Cervantes Judío

LA ACTITUD DE CERVANTES
ANTE SUS ANTEPASADOS JUDAICOSl
Daniel Eisenberg
Cervantes Society l?fAmerim
Por primera vez en la vida hablo ante un pblico en gran parte

judo, en una universidad hebrea. Algo de lo que voy a decir, supongo que ya es conocido de todos. Al rnislllo tiernpo, hay aqu personas
que saben mucho ms de algunos aspectos de esta materia que yo, y
pido disculpas por mis errores e insuficiencias. Algunas cosas que digo
o explico sern conocidas por una parte, o todos, de los presentes: por
ejemplo, explico qu son cristianos nuevos. Pero espero que al menos
algo de lo que voy a decir no sea conocido de todos.
Lo que sigue ha nacido como una conferencia vivpara. El concepto es de Unamuno, quien dividi a los escritores en ovparos y vivparos. Los escritores ovparos se preparan, hacen un esquema, disean la obra entera antes de comenzar a escribirla. Los vivparos - y
en primer lugar Unamuno se colocara a s mismo, y en segundo lugar, a Cervantes (quijotista inferior a Unamuno. segn ste)- los escritores vivparos se ponen a escribir sin saber ms que el arranque de
1 Quisiera agradecer a Santiago Lpez Navia y a Isabel Lozano Rellieblas por su

ayuda en la correccin lingstica de esta ponencia.
CERVANTES Y LAS RELIGIONES. Daniel EISENBERG. La actitud de Cervantes ante sus antepasados judaicos
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CERVANTES ANTE SUS ANTEPASADOS JUDAICOS
su obra, a lo que salga como dijo Unamuno. ste es el caso de mi

ponencia, cuyo tema propuse antes de saber lo que iba a decir ni las
conclusiones a que iba a llegar. Escog el tema, como casi todos mis
temas, porque me interesaba. Se trataba para m de una cuestin candente, y si me comprometa a hablar sobre el tema, le tendra que dedicar el tiempo y la meditacin necesarios. Me he dado cuenta, mientras progresaba, de que estoy escribiendo, en el trmino de Berceo, a
ventura: me he propuesto, atrevidamente, comentar la opinin de
Cervantes sobre un tema que no discuti nunca, sobre el cual slo
hay datos indirectos y sobre el cual, que yo sepa, nadie ha escrito.
Esta ponencia consiste en cuatro partes desiguales: 1. Sefarad; 2. Los
cristianos nuevos; 3. Cervantes (la ms larga); y 4. Don Quijote; ms
una apostilla con un pensamiento final.
1.
SEFARAD
La grandeza de la civilizacin juda en Espaa ser ampliamente

conocida por algunos de los presentes, pero es relevante y no me consta que lo sea por todos los cervantistas.
Espaa, Sefarad como la llamaron, era el centro del mundo judo,
de la cultura juda, en lo que hoy llamamos, en un trmino que no
le conviene a Espaa, la Edad Media 2 Se fecha desde los siglos x y
XI el mayor florecimiento de la cultura juda desde tiempos bblicos.
Hubo un renacimiento del hebreo corno lengua literaria, y se cornenz a usarlo, por prinlera vez, para poesa no religiosa. Fue entonces
cuando nacieron la filologa, lexicografia y ecdtica hebraicas. Hubo
cientficos y filsofos judos; los judos participaban en el gobierno
como en ninguna otra parte del mundo. No se puede elogiar demasiado. Espaa, Sefarad, era lder del judasmo medieval mundial.
El concepto del sionismo, de aliyah, que los judos deberan volver
a su pas original, tuvo su origen en aquella cultura judeoespaola. All
tuvo su origen el misticismo judo conocido como Cabal, vivo hasta la fecha en varias encarnaciones ms recientes de diferentes nombres. Piensen Uds. lo que sera el judasmo sin sionismo y sin misticismo y se darn alguna cuenta, si no lo apreciaban sobradamente ya,
de la enorme contribucin al judasmo de los sefardes.
Eisenberg. 20U3a.
lJ. ElSENBERG
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Incluso cabe hablar de un estado judo en Espaa, con un monarca judo: la nica ocasin en que nos consta la existencia de un general judo a la cabeza de un ejrcito judo, entre los tiempos bblicos y
el siglo xx (para aquellos que conocen algo de la historia medieval
espaola, me reftero al reino zir en la Granada del siglo Xl; es tema
de una conferencia indita ma, Granada, el reino de las hadas).
Entremos en territorio an ms atrevido. Segn el historiador de
la arquitectura Bargebuhr3 , los judos granadinos intentaron reconstruir el destruido templo judaico, mil aos despus de su destruccin
en Jerusaln (los judos presentes entendern exactamente a qu me
reftero, pero por si acaso y para los que no lo son, se trataba de construir, en Espaa, no un templo judaico sino el templo judaico, para
reemplazar el destruido en Jerusaln, lo cual tendra implicaciones nacionales, teolgicas y para el culto). Y tambin segn Bargebuhr, lo
que ha sobrevivido de aquella etapa del complejo de la Alhambra,
aparte de los cimientos, es la conocida fuente de los doce leones. Unas
estatuas que carecen de sentido en un contexto islnco, pues en el
arte musulmn no se representaban seres vivos, ni personas ni animales, slo plantas. Los leones son un conocido smbolo o icono judaico, y el nmero doce -las doce tribus bblicas- tiene pleno significado para la nacin juda. Hasta la fecha se siguen buscando las tribus
desaparecidas. Bsquenlas en el Internet y lo vern.
Espaa es inslita.
Como todos Uds. saben, unos restos de esta civilizacin hispanojudaica, dispersos por Europa y el norte de frica, y ahora emigrados
a Israel en gran parte, han sobrevivido hasta la fecha, cinco siglos despus, con su variedad del castellano medieval, el ladino o judezmo.
Tiene todo esto algo que ver con Cervantes, siglos despus? Espero
mostrarles que s.
2.
CRISTIANOS NUEVOS
Los cristianos nuevos apenas constituyen, hasta hoy, un campo de

estudio. No tienen revista ni asociacin. Es algo como era Al-Andalus,
la Espaa mora, hace un siglo, cuando no haba sino un especialista
Bargebuhr, 1968.
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CERVANTES ANTE SUS ANTEPASADOSJUDAICOS
all y otro ac. sta es la situacin de los que estudian a los cristianos
nuevos.
Con la decadencia militar, poltica y econmica de AI-Andalus (la
Espaa musulmana) en sus ltimos siglos, los judos espaoles, que florecieron tanto en ella, se trasladaron en gran parte a la Espaila cristiana, contribuyendo a su apogeo. Como todos Uds. saben, despus de
ms de un siglo de discriminacin, conflictos y conversiones forzadas,
tres meses despus de la conquista de Granada, Isabel la Catlica decidi, al parecer segn sugerencia de su nuevo confesor Cisneros4, obligar a los judos a convertirse al cristianismo o abandonar el pas. Fue
un acto controvertido y criticado, incluso por cristianos, desde el primer momento, causa de un sufrimiento enorme y visible. Los judos
espaoles salieron a cualquier lugar que los admitiera, aunque fuera
por poco tiempo. Encontraron la mejor acogida en el imperio otomano, contribuyendo a su prosperidad en el siglo XVI. El monarca otomano dijo que Espaa le mandaba sus mejores sbditos.
S constituye un campo de estudio lo que pas a estos judos desterrados, que prosperaron en Italia, Holanda, Salnica en lo que hoy
es Grecia", y otras ciudades. Despus de 500 aos se ha levantado la
orden de destierro. Creo haber sido el primero en sugerir que, igual
que se discute en mi pas con relacin a los descendientes de los esclavos, hay que estudiar la cuestin de una indemnizacin a los descendientes de estos ciudadanos i~ustamente desterrados 6 . Ahora se
permite la construccin de nuevas sinagogas en Espaa 7 .
Pero en lo que sigue, quisiera llamar su atencin a los que no salieron del pas, a los que se quedaron. Se discuten mucho las cifras
exactas, pero es innegable que muchsimos -centenares de miles, probablemente- abandonaron su pas, y muchsimos otros -otros centenares de miles- se quedaron.
4 Eisenberg. 1992.
s Mazower, 2005.
6 Eisenberg, 2003a.
7 El viernes pasado en el Ncw \'rk Times, hubo un artculo sobre una sinagoga
neoyorquina que dejaba de existir, como ha sido el caso de varias, incluida la de mi
abuelo, por los cambios demogrficos de la ciudad. Esta sinagoga posea seis Toras; era
lo ltimo que les quedaba, y no saba qu hacer con ellas, a quin regalarlas. La primera, segn el articulo, se fue al sur de Espala, a una nueva sinagoga (Haberman,
20(5).
D. EISENBERG
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La realidad religiosa del siglo XVI, que es el siglo de Cervantes, nacido en 1547, se suele entender mal. Vaya citar un hecho clave: se
dice y se piensa que 1492 signific el fin del Islam y del Judasmo en
la pennsula ibrica. No es as. El judasmo, presente por todo el pas,
se prohibi en 1492. El Islam, presente slo en el Sur y Levante, no
se prohibira en Castilla (es decir, Andaluca) hasta 1500, y en el oriente de la pennsula sobrevivira durante otros veinte aos. Ms importante es que los judos convertidos al cristianismo -los conversospodan quedarse para siempre dentro de Espaa. A pesar del peligro
cultural, econmico o social que conllevaban, no representaron ningn peligro poltico o militar; no tenan aliados en el extranjero que
amenazaban, o podan amenazar, a Espaa.
En cambio, los descendientes de los musulmanes granadinos soaron con su restauracin poltica, y pedan repetidamente al imperio
otomano que ayudara a la reconquista de Espaa. Los musulmanes
granadinos primero sufrieron un destierro interno a principios de los
70, el que llevaba a los padres de Aldonza Lorenzo a El Toboso, con
el cual, entre otras cosas, se acab con la industria de seda en Espaa.
Despus, por buenos cristianos que hubieran llegado a ser, los moriscos, los descendientes de musuhnanes, fueron desterrados en su totalidad del pas. As que hubo dos suertes diferentes para estos dos grupos religiosos. Los moriscos salieron, pero los marranos, los cristianos
nuevos de origen judo, se quedaron. Resultado de esta realidad demogrfica es que hubo a partir del siglo XVI, y hasta cierto grado en
unos siglos anteriores, un mayor influjo en Espaa de los nuevos cristianos judos que de los nuevos cristianos moros.
Dicho sea de paso, no hay un trmino adecuado para referirse a
los cristianos nuevos de origen judo. Para s mismos nunca usaron un
trmino propio, que yo sepa. Existe el trmino judo anusim, los forzados, pero no es lo mis1110. Muchos no erall conversos porque nunca haban sido judos. El trmino marranos es ofensivo, y cristianos
nuevos sugiere que dentro del cristianismo cabe hablar de clases, que
desde un punto de vista teolgico es absurdo; todos los cristianos son
iguales ante Dios. Pero el tnnino cristianos nuevos es corriente y
til, y no conozco otro mejor.
Pronto se vio que algunos de los judos convertidos continuaban
su culto judo, tal como podan, en secreto. Ha habido bastante estudio de este fenmeno, muy vigilado por la Inquisicin -la Inquisicin
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s es un campo de estudio--, y sabemos hoy que hubo mucho ms

judasmo secreto en el siglo XVI, y en fechas ms tardas, de lo que se
pensaba hace medio siglo~. A travs del siglo XVI, hubo una serie de
leyes, medidas y prcticas para identificar a los que todava intentaban
practicar el judasmo, medidas como obligar a dejar abiertas las puertas de las casas en los das de fiesta judos, y obligarles al consumo de
cerdo, carne ante la cual los cristianos genuinos no experimentaran
ningn asc0 9
El prejuicio y hostilidad contra los judos fcilmente se transfirieron a los cristianos nuevos, que continuaban desempeando los mismos oficios. Se implantaron una serie de medidas legales, de estatutos
llanlados de pureza de sangre, para discriminar contra esta clase, sean
las que hayan sido sus verdaderas creencias o prcticas religiosas. Se
prohibi su entrada en universidades, la prctica de ciertos oficios, su
emigracin al nuevo mundo, y un largo etctera lO . Igual que se produjo en la edad media una comunidad cristiana y otra juda, en el siglo XVI haba una comunidad de cristianos viejos y otra de cristianos
nuevos. Hay un vnculo directo entre las leyes de pureza de sangre
y el antisemitismo alemn, en el siglo xx. Tema para otra conferenCia.
Llegado aqu voy a dejar el tema de los anusim, los judos convertidos a la fuerza o bajo presin, que no queran ser cristianos, que siguieron con el judasmo en el grado que podan. Vamos a pasar al tema
mucho ms espinoso de los convertidos que no deseaban volver al judasmo. Entre ellos figuran muchos de las generaciones segunda, tercera y cuarta, que no tenan contacto directo con una comunidad juda tal como haba existido en Espaa hasta 1492. stos -los cristianos
nuevos que no tenan ganas de volver al judaslllO- constituyen el
nuevo campo de estudio, nacido despus de la Guerra Civil Espaola
y asociado al principio con la figura de Amrica Castro, refugiado en
EE. UU., y con sus estudiantes norteamericanos como Gilman. Este
nuevo campo, que pudiramos llamar los estudios cristianonuevos, no
ha sido acogido con entusiasmo ni por los catlicos ni por los judos. Pero es nlUy relevante para Cervantes.
~ Amiel. 1995, citado por Childers, 2004.

9
111
SicrofC 1960, y Gilman, 1972.

Sicroff, 1960.
D. EISENllERG
61
Lo que se ha llegado a entender en la segunda mitad del siglo xx

es hasta qu grado los intelectuales y lderes culturales del siglo XVI
espaol eran descendientes de aquellos judos sefardes cultos, lectores, pensadores e inquietos; slo unos pocos, como Alejo Venegas 11 o
Miguel de Luna, eran moriscos. Sabemos ahora algo que no saban
nuestros padres o abuelos en 1936: que eran cristianos nuevos, descendientes de judos, Diego de San Pedro, Hernando del Pulgar,
Antonio de Nebrija 11 , Fernando de Rojas, Luis Vives, Bartolom de
Las Casas, Francisco de Vitoria, el poltico Antonio Prez, los mdicos
Andrs de Laguna y Juan Huarte de San Juan, Santa Teresa de Jess,
San Juan de la Cruz, el beato Juan de vila, Fray Luis de Len, su
amigo el hebrasta Benito Arias Montano, bibliotecario y capelln de
Felipe n, Francisco Delicado, Feliciano de Silva,Jorge de Montemayor,
Alonso de Ercilla, Mateo Alemn, y aqu vaya parar, aunque podra
continuar, porque hemos llegado a Cervantes.Y vaya pedir a los hispanistas presentes que piensen en qu quedara de la cultura espaola del siglo XVI, restados estos nombres. Y para los que no son hispanistas (algunos de los que figuran en esta lista incompleta sern
conocidos slo por los hispanistas) quisiera sealar que tenernos aqu
no slo a autores literarios sino a pensadores, a grandes figuras de la
cultura cristiana, hroes del cristianismo en algunos casos, como Santa
Teresa. Para decirlo con otras palabras, una parte importante del gran
florecimiento cultural que se produjo en la Espaa del siglo XVI es
producto de la cultura antiguamente sefard, ahora convertida del judasmo al cristianismo. Los escritores constituyen el grupo de ellos
mejor estudiado (porque hay muchos ms profesores de literatura espaola, que profesores de historia o arte o filosofa espaoles). Mi antiguo profesor A. David Kossoff, influido por la Institucin Libre de
Enseanza por conducto distinto al de Amrica Castro 13 , lleg a la cifra del 80% de los escritores de clase media -yen gran parte los escritores eran de la clase media- que eran cristianos nuevos l4 .
Eisenberg, 1983.
Mrquez Villanueva. 2000, p. 16.
13 A travs de su profesor de Brown University, William Fichter. Pero era amigo
de Gilmall y Albert SicrotT.
14 Kossoff. 1979.
11
12
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Es como el judasmo convertido a otra clave. Estas figuras no eran

judas, ni queran volver a la religin de sus ascendientes, ni meditaron mucho en ello pues faltaban libros, faltaba quin se la explicara y
las prcticas judaicas fcilmente llevaran a la horca o a la hoguera.
Slo los que manejaban el hebreo, como Fray Luis y Arias Montano,
o salieron de Espaa, como Cervantes, tenan un posible acceso directo a textos o individuos sefardes.
Pero si el 80% de los escritores de clase media es cristianonuevo,
como el 80% del Israel actual es judo, se llega a una conclusin: la
cultura espaola del Siglo de Oro es en su mayor parte -no toda,
pero en su mayor parte- un reflejo, un descendiente, un producto de
la cultura hispanojuda. Y cabe preguntar qu tena en comn toda
esta gente.
Tenan en comn que estudiaban, que lean mucho, que escriban
mucho, que valoraban la comunicacin escrita, la educacin y los libros. No podan tener una educacin juda y libros judos, pero lean
y estudiaban todo lo que estaba a su alcance. Era gente que meditaba, que miraba lo que tena delante de los ojos, y que tena un compromiso para mejorar el mundo en cuanto pudiera y de la manera
que pudiera. La vida la tomaron en serio. Si sta no es una cultura juda vestida de cristiana, no s lo que es\5. Cmo podran portarse de
una manera ms judaica en un pas en el cual el culto y las costumbres judas llevaron a la hoguera?
Se trata tambin de un grupo que sufra discriminacin, cada vez
ms exagerada, una discriminacin contra la cual no hubo otra protesta o apelacin que confeccionar documentacin para demostrar que
no descendan de quienes descendan. El confesar pblicamente y con
orgullo que eran cristianos nuevos, descendientes de judos, y protestar por la discriminacin, hubiera sido un suicidio y nadie lo hizo.
Vivan, si no manejaban el hebreo o salan de Espaa, sin contacto con la cultura sefard, sin saber lo que haba sido y hasta dnde haba llegado. Tambin vivieron en aislamiento los unos de los otros,
15 "Wh3t no doubt was "Jewish" about them was the tireless intellectual activity
and love of learning, the realistic openness to the world of material things, like economy, management, and productive work. lt is in this way that they added to Golden
Age Spansh culture a truthful, human tensenes, which is not Renaissance nor
Baroque, but preciously modern as a delayed echo of ther Jewish rootS (Mrquez
Villanueva, 2000, p. 18).
D. E1SENBERG
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porque no saban lo que acabo de mantener: que constituan los cristianos nuevos una buena parte o una mayora de los intelectuales del
pas. Y vivan tambin en un ambiente de hostilidad oficial y rutinaria contra los judos, quienes, segn se recordaba a menudo, haban
matado a Cristo y no le aceptaban como el Mesas.
Estos cristianos nuevos son un campo de estudios flamante, sin sede
y con pocos especialistas. Ha habido congresos sobre diversos aspectos de la historia y cultura sefardes, aljamiadas y andaluses. No faltan
quienes estudian aspectos de la Edad Media de la Espaa cristiana. A
lo menos algunos, sobre todo en Espaa, estudian la desaparecida civilizacin hispanomusulmana, tema de recuerdos y leyendas pero en
cierto grado molesto para los pases rabes actuales. Mientras ha habido coloquios sobre judos espaoles y sobre e! ladino, que yo sepa
no ha habido nunca un coloquio, ni siquiera un libro dedicado a los
cristianos nuevos espaoles, los descendientes de judos que no deseaban volver al judasmo. El tema no interesa ni a los cristianos ni a
los judos.
Ahora pasemos a Cervantes.
3.
CERVANTES
Sobre Migue! de Cervantes, como sobre Shakespeare, se han dicho

y se siguen diciendo unas tonteras vergonzosas cuando no espeluznantes. Por ejemplo, se ha dicho -me abstengo de dar las referencias
a estas chapuzas- que las obras cervantinas no son de Cervantes, sino
de un ingls, y que los textos que tenemos son traducciones del ingls al espaol. Uno ha publicado a su costa un libro en el cual explic que haba encontrado la casa de Diego de Miranda, y en el stano hubo nada nlenos que una sinagoga l6 .
Que Cervantes era de Alcal de Henares est, para m, bien documentado. Quien lo apunt primero era e! historiador Diego de
Haedo, nombre que pongo entre comillas. Me refiero a la TopogrC!fia
e historia general de Argel, publicada en 1612, con e! nombre Diego de
Haedo en la portada, pero todos los que hemos estudiado esta obra
estamos de acuerdo en que no la escribi Haedo, un monje benedic-
16
Hortign, 1992?
64
CERVANTES ANTE SUS ANTEPASADOS JUDAlCOS
tino que jams haba estado en Argel 17 Fue por esta obra, a mediados
del siglo XVIII, cuando se comenzaban a recoger los datos biogrficos
sobre Cervantes, que se saba que Miguel de Cervantes era natural
de Alcal de Henares. Con esta pista se pudo encontrar en Alcal su
partida de bautismo. A pesar de esta partida de bautismo y de las palabras de Haedo, y bastantes otros documentos conocidos ahora l8 , hay
quienes dicen que Cervantes no naci en Alcal de Henares sino en
Alczar de San Juan. Se ha dicho que la tierra de don Quijote no es
la Mancha, a pesar de lo dicho en el texto cervantino, sino Sanabria,
en la provincia de Zamora, donde hay un pueblecito llamado
Cervantes. All hay otra ruta de don Quijote.
Sobre estas tesis extravagantes les recomiendo un artculo reciente
de Michael McGaha 19 . Su respuesta es bastante negativa. Creo que un
tallo de nosotros los cervantistas serios, y el cervantista serio es el que
haya ledo todas sus obras y lea gran parte de lo que se publica sobre
l, es que no hemos hecho lo que McGaha: contestar a tantas tesis absurdas.
Continuando con el rechazo de tesis extravagantes y absurdas, no
estoy aqu para decirles que Cervantes fuera secretamente un judo, ni
que quisiera ser judo, en cuyo caso hubiera podido quedarse en Italia
o en el imperio otomano. Tampoco creo que conociera el Talmud ni
la Cbala, ni que haya anagramas con mensajes escondidos en el texto del Quijote. Incluso no voy a afirmar que fuera simpatizante del judasmo ni que hubiera ledo especialmente el Antiguo Testamento.
Sera interesantsimo si se pudiera demostrar que haba ledo el Antiguo
Testamento y no, o no tanto, el Nuevo, o si se estableciera convincentemente que conoca algn libro prohibido en la Espaa de su
tiempo, como la Biblia de Ferrara y tantos otros. Las investigaciones
minuciosas de Ruth Fine sobre su conocimiento de textos bblicos no
lo apoyan 20 . Por mi parte, he reconstruido su biblioteca, y para hacerlo, repas todas las referencias a autores y libros en sus obras y los
Eisenberg, 1996.
Mientras redactaba esta ponencia, apareci la noticia de un nuevo documento de 1579, relacionado con el rescate de Cervantes, y all consta que era de Alcal
de Henares y su madre y su hermana Andrea, vecinas de Alcal (Sez, 2005).
19 McGaha, Is There a Hidden Jewish Meaning in Don Quijote (<<Hay un oculto mensaje judaico en Don Quijote?, 2004).
20 Fine, 2001.
17
lB
D. EISENBERG
65
anteriores estudios sobre sus conocimientos y lecturas. Los nicos libros que pude identificar con una relativa seguridad como lecturas
cervantinas que no estaban libremente a la venta en la Espaa de su
tiempo eran autores italianos, Ariosto por ejemplo, y tericos italianos
sobre el amor21 .
Ahora bien, son posibles muchas cosas. Es posible que su maestro
Lpez de Hoyos todava conservara en secreto, pues haban sido recogidos, libros de Erasmo en espaol. Si el maestro los tena Iacilmente
los leera Miguel, o se los llevara cuando su maestro se muriera, en
los aos 80. Y la Biblia de Ferrara, en espaol, tericamente es posible que la manejara en Italia o Argel o despus, como artculo de contrabando, en Madrid. Pero con los datos que tenemos - y estoy seguro de que no los tenemos todos, y no me sorprenderan nuevos
descubrimientos relevantes en la materia- no me parece probable
que tuviera contacto con tales libros, prohibidsimos en la Espaa de
su tiempo. Los nicos libros judos con los cuales se ve claramente
que Cervantes tuvo contacto, eran la Biblia, el decir el Antiguo Testamento, en latn, y los Dilogos de amor de Len Hebreo, obra que ley
en italiano y con cuyo traductor, el Inca Garcilaso, sin duda hablara 22 .
Segn el ttulo de esta ponencia, lo que s puedo afirmar, y es mucho e incomoda a bastante gente y acaso a algunos de los presentes,
es que Cervantes era descendiente de judos por los dos lados. Segn
Francisco Mrquez Villanueva, su ascendencia judaica es incuestionable2J. Pero Anthony Close la cuestiona, y dice Canavaggio que no
hay prueba decisiva24, y aun si la hubiera, no tiene mucha importancia. Canavaggio es el mximo bigrafo de nuestros das, y el tema
le tiene sin cuidad0 2s . No est documentado, y aun si lo estuviera,
no significara mucho. Si pudiramos probar que Cervantes fuera ju-
21
Eisenberg, 2001 y 2002.
22 Eisenberg, 2003b.
23 Comentario oral durante el debate tras su presentacin "La cuestin de! judasmo de Cervantes en el coloquio "One More Crossroads: Don Quijote at Four
Hundred. Boston University, 16 abril 2005, en e! cual tambin afirm que tres generaciones de la familia de Cervantes estaban involucradas en la prostitucin, un tipo
de concubinato extendido y tolerado.
24 Canavaggio, 1992, p. 29.
25 "Cervantes s'est-il voulu le dfenseur des valeurs tablis? A-t-il t, au contraire, en dsaccord avec le ton de son poque? Quels qu'aient t ses choix, prtendre
66
CERVANTES ANTE SUS ANTEPASA])OS JUDAICOS
do, importara?2(' Tengo aqu una cita en este sentido, tomada de una
resea de Alison Weber publicada en el mismo nmero de Cervantes
que el ensayo de McGaha. (Est reseando a Rosa Rossi.): Hay razones vlidas para especular que Cervantes puede haber sido 1m converso
- y su stira, en El retablo de las maravillas, de la obsesin por la
pureza de sangre, es una de las ms convincentes. Tambin escribe
Weber: El prejuicio contra los conversos era real en la poca de
Cervantes, pero fue errtico y con grandes variaciones 10cales17.
Para entender el prejuicio contra los conversos en aquella frase, vamos a traducirla a otra clave: El prejuicio contra mujeres fue real en
el siglo XIX, pero fue errtico y con grandes variaciones locales. Cierto
tambin. Pero no me consta que ninguna mujer actual preferira vivir bajo aquellas condiciones paternalistas decimonnicas. Ser cristiano nuevo, corno ser nlujer en el siglo XIX, era ser ciudadano de segunda clase.
Algo puede ser cierto aun sin estar documentado o probado. Sobre
este tema podra dar toda una conferencia de tema filosfico. Creemos
estar aqu en esta sala, pero cmo lo probamos y documentamos?
Cmo sabemos que no estamos en la canla soando?
Hay pruebas documentales de la ascendencia judaica de algunas figuras anteriores a Cervantes, de unas fechas ms telnpranas del siglo
XVI. Pero en fechas tardas, dada la documentacin fraudulenta que
circulaba, es muy dificil. El bigrafo que se limite a lo documentado
no cumple con su deber, y los documentos, y desde luego los presentados para demostrar su pureza de sangre hacia 1569, pueden contener errores, lnentiras u Oluisiones 2H . Dejernos de considerar su as-
qu'ils lui ont t dicts par son appartenance a un clste revient a tombcr dans le piege d'un dterminisme sommaire (Canavaggio, 1'itl6, p. 22).Y all Canavaggio lo deja.
26 If we could prove that Cervantes was ,1 Jew, would it matter' (traduccin
ma; Finello, 1 'i9tl, p. 44, citado por Quintero, 2()(JO, p. 166).
27 Weber, 2004, pp. 262-263. There are sorne valid reasons for specuIating that
Cervantes may have been a converso -his devastating sati", of purity of bIood obsessions in El retablo de las maravillas being one of the most convincing, to my mind
1... 1 Prejudicc against w/wersos was real in Cervantes' day, but it was erra tic and there were enormous local variations (traduccin y cursiva mas).
lH La documentacin de su limpieza de sangre preparada en 1569 es completamente superficial (Astrana Marin, 1948-195tl, 2, pp. 228-230).
D. EISENflERG
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cendencia judaica COlno un defecto o mancha cuyo reconocimiento

los que le estudiamos estamos obligados a rechazar.
Estoy conlpletanlente convencido de que Cervantes tena ascendientes judaicos. Adems de la burla de los cristianos viejos en "El retablo de las maravillas a que se refera Weber, lo demuestran sin lugar a dudas las profesiones de sus padres y abuelos paternos -padre
cirujano, abuelo licenciado, bisabuelo trapero. Tambin es muy llamativa la escasez de informacin sobre la familia de su madre, el nombre de cuyo padre -el abuelo materno de Cervantes- se ignora~9.
En esta materia, la falta de documentos es siempre sospechosa. Mientras
la conversin de los ascendientes paternos de Cervantes remonta al
menos a la primera mitad del siglo xv, la de sus ascendientes maternos puede haber sido ms reciente.
Lo demuestran tambin las profesiones de Miguel: recaudar impuestos no lo haca ningn cristiano viejo. Comisario o comprador,
tenedor de libros, contable, pequeo comerciante en su etapa sevillana 3 ", todo nos lleva a la lnisl1la conclusin. Lo denluestra tanlbin el
ataque que recibi en el soneto en la carta "del real de porte, el insulto cuyo recibo pag, segn cuenta la "Adjunta al Parnaso:
No s si eres, Cervantes. co- ni c- [coo ni culo],
slo digo que es Lope Apolo, y t
frisn de su carroza, y puerco en pie.
Para que no escribieses, orden fue
del cielo, que mancases en Corf.
Hablaste buey; pero dixiste m.
(citado en Eisenberg, 1984).
Llamarle "puerco es sin duda una alusin religiosa, como lo es
tambin el ataque a su virilidad.
y si esto no es suficiente, si se quiere una cdula de identidad que
le identifique como cristiano nuevo, lo siento mucho pero tales documentos no existen para nadie. Cervantes nlismo no lo cornenta nunca de forma directa. No esperemos que nos diga algo como siendo
cristiano nuevo, y a mucha honra, pienso lo siguiente. Nadie en todo
el Siglo de Oro se identific abiertamente como cristiano nuevo. Pun-
29
JO
Mungua, 1995, p. 17.

Segn Mrquez Villanueva, en el debate que sigui a Eisenberg (en prensa).
68
too No tengo nada ms que decir. Los que no quieren verlo no lo vern, diga lo que diga. Es uno de los problemas que ms afectan a los
estudios cervantinos. Hace falta que se diga y se comente en las biografias de Cervantes. No ha habido ninguna biografia seria que incorpore plenamente esta realidad31
La segunda implicacin del ttulo de esta ponencia -la actitud de
Cervantes hacia sus antepasados judaicos- es que Cervantes saba que
los tena: saba que era cristiano nuevo. Tampoco s cmo documentarlo; Cervantes no lo comenta nunca. Nadie en Espaa comentaba
tal ascendencia; si uno crea que sus bisabuelos haban sido judos, la
tarea era ocultar este hecho y enterrar la noticia. Pero tambin creo
inevitable que Cervantes saba que era cristiano nuevo.
Para entender a Cervantes, tenemos que leer entre lneas e interpretar los silencios. Un ejemplo: Cervantes no habla mucho de Roma,
cuando los peregrinos llegan all hacia el final del Persiles. Para lo que
Roma era, la descripcin es muy parca, comparada con el tratamiento cervantino de otras ciudades. La conclusin que sale es que
Cervantes estaba molesto con la opulencia de la capital del catolicismo. Si se pusiera a comentar Roma segn pudiera, habra dicho cosas peligrosas para l y que no servan a su propsito. ensalzar el matrimonio cristiano.
Otro ejemplo: Cervantes nunca critica a Coln, pero s nos da a
Sancho listo para vender a sus sbditos como esclavos. Un tercer ejemplo: aunque tena a su hermana Luisa en un convento carmelita, de
la cual lleg a ser priora, apenas se mencionan las rdenes monsticas
en sus obras. Pero s tenemos la Casa de Monipodio en Sevilla, llena
de religiosidad superficial, donde los criminales pasan un noviciado y
se cambian de nombre. Los religiosos, dice don Quijote, con toda
paz y sosiego, piden al cielo el bien de la tierra, pero los soldados y
caballeros ponemos en ejecucin lo que ellos piden (r, 13, p. 151?2
-para la poca, un comentario atrevido.
Tambin, en el fragmento que creo ser de las Semanas del jardn:
dice Selanio que no puede meter la mano ni alargar la lengua a los
31 La de Alfredo Alvar (2004) es, creo, la primera se le presenta como cristiano

nuevo. Le agradezco a su hennano Carlos Alvar esta noticia.
32 Eisenberg, [19BBj 1989, p. 154. A partir de aqu todas las citas de Don Quijote
corresponden a la ms reciente edicin de Francisco Rico (2005) y solo se indicar
el libro, el captulo y el nmero de pgina.
EISENBERG
69
hombres dedicados al servicio y culto divino, que dstos y de la perfeccin de su vida y ventura no puedo, debo ni quiero tratan)33.
Aqu otro ejemplo: la nica iglesia en Don Quijote es la de El
Toboso. La encuentran de noche, en la oscuridad; don Quijote y
Sancho topan con ella. Con la iglesia hemos dado dice don Quijote
(II, 9, p. 759). Nos dice algo la oscuridad en que se encuentra la nica iglesia en Don Quijote? Quera Cervantes que los lectores discretos sacramos de esta oscuridad una conclusin? Me atrevo a opinar
que s.Ya que Cervantes nunca comenta su linaje, se concluye que saba que sus antepasados haban sido judos.
Y este hecho le afect? Fue algo ms que una entre varias facetas de su ser? Tiene que haberle afectado. A cualquiera le iba a afectar el formar parte de una clase sujeta a discriminacin, y el tener que
negar, como problemtica o vergonzosa, una parte de su identidad.
No me gusta mencionar en un contexto cervantino el problenu de
la escondida identidad homosexual, pero no he podido encontrar mejor ejemplo. Es de nuestros das que los homosexuales pueden dejar
de ser las personas que no son. Pueden afirmar pblicamente, con orgullo y sin temor de represalias, al menos en algunas partes de algunos pases, su identidad sexual. De ellos mismos sabemos cunto les
costara psquicamente el tener que negar quines eran, de tener que
vivir con la mscara de heterosexualidad.
Ahora bien, respecto a la actitud de Cervantes sobre sus antepasados judaicos, no se puede saber directamente ni con toda seguridad
lo que est dentro de la cabeza de uno, principio que el mismo Don
Quijote nos ensea. Pero podemos examinar lo que escribi: cmo
presenta a los judos en sus obras. Cervantes retrata a los judos fuera
de Espaa, sobre todo en sus comedias y novelas de ambiente turco.
Los presenta lns que nada conlO comerciantes, cosa que Cervantes
mismo era. El tratamiento ms extenso, donde hay un personaje sin
otro nombre que (~udo, es en Los baos de A~r.:e', y es all, en Argel,
donde Cervantes s puede haber tenido contacto directo con judos.
(Tambin hubiera podido conocerlos en Italia, pero en sus obras apenas hay judos en aquel pas).
Vemos en Los baIlas de ArgeL cunto saba Cervantes de la religin
y costurnbres judas. (<<Baos aqu no tiene nada que ver con agua o
33 La cita corresponde a la p. 10, lneas 10-11 del texto.
70
limpieza; es la palabra turca para prisin). Cervantes saba que un judo no poda trabajar los sbados, y el personaje judo dice que no lo
hara aunque le maten. A Cervantes siempre le gustaba que la gente
tomara sus compromisos en serio. Tampoco el judo puede guisar en
el sbado.
Se ve en esta obra que Cervantes saba que los judos varones estn circuncidados, que la palabra trefe se usaba para designar lo que
no se poda comer y que los judos usaban el falso singular Da, para
evitar lo que para ellos es el politesmo cristiano, supuestamente reflejado en la s fmal de la palabra Dios. Cmo lleg Cervantes a saber que los sefardes dijeron Da y no Dios? Por hablar con ellos, o
con personas que los conocan.
Tambin vemos en Los baos de Argel cmo el judo es vctima de
malos tratos del sacristn cristiano, de robos: incluso del robo de su
hijo. En esta obra, Cervantes trata al judo de una manera bastante favorable. No es personaje negativo o criticable. Le trata mejor, con ms
comprensin, que su contemporneo Shakespeare.
Otro detalle que revela bien cunto conoca Cervantes de los judos figura en el captulo 9 de la Primera Parte del Don Quijote. El
personaje Cervantes relata el descubrimiento del manuscrito de Cide
Hamete, a la venta en Toledo como papel viejo. Nos dice que lo compr, y pag a un morisco aljamiado para que lo tradujera al castellano. Al mismo tiempo, dice que se podra hallar en Toledo un traductor de mejor y ms antigua lengua (1,9, p. 118). Como ocurre tantas
veces con Cervantes, unas pocas palabras suyas, evidentemente escogidas con cuidado y sentido, revelan mucho. En primer lugar, que haba personas en Toledo a fines del siglo XVI que conocan el hebreo.
Cmo Cervantes supo que exista esta gente es un misterio. No se ha
discutido. En segundo lugar, que la lengua hebrea es ms vieja que el
rabe. No s si un historiador de las lenguas semticas apoyara esta
valoracin. Lo que es indudable es que los libros sagrados del hebreo,
que dieron al hebreo bblico la forma en que lo conocemos, son muy
anteriores al Corn, que fij la lengua rabe en su forma clsica, y a
los textos preislmicos conocidos. En todo caso, el ser el hebreo anterior al rabe es algo que podra saber un espai10l culto de la poca
de Cervantes, aunque me gustara mucho saber de quin o de qu libro Cervantes recibi este dato.
IJ EISENBERC.
71
Por ltimo, tambin segn estas palabras, la lengua hebrea es mejor que la arbiga. No nos explica en qu sentido es mejor, ni hay,
que yo sepa, ningn lingista moderno que mantenga esta posicin.
Al contrario, los que hablan el rabe siempre han ensalzado ms su
lengua que los que hablan hebreo. La lengua rabe tiene mayor papel
en la cultura rabe que el hebreo tiene en la cultura hebrea, en la cual
la lengua con ms tradicin y personalidad es el dish. (dish quiere
decir <judo). Habra dicho Cervantes estas palabras por ser el hebreo la lengua que Dios us en la Biblia;> No lo sabemos. Pero s COllSta que Cervantes -no slo el personaje Cervantes, sino Cervantes el
autor- tuvo una opinin sobre el tema, y el hebreo para l era una
lengua excelente. Es otro pequeo detalle que revela que Cervantes
saba nls de lo que muchas veces pensamos.
Hay un paralelo moderno que creo tiL Gran parte de los israeles llegaron, o sus padres o abuelos llegaron, de otros pases. Lo mismo
en Estados Unidos -la gran mayora de los judos norteamericanos
son descendientes de inmigrantes relativamente recientes. Es mi propio caso. Mis abuelos paternos vinieron de una COluarca llamada
Galicia -Galitsia, diran ellos-, una regin fronteriza que cambi de
manos varias veces durante el siglo xx. Cuando ellos emigraron, a
principios del siglo xx, era parte del imperio austraco; mi madre encontr los documentos de ciudadana de sus suegros, por los cuales
renunciaban a su ciudadana y en una raya est escrito a nlano austriaca. Galicia hoyes parte de Ucrania.
y qu s yo, y qu saba mi padre de Galicia? Muy poco, yeso
sin estar prohibido nada. No nos interesaba Galicia, y a mis abuelos
no les gustaba recordarla. Contestaron a preguntas, eso s, pero era todo
lo contrario de recuerdos amenos. Ni el pas, ni la gente que no emigr eran tema de discusin. Todos los que se quedaron all haban
nluerto, externlinados por los nazis. Este nlundo era parte del pasado
y no haba razn para no dejarlo en el pasado.
Desde la perspectiva de los hijos y nietos, se trata de una decisin
que tOlu otra gente, de otra generacin, por motivos mal documentados y medio olvidados. Y ms todava en la Espaa de los siglos XVI
y XVII, cuando faltaba informacin sobre las conversiones forzadas, los
sufrimientos y vejaciones que haban experimentado los conversos y
seguan experimentando los cristianos nuevos.
72
No podemos hablar del pensamiento de Cervantes como algo fijo

durante toda su vida, que tuviera las mismas opiniones a los sesenta
aos que a los veinte. Hacia el fmal de su vida, despus de unos veinte aos en la Espaa de Felipe II, rey que slo menciona en el soneto escrito a su muerte, su compromiso cristiano es cada vez rns notable, y sus antepasados son cada vez ms remotos. Es cuando entr
en la Orden Tercera de San Francisco. El judo Zabuln y su mujer,
que envenena a Auristela en el libro cuarto de Persiles y SigislIlunda,
los presenta mucho ms negativamente que se presenta al annimo
judo de Los baos de Argel. Creo que todos estamos de acuerdo en
que Persiles y Sigismllnda, sea la que sea su confusa cronologa de composicin, es posterior a Los baos de Argel.
4.
LA LTIMA PARTE. DON QUIJOTE.
He dejado para el final otro ejemplo de un silencio elocuente.

Sancho declara tres veces que cristiano viejo soy (1,21, p. 255; 1, 47,
p. 598; II, 3, p. 710) y que tiene cuatro dedos de enjundia de cristiano viejo (II, 4, p. 721). Al principio de la Segunda Parte aade que
si Cide Hamete haba dicho lo contrario en la Primera Parte, nos
haban de or los sordos (II, 3, p. 710). Sancho tambin se proclama
enemigo mortal de los judos (II, 8, p. 751).
Don Quijote no dice ninguna de estas cosas. Y de este silencio se
saca una conclusin. Si don Quijote fuera cristiano viejo, lo hubiera
dicho tambin. Ya que se calla, no es cristiano viejo; es cristiano nuevo. Tampoco es, como Sancho, enemigo mortal de los judos.
Voy a repetirlo, porque creo que es la conclusin ms importante
que ha salido de esta ponencia vivpara, aunque Amrico Castro lo
haya dicho de pasada34 . Don Quijote, smbolo espaol, es, como
Cervantes, cristiano nuevo, descendiente de judos. Es una ms de las
oposiciones entre los dos personajes principales de la obra. Sancho es
gordo, don Quijote flaco; Sancho est casado y don Quijote soltero;
Sancho es codicioso y don Quijote liberal; Sancho es cobarde y don
Quijote valiente. De la misma manera, Sancho es cristiano viejo y don
Quijote cristiano nuevo.
34
Snchez, 1995, p. 26.
D. EISENBERG
73
y no slo eso, y aqu se abre una ventanilla a estas tensiones de

otra poca. Sancho es cristiano viejo, pero segn su seor, es mal cristiano, que no pone en la prctica lo que su fe le indica (1, 21). Por
decirlo de otra manera, los cristianos viejos no son tan buenos cristianos como los nuevos. Una actitud, perdonen que lo diga, juda vestida de cristiana.
Otra oposicin: Sancho dice que siempre creo, firme y verdaderamente, en [ ... ] todo aquello que tiene y cree la Santa Iglesia Catlica
Romana (II, 8, p. 751). Don Quijote no dice tal cosa; me atrevo a
afIrmar que don Quijote, como Cervantes, tampoco creyera en todo
aquello que tiene y cree la Santa Iglesia Catlica Romana. En cambio, dice don Quijote, lector, escptico, que respet[a] y ador[a] [a la
Iglesial como catlico y fiel cristiano que soy (I, 19, p. 225).
5.
APOSTILLA
y con Cervantes cristiano nuevo, y especialmente con don Quijote

cristiano nuevo, les voy a dejar. Pero les dejo con una reflexin, una
apostilla, algo que meditar.
Todos los cervantistas presentes hemos visto reproducida muchas
veces la portada de la primera edicin de Don QuUote, en la calle en
diciembre de 1604 con fecha de 1605 35 . Para los que no la han visto, es fcil hallarla. Hay facsnliles, se reproduce en muchas ediciones
modernas, en facsmiles y en lnea. En estas ediciones impresas por
Juan de la Cuesta -tres de la primera parte, y una de la segundaaparece su escudete, y en l hay una cita de la Biblia: Post tenebras spero lucem. Despus de las tinieblas, espero la luz. Se trata de un verso del Libro de Job, y el tema del Libro de Job es el sufrimiento, un
sufrimiento enorme, inaguantable, terrible pero real debido a un motivo divino, porque Dios lo ha querido, aunque no lo entendamos. El
de Job es un sufrimiento, aunque no lo pareciera en el momento, con
sentido.
Ahora bien, Cervantes no tuvo nada que ver con el escudete de
Juan de la Cuesta. Pero figura en cada ejemplar de las primeras ediciones de DOl1 Quijofe, de las Novelas ejemplares y de Persiles y
35
Rico, 1996.
74
Sigisrnurtda. Cabe preguntarse por qu escogi alguien este ver5o. El

mismo versculo aparece en portadas de Madrigal y otros impresores
a partir de 1550.16 . Pero alguien lo us por primera vez, y otros decidieron usar este n1ismo escudete, que se tena que encargar repetidas
veces, porque se gastaba (existen bastantes variedades de este escudete). Costaba algo el usarlo. Cul es el enorme sufrimiento que blasonan estos impresores, el sufrimiento inaguantable, semejante al de
Job, que motiv la seleccin de este verso y no otro? Segn lo que
he dicho, ya adivinan Uds. lo que creo que es: es por lo que tenan
que sufrir los cristianos nuevos. Me recuerda a la cita del cristiano
nuevo Fernando de Rojas al final de Celesti/la, in hac lachrymarulll
valle), en este valle de lgrimas.
As que les dejo con la historia de un cristiano nuevo, descendiente
de judos, escrita por otro cristiano nuevo, descendiente de judos, y
con el libro de Job en la portada.
J(,
Conde Montero. 1943.
D. EISENBERG
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LA ACTITUD DE CERVANTES

ANTE SUS ANTEPASADOS JUDAICOSl

Por primera vez en la vida hablo ante un pblico en gran parte

1 Quisiera agradecer a Santiago Lpez Navia y a Isabel Lozano Rellieblas por su

CERVANTES ANTE SUS ANTEPASADOS JUDAICOS

su obra, a lo que salga como dijo Unamuno. ste es el caso de mi

La grandeza de la civilizacin juda en Espaa ser ampliamente

Los cristianos nuevos apenas constituyen, hasta hoy, un campo de

CERVANTES ANTE SUS ANTEPASADOSJUDAICOS

CERVANTES ANTE SUS ANTEPASADOS JUDAICOS

s es un campo de estudio--, y sabemos hoy que hubo mucho ms

~ Amiel. 1995, citado por Childers, 2004.

SicrofC 1960, y Gilman, 1972.

Lo que se ha llegado a entender en la segunda mitad del siglo xx

CERVANTES ANTE SUS ANTEPASADOS JUDAICOS

Es como el judasmo convertido a otra clave. Estas figuras no eran

Sobre Migue! de Cervantes, como sobre Shakespeare, se han dicho

CERVANTES ANTE SUS ANTEPASADOS JUDAlCOS

Eisenberg, 2001 y 2002.

CERVANTES ANTE SUS ANTEPASA])OS JUDAICOS

cendencia judaica COlno un defecto o mancha cuyo reconocimiento

Mungua, 1995, p. 17.

CERVANTES ANTE SUS ANTEPASADOS JUDAICOS

31 La de Alfredo Alvar (2004) es, creo, la primera se le presenta como cristiano

33 La cita corresponde a la p. 10, lneas 10-11 del texto.

CERVANTES ANTE SUS ANTEPASADOS JUDAICOS

CERVANTES ANTE SUS ANTEPASADOS JUDAICOS

No podemos hablar del pensamiento de Cervantes como algo fijo

LA LTIMA PARTE. DON QUIJOTE.

He dejado para el final otro ejemplo de un silencio elocuente.

Snchez, 1995, p. 26.

y no slo eso, y aqu se abre una ventanilla a estas tensiones de

y con Cervantes cristiano nuevo, y especialmente con don Quijote

CERVANTES ANTE SUS ANTEPASADOS JUDAICOS

Sigisrnurtda. Cabe preguntarse por qu escogi alguien este ver5o. El

Conde Montero. 1943.

CHILDillS, W., 'Segn es cristiana la gente.' The Quintanar of Persi/es y

CERVANTES ANTE SUS ANTEPASADOS JUDAICOS

<http://www.uib.es/servei/biblioteca/ casasd)!ls/ castella/ cervantes_uib/ a

CERVANTES ANTE SUS ANTEPASADOS JUDAICOS

Barcelona, Galaxia Gutenberg / Crculo de Lectores / Centro para la

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