con gritos de Ver
diserte! Nove diserte!

CAPITULO 4

Durante la mayor parte de los aos del reinado de Teodorico me ocup principalmente de
hacer lo que haba hecho prcticamente toda mi vida: viajar, observar, aprender y adquirir
experiencia. Los otros mariscales se contentaban con que les diesen un puesto y un cargo
seguro, mientras que a m me alegraba mucho ms ser el emisario ambulante del rey, su
largo brazo y su ojo vigilante. A veces, Teodorico me peda que estuviese un tiempo en su
corte, o yo mismo optaba por quedarme en mis residencias de Roma o Novae, pero la mayora de las veces andaba de un lado para otro del reino, fuera de l o yendo y viniendo.
En ocasiones por expreso mandato de Teodorico y otras por iniciativa propia, iba desde la
lujosa Baiae, lugar de veraneo de la nobleza romana, hasta las remotas tierras de tribus
extranjeras; a veces, viajaba con la coraza con adornos cincelados de jabal y otras
insignias de mi mariscalato, y otras con la lujosa vestimenta propia de un herizogo o un
dux, pero las ms de las veces lo haca con el atuendo annimo de un simple viajero. A
veces me compaaba una tropa de soldados, otras un simple squito de criados para disponer de emisarios a quienes encomendar los mensajes, pero lo ms frecuente era que viajase
solo y llevase los informes yo mismo.
Haba veces que regresaba y deca:
Teodorico, en esa localidad tus subditos obedecen encomiablemente tus leyes y rdenes.
O bien:
Teodorico, en ese lugar tus subditos requieren gobernadores ms severos.
O bien:
Ms all de la frontera he detectado una envidia soterrada de la prosperidad de tu reino y
es probable que esa gente intente una incursin de pillaje.
O incluso:
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En ese territorio de allende la frontera sienten una envidia tan pesarosa que las gentes se
congratularan si te lo anexionases.
Otras veces, le informaba de los progresos de sus muchos proyectos para mejorar la vida
de sus subditos. Por orden suya, las antiguas vas romanas, los acueductos, puentes y
cloacas se reparaban como era debido y se construan aquellos que eran precisos. Del
mismo modo que haca con las marismas de Ravena, mand un ejrcito de hombres y bueyes a las Pontinas que rodean Roma y otras zonas pantanosas como Spoletium y el
precioso promontorio de Anxur.
Pero, aj, no citar los incontables logros y mejoras del reinado de Teodorico, que figuran
en los anales oficiales de aquella poca; Casiodoro hijo, aparte de sus obras literarias, hace
ya tiempo que se dedica a ello; el exceptor y quaestor conoce por propia experiencia todo
lo que se ha llevado a cabo desde que Teodorico subi al trono, y de lo anterior, ha bebido
bastante en mi manuscrito de la historia antigua de los godos. (Ojal la redaccin de esa
historia hubiese sido encomendada a Boecio, porque l habra sido ms legible; mientras
que la Historia Gothorum de Casiodoro seguro que ser voluminosa.)
Bajo el reinado de Teodorico, el antiguo imperio romano de Occidente ha alcanzado su
mximo esplendor desde la era de los cinco buenos emperadores. Mucho antes de que la
barba del rey comenzase a dejar de ser dorada y a hacerse plateada, ya le llamaban
Teodorico el Grande, y no los serviles y aduladores, sino muchos de los monarcas de su
tiempo; hasta los que no eran aliados suyos, o no muy amigos, recurran con frecuencia a
sus consejos. En cuanto a sus subditos... bien, los romanos ms acrrimos nunca le
perdonaron que fuese extranjero, y los fanticos catlicos jams dejaron de odiarle por ser
arriano, as como otros muchos que jams dejaron de mirarle con recelo por haber matado
a Odoacro; pero ninguno de stos puede negar hoy da que vive mejor y en un pas mejor
gracias a Teodorico.
Como he dicho, l no actu como los conquistadores de la antigedad, que imponan al
vencido su moral, sus costumbres y su religin; l hizo cuanto pudo por que los ciudadanos
romanos adquiriesen mayor conciencia de su legado histrico y lo respetasen ms, como
fue el caso cuando impidi el deterioro de los monumentos antiguos y foment su restauracin.
Reform algunas de las leyes tradicionales de Roma slo para hacerlas menos severas y
dict otras ms estrictas. Por ejemplo, segn el cdigo romano, independientemente del
castigo que se aplicase a un delincuente, ello conllevaba casi siempre la confiscacin de
sus bienes, y no slo los suyos, sino los de sus parientes ms lejanos. Teodorico atemper
la ley, dejando exentos de confiscacin a todos los familiares del culpable a partir del tercer
grado de consanguinidad.
Por el contrario, el delito de soborno que se castigaba con blandura, desterrando al
culpable, y eso cuando se castigaba era tan frecuente entre los que ostentaban algn cargo, que nunca se denunciaban unos a otros. Era, efectivamente, un delito tan generalizado
como cosa natural, que los funcionarios haban establecido un sistema de condiciones para
todos los niveles de la administracin, y si un ciudadano acuda a un tabularius para
obtener la licencia de un puesto en el mercado, pongamos por caso, aparte de la suma que
se estipulaba para ese permiso, el funcionario consultaba la escala de sobornos para saber

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lo que tena que pedir como ddiva. Cuando Teodorico legisl que el castigo por soborno
fuese la pena capital, la incidencia del delito disminuy rpidamente.
La muerte era el castigo estipulado por la ley romana para los culpables de falsa acusacin
a otra persona; y se pensar que no existe un castigo ms draconiano que la muerte, pero
Teodorico pens que este delito mereca un castigo an ms ejemplar y decret que el
castigo de tan despreciable actitud fuese morir en la hoguera.
Teodorico hall en las tierras romanas una clase de fraudulencia desconocida fuera de
Italia: tanto el que produca algo como el que lo necesitaba estaban acostumbrados a ser
engaados por el intermediario, el mercader que compraba y venda; eso era debido a que
todos los comerciantes tenan la costumbre de pagar el producto en moneda con falta de
peso o de ley, y al mismo tiempo, vender con falta de peso al comprador. As, Teodorico y
el inteligente Boecio establecieron nuevas leyes severas de acuacin y de pesas y
medidas; los monederos de la ceca hicieron nuevas monedas y Boecio instituy inspectores
en los mercados para que se cumpliera la ley.
Para erradicar la atroz corrupcin y favoritismo de los altos crculos de Roma y la
amicitia, que no era ms que un vocablo corts para definir la complicidad y la falta de
honradez, Teodorico no se avino a contemplaciones ni con sus ms allegados; su sobrino
Teodoato fue acusado de turbias prcticas para hacerse con una inmensa finca en Liguria.
A m no me sorprendi, pues era aquel hijo de Amalafrida que ya desde pequeo no me
gustaba nada. No se lleg a demostrar que hubiese fraude en la transaccin, por lo que
Teodoato no recibi castigo, pero la simple sospecha bast para que el rey le ordenase
devolver las tierras a los antiguos propietarios.
La decisin de Teodorico de impartir equitativamente justicia a todos sus subditos le llev
a decretar otra modificacin de la ley romana, aunque saba que le granjeara vituperios de
sus detractores; quiz parezca un simple cambio, una cuestin de vocabulario por el que
se estipulaba que los tribunales deban tratar con imparcialidad incluso a los que erraban
en la fe, pero ello bast para provocar la ira entre los romanos acrrimos y la Iglesia de
Roma. Los que erraban en la fe inclua al propio Teodorico, puesto que l no era
cristiano catlico, y todos los arrianos considerados herejes y paganos; pero ms
concretamente, la frase daba cobertura jurdica hasta a los judos, pero en la Iglesia de
Roma caus un enorme escndalo y se consider gravemente injuriada. Ahora, los
detestables judos podrn atestiguar contra los sinceros cristianos!, clamaron todos los
sacerdotes desde el pulpito. Y los creyeron!
Empero, una de las innovaciones de Teodorico fue admirada y aprobada incluso por los
que en otros aspectos le maldecan. l y su firme administrador del erario, el comes
Casiodoro padre, pusieron fuerte freno a los recaudadores de impuestos del gobierno;
anteriormente, esos exactores no cobraban del estado por su trabajo, sino que sus
emolumentos consistan en todo lo que podan extorsionar al contribuyente por encima de
lo legalmente establecido; cierto que el sistema haba servido para que Roma recaudase
hasta el ltimo nummus necesario, pero tambin haba dado lugar al enriquecimiento de los
recaudadores, provocando a veces entre los contribuyentes sangrientos disturbios. Ahora,
los exactores cobraban un stipendium fijo y eran escrupulosamente supervisados para que
no abusaran de su cargo; es muy posible que fuesen menos rigurosos en la recaudacin y el
tesoro dejase de ingresar alguna cantidad, pero el pueblo estaba mucho ms contento. En
cualquier caso, Casiodoro padre fue tan hbil en la administracin de las finanzas del

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estado, que habitualmente exista un supervit del tesoro, lo que permiti a Teodorico, a
veces, mitigar los impuestos o eliminarlos en regiones en las que se haban dado malas
cosechas o haban padecido alguna otra calamidad.
A l siempre le preocupaba ms el bienestar del pueblo que el de la nobleza y la clase
mercantil, y molest a muchos de stos al establecer precios fijos en los alimentos bsicos
y otros artculos de necesidad; pero los comerciantes eran pocos comparados con el
cuantioso nmero de la plebecula que se benefici con el decreto. Una familia poda
adquirir un modius de trigo, suficiente para alimentarse una semana, por tres denarios, y un
congius de vino bastante bueno por un sestercio; slo en contadas ocasiones la
preocupacin de Teodorico por las clases humildes le llev a errores de juicio.
Probablemente su acto menos acertado fue prohibir a los mercaderes de trigo exportarlo de
Italia para ganar ms en el extranjero; sus consejeros Boecio y Casiodoro padre se
apresuraron a decirle que tal medida redundara en ruina de los agricultores de trigo de
Campania, y l derog de inmediato el decreto. A partir de entonces siempre tuvo buen
cuidado de consultar al comes Casiodoro y al magister Boecio en asuntos de buena
intencin que pudiesen producir efectos adversos, y ellos impidieron que cometiese
errores.
Aunque Teodorico se interesaba personalmente por muchos de los asuntos secundarios
relativos al bienestar de sus subditos, dudo mucho que viese el documento, que llevaba su
sello, nombrando magister de un horno de cal:
El pjaro volandero ama su propio nido. Las fieras de presa siempre vuelven a su guarida
en la maleza. El voluptuoso pez que surca los ocanos regresa siempre a su cueva habitual.
Cunto tiempo seguirn amando los blancos y lustrosos edificios de Roma sus hijos! No
puede dudarse de que la cal, que es blanca como la nieve y ligera como la esponja, es til
en los edificios ms impresionantes. En la medida en que se desintegra por la aplicacin
del fuego confiere resistencia a las paredes; es una piedra soluble, de suavidad ptrea, un
guijarro arenoso que arde mejor cuanto ms agua la disuelve, y sin la cual las piedras no
quedan fijas ni las minsculas partculas de arena se convierten en piedra de hierro. Por
consiguiente, te encargamos, a ti que eres famoso por esa industria de la cal viva, de que
haya abundante cantidad para las obras pblicas y privadas, y para que as los arquitectos
estn ms predispuestos a emprender ms construcciones. Hazlo bien y sers digno de ms
elevados cargos. Que as sea!
En el discurso que pronunci Teodorico ante el senado romano, deca que conservar
reverentemente lo antiguo es ms encomiable que erigir lo nuevo; pero l hizo ambas
cosas.
Y en poco tiempo, no slo en Italia sino hasta en las provincias lejanas, hubo nuevos
edificios y otros antiguos cuidadosamente reparados, con placas de cermicas de agradecimiento de la poblacin: REG DN THEOD FELIX ROMAE. Pero cuando algn dignatario
extranjero, recin llegado a Italia, daba la enhorabuena al rey por sus cuantiosas
contribuciones a la felicidad del imperio romano, Teodorico se complaca en relatar una
irnica ancdota:
Haba en la antigedad un gran escultor a quien se le encarg un monumento al rey, y l
esculpi uno fastuoso, pero en el pedestal grab una frase de elogio a s mismo, la cual
recubri con piedra de hierro en la que iba grabada la frase de elogio al rey. Al cabo de los

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aos, la piedra de hierro se desmoron dejando al descubierto la otra inscripcin, de modo

que el nombre del rey cay en el olvido y el del escultor, tambin ya muerto, no significaba
nada para ninguno.
Me da la impresin de que quiz Teodorico no pensaba de un modo muy halageo
respecto a su propio reinado.
Despus del nacimiento de su ltima hija, Amalasunta, ya no tuvo ms hijos. Podra
pensarse que el rey, desesperando de engendrar un hijo, abandonase el lecho de la reina,
pero yo s que no lo hizo, pues l y Audefleda siempre se amaron tiernamente, y yo los
vea con frecuencia en privado y en pblico. No obstante, por la razn que fuese, la reina
no volvi a dar a luz. Mientras tanto, la hija, en un aspecto, result excepcional al ser
producto de dos excelentes razas y de unos padres excepcionalmente hermosos, y
Amalasunta creci y se hizo una mujer ms hermosa de lo que yo habra pensado.
Lamentablemente, al ser la nica hija de aquel matrimonio, la ltima hija, estuvo muy
mimada por padre, madre, nodrizas, criados y cuantos la rodeaban e, inevitablemente, fue
una jovencita altanera, exigente, petulante y engreda, que se hizo desagradable a pesar de
sus encantos fsicos.
Recuerdo que en cierta ocasin, en que no tendra ms de diez aos, dio en mi presencia
una fuerte reprimenda a una criada de palacio por una nadera; como no estaban all sus
padres, y como yo tena edad de sobra para ser su padre, me tom la libertad de
reprenderla:
Nia, tu real padre jams hablara as ni al ms humilde esclavo. Y menos habiendo
alguien delante.
Ella se envaneci de un modo desmedido y, aunque no tena ms que una naricilla, me
mir de arriba a abajo y contest con frialdad:
Puede que mi padre olvide, a veces, que es rey y descuide exigir el respeto que a un rey
se debe, pero yo no pienso olvidar que soy hija de rey.
Cuando la intolerancia natural de Amalasunta se hizo evidente a sus propios padres, stos
lo lamentaron preocupados, pero ya no haba nada que hacer para cambiarla. Y yo creo que
a Teodorico debe perdonrsele en cierto modo por haberle consentido aquella manera de
ser que la hizo una virago. Sus otras dos hijas se desposaron con reyes extranjeros, y, por lo
tanto, sta sera su sucesora, Amalasunta regina o incluso Amalasunta imperatrix. Ella y su
eventual consorte y habra que elegirle con sumo cuidado seran quienes prolongasen
la lnea sucesoria de Teodorico el Grande.
En algunas de las empresas ms ambiciosas de Teodorico, destinadas a desarrollar la
produccin y el comercio en sus dominios, yo fui su principal agente. Diriga una tropa de
legionarios y fabri militares al sur de Campania para volver a poner en funcionamiento una
antigua mina de oro abandonada y reclutar trabajadores indgenas; y tambin otra por la
costa de Dalmacia para hacer lo mismo en tres minas de hierro en igual estado. En ambas
localidades, nombr un faber para dirigir los trabajos, dej una turma de soldados para
mantener el orden y yo me qued el tiempo necesario para asegurarme de que la mina
produca cuando yo me marchase.

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Aunque Roma en su gran poca haba sido el centro de una red de vas de comercio que se
esparcan por toda Europa, prcticamente la nica ruta de comercio que perduraba en
tiempos de Teodorico era la de la sal entre Ravena y Regio Salinarum. Naturalmente,
deseoso de reactivar el otrora prspero trfico comercial, el rey me encomend el proyecto
de rehacer las antiguas vas, trabajo que me tuvo ocupado varios aos.
La reapertura de los corredores este-oeste no fue muy difcil, porque todos discurran por
naciones y provincias ms o menos civilizadas desde Aquitania hasta el mar Negro.
Algunas de las antiguas vas romanas necesitaban reparacin, pero en general estaban
transitables y seguras para el viaje gracias a los puestos de guardia bien provistos de
alojamiento y comedores para los mercaderes y sus caravanas. El ro Danuvius constitua
la ruta fluvial alternativa y tambin se hallaba bien vigilada por las flotas romanas de
Panonia y Moesia, a la par que contaba con pueblos y puestos de comercio a lo largo de su
curso. Meirus el Barrero qued muy complacido cuando le nombr praefectus encargado
de supervisar el terminal de Oriente de aquellas rutas; precisamente en su ciudad de
Noviodunum conclua la ruta fluvial y era l quien regulaba el transporte de llegada y de
salida a las otras ciudades portuarias Constantiana, Kallatis, Odessus y Anchialus que
eran trmino de las vas terrestres; no me result muy extrao que Meirus realizara una
irreprochable tarea manteniendo aquel terminal sin descuidar, a la par que sus negocios y el
abastecimiento de esclavos a mi escuela de Novae.
La reapertura del corredor comercial romano norte-sur fue mucho ms arduo y me llev
mucho ms tiempo, porque las tierras al norte del Danuvius no eran romanas ni haban
conocido a fondo su civilizacin o haban sido hostiles; pero pude organizado y as Italia
tuvo un acceso al mar Srmata ms seguro que el que antao tuviera el imperio. Para
trazarlo segu aproximadamente la misma ruta por la que yo y el prncipe Frido habamos
llegado desde la costa del mbar, con la salvedad de que eleg caminos y vas adecuadas
para los carros y carretas y yuntas de tiro.
En mi primer viaje llev una considerable fuerza de caballera, no de legionarios, sino de
ostrogodos y otros guerreros germnicos, pues de haber parecido una invasin romana
habramos encontrado an mayor oposicin; pero logr convencer a los reyezuelos y jefes
tribales de aquellas regiones de que ramos parientes de raza y representantes del gran
compatriota Teodorico (o Dieterikh af Bern, como muchos de ellos le llamaban), cuyo
nico propsito era trazar una ruta segura por sus tierras para mutuo beneficio; slo tres o
cuatro de aquellos gobernantes rsticos hicieron objeciones, y tan slo un par de ellos
amenazaron con resistirse por la fuerza, en cuyo caso nos limitamos a dar un rodeo a sus
pequeos territorios. Yo dejaba a intervalos destacamentos de tropas, dndoles
instrucciones para que dispusieran puestos de guardia y alistasen a guerreros indgenas
para que les ayudasen. En mi segundo viaje por aquella ruta un viaje muchsimo ms
lento llev no slo otra tropa de caballera, sino un notable contingente de ciudadanos y
campesinos con sus familias que deseaban probar fortuna en lugares remotos, y los fui
dejando en grupos de dos o tres familias en sitios esparcidos para que comenzasen a
edificar las tabernas y establos de la ruta, establecimientos que quiz en el futuro
constituyesen el ncleo de poblaciones mayores.
Antes de que el primer viaje a aquellas tierras del norte me llevase de nuevo a Pomore en
el golfo Vndico, haba odo a algunos viajeros que ya no reinaba la reina Giso de los
rugios, pues haba muerto casi en la misma poca que su esposo, sucedindola un joven
llamado Erarico, sobrino del difunto Feva que adopt el nombre de Feletheus. Este nuevo

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rey Erarico, al saber de mi llegada, sali a recibirme con los brazos abiertos, pues tena
tantos deseos como Teodorico de disponer de una ruta por tierra abierta todo el ao. Como
ya saba yo, el ro Viswa, principal va de comunicacin de los rugios con el centro de
Europa, era impracticable durante el largo invierno de aquel pas y, cuando haca buen
tiempo, slo permita un fatigoso viaje contra corriente para los que se dirigan al Sur.
As, Erarico dispuso complacido tropas rugas suyas y campesinos de Kashube y Wilzi en
el terminal de la ruta como complemento de los que yo haba dejado. Los soldados se
encargaran de los puestos de vigilancia y los campesinos eslovenos desbrozaran y
nivelaran el camino para que fuese ms transitable, al tiempo que construan posadas.
Como los eslovenos slo eran adecuados para trabajos duros, regresaran a Pomore una vez
concluidas la obras y para poner en marcha los establecimientos se enviaran familias
rugas ms instruidas.
Una vez que todo estuvo organizado, me apresur a ir a ver a mi viejo compaero Maghib,
quien viva en una enorme mansin de piedra. Ahora, el armenio estaba casi tan gordo
como su socio Meirus, vesta tan elegantemente como l, su tez era ms aceitosa que nunca
y no haba perdido su habitual locuacidad.
Ja, saio Thorn, la reina Giso nos dej hace tiempo. Cuando lleg la noticia de que su
esposo y su hijo haban perecido en combate, le acometi un ataque que culmin con la
rotura de una vena de la cabeza. Quiz se la cortase ella misma con sus temibles dientes.
No era de pena por los cados, lo que la condoli fue ver que se esfumaban sus reales
sueos de grandeza. Bien, os aseguro que para m mucho mejor; aquella mujer agobiante
me tena extenuada la... nariz, como recordaris. Despus, me cas con una joven casi de
mi misma humilde condicin y desde entonces los dos hemos prosperado juntos dijo con
una risotada, presentndome a su esposa, una mujer de cara redonda y ancha sonrisa, de la
colonia eslovena de Wilzi. Como veis, Hujek y yo nos hemos acomodado bien con el
prspero comercio del mbar.
Y ms prspero que ser con esta ruta ms rpida de transporte hacia el Sur dije.
Maghib, ya hace muchos aos que te promet que Teodorico te recompensara por rendir
galantemente tu nariz a la reina Giso. Ahora quiero ofrecerte el cargo de praefectus real en
el terminal de esta nueva ruta. El stipendium es modesto, pero ya vers el modo de sacar
provecho del cargo. Cobrar a los mercaderes por estampar el sello oficial o...
Ne, ne replic l, modesto. Es tan gran honor para un humilde gusano armenio, que
no lo ensuciar por dinero. Decidle al rey que le quedo muy agradecido, y que este praefectus no gravar ni en un solo nummus el precio de las mercancas que l y su pueblo
reciban desde Pomore.
As pues, finalmente, tanto las rutas de comercio norte-sur como este-oeste pudieron
recibir un trfico tan continuo y rentable como en los das ms florecientes del imperio.
Adems, varias rutas secundarias y martimas llevaban hasta aquellas vas principales los
productos de naciones lejanas de Europa, las tierras de mares remotos como el mar Germnico, el Srmata o el mar Negro, y mercancas de Britannia, Scotia, Skandza, Colchis, el
Quersonesus, y hasta seda y otros productos exticos del pas de Srica.
Entretanto, los nuevos navios construidos por deseo de Teodorico emprendan ya activo
comercio en el Mediterrneo: con los vndalos en frica, los suevos en Hispania y con las

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colonias romanas de Egipto, Palestina, Siria y Arabia Petraea.

Por supuesto que, como siempre sucede en la historia, el prspero y beneficioso comercio
con otros pases qued a veces interrumpido por guerras o levantamientos; algunas se
produjeron en pases muy alejados para que Teodorico o el emperador Anastasio, o sus
aliados, pudiesen intervenir, pero otras estallaron cerca de los dominios de mi rey y l
envi ejrcitos para aplastarlas. Ni yo ni l acompaamos a esas tropas, ni siquiera los
comandantes eran los mismos que las haban mandado cuando ambos ramos guerreros en
activo. El anciano saio Soas, y los generales Ibba, Pitzias y Herduico ya estaban retirados
del servicio. Sus generales eran entonces Thulwin y Odoin, a quienes yo no conoca, y
Witigis y Tulum, a quienes haba visto a veces cuando eran simples optio y signifer en
tiempos del asedio de Verona.
Uno de los insurrectos que tuvieron que combatir lo conocamos de antao, pues se trataba
de la tribu gpida que haba intentado en vano impedir nuestro avance a Italia tantos aos
atrs; su emboscada en el vado del ro Savus les haba costado muchos hombres y la
muerte de su rey Thrausila, y a nosotros la muerte de nuestro aliado rugio el rey Feletheus.
Pareca que, de nuevo, los gpidos ponan a prueba nuestro temple, y no lejos del lugar en
que lo haban hecho la primera vez. Al mando de su nuevo rey, Trasarico, hijo del anterior,
asediaron y tomaron Sirmium, la ciudad productora de ganado porcino en Panonia, donde
nuestro ejrcito haba invernado al salir de Novae en direccin oeste.
Al recordar el hedor de Sirmium, yo personalmente habra optado por dejarlo en manos de
los gpidos, pero, claro, no poda ser. En primer lugar, los gpidos, instalados all, podan
mantener un acoso constante al trfico del ro; pero lo ms importante era que la ciudad
constitua el territorio ms oriental de los dominios de Teodorico. A pesar de la amistad
oficial existente entre l y Anastasio, la provincia de Panonia segua siendo el terreno en
donde Este y Oeste nunca haban determinado la frontera y en el que no se toleraba
ninguna usurpacin.
As, cuando nuestro ejrcito entr en Panonia, Anastasio declar que haba hollado el suelo
del imperio de Oriente; puede que fuese cierto, ya que nuestras tropas expulsaron sin
dificultades a los gpidos de Sirmium y los obligaron a huir una buena distancia hacia el
Este antes de dar la vuelta y regresar a Italia; en cualquier caso, la incursin sirvi de
pretexto a Anastasio para declarar la guerra a Teodorico y castigar su presuncin e
insubordinacin. En realidad, era un simple gesto del emperador por afirmar su
supremaca, porque la guerra no excedi en verdad algunas escaramuzas, ya que, al no
poder disponer de ninguna de sus tropas terrestres en constante enfrentamiento con el
imperio persa, se tuvo que contentar con enviar unas galeras armadas a atacar Italia. Y lo
nico que hicieron fue navegar hacia ciertos puertos del Sur y echar en ellos el ancla en las
bocanas con intencin de interrumpir el comercio con otros pases del Mediterrneo. Pero
los navios de guerra no permanecieron mucho tiempo.
Lentinus, comandante de la flota romana, alegre como un muchacho ante la perspectiva de
hostilidades, orden construir cierta cantidad de khelai que envi de noche aprovechando
el reflujo de la marea y, cuando tres o cuatro de las galeras en tres o cuatro puertos distintos
resultaron misteriosamente quemadas por la lnea de flotacin, el resto lev anclas y
buscaron refugio en sus bases en el Proponts. La guerra no lleg a declararse oficialmente,
ni ninguno de los bandos anunci victoria o derrota, y durante muchos aos Teodorico y el
emperador de Oriente Anastasio y luego Justino mantuvieron inmejorables relaciones

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y actuaron por el bien de sus pueblos en mutuo beneficio.

La siguiente guerra se produjo en el Oeste y tuvo ms graves consecuencias. El hecho de
que Teodorico se hubiese emparentado por matrimonio con muchos monarcas vecinos
haba asegurado una concordia duradera recproca, pero con tal parentesco por razones de
estado no se haba logrado la amistad entre los distintos reyes, y, as, al cabo de un tiempo
surgieron disputas y fricciones entre un cuado de Teodorico y uno de sus yernos.
El rey Clodoveo de los francos y el rey Alarico de los visigodos reivindicaban unas tierras
a lo largo del ro Liger, que era la frontera de sus respectivos dominios de Galia y
Aquitania; durante unos aos no hubo ms que ciertos incidentes fronterizos entre los
pueblos all asentados, escaramuzas que se resolvan repetidamente mediante treguas y
acuerdos poco duraderos. Pero, finalmente, los dos reyes iniciaron la movilizacin y
desencadenaron una guerra a gran escala. Teodorico hizo cuanto pudo por intervenir como
pacificador neutral y envi numerosas embajadas para que arbitrasen ante Alarico en
Tolosa y Clodoveo en su nueva capital de Lutetia, pero todo fue intil, y, cuando se vio que
la guerra era inevitable, mi rey opt por aliarse con Alarico; debi serle doloroso unirse al
bando enemigo contra el hermano y el pueblo de su propia esposa Audefleda, pero,
naturalmente, a los ostrogodos nos unan al balto Alarico y sus visigodos algo ms que
vnculos familiares.
No obstante, result que nuestros guerreros poco tuvieron que combatir en Aquitania, pues
antes de que lograran unirse a las tropas visigodas, el rey Alarico pereci en una batalla
cerca de la ciudad de Pictavus y se interpret como si los francos hubiesen ganado la
guerra; pero en cuanto nuestras tropas efectuaron el ataque contra las lneas francas, el rey
Clodoveo rindi las armas y pidi la paz. A cambio del territorio que haba conquistado
las tierras en disputa a lo largo del Liger se avino a una nueva y perdurable alianza con
Amalarico, el nuevo rey de los visigodos. Una vez aceptadas las condiciones por nuestros
generales Tulum y Odoin, se retiraron los francos de Clodoveo y los visigodos, y nuestras
tropas regresaron a Italia sin haber derramado sangre.
Ahora bien, un hecho de suma importancia fue que el nuevo rey de los visigodos,
Amalarico, hijo del difunto Alarico, era an nio de pecho y, como no poda reinar, su
madre la reina Thiudagotha asumi la regencia; adems, como el nio era nieto de
Teodorico y su madre hija de mi rey, fue Teodorico quien prcticamente gobern a los
visigodos. Ostrogodos y visigodos ramos subditos de un mismo rey por primera vez en
siglos. Ahora, Teodorico reinaba en todas las tierras que bordean el Mediterrneo, desde
Panonia y Dalmatia, Italia y Aquitania hasta Hispania. Y ya no se llam a su reino imperio
romano de Occidente: a partir de entonces se denomin Reino Godo.

CAPITULO 5

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Voy a explicar lo tranquilo y feliz que vivi el reino durante los das felices del reinado de
Teodorico.
Me hallaba yo en el palacio del rey en Mediolanum, uno de los das en que escuchaba en
persona splicas y quejas de cualquiera de sus subditos que se creyera perjudicado por la
actuacin de los funcionarios o magistrados menores. Acompa, con otros consejeros, a
Teodorico al saln de audiencias y nos sorprendi ver que no haba ningn ciudadano a la
espera; y los consejeros y yo nos permitimos decirle en broma al rey que reinaba en un
pueblo tan aletargado que ya no se producan ni litigios.
Plebecula inerte, inerudite, inexcita dijo Boecio.
No, no, no replic Teodorico, con alegre tolerancia. Un pueblo apacible es el mayor
orgullo de un monarca.
Por qu crees que el pueblo est ms contento con tu gobierno que con los de otros
anteriores que no eran, como nos reprochan a nosotros, extranjeros groseros y despreciables herejes? aad yo.
Teodorico reflexion antes de contestar.
Quiz sea porque yo procuro no olvidar una cosa que todos deberan pensar y rara vez
hacen. Que toda persona rey, plebeyo, esclavo, hombre, mujer, eunuco, nio, y hasta los
perros y gatos es el centro del universo. Es un hecho que debera resultar evidente para
todos, pero como cada uno de nosotros es el centro del universo, casi nunca nos detenemos
a considerar que tambin los dems lo son.
Cmo puede ser un esclavo o un perro el centro del universo? replic Casiodoro hijo,
en tono de incredulidad, como si l pudiera serlo pero los dems no.
No he dicho dueo de nada; un hombre puede recurrir a un dios, o a varios, a un seor, a
los ancianos de la familia o a una serie de amistades superiores. Y no me refera al amor
propio y a la vanidad. Un hombre puede amar a sus hijos, por ejemplo, ms que a s
mismo, y puede no sentirse jams importante, pero muy pocos tienen razones de peso para
sentirse importantes.
Ahora Casiodoro hizo un leve gesto como si se sintiese ofendido por ser una crtica
personal, pero Teodorico prosigui:
No obstante, para el sentido de la vista, del odo y para el entendimiento del hombre,
todo cuanto existe en el universo gira en torno a l. No podra ser de otro modo. Desde el
interior de su cabeza considera todo lo dems como ajeno, y existente tan slo en el sentido
de que le afecta; y as, su propio inters es primordial. Lo que cree es para l la nica
verdad y lo que no conoce no merece la pena; las cosas que no ama o detesta no le interesa
conocerlas, y sus propias necesidades, carencias y quejas son lo que mayor atencin le
merecen. Su propio reumatismo es mucho ms importante que la muerte de otro. Impedir
su propia muerte es el nico propsito de su existencia.

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El rey hizo una pausa y nos fue mirando uno por uno.
Puede alguno de vosotros, hombres de mrito, concebir cmo crece la yerba cuando ya
ni siquiera sents su mullido bajo los pies? Cuando ya no podis oler su dulce aroma
despus de llover? Cuando la yerba no tiene otro propsito creciendo que cubrir vuestra
tumba, y no sois capaces de contemplarla y admirarla?
Ninguno dijimos nada, y en el saln de audiencias reson framente el eco.
Por eso concluy Teodorico cuando alguien necesita que le escuche senador,
porquero, prostituta intento recordar que la hierba crece, el mundo existe, nicamente
por el hecho de que esa persona vive. Y las preocupaciones de esa persona constituyen el
mejor acicate para mi atencin, y al hacerme cargo de esas preocupaciones procuro tener
en cuenta que mi manera de actuar afectar inevitablemente a otros centros del universo
al ver la atencin que le prestbamos, nos sonri. Tal vez os parezca enormemente simplista o excesivamente embrollado, pero creo que lo que trato de hacer en este sentido, me
faculta para pronunciarme y gobernar ms prvidamente. De todos modos aadi alzando ligeramente los hombros, la gente parece contenta.
Continuamos en silencio, admirando a un rey capaz de mirar a sus subditos, grandes y
humildes, desde un punto de vista tan magnnimo; quiz fuera tambin que todos pensbamos en personas, de fama o anodinas, a quienes nosotros ajenos a ese punto de vista
habamos hecho dao, desairado o simplemente amado poco.
Yo, igual que los senadores, porqueros y prostitutas, y casi como cualquier otro ser humano
centro del universo de los que vivan en los dominios de Teodorico, haba llevado una vida
centrpeta muy cmoda en sus aos de reinado. Mi comercio de esclavos era rentable y no
requera mucha atencin por mi parte, cosa que, desde luego, no habra podido concederle,
dados mis viajes y mis constantes visitas a la corte. Mis enseantes de la finca de Novae
producan las dos o tres primeras cosechas de esclavos bien enseados, formados y
educados y eran tan superiores a los corrientes que se encuentran en las ciudades romanas,
que se vendan a un buen precio. En stas, Meirus me envi, en uno de sus cargamentos
desde Noviodunum, un joven griego no joven, sino eunuco adulto y una carta
indicndome que me fijara especialmente en aquel esclavo.
Se trata de Artemidoro deca en la carta, que ha sido jefe de esclavos en una
modesta corte del prncipe Balash de Persia; veris que conoce muy bien el mtodo para
hacer de los esclavos los mejores servidores.
Hice a Artemidoro una serie de preguntas sobre su mtodo de enseanza, y sta fue la
ltima:
Cmo determinas el final de la enseanza de un alumno, el momento en que ya est
bien instruido y se le puede vender para que entre en servicio?
La nariz clsica griega del eunuco se arrug altanera y contest:
Un alumno no termina nunca su enseanza. Los que yo formo, desde luego, aprenden a
leer y escribir en una u otra lengua, y cuando se ponen a servir siguen en relacin conmigo
para seguir instruyndose; me piden consejo en cosas de moda, detalles para el peinado de

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su ama o en asuntos muy confidenciales. Nunca acaban de aprender y de refinarse.

Consider que su respuesta era muy satifactoria y le di plena autoridad, por lo que a partir
de entonces la finca de Novae se convirti en una autntica academia. Muchos de los
primeros alumnos preparados por Artemidoro los llev a las residencias de Thorn y Veleda
en Roma, y mis casas disponan de mayor servidumbre que las mejores villas romanas,
pues Artemidoro segua enviando hombres y mujeres, nios y nias, tan enseados que me
desprenda de ellos de mala gana y peda precios exorbitantes por su venta.
Slo hubo una persona a la que siempre me negu a venderle esclavos, la princesa
Amalasunta, ya adulta y casada, que viva en un palacio que haba construido Teodorico
para ella y su consorte. La primera vez que fui a verla, por invitacin suya, para que viese
la suntuosidad, volv a ser testigo de uno de esos arrebatos de ira con una de sus criadas
que no haba odo bien un encargo; la princesa orden de mala manera al mayordomo que
se llevara a rastras a la muchacha y le lavase las orejas. Curioso por ver en qu consista
el lavado, me escabull y pude presenciar que la limpieza se efectuaba echando agua
hirviendo en los odos de la pobre muchacha, dejndola sorda y hecha una pena. A partir de
entonces, cuando la princesa vena a engatusar al to Thorn para que la vendiese una
buena tonstrix o una cosmeta, le deca siempre que no me quedaban.
Poda elegir mis clientes dado que pronto tuve muchos, la mayor parte de ellos romanos
que llevaban tiempo sin servidumbre decente; al principio, pens que tendra que predicar
para cambiar la manera romana de pensar a propsito de los esclavos, pero no fue
necesario, y no tuve que convencerles de que abandonasen el temor de que los esclavos
varones fuesen a quitarles las mujeres ni a sublevarse contra ellos; me bast con que
algunos nobles romanos vieran los esclavos que tena a su servicio saio Thorn en la
mansin del vicus Jugarius.
Cuando viva all, la mansin siempre estaba animada con fiestas y conviva, a las que
invitaba a la gente ms selecta, a la que servan mis criados exclusivamente, hbiles coqui
que preparaban soberbias comidas que servan impecables mozos; meticulosas camareras y
cosmetae y ornatrices de talento, jardineros que hacan maravillas en mi jardn,
mayordomos que atendan a los visitantes extranjeros en su propio idioma y exceptores que
les escriban la correspondencia. Tena hasta chicos de recados y pinches que hacan sus
humildes tareas con el mayor entusiasmo para ascender, y que mis invitados me rogaban
les vendiese.
Nunca tuve que mencionar siquiera la extrema improbabilidad de que mis esclavos varones
fueran a sobrepasarse en la habitacin de una mujer libre ni a reivindicar la libertad, pues
su propio comportamiento daba a entender que no. Artemidoro, naturalmente, convencido
de que los griegos son superiores a los dems seres humanos, imbua ese concepto a sus
alumnos, que por ser de razas orientales, eran superiores a los de occidente. As, los que
salan de la academia habran considerado que se rebajaban buscando intimidad con una
romana (o una goda), y se les inculcaba un profundo respeto por su profesin que inhiba
toda tendencia a la rebelin. Artemidoro les enseaba que un hombre debe trabajar mucho
para ser buen esclavo, que no tena nada de particular ni de loable haber nacido hombre
libre. El griego, que era un platnico, procuraba tambin que sus alumnos mirasen con
recelo todas las religiones; en cualquier caso, como todos eran inteligentes y reciban una
buena formacin, ninguno de ellos sucumba a los halagos de los clrigos de la Iglesia de
Roma ni de los esclavos cristianos.

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Efectivamente, tan listos y despiertos eran los alumnos de Artemidoro, que me cost
trabajo encontrar uno un poco bobo para que fuese criado de Veleda en la casa del
Transtber, pues no quera ojos y cerebro demasiado aguzados capaces de percatarse de
algo poco femenino que pudiera hacer en algn descuido. Adems, all slo puse
muchachos a mi servicio, pues las mujeres, an jvenes y no muy listas, habran advertido
cualquier lapsus de mi comportamiento femenino. Y, desde luego, me cuid bien de
llevarme slo muchachos que no haban visto a Thorn y me asegur de que no hablaban
con los esclavos de Thorn del otro lado del ro. Mantena las dos casas tan separadas como
mis dos personalidades, del mismo modo que lo haca en los crculos ntimos de Thorn y
Veleda, las listas de invitados, los mercados y tiendas en que ramos clientes, las arenas y
teatros que frecuentbamos y hasta los jora y jardines pblicos por los que pasebamos.
Los esclavos de mis tres residencias, aparte de ser tan numerosos que ninguno de ellos
tena exceso de trabajo, vivan bien y en lujosos aposentos como yo, naturalmente ya
que el comercio de esclavos me procuraba unos ingresos muy superiores al stipendium y
mercedes del mariscalato, y los gastaba en toda clase de comodidades.
En cada una de las casas tena divanes rellenos de plumn autntico y muebles de mrmol
de Tnaro, bronce de Capua y madera de cidro de Libia; y en las dos casas de la ciudad
haba paredes de mosaico, obra de los artistas que haban trabajado en la catedral de San
Apolinar. Yo y mis invitados cenbamos con una cubertera de plata y el asa de los vasos
era un cisne; en casa de Veleda, todos los dormitorios disponan de un speculum etrusco en
el que al mirarse se vea tambin un dibujo de flores que haba por la parte de atrs. En las
dos casas de la ciudad tena vasos de cristal, de Egipto y tan caro como piedras preciosas,
pues era del que llamaban cristal cantarn, de ese que en la mesa o en la estantera vibra
armoniosamente al ritmo de la conversacin.
En mi casa de Novae tena colgado un instrumento musical que haba hallado en un remoto
pueblo de BajoVaria, de una clase que no he visto en ningn otro sitio. El campesino que
me lo vendi no tena ni idea de quin lo haba hecho, ni cuntos eones atrs, pero, desde
luego, era muy antiguo. Constaba de piedras de tamao graduado, todas ellas muy bien
ahuecadas y de peso variado entre quiz cuatro unciae y cuatro librae, y cada una de ellas
colgaba de su propia cuerda (aunque yo las colgu de cadenas de plata) y cuando se
golpeaban hacan distintos sonidos tan puros y melodiosos como el canto humano. Uno de
mis criados de Novae result tener talento musical y aprendi a tocar el instrumento con
unas pequeas mazas, con la misma habilidad que si se hubiese tratado de una ctara.
En cualquiera de mis mesas, mis invitados coman viandas exquisitas, acompaadas con la
mejor salsa garum y el mejor aceite aromtico de Mosylon; beban vino de Peparethus de
siete aos y degustaban platos de sacchari trados de la lejana India o miel clara de las
llanuras de Enna. Durante la cena escuchbamos suave msica que tocaba un hermoso
esclavo con segn el ambiente que deseara crear la amorosa flauta de haya, la
nostlgica flauta de hueso o la vivaz flauta de saco. En las thermae de mis casas, los invitados disponan de los servicios ms refinados, hasta ungento de Magaleion para la piel y
pastilli de rosa y canela para el aliento; a pesar de todas estas finuras, yo me complaca en
que cuando daba un convivium en una de mis casas, lo que vala la pena era la
conversacin, no el decorado.
Pero a veces, cuando estaba solo, recordaba que no siempre me haba preocupado tanto la

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perfeccin y el exclusivismo; a veces estaba sentado admirando alguna prenda, algo

excepcional y nico, leyendo la marca del famoso Kheirosofos o el artesano que fuese, y
de pronto me echaba a rer, recordando que en ocasiones haba entrado en combate con un
arma usada prestada o arrebatada a un muerto.
Bien, de eso haca mucho tiempo y conforme pasaban los aos cada vez necesitaba vivir
mejor; yo, mis iguales, mis inferiores y mis servidores. Con el tiempo, mis viajes fueron
cada vez menos frecuentes y ms cortos, y pasaba mucho ms tiempo en mis residencias o
en uno u otro palacio de Teodorico. De todos modos, nunca he estado enfermo ni he
padecido mal de tendones o de huesos para montar a caballo. Incluso ahora podra montar
mi corcel ya es Velox V, casi igual que el primero de la estirpe y cabalgar a donde
quiera. En el momento en que escribo estas lneas no hay ningn lugar que me atraiga
irresistiblemente.
Pero todos estos aos no me han preocupado mis humildes hechos y sentimientos, pues
han sucedido muchos acontecimientos interesantes y de autntico inters histrico. Al
menos me vi envuelto en uno de ellos, ya que fue mi compilacin del linaje amalo la que
Teodorico, su esposa, su quaestor y otros consejeros consultaron para buscar un esposo
godo adecuado para la princesa Amalasunta. El que eligieron se llamaba Eutarico, y tena
la edad justa y era hijo del herizogo Veterico, que se haba establecido en las tierras
visigodas de Hispania y era de sangre ms que aceptable, pues era descendiente de la
misma rama del linaje amalo de la que procedan la reina Giso y Teodorico Estrabn, por
lo que su unin con Amalasunta reunira aquellas dos ramas de la familia tan
frecuentemente discrepantes; me complace sealar que Eutarico era muy distinto a Giso y
a Estrabn; era un joven de buen aspecto, agradables modales y despierta inteligencia.
Los reales desposorios los celebr el obispo arriano de Ravena en la catedral de San
Apolinar (con lo que el obispo catlico de Roma se puso furioso al sentirse ofendido por
no haber oficiado l la ceremonia ni haberla podido impedir). Fue una boda de gran pompa
y magnificencia, que a Casiodoro le inspir un poema en el que se combinaban un himeneo
a la hermosa novia, un epitalamio a la amorosa pareja y un panegrico a Teodorico y a su
sabidura por aquel enlace. Y era la clase de composicin que caba esperarse de
Casiodoro; cuando lo copiaron en el Diurnal de Roma, ocupaba tantas pginas que los
papiros casi tapaban la fachada del templo de la Concordia. Acudieron a la boda gentes de
todos los rincones del reino godo y de fuera de l (y permanecieron semanas, disfrutando
de la hospitalidad ostrogodo-romana); el emperador Anastasio envi su enhorabuena y
ricos regalos desde Constantinopla; los aliados del padre de la novia enviaron desde
Cartago, Tolosa, Lugdunum, Genava, Lutetia, Pomore, Isenacum y todas las capitales
sus parabienes, regalos y sus mejores deseos de que los casados vivieran muy felices.
Pero no fue as, porque Eutarico enferm y muri poco despus y la novia se traslad al
recin construido palacio de Ravena. No haba sido yo el nico en pensar hasta qu punto
habra podido vivir feliz un hombre con la desptica Amalasunta, y hubo algunos que
dijeron que muri por librarse de ella. En cualquier caso, el matrimonio dur lo bastante
para producir un hijo y Teodorico estaba alborozado de que la ltima adicin al linaje fuese
un varn; tambin los consejeros y cortesanos nos alegramos, pero esa alegra qued mermada por la muerte de Eutarico, que tambin a Teodorico debi afectarle por el nieto, pero
se abstuvo virilmente de dar muestras de ello. Lo que preocupaba a todo el mundo era que
el rey, igual que yo, tena ms de sesenta aos al nacer el prncipe Atalarico, y si mora
antes de que el nio alcanzase la mayora, lo cual era lo ms probable, sera Amalasunta

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quien asumiera la regencia, cosa por la que sentan pavor todos en el reino.
No era el reino godo el nico en sentir temor por el futuro; igual suceda en el imperio
romano de Oriente, porque, aproximadamente por la misma poca, muri el emperador
Anastasio; el pobre haba sentido terror toda su vida por los truenos y un da de tormenta se
haba escondido en un armario del Palacio Prpura, en el que le encontraron muerto los
criados a la maana siguiente. Se dijo que haba perecido de puro pnico, pero, al fin y al
cabo, ya era un anciano de ochenta y siete aos y de algo tiene que morir un hombre.
Puede que Anastasio no fuese uno de los emperadores ms descollantes, pero el que le
sucedi s que fue una nulidad; se llamaba Justino y haba sido un simple soldado de
infantera que, por acciones de valor, lleg a ser comandante de la guardia de palacio de
Anastasio, por lo que su subida al trono se debi a ser alzado en los escudos por sus
compaeros del ejrcito. La cualidad del valor y el honor de la aclamacin estn muy bien,
pero Justino tena muchos defectos, y el ms notable era su entera incapacidad para leer y
escribir; para poner su nombre en un decreto imperial tena que pasar un stylus entintado
sobre una plantilla de metal con su firma, por lo que firmaba leyes, edictos y estatutos que
habran podido ser canciones indecentes de taberna.
Lo que ms preocupaba a los subditos de Justino (y a los monarcas contemporneos) no
era su palmaria ineptitud muchas naciones han tenido sus mejores aos gobernadas por
una nulidad, sino el hecho de que se hubiese llevado al Palacio Prpura a su sobrino
Justiniano, mucho ms capaz, decidido y ambicioso: el joven noble era oficialmente
quaestor y exceptor del emperador, igual que Casiodoro con Teodorico, y hay que admitir
que Justino necesitaba un ayudante culto; pero mientras que Casiodoro se limitaba a ser,
por as decirlo, la trompeta amplificadora de Teodorico, en el caso del imperio de Oriente
se vio en seguida que era Justiniano el que compona las notas de la trompeta de su to, y
no a todos gustaba la msica que comenzaba a orse. Como era Justiniano quien
gobernaba, y a la edad bastante joven de treinta y cinco, y como el to Justino ya tena
sesenta y seis, el imperio de Oriente y las naciones colindantes se enfrentaban a la poco
apetecible probabilidad de tener que habrselas con el emperador Justiniano hoy de
jacto y maana de jure por mucho tiempo.
Ya era malo que la gente murmurase que el anciano Justino lo dejaba todo en manos de su
sobrino, pero lo horroroso, deca la gente, era que Justiniano delegaba todo a su vez en una
persona indescriptible, una mujer a quien, en circunstancias normales, habran rehuido por
la calle hasta los obreros. Se llamaba Teodora, y su padre haba sido guardin de osos en el
hipdromo, y ella desde la niez haba sido mima de teatro; orgenes y profesin habran
debido ser deshonra bastante, pero es que Teodora se haba regodeado en la infamia. En los
viajes de representaciones que haca desde Constantinopla a Chipre y a Alejandra, se hizo
famosa por complacer a sus admiradores en privado y en pblico; y las representaciones
privadas le gustaban tanto que el rumor deca que en cierta ocasin se haba quejado de que
una mujer no tiene orificios ms que para tres amantes a la vez.
Debi conocer en uno de aquellos viajes al patricio Justiniano y l qued prendado de ella.
Y ahora, Teodora, a la edad de diecinueve aos, se haba retirado, hacindose respetable, lo que significaba que slo era concubina de Justiniano. Pero aun aqullos que
ms la detestaban tenan que admitir que era inteligente, astuta y calculadora; es decir, que
se discerna su mano en muchos de los decretos que Justiniano promulgaba cual si fuesen
obra del emperador Justino.

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Teodora quera casarse con Justiniano para ser emperatriz, y l quera casarse con ella
porque, como devoto cristiano ortodoxo, ansiaba legitimar la unin. Pero una de las leyes
ms antiguas del imperio romano impeda a los nobles desposarse con mulieres scenicae,
libertinae, tabernariae, es decir, de la escena, la calle o las tabernas. Los dos amantes
queran modificar la ley de modo que una mujer viciosa que tuviera un arrepentimiento
notorio, quedase legalmente limpia y pudiese casarse con quien quisiese; para que la nueva ley no pareciese una farsa, el arrepentimiento deba ser pasablemente creble y quin
poda dar fe de que el arrepentimiento era notorio, sino la Iglesia? No es de extraar que
Justiniano y Teodora hiciesen todo lo posible por la avenencia del clero cristiano.
Sus esfuerzos dieron fruto. Uno de los ms elogiados logros del reino de Justino fue la
hazaa diplomtica de acabar con el cisma que durante tanto tiempo haba enfrentado a
la Iglesia de Roma y de Bizancio. Indudablemente, para los creyentes de las Iglesias
hermanas era un acto encomiable, pero, sin embargo, al aliarse tan abiertamente con
aquellas dos sectas cristianas, Justino se enfrentaba tcitamente con las otras religiones que
existan en el Imperio, incluida la hereja cristiana del arrianismo. En otras palabras, el
emperador de Oriente era ahora enemigo de religin del que reinaba en el Imperio de
Occidente, y eso confiri cierto peso y estmulo a la Iglesia de Roma para que siguiera
vilipendiando a Teodorico.
Durante muchos aos, los frecuentes venablos de los hombres de la Iglesia slo algunas
veces le molestaban y la mayora de las veces le divertan, pero aquella implacable oposicin a su reinado tena otros aspectos preocupantes. Impeda que los romanos y los
extranjeros llegasen a esa integracin completa y amigable que el rey haba previsto para
todos sus subditos; a los romanos los haca desconfiados y les impeda apreciar los
esfuerzos en ese sentido, y al mismo tiempo haca que los godos murmurasen que era
demasiado complaciente con aquellos indgenas desagradecidos. Teodorico no era un
hombre dado a preocuparse, pero tena que mantenerse avizor ante los enemigos que
surgiesen dentro y fuera del reino; si cualquier monarca cristiano hubiese aspirado a invadir el reino godo, o un cristiano desafecto hubiese querido sublevarse, en cualquiera de
los dos casos se habra sentido respaldado por el hecho de que la Iglesia de Roma poda
incitar a sus fieles a unirse al bando del liberador cristiano y a tomar las armas contra el
invasor hereje. Fue en cierto modo por ese motivo por el que Teodorico, al principio, elimin a los romanos de alto rango del ejrcito y posteriormente decret que nadie que no
perteneciera al ejrcito tuviese armas.
Desde la fulminante derrota de los gpidos en Sirmium y la huida de las galeras de
Anastasio de los puertos del Sur, los dominios de Teodorico no haban vuelto a sufrir acoso
alguno. Pero no tard en presentarse una amenaza imprevisible; me llegaron los primeros
rumores un da que arrib a Roma una expedicin de esclavos de mi escuela, acompaados
por Artemidoro. Me sorprendi que fuese el griego en persona quien trajese a los esclavos,
pues l casi nunca sala de la finca de Novae; ya no era joven ni poda presumir de perfil
clsico, pues, como les sucede a los eunucos, haba engordado mucho y los viajes le
molestaban. Pero comprend por qu haba venido, cuando, nada ms llegar, me hizo un
aparte:
Saio Thorn, os digo esto tal como me lo han contado, pero no lo confiis a ningn
mensajero. Entre los hombres de ms confianza del rey Teodorico se prepara una traicin.

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CAPITULO 6

Una vez que Artemidoro me lo hubo explicado, yo le contest, glacial:

Me he hecho comerciante de esclavos para rendir un buen servicio a los de las clases
altas, no para tener escuchas en sus casas.
Con la misma frialdad, el griego me replic:
Yo tambin, saio Thorn. A mis alumnos les prevengo con gran severidad para que no
escuchen tras la puerta y cuenten chismes. Y hasta las mujeres aprenden a ser discretas y
decentes. Pero en esta ocasin no son simples chismorreos.
Ya lo creo que s; afectan a la reputacin del ostrogodo Odoin que tiene rango de
herizogo, igual que yo, y cuyo cargo de general es equivalente al mo de mariscal. Vas a
creer a un esclavo contra su palabra?
De mi esclavo replic Artemidoro, con suma frialdad. Un producto de mi escuela.
Y el joven Hakat es del Quersoneso, un pueblo que tiene fama de honrado.
Le recuerdo. Se lo vend a Odoin para que le sirviera de expector, pues, pese a todos sus
ttulos y honores, el general no sabe leer ni escribir. Pero l reside aqu, en Roma. Si es un
asunto tan importante, por qu no ha venido a decrmelo a m el esclavo Hakat? Por qu
te ha enviado aviso a ti y a Novae.?
Los del Quersoneso tienen una peculiaridad racial, una exagerada reverencia por sus
mayores. Hasta un hermano ms pequeo, cuando uno mayor entra en la habitacin, se
pone en pie de un salto y no habla hasta que no lo ha hecho su hermano. Para mis pupilos
del Quersoneso, yo soy como un hermano mayor y a m vienen con sus cuitas.
Muy bien. Pues entonces le dar al joven Hakat una hermana mayor para que contribuya
a averiguar la verdad. Hazle saber que, en cuanto pueda, cruce el Tber y busque la casa de
una dama llamada Veleda...
El general Odoin y yo no habamos sido muy amigos, pero nos habamos visto bastante en
la corte de Teodorico. As, como quera infiltrarme como speculator en su residencia, tena
que hacerlo sin que me reconociera. Cuando Hakat se present en mi casa del Transtber, le
dije:
Tu amo seguramente no sabr cuntos esclavos tiene, ni le preocupa. Incluyeme entre
ellos durante un tiempo; los dems esclavos no cuestionarn la autoridad del exceptor del
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amo, y puedes decirles que soy tu hermana mayor, viuda y sin recursos, que est sin
trabajo.
Excusad, Caia Veleda dijo el joven, tosiendo discretamente. Era un joven muy bien
parecido, como lo son todos los del Quersoneso, hombres y mujeres, y procuraba no hacer
gala de los buenos modales que le haba enseado Artemidoro. La cuestin es... que no
hay muchos esclavos, en ninguna casa, de la elegante y distinguida... edad de la seora.
Aquello me pic en mi amor propio y le repliqu:
Hakat, an no estoy dispuesta a quedarme arrinconada en una cocina. Y puedo simular la
humildad de una esclava con la bastante abyeccin para engaarte hasta a ti.
No he querido faltar al respeto se apresur l a decir. Y, desde luego, la seora es lo
bastante bella para pasar por mi hermana mayor. Mandadme, Caa Veleda. En qu prefers
servir?
Vi, ponme en la cocina, en la despensa, en el fregadero; me da igual. Slo quiero estar
en un sitio en que pueda ver las visitas de tu amo y prestar atencin a lo que hablan.
Y as, unos cincuenta aos despus de mis primeras experiencias en la cocina, volva a
encontrarme haciendo la faena de fregona; pero esta vez lo haca con un propsito que
vala la pena, y aunque pronto obtuve lo que buscaba, debo sealar que hacer de espa
result ms fcil que hacer de esclava. Lo que recordaba de mis trabajos menestrales en
San Damin no me ayud mucho all, pues que en la casa de un noble romano se trabaja
con mucho mayor eficacia y la cocina funciona con ms orden que la de una abada
cristiana. Mis compaeros esclavos no hacan ms que regaarme e insultarme.
Vieja imbcil, as no se lleva una bandeja! Cgela por debajo, no con los dedos por el
borde!
Vieja eslovena asquerosa! Tu casucha la limpiaras de cualquier manera, pero en esta
cocina se limpia tambin entre las losas! Si acaso, hazlo con la lengua!
Vejestorio intil! Cuando cruces el umbral del triclinium, deja de arrastrar los pies.
Delante del amo se anda sin hacer ruido por muy cansada que ests!
Los otros esclavos decan que me reprendan por el celo que ponan en dar buen servicio y
les apenaba verlo entorpecido por mis torpezas y negligencias, pero pronto me di cuenta de
que les complaca despreciarme, dndose importancia con ello. Es evidente que entre los
esclavos hay tanta competencia como en un gallinero y muy poco respeto mutuo. Son seres
que slo pueden despreciarse entre ellos, y es lo que hacen. Artemidoro dira que un buen
esclavo es de superioridad innata a un hombre libre, pero yo ahora perciba el nico
aspecto degradante de ser esclavo: no es el hecho de serlo, sino el tener que vivir toda la
vida en compaa de otros esclavos. Como en aquella casa era la ltima, tuve que soportar
los vituperios de los dems esclavos. Y hasta Hakat, dada su alta condicin de exceptor, se
crey con derecho a criticarme a veces:
Vieja! T crees que esas plumas puedo aprovecharlas para escribir? Vuelve al corral a
traerme unas que tengan buenos caones!

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Nuestro amo, Odoin, probablemente jams apreciara el meticuloso servicio que le daban y
seguramente no habra advertido los pequeos lapsus; era un militar fornido, con barba y
rudo, ms acostumbrado a la vida en el campo de batalla que en una refinada mansin
romana. Pero, como pronto supe, tena en la cabeza cosas de mayor importancia que el
cuidado de una casa. No obstante, l era tambin ms joven que yo y, en cierta ocasin en
que se tom la molestia de corregirme, se dirigi a m por lo que se haba convertido en mi
nuevo nombre:
Vieja! Vi, no puedes limpiar las mesas sin hacer ruido? No nos dejas or lo que
decimos!
Cierto; aquella noche haca mi tarea distrada porque estaba poniendo toda la atencin en la
identidad de los invitados que haba en el triclinium y en lo que decan; en el plazo de una
semana aproximadamente pude acechar unas cuantas de aquellas reuniones, y luego
anotaba todo lo que haba visto y odo. Naturalmente, para cubrir mi impostura, no poda
dejar que los otros esclavos me vieran escribir, y as, muy tarde, todas las noches, Hakat
me acompaaba mientras yo cenaba parcamente mendrugos y restos y l anotaba todo lo
que le deca.
Finalmente lleg una noche en que dije:
Tenemos pruebas de sobra de su culpabilidad. Has hecho bien, joven hermano, en
confiar tus sospechas a Artemidoro.
Y al da siguiente, sin avisar, salimos de la casa de Odoin y fuimos a la de Veleda y mand
a Hakat hacer una copia decente de los papiros que habamos recopilado, mientras yo
tomaba un largo bao para quitarme la mugre y la grasa de cocina. Una vez lista la copia,
se la entregu a un emisario y le envi a galope.
T qudate aqu, joven hermano, hasta que yo vuelva dije a Hakat, que fuera de
esta casa correras peligro.
Regres a mi casa de Thorn, me puse mi atavo de jabal de mariscal, di rdenes a varios
guardias y me dirig de nuevo a casa de Odoin; en la puerta me dirig cortsmente a un
mayordomo que el da anterior me haba llamado vieja y que ahora se mostraba
obsequioso a ms no poder, y solicit audiencia con el general. Cuando Odoin y yo
estuvimos tranquilamente sentados ante un nfora de falernio, saqu los papiros y dije sin
prembulos:
Esos documentos te acusan de fomentar la traicin contra nuestro rey Teodorico y de
conspirar para destronarle.
Odoin se mostr sorprendido, pero fingi fra indiferencia.
Eso decs? Llamar a mi exceptor Hakat para que me lo lea.
No est aqu. Ha sido l quien ha escrito esas pginas y de ah su ausencia. Tengo a
Hakat a buen recaudo para que sea testigo, si preciso fuere, de que esas palabras han sido
proferidas por ti y los otros conspiradores.

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El rostro del general se ensombreci, la barba se le eriz y bram:

Por nuestro Padre Wotan, fuisteis vos, Thorn, quien me vendi ese guapito y refinado
extranjero. Ya que hablamos de conspiracin y traicin...
Como el exceptor no est continu, sin prestarle atencin, permite que te lo lea.
Conforme lo haca, el color del rostro de Odoin pas de blanco a ceniciento; cosas que
haba hablado con sus invitados ya se saban antes de que Artemidoro me advirtiese. Por
ejemplo, era de dominio pblico que el general crea que le haban engaado en cierta
transaccin de tierras y, aunque haba llevado el asunto ante los tribunales, stos haban
dictaminado en contra suya y l haba apelado en instancias superiores sin recibir
satisfaccin, hasta que el propio Teodorico haba tenido que negarse a sus pretensiones. Era
un caso muy similar al ocurrido en cierta ocasin con Teodoato, sobrino de Teodorico. Pero
mientras que el taciturno Teodoato se haba retirado malhumorado y frustrado, Odoin
ahora estaba claro haba decidido desquitarse de la injusticia.
Has reunido a todos cuantos conocas que tenan una querella o algn motivo de rencor
dije. Estos documentos atestiguan las reuniones sostenidas con ellos bajo tu propio
techo; los nombres son de godos descontentos como t, de ciudadanos romanos disidentes
y de numerosos cristianos catlicos adversarios de Teodorico, incluidos dos diconos del
propio patriarca obispo.
Odoin hizo un movimiento con la mano y verti algo de vino; no s si es que quera
tirrmelo a la cara o arrebatarme bruscamente los papiros.
En este momento ya hay una copia de estas hojas camino de Ravena aad, y todos
los conspiradores estn detenidos.
Y yo? inquiri con voz ronca.
Deja que acabe de leer tus propias palabras: Con la edad, Teodorico se ha vuelto blando
e indolente como el depuesto Odoacro. Ya es hora de que le sustituya alguien mejor.
Dime, Odoin, ese hombre eras t? Qu crees que sentir Teodorico cuando lea esto?
Odoin no contest a mi pregunta, pero dijo:
Thorn, no habis venido aqu solo y desarmado a detenerme.
Has sido un guerrero valiente, un buen general y, hasta ahora, fiel servidor del rey dije
mirndole a los ojos. Por todo eso, he venido a darte la oportunidad de que te adelantes y
evites tu desgracia pblica.
En la Historia Gothorum de Casiodoro se dice que el herizogo Odoin, junto con sus
numerosos cmplices, fue decapitado tres das despus en el Foro. Y as fue. Pero slo
Artemidoro, Hakat y yo y mis dos fieles guardianes que le sostuvieron camino del tajo
sabamos que Odoin llevaba tres das muerto. El mismo da de mi visita, a la manera de un
noble romano, y en mi presencia, haba desenvainado la espada y se haba atravesado el
pecho, clavndosela hasta la empuadura al echarse sobre el suelo de mosaico.

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Para m, aquellos acontecimientos tuvieron dos consecuencias. Una fue una conversacin
con Artemidoro antes de su marcha de Roma.
Saio Thorn dijo, nuestro respetable proveedor de esclavos, el anciano Meirus el
Barrero, ha llegado a la edad de emular a su antepasado Matusaln y quiere dejar el comercio. Os pido permiso para consultarle sobre el puesto de agente en Noviodunum.
Te doy permiso y ms dije. He reunido una fortuna suficiente para el resto de mis
das, aunque viviera ms que Meirus y Matusaln juntos, y ltimamente estoy desencantado con el comercio de esclavos. Como a m no me gustara ser esclavo, ya no quiero ser
responsable de la formacin de esclavos. Toma, Artemidoro; ya lo he redactado y firmado.
Te hago dueo de mi finca de Novae el hombre se qued pasmado y por un instante no
supo qu decir. Cudalo todo bien, Artemidoro; la gente y el ganado.
La otra cosa que me afect personalmente haba sucedido antes, el da en que dej muerto
a Odoin sobre el suelo de mosaico, cuando fui desde su casa a la de Veleda a ponerme mi
mejor vestido femenino y buscar al joven Hakat.
Haca ya aos que los viajes, el comercio y los horizontes remotos haban ido perdiendo su
atractivo para m, y tambin otras cosas que en mi vida haban sido acuciantes e irresistible. Aj, s que nunca me saciar de placeres sexuales, pero con el tiempo fui comprobando
que no necesitaba tantos, y no es achacable a que ya no se me presenten tantas ocasiones,
pues an hoy, como Veleda y ms an como Thorn puedo escoger entre el sexo
opuesto si quisiera pareja de mi edad. Pero qu hombre o mujer que ha rebasado lo mejor
de la edad y plenitud, desea ir al lecho con una mujer o un hombre tambin gastado y
envejecido?
Haca mucho tiempo, en las bocas del Danuvius, haba visto a aquel anciano matrimonio
Fillein y Baths, que parecan exactamente iguales. Ahora, viendo los hombres y las
mujeres que envejecan a mi alrededor, comprend que les suceda lo mismo; salvo por sus
vestidos, casi no haba diferencia en los sexos. Haba hombres calvos y mujeres con vello
en el rostro, unos eran esculidos, otros obesos y otros ms arrugados, pero todos tenan
esa mirada blandengue, ambigua y tibia de los castrados. Y no me han venido tentaciones
de investigar debajo de sus ropas, pero no creo que sea necesario, porque es evidente que
todo hombre o mujer normal, si vive mucho, al final se vuelve algo parecido a un eunuco.
Me imagino que yo tambin, pero, evidentemente porque nunca fui normal, por fortuna
an tardar en llegar a ello.
No me ha sido difcil, como Thorn, encontrar pareja ms joven que yo y a veces bien
jvenes; eso no es difcil incluso para un hombre viejo y repulsivo, pues hay muchos
lupanares y noctilucae por las calles. Por doquiera he ido, siempre he visto mujeres
atractivas (y tambin jvenes y nios) dispuestas a complacer a un hombre pudiente a
cambio de un pequeo favor oficial, una carta de recomendacin, o simplemente por seguir
estando bien mirada, y muchas veces tan slo por presumir de haber tenido ese honor.
Pero hasta en mis aventuras ms armoniosas de Thorn y de Veleda comenc a darme
cuenta de la enorme brecha que me separaba de mis jvenes amantes; aquellas personas
jvenes, tan deseables para el acto sexual, resultaban menos apetecibles despus de retozar
con ellas. Cuando era Thorn, me aburra enormemente tener una joven tumbada a mi lado,

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hablndome de la ltima moda romana de peinado de animales domsticos; si era Veleda,

no cesaba de bostezar mientras el joven que tena al lado me contaba las apuestas que haca
en el circo por los verdes o los azules. Y del mismo modo, si Thorn hablaba del sitio de
Verona, o Veleda del bizco Estrabn, la persona que les acompaaba en el lecho miraba
con cierta irona sorprendida, cual si fuese chachara senil sobre cosas de historia antigua.
Cada vez ms y con ms frecuencia, para que no nos separsemos desprecindonos mutuamente, me quitaba de encima a esas personas jvenes en cuanto poda.
Debo mencionar otra cosa, y puedo explicarla sucintamente en trminos gastronmicos.
Hay un nmero limitado de maneras para guisar cerdo con habichuelas; y nicamente as
puede guisarlo el coquus ms hbil e ingenioso, en la cocina mejor surtida. Despus de
pasarme toda una vida experimentando toda clase de combinaciones sexuales posibles, con
hombres y mujeres, incluidas las extraordinarias variantes que me ense mi hermanohermana mannamavi Thor, ya no me queda nada por descubrir. No hay nada peor que una
mala copulacin, pero hasta las mejores, tras innumerables repeticiones, tienden a perder
su encanto.
Adems, en los ltimos aos, la conquista no le era tan fcil a Veleda como a Thorn, y,
aunque haba logrado, tal como esperaba, conservar mis rasgos de mujer joven y una buena
figura durante ms aos que la mayora de las mujeres hasta casi los cincuenta, pens
que hasta la misma Venus, al cabo de unos siglos, mostrara seales de desgaste y
ajamiento; el cabello gris que al herizogo Thorn le daba aspecto (decan los dems) digno
e interesante, las arrugas faciales que le hacan parecer mundano y sabio, los pliegues
de los ojos que le procuraban aspecto de reflexivo y prudente... oh, vi!, preguntad a
cualquier mujer que vea esas cosas en su speculum lo que significan para ella.
En cualquier caso, aprovech bien aquellos aos de gracia que me fueron concedidos; tal
como haba sucedido con el joven optio en el Baptisterio de Ravena, a veces cruzaba miradas con atractivos extranjeros en un convivium, en mi propia mesa o en un jardn pblico,
con placenteras consecuencias. Pero con el tiempo, las lmparas de la pieza y los velones
de la mesa habran de reducirse, el jardn habra de ser ms espeso y oscuro, y aprend lo
que todas las mujeres aprenden: que la oscuridad es ms amable que la luz. E inevitablemente lleg el momento...
Lleg el da en que le dije al hermoso esclavo Hakat:
Por tus servicios al rey Teodorico, contribuyendo a descubrir al traidor Odoin, te
concedo la manumisin. A partir de ahora eres un hombre libre. Adems, por ayudarla a
fingirse esclava en casa del general, tu hermana mayor Veleda quiere darte otra clase de
recompensa.
Durante las horas que siguieron, Hakat dijo varias veces frases respetuosas propias de su
tierra, como Un hermano no puede negarle nada a su hermana mayor... y Cualquier
ruego de una hermana es una orden para su hermano pequeo..., y yo procur no darme
cuenta de que apartaba el rostro, cerraba los ojos con fuerza o lanzaba suspiros de
resignacin.
Pero, en realidad, advert todo eso. Y por ello, Hakat fue el ltimo hombre que copul con
Veleda. Por eso cerr la casa del Transtber, me deshice de todos los vestidos y adornos de
Veleda y vend o liber a todos los esclavos que tena.

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Y el retiro casi absoluto de Veleda del mundo disminuy tambin por ende las nfulas de
Thorn en el terreno amoroso, y, aunque an puedo disfrutar de la cpula y lo hago
siempre que se presenta la ocasin, y espero hacerlo hasta el da de mi muerte ya no
busco con avidez esos placeres. El acto en s es cada vez menos acuciante, y ltimamente
encuentro poco satisfactorias a las mujeres jvenes y lamentablemente ineptas a las
mayores. No obstante, los hombres y mujeres de mi edad, aunque impensables como
parejas, al menos tienen otros gustos, ideas y recuerdos comunes conmigo; por eso poco a
poco voy aceptando los sedantes placeres de la compaa con otros en torno a una buena
mesa en lugar de los frivolos placeres del dormitorio.
Empero, dicho esto, debo decir, no sin irona, que fue una especie de aventura ertica la
que enturbi el sereno panorama que yo supona iba a durar hasta el fin de mis das.

CAPITULO 7

Tuvo su origen en simples rumores, y el primero me lleg a travs del que antao haba
sido soldado y despus caupo de taberna, Ewig. Desde su llegada a Roma, l haba sido mi
speculator privado entre la gente del comn de la ciudad, mantenindome informado de
sus actos, opiniones y actitudes si estaban contentos, si se quejaban, si haba rumores de
malestar, o lo que fuese para que yo pudiese contribuir a que Teodorico siguiese en
contacto con la masa de sus subditos. Un da en que Ewig vino a informarme, mencion
una tal Caia Melania, una viuda recin llegada a Roma que haba comprado una mansin
en el Esquilino, contratando a numerosos artesanos para acondicionarla. Estupendo, pens,
una nueva residente que da trabajo a la gente, aunque no haba nada de particular en la
noticia.
Cuando en semanas sucesivas o a amigos de otras clases sociales hablar de Caia Melania
generalmente con comentarios favorables y hasta admirados por el dinero que estaba
gastando segu sin darle importancia. Me vino a la memoria que en Vindobona haba una
mujer del mismo nombre, y pens si no sera la misma, pero tambin me dije que Melania
es un nombre muy comn.
Llam verdaderamente mi atencin cuando o que se hablaba de ella en el triclinium
durante una fiesta en la villa de Roma del princeps senatus, el anciano senador Smaco.
Haba muchos personajes de relieve entre los convidados otros senadores con sus
esposas, el magister officiorum de Teodorico y su esposa, Boecio y su esposa, el urbis
praefectus de Roma, Liberius, y unos cuantos ciudadanos importantes y todos ellos
parecan estar mejor informados sobre la viuda Melania que yo; en cualquier caso, se
comentaron mucho sus despilfarros y se especul notablemente sobre la clase de
establecimiento que iba a ser la nueva casa.
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Luego, cuando las damas se retiraron del triclinium y los hombres pudimos hablar
libremente, el senador Smaco nos dijo que l conoca a la misteriosa mujer; y, pese a que
era anciano y respetable, se complaci en contrnoslo todo. (S, era anciano y respetable,
pero an tena a la puerta de su casa aquella estatuilla de Baco con el fascinum erecto, ante
la que algunos de sus invitados pasaban apartando la vista.)
Esa Melania dijo, saboreando las palabras es una viuda rica que viene de
provincias; pero no es una simple mujer madura que se gasta el dinero que ha heredado del
marido. Ha venido aqu con una misin, una vocacin, quiz de inspiracin divina. Lo que
est construyendo en el Esquilino es la casa de citas ms elegante y cara desde la poca
legendaria de Babilonia.
Eheu, la misteriosa mujer no es ms que una lena? dijo el praefectus Liberius. Y
ha solicitado una licencia?
Yo no he dicho que su casa sea un lupanar replic Smaco, conteniendo la risa. No
es la palabra. Ni tampoco eso de lena para aplicrselo a la viuda Melania. Yo la conozco
y es una dama muy corts y distinguida, y me hizo el honor de mostrarme el
establecimiento. Solicitar a un tabularius la licencia para un lugar como se sera como
solicitar una licencia para los palacios del rey Teodorico.
De todos modos, una empresa comercial... rezong Liberius, siempre interesado por
los impuestos.
La casa prosigui el senador, sin hacerle caso, pese a sus riquezas, es pequea, es
un joyero. Cada noche, slo se permitir la entrada a un... cliente; y all no entra nadie sin
habrselas previamente cara a cara con Caia Melania, quien le har toda clase de preguntas
no ya slo su nombre, posicin, carcter y capacidad para pagar el exorbitante precio,
sino tambin sus gustos y preferencias y sus caprichos ms ntimos. Incluso sus anteriores
experiencias con mujeres... respetables y no respetables.
Impdica salacidad, dira yo terci Boecio. Qu hombre decente hablara de su
esposa, o de sus concubinas, con una alcahueta complaciente? A qu viene ese interrogatorio?
Smaco hizo un guio y se puso el dedo estirado junto a la nariz.
Es que hasta que Melania no se ha formado una idea completa del candidato, no hace un
discreta sea a un criado oculto, y en ese momento, de la antecmara que est toda llena de
puertas, se abre una y en el umbral aparece la mujer con que ha soado toda su vida ese
hombre. Eso es lo que Caia Melania promete y yo estoy dispuesto a crermelo. Eheu,
amigos, lo que dara por ser un mozo de sesenta aos! O incluso un joven de setenta...
Sera el primero en acudir a esa casa.
Otro senador se ech a rer y dijo:
Acude, de todos modos, stiro impenitente. Y te llevas la estatuilla de Baco para que
acte por ti.

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Sonaron ms risas, comentarios burlones y de toda laya, preguntndose cmo Melania

poda procurar la mujer soada, pero yo no prest mucha atencin; lupanares conoca yo
de sobra, y, aunque ste tuviera la pretensin de ser una joya, no dejara de ser una casa de
putas, y Caia Melania una vieja alcahueta mercenaria.
En ese momento, Smaco cambi el tema de conversacin y dijo ya ms serio:
Me preocupa un hecho reciente, y me gustara saber si soy el nico. Ayer lleg un
emisario con una misiva del rey. Teodorico me felicita y me dice si prestar apoyo en el
senado a la propuesta de estatuto estableciendo lmites ms estrictos a las tasas de inters
de los prestamistas.
Y eso te preocupa? inquiri Liberius. Es una buena medida, segn tengo
entendido.
Claro que s contest el senador. Lo que me preocupa es que Teodorico me envi
ya hace ms de un mes la misma misiva y yo apoy la medida con un largo discurso, y la
propuesta se aprobar sin dificultades cuando se vote. Ya se lo comuniqu al rey. T lo
sabes, Boecio. Por qu se repite Teodorico?
Hubo un breve silencio y, luego, se oy una voz complaciente:
Bueno, los viejos pierden memoria...
Yo soy ms viejo que Teodorico espet Smaco y an no me olvido de recomponer
decentemente mi toga cuando salgo de una letrina. Y, desde luego, no se me olvidan las
principales legislaciones.
Bueno... aadi otro, un rey tiene muchas ms cosas en la cabeza que un senador.
Cierto dijo Boecio, siempre fiel a su rey. Y una cosa que afecta notablemente a
Teodorico estos das es la prolongada enfermedad de la reina. Se encuentra muy abatido.
Lo he notado yo, lo ha notado Casiodoro, y hacemos cuanto podemos por que no se
manifiesten esos descuidos; pero muchas veces enva mensajes sin consultarnos.
Esperamos que vuelva a ser el mismo cuando Audefleda se reponga.
Si Teodorico, incluso a su edad, est privado del coito conyugal dijo un medicas, tal
vez sufra congestin de sus fluidos animales. Es bien sabido que los ductos normales se
constrien por una abstinencia sexual prolongada. Podra ser eso la causa de sus trastornos.
Pues entonces aadi un joven noble descarado, invitemos al rey a Roma y, hasta
que Audefleda pueda volver a servirle, que vaya al lupanar de esa Melania. As se le
desbloquearn los ductos.
Otros jvenes rieron ruidosamente la intervencin, pero los mayores rechazaron
malhumorados la impertinencia y aquella noche no se volvi a mencionar a Melania.
Pero durante los meses que siguieron no dej de or el nombre de boca de uno u otro de
mis amigos y conocidos; eran hombres importantes, casi todos de mi edad y condicin
cuando menos, hombres de gran discrecin. Y ahora hablaban en trminos encomiables, sin

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que se les preguntase, de las mujeres tan fantsticas de que haban gozado en la casa del
Esquilino.
Una muchacha del Quersoneso, de ojos grises, que se contorsionaba como no podis
creer...
Una etope, negra como la noche, pero como el sol naciente...
Una armenia, con unos pechos tan grandes como la cabeza...
Una polona blanca, de ocho aos. Las mujeres polonas slo estn bien de nias,
sabis?, porque en la pubertad se llenan de grasa...
Una srmata, fiera, salvaje, insaciable. Yo creo que debe haber sido amazona...
De todos modos, la pieza ms importante de la coleccin de Melania an no ha
encontrado el hombre adecuado, segn me han dicho. O quiz el hombre con dinero
suficiente para pagarla. Dicen que es una criatura de gran exotismo, y todos los hombres de
Roma estn deseando saber cmo es y ver si tiene la suerte de que les toque.
Una virgen preciosa, saio Thorn, una muchacha del pas llamado Serica me dijo mi
speculator Ewig, que saba todo lo que suceda en Roma bajo cuerda. La trajeron bien
envuelta y desde entonces la tienen escondida. Es una muchacha amarillo claro toda ella, si
os lo podis creer...
S dije, color melocotn claro, para ser ms exactos.
Si conocis esas cosas, saio Thorn dijo Ewig, mirndome sorprendido, a lo mejor
sois el hombre al que est destinada la virgen.
Bien, como antao observaran los monjes de san Damin, la curiosidad siempre ha sido mi
vicio dominante.
Ewig dije, t que conoces a los artesanos que han trabajado en la casa... Tengo
entendido que no es muy grande. Entrate del plano de su disposicin y me lo explicas.
As, una noche de verano, me present en la casa del Esquilino y una criada no
excesivamente hermosa me hizo pasar a la antecmara. Era circular y espaciosa, y, a la manera del veterano guerrero, la recorr de una ojeada; haba una mesa de mrmol rosa en el
centro, con asientos de mrmol rosa a ambos lados y ningn mueble ms. Caia Melania
estaba medio sentada, medio reclinada en el banco situado frente a la puerta por la que
entr; en la pared curvada que tena a sus espaldas haba cinco puertas cerradas; en un
extremo de la mesa de mrmol tena un cuenco de cristal lleno de melocotones recin
cogidos, todos perfectos y sin tacha, cubiertos de roco, y un cuchillito de oro encima de
ellos. Al otro extremo haba un cuenco de cristal mucho ms grande y hondo, con agua en
la que nadaban unos pececillos, tambin color de melocotn, meciendo armoniosamente
sus finas aletas y colas, semejantes a velos.
Por lo visto, el color rosado o de melocotn era el preferido de Melania; o al menos aquel
da, porque su estola samita era de la misma tonalidad; tal como me haban dicho, no era

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una mujer joven, sino ya madura, unos ocho o diez aos ms joven que yo; aunque para su
edad era muy atractiva, de buenas formas y esbelta, y se apreciaba lo encantadora que
habra sido de joven. Ahora, en su cabello dorado, el dedo trmulo del tiempo haba
trazado unas mechas de plata y en sus mejillas marfileas, alguna leve arruga; pero sus
ojos azules eran grandes y brillantes, sus labios rosados y jugosos y no teniendo necesidad
de cosmticos ni colorete, no llevaba ninguno.
Hizo un breve ademn indicndome el asiento frente a ella y me sent muy erguido. Sin
saludarme y sin sonrer, comenz el interrogatorio. Tal como me haban advertido,
constaba de muchas preguntas, pero aunque su voz era muy agradable las haca muy a
la ligera, lo que me hizo sospechar que deba estar muy bien informada de todos los
candidatos antes de que acudieran a su casa; cuando lleg a las relativas a mis gustos y
preferencias, an mantena aquella actitud de poco inters y la interrump para comentar
como quien no quiere la cosa:
Tengo la impresin, Caia Melania, de que ya me has descalificado para pretender esa
valiosa alhaja de tu joyero.
Ella arque una ceja, se ech un poco hacia atrs y me dirigi una fra mirada.
Qu os hace pensarlo? inquiri.
Pues porque he contestado a todas tus preguntas con toda sinceridad y no he fingido ser
un patricio ni nada parecido, y, adems, has debido entender que no soy el mayor libertino
de Roma.
Luego creis no merecer lo mejor de esta casa?
Es tu casa y t decides, no yo. No es cierto?
Echad un vistazo.
Haba debido hacer su seal convenida, pues se abri lentamente una de las puertas y en el
umbral apareci la muchacha de Serica. Tal como yo haba comprobado aos antes, las
hembras de esa raza no tienen vello pbico y la tnica transparente que vesta sta no
ocultaba detalle alguno de su anatoma, por lo que todos sus encantos quedaban
desvergonzadamente expuestos a mi admiracin, y era evidente que la muchacha saba
exponer su cuerpo color melocotn de un modo encantador.
sta es la rareza? El premio de tu coleccin? inquir. Es para m? No abrigaba
muchas esperanzas. Ciertamente, estoy abrumado.
Y para desmentir lo que deca, di un prolongado bostezo.
La muchacha hizo un mohn ofendida y Melania dijo con aspereza:
No parecis realmente abrumado.
Creo que... aad, ladeando la cabeza a su edad has tenido que ser mucho ms
hermosa, Caia Melania.

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Ella parpade sorprendida y vacil un instante, pero me espet:

Yo no soy la que se vende, sino la muchacha seres. Es que vais a decirme que no es
irresistible?
Eso es. Yo pretendo regirme por lo que dice el poeta Marcial: Haber vivido y mirar
hacia atrs complacido su propia vida es vivir dos veces dije con pedantera. As
pues, has de saber que hace ya muchos aos goc de una muchacha seres. Y ahora vivo de
recuerdos, mi segunda vida, por as decir. Te recomiendo que guardes la muchacha para
alguien menos hastiado, alguien ms inexperto...
Est reservada para un solo hombre replic Melania entre dientes.
Y lo soy yo? Por qu?
Bueno... contest, ya algo desconcertada una virgen es algo exclusivo. Si vos
declinis la oportunidad y otro resulta con condiciones...
Tendr la exclusiva dije, asintiendo con la cabeza. Tienes razn. Eheu, no faltan
riesgos en el mundo.
Melania mir a la muchacha de Serica, que ahora haca un mohn entristecido, y luego
volvi a mirarme detenidamente. Debi pensar que mi aire de hasto no era ms que una
mscara para ocultar mi pueril nerviosismo y, haciendo un esfuerzo por contener su propia
impaciencia y hacerme sentir ms cmodo, aadi:
Quiz parezca que he querido atosigaros, saio Thorn dijo, haciendo un gesto para que
se cerrara la puerta y desapareciese la muchacha. Vamos a charlar apaciblemente un rato.
Mirad, compartiremos un hermoso melocotn.
Cogi el pequeo cuchillo, pero aguard cortsmente a que yo eligiese la fruta y se la
tendiese; y, con escrupuloso cuidado, la parti por la mitad, quit el hueso y me dio medio
melocotn. Yo tampoco lo toqu hasta que ella dio un bocado en su mitad, cosa que hizo
con fruicin nada fingida, sonriendo mientras lo masticaba.
Es una delicia aadi. Es de esos melocotones que, ms que comerlos, se beben.
Dicho lo cual, yo cog mi mitad pero la sostuve sobre la pecera, dndole un apretn que
hizo caer todo el jugo y la pulpa en el agua. Inmediatamente, los pececillos se arremolinaron agitados y uno de ellos se dio la vuelta y flot hasta la superficie panza arriba.
Dirig la vista a Melania, que estaba plida con los ojos muy abiertos, y comenzaba a
ponerse en pie temblorosa, pero yo mene la cabeza, haciendo sonar en la mesa mi seal, a
la cual se abrieron las cinco puertas y en ellas aparecieron los cinco soldados que haba
trado, con la espada desenvainada. Esperaban otra seal para avanzar, pero me limit a
esperar hasta que la mujer hablara.
Cre haberlo planeado todo tan perfectamente... dijo con un leve temblor en la voz.
Lo haba preparado con tanto primor... Era imposible que supieses quin era. He tenido
muchsimo cuidado de que no me vieran en pblico en Roma. Y t me conocas antes de

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venir a la casa. Cmo ha sido?

Saba perfectamente lo que iba a encontrarme, no a quin contest. Yo mismo en
cierta ocasin tend una trampa igual a un hombre. No dispona de un cebo tan atractivo y
extico, ni tanta paciencia como t has mostrado, pero las circunstancias no me eran
desconocidas. Adems, tengo cierta experiencia en venenos. La muchacha es una venfica,
verdad?
La mujer asinti con la cabeza, abatida.
Y por si la desdeaba aad, cogiendo el cuchillito un filo de la hoja estaba
impregnado de veneno; slo uno. Cierto? la mujer volvi a asentir con la cabeza.
Cmo habra muerto? Entre convulsiones, mientras me mirabas rindote? O paralizado
y mudo para que me dijeras por qu mora? O...?
No me interrumpi ella. Rpidamente, sin dolor, con compasin. As aadi,
sealando la pecera, en la que ya flotaban todos los peces.
Y si hubiese yacido con la venfica?
Igual. Por medio del veneno ms rpido y dulce que se conoce. Se extrae de las espinas
del erizo de mar y no te habra hecho padecer. Era en venganza por quienes mandaste
matar. Pero era innecesario el tormento. Yo no hago eso...
Hace tantos aos que no mando matar dije con un suspiro. Por qu has esperado
tanto?
No es que haya esperado. He estado muy ocupada, haciendo muchas cosas todos estos
aos; me fue bastante fcil descubrir quin haba sido el asesino, pero no me interesaba el
mero instrumento; quera saber quin haba dado la orden. Y eso tard mucho en
averiguarlo. Cuando supe que habas sido t, tuve que preparar un plan para poder llegar a
tu persona.
Yo tambin me tropec con ese problema cuando tend una trampa igual al enemigo
dije, fingiendo risa.
Has estado viajando aos, de un lado para otro, y he tenido que irte siguiendo. Cuando
por fin vi que te habas asentado en Roma, decid que te tendera la trampa aqu, en Roma.
Y tuve que dejar pasar ms tiempo... Quera un cebo que te atrajese, algo que no pudieras
rehusar dijo sonriendo entristecida, pero no contaba con tu gran experiencia. Por
cierto, qu clase de cebo femenino utilizaste en tu trampa?
Yo mismo. No tena a nadie ms.
Me mir un tanto perpleja, pero continu:
As, hace catorce aos decid comprar una nia de pecho de lo ms extico, enviando
emisarios a medio mundo; ya puedes imaginarte lo largo y complicado que fue criarla
acostumbrndola al veneno, saturndola. Las espinas de ese pescado lo exudan en
cantidades nfimas, as que tena que dirigir una flota de pesca a la par que haca todo lo

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dems. Todo para nada aadi, encogindose de hombros.

Has excluido a los asesinos materiales de tu venganza dije. Pero debes saber que yo
slo di la orden en nombre de Teodorico. Por qu no me has excluido a m tambin,
buscando vengarte en l?
Lo habra hecho si hubiera credo haberle podido sacar de su reducto. Eso habra sido
posible de haber tenido xito contigo aadi, pensativa. An puede serlo.
Ya lo habis odo. Ha amenazado al rey dije, volvindome hacia el optio y los
soldados.
Lo he odo, saio Thorn. La matamos? inquiri, avanzando un paso.
Hice ademn para que no usara la espada, al mismo tiempo que la mujer deca:
Thorn, preferira eso al Tullianum.
Yo no le contest nada, pero le pregunt:
Y ese nombre de Melania?
Una tapadera. Adopt el nombre de la mujer que mataron tus soldados tomndola por
m. Era la hermana de mi esposo.
Asent con la cabeza, recordando el incidente tal como me lo haban contado, y pregunt:
Y el nombre por el que yo te conoc... volviste alguna vez al ro de hielo a ver si
nuestros nombres se haban desplazado de donde yo los grab?
No. Esper mucho tiempo, esperando que volvieras. Luego, al casarme con Alypius, me
march al Sur y nunca ms volv a Haustaths. Establecimos un negocio muy respetable en
Tridentum.
Eso tengo entendido. Y recuerdo que una vez me dijiste que pensabas abrirte camino por
ti misma.
Y lo hice. Trabaj mucho; no fui una simple Caa Alypia que se limitara a ir pegada
como un percebe al casco de la prspera galera de mi esposo. Yo trabajaba tanto como l.
Y fue precisamente porque estaba en un pueblo distante, negociando la compra de la
aceituna, por lo que no me encontraba en casa el da en que llegaron tus soldados. Cuando
volv, hall muertos a Alypius y a Melania, y los vecinos me dijeron que mi padre estaba
cautivo, seguramente para que se pudriera en prisin. Eso ya fue terrible, pero luego me
mostraron a mi hermano en el saco de sal, encogido, disecado y gris, como una loncha de
tocino. No he conocido otro da peor en mi vida, salvo...
Alypius sacrific aquel da a su hermana para salvarte. No habais tenido hijos? dije
yo, al ver que callaba.
Es que los habras matado? inquiri ella, con un arrebato como los que tena cuando

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era nia; pero yo no contest. No, no tenamos hijos. De haberlos tenido, habra sido
ms difcil mi decisin de vengarme. Pero cuando supe que mi padre y mi otro hermano
tambin haban muerto, eso me dio nuevas fuerzas. Ya s, Thorn, que t siempre los
juzgaste unos intiles. Quiz yo tambin; pero eran lo nico que tena. Y ahora quiero ir
con ellos. Por qu no acabamos de una vez?
Has dicho que el da que volviste a Tridentum fue el peor de tu vida, salvo... Qu otra
cosa ha sido peor, Livia?
Dud un instante antes de contestar.
El da que supe quin era el asesino a quien persegua musit. El da que supe que
eras t aadi, ponindose en pie y mirndome desafiante. Mtame ya.
No creo que lo haga. Has sido muy considerada preparndome una muerte rpida, y a
cambio de ello emular, al menos, a Alypius y te salvar. Pero comprenders que no puedo
dejar en libertad a una adversaria tan tenaz y resuelta. Puedo tolerar que seas un peligro
para mi persona, pero no para el rey.
Me volv hacia el optio.
Detn a todos los de la casa, criados incluidos, menos a la muchacha de Srica. A ella
djala, y llvate a los dems ante el praefectus Liberius y que los reparta entre los lupanares con licencia. A l le gustar la tarea. La casa queda clausurada; pon guardia en ella da
y noche a partir de ahora.
El optio salud y se retir con los soldados.
Quedars confinada por el resto de tus das, Livia. La muchacha seres ser tu nica
sirviente. Los guardias se encargarn de traer provisiones y cuanto necesites, o de llevar
mensajes, pero no volvers a salir de esta casa ni se permitir entrar en ella a nadie.
Thorn, te digo que prefiero morir a estar presa.
Esto no se parece en nada al Tullianum, que me imagino t no has visto; yo s.
Thorn, djame slo un instante el cuchillito, te lo suplico. Por lo que fuimos...
Livia, lo que fuimos queda lejos, muy lejos. Mira cmo somos: dos viejos. Yo mismo,
pese a que siempre he andado de un lado para otro, seguramente no encontrara inaguantable estar confinado el tiempo que me queda.
Creo que tienes razn dijo, abatida de pronto.
Y si alguna vez te resulta insoportable, Livia el encierro o la vejez no necesitas el
cuchillo. Te bastar con besar a tu sirvienta.
Yo no beso a las mujeres replic con una carcajada sarcstica.
Yo reflexion un instante y dije:

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Ni siquiera a m me besaste jams.

La abrac y puse mis labios en los suyos. Durante un largo minuto se limit a no resistirse,
y, luego, me devolvi dulcemente el beso. Pero en seguida not que temblaba levemente y
me rehua; sus ojos buscaron los mos, pero no vi en ella expresin de ofensa o disgusto,
sino un gesto de perplejidad que poco a poco se transform en asombro. Me march y la
dej all, plantada.

CAPITULO 8

Hubo un tiempo en que consideraba con irona el exceso de dioses y diosas en la Roma
pagana; en nuestra antigua religin, los pueblos germnicos no tenemos ms que una diosa
de las flores, Nerthus, a la que se atribuyen poderes sobre casi todo lo que florece en la
madre tierra. Por el contrario, los romanos tienen cuatro o cinco deidades de las flores: la
llamada Proserpina rige las plantas cuando brotan, Velutia las protege cuando empiezan a
salir las hojas, Nodinus se encarga de ellas cuando apuntan los capullos y luego se las cede
a Flora cuando florecen. Si es una planta comestible, la que hace que germine es Ceres. A
m me haca gracia que hubiese tantas diosas para cada ser del mundo vegetal, pero ahora
he dado en reflexionar que an hay una carencia, pues no tienen una diosa que se haga
cargo de las flores que se marchitan ni de las hojas que amarillean y mueren de lo que
antes fueron seres bellos y placenteros que adornaban el mundo.
Teodorico, durante toda la edad otoal, haba estado tan vigoroso y despierto como en sus
mejores aos, pero vi que se iniciaba el invierno de su vida al enfermar y morir la reina
Audefleda; la pena le afect mucho ms profundamente que la prdida de Aurora,
probablemente porque l y Audefleda haban compartido la experiencia de envejecer
juntos. He observado que eso crea muchas veces un vnculo mucho ms fuerte entre
hombre y mujer que el amor mismo, y eso que ellos dos se haban amado. En cualquier
caso, en los cinco aos transcurridos desde la muerte de la reina, Teodorico envejeci con
mayor rapidez; su cabello y barba, antes de oro radiante y luego de brillante plata, eran ya
de un blanco ceniciento, y, aunque an se mantiene erguido sentado y al caminar, ha
adelgazado y a veces le tiemblan las manos y le cuesta estar quieto demasiado tiempo; sus
ojos azules, que otrora con tanta facilidad pasaban del alborozo a la ira y viceversa, no han
perdido el color como sucede en los viejos, pero son ahora de un azul sin profundidad ni
brillo, cual pizarra. Conserva su voz grave y tonante y no le tiembla, pero a veces es tan
prolijo de palabra como Casiodoro de pluma.
En aquella ocasin en que Smaco se mostr preocupado por que el rey le hubiese enviado
dos veces la misma misiva, el senador no haca ms que comentar lo que todos habamos
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comenzado a advertir en la corte, haciendo como que no lo notbamos; yo lo not por

primera vez un da en que estaba en el palacio de Ravena hablando con el rey y, de pronto,
entr la princesa Amalasunta con su hijo el prncipe Atalarico. No recuerdo de qu
hablbamos Teodorico y yo, pero l prosigui la conversacin y dirigi a su hija y a su
nieto una mirada tan vacua como si hubiesen sido criados que entraban a quitar el polvo.
Slo cuando el chambeln los anunci con voz sonora y modulada, parpade Teodorico,
mene la cabeza y les dirigi una dbil sonrisa de saludo.
Yo, discretamente, me excus y desaparec; por lo que no s por qu ira Amalasunta a
visitarle; aunque en palacio la servidumbre rumoreaba que ella nunca visitaba a su padre
ms que para plantearle codiciosas demandas o malhumoradas quejas, del mismo modo
que no iba a ver a to Thorn si no era para conseguir un esclavo caro a buen precio. Ni
el matrimonio, ni la maternidad, ni la viudez haban hecho que la princesa dejase de ser la
Xantipa que siempre haba sido.
Y haba hecho del pequeo Atalarico un ser tan repelente como ella. La princesa mimada
se haba vuelto una madre tolerante, convirtiendo al prncipe en un mocoso de lo ms
odioso que se puede ser a los cinco aos, un nio que casi no sala de las faldas de la madre
y aun as no haca ms que gemir y lloriquear. Por lo que, en aquella ocasin en que Teodorico no pareci reconocer a su propia hija, pens que lo finga deliberadamente y que si
le sonri paternalmente, lo hizo forzado por hallarme yo delante.
Pero era evidente que no era fingimiento. Poco despus de aquello, hubo una noche en que
me encontraba con otros muchos invitados en la fiesta que daba el rey a unos nobles
francos que acababan de llegar; durante la cena, Teodorico entretuvo a los comensales con
historias de las guerras pasadas, incluido el relato de cuando nuestro ejrcito se apoder del
edificio de la ceca de Siscia, reputado inexpugnable.
Y slo con avena, os imaginis? deca alborozado. Con unas cuas de estao
llenas de avena, imitando las trompetas de Jeric, una ingeniosa idea del joven mariscal...
aadi sealndome el mariscal...
Thorn musit yo, con cierta turbacin.
Ja, el joven saio Thorn, aqu presente dijo, mientras continuaba el relato explicando
cmo haban funcionado las trompetas, y los invitados se preguntaban sorprendidos por
qu me llamara joven.
Todos se echaron a rer una vez concluido el relato, pero uno de los jvenes francos dijo:
Es curioso, yo he estado despus en Siscia y el edificio no est deteriorado, y ninguno de
los habitantes coment nada de semejante suceso, que debi ser memorable...
Seguramente las gentes de Siscia prefieren no recordarlo terci Boecio, riendo y
cambiando de conversacin rpidamente.
Nadie de la corte se habra atrevido a corregirle en pblico, naturalmente, pero yo pens
que tena suficiente amistad para comentrselo en privado.
Fue en Singidunum donde empleamos las trompetas de Jeric. En Siscia cavamos un

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tnel, amenazndoles con hundir el edificio. As fue como entramos.

Ah, s? replic l, algo aturdido. Y qu? aadi indignado. De qu te
quejas? Te he atribuido a ti el mrito de la idea, no? Bueno, bueno continu,
reprimiendo su risa, una buena historia no hace falta contarla con toda exactitud. Y es
una buena historia, no, Soas?
El mariscal Soas muri hace diez aos dije, abatido, y Teodorico y yo somos
amigos hace casi cincuenta aos, pero ahora ya olvida cmo me llamo o no me llama por
mi nombre.
Cul de ellos? inquiri Livia, en tono de chanza.
El de Thorn, desde luego. l nunca ha sabido que soy Veleda. Y muy pocos lo han
sabido, aparte de ti.
Y por qu no se lo dices? replic ella, con la misma sonrisa traviesa de cuando era
nia. Por muy olvidadizo que sea, si sabe tus dos nombres, ser capaz de llamarte por
uno u otro.
Tambin yo sonre entristecido.
No, se lo he ocultado todos estos aos y el secreto ir a la tumba con el primero que
muera. De todos modos, hace mucho tiempo que no he sido Veleda, salvo contigo.
Y era cierto. Supongo que el hecho de haber cerrado la casa del Transtber fue uno de los
motivos al no tener un sitio en donde desahogar mi ser femenino por el que comenc a
ir a casa de Livia de vez en cuando. Ella nunca me cerr las puertas y hasta mostraba
alegra al verme; y no creo que fuese tan slo porque era la nica persona que vea.
Pues, salvo mis visitas, jams pali las severas condiciones del encierro de Livia. Nunca
sala de casa y nadie poda verla; su nico contacto con el mundo era yo, los guardias y su
sirvienta, pero ella y la muchacha de Serica no hablaban el mismo idioma, la esclava slo
entenda las rdenes ms simples y, de todos modos, no era muy predispuesta a la
afabilidad; la serva bastante bien, pero lo haca todo en lgubre silencio, y yo creo que
haba quedado taciturna para siempre desde que yo le imped realizar la funcin para la que
haba sido criada.
No me haba sido difcil revelar a Livia mi doble naturaleza; saba que al besarla aquel da
ella haba advertido algo de la verdad, de no haberlo sospechado aos antes cuando era una
nia. La revelacin no la sorprendi ni escandaliz, ni tampoco la horroriz ni se la tom a
chanza; la asumi muy tranquila, cosa que no habra hecho de ser ms joven.
Afortunadamente para las dos, ya no tenamos la edad en que hombres y mujeres se
consideran mutuamente como posibles aventuras amorosas, y en la que una mujer tan
sensible como era ella habra aceptado el secreto con perplejidad, quiz con cierta
decepcin o con un perverso inters por experimentar, pero, desde luego, sin
ecuanimidad.
Cuando le dije: Soy un mannamavi, un androgynus, un ser con los dos sexos, ella no
profiri exclamacin alguna, ni pregunt nada; tan slo aguard con compostura a que yo

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le dijera lo que tuviese a bien decirle. Ni desde aquel da ha insinuado siquiera que siente
curiosidad por ver mi anormalidad fsica; ni tampoco ha manifestado deseos por saber
cmo ha sido la vida de un mannamavi. Empero, con el tiempo, yo le he contado muchas
cosas de mis dos seres, porque actualmente, siempre que estoy en Roma, voy a verla cada
vez con ms frecuencia.
Estamos a gusto juntos... los tres, puede decirse. Claro, siempre voy vestido de Thorn,
pero, una vez dentro, hablo tranquilamente con Livia como hombre a mujer o de mujer a
mujer. Y hablo de muchas cosas de las que no puedo o no oso hablar con otros. Al fin y al
cabo, conozco a Livia hace mucho ms tiempo que a nadie de los que trato actualmente. A
ella la conoc antes que a Teodorico y en su casa de quien ms hablo es de l.
No te creas que te lo digo en broma me dijo. Por qu no le cuentas la verdad sobre
ti?
Liufs Guth! Decirle que he estado engandole casi medio siglo? Si no cae muerto de
apopleja seguro que manda matarme o algo peor.
Lo dudo replic Livia, abstenindose cortsmente de hacer hincapi en lo obvio: que
seguramente a nadie le importa el sexo que tena una vieja reliquia como yo. Prueba.
Dselo.
Para qu? Bastante preocupados estamos ya en la corte con los lapsos mentales y de
memoria del rey. Sera un desastre sorprenderle con...
Me has dicho que esos lapsos se iniciaron durante la enfermedad de la reina y
empeoraron al morir, y dices que la nica mujer que tiene ahora a su lado es la hija, que
slo le causa afliccin; Teodorico mejorara muchsimo con la compaa de otra mujer, una
mujer de su edad, que le conozca bien, una mujer que, aunque de modo tan sorprendente,
resulte ser amiga suya de toda la vida. Veleda es la amiga que necesita.
Igual que t lo eres para m? repliqu, sonriendo pero meneando la cabeza.
Gracias por la sugerencia, Livia, pero... eheu! Tendra que ver a Teodorico en grave situacin para romper mi silencio. Ya lo creo.
Y entonces, tal vez sea demasiado tarde aadi ella.
Ni los sacerdotes cristianos, los augures romanos ni los adivinos godos, que pretendan
saber las tretas de toda clase de demonios, han sido jams capaces de ahuyentar a los que
se apoderan de la mente de un hombre que envejece, cruzando sus defensas. Si existe algo
semejante al demonio del olvido, se fue el primero que se infiltr en Teodorico cuando
estaba desarmado por el dolor de la prdida de Audefleda, los otros demonios estaban a la
expectativa para aprovechar cualquier fisura en su coraza. Y las hallaron, porque cada ao
desde entonces se ha producido algn evento que, cual ariete, ha batido las defensas del
rey.
La reina muri en el 520 de la Era cristiana. En el ao 521 lleg de Lugdunum la nueva de
que su hija mayor, Arevagni, haba muerto; la afliccin habra debido serle soportable, pues
Teodorico supo que haba muerto tranquila en su sueo, y Arevagni haba tenido una vida
digna, ya que cinco aos antes de morir conoci el honor de ser proclamada reina de los

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burgundios, al haber sucedido su esposo Segismundo al padre en el ao 516; adems,

Arevagni haba dado a luz a Sigerico, otro nieto de Teodorico y heredero del trono
burgundio.
Empero, menos de un ao despus, en el 522, llegaron otras noticias de Lugdunum,
realmente espantosas. El rey viudo Segismundo haba vuelto a casarse y su nueva esposa,
deseosa de tener hijos que no tuviesen obstculo a heredar el trono, haba convencido a
Segismundo para que matase al hijo habido de Arevagni, el prncipe Sigerico; supongo que
nunca se sabr si el rey Segismundo hizo algo tan horripilante envanecido por su propia
majestad, por ser el esposo ms dbil de la historia o por simple demencia. Si saba la
tendencia de Teodorico a perder memoria y contaba con ello para que el rey pasara por alto
el atroz filicidio o si pens que los godos iban a dejar sin venganza semejante ofensa
estaba muy equivocado.
Teodorico nos llam a consejo en el saln del trono y vimos que, dentro de su ira
fulmnate, volva a ser el rey que recordbamos; no tena aquellos ojos mates de azul
pizarra, sino azul brillante como los fuegos de Gminis; ya no le caa la barba lacia y larga,
sino que la tena erizada como ortigas. Cuando el magister Boecio le aconsej que
pospusiera cualquier accin de represalia hasta hallaros ms sereno, mi seor, Teodorico
bram: Eso es una sugerencia de mercader, si no de traidor! y Boecio se retir
prudentemente de su vista; cuando el exceptor Casiodoro aconsej reprender a los
burgundios con una dura misiva, el rey vocifer: Palabras? Al infierno con las palabras!
Que venga el general Thulwin! Creo que l mismo se habra puesto a la cabeza de las
tropas de no haber sido porque se saba incapaz de aguantar a galope tendido tal distancia,
y lo que l quera era que el ejrcito partiese de inmediato. As, al mando de Thulwin, se
encamin hacia el Oeste un formidable y furioso ejrcito formado a toda prisa.
Empero, la Fortuna, en su veleidoso e implacable arbitrio, ya haba vengado el filicidio, y
antes de que Thulwin llegase a Lugdunum los burgundios se haban embrollado en una
guerra con los francos y en una de las primeras batallas haba perecido Segismundo; como
haba eliminado a su propio descendiente, la corona burgundia fue a parar a un primo de
Segismundo llamado Godomero, y ste, al verse de pronto con la responsabilidad del trono
y de la guerra con los francos, no quiso cruzar las armas con el ejrcito godo que lleg ante
las murallas de Lugdunum; el rey Godomero se avino abyectamente a compensar al rey
Teodorico por la prdida de su nieto, cedindole todo el sur del territorio burgundio,
concesin que el general Thulwin acept complacido. As, sin ninguna prdida de vidas
salvo la del principito Sigerico, el reino godo obtuvo un amplio territorio en su frontera
occidental y se extenda hasta el ro Isara en aquel lado de los Alpes.
De este modo, se vieron acrecentados el orgullo y el podero de Teodorico y sus dominios
inesperadamente crecidos, pero nada de esto aplac el dolor de haber perdido hija y nieto.
Cuando amain su ira, cay en una sima de abatimiento que ulteriores acontecimientos no
hicieron ms que ahondar. Las siguientes noticias adversas llegaron de Cartago, y
consistan no slo en otro agravio a un familiar del rey, sino que representaban por ende
una amenaza para el reino.
Resultaba que Trasamundo, rey de los vndalos y esposo de Amalafrida, hermana de
Teodorico, haba muerto, sucedindole su primo Hilderico. Como he dicho, entre los
vndalos siempre haba predominado la religin arriana y sus reyes haban hecho gala de
tolerancia con los catlicos, aunque fuesen sus adversarios. No obstante, este Hilderico fue

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una anomala entre los vndalos, pues era un catlico devoto e incluso fantico, y ahora era
rey. Trasamundo haba obtenido en su lecho de muerte la solemne promesa del primo de
mantener el arrianismo como religin de estado, pero Hilderico se apresur a faltar a ella
nada ms expirar Trasamundo.
Lo primero que hizo fue enclaustrar a la viuda del rey, la hermana de Teodorico, en un
remoto palacio, por el hecho de ser arriana y muy respetada por el pueblo, temindose que
pudiera entorpecer sus planes. En segundo lugar, se apoder de todas las iglesias arrianas
de frica, expuls a sus obispos y sacerdotes y solicit de la Iglesia de Roma y de
Constantinopla sustitutos buenos, piadosos y que detestasen la hereja. En tercer lugar,
como el reino godo de Teodorico era arriano y, por consiguinete, detestable, Hilderico
prohibi todo comercio vndalo con su ex aliado y comenz a adular al emperador Justino
para estrechar lazos con el imperio de Oriente.
Teodorico volvi a montar en clera, pero en esta ocasin era impotente para la venganza;
no poda dar rdenes y enviar un ejrcito al galope, cruzando las aguas del Mediterrneo.
Lo nico que poda hacer era ordenar la construccin inmediata de una flota para atacar
Cartago y poner a Hilderico de rodillas.
Mil navios! bram el rey al navarchus de la marina romana. Quiero mil navios, la
mitad armados y con mquinas de guerra y la otra mitad cargados de tropas y caballos. Y
los quiero rpido.
Los tendris contest Lentinus sin inmutarse. Y rpido. Pero para una empresa de
tal magnitud, Teodorico, debo deciros que rpido significa tres aos cuando menos.
Ni un rey, con todos los medios suasorios, estmulos y amenazas a su disposicin, puede
hacer mucho contra el imponderable del tiempo; nicamente poda esperar que le construyesen los barcos. As, frustrado por su impotencia, deprimido por la decepcin, y
minado por el demonio del olvido, y ahora tambin por los demonios de la sospecha, la
desconfianza y la angustia, lo que hizo fue dar rdenes de poca monta sobre asuntos
balades a uno u otro criado de palacio, y cuando el pobre le contestaba Seor, eso ya lo
hice ayer, l, furibundo, replicaba:
Qu? Cmo has osado hacerlo sin que yo te lo dijera?
Pero, seor, me lo dijisteis ayer.
No te lo he dicho, insolente intil! Primero presumes de anticiparte a mis deseos y
luego mientes. Chambeln, coge a este desgraciado y dale el castigo que merece.
Como el chambeln, igual que todos en palacio, ya estaba acostumbrado a escenas
parecidas, el solo castigo del criado consista en desaparecer de la vista del rey hasta que
hubiese olvidado el incidente.
Empero, debo sealar que no todas las sospechas de Teodorico de persecucin y conjura
eran del todo ofuscaciones sin fundamento. En un sentido bien real, ahora se hallaba
rodeado de personas y naciones enteras enemigas de la religin arriana y, por lo tanto,
de su persona, de su reinado y de la existencia del reino godo; en el Este, el emperador
Justino, Justiniano y Teodora estaban tan en mieles con la Iglesia de Constantinopla, que el

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imperio de Oriente era de hecho una teocracia cristiana ortodoxa; en el noroeste, el antes
pagano rey Clodoveo de los francos acababa de convertirse al catolicismo. (Efectivamente,
haba hecho de su bautismo un espectculo de masas, obligando a unos cuatro mil subditos
de Lutetia a bautizarse en la misma ceremonia.) Y ahora, en el Sur, el rey Hilderico
acababa de decretar religin oficial del frica vndala el catolicismo. Por lo que los dominios de Teodorico se hallaban prcticamente rodeados de antiarrianos. Cierto que ninguna
de esas naciones era abiertamente belicosa, y slo Cartago haba suspendido el comercio,
pero la Iglesia de Roma, por supuesto, tena agentes muy activos en todos esos pases, que
instaban a todo verdadero cristiano a rezar, dar diezmos y no escatimar esfuerzos para
derrocar al hereje Teodorico y convertir o extirpar de raz a sus herejes subditos.
S, nuestro rey tena agravios por los que sentirse angustiado, y eran de una naturaleza que
habran absorbido toda la atencin de un Csar o un Alejandro, y Teodorico les habra
dedicado todas sus energas; pero esos demonios que infestaban su mente hacan que cada
vez olvidase con mayor frecuencia las contrariedades de fuera del reino para aplastar
imaginarios insectos ms a mano.
A diferencia de los sirvientes de palacio, los consejeros del rey no podamos escondernos y
nos era difcil eludir el castigo. Boecio, Casiodoro padre e hijo, yo mismo y otros
mariscales, nobles y funcionarios de diversos rangos ramos sucesivamente vctimas de las
acusaciones de Teodorico por no haber odo bien sus rdenes, haber ledo mal sus decretos
o haber malinterpretado sus decisiones. En parte por prudente preocupacin propia, pero
ms que nada por piadoso afecto por el rey, hacamos cuanto podamos para fingir que no
se producan esos lapsos y buenamente procurbamos reparar el dao que pudieran causar;
pero a veces los incidentes no se podan ocultar y el propio Teodorico deba percatarse. Yo
creo que, a sus otras aflicciones, se una el terror de estar perdiendo el juicio. Y creo que
pretenda ms negrselo a s mismo que a nosotros, cuando, aun en sus intervalos de lucidez, procuraba cargar sobre otros la responsabilidad de sus propios errores.
Yo estaba presente en una ocasin en que algo sali mal por un pequeo error suyo una
falta de l solo y Teodorico castig a Boecio con la misma furia que Amalasunta haba
regaado en otra ocasin a un esclavo; Boecio lo soport virilmente sin protestar,
refutrselo o siquiera dirigirle una mirada ofendido y, acto seguido, se march hastiado del
saln. De nuevo, apelando a nuestra vieja amistad, yo le dije:
Ha sido injusto y desproporcionado para una persona como t.
La ineptitud merece reprensin! me respondi con desdn.
T le nombraste tu magister officiorum hace ms de veinte aos os replicarle. O
es que quieres decir que fuiste inepto?
Vi! Si no es culpable de ineptitud, quiz lo sea de perfidia. Hace tanto tiempo que est
en el cargo, que ahora abriga secretas ambiciones. Recuerda, Thorn, t que estabas
presente, cuan cobardemente sugiri moderacin cuando quise castigar a ese asesino de
Segismundo.
Vamos, vamos, Teodorico, hay un antiguo proverbio que dice que la mano derecha es la
que castiga por ser la ms fuerte. Por lo tanto, la mano izquierda, ms suave y lenta, es para
administrar justicia, piedad y tolerancia. A Boecio le nombraste para que fuese tu mano

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izquierda, para temperar tu impulsividad, para que te impidiera actuar precipitadamente...

No obstante gru, desde entonces no he dejado de pensar si Boecio no estar
vendido a un poder extranjero.
Aj! contest. Viejo amigo, qu ha sido de tu conviccin de ver las cosas con
benevolencia? De tu deseo de considerar a los dems con comprensin? De tu respeto al
criterio de que todo hombre es el centro de su propio universo?
Y sigo intentando mirar as a los hombres replic, pero de un modo sombro. Y veo
que muchos ansian ampliar su universo... para tragarse a otros. Por eso quiero cuidarme de
que nadie usurpe mi lugar.
Teodorico siempre fue muy impetuoso le dije a Livia, lo prueba el modo en que
mat a Camundus, Rekitakh y Odoacro... y a veces con consecuencias lamentables. Pero
ahora su carcter est cambiando completamente. Casi nunca est alegre, sino receloso y
aprehensivo. Me preocupa bastante que caiga tanto en el desaliento, pero y si en uno de
esos arrebatos de vehemencia comete alguna locura?
Livia reflexion un instante, mientras la criada dejaba en la mesa que haba entre ambos
una bandeja de dulces.
T y los dems amigos y consejeros de Teodorico deberais emular a los antiguos
macedonios.
Cmo? A qu te refieres? inquir, mordisqueando un pastelillo.
El rey Filipo de Macedonia era un borracho que sufra crisis de locura por efecto del
vino y de trastornos cuando se abstena. Sus cortesanos y subditos estaban tan hartos, que
slo tenan un recurso... apelar por los agravios del Filipo beodo ante el Filipo sobrio.
La sonre admirado. Livia siempre haba sido lista desde nia; evidentemente, los aos
haban teido de gris sus cabellos y arrugado su rostro, pero los haba aprovechado para
cultivarse.
Y sabidura balbuc en voz alta, al tiempo que arrugaba la nariz al notar el sabor del
pastelillo. Livia, pensaba que habas renunciado tiempo ha a tus deseos de venganza. Me
parece extraamente amargo este pastelillo de miel.
No replic ella, echndose a rer, no trato de envenenarte. Al contrario. Es que estn
hechos con miel de Corsica y es agria, porque en la isla no hay ms que tejos y cicutas.
Pero es bien sabido que los corsos son longevos y por eso su miel la recomiendan los
medid para prolongar la vida. Mira, como me tienes presa aqu y t eres el nico que viene
a verme, lo que intento es que no mueras nunca aadi con malicioso humor.
Nunca? dije, dejando el pastelillo a medias. Nunca? repet ms para m que
para ella. Ya he vivido bastante. He visto mucho mundo y he hecho muchas cosas..., no
todas agradables. No morir nunca? Y tener siempre el pasado encima? No... es bastante
aterrador. No creo que me guste.

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Livia me miraba con la afable preocupacin de una esposa o una hermana, y prosegu:
En verdad que eso es lo triste con Teodorico. Ha vivido demasiado. Todo lo bueno que
ha hecho, toda su grandeza, corre el peligro de quedar ensombrecida y manchada por algn
acto insensato que no su voluntad, sino la edad le impulse a cometer.
Sin cambiar aquella mirada de esposa-hermana, Livia dijo:
Ya te lo he dicho. Lo que necesita es que le cuide una buena mujer.
No yo contest, meneando la cabeza.
Por qu no? Quin mejor?
Jur mis auths a Teodorico como Thorn. Y si, como Thorn, me veo alguna vez obligado
a hacer algo contrario a ese juramento, quedara deshonrado y condenado a los ojos de
todos los hombres, incluidos los mos. Empero, como Veleda, no le jur auths...
Casi me da miedo preguntrtelo dijo Livia con cierta alarma. Qu ests pensando?
T que eres una mujer culta, sabes el significado exacto de la palabra devocin?
Creo que s. Hoy da significa un sentimiento, una vinculacin ardiente. Pero en origen
significaba un acto, verdad?
S. La palabra procede de votum, un voto, una promesa. Los comandantes romanos, en el
campo de batalla, rogaban a Marte o a Mitra, prometiendo buscar la muerte en el combate
si el dios de la guerra conceda la victoria y la salvacin a su ejrcito, su nacin, su
emperador.
Dar la propia vida para que los dems sigan viviendo dijo Livia susurrante. Oh,
querido, querido... piensas hacer un acto de devocin?

CAPITULO 9

El ao 523 apareci en el cielo, durante ms de dos semanas y visible en todo el mundo

aun de da, esa clase de estrella que algunos llaman estrella de rabo y otros dicen cometa.
En consecuencia, todos los sacerdotes cristianos y judos, todos los augures y adivinos
paganos clamaron Ay de nos!, pensando que Dios y los otros dioses nos avisaban de
alguna calamidad terrible.

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Bien, s que aparecieron muchos signos premonitorios aquel ao, pero yo no vi en ellos la
mano de Dios o de los dioses, pues eran todos actos de hombres y mujeres mortales. Me
explicar: Justiniano y su concubina Teodora, con la connivencia de la Iglesia, lograron por
fin promulgar la ley de notorio arrepentimiento por la que se les permita casarse; luego,
al no tener ya que concentrar sus energas en adecentar su situacin personal, Justiniano se
dedic a lo que consider era su gran misin en esta vida: adecentar el resto del mundo
para que cumpliera los preceptos establecidos por la Iglesia cristiana. An, empero, los
edictos los firmaba el emperador Justino, pero el contenido era de Justiniano. Por ejemplo,
al decretar que a partir de entonces no se permita que ningn pagano, infiel o hereje
tuviera cargos ni militares ni civiles en el imperio de Oriente, aadi: Ahora todos
comprendern que a aquellos que no adoran debidamente al verdadero Dios les estn
vedados, adems de la salvacin de la vida eterna, los bienes materiales de sta.
El decreto no se extendi de momento hacia el Oeste ms all de la provincia de
Panonia, pero Teodorico, lgicamente, lo consider de mal augurio. Conforme a las clusulas de su antiguo acuerdo con Zenn, segua siendo, al menos nominalmente, delegado y
vicario occidental del emperador de Oriente; si Justino con tan siniestro decreto apuntaba
a la poblacin de los dominios de Teodorico, l tendra que ceder o declararse en abierta
rebelda contra su seor. Y Teodorico y sus subditos arranos no eran los nicos que vieron
las consecuencias que poda acarrear, pues tambin los cristianos catlicos ms sensatos y
los senadores de Roma mostraron preocupacin; al fin y al cabo, los senadores se consideraban depositarios de lo que quedaba del imperio romano de Occidente, y Oriente y
Occidente llevaban dos siglos compitiendo por mantener la hegemona de su autoridad e
influencia.
E igual haba sucedido entre la Iglesia de Roma y la de Constantinopla. Quiz se piense
que a todos los catlicos devotos les encant aquel edicto imperial que en todo el mundo
perjudicaba a judos, paganos y herejes; pero no se olvide que todos los patriarcas
obispos del cristianismo haca mucho tiempo que luchaban denodadamente por el reconocimiento de un patriarca, el primus inter pares, el soberano pontfice, el papa. Casi
simultneamente al edicto de Justino, muri Hormisdas, obispo de Roma, y fue sustituido
por uno llamado Juan. Como puede imaginarse, Juan se sinti profundamente disgustado al
ver que tena que asumir un obispado que se hallaba claramente eclipsado por el de Constantinopla; el complaciente emperador Justino haba permitido una notable medra de poder
y prestigio a su patriarca Ibas, y Juan no poda esperar lo propio de Teodorico. Por lo tanto,
Juan, sus clrigos y sus fieles achacaron un nuevo agravio al rey, pero es que, adems, eran
sus ms acrrimos adversarios, pues si haba algo que una a la hermandad cristiana que
acataba el credo de Anastasio la Iglesia ortodoxa del imperio de Oriente, la catlica de
frica y la Galia y del reino godo era su determinacin a acabar con Teodorico, los
arrianos y la abominable tolerancia arriana de paganos, judos, herejes y toda religin no
cristiana.
Empero, las nubes que se avecinaban en el horizonte del reino godo no eran an tan negras
como las que sobre l se cernan. Los que ramos ms allegados a Teodorico llevbamos
ya un tiempo temindonos que uno de sus arrebatos de irracionalidad marrase o trastornase
desastrosamente los logros de su reinado; pero aunque Teodorico hubiera estado en el cenit
de su poder mental y fsico, no poda negarse el hecho de la edad que tena; no tardara
mucho en morir, e incluso si, por fortuna, eso suceda antes de que su senilidad cada vez
ms acentuada perjudicase al reino, quin iba a sucederle? Quin sera capaz de
continuar la gran obra que l haba realizado? Haba alguien, y dnde, dotado para

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revestir el manto de un rey, justamente llamado el Grande?

El heredero, por supuesto, era el nieto de Teodorico en Ravena, Atalarico. Pero en este ao
del que hablo, el prncipe heredero no tena ms que siete aos, y si suba pronto al trono,
el reino habra de ser regido durante unos aos por su madre y como creo que he
sealado Amalasunta era tan mal vista en el reino godo como Teodora en el imperio de
Oriente; aun suponiendo que el reino se mantuviese intacto durante su regencia hasta que
Atalarico fuese mayor de edad, qu clase de rey sera?
Har un bosquejo:
Estbamos yo y tres generales en la antecmara de palacio aguardando audiencia con
Teodorico, y nos entretenamos contando hazaas de guerra, cuando se abri una puerta y
apareci el prncipe Atalarico andando morosamente; era evidente que haba venido a
palacio con su madre, quien seguramente abrumaba a Teodorico con otra de sus exigencias.
Bien, el prncipe lloriqueaba entre sollozos, frotndose los ojos enrojecidos y la nariz con
una mano y con la otra el trasero.
Muchacho, ven aqu dijo bronco el general Tulum. Qu te sucede?
Es que Ama... gimi el nio entre sollozos Ama me ha pegado con la sandalia.
Tulum se qued sorprendido, pero no dio muestra de simpatizar con el pequeo.
Atalarico rezong el general Witigis, supongo que habrs hecho algo
rematadamente malo para merecrtelo.
Lo ... lo nico que he hecho contest el pequeo, babeando y sorbindose los mocos
es llevarme una reprimenda... de mi tutor de griego... por escribir mal la palabra
andrea... y Ama lo ha odo...
Sin dejar de sollozar, el prncipe sali de la antecmara. Se hizo un silencio y los generales
se miraron unos a otros. Y fue Thulwin quien me sorprendi diciendo:
Por las gruesas pelotas de cuero de nuestro padre Wotan! No acabo de creerme que
haya visto a un ostrogodo amalo, a un ostrogodo varn, gimiendo y lloriqueando.
Porque le ha pegado una mujer! aadi el general Tulum, tan atnito como l. S,
despus de dejarse pegar por una mujer!
Ne, ne, zurrado con una sandalia de mujer aadi pensativo Witigis. Por la Estigia,
cuando el bruto de mi padre me zurraba con el cinturn, gracias daba yo de que no me
atizara con la hebilla.
A la edad que tiene l, ya estaba yo deslomando mi primer caballo dijo Thulwin, y
rompindole la nariz a mi maestro de armas.
Ja gru Tulum, los hombrecitos deben derramar sangre, no lgrimas.
Pero este hombrecito aadi Witigis con despecho tiene un tutor. De griego. Y le da

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reprimendas. Un griego.
Bueno, y qu quiere decir eso de andrea? inquiri Thulwin.
Significa virilidad dije yo.
Liufs Guth! Y ni siquiera sabe cmo se escribe!
Teodorico tena otro nieto: Amalarico, hijo del difunto rey visigodo Alarico y de su hija
Thiudagotha. Aquel prncipe, que tena diecisis aos, habra podido ser considerado una
aceptable alternativa al afeminado Atalarico, pero an no se saba con certeza si haba de
suceder a su padre como rey de los visigodos, y lamentable es decirlo eso fue tambin
por culpa del exceso de tutela y de consentimiento de Teodorico con su hija, pues desde la
muerte del rey Alarico en combate, Thiudagotha era regente del reino, y ella haba cedido
la regencia a su padre, que era quien haba gobernado todos aquellos aos el pas mediante
delegados que nombraba en Aquitania e Hispania. En otras palabras, el prncipe Amalarico
de Tolosa se haba criado sin conciencia de las responsabilidades de un monarca, carente
de experiencia y, al parecer, sin la mnima ambicin de ser rey. En definitiva, en cuanto
posible cabeza del reino godo, haba que considerarle tan inadecuado como su primo de
Ravena.
Pero haba otro candidato: Teodoato, hijo de Amalafrida, hija de Teodorico y de su primer
esposo, que haba sido un herizogo ostrogodo; cierto que Teodoato habra podido reclamar
su derecho prioritario a la sucesin, fundamentado en la consanguinidad amala; adems,
tena suficiente edad para ser rey, pues era ya un hombre de mediana edad. Empero,
adems de carecer de experiencia, Teodoato careca de cualidades morales para ocupar un
cargo que no fuese el de avaricioso comerciante; era el Teodoato que no me haba gustado
nada cuando era un jovenzuelo hosco y lleno de granos, el Teodoato a quien su to el rey
haba reprobado pblicamente por el asunto de la transaccin abusiva de tierras, el
Teodoato que, desde entonces, haba realizado muchos otros negocios cuestionables por
mor de engrandecimiento personal, ganndose con ello bastante desprestigio.
Slo haba una persona en los altos crculos que pensaba que Teodoato poda tener una leve
posibilidad de obtener el favor de la Fortuna, y era por inverosmil que parezca la
propia hija de Teodorico e incuestionable heredera directa, la princesa Amalasunta; no
poda ignorar la animadversin que causaba en la corte y en todo el reino e incluso
por muy cegada que estuviera como madre con su hijo Atalarico, deba darse cuenta de que
l tampoco era muy querido. As, busc la amistad de su primo Teodoato, que ella, del
mismo modo que toda persona respetable, haba dado de lado haca mucho tiempo; con
ello Amalasunta pensaba que como ella, su hijo y el primo eran los familiares ms cercanos
de Teodorico y los pretendientes ms viables al trono, unindose los tres tendran ms
posibilidades de rechazar a pretendientes ms lejanos, pues el reino godo tendra que
aceptar a uno de ellos como sucesor de Teodorico y quien fuese el elegido compartira con
los otros dos el poder.
As, en aquel ao del cometa, anno domini 523, ab urbe condita 1276, quinto ao del
reinado del emperador Justino y trigsimo del reinado del rey Teodorico el Grande, la
situacin era la siguiente:
Nosotros, amigos y consejeros ms allegados, buscbamos desesperadamente alguien

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capaz de suceder a nuestro querido monarca para que gobernase el reino que l haba
conquistado y engrandecido. El sustituto ideal, un ostrogodo de vala del linaje amalo, no
exista. Los militares propusieron una atrayente alternativa: el general Tulum. No era de
linaje real, pero era ostrogodo y todos convenamos en que posea atributos de rey, pero
grande fue nuestra decepcin cuando rehus hoscamente el honor alegando que tanto l
como sus antepasados haban servido fielmente a los reyes amalos y que no pensaba
romper la tradicin.
Entretanto, el imperio oriental es decir, la trinidad formada por Justino, Justiniano y
Teodora no es que amenazase al reino godo, pero comenzaba a dar muestras de afianzar
su poder y autoridad en el orbe; sus conatos no parecan ir destinados a provocar la
belicosidad de Teodorico, sino a dar a sus subditos seales inequvocas de que una vez
desaparecida su augusta figura, Constantinopla poda anexionarse fcilmente el reino. Sin
duda que los monarcas de los pases de nuestro entorno abrigaban iguales ideas, e incluso
no tenan por qu preocuparse por disputarse el botn del reino godo. Teniendo en cuenta
que muchos de los pases vecinos estaban unidos ahora por el vnculo de la religin
catlica o la ortodoxa, quiz ya habran convenido pacficamente el reparto. Mientras
Teodorico viviese y no sucumbiese de un modo notorio a la senilidad absoluta, esos
vecinos no tendran valor para apropirselo, pero aguardaban con avidez de aves
carroeras.
Mientras, tambin la Iglesia de Roma, tras treinta aos de intentar en vano inferir un grave
dao a Teodorico, continuaba sin reducir un pice su odio hacia l; casi todos los catlicos
del reino, desde el obispo de Roma Juan hasta los eremitas que vivan en cuevas, habran
visto con alborozo que un no arriano usurpara el trono. Digo casi todos porque haba,
naturalmente, hombres y mujeres de alta y baja condicin que, a pesar de hallarse
vinculados a la Iglesia que les impeda razonar por s mismos, seguan conservando el buen
sentido y vislumbraban el desastre que supondra para el pas el ascenso de un usurpador.
Los senadores de Roma tambin lo consideraban, y, aunque muchos de ellos eran catlicos,
y por consiguiente inducidos a detestar a los arrianos y, aunque en su mayora fuesen
itlicos y ciudadanos romanos, lgicamente ms predispuestos a ser gobernados por un
romano, eran hombres pragmticos y reconocan que Roma, Italia y todo lo que otrora
fuese el imperio de Occidente, haba conocido bajo la gida de Teodorico un alivio
temporal de la decadencia a que se encaminaba, seguido de una seguridad, paz y
prosperidad constantes sin igual en ms de cuatro siglos. Tambin se daban cuenta de la
amenaza que representaban los francos y vndalos que lo rodeaban, e incluso la que podan
representar otros pueblos menos importantes, que anterioremente se hallaban sometidos,
eran aliados o no constituan peligro, como era el caso de los gpidos, rugios y lombardos,
si el reino godo era gobernado por alguien que no estuviera a la altura de Teodorico; los
senadores adoptaban la actitud de mejor los brbaros conocidos que los brbaros por
conocer, y, como nosotros en la corte, debatan y argan los mritos de uno u otro
candidato a la sucesin, y no consideraban un defecto que el candidato fuese de
nacionalidad goda y religin arriana. Pero, igual que nosotros, los senadores no encontraban un candidato adecuado.
Empero, mientras que aquellos senadores recelaban con razn de cualquier nacin
extranjera, se mostraban muy temerosos en particular de una nacin que no era brbara: su
antiguo rival y adversario por la supremaca: el imperio romano de Oriente. Y aquella
actitud timorata del senado fue la causa del ms lamentable de todos los acontecimientos

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que sucedieron aquel ao del cometa.

Un senador llamado Cyprianus acus a otro, llamado Albinus, de haber entrado en
correspondencia con Constantinopla para traicionar al pas; ello habra podido tratarse de
simple calumnia, pues no era nada nuevo que un senador imputase a otro las peores
depravaciones, ya que siempre haba constituido un mtodo para buscar relevancia poltica.
Pero, por lo que yo s, el senador Albinus haba estado, efectivamente, conspirando con los
enemigos del estado, aunque eso apenas importa ahora.
Lo que acarre tan graves consecuencias fue que el acusado Albinus era amigo ntimo del
magister officiorum Boecio. Quiz si Boecio se hubiese mantenido al margen de los
hechos, nada habra sucedido; pero l era un buen hombre que no se inhiba cuando a un
amigo le difamaban, y ms cuando se trataba de traicin, que es un delito que tiene por
castigo la pena capital. As, cuando el senado nombr un tribunal para juzgar a Albinus,
Boecio se person ante los jueces y asumi la defensa de su amigo, concluyendo con estas
palabras:
Si Albinus es culpable, tambin lo soy yo.
De pequeo me hicieron estudiar retrica le dije a Livia, meneando entristecido la
cabeza. Ese discurso de Boecio est extrado de los textos clsicos, y cualquier estudiante se habra encogido de hombros por su simpleza; no era ms que una argumentacin
aristotlica sobre la probabilidad razonable, pero el tribunal...
Seguro que son hombres razonables dijo ella, ms a guisa de pregunta que de
afirmacin.
Se puede razonar por los hechos expuestos dije con un suspiro o se puede razonar
con arreglo a lo testimoniado. Yo no conozco los hechos y no he asistido al juicio, pero se
han presentado como prueba unas cartas, que pueden ser o no autnticas. No lo s. En
cualquier caso, parece ser que es basndose en los hechos como los jueces han considerado
culpable a Albinus. Luego como Boecio ha dicho que l tambin lo era, los jueces le han
tomado la palabra.
Eso es absurdo! Traidor el jefe de consejo del rey?
l atestigu voluntariamente; un testimonio retrico, pero ah queda aad, con otro
suspiro. Para ser comprensivo con los jueces y evitar ser injusto con ellos, te dir que
ellos conocen perfectamente el estado de Teodorico y su presente tendencia a dudar y
sospechar de cuantos le rodean, por lo que difcilmente pueden hallarse inmunes a igual
sospecha. Si las pruebas les han convencido de la culpabilidad de Albinus...
Pero se trata de Boecio! Si Roma le enalteci como consul ordinarius cuando slo
tena treinta aos! Es uno de los que ms jvenes han sido...
Y ahora ya pasa de los cuarenta y por sus propias palabras es culpable de traicin a
Roma.
Inconcebible. Absurdo.

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El tribunal convino en que lo haba admitido. se ha sido el veredicto.

Y la sentencia?
Livia, por alta traicin slo hay una sentencia.
La muerte... dijo ella, ahogando un grito.
La sentencia debe ratificarla el senado en pleno y, luego, confirmarla el rey. Confo de
todo corazn en que no prospere. El suegro de Boecio, el senador Smaco, sigue siendo
princeps senatus, y seguramente usar de su influencia a la hora del voto. Mientras tanto,
en Ravena, es Casiodoro hijo quien ha sustituido a Boecio en el cargo, y como ellos dos
son amigos, Casiodoro mediar ante Teodorico. Y no hay nadie con mayor capacidad de
palabra que Casiodoro.
T tambin deberas intervenir.
De todos modos tena que emprender viaje al Norte contest entristecido porque,
como mariscal del rey, me han encomendado una misin: la de acompaar al pobre Boecio
con una nutrida escolta hasta la prisin de Calventanius en Ticinum. Al menos no se
pudrir aqu en el Tullianum. He conseguido que tenga un encarcelamiento ms cmodo
mientras aguarda la libertad.
Siempre has sido benigno con tus cautivos musit Livia con una sonrisa equvoca.
Fue durante aquellos doce meses cuando Boecio languideci en el Calventianus, y en los
que todos los hombres razonables suplicaron su libertad, en los que l escribi el libro
titulado Consolacin de la filosofa, y creo que el libro fue consecuencia de todas las
splicas para que se le perdonase. Recordar siempre el siguiente prrafo:
Mortal, fuiste t y slo t quien eligi tu suerte con la Fortuna y no con la seguridad. No
te alboroces en exceso si te conduce a grandes victorias ni te quejes si te lleva a terrible
adversidad.
Mientras los procesos legales se eternizaban en Roma, Teodorico en Ravena nos escuch
atentamente a m, a Casiodoro, a Smaco y a la valiente esposa de Boecio, Rusticiana, y a
otros muchos que a l recurrieron en nombre del preso; pero a ninguno dej traslucir
Teodorico sus sentimientos en aquel asunto. Yo pensaba que sin duda comprendera que se
haba producido una monstruosidad legal y que tendra en cuenta todos los aos de
irreprochable servicio de Boecio; no poda ignorar que era inocente, intachable, que no se
le poda reprochar nada y que su encarcelamiento era injusto, una crueldad tenerle
angustiado en espera de una sentencia que penda sobre su cabeza como la espada de
Damocles; y que, probablemente, se hallara an ms cruelmente atormentado por su
impotencia para paliar la angustia de su esposa e hijos. De todos modos, Teodorico era el
rey y tena que dar ejemplo de que acataba las leyes del reino. As, a m y a todos los que
intercedan, nos dijo:
No puedo anticiparme al senado de Roma. Tengo que aguardar su voto a ver si se ratifica
la sentencia o no, para abordar la posibilidad de la clemencia.

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Yo visit a Boecio en alguna ocasin y pude ver que durante aquel ao su cabello haba
encanecido; pero l lo soportaba todo, gracias a su inquebrantable capacidad mental. Como
he dicho, haba escrito muchos libros anteriormente, sobre variados temas, pero stos los
haban apreciado principalmente las personas relacionadas con los temas en cuestin,
aritmticos, astrnomos, msicos y otros. Su De Consolatione Philosophiae tuvo mayor
resonancia universal porque trata el tema de la desesperacin y el modo de superarla, y
pocas personas hay en el mundo que no sepan lo que es la desesperacin; pocas que no
puedan repetir las palabras de resignacin de Boecio:
Recuerda, mortal, que si la Fortuna fuese invariable, ya no sera Fortuna.
Cuando concluy el libro, el alcaide de la prisin no saba si consentir la publicacin, y yo
le orden que se encargase de hacerlo llegar intacto a manos de la esposa de Boecio; la
valiente Rusticiana lo hizo llegar a todos cuantos podan leerlo y que tuvieran deseos de
hacer una copia; los ejemplares se multiplicaron y proliferaron y fue un libro muy
discutido, elogiado y cotejado, que finalmente de modo inevitable atrajo la atencin
de la Iglesia.
Quiero advertir que Boecio poda haber utilizado el libro como alegato para suplicar el
perdn, pero no lo hizo; en l se limita a deplorar concisamente la triste situacin en que se
halla su autor, pero no hace un solo reproche en ningn prrafo a persona alguna; presenta
a la Filosofa como una especie de diosa que visita al autor en la celda de la crcel cada vez
que su espritu cae en la melancola y le aconseja una u otra fuente de consuelo. Entre
ellas, se cita la teologa natural, los conceptos platnicos y estoicos, la meditacin y muy
repetidas veces la gracia de Dios.
Pero ni la Filosofa, ni Boecio, ni el libro dicen que se pueda hallar solaz en la religin
cristiana, por lo que la Iglesia desacredit el libro, lo calific de pernicioso y, mediante
el Decretum Gelasianum, prohibi su lectura a los fieles. En tal tesitura, difcilmente pudo
ser coincidencia que el senado votase, por un plurimum que reflejaba casi con exactitud la
mayora catlica de sus miembros, la ratificacin de la sentencia de muerte de Boecio,
dejando en manos del rey la ltima decisin.
Yo me atrevera a decir que el libro de Boecio sobrevivir largo tiempo, a pesar de la
condena de la Iglesia. Boecio no sobrevivi.
Tu fuerte mano derecha, Teodorico dije amargamente, ha cortado a tu mano
izquierda. Cmo has podido permitirlo?
El tribunal del senado dictamin culpable y el senado en pleno confirm el veredicto.
Por una mayora de viejos afeminados repliqu, con desprecio, timoratos ante el
imperio de Oriente, presuntuosos de autoridad e intimidados por la Iglesia. T sabes que
Boecio no era culpable de nada.
A lo que Teodorico respondi, enunciando las palabras despacio, como para convencerse a
s mismo:
Si se sospech que Boecio haba cometido traicin, se le acus de traicin y se ha
dictaminado traicin, es evidente que era capaz de cometer traicin. Por consiguiente...

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Por la Estigia! le interrump temerariamente. Ests razonando como un clrigo

cristiano. Slo en un tribunal eclesistico se acepta la difamacin como prueba, acusacin
y conviccin.
Ten cuidado, saio Thorn bram l. Recuerda que he tenido motivo de cuestionarme
la lealtad de Boecio desde el asunto de Segismundo.
Me han dicho que Boecio ha muerto con una cuerda prieta en el cuello continu yo,
sin amilanarme. Dicen que estuvo con los ojos salidos de las rbitas hasta morir. Una
ejecucin de tamaa crueldad debe haber sido obra de un verdugo cristiano, me imagino.
Tranquilzate. Sabes que a m me son indiferentes todas la religiones, y por supuesto que
no siento simpata alguna por los cristianos de Atanasio. Y menos ahora. Acaba de llegar
este documento de Constantinopla. Lelo y vers que los senadores quiz no eran tan
pusilnimes ante el imperio de Oriente.
Estaba escrito en griego y en latn y estaba firmado por el burdo monograma del
emperador Justino y la rbrica ms culta del patriarca obispo Ibas. Como era costumbre, el
texto era prolijo en exagerados saludos y parabienes, pero el contenido poda resumirse en
una sola frase. Decretaba que todas las iglesias arrianas del imperio fuesen confiscadas
inmediatamente y consagradas al culto catlico.
Esto es una pretensin inadmisible y un insulto flagrante a tu persona dije, atnito.
Justino y los que en l influyen deben saber que no vas a obedecer... y que estn
provocando una guerra. Piensas complacerles?
Todava no. Tengo otra guerra primero, para lavar un agravio ms personal... El
tratamiento que los vndalos han dado a mi hermana. La flota de Lentinus est casi a punto
en los puertos del sur de Italia para que embarquen las tropas y zarpen hacia Cartago.
Es prudente en este momento comprometer tantas tropas tan lejos...? atin a decir.
Ya me he comprometido replic l tajante. Un rey no puede desdecirse.
Lanc un suspiro y no dije nada. Teodorico, en el pasado, jams habra adoptado una
altanera tan inflexible.
En cuanto a esto dijo con desdn, dando un papirotazo al documento, de momento
me contentar con que los clrigos luchen entre s. He enviado tropas a Roma para que
arresten a nuestro obispo, y lo escolten con toda dignidad o lo arrastren por la tonsura, lo
que l prefiera. Y le enviar a Constantinopla en un dromo rpido a que exija la derogacin
del decreto.
Qu? Enviar al altanero obispo de Roma a que se humille ante el obispo de
Constantinopla? Enviar a quien se dice sumo pontfice a suplicar en nombre de los
herejes? Si Juan tiene el menor resto de virilidad y el ms mnimo apego a la fe que
profesa, antes preferir sufrir martirio.
Lo que l prefiera repiti Teodorico, taciturno. Supongo que el papa Juan recordar,

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ya que l intervino en el asunto, lo cruelmente que muri Boecio. Si es necesario, se

desorbitarn cuantos ojos sean necesarios los de Juan y los de sus sucesores hasta que
haya un soberano pontfice que haga lo que quiero.
No hizo falta desorbitar ojos, y bast con un solo pontfice le dije a Livia. El papa
Juan no ira de muy buen grado, pero fue. Teodorico acta irracionalmente a veces, pero s
que tuvo suficiente lucidez para comprender que los obispos, como el comn de los
mortales, prefieren vivir en este mundo antes que probar el otro. Y Juan, no slo fue a
Constantinopla, sino que hizo lo que el rey le encomend. Me sirves un poco ms de
vino?
Estaba cansado, lleno de polvo y seco, pues acababa de regresar a Roma. Mientras la
criada me llenaba el vaso, Livia dijo:
El papa realmente ha pedido que las iglesias arrianas de Italia no se entreguen a los
catlicos? Si habran sido para l... Le habran llovido del cielo.
Eso fue lo que le exigi Teodorico y eso es lo que Juan pidi. Y se lo concedieron, pues
trajo a Ravena otro documento, firmado por Justino y el patriarca Ibas, que corrige el
anterior decreto. La confiscacin se llevar a cabo slo en el territorio del imperio de
Oriente, y por dispensa del emperador, todas las propiedades arrianas en el reino godo quedan exentas.
Es casi increble... que un obispo se avenga a llevar a cabo tal misin. Y menos que lo
logre. Pero no pareces muy contento.
Ni Juan. Casi inmediatamente de su regreso a Ravena, Teodorico le ha hecho encarcelar.
Qu? Por qu, si ha hecho exactamente lo que le pidi...?
Livia, t misma has dicho que es increble. Y es lo mismo que piensa el rey. Ahora sufre
otro de esos ataques de negras sospechas. El documento est autentificado, y los templos
arranos no corren ningn peligro, pero Teodorico sospecha que el papa Juan habr
negociado algo para obtener la exencin. Quiz la promesa de que la Iglesia de Roma y sus
fieles ayuden al imperio de Oriente si estalla la guerra. Juan, naturalmente, jura por la
Biblia que no ha hecho nada de eso, pero Teodorico considera que metindole un tiempo
en la celda de Boecio en Ticinum le ayudar a recordar.
Y t qu crees?
Isus contest, encogindome de hombros. Yo pens que el rey haba perdido el
juicio enviando al obispo a semejante misin, y pienso que ha perdido el juicio con su
ltima decisin, pero podra equivocarme. En cualquier caso, yo sera el ltimo en confiar
en la palabra de un clrigo. Ni de Justino, Justiniano y Teodora, que no son ms que un
ignorante dbil, sombra de lo que ha de ser un emperador, una puta arrepentida y
Justiniano, que ser el prximo emperador, un hombre que no come carne ni bebe vino.
Qu se puede pensar de una persona as?
Pero, de todos modos... eso de que Teodorico encarcele al obispo de Roma... Juan ser
menos poderoso e influyente de lo que l se cree, pero muchos miles de personas le consi-

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deran el papa santo. Y esos innumerables subditos de Teodorico se enfurecern al saber lo

que ha hecho.
Ya s... ya s... dije con un suspiro. Por eso he vuelto a Roma. He venido a recabar
consejo de hombres ms sabios que yo; slo me he detenido aqu a descansar un instante
despus de tan largo viaje, y a apoyar mi dolorida cabeza en tu blando hombro, por as
decir aad, ponindome en pie y sacudindome el polvo. Ahora voy a ver al anciano
senador Smaco; el ms indicado para hallar alguna solucin para aplacar...
No le encontrars dijo Livia, meneando la cabeza.
Oh, vi. No est en Roma?
Ni en el mundo. Hace unos das que el mayordomo se lo encontr muerto en el jardn,
junto a la horrible estatua de Bacchus. Me lo ha contado el guardin de la puerta.
Yo profer un gruido de decepcin, y Livia aadi:
Los guardianes tampoco tienen con quin hablar y a veces conversamos.
Supongo que Smaco ha muerto de viejo dije, aunque sin crermelo.
No. Muri de varias pualadas hizo una pausa. Por orden de Teodorico, dicen los
rumores.
Era lo que yo me tema, pero me puse a discutirlo como si convencer a Livia sirviera de
algo.
Teodorico y ese noble anciano se tenan el mximo respeto mutuo.
Cierto. Hasta que Teodorico dej matar a Boecio.
No necesitaba recordarme que Smaco haba criado, enseado y querido a Boecio como si
fuera un hijo; durante aquellos ltimos meses, el anciano haba estado sumido en amargo
dolor y corra el rumor de que podra haber provocado una sublevacin.
As pues, Teodorico lo ha eliminado musit. Eheu! Cierto o no, es un desastre. Me
preocupaba por que Teodorico hubiese agraviado a los catlicos aqu y en todo el mundo,
pero esto pondr en contra suya al senado, a sus familias y a la plebecula, y hasta sus
godos ms fieles sentirn la cabeza insegura sobre los hombros aad, dirigindome
moroso a la puerta. Voy a ver lo que dice la gente de la calle. Volver, Livia.
Seguramente precisar de nuevo de tu amable hombro.
Comentarios? exclam Ewig. Claro que se hacen comentarios, saio Thorn, y poco
ms. La gente piensa que el rey Teodorico se ha vuelto loco de remate. Os habris dado
cuenta de que el menor detalle de su locura se sabe en todo el pas. Y los campesinos, sobre
todo, tienen medios de comunicacin mucho ms rpidos que los caballos de posta y los
dromos. Yo mismo os podra contar cualquier suceso de ayer en el palacio de Ravena.
Es que ha sucedido algo? inquir con aprehensin.

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El rey cen un buen pescado del Padus a la parrilla y...

Liufs Guth! Es que se sabe hasta lo que come? Pero qu inters puede tener...?
Aguardad, aguardad. El rey apart el plato horrorizado, pues no vea una cabeza de pez,
sino el rostro de un muerto. La cara de su viejo amigo y consejero Smaco, que le miraba,
acusador, con expresin de reproche. Dicen que Teodorico sali dando gritos del comedor.
Dicen. Y la gente lo cree?
Lamento deciros que s contest Ewig, con un fuerte resoplido. Saio Thorn, a
nuestro querido rey y compaero ya no le llaman el Grande. Ya no es Theodoricus
Magnus, sino Madidus, borracho perdido.
No ser por esas historias del pescado.
Claro que no, sino por las muchas pruebas. Este medioda lleg al galope un emisario
del rey con un nuevo decreto. No habis estado en el Forum?
An no. Saba que tendras mejor informacin que cualquier senador y...
Recordis cuando bamos al templo de Concordia para que vos leyeseis el Diurnal?
Bueno, yo sigo sin saber leer, pero all est expuesto el decreto; no para de llegar gente de
todos los rincones de la ciudad y cada vez se enfurecen ms. Espero saber pronto de qu
mala noticia se trata...
No podemos esperar dije, cogindole de la manga. Vamos!
Como Ewig era algo ms joven que yo y mucho ms gordo, hizo de ariete para abrirnos
paso por la muchedumbre congregada alrededor del templo; la gente murmuraba y grua,
y no por nuestra expeditiva manera de abrirnos paso, sino sorprendida y consternada, o
perpleja, al leer el Diurnal. El decreto pblico constaba de numerosas hojas de papiro, por
supuesto, pues lo haba redactado el prolfico Casiodoro, pero, dada mi experiencia, hice
caso omiso de la paja y fui entresacando la esencia. Di un codazo a Ewig y l volvi a
abrirse paso entre la multitud.
Cuando ya, bastante desarreglados, nos detuvimos en un espacio sin gente del Foro, dije
con firmeza:
Esto no puede seguir, Ewig. Hay que salvar de s mismo a nuestro rey y compaero.
Teodorico debe ser conocido para siempre como el Grande.
A vuestras rdenes, saio Thorn.
Aqu nada puede hacerse. Tengo que regresar a Ravena, junto a Teodorico. Y puede que
no vuelva a Roma, pero tal vez haya algunas cosas que...
Decid lo que mandis, saio Thorn. Enviad un mensaje y har lo que digis. Si podis
conservar el buen nombre de nuestro rey, tendris la gratitud de todos los que le aman.

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Esto no puede seguir le dije tambin a Livia. A Teodorico hay que salvarle de s
mismo. El Diurnal anuncia que el obispo de Roma ha muerto en la prisin de Ticinum; no
s si el desgraciado ha muerto de causa natural o como Boecio, pero deduzco que lo ha
hecho sin confesar nada que pueda paliar las disparatadas sospechas del rey, pues es
evidente que su muerte ha enfurecido a Teodorico. El rey ha vuelto a cometer una locura y
ha publicado un decreto tan abominable como el que Justino quiso imponer. En el templo
de Concordia est expuesto al pblico y dice que todas las iglesias catlicas del reino
quedan confiscadas, convertidas en templos arranos y que el culto catlico queda
prohibido a partir de ahora.
Vaci el vaso de vino de un trago, y Livia no dijo nada, pero su mirada era sombra.
Teodorico podra haber aadido ya una nota a guisa de despedida anunciando su suicidio
prosegu entre dientes. Si esto no provoca una sublevacin nacional contra l, o una
desastrosa guerra civil de arranos contra catlicos, desde luego Teodorico se ha quitado la
barba para que le corten el cuello por detrs.
Por detrs?
Desde fuera. En este momento, las flotas de Lentinus estn a la espera de la orden del
rey para atacar a los vndalos. Es una guerra justificada, ya que la hermana de Teodorico
sigue prisionera del rey Hilderico, y es un conflicto que podra sernos propicio en
circunstancias normales, pero se van a comprometer todas las tropas en el lado sur del
Mediterrneo, mientras que al Este tenemos a los cristianos ortodoxos de Justino, al Norte
estn los catlicos de Clodoveo, todos ellos hostiles y enfurecidos en cuanto sepan su
ltima locura; en cuanto ataquemos a los vndalos, sus hermanos catlicos, que harn las
otras naciones?
Livia hizo sea a la criada para que trajese ms vino y dijo:
Ya s que tu nombre de Veleda significa reveladora, adivina. Y predices una guerra
devastadora o una guerra civil. Crees que eres la nica que lo anticipa?
Claro que no. Pero desde la desaparicin de Smaco y Boecio, quin puede hablar con
Teodorico? Los principales consejeros que le quedan son sus comes de finanzas y magister
officiorum, Casiodoro padre e hijo; el anciano slo sabe de nmeros, solidi y librae y ya
tendr trabajo de sobra contando las flechas que se vayan a gastar en una u otra guerra; y el
hijo lo nico que sabe es manejar palabras. Una guerra le dar buena ocasin de charlar
hasta hartarse. Aparte de ellos, los nicos allegados al rey son sus generales, que emprendern alegremente cualquier guerra por la causa que sea. Quin ms queda sino yo?
Y vas a ir a Ravena, esperando encontrar al rey lcido, y le dirs con firmeza lo que
acabas de explicarme para tratar de convencerle de que derogue el decreto antes de que
entre en vigor y no d la orden de salida de la flota. Y si logras convencerle, despus,
qu?
Isus, Livia, todo eso sera esperar demasiado. Aun si est lo bastante lcido para
reconocerme y llamarme por mi nombre, puede sufrir un ataque de ira y enviarme a la
crcel. Qu quieres decir con eso de despus qu?

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Suponiendo que el reino godo supere este perodo de crisis, no es muy probable que
Teodorico provoque otro? Y aunque el reino las superase todas, qu suceder cuando el
rey ya no est? Ya no puede tardar en morir y t me has dicho que no hay nadie capaz para
sucederle.
S dije y guard silencio un buen rato, sin dejar de pensar mientras daba sorbos de
vino. Bueno, quiz uno de los candidatos sorprenda al mundo al resultar que es una
persona de vala, o tal vez en determinado momento aparezca un candidato mejor. O quin
sabe si el reino godo est condenado irremisiblemente en un futuro prximo. Si as es el
deseo de la Fortuna, no podr evitar su ruina. Pero debo salvar a Teodorico hacindoselo
ver. Livia, no te gustara quedar libre?
Parpade sorprendida, pero en seguida me dirigi una profunda mirada sostenida, que me
hizo considerar cuan luminosos y hermosos ojos azules conservaba, aunque el rostro ya no
fuese el mismo. Con una voz, mezcla de sarcasmo y cansancio, me pregunt:
Libre, para hacer qu?
Para marchar conmigo. Maana. Tengo aqu en Roma un buen amigo ostrogodo que se
encargar de venderme la casa, esclavos y pertenencias o de enviarme lo que quiera
conservar. Podra hacer igual con la tuya. Quieres venir?
A dnde? A Ravena?
Primero a Ravena; luego, si no me mata Teodorico durante la audiencia, podemos ir a
Haustaths en donde nos conocimos. Ahora en verano estar precioso. Y tengo curiosidad
por ver si los nombres que grab en el hielo han descendido montaa abajo.
Ya somos viejos y achacosos, querido replic ella, riendo, para subir sin aliento por
la montaa hasta el eisflodus.
A lo mejor los nombres han descendido para recibirnos. De verdad, Livia, hace mucho
tiempo que ansio volver al Lugar de los Ecos. Cuanto ms lo pienso, con ms ganas lo
recuerdo y ms me convenzo de que pasar all el resto de mis das. Y creo tambin que me
gustara tener tu dulce hombro a mi lado para siempre. Y t? Qu me dices?
Quin lo pregunta, Thorn o Veleda?
Saio Thorn, con su escolta de mariscal, te acompaar con tu sirvienta hasta Ravena.
Luego, cuando haya hecho lo que espero, Thorn desaparecer y ser Veleda, sin escolta,
quien te acompae hasta el Lugar de los Ecos. Despus... t y yo... bueno... aad,
tendindole los brazos. Somos viejos y somos amigos. Seremos buenos amigos.

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CAPITULO 10

La penltima cosa que me dijo Teodorico, en tono melanclico, fue:

Recuerda aquellos tiempos, viejo Thorn, en que cuando nos dedicbamos a destruir lo
conseguamos con creces. Y siempre que intentbamos construir y conservar fracasbamos
totalmente.
Totalmente no, Teodorico, an no repliqu. Y aun si el fracaso fuese inevitable, es
de mucho mrito haberlo intentado noblemente.
Habra podido llorar al verle tan lamentablemente marchito, encogido y descontento, al
borde de la desesperacin. Pero l me conoca y estaba sereno, y prosegu:
Hablemos de cosas ms alegres. Una amiga me ha sugerido que estos tres ltimos aos
de tu reinado habran podido ser mejores, incluso grandiosos, si no te hubiese faltado el
cario de Audefleda o hubieses tenido otra mujer a tu lado. La misma Biblia, como sabes,
en las primeras pginas recomienda a la mujer como compaera del hombre. Con una
mano femenina suave y amable que hubiera asido la tuya, no habras tenido que recurrir a
la severidad y a la fuerza; y habras tenido el calor y el afecto necesarios ante las tormentas
sin necesidad de recurrir a otros.
La mirada callada de Teodorico se haba transformado de sorprendida y esquiva en
reflexiva. Lanc un carraspeo y continu:
Esa amiga de que te hablo es una mujer mayor llamada Veleda. Por el nombre te dars
cuenta de que es una ostrogoda y digna de toda confianza, y personalmente puedo asegurarte que es, como su antigua homnima la legendaria profetisa que revelaba secretos
una mujer muy sabia.
Ahora el rey me miraba algo inquieto y me apresur a decir:
Ne, ne, Veleda no insina que quiera convertirse en tu compaera. Ni allis. Es vieja y
decrpita como yo. Cuando me explic la idea tambin cit la historia de la Biblia relativa
a otro rey, David, cuando en su avanzada edad, sus servidores dijeron: busquemos para
nuestro seor rey una virgen que le cuide, le quiera, duerma en su regazo y le d calor. As,
la buscaron, la hallaron y se la llevaron, y era una doncella muy hermosa.
Ahora Teodorico me miraba sonriente, como le haba visto tantas otras veces, y me
apresur a seguir hablando.
Resulta que mi amiga Veleda tiene una joven esclava, una criatura extica, del pas de
Serica. Es una virgen de gran belleza y de cualidades nicas. Apelando a nuestra vieja
amistad, Teodorico, te ruego que permitas que venga Veleda a ofrecerte esa doncella sin
par. Puede trartela esta misma noche; no tienes ms que ordenar al magister Casiodoro,
que vigila tu persona, que la deje pasar sin impedimento. Y te encarezco, querido amigo,
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que lo aceptes, pues es un favor que te hago de todo corazn y que no puede daar. Creo
que nos dars las gracias.
Teodorico asinti con la cabeza, con una ligera sonrisa y, con afecto sincero por mi persona
y gratitud por el cario que le profesaba, esto fue lo ltimo que me dijo:
Muy bien, viejo Thorn. Envame a Veleda la reveladora.
No poda hacerlo siendo Thorn, y no porque Thorn hubiese jurado ayudar y defender la
grandeza del rey, pues estaba convencido de defender esa grandeza. No, lo hice como Veleda porque, cuando le entregase a la muchacha, sera hacerle un regalo que yo, como
Veleda, muchas veces haba pensado hacerle aquellos aos.
Esta noche llevar a la venfica a palacio, y en la cmara de Teodorico la despojar de sus
sutiles velos; s que Teodorico aceptar el regalo, aunque slo sea por prestarse al capricho
bienintencionado de su viejo amigo Thorn. Llevar tambin estas numerosas pginas de
pergamino y papiro a Casiodoro, y le pedir que las guarde con los dems archivos del
reino para quienes en el futuro quieran saber de la poca de Teodorico el Grande. A m y a
Livia quiz nos queden algunas pginas ms de vida, pero la historia que se inici tanto
tiempo atrs concluye aqu.

NOTA DEL TRADUCTOR

LA ESCRITURA QUE SIGUE ES DE OTRA MANO

CAPITULO 11

El nuevo emperador correinante, Justiniano, el ms cristiano de los nobles de

Constantinopla, al ordenar el cierre de las escuelas de filosofa platnica de Atenas,
coment sagazmente de aquellos pedagogos paganos: Si hablan falsedad son perniciosos
y si hablan verdad son innecesarios. Que callen. El voluminoso manuscrito redactado por
saio Thorn contiene muchas verdades, pero todas ellas hechos, detalles, relatos de
batallas y otros acontecimientos histricos las he incorporado a mi Historia Gothorum,
en donde los eruditos las hallarn mas accesibles que en los farragosos volmenes escritos
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por el mariscal.
Como relato verdico, el de Thorn es innecesario.
Si el resto, es decir, la mayor parte de la crnica, no es pura invencin, es tan escandalosa,
impa, blasfema, procaz y obscena, que ofendera y repugnara a cualquier lector que no
sea un historiador como yo, con experiencia en la objetividad desapasionada. Como
historiador, renuncio totalmente a juzgar el valor de una obra escrita en funcin de su cariz
moral. Empero, como cristiano, debo considerar esta crnica con horror y repulsa. Y aun
como simple mortal, la juzgo una recopilacin de viles perversiones. Por lo tanto, como
todo lo vlido ha quedado registrado en otra parte, me veo en la obligacin de denunciarla
como innecesaria y perniciosa.
No obstante, se me confi el libro y no cabe la posibilidad de que lo devuelva a su autor. Al
mariscal Thorn ni se le ha visto ni se sabe nada de l desde antes de que el rey Teodorico
fuese hallado muerto en la cama, y la opinin generalizada es que Thorn, por la afliccin
que le caus la enfermedad del rey, debi arrojarse al Padus o al mar. As pues, me veo
enojosamente cargado con el manuscrito y, en conciencia, no puedo destruirlo.
Aunque me niego a guardarlo en los archivos reales ni en ningn scriptorium de pblico
acceso, lo pondr en donde no corra el menor peligro de sufrir los asaltos de la curiosidad
de los imprudentes. Maana, el difunto rey Teodorico ser ceremoniosamente enterrado en
su mausoleo con algunos de sus emblemas, objetos preferidos y recuerdos de su reinado.
All depositar el manuscrito, para que quede enterrado a perpetuidad.
(ecce signum) Flavius Magnus Aurelius Cassiodorus Senator Filius
MAGISTER OFFICIORUM
QUAESTOR
EXCEPTOR

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NOTA FINAL DEL TRADUCTOR

Teodorico muri el penltimo da del ao 1279 de la fundacin de Roma el 30 de agosto

del 526 de la era cristiana apagndose con l el ltimo resplandor de lo que haba sido el
imperio romano de Occidente. Al faltar l, el reino godo se vio, al cabo de treinta aos,
fragmentado en pequeos estados. Y al faltar la influencia civilizadora de ese reino, Europa
entera se vio abocada durante siglos a la desdicha, la desesperacin, la supersticin, la
ignorancia y el letargo, la era denominada Edades Brbaras.
El mausoleo de mrmol de Teodorico an sigue en pie en Ravena; pero durante esa era, la
ciudad sufri varias veces expolios, saqueos, sublevaciones, hambrunas, peste y miseria. Y
en cierto momento no se sabe cundo el mausoleo fue violado y profanado por
ladrones de tumbas; el cadver embalsamado, revestido de armadura y casco de oro, fue
extrado para despojarle de las valiosas alhajas y se perdi. Los ladrones se llevaron
tambin la espada serpentina, el escudo, los emblemas del cargo y todos los objetos de la
sepultura. Salvo el manuscrito de su mariscal Thorn, recientemente descubierto, ninguno
de esos tesoros se han conservado.
Los otros libros que Thorn menciona como depositarios de la historia, tradiciones y
hazaas de los godos el Biuhtjos jah Anabusteis af Gutam, el Saggwasteis af Gut
Thiudam, De Origine Actibusque Getarum de Ablabio e incluso la Historia Gothorum de
Casiodoro fueron todos condenados, prohibidos y destruidos por los sucesivos
gobernantes y los obispos cristianos. Esos libros, igual que el reino godo, los cristianos
arrianos y los propios godos, hace siglos que desaparecieron del mundo.
G. J.

RECONOCIMIENTOS
Esta obra no habra sido posible sin el concurso de estos amigos, asesores y consejeros:
Herman Begega, Pompton Lakes, Nueva Jersey
Chavdar Borislavov, Sofia, Bulgaria L. R. Boyd, Jr. Teague, Texas (fallecido)
Robert Claytor, Staunton, Virginia
John J. Delany, Jr. Lexington, Virginia
Joseph Garvey, M.D., Montral, Quebec y Nueva York (fallecido)
Hugo y Lorraine Gerstl, Carmel, California
Herman Gollob, Montclair, Nueva Jersey
John Haverkamp, Waynesboro, Virginia
Jesse Glen Jennings, The Woodlands, Texas
Michael Glen Jennings, West Milford, Nueva Jersey (fallecido)
George y Grethe Johnson, Lexington, Virginia
Gloria Martin, Buena Vista, Virginia
Norma McMillen, St. Louis, Missouri

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Karla Mehedintzi, Constanta, Rumania

Ayl Meryem Midhat, Tungeli, Turqua
Sam Moran, Glasgow, Virginia
Isadora Nenadovic, Belgrado, Yugoslavia
David Parker, Universidad de Washington y de Lee
Diana Perkinson, Boones Mili, Virginia
Cathryn B. Perotti, Novato, California
Robert M. Pickral, M.D., Lexington, Virginia
Taylor Sanders, Universidad de Washington y de Lee
Joyce Osborne Servis, Caldwell, Nueva Jersey
Nedelia Shapkareva, Varna, Bulgaria
Sanger y Pat Stabler, Avilla, Indiana
Sven Swedborg, Gteborg, Suecia Al Kemal Vefik, Estambul, Turqua
Eugene e Ina Winick, Hastingson-Hudson, Nueva York Mary Winston, R.N., N.P., Natural
Bridge, Virginia
...as como Ivan Stoianov de Sofa, Bulgaria, quien, desde la Puerta de Hierro hasta el valle
de las Rosas y el mar Negro, fue mi gua, intrprete y no pocas veces protector.
G. J.

Libros Tauro
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