Universidad Central de Venezuela

Facultad de Humanidades y Educacin

Escuela de Letras
Lectura dirigida: La cortesa verbal. Estudio pragmalingstico
Bachiller: Andrea Dubois
El papel de la imagen en la cortesa verbal
La imagen de cada ser humano se compone de dos factores complementarios,
marcados con los trminos positivo y negativo. El primero designa la imagen
positiva que el individuo tiene de s mismo y que aspira a que sea reconocida y
reforzada por los otros miembros de la sociedad. El segundo se refiere al deseo de
cada individuo de que sus actos no sean impedidos Henk Haverkate.

La teora de la cortesa verbal forma parte de la disciplina

pragmalingstica. Como toda teora pragmtica, esta se dedica a
estudiar al lenguaje en uso, especficamente las formas en las que se
puede manifestar la cortesa en la lengua. Lo interesante de estos
estudios es observar cmo usamos estas formas cordiales de forma
casi inconciente, trasladando los buenos modales al lenguaje. Cabe
destacar que la cortesa es un hecho profundamente social en donde
por un lado se manejan ciertos comportamientos universales (no
parece existir una lengua sin manifestaciones de cortesa verbal), y
por el otro tambin existen diferencias y variedades culturales en
torno al uso de dichas formas; considrese, por ejemplo, las
diferencias entre la cortesa verbal que expresan los hablantes de
Latinoamrica y los de Espaa.
Gran parte, sino todo, de la cortesa que se expresa en el
intercambio comunicativo se basa en lo que Fraser (1980) denomin
como contrato conversacional. Este contrato se entiende como los
deberes y derechos especficos que tienen entre s los interlocutores,
los cuales son fijados explcita o implcitamente. Por lo general estas
normas regulativas, a mi parecer, son fijadas implcitamente: si
hablamos con una persona de un rango ms elevado (un profesor,
nuestro jefe, alguien mayor), es implcitamente corts, al menos en
Venezuela, tratarlo de usted; nadie realmente dice en voz alta voy
a llamarle usted para respetar las normas de cortesa.

Esta nocin del contrato conversacional es interesante ya que

nos da la idea de que la cortesa se basa universalmente en un
conjunto de normas especficas que los hablantes deben seguir, y no
solo eso, sino que existen derechos que los hablantes deben proteger
y que pueden reclamar en el momento en el que estos sean violados.
Todo esto nos habla de un factor muy importante: la conciencia del
yo. Quizs parezca muy evidente, pero es interesante observar que
as como el lenguaje y la interaccin social, la cortesa es solo posible
en la medida que nos reconocemos a nosotros mismos, nuestros
deberes y derechos, y al mismo tiempo reconocemos esas mismas
pautas para los dems. mile Benveniste (Problemas de lingstica
general) habla de esta subjetividad del lenguaje: Es en el y por el
lenguaje cmo el hombre se constituye como sujeto, porque el solo
lenguaje funda en realidad, en su realidad que es la del ser, el
concepto de ego.
El contrato conversacional nos da la idea de que existe una
cortesa privada que tiene que ver con los derechos propios que se
preservan, y una cortesa pblica que tiene que ver con los deberes
hacia el otro. Desde esta perspectiva empezamos a vislumbrar la idea
de la imagen y su importancia en la cortesa verbal. Brown y Levinson
(1987) definen la imagen como un concepto abstracto que abarca
dos

clases

de

deseos

que

los

interactantes

se

atribuyen

mutuamente: el deseo de que uno no vea impedido sus actos

(negative face) y el deseo de que los actos de uno sean aprobados
hasta cierto punto (positive face.) Nos dedicaremos entonces a
analizar con ms detalle estas nociones.
La imagen positiva se basa en el deseo que posee todo
individuo de que su imagen personal sea reconocida y reforzada por
los dems, es decir, que los otros deseen para l lo que l desea para
s mismo. Lo interesante de este tipo de cortesa es que trabaja en
ambos sentidos: se reconoce la imagen positiva del otro y tambin se
refuerza la imagen propia. Tomemos como ejemplo la expresin que
tenga un buen da. Por un lado se refuerza la imagen positiva del

otro (el hablante le desea al interlocutor lo que desea para s mismo)

al mismo tiempo que se refuerza la imagen positiva que el hablante
tiene sobre s mismo y que desea que sea reconocida por los dems
(deseo de que el otro lo reconozca como una persona corts, sensible
y atenta, sin importar si realmente se le desea al otro un feliz da o
no.)
Existen diversas estrategias que el hablante maneja para
demostrar cortesa verbal. Haverkate se refiere principalmente a tres:
mostrarse conforme con una opinin, la pseudoinclusin y la
referencia indirecta. Todos los hablantes conocemos estas estrategias,
nos apropiamos de ellas y las usamos diariamente sin pensarlo
mucho, lo que hace que su anlisis sea mucho ms interesante.
Mostrarse conforme con una opinin tiene que ver con minimizar la
disconformidad entre unos mismo y el otro; ya sea fingiendo
incertidumbre y modestia o abstenindose de expresar la propia
opinin, esta estrategia se basa esencialmente en darle a entender al
interlocutor que uno reconoce (hasta cierto punto) el valor de su
opinin y su inteligencia. La referencia indirecta es una estrategia
similar a la que acabamos de exponer ya que en esta tambin se
busca mitigar algo, en este caso una crtica al interlocutor. Se puede
observar generalmente en enunciados pasivas, sin agente especfico:
El ensayo tiene algunos errores siempre ser ms corts que
cometiste varios errores en tu ensayo.
Otra de las estrategias usada para expresar cortesa positiva es
la psudoinclusin. Con esta se busca crear cierta empata con el
interlocutor utilizando verbos en plural y por lo tanto incluyndolo en
las acciones. Lo irnico de esta estrategia es que raramente se busca
una inclusin verdadera; se trata ms bien de hacerle creer al otro
que pertenece al mismo grupo que el hablante. La pseudoinclusin
requiere, sin embargo, una relacin de jerarqua con el otro: el
hablante debe tener poder sobre su interlocutor. Una frase como y
ahora nos vamos a dormir solo cumplir su propsito (hacer que el
oyente se duerma) si el hablante tiene poder sobre l. Lo interesante

de estas expresiones es que se trata de exhortaciones, las cuales,

como veremos ms adelante, forman parte de la cortesa negativa.
Observamos entonces que los dos tipos de cortesa no son exclusivos,
sino que pueden aparecer en conjunto dependiendo de lo que
requiera la situacin comunicativa.
La otra cara de la imagen personal es la imagen negativa. Como
ya hemos descrito brevemente, se trata del deseo de que nuestras
acciones no se vean amenazadas injustamente por otros. La cortesa
negativa busca proteger la libertad de accin propia y tambin la de
los dems. La mayor parte de los estudios sobre la imagen se centran
en la cortesa negativa, ya que se puede ofender potencialmente al
otro, por lo que las construcciones verbales deben ser mucho ms
elaboradas. Lo que se busca es minimizar la intrusin (en el caso de
un acto exhortativo no impositivo) por lo que se beneficia sobre todo
el hablante, el individuo que haga uso de las estrategias de cortesa
negativa.
Estos actos que pueden ofender o amenazar la accin del otro
se denominan actos exhortativos. Dichos actos tienen como finalidad
influir en el comportamiento del oyente de modo que este lleve a
cabo las acciones que el hablante demande (o pida, segn sea el
caso.) Estos actos se dividen en dos categoras, impositivos y no
impositivos. Los impositivos son aquellos que imponen acciones al
otro y pueden manifestarse con cortesa o sin ella. La finalidad de
estos actos es beneficiar al hablante que los emite; algunos ejemplos
son el ruego, el mandato y la splica. Existen contextos donde estos
actos se realizan sin mostrar cortesa, pero no clasifican como
descorteses; si consideramos, por ejemplo, que alguien cruza una
calle sin notar que se acerca un carro, alguien podra gritarle
cuidado con el carro!, lo que cuenta como un acto impositivo, pero
ciertamente no descorts.
Los actos no impositivos, por su parte, tambin buscan influir en
el comportamiento del interlocutor pero esta vez en su propio

beneficio, no el del hablante. El consejo y la recomendacin son

manifestaciones

de

estos

actos.

Comparando

estas

dos

manifestaciones, es claro que los actos impositivos son los que ms

atentan contra la imagen negativa del otro ya que requieren de su
participacin. El hablante competente debe decidir cmo mitigar el
grado de imposicin para que su peticin sea atendida. En este
sentido los actos impositivos acarrean un peso y una serie de
agentes que el individuo debe considerar antes de la interaccin
comunicativa: la relacin con el interlocutor, la distancia social, el
grado de imposicin.
Esta serie de factores revelan que si bien utilizamos muchas
veces la cortesa verbal casi sin pensarlo, existen contextos en los
que tenemos que ser muy consientes de cmo construimos nuestros
enunciados, especialmente si se trata de actos exhortativos. Esta
racionalidad puede ser entendida en trminos del balance costebeneficio. Tomado de las ciencias econmicas, este anlisis observa
los pros y contras de un objeto comunicativo, buscando el balance
entre el coste (la energa verbal) y el beneficio (lo que nos favorece
en dicho intercambio). Si bien existe una frmula, parece ms
adecuado resaltar los factores que se deben tomar en cuenta: la
distancia social entre los interlocutores, el poder del oyente sobre el
hablante y el grado de imposicin. En la medida en la que estos tres
agentes aumenten tambin lo har el coste, es decir el peso de la
energa verbal.
Es evidente que la teora de la cortesa verbal gira en torno a la
idea de la imagen personal. En ambas casos de cortesa observamos
cmo se protegen tanto las imgenes propias como los del otro,
creando as un equilibrio en el que se pueda mantener el contrato
conversacional. Tambin es interesante observar cmo muchas veces
usamos la cortesa verbal sin pensarlo dos veces, y que, sin embargo,
toda construccin verbalmente corts tiene algn fin: reforzar la
imagen positiva o proteger la negativa, ya sea la nuestra o la de

alguien ms. A pesar de tratarse de estudios relativamente recientes,

esta y otras teoras pragmticas nos abren un mundo de recursos y
construcciones que estn contenidos en el uso del lenguaje, muchos
de los cuales son ignorados por los hablantes quienes, a pesar de
ello, reconocen y utilizan con naturalidad todas estas nociones.