EL GERONTAGOGO COMO PROFESIONAL EN LA INTERVENCIN

SOCIOEDUCATIVA CON PERSONAS MAYORES.

Profa. Inmaculada Montero Garca

Departamento de Pedagoga. Universidad de Granada.

RESUMEN
Esta comunicacin plantea la necesidad creciente que existe en nuestra sociedad,
por atender los aspectos socioeducativos en torno a las personas mayores. En relacin a
ello, el Gerontagogo se presenta como profesional que, desde una actuacin
interdisciplinar, pero desde una perspectiva fundamentalmente educativa, pretende
colaborar en la atencin a este sector poblacional, de forma adecuada al contexto y a las
demandas que puedan presentarse. El fin ltimo: conseguir procesos conscientes y
racionales que, de manera reflexiva, conlleven una toma de decisiones sobre
determinados aspectos de la realidad o sobre uno mismo, siendo el protagonista, el
propio mayor.

PALABRAS CLAVE
Educacin; Mayores; Gerontagoga; Gerontagogo; Paradigma; Reflexividad;
Autodeterminacin.

I.

INTRODUCCIN

A lo largo de estos ltimos aos, hemos visto resurgir nuevos planteamientos, que
desde una ptica ms o menos progresista, buscan enfatizar la vertiente socioeducativa
con las personas de ms edad. Parece que ahora ms que nunca, este sector de la
poblacin siente mayores necesidades de "educarse", de encontrar un sentido propio al
momento concreto en el que viven, de buscar nuevos cauces de intervencin social y
desarrollo personal. Puede que sea cierto, que hayamos tenido que atravesar los
umbrales del siglo XXI, para darnos cuenta de la importancia que tiene considerar la
educacin desde sus dos caractersticas ms consustanciales, como son la pluralidad
(educacin "para todos") y su continuidad (educacin "durante toda la vida").
Es evidente, que esta nueva perspectiva puede responder a causas muy diversas y,
por supuesto, no siempre fciles de delimitar. Aunque no es nuestra intencin que esta

comunicacin d cabida y explicacin a todas ellas, s deberamos al menos plantear

algunos interrogantes al respecto.
Sin duda, las necesidades y demandas de nuestro entorno socio-cultural, han
impuesto con bastante claridad una forma especfica de consideracin y atencin a un
sector poblacional, al que hasta ahora los educadores no habamos prestado demasiada
atencin. Pero no nos engaemos; hemos tenido que darnos cuenta de las cifras para
justificar de alguna forma que volvamos la cabeza hacia los que nos estaban llamando
desde hace ya mucho tiempo. De hecho, muchos de los autores que ya han comenzado a
estudiar el tema especfico de la educacin en las personas mayores, justifican su
intervencin, comenzando por argumentos como "la inversin de la pirmide
poblacional", "las cada vez ms prontas jubilaciones", o "las mejoras en la calidad de
vida". No ser que, no somos capaces de reconocer sin ms, el estar dando a destiempo
respuesta a personas que, con todo derecho, exigan un tratamiento digno a estas edades,
no desde planteamientos de justicia o solidaridad social, sino desde la misma legalidad?.
Dice el refrn que ms vale tarde que nunca. Pero esto pertenecera a otro tipo de
debate.
Sirva esta introduccin un poco de excusa ante los mayores, y como reconocimiento
del legtimo derecho (y deber) que tienen de buscar un protagonismo propio en esta
sociedad, que no suele considerar en muchos casos todo aquello que no le reporta una
clara productividad o un beneficio directo.
Nuestra intencin con esta comunicacin, es presentar un nuevo tipo de profesional,
enmarcado dentro de una disciplina eclctica que fundamenta su actuacin, y desde la
que pueda dar una respuesta adecuada a las necesidades socioeducativas sentidas por los
mayores, desde una vertiente no asistencialista, sino en colaboracin con ellos.

II.

LA GERONTAGOGA, BASE DE NUESTRA ACTUACIN

Partiendo de la escasa claridad conceptual que existe en torno al tema de la

educacin en las personas mayores, hemos credo importante comenzar, intentando

esclarecer la terminologa que se argumenta alrededor de este tema. Al igual que cuando
nos referimos a este sector de la poblacin encontramos diferentes alusiones (viejo,
tercera edad, mayor, abuelo...), que lo designan, (la mayora cargados de antemano de
prejuicios y connotaciones negativas), cuando hablamos de la educacin o el
aprendizaje, hasta hace muy poco tampoco exista una referencia terica unvoca que
diera cabida a estos procesos de manera global.

Sabemos pues, que esta pretensin es difcil, por ello no vamos a plantear
objetivos que, sin lugar a duda, son complejos. Nos conformamos con arrojar un poco
de luz sobre la confusin que parece dominar dicha cuestin, con el fin de llegar a una
mayor comprensin acerca del mismo.
Como hemos dicho, no es momento de entrar en discusiones sobre lo apropiado
o no de la terminologa. Los referentes slo tienen sentido si son capaces de descubrir y
desvelar la importancia del verdadero significado que los trascienden. Por ello, vamos
brevemente a repasar los trminos que han estado asociados al mundo de la vejez y las
connotaciones que conllevan.
De todos los vocablos que han designado a la Tercera Edad en relacin a la
educacin, quizs el ms conocido por todos sea el de Gerontologa, y en nuestro
mbito, el de la Gerontologa Educativa. PETERSON en 1976, fue uno de los
primeros autores que trat de convenir una definicin ajustada del trmino: es el
estudio y la prctica de las tareas de enseanza dirigidas a y acerca de las personas
envejecidas y en proceso de envejecimiento. Incluye tres aspectos distintos pero
relacionados: (1) las tareas educativas para personas de mediana edad o mayores; (2) la
educacin del pblico general o de uno especfico en torno al envejecimiento y los
mayores; y (3) la preparacin educativa de las personas que estn trabajando ya o
pretenden hacerlo en actividades de profesionales o para-profesionales de atencin a los
mayores, aadiendo algunos aos ms tarde una concepcin ms positiva al respecto:
la gerontologa educativa es un intento de aumentar y aplicar lo que se conoce acerca
de la educacin y el envejecimiento con el fin de alargar y mejorar la vida de las
personas mayores (PETERSON, 1980).
Junto con otros autores posteriores, PETERSON sent las bases para que la
Gerontologa Educativa fuera entendida de manera global como referente de todo lo que
tiene que ver con la educacin de un sector de poblacin cada vez mayor.
Unos aos ms tarde, el profesor Andr LEMIEUX pens en el trmino
geragoga refirindose al aprendizaje de los mayores con dficits reconocidos por la
geriatra. Pero dada su raz etimolgica y las connotaciones que conllevaba, referidas al
campo de la salud, era preciso delimitar la atencin educativa sin necesidad de recurrir a
deficiencias fsicas, psquicas o sensoriales. Fue entonces, cuando este investigador
canadiense desarrolla el trmino que hoy representa la educacin de las personas de ms
edad, la gerontagoga como ciencia aplicada que tiene por objeto el conjunto de
mtodos y de tcnicas seleccionadas y reagrupadas en un corpus de conocimiento

orientado en funcin del desarrollo del discente mayor (LEMIEUX, 1986).

Etimolgicamente proviene del griego geron" (viejo, mayor), y "ago" como verbo o
"agoga" como sustantivo (conducir/conduccin), que viene a significar conducir a un
viejo. As pues, el criterio edad es lo que diferencia la gerontagoga de la pedagoga.
Su carcter es pues, esencialmente prctico, y hace referencia a todo un conjunto de
mtodos, tcnicas, etc., reagrupados en un nuevo concepto de conocimientos que da
sentido al carcter especfico de la educacin en los sujetos de ms edad.
Pero, como en el caso de muchas otras disciplinas, la Gerontagoga se enmarca
dentro del mbito de lo social y, por tanto, conlleva la necesidad de considerar los
procesos educativos, en contextos determinados, a partir de circunstancias concretas
sociales, histricas, culturales y evolutivas; sabedores de que, dependiendo de esa
idiosincrasia y de su adaptacin a la misma, dichos procesos pasarn a ser ms o menos
completos, lo cierto es que, a los que nos consideramos "educadores", todava nos
cuesta reconocer que detrs de toda persona existe algo nico, que nos obliga a
considerar ms detenidamente esos factores que la dotan de un significado y un estilo
distinto a la hora de ser aprendiz y maestro (porque de todos aprendemos, y ms an de
los mayores). Desde esa perspectiva, creo que tiene sentido hablar de "espacio cientfico
hbrido" como defiende el profesor Mariano SNCHEZ, desde donde dar cabida a
distintas ciencias que, con carcter interdisciplinar, sustentan y explican la intervencin
educativa con las personas de ms edad.
Sin duda, la novedad de la gerontagoga, es la referencia al carcter educativo
del mayor como un aspecto ms de la persona, que en su modo de ser y actuar demanda
unas necesidades que han de ser interpretadas desde su vertiente personal y social, en
conexin con sus intereses y capacidades. En el contexto de esa evolucin aparece la
intervencin educativa, entendiendo la educacin como desarrollo permanente y
continuo, caracterstica inmanente de la persona, que va mucho ms all de lo que
entendemos por enseanza-aprendizaje, proceso ms intencional y estructurado.
As, la gerontagoga podra entenderse como herramienta de trabajo, que
utilizada de manera ms o menos innovadora pero siempre adecuada a nuestro mbito
de actuacin, permite potenciar y dotar a cada persona, de las habilidades necesarias
para que pueda desempear un papel propio en su contexto, que en muchos casos ser
transformador y crtico, otras veces ayudar a la persona en su adecuacin al entorno,
pero siempre partir de los diferentes condicionantes que la posicionan en el mismo. De
ah la importancia de adaptar nuestras formas de trabajo a las necesidades y los fines

que los mayores plantean. Da igual el significante que utilicemos para explicar este
proyecto. Lo importante es tener claro el fin y los medios que vamos a utilizar para
conseguirlo.

III.

EL

GERONTAGOGO

DENTRO

DEL

PARADIGMA

SOCIO-

CRTICO
Como se deduce de lo expuesto, no es fcil delimitar las competencias del
gerontagogo, como no lo es tampoco definir en qu consiste exactamente eso de la
gerontagoga. Pero como defendimos al principio de la comunicacin, parece ms que
evidente que los tiempos corren, al igual que los aos, aunque quizs no con tanta
premura, y que, al que siente la necesidad, se le debe responder, dejando a un lado (si es
posible), los posibles beneficios que pueda egostamente acarrear esto para la sociedad.
Si el gerontagogo, se nutre en su intervencin del carcter interdisciplinar y
fundamentalmente socio-educativo de la gerontagoga, est claro que no puede
identificarse con un educador social, un trabajador social, un "pedagogo" de la vejez, o
un terapeuta, aunque tenga un poco de todo ello. Pero para fundamentar y entender sus
competencias, sera conveniente partir antes de un breve anlisis acerca de los distintos
modelos de formacin de los profesionales, que se derivan de los tres paradigmas
cientficos dominantes.
Segn el profesor SEZ, el paradigma tecnoacadmico entiende el
profesionalismo como un proceso que pretende mejorar la efectividad de una actividad
profesional concreta, de cara a conseguir los resultados definidos institucionalmente. Su
criterio fundamental es la aplicacin. Por lo tanto, desde este planteamiento, un buen
gerontagogo siempre ser un gran ejecutor, capaz de aplicar tcnicamente el
conocimiento terico a la solucin de problemas prcticos. Normalmente ser la teora
la que dirija su accin mediante el conocimiento prescriptivo. La pretensin de este
paradigma es lograr objetivos cuantitativos, neutrales y reglados, entendiendo la
educacin bsicamente como proceso instructivo. Se correspondera con lo que CARR
denomina ideologa profesional, donde el rol del educador es el de manager,
maximizando el logro efectivo de los objetivos para responder a una sociedad
fundamentalmente meritocrtica.
Sin embargo, desde el punto de vista del paradigma interpretativo o
fenomenolgico, el profesional no es un mero aplicador del conocimiento, sino que se
mueve a travs de valores ticos y cdigos deontolgicos. As, sus competencias parten

de las habilidades que debe desarrollar para enfrentarse a situaciones problemticas por
medio de la reflexin. Su base de conocimiento son las experiencias y el estudio de los
significados y acciones que stas comportan. A diferencia del anterior, el gerontagogo
no sera tanto un ejecutor como un facilitador que pretende llegar a la comprensin de la
realidad. Su ideologa es la humanista, considerando a los alumnos como depositarios
de una parte del conocimiento que se transmite.
Considerando el paradigma crtico, hablamos del profesionalismo como
proceso de desarrollo profesional, que favorece una comprensin crtica y reflexiva de
las formas en que las estructuras polticas, sociales y econmicas, influyen en la
profesin. Esto, llevado al campo educativo, supone un mtodo dialctico en base a
experiencias y problemas, que requiere una implicacin y un compromiso en la
construccin personal del medio social. El gerontagogo pasa a ser un intelectual
transformador que tiene como fin ltimo la autodeterminacin del educando. Podemos
decir que en la actualidad, se configura como ideologa progresista, al pretender una
mejora en el desarrollo social y la bsqueda de una sociedad ms igualitaria.
Sin duda, en la realidad estos tres paradigmas no se manifiestan de forma
aislada. Tan slo se expresan as para favorecer el anlisis siempre interrelacionado, de
los contextos en los que nos movemos. Lo que s permiten es concretar nuestros
objetivos. Si lo que perseguimos es que las personas lleguen a ser ms conscientes de su
situacin y, por tanto, ms libres para poder elegir y actuar en consecuencia, deberemos
trabajar desde una ptica ante todo interpretativa y transformadora. Esto obliga en cierta
manera a considerar al gerontagogo como facilitador y animador, el cual, a travs de
una metodologa acorde con las personas a las que se dirige (y por tanto, muchas veces
adaptada a cada cual en particular, con las dificultades que ello conlleva), sea capaz de
potenciar el dilogo para relativizar ideas, ampliar puntos de vista, fomentar y ampliar
el nivel cultural y posibilitar, en definitiva, la comunicacin intra e interpersonal.
De otra parte, si la persona est decidida a convertirse en un sujeto activo, ser
conveniente establecer distintas opciones que le permitan interactuar con la realidad
desde su contexto y su propia forma de entender el "cambio social". Aqu cobrara
sentido la labor de "orientador" del Gerontagogo, a la hora de coordinar y facilitar la
informacin que realmente convenga a cada persona. Sin dejar a un lado su trabajo
como animador para crear ambiente, de forma tal que favorezca la participacin, la
escucha activa, las diferencias ideolgicas... en suma, que fomente el dilogo como

herramienta clave que permita intercambiar significados para poder actuar

consecuentemente con ellos.
Su papel ser siempre el de facilitar situaciones de confrontacin cognitiva desde
la participacin dinmica del mayor y, a su vez, "no dar por supuesto nada"; esto le
convierte ante todo en un profesional flexible ante la heterogeneidad de circunstancias,
perspectivas y situaciones, con las que se va a encontrar en ese proceso. Pero es
importante no perder nunca de vista la finalidad, el objetivo ltimo que se persigue con
su implicacin , que no es otro que el de conseguir que sean los propios mayores
quienes, a partir de una comprensin del contexto y la situacin en la que viven, sean
capaces de modificar por s mismos ese entorno. Claro est, este proceso debe provenir
de una reflexin consciente y responsable, que suele conllevar dificultades importantes
a la hora de llevarla a cabo. En su puesta en prctica, es donde tiene ms sentido hablar
de la labor del gerontagogo, como profesional que, haciendo uso de los recursos y las
metodologas ms convenientes, facilita el mayor grado de desarrollo personal. Desde
estos planteamientos, est claro que la persona nunca ser mero receptor y destinatario
del conocimiento, sino ms bien el elemento crtico que da sentido y significado a la
interaccin, que de forma activa construye y reconstruye en su propio medio.
Como ya apuntbamos antes, la decisin de transformar o no el entorno siempre
es personal. Lo que no quiere decir que siempre sea libre. No podemos sustraernos a las
presiones que suelen provenir de situaciones que, debido a circunstancias ms o menos
complejas, ofrecen resistencia a esos cambios. Ante todo, despus de consolidarse
durante mucho tiempo como nicas alternativas. Son dificultades que, a mi entender,
provienen del paradigma socio-crtico. Debemos ser conscientes de que slo podremos
obtener resultados, si la propia persona est convencida y cree en la necesidad de
implicarse y participar en los procesos de cambio que pretende esta perspectiva. Crear
esa necesidad, con la intencin de ampliar las miras en el otro porque se apuesta por su
competencia y posibilidades de actuacin, ser positivo siempre que contemos con las
herramientas adecuadas que nos permitan despus responder a esas demandas. Otras
veces tendremos que rendirnos ante negativas que de ningn modo nos pueden
desilusionar, ante todo si provienen de un proceso consciente de eleccin. No siempre la
persona est dispuesta a modificar su comportamiento, y mucho menos los modos o las
concepciones que dan sentido a su vida. Si esto es as, lo importante ser que en el
mayor coincidan pensamiento y accin; es decir, que sus modos de actuacin sean en la

mayor medida posible, reflejo de lo que l quiere y desea conseguir. El problema que se
deriva del paradigma socio-crtico, es que no siempre es posible generar alternativas que
posibiliten una intervencin en el contexto. En este caso, deberamos tener en cuenta
nuestra actuacin, para no caer en utopas o enfrentamientos incompatibles con la
realidad. Puede que, en este caso, la estrategia ms adecuada sea facilitar procesos de
adaptacin que permitan a la persona desenvolverse lo ms consecuentemente posible
en su entorno, facilitndole ante todo nuevos modos de afrontar determinados
conflictos. A veces, ser lo nico (y no por ello insignificante), que se pueda modificar
y, ante todo, hemos de ser realistas (nunca conformistas).

IV.

CONCLUSIONES
Como puede derivarse de todo lo expuesto, es bastante evidente la dificultad que

el paradigma socio-crtico presenta dada la pretensin de sus objetivos, y por ende, lo

que esto supone en el trabajo del gerontagogo como profesional. Hay que reconocer que
an queda mucho por delimitar y, por supuesto, la respuesta final la tendrn los
mayores, que al fin y al cabo son los protagonistas de estos nuevos planteamientos. Lo
que est claro es que nunca existen respuestas unvocas a una realidad tan cambiante y
diversa como la que conllevan las ciencias sociales en el plano interpersonal: lo
importante al elegir un paradigma educativo u otro, es partir de las necesidades de los
implicados. Y ese anlisis de la realidad slo podremos realizarlo teniendo en cuenta la
interpretacin que ellos mismos hacen de su situacin, de lo que quieren saber, sentir o
descubrir. Por ello ser necesario entender al gerontagogo como profesional que, ante
todo, sea capaz de mantenerse siempre a la escucha atenta de la realidad, a las
necesidades que, de manera explcita y a veces latente, son sentidas por los mayores. A
partir de ah habremos de escoger los modos de actuacin que en mayor medida
faciliten la intervencin de ellos, porque de lo que se trata es de conseguir que sean los
verdaderos protagonistas en el cambio que significa siempre "aprehender" las cosas
desde perspectivas individuales o colectivas, pero siempre independientes. Esos
procesos de reflexin deberan ser facilitados, impulsados y orientados, hacia la propia
autodeterminacin. Y en esa labor, el Gerontagogo tiene mucho que decir, ah es donde
realiza su labor ms distintiva en relacin al resto de profesionales que trabajan en el
campo de las personas de ms edad, y en la continua retroalimentacin de su actuacin
es donde tendr sentido hablar de la calidad educativa y profesional.

V.

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