El ngel azul

Por Jos Antonio Jimnez de las Heras

En varios sentidos podramos considerar El ngel azul como una pelcula fronteriza. Lo
es en cuanto a que representa, junto al M (1931) de Fritz Lang, la transicin en el cine alemn
del mudo al sonoro. Un carcter que tambin se revela en su tangencial relacin con el
expresionismo, integrando caractersticas de dicho movimiento al tiempo que muestra la
practica superacin del mismo. Fronterizo resulta, de igual forma, el retrato de una sociedad a
punto de precipitarse en la locura colectiva del nazismo. Y, finalmente, tal carcter se muestra
en los propios escenarios en los que se desarrolla la pelcula: el local que da nombre al film,
situado fsicamente en la frontera de esa sociedad, en el puerto de la pequea ciudad donde se
desarrolla la accin.
La pelcula de Sternberg presenta, adems, un complejo y potico retrato de frreas
mentalidades; as como de las diferentes pulsiones individuales que anidan en el ser humano,
poniendo en cuestin la solidez e, incluso, la conveniencia de aquellas. Sorteando el carcter
mtico del film, nos enfrentamos a la obra de un autor capaz de retratar al ser humano en toda
su crudeza (exponiendo todas las contradicciones y miserias que atesoran los individuos), pero
que, a la vez, se muestra dispuesto a comprenderlo ya mostrado con una ternura en absoluto
exenta de la pesimista certeza al respecto de la naturaleza de los hombres. Algo que pocos
creadores han conseguido con tanta precisin como Sternberg (fundamentalmente Buuel y
Stroheim, cuyas sensibilidades no parecan excesivamente alejadas de la del director de El
ngel azul).
Esa complejidad en el retrato de los individuos se refleja ya en las primeras
secuencias de la pelcula, con la presentacin que hace Sternberg del protagonista de la
pelcula, el profesor lmmanuel Rath1 (Emil Jannings). Antes de ello, y tras una especie de
prologo magistral en el que se nos muestra los tejados de la ciudad, al tiempo que omos el
ensordecedor graznido de unos gansos (estableciendo de manera metafrica y sarcstica el
carcter hipcrita de la sociedad), el director plantear, gracias a una magnfica idea visual y
narrativa, el conflicto dramtico que va a centrar la trama: en uno de los planos iniciales una
muchacha levantar la persiana de un escaparate, dejando al descubierto el cartel que anuncia
la actuacin de Lola Lola. Sternberg unir esta imagen, mediante el montaje, al nombre del
profesor que figura en la puerta de su casa, adelantando as la relacin entre la cantante y el
profesor que va a centrar los diferentes conflictos del film. Pero volviendo a lo dicho al principio
del prrafo, Sternberg va a conseguir retratar, ya desde el inicio, la contradictoria complejidad
del carcter de Rath con un potico detalle: el mismo profesor que casi sin solucin de

Basada en la novela de Heinrich Mann titulada Profesor Unrat (1905), este apellido ser la forma en que sus

alumnos busquen humillarlo, pues al aadir el Un este se convierte en la acepcin alemana de la palabra
"basura".

continuidad se va a mostrar autoritario, violento y tirnico con sus alumnos, es visto, en su

primera aparicin en la pelcula, como un ser tierno e indefenso que se enfrenta desolado a la
muerte del pjaro que tiene dentro de una jaula en su habitacin. De esta forma, Sternberg
consigue establecer desde el comienzo de la pelcula la base del discurso de la misma; cuando
el profesor Rath se muestra como un ser violento y despreciable no se debe tanto a sus
instintos como ser humano, sino a los atributos con los que se cree en la obligacin de
investirse para ejercer el cargo al que le ha destinado la sociedad.
En este sentido, la mentalidad a la que se acoge y que le lleva a actuar as, en contra
de la ternura que esconde bajo ella, est perfectamente representada por la repetida meloda
del reloj que preside la ciudad y por las imgenes que desfilan cuando esta suena: unas
pequeas figuras, representacin de los doce apstoles, cuyas siluetas decrepitas y siniestras
vienen a ser la encarnacin de la podredumbre de dicha mentalidad 2. En directa relacin a
esto, y como muestra de la complejidad narrativa del film, podemos ver la forma en que
Sternberg establece como motivos contrapuestos la meloda del reloj y el canto del pjaro; tras
la primera noche de amor entre Lola Lola y el profesor, a ste le despertar el canto del pjaro
que ella tiene en su habitacin. Este elemento que viene a ser el smbolo del despertar de Rath
a una nueva vida, liberado de la rgida mentalidad que le cohiba, se va a ver bruscamente
anulado por la irrupcin de la lejana meloda del reloj que le recuerda que ha abandonado sus
obligaciones, forzndole a salir corriendo hacia la escuela. La complejidad en el retrato de los
personajes se va a trasladar tambin a la propia estructura de la pelcula, que refleja una
armnica simetra a travs de diferentes elementos3. El primero de ellos es la propia estructura
circular de la narracin. Dicha estructura va a concretarse mediante la repeticin del famoso
travelling de retroceso que muestra, por dos veces, al profesor Rath solo en la clase vaca,
cerrando los dos bloques narrativos en que se divide respectivamente la pelcula. En la primera
ocasin, y tras ser objeto de la burla de sus alumnos al haber sido seducido por Lola Lola
2

Algo que Sigfried Kracauer planteaba de forma similar en su ensayo histrico sobre el cine alemn de

entreguerras: "Un motivo repetido en el film es el viejo reloj de la iglesia que con sus campanadas repeta una
meloda popular alemana dedicada al elogio de la lealtad y la honestidad, meloda que expresaba las creencias
tradicionales heredadas por Jannings" (Kracauer, S. De Caligari a Hitler. Paids. Barcelona, 1985).
3

Ejemplo de esa simetra y de la dualidad hipcrita da la sociedad que retrata son los mltiples espejos que

aparecen en la narracin, y en los que, en un momento u otro, casi todos los personajes se reflejan. Baste como
ejemplo la secuencia en la que el profesor Rath, despus de acudir por segunda noche seguida a El ngel
Azul, se levanta azorado tras la entrada del director del espectculo en el camerino de Lola Lola, acercndose
al espejo para limpiarse los polvos de talco que la cantante ha espolvoreado sobre l al soplar sobre el tarro
que los contena. Algo que supone una clarsima metfora sexual, de las varias que se encuentran el film (la
ms evidente se dar en la presentacin del personaje de Lola Lola: cuando esta empiece a cantar, un plano
mostrar las alas batientes de un ngel, siendo la siguiente imagen un encuadre en primer plano de las
desnudas piernas de Lola Lola; aparte de le insinuacin sobre la excitacin sexual que provoca la cantante en
los hombres, el centrarla sobre la figura de un ngel supone una maliciosa irona, adems de una clara
referencia a la ingenuidad sexual de la que har gala el profesor Rath).

(punto de inflexin que marca la definitiva perdida de respeto social de Rath), el profesor ser
despedido de la escuela al anunciar que piensa casarse con la cantante. El travelling en esta
ocasin ser el reflejo de la autoexclusin social de Rath frente a la hipocresa de esa sociedad:
sta acepta (e, incluso, fomenta) que los instintos sexuales puedan ser disfrutados
clandestinamente en los mrgenes sociales (el puerto donde se sita el local en el cual acta
Lola Lola), pero su intento de integracin resulta inaceptable. Una idea que entroncaba
literalmente con la conclusin de la novela de Mann: tras su expulsin de la sociedad, el
profesor Rath tomaba cumplida venganza montando un burdel a las afueras de la ciudad, al
cual acudan todos los miembros respetables de la comunidad para disfrutar en privado de los
vicios que ocultaban en pblico. As las cosas, el cambio en la parte final de la pelcula no va a
ser menos significativo a este respecto. Rath culminar su proceso de degradacin convertido
en payaso mudo, siendo humillado por el director de la compaa ante sus antiguos colegas y
alumnos, que acuden al ngel Azul para divertirse con tan cruel espectculo (como muestra
definitiva de su hipocresa). La incapacidad para soportar tal humillacin, que se suma a la
evidente infidelidad de su esposa (concretada en su beso a otro hombre mientras l sufre un
trato vejatorio en escena), provocar que el profesor intente matar a Lola Lola al tiempo que
profiere unos desgarradores gritos de locura (grotesca versin del ya ridculo cacareo con que
divierte a la compaa ambulante en el banquete de celebracin de su boda)4. La combinacin
del trabajo fotogrfico, el uso del primer plano y la intensidad de la interpretacin de Jannings
en esta escena hacen de ella una de las mejor rodadas por Sternberg en toda su carrera, y
podramos decir que una de las mejor rodadas jams por nadie. Pero su significado es an ms
trascendente: con el infructuoso y enloquecido intento de Rath de asesinar a su esposa,
Sternberg nos est diciendo que su furia es un impotente e ineficaz intento de castigar al
autntico culpable de su desgracia, la sociedad, personificndolo en quien menos responsable
es. Por ello Sternberg terminar la pelcula con un segundo travelling de retroceso, simtrico al
anterior, y que muestra ahora al profesor muerto sobre la mesa de la clase (aferrado a ella,
como demuestra el primer plano de su mano, que el conserje es incapaz de separar de
aqulla). En ese sentido, el final de El ngel azul iguala a su protagonista con el protagonista de
El ltimo, de Murnau: si en aquella el portero del hotel sufra una muerte social al perder su
uniforme, signo externo sobre el que la sociedad concentraba toda su dignidad como ser
humano, Rath morir en sta intentando recuperar en vano lo nico que le confera respeto
como persona frente a la sociedad. En ese sentido, la modlica y creativa utilizacin del sonido
que hace Sternberg en toda la pelcula va a culminarse en las ltimas secuencias: tras la huida
de Rath del ngel Azul a los sones de la cancin de Lola, y ya cuando el profesor yazca muerto
sobre la mesa, volveremos a escuchar la msica del reloj de la ciudad, antes de que unas

Una secuencia perfectamente comparable, como la posterior en la habitacin de Lola Lola, con el dormitorio

separado del resto por una cortina, con las grotescas y tambin magnficas secuencias del banquete y la noche
de bodas entre Trina y McTeague en Avaricia (Greed, Erich von Stroheim, 1924).

fnebres campanadas acompaen el movimiento final de la cmara. Con ello, Sternberg

establece la ausencia de culpabilidad de Lola Lola en la muerte del profesor5 (la cancin,
repetida al inicio y al final de la relacin de ambos, en una nueva simetra, la exculpa, pues
como en ella se dice al respecto del personaje: "Esta es mi naturaleza. Slo puedo amar, y nada
ms"). Por el contrario, la presencia de la cancin del reloj en la muerte de Rath indica que la
hipocresa social impone a los hombres una mentalidad que slo puede conducirles primero a
la infelicidad, luego a la degradacin y, finalmente, a su propia e inevitable destruccin.
Publicado originalmente en Dirigido por n 341, enero 2005

Lo que no implica, a pesar de esta lectura, que el triunfo de Lola Lola no pueda verse como el triunfo en la

sociedad alemana de unos impulsos irracionales, ligados a los instintos ms bsicos, impulsos que van a estar
en la base de la Alemania nazi. De hecho la pelcula es un catlogo de actitudes autoritarias, establecindose
el abuso de poder como la relacin ms habitual entre los personajes (de Rath hacia sus alumnos y viceversa;
del director del colegio hacia Rath; del director de la compaa en la que acta Lola Lola hacia su mujer y hacia
Rath, etc.).