Isaac Watts (1674-1748)

Isaac Watts bien merece el ttulo Prcer de la himnodia. Comenz a escribir poesas a
temprana edad, y a los cuatro aos aprendi el latn, y sigui con el griego, el francs y
el hebreo.
Un da el inquieto nio de cinco aos no poda contener la risa, aunque se estaba
celebrando un culto solemne. Al demandarle su pap la razn, le explic que haba visto
un ratoncito subir por un lazo y al instante se le ocurri una poesa alusiva. No
sospechaba ni el padre ni el nio que esta gran facilidad para escribir versos se
convertira en un ministerio grandemente usado por Dios.
En Inglaterra se acostumbraba cantar solo salmos con msica muy lenta. A los 18 aos,
Watts se quej de esta situacin. Bueno, le contesto su padre, anciano de la iglesia,
danos algo mejor. Fue as que escribi el primero de ms de 600 himnos y
abri la puerta al canto congregacional. A pesar de su mala salud, Watts edit tres
himnarios y escribi 60 libros sobre diversos temas teolgicos y cientficos.
Compuso los himnos Al trono majestuoso, Nuestra esperanza y proteccin, Venid,
nuestras voces unamos, Al mundo paz, La cruz excelsa al contemplar y A Dios,
naciones, dad loor.
Estados Unidos, (entreCristianos.com / NoticiaCristiana.com) A fines del siglo XVII
muchas iglesias cristianas cantaban salmos bblicos en versos. Generalmente la gente
tena poco conocimiento musical y era de ejercicio frecuente el "encajar a la fuerza" los
versos de los salmos bblicos en mtrica y rima los versos de los salmos bblicos.
Andrew Wilson-Dickson, en Una Breve Historia de la Msica Cristiana comenta al
respecto diciiendo:
"Cada linea del salmo era recitado -- a menudo cantado -- por una voz lder que deba
ser contestada por la congregacin... Tanto el lder como la congregacin tenda a seguir
un tiempo propio (usualmente muy largo, quizs de medio minuto por lnea). Cuando se
trat de hacer armonizaciones se hizo generalmente sin el apoyo de algn rgano o
instrumento y con improvisacin. La velocidad lenta del canto permita decorar y
ornamentar la meloda con notas adicionales, cosa que se haca en forma espontnea y
que generalmente ocurra simultneamente por varios cantores. El resultado era un caos
semi-improvisado".
Esto motiv al jven Isaac Watts (1674-1748) cuando un domingo llegaba a casa
despus de la iglesia quejndose de lo pesado, lo montono y sin vida que eran los
himnos. En un momento de inspiracin providencial su padre le ret diciendo: "No te
quejes y escribe algo mejor!" Y eso hizo. El domingo de la semana siguiente la
congregacin cant un himno "Mirad las Glorias del Cordero". Este vino a ser el
primero de los 650 himnos que Watts compuso para la Iglesia.
Sus himnarios ms exitosos fueron "Himnos y Cantos Espirituales" (1707) y "Salmos de
David Imitados en el Lenguaje del Nuevo Testamento" (1719). Luego revis los salmos
para "hacer que David hable como un cristiano". Algunas de sus letras se siguen
cantando hoy en da como el tradicional canto navideo "Al mundo paz" o los himnos

"Oh Dios Nuestra Ayuda en Tiempos Pasados", "Ay! Sangr mi Salvador?" y "Yo
Canto del Glorioso Poder de Dios" entre otros.
No podemos subestimar la influencia de Watts en el canto congregacional. Isaac
sostena que los cantos que deban cantarse en la iglesia deban estar basados en las
Escrituras pero "compuestos en forma libre". Watts crea que los salmos eran de gran
valor para la adoracin cristiana. pero que los mismos eran insuficientes para expresar la
amplitud de la experiencia cristiana. La influencia de Watts en su tiempo fue dramtica
y sta perdura pues si revisamos los himnarios de la iglesia 150 aos despus de su
muerte, notaremos que en ese entonces el 40 por ciento de los cantos fueron escritos por
Isaac Watts.
Hay buenas razones que indican el motivo por los que los himnos de Isaac Watts han
perdurado. Escribi en un estilo muy simple. Sus letras tocaban y eran fciles de
entender tanto para eruditos como para personas sin educacin. Estaba comprometido
con la Verdad del Nuevo Testamento. "Siempre enfocaba su atencin a la persona de
Jesucristo y a Su Obra y no le bastaba
hablar en trminos generales de Dios y Su Misericordia". (segn Lawrence Roff en su
libro "Let Us Sing" (Cantemos)). Adems parafraseaba las escrituras frecuentemente y a
menudo las citaba directamente. Evitaba la complejidad y usaba imgenes vivas con el
fin de tocar las emociones. Sus himnos asombran y maravillan. Por estas y otras razones
es obvio que escriba con la congregacin en mente, por lo que prefera el pronombre en
plural por encima del singular.
El legado de Watts fue asumido y ampliado por Charles Wesley, otro escritor del siglo
XVIII. En esta entrega quera hablar tanto de Watts como de Wesley pero el especio se
me ha hecho corto. Es obvio que mi prxima entrega se basar en Wesley de quien
tambin hay mucho que decir.