EL NIO Y LA NIA

La Nia es un fenmeno climtico que forma parte de un ciclo natural global

del clima conocido como El Nio-Oscilacin del Sur (ENSO). Este ciclo global
tiene dos extremos: una fase clida conocida como El Nio y una fase fra,
precisamente conocida como La Nia. Cuando existe un rgimen de vientos
alisios fuertes desde el oeste, las temperaturas ecuatoriales disminuyen y
comienza la fase fra o La Nia. Cuando la intensidad de los alisios disminuye,
las temperaturas superficiales del mar aumentan y comienza la fase clida, El
Nio.
Cualquiera de ambas condiciones se expande y persiste sobre las regiones
tropicales por varios meses y causan cambios notables en las temperaturas
globales, y especialmente en los regmenes de lluvias a nivel global. Dichos
cambios se suceden alternativamente en perodos que varan promedialmente
de los cinco a los siete aos y se tienen registros de su existencia desde
pocas prehispnicas.
Caractersticas
Tanto El Nio como La Nia, son los ejemplos ms evidentes de los cambios
climticos globales, siendo parte fundamental de un vasto y complejo sistema
de fluctuaciones climticas. El Nio es conocido como el periodo clido y La
Nia como el fro. La Nia se caracteriza por temperaturas fras y perdurables,
si se le compara con El Nio ya que ste se caracteriza por temperaturas
ocenicas inusualmente calientes sobre la zona ecuatorial del ocano Pacfico.
Los episodios de La Nia, al igual que el fenmeno de El Nio, producen
cambios a gran escala en los vientos atmosfricos sobre el ocano Pacfico,
incluyendo un incremento en la intensidad de los vientos alisios delEste (EsteOeste) en la atmsfera baja sobre la parte oriental del ocano Pacfico en
Sudamrica, y de los vientos del oeste en la atmsfera superior. Estas
condiciones reflejan cambios significativos en la circulacin ecuatorial de
Walker.
Los episodios clidos del nio y fros de La Nia, forman parte del ciclo El NioOscilacin del Sur, ENOS. Estos ciclos tienen un perodo medio de duracin de
aproximadamente cuatro aos, aunque en el registro histrico los perodos han
variado entre 2 y 7 aos.
Durante un episodio de La Nia, es tpico observar condiciones
ms secas respecto a lo normal sobre la parte centro-ecuatorial del ocano
Pacfico, debido a un debilitamiento de la corriente en chorro entre los meses
de diciembre y febrero, y por el fortalecimiento de los
sistemas monznicos en Australia, el Sudeste de Asia,Amrica del
Sur, Centroamrica y frica.
En las primeras fases de los episodios de La Nia, la termoclina isoterma de
20 C que separa las capas superficiales del ocano de las ms profundas se
localiza a poca profundidad respecto a lo habitual, principalmente en los
sectores centrales del ocano Pacfico y frente a las costas de Amrica del Sur
(Ecuador, Per y Chile). Durante la fase madura la termoclina gradualmente se
profundiza en la parte occidental del Pacfico y en el sector central en las
ltimas fases de los episodios.
Transicin del fenmeno fro (La Nia) a un episodio clido (El Nio)[editar]

Como resultado de los cambios indicados, las temperaturas subsuperficiales

del mar se vuelven gradualmente ms clidas de lo normal en los sectores
occidental y central de la zona ecuatorial del ocano Pacfico, crendose
condiciones muy favorables para una transicin a un estado neutral, o a un
episodio de El Nio. Los factores crticos que determinarn dicha transicin son
los vientos del Este de nivel bajo. En las ltimas fases de los fenmenos El
Nio, la profundidad de la termoclima y de la temperatura del mar
subsuperficial llegan a ser inferiores a lo normal por diversas partes
ecuatoriales del ocano Pacfico. Esta evolucin indica un vaciado del calor
hacia la parte superior del ocano y a la vez son los preparativos para una fase
de transicin hacia un estado neutral, o a un ao ms del fenmeno de La Nia
.
Frecuencia de El Nio y La Nia
Es importante sealar que cuando finaliza un evento El Nio, no
necesariamente se debe esperar que se desarrolle un episodio de La Nia
inmediatamente. Sin embargo, esta transicin s tiene lugar en la mayora de
los casos. Por ejemplo, los eventos El Nio de 1957, 1965 y 1991 presentaron
un rpido descrecimiento de las temperaturas de la superficie del ocano, pero
no se desarrollaron eventos fros de La Nia.
Tambin, ha habido ocasiones en que unos episodios clidos conllevaron
episodios fros en la estacin siguiente, tal y como sucedi
en 1969, 1972 y 1987; pero en cada uno de estos episodios, las condiciones
fras completamente establecidas se desarrollaron hacia fines de julio. Las
condiciones de un episodio La Nia moderado, se desarrollaron a continuacin
de El Nio 1982/83. En este caso, las condiciones de La Nia se desarrollaron
entre septiembre y noviembre de 1983.
Regularmente los eventos de El Nio ocurren ms frecuentemente que los
eventos de La Nia. Por ejemplo, durante el perodo 1950-1998 (49 aos) y
segn los registros de laNOAA, han ocurrido un total de doce eventos del
fenmeno El Nio contra slo nueve de La Nia.
Fases del fenmeno
Este fenmeno, sobre el que se ha escrito poco y que aparece por primera vez
en la literatura cientfica a finales de 1989, se divide en cuatro fases.
El Preludio al fenmeno La Nia, es la terminacin del fenmeno El Nio
(Oscilacin del Sur)
El Inicio del fenmeno La Nia, que se caracteriza por:
Un fortalecimiento de los vientos alisios que confluyen en la zona de
convergencia intertropical y un desplazamiento ms temprano de esta hacia el
norte de su posicin habitual.
Un aumento de la convencin en el ocano pacfico, al oeste del meridiano de
180, donde la temperatura del agua superficial del ocano sube de su valor
habitual (28 y 29 C)
El Desarrollo del fenmeno se identifica por:
Un debilitamiento de la corriente contra ecuatorial, lo que ocasiona que la
influencia de las aguas clidas proveniente de las costas asiticas afecten poco
las aguas del pacfico de Amrica.
Una ampliacin de los afloramientos marinos, que se producen como
consecuencias de la intensificacin de los vientos alisios.

El fortalecimiento de la corriente ecuatorial del sur, especialmente cerca del

ecuador, arrastrando aguas fras que disminuyen las temperaturas del pacfico
tropical oriental y central.
Una mayor cercana de la termo clima a la superficie del mar en el pacfico
tropical, lo que favorece la permanencia de especies marinas que encuentran
sus alimentos durante periodos largos.
La maduracin es el final del evento La Nia, y ocurre despus de que la
intensidad de los vientos alisios ha regresado a su estado normal
Duracin y frecuencia
El fenmeno la Nia puede durar de 9 meses a 3 aos y segn su intensidad se
clasifica en dbil, moderado y fuerte.
Es ms fuerte mientras menor es su duracin, y su mayor impacto en las
condiciones meteorolgicas se observa en los primeros 6 meses de vida del
fenmeno. Se presenta con menos frecuencia que el Nio y se dice que ocurre
cada 3 a 7 aos.
Segn la NOAA desde 1950 se han presentado 8 fenmenos de la Nia.
Deteccin de los fenmenos
El Programa Mundial de Investigacin Climtica de la OMM a travs del
Programa de Ocanos Tropicales y la Atmsfera Mundial monitorea el ocano
Pacfico Tropical utilizando boyas fijas, boyas a la deriva, maregrafos, battermgrafos y satlites, los cuales generan informacin para conocer las
condiciones actuales de este y alimentar los modelos para la prediccin del
futuro comportamiento y caractersticas de La Nia.
Diferencia entre la corriente de El Nio y el evento de La Nia
Es de suma importancia establecer la diferencia entre los trminos Corriente y
Evento El Nio. El primero de estos, Corriente El Nio, trata de un evento
peridico y normal que sucede cada ao durante los meses de diciembre a
abril. Este tiene caractersticas de aguas clidas que provienen del norte de la
cuenca de Panam y bajan por las costas de Sudamrica, marcando el inicio de
la estacin clida y hmeda de la regin costera del Ecuador.
El segundo trmino, Evento La Nia o tambin conocido como evento ENOS (El
Nio-Oscilacin Sur) por su relacin con la Oscilacin del Sur, por el contrario
se trata de un evento no peridico, por lo que este sucede hasta cierto punto
de manera sorpresiva y sus consecuencias se dan a nivel global y no
nicamente en las costas de Sudamricacomo en el caso anterior.
Por su parte al evento ENOS se le define cientficamente como la respuesta
dinmica del ocano Pacfico al forzamiento prolongado de los vientos
ecuatoriales, as como la presencia de aguas clidas frente a las costas de
Ecuador y Per con anomalas (desviaciones de su valor normal) superiores a
una desviacin estndar por no menos de cuatro meses. Cada evento ENOS
vara notablemente entre uno y otro, principalmente en lo que se refiere a su
intensidad y duracin, por lo que se los ha clasificado en cuatro categoras de
acuerdo a su intensidad. Estas son: dbil, moderado, fuerte y extremadamente
fuerte.
Debido a las caractersticas de los eventos ENOS y sus grandes consecuencias
a nivel global se llevan a cabo una serie de investigaciones y se crean un
sinnmero de proyectos e institutos dedicados a su estudio y monitoreo, con
sus resultados se busca, en cierta forma, disminuir los desastrosos impactos de
este evento a nivel mundial, mediante un pronstico oportuno de su
ocurrencia.

Erupcin volcnica
Una erupcin volcnica es una emisin violenta en la superficie terrestre de
materias procedentes del interior del volcn. Exceptuando los giseres, que
emiten agua caliente, y los volcanes de lodo, cuya materia, en gran parte
orgnica, proviene de yacimientos de hidrocarburos relativamente cercanos a
la superficie, las erupciones terrestres se deben a los volcanes.
Caractersticas
Las erupciones son consecuencia del aumento de la temperatura en el magma
que se encuentra en el interior del manto terrestre. Esto ocasiona una erupcin
volcnica en la que se expulsa la lava hirviendo que se encontraba en el
magma. Puede generar derretimiento de hielos y glaciares, los derrumbes, los
aluviones, etc.
Las erupciones tambin se caracterizan por otros factores: temperatura de la
lava, su contenido de gases oclusos, estado del conducto volcnico
(chimenea libre u obturada por materias slidas, lago de lava que opone su
empuje a la salida del magma del fondo, etc).
Las erupciones volcnicas no obedecen a ninguna norma de periodicidad, y no
ha sido posible descubrir un mtodo para prevenirlas, aunque a veces, vienen
precedidas porsacudidas ssmicas y por la emisin de fumarolas. Su violencia
se relaciona con la acidez de las lavas y con la riqueza de estas
en gases oclusos. stos alcanzan altaspresiones y, cuando llegan a vencer la
resistencia que encuentran, se escapan violentamente, dando lugar a una
erupcin explosiva. Por el contrario, una lava bsica es mucho ms fluida y
opone escasa resistencia al desprendimiento de sus gases: las erupciones son
entonces menos violentas y pueden revestir un carcter permanente.
Tipos de erupciones magmticas
La combinacin posible de los factores recin sealados entre s explica la
existencia de varios tipos de volcanes a los cuales corresponden erupciones
caractersticas. En primer lugar conviene establecer una distincin entre
la erupcin puntual del magma por una chimenea, y la erupcin lineal por
una fisura del terreno que puede ser bastante larga. En este ltimo caso se
tiene un volcanismo lvico: las erupciones no son violentas y adoptan la forma
de gigantescas efusiones de basaltos muy fluidos, cuyas coladascubren
grandes extensiones de terreno alrededor del volcn.
Erupciones surtseynas
Una erupcin Surtseyana o hidrovolcnica es un tipo de erupcin volcnica en
aguas poco profundas que causa interacciones entre el agua y lava, llamado
as despus de su ms famoso ejemplo, la erupcin y la formacin de la isla
de Surtsey en la costa de Islandia en 1963.
Erupciones submarinas
Las erupciones submarinas son ms frecuentes que las de los volcanes que
emiten en las tierras emergentes. Sin embargo, suelen pasar inadvertidas
porque la presin elevada del agua en las zonas abisales provoca
la disolucin de los gases y detiene las proyecciones; as es como ningn signo
de la erupcin puede verse en la superficie del mar. Caso contrario es el de
las erupciones en el fondo de los lagos, que es observable en la superficie.
Erupciones subglaciales

Las erupciones subglaciales son un tipo de erupcin volcnica caracterizada

por la interaccin entre la lava y hielo, a menudo bajo un glaciar.
Erupcin lmnica
Una erupcin lmnica (tambin llamada "fenmeno del lago explosivo") es un
extrao desastre natural, en el cual el dixido de carbono erupciona
sbitamente de las profundidades de un lago, asfixiando a la fauna, al ganado
y a los seres humanos. Tal erupcin tambin puede originar tsunamis en el lago
en la medida que el CO2 asciende a la superficie desplazando agua. Los
cientficos creen que los deslizamientos de tierra, la actividad volcnica o
ciertas explosiones pueden desencadenar una erupcin de este tipo.
Erupcin fretica
Una erupcin fretica es aquella que ocurre cuando el magma de un volcn,
cuya temperatura es extrema (600 C-1170 C), se pone en contacto con el
suelo o una superficie que contiene agua, la cual se evapora rpidamente
causando una explosin de vapor, agua, ceniza, piedras, etc.
Efectos en la salud
La bibliografa internacional indica que la ceniza volcnica ataca
principalmente a: el aparato respiratorio; la piel y los ojos, causando
conjuntivitis o alguna otra enfermedad relacionada. A nivel de aparato
respiratorio superior, produce irritacin
determinando rinitis, faringitis, amigdalitis, laringitis y empeoramiento de
la sinusitis. Los efectos directos sobre las reas inferiores estaran
determinados especialmente por el tamao de las partculas respirables. Como
la ceniza volcnica est constituida especialmente de SiO2, esta sustancia
puede producir irritacin local y desarrollar silicosis. Los pacientes con silicosis
tienen altas tasas de tuberculosis. El Ecuador tiene una prevalencia muy alta
de tuberculosis pulmonar segn las estadsticas del Ministerio de
Salud,2 especialmente en poblaciones indgenas, de las cuales viven algunas
alrededor del volcn. Las provincias de Chimborazo y Tungurahua han
presentado, en la segunda mitad de los aos 1990, prevalencias altas de
tuberculosis. Existe por tanto la posibilidad de que personas infectadas, que no
presentan la enfermedad, pudieran desarrollarla, activando focos latentes por
va irritativa silictica por el SiO2. Los pacientes que sufren hiperactividad
bronquial, los bronquticos crnicos, los pacientes asmticos, y las
enfermedades pulmonares obstructivas crnicas pueden complicarse.

Marea roja
Una marea roja es una excesiva proliferacin
de microalgas (especficamente dinoflagelados) en los estuarios o el mar,
causada por diferentes tipos de algas presentes en nmero elevado (miles o
millones de clulas por milmetro cbico). La marea roja es un tipo especfico
de bloom de algas, en que a causa de una serie de mecanismos que se
producen en el ambiente acutico se produce una coloracin roja (entre otras
cosas por presencia de algas rojas), y elevadas concentraciones de toxinas. A
veces se suele utilizar en forma errnea este trmino para cualquier
proliferacin masiva de microalgas.1
La alta concentracin de estos microorganismos planctnicos, algunos de los
cuales producen toxinas, causa prdidas econmicas para la acuicultura. Esto
es debido a la acumulacin de estas toxinas en animales microfiltradores,
principalmentemoluscos como el mejilln (Mytilus galloprovincialis o Mytilus

edulis), la almeja (Venerupis sp.), la ostra (Ostrea edulis) o la vieira (Pecten

maximus).
Impacto medioambiental
Las mareas rojas tienen importantes consecuencias en los ambientes marinos
debido a la alta concentracin de toxinas que liberan. Los grupos
de toxinas ms importantes encontrados en estas algas son: las toxinas
amnsicas, las toxinas paralizantes y las toxinas gstricas.
La marea roja es un fenmeno natural caracterizado por un aumento de la
concentracin de ciertos organismos componentes del plancton. Bajo ciertas
condiciones ambientales se produce un aumento exagerado de organismos
fitoplanctnicos (especialmente dinoflagelados), lo que se conoce como
florecimiento, floraciones algales o bloom, causando grandes cambios de
coloracin del agua debido a que poseen pigmentos con los que captan la luz
del sol. Estos pigmentos pueden ser de color rojo, amarillo, verde, caf o
combinaciones, siendo la ms frecuente la coloracin rojiza, de la que proviene
el apelativo.2
Toxinas y sus principales efectos
Intoxicacin paralizante por moluscos
Denominacin: PSP (Paralytic Shellfish Poisoning)
Toxinas: saxitoxinas y gonyatoxinas
Organismos: dinoflagelados, especialmente Alexandrium, Gymnodinium,
Gonyaulax y Pyrodinium.
Es un sndrome caracterstico, de predominio neurolgico, que comienza de 5 a
30 minutos despus de la ingesta de moluscos bivalvos sntomas
agudos parestesias en la boca y las extremidades, acompaadas de afectacin
del tubo digestivo, que suelen ceder en unos das. Tambin pueden
presentarse: dolor de cabeza, mareos, vmitos y diarreas.
En los casos graves puede aparecer ataxia, disfona, disfagia, parlisis
muscular y dificultad respiratoria, con posibilidad de muerte por parlisis
respiratoria entre las 2 y 24 horas posteriores a la ingestin.
Los mariscos son txicos durante varias semanas despus de que pase la
marea y la mayora se vuelven aptos para el consumo.
La saxitoxina es una neurotoxina estable al calor, es un polipptido txico que
es filtrado y retenido por mejillones y ostras.
El principal vector de transmisin de esta enfermedad al hombre son
los moluscos bivalvos; stos acumulan la toxina va alimentaria en sus aparatos
digestivos y tejidos blandos. Si los moluscos ingieren clulas portadoras de
toxinas, stas se rompen y el material celular queda libre junto con la toxina en
el sistema digestivo del animal. La toxina pasa despus a las diferentes partes
del molusco que se vuelve txico.
Casi todos los sntomas que provoca en el humano la saxitoxina se debe a la
inhibicin difusa del impulso nervioso en los nervios perifricos y en el msculo
esqueltico.

Medidas preventivas y de control

Preventivas

Monitoreo. El cual encuadra identificacin de especies y de abundancia,

bioensayos de toxicidad, recoleccin de datos meteorolgicos y
oceanogrficos, mapeo de territorios para poder prever advertencia previa y
para construir, probar y validar modelos matemticos predictivos.
Medidas de emergencia. Incluyen adelantar la cosecha, reducir los alimentos,
transportar peces a sitios seguros, y uso de sistemas de bombas de arcilla y
aspiradoras para reducir los efectos en especies de las bateas. Para humanos
las medidas pueden incluir quedarse en casa para personas con problemas
respiratorios, y no comer cosas procedentes del mar afectado por FANs.
Control
Control Biolgico: Estos incluyen coppodos y ciliados que
consumen algas y dinoflagelados, y algunos parsitos, virus, y bacterias que
son prometedores como agentes de control debido a que son abundantes
en ecosistemas acuticos y marinos y tienen tasas de reproduccin altas. Los
obstculos mayores a su uso son la falta de criaderos de alto volumen, y
problemas logsticos relacionados con su almacenaje y despliegue en el campo.
Control Qumico: Se han probado muchos productos qumicos (alguicidas) para
matar o reducir el nmero de clulas de especies relacionadas con FANs. Por lo
general, la mayora de los productos son demasiado caros y demasiado
generalistas que causan daos a otros componentes no deseados del
ecosistema.
Control Fsico. El control fsico incluye eliminacin de las clulas nocivas por
medio de filtracin, rasa de la superficie, ultrasonidos, y mtodos similares.
Por varias razones, la mayora de estas tcnicas no han dado buenos
resultados para el control de los FANs.
Una prometedora estrategia es tratar los florecimientos con arcillas floculantes
(montmorillonita) que capturan partculas del agua, incluyendo las clulas
txicas, y las sedimentan. Las consecuencias ambientales de esta estrategia
an no han sido evaluadas.

Tsunami

Un tsunami (del japons tsu, puerto o baha, y nami, ola)

o maremoto (del latn mare, mar ymotus, movimiento) es un evento complejo
que involucra un grupo de olas de gran energa y de tamao variable que se
producen cuando algn fenmeno extraordinario desplaza verticalmente una
gran masa deagua. Este tipo de olas remueven una cantidad de agua muy
superior a las olas superficiales producidas por elviento. Se calcula que el 90%
de estos fenmenos son provocados por terremotos, en cuyo caso reciben el
nombre ms correcto y preciso de maremotos tectnicos.
La energa de un maremoto depende de su altura, de su longitud de onda y de
la longitud de su frente. La energa total descargada sobre una zona costera
tambin depender de la cantidad de picos que lleve el tren de ondas. Es
frecuente que un tsunami que viaja grandes distancias, disminuya la altura de
sus olas, pero siempre mantendr una velocidad determinada por la
profundidad sobre la cual el tsunami se desplaza. Normalmente, en el caso de
los tsunamis tectnicos, la altura de la onda de tsunami en aguas profundas es
del orden de 1.0 metros, pero la longitud de onda puede alcanzar algunos
cientos de kilmetros. Esto es lo que permite que an cuando la altura en
ocano abierto sea muy baja, esta altura crezca en forma abrupta al disminuir
la profundidad, con lo cual, al disminuir la velocidad de la parte delantera del
tsunami, necesariamente crezca la altura por transformacin de energa

cintica en energa potencial. De esta forma una masa de agua de algunos

metros de altura puede arrasar a su paso hacia el interior.
Sistemas de alerta
Uno de los sistemas para la prevencin de maremotos es el
proyecto CREST (Consolidated Reporting of Earthquakes and Seaquakes)
(Informacin Consolidada sobre Terremotos y Maremotos), que es utilizado en
la costa oeste estadounidense (Cascadia), en Alaska y enHawi por el Servicio
Geolgico de los Estados Unidos, la National Oceanic and Atmospheric
Administration (la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica de EE. UU.),
la red sismogrfica del nordeste del Pacfico y otras tres redes ssmicas
universitarias.
La prediccin de maremotos sigue siendo poco precisa. Aunque se puede
calcular el epicentro de un gran terremoto subacutico y el tiempo que puede
tardar en llegar un maremoto, es casi imposible saber si ha habido grandes
movimientos del suelo marino, que son los que producen maremotos. Como
resultado de todo esto, es muy comn que se produzcan alarmas falsas.
Adems, ninguno de estos sistemas sirve de proteccin contra un maremoto
imprevisto.
A pesar de todo, los sistemas de alerta no son eficaces en todos los casos. En
ocasiones el terremoto generador puede tener su epicentro muy cerca de la
costa, por lo que el lapso entre el sismo y la llegada de la ola ser muy
reducido. En este caso, las consecuencias son devastadoras, debido a que no
se cuenta con tiempo suficiente para evacuar la zona y el terremoto por s
mismo ya ha generado una cierta destruccin y caos previo, lo que hace que
resulte muy difcil organizar una evacuacin ordenada. ste fue el caso del
maremoto del ao 2004 pues, aun contando con un sistema adecuado de
alerta en el ocano ndico, quiz la evacuacin no habra sido lo
suficientemente rpida.
Causas de los maremotos
Como ya se mencion, los terremotos son la gran causa de los maremotos.
Para que un terremoto origine un maremoto, el fondo marino debe ser movido
abruptamente en sentido vertical, de modo que el ocano es impulsado fuera
de su equilibrio normal. Cuando esta inmensa masa de agua trata de recuperar
su equilibrio, se generan las olas. El tamao del maremoto estar determinado
por la magnitud de la deformacin vertical del fondo marino. No todos los
terremotos generan maremotos, sino slo aquellos de magnitud considerable
(primera condicin), que ocurren bajo el lecho marino (segunda condicin) y
que sean capaces de deformarlo (tercera condicin). Si bien cualquier ocano
puede experimentar un maremoto, es ms frecuente que ocurran en el ocano
Pacfico, cuyas mrgenes son ms comnmente asiento de terremotos de
magnitudes considerables (especialmente las costas de Chile, Per y Japn).
Adems, el tipo de falla que ocurre entre las placas de Nazca y placa
sudamericana, llamada falla de subduccin, esto es, que una placa se va
deslizando bajo la otra, hacen ms propicia la deformidad del fondo marino y,
por ende, el surgimiento de los maremotos.
A pesar de lo dicho anteriormente, se han registrado maremotos devastadores
en los ocanos Atlntico e ndico, as como en el mar Mediterrneo. Un gran
maremoto acompa los terremotos de Lisboa en 1755, el del Paso de Mona de
Puerto Rico en 1918, y el de Grand Banks de Canad en 1929.

Las avalanchas, erupciones volcnicas y explosiones submarinas pueden

ocasionar maremotos que suelen disiparse rpidamente, sin alcanzar a
provocar daos en sus mrgenes continentales.
Prevencin
Las barreras naturales
Un informe publicado por el PNUE sugiere que el tsunami del 26 de diciembre
de 2004 provoc menos daos en las zonas en que existan barreras naturales,
como los manglares, los arrecifes coralinos o la vegetacin costera. Un estudio
japons sobre este tsunami en Sri Lanka estableci, con ayuda de una
modelizacin sobre imgenes satelitales, los parmetros de resistencia costera
en funcin de las diferentes clases de rboles.31
Diferencias entre maremotos y marejadas
Las marejadas se producen habitualmente por la accin del viento sobre la
superficie del agua, sus olas suelen presentar una ritmicidad de 20 segundos, y
suelen propagarse unos 150 m tierra adentro, como mximo total, tal y como
observamos en los temporales ohuracanes. De hecho, la propagacin se ve
limitada por la distancia, de modo que va perdiendo intensidad al alejarnos del
lugar donde el viento la est generando.
Un maremoto, en cambio, presenta un comportamiento opuesto, ya que el
brusco movimiento del agua desde la profundidad genera un efecto de
latigazo hacia la superficie, el cual es capaz de lograr olas de magnitud
impensable. Los anlisis matemticos indican que la velocidad es igual a la raz
cuadrada del producto del potencial gravitatorio (9,8 m/s) por la profundidad.
Para tener una idea, tomemos la profundidad habitual del ocano Pacfico, que
es de 4000 m. Esto dara una ola que podra moverse a unos 200 m/s, o sea, a
700 km/h. Y, como las olas pierden su fuerza en relacin inversa a su tamao,
al tener 4000 m puede viajar a miles de kilmetros de distancia sin perder
mucha fuerza.
Slo cuando llegan a la costa comienzan a perder velocidad, al disminuir la
profundidad del ocano. La altura de las olas, sin embargo, puede
incrementarse hasta superar los 30 metros (lo habitual es una altura de 6 o
7 m). Los maremotos son olas que, al llegar a la costa, no rompen. Al contrario,
un maremoto slo se manifiesta por una subida y bajada del nivel del mar de
las dimensiones indicadas. Su efecto destructivo radica en la importantsima
movilizacin de agua y las corrientes que ello conlleva, haciendo en la prctica
un ro de toda la costa, adems de las olas 'normales' que siguen
propagndose encima del maremoto y arrasando, a su paso, con lo poco que
haya podido resistir la corriente.
Las fallas presentes en las costas del ocano Pacfico, donde las placas
tectnicas se introducen bruscamente bajo la placa continental, provocan un
fenmeno llamado subduccin, lo que genera maremotos con frecuencia.
Derrumbes y erupciones volcnicas submarinas pueden provocar fenmenos
similares.
La energa de los maremotos se mantiene ms o menos constante durante su
desplazamiento, de modo que, al llegar a zonas de menor profundidad, por
haber menos agua que desplazar, la altura del tsunami se incrementa de
manera formidable. Un maremoto que mar adentro se sinti como una ola no
perceptible, debido a su larga longitud de onda puede, al llegar a la costa,
destruir hasta kilmetros tierra adentro. Las turbulencias que produce en el

fondo del mar arrastran rocas y arena, lo que provoca dao erosivo en las
playas que puede alterar la geografa durante muchos aos.
Japn, por su ubicacin geogrfica, es el pas ms golpeado por los maremotos.

Terremoto
Un terremoto (del latn terra tierra, y motus movimiento), tambin
llamado sesmo, sismo (del griego [seisms]),temblor, temblor de
tierra o movimiento telrico, es un fenmeno de sacudida brusca y pasajera de
la corteza terrestre producida por la liberacin de energa acumulada en forma
de ondas ssmicas. Los ms comunes se producen por la actividad
de fallasgeolgicas. Tambin pueden ocurrir por otras causas como, por
ejemplo, friccin en el borde de placas tectnicas, procesosvolcnicos o incluso
pueden ser producidas por el hombre al realizar pruebas de detonaciones
nucleares subterrneas.
El punto de origen de un terremoto se denomina foco o hipocentro.
El epicentro es el punto de la superficie terrestre que se encuentra
directamente sobre el hipocentro. Dependiendo de su intensidad y origen, un
terremoto puede causar desplazamientos de la corteza terrestre, corrimientos
de tierras, maremotos (o tambin llamados tsunamis) o la actividad volcnica.
Para medir la energa liberada por un terremoto se emplean diversas escalas,
entre ellas, la escala de Richter es la ms conocida y utilizada en los medios de
comunicacin.
Causas
La causa de los terremotos se encuentra en la liberacin de energa de la
corteza terrestre acumulada a consecuencia de actividades volcnicas y
tectnicas, que se originan principalmente en los bordes de la placa.2
Aunque las actividades tectnicas y volcnicas son las causas principales por
las que se generan los terremotos hay otros factores que pueden originarlos:
Acumulacin de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de
las montaas.
Modificaciones del rgimen fluvial.
Variaciones bruscas de la presin atmosfrica por ciclones.
Estos fenmenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen
en el rango de microsismos: temblores detectables slo por sismgrafos.
Escalas de magnitudes
Movimientos de las placas tectnicas globales.
Escala magnitud de onda superficial (
).
Escala magnitud de las ondas de cuerpo (
).
Escala sismolgica de Richter, tambin conocida como escala de magnitud
local (ML), es una escala logartmica arbitraria en la que se asigna un nmero
para cuantificar el efecto de un terremoto.
Escala sismolgica de magnitud de momento es una escala logartmica usada
para medir y comparar sesmos. Est basada en medicin de la energa total
que se libera en un terremoto. En 1979 la introdujeron Thomas C.
Hanks y Hiroo Kanamori, como sucesora de la escala de Richter.
Escalas de intensidades

Escala sismolgica de Mercalli, de 12 puntos, desarrollada para evaluar la

intensidad de los terremotos segn los efectos y daos causados a distintas
estructuras. Debe su nombre al fsico italiano Giuseppe Mercalli.
Escala Medvdev-Sponheuer-Krnk, tambin conocida como escala MSK o MSK64. Es una escala de intensidad macrossmica usada para evaluar la fuerza de
los movimientos de tierra basndose en los efectos destructivos en
construcciones humanas y en cambio de aspecto del terreno, as como en el
grado de afectacin a la poblacin. Consta de doce grados de intensidad. El
ms bajo es el nmero uno. Para evitar el uso de decimales se expresa
en nmeros romanos.
Escala Shindo o escala cerrada de siete, conocida como escala japonesa. Ms
que en la intensidad del temblor, se centra en cada zona afectada, en rangos
entre 0 y 7.