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Aceptado: 14-11-07
ABSTRACT
RESUMEN
El siguiente artculo contribuye a la discusin sobre
el devenir histrico de la geografia y del vnculo que
ha florecido entre la geografia fisica, la geologa y la
geomorfologa. Basado en la revisin documental, la
geografia, en sus inicios, fue una disciplina
descriptiva, cuyo objeto de estudio giraba en torno al
detalle sobre los lugares conocidos gracias a los
primeros viajes de exploracin. En consecuencia,
nace una relacin o interdisciplinariedad: Geografia
fisica-Geologa-Geomorfologa, que apoyada en un
conjunto de mtodos y tcnicas, llen ciertos vacos
de conocimiento sobre diversos aspectos fisicos de la
Tierra. La unin de la Geografia fisica, Geologa y
Geomorfologa se ha consolidado y fortificado en los
ltimos tiempos, y el surgimiento de herramientas y
plataformas tecnolgicas modernas ha contribuido
en la mencionada consolidacin, dando ideas claras
para aprovechar y manejar el ambiente y sus
distintos recursos naturales.
Descriptores: Geografia
geomorfologa
fisica,
geography,
geology,
geologa,
Profesor en Ciencias Sociales. Maestra en Geografa, mencin Geografa Fsica. Actualmente cursa
estudios doctorales en el postgrado de Ecologa Tropical del Instituto de Ciencias Ambientales y
Ecolgicas de la Universidad de Los Andes y se desempea como profesor asistente a dedicacin
exclusiva en el Departamento de Ciencias Sociales UPEL-IPB.. argenismontilla@hotmail.com
GEOGRAFIA FSICA, GEOLOGA Y GEOMORFOLOGA: UNA TRILOGA CIENTFICA AL SERVICIO DEL HOMBRE
INTRODUCCIN
La geografa se ha definido como la ciencia que se encarga de estudiar la distribucin
y localizacin de los elementos sobre la superficie de la Tierra. El trmino geografa
significa descripcin de la Tierra y abarca tanto el medio fsico como la relacin que ste
guarda con los grupos humanos. En otras palabras, comprende rasgos propiamente
geogrficos como el clima, los suelos, las formas del relieve, el agua o las formaciones
vegetales, junto a elementos propios de lo humano, bien sea poblaciones, culturas y
construcciones fsicas realizadas por el hombre sobre el medio fsico.
La Geografa se ha conocido tradicionalmente como la ciencia que aborda el estudio
de los componentes del paisaje sobre la superficie terrestre, considerado ste como
concepto clave de la ciencia geogrfica (Trinca, 2005). Pero hoy va ms all, ha
experimentado cambios sustanciales (Mndez, 1996), pues ha pasado el umbral de la mera
descripcin hasta llegar a la aplicacin de tcnicas orientadas a la solucin de problemas y
conflictos de orden social y geo-ambiental.
La geografa es una ciencia de largo devenir, ya en el siglo II a.C. el trmino
geografa alcanz importante connotacin, pues el sabio griego, Eratstenes (284 - 192
a.C), la perfila hacia la descripcin de la Tierra. El objeto de estudio de la geografa
comprende tanto el medio biofsico como la relacin del hombre con aquel (Dollfus, 1978),
se trata entonces, de una ciencia holstica que utiliza adems de su propia informacin, la
informacin de otras ciencias como la biologa, la geologa y la geomorfologa, para poner
su servicio al desarrollo social.
Muchos investigadores han contribuido al avance de la geografa y el producto de sus
obras se ha ido acumulando y enriqueciendo por largos aos. Cuantiosos exploradores y
observadores cientficos realizaron su aporte a este cmulo de informacin en crecimiento
constante y permanente. No obstante, fue a partir de finales del siglo XVIII cuando se hizo
posible acumular y sistematizar informacin geogrfica con buenos niveles de realidad y
precisin, an cuando el concepto moderno de geografa va a tener verdadera aceptacin a
mediados del siglo XIX (Tovar, 1980; Tovar, 1986). Debido al vasto campo de estudio de
la ciencia que nos ocupa, ha sido necesario destacar determinados aspectos, de lo cual han
surgido tendencias identificadas con distintos nombres, es as como aparece la geografa
general, geografa regional, geografa humana y geografa fsica. De esta ltima se tratar
en lo adelante para discutir acerca de su origen, as como de la relacin intrnseca que le
une tanto a la geologa como a la geomorfologa.
GEOGRAFIA FSICA, GEOLOGA Y GEOMORFOLOGA: UNA TRILOGA CIENTFICA AL SERVICIO DEL HOMBRE
ciencia geogrfica con mapas y descripciones de indudable valor del mundo conocido
(Golf y Brinker, 1997).
BREVES CONSIDERACIONES EN TORNO A LA EVOLUCIN
HISTRICA DE LA GEOGRAFA.
Fueron los griegos los primeros que iniciaron una ciencia de la Tierra, a la que daran
la denominacin de geografa, trmino que fue introducido por el poeta, matemtico y
gegrafo griego Eratstenes, quien entre otros logros, se destac por medir la
circunferencia terrestre con una extraordinaria precisin al determinar, valindose de
conocimientos astronmicos, la diferencia de latitud entre dos ciudades de Egipto, es decir,
Siena y Alejandra (Harvey, 1980). El inters de los primeros gegrafos giraba en torno a la
exploracin de territorios desconocidos para describir los rasgos observables en diferentes
latitudes y hacer anotaciones de fenmenos que consideraban relevantes.
Estas anotaciones realizadas durante los viajes de exploracin sirvieron adems para
disear las primeras composiciones cartogrficas que representaban la Tierra o parte de
ella, aunque ya en el siglo IV a.C. Aristteles (384 322 a.C.) filsofo y cientfico griego,
haba demostrado la redondez de la Tierra (Harvey, ob cit). Su hiptesis argumentaba que
toda la materia tiende a caer hacia un centro comn; que la Tierra proyecta una sombra
circular sobre la luna durante los eclipses de luna; y que si se viaja de Norte a Sur es
posible observar nuevas constelaciones, mientras que las conocidas desaparecen. Como
puede apreciarse, fueron los antiguos griegos quienes proporcionaron al mundo occidental
sus primeros conocimientos importantes sobre la forma, tamao y caractersticas generales
de la Tierra (Teskey, 1992).
Los viajes, conquistas y actividades colonizadoras de los griegos en la regin
mediterrnea dieron lugar a una acumulacin de informacin geogrfica considerable y
estimularon los tratados de geografa. Es entonces cuando el notable gegrafo e historiador
griego Estrabn (63 a.C. - 24 d.C.) escribi en 17 volmenes una enciclopedia que titul
Geografa, constituyndose indiscutiblemente en una importante fuente de informacin til
para diversos usos.
El astrnomo griego Tolomeo en el siglo II d.C., compil la mayor parte del saber
geogrfico aportado por griegos y romanos que se conoca hasta entonces. Adems
propuso novedosos mtodos de realizacin de mapas, los cuales incluan la proyeccin y la
creacin de un atlas. Fue as como dividi el crculo ecuatorial en 360 y construy una red
imaginaria de lneas norte-sur y este-oeste donde localizaba la posicin relativa de las
masas de tierra conocidas. A pesar de que utiliz mediciones menos precisas de la
circunferencia terrestre que las que haba empleado Eratstenes, Tolomeo aport a la
GEOGRAFIA FSICA, GEOLOGA Y GEOMORFOLOGA: UNA TRILOGA CIENTFICA AL SERVICIO DEL HOMBRE
informticos tienen la capacidad de crear imgenes de un rea determinada bien sea en dos
o tres dimensiones, los cuales son de gran utilidad en los estudios geogrficos. Se disean
para procesar grandes cantidades de datos y ayudan a los cientficos a realizar sus
investigaciones de un modo mucho ms rpido y con mayor precisin (Gmez, et al,.
(2003).
Las escuelas geogrficas de finales del siglo XX han dado un paso ms all y desean
superar la simple descripcin del saber geogrfico procurando el aprovechamiento con
fines polticos, econmicos o urbansticos. En definitiva, la geografa que se centr en la
descripcin de los lugares y de la cultura de las sociedades, pas a partir del siglo XX a
convertirse en una ciencia aplicada, subdividida en numerosas disciplinas ligadas a las
ciencias fundamentales, siendo bsicamente tres, sus tendencias actuales.
En primer lugar tiende a ser cada vez ms cuantitativa, y aplica las reglas del clculo
estadstico, no slo en el campo de la geografa humana, sino tambin en los de la
geomorfologa, la climatologa y la biogeografa. En segundo lugar, el problema de la
relacin de los seres humanos con el medio geogrfico se convierte en un captulo
particular de la biogeografa, que estudia en forma general las condiciones geogrficas de
la vida, tanto animal como vegetal; y en tercer lugar, hace posible la geografa aplicada, de
tal forma que los trabajos de climatologa fisiolgica han permitido comprender mejor las
conductas humanas y han tenido como consecuencia prctica la aparicin de nuevas
tcnicas en el campo de la indumentaria o del hbitat.
LA DIVISIN DEL QUEHACER GEOGRFICO Y EL SURGIMIENTO DE
LA GEOGRAFA FSICA.
La divisin de la geografa cre dos ramas fundamentales, geografa general, y
geografa regional. La primera analiza aspectos vinculados al hecho humano y al
componente fsico del planeta con un carcter general. La otra, orienta su estudio hacia las
distintas regiones que conforman la Tierra, enfatizando sobretodo, en las combinaciones
particulares de componentes biofsicos que caracterizan cada lugar. Tal fraccionamiento se
sustenta, por tanto, en el enfoque de los estudios, an cuando en los hechos, las dos ramas
se hacen interdependientes y desde luego complementarias, por cuanto es el espacio
geogrfico en general, el campo de accin de la geografa (Ceballos, 1999; Arzolay, 1980).
De all se ha desprendido otra divisin, geografa humana y geografa fsica;
La primera se enrumba con claridad hacia los aspectos humanos, valindose para su
trabajo, del apoyo de otras disciplinas enmarcadas dentro del espectro de las ciencias
sociales; en tanto que la segunda, se asocia y construye el conocimiento con algunas
ciencias de la Tierra.
GEOGRAFIA FSICA, GEOLOGA Y GEOMORFOLOGA: UNA TRILOGA CIENTFICA AL SERVICIO DEL HOMBRE
sobretodo en lo vinculante a los movimientos tectnicos, son enfoques que identifican una
primigenia etapa, es decir, la fisiogrfica.
La asociacin de las geoformas con las estructuras tectnicas conforma la orientacin
que admite el establecimiento de una taxonoma especfica. Moldea la gnesis de una
ciencia del relieve moderna en su dimensin fisiogrfica en que se gesta la geomorfologa
de orientacin estructural. La clasificacin de las formas de relieve y la inquietud por
reconocer los procesos que haban gobernado el origen a las mismas vienen a convertirse
en las primeras acciones de esta rama de la geologa; en otras palabras, un enfoque que
unifica la descripcin formal con el intento de establecer el origen y, por dems, los
procesos involucrados en la evolucin y el devenir de tales formas de relieve.
Es as como surge un definido inters en los gelogos de campo por estudiar las
formas de relieve asociadas a procesos exgenos, es decir, a la accin modeladora del
intemperismo sobre el relieve terrestre, concretamente a las resultantes de la meteorizacin
y erosin por parte de las aguas fluviales, del mar y de los glaciares, an cuando sus efectos
eran conocidos y se haban analizado con anterioridad. Formas de relieve como valles
fluviales, llanuras costeras, terrazas y depsitos deltaicos, junto a la accin glaciar y las
formaciones morrnicas, eran hechos conocidos.
Con respecto a esas formas y procesos observados en la prctica de campo, surgen
las cuestiones que tenan que ver con los procesos recientes a partir del Cuaternario, con las
formaciones superficiales y con la dinmica externa. Los notables trabajos de los gelogos
norteamericanos en este campo y de los alemanes en los Alpes, permitieron el arraigo en el
ltimo cuarto de siglo XIX, de la morfologa de la superficie terrestre. De forma tal que se
delimitan claramente las dos principales orientaciones de la ciencia de Tricart y de Davis.
La primera, encausada a vincular geoformas y procesos erosivos en funcin de los
ambientes dominantes, que dar el perfil de la escuela alemana. La segunda, ms terica y
deductiva con pretensiones de establecer un modelo explicativo de la evolucin del relieve
terrestre de carcter cclico, universal; identificada con la escuela norteamericana que,
segn los entendidos, es la genuina inventora de la geomorfologa.
En el siglo XIX se implantan los grandes campos de la disciplina, es decir, las formas
de relieve de origen fluvial, marino o litoral, glacial y crstico. En esos aos se establecen
el lxico y la clasificacin bsica para identificar formas y procesos. En consecuencia, la
geografa fsica, identificada tambin con la topografa y fisiografa, considerada como una
prolongacin de la geologa, queda unida a la accin de los gelogos. La firme tradicin
geolgica que identificaba el desarrollo de la geografa fsica en pases como Estados
Unidos de Norteamrica y Alemania facilit esa adscripcin.
GEOGRAFIA FSICA, GEOLOGA Y GEOMORFOLOGA: UNA TRILOGA CIENTFICA AL SERVICIO DEL HOMBRE
CONCLUSIONES
Puede afirmarse que la geografa ha pasado por diferentes etapas. En sus inicios,
orientada a la descripcin de lugares conocidos. Luego, se sumerge en los crisoles de
diversos modelos que la llevaron a perder su esencia de ciencia integradora; hasta llegar a
la etapa actual, caracterizada por avances tecnolgicos y una complejidad que no acepta la
atomizacin del conocimiento. Esto ha permitido que los gegrafos retomen el
acercamiento de las dimensiones sociedad y naturaleza como su objeto de estudio, trayendo
como consecuencia un redimensionar de la ciencia, que para finales del siglo XX, haba
perdido su norte.
Por otra parte, se puede afirmar que en los ltimos aos del siglo XIX, la
geomorfologa y la geologa conquistan su perfil innovador y el sello distintivo que las
marcar definitivamente como geociencias, la primera estudia la morfologa de la
superficie de la Tierra, enfatizando en lo que tiene que ver con la dinmica externa del
relieve; mientras que la segunda estudia el origen del planeta, su historia geolgica, la
materia que lo constituye y los procesos que sobre l han imperado. A estas dos
geociencias se une otra de invaluable valor cientfico, de amplio campo de estudio, es
decir, la geografa; conformando una triloga cientfica moderna, suficientemente
consolidada para contribuir con el hombre en todo cuanto tiene que ver con la ordenacin
del territorio y el uso y aprovechamiento de los recursos naturales, que por tradicin, han
sido mal utilizados en distintas latitudes (Lutzenberger, 1978).
El surgimiento de la computacin y la creacin de modelos de simulacin junto a
otras plataformas tecnolgicas han dado al referido trinomio: geografa, geologa y
geomorfologa, como a casi todas las ciencias, un gigantesco impulso y una gran solidez
cientfica, que sirve en la actualidad y ha de servir en el futuro para que los integrantes de
la sociedad, es decir, los hombres, sepan hacer de la superficie terrestre un lugar ms
seguro para la vida, disminuyendo considerablemente la vulnerabilidad ante la presencia
manifiesta de fenmenos naturales, tales como erupciones volcnicas y terremotos;
considerados por muchos, como eventos adversos, cuando la verdad es que son
GEOGRAFIA FSICA, GEOLOGA Y GEOMORFOLOGA: UNA TRILOGA CIENTFICA AL SERVICIO DEL HOMBRE
ameritextos.
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