Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
ISSN: 1641-4713
bebereza@uw.edu.pl
Uniwersytet Warszawski
Polonia
Gonzalo Aguirre Beltrn "La poblacin negra de Mxico", Obras Completas, Fondo de Cultura Econmica y el CIESAS, 1972, 1st ed. 1946.
352
353
354
ciona al leyente un panorama inteligible de la situacin africana constituye un problema social presente.
Adems de los profesionales a quienes acabo de aludir, es inexcusable la
mencin de Gilberto de Mello Freyre, como Phillips, Ortiz, Nina Rodrguez y otros
africanistas ms ocultan un racismo larvado y disimulan la creencia en la superioridad biolgica del banco sobre la razas de color. Freyre constituye una elaborada interpretacin de la sociedad brasilea basada en el contraste amo-esclavo: Casa
grande e senzala (1933), Sobrados y mucambos (1951), Ordem e progresso (1959).
Resea la esclavitud en Brasil como un patriarcado obsecuente sumisos, manejables,
felices, concordes en la paz y en la lealtad, El mito creado por Freyre tiene por contenido de propsito apaciguar, en la sociedad dominante, el temor a la prolfera reproduccin del negro y lo contrarresta propalando una poltica de migracin blanca.
Al decir de Ianni "Desde el trmino de la esclavitud, en 1888, se instaur en la conciencia de las clases dominantes de Brasil una preocupacin persistente y disimulada
por la europeizacin y el blanqueamiento de la sociedad brasilea" (1976: 86), en
otras palabras, ansiedad por los estudios del mestizaje.
A pesar de las apasionadas crticas que los colegas de Freyre hacen, en su
tiempo, de las obras de ste y no obstante que sus impugnadores recientes, al utilizar
las herramientas del anlisis marxista, agudizan el rechazo a la construccin mtica
de una esclavitud patriarcal donde amos y esclavos convienen en el mejor de los
mundos posibles, el prestigio del socilogo y escrito prominente permanece indemne. La utopa implica en una esclavitud de ficcin es atractiva; los miembros de la
sociedad dominante la adoptan y esparcen por el mundo con singular xito. Hoy en
da ste tolera como caso inslito, la existencia de un esclavismo benvolo en el pasado resplandeciente de Brasil. En la literatura africanista en lengua portuguesa la
etapa economista del tipo puesto en prctica por los clometristas en los EE.UU. no
parece haber tenido seguidores numerosos en Brasil contrariamente, los marxistas,
de las ms diversas versiones, que quines destacan por su acometividad por el nmero y calidad de sus integrantes. Entre ellos figuran economistas, historiadores, socilogos y antroplogos. Uno de ellos, Octavio Ianni, en la resea que hace de Time on
the cross refuta victoriosamente la tcnica casi perfecta utilizada por los clomensores porque el poner stos el nfasis en la cantidad olvidan la historia en la interpretacin de los hechos.
En los esquemas, hasta aqu reseados, de las etapas diversas por las que
transitan los estudios afroamericanos pongo mi particular atencin en los estudios
afroamericanos pongo mi particular atencin en los aportes tericos proporcionados
por los cientficos sociales cimeros de los tres pases - Cuba, el hondo sur de EE.UU.
y Brasil donde la esclavitud no slo es una formacin social del pasado sino,
adems, un problema actual de relaciones sociales. Otros pases, como Francia, cuya
aportacin es menor, durante los periodos colonial y presente, en la configuracin
del sistemas esclavista, tambin concurren con historiadores y antroplogos a ventilar la cuestin. George Scelle sobresale con la publicacin de una obra en dos volmenes, La traite engrire aux Indes de Castille (1906), no superada por quienes
hemos analizado el mismo tema al nivel nacional. El abundante flujo de investigaciones y publicaciones sobre el negro en Brasil se incrementa con las aportaciones
355
diversas realizadas por los acadmicos extranjeros. Entre ellas sobre salen las producidas por norteamericanos, como Herskovits (1941) as como la del socilogo
francs, Roger Bastide, uno de cuyos ensayos, Les Ameriques Noires (1967) y el escrito en asociacin con el brasileo Florestn Fernndez (1959) son citados por su
suficiencia.
Los estudias africanistas en Mxico gozan de pobre acogida; por fortuna son
cada vez ms los historiadores, como Enrique Florescano (1991), quienes llaman la
atencin sobre la inteligente necesidad de hacer una nueva historia patria en la que el
negro y sus esclavitud sean tomados seriamente en cuenta. Es inconcebible que la
Historia de Mxico (1978), editada por Salvat y coordinada por Miguel Len Portilla, preclaro profesional, con mencione una solo vez al negro, o a la esclavitud negra
en alguna de la 3.100 pginas contenidas en trece volmenes profusamente ilustrados. Seguramente no se trata de un olvido involuntario, ya que tal cosa significara
racismo larvado, inconsistente, de lo cual no me atrevera a causar a los colaboradores de la Historia. Es ms probable que la culpa de la omisin se debe a la ausencia,
entre ellos de un cientfico social especializado en estudios africanistas. En efecto, la
carencia de Mxico de tales estudiosos es bien conocida. Durante algunos aos soy
pionero e investigador solitario en el rea, por cierto, ocupado en campos de investigacin y aplicacin relacionados con el indio. Ms tarde surgen profesionales: Moedano (1980), dedicado en cuerpo y alma al anlisis de la msica folclrica; Luz Mara Martnez Montiel interesada en el arte africano (recin publica una sntesis histrica monumental sobre el negro en Amrica - 1992) o Solange Alberro (1988), psicoanalista del pensamiento negro, quien magistralmente examina e interpreta documentos coloniales del ramo Inquisicin.
Me toca, por ventura, inaugurar en 1942 las investigaciones sobre el negro y
su esclavitud en Mxico; en 1946 publico los resultados primeros de mis indagaciones en el Archivo General de la Nacin; en 1985 sale a la luz, como complemento
de la pesquisa histrica, el esbozo etnogrfico del pueblo de Cuajinicuilapa, lugar
donde un ncleo de poblacin negra - negra por sus rasgos somticos - retiene formas de vida identificadas como africanas de origen. El anlisis histrico complementado por el trabajo de campo antropolgico da su figura al estudio etnohistrico,
mtodo de investigacin que ilumina el examen de los problemas de pasado y presente. Doy fin, en 1936, a mi monografa Medicina y magia, con la que corono mi
comprensin de la medicina popular e identifico, mediante el uso del enfoque aculturativo, los aportes negros en la elaboracin de las formas de vida mestizas.
No todos los datos pertinentes extrados de los protocolos del Archivo General de la Nacin son aprovechados en las proposiciones de los libros que dedico al
negro; lo son, en cambio, en el quehacer de ensayos menores que se publican como
artculos en peridicos y revistas, como ponencias o captulos de libro. Al reflexionar sobre la convivencia de reunir estos materiales en un solo volumen, como lo estoy haciendo, me gua el inters de ponerlos a la fcil disposicin de los estudios
tanto cuanto al alcance del pblico afecto al conocimiento del pasado. En esta compilacin dedico los cinco captulos iniciales a la trata y comercio de los esclavos as
como a las formas que toma la esclavitud en la organizacin de la sociedad y la economa coloniales. El primer captulo se publica originalmente en obra colectiva de
356
autores africanistas intitulada frica en Amrica. El segundo, tercero, cuarto y quinto captulos encuentran cabida en El gallo ilustrado, suplemento cultural del diario
El Da, que aparece cada domingo del 6 de noviembre de 1977 al 26 de marzo de
1978.
Consagro cuatro captulos al estudio de la medicina negra en sus distintas facetas. Los captulos VI y VII, intitulados "La medicina negra en la situacin colonial" y "Medicina popular y magia coloniales", respectivamente, se toman de la obra
colectiva coordinada por Fernando Martnez Corts, "Historia general de la medicina en Mxico" (1990), tomo II, pginas 328-341, el uno, y 54-59, 342-347, el otro.
El captulo VIII es, originalmente, mi contribucin al homenaje que se rinde al doctor Guy Stresser-Pean - ilustre savant - con motivo de haber cumplido cincuenta
aos de su legada a Mxico, por vez primera, en su desempeo como investigador.
De la revista Tlacatl, rgano de la Facultad de Antropologa de la Universidad Veracruzana (1990), volumen 2, pginas 5-14 se toma el artculo que constituye
el captulo IX de esta compilacin que, unidos a los tres captulos precedentes son el
complemento a las abundantes aportaciones que consagro a la antropologa mdica
(1963, 1986).
El captulo X, "Nyanga y la controversia en torno a su reduccin a pueblo",
se recoge del libro colectivo, publicado en 1988 por el Instituto Veracruzano de Cultura, como reconocimiento a mi actividad acadmica. Lleva por ttulo jornadas de
homenaje a Gonzalo Aguirre Beltrn (1988), pginas 128-135. El captulo es una
aportacin a la historia de la esclavitud negra en el aspecto de resistencia armada al
trabajo forzado tal y como se da en Crdoba, Veracruz, a principios de siglo XVII.
Nyanga logra, por vez primera, que se conceda al negro esclavo acceso a la tierra y
al establecimiento de una repblica autnoma, a la manera como las conferidas a los
indios. La publicacin hecha por Winfield (1992) del tomo 3542 del ramo Tierras
del Archivo General de la Nacin, en su cabal extensin, da a conocer las secuelas
del cimarronaje durante el siglo XVIII. Otros esclavos negros del corredor comercial
Orizaba-Veracruz repiten la hazaa del Yanga.
"Bailes de negros" integra el captulo XI y pone fin a la complicacin. Su tema es la msica y la danza coloniales tal y como la recogen los expedientes del Archivo Inquisitorial. Representa un valioso aporte de las culturas africanas a la formacin de la cultura nacional y es incentivo que al despertar el inters del musiclogo cubano Rolando Prez Fernndez le conduce a producir una obra magnfica sobre
la msica afromestiza mexicana. La Universidad Veracruzana la reimprime en
Mxico (1990).
Considero muy posible haber omitido uno que otro artculo de mi autora extraviados en perodos y revistas; materiales no advertidos durante mi tarea de
bsqueda. Estoy adems conciente de no haber discutido temas importantes, analizados por afroamericanistas de relieve y objeto de su esmerada reflexin. Por fortuna he dejado de ser un africanistas solitario, segn bien se percat Miguel Acosta
Saignes (1973). Hoy, tanto en la capital del pas cuanto en la providencia, hay inters creciente por el estudio de la esclavitud negra en Mxico, de la esclavitud temprana que introdujo en Nueva Espaa la expansin del capitalismo y el colonialismo
predatorio.
357
358
mente el 10% est constituido por personas del sexo femenino y que este dato no
debemos pasarlo por alto si queremos comprender el carcter mestizo de la poblacin mexicana, condicin que en el de los aos cierre expresndose en cifras cada
vez ms considerables. No obstante el nmero tan reducido de espaoles europeos
residentes en la colonia en el momento en que sobrevino la Independencia que tiene
para ese mismo de la conquista y la colonizacin. En cierta medida podemos decir lo
mismo del negro. Durante un periodo extenso de esta poca histrica, y a pesar de su
nmero reducido, el africano tiene una intervencin de gran valor en el desarrollo de
la economa capitalista y de la sociedad esclavista coloniales.
Pero es, indudablemente, el peso especfico del indio el que en Mxico, tal
vez como en muy pocas otras naciones latinoamericanas, est en el trasfondo de las
actividades y las acciones que mueven al mexicano. Este hecho, en ltimo trmino,
explica porque el caudal de las investigaciones histricas, de las interpretaciones sociolgicas y de las pesquisas etnogrficas se vacan en el mexicano le da al indio
puede medirse slo cuando aqul advierte que los rasgos culturales en los que finca
los smbolos que le dan identidad, son indios. Los valores y las prcticas heredadas
del indio son las que cuentan mayormente en el proceso del mestizaje. Tanto el investigador cuanto el hombre comn cuando hablan de mestizaje piensan exclusivamente en la mezcla del indio con el espaol -a ste lo colocan en un segundo trmino- pero en ningn momento pasa por su mente la posibilidad de que otro factor,
otro tronco racial, cultural y socialmente importante en la historia de la humanidad,
sea trascendente en la composicin de la poblacin mexicana.
Tal manera de abordar el problema de la composicin colonial o hace sino
conformarse con un pensamiento que el mexicano hereda de sus antepasados coloniales. Todos ellos, puede decirse que sin excepcin, tienen a los negros por una casta maculada de origen, por derivar de mi raza. Esto explica porqu un defensor tan
ardiente y apasionado de los indios, como fray Bartolom de Las Casas, solicita de
la corona espaola el permiso necesario para que pasen a las Indias negros esclavos
que alivien el trabajo de los nativos de La Espaola. Adems, facilita comprender
porqu un patriota tan acendrado como el jesuita Francisco Xavier Clavijero no
oculta su repulsin por los negros y tambin hace entender aunque no justifica, las
expresiones despectivas que una y otra vez se encueran en los escritos de liberales y
conservadores mexicanos tan distinguidos como el doctor Jos Mara Luis Mora,
Francisco Pimentel, Justo Sierra y una legin de polticos y pensadores que idealizan
al indio, pero no siguen igual conducta en lo que hace al negro.
Destruir este mito es la tarea que me toca emprender, esta es, demostrar la
importancia que tiene el negro en la constitucin de la sociedad mexicana en un
momento clave de su historia; aqul en que toma forma la nacionalidad actual. Inicio
la obra de recopilacin de materiales y la de su elaboracin de los aos 1942 a 1945.
Colaboro entonces con el doctor Manuel Gamio, un ilustre antroplogo, a quien es
comn reconocer como el padre de la antropologa social en nuestro pas. A l debemos el concepto integral del hombre como objeto de investigacin y de prctica
social. Gamio comprende dentro de una mismo disciplina los estudios multifacticos
que abarcan tanto los aspectos histricos de los grupos humanos cuanto los actuales;
tanto la condicin fsica de las poblaciones cuanto sus logros sociales y culturales;
359
tanto los sistemas econmicos, la tenencia de la tierra, las formas de trabajo y los
instrumentos de la produccin cuanto las caractersticas que tomo el arte, el folclore,
la civilizacin cuyo conjunto nos da una visin completa de las maneras de vida de
los pueblos.
Debo a la fortuna de haber trabajando con Gamio, y a sus sugerencias, la
orientacin de los estudios que emprendo desde hace 50 aos. Esto se enfoca tanto
el estudio histrico de la poblacin negra de Mxico cuanto a la investigacin etnogrfica de sus remantes, inidentificables hoy da por la visibilidad de sus rasgos
somticos. El propsito que me anima es el demostrar la existencia del negro en la
poca colonial y el rol que juega en la integracin de una sociedad de mezcla.
Los estudios histricos los llevo a cabo en el Archivo General de la Nacin
en Mxico. All existe un acervo considerable de materiales que se refieren al negro
y a su status de esclavo, desde al principio mismo del establecimiento de la colonia
hasta los aos en que llega a su fin. Los materiales se encuentran dispersos en los
distintos ramos en que ha sido clasificado al Archivo. No hay, desde luego, uno que
los rena y congregue dado que la condicin de mercanca, de cosa vocal que se
adscribe al negro durante esta poca, le niega sistemticamente importancia en no
pocas ocasiones los cronistas, los viajantes y los funcionarios pblicos, en sus informes cuidan anotar el nmero de pobladores espaoles o indios de una jurisdiccin
determinada, pero consideran irrelevante recoger la cifra exacta o aproximada de los
esclavos para ser trasmitidos a la posteridad. Evidentemente, los negros slo interesan como trabajadores de los cuales puede extraerse plustrabajo.
El estudio histrico del negro de rendimientos insospechados. A base de los
documentos encontrados en el Archivo reconstruyo la trata o comercio de esclavos
desde sus inicios en el siglo XVI, cuando los Reyes Catlicos otorgan licencias de
introduccin a conquistadores, encomenderos, funcionarios y clrigos, hasta el momento en que la esclavitud deja de ser un fenmeno econmico por la intervencin
de una serie de factores que propician su fin, entre ellos, en incremento considerable
de la poblacin de mezcla que hace incosteable o poco renditivo el trabajo del esclavo. Por otra parte, la investigacin histrica permite descubrir los orgenes tribales
de los negros introducidos a Mxico; es posible seguir paso a paso la identificacin
de los grupos tnicos africanos, tanto en la descripcin de las cargazones de negros
que se hace en el puerto de Veracruz cuanto en las cartas de compra-venta de esclavos que anotan invariablemente la nacin o lugar de procedencia de los esclavos. El
trabajo de identificacin trivial realizado mediante la investigacin en el Archivo
General de la Nacin en Mxico, al travs de los distintos periodos en que los negros
son introducidos a Nueva Espaa, tanto por los asentistas de nacionalidades diversas
que se suceden en el goce de privilegio de introducir esclavos a las colonias espaolas cuanto por otros caminos y descaminos, resulta una labor de la mayor utilidad ya
que permite a otros investigadores de pases hermanos la propia identificacin de los
esclavos negros introducidos a sus respectivos pases.
En un momento de la evolucin de los antropolgicos, cuando se pone un
acento de gran entidad en el descubrimiento de los orgenes tribales como base para
reconocer los rasgos culturales que definen las distintas reas del frica, esta labor
de identificacin es sumamente valiosa. Puede demostrar, con los datos que aporta la
360
361
362
363
portante rol que juegan los negros en la configuracin de un sistema econmico predominantemente esclavista, durante una poca de la historia colonial de enorme importancia por ser la que precede a la franca introduccin del modo de produccin
capitalista en Mxico.
La investigacin etnogrfica realizada en Cuijla, publicada por el Fondo de
Cultura Econmica en 1958 y reimpresa en 1989, deja entrever la existencia de una
cultura de la violencia en esta comunidad y en todas aquellas otras que arrancan sus
orgenes de las de vida que idearon los esclavos para dar significado a su existencia.
La rebelin contra el sistema imperante, la fuga de los esclavos, su asociacin como
negros cimarrones en palenques independientes de la dominacin colonial, la hostilidad permanente que caracterizan las relaciones entre amos y esclavos, entre espaoles, indios y negros, indudablemente deja huellas en la poblacin negra actual.
La investigacin etnogrfica que en un futuro pueda realizarse con este nuevo
enfoque en aquellos lugares del pas, ya muy escasos, donde todava sea posible
identificar enclaves negros, descubrir, seguramente, hasta qu punto un sistema de
economa esclavista, como el implantado en el Mxico colonial, es eminentemente
destructor de la personalidad del esclavo y hasta qu grado tambin este hecho puede explicar no slo la abolicin de las influencias culturales africanas, sino la produccin de formas culturales nuevas representadas fundamentalmente por lo que hoy
se llama una cultura de la violencia.
El rol del negro en la formacin nacional
Durante los aos cuarenta de la presente centuria dedico mi tiempo a realizar
una etnografa de archivo que tiene como propsito reconstruir las culturas africanas
al travs del estudio de los orgenes tribales de los negros introducidos como esclavos. Creo haber efectuado un trabajo exhaustivo en cuanto hace la delimitacin de la
geografa de la trata negrera, vlido no slo en Mxico sino tambin para Amrica
Latina. Una parte de la investigacin afroamericana, posterior a la Segunda Guerra
Mundial, se apoya en los hallazgos que me cabe hacer en el Archivo General de la
Nacin.
Digamos en primer lugar que los espaoles dan la designacin general de negros a una categora social, el esclavo, no a un grupo tnico o a una nacionalidad.
Bueno es hacerlo notar porque el calificativo de nacin que por esos aos se aplica a
la comunidad tnica de donde procede el negro puede prestarse a equvoco; no hay,
entre los negros, concepto o conciencia de nacionalidad. El nmero de comunidades
o grupos tribales africanos representados en Nueva Espaa por esclavos introducidos
por la trata es muy grande, tanto que sera difcil el conocimiento de las culturas negras si los africanistas no hubieran reducido el problema mediante la invencin de
las reas culturales.
Al pas llegan africanos del rea cultural sudanesa en los del siglo XVI; de las
reas cultural bant, Congo y Angola, durante el siglo XVII; del este africano y de
las factoras europeas del Golfo de Guinea a principios del XVIII. Las diferencias de
rasgos, complejos y configuraciones culturales que permiten demarcar reas en frica son factores de cuenta para la identificacin de la procedencia tnica de los negros que migraron a Mxico y Amrica Latina. Sin embargo, con unas cuantas ex-
364
cepciones que se dan en las selvas de Surinam, donde la cultura fant fue reproducida como una totalidad, y en otros cuantos lugares que descubren supervivencias religiosas o folclricas notable, poco es lo que permanece de la rica variedad de las civilizaciones africanas.
El negro es entera y plenamente asimilado por la sociedad y la economa coloniales. El carcter integrativo e inexorablemente destructivo de la personalidad y
la cultura, comn en el modo de produccin esclavista, posiblemente no se d, en
forma tan dramtica, en ningn otro modo de produccin. Los negros son obligados
a adoptar la cultura cristiana sin salvedades ni contemplaciones; a diferencia de los
indias caen bajo la fantica jurisdiccin del Santo Oficio de la Inquisicin. Es tal
nmero de expedientes que ventilan acusaciones contra esclavos, por reniego y otras
desviaciones de la creencia catlica, acumulados en el archivo del Santo Tribunal,
que tal parece como si ste hubiese sido creado con el fin especfico de reprimir las
expresiones culturales negras.
El esclavo, por otra parte, queda ubicado en un modo de produccin privativo. Como mano de obras servil, se le destina, en las todos los casos, a contribuir al
desarrollo del sistema capitalista; en las mismas (Pachuca, Guanajuato, San Luis Potos, Zacatecas), en los obrajes (Mxico, Puebla, Guanajuato) y en las plantaciones
de caa de azcar, cacao y otras (Morelos, Veracruz, Tabasco). La introduccin del
capitalismo en Mxico pasa por los negros y por un 10 por ciento de indios destribalizados del centro del pas. Los censos de fines de la colonia nos hacen saber que,
del total de la poblacin india, el 90 por ciento se encuentra sujeta al rgimen de
comunidad, es decir, participa de una economa consuntiva que produce surplus en
forma de tributo y no de trabajo asalariado o servil.
Hay, ciertamente, negros huidos, llamados cimarrones, que pretenden rehacer
en los trpicos sus formas de cultura originales; sin embargo, los palenques que fundan son una y otra vez destruidos por los colonizadores. Como remanente de esos
intentos revivalistas, campesina identificables como negras, con patrones de comportamiento que conforma una cultura de la violencia como la que toca observar en
Cuijla en 1948. Pero aun en estos casos los negros nunca llegan a reconstruir pueblos o comunidades tnicas.
Al finalizar la dominacin colonial la poblacin negra y sus mezclas constituyen un grupo racial caracterizado por la visibilidad de sus rasgos somticos, pero
completamente asimilado a la economa y a la sociedad dominantes.
El modo de produccin esclavista
En nuestro medio acadmico hay la tendencia a menospreciar el aporte de
negro a la formacin colonial y se da por sentado que basta considerar a indgenas y
espaoles, con lo que ellos representan, para tener un panorama completo de los factores que intervienen en la configuracin de lo que ms tarde haba de ser Mxico.
Desde luego, los investigadores no ignoran que durante la dominacin extranjera son
introducidos africanos al pas y que en las granjeras, talleres fbricas y plantaciones
la presencia del negro es obligada. Por alguna razn el obstculo que impone la intromisin de factor agregado en el esquema que el investigador prefigure de la situacin colonial, lo salva por el camino ms fcil; el de suponer que el nmero de en-
365
tradas de negros a Nueva Espaa siempre es corto y, por consiguiente, no hay porqu tomarlo en cuenta.
Con tales preconceptos, como antecedentes, no parece extrao que los historiadores econmicos y los socilogos que valoran en lo que pesa el significado de la
dimensin histrica, hoy en da, al describir los primeros pasos del capitalismo en
los aos iniciales de la colonia, pasen por alto la presencia del negro o le asignen
menor importancia si la notan. Para ellos el modo de produccin capitalista introducido el Nuevo Mundo se basa en la explotacin del esfuerzo de trabajo del indio destribalizado por el empresario o mercader espaoles. Algn economista llega a decir
que el capitalismo se instaura en Mxico desde el momento mismo de la conquista y
que desde entonces la poblacin indgena en su totalidad se ve involucrada en el
nuevo modo de produccin. Las cosas, sin embargo, no parecen tan simples.
Los estudios afromexicanos ponen en claro, de treinta aos a la fecha, la
cuanta de la migracin de africanos a la Nueva Espaa, la fortaleza del sistema esclavista implant durante el periodo formativo de la colonia, la extensin de este
modo particular de produccin a los lugares ms diversos de las costas de ambos
mares ocanos, del planialto y la montaas, y su declinacin por incosteable en el
primer tercio de siglo XVIII, cuando los indgenas, los europeos, los negros y sus
mezclas comienzan a recuperarse despus de una centuria de obstinada depresin.
Las investigaciones afromexicanas tienen la virtud de cambiar la imagen estereotipada que tenamos de la vida colonial y estn diseado un cuadro distinto y ms real
de la dinmica econmica que permite la expansin del capitalismo en Mxico.
En la reunin de historiadores mexicanos y norteamericanos (13-15 octubre
1977), celebran bajo los auspicios del Colegio de Mxico en la ciudad de Ptzcuaro,
se da cabida al estudio del negro. Est dedicado por entero a examinar el tema del
trabajo y las variadas condiciones que toma desde los tiempos de las altas culturas
mesoamericanas a la actualidad. Una de la sesiones se encarga de discutir el trabajo
del negro esclavo durante la dominacin espaola. El encuentro es ocasin propicia
para que coincidan en la ciudad privada concretamente en la sede del CREFAL
donde se aloj el evento - los historiadores y antroplogos que en nuestro pas se
ocupan de los estudios afroamericanos con los colegas extranjeros que tienen puesta
la atencin en el papel que juegan los africanos como sujetos principales en el establecimientos y produccin del sistema esclavista.
Dos de los ponentes hacen relacin de sus hallazgos en dos ciudades veracruzanas del pie de monte donde el trabajo esclavo es base de la explotacin en plantaciones de caa de azcar. Los archivos notariales donde los ponentes tienen sus
fuentes conservan abundante documentacin sobre las transacciones con mercanca de bano, celebradas entre tratantes negreros y dueos de haciendas. En las cartas
de compra-venta se anotan las procedencia del esclavo, la edad, el sexo, la habilidad;
esta es, si es negro bozal o por el contrario negro ladino cristianizado y hablante de
castellano. Adems, se dan a conocer el precio de venta y tachas con la responsabilidad del vendedor en caso de que la pieza de indias padeciera gota coral, tercia, opilaciones y otras enfermedades escondidas.
Las investigaciones que se realizan en provincia confirman en el pequeo
universo de una villa o una hacienda, el importante papel que toca desempear el
366
367
cados en las guerras intertribales. Desde el medioevo uno que otro hombre de color
es conocido en los pases europeos que, por su proximidad con las fronteras rabes,
aceptan con los moros un comercio subrepticio.
El trfico de esclavos, sin embargo, no es frecuente ni de consideracin; pocos de los habitantes del Viledulgirid y la Nigricia son vendidos en los mercados de
Espaa y, con ello, la fantstica ilusin de un pas de oro en tierra por conquistar.
Los portugueses, antes que otros, se aventuran por las aguas procelosas que quedan
ms all del cabo Non y descubren para occidente, el manantial inagotable de mano
de obra esclava.
Los cristianos, junto con el trueque mercantil, llevan a los pases paganos de
la Nigricia ideas destructoras de las viejas costumbres aborgenes y, desde entonces,
los prisioneros de las guerras entre tribus y jeferas son seleccionados con esmero
para el mercado esclavista europeo: los jvenes y vigorosos con destino a la venta;
mientras los flacos viejos, residuo ineficiente, pasan a satisfacer las necesidades de
la esclavitud nativa. Al verificarse el cambio, la trata negrera toma un violento desarrollo.
Despierta la codicia de reyes y jefezuelos, la venta de la mercanca humana
de convierte en un rico filn de lucro y el inmenso continente de bosques, sabanas y
desiertos, contempla cmo se derrumba, uno a uno, imperios y cacicatos en luchas
que, durante cuatro siglos, detienen el proceso evolutivo de la civilizaciones negras.
Naciones enteras desaparecen en las sentinas de las naos negreras; pueblos
florecientes quedan desolados, y las culturas aborgenes sepultadas en los caminos
sembrados de cadveres, de las caravanas de esclavos. La guerra en busca del botn
humano se hacen crnica y cuando su ritmo amengua por el cansancio y el hasto de
los combatientes, los mercaderes europeos se encargan de despertar rivalidades que
avivan el fuego blico y exacerban los odios y repias. A esto, en trminos de derecho se le llama la guerra justa.
La introduccin masiva de esclavos en tierras de Amrica guarda relacin
con el sucesivo derrumbamiento de reinos (jeferas) africanos. Sucumben los berberes en lucha con los mandingas; caen los mandingas en guerra con los sangoi;
desaparecen stos vencidos por los bmbara; tcales su turno a los ltimos al quedar
en poder de los felah y as, en cadena interminable, congos, angolas, matambas, macus y amazuls enseorean y se hunden. La historia de las guerras africanas pueden
seguirse paso a paso, descubriendo la tribu perdedora, en los nombres de casta, tierra
o nacin de los negros conducidos en las cargazones de esclavos.