A GINSTICA NACIONAL BRASILEIRA: BRANQUEAMENTO E

MESTIAGEM NAS CANTIGAS DE CAPOEIRA

Marcelo Cucco1

Resumo: A capoeira tem-se apresentado na contemporaneidade como uma forma de manifestao

cultural associada cultura negra brasileira. Entretanto, seu processo de transformao em luta
brasileira traz tona o processo de branqueamento que norteou as polticas pblicas republicanas das
primeiras dcadas do sculo XX. Portanto, o presente artigo tem como objetivo analisar de que forma
ocorreu o processo de branqueamento da capoeira, bem como sua transformao em ginstica nacional
brasileira. Pretende-se analisar que tais processos encontram-se relatados em algumas cantigas
cantadas por antigos mestres, ainda hoje utilizadas em rodas de capoeira.
Palavras-chave: Branqueamento. Ginstica Nacional. Capoeira. Cantigas de Capoeira.

BRAZILIAN NATIONAL GYMNASTICS: BLEACHING AND MISCEGENATION

ON THE CAPOEIRAS SONGS
Abstract: Capoeira has been presented nowadays as a cultural manifestation associated with Brazilian
black culture. Although, the transformation process of the capoeira in a Brazilian martial art, brings to
light the bleaching process that guided the Republican public policies in the first decades of the
twentieth century. Therefore, the present article aims to analyze how occurred the bleaching process of
capoeira, as well as its transformation in a Brazilian national gymnastics. We intend to examine that
such cases are reported in some songs sung by old masters, still used today in capoeira circles.
Keywords: Bleaching. National Gymnastics. Capoeira. Capoeirass songs.

LE GYMNASTIQUE NATIONALE BRSILIEN: BLANCHIMENT ET MTISSAGE

EN LES CHANSONS DE CAPOEIRA
Rsum: Capoeira sa prsent l'poque contemporaine comme une forme de manifestation culturel
associ la culture noire brsilienne. Cependant, sa transformation en un combat brsilienne apporte
le processus de blanchiment qui a guid les politiques publiques rpublicaines de premires dcennies
du XXe sicle. Partant, cet article vise analyser comment est survenu le processus de blanchiment de
la capoeira, bien comment sa changement en gymnastique nationales brsilienne. Nous avons

Especialista em estudos afro-brasileiros pela Fundao Educacional de Maca (Funemac), mestrando em

Relaes tnico-raciais pelo Centro Federal de Educao Tecnolgica Celso Suckow da Fonseca (Cefet-RJ).
Professor de Arte do Instituto Federal Fluminense. Instrutor de capoeira do Grupo Irmo Capoeira
Fraternidade.

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l'intention d'examiner que tels cas se rencontrent signals dans certaines chansons chantes pour les
anciens matres, encore aujourdhui utilises dans la capoeira.
Mots-cls: Blanchiment. Gymnastique nationale. Capoeira. Chansons de Capoeira.

LA GMINASIA NACIONAL BRASILEA: BLANQUEAMIENTO Y MESTIZAJE EN

LAS CANTIGAS DE CAPOEIRA
Resumen: La capoeira se ha presentado en la contemporaneidad como una manifestacin cultural
asociada a la cultura negra brasilea. Entretanto, su proceso de transformacin en lucha brasilea
alumbra el proceso de blanqueamiento que ha conducido las polticas pblicas republicanas de las
primeras dcadas del siglo XX. As, el presente artculo lleva como objetivo analizar de qu manera
ocurri el proceso de blanqueamiento de la capoeira, bien como su transformacin en gimnasia
nacional brasilea. Se pretende analizar que tales procesos se encuentran en relatos. Cantigas, cantadas
por antiguos Mestres, an hoy utilizadas en las ruedas de capoeira.
Palabras-clave: Blanqueamiento. Gminasia nacional. Capoeira. Cantigas de capoeira.

INTRODUO

As cantigas utilizadas em rodas de capoeira compem um importante elemento

estruturante da simbologia que atravessa o momento do jogo. Ao escutar a msica, o capoeira
sabe s hora de lutar, jogar manhoso ou mandingar2. Devido a sua importncia no
universo mtico da capoeira, as letras dessas cantigas foram preservadas na oralidade e
passadas de gerao em gerao, no sendo raro encontrar, ainda hoje, fragmentos de msicas
cantadas desde o incio do perodo republicano. Desse modo, possvel analisar a trajetria
das relaes raciais no Brasil a partir de preciosas informaes nelas contidas.
No decorrer dos sculos XIX e XX ocorreu a gradual entrada de brancos e mulatos
livres na prtica da capoeiragem, fazendo com que deixasse de ser uma atividade
exclusivamente dos escravos. Tal processo trouxe como resultado o branqueamento de seus
praticantes, que comearam a reivindicar a sua transformao em ginstica nacional brasileira.
O principal argumento utilizado nesse momento era que a capoeira havia-se tornado uma

Mandingar na capoeira significa aplicar golpes no adversrio procurando engan-lo sobre o tipo e o momento
em que os movimentos corporais sero desenvolvidos. Quando um capoeira consegue realizar isto com destreza
diz-se que ele utilizou magia, ou seja, mandinga.

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atividade cultural mestia, distanciando-a do referencial simblico negro ao passo que a

aproximava de outras prticas desportivas comumente praticadas.
Ainda hoje possvel observar a presena do processo de branqueamento da capoeira,
bem como sua transformao em desporto, nas letras de msicas cantadas por antigos mestres.
Muitas delas so at hoje cantadas nas rodas Brasil afora, e por isso, merecem uma anlise
bem cuidadosa. Observa-se que, muito diferente da possvel harmonia racial que outrora foi
defendida pelos brancos que passaram a fazer parte do universo da capoeira, esta mudana
marcada pela percepo da prpria condio de ser negro frente ao processo de transformao
e assimilao de uma atividade eminentemente negra.

DO BRANQUEAMENTO HIGIENIZAO DA CAPOEIRA

Primeiramente necessrio reconhecer quem desenvolveu a capoeira no decorrer da

histria. Saber suas etnias, raa, classe social. Entretanto, construir essa histria a partir da
diversidade tnica e social dos seus praticantes no tarefa fcil. Alguns pesquisadores tmse dedicado a montar esse quebra-cabea, dentre os quais possvel destacar SOARES (1994)
e HOLLOWAY (1989). Suas pesquisas procuram o fio condutor a partir de vastas pesquisas
realizadas nos arquivos e crnicas policiais do sculo XIX, levantando quem eram e de onde
vinham os capoeiras dos tempos mais remotos.
Apesar de atualmente ser amplamente distribuda por todo territrio nacional, as
cidades de Salvador, Recife e Rio de Janeiro so as que possuem os mais antigos registros
dessa prtica. A maior parte dos estudos, entretanto, esto especialmente concentrados no Rio
de Janeiro em razo da vasta documentao encontrada nos arquivos pblicos sobre e crnicas
e registros policiais produzidos no decorrer do sculo XIX.
Esses registros esto, especialmente, associados s ocorrncias policiais, isso porque,
durante muito tempo foi considerada uma atividade criminosa. Assim, a existncia de farta
documentao, segundo Letcia Reis (2000), ocorre devido profuso de decretos e portarias
que visaram coibir sua prtica ao longo daquele sculo 1821, 1822, 1824, 1831, 1834,
1836, 1845, 1849, 1872 e 1890, dentre outros. Desse modo, a autora observa que apesar de a

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capoeiragem ter sido uma prtica criminosa, sua proibio operou no sentido de produzir
fontes documentais que permitem hoje compreender seus meandros histricos.
A partir da anlise da referida documentao, esses estudos apontam que houve uma
mudana significativa no perfil tnico-racial dos praticantes da capoeira. SOARES (1996),
observa que no incio do sculo XIX todos os registros policiais pesquisados indicavam
somente a presena de negros na capoeiragem, em sua grande maioria escravos africanos e
brasileiros, tendo como elemento menos significativo negros libertos. O que leva este
pesquisador a concluir que a capoeira se constitui como uma atividade eminentemente dos
escravos. J no decorrer deste sculo possvel encontrar registros policiais indicando a
presena de mulatos e brancos, dentre os quais, Soares constata a significativa existncia de
portugueses recm chegados ao Brasil. No incio do sculo XX j possvel encontrar uma
quantidade significativa de brancos praticando capoeira, sendo alguns provenientes da elite
brasileira, como no caso de Juca Reis, observado por Letcia Reis (2000):
Dentre os brancos praticantes de capoeira alguns eram provenientes das camadas mais
abastadas da populao carioca, os cordes elegantes, como eram conhecidos. O
caso mais ilustrativo dessa ligao da elite da poca com a capoeira o caso de Jos
Elsio Reis, conhecido como Juca Reis, filho do conde de Matosinhos figura notria
da colnia portuguesa de ento cuja priso constituiu um dos episdios mais
famosos da represso capoeiragem, pois quase gerou uma crise ministerial na recmproclamada repblica (p.19).

A partir da entrada da elite na capoeira ocorre tambm a apropriao e transformao

dos seus elementos simblicos. Isso fez com que comeasse a surgir relatos de alguns
estudiosos da cultura popular da poca, bem como de membros da elite, que apontavam a
capoeira como smbolo de brasilidade e esporte genuinamente nacional. Desse modo, a
capoeira oscilava entre a criminalizao, tendo como consequncia a represso policial e a sua
transformao em esporte de expresso nacional por parte da elite da poca.
Em meio a estes embates comeam a surgir a partir dos anos 1920 aes que visam
higienizar a capoeira a partir de minimizar ou destituir a sua herana africana. Desse modo,
transform-la em esporte operou em consonncia com o discurso eugnico da poca que
enfatizava a ginastica como fator de regenerao e purificao da raa (REIS, 2000). Assim, a
relao do crescente nmero de brancos na prtica da capoeira juntamente com a sua
transformao em ginstica nacional, desqualificaram o negro como detentor desse
conhecimento, passando a ficar sua presena diluda numa brasilidade mestia.
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A viso da capoeira como um esporte passa a ser hegemnica, constituindo um dos

principais argumentos da sua apropriao pelos brancos. Assim:
(...) esta viso da capoeira que a representa como esporte, procura afastar
dela, ou pelo menos minimizar, sua herana tnica africana, a fim de que lhe
fosse possvel, atravs do seu embranquecimento, civilizar-se, tornando-se
ento um dos smbolos de distino nacional frente a outros pases (REIS,
2000, p. 62).

Conforme assinala a autora, a transformao da capoeira em esporte no s pretende

destitu-la da sua herana m, mas tambm abre possibilidade aos brancos de se inserirem
dentro do seu contexto, passando a legitim-los como mestres3, portanto, detentores de
determinados conhecimentos.
Posteriormente, a partir dos anos 1930, diversos setores da sociedade, especialmente
os intelectuais j se mostravam simpticos com a prtica da capoeira. Sobre a prerrogativa de
se tratar de um esporte nacional de grande apelo popular, em 1937, Manoel dos Reis Machado
(1900-1974), conhecido como Mestre Bimba, consegue uma licena especial para ensinar
capoeira em seu Centro de Cultura Fsica e Capoeira Regional, registrada como curso de
Educao Fsica. A partir desse momento a capoeira sai das ruas e ganha os espaos
institucionalizados das academias e seus praticantes passam a utilizar uniformes em que se
podia distinguir a qual grupo pertencia.

A DESAFRICANIZAO DA CAPOEIRA NO CONTEXTO DO NACIONALISMO

Os anos 1930 representam o momento em que a cultura mestia passa a ser o smbolo
de nacionalidade, argumenta SCHWARCZ (2012, p. 192). A construo dessa nacionalidade
pressupe a escolha de alguns elementos culturais e histricos como seus representantes.
Assim, a organizao do pensamento moderno brasileiro consolida-se a partir da apropriao
do ideal de mestiagem como smbolo para esta nova nao industrializada.
Alinhado com essa discusso, Gilberto Freyre, no clssico Casa Grande & Senzala,
apresenta a cultura brasileira como objeto de anlise, deixando em segundo plano os conceitos

Segundo Cmara Cascudo, na tradio popular algum s considerado se possuir conhecimentos

especializados do fazer manual, e por isso, passa a ser respeitado e detentor da tradio desse fazer. (CASCUDO,
p. 575)

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de inferioridade e superioridade racial que estruturavam as desigualdades sociais, deixando

claro que a harmonia e a convivncia cultural ganhariam relevo na cena intelectual brasileira.
Desenvolvido a partir de uma poltica pblica nacional e implementado por diversos
intelectuais, o conceito de mestiagem foi pensado a partir do resgate (o que por vezes
significava re/inventar) de costumes e festas, assim como um certo tipo de histria. Portanto,
no Estado Novo projetos oficiais so implementados no sentido de reconhecer na mestiagem
a verdadeira nacionalidade (SCHWARCZ, 2012, p.193). Portanto, a supresso da pluralidade
surge como elemento significativo no alinhamento (desigual) de valores culturais
pulverizados socialmente tendo como pano de fundo uma ordem poltica dominante.
Dentro desse contexto, chama ateno o que SCHWARCZ (2012, p. 196) denomina
de desafricanizao da cultura. No cenrio de reconstruo da poltica cultural brasileira,
alguns elementos culturais so eleitos como representantes da nacionalidade, passando,
entretanto, por um processo simblico de clareamento. o caso da feijoada, do samba e,
como foi dito anteriormente, da capoeira.

AS CANES DE CAPOEIRA COMO OBJETO DE ANLISE

As canes cantadas em rodas de capoeira fazem parte de um universo simblico em

que a dinmica da oralidade se faz presente (RAMOS, 2007). Atualmente, por influncia da
dinmica do mercado fonogrfico, muito comum alguns mestres gravarem e registrarem
msicas de sua autoria. Entretanto, ainda possvel ouvir em muitas rodas de capoeira
canes completas ou fragmentadas que esto em domnio pblico e que aparentemente foram
influenciadas pelas transformaes pelas quais passou a capoeira at a sua transformao em
ginstica nacional e smbolo de nacionalidade.
Tomando algumas canes hoje amplamente cantadas em rodas de capoeira como
objeto de anlise, possvel relacionar seus contedos com os argumentos ora apresentados
nesse estudo. Seguem abaixo alguns exemplos:
Chuva, chuva miudinha
Vem caindo na aba do meu chapu
Nossa senhora me livre
Que o nego no vai no cu
Todo branco quer ser rico
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Todo mulato rampimpo

Todo nego feiticeiro
Parece um cigano ladro.

Na letra dessa cano4 gravada por Mestre Pastinha5 por volta dos anos 1950
possvel observar de que maneira o imaginrio pr-Repblica ainda est latente. Pastinha
apresenta a impossibilidade do negro ascender socialmente quando declara que o negro no
vai no cu e ao mesmo tempo pede que nossa senhora o livre desse mal que faz com que seu
destino j esteja traado. O cu ao qual se refere no um lugar mtico, imaginrio, mas um
cu verdadeiro, que constitudo dentro das estruturas de poder da sociedade, em que um negro
dificilmente teria acesso. Esta impossibilidade de ascenso pode estar relacionada com o ideal
de branqueamento defendida pelos eugenistas, o que leva a crer que o pedido feito a Nossa
Senhora, seja talvez, para livr-lo da cor negra, numa possvel relao com o imaginrio
presente na pintura A redeno de Cam (1895), de Modesto Brocos (Fig. I), em que a mulher
negra assume o gesto de agradecimento por ter livrado seus descendentes do mal da cor.

(Fig. I) Modesto Brocos (1852-1936). A redeno de

Cam (1895) . Acervo do Museu Nacional de Belas
Artes Rio de Janeiro- RJ.

Apesar de ter sido gravada por Mestre Pastinha, no possvel afirmar que tenha sido o autor da mesma, visto
que no h registros de autoria dessa cano. Podem-se ouvir atualmente outras verses dessa letra em rodas de
capoeira, mantendo, entretanto, a mesma melodia. A verso apresentada nesse estudo faz parte do acervo sonoro
do Museu da Imagem e do Som de So Paulo.
5
Vicente Joaquim Ferreira Pastinha (1889-1981), mas conhecido como Mestre Pastinha, foi um dos grandes
representantes da capoeira de angola em Salvador BA.

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Nesta cano possvel ainda observar os papis bem definidos de cada grupo racial
brasileiro. Entretanto, o cigano surge como um elemento tnico novo dificilmente citado em
rodas de capoeira, mas pejorativamente tido como um ladro. O negro feiticeiro
comparado a esse cigano ladro, que tambm utiliza as prticas de feitiaria, mas por outro
lado est ali representando como o smbolo do prprio mal por ser um ladro e o prprio
smbolo da desordem, distanciando-se do desejo progressista da sociedade moderna dos anos
1930.
Desse modo, parece haver uma associao do atraso e degenerescncia que significa a
prtica de feitiaria, com o mal de roubar praticado pelo cigano, tambm considerado um
grupo de segunda ordem. Isto significa associar as prticas de magia presentes nas religies de
matriz africana degenerada prtica de roubar, considerando, portanto, a religiosidade negra
um fator negativo.
Tomando-se outra cano como exemplo:
Inga da Ingazeira
Ingazeira Ing ( coro )
Eu vou jogando a capoeira
Ingazeira Ing
Essa luta brasileira
Ingazeira Ing
Do folclore popular
(...)

Nesta cano, tambm gravada por mestre Pastinha, possvel observar como o
smbolo de nacionalidade est incorporado capoeira, que apresentada como uma luta
brasileira proveniente do folclore popular, sem, entretanto, fazer nenhuma referncia a qual
grupo tnico-racial faz parte. Pastinha associa a capoeira ao folclore trazendo-a para o terreno
generalizante da cultura popular, em que as raas se diluem no iderio da mestiagem.
Assumindo, deste modo, a capoeira como uma prtica mestia.

CONSIDERAES FINAIS

As canes aqui apresentadas so apenas uma pequena amostra do que est presente
hoje nas rodas de capoeira. Em diversas canes, entretanto, pode-se observar as
transformaes ocorridas na viso que o negro tem da sua prpria condio social. Se houve
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um momento de desafricanizao da capoeira, como afirma SCHWARCZ (2012, p. 192),

houve tambm a sua reafricanizao, fruto da luta histrica da militncia negra pelo
reconhecimento social da relevncia simblica da cultura negra. Por isso, no raro encontrar
outras canes que reivindicam o conceito de raa negra noo mais poltica do termo, em
que a cultura deste grupo tratada de forma positiva.
Entretanto, o processo de branqueamento pelo qual passou, no s a capoeira, mas
tambm diversos smbolos culturais negros, mostrou-se perverso e duradouro. As canes
apresentadas nesse estudo trazem como pano de fundo o triste processo de assimilao
cultural pelo qual passou os africanos e seus descendentes, procurando afast-los de seus
prprios valores culturais em prol de uma possvel interao do negro na sociedade racista
dominada por brancos, como afirma ROFBAUER (2006, p. 358).
Portanto, ao passo que muitos brancos iniciavam a prtica da capoeira com a viso de
que se tratava de um desporto de origem mestia, muitos negros acabavam por abandon-la
com a ideia de que seu desenvolvimento cultural pressupunha afast-lo de determinadas
prticas culturais consideradas inferiores, normalmente associadas cultura africana. Todavia,
esse processo de integrao do negro pressupunha tambm seu branqueamento cultural. Isso
porque, havia a expectativa de que, ao reproduzir os sistemas culturais dominantes, ocorreria
um nivelamento nas relaes desiguais de poder entre os diversos grupos tnico-raciais.
Por outro lado, tal viso trazia para o negro a responsabilidade pela prpria condio
de inferioridade ao qual estava sujeito, alm de reafirmar a subalternidade da sua cultura.
Portanto, abandonar a cultura negra e assumir a esttica branca era uma questo de escolher
entre uma cultura atrasada e outra evoluda, e caberia ao negro fazer tal escolha, ao passo que
aos brancos, mesmo os que praticavam capoeira, a raa no se impunha como um
impedimento para que circulassem dentro de qualquer sistema cultural.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

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HALLOWAY, Thomas. O saudvel terror: represso policial aos capoeiras e resistncia dos
escravos no Rio de Janeiro do sculo XIX. In: Cadernos afro-asiticos, n 16. Rio de Janeiro:
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RAMOS, Arthur. O folclore negro do Brasil. 3 ed. So Paulo: Martins Fontes, 2007.
REIS, Letcia. O mundo de pernas pro ar: a capoeira no Brasil. So Paulo: Publicher Brasil,
2000.
HOFBAUER, Adreas. Uma histria do branqueamento ou o negro em questo. So Paulo:
Unesp, 2006.
SCHWARCZ, Llia. Nem preto nem branco, muito pelo contrrio. In: NOVAIS, Fernando;
SCHWARCZ (orgs), Llia. Histria da vida privada no Brasil: contrastes da intimidade
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SOARES, Carlos. A negragada instituio. Os capoeiras no Rio de Janeiro. Rio de Janeiro:
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________, Carlos. A capoeira escrava e outras tradies rebeldes no Rio de Janeiro (1808
1850). 2 ed. So Paulo: Unicamp, 2008.
SOARES, Carmen. O pensamento mdico higienista e a Educao Fsica no Brasil: 1859-1930.
Dissertao
de
mestrado,
PUC,
So
Paulo.
Disponvel
em:
<http://www.nuteses.temp.ufu.br/tde_busca/processaPesquisa.php?pesqExecutada=2&id=718&li
staDetalhes%5B%5D=718&processar=Processar>. Acesso em 05 de dez. 2013.

Recebido em novembro de 2013

Aprovado em janeiro de 2014

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