PENSAMIENTO E INVESTIGACIN EDUCATIVA EN CHILE: Trnsito histrico hasta

mediados del siglo XX

Sin duda, la educacin chilena ha sido una temtica que constantemente se ha discutido
desde distintos prismas (ideolgicos, disciplinarios, polticos, entre otros.). A partir de esta
realidad es que, a modo de contribucin, las preguntas que hemos querido establecer como
rectoras de este trabajo son Qu entendemos por pensamiento educativo e investigacin
educativa?, Cundo podramos establecer el origen de la actividad investigativa en Chile?
Y por ltimo Cul fue el camino que recorri esta ltima durante la primera mitad del siglo
XX?.
Concordante con lo expresado es que una primera parte estar dirigida a identificar a los
principales exponentes del pensamiento educativo en Chile y las problemticas recurrentes
tratadas por ellos. Una vez presentado aquello es que esbozaremos una definicin de
pensamiento educativo a fin de diferenciar dicho concepto con el de investigacin.
Por otro lado, trataremos de establecer una definicin de investigacin educativa
planteando cuales son las caractersticas que la diferencian del pensamiento educativo,
tratando de establecer el contexto histrico en que ella surgira.
Como tercer objetivo, nos planteamos, a partir de lo evidenciado en este trabajo, sealar el
camino recorrido por la investigacin educativa en Chile desde el momento que hemos
identificado como su origen hasta 1950 en que bsicamente un enfoque asptico,
desapegado tanto del contexto, como tambin de los sujetos pedaggicos y, a su vez, muy
vinculado a la psicologa como disciplina predominante.
A pesar de lo anterior, queremos adems exponer una mirada distinta surgida a raz del
intento del movimiento denominadoEscuela Nueva, surgido en la dcada de 1920, por
cuestionar la realidad educativa y de alguna manera, el paradigma imperante en aqul
entonces.
Hay que hacer la salvedad que para la realizacin de este trabajo hemos efectuado una
revisin de fuentes y bibliografa (sealadas en pie de pginas) tanto de las pocas

especficamente revisitadas como anlisis ms contemporneos de los fenmenos

presentados. Hemos usado tcnicas propias de la disciplina histrica y a este corpus
documental le hemos aplicado una metodologa analtica, crtica y comparativa para
alcanzar nuestras propias conclusiones.
PENSAMIENTO EDUCATIVO E INVESTIGACIN EDUCATIVA: DEFINICIONES Y
DISTINCIONES HISTRICAS EN CHILE
Es en este primer momento en donde, y a partir de sus hitos fundadores, nos vemos en la
obligacin de hacer una clara distincin entre lo que denominamos pensamiento
educativo e investigacin educativa, a fin de que la aclaracin de dichas acepciones nos
sirvan como hilo conductor para presentar el derrotero de la actividad investigativa en
educacin en nuestro pas hasta mediados del siglo XX.
El pensamiento educativo lo podemos pesquisar desde el perodo colonial en Chile,
desarrollado bsicamente por el discurso de la iglesia catlica en la materia, y en donde
destaca, sin duda, el papel desplegado por la congregacin jesuita[1] cuya influencia en
trminos de extensin territorial[2] y del arraigo de sus ideas en la poblacin colonial fue
patente.
Posteriormente se produjo una destacada produccin de pensamiento educativo gracias al
arribo al pas de diversos intelectuales argentinos exiliados de su pas durante la dictadura
de Juan Manuel de Rosas. Entre los recin llegados destacan los nombres de Domingo
Faustino Sarmiento y Bartolom Mitre, tanto por sus acciones concretas (Sarmiento funda y
dirige en 1842 la escuela normal de preceptores) como por sus opiniones respecto de
educacin, que en el caso de Sarmiento (a modo de ejemplo) pasaban por otorgarle a
aquella una misin civilizadora: la educacin primaria contrara resistencias
invencibles de la apata y egosmo de la raza blanca, mientras no reconozca el principio
etnolgico que la masa indgena absorbe al fin al conquistador y le comunicaba sus
cualidades e ineptitudes, si aqul no cuida de transmitirle, como los romanos a galos y
espaoles, a ms de su lengua, sus leyes, sus cdigos, sus costumbres y hasta las
preocupaciones de raza, o las creencias religiosas prevalentes[3] . En este sentido tambin
podemos destacar, como exponentes chilenosdel pensamiento educativo, a Miguel Lus
Amuntegui, Abdn Cifuentes y Andrs Bello (nacionalizado por gracia chileno), siendo este
ltimo, bajo nuestra ptica, el ms importante, tanto por su produccin intelectual en la
materia, como por su trascendente papel como primer rector de la Universidad de Chile,
institucin que tuvo en sus manos el devenir de la educacin del pas en lo que restaba del
siglo XIX y gran parte de la posterior centuria.
Asumiendo todo lo anterior a qu denominamos pensamiento educativo?. Para efectos
de este trabajo lo definiremos como la opinin reflexiva e instruida de ciudadanos
destacados (polticos, estudiosos o intelectuales) ms informados que el promedio de sus
pares respecto de la materia educativa.
En qu diferenciamos este pensamiento educativo de una investigacin educativa?.
Desde una perspectiva epistemolgica la diferenciamos por la carencia de cuestionamientos
de fondo respecto de problemticas relativas a educacin, que es patente en los expositores
del primer concepto, quienes formularon en su momento, propuestas u opiniones, muchas

de las veces, privadas de interrogantes rectoras que la metodologa investigativa obligara.

En ese sentido percibimos que el empeo por establecer unadefinicin de conocimiento fue
su labor ms recurrente: Las ideas a que acompaa el juicio seguro de la realidad de los
objetos, se llaman conocimientos[4] , ms bien desde la opinin que desde una pregunta
rectora.
Utilizando esta distincin es que nos atrevemos a sugerir dos instancias en las que
podramos situar el origen de la investigacin educativa en Chile.
La primera clave nos la entrega Ivn Nez P. quien seala como ya en 1908 el Instituto
Pedaggico de la Universidad de Chile, bajo la rectora de Valentn Letelier, funda un
laboratorio de psicologa experimental el primer centro de investigacin cientfica sobre
educacin en el pas. Centro que comienza a vincuarse con el contexto y los actores
educativos ya que estara orientado al conocimiento del desarrollo de los educandos y a
los procesos de enseanza y aprendizaje[5] .
El segundo esfuerzo (y momento) en que identificamos un incipiente espritu investigativo
corresponde a la obra crtica y propositiva de Daro Salas que plantea dos preguntas
fundamentales, las primeras que realizan una mirada introspectiva al sistema educativo
chileno (1917): Cumple nuestra escuela primaria su funcin? Llena debidamente las
necesidades sociales que justifican su existencia?[6] . Estos dos hitos nos muestran como
se intent dar a la educacin un enfoque cientfico, ya sea a travs del estudio y aplicacin
en laboratorio de experiencias educativas como por medio de la formulacin de preguntas
que guan una investigacin. Aqu ya podemos identificar metodologas y paradigmas que la
educacin chilena seguir y en los que se enmarcar prcticamente por medio siglo ms.
LAS PROPUESTAS DE INVESTIGACIN EDUCATIVA EN CHILE DURANTE LA PRIMERA
MITAD DEL SIGLO XX
Es el momento de hacer referencia a una visin quepodramos denominar como proto
cientfica en el mbito educativo y que dice relacin con la mirada pedaggica del
herbartianismo que profesaban los pedagogos alemanes que fundaron el Instituto
Pedaggico en Chile, llamados as por seguir las orientaciones del pedagogo alemn
Herbart y que tuvieron gran influencia a fines del siglo XIX y principios del XX. Expertos que
visualizaban a la educacin como ciencia, como formacin que supone un avance
respecto de la teora de las facultades innatas, pero que ignora la existenciade un ser vivo
con funciones activas y especficas[7] . Herbart haba sostenido que la Pedagoga no tena
ms que dos ciencias fundamentales, la tica, que claramente es una disciplina filosfica, y
la Psicologa, que en los tiempos de ese autor no alcanzaba el status cientfico que tuvo
ms tarde[8] . Esta visualizacin se basaba en el empirismo y el desarrollo experimental a
travs de la biologa y la psicologa. En Chile cal hondo esa mirada desde la tica y la
psicologa y como se propona que el aprendizaje y el como conocer se llevaba a cabo a
travs de cuatro pasos (su mirada epistemolgica): Captacin Reflexin Sistematizacin
Mtodo de elaboracin personal.
Como Nez (2002) seala, se busc en los primeros aos del siglo XX dar un tinte
cientfico a la mirada educativa predominante hasta entonces. Como podemos percibir del
esfuerzo del Instituto Pedaggico de la Universidad de Chile y su rector Valentn Letelier, no

se busca generar metodologas o fundamentos provenientes o creados predominantemente

desde una perspectiva pedaggica, sino ms bien, se trat de extraer datos y generar
conclusiones desde otras ciencias, especficamente desde la psicologa (aunque tambin
podemos mencionar la sociologa, antropologa, etc.) y a travs de un prisma emprico, o
sea, de la bsqueda de establecer verdades generales a travs de la extraccin de datos
exactos de los objetos de estudio.
La pedagoga experimental a la que hace alusin Nez, correspondi a una escuela
originada en Alemania que tuvo bastante arraigo en E.E.U.U. y que, importada desde all por
personajes como Daro Salas a Chile, se transform en nuestro referente pedaggico
durante gran parte de la mitad del siglo XX. Hay que sealar que Daro Salas adscribe a
estos planteamientos. En su libro ya mencionado, se lamenta por no poder medir
exactamente todos los fenmoenos educativos de la poca. Podemos sealar que este
conjunto de estrategias metodolgicas y fundamentos se enmarcaban dentro de lo que se
conoce como el Paradigma Cientfico (que seguiremos atendiendo ms adelante) que otorga
una importancia significativa a las mediciones cuantitativas, desapegadas en lo posible del
objeto de estudio y orientadas al establecimiento de verdades cientficas. Al respecto,
podemos hacer un paralelo entre la mirada Herbartiana y su directa influencia dentro de la
investigacin pedaggica experimental en la siguiente tabla(9):
Tabla 1: Comparacin entre los principios Herbartianos y su influencia dentro de la investigacin
experimental en Chile.

HERBARTIANISMO

INVESTIGACIN EXPERIMENTAL

Surge la influencia de la psicologa en

educacin

Se profundiza el predominio de la psicologa.

Ahora
es
necesario medir elcomportamiento. Por lo
mismo el test es el instrumento por excelencia
para apreciar el comportamiento. Se hace
obligatorio delinear perfiles psicolgicos de
los estudiantes.

La educacin se pensaba desvinculada del

contexto (al igual que la escuela)
La pedagoga se basaba principalmente en
fines abstractos

Se hace un paso de la biologa y se

reemplazan los procesos pedaggicos por los
procesos cognitivos

Hay una vinculacin entre pensamiento

educativo / investigacin educativa
Se relaciona filosofa de la educacin /
historia de la educacin / didctica

La filosofa es reemplazada por la

psicologa en la direccin de la actividad
pedaggica.

Bajo cualquiera de estas premisas podemos concluir, en principio, que la participacin de

los propios educadores en la generacin de saber educativo en Chile fue bastante
restringida durante esta poca en que las metodologas exigan enfocar la mirada desde
otras reas del conocimiento cientfico social y buscaban medir y observar al objeto de
estudio de manera acptica. Por tanto los sujetos relacionados con educacin estaban, en
cierta forma, contaminados para el fin de establecer una mirada objetiva y certera de los
fenmenos educativos. Estos sujetos eran cosificados bajo estos prismas. Los profesores
dan cuenta de aquello y daban a conocer su molestia: Los profesores eran fuente
constante de descalificativos. Eran, segn ellos mismos lo percibieron, vctimas del ridculo
y "motivo de denigrantes caricaturas", considerados por el resto de la sociedad como
seres apocados, incapaces de ser otra cosa que maestros de escuela, cuando ms,
podemos llegar a ser profesores de liceo, despus que botamos la hediondez a maestros de
escuela", buscando muchos conseguir un ttulo para liberarse de tal oprobio[10]
En concordancia con lo anterior se present un matiz a las miradas presentadas y lo
encontramos en el contexto en el que se desarroll la llamada Escuela Nueva que tuvo un
interesante derrotero entre 1922 - 1928, movimiento en el que justamente fueron los
educadores los que tuvieron un rol fundamental y que desde el punto de vista de las
metodologas y enfoques relativos a educacin desde un movimiento colectivo, planteaba
que ella deba centrarse en los nios (influencia de J. Dewey) y que deba tender a la
construccin de sujetos pedaggicos, con polticas educativas y escuelas
generadas, administradas y trabajadas desde los actores edcativos, principalmente
profesores y vecinos. Las posturas y propuestas tericas, si bien estaban infludas tambin
por la psicologa, matizan la visin otrogando importancia a los sujetos, des-cosificando a
los profesores y estudiantes como objetos de estudios. Gran parte de la argumentacin de
la Escuela Nueva se postulaba a travs de su publicacin Nuevos Rumbos de tirada
nacional y que daba espacio a la reflexin docente desde los docentes. De tal manera
encontramos un profesorado en general y primario en particular, que ya tiene ms
conciencia sobre la crisis educacional: ha organizado el primer congreso de educacin
primaria reflexionando sobre temas pedaggicos. Tambin que tiene ms conciencia sobre
su propia crisis como gremio y de su capacidad colectiva: ya ha realizado una huelga, la
primera del continente, y ya ha comprendido que el profesorado unido es capaz de incidir
en las decisiones educacionales del aparato administrativo.[11] Y que es capaz de generar
propuestas tericas. De todas maneras el paradigma cientfico que se bas en la medicin,
la validez en la conclusin estadstica y el mtodo de anlisis de los efectos de
comparaciones mltiples fue la tnica, generando un momento histrico clave en
donde podemos constatar un punto de inflexin para la investigacin en educacin. Al
respecto Irma Salas, en la introduccin a su tesis doctoral de 1930 sobre La composicin
socioeconmica de la poblacin escolar secundaria de Chileelaborada en la Universidad de
Columbia, sealaba: No ha sido el propsito de este estudio hacer descubrimientos
impactantes u ofrecer sugerencias nicas para corregir o mejorar las inadecuaciones en el
actual sistema de educacin secundaria de Chile []. La contribucin a que ha apuntado la
autora de este estudio es la investigacin cientfica de los hechos, dando de esta manera
soporte estadstico a lo que otros ya han hallado a travs de la observacin ilustrada,
experiencia y enfoques filosficos[12] .

Esta declaracin no puede ser ms categrica de lo que, a nuestro juicio, ha sido el rol de la
investigacin cientfica en educacin. En estas palabras se desprende una intencionalidad
sustentadora basada en la prudencia y humildad acadmica, la orientacin emprica, la
vocacin reformadora, y el reconocimiento de la legitimidad de los otros campos con los
que el mbito educativo necesariamente debe interactuar. La misma autora intent
desarrollar luego estos principios en su trabajo acadmico y de educadora, siendo la
creacin del Instituto de Educacin de la Universidad de Chile en 1957 un hito
especialmente relevante de dicho proceso. Ella promovi un tipo de investigacin cientfica
que constitua el estado del arte de su poca, con vnculos internacionales, desarrollando
estudios tanto descriptivos como experimentales, vinculados a las preocupaciones y
necesidades del sistema escolar y los educadores, con una novedosa perspectiva de la
realidad y diversidad locales. El Instituto de Educacin de la Universidad de Chile signific
el ms sistemtico y temprano esfuerzo por institucionalizar en nuestro pas la generacin
de conocimiento cientfico sobre el campo educacional.
Desafortunadamente, en 1968 el Instituto de Educacin que Irma Salas haba creado
desapareci. Segn el historiador Ivn Nez, dos razones que explican esta desaparicin
son por una parte- la estrecha concepcin profesionalizante prevaleciente en la
Universidad en dicha poca, que no valor la generacin de un centro especializado en la
investigacin educativa, y por otra- un enfoque de arriba hacia abajo y nacionalmente
estandarizado de la reforma educacional, que no valor la experimentacin y la bsqueda de
soluciones heterogneas que atendiesen la diversidad de los contextos locales en la
planificacin educativa.