Daniel Canogar

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LUZ MARA CASTILLO, D.F.

ARQUITECTURAS
ESPECTRALES

SPECTRAL
ARCHITECTURES

La presencia o ausencia del ciudadano en el

paisaje urbano del presente es una de las
cuestiones que Rafael Lozano-Hemmer
investiga en su ltima pieza Alzado Vectorial.
Desde hace varios aos este artista mexicano-canadiense lleva realizando proyectos
que l mismo llama de arquitectura relacional, en los que altera la lectura de una
arquitectura urbana mediante intervenciones tecnolgicas. Alzado Vectorial es el
cuarto proyecto de esta serie, y se realiz
dentro del marco de celebraciones para la
llegada del nuevo milenio en la ciudad de
Mxico. Sobre los edificios que delimitan la
plaza del Zcalo de esta ciudad, se colocaron
18 caones de luz xenn,cuyos movimientos pudieron ser controlados y sincronizados a travs de Internet. Estos dedos
lumnicos peinaron el denso aire de la
Ciudad de Mxico en las horas nocturnas
del 26 de diciembre de 1999 al 7 de enero
del 2000. El resultado fue uno de los
proyectos de arte pblico ms memorables
de los ltimos aos. Desde terminales
remotos distribuidos por todo el planeta,
ratn y teclado configuraban las coordenadas sobre la pantalla, creando estriadas
estructuras lumnicas que posteriormente
quedaban duplicadas en el espacio areo
sobre el Zcalo. El esfuerzo colectivo de
cientos de miles de creadores crearon un

The presence or absence of the citizen in

todays urban landscape is one of the issues
that Rafael Lozano-Hemmer explores in his
latest piece Vectorial Elevation. For many years
now, this Mexican-Canadian artist has been
doing what he calls relational architecture,
projects that consist of altering the interpretation of urban architecture through technological interventions. Vectorial Elevation is the
fourth project of this series and was produced
as part of the Millennium celebrations taking
place in Mexico City.The movements of 18
xenon searchlights placed on the roofs of
the buildings that enclose the citys Zcalo
square were controlled and synchronized
through the Internet.From dusk to dawn between December 26, 1999,until January 7,
2000, these fingers of light combed the
dense night air of Mexico City.What resulted was one of the most memorable public art
pieces of recent years.From remote terminals
across the world,computer mouse and keyboard configured coordinates on the screen,
creating striated light structures that were
then duplicated in the airspace above the
Zcalo. The collective effort of thousands
produced a rhythmic ballet of light whose
impact on the skies above Mexico City
provokes fascinating reflections on the complex relationship between urban space and
cyberspace.

Daniel Canogar

77

78

rtmico ballet lumnico, cuyo impacto sobre

Public events such as Vectorial Elevation
el cielo de Mxico genera reflexiones fascirecall a long tradition of the spectacular use
nantes sobre la compleja relacin entre el
of lighting in urban rituals. A historical
espacio urbano y el ciberespacio.
overview of these light shows helps us to
Eventos pblicos como Alzado Vectorial
understand the role these multitudinous
remiten a la larga tradicin del uso espectaevents have played in shaping the identity of
cular de la luz en rituales urbanos. Una
the modern citizen.Since time eternal,torchvisin histrica de estos espectculos lumnies, oil lamps and bonfires have been used
cos nos permitir comprender el papel que
in urban rituals; however, these techniques
han jugado estos multitudinarios eventos en
required a constant supply of materials and
la formacin de la identidad del ciudadano
the smoke produced could be quite unpleasmoderno. Desde los tiempos antiguos se
ant. The use of fireworks, introduced to
usaron antorchas, lmparas de aceite y
Europe from China, became run of the mill
hogueras en rituales
for urban political
urbanos, pero stas
rituals
such
as
requeran constante
national holidays or
alimentacin y creaNew Year celebraban humos desagrations.With its introdables. Los fuegos
duction, electrical
artificiales introducilighting fast became
dos a Europa desde
the favorite medium
China llegaron a ser
for these types of
moneda corriente
events.The first pubde rituales polticos
lic demonstrations of
urbanos como fiestas
lighting
using voltaic
Potente foco sobre la Torre Eiffel. Exposicin
Universal de Pars de 1889.
nacionales o la celearcs were in 1870.
Powerful spotlight on the Eiffel Tower. Paris
bracin del Ao
The sight of the
Universal Exposition, 1889.
Nuevo. Pero con la
Brooklyn Bridge or
aparicin de la ilua skyscraper specminacin elctrica, sta se convirti en el
tacularly lit up changed urban nightlife formedio predilecto para estos eventos. En
ever: a new urban landscape technologically
1870 comenzaron las primeras demostratransformed by electricity was coming into
ciones pblicas de iluminacin mediante
being. On Coney Island in the south of
arcos voltaicos. Espectaculares iluminaBrooklyn, night bathing in the ocean became
ciones del puente de Brooklyn, o de un
especially popular. On warm summer New
rascacielos, transformaron para siempre la
York nights, a powerful voltaic arc illuminoche urbana, que pas a ser un nuevo
nated the water to the delight of bathers.A
paisaje tecnolgicamente transformado por
few years later as part of the NewYears Eve
la electricidad. En la playa de Coney Island
celebrations in 1879,Thomas Edison puben la punta sur de Brooklyn se hicieron
licly presented in Menlo Park, New Jersey,
especialmente populares los baos nocturhis recently patented carbon arc electric
nos en el mar, el agua iluminada por un
bulb. Special trains from New York were

Arquitecturas espectrales

Spectral Architectures

potente arco voltaico para el deleite del

chartered to accommodate the thousands of
baista en las calurosas noches veraniegas de
curious spectators who gathered to see the
la ciudad de Nueva York. Pocos aos
streets magically illuminated by over a hundespus, el 31 de diciembre de 1879, para
dred electric bulbs on Menlo Park station
celebrar la vspera de ao nuevo, Thomas
and Edisons laboratory.
Edison dio a conocer al pblico su recienThe visual bombardment of these shows
temente patentada bombilla elctrica con
allowed urban dwellers to begin processing
filamento de carbono en Menlo Park,
the enormous inherent power of this energy
Nueva Jersey. Se fletaron trenes especiales
source. Given that electricity itself was invisidesde Nueva York para acomodar los miles
ble, electric lighting became the best way to
de curiosos que se acercaron para ver unas
demonstrate the omnipotence of this new
cien bombillas iluminando mgicamente las
form of energy.It is interesting to note that the
calles,el laboratorio de Edison y la estacin
publics initial exposure to electric lighting
de Menlo Park.
took place in recreEl bombardeo
ational settings such
visual de estos especas world expositions,
tculos permita al
amusement parks
ciudadano comenzar
and fa i rs . During
a procesar el enorme
these events, people
poder inherente a
were witness to
esta fuente energimpressive demontica.Ya que la electristrations of the aescidad era invisible, la
thetic possibilities of
luz elctrica se conelectric illumination,
virti en la mejor
a
large part of it a
Vista sobre la Corte de Honor. Exposicin
Colombina de Chicago de 1893.
forma de demostrar
legacy of techniques
View of the Court of Honor. Columbian Exposition
la omnipotencia de
developed for the
of Chicago, 1893.
esta nueva forma de
stage since the Reenerga. Resulta innaissance. This adteresante destacar cmo la luz elctrica tuvo
aptation of stagecraft techniques to an urban
su primer contacto con el pblico en
dimension gave the newly lit-up landscape an
ambientes ldicos,sobre todo en las exposiincredibly theatrical appearance.
ciones universales, los parques de atracBetween 1880 and 1915, the first illumiciones y las ferias. En estos eventos festivos
nating engineers appeared, turning stage
el ciudadano se encontraba con magnficas
lighting into a new field of the entertaindemostraciones de las posibilidades estticas
ment world. Much like landscape painters,
de la iluminacin elctrica heredadas en
these lighting artists developed a new urban
gran medida de tcnicas desarrolladas desde
syntax, rewriting the city at nightfall by
el renacimiento en las artes escnicas. Esta
illuminating or leaving in darkness different
traslacin de tcnicas teatrales a la dimenmonuments and buildings.These illuminatsin urbana dio al nuevo paisaje iluminado
ing engineers quickly realized that for their
un aire extremadamente escnico.
purposes incandescent lamps were superior

Daniel Canogar

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Fuentes iluminadas y fachada del Palais de LElectricit. Exposicin Universal de Pars de 1889.
Illuminated fountains and faade of the Palais de LElectricit. Paris Universal Exposition, 1889.

Entre 1880 y 1915 aparecieron los primeros ingenieros luminotcnicos que

convirtieron la iluminacin en toda una
especialidad del mundo del espectculo.
Estos artistas de la luz consiguieron una
nueva sintaxis urbana, reescribiendo la ciudad al caer la noche, iluminando u obscureciendo distintos monumentos o edificios
como si fueran pintores paisajistas. Los
ingenieros luminotcnicos que crearon
estos espectculos elctricos se dieron
cuenta de que el uso de la lmpara incandescente era superior al anterior uso del gas
para la iluminacin. Con esta definitiva separacin de la luz del fuego, haba menos
riesgo de incendios,descenda el peligro de
explosin y se eliminaba el parpadeo de la
luz. La luz elctrica ofreca un mayor control, una variedad de colores y la seguridad
de su funcionamiento en das con viento o
lluvia. Dos pioneros en este arte fueron
William Hammer y Luther Stieringer.
Hammer, alumno de Edison, invent las
seales elctricas para comercios y anuncios
publicitarios, creando varias de las novedades tecnolgicas que conseguiran el
deslumbrante efecto del Great White Way
(el gran camino blanco) en Nueva York, las
calles brillantemente iluminadas por anuncios publicitarios en la zona alrededor de
Times Square. Stieringer, por su parte, tambin haba comenzado su carrera con
Edison, diseando sistemas de distribucin
para la luz elctrica. Hasta su muerte en
1903, trabaj sobre todo en prcticamente
todas las grandes exposiciones y ferias de los
Estados Unidos.
Casi todas las innovaciones de la tecnologa elctrica,incluyendo la seal elctrica,
la fuente iluminada,los caones de luz y los
spots dirigibles aparecieron por primera
vez en las exposiciones universales. La

to gas. This definitive separation of light

from fire considerably lowered the risks of
blazes or explosions and eliminated the flickering of light. Electric lighting also offered
greater control, a variety of colors and the
assurance of continual operation even on
windy or rainy days.Two lighting pioneers
were William Hammer and Luther Stieringer.
Hammer, a student of Edison, invented
electric signs for shops and advertisements.
He was responsible for devising many of
the technological innovations that produced
the dazzling effects of New Yorks Great White
Way, the name given to the area around
Times Square whose streets were brilliantly
illuminated by commercial advertisements.
Stieringer had also started his career with
Edison, designing distribution systems for
electric lighting,and later worked in almost
all of the big expositions and fairs in the
United States,until his death in 1903.
Almost all innovations in the field of
electrical technology, including electric
signs,illuminated fountains,searchlights and
spotlights, appeared for the first time in
world expositions. For example, while the
1878 Paris Universal Exposition closed its
doors at dusk,the next Universal Exposition,
which took place in that same city in 1889,
extended opening hours through the use of
1,300 voltaic arcs.The Electric Palace was a
breathtaking pavilion whose 12,000 dazzling
lights and brightly-lit fountains attracted
thousands of amazed spectators every night.
Powerful spotlights were placed on top of
the recently-constructed Eiffel Tower, illuminating from far above the finest buildings
in the exposition site. A few years later, on
the other side of the Atlantic, the use of electric lighting became a central theme of the
1893 Columbian Exposition of Chicago.
Numerous fountains shot illuminated jets

Daniel Canogar

81

82

Exposicin Universal de Pars de 1878 tuvo

of water, creating complex designs on the
que cerrar sus puertas al anochecer, pero la
darkened night sky. As an added dramatic
siguiente gran muestra en esta ciudad, la
effect, powerful spotlights equipped with
Exposicin Universal de 1889, consigui
filters projected different colors onto the
extender las horas de apertura mediante
white light. In the Court of Honor, the main
1300 arcos voltaicos. El Palais de
area of the exposition,two gigantic electric
lElectricit era un pabelln impresionante,
fountains at opposite sides of the space sprayed
cuya fachada con 12,000 bombillas incan150,000 liters of water per minute, creating
descentes y espectaculares fuentes iluminadas,
a true kaleidoscope effect.The Columbian
congregaba cada noche a miles de asombraExposition, also known as the White City,
dos espectadores. Sobre la recientemente
had more electric lighting than any single
alzada Torre Eiffel, unos potentes caones
American city at the time. Considering that
de luz dirigible iluminaban desde las alturas
in 1888, less than 1% of US households had
las fachadas de los
electricity, the effect
edificios ms destamust have been
cados del recinto de
awe-inspiring. The
la exposicin. Pocos
following is an
aos despus,al otro
excerpt from an
lado del Atlntico,
eye-witness account
en la Exposicin
taken at the time:
Colombina
de
Chicago de 1893 la
Slowly yet continuously
iluminacin elctricame the troops of peoca se convirti en
ple...eager to secure a good
un motivo fundaposition from which to beIluminacin del edificio de la Administracin y
estanque central. Exposicin Colombina de 1893.
mental. Diversas
hold the illuminations,
Illumination on the Administration Building and
fuentes de agua diswhen the mantle of night
central pond. Columbian Exposition, 1893.
paraban chorros ilushould have fallen upon the
minados creando
White City. On these great
complejos diseos sobre el cielo oscuro de
occasions there is so much to see, the attractions cover so
la noche. Para dramatizar el evento, potentes
wide a range of territory, that it is no easy matter to
caones de luz equipados con filtros perobtain a position where all can be surveyed. The electrimita teir la luz de colores.En la Corte de
cal fountains and Administration Building in a blaze of
Honor, la zona central de la exposicin,dos
glory are at the west end; the magnificent pyrotechnic
gigantescas fuentes elctricas, una a cada
display is eastward of the lake; the surface of the grand
lado, disparaban 150,000 litros de agua por
basin is covered with floats from which shoot up numminuto, creando un verdadero efecto
berless fiery serpents; all along the roofs of the
caleidoscpico. La Exposicin Colombina,
Agricultural and Liberal Arts Buildings are lines of flicktambin llamada la Ciudad Blanca, tena
ering flambeaux. Long before the display begins the Grand
ms iluminacin elctrica que cualquier
Plaza and the margin of the basin are crowded with the
ciudad norteamericana. Teniendo en cuenexpectant throng.
ta que en 1888 menos del uno por ciento
In his book, American Technological Sublime,
1

Arquitecturas espectrales

Spectral Architectures

de los hogares tena electricidad, el efecto

debi ser sobrecogedor. As lo recogen tes timonios de la poca, como el siguiente
fragmento:
Poco a poco llegaban legiones de espectadores, ansiosos
por asegurarse una posicin desde la cual observar las
iluminaciones cuando caa la manta de oscuridad nocturna sobre la Ciudad Blanca. En estas grandes ocasiones
haba tanto que ver, tantas atracciones que visitar en tan
gran territorio, que no era fcil obtener una posicin desde
la cual observar todo. Las fuentes elctricas y el Edificio
de la Administracin con su resplandor esplendoroso estaban al oeste; las magnficas pirotecnias estaban al este;
la superficie del lago central estaba cubierta con barcas
desde las cuales se disparan serpientes encandiladas; a
lo largo de los tejados de los edificios de la Agricultura
y Artes Liberales haba lneas de centelleantes flambeaux. Mucho antes de que empezara el espectculo en
el Lago Central se concentraban las masas expectantes
a las orillas del lago central.

En American Technological Sublime, el

autor norteamericano David E. Nye ha
realizado un estudio sobre las dinmicas
sociales que tecnolgicamente transformaron
el paisaje de los Estados Unidos a lo largo
del siglo XIX y XX.Resulta especialmente
til su trmino sublime tecnolgico,que
define perfectamente el poder casi mesinico
que despertaron estos espectculos,impacto
que en la actualidad, acostumbrados cmo
estamos a la iluminacin elctrica, nos es
difcil de calibrar. Lo sublime tecnolgico
es para Nye una evolucin del concepto de
lo sublime desarrollado por Kant. Si este
filsofo vea como el ser humano senta
sumisin ante la inmensidad y grandeza de
la naturaleza, con el sentimiento de lo sublime tecnolgico desaparecen nociones
entre lo natural y lo artificial. Esta disolucin de fronteras claras entre uno y otro

David E. Nye has undertaken a study on the

social dynamics that technologically transformed the American landscape in the 19th
and 20th centuries. His ter m the technological sublime is especially helpful as it perfectly describes the almost Messianic power
these shows suggested,producing an impact
on people that would be difficult for us to
imagine, accustomed as we are to electric
lighting. For Nye, the technological sublimeis an evolution of the concept of the
sublime developed by Kant. Kant saw how
human beings felt humbled when confronted with the immensity and grandeur of
Nature, however with the sense of the technological sublime, notions of natural and
artificial are challenged. This blurring of
boundaries between natural and artificial
creates a synthetic environment full of mystery, evoking mystical and religious feelings
in people, and in this way sanctifying technological progress, the new religion of the
industrial age.2
These dazzling demonstrations of lighting techniques included sudden contrasts of
intensity, from blinding light to utter darkness,with quick movements that imitated a
lightning storm. In the technological sublime, novelty and surprise become essential
elements of effect-creation.The goal becomes
to surpass the threshold of ordinary sensations in order to achieve supernatural experiences never before possible. Playing God
becomes a part of this creative process,with
the new technologically advanced being
now looming all-powerful over Nature.
In view of the incredible success of
Chicagos illuminated nights, the 1901 Exposition in Buffalo, New York, was almost
entirely dedicated to the theme of electricity.
To celebrate the construction of the first
hydroelectric station at Niagara Falls,one of

Daniel Canogar

83

Focos sobre la Torre Eiffel. Exposicin Universal de Pars de 1889.

Spotlights on the Eiffel Tower. Paris Universal Exposition, 1889.

crea un entorno sinttico lleno de misterio

que evocaba sensaciones msticas y religiosas entre el pblico, santificando as el
progreso tecnolgico, la nueva religin de la
era industrial. 2
En estas deslumbrantes demostraciones
luminotcnicas haba repentinos contrastes
de intensidad,de la luz cegadora a una total
oscuridad, junto con veloces movimientos
que imitaban el relmpago de una tormenta. En lo sublime tecnolgico, aparece la
novedad y la sorpresa como un ingrediente
fundamental del efecto. Se busca rebasar el
umbral de la sensorialidad cotidiana, para
alcanzar experiencias sobrenaturales jams
presenciadas anteriormente. En este proceso creativo se juega a ser Dios, siendo el
nuevo ser tecnolgicamente avanzado el que
se alza omnipotente sobre la naturaleza.
Las iluminaciones nocturnas de Chicago
tuvieron tanto xito que se decidi hacer
una exposicin centrada en el tema de la
electricidad: la Exposicin de 1901 en
Buffalo en el estado de Nueva York. Esta
exposicin, que celebraba la primera estacin
hidroelctrica construida en las cataratas de
Nigara, dispona de una gran torre elctrica
de 125 metros de altura recubierta con
40,0000 pequeas bombillas. A sus pies se
encontraba una maqueta de 18 metros de
altura de las cataratas de Nigara. En lugar
de cegar a los visitantes con potentes chorros
de luz, los luminotcnicos de esta muestra
prefirieron crear efectos impresionistas mediante 200,000 bombillas incandescentes en la
zona central del recinto. Pocos aos despus,
para la Exposicin de San Luis de 1904,
diversos efectos lumnicos desmaterializaron
los edificios de noche, que perdieron su
solidez al verse completamente decorados
con bombillas elctricas. Para la Exposicin
Panamericana de San Francisco de 1915,

the Expositions installations was a huge electric tower, 125 meters in height and completely covered with 40,000 small lights.At
its base was an 18-meter-high mock-up of
Niagara Falls. Instead of blinding visitors
with powerful blasts of light, the illuminating engineers chose to create impressionist
effects using 200,000 glowing lights in the
central area of the Exposition site. A few
years later, in the 1904 St-Louis Exposition,
various lighting effects managed to dematerialize the buildings at night:thoroughly
decorated with electric lights, they lost the
appearance of solidity. For the 1915 PanAmerican Exposition in San Francisco, colored filters bathed the on-site buildings in a
carefully orchestrated chromatic symphony
while searchlights were projected at the
clouds and fog so common in that city.The
lighting designer Carles Buigas staged some
of the most refined light shows for the
Barcelona Universal Exposition in 1929.This
Catalan engineer and lighting artist elevated
the use of architectural illumination to
impressive new heights.Visitors to the exposition were deeply moved by such sights as
the Magic Fountain (illuminated cascades
falling down the slopes of Montjuich mountain), powerful spotlights which shot up
towards the Barcelona sky from behind the
National Palace dome, as well as brightly lit
art deco glass monuments which were distributed all around the site. Never before
had a light show been so complete: every
night people crowded around like moths
attracted to light. Carles Buigas employed
water and electric lighting in order to create
a ghostly landscape of fantasy and illusion.
Light shows were not limited to world
expositions and amusement parks. Ever since
gas was used to illuminate the streets of
London in 1814, urban lighting had been

Daniel Canogar

85

86

filtros de colores baaron los edificios del

based on the idea of universal lighting
recinto en una cuidada sinfona cromtica,
arising out of the 18th century philosophical
mientras caones de luz proyectaban sobre
movement.A century later, electricity had
las nubes y la niebla tan comn en esa ciufulfilled the objectives of Enlightenment
dad. Para la Exposicin Universal de
thinkers to the point where an overabunBarcelona de 1929,el ingeniero luminotcdance of lighting is blinding the masses to
nico Carles Buigas realiz quizs una de las
reality, dazzling them instead of helping
ms refinadas puestas en escena lumnicas.
them to see more clearly. The commercial
Este ingeniero y luminotcnico cataln elev
lighting of shop windows, advertisements
el uso de la iluminacin arquitectnica a
and big buildings starts creating a cacophony
nuevos niveles de espectacularidad hasta ese
of light that becomes an integral part of the
momento desconocidos.La Fuente Mgica,
urban nightlife experience. In order to
las iluminadas cascadas que bajaban por las
outdo this visual noise, more powerful
laderas del Montsources of light are
juich, los potentes
sought to surpass
focos que salan
the street lighting.
proyectados hacia el
Large corporations
cielo
barcelons
begun to realize how
detrs de la cpula
night
lighting
del Palacio Nacioattracted the public
nal,junto a los tamlike a magnet and
bin iluminados mostarted to illuminate
numentos de vidrio
their head offices,
realizados al estilo
whose brilliant glow
arte dec distribuidos
seemed
to proclaim
Exposicin Internacional de San Francisco, 1915.
por todo el recinto,
a
company
s good
International Exposition in San Francisco, 1915.
conmovieron prohealth. In 1908, the
fundamente al visiSinger Tower in
tante de la Exposicin. Nunca antes se haba
New York, the highest in the world at that
visto un espectculo lumnico tan completo,
time, was the first to be bathed in light from
que arremolinaba todas las noches al pblico
powerful spotlights. In 1913, the
como polillas volando alrededor de una bomWoolworth Skyscraper was lit up. The
billa. Carles Buigas recurra al agua y la ilumibuildings visibility from any point in the city
nacin elctrica para crear un paisaje espectral
made it the best advertisement for its chain
de fantasa y ensueo.
of stores. By illuminating certain portions
Pero el espectculo lumnico no se limiof the city and leaving others in the dark,
taba nicamente a las exposiciones univerthe lighting literally directed the eye of the
sales y parques de atracciones.Desde que se
consumer away from poor areas of the city
comenzaron a iluminar con gas las calles de
and towards commercial districts. Even
la ciudad de Londres de 1814,el alumbrado
governments started to realize the political
urbano se basaba en la idea de iluminacin
advantages of extolling the patriotic sentiuniversal desarrollada por el movimiento
ment that was aroused with the illumina-

Arquitecturas espectrales

Spectral Architectures

ilustrado del siglo XVIII. Un siglo ms

tarde, la electricidad lleva los objetivos
ilustrados hasta tal punto que la superabundancia de luz produce una ceguera de la
realidad, deslumbrando a las masas en lugar
de ayudarles a ver ms claramente. La iluminacin comercial de los escaparates,
anuncios publicitarios e importantes edificios crea una cacofona lumnica que pasa a
ser una parte integral de la experiencia nocturna urbana. Para sobrepasar este ruido
visual, se recurren a cada vez ms potentes
fuentes de luz que superen los ambientales.
Las grandes corporaciones comenzaron a
darse cuenta de cmo la iluminacin nocturna atraa al pblico como un imn.
Comenzaron a iluminar sus sedes centrales,
que con su brillo resplandeciente parecan
anunciar la buena salud de la empresa. En
1907 la torre Singer en Nueva York,
entonces la ms alta del mundo, fue la
primera en quedar baada con potentes
caones de luz.En 1913, le sigui la iluminacin del rascacielos Woolworth,cuya visi bilidad desde todos los puntos de la ciudad
lo convirti en el mejor anuncio posible de
esta cadena de establecimientos. Al quedar
iluminada ciertas porciones de la ciudad, y
dejando otras a oscuras, la iluminacin
literalmente diriga el ojo del consumidor
lejos de las reas pobres de la ciudad y lo
llevaba a las zonas comerciales. Incluso los
gobiernos comienzan a darse cuenta de las
ventajas polticas de enaltecer el sentimiento
de patriotismo que surge con la iluminacin de grandes smbolos de una cultura.
En los Estados Unidos,las dramticas iluminaciones de la Estatua de la Libertad, el
Capitolio, la Casa Blanca y las cataratas de
Nigara crearon precedentes que fueron
seguidos ms tarde por todos los poderes
centrales europeos.

tion of important cultural symbols. This

began in the United States with the dramatic lighting of the Statue of Liberty, Capitol
Hill, the White House and Niagara Falls.
These precedents that were subsequently
copied by all the central powers in Europe.
It is important to emphasize that in the
midst of these dazzling stagings the awed
public was transformed into mere spectators of their surroundings, fascinated but
paralyzed by the flashing of lights that
seemed to magically challenge the natural
order of things.The radiant splendor of the
illuminated monuments and buildings contrasted with the passivity of the spectator,
who from the shadows hardly batted an
eyelash while watching the show. This
immobility had important social and psychological repercussions: the city-spectacle
happened without the direct involvement
of the spectator. Electric lighting incorporated city dwellers not as active participants
in their surroundings but rather as mere
spectator-consumers of their city, a circumstance that also helped make it easier to
ensnare them as mass market consumers.This
process reflected what was happening to city
dwellers in all areas of daily life.An increasing
dependence on the infrastructures of transport,heating and electricity was replacing the
individuals control and management of their
own sources of energy and its consumption.
Plugged in to the new urban infrastructures,
the city dweller became a mere consumer
of these sources that were totally controlled
by the large energy companies.3
Ostentatious use of electric lighting at
the end of the 19th century and beginning
of the 20th turned city street lighting into a
seductive show for inhabitants, who had
begun to blindly believe in its feasibility.
The promise of redemption from banal

Daniel Canogar

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Iluminacin nocturna en la Exposicin Internacional de San Francisco, 1915.

Nocturnal illumination. International Exposition in San Francisco, 1915.

En todas estas deslumbrantes puestas en

escena, es importante destacar cmo el
sobrecogido pblico era transformado en
mero espectador de su entorno, fascinado
pero paralizado por el destello lumnico que
mgicamente pareca retar el orden natural
de las cosas. El brillante esplendor de los
monumentos y edificios iluminados contrastaba con la pasividad del espectador, que
desde la penumbra apenas pestaeaba mientras vea el espectculo. Esta inmovilidad tena
importantes repercusiones sociales y psicolgicas: la ciudad-espectculo ocurre sin
la intervencin directa del espectador. Las
iluminaciones elctricas incorporaron al
sujeto, no como un participante activo de
su entorno, sino como mero espectadorconsumidor de su ciudad, para as mejor
poder engancharlo al mercado de consumo
de masas. Este proceso es reflejo de lo que
estaba ocurriendo con el ciudadano a todo
los niveles de la vida cotidiana:cada vez ste
dependa ms de las infraestructuras de
transporte, de calefaccin, de iluminacin,
en lugar de ser l mismo el que regulaba y
administraba sus propias fuentes de energa
y consumo. Enchufados as a las nuevas
infraestructuras urbanas, el ciudadano se
convierte en mero consumidor de estas
fuentes, controladas por las grandes compaas de energa. 3
El uso ostentoso de la luz elctrica de
finales del XIX y principios del XX, espectacularizaba las infraestructuras elctricas de
la ciudad. Seducan al ciudadano, el cual
pasa a creer ciegamente en su viabilidad.
La promesa de redencin de la banal realidad
confera a esta experiencia matices pseudoreligiosos y de trascendencia espiritual,
recurriendo a una simbologa plenamente
desarrollada en el culto religioso y en el
repertorio de iconografas mticas de las

reality tinged this experience with pseudoreligious and spiritually transcendental

nuances, evoking the rich symbolism of religious worship and of the mythical iconography in Judeo-Christian cultures. Light and
water have always been associated with mystical processes and spiritual transformation.
The Old Testament describes King Solomons
Temple as a structure of gold and water.The
reflective quality of these materials created
a fantastic world of illusions. Islamic architecture showed great interest in fantastical
structures, frequently combining glass with
light and water. Light,glass,precious stones
and gold are perfectly interchangeable synonyms that allude to spiritual transcendence.
Later on, these mystical associations also carried great significance with the use of stained
glass in Gothic Cathedrals.There can be no
doubt that with their illuminated fountains
and careful lighting design, 19th and 20th
century light shows aroused certain feelings
in the public, the same feelings which had
been elicited previously, and for many centuries, by sacred architecture.4
The political use of lighting reached its
height with the huge nighttime events orchestrated by the architect Albert Speer for
the Nazi Regime. In this case, the political
aim of German National Socialism was consecrated with powerful pseudo-religious
symbolism.The most famous example was
the Dome of Light, formed by one hundred powerful searchlights pointing skyward.
The event was staged during the 1935 Nazi
Party Congress in Nuremberg.Interestingly,
these light shows visually anticipated the
use of military anti-aircraft surveillance,used
all across Europe a few years later during
the World War II. Another amply documented event occured at the German
Solstice Festival, celebrated in the Berlin

Daniel Canogar

89

90

culturas judeocristianas. La luz y el agua

Stadium in 1938, when a swastika was formed
siempre han sido asociados a procesos mstiby thousands of individuals holding torches.
cos y de transformacin espiritual. El
This organization of the masses into largeAntiguo Testamento describe el templo del
scale ornamentation became very fashionRey Salmn como una estructura de oro y
able during the 1930s. Swedish gymnastics
agua. El carcter reflectante de estos mateperformed collectively, long chorus lines
riales creaba un fantstico mundo de espemoving in unison in Broadway shows and
jismos. La arquitectura islmica mostr un
synchronized swimmers forming abstract
gran inters por estructuras fantsticas, fredesigns, are coetaneous phenomena with
cuentemente combinando el vidrio con luz
the rise of fascism in many areas of the
y agua.La luz,el vidrio, las piedras preciosas
globe.The individual was but a dot in the big
y el oro se convierten en sinnimos perfecpicture, looked down upon from a distant and
tamente intercambiables que aluden a una
authoritarian gaze. Walter Benjamin
trascendencia espiridescribed these Nazi
tual. Estas asociaceremonies as prociones msticas tenducing an image of
drn gran importanthe fungibility of
cia en el uso de
mass man.The cervidrieras en las cateemonies compared
drales g t i c a s . N o
human beings with
cabe duda que los
a control panel on
espectculos lumniwhich are thousands
cos del XIX y del
of electric light
XX,con sus fuentes
bulbs: first these die
iluminadas y cuidao
ut, then others light
Rally del Partido Nacional Socialista, Nuremberg, 1935.
dosa escenificacin
themselves
anew.5
National Socialist Party Rally, Nuremberg, 1935.
lumnica,despertaba
If in the 19th
en el pblico emocentury light shows
ciones que durante siglos haba conseguido
gave tangible form to imperceptible electrila arquitectura sacra.4
cal energy, in the present we equally feel a
La instrumentalizacin poltica de la luz
need to represent electronic energy, so
alcanza su mximo exponente con los grandifficult to process cognitively because of its
des eventos nocturnos orquestados por el
slippery and impenetrable materiality. Rafael
arquitecto Albert Speer para el rgimen nazi.
Lozano-Hemmers Vectorial Elevation sucEn este caso el proyecto poltico del nacional
ceeds in giving visual form to the digital by
socialismo alemn queda santiguado con la
extending the implosive world of the
utilizacin de potentes simbologas pseudoInternet into Mexico Citys urban space. In
religiosas. Destacan especialmente el congreshort,he succeeds in crystallizing an otherso del partido Nazi celebrado en Nuremberg
wise invisible phenomenon: the electronic
en 1935, con su famosa Cpula de Luz
transmission of infinite computer data crossformada por cien potentes caones de luz
ing the Internet. The distance that separates
dirigidos al cielo. Curiosamente, estos especelectrical energy from electronic energy

Arquitecturas espectrales

Spectral Architectures

tculos lumnicos visualmente presagiaban

el uso de focos antiareos militares que
pocos aos despus se alzaran por toda
Europa en la Segunda Guerra Mundial.
Otro evento ampliamente documentado
fue el Festival del Solsticio Alemn celebrado en el Estadio de Berln en 1938,con una
esvstica formada por miles de individuos
portando antorchas. Esta organizacin de
las masas como una ornamentacin masiva
se hizo una costumbre muy popular durante
los aos treinta.La gimnasia sueca realizada
colectivamente, las largas filas de coristas
movindose al unsono en los espectculos
de Broadway,o la sincronizacin de nadadores
cuyos movimientos formaban dibujos abstractos, son fenmenos coetneos con la subida
de los fascismos en esos mismos aos en distintos puntos del globo. El sujeto formaba
un punto de un gran dibujo compuesto por
una mirada distanciada y autoritaria.Walter
Benjamin describira estas ceremonias nazis
como creadoras del fungible hombre-masa,
en las que se comparaban los seres humanos
con un panel de control sobre el cual hay
miles de bombillas elctricas;primero estos
mueren, para ser reemplazados por otros que
se vuelven a encender.5
Si en el XIX los espectculos lumnicos
dieron una forma tangible a la imperceptible
energa elctrica, igualmente en la actualidad sentimos la necesidad de representar la
energa electrnica,tan difcil de procesar
cognitivamente por su escurridiza e impenetrable materialidad. Alzado Vectorial de
Rafael Lozano-Hemmer consigue dar forma
visual a lo digital al extender el implosivo
mundo de Internet sobre el espacio urbano
de la ciudad de Mxico. En sntesis, consigue cristalizar un fenmeno invisible: la
transmisin electrnica de infinitos datos
informticos que recorren la red. Sin embar-

becomes evident when we compare light

shows from the past with Vectorial Elevation.
This project may at first glance appear to be
a mass spectacle reminiscent of those
designed by Speer, but it radically inverts
the terms of these Babylonian stagings by
offering the public control of the show.This
is made possible by the distributed channels
of communication intrinsic to the Internet.
As a result the broadcasting model shifts
away from a one-to-many to a many-tomany model. Vectorial Elevation avoids the
vision of the Internet as the materialization
of the gigantic eye of Orwells Big Brother.
In its place, it clearly chooses to emphasize
the social importance of the medium as one
of the richest and most heterogeneous social
spaces that human civilization has ever
known.
Situating Vectorial Elevation in a plaza,
perhaps one of the citys most archetypal
social structures,is not an incidental choice.
In such meeting places, the individual has
traditionally been able to exercise and practice
his or her identity as a citizen.Nevertheless,
the virtualization of all aspects of our daily
life has greatly destabilized social intercourse in a common geographical setting.To
a large degree, the agora of the city has been
abandoned for the private refuge of the
mall and the technological dimension of the
Internet. Vectorial Elevation overcomes this
desertion of public space, overlaying cyberspace onto urban space. By juxtaposing one
onto another, both spaces become remade
as places that complement rather than compete with one another, achieving a hybrid
model of enormous political, cultural and
aesthetic potential.
The Zcalo is surrounded by the most
emblematic symbols of power of Mexico:
the Cathedral, the seat of government of the

Daniel Canogar

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Cpula de luz en el rally del Partido Nacional Socialista alemn, Nuremberg, 1935.
Light dome in the rally for the German National Socialist Party, Nuremberg, 1935.

go, la distancia que separa la energa elctrica

de la electrnica se pone de manifiesto cuando comparamos los espectculos lumnicos
del pasado con Alzado Vectorial, proyecto que
puede parecer un espectculo de masas reminiscente a los creados por Albert Speer, y que
sin embargo, invierte de forma radical los trminos de estas babilnicas puestas en escena al
ofrecer al pblico el control del espectculo.
Esto es posible gracias a los canales distribuidos de comunicacin intrnsecos a Internet,
que cambia el sistema de broadcasting
(retransmisin masiva) entre un emisor y
mltiples receptores, por el de mltiples
emisores y receptores propio de la red. Alzado
Vectorial huye de la visin de Internet como la
materializacin del ojo ciclpeo del gran hermano orwelliano. En su lugar, se decanta
claramente por destacar la trascendencia social
del medio como uno de los espacios sociales
ms heterogneos y ricos que hasta ahora
haya conocido la civilizacin humana.
No es casual que Alzado Vectorial se haya
situado en una plaza, quizs una de las
estructuras sociales ms arquetpicas de la
ciudad. En estos puntos de encuentro el
sujeto tradicionalmente ha podido ejercer y
practicar su identidad como ciudadano. Sin
embargo, la virtualizacin de todos los
aspectos de nuestra vida cotidiana ha desestabilizado enormemente el intercambio social
en un espacio geogrfico comn. El gora
de la ciudad ha sido en gran medida abandonada por el reducto privado del centro
comercial y la dimensin tecnolgica de
Internet. Alzado Vectorial subsana esta desertizacin del espacio pblico, solapando el
ciberespacio sobre el espacio urbano. Al
yuxtaponer uno sobre otro, ambos quedan
descritos no como lugares que compiten,
sino que se complementan, consiguiendo
un modelo hbrido de enorme potencial

District of Mexico City, the Supreme Court

of Justice, the National Palace, and luxury
accommodations such as the Majestic Hotel
and the Holiday Inn Hotel. Vectorial Elevation
rises above these symbols of power like a
crown of light, prosthetically altering their
reading.The pieces interlaced light designs
give voice to individuals who normally do
not have a presence in the monumental
iconography of power. It is through digital
technology that the social space of the plaza
becomes reinforced in its fundamental
function as a setting for public events.If the
monument has always attempted to give
shape to power, Vectorial Elevation is an antimonument in that it distributed the power
amongst thousands of net users who contributed their personal composition to the
great final symphony of the piece.Viewing
this project becomes especially exciting
knowing that the shaping of every single
configuration of the 18 searchlights corresponds to a different person somewhere in
the world. Vectorial Elevation is not a collective art project which generates a simultaneous cacophony of voices,but rather produces
an organized succession of individual works
which in turn, and for eight seconds, have
the opportunity of being realized. Rafael
Lozano-Hemmers Vectorial Elevation raises
fundamental questions about the identity of
the individual in cyberspace, the relationship
between urban space and electronic space
and the reinterpretation of the citizen as a
social and political being of the future.

Daniel Canogar

93

94

poltico, cultural y esttico.

El Zcalo est rodeado de los smbolos
de poder ms emblemticos de Mxico: la
catedral, el Departamento del Distrito
Federal, la Suprema Corte de Justicia, el
Palacio Nacional y hoteles de lujo, como el
Hotel Majestic y el Hotel Holiday Inn.
Alzado Vectorial se levanta sobre estos smbolos del poder como una corona de luz que
protsicamente altera su lectura. Sus entrelazados diseos lumnicos dan voz a sujetos
que normalmente no tienen presencia en la
iconografa monumental del poder. Es a
travs de la tecnologa digital que el espacio
social de la plaza queda reforzado en su funcin fundamental como escenario de eventos
pblicos. Si el monumento siempre ha intentado dar forma al poder,Alzado Vectorial es
un antimonumento, en cuanto que distribuye
el poder entre los miles de internautas que
han aportado su creacin personal a la gran
sinfona final de la pieza. La visin de este
proyecto resulta especialmente emocionante
al saber que cada configuracin de los 18
focos ha sido organizada plsticamente por
una persona en algn lugar del mundo.
Alzado Vectorial no es un proyecto de arte
colectivo que genera una cacofona simultnea de voces,sino ms bien crea una sucesin ordenada de obras individuales que en
turno, y durante ocho segundos, tienen la
oportunidad de realizarse. Alzado Vectorial
de Rafael Lozano-Hemmer suscita fundamentales interrogantes sobre la identidad
del sujeto en el ciberespacio, la relacin entre
espacio urbano y espacio electrnico, y la
reescritura del ciudadano como ente social
y poltico del futuro.

Derecha: Proyeccin de anuncio publicitario sobre

nubes bajas. Alemania, 1930.
Right: Projected advertisement on low clouds.
Germany, 1930.

Arquitecturas espectrales

Spectral Architectures

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NOTAS

NOTES

1. Citado en The Columbian Gallery: A Portfolio of Photographs

from the Worlds Fair (Chicago: Werner, 1894), p. 86.

1. Quoted from The Columbian Gallery: A Portfolio of Photographs

from the Worlds Fair (Chicago: Werner, 1894), p. 86.

2. David E. Nye, American Technological Sublime (Cambridge,

MA: MIT Press, 1994).

2. David E. Nye, American Technological Sublime (Cambridge,

MA: MIT Press, 1994).

3. Wolfgang Ver Schivelbuch, The Disenchanted Night: The

Industrialization of Light in the XIXth Century (Los Angeles:
University of California Press, 1988).

3. Wolfgang Ver Schivelbuch, The Disenchanted Night: The

Industrialization of Light in the XIXth Century (Los Angeles:
University of California Press, 1988).

4. Rosemarie Ver Haag Bletter, The Interpretation of the Glass

Dream-Expressionist Architecture and the History of the Crystal
Metaphor (Journal of the Society of Art Historians , Vol. XL: 1
de marzo de 1981), pp. 20-43.

4. Rosemarie Ver Haag Bletter, The Interpretation of the Glass

Dream-Expressionist Architecture and the History of the Crystal
Metaphor (Journal of the Society of Art Historians, Vol. XL:
March 1, 1981), pp 20-43.

5. Citado en Susan Buck-Morss, The Dialectics of Seeing:

Walter Benjamin and the Arcades Project (Cambridge, MA: MIT
Press, 1989), p. 309.

5. Quoted from Susan Buck-Morss, The Dialectics of Seeing:

Walter Benjamin and the Arcades Project (Cambridge, MA: MIT
Press, 1989), p 309.

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