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de lautre une population qui place rgulirement la

question europenne en bas de la liste de ses priorits
dans les enqutes dopinion. Il y a dun ct une
presse tablod taillant des croupires aux eurocrates
bruxellois coups dapproximations mensongres et,
de lautre, de longues tudes austres sur limpact
conomique du Brexit. Il y a dun ct un camp
conservateur qui scharpe sur la rponse donner
au rfrendum, partag entre les nolibraux autour
de David Cameron et les ultra-nolibraux autour de
Boris Johnson et Nigel Farage ; de lautre une gauche
divise mais plus sereine, qui se demande si une
Europe progressiste est possible aujourdhui.

Les paradoxes du dbat sur le Brexit

PAR THOMAS CANTALOUBE
ARTICLE PUBLI LE MARDI 7 JUIN 2016

Le 20 mai Londres. Reuters

On dit les Britanniques indiffrents l'Europe,

et pourtant le dbat autour du rfrendum fait
rage au Royaume-Uni. Entre paranoa populiste,
dsinformation et tactique de la peur, l'Union
europenne est-elle le vrai sujet ou s'agit-il avant
tout d'un dbat domestique sur limpuissance des
gouvernants ?

Il y a surtout le paradoxe des promoteurs de la

sortie de lUnion europenne, qui expliquent quils
taient daccord en 1975 pour rejoindre un partenariat
conomique et non pas une union politique, au
moment mme o lUE est considre de plus en plus
comme une zone de libre-change qui a abandonn
ses ambitions sociales, humanitaires et culturelles.
Ce rfrendum est un accident , se lamente
Paul Copeland. Il a t dcid pour des raisons
politiciennes, et nous risquons donc de sortir de lUE
sur un accident ! Alors que les politiques bruxelloises
sont une copie carbone des politiques nolibrales
britanniques !

Londres (Grande-Bretagne), envoy spcial.Selon nombre dobservateurs du rfrendum

sur la sortie de la Grande-Bretagne de lUnion
europenne, le Brexit, le problme actuel nest
pas leuroscepticisme des Britanniques, mais leur
indiffrence au projet europen , comme l'exprime
Paul Copeland, directeur du centre de recherches
europennes luniversit Queen Mary de Londres.
Les Anglais aiment bien lEurope, ils y vont en
vacances, mais elle leur apparat toujours comme un
endroit tranger , renchrit lactiviste Nick Dearden,
dfenseur dun oui de gauche au maintien de
son pays dans lUE. Ils nont pas de sentiment
dappartenance au continent, ils ne se sentent pas
concerns car ils ne connaissent pas les bnfices que
la Grande-Bretagne retire de lUnion europenne.
LUnion europenne est perue comme un truc
franco-allemand qui ne concerne que marginalement
les Britanniques , complte Renaud Thillaye, du
think tank Policy Network.

Les europhiles ont en effet de quoi sarracher les

cheveux Dautant plus que David Cameron et
lquipe quil a dlgue afin de faire campagne en
faveur du Remain (en franais : rester, cest-dire le camp favorable au maintien de la GrandeBretagne dans lUE) peinent dvelopper un message
positif. Toute leur communication consiste parler
des risques dune sortie de lUE, jamais des aspects
positifs. Ce nest pas trs enthousiasmant mais, au
bout du compte, cest ce qui risque de marcher le
mieux , soupire Tim Bale, professeur de sciences
politiques lUniversity of London. Si nous restons,
ce sera le rsultat dun calcul froid et non dun
sentiment europen.

Indiffrence ? Au vu du dbat qui fait rage autour

du Brexit depuis plusieurs semaines, on a du mal
le croire. Et pourtant, cest lun des multiples
paradoxes qui entourent ce rfrendum. Il y a dun
ct une lite londonienne extrmement mobilise,

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europhobe dirig par Farage) dsigne limmigration

comme le principal problme de lappartenance
lUE. Chaque camp cherche sappuyer sur le
thme le plus porteur, donc le dbat sur le Brexit est
parfois rduit un affrontement entre prservation de
lemploi versus lutte contre limmigration , analyse
Renaud Thillaye, du Policy Network.
En cela, la campagne des promoteurs de la sortie
est grandement aide par une partie de la presse
tablod qui fait ses choux gras des rglementations
europennes absconses (une vieille antienne), mais
aussi de lafflux dimmigrs, qui sont accuss
ouvertement de tous les maux (chmage, services
sociaux dbords, criminalit), coups de gros titres
qui font froid dans le dos et ne dnoteraient pas sur des
tracts du Front national.

Libres de tuer , les raccourcis de la presse tablod

britannique sur l'immigration au sein de l'UE TC

Les enjeux conomiques sont les seuls tre mis

en avant. Au-del de la question des emplois, les
promoteurs du Remain semblent chaque jour
brandir une nouvelle statistique inquitante : un
matin, cest la perspective dune baisse de la valeur
immobilire des maisons en cas de sortie de lUE, le
lendemain cest la crainte de voir les vacances sur le
continent augmenter de 300 euros en moyenne et les
charges tlphoniques exploser !
Cela a conduit les tenants du Brexit ressusciter
un vieux slogan qui avait dj servi contre le
gouvernement lors du rfrendum cossais de 2014 :
Project fear , le Projet terreur , ou comment
les dfenseurs dune Grande-Bretagne membre de
lUE cherchent instrumentaliser les peurs de leurs
concitoyens. Il est vident que cest effectivement
le message souterrain quessaie de communiquer la
campagne pour le Remain . Nous prfrons
nous dtacher de la question motionnelle de
lappartenance lUE pour nous focaliser sur une
question cot/bnfice , explique un porte-parole de
la campagne officielle qui, tout en niant lide du
Project fear , admet la dcision de se concentrer sur
les risques pour la population britannique dune
sortie de lUnion.

Des attaques sexuelles comme Cologne "pourraient

se produire ici si nous restons dans l'UE" TC

Et pourtant, le Sun de Rupert Murdoch (et son

versant haut de gamme, le London Times) na pas
sorti lartillerie lourde : le quotidien reste gentiment
eurosceptique et ne dverse pas le vitriol quil avait
autrefois rserv Jacques Delors, lpoque o
Margaret Thatcher tapait sur Bruxelles. Murdoch
est prudent : il sait que le rsultat du rfrendum
sera serr et ne veut pas saliner la moiti des
Britanniques, il pense vendre ses journaux , croit
savoir un journaliste de Fleet Street. Il na pas
encore donn dordre de bataille pour ses mdias, et
il est fort possible quil sabstienne de le faire, voire
quil soppose au Brexit, pour des questions dintrts
conomiques.

Ce rfrendum dit aussi quelque chose de la

socit britannique
Les anti-europens ont donc beau jeu de se draper dans
une forme dindignation qui ferait deux les tenants
dune ligne raisonne et raisonnable. Sauf quils sont
eux aussi, et depuis des annes, de joyeux pyromanes.
Au-del des outrances dun Boris Johnson comparant
le projet europen la domination hitlrienne, cela
fait des annes que lUKIP (le parti nationaliste et

Malgr tout, au-del de lindiffrence, des paradoxes

et des petits calculs de chacun, ce rfrendum dit aussi
quelque chose de la socit britannique. Laspect le
plus vident est celui de la souverainet, comme le

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pointe Renaud Thillaye : Si lon gratte derrire le

discours de lUKIP et des eurosceptiques, on aboutit
vite au thme de la souverainet nationale et au
discours suivant : Peu importe que lon prenne des
dcisions bonnes ou mauvaises, ce qui compte, cest
quelles soient les ntres. Cela renvoie galement
lhistoire du Royaume-Uni. Toutes les enqutes
dopinion soulignent un clivage unique en Europe :
les jeunes sont plus favorables lUnion europenne
que leurs ans. Cest parce que, sur le continent,
les personnes les plus ges ont connu la guerre et
voient le projet europen comme un moyen de lviter.
Alors quen Grande-Bretagne, cest linverse : en
restant en dehors du continent en 1939, les Anglais
ont le sentiment davoir vit la guerre et prserv la
dmocratie.

sujets de Sa Majest. Les europhiles britanniques ont

clairement le sentiment dun dbat dprimant. Les
eurosceptiques ont, eux, limpression dun combat
pour les valeurs ternelles de leur Royaume.
Le vrai fond du dbat autour du Brexit ,
soutient Paul Copeland, cest quil sagit dun
dbat domestique propos de la dconnexion de
Westminster du reste de la population. Le personnel
politique britannique, de droite comme de gauche,
a chou depuis plusieurs dcennies, sur le plan
conomique et social, et lEurope est devenue le
bouc missaire de cet chec. Autrement dit, sortir
de lUnion europenne ou y rester aux conditions
poses par David Cameron sont simplement deux
formulations diffrentes dune mme quation :
comment blmer une institution internationale pour la
faillite des politiques domestiques lutter contre la
dsindustrialisation, crer des emplois, prserver
le filet de scurit sociale, rpartir quitablement les
richesses

Cest cette motion viscrale que les soutiens

du Brexit tentent de capter, alors que ses opposants
jouent sur le registre de la crainte dun futur incertain,
non pour lensemble des Europens, mais pour les

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