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Charles de HARLEZ

LA MDECINE
dans

L'EMPIRE CHINOIS

La mdecine dans l'empire chinois

partir de

LA MDECINE DANS L'EMPIRE CHINOIS

par Charles de HARLEZ (1832-1899)

Le Muson, 1897, vol. XVI, pages 413-428 ; 1898, vol. XVII, pages 22-34.

dition en format texte par

Pierre Palpant
www.chineancienne.fr
avril 2014

La mdecine dans l'empire chinois

I. La mdecine dans la Chine antique

@
p.413

Il n'entre point dans notre intention, et nos lecteurs nous en

sauront gr, de donner un trait plus ou moins complet de l'art mdical

chez les anciens Chinois. Nous ne voulons que prsenter ici quelques traits
principaux qui fassent connatre sommairement l'tat de la mdecine, la
constitution du corps mdical dans la Chine antrieure au Christ.
Nous ne pouvons, cet effet, remonter bien haut dans les ges
passs : les documents ncessaires font compltement dfaut. Les
vieux Kings sont muets et ne mentionnent ni les mdecins chinois ni
leur art ou leurs pratiques. Nous devons revenir jusqu'au Tcheou-li

pour obtenir les renseignements dsirs. Mais l, en revanche, nous

trouverons de quoi nous satisfaire ; trop peut-tre, parce que le
nombre et l'ordre parfait des institutions qui sont numres et
expliques dans ce livre, font craindre que son auteur n'ait ajout la
ralit des faits. Quoiqu'il en soit, nous allons prsenter nos lecteurs
tout ce que nous pouvons y puiser concernant notre sujet.
La capitale de l'tat de Tcheou (l'Ile-de-France de la Chine du Xe au
IIIe sicle av. J.-C.) avait un corps mdical au service de la population
comme de l'empereur et compos de la manire suivante :
1. Un prpos gnral, appel i-sse, ou chef des mdecins, avec un
comit de six membres, tous gradus, seconds par deux garde-magasin,
deux secrtaires et vingt appariteurs, prparateurs, etc. p.414
2. Un chef des mdecins proprement dits avec huit gradus comme
conseil.
3. Un chef des chirurgiens, assist d'un mme nombre de gradus.
4. Un prpos l'hygine des repas, aid de deux gradus seulement.
Voici

les

fonctions

assignes

ces

diffrentes

classes

d'Hippocrate, telles que les dcrit le livre V du Tcheou-li et que les

1 Livre des rites de la dynastie qui rgna du XIIe au IIIe sicle av. J.-C.

La mdecine dans l'empire chinois

expliquent les commentaires.

Et d'abord le chef suprme des mdecins.
lui appartient la direction gnrale du corps mdical soumis ses
ordres.
Il a la main haute sur tous les mdicaments et les poisons

pour les

faire servir l'art mdical. Tous les malades, tous les blesss du
royaume, ceux qui ont des maux de tte ou des plaies doivent d'abord
lui faire connatre leurs maux ; il les partage alors entre les divers
mdecins selon leur spcialit

et celui qui est assign chacun traite

les malades qui lui sont attribus de cette faon.

Les mdecins traitent ainsi les malades pendant toute l'anne. la
fin de ce terme, le chef-mdecin constate ce que chacun a fait et,
d'aprs cela, rgle leurs moluments 3.
Le calcul est fait par nombre de dix gurisons. Celui qui atteint ce
maximum est au premier rang ; neuf gurisons et un insuccs, forment
le second ; deux insuccs sur dix cas en constituent le troisime ;
quatre insuccs mettent le praticien au dernier rang 4.
Le texte ne va pas plus loin, mais il semblerait qu'une

p.415

moiti

d'checs mdicaux priverait le mdecin de ses moluments. Mais ces

checs consisteraient plutt en une maladresse du mdecin qu'en un
simple insuccs ; car le mdecin ne peut tre tenu gurir ce que la
mdecine dclare incurable. Nous avons vu ailleurs, par l'histoire du prince
de Tsin, que le mdecin prvoyant l'impossibilit de gurir la maladie pour
laquelle il est appel, doit tre considr comme praticien habile. Aussi le
commentateur Shui-shi dit-il simplement que le mdecin doit savoir
reconnatre autant de cas gurissables ou non et gurir les premiers.

1 Les commentaires leur attribuent une saveur aigre ou amre, puis renvoient ce

texte de Meng-tze (emprunt aux Shus) qu'un remde qui ne met pas le corps en
commotion ne peut gurir.
2 Comm.
3 Terme des commentaires. Le texte porte leurs aliments . On les payait
probablement en nature.
4 Le commentaire Su dit que pour tre chef-mdecin, il faut possder parfaitement
toutes les branches de la science mdicale et tre expert en toutes ses applications.

La mdecine dans l'empire chinois

Les mdecins proprement dits sont chargs de soigner toutes les

maladies de tous les habitants du royaume.
Le texte observe ce sujet que chacune des quatre saisons a ses
maladies particulires, causes, dit le commentaire, par le manque
d'accord, de combinaison harmonique des lments composant les corps.
Au printemps, ce sont les maux de tte et les maladies de la peau ; en
t, les ruptions, l'rsiple et autres ; en automne, les refroidissements
et les fivres ; en hiver, les toux et les transports au cerveau.
Ces maladies se traitent

par les mdicaments des cinq gots, les

cinq espces de grains : bl, millet, panic, chanvre et dolichos et les

cinq genres de substances

mdicinales.

Les pronostics de vie ou de mort se tirent des cinq exhalaisons ou des

cinq expirations par les cinq organes secrets du corps : le foie, le cur, les
poumons, les reins et l'estomac. Le souffle des poumons est brlant ; celui
du cur est moins chaud ; celui du foie est froid ; celui de l'estomac est
tide ; celui des reins est glac. Telle est leur nature : le mdecin doit
examiner s'ils l'ont conserve et comment ils ont dvi. p.416
Mais cet examen ne suffit pas ; le mdecin doit en faire un second
qui a pour objet les changements survenus l'tat normal des neuf
orifices du corps, s'ils sont plus ou moins ouverts ou ferms, s'ils
varient de symptmes. Aprs cet examen, un troisime est encore
ncessaire ; il doit s'appliquer aux neuf organes secrets, savoir les
cinq dont il a t parl plus haut et quatre autres encore : le grand et le
petit intestins, la vessie et l'sophage. Mais il n'y a pas redondance
quant aux cinq premiers ; tantt il s'agissait de leur tat, maintenant ce
sont leurs mouvements, leurs variations dont il est question. Ils
soignent ainsi les gens du peuple selon qu'ils ont t confis
spcialement et sparment leurs soins. Si quelque malade jeune ou
vieux vient mourir, son mdecin doit mettre par crit les causes et les
1 Les maladies naissent de ce que la substance lmentaire du corps gagne ou perd

outre mesure. On doit en comprimer l'excs et rparer ses dficits.

2 Le caractre chinois dsigne les plantes, mais les commentaires distinguent comme
tels : les plantes, les arbres, les insectes, les minraux et les grains ; ce qui serait une
redondance.

La mdecine dans l'empire chinois

circonstances du dcs et remettre cet crit au mdecin en chef.

Celui-ci juge d'aprs ce rapport, des moluments qui reviennent aux
praticiens traitants ; il voit en outre quels malades on peut leur confier
l'avenir.
Tout ceci est texte pur du Tcheou-li ; on voit quel point tait
pousse en ces temps reculs l'organisation du corps mdical. Ce n'est
point tout cependant ; car ce qui prcde ne concerne encore que la
mdecine proprement dite. Les chirurgiens ont un chapitre spcial dont
voici le contenu :

Les chirurgiens
Ici sont compris tous les mdecins qui soignent les fractures, les
plaies, les ulcres etc. Ils pansent les plaies produites par une arme
tranchante, les ulcres gonfls, ceux qui coulent et les fractures. Ils les
mdicamentent, les nettoient du sang et du pus, ils remettent en ordre
les parties blesses.
Ils travaillent gurir les plaies et les blessures par l'emploi des
drogues,

des

poisons.

Ils

fortifient

le

bless

par

une

bonne

alimentation, les gurissent par les divers mdicaments dont ils rglent
l'emploi d'aprs leurs cinq espces distingues par les gots spciaux.
Les organes principaux

p.417

s'entretiennent, se fortifient, les os par les

aliments acides, les nerfs par le piquant, le pouls par le sal, les chairs
par le doux et les orifices par le principe graisseux. Ainsi chaque lsion
a son remde propre.

Le chef de l'hygine des repas

Mais ce n'tait point assez pour les anciens Hippocrate de la Chine
de gurir les maladies dclares, ils cherchaient aussi les prvenir par
des rgles d'hygine concernant l'alimentation.
La direction de cette partie importante de la constitution mdicale
tait confie aux mdecins du palais connus sous le nom de Shi-i ou
mdecin du manger .
6

La mdecine dans l'empire chinois

Ils taient spcialement chargs de rglementer les repas du

Souverain 1, mais les rgles qu'ils imposaient au palais taient
communiques au peuple, en sorte que chacun pt les suivre et se
prserver des maladies par leur moyen.
On avait dans ces rglements tout spcialement gard la nature
des saisons. Au printemps, ce sont les gteaux et les pains qui
conviennent le mieux ; en t, les sauces et les ragots ; l'automne,
les conserves, les pices ; en hiver, les boissons ; parce que ces
diffrents aliments doivent tre respectivement chauds, brlants, tides
et glacs comme les saisons.
Dans les assaisonnements, il faut beaucoup d'acide au printemps,
de l'amer en t, du piquant en automne, du sal en hiver. Mais en tout
temps on emploie le graisseux

et le doux 3.

Ce n'est point encore tout ; les viandes doivent tre unies avec les
lgumes qui rendent la digestion de chaque espce

p.418

plus facile. Le riz

avec le buf ; le millet avec le mouton ; le panic avec le porc ; le millet

commun

avec le chien ; le bl avec l'oie, et le ku

avec les poissons.

La Chine avait aussi ses vtrinaires et le chapitre suivant du

Tcheou-li leur assigne leurs rgles de conduite. Elles sont tout
analogues aux prcdentes ; aussi ne croyons-nous pas devoir les
prsenter nos lecteurs 6. Leur rtribution se calculait galement
d'aprs le nombre des cures heureuses. Mais ils n'ont point de chefs
distribuant les malades comme le font les mdecins impriaux 7.

1 Le but de ces prcautions est, dit Tchuang-Wei-shi, de dsigner les aliments qui

tiennent l'esprit pur et la substance ferme, solide. En les ngligeant on se fait le plus
grand tort.
2 Le graisseux, l'onctueux se tire de l'orme, du cleri, et autres matires produisant un
jus pais.
3 Les dattes, les chtaignes, les gteaux sucrs, le miel.
4 Celui des serins.
5 Plante aquatique gros rhizomes que l'on mange.
6 Le Chinois, juste observateur des rgles de la convenance, n'emploie pas les mmes
termes pour dsigner les maladies des hommes et celles des animaux : parce que dit
gravement le Com. Tchou, les hommes sont importants (tchong) et les animaux de peu
de valeur (tsien).
7 Les animaux ne peuvent parler, dit Tsiuen Shuo wang-shi ; il est difficile de
reconnatre leurs maladies et de leur appliquer les remdes convenables. Pour y arriver

La mdecine dans l'empire chinois

Telle tait en tous ses dtails la constitution du corps mdical chez

les anciens Chinois. Il s'agit l bien probablement de la capitale de
l'tat uniquement ; dans les autres villes et localits, il pouvait y avoir
des comits organiss d'une manire analogue, mais les textes n'en
disent rien 1.

Thories mdicales
En dehors du Rituel des Tcheous, les plus anciens renseignements que
nous possdions sur la mdecine chinoise se trouvent dans les clbres
annales de Tso-kiu-ming connues sous le nom de Tso-tchuen ou Annales
de Tso et qui s'tendent du VIIIe au Ve sicles avant notre re. p.419
Voici ce que ce livre nous donne d'important, pour notre sujet :
L'auteur du Tso-tchuen a une explication spciale pour les termes de
technique anatomique et mdicale.
Nous lisons en effet, dans ses Annales, une explication attribue
un mdecin de Tsin du nom de Ho, le Conciliateur, qui s'exprime de la
faon suivante :
Le ciel a six lments (khi) ; quand ils descendent sur cette terre, ils
engendrent les cinq saveurs ; se rpandant, s'levant, ils produisent les
cinq couleurs ; par leurs ondulations, ils donnent naissance aux cinq
tons. En se retirant, ils engendrent les maladies.
Ces six khis sont le Yin, le Yang, le vent, la pluie, les tnbres et la
lumire. Leur partage forme les quatre saisons ; leur union en ordre
rgl, fait les cinq rgles ; leur excs produit les pestilences.
Le

Yin

se

retirant

engendre

les

catarrhes ;

dans

la

mme

conjoncture le Yang produit la fivre ; le vent, l'vanouissement, le

dprissement ; l'eau pluviale, les maux d'intestins ; les tnbres, le
dlire ; la lumire, les maladies du cur.
on doit commencer par les bien laver, leur donner de la nourriture pour voir ce qu'ils en
font. Il faut les laver avec beaucoup de soin et de dlicatesse, ajoute Tcheng-tze.
1 Les deux principales qualits du mdecin, dit le Ming tchan wang shi, sont la bont, la
compassion et l'habilet. C'est pourquoi les anciens rois leur avaient donn un chef
directeur-inspecteur, qui s'assurt de leur science et surveillt leurs oprations.

La mdecine dans l'empire chinois

Quand chez une femme la substance du Yang se retire pendant

l'obscurit, ce fait produit une chaleur intrieure qui engendre le dlire.
D'aprs Sze-ma tsien,
il y a six espces de maladies contre lesquelles la mdecine
est impuissante. Ce sont :
1 l'orgueil et l'esprit de licence qui ne rgle pas ses paroles
sur les principes moraux.
2 Une fortune lourde avec une conscience lgre.
3 Des vtements et des aliments irrmdiablement insuffisants.
4 Le Yin et le Yang dsquilibrs, le khi des grands viscres
en agitation et changement continuel.
5 Un corps rude qui ne supporte pas les remdes.
6 La confiance dans les sorciers excluant celle dans les
mdecins.
Tous ces maux sont sans remde. p.420
Tout n'est pas dpourvu de sens dans cette nomenclature, il faut en
convenir, et le dernier trait nous montre que depuis Kong-fou-tze, la
raison avait gagn autant de terrain que la sorcellerie en avait perdu.
Malheureusement la thorie du Yin et du Yang, si chre tout cur
chinois, vient projeter une ombre sur tous les essais scientifiques qui
voient le jour depuis 22 sicles, dans l'Empire du Milieu. C'est elle encore
qui vient gter tout spcialement ce court expos des principes mdicaux
que nous lisons dans l'Histoire officielle des Hans, en ces termes :
Les livres de mdecine, pour formuler leurs prceptes, partent,
comme principes, du sang de l'homme, du pouls et des vaisseaux
sanguins, des os et de leurs moelles, du Yin et du Yang, des organes
extrieurs et intrieurs qui sont la source des maladies et qui
occasionnent la vie et la mort, et pour constituer les remdes, ils
emploient la mesure, l'aiguille, la pierre, le feu, la chaleur et les herbes
mdicales qu'ils combinent et accommodent.

La mdecine dans l'empire chinois

Toutefois, ajoute Wen-tchong-tze, les bons mdecins recourent

d'abord au sommeil et la bonne nourriture et seulement aprs, aux
breuvages et aux simples. Ils demandent d'abord la gurison la
nature et ce n'est qu'en cas d'insuffisance des forces naturelles, qu'ils
emploient les remdes agissant de l'extrieur.
Mais la premire qualit du mdecin, celle sans laquelle il est
dpourvu de titre pour exercer ses fonctions, c'est la bienveillance,
l'affection pour ses malades ; sans cela on ne peut lui confier cette
mission. Il doit en outre tre intelligent, clair, connatre les principes
moraux et les rgles de son art. Enfin s'il n'est pas honnte, pur,
dsintress, on ne peut lui accorder sa confiance.
Les anciens, quand ils choisissaient un mdecin, s'enquraient
d'abord de son nom et de sa famille ; puis de ses capacits, de ses
vertus, bont, douceur, compassion, etc. ; de sa sagesse et de sa
science, de ses qualits de constance, de

p.421

ses dispositions

heureuses, de sa force d'me, de son intelligence des rapports entre les

esprits du ciel et la terre. Ils s'informaient s'il savait apprcier la nature
et le destin cleste, les nombres heureux et malheureux, la distinction
du vide et du plein, les lois de l'opposition et de la soumission 1, le fort
et le faible des maladies en leur source, les quantits donner aux
remdes ; s'il tait capable de saisir l'infiniment petit, de pntrer les
mystres de la nature sans faillir en rien. S'il runissait ces qualits, il
tait reconnu comme un mdecin distingu.
Les tao-she emploient spcialement le froid pour rafrachir la vie par
des remdes vgtaux. Les mdecins usent prfrablement de la
chaleur pour la faire pntrer dans les veines et de l par tout le corps.
Cet exclusivisme prouve qu'ils comprennent le gros des principes
anatomiques et mdicaux, mais point leurs dtails ; qu'ils ignorent la
nature des lments durs et mous, du khi et des nerfs comme de leurs
divers mouvements, leurs lois et leurs dfaillances.
Ceux qui savent o il faut explorer le pouls, rgler le khi, distribuer
1 Ce qui rsiste ou cde.

10

La mdecine dans l'empire chinois

le chaud et le froid, combiner les divers lments et choisir les remdes

vgtaux ou minraux, ceux-l peuvent tre appels des mdecins de
renom. Mais le monde prfre le mdecin honnte sans renom, au
mdecin clbre dpourvu d'honntet.
Le bon mdecin, dit Han-tze, ne tient pas compte spcialement de
l'embonpoint ou de la maigreur, mais des maladies ou du bon tat du
pouls ; c'est de l qu'il tire le diagnostic principal. De mme l'habile
calculateur ne considre pas ce qui est pour le monde scurit ou
danger, mais ce qui maintient ou trouble les principes de justice. Tout
est l pour lui.
Cette observation du pouls a toujours t regarde comme le point
essentiel de la science mdicale. Celui qui sait en regardant, dit le Nanking (Livre des difficults), est appel p.422 Esprit ; celui qui apprend
par l'enseignement d'autrui est rput Sage ; celui qui s'instruit en
interrogeant est considr comme habile (kong). Celui qui reconnat par
l'observation du pouls, a l'art vritable.
Mais aussi les Chinois ont une manire d'tudier le pouls qui nous
est absolument inconnue. Ils connaissent plus de 40 espces d'tats du
pouls fournissant chacun des indications diffrentes et ce n'est pas de
la charlatanerie. Nous en parlerons plus loin.
Avant de quitter ce sujet, je dois dire un mot d'une des qualits
principales que l'on exigeait du mdecin chez les anciens Chinois, et qui
nous est indique par un passage du Sn-yin.
Au chapitre XIII de ce livre, nous voyons Kong-tze au milieu de ses
disciples et discourant des qualits morales des hommes. Le Matre se
plaint de n'avoir point rencontr d'hommes capables de suivre le milieu
dans leurs actions (tchong hing) ; puis il ajoute : Les gens du midi ont
un proverbe qui rentre dans cet ordre d'ides : D'un homme qui n'a
point l'esprit de rgularit, d'ordre, d'attache aux rgles, on ne peut
faire ni un devin, ni un mdecin . Il continue par cette rflexion
emprunte au Yi-king : C'est bien dit. S'il est inconstant, irrgulier en
ses tendances et ses actes, il lui arrivera d'encourir la honte . Puis il

11

La mdecine dans l'empire chinois

conclut : Il ne saura pas pronostiquer avec perspicacit ; c'est l

tout.
Ce passage inspire plus d'une rflexion. Il nous montre d'abord que
l'on regardait alors, en Chine, la constance de l'me dans ses vues,
dans l'observation des rgles comme la qualit essentielle du mdecin.
On y pensait qu'un esprit changeant, irrsolu, non attach aux
rgles ne convenait pas pour cette profession.
Nous y voyons en outre que les fonctions de gurisseur des corps et
celles de devin taient considres comme trs voisines l'une de l'autre
et la sentence finale de Kong-tze tendrait prouver que le philosophe
lui-mme ne

p.423

voyait gure dans le diagnostic mdical qu'une face

du mtier d'augure. Les mots le disent clairement : Pu tchen a bien ce

sens. Mais peut-tre ne faut-il pas le presser de trop prs et ne prendre
ici que l'acception plus large de deviner que nous employons
frquemment. Peut-tre aussi ne faut-il pas sparer les deux termes
wu i et s'agit-il uniquement de la classe des mdecins qui pronostiquent
en consultant le sort. La Chine, comme le pays de l'Avesta, pouvait
avoir des praticiens de diffrents genres, les uns suivant la voie
naturelle, les autres recourant aux moyens surnaturels 1.
Nous

avons

vu

ci-dessus

qu'aprs

Kong-tze

des

ides

plus

raisonnables avaient prvalu, que le mdecin, le vrai mdecin avait t

spar du devin et mis au-dessus de lui. Il n'est pas tonnant qu'il en
ft autrement dans la haute antiquit, car selon le tmoignage du
Shuo-wen, les premiers mdecins furent des devins, des hommes
adonns l'art magique et augural (Wu pang tchu tso-i).
Mais ce n'est pas l l'opinion gnralement accrdite. Les Chinois, en
gnral, attribuent l'invention de la mdecine ou tout au moins le
premier trait mdical l'empereur Hoang-ti. Nous possdons en effet
un livre consacr en majeure partie la mdecine et qui porte le nom du
1 Voir le Vendidad, chap. VII, 121. S'il se prsente plusieurs mdecins qui traitent

soit par incision, soit par des mdicaments, soit par des prires conjuratoires, que l'on
ait recours ces derniers, car celui-l est le mdecin des mdecins qui gurit par les
paroles de la loi .

12

La mdecine dans l'empire chinois

grand empereur ; j'en ai donn quelques extraits dans mes Textes

taostes 1. Mais il est absolument inutile de discuter cette paternit
qu'aucun Europen ne saurait prendre au srieux. Cela est trs heureux,
du reste, pour la rputation du premier empereur chinois, car le livre qui
porte son nom n'est gure autre chose qu'un tissu de non-sens.
Antrieurement il existait, parat-il, un autre ouvrage attribu au
mme prince et qui se serait entirement perdu.

p.424

Lie-tze le cite

dans son ouvrage philosophique, mais ce qu'il en cite ne permet pas de

rapporter les principes qui y sont noncs une poque aussi recule
que le 23e sicle avant notre re.
Quelques-uns attribuent mme Hoang-ti la composition du fonds
du Pen-tsao, grand ouvrage d'histoire naturelle, consacr en majeure
partie la botanique mdicale. Mais ceci ne se discute mme pas.
L'auteur du Pen-tsao est suffisamment connu. moins qu'on ne
suppose un Pen-tsao primitif, fondement du livre actuel. Mais c'est
encore une hypothse de fantaisie.
Quoi qu'il en soit, Hoang-ti a conserv la rputation d'un mdecin de
gnie. Il connaissait parfaitement, dit le Seu-sien-tchuen (Art. Hoangti), la nature et les proprits des plantes, leurs sucs, les moyens d'en
user contre les poisons, et la vertu du chaud et du froid ; les odeurs et
les gots, de manire savoir cultiver convenablement les plantes
utiles de toute espce et les vgtaux alimentaires. C'est pourquoi on
l'appela Hoang-ti, le Cultivateur intelligent comme un esprit. (L'auteur
semble confondre Hoang-ti avec son prdcesseur, mais ceci nous
importe peu).
Aussi les premiers mdecins, dit le Shuo-yuen 2, portrent-ils le
nom de miao-fu, pres de la pousse des grains.
La Chine a possd, de tout temps, des mdecins de renom dont le
souvenir s'est conserv dans ses annales. L'histoire abonde de traits
1 Voir les Annales du Muse Guimet t. XX, p. 341 sqq. Le livre de Hoang-ti aurait t

rdig par ses deux ministres Lui-kong et Khi-pe.

2 Trait des pturages.

13

La mdecine dans l'empire chinois

relatifs aux praticiens clbres et leur rle a souvent t d'une influence

considrable sur les destines de l'empire par les dcisions qu'ils ont
inspires au Fils du ciel ou ses lieutenants, les princes vassaux de
l'empire, comme leurs ministres.
Un des plus anciens nous est fourni par le Tso-tchuen. Le prince de
Tsin, dit l'auteur de ce livre, fit chercher un mdecin chez le comte (pe)
de Tsin. Tandis que le docteur envoy par celui-ci tait en route pour la
capitale de Tsin, le prince

p.425

eut un rve dans lequel, se trouvant

frapp d'une maladie grave, il vit deux jeunes gens auxquels il dit :
Voici un mdecin distingu, je crains qu'il ne me nuise ;
cartons-le.
L'un des deux lui rpondit :
Votre mal est en dessus de la poitrine en dessous des
chairs 1.
Que m'arrivera-t-il ? reprit le prince.
En ce moment le mdecin entra et dit :
Votre maladie est ingurissable ; elle a son sige entre les
organes vitaux et les chairs. Il est impossible d'attaquer ce
mal, de pntrer jusque-l ; les remdes ne peuvent y atteindre.
Le prince repartit :
Voil un mdecin distingu ;
il le combla d'honneurs et le congdia.
Le Sse-ki de Sse-ma-tsien parle d'un docteur clbre connu sous le
nom de Pin-tsio qui avait tabli un hpital public. Le prince l'ayant vu,
l'admira et comprit qu'il n'avait pas affaire un homme ordinaire. En
effet il possdait un breuvage d'une telle vertu que quand on en avait
pris, on devenait transparent ; les organes intrieurs comme les veines
se laissaient voir l'il.
Kan-tze de Tchao, tant tomb malade, ne savait plus reconnatre
1 C'est--dire dans les parties vitales inaccessibles la sonde du mdecin. Mal incurable.

14

La mdecine dans l'empire chinois

personne, depuis 5 jours. On fit venir Pin-tsio. Celui-ci accourut,

examina le malade et sortit en disant :
Mou-wang prince de Tsin a t ainsi sans connaissance
sept jours durant ; puis est revenu lui. Il en sera ainsi dans
deux jours de Kan-tze.
En effet, au bout du terme indiqu, le malade reprit ses sens.
Toutes les dynasties ont honor leurs mdecins, et leurs annalistes
successifs ont parsem leur histoire de traits relatifs aux adeptes
clbres de l'art de gurir. Les Annales des Han, des Wei, des Shi etc.,
etc., en sont galement enrichies.
Ainsi l'histoire des Hans antrieurs vante un Hippocrate du nom de
Tchang, natif de Nan-Yang, qui reut les

p.426

enseignements de son

compatriote Tchang-Pe et acquit une vaste science. Il gurissait les

maladies d'une manire merveilleuse, et composa un trait mdical en
32 livres ou kiuens. C'est de lui que les ges ultrieurs apprirent l'art de
juger de l'tat du pouls.
Nous retrouvons le mme docteur dont il a t parl plus haut, Pintsio, auprs de Huan, prince de Tsi, atteint d'une maladie de la peau.
C'est bon, dit le praticien, l'aiguille brlante peut pntrer jusqu'au mal.
L'affection s'tendit aux muscles ; l encore Pien-tsio jugea qu'il pouvait
agir ; mais de l il pntra jusqu'aux os. Ce que voyant, notre docteur
jugea la gurison impossible et l'vnement vrifia ses prdictions.
L'histoire des Tsins parle de mme d'un illustre praticien du nom de
Shi-ngan qui s'intitulait lui-mme : Yuen-Gan-sian-seng

et qui tout

appliqu d'abord l'tude des formules mystrieuses de l'art magique

se mit, aprs cela, gurir les humeurs, les rhumatismes, et acquit
ensuite la science mdicale, la connaissance des traits classiques, au
point d'oprer les cures les plus extraordinaires.
Des faits d'ordre surhumain, magique, sont parfois, cela va de soi,
attribus aux disciples de l'Esculape chinois. Mais nous en avons dit

1 Le docteur de l'apaisement radical des maux.

15

La mdecine dans l'empire chinois

assez pour remplir notre but et nous ne fatiguerons pas nos lecteurs
outre mesure.
Ajoutons seulement que la posie chinoise a aussi chant les grandes
actions de merveilleux gurisseurs et leur a consacr des odes et des fous
ou morceaux irrguliers, o l'imagination du pote rgne en matresse.
Mais tout cela ne suffisait pas encore la gloire du corps mdical de
l'empire qui occupe le dessous du ciel ; il lui fallait un reprsentant, un
chef, un directeur cleste. Son art devait venir d'en haut. Aussi parmi
les personnages qui occupent l'Olympe chinois nous trouvons un gnie,
un roi de la mdecine et, de plus, bon nombre de mdecins que leurs
p.427

vertus et leur habilet ont introduits dans le monde des gnies

honors d'un culte.

Nous ne nous arrterons qu'au premier. Toutefois nous trouverons
en lui non pas un seul mais deux et plusieurs personnages entre
lesquels chacun choisit son gr et qui ont ceci de particulier, que les
derniers sont d'origine chinoise, le premier est de provenance indoue,
probablement bouddhique. Et celui-ci doit tre le plus ancien.
Le yo-wang, disent les livres chinois, naquit au tien-tchu de
l'Occident c'est--dire dans l'Inde. Il s'appelait Wei-ku ce qui est une
dformation du sanscrit bhir'u moine mendiant. Il arriva la capitale
chinoise l'an 728 p. C. Il portait une longue robe de gaze et cheminait
un bton la main portant sa ceinture un grand nombre de gourdes.
Il distribuait largement les mdecines, ce qui attirait tout le monde. Les
malades accouraient en foule. L'empereur le fit venir en son palais et le
proclama yo-wang roi des herbes mdicinales . Aprs sa mort, le
peuple mit son image sur les autels et l'invoqua pour tre guri des
maladies (V. le Tsing-hi-lu).
Son concurrent chinois principal s'appelle Pin tsio. De nombreux
temples lui sont ddis. Cet immortel vivait, prtend-on, avant la
dynastie Tsin. Il reut les recettes mdicales d'un esprit qui lui enseigna
de cuire les simples dans de l'eau de rose. Grce ce moyen il acquit
une perspicacit qui lui faisait voir travers les chairs, l'intrieur du

16

La mdecine dans l'empire chinois

corps des malades. Pin-tsio prit sous les coups d'un assassin soudoy
par un rival jaloux de ses succs. Aussi le peuple, selon son habitude,
en fit un immortel, pour empcher que son esprit ne se venget en
accablant le peuple de maux.
Un troisime gnie de la mdecine, presqu'aussi clbre que les deux
prcdents, vcut sous l'impratrice Wou-heou, l'usurpatrice du trne
(de 684 710 p. C.) des Tangs. Il menait une vie austre et pratiquait le
Tao avec zle et ponctualit. Il s'appelait lui-mme Niao-long dragon
volant , mais le peuple l'appelait yo-wang le roi des p.428 mdecines .
On raconte de lui qu' l'ge de 7 ans il fut atteint d'une maladie grave.
Tout coup il ouvrit la bouche et fit comme s'il avalait une potion.
Voil, dit-il, un tao-she qui vient, avec un chien noir, me
donner une drogue salutaire.
Peu aprs il se mit transpirer ; il tait guri. C'est pourquoi dans ses
courses par le monde il menait avec lui un chien de couleur noire. Aprs
sa mort on fit de lui des images le reprsentant avec son animal favori.
Les particularits de cette histoire nous montrent que nous avons
affaire une cration des tao-she, dsireux d'avoir un gnie eux
comme les bouddhisants et les lettrs avaient le leur.
Ces diffrentes origines sont confondues dans un gnie de la
mdecine honor au Fo-kien, le pays des crations polythistiques.
L, au bourg de Fu-shen, on voit dans un temple un gnie, un yowang que l'on appelle po-sat, mot driv du Bodhisattwa bouddhique.
On lui donne galement le nom de Wei-ku (bhx'u) et l'on raconte de lui
qu'il parcourait les campagnes arm d'un bton et suivi d'un chien noir
comme l'Immortel des tao-she. Enfin on le nomme aussi Pin-tsio,
comme le gnie chinois proprement dit.
Arriv au ciel avec le yo-wang, nous ne saurions aller plus loin. Nous
nous arrterons donc dans cette partie de notre tude.

17

La mdecine dans l'empire chinois

II. La mdecine dans la Chine moderne

@

L'observation du pouls, l'acuponcture

p.22

L'art mdical des Chinois actuels prsente un des phnomnes

les plus tranges que l'esprit humain puisse concevoir. Leurs thories
anatomiques et thrapeutiques sont encore l'tat d'enfance ; les
thories les plus bizarres, les plus antiscientifiques s'y talent avec
exubrance ; elles sont fondes sur des principes philosophiques aussi
faux que singuliers et cependant l'esprit d'observation s'est dvelopp
chez eux d'une manire tonnante, le diagnostic et la thrapeutique
toute pratique y ont fait des progrs qu'il ne serait pas inutile aux
Europens de connatre.
Leur pratique mdicale repose sur des thories fausses et puriles.
Et cependant ils gurissent.
Ils gurissent si bien que les missionnaires qui ont pass de longues
annes dans l'Empire du Milieu, vantent l'envi leurs succs mdicaux.
Nuls n'excellent plus qu'eux dterminer la nature du mal, dcrire les
crises par o le malade passera ou bien a dj pass. Ils saignent peu
ou point, nanmoins les pleursies sont moins fatales l-bas qu'en
Europe.
Mais aussi ils ont tudi spcialement les remdes et recherch les
plus simples, surtout, parmi les vgtaux. Nos mdecins europens,
l'inverse des Chinois, tudient malheureusement plus les thories
spculatives que l'art de gurir.

p.23

Chez les Chinois c'est l'inverse. Le

respect des morts leur interdisant les dissections anatomiques, ils ont d
redoubler d'efforts pour faire les observations ncessaires sur les corps
des vivants et ils en sont venus au point que le capitaine Dabry, de longue
rsidence en Chine, a pu affirmer devant la Socit d'acclimatation de
France en 1863, qu'il a vu, de ses propres yeux, des cures faites par les
mdecins chinois qui lui ont paru miraculeuses . (Voir le Bulletin de la
Socit d'acclimatation, t. IX p. 494, an. 1863).

18

La mdecine dans l'empire chinois

Les ouvrages de mdecine se sont multiplis en Chine depuis 7 ou 8

sicles d'une manire extraordinaire. Il en est de toutes les natures et
de toutes les formes, depuis les traits en 1960 chapitres et 168 livres
tels que Pou-tse-fang, guide complet, de thrapeutique, jusqu'aux
monographies d'une centaine de feuillets ; depuis les grands ouvrages
thorico-thrapeutiques tels que le premier dj cit et le Tching-ShiTchun-Shing en 120 livres jusqu'aux recueils d'exprience, aux exposs
de cas de clinique particulire. Il y en a sur l'observation du pouls, les
maladies des yeux, les fivres, les affections cutanes, la petite vrole,
le cholra, les maladies des femmes et des enfants, l'acuponcture, etc.
etc. D'autres sont consacrs l'explication des prescriptions mdicales
et de l'efficacit des remdes. Beaucoup sont accompagns de planches
d'une valeur vritable ; mais la plupart sont d'une obscurit qui en
interdit la lecture aux non-initis.
J'ai eu entre les mains le Y-men fa-min Rgles suivre dans le
traitement des maladies , le Yu-i tsao, Recueil d'observations
cliniques faites par l'auteur , le Ku-ki ming-i fang-lun Considrations
sur

les

recettes

des

mdecins

clbres

des

temps

anciens

et

modernes , et je puis attester que leur abord n'est point chose facile.
L'art mdical des Chinois est une matire des plus vastes, comme
on vient de le voir, et je ne puis penser en donner une ide quelque
brve qu'elle soit. Je veux seulement dire quelques mots sur deux
points que j'ai dj mentionns

p.24

prcdemment : l'observation du

pouls et l'acuponcture ou piqre l'aiguille qui n'est que peu ou point

pratique en nos pays.

A. De l'observation du pouls
Deux choses ont surtout frapp les Europens qui ont vu les Chinois
observer le pouls des malades. C'est que cette observation ne leur fait
pas seulement connatre l'tat de la circulation du sang, de la fivre
etc., mais qu'elle leur dvoile aussi la cause du mal, la partie
souffrante, la nature de l'affection avec ses consquences probables,
c'est qu'aussi, en consultant le pouls, ils s'imposent une varit

19

La mdecine dans l'empire chinois

d'observations qui paratraient de la charlatanerie si elles n'taient pas

frquemment couronnes de succs. Ils vont mme jusqu' modifier les
principes de l'observation suivant les saisons de l'anne.
Voici donc comment les mdecins chinois procdent l'examen du
pouls qu'ils doivent faire tout en premier lieu et avec une attention
profonde et prolonge.
Le pouls se tte diffrents endroits, principalement sous
l'occiput, sous l'oreille, au nombril, la cheville et surtout aux deux
bras. Cela se fait avec les trois doigts mdiaux, un peu carts et de
trois manires diffrentes, par une application simple des doigts sur
la peau, par une pression lgre, puis par une compression de
l'artre contre les os.
La vitesse du pouls s'apprcie non seulement en elle-mme, mais
par rapport la respiration du sujet ; le mdecin doit comparer ces
deux vitesses et ses principes lui indiquent leurs relations normales et
les consquences de leurs dviations.
Ainsi le mdecin peut juger qu'un pouls d'une vitesse anormale en
elle-mme est normal quant au malade qu'il visite, par ce qu'il conserve
son acclration naturelle indique par sa proportion avec celle du
souffle pulmonaire. Le pouls rgulier doit donner quatre ou cinq
battements pendant le

p.25

double acte de la respiration. Des dsordres

cardiaques latents, par exemple, pourront se rvler par la perturbation

de ces rapports.
Le mdecin chinois reconnat dans le pouls des qualits, des
variations de natures diverses et multiples qui lui donnent des
indications les plus prcieuses pour le diagnostic et la thrapeutique. Le
pouls, ses yeux, peut tre profond ou superficiel, sensible ou
disparaissant la pression, mol ou rude, dgorgeant comme l'eau qui
dborde, trmulant, fin et doux, filant comme une perle qui se meut,
ou comme des gouttes tombant du toit. Il peut aussi donner la
sensation d'une corde d'instrument tendue et d'autres encore.
Ces divers tats du pouls sont en rapport avec ceux des organes

20

La mdecine dans l'empire chinois

vitaux, cur, foie, poumons, intestins, estomac, rate, reins, vessie etc.
etc. et chacun donne une indication spciale quant aux conditions de
l'organe auquel il se rattache principalement.
Pour aiguiser ses sens et sentir des nuances aussi fines, le
mdecin doit faire ses visites, de prfrence, le matin et jeun. Il
doit, avant de s'y rendre, mettre de ct toute proccupation, viter
toute distraction, se tenir dans le calme et conserver sa respiration
libre et rgulire.
On voit que les mdecins chinois prennent leurs fonctions au
srieux. On doit dire aussi que les gens de l'Empire des Fleurs ont les
sens d'une extrme finesse et d'une sensibilit exquise.
Rien ne le montre mieux que l'aperception si facile pour eux des
accents de leur langue et leur apprciation du timbre des instruments
de musique qui leur a, de tout temps, fait goter des charmes qui nous
sont absolument inconnus et inconnaissables.
Les livres de mdecine du peuple chinois distinguent cinquante et
une conditions diverses du pouls dont vingt-six sont des signes de mort
et vingt-cinq rvlent seulement des affections lgres. Nous ne les
numrerons pas ; nous l'avons fait ailleurs et les lecteurs curieux de
se renseigner

p.26

sur ce point trouveront un trait complet de la

matire dans l'ouvrage du capitaine Dabry.

Nous ne saurions qu'engager nos savants europens se donner la
peine de le lire et de faire quelques expriences ; car les faits
donneraient tort leur incrdulit ou leur mpris.
Ajoutons seulement que l'observation du pouls n'est que le
commencement de l'examen diagnostical tant la premire visite qu'
toutes

les

suivantes

et

que

les

livres

chinois

donnent

les

renseignements voulus sur la signification de tous les symptmes et

leurs consquences quant la thrapeutique.
Cela dit passons l'autre partie de notre sujet.

21

La mdecine dans l'empire chinois

B. L'acuponcture
Ici nous sommes sur un terrain solide et d'observation directe
puisqu'il s'agit d'une opration chirurgicale bien qu'elle soit destine
la gurison des maladies internes. Les Chinois gurissent ces affections
par des piqres l'aiguille et cela depuis des sicles.
Leur principe est que beaucoup de maux intrieurs, les douleurs de
ventre, les maux d'estomac, des reins, etc. proviennent de la
production interne ou de l'introduction par l'extrieur de fluides ou de
gaz pernicieux ou superflus, dont il faut dgager le malade en
pratiquant dans les canaux de la circulation une ouverture qui leur
donne passage. Le mme moyen est employ pour introduire l'air de
l'extrieur quand il est ncessaire la gurison. cet effet ils ont,
outre les bistouris europens, des aiguilles d'une finesse extrme, faites
d'or ou d'une matire inoxydable et d'une duret parfaite. La ponction
se fait en faisant tourner l'aiguille en spirale ou en la frappant avec un
petit marteau. La cautrisation de la plaie se fait au moyen d'une feuille
d'armoise que l'on applique sur le trou par une de ses extrmits et
dont on fait brler l'autre jusqu' ce que la chair soit chauffe.
Les mdecins chinois sont d'une habilet extrme p.27 pratiquer ces
ponctions, pntrer profondment dans le corps en saisissant le point
voulu travers les organes, et bien peu manquent leur coup.
Le fait le plus remarquable c'est que ces piqres se font trs souvent
fort loin de la partie malade. Ainsi pour un torti-colli, on en pratique
une 15m1 au-dessus des premires vertbres. Pour les coliques ce
sera sous le croupion, etc. etc.
Peut-tre, probablement mme, nos savants docteurs occidentaux
souriront en lisant ces choses et ne se donneront pas mme la peine
d'examiner les faits. Auront-ils raison ? Je n'en sais rien. Mais tout ce
qu'on peut dire la dfense de leurs confrres chinois c'est que
Ils gurissent incontestablement.

1 [c.a. : sic. 15 mm?]

22

La mdecine dans l'empire chinois

Dernirement encore un chef de mission me disait qu'aprs avoir

jur de ne jamais recourir un mdecin indigne, il avait t forc de
violer sa parole et que malheureusement il s'en tait trouv
extrmement bien.
Je constate le fait laissant d'autres le soin de l'expliquer et d'en
tirer les conclusions qu'il comporte.
Donnons en terminant quelques extraits de livres modernes de
mdecine. Voici d'abord la prface d'un recueil thrapeutique trs
connu, le Y-i-tsao. On y trouvera des ides qui ne manquent pas de
justesse.
Depuis la plus haute antiquit jusqu' nos jours, chaque ge,
chaque dynastie a eu ses mdecins. Et, bien que tous fussent des
hommes clairs, saints, instruits et sages, leurs systmes ne furent
nullement les mmes. C'est que la thrapeutique ne peut se rgler par
principes fixes comme on forme des ronds, des carrs, des lignes
horizontales ou perpendiculaires avec la rgle et le cordeau, le compas
et le niveau. Pour gurir les maladies il faut d'abord en bien tudier la
nature. C'est seulement quand on en connat bien les caractres qu'on
peut y appliquer les remdes convenables. C'est ainsi seulement qu'on
en triomphera.
Quand on a bien reconnu le mal on peut choisir, parmi les

p.28

milliers de mdicaments un ou deux qui conviennent et ainsi on agira

avec parfaite science. Sinon, on reste dans l'ignorance et l'on est
expos toutes les mprises.
En effet, tout remde peut en certain cas nuire l'homme, car dans
la nature sont comprises les choses les plus contradictoires.
Les mdecins de ces derniers temps n'ont eu qu'une science de plus
en plus vide et strile ; ils n'ont perfectionn qu'une chose : la
connaissance des remdes et nullement celle des maladies. Faible et
fausse, leur science n'a pu triompher des misres humaines. Ils ont
cru que la mort suivait un cours constant et n'ont pas su que le ciel

23

La mdecine dans l'empire chinois

dans son amiti ou sa colre envoie la vie ou la mort.

Chacuns considrant les principes de son cole et des rgles
toutes faites, ont tabli des recettes arrtes a priori, croyant ainsi
manifester

leur

discernement,

leur

prudence.

Ils

n'ont

point

recherch par l'tude les causes des maladies, ce qui les engendre et
comment les remdes y correspondent. Tout entiers la recherche ,
l'application des remdes, ils ne se sont pas occups de ce qui
pouvait tre fait sans ces agents ou en dehors d'eux. Pour ces
docteurs il n'y avait que les remdes, point d'examen des maladies,
point d'tude de l'action des forces vitales.
Sans ces connaissances, on ne peut point pourtant distinguer les
effets heureux ou funestes des remdes, ce qui en eux est vivifiant ou
vnneux, bon ou mauvais ; les qualits des mdicaments ne sont pas
en rapport constant avec celles des maladies. Dans cette ignorance,
comment ceux qui veulent employer les remdes sauront-ils ce qu'il
faut prescrire ou rejeter ? En ce cas, ils n'ont qu' se dsister de la
pratique mdicale.
Jadis quand on levait un autel, on formait le plan et suivait ensuite
le modle sans devoir dmentir sa parole. On y entassait le grain
comme une montagne. Quand le sacrifice tait achev et qu'il en restait
notablement, on en tenait note.
p.29

Pourquoi les mdecins, bien que leur fonction soit moindre,

n'agiraient-ils point ainsi ?

Telle anne, tel mois, en tel endroit, tel individu a t examin par
nous .
Puis on indique s'il tait gros ou maigre, grand ou petit, quelle tait
sa couleur, s'il tait malsain ou de bonne sant, si sa voix tait claire ou
trouble, tendue ou faible, s'il tait de temprament et d'air sombre et
triste ou joyeux, aimable. Quand la maladie a commenc, quel remde
on lui a administr tout d'abord ; puis par la suite, quel remde a
produit quelque effet et quel autre a t inefficace, si c'est le matin ou
le soir que le mal est le plus fort, le malade est-il froid ou brlant, le

24

La mdecine dans l'empire chinois

manger et le boire lui plaisent-il ou pas, en a-t-il pris peu ou

beaucoup ; les selles et les urines sont-elles molles ou rudes, et de
quelle quantit.
Quant au pouls quelles en sont les varits ? Laquelle des 24 veines
se montre seule au-dessus des autres ; lesquelles s'il y en a plusieurs
la fois ?
Les maladies ont leur effet dsastreux l'intrieur, ou troublent
l'extrieur. D'autres ont ce double effet en mme temps, quelques-unes
ne produisent pas de lsion sensible.
L'observateur doit indiquer ce qui en est ces divers points de vue.
Il doit examiner encore si la maladie est continue ou interrompue.
Ce qui arrive avant et aprs les plus forts accs. S'il y a mission
d'urine ou vomissement. Comment est la diarrhe et comment on y
remdie, quelle est celle des sept conditions du pouls 1, de quel agent
naturel (l'eau, la chaleur, le soleil, le froid et le vent), de quel got doit
tre la drogue (doux, amer, sal, piquant) etc. 2.
Le procs-verbal doit indiquer quel moment ces constatations ont
t faites.
Tout cela doit tre mis par crit avec le plus grand soin et tous les
dtails dsirables, de la manire la plus exacte.
p.30

L'anne fait connatre les influences atmosphriques qui ont

rgn ce moment ; le mois indique la saison et ce que celle-ci a

d'influence sur la mdication.
Par la dsignation de l'endroit, on sait si c'est une terre leve ou
basse, sche ou humide et les conditions thrapeutiques de ces tats
gographiques ou atmosphriques. Tout cela doit tre connu pour fixer
le traitement.

1 Fort, faible, lent, prcipit, gal, irrgulier, redoubl, niveau ou profond.

2 Ou mieux : celui que le malade prfre.

25

La mdecine dans l'empire chinois

I. Moyen de sauver un pendu

Si la strangulation a dur depuis le matin jusqu'au soir, bien que le
corps soit froid on peut encore sauver le pendu. Si elle a dur du soir
jusqu'au matin il y aura cela une certaine difficult.
Si le dessous du cur reste chaud pendant un jour, on pourra le
sauver.
Si l'on n'a pas pu couper la corde on doit prendre le corps tout
doucement, le dtacher, le coucher, puis quelqu'un doit lui marcher sur
les deux paules, soulever ses cheveux de la main.
S'il est impossible de lui plier la tte en bas, on doit lui presser trs
doucement la gorge pour y remettre tout en ordre, lui frotter la poitrine
avec la main, le remuer doucement. Un autre frictionnera les bras et les
jambes et les tendra puis les pliera fortement mais petit petit, tandis
qu'un troisime pressera le ventre.
Quand le souffle reparat la bouche, que l'trangl respire et
revient lui, on lui fait boire du jus de laurier avec de l'eau de riz. On
lui humecte la gorge, on lui souffle dans les oreilles, on les frotte avec
un pinceau.
De cette manire et dans ces conditions il n'en est gure qu'on ne
sauve.
Tout individu trangl de quelque sexe qu'il soit et bien que son
corps soit droit et raide, peut encore tre sauv et rendu la vie.
p.31

On le prend dans ses bras, on le soulve et le dtache, on le

pose sans le remuer sur un terrain plat. On prend trs doucement ses
bras et ses jambes, on les plie sans violence. On apporte des toffes de
soie ou de toile molle et douce pour l'envelopper et le serrer.
Pour le faire respirer sans compression, on fait asseoir un homme
prs de sa tte, les jambes appuyes sur ses paules. On lui tient
soulevs la tte et les cheveux. On lui tend les bras et les tient droit, 2
hommes lui soufflent dans les oreilles avec un tuyau de pinceau ou
autre.

26

La mdecine dans l'empire chinois

Pour faire revenir la respiration, on frotte la poitrine avec la main,

puis on introduit dans le nez du sang de la crte d'un coq vivant, du
ct gauche si c'est un homme, du ct droit si c'est une femme ; pour
celle-ci on emploie du sang de poule.
Quand on a pu ainsi rappeler la vie, si l'interruption du souffle vital
a dur longtemps, il faut souffler et frotter longtemps.
Si on n'avertit personne quand les membres sont tout fait froids, il
est trs rare qu'on sauve le pendu.
Note. La 48e anne de K'ien-long, le 29 du 5e mois, une femme de
Fu-Yang-hien au Tche-kiang, se pendit. On la dtacha mais on ne suivit
pas les rgles, on ne lui mit pas la gorge en haut, en sorte que la
respiration y pntre, on ne lui frotta pas les jambes et les bras, le
sang se coagula dans les vases et le 2 du 6e mois, elle mourut.
II. Moyens de sauver un noy
1. On enveloppe le bas du corps de la personne noye d'un linge
frott de poudre de Kioh ; si au bout de peu d'instants, l'eau lui sort de
la bouche elle est rendue la vie. Il faut plier les jambes du noy, puis
le mettre sur le dos d'un homme vigoureux, dos contre dos, et faire
marcher celui-ci. Quand l'eau sera vomie par le noy il sera sauv.
2.

p.32

Un second moyen est de prparer sur le sol une sorte de

baignoire de boue dans laquelle on met le noy tendu sur le dos et de

recouvrir son corps de la mme boue. Aprs cela, on lui ouvre la
bouche et les yeux, la vapeur de l'eau s'exhale au milieu de la boue et
le noy revient la vie.
Quand mme le noy serait raide comme un mort et sans
respiration, par ce moyen on peut le rappeler la vie.
3. On chauffe fortement du sable, on en couvre le visage du noy ;
on lui en met par dessous et par dessus, en vitant le nez et la bouche.
Si le sable se refroidit on le renouvelle ; quand on l'a chang
plusieurs fois, le noy revient la vie.

27

La mdecine dans l'empire chinois

En outre on vide un demi-verre de vinaigre dans le nez.

On lui enveloppe le bas du buste dans une toffe couverte de
cendres, de pierres brles, faites en mortier.
On le met la tte en bas et dans cette position on lui humecte
l'intrieur du nez avec de la liqueur pure et on lui lave le bas du corps.
On lui te ses vtements, on lave bien le nombril, et on lui souffle
travers un tube dans les deux oreilles en mme temps.
On peut aussi faire de nombreuses cautrisations au-dessus du
nombril (brler avec une pointe de fer).
4. Ds qu'on a retir le corps de l'eau, on se hte de le lever, de lui
ouvrir la bouche et l'on y met un btonnet transversalement.
On pourra faire sortir l'eau en soufflant dans les deux oreilles au
moyen d'un tube de bambou. En t on met le corps, le ventre en bas,
sur le dos d'un buf ; deux le tiennent des deux cts et font marcher
l'animal pas lents. Ainsi l'eau sort d'elle-mme par la bouche, qu'il y
en ait peu ou beaucoup. On use en mme temps des remdes
indiqus ; on frotte neuf fois avec une dcoction de gingembre frais et
du su-ho

fondu ou avec du jus de gingembre frais.

Si l'on n'a pas un buf sa disposition, on fait coucher un homme sain,

on met sur son dos le corps du noy puis p.33 on fait remuer le premier de
manire produire le mme effet que la marche du buf et faire sortir
l'eau. Si l'on n'a ni buf ni homme propre faire ces choses, on peut
mettre le corps inanim, retourn sur l'orifice d'un immense chaudron.
En hiver on le dshabille et lui met des habits chauds, on le frotte
avec du sel chauff, et le nombril avec un fer. On tend sur lui de
chaudes couvertures, on le met devant le foyer.
Autre moyen encore. On prend un vase liqueur, on y introduit un
rouleau de papier auquel on met le feu, puis on place le vase retourn,
l'orifice sur le nombril du noy. Si cela ne suffit pas, on refait l'opration
une seconde fois. Si le noy vomit alors l'eau avale, il est sauv.
1 Sorte de jus provenant de l'altingia excelsa et le liquidambar tree.

28

La mdecine dans l'empire chinois

Quand on retire de l'eau un noy, s'il a encore une faible respiration,

il y en a qui lui chauffent fortement la poitrine, puis font coucher un
homme nu sur son corps et le couvre d'pais vtements. Puis on agite
le corps inanim pour lui faire rejeter l'eau avale.
On fait aussi entrer dans le nez de la fume de gros papier brl. On
y souffle de la poudre fine de Tsao-kio 1. Si cela le fait cracher, le noy
sera sauv.
III. Enfin voici l'une des recettes courantes pour gurir l'angine
cancreuse.
C'est d'abord une poudre souffler dans la gorge.
Elle est ainsi compose :
R. Margarit. pulv.
Sediment. urin. praepar.
Lapid bezoard. bov. pulvis
Rhizom. coptid. pulv.
Carbon, veget. pulv. e prunis
Spumae pigment, indici
Borneol. pulv.
Rad. liquirit. pulv.
Borac. ust. pulv.
Cinnabi. nativ. p.
Acet. cupric p.
M. f. pulv.

15.44
11.56
5.86
15.44
7.72
7.72
7.72
3.86
5.86
11.58
1.93

Puis vient une dcoction prendre intrieurement.

En voici un spcimen.
Trochisc. ari et fel
Rhiz. copt. conscis.
Radic. scutell. viscidul. conscis.
Rad. ginseng. nig. id.
Rad. platycod. grandifl. id.
Rhiz. alpini id.
Flor. caprif.
Bulb. uvular.
Cortic. pteroc. flav.
Radic. cajan. flav.
Capsul. forsyth.
Rad. liquir. c. melle
Tuber. pachyrhiz. trilob. cons.

1 Le Gladetchia sinensis.

29

57.9
38.7
38.6
77.2
57.9
57.9
77.2
38.6
58.6
77.2
57.9
38.6
57.9

La mdecine dans l'empire chinois

Ce traitement se complte par un rgime appropri aux symptmes

spciaux du cas prsent et le malade gurit 1.
Terminons par cette sentence du Yu-i-tsao 2:
La mdecine est toute observation rflchie. Quand une
maladie est devant soi, on doit d'abord observer sa marche et
ses symptmes ; puis on en trace la chane par les prceptes
et la trame par les prescriptions, les formules. Toutes les
choses mystrieuses et merveilleuses dont parlent les traits
mdicaux reposent sur l'observation rflchie.

1 Ces recettes ont t puises dans la monographie de M. Vorderman consacres ce

sujet.
2 Les remdes en rapport avec l'observation. Notes de clinique.

30