FUNCIONES PSQUICAS Y SUS ALTERACIONES: EL LENGUAJE

El lenguaje es la funcin cognitiva que nos permite poner de manifiesto

nuestro pensamiento, es decir, permite comunicarnos y transmitir
contenidos con significado desde nuestro cerebro al cerebro de otras
personas. Es una de las caractersticas que nos diferencia de los animales.
De acuerdo con Noah Chomsky, uno de los lingistas ms importantes de la
historia, cuando estudiamos el lenguaje humano nos acercamos a su
esencia, a lo que le hace autnticamente humano. La facultad del lenguaje
es lo que nos ha permitido transmitir el conocimiento acumulado por la
civilizacin humana a travs de las generaciones.

COMPONENTES DEL LENGUAJE:

1. Fonemas: el fonema es la unidad fonolgica (conformada por sonidos)
mnima, esto es, que no puede descomponerse en unidades sucesivas
menores. Se han contabilizado hasta 869 fonemas diferentes en el habla del
ser humano, aunque ningn idioma utiliza todos ellos. Por poner un ejemplo,
el ingls slo consta de 40 fonemas. A medida que aprendemos nuestro
idioma nativo en la infancia, vamos desechando otros fonemas
potenciales para pasar a utilizar slo los de nuestro idioma. Es por ello
que, generalmente, nos resulta difcil aprender los fonemas de otro idioma
que no sea el nativo. En la lengua de signos, consideramos que los
movimientos de las manos son los equivalentes de los fonemas.
2. Morfemas:
unidad mnima de significado. Al realizar el anlisis
morfolgico de una palabra, los morfemas constituyen las unidades mnimas
en que podemos descomponerla. Por ejemplo, la terminacin verbal
bamos nos est indicando tres significados: persona (primera), nmero
(plural) y tiempo (pasado).
La lingstica es la disciplina que se encarga del estudio terico del
lenguaje. La gramtica es la parte de la lingstica que estudia los
elementos de una lengua, as como la forma en la que stos se organizan y
combinan. La sintaxis es la parte de la gramtica que estudia el modo en
que se combinan las palabras y los grupos que estos forman para expresar
significados, as como las relaciones que se establecen entre todas esas
unidades. Dicho de otra forma, la sintaxis est constituida por el conjunto
de reglas que definen el orden que deben tener las palabras en una lengua
determinada (por ejemplo, el hecho de que en ingls los adjetivos vayan
antes de los sustantivos, y que en castellano suela ser al revs). Por otro
lado, la semntica hace referencia a los significados y a las normas que
existen para entenderlos.
DESARROLLO DEL LENGUAJE

Hitos en el desarrollo del lenguaje

4 meses: Balbuceo. Se trata de la pronunciacin de forma espontnea de
un conjunto de sonidos. Los ms frecuentes son los que se producen al
colocar la lengua enfrente de la boca. No se trata de meras imitaciones de
lo que hablan los adultos; de hecho, los bebs pueden incluir en su balbuceo
sonidos que no se han odo en el hogar. No obstante, s es posible que haya
un componente imitativo, ya que los nios sordos, que observan a sus
padres sordo comunicarse por seas, comienzan tambin a mover las
manos.
12 meses. Una palabra. A esta edad, ya han aprendido que los sonidos
contienen significados y les sirven para comunicarse. Empiezan a utilizar los
sonidos con este fin. Normalmente, se trata de palabras de una slaba como
pan; poco a poco empiezan con los bislabos. Adems, los miembros de su
familia y del entorno cercano empiezan a comprender su lenguaje,
establecindose los inicios de la comunicacin verbal.
18-24 meses. Dos palabras. Comienzan un tipo de discurso telegrfico
en el que pronuncian frases de dos palabras, como mam, agua. Esta
forma inicial del discurso ya incluye verbos adems de los sustantivos, y
respeta las reglas sintcticas: no dicen agua quiero sino quiero agua.
3 aos. Construccin de frases. A esta edad, si todo va bien, deben ser
capaces de construir frases de tres o ms palabras.
Esta secuencia de desarrollo del lenguaje se mantiene, incluso en casos de
inicio tardo del lenguaje (p. e., en caso de sordera tratada con implante
coclear, o en nios adoptados provenientes de un pas extranjero).
TEORAS SOBRE EL DESARROLLO DEL LENGUAJE: cmo aprendemos
a hablar?
1. Teora de B.F. Skinner
Skinner ha sido uno de los psiclogos ms influyentes de la historia. De
orientacin conductista, formul los principios del condicionamiento
(aprendizaje) instrumental u operante, segn el cual nuestras conductas
resultan de las contingencias ambientales (refuerzos) y se mantienen en
funcin de sus consecuencias. Respecto al lenguaje, defendi en su libro
Conducta Verbal (1957) que el lenguaje se desarrolla como una conducta
ms, mediante los principios del condicionamiento operante: en primer
lugar, se produce un aprendizaje por asociacin entre imgenes que el beb
ve y sonidos asociados a ellos que oye. Va imitando las palabras y la
sintaxis que observa en los otros y, al hacerlo bien, se le refuerza
positivamente (por ejemplo, premindole con una sonrisa cuando habla
correctamente).
Si bien los mecanismos por el que aprendemos conductas motoras
mediante condicionamiento operante han sido ampliamente demostrados,

esta hiptesis sobre la conducta verbal de Skinner ha sido muy

controvertida y a da de hoy es prcticamente rechazada. Ello se debe, muy
en parte, a las muy clebres crticas del lingista Noam Chomsky sobre su
libro Conducta Verbal. Skinner no respondera a sus crticas hasta catorce
aos despus (1971).
2. Noam Chomsky: Gramtica Universal
La idea de la Gramtica Universal parta de la observacin de que el ritmo
de aprendizaje de una lengua es demasiado rpido como para que pueda
explicarse en base a los principios del aprendizaje. A partir de ah, postul
que el ser humano posee, de forma innata, la capacidad natural para
desarrollar una gramtica. Existen una serie de principios generales
abstractos en la gramtica (por ejemplo, el hecho de que en todo idioma se
empiece utilizando los sustantivos). Esta ide de Chomsky, con sus
desarrollos posteriores, es la ms ampliamente aceptada en lo referente al
desarrollo del lenguaje.
EL CEREBRO Y EL LENGUAJE

rea de Broca (reas 44 y 45 de Brodmann), en el lbulo frontal

izquierdo. Controla los msculos del habla a travs de la corteza
motora. Su lesin dificulta o interrumpe la emisin del habla, dando
lugar a problemas para articular las palabras (afasia motora).
rea de Wernicke (rea 22 de Brodmann) en el lbulo temporal
izquierdo. Es la encargada de interpretar el cdigo auditivo. Su lesin
impide la comprensin del lenguaje (afasia sensitiva).
Circunvolucin angular: transforma las representaciones visuales en
un cdigo auditivo. Su lesin impide la lectura.
Corteza visual en la regin occipital: recibe las palabras escritas y los
estmulos visuales.

EL PENSAMIENTO Y EL LENGUAJE
Pensamiento y lenguaje son dos funciones ntimamente ligados. Lev
Vygotsky (1896-1934) fue uno de los precursores en el estudio de las
relaciones entre ambos y cmo se influyen mutuamente a lo largo del
desarrollo, tal y como plasm en su obra Pensamiento y lenguaje. Segn
Vygotsky, en los nios muy pequeos existira una fase de desarrollo
prelingstico del pensamiento (pensamiento sin lenguaje) y un desarrollo
preintelectual del habla (habla sin pensamiento). Es decir, que en un
principio, ambos procesos estaran separados. Sin embargo, en torno a los
dos aos, ambas lneas se entrecruzan para dar lugar a dos formas de
cognicin: el pensamiento verbal y el habla racional. De esta forma, poco a
poco y gracias al lenguaje (a la capacidad que ste nos da para formar
conceptos), el pensamiento se va volviendo cada vez ms abstracto. Por
tanto, la expansin del lenguaje favorece la expansin de las capacidades
cognitivas (del pensamiento). Precisamente, nuestra condicin de animales
racionales viene dada por la capacidad de desarrollar un lenguaje, que nos

permite no slo comunicarnos sobre lo que est pasando aqu y ahora, sino
hablar de nuestros sentimientos, deseos y recuerdos, a la vez que nos
permite configurar una idea sobre nosotros mismos. Nuestro lenguaje
modula nuestra forma de pensar. Sin lenguaje, sera difcil pensar sobre
determinadas ideas abstractas y conceptualizarlas al lenguaje.
Llevada esta idea an ms lejos, hay autores (como Whorf) que afirman que
los diferentes idiomas o tipos de lenguaje imponen diversas concepciones
de la realidad. Se ha observado que en personas bilinges se evidencia
distintos perfiles de personalidad si se realiza la evaluacin en dos idiomas
diferentes.
ALTERACIONES DEL LENGUAJE: EXPLORACIN PSICOPATOLGICA
Si bien existen bateras de tests especficos para valorar discapacidades
verbales de origen neurolgico, todo clnico debe poder explorar las posibles
alteraciones del lenguaje a partir de los siguientes parmetros:
-

Lenguaje espontneo: habla de forma espontnea? De qu forma?

O responde slo a las preguntas y de forma escueta?
Repeticin: si le pedimos que repita una frase o palabra que decimos,
cmo lo hace?
Capacidad de comprender el lenguaje: entiende bien las
instrucciones simples? Y las complejas?
Denominacin: capacidad para nombrar objetos comunes.
Lectura comprensiva: entiende lo que lee y es capaz de hacer una
sntesis?
Escritura: pedirle que escriba una frase de varias palabras.

PSICOPATOLOGA DEL LENGUAJE

Las alteraciones del lenguaje pueden presentarse de forma aislada, o
pueden ser sntomas dentro de cuadros ms amplios. Entre las diferentes
presentaciones, podemos encontrar las siguientes:
1. Mutismo:
Se trata de una ausencia total del lenguaje. Puede ser generalizado o
selectivo. Puede ser secundario a defectos sensoriales, a una situacin de
estrs severo o a la presencia de ideas delirantes o alucinaciones (por
ejemplo, or voces que le dicen a la persona que se calle), o tambin puede
ser voluntario (bien por actitud negativista, bien simulacin de alguna
enfermedad para lograr algn beneficio). El mutismo selectivo es frecuente
en nios: se trata de un mutismo que slo ocurre en determinados
contextos o con extraos.
2. Empobrecimiento del lenguaje:

Consiste en una reduccin de la produccin cuantitativa del lenguaje. Las

respuestas son breves y monosilbicas. Es frecuente observarlo en
trastornos psicticos o afectivos. Hay que descartar que se trate de un
problema de inteligencia o nivel educativo bajo.
3. Alteraciones en la intensidad:
3.1. Aumento del volumen acstico: puede encontrarse en la fase manaca
del trastorno bipolar, o en episodios psicticos.
3.2. Disminucin del volumen acstico: musitacin. El paciente susurra o
habla entre dientes de forma inaudible. Puede deberse a timidez o fobia
social, o a algn trastorno psictico (no puedo hablar ms alto porque hay
micrfonos escuchndome, por ejemplo).
4. Alteraciones del tono:
4.1. Lenguaje montono: ausencia de modulaciones en el discurso. Puede
deberse al aburrimiento, desinters o falta de colaboracin en la entrevista,
pero tambin puede observarse en trastornos afectivos.
5. Trastornos del ritmo
5.1. Taquifemia o taquifasia: rapidez en la emisin de palabras.
-

Verborrea o logorrea: compulsin a hablar continuamente (las

causas ms frecuentes son un estado de intoxicacin o la
mana).
Asonancia: enlazar unas palabras con otras por su semejanza
desde el punto de vista sonoro ms que por su significado.

5.2. Bradifemia o bradifasia: enlentecimiento en el lenguaje.

5.3. Habla interrumpida o rota: interrupcin brusca del discurso, que puede
deberse a alucinaciones auditivas, al consumo de txicos, etc.
6. Trastornos de la articulacin del lenguaje.
6.1. Anartria: incapacidad total para la articulacin que resulta en la prdida
de la capacidad de hablar.
6.2. Disartria: alteracin de la articulacin del lenguaje debido a problemas
fsicos de las diferentes estructuras que participan en la elaboracin del
mismo. Tambin puede deberse a un estado de intoxicacin por alcohol o
drogas.
6.3. Disfemia: tartamudez.
7. Trastornos iterativos del lenguaje
7.1. Verbigeracin: repeticin continuada de las mismas palabras o frases.

7.2. Palilalia o estereotipia verbal: repeticin uniforme de palabras o slabas

de forma espasmdica.
7.3. Coprolalia: estereotipia verbal con inclusin constante de palabras
obscenas. Es el sntoma con el que la gente suele asociar al Gilles de la
Tourette (si bien la coprolalia slo se da en un 10% de los casos de Tourette).
7.4. Ecolalia: repeticin de palabras o frases dichas anteriormente por el
interlocutor.
7.5. Perseveracin: repeticin persistente de temas o ideas. Es frecuente en
los trastornos neurolgicos (demencias).
8. Alteraciones del curso o forma
8.1. Circunstancialidad: discurso plagado de detalles intrascendentes e
intiles que prolongan el discurso innecesariamente, tardando en llegar al
centro de los asuntos.
8.2. Lenguaje vago: imprecisin, sin que termine de quedar clara la idea
principal.
8.3. Lenguaje prolijo: lenguaje sobrecargado, con sobreabundancia de
detalles.
8.4. Descarrilamiento: paso continuado de un tema a otro, se yuxtaponen
ideas, y falta una adecuada conexin entre las frases. No obstante, no llega
a perderse la lgica del discurso.
8.5. Tangencialidad: respuestas que no terminan de ajustarse a las
preguntas del interlocutor. Responden algo diferente a lo que se les
pregunta.
8.6. Circunloquio: respuesta en la que se dan mltiples rodeos para
expresar algo que podra decirse de forma ms sencilla.
8.7. Perfrasis de uso: se sustituye la denominacin de un objeto por su
funcin (aparato para hablar en lugar de telfono).
9. Alteraciones de la comprensibilidad
9.1. Neologismos: creacin de nuevas palabras, inventadas. Frecuente en
la esquizofrenia.
9.2. Glosolalia: creacin de sintaxis y vocabulario de invencin propia.
9.3. Asintaxia: lenguaje taquigrfico, sin conectores ni estructurado en
frases.
9.4. Lenguaje incoherente: destruccin de la conexin lgica de las
palabras, cambios muy bruscos de tema, uso peculiar de las palabras y

distorsin gramatical. Aparece en las alteraciones de la conciencia, debidas

a una enfermedad mental o a un estado de intoxicacin.
9.5. Lenguaje disgregado: es un lenguaje que nos refleja un pensamiento
algico, que aunque se parezca al lenguaje incoherente, ocurre sin
alteracin del estado de conciencia.
10. Afasias:
Trastornos del lenguaje consecuentes a una lesin focal cerebral. Se trata,
por tanto, de trastornos adquiridos en personas que anteriormente fueron
hablantes y oyentes normales de su propio idioma. Se trata de trastornos
globales que pueden afectar a uno o ms de los siguientes parmetros
(cuya combinacin da lugar a los diferentes tipos de afasia): articulacin,
fluidez verbal, denominacin, gramatismo, repeticin, produccin verbal y
comprensin auditiva.
10.1 Afasia de Wernicke: afecta a la comprensin del lenguaje. Tambin
llamada afasia fluida porque pueden emitir lenguaje, pero normalmente
ser incoherente o inadecuado, porque no han entendido las palabras que
se le formulan.
10.2. Afasia de Broca: afecta a la emisin del lenguaje. No es capaz de
repetir lo que le pedimos, la expresin (si es posible) es montona,
telegrfica y con estereotipias verbales.
10.3. Afasia de conduccin: lesin en la regin insular y fascculo
arqueado. La comprensin est conservada, pero es incapaz de repetir lo
que le pedimos.
10.4. Afasia anmica: slo se ve afectada la capacidad de denominar. La
comprensin est conservada y el habla es fluida, pero con circunloquios
por no encontrar la palabra.
10.5. Afasia sensorial transcortical: lesin en el rea de la unin
temporo-parietal-occipital. similar clnicamente a la de Wernicke, pero con
repeticin conservada. La comprensin es pobre y el lenguaje oral es fluido.
10.6. Afasia motora transcortical: lesin en el rea 45. Disminucin
drstica de la iniciativa para hablar, con perseveraciones, ecolalia y palilalia.
Comprensin, denominacin y repeticin conservadas.
10.7. Afasia global. Ocurre por lesin masiva del hemisferio izquierdo. Se
afecta tanto la comprensin como la emisin del lenguaje.