Es una enfermedad metablica que afecta a las vacas al inicio de la lactancia, debido a un dficit de

energa, que el organismo trata de compensar movilizando grasa de los depsitos; la movilizacin
excesiva produce infiltracin de grasa en diferentes rganos y tejidos, alterando su funcin
(Contreras, 1990).
La adaptacin para que las vas glucognicas puedan responder con eficiencia a las demandas de la
lactancia, se inicia al final de la gestacin, con cambios hormonales que permiten almacenar una
adecuada cantidad de grasas, glucgeno heptico y reservas de aminocidos, para que cuando
ocurra el parto estn disponibles y puedan satisfacer los requerimientos de la lactancia
En este perodo de inicio de lactancia, la situacin metablica hormonal es caracterizada por un
estado de balance energtico negativo que se expresa en hipoglicemia e hipoinsulinemia; adems,
por concentraciones relativamente altas de hormonas lipolticas, tales como la hormona del
crecimiento, el lactgeno placentario y la prolactina, lo que establece un balance metablicohormonal, que favorece la movilizacin de grasas desde los depsitos
En esta condicin, las hormonas lipolticas determinan que la capacidad de movilizacin de grasas
de los tejidos de depsitos sea ptima, para lo cual provocan la activacin, por fosforilacin mediada
por AMPc, de una lipasa hormonosensible para triglicridos, que se encuentra en el tejido graso, la
que paulatinamente los transforma en diglicridos; posteriormente las hidrolasas especficas de
diglicridos y monoglicridos liberan cidos grasos y glicerol. Los cidos grasos son transportados
en el torrente sanguneo unidos a albminas especficas y el glicerol parece ser transportado tal
cual, en solucin (MacGilvery, 1979)

La formacin de AMPc en el tejido adiposo y muscular puede ser estimulada por adrenalina y
noradrenalina, por ello en el estrs se produce prdida de peso y aumento de la concentracin de
cidos grasos en la sangre (MacGilvery, 1979).

La degradacin de los cidos grasos producidos es por -oxidacin, dando origen a molculas de
acetil CoA, las que incorporadas al ciclo de Krebs producen energa en forma de ATP. Esto ocurre
principalmente en el hgado, pero tambin en riones y msculos. El glicerol dar origen a glucosa,
particularmente, en el hgado. Cuando la cantidad de grasa movilizada excede la capacidad de
oxidacin del hgado, las molculas de acetil CoA no ingresan al ciclo de Krebs, por insuficiencia de
oxalacetato, as, el acetil CoA excedente da origen a cuerpos cetnicos. En estas circunstancias el
exceso de cidos grasos y de glicerol que ingresa al hepatocito no se oxida, se reesterifica, dando
origen a triglicridos, ahora, dentro de la clula heptica
En situacin normal este proceso de reesterificacin ocurre en el hepatocito, pero en cantidad
moderada, lo que se considera como reserva para ser usada como fuente de energa. La gran
mayora de estos triglicridos debe salir del hepatocito para ser utilizada como fuente de energa en
otros tejidos y para la sntesis de grasa en la leche (Herdt, 1988). Para que esto ocurra, el hgado
debe ser capaz de sintetizar una apolipoprotena B (apo B), derivada de una lipoprotena de muy
baja densidad (LMBD), cuya abreviacin en la literatura inglesa es (VLDL). Esta lipoprotena es la que
adosada a los triglicridos permite su transporte desde el hepatocito hacia otros tejidos. Si la

cantidad de triglicridos que se est reesterificando en el hgado excede la capacidad de ste para
sintetizar los componentes de la lipoprotena (LMBD), los triglicridos se depositan en el adipocito
en forma de gotas de grasa (Herdt, 1988; Rayssiguier y col., 1988). Investigadores tales como Mazur
y col. (1992), Bauchart (1993) y Bauchart y col. (1996) han podido comprobar que al inicio de la
lactancia el hgado disminuye su capacidad de sintetizar la apolipoprotena B (apo B).
El proceso de infiltracin de grasa tambin compromete a otros rganos y tejidos, tales como:
msculos estriados, msculo cardaco, adrenales y riones

Los aminocidos de la dieta parece que no contribuyen en forma importante en la sntesis de glucosa
(Rodrguez y col., 1985), pero los msculos esquelticos son reserva de aminocidos para la sntesis
de protenas de la leche y precursores en la sntesis de glucosa y lactosa. Adib (1980) sostiene que
no ha sido posible estimar qu proporcin de los aminocidos es movilizada para cada uno de los
destinos sealados; sin embargo, el aporte de los aminocidos para restaurar el balance energtico
es muy pequeo, considerndose slo en 9% la glucosa derivada de los aminocidos en la vaca
(Lomax y Baird, 1983), siendo los ms importantes aspartato, glutamina y alanina. La leucina no
puede ser convertida a glucosa y en la medida que el msculo cede los aminocidos
neoglucognicos, tambin se libera leucina, la que al aumentar su concentracin en la sangre, inhibe
la posterior degradacin muscular, considerndose como un mecanismo de proteccin a la excesiva
movilizacin de aminocidos (Adib, 1980; Segal y Parks, 1982). Tambin los cuerpos cetnicos,
cuando aumentan su concentracin en un balance energtico negativo, pueden inhibir la liberacin
de aminocidos del tejido muscular, esto es particularmente importante en los animales que estn
en ayuno. Sin embargo, los rumiantes preados y en lactancia, que tienen una gran demanda de
glucosa, son menos eficientes en conservar la protena que animales en otro estado fisiolgico, en
ayuno (Herdt,1988). Por la movilizacin de grasa y de aminocidos de las masas musculares, durante
los dficit de energa se produce prdida de peso corporal, particularmente evidente en los primeros
meses de lactancia.

La infiltracin de triglicridos altera las funciones del hgado; recientemente Cadrniga-Valio y col.
(1997) sostienen que disminuye la capacidad de neoglucognesis, limitando con ello la eficiencia de
los mecanismos compensatorios de la vaca para enfrentar el dficit de energa al inicio de la
lactancia. Reid (1980) sealaba que las lesiones observadas en el hgado son: aumento de volumen
del hepatocito, compresin de los sinusoides, disminucin del retculo endoplsmico y dao en las
mitocondrias. Este proceso de infiltracin de grasas que afecta al hgado, msculos, riones,
adrenales y otros tejidos ayuda a entender las manifestaciones clnicas que son posibles de observar
en los rebaos lecheros.