LA ESTRELLA

Arthur C. Clarke
A tres mil aos luz del Vaticano...

De aqu al Vaticano hay tres mil aos luz.

Antes, para m, la inmensidad y la complejidad del espacio eran una cosa, y la
fe otra. Estudiaba el universo y crea en el cielo. Pero ahora he visto a Dios
en accin. Te he visto en accin, Dios mo. Oh, Dios sin Dios, aydame!
Contemplo el crucifijo colgado en la pared plstica, sobre la mquina de calcular
nmero seis. Por primera vez en mi vida me pregunto si no es un smbolo vaco.
Todava no he hablado con nadie. Pero no se puede ocultar la realidad largo tiempo. Ah
estan las informaciones: en millares de cintas magnticas, en millares de fotografas.
Todos podrn leerlas. Centenares de sabios en el mundo las interpretarn tan bien como
yo, si no mejor. S muy bien que mi Compaa ha tenido mala fama en el pasado por
haber alterado sutilmente la verdad. Pero la verdad circula libremente al presente.
Puedo impedirlo yo? Eso sera intolerable...
Diverta a la tripulacin tener como astrofsico jefe a un jesuita. El Doctor
Chanbler no se acostumbra a ello. Tantos mdicos son ateos! Vena a veces a
verme en el puesto de observacin desde donde examino, a travs del alumbrado
tamizado, las estrellas que palpitan en su gloria salvaje. Se acercaba. Hombro
contra hombro, ante el gran tragaluz ovalado, mirbamos cmo el cielo basculaba
lentamente a medida que nuestra astronave daba vueltas a causa de un residuo
de rotacin que nunca nos habamos tomado la molestia de anular. Terminaba siempre
dicindome:
-Helo ah. Eso contina, eternamente, sin fin. Quizs algo ha construido esto tan
formidable. Pero cmo puede usted creer que ese algo se interese particularmente por
nuestra pequea tierra?
Detrs del tragaluz, estrellas y nebulosas valsaban. Yo replicaba limitndome a
citar mis publicaciones en la "Revista de Astrofsica" y el "Boletn mensual
de la Sociedad Real de Astronoma". Le recordaba que la Compaa de Jess ha
estado siempre al frente del trabajo cientfico. Es cierto: nuestra contribucin a la
astronoma y la geofsica, si se piensa que no somos ms que un pequeo nmero de
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hombres, es considerable.
Pero mi informe sobre la nebulosa Fnix va a poner fin a mil aos de histora
de nuestra Compaa? Temo que ponga fin a ms cosas todava.
No s quin le dio ese nombre a esta nebulosa. Es un nombre que no me gusta.
Quiero creer que es proftico. Pero cuntos millones o millares de aos necesitaremos
para saberlo?
En la escala csmica, la nebulosa Fnix es muy pequea. Es una cscara de luz
incandescente. Yo haba colocado el grabado de Rubens que representa a Loyola
junto al espectrmetro. Padre mo, qu habras hecho con lo que yo s? Tu
fe habra sobrevivido, se habra afirmado cuando la ma se hunde?
Hacia qu punto en la lejana se puede fijar la mente, Padre Mo? He recorrido
distancias que t no podas concebir cuando, hace mil aos, fundaste nuestra
Orden. Ninguna astronave se ha alejado tanto de la Tierra. Estamos en las fronteras del
universo conocido. Salimos para llegar a los restos de la nebulosa Fnix. Los hemos
alcanzado, Padre mo, y vuelvo abrumado. Nesecitara ayuda. Pero llamo en vano ms
all de los siglos y de los aos-luz.
En el libro que tienes en las manos, tal como te ha representado Rubens, se leen las
palabras: Ad Majorem Dei Gloriam. Me duele, pero ya no creo. Y t, seguiras
creyendo, Padre Mo?
Al partir sabamos qu era la nebulosa Fnix: un inmenso montn de muerte. Slo
en nuestra galaxia, cien estrellas estallan cada ao, duplicando o triplicando
bruscamente el resplandor en la llama de una nova.
Pero tres o cuatro veces cada mil aos es la llama inconcebible de una supernova
la que brilla en el espacio infinito , anonadando con su luz todos los soles de
una galaxia. Los chinos vieron una en 1054 de la era cristiana sin comprender
qu ocurra. Cinco siglos despus, en 1572, en la constelacin de Casiopea, una
supernova se hizo visible en pleno da. Pasaron otros mil aos y se vieron otras
tres supernovas.
Nuestra misin consista en visitar los restos de esa catstrofe destructora
de planetas y, si era posible, averiguar sus causas.
Llegamos a travs de las capas concntricas de gas. Eran muy calurosas e irradiaban una
luz violeta. En el centro de una cscara que tena mil veces la dimensin de nuestro
sistema solar quedaba un objeto fantstico que haba sido una estrella: una enana blanca,
el cadver de una estrella, ms pequea que la Tie rra, pero que pesaba mucho ms.
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Detuvimos nuestro propulsor interestelar y derivamos a velocidad reducida hacia

la estrellita. Nadie esperaba encontrar un planeta. Si los haba habido antes de la
explosin, tenan que haber sido volatilizados. Pero encontramos un mundo muy
pequeo a una inmensa distancia de esa estrella muerta. La llama de la explosin haba
calcinado sus rocas y destruido toda vida. Nos posamos all y encontramos el
Receptculo.
Quienes lo habian construido haban tomado sus precauciones para que lo encontraran
algn da. Nuestros detectores descubrieron flechas de radiactividad grandes como
continentes y enterradas en las rocas, parecidas a las luces de un faro encendido para la
eternidad.
Nuestra nave, siguiendo esas flechas, lleg al blanco. Las columnas de apoyo,
sobre el Receptculo, haban tenido tres kilmetros de altura. Ahora parecan
cirios derretidos. Excavamos durante semanas a travs de las rocas calcinadas.
Harn falta generaciones de seres terrestres para hacer el catlogo de los mensajes
enterrados. Quienes han dejado esos recuerdos de su vida saban que su sol
iba a estallar. Lstima que no dispusieran de ms tiempo! Saban viajar entre
los planetas, pero no haban descubierto la navegacin interestelar. Y el sistema solar
ms cercano se hallaba a diez aos-luz.
Eran seres humanos. Lo vimos en seguida en sus esculturas. Han dejado pelculas
y mquinas para proyectarlas. Y toda la belleza, toda la gracia de una civilizacin
divinamente superior a la nuestra se nos aparecieron. Sus planetas eran bellos, sus
ciudades tenan un encanto exquisito. Los hemos visto trabajar y jugar. Hemos odo sus
voces musicales.
Tras mis prpados se ha fijado una escena: unos nios juegan en una extraa playa de
arena azul, y el sol traidor, cuya explosin iba a martirizar esa inocencia, se hunde
tranquilamente en el mar.
Lo s, lo s: culturas y razas han desaparecido de nuestra Tierra. Pero la de
all es una destruccin completa, el engullimiento irremediable de todo un mundo
en plena floracin y en pleno triunfo. Cmo conciliar esta muerte inmensa con
la compasin de Dios? No obtengo respuesta. Acaso, Padre Loyola, oste voces
que para mi alma estn muertas? Nada me ha ayudado en los ejercicios espirituales. No
haba ms mal en ellos que en nosotros, Padre Mo. No s a qu Dios.
Pero he visto su belleza a travs de los siglos...
Adivino lo que mis colegas de las sociedades sabias dirn a mi regreso. Dirn
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que el Universo no tiene plan ni propsito. Cien soles estallan cada ao en

nuestra galaxia. En este momento mismo, en las profundidades del espacio, formas
de vida y de pensamiento desaparecen, y que esas formas hayan hecho el bien o el
mal, nada cuenta finalmente; no hay justicia ni Dios.
S que mi emocin supera a mi lgica. Dios no tiene por qu justificar sus actos
entre los hombres. Quien ha constrido el Universo tiene derecho a destruirlo o a
transformarlo a su gusto. Sabemos, podemos atrevernos a decir lo que puede hacer o
no hacer? S, s, eso es una arrogancia parecida a la blasfemia. Conozco esos
argumentos, Padre Mo. Pero hay un punto ms all del cual la fe ms profunda se
agrieta. He llegado a ese punto. Mis clculos me han llevado a l.
Antes de llegar a esta nebulosa sacrificada no podamos saber cundo se haba
producido la explosin. Ahora lo sabemos por la observacin astronmica directa
y por el anlisis de las rocas. S tambien en qu fecha exacta la luz de esta
catstrofe brill durante unas horas sobre la Tierra, en qu fecha la luz de
esta supernova ilumin el cielo de la aurora de un pas de Oriente. No es posible duda
alguna. El antiguo misterio est resuelto, ay! Habras podido utilizar tantos otros
fuegos, Dios mo, para avisar a los magos!
Dios mo, por qu arrojaste a estos pueblos bellos en el horno ardiente para
que el resplandor de su fin brillara sobre Beln?