PARCIAL DE ASIA Y AFRICA:

1. La Ruta de la Seda: la seda era una de los bienes ms codiciados, en el hecho de que proceda de tierras
lejanas, lo que la converta en un producto de lujo. La va de unin entre el Imperio romano y esas tierras
lejanas es lo que se conoce como la ruta de la seda. Se trata de un conjunto de caminos de carcter
comercial que una Oriente y Occidente, el mundo chino con el mediterrneo. Los orgenes de la ruta se
remontan al periodo en torno a 2000 a. C. cuando los chinos establecieron vas de comunicacin con las
regiones desrticas y montaosas del este de Asia central. El producto para los chinos era el jade, mineral por
el que los emperadores sentan autntica devocin, y en aquella zona abundaban los yacimientos. El
comercio entre el mundo chino y Asia central se desarroll a buen ritmo a lo largo de los siglos, aunque no fue
hasta el IV a C. cuando experimento un impulso. La extensin del comercio chino hasta el Mediterrneo fue
consecuencia directa de las campaas militares de Alejandro Magno. El conquistador macedonio edifico un
imperio que se extenda desde Grecia y Egipto hasta Bractria (norte de Afganistn) y la parte septentrional de
India. Al hacerlo se arrogo el control de los territorios occidentales de la ruta de la seda. Y de ese modo quedo
sellada la comunicacin entre el mundo oriental y el occidental. La ruta fue ante todo una va comercial, pero
tambin sirvi como difusora de cultura como el arte grecobudista de Asia central. En el mbito comercial la
seda era el producto principal, pero no el nico, Satn, almizcle y piedras preciosas (rubies, diamantes,
perlas) tenan una enorme demanda, aunque el comercio era bilateral.
Dos rutas: La primera, desde Xian parta la ruta de la seda hacia el oeste a travs de Lanzhou y el corredor de
Gansu, siguiendo el trazado occidental de la Gran Muralla, con el fin de evitar las tierras altas del Tibet. El de
la muralla era el nico viable para llegar al este de Asia central, a Dunhuang, a orillas del desierto de
Taklamakan. Desde all la ruta se divida en dos caminos. El septentrional bordeaba la cordillera del Tian san y
cruzaba varias ciudades hasta alcanzar Kashgar. Esta ciudad era el destino del camino que bordeaba el
Taklamakan por el sur. La ruta de la seda se divida en dos grandes vas. Una iba hacia Bactria y de all
segua hasta Irn. Este itinerario tena la particularidad de converger con otro que parta de India, lo que
permita la adquisicin de productos del subcontinente. La segunda recorrida, se diriga al norte del Pamir
hacia Samarcanda y Bujura y de all hacia las ciudades iranes, donde se juntaba con la va anterior. A partir
de Irn, la ruta hasta alcanzar el Mediterrneo sola ser ms directa. Otra va pero fluvial: la ruta terrestre tuvo
que rivalizar con una va martima que una los puertos del sur de China con los del Golfo Prsico y el mar
Rojo, desde donde se segua por tierra hasta el rea mediterrnea. Dominada por navegantes rabes y
persas, esta travesa tena ventajas: requera menos tiempo y permita transportar un mayor volumen
comercial, pero riesgos como las tormentas y piratera en los extremos de Malasia e Indonesia. Finalmente, el
camino poda variar, el destino final de las rutas no era siempre el mismo. Algunas terminaban en Asia
occidental (Damasco, Bagdad). Otras alcanzaban puertos del Mediterrneo oriental (Antioquia, Bizancio, Tiro,
Alejandra) para zarpar de all a Roma.
La existencia de diversas rutas obedeca a razones de peso; competencia entre caravanas; las dificultades
que presentaba el viaje; el terreno en el tramo resultaba inhspito; las barreras naturales (desiertos, cadenas,
montaas) se una una climatologa extrema (nieve, lluvias, intenso frio) y por ultimo estaban las amenazas
humanas.
Las ciudades: La ruta de la seda conllevo el desarrollo de ciudades hasta entonces inexistentes. Estos
emplazamientos florecieron por estar situados en puntos estratgicos de las diferentes vas son ideales por
motivos logsticos o por ser lugares de encuentro de culturas y de intercambios comerciales, por ejemplo:
*Dunhuang: puerta de entrada de China a Asia Central, se convirti a partir del siglo I a. C. en el centro
principal del budismo chino.
*Las ciudades oasis: como Turfan o Kashgar, lugares de descanso y comercial para los mercaderes.
*Las ciudades ms legendarias de la ruta se encuentran en el actual Uzbekistan. Fueron Samarcanda y
Bujura. La primera se convirti entre los siglos VI y XIII en la urbe ms esplendorosa de Asia central, gracias a

su localizacin en una encrucijada de culturas como la persa y la islmica. Bujura se convirti en un referente
cultural del islam. El mundo persa se vio afectado por la ruta de la seda.
*Ciudades como Herat (oeste de Afganistn) Mashad, Bam o Yadz adquirieron un mayor empuje gracias al
comercio y al intercambio cultural. Durante siglos continuaron siendo lugares de paso obligatorio para el
comercio regional, y algunas de ellas todava son en la actualidad puntos estratgicos de las vas mercantiles
de Asia central.
Finalmente, el periodo entre los siglos VII y IX marco el apogeo de la ruta de la seda. Pero la conquista
mongol de la mayor parte del continente asitico en el siglo XIII marco una va martima entre Europa y Asia
se hizo realidad en el siglo XV con el descubrimiento del cabo de Buena Esperanza, en el sur de frica lo que
perjudico el comercio terrestre tradicional con Oriente. Poco despus, con el descubrimiento de Amrica
buena parte de las operaciones comerciales de los puertos europeos se desencadenaron hacia el otro lado
del Atlntico. La mayora de los pases europeos conocan ya el secreto de su fabricacin e impulsaron sus
propias industrias. El comercio con Asia se orient hacia las especias, productos que convirtieron el control de
las rutas martimas hacia Oriente en una frrea competicin entre los estados europeos.
LA RUTA DE LAS ESPECIAS.
El comercio del Imperio Romano contaba, con una ruta de la canela que conectaba el Asia sudoriental, y la
costa oriental africana. En el siglo I a. C. la canela proveniente de Etiopia viajaba por alta mar en balsas. Los
tripulantes eran los malayos-polinesios del sudeste de Asia y las balsas son las mismas que aun se ven a lo
largo de la costa de Africa oriental frente a Madagascar. Los vientos del este, conducan las balsas de golfo en
golfo hasta las islas Malvinas donde el viento del nordeste que sopla desde la India las empujaba hacia la
costa africana al norte de Madagascar. Llegada la carga al mar Rojo, la ruta por tierra pasaba de pueblo en
pueblo para llegar al valle del Nilo. En las costas eran los mercaderes rabes quienes controlaban el mercado
de la canela.
Hacia el siglo II d. C. esa ruta terrestre sufri diversas perturbaciones por lo que el sudeste de Asia empez a
utilizar la ruta martima entre el Mediterrneo, Asia occidental y China. En aquella poca el comercio, consista
en productos de lujo: plantas aromticas, plantas medicinales, productos textiles y metales preciosos. Java
recoga las especias de las islas. El comercio de bienes de lujo entre los archipilagos de Asia sudoriental y el
continente asitico duro hasta el siglo X. Con la creacin de nuevos puertos en el sudoeste de China y con el
fortalecimiento econmico y militar de la China meridional entre los siglos XI y XIII, los mercaderes chinos,
junto con los indios y los rabes, se procuraban los productos del sudeste de Asia en esta regin. Adems,
comercio de plantas aromticas medicinales, sedas, algodones, indios. Despus el siglo XIII al XV los
javaneses dominaron el comercio de las especias recolectadas en el archipilago oriental. El veneciano Marco
Polo mencionaba en 1282, la pimienta y el jengibre de la India y en 1484 el genovs Cristobal Colon se referia
a las especias indias. El comercio de especias en Europa medieval provena en su mayor parte de la India
occidental y de las regiones selvticas de la costa malabar. Las especias eran transportadas hacia Europa por
varias rutas antes de alcanzar Asia occidental por el golfo Prsico o por el mar Rojo. Dentro del archipilago
malayoindonesio, el comercio segua varias rutas utilizando barcos de diversas nacionalidades. Los productos
del archipilago eran encaminados por este canal natural porque, los cambios estacionales de los vientos
obligaban a los veleros a pasar en sus viajes de ida y de vuelta por este estrecho que una la India con el
archipilago. En el siglo XV, Malaca era ya el centro recolector de las especias que los javaneses enviaban
desde las Bandas y las Molucas y mayor centro de distribucin de productos textiles indios. Hacia el siglo XVI,
se haba convertido en un depsito internacional.
Con el descubrimiento de la ruta martima hacia la India donde las compaas europeas de la India oriental
tenan sus bases, los portugueses fueron los primeros en penetrar en el sector del archipilago. La entrada de
los portugueses en el sector asitico del mercado, en la India, eclipso a los mercaderes rabes e indios, y
monopolizaban el comercio de las especias. En 1513, la nuez moscada llego a Lisboa desde Las Molucas
pasando por el puerto de Malaca. El monopolio portugus impidi a los dems europeos el acceso a la costa
malabar de la India. Para las potencias europeas resultaba evidente que el principal emporio de las especias

era Malaca, con su posicin estratgica en la confluencia de los mares, que los griegos llamaban el
Quersoneso de Oro. En el siglo XVIII un francs Pierre de Poivre logro raptar el clavo y la nuez moscada para
cultivas en los jardines botnicos de Francia y desde all introdujo los arboles de especias en las colonias
francesas tales como la isla Mauricio. Zanzibar y Madagascar proveen ahora el clavo a Europa y America para
los condimentos y para elaborar preparados dentales y medicinales. La historia del comercio de las especias
es la historia de la lucha feroz por la supremaca en las islas de su nombre. Este comercio condujo a la
conquista, rivalidad y las querellas. Las especias han influido en el destino de las naciones: la poltica, la
diplomtica y la conquista fueron condimentadas con pimienta, nuez moscada y clavo.
LAS RUTAS DE CARAVANAS EN AFRICA ORIENTAL.
Dos factores influyeron en el desarrollo del comercio de frica oriental con regiones distantes. En primer lugar,
la existencia de una importancia faja costera que se extiende desde el cabo Guardafui en el norte hasta Sofala
en el sur, litoral rico en especias, mangles, sal y una gran variedad de los productos. Esto constituyo uno de
los principales incentivos para el desarrollo de las relaciones comerciales entre los pueblos de frica oriental y
los de Asia y el mundo mediterrneo. En segundo lugar, en las tierras interiores de esa regin africana haba
lagos y fuentes de sal y yacimientos minerales (hierro, oro, cobre) que constituyeron incentivos para el
establecimiento de contactos comerciales regulares. El comercio con pases distantes no fue impuesto
sbitamente a las sociedades del interior sino que se desarroll en torno a los viejos sistemas locales y
regionales de comercio de productos alimenticios, ganado y herramientas de hierro y sal.
La reanudacin de los intercambios comerciales entre el interior y la costa tuvo lugar en el siglo XVIII y las
rutas de caravanas que iban a los grandes lagos se establecieron de modo permanente solo en el siglo XIX. A
mediados del siglo XIX existan ya tres grandes rutas de caravanas cada una de las cuales contaba con redes
secundarias en el interior.
1. La que va a Kilwa hasta el lago Nyassa es quizs la ms antigua. Kilwa, se interesaba ms por el comercio
martimo, fundada por marineros musulmanes del Oriente medio. El nico punto de contacto con las
poblaciones del interior era el puerto de Sofala que por una ruta comercial terrestre comunicaba con los
yacimientos de oro de Zimbabue. El esplendor de Kilwa se origina en si creciente dominio sobre el comercio
del oro gracias al control de la ruta martima que iba hasta Sofala, por lo que se ocupaba poco del comercio
con las inmensas extensiones del interior. Finalmente, la transicin de Kilwa hacia el comercio con regiones
distantes fue un proceso gradual que paso de una transaccin regional de cueros, artculos de hierro y
productos agrcolas de escaso inters para los comerciantes de la costa a un prspero y bien organizado
comercio del marfil hacia fines del siglo XVII.
2. La segunda gran ruta de caravanas fue la que atravesaba el valle de Pangani hacia el norte, donde las
relaciones entre ciudades comerciales del litoral y los pueblos del interior se desarrollaron antes que en la
costa de Kilwa.
Pese a todo ello haba importantes redes regionales que se extendan desde Usamba hasta la regin de los
masais y que traficaban con pieles de mpaa. Este comercio se ampli posteriormente al de pieles de cabra y
ganado caprino y bovino. Algunos comerciantes comenzaron a incluir en sus transacciones con la costa aceite
de mateca clarificada, ganado y tabaco a cambio de conchas. Hacia fines del siglo XVIII se desarroll en el
norte de Pare un importante comercio regional. Su comercio abarcaba, el hierro, productos agrcolas, sal,
tabaco, ganado y mujeres. Pero tales intercambios siguieron siendo regionales o locales hasta la segunda
mitad del siglo XIX.
3. La tercera, la que iba de la costa de Tanzania a las riberas del lago Tanganica y aun mas lejos es la mas
conocida. Habia comenzado como una red regional de comercio entre las poblaciones del oeste y del centro
de Tanzania para extenderse luego hasta la costa hacia 1800. Las azadas de hierro fueron el principal articulo
de comercio en todo ese periodo, lo que pone en relieve el grado de integracin entre la agricultura y la
artesana alcanzado durante el siglo XVIII. Habia pocos yacimientos de mineral de hierro y adems las
tcnicas de explotacin y transformacin estaban sometidas a ritos y tabes que aseguraban el monopolio de
las mismas a unas pocas familias de la meseta de Ufipa y del noroeste de Tanzania. Tampoco poda
encontrarse fcilmente en la regin. Otro producto apreciado en el comercio regional era el cobre. Se extraa y

fundia en linfotes en Katanga y los comerciantes sumbuas y galagansas lo llevaban por el norte hasta el oeste
de Tanzania. Durante el mismo periodo los estados meridionales e interlacustres de Buha y de Burundi
suministraban las materias primas para la fabricacin de lanzas y de brazaletes. La introduccin del marfil en
el comercio de artculos autctonos del centro y del oeste de Tanzania condujo a la organizacin de una red
comercial que enlazaba la costa con las tierras del interior mientras que las grandes operaciones, el comercio
internacional se apoyaban en el comercio regional.
Fue imposible no tener una dicotoma entre el comercio nacional y el local o regional. Por su propia naturaleza
el comercio entre regiones dependa de la produccin del interior y se hallaba vinculando con el comercio
local. Las caravanas que se dedicaban el trfico de marfil y de esclavos compraban a su paso artculos
alimenticios que cultivaban e intercambiaban localmente las mujeres. En cambio el hierro y la sal, provenan
de distritos vecinos. Los esclavos se adquiran localmente, mediante la intervencin de bandas de cazadores
y de guerreros. Se los destinaba al trabajo domstico o agrcola, a la obtencin de marfil y al porteo. Una
caravana que parta de Tanzania hacia el litoral, para vender marfil, esclavos y alambre de cobre, adems
mercancas para el trueque para pagar el peaje a lo largo de su recorrido, barras de sal y azadas de hierro
destinadas a Ugogo y Usagara, eran artculos importantes en el viaje de ida mientras que en el regreso las
caravanas venan cargadas de tejidos importados y cuentas para venderlas en el camino.
El comercio de las caravanas facilito la integracin de esa regin a la economa mundial, ya que consista en
la exportacin de materias primas africanas y la importacin de artculos manufacturados, lo que condujo a
una asimetra entre la produccin y el consumo y una dislocacin de las estructuras existentes de produccin
e intercambio. En el marco de esta economa mundial el buscador de marfil, el cazador de esclavos, el
porteador e indirectamente al agricultor llegaron a ser a mediados del siglo XIX, los precursores de los
trabajadores inmigrantes de la fuerza de trabajo colonial. A lo largo de las rutas que recorran viajaban no solo
con artculos y nuevos productos agrcolas sino tambin ideas que dejaron su impronta en las sociedades del
continente. Una de las ms importantes fue para el frica oriental contemporneo, la difusin del swahili que a
partir de la costa, hizo de la regin una sola zona cultural que se extenda hasta Zambia, Malawi, Zaire oriental
y el norte de Mozambique.
CARABELAS DE PORTUGAL.
Dos diplomticos portugueses visitaron la ciudad norteafricana de Ceuta. Los moros que vivan en Ceuta,
rabes por el idioma, permitieron que los visitantes vagaran por la ciudad a su antojo. Los moros hubieran
hecho bien en preguntarse porque la reina de Sicilia acceda a casarse con un prncipe que no era el heredero
del trono de Portugal. El pretexto dado para el viaje era falso. Lo que de verdad se proponan los visitantes era
informar acerca de las defensas de Ceuta a su rey, Juan I, quien proyectaba iniciar una invasin del norte de
frica. La configuracin del continente africano solo se conocera de una manera cierta cuando apareciese en
escena una estirpe de grandes navegantes que tuviesen la osada y las dotes marineras necesarias para
seguir la ruta de la legendaria expedicin egipcia alrededor del continente africano. Estos marinosexploradores fueron los portugueses del siglo XV, al frente de los cuales se hallaba el prncipe Enrique, quien
empez a interesarse por frica cuando con su hermano concibi el plan de conquistar honra y prez atacando
a Ceuta. Los prncipes tuvieron que persuadir al rey, de la empresa tendra xito.
Se afirm que el aspecto militar no tena importancia, en vista de lo precario de las fortificaciones. El rey Juan
ordeno que los planes de la invasin se mantuvieran en el mayor secreto. Si los moros se enteraban de ellos,
movilizaran sus cuantiosas fuerzas, constituidas por cabileos de las profundidades desconocidas del
continente y Ceuta se convertira en una plaza inexputable. El secreto se mantuvo. El arribo de la flota
portuguesa al estrecho de Gibraltar y a la vista de Ceuta, tomo a los moros completamente desprevenidos.
Pero el fulminante ataque no se produjo, porque el viento disperso a casi toda la armada portuguesa
impulsndola ms all de la ciudad y hacia el interior del Mediterrneo. Esto dio tiempo a cerrar las puertas de
la ciudad y a que sus habitantes se apostasen en las murallas para observar mejor al enemigo. Al ver las
naves a la merced del viento, creyndose salvados y licenciaron a las tropas que a la primera aparicin de los
portugueses, haban sido llamadas a toda prisa del interior. La flota invasora regreso para alinearse frente a la

costa. Quinientos portugueses desembarcaron en las playas y tras una lucha retroceder a los moros hasta las
puertas de la ciudad. Don Enrique que diriga el ataque, resisti con sus hombres hasta que llegaron refuerzos
de las naves. Acord con su hermano dividir las tropas atacantes. Enrique lanzara un ataque frontal contra la
plaza, mientras su hermano se apoderara de las alturas que dominaban a Ceuta por tierra. Hubo un momento
en que los moros llevaban las de ganar y la derrota de los portugueses pareca inminente. El propio Enrique
se encontr rodeado por una nube de infieles.
Los moros retirndose a la alcazaba que dominaba a Ceuta. Cuando don Enrique llego a las puertas de la
fortaleza, sus hombres se hallaban reducidos a diecisiete caballeros, de los cuales solo cuatro salieron con
vida de los furiosos combates. Don Enrique se decidi a abandonarla lucha y a reunirse con su hermano, que
haba logrado tomar la mezquita de la ciudad, donde ambos pasaron la noche planeando el ataque.
Finalmente, Ceuta perteneca a Portugal, era la primera conquista efectuada en Africa por los europeos
desde tiempos de la denominacin romana. El infante don Enrique fue armado caballero como premio a su
esforzada hazaa. Fue en Ceuta donde se despert su pasin por frica. En Ceuta donde Enrique oy hablar
del reino cristiano existente ms all del desierto y en cuyo trono se sentaba el legendario Preste Juan
Este soberano viva en las selvas de frica o en los desiertos de Asia, donde haba cosechado grandes
riquezas y poder. Inspirando por estas leyendas, el infante don Enrique, flamante gobernador de Ceuta,
concibi un plan magistral, explorara las costas africanas hasta hallar una via de acceso a las tierras del
Preste Juan y unir sus fuerzas con las de este, para entre ambos cercar las naciones islmicas del
Mediterrneo, sometiendo para siempre a los infieles. En 1419 abandon el palacio real y se retir a un
solitario promontorio del extremo sur de Portugal, llamado Sagres. Los navegantes que zarparon de Portugal
bajo la egida del infante don Enrique iban en nuevas embarcaciones llamadas carabelas, mucho ms
perfectas que los antiguos queches o barcas de pesca, a bordo de los cuales los portugueses haban
navegando a gran distancia por el Atlntico. Pero las carabelas que construan los maestros de ribera de
Enrique arbolaban dos o tres mstiles con aparejo y velamen de nueva concepcin, que les daba mayor
libertad de maniobra. Los marinos portugueses, expertos en el arte de navegar, deseosos de aventuras y
ansiosos por llevar la cruz y su ensea, a los confines de la tierra, respondieron como un solo hombre a la
invocacin del prncipe.
En 1418 se avisto el archipilago de las Madeira y en 1432 Goncalo Velho Cabral descubri las Azores. Gil
Eanes, caballero del infante don Enrique, consigui doblar el cabo Bojador. El caballero regreso a Sagres con
la buena noticia de que la costa y las aguas que se extendan ms all del cabo Bojador no eran ms
peligrosas que los mares ya navegados. Antes de su muerte, acaecidas en 1460, el infante don Enrique supo
que la costa africana se torca hacia oriente, como supona el prncipe. Este muri convencido de que sus
capitanes haban ganado todo un nuevo continente para Portugal y que la unin con el Preste Juan no se
hara esperar.
Los portugueses no llegaron al reino del Preste Juan hasta 1493, cuando Pedro de Covilha cruzo el mar rojo
desde Arabia a Etiopia. En 1488, Bartolom Daz haba descubierto el extremo austral del frica. Daz realizo
esta gran hazaa despus de contornear el saliente del frica Occidental para penetrar en el gran golfo por
donde el Nger arroja sus aguas al mar, navegando despus hacia el sur ms all de la desembocadura del
Congo. Daz se propona seguir navegando rumbo al nordeste pero sus atemorizados hombres le obligaron a
regresar a Portugal. Cuando Daz se present en la corte, afirmo que era posible circunnavegar el frica. El
viaje de Vasco de Gama contaba con el beneplcito del rey Manuel el Afortunado, cuyo objetivo est muy otro
que el de su primo Enrique. A Manuel solo le interesaba la India, que consideraba la nacin ms rica y
opulenta del mundo. Ordeno a sus capitanes que intensificaran la explotacin de frica, pues est que no iba
a desdear las riquezas que pudieran ofrecerle aquel continente, pero afirmo que la principal finalidad de sus
navegantes hacia el sur y el este era alcanzar el Oriente. El principal inters ofrecido por este diario a los
posteriores exploradores de frica, consisti en su descripcin de los pueblos costeros y su advertencia
acerca de la constante posibilidad de hallar la muerte en playas lejanas. Despus de cuatro meses de
navegacin, primero hacia el sudoeste y despus al sudeste, Vasco de Gama avisto una tierra que no

reconoci. Tras otros tres das de navegacin, penetro en la baha de Santa Elena, al norte de la actual ciudad
del Cabo, en la costa occidental de frica. Vasco de Gama reanudo su viaje, y doblando el Cabo de Buena
Esperanza, penetro en la baha de Mossel, donde le haba precedido Bartolom Daz. Sus hombres erigieron
una columna de piedra en la playa, coronndola con la cruz, smbolo del Cristianismo y de la soberana
portuguesa. La accin de los negros pareca querer indicar que frica no sera conquistada fcilmente. En su
navegacin por la costa del Ocano Indico, los navegantes lusitanos confiaban, en los pilotos indgenas, que
los guiaban y los advertan de nuevos peligros. Vasco de Gama encontraba cada vez mayores seales de que
otros hombres, a bordo de rpidas naves, haban visitado aquellos parajes. Eran los rabes, que
monopolizaban de antiguo el comercio de la regin. Cuando los portugueses arribaron a la amplia ensenada
de Mozambique, los indgenas se mostraron hospitalarios porque suponan que eran musulmanes.
Vasco de Gama ahuyento a los musulmanes con ayuda de las bombardas de sus naves, matando a varios de
ellos y apresando dos canoas cargadas. Ambos bandos saban perfectamente lo que estaba en juego. Si
Vasco de Gama consegua establecer una ruta comercial, los cristianos incrustaban una cua en el flanco del
mundo musulmn y el monopolio comercial rabe cesara de existir. Vasco de Gama consigui capturar por fin
a un alto dignatario musulmn, que canjeo por un piloto para que les guiase al puerto de Calicut, en la costa
sudoeste de la India. Europa conto con una ruta comercial directa al Extremo Oriente. Vasco de Gama,
cumpliendo los propsitos de Enrique el Navegante, trazo mapas de grandes sectores de la costa africana. A
partir de entonces se conoci la configuracin general del continente y los nuevos exploradores pudieron
acariciar el sueo de desvelar los secretos que ocultaba.
LA GRAN RUTA ROMANA DE AFRICA DEL NORTE.
Existiera en tiempos de los romanos una ruta que entre Alejandra, en Egipto, y las Columnas de Hrcules
(Estrecho de Gibraltar), enlazaba entre si a todas las provincias de frica situadas a orillas del Mediterrneo.
Nos dan prueba dos documentos: fechados en el Bajo Imperio, ambos documentos se refieren a dos
itinerarios orientados del Este al Oeste pero que seguan en gran parte distinto recorrido. Queda claro que el
Itinerario de Antonino se apartaba poco de las inmediaciones del litorial, desvindose tierra adentro solo ante
ciertos obstculos infranqueables o en algunas zonas pantanosas, mientras que el itinerario que vemos
descrito en la Tabla de Peutinger corra paralelo a la costa pero a mayor distancia de ella. Adems,
disponemos, de otra valiosa fuente de informacin sobre la construccin y el recorrido e los tramos que se
aadieron a la arteria principal. El trazado de la gran va costera, iba a favorecer los intercambios y la
urbanizacin, fragmentada bajo el reinado del siglo I d. C. y cobra con toda evidencia su aspecto bajo el
reinado de los emperadores Trajano y Adriano. Los romanos se limitaron a adaptar a sus propias necesidades
las vas que haban utilizado anteriormente los fenicios y los griegos. Dos puntos de importancia destacan en
la costa septentrional de frica, al este el delta del Nilo, donde se construy el puerto en Alejandra en el siglo
IX a. C. y al oeste el promontorio de Bicerta, en el que los fenicios fundaron la ciudad de Cartago que iba a
dominar todo el comercio del Mediterrneo occidental hasta que la destruyeran los romanos en 146 a. C.
Suma intensidad el trfico comercial entre ambas regiones, entre Alejandra y Cartago a travs de Cirenaica y
de las provincias de los Emporia pnica durante gran parte de Antigedad.
La reconstruccin de Cartago contribuyo a resucitar el comercio, y la refaccin de su puerto, a donde llegaban
desde haca poco los productos de frica del norte, en particular el trigo para abastecer la capital.
Consecuencia directa de ello prolongar la gran ruta costera que una el litoral del Tnez actual con Sabratha,
la ciudad ms occidental de Tripolitania, a travs del desierto. Lo que caracteriza a la regin es el Yebel o
meseta rocosa de escasa altura que se extiende junto a la costa. En esta zona de clima mediterrneo, y de
frtil suelo gracias a las lluvias torrenciales, se desarrollaron grandes factoras comerciales de Sabratha, Oea
y Leptis que fueron importantes centros del imperio martimo cartagins, y aun en la poca romana, puntos de
convergencia naturales para el trfico que desde el Sudan y frica central se desplegaba hasta el
Mediterrneo, una vez atravesado el Sahara. La venta de fieras para los circos romanos y el comercio del
marfil prosperaron. Oea-Trpoli posea un gran puerto natural, abundantes manantiales y vastos olivares. Tan

grande era la produccin aceitera que Julio Cesar, para castigar a los nativos por haber apoyado al enemigo,
llego a exigir a la ciudad un tributo. Leptis-Magna era la tercera ciudad Tripolitania y la ms importante de
cuantas jalonaban el litoral mediterrneo entre Cartago y Alejandra. Situada en el estuario del rio Lebdah,
dispona de un pequeo puerto fluvial natural que un promontorio protega de los vientos etesios. El puerto fue
acondicionado por orden del emperador Septimio Severo, quien era nativo de Leptis. El proyecto imperial
comprenda la construccin de un dique para la canalizacin de las aguas torrenciales, de un rompeolas
formado por enormes bloques de piedra para proteger el puerto por el lado del mar, de una serie de muelles
de atraque y de desembarco y de un faro al cabo del dique. Su realizacin dio mxima expansin al trfico
local y contribuyo mucho a desarrollar el sistema de comunicacin terrestre a la par que martimas, haciendo
posible el intercambio en gran escala entre provincias y pases.
A partir de Leptis, la gran ruta costera bordeaba la arenosa costa, al oeste de la ciudad hasta los Altares de
Filenes, que delimitaban Tripolitania y Cirenaica. La ruta pasaba por innumerables ciudades antes de
atravesar Berenice, Adrianapolis, Tauchira y Tolemais y por fin llegaba a Cirene que as como su puerto
Apolonia por su excelente ubicacin, era una suerte de cruce estratgico en la red viaria. A partir de all la ruta
de Egipto se diriga hacia Antipirgos. En esta parte ya no haba piedras miliares ara informar a los usuarios
sino montculos de piedras que se construan y en las inmediaciones de las stationes y de los pozos de agua
dulce. Traspasada la gran baha de Marmarica la primera ciudad de cierta importancia que encontraba el
viajero de Egipto era Taposiris, desde donde alcanzaba despus de otra jornada, los alrededores de
Alejandra. Construido al oeste del delta del Nilo, el puerto de Alejandria era en la Antigedad el mejor del
mundo, tanto por sus vastas dimensiones como por sus inigualadas instalaciones. La ciudad se convirti en
tiempos de los romanos en un verdadero almacen no solo para los productos alimenticios (Egipto fue el
granero del Imperio Romano) sino para el vidrio, el lino, los generos textiles de toda clase, el papiro, el marfil,
las maderas nobles y los metales preciosos. En el ao 42 d. C. el emperador Claudio anexo al Imperio la
Mauritania, inmensa zona desertica y montaosa que empezaba al oeste del cabo Bongarum y comprendia
parte del pas que denominamos Marruecos y Argelia. Al oeste de Cartago el sistema de rutas era de lo mas
sencillo, ajustndose en la medida de lo posible la via costera a la configuracin del litoral para poner en
comunicacin las principales ciudades marititmas. Desde Chulu, en la costa, la ruta se diriga hacia el oeste a
travs de Mauritania, para alcanzar Argel, Cherchel, capital de Mauritania Cesarea, Rusaddir, y Tigris. A
continuacin segua el litoral atlntico, pasando por Cilis, Lixus y Sale. De Mauritania importaban los romanos
la famosa madera de cedro, con la que se fabricaban las mesas de lujo, asi como perlas, marfil, purpura,
asfalto y cobre.
LA COLONIZACION AFRICANA.
Durante la primera parte del siglo XIX, existan en el mundo dos grandes conjuntos de territorios coloniales:
-

Uno, compuesto por los vestigios de la primera expansin europea a lo largo de los siglos modernos,
integrado por las viejas posesiones de Espaa y Portugal, que no solo no podan ya ampliarse, sino
que incluso resultaban difciles de mantener, mientras que Holanda conservaba parte de sus colonias,
aunque sin aspirar a nuevas conquistas.
- El otro, haba surgido de la nueva fase de la expansin colonial nacida de la revolucin industrial y de
los transportes y se estaba formando por las conquista de las nuevas potencias industriales, Gran
Bretaa y Francia, que haban proseguido a lo largo del siglo XIX la adquisicin de nuevas colonias,
engrandeciendo as sus viejos imperios coloniales, que al ser renovados se iban transformando.
Esta ltima oleada expansionista fue la continuacin del movimiento anterior, realizada por nuevos pases
industriales que disponan de nuevos medios y fuerzas, siendo tal expansin considerable por su amplitud, por
su carcter sistemtico y por su universidad, debido tanto a la aparicin de nuevos competidores, como
Blgica, Alemania e Italia, como a la ampliacin del afn expansionista a la totalidad de los continentes y
mates, como fue el caso de frica, primero en su rea mediterrneo-islmica y en segundo lugar en el frica
negra o subsahariana. En el siglo XIX se va modificando la actitud de los pases europeos hacia frica,

incrementndose su presencia y actividad colonial. frica ocupada solo de forma muy incompleta y
predominantemente en sus costas y en la periferia, va a ser objeto durante el siglo, ms intensas y profundas
penetraciones territoriales, con conquistas y anexiones del interior africano por los pases europeos, que
sometern a todo el continente al sistema colonialista occidental, movidos por un completo conjunto de
causas y factores tanto polticas y nacionales como econmicas y sociales.
1- frica del norte: La primera zona de expansin colonial europea por frica estuvo constituida por el rea
islmico-mediterrnea, en el norte del continente; su papel no ceso de crecer a partir del siglo XIX y fue el
escenario de la primera rivalidad colonial franco-britnica en frica. La apertura del canal de Suez en 1869 le
dio nueva importancia; de hecho quedaba abierto a la potencia europea tanto en el camino de Asia como el de
frica negra. Desde los tiempos modernos, Gran Bretaa llevaba a cabo en esta regin un tenaz proyecto que
choco con la poltica paralela de Francia, Italia y Espaa, que como potencias mediterrneas, representaban
el papel de comparsas. Estas oposiciones y actitudes favorecieron el deseo de Bismarck, desplegaba su
poltica en favor de mantener el statu quo continental. La presencia y conquista europea en esta zona
islmico-mediterrnea de frica van a centrarse en torno a dos reas: El Magreb (Argelia y Tnez) por los
franceses; el Nilo (Egipto y Sudan) por los britnicos.
A comienzos del siglo XIX la casi totalidad del frica islmica-mediterrnea, excepto el reino de Marruecos, se
encontraba bajo la lejana soberana del Imperio turco, que se vea obligado a permitir el funcionamiento de
una prctica autonoma en el gobierno de los respectivos territorios. Como consecuencia, de los
enfrentamientos y rivalidades entre Francia e Inglaterra en los aos de la Revolucin y el Imperio (1789-1815),
el norte de frica quedo incluido en la esfera de actividad poltico-militar de ambas potencias con las luchas
entre franceses e ingleses en Egipto. La poltica expansionista de ambos pases europeos, por un lado, y la
crisis del Imperio turco y de sus territorios semiautoctonos, por otro, puso en juego numerosos intereses,
estratgico, por el dominio de la ruta mediterrnea, financiero, debido a las amplias inversiones de grupos
britnicos y franceses que provocaron un creciente endeudamiento, la amenaza de bancarrota y la
instauracin de un control internaciones de la deuda, econmico y comercial, intrnseco e inmediato, pero
sobre todo virtual y ms a largo plazo: Egipto y Argelia podan convertirse en los puntos de partida de dos
penetraciones hacia el frica negra, una por el valle del Nilo hacia el este de frica y la otra en direccin al
gran meandro del Nger y el oeste de frica.
Todos estos intereses alimentaron dos grandes proyectos geopolticos que rivalizaron entre s: uno francs, a
partir de Argelia, se basaba en la creacin de un conjunto magreb mediante la extensin del control hacia el
este- Tnez- y al oeste- Marruecos- y en la puesta en contacto a travs del Sahara de estas posesiones con el
interior y el oeste africanos, el otro Britnico, pretenda el control del Mediterrneo oriental y del mar Rojo y a
travs del Nilo y del este africano el establecimiento de un dominio continental continuando hasta el frica
austral, en torno al eje, El Cairo-el Cabo. La expansin colonial se inicia, desde comienzos del siglo XIX con la
accin paralela de Francia y Gran Bretaa, que se esfuerzan por controlar Argelia y Egipto.
*Argelia y Tnez: Argelia se encontraba bajo la soberana del Imperio turco, representando la autoridad el bey
de Argel, que administraba el territorio. Hacia 1827, existan relaciones entre argelinos y franceses que
desembocaron en rivalidades y choques, aprovechados por el Gobierno francs para dominar la piratera
argelina en el Mediterrneo, enviar una expedicin militar que invadi Argel en 1830. Tras la capitulacin del
bey, a expedicin ocupo la ciudad y parte del territorio argelino, se inici la conquista del pas, que continuo
con varias fases:
*1830-1847 con las luchas entre Abd el-Kader y el general Bugeaud
*1848-1857 con la incorporacin total del territorio, aunque an se producirn incidentes hasta
1871. La conquista fue continuada con la ocupacin del pas por los militares en la fase ya sealada de 1830
a 1870, a la que sigui desde 1870 hasta 1930, la nueva fase de colonizacin con el establecimiento y
poblacin del territorio argelino por colonos franceses y europeos. La poltica francesa se fue afirmando en la
regin, incrementando las expediciones hacia el sur, se proyect el ferrocarril transahariano y se fomentaron
las campaas de las sociedades geogrficas y de la opinin pblica y prensa. Francia ocupo igualmente

Tnez, con el pretexto de una cuestin fronteriza, los franceses intervinieron en Tnez imponiendo el rgimen
de protectorado por el tratado de Bardo, en 1881 con la convencin de 1883.
*Egipto: En el Nilo se enfrentaron ingleses y franceses en 1788-89, y posteriormente, Mehemet Ali estableci
las bases del Estado Moderno entre 1805 y 1847, consiguiendo una prctica autonoma al Imperio turco.
Desde 1848, bajo el gobierno de sus sucesores, ingleses y franceses rivalizaron en obtener concesiones
econmicas en Egipto, y as, mientras Inglaterra obtuvo la construccin del ferrocarril Alejandra-El Cairo en
1850, Francia consigui en 1854, el encargo de la construccin y explotacin del canal del Suez, acabado e
inaugurado en 1869. Ismall que posea casi la mitad de las acciones del canal, las vendi a Inglaterra, por
presiones y problemas econmicos, y desde 1874, en consecuencia, el canal fue controlado por Inglaterra y
Francia. Los Ingleses reforzaron desde su influencia en el mar Rojo y fueron consolidando de manera
progresiva su presencia y dominio sobre Egipto. Tras la accin francesa en Tnez, en 1882 , Inglaterra
intervino en Alejandra y ocupo militarmente todo el pas, colocndolo bajo su tutela en rgimen de
protectorado que se prolong hasta 1922, y mantuvo su superioridad en el noroeste de frica y sobre el Nilo,
que quedo abierto como va de penetracin hacia Sudan y frica oriental.
En torno a 1887 Inglaterra esbozo una liga mediterrnea para la defensa del statu quo, que desemboco en los
acuerdos. El antagonismo franco-britnico y los deseos de las naciones mediterrneas bloquearon la poltica
de expansin europea en el Mediterrneo, al tiempo que se desplazaban hacia el frica subsahariana las
rivalidades de las potencias, que condujeron al reparto colonial del continente negro.
*frica Subsahariana: Comienzos del siglo XIX, la penetracin y ocupacin europeas se fueron extendiendo
por todas las regiones del frica negra, provocando el sometimiento y la destruccin de los Estados y las
sociedades africanas e imponiendo sobre ellos un rigido sistema colonial. A consecuencia de la intensa
expansin colonial, surgieron enfrentamientos y rivalidades que plantearon la necesidad de un arreglo
internaciones para regular las ocupaciones. Derivo el reparto colonial de frica, que se materializo en la
Conferencia de Berln. A fines del siglo XVIII, la sociedad europea solo estaba establecida en algunos lugares
aislados de las costas occidentales- Gambia britnica y Senagal francs- y australes Angola y Mozambique
portugueses y El Cairo holands- de Africa. La situacin fue evolucionando en el siglo XIX. El comercio de
esclavos fue progresivo sustituido por el aceite de palma y por diversos productos, como el marfil y el oro. Por
la influencia de misioneros y filntropos se cmbatio la esclavitud, y por la presin de los comerciantes los
ingleses fueron estableciendo colonias de la Corona en Sierra Leona, Costa de Oro, Lagos y El Cairo,
mientras los franceses se asentaban en Guinea, Costa de marfil y Gabn. La rivalidad franco-britnica quedo
asi planteada en distintas regiones de frica, a la que se unieron los intereses coloniales crecientes de
Blgica, Alemania, Italia y Portugal, Espaa represento un papel secundario.
La mayor parte del siglo XIX se configuraron las distintas rivalidades en las diferentes regiones de frica:
En frica occidental, entre Francia y Gran Bretaa;
En frica central entre Francia y Blgica
En frica oriental, entre Gran Bretaa y Alemania
En frica austral, entre Gran Bretaa, Alemania y Portugal.
Durante todos estos aos se realizaron sobre el interior africano una larga serie de viajes de explotacin y
descubrimiento por viajeros europeos. Estos viajes siguieron en sus itinerarios los cursos de los grandes ros
africanos como fueron los casos del Niger, Nilo, Congo y Zambeze. Estas exploraciones y descubrimientos
llevaron al total conocimiento del interior continental y estuvieron motivados por diversas causas:
*afn geogrfico y cientfico
*carcter religioso y humanitario
*inters econmico y poltico
Los grandes viajes se iniciaron en Africa occidental en torno al Niger:
*Como el escoses Mungo Park en 1795 y 1805-06
*El francs Caill en 1827-28 a Tombuctu y los hermanos Lander en 1830.
Otro gran punto de atraccin fue el curso y nacimiento del Nilo:
*En 1769-71, el escoces Bruce,
*En 1820-24, el francs Callaud hasta Jartum y el alemn Nachtigal en 1870;

*Los grandes lagos son recorridos por Burton y Speke en 1863.

*Livingstone busco las fuentes del Nilo y exploro los cursos del Congo y Zambeze en sus varios viajes entre
1848 y 1872
*Stanley viajo por el Congo en 1872 y 1874 y Brazza recorrio este rio en 1875-1878
Los portugueses Pinto y Palva viajaron entre Angola y Mozambique en 1886-89 y el espaol Iradler exploro
Guinea Ecuatorial entre 1875 y 1884.
*frica occidental y central:
La expansin colonial en frica occidental quedo dominada por la rivalidad franco-britnica. Francia desplego
una gran actividad colonial desde Senegal, desde 1854 el gobernador Faidherbe organizo la penetracin
hacia el interior sudanes y en 1880 Galleni se extendi hacia el Niger y Tombuctu, la accin francesa abarco
las zonas de Dahomey, Costa de Marfil y Guinea. Otra rea de expansin francesa fue Gabn, donde en 1848
se fund Libreville y que sirvi para la incorporacin del Congo norte por Brazza. La presencia britnica estuvo
muy repartida por diversos territorios: Gambia, Sierra Leona, Costa de Oro y la colonia de Lagos desde 1861,
extendindose hacia el norte del Nger y entrando en rivalidad con los franceses.
Otras presencias coloniales en esta zona fueron: Espaa, con derechos de soberana sobre Guinea Ecuatorial
tras los tratados de 1777-78, con Portugal y que inicio su establecimiento en Fernando Poo en 1843, donde
fundo Sana Isabel y a la de Alemania, que se estableci en 1884 en Camern.
Factor nuevo en esa regin fu la creacin de la Republica de Liberia por os esclavos liberados procedentes de
Estados Unidos que tras fundar comarcas y ciudades, como Monrovia, en 1821, se unieron en 1834 dando
nacimiento al Estado independiente que en 1847 se constituy como Republica.
La gran rivalidad en frica central se plante entre Blgica y Francia. Blgica se estableci en la vasta regin
del Congo gracias a la actividad del Rey Leopoldo y a las exploraciones de Stanley en sus viajes de 1871-72 y
de 1874-77, firmado varios tratados con los indgenas. Leopoldo II, que haba fundado en Bruselas la
Asociaon Internacional Africana, llego a un acuerdo con Stanley en 1878, que llevo al explorador a un nuevo
viaje al Congo y al proyecto de creacin en 1879 del Estado libre del Congo, dependiente del rey Belga.
Francia desarrollo la empresa de Savorgnan de Brazza en la regin norte del Congo, extendindose desde
Gabn entre 1875 y 1884 exploro el rio Ogou y firmo el tratado con Makoko, abriendo la via de penetracin
hacia Africa central en rivalidad con el proyecto de Leopoldo II.
Otras potencias actan sobre la regin: Portugal desde Angola, con apoyo britnico, firmaron entre ambos los
tratados de 1882-84, y Alemania desde Camerun, que entra en el juego colonial por la poltica Bismarckiana.
*Africa oriental y austral: en oriental se desplego la accin colonial por varias potencias europeas, localizada
en reas concretas y se acabo imponiendo la rivalidad entre britnicos y alemanes. Gran Bretaa fue
dominando territorios de la regin penetrando desde Egipto por el Nilo y desde Zanzibar. Establecio su
autoridad en Sudan desde 1866 hasta 1885, cuando la resistencia de El Mahdi ocupo Jartum, donde muri el
gobernador Gordon, organizo en el sur la provincia de Ecuatoria y controlo los reinos interlacustres, Buganda
y Kenia y en 1884 se asento en la que fue Somalia britnica.
*Alemania tras firmas de tratados y expediciones, se establecio en Tanganica en 1884
*Mientas que Francia ocupo Obock en Somalia en 1882 e impuso un tratado de protectorado sobre
Madagascar en 1885.
*Italia, desplego su accin colonial entre 1870 y 1880 sobre territorios del mar Rojo, establecindose en
Eritrea y Somalia.
Africa Austral se convirti durante todo el siglo XIX en la encrucijada de accin y choque de los intereses
coloniales de diversas potencias y pueblos, que originaron fuertes rivalidades y enfrentamientos y que dieron
gran movilidad y agitacin a su historia: portugueses, alemanes, britnicos, Boers actuaron sobre la
resistencia de los bantes.
*Portugal, que posea desde los siglo anteriores las zonas costeras de Angola en el Atlantico y Mozambique
en el Indico, aspiraba a unirlas por el interior y organizo las expediciones de S. Porto en 1853 y de S. Pinto en
1877, entrando en rivalidad con Inglaterra.
*Alemania, se estableci en 1884 en frica del suroeste.
*En Africa del sur, los holandeses posean desde 1652 la colonia de El Cabo, que en 1815 paso a la soberana
inglesa, honda rivalidad entre las poblaciones boer y britnica. Los Boers emigraron hacia el interior en
direccin noreste es el Great Trek en 1836-44 y fundaron los Estados libres de Orange y Transvaal que en
1860 se transform en la Republica Sudafrica y donde en 1867 se descubrieron yacimientos de diamantes y
oro.

*Gran Bretaa posea las colonias de El Cabo y Natal en 1843, se extendi por los territorios bantes de
Basutolandia en 1868, Bechuanalandia y Swazilandia en 1885, derroto a los zules en 1879 y se enfrent a
los Boers desde 1854, contra los que mantuvo la hostilidad en los tiempos de Cecil Rhodes (1853-1902) que
conquisto y fundo la colonia de Rhodesia en 1889-91 y que desemboco en la guerra anglo-boer de 18991902.
A causa de la creciente actividad desarrollada por viajes y exploraciones, intercambios y rivalidades, la idea de
celebrar una conferencia general que tratara y regulara la situacin creada en Africa. Se convocara en Berln.
*En el norte de frica, Francia estaba en Argelia y Tnez y Gran Bretaa actuaba en Egipto
*En frica occidental, Francia ocupaba Senegal, Costa de Marfil, Guinea y Gabn, Inglaterra estaba en
Gambia, Sierra Leona, Costa de Oro y Lagos, Portugal, en Guinea y Angola y Espaa en Guinea Ecuatorial.
*En frica oriental, Francia e Italia, en el mar Rojo y Somalia, Inglaterra, en Sudan y Ecuatoria, y Portugal, en
Monzambique.
*En frica austral, el proyecto portugus sobre el territorio entre Angola y Mozambique, los ingleses se
encontraban en El Cairo, y los Boers en los pases interiores.
LA CONFERENCIA DE BERLIN:
El desarrollo de los viajes de explotacin por el interior de frica, unido a la creciente presencia europea en
ese continente, hace que en la dcada de 1880 se empiece a pensar en ordenar los asuntos africanos para
evitar enfrentamientos entre los distintos pases europeos con posesiones en el continente negro. Esto es lo
que representa la Conferencia de Berln (1884-1885) Antes de la Confederacin, la situacin en Africa era la
siguiente:
*Presencia Britanica en Egipto con la penetracin hacia el interior y Sudan por el Nilo y en Africa austral hacia
el Zambeze y sobre los Boers.
*Presencia francesa en el norte tras la ocupacin de Argelia y Tnez y penetracin en el oeste desde Senegal,
as como desde Gabn en el Congo.
*Aparicin del imperialismo belga, a travs de la Asociados internacional del Congo, aspira a crear un estado
en el centro del continente bajo su control directo.
*Irrupcin de Alemania como potencia colonial, con la ocupacin de Togo, Camerun, Tanganika y Africa del
Sudoeste.
*Portugal, intenta ocupar el interior entre Angola y Mozambique y a todo lo anterior se aade el eco provocado
por el colonialismo en frica Oriental.
La confederacin: convocada por Francia y Alemania, se inagura en noviembre de 1884. A ella asisten catorce
pases. Gran Bretaa, Francia, Alemania, Portugal, la Asociacin Internacional del Congo y en menor medida,
Holanda estaban interesados en los problemas africanos. El resto de los pases asistentes eran: AustriaHungra, Blgica, Dinamarca, Italia, Rusia, Suecia-Noruega, Espaa, Turqua y Estados Unidos. El mito de
que la Conferencia de Berln reparti frica, Bismarck abri la primera sesin y acepto la presidencia. Aseguro
que el propsito de la Conferencia era promover la civilizacin de los africanos abriendo el interior del
continente al comercio. Defini los tres objetivos especficos de la reunin: Libertad de comercio en el Congo;
libertad de navegacin en el Congo y el Nger y acuerdo sobre las formalidades de valida anexin de
territorios en el futuro. Sealo que no se entrara en cuestiones de soberana. Bismarck finaliz dando una
impresin de incertidumbre y ambigedad. El primer problema planteado es la libertad de navegacin en el
Congo y el Nger. Gran Bretaa seala que la situacin del Congo es diferente de la del Nger. El gobierno
britnico se opondra a cualquier tipo de control internacional sobre el bajo Nger al considerar esta zona
asunto exclusivamente britnico, donde Gran Bretaa acepta responsabilidades de administracin.
Para conseguir una mayor extensin del libre comercio en el Congo, Bismarck apoyara a Gran Bretaa en el
Nger, donde quedo sin la amenaza de una interferencia internacional. El segundo problema, de la
Confederacin estaba referido al futuro del Congo y su cuenca. En este asunto jugo un importante papel H.
Stanley, quien acudi a la Confederacin como un delegado americano cuando era un agente de Leopoldo. La
propuesta delimitaba la cuenca geogrfica y comercial del Congo ocupando la zona central del continente, con
salida al mar por el ocano Atlntico y el ndico. Los britnicos se negaron a la inclusin en la cuenca de las
fuentes del Nilo e insistieron en que el libre comercio no afectara a las posesiones continentales del sultn de
Zanzibar. Aseguradas estas restricciones, Gran Bretaa acepto la delimitacin de la cuenca comercial del
Congo. Francia y Portugal se opusieron, puesto que la salida al Atlntico estaba incluido en sus respectivas
reas de influencia. Una vez delimitada, la zona de libre comercio en el centro de frica, el paso fue la sancin
del Estado Libre del Congo, creado a partir de la Asociacin internacional del Congo y puesto bajo la

soberana de Leopoldo II. Los gobiernos alemn y americano fueron los instrumentos de su creacin, pero el
apoyo britnico fue necesario.
Bismarck pidi ayuda al embajador britnico para que la Asociacin Internacional del Congo se convirtiera en
Estado. Este fue el momento crtico de la Conferencia. La negativa britnica dejara el Congo abierto a una
rivalidad territorial en la que Francia y Portugal serian, las ganadoras a expensas del libre trfico y Bismarck,
no apoyara a Gran Bretaa en el Nger. La Asociacin Internacional del Congo lucho por su supervivencia
frente a las dos naciones con reclamaciones territoriales en el Bajo Congo: Francia, que reclamaba la orilla
norte, y Portugal, que lo haca de la sur. Si se realizaban sus ambiciones territoriales, el nuevo Estado estara
cerrado al mar. Despus de las negociaciones, Francia ofreci limitar su reclamacin, dando de esta forma
una delgada banda de territorio con salida al mar, a cambio de un acuerdo de prioridad: cuando la Asociacin
Internacional del Congo se hundiese, el Estado Libre del Congo pasara a Francia.
Portugal consinti establecer el lmite de su reclamacin en Nokki, en la orilla sur del Congo, despus de un
ultimtum Franco-britnico-alemn. Quedaban cerradas las negociaciones territoriales en la Confederacin. El
naciente Estado limitaba en el interior con el lago Tanganika y tena un acceso al Atlntico. Limitado
territorialmente el nuevo Estado, el paso sera protegerlo mediante un acuerdo mutuo entre las naciones que
garantizase la neutralidad del territorio. Daba a Francia y Portugal razones para oponerse a la neutralidad,
argumentando que eso sera una trasgresin de sus derechos de soberana. Bismarck favoreci la
neutralidad porque, en tiempos de guerra, los barcos alemanes en aguas africanas seran vulnerables al
poder martimo britnico. Para Gran Bretaa la neutralidad era una espada de doble filo: til si frenaba a
Francia, molesta si limitaba la accin britnica en una guerra general. Finalmente se lleg a un compromiso
por el cual el pas que poseyese territorios en la cuenca del Congo tena la facultad de proclamarse neutral y
los dems pases respetaran la neutralidad. El tercer problema, estaba centrado en la regulacin del
procedimiento para la adquisicin de nuevos territorios en frica. EL punto central dependa del concepto de
anexin y protectorado. Para los britnicos, la anexin era la directa asuncin de la soberana territorial,
mientras que el protectorado reconoca el derecho de los aborgenes a su propio pas, sin asuncin de
derechos territoriales por el pas protector.
Francia y Alemania propusieron que tanto los protectorados como las anexiones llevaran aparejados una
jurisdiccin efectiva, para garantizar que las nuevas adquisiciones fueron reales y no supuestas. Gran Bretaa
rehus adherirse al principio de los protectorados implicaban responsabilidad administrativa y judicial. Esta
postura dio la impresin del rechazo britnico al principio de la ocupacin efectiva con el fin de poder reclamar
protectorados, para evitar, el avance de otras naciones.
El acta final: firmada en 1885, constaba de siete captulos, estructurados:
*Declaracin relativa a la libertad de comercio en la cuenca del Congo, sus desembocaduras y pases
circunvecinos, con una serie de disposiciones relativas a la proteccin de los indgenas, de los misioneros y
de los viajeros y la libertad religiosa.
*Declaracin referente a la trata de esclavos
*Declaracin relativa a la neutralidad de los territorios comprendidos en la cuenca convencional del Congo.
*Acta de navegacin del Congo
*Acta de navegacin del Nger
*Declaracin relativa a las condiciones esenciales requeridas para que sean consideradas efectivas las
nuevas ocupaciones en las costas del continente africano.
*Disposiciones generales
Las dos potencias coloniales, Francia y Gran Bretaa, tuvieron suerte diversa en la Confederacin. Mientras
Francia nada gano, Gran Bretaa consigui, el control unilateral del Nger, el establecimiento de una zona de
libre comercio en el centro de frica y el mantenimiento de una clara distincin entre anexin y protectorado.
Leopoldo II consigui el reconocimiento de su soberana sobre el Estado Libre del Congo. El mayor logro de la
Conferencia de Berln pudo haber sido el establecimiento de una zona libre comercio en el Congo. Los
acuerdos contenidos en el acta final de la Confederacin fueron puestos poco en prctica: la navegacin en el
Nger y en el Congo fue ms nacional que Internacional; el libre comercio evoluciono a un rgimen de
monopolio y las ocupaciones fueron ms por fuerza que por reconocimiento internacional. La Confederacin
de Berln ni precipito ni regularizo la disputa por frica, sealo el hecho de su participacin. Africa fue repartida
en la Confederacin segn:
- El Imperialismo de reparto data de la generalizacin en 1890 de la nocin de esfera de influencia que
era contraria a la de ocupacin efectiva
- La expansin colonial en Africa ha sido una cuestin secundaria

La aceleracin del reparto fue funcin de los nacionalismos y del progreso tcnico en Europa,
tratndose de asegurar el futuro de la gran industria en plano desarrollo.