Taller de Tesina Orientacin Arqueologa

Dr. Juan B. Leoni

Ficha de ctedra, Taller de Tesina Orientacin Arqueologa

Ian Hodder: el mtodo reflexivo para la arqueologa contempornea

En base a: Hodder, Ian. 1999. The archaeological process: an introduction. Blackwell, Oxford y
Malden. [captulos 2, 3 y 5]

Elaborada por: Dr. Juan B. Leoni

Ante la crisis epistemolgica y metodolgica que vive la arqueologa contempornea,

Ian Hodder plantea la necesidad de adoptar un enfoque metodolgico que se base
explcitamente en lo que los arquelogos hacen en el campo y en cmo piensan
realmente los arquelogos. O sea, que est centrado en torno a lo que realmente ocurre
en la prctica arqueolgica, y no en modelizaciones ideales de cmo debiera ser el
proceso de investigacin, que limpian dicho proceso eliminando intenciones,
emociones, errores, pensamientos, y cualquier otro aspecto subjetivo que no encuadre
en el modelo ideal de conocimiento planteado por el positivismo.
Segn Hodder, y ms all de las intenciones y declaraciones de los investigadores, el
testeo formalizado de hiptesis a la manera ortodoxa positivista no suele funcionar en el
campo. Por el contrario, las preguntas estn cambiando constantemente y surgen nuevas
lneas de argumentacin, establecindose formas de integracin entre categoras
tericas, datos empricos e interpretaciones, mucho ms dinmicas y dialcticas de lo
que habitualmente se reconoce. Por otra parte, y en su opinin, el nfasis en el testeo de
hiptesis ha sido pernicioso, en tanto ha ahondado la brecha entre los aspectos
cientficos y humanista de la arqueologa; funciona mejor en dominios de la disciplina
que tienen que ver con aspectos no culturales, como tafonoma, estudios de rastros de
uso, etc. Debera reemplazarse por un mtodo basado en procedimientos hermenuticos,
entendiendo que la investigacin se desarrolla de una manera dialctica y reflexiva
Para esto, Hodder propone introducir subjetividad en un mbito objetivo (o ms bien,
reconocer que sta siempre est presente, por ms que intente negrselo), creando un
contexto reflexivo que permita entender y dar sentido al trabajo de campo
arqueolgico despus de que ste ha ocurrido.
Hodder busca fundamento epistemolgico para su propuesta en la tradicin de la
denominada Filosofa Continental, que no cree que la ciencia sea algo unificado, ni
que el mtodo cientfico (entendido de la manera tradicional) sea el nico ni el mejor
para conocer el mundo. Por el contrario, identifica otras maneras de conocer,
fundamentalmente interpretativas, que resultan ms adecuadas para el campo de los
fenmenos sociales y humanos, que incluyen a la hermenutica, la fenomenologa, la
dialctica, el existencialismo, entre otras.
Segn esta perspectiva, hay una diferencia clave entre Ciencias Naturales y Ciencias
Sociales. Las primeras operan con una hermenutica simple; es decir, trabajan dentro de
un nico marco de significacin, que est conformado por los proyectos y
conocimientos del cientfico, que lo confronta con un mundo fsico, externo. El
problema aqu consiste en testear ese marco referencial con los datos. En las Ciencias
Sociales, por su parte, opera una doble hermenutica. Hay dos marcos de significacin,
aquel del sujeto y aquel del objeto. Aqu el problema principal es traducirlos

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mutuamente, interpretar uno en trminos del otro. En este caso, a diferencia del anterior,
el cientfico confronta un mundo que puede contestarle.1
Hermenutica: entendida como teora de la interpretacin, especialmente de textos, y
desciframiento de sistemas de signos. Incluye un interjuego sutil entre lo que hay en el texto y la
perspectiva que trae el lector. En este sentido, todo en el mundo y las acciones humanas son
textos a leer.
Tres componentes importantes del conocimiento hermenutico son:
1-el crculo hemenutico: el significado de una parte deriva de su relacin con el todo, y ste se
entiende de la relacin entre las partes. El proceso dialctico ocurre a varios niveles, de manera
que un todo en un nivel se convierte en parte en un nivel superior.
2-los pre-entendimientos: siempre llegamos a los datos con pre-entendimientos y es con ellos
que la ciencia progresa. Incluyen trminos, categoras tericas, criterios para identificar qu
hechos son significativos, metas u objetivos, respuestas esperadas, herramientas de trabajo,
mtodos y procedimientos analticos, habilidades individuales, estructura social y poltica de la
disciplina.
3-la naturaleza histrica del conocimiento: deriva en parte de que nuestros pre-entendimientos
tienen un efecto duradero. Nuestro punto de partida influencia nuestras conclusiones y la
trayectoria futura de la investigacin. Pero muchas ciencias son tambin histricas en el sentido
que su inters primario reside en las circunstancias causales especficas que rodean a un evento
particular.

El proceso de razonamiento arqueolgico segn Hodder se caracteriza por varios

aspectos fundamentales:
-se caracteriza por la relacin todo-partes o crculo hermenutico: el razonamiento
arqueolgico trabaja integrando constantemente partes para formar un todo. El
significado de una parte deriva de su relacin con el todo, y el todo se entiende por la
relacin entre las partes; a su vez un todo es parte de otro todo y as sucesivamente, en
un proceso dialctico de varios niveles. En este proceso se establecen relaciones, se
conectan distintos tipos de evidencia, se integran en un todo coherente. Cuando las
piezas de un argumento parecen funcionar pero no encajan en el todo, replanteamos las
interpretaciones para reducir las inconsistencias. Teora y datos son mutuamente
dependientes pero pueden contradecirse. Los todos que se producen son siempre
finales y provisorios al mismo tiempo. Finales porque dan cuenta de las teoras y datos
disponibles en un momento dado; provisorios porque sern modificados cuando nuevos
datos y nuevas teoras sean consideradas.
El mtodo reflexivo que propone Hodder implica lo que l denomina un espiral
hermenutico, o proceso recursivo, reflexivo, no lineal, que describe bien cmo
funciona el razonamiento arqueolgico en la realidad, y que no separa interpretacin de
descripcin. Puede graficarse de la siguiente manera (en base a Hodder 1999, Figura
3.3, pg. 39):

Segn Christopher Tilley, en arqueologa el problema es an ms complejo, porque funciona una

cudruple hermenutica: el hecho de que el objeto de investigacin generalmente suela ser culturalmente
diferente, y que implique una condicin de pasado, agrega dos marcos ms de significacin hermenutica.

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Interpretaciones ms amplias
de otros sitios y materiales

Interpretacin
general

Anlisis de
datos

Cambios en la interpretacin
(incluyendo argumentos acomodaticios,
despreciados por Binford)

Intvestigaciones arqueogicas
(excavaciones en un sitio, etc)

Conocimientos previos
(investigaciones previos, preguntas,
supuestos)

-se basa en entendimientos previos (pre-understandings); stos incluyen:

-nuestra definicin del objeto de estudio (e.g. complejidad social, estructura
social, asentamiento, movilidad, etc)
-criterios para identificar qu hechos son significativos y cules no
-nuestras ideas acerca de las metas de la investigacin y nuestras nociones de lo
servira como respuesta.
-herramientas de trabajo de campo y laboratorio; determinan lo que podemos
hallar.
-mtodos y habilidades de campo y anlisis (que en arqueologa en general es
algo que se aprende en la prctica misma).
-estructura social del equipos de investigacin (aspectos de gnero, clase, etc)
-contexto social, poltico y de financiacin general.
-es dirigido por los datos, y no orientado a problemas (como plantean los arquelogos
positivistas). Son los problemas empricos los que obligan constantemente a repensar la
investigacin y las interpretaciones. Esto no implica que las preguntas de investigacin
no sean relevantes, sino ms bien que stas no determinan completamente qu es lo que
se descubre.
-depende de narrativas: las mismas son temas que dan sentido a los datos y que proveen
una lnea argumental. Todo tiene narrativas interpretativas, incluso aspectos
aparentemente descriptivos y prcticos como las tipologas, los dibujos de perfil o de
planta, la excavacin misma, etc.
Asimismo, se producen narrativas para diferentes audiencias, lo que nos aparta de la
nocin de conocimiento puro y nos sita en la arqueologa como prctica social.

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-el proceso arqueolgico es mltiple y diverso: diferentes personas leen el pasado de

manera diferente; diferentes especialistas conducen la investigacin de maneras
diferentes, segn sus propios intereses. La diversidad resulta en parte de la sociedad
global diversa en la cual se desarrolla la prctica arqueolgica, pero tambin de que la
arqueologa se nutre tanto de las Ciencias Naturales como de las Humanidades. El
arquelogo es como un bricoleur, integrando distintos tipos de evidencia
especializadas para formar narrativas acerca de un sitio, perodo, etc, de una manera
multivocal.
-siempre existen tensiones productivas: gran parte del tiempo las teoras de diferentes
niveles pueden no mostrar coherencia entre s. Por otra parte, suele ocurrir que la
investigacin se enfoca especficamente en aquellos lugares donde no existe ajuste y
donde hay tensiones entre perspectivas y visiones diferentes. Estas tensiones y
contradicciones son productivas en el sentido que atraen la investigacin.
Contrariamente a lo que planteaban los arquelogos positivistas, no hay en la
arqueologa fases de ciencia normal interrumpidas por revoluciones (sensu Kuhn).
Ms bien lo normal, como demuestra la historia de la arqueologa de las ltimas cuatro
dcadas, es la diversidad y el debate. Lo normal es la existencia de diferencias y
tensiones, y deben verse como productivas, en tanto conducen al debate, a nuevas
investigaciones y a la bsqueda de nuevas respuestas y teoras.
-se basa en la evaluacin de ajuste (fit): cmo determinamos qu es una respuesta
satisfactoria, una buena hiptesis? Cmo elegimos entre interpretaciones alternativas?
En ltima instancia, lo que define estas cuestiones es el consenso corporativo, la
intersubjetividad disciplinaria. Como no hay replicacin posible en arqueologa (como
si la hay en las disciplinas cientficas experimentales), entonces verdad y objetividad
estn basadas ms bien en poder y autoridad. La verdad depende de quin logres que
concuerde contigo o te apoye (Hodder 1999:59). Pero esto no basta por s slo, es
impreciso e incluso peligroso. Debe existir la posibilidad de desafiar a las visiones
dominantes y al consenso mayoritario. Hay, y deben buscarse, otros criterios posibles,
aparte de los aspectos sociales y polticos, aunque debe entenderse que son siempre
especficos de cada contexto histrico y que no existen recetas predeterminadas para
evaluar la validez de una interpretacin. Algunos de estos posibles criterios son:
-Coherencia interna y externa.
-Correspondencia o ajuste entre teora y datos; de cuntos casos da cuenta una
teora.
-Utilidad, entendida en trminos de generar nuevas lneas de investigacin

En suma, el planteo de Hodder acerca de un mtodo reflexivo para la arqueologa

implica:
*Aceptar que la interpretacin influye en la construccin de datos; teora y datos no
pueden separarse en la prctica. No se testea teora con datos, sino que ms bien se
construyen interpretaciones en un proceso de fitting o ajuste entre teora, datos e
interpretaciones.
*El significado es siempre relacional, todo depende de todo, las partes se entienden en
relacin al todo y el todo se construye de las partes.

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*El significado es a la vez local y general. Por ejemplo, hueso quemado es una
categora universal; hueso quemado del sitio X es una categora local sensible al
contexto especfico.
*Hay que poner un gran nfasis en la excavacin misma. Dado que la excavacin
implica destruccin, el que excava debe tener el mximo conocimiento posible y una
amplia gama de narrativas posibles. La interpretacin ocurre al filo del cucharn.
*El arquelogo no debera traducir el pasado para otros. Ms bien, debera ponerse
nfasis en mediar entre pasado y presente, ofreciendo narrativas que se relacionan con
problemticas contemporneas, pero al mismo tiempo ser crticos de la forma en que
intereses del presente influyen o condicionan la forma en que el pasado es interpretado.
Situados entre el pasado y el presente, los arquelogos tienen que ser sensibles a una
amplia gama de intereses contemporneos, tanto como a la evidencia disponible
(Hodder 1999:64).