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10. ENERGIA DE LA BIOMASA

1. Biomasa
Tambin conocida como bioenerga o biocombustibles es la fraccin biodegradable de los productos y
residuos de la agricultura, la forestacin y sus industrias asociadas.
El trmino tambin incluye la fraccin orgnica de los desperdicios municipales e industriales.
Dicha biomasa tiene carcter de energa renovable ya que su contenido energtico procede en ltima
instancia, de la energa solar fijada por los vegetales en el proceso fotosinttico.
Esta materia orgnica es renovable cuando se produce a la misma velocidad de consumo, evitando la
sobreexplotacin de los recursos naturales.
2. El ciclo del dixido de carbono
Cuando se combustiona, la biomasa libera CO2 a la atmsfera, el mismo CO2 que absorbi de esta
ltima durante su crecimiento (en el caso de la materia orgnica vegetal) o que absorbieron las plantas
ingeridas (si se trata de materia orgnica animal). Cuando se consume de una manera sostenible, el
ciclo se cierra y el nivel de CO2 a la atmsfera se mantiene constante, de forma que su utilizacin no
contribuye a generar el cambio climtico.
3. Un ciclo limpiamente cerrado
La biomasa es creada mientras las plantas
absorben CO2 durante su fase de crecimiento
(fig. 01) (1). El hombre cultiva y usa la
biomasa (por ej.) en forma de madera para
fabricar muebles, construir viviendas, etc.(2)
Eventualmente, la biomasa termina en
basurales donde se descompone y libera su
CO2 (3). Las centrales de biomasa son una
variacin humana de este ciclo. En vez de
dejar que se descomponga, la biomasa es
quemada para generar energa para uso
domstico e industrial (4). La ventaja es que
esta combustin libera el mismo volumen de
CO2 que la descomposicin natural, sin alterar
el equilibrio ambiental.
La biomasa ha servido para cubrir las
necesidades de calor e iluminacin tanto en la
vida cotidiana como en las distintas
industrias. Se utilizaba para cocinar,
calefaccionar, hacer cermica, producir
metales y, posteriormente, para alimentar las
mquinas de vapor. Desde ese momento se
empezaron a utilizar fuentes energticas con
un mayor poder calorfico (fig. 02), y el uso
de la biomasa declin hasta mnimos
histricos. Actualmente sin embargo, segn
datos del Fondo de las Naciones Unidas para
la Alimentacin y la Agricultura (FAO),
algunos pases pobres obtienen el 90% de su
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Fig. 01. Ciclo cerrado de la biomasa

Fig. 02. Energa con un mayor poder calorfico

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energa de la lea y otros biocombustibles.
4. Tipos de biomasa
Biomasa natural: Se produce de forma espontnea en la naturaleza, sin intervencin humana. Por
ejemplo, las podas naturales de los bosques.
Biomasa residual seca: Procede de recursos generados en las actividades agrcolas y forestales, as
como en las industrias agroalimentaria y maderera (ej. aserrn).
Biomasa residual hmeda: Procede de vertidos biodegradables formados por aguas residuales
urbanas e industriales y tambin de los residuos ganaderos (el guano, por ejemplo).
Cultivos energticos: Su nica finalidad es producir biomasa transformable en combustible. Incluye
los cereales, oleaginosas, remolacha y los cultivos lignocelulsicos.
5. Bioenerga
La forma de transformar la biomasa en energa depende, fundamentalmente, del tipo de biomasa
que se est tratando y del destino que se quiera dar a esta energa. El sector bioenergtico est
basado en tres modos de usar la energa: para calefaccin, para generacin elctrica y para
produccin de biocombustibles.
Los sistemas comerciales para utilizar biomasa residual seca se pueden clasificar en funcin de que
estn basados en la combustin del recurso (por ejemplo, en calderas para biomasa) o en su
gasificacin.
Los sistemas comerciales para aprovechar la biomasa residual hmeda estn basados en la pirolisis.
Para ambos tipos de recursos, existen varias tecnologas que posibilitan la obtencin de
biocarburantes.
El diagrama bajo estas lneas muestra las posibles transformaciones de la biomasa, desde los
materiales crudos hasta su uso final.

Fig. 03. Transformaciones de la biomasa

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5.1. Biodiesel.
El biodiesel derivado de aceites vegetales o animales, usados o residuales, se presenta como una
alternativa a los combustibles fsiles debido a su carcter renovable y a su menor impacto
ambiental. La manufactura actual de biodiesel se hace mediante procesos de transesterificacin
de aceites vegetales o animales con alcoholes ligeros (metanol) que emplean catalizadores para
la transformacin (Fig. 04):

Fig.04. Reaccin de transesterificacin base de la produccin de biodiesel a partir de aceite

5.2. Alcohol a partir de Caa de Azcar

La principal materia prima para la produccin de EtOH es la caa de azcar, ya sea en forma de
jugo de caa o como melazas (subproducto de la industria azucarera). Se pueden obtener cerca
de 70L de EtOH/ton de caa y 9L EtOH/ton de melaza grado C, adems de cerca de 100kg de
azcar. Para efectos de costeo, estim que se debe esperar un rendimiento de 58 galones de
EtOH a partir de 1 ton de melazas que contengan un 46% de azcares. El microorganismo ms
utilizado es S. cerevisiae por su capacidad de hidrolizar la sacarosa de la caa de azcar para su
conversin hasta glucosa y fructosa, dos hexosas fcilmente asimilables; adems puede
desarrollarse en condiciones anaerbicas, pero se necesitan pequeas cantidades de O 2 para la
sntesis de sustancias como cidos grasos y esteroles. La reaccin general de la fermentacin se
puede representar como:

5.3. Alcohol a partir de Almidn

Para obtener etanol a partir de almidn es necesario romper las cadenas de este polisacrido
para obtener jarabe de glucosa, el cual se puede convertir en EtOH mediante las levaduras. Por
ello, se debe incluir una etapa adicional de hidrlisis (rompimiento, degradacin) de este
biopolmero. De cada 100g de almidn se pueden obtener tericamente 111g de glucosa, lo que
implica una relacin estequiomtrica de 9:10.

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5.4. Alcohol a partir de Biomasa Lignocelulsica

Los materiales que ms se han investigado son madera y residuos forestales, papel reciclado y
residuos de la industria papelera, bagazo de caa, desechos agrcolas (hojas, ramas, hierba,
frutas, paja, etc.) as como residuos slidos urbanos. Estos azcares son posteriormente
convertidos en EtOH mediante microorganismos que pueden utilizar uno o varios de los azcares
presentes en el material lignocelulsico pretratado e hidrolizado. Este complejo proceso puede
ser representado por las reacciones:

5.5. BIOCARBURANTES HOY: BIOETBE

Reaccin de obtencin:

6. Principios de la gasificacin de biomasa.

La gasificacin de biomasa es un tratamiento trmico, de gran resultado en la produccin de productos
gaseosos y pequeas cantidades de char y cenizas. La gasificacin se lleva a cabo a altas temperaturas
con el fin de optimizar la produccin de gas. La gasificacin de biomasa, en general, se presenta por la
reaccin:

7. Pirlisis
El proceso de pirlisis consiste en la descomposicin de la materia orgnica por la accin del calor y en
ausencia de oxgeno. La descomposicin trmica de estos materiales biomsicos se produce a travs de
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una serie compleja de reacciones qumicas, adems de procesos de transferencia de masa y calor, lo
que hace difcil predecir el transcurso de la pirlisis, puesto que influyen una serie de variables como
son las condiciones de operacin o el tipo de biomasa empleado.

Aunque la descomposicin trmica de la materia orgnica es muy compleja, se pueden distinguir a lo

largo del proceso varias etapas:
- Hasta los 200C se produce una prdida de agua y de otros productos voltiles.
- Entre los 200 y los 250C los constituyentes menos estables de la biomasa se descomponen con
desprendimiento de agua y xidos de carbono, formndose hidrocarburos lquidos oxigenados
(alcoholes y cidos).
- Hacia los 275C se genera la mayor parte de los hidrocarburos lquidos, reaccin que, al ser
exotrmica, recalienta la masa hasta 300-350C.
- Por encima de los 300C comienza la formacin de productos carbonosos de alto peso molecular
(alquitranes y coque).
En resumen, la pirlisis en s comienza a los 275 C y es prcticamente completa a los 450C, aunque
pueda producirse la ruptura de
algunas molculas de los productos formados (craqueo) a
temperaturas superiores.
7.1. Tipos de productos:
1. Gases.- Su composicin es CO, H2, CH4, C02 y pequeas cantidades de hidrocarburos ligeros: etileno,
acetileno, etano, etc.
2. Lquidos.- El lquido formado en la pirlisis es un producto con una compleja composicin qumica:
actico, cetonas, vapores alquitranados que a la temperatura de pirlisis son gases pero que
condensan para formar unas finas gotas alquitranadas, etc.
3. Slidos.- El producto slido es un residuo carbonoso llamado semicoque (char) que suele ser
empleado como combustible o para obtener carbn activo.
Pirlisis a temperatura y velocidad de calentamiento bajas es utilizada para la produccin de carbn
vegetal. Estos procesos reciben el nombre de carbonizacin.
Los rendimientos generados de la carbonizacin de la biomasa suelen variar dentro de los siguientes
mrgenes.
Gas: 15 a 17%
L. piroleosos: 43 a 51%
Carbn vegetal: 30 a 47%
El gas se utiliza para suministrar calor al horno o bien para secar la biomasa previamente a su
carbonizacin.
Los lquidos piroleosos son sucesivamente destilados para separar primero las fracciones ligeras y
obtener, por ejemplo, metanol, acetona, etc. Mediante destilacin extractiva de las fracciones
pesadas pueden separarse los cidos actico, frmico, etc.

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8. Cmo es una central de biomasa?
Una central de biomasa se ocupa de obtener energa elctrica mediante diferentes procesos de
transformacin de la materia orgnica (fig. 05).
Bsicamente el funcionamiento de una central es el siguiente:
1) La biomasa recogida se quema en calderas.
2) El calor de esta combustin se usa para hervir agua y obtener vapor. Los gases se evacan por
conductos y chimeneas.
3) El vapor mueve una turbina conectada a un generador (al igual que en las centrales tradicionales).
4) El generador convierte la energa mecnica en energa elctrica.
5) El voltaje de la electricidad generada se eleva para su distribucin a travs de la red.

Fig. 05. Central de biomasa

Se necesitan aproximadamente 3 kg de biomasa para obtener la misma cantidad de energa que nos
proporciona un litro de gasolina
9. Potencial bioenergtico
Actualmente, la biomasa realiza el mayor aporte energtico de todas las energas alternativas. Como
la bioenerga puede ser implementada a pequea, mediana y gran escala, es aplicable a una amplia de
recursos y modelos de procesamiento/utilizacin.
Sin embargo, es necesaria una mayor cantidad de biocombustible que de combustible fsil para
conseguir la misma cantidad de energa, lo que hace necesario mayor espacio para su almacenamiento.
Adems, el rendimiento de las calderas de biomasa es inferior al de las que utilizan combustibles
fsiles, y sus sistemas de alimentacin y eliminacin de cenizas son ms complejos.
El futuro de la biomasa
Tanto Argentina como Brasil cuentan con el desarrollo total de la tecnologa y fabricacin de calderas
y generadores de vapor para producir energa elctrica a partir de residuos forestales. De aplicar esta
tecnologa se producira una gran cantidad de energa que superara al consumo de los propios
aserraderos y el resto se entregara a la red. La utilizacin de biomasa como fuente de energa puede
contribuir a sustituir la utilizacin de los combustibles fsiles, lo que dara mayor seguridad energtica
nacional con una diversificacin ms amplia de las fuentes de energa.
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Y adems, al ser una fuente de energa renovable puede ayudar a mitigar el cambio climtico, siempre
y cuando se produzca de manera sostenible. Variedad de recursos y modelos de
procesamiento/utilizacin.
ACTIVIDADES A DESARROLLAR
1. Completar las siguientes frases con las palabras:
Bioelectricidad, Biodiversidad, Biocombustible, Bioenergticos, Biogs, Bioalcohol, Biodiesel.
La lea es un bio_ _ _ _ _ _ _ _ble que ha usado el hombre desde la edad de piedra hasta hoy.
Los residuos de las granjas de animales son una fuente de bio_ _s.
De los olivares de nuestro pas sacamos el aceite de oliva y restos con los que producimos bio_
_ _ _ _ _ _ _ _ _dad.
De plantas como la colza o el girasol sacamos un bio_ _ _ _ _l que se puede usar en los coches.
Los cultivos bio_ _ _ _ _ _ _ _ _ _s proporcionan plantas que se usan como combustible.
Muchas plantas, como por ejemplo los cereales, producen bio_ _ _ _ _l que usamos como
sustituto de la gasolina.
Los residuos orgnicos de las ciudades producen bio_ _s que quemamos en un motor y
generamos electricidad.
Adems de producir energa todos los bosques y todas las plantaciones ayudan a conservar
nuestra bio_ _ _ _ _ _ _ _d.
2. Verdadero o falso? Pon una cruz en donde creas que la definicin es correcta o no.

3. El siguiente dibujo describe el ciclo del carbono en la naturaleza y de la manera que tiene el
hombre de aprovecharlo para generar parte de sus necesidades de forma ecolgica.
Describe que pasa en tres puntos del ciclo de la bio-energa.

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PROBLEMAS PROPUESTOS
1. Una industria dedicada al trabajo con madera de pino produce diariamente, en forma de desechos,
250 kg de serrn. Para aprovechar esta biomasa residual, se instala un horno generador de vapor que
mueve un alternador para producir energa elctrica. El fabricante de este sistema de reciclaje
energtico garantiza un rendimiento total del 45% (el porcentaje de la energa calorfica que se
convierte en energa elctrica). Averiguar el ahorro econmico mensual que supone esta instalacin
si los gastos de mantenimiento ascienden al 20% de la energa producida. El KWh se paga a 0,1 y
se trabajan 25 das al mes.
Dato: Poder calorfico del serrn de pino Pc= 4320 Kcal/Kg
2. En un digestor (depsito en el que se produce la fermentacin de la materia orgnica) se introducen
300 Kg de estircol de vaca y 600 Kg de paja de trigo. Al Cabo de 30 das se produce el 80% de la
fermentacin. Qu energa, en KWh, se habr producido?
Datos:
Desechos fermentables Biogs producido (m3/Kg)
Estircol de vaca 0,315
Paja de trigo 0,300
Pc del biogs: 4500 Kcal/m3.
3. Calcular la energa calorfica liberada al quemar 5 Kg de madera cuyo poder calorfico
Pc=2800 Kcal/Kg, si el rendimiento es del 65%.
4. Determinar la cantidad de Kcal obtenidas al quemar etanol (de 94) obtenido a partir de 3 Kg de
glucosa.
Datos: PC del etanol= 6000 Kcal/Kg.
Cada Kg de glucosa genera 510 g de etanol.
5. Calcular la energa calorfica obtenida al quemar 0,5 m3 de biogs a una presin de 1,5 atmsferas
y una temperatura de 25 C.
6. Calcular la profundidad a la que habra que hacer un pozo si quisiramos calentar agua a una
temperatura de 90 C. Nota: Por cada 100 m de profundidad la temperatura aumenta 3 C.
7. Por un yacimiento hidrotrmico aflora agua a 96 C. El caudal que sale es de 6 m3/hora. Suponiendo
que la temperatura ambiente es de 24 C, determina qu cantidad de energa (en Kcal) se obtiene
diariamente.

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8. Determinar la cantidad de energa (en Kcal) que se obtendra por hora si se introdujese agua a 15 C
en un yacimiento de roca caliente y se obtuviese agua a 75 C. El caudal de agua es de 4 m3/hora.
Referencia
Epec. Energa renovable: la biomasa. Consultado el 10-12-12.
http://4dlab.info/energia/energia-energia-renovable-la-biomasa.pdf
Dufour Javier. (2009). Catalizador ecolgico para la produccin de biodiesel. Publicado por el 31 julio,
2009. Consultado el 10-12 12.
http://www.madrimasd.org/blogs/energiasalternativas/2009/07/31/122559
Snchez . J. y Cardona C. A. (2005). Produccin biotecnolgica de alcohol carburante I: obtencin a
partir de diferentes materias primas. INCI vol.30 no.11 Caracas Nov. 2005. Consultado 10-12-12.
http://www.scielo.org.ve/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S037818442005001100005&lng=en&nrm=iso&ignore=.html.

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