En un sentido amplio podemos definir el duelo como la reaccin psicolgica que se produce ante la

prdida de alguien o algo significativo para nosotros, como pueden ser la separacin o divorcio, un
traslado de residencia donde dejamos atrs amigos y relaciones e incluso la prdida de un empleo
gratificante. Sin embargo lo ms comn al utilizar este trmino es cuando se hace referencia a la prdida
de la salud ante una enfermedad terminal y a la muerte de un familiar o un ser querido; en este sentido
podemos definir duelo como la reaccin psicolgica normal y esperable, de adaptacin a la prdida de
un ser querido que sufren familiares y amigos y que puede manifestarse antes, durante y despus del
fallecimiento (Pascual y Santamara, 2009).

Ante el trmino duelo existen diferentes conceptualizaciones y confusiones con otros trminos por lo que
a continuacin se definen cada uno de ellos para poder entender mejor cada uno de los conceptos:
Duelo: del latn dolium, dolor, afliccin; es la reaccin natural ante la prdida de una persona, objeto o
evento significativo; o tambin es la reaccin emocional y de comportamiento en forma de sufrimiento y
afliccin cuando un vnculo afectivo se rompe (Meza, Garca, Torres, Castillo, Sauri y Martnez, 2008).
Segn la Real Academia de la Lengua Espaola, son las demostraciones que se hacen para manifestar
el sentimiento que se tiene por la muerte de alguien, expresada con dolor, lstima, afliccin o pesar
(Carmona y Bracho, 2008).

Duelo Anticipado: El duelo no comienza en el momento de la muerte, sino mucho tiempo antes. Cuando
se emite un pronstico de incurabilidad, se produce tristeza en el familiar, pero tambin una adaptacin
ms o menos inconsciente a la nueva situacin que se acaba de crear. A partir de ese momento se crea
lo que se ha llamado el duelo anticipado, que ofrece a las personas involucradas la oportunidad de
compartir sus sentimientos y prepararse para la despedida (Doka, 2006; Meza, Garca, Torres, Castillo,
Sauri y Martnez, 2008).

Preduelo: Es un duelo completo en s mismo que consiste en creer que el ser querido ha muerto
definitivamente en estado de salud. El que est ahora a nuestro lado ha sido transformado por la
enfermedad a tal punto, que en algunos casos no se le reconoce ms (Meza, Garca, Torres, Castillo,
Sauri y Martnez, 2008).

Duelo inhibido o negado: Se niega la expresin del duelo porque la persona no afronta la realidad de la
prdida. Puede prevalecer una falsa euforia, que sugiere la tendencia patolgica de la afliccin (Meza,
Garca, Torres, Castillo, Sauri y Martnez, 2008).

Duelo crnico: Es el que tiene una duracin excesiva y nunca llega a una conclusin satisfactoria. Un
duelo crnico puede llegar a ocupar toda una vida, existen personas estructuradas existencialmente por

el duelo, en las que ste determina el ncleo constitutivo de su existencia (Meza, Garca, Torres, Castillo,
Sauri y Martnez, 2008).
Duelo patolgico: El duelo anormal aparece en varias formas y se le han dado diferentes nombres. Se le
llama patolgico, no resuelto, complicado, crnico, retrasado o exagerado. En la versin ms reciente del
Manual Diagnstico y Estadstico de la Asociacin Psiquitrica Americana se hace referencia a las
reacciones anormales de duelo como duelo complicado. Es la intensificacin del duelo al nivel en que la
persona est desbordada, recurre a conductas desadaptativas o permanece en este estado sin avanzar
en el proceso del duelo hacia su resolucin. Esto implica procesos que llevan a repeticiones
estereotipadas o a interrupciones frecuentes de la curacin. Se tiende a considerar que hay riesgo de
duelo patolgico cuando el dolor moral se prolonga considerablemente en el tiempo; cuando su
intensidad no coincide con la personalidad previa del deudo; cuando impide amar a otras personas o
interesarse por ellas y cuando el sujeto se ve invalidado en su vida diaria, sin ms ocupacin que la
rememoracin del muerto existencia (Meza, Garca, Torres, Castillo, Sauri y Martnez, 2008).
El duelo no es una enfermedad, en la mayora de los casos tiene una evolucin favorable a lo largo del
tiempo sobre el desarrollo del proceso del duelo y solo en un 10-15% de los casos suele presentar
dificultades llevando a ser un duelo complicado o patolgico. Es un proceso nico e intransferible, cada
persona vive el dolor de una manera nica, no hay dos duelos iguales, de la misma manera que no hay
dos personas iguales; tiene una cronologa indeterminada, ya que es un proceso complejo no se puede
establecer exactamente cuando comienza y cuando termina, algunos artculos mencionan cifras que
pueden variar desde 6 a 12 meses considerndolo como un proceso normal (Echebura y Corral, 2005;
Meza y Cols, 2008). Este proceso tambin est determinado por factores socioculturales, tomado en
cuenta ritos y ceremonias que ayudan en el proceso (Pascual y Santamara, 2009).
El duelo puede manifestarse en forma de sntomas somticos, que incluyen la prdida del apetito,
insomnio, sntomas hipocondriacos, etc. y psicolgicos que se caracterizan por pena y dolor,
fundamentalmente, tambin pueden aparecer sentimientos de culpa (Echebura y Corral, 2005).
Los tericos del duelo, han estudiado los signos y sntomas que se presentan durante el proceso de la
elaboracin del duelo y los han configurado en diferentes etapas, sin embargo no necesariamente toda
persona en duelo debe pasar por todas ellas de la misma manera, ni seguir una determinada secuencia
(Carmona y Bracho, 2008), a continuacin se mencionan algunas de las propuestas de los autores que
explican el proceso del duelo propuestas por Kubler Ross, Davidson, Bowlby, Mass, Worden:
Kbler Ross propuso cinco etapas, citados en Carmona y Bracho, 2008 y Doka, 2006.
1.
Negacin
2.
Ira
3.
Negociacin
4.
Depresin
5.
Aceptacin
Davidson propuso cuatro dimensiones en el proceso del duelo, citados en Carmona y Bracho, 2008.
1.
Shock
e
inestabilidad
2.
Bsqueda
e
inestabilidad
3.
Desorientacin
4.
Reorganizacin

Bowlby en 1961 planteo cuatro fases del duelo, referenciados en Flores 2002.
1. Fase de entumecimiento o shock, es la fase temprana de intensa desesperacin, caracterizada por el
aturdimiento. La negacin, la clera y la no aceptacin. Puede durar un momento o varios das y la
persona que experimenta el duelo puede recaer en esta fase varias veces a lo largo del proceso de luto.
2. Fase de anhelo o bsqueda, es un periodo de intensa aoranza y de bsqueda de la persona
fallecida, caracterizada por inquietud fsica y pensamientos permanentes sobre el fallecido. Puede durar
varios meses e incluso aos de una forma atenuada.
3. Fase de desorganizacin y desesperanza, en la que la realidad de la prdida comienza a establecerse,
la sensacin de sentirse arrastrado por los acontecimientos es la dominante y la persona en duelo parece
desarraigada, aptica e indiferente, suele padecer insomnio, experimentar prdida de peso, y sensacin
de que la vida ha perdido sentido. La persona en duelo revive continuamente recuerdos del fallecido; la
aceptacin de que los recuerdos son solo eso provoca un sentimiento de desconsuelo.
4. Fase de reorganizacin, en la que comienzan a remitir los aspectos ms dolorosamente agudos del
duelo y el individuo empieza a experimentar la sensacin de reincorporarse a la vida, la persona fallecida
se recuerda ahora con una sensacin combinada de alegra y tristeza y se internaliza la imagen de la
persona perdida.
Como ya se ha mencionada el duelo es un proceso normal, sin embargo pueden haber factores de riesgo
que pueden dificultar una adecuada evolucin del proceso Pascual y Santamara, 2009 recomiendan
tomar en cuenta:
- Factores personales: que se integran por las caractersticas de personalidad de doliente, su ajuste y
estrategias de afrontamiento.
- Factores situacionales: aluden a las condiciones en las que se suscit la prdida, si se produce de
forma repentina o despus de una larga enfermedad.
- Factores interpersonales: hacer referencia al tipo de relacin que se mantena con el fallecido,
ambivalente, de dependencia, etc.

Por otro lado Echebura y Corral, 2005 mencionan 5 factores relacionados con el duelo patolgico, a)
edad de la persona fallecida (joven), b) tipo de muerte (prematura, inesperada o trgica), c) variables
psicosociales (situacin econmica, red de apoyo, responsabilidades), d) inestabilidad emocional previa
(personas con antecedentes de ansiedad, depresin, estilos de afrontamiento inadecuados, personalidad
de tipo dependiente, obsesiva, acomplejadas) e) experiencias negativas de prdidas anteriores.
El duelo no es un trastorno mental, aunque el DSM-IV lo clasifica en la categora diagnstica de

trastornos adicionales que pueden requerir atencin clnica, esta categora puede usarse cuando el
objeto de atencin clnica es una reaccin a la muerte de una persona querida. Como parte de su
reaccin de prdida, algunos individuos afligidos presentan sntomas caractersticos de un episodio de
depresin mayor (p. ej., sentimientos de tristeza y sntomas asociados como insomnio, anorexia y
prdida de peso). La persona con duelo valora el estado de nimo depresivo como ?normal?, aunque
puede buscar ayuda profesional para aliviar los sntomas asociados como el insomnio y la anorexia. La
duracin y la expresin de un duelo ?normal? vara considerablemente entre los diferentes grupos
culturales. El diagnstico de tras-torno depresivo mayor no est indicado a menos que los sntomas se
mantengan 2 meses despus de la prdida. Sin embargo, la presencia de ciertos sntomas que no son
caractersticos de una reaccin de duelo ?normal? puede ser til para diferenciar el duelo del episodio
depresivo mayor. Entre aqullos se incluyen: 1) la culpa por las cosas, ms que por las acciones,
recibidas o no recibidas por el superviviente en el momento de morir la persona querida; 2) pensamientos
de muerte ms que voluntad de vivir, con el sentimiento de que el superviviente debera haber muerto
con la persona fallecida; 3) preocupacin mrbida con sentimiento de inutilidad; 4) enlentecimiento
psicomotor acusado; 5) deterioro funcional acusado y prolongado, y 6) experiencias alucinatorias
distintas de las de escuchar la voz o ver la imagen fugaz de la persona fallecida (DSM-IV).
Si el duelo se reprime o se oculta tras una fachada de fortaleza, bajo patrones de adiccin al trabajo, el
consumo de drogas o alcohol se estara adormeciendo de esta manera las sensaciones de dolor y
sufrimiento y de vaci por la prdida del ser querido. A corto o largo plazo esto suele generar sntomas
fsicos, enfermedades psicosomticas, trastornos de la conducta, depresin o duelo crnico (Yoffe).
Segn Meza, Garca, Torres, Castillo, Sauri y Martnez, 2008, los objetivos de la intervencin con las
personas en duelo pueden esquematizarse en cinco puntos:
1. Mejorar la calidad de vida del sufriente
2. Disminuir el aislamiento social
3. Aumentar la autoestima
4. Disminuir el estrs
5. Mejorar la salud mental (prevencin de enfermedades)

Flores (2002) menciona que el mdico en atencin primaria

1. Acompaar el duelo de los pacientes que soliciten ayuda o pidan ayuda.

debe

centrarse

en:

2. Atender a la desviacin patolgica del duelo e intentar intervenir para prevenirla si es previsible; o
reencauzarla si ello es posible.
3. Atender especialmente a una serie de situaciones en las que es ms frecuente la evolucin patolgica
del duelo
4. Poder valorar adecuadamente la posible aparicin de psicopatologa que precise de la ayuda
especializada de los equipos de salud mental.

Pascual y Santamara, 2009 citan a Worden quien seala que la recuperacin ante la prdida de un ser
querido requiere de un periodo en el que se trabajen los pensamientos, los recuerdos, y las emociones
asociadas a la prdida, desde esta perspectiva el proceso de duelo se convierte en una labor en la que el
doliente debe desarrollar una serie de tareas para resolver el duelo, y propone tareas bsicas:
1. Aceptar la realidad de la prdida asumiendo que la marcha es irreversible.
2. Trabajar las emociones y el dolor, permitindonos mostrar las emociones sin negar el sufrimiento que
supone la prdida.
3. Adaptarse a un medio en el que el fallecido ya no est presente, desarrollando nuevas habilidades y
dando sentido a la propia vida.
4. Recolocar emocionalmente al ser querido muerto, teniendo claro que la tarea no consiste en olvidarlo,
si no encontrarle un lugar en nuestra vida psicolgica que nos permita continuar viviendo eficazmente.

Wagner en el 2006, realiz un estudio en pacientes con duelo complicado realizando una intervencin
cognitivo conductual, fue un estudio controlado aleatorizado, en donde haba 2 grupos, uno en lista de
espera y el experimental, a quienes de les implement un programa de intervencin psicolgica dividido
en tres mdulos durante 5 semanas, que inclua tcnicas de exposicin, reevaluacin y reestructuracin
cognitiva, los resultados mostraron una reduccin estadsticamente significativa en sntomas de intrusin,
evitacin y conductas desadaptativas, estas diferencias se mantuvieron a los 3 meses siguientes de
evaluacin.
Algunas aclaraciones finales: Cabe mencionar que existen distinciones entre los trminos bereavement,
grief y mourning en ingls, sintetizados en castellano en la palabra duelo (Yoffe): Bereavement: es la
sensacin de haber sido robado, de ser despojado de lago valioso. Equivale a quedarse abrazando un
espacio vaco. Grief: es la reaccin de afliccin ante la prdida. Incluye una amalgama de respuestas con
compoentes fsico, emocionales y espirituales. Mourning: se refiere especialmente a la accin o tarea, al
trabajo psicolgico de la elaboracin del duelo. Incluye los procesos mediante los cuales el doliente

deshace los lazos o desata los vnculos que lo ligaban a alguien que ya no est.
En espaol duelo abarca los tres.
Luto, se refiere al procedo mediante el cual se resuelve el duelo, a la expresin social de la conducta y
las prcticas posteriores a la prdida. Se refiere a los aspectos y manifestaciones socioculturalesy
socioreligiosas
de
los
procesos
psicolgicos
del
duelo.
El duelo y la depresin comparten muchas caractersticas: tristeza, llanto, prdida de apetito, trastornos
del sueo y prdida de inters por el mundo exterior. Sin embargo hay suficientes diferencias para
considerarlos sndromes distintos. Las alteraciones del humor en la depresin son tpicamente
persistentes y no remite, y las fluctuaciones del humor, si las hay, son relativamente poco importantes. En
el duelo las fluctuaciones son normales, se experimenta en forma de oleadas, en las que la persona en
duelo se hunde y va sufriendo incluso en el duelo intenso pueden producirse momentos de felicidad y
recuerdos gratos. Los sentimientos de culpa son frecuentes en la depresin, y cuando aparecen en el
duelo suelen estar motivadas porque se piensa que no se ha hecho lo suficiente por el individuo antes de
morir, y no porque el individuo tenga la certeza de que es despreciable e intil, como ocurre con
frecuencia en la depresin. La certeza de que el duelo tiene un lmite temporal es fundamental. La
mayora de las personas deprimidas se sientes desesperanzadas y no pueden imaginar que algn da
puedan
mejorar.
Bibliografa

o Carmona, B.Z.E. & Bracho, L.C.E. (2008). La muerte, el duelo y el equipo de salud. Revista de
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o Doka, K. (2006). Grief: the Constant Companion of Illness. Anesthesiology Clinics of North
America, 24 (1), 205-212.
o Echebura, E. & Corral, P. (2005). La resistencia humana ente los traumas y duelo. Paliativos
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o Flores, S.D. (2002). Duelo. ANALES Sis. San. Navarra, 23 (Supl. 3), 77-85.
o Meza, D.E., Garca, S., Torres, G.A. Castillo, L., Sauri, S. & Martnez, B. (2008). El proceso del
duelo. Un mecanismo humano para el manejo de las prdidas emocionales. Revista de
Especialidades Mdico-Quirrgicas, 13 (1), 28-31.
o Pascual, A.M. & Santamara, J. R. (2009). Proceso de duelo en familiares y cuidadores. Revista
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o Wagner, B., Knaevelsrud, C. & Maercker, A. (2006). Internet-based cognitive-behavioral therapy
for complicated grief: a randomized controlled trial. Death Stud., 30 (5), 429-53.
o Yoffe, L. El duelo por la muerte de un ser querido: creencias culturales y espirituales.

Psicodebate 3. Psicologa, cultura y sociedad, 127-154.