FALCO, Lus. Benjamin Constant: os Princpios e as Repblicas.

Benjamin Constant: os Princpios e as

Repblicas
Lus Alves Falco1
Jaurais eu developper un avantage trop peu
remarque, de la Republique sur la Monarchie, cest la
conservation des formes livres.
Benjamin Constant

Resumo
A repercusso do pensamento de Benjamin Constant se
deve, em grande medida, ao seu esforo terico de tornar
os seus princpios de poltica redutveis, ou aplicveis, a
todos os governos. Princpios liberais estes que acentuam
a individualidade e as marcantes diferenas dos usos e
costumes da vida moderna em comparao antiga.
Entretanto, a variabilidade de suas posturas colocou-o em
uma situao de difcil classificao, para alm da de
liberal. Neste artigo, argumenta-se que seus princpios de
poltica so, de fato, oriundos de sua concepo de
repblica, pois, para que sejam aplicados s monarquias,
so necessrias duas instituies modernas: o poder
neutro do rei e a hereditariedade de uma assembleia
legislativa. Nesse sentido, a teoria de Constant gira em
torno de um republicanismo que melhor se coaduna aos
princpios de poltica; esse republicanismo reside na
juno entre o que Constant definiu como liberdade dos
antigos e a liberdade dos modernos.
1

Doutorando em Cincia Poltica pela Universidade do Estado do Rio de Janeiro Instituto de

Estudos Sociais e Polticos. Bolsista da CAPES. Agradeo aos valiosos comentrios dos
pareceristas annimos, a responsabilidade pelo contedo inteiramente minha.

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Leviathan Cadernos de Pesquisa Poltica, n. 3, pp. 190-221, 2011.

Introduo

Este trabalho tem o objetivo de identificar o papel do republicanismo no

pensamento de Benjamin Constant, a partir de suas consideraes a respeito dos
princpios de poltica. Se h algo de contnuo ou constante (FLORENZANO, 2001,
p. 168) na trajetria de seu pensamento, e particularmente em suas reflexes
polticas, sua inalterada defesa dos princpios de poltica, justamente porque se
pretendem aplicveis a todos os governos. No seria difcil atac-lo, classificandoo de oportunista, pois suas formulaes institucionais variam com as mudanas
dos governos na Frana. Aps a revoluo, durante o perodo republicano,
escreveu De la force du gouvernement actuel de la France et de la ncessit de
sy rallier, franca defesa republicana. No perodo napolenico, voltou-se para as
monarquias constitucionais, trabalhando em Principes de politique. Ao romper com
Napoleo, admite sua conduta:
Mas, na mesma obra e mesmo captulo onde expus
estes princpios, eu me declarei tambm em favor do
governo republicano, e eu conheci todos os
argumentos que podem fazer as repblicas preferveis
monarquia. A repblica caiu: eu certamente no
ajudei, nem aplaudi sua queda. (CONSTANT, 1997b,
2
p. 533) .

A queda da repblica o fez rever suas estratgias, mas no seus princpios.

A questo, ento, se lhe reps de modo diverso: como pode uma monarquia
sustentar os princpios de todos os governos, uma vez que esses se fixavam nas
repblicas? A criatividade institucional de Constant ultrapassa suas anlises de
juventude sobre a conjuntura e lhe garante um lugar definitivo na histria do

Mais, dans le mme ouvrage et dans le chapitre mme ou jexposais ces principes, je me
dclarais aussi en faveur du gouvernement rpublicaine, et je runissais tous les raisonnements
qui peuvent faire prferr la rpublique la monarchie. La rpublique est tombe: je nai certes ni
contribu, ni applaudi sa chute (CONSTANT, 1997b, p. 533). Quando no estiver indicado nas
referncias bibliogrficas, a traduo nossa.

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pensamento poltico. Pouco importa a forma do governo se os princpios so
respeitados:
A liberdade, a ordem, a felicidade do povo so o
objetivo das associaes humanas; as organizaes
polticas so apenas os meios, e um republicano
esclarecido est muito mais disposto a se tornar um
monarquista constitucional que um partidrio da
monarquia absoluta. Entre a monarquia constitucional
e a repblica, a diferena est na forma. Entre a
monarquia constitucional e a monarquia absoluta, a
3
diferena de fundo (CONSTANT, 1837, p. 469) .

A proximidade da repblica com a monarquia constitucional ainda maior

que entre uma monarquia constitucional e uma absoluta, como descrita acima no
prefcio da edio do Des Ractions Politiques de 1818. Porque as primeiras
respeitam os princpios, mesmo que por meios diversos; mas a ltima, no. Nesse
sentido, o presente artigo argumenta que os princpios de poltica so mais
espontaneamente afeitos s repblicas e, para que subsistam nas monarquias,
so necessrios dois rgos polticos, a saber, o poder neutro do rei e a
assembleia hereditria. Por isso, os princpios de poltica aplicveis a todos os
governos no so, em todos os governos, do mesmo modo aplicveis.
A dificuldade inerente ao estudo do pensamento poltico de Constant devese, em grande medida, ao fato de o autor no ter uma obra que assuma um corpo
perfeitamente coeso em todos os momentos de sua vida intelectual; no h, de
fato, um texto definitivo. Seus livros foram por ele editados e reeditados com
significativas variaes, de modo que dificultou o estabelecimento de uma verso
definitiva de suas principais obras polticas (BIGNOTTO, 2003, p.37). Sendo
assim, necessrio, ao trabalhar com Constant, selecionar os textos que so mais
adequados para determinado assunto. A coletnea de obras organizada por
Marcel Gauchet, sob o nome crits Politiques, nos serve de parmetro inicial,
3

La libert, lordre, le bonheur des peuples, sont le but des associations humaines; les
organisations politiques ne sont que des moyens, et un rpublicain clar est beaucoup plus
dispos devenir um royaliste constitutionnel quun partisan de la monarchie absolue. Entre la
monarchie constitucionnelle et la rpublique, la diffrence est dans la forme. Entre la monarchie
constitucionnelle et la monarchie absolue, la diffrence est dans le fond (CONSTANT, 1837, p.
469).

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entretanto buscaremos um maior destaque aos Principes de politique, publicados

em maio de 1815, e, sempre que possvel, procuraremos em outros escritos o
aparecimento de nosso tema.
Em sua introduo edio brasileira de 2005 dos Princpios, Clia Galvo
Quirino aponta, mesmo sem se aprofundar nos motivos, a posio liberal
republicana de Benjamin Constant (2005, p. XVIII). Mais conhecido pela sua
inveno do poder neutro, que coloca a figura do monarca em uma posio
superior aos poderes do governo, de se estranhar como Constant possa ser
interpretado como defensor da repblica. Confere um contrassenso maior ainda a
sua defesa de uma assembleia hereditria. Para Constant, essas categorias
importam menos do que o resultado obtido com as instituies. Ao longo do livro,
De lesprit de conqute et de lusurpation, de 1814, estabelece-se uma relao de
interdependncia entre a usurpao e o despotismo4. O despotismo, em si, no
por ele avaliado como um fenmeno execrvel por sua natureza, embora traga
consigo consequncias nefastas. No da natureza dos modernos aceitar essas
consequncias, contudo, Constant silencia quanto aos motivos que levam os
modernos a resistirem a tal regime. Na mesma direo, mas em sentido oposto,
se pode compreender a repblica. Independentemente do fato de o mundo
moderno resistir ou no ao republicanismo, ou repblica, seus princpios so os
mesmos dos modernos. Assim, a capacidade do republicanismo em ser mais til
s condies de vida moderna no implica, necessariamente, que sua forma de
governo deva ser adotada; por isso as repblicas so mais afeitas aos princpios.
De outro modo, as consequncias que so trazidas pelo republicanismo ou
repblica aos homens, sob condies de modernidade e ancoradas nos princpios,
so igualmente aceitas e desejveis.
Nosso ponto de partida para esse trabalho compreende uma investigao
sobre a repblica em si e como esse regime se coaduna com os princpios de
poltica aplicveis a todos os governos. Buscaremos mostrar como um
determinado regime e, mais especificamente, formas de governo podem ou no
4

O primeiro se refere a saques de um governo em territrios alheios; o segundo, diferenciao

de despotismo e monarquia internamente a cada Estado.

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afetar os princpios. Importa ressaltar que nos ateremos aos textos propriamente,
e no nos esforaremos por uma compreenso histrica da vida e obra de
Constant.

Os princpios

A pretenso de sua obra de maior destaque, Principes de politique, segue a

esteira do esforo de identificar linhas gerais de conduo de todo e qualquer
governo. Observando o texto, difcil identificar uma definio precisa de
princpios, entretanto, possvel perceber dois pilares que os guiam, a saber: a
liberdade e a justia. O esforo de Constant nesse trabalho o de solidificar
instituies que permitam a uma monarquia constitucional garantir, com
segurana, o cumprimento dos princpios que, para ele, so universais. Para tal
empreitada, preciso mais do que designar funes, mas, antes, impor limites ao
poder.
Em seu primeiro e um dos mais importantes captulos Da soberania do
povo Constant reconhece esse fundamento e afirma a supremacia da vontade
geral sobre a vontade particular (2005a, p.7)5. Isso se deve exclusivamente ao
fato da legitimidade do poder se ancorar na vontade geral e no na fora. Em
seguida, v-se forado a se posicionar: O reconhecimento abstrato da soberania
do povo no aumenta em nada a soma da liberdade dos indivduos; e se se
atribuir a essa soberania uma latitude que ela no deve ter, a liberdade pode ser
perdida apesar desse princpio, ou at por causa desse princpio (2005a, p. 8)6.
Emerge uma caracterizao indireta de princpio: a soberania do povo. Ao longo
do texto, diversos princpios aparecem como reconhecimento de legitimaes
polticas, mas esto determinados por princpios maiores, no caso, a liberdade.
Nesse sentido, um princpio pode, em determinadas circunstncias, contrapor-se a
outros por exemplo, a soberania do povo e a liberdade. H, assim, a
5

la suprmatie de la volont gnrale sur toute volont particulire (CONSTANT, 2005a, p. 310).
La reconnaissance abstraite de la sourveraininit du peuple naugmente en rien la somme de
libert peu tre perdue malgr ce prncipe, ou mme par ce prncipe (CONSTANT, 1997d, p. 311).
6

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necessidade de se estabelecer quais so os princpios indispensveis, os fins; e

quais so os meios. A soberania do povo o reconhecimento do poder legtimo,
disso decorre o seguinte princpio fim: a liberdade. Como oposta liberdade, a
soberania do povo no pode ultrapassar uma latitude tal que fira este princpio
Aos abusos da liberdade, oporia os abusos do poder (2001, p. 219)7. So ambos
os princpios interdependentes, sendo um o meio, outro, o fim.
Aparece aqui um aspecto chave no pensamento de Constant: a
necessidade de impor limites soberania. A soberania s existe de maneira
limitada e relativa (2005a, p. 9)8. A contundente crtica a Rousseau (MANENT,
1987, p. 131) no reside no reconhecimento da soberania do povo, mas na forma
com que esse princpio se estabelece: Ele [Rousseau] declarou que a soberania
no podia ser nem alienada, nem delegada, nem representada. Era declarar, com
outras palavras, que no podia ser exercida; era aniquilar de fato o princpio que
acabava de proclamar (2005a, p. 11)9. Independente da qualidade da anlise que
Constant faz de Rousseau, a preocupao com as caractersticas da soberania
apontam para a necessidade de sua existncia, mesmo que limitada.
Inevitavelmente, o problema da soberania recai, medida que se expande, na
limitao da liberdade. Assim, a soberania deve ser limitada para que ela,
soberania, no limite a liberdade. Conceito chave para Constant, a liberdade deve
ser vista com mais cautela.
O conhecido discurso pronunciado no Athne Royal de Paris em 1819
fundador da verso liberal da liberdade. Proponho-me submeter a vosso
julgamento algumas distines, ainda bastante novas, entre duas formas de
liberdade, cujas diferenas at hoje no foram percebidas ou que, pelo menos,
foram muito pouco observadas (CONSTANT, 1985, p. 9).10 Opondo dois
conceitos sob um mesmo ttulo, Constant define a liberdade dos antigos em
7

Aux abus de la libert, jaurais oppos les abus de la puissance (CONSTANT, 2010, p. 39).
La souverainit nexiste que dune manire limite et relative (CONSTANT, 1997d, p. 313).
9
Il a dclar que la souverainet ne pouvait tre ni aline, ni dlge, ni reprsente. Ctait
dclarer en dautres termes quelle ne pouvait tre exerce; ctait anantir de fait le principe quil
venait de proclamer (CONSTANT, 1997d, p. 314).
10
Je me propose de vous soumettre quelques distintions, encore assez nouve, entre deux genres
de libert, dont les diffrences sont restes jusq ce jour inaperue, ou du moins trop peu
remarques (CONSTANT, 1997a, p. 591).
8

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contraposio dos modernos. A argumentao central j estava sendo
desenvolvida em sua obra11, entretanto ela ganha corpo final em seu
pronunciamento. A liberdade dos antigos a realizao da vontade e da
participao cujas condies subvertem a individualidade e atribuem significado
da vida em conjunto na atuao poltica.
Esta ltima consistia em exercer coletiva, mas
diretamente, vrias partes da soberania inteira, em
deliberar na praa pblica sobre a guerra e a paz, em
concluir com os estrangeiros tratados de aliana, em
votar as leis, em pronunciar julgamentos, em examinar
as contas, os atos, a gesto dos magistrados; em
faz-los comparecer diante de todo o povo, em acuslo de delitos, em conden-los ou em absolv-los; mas,
ao mesmo tempo em que, consistia nisso o que os
antigos chamavam liberdade, eles admitiam, como
compatvel com ela, a submisso completa do
indivduo autoridade do todo (CONSTANT, 1985, p.
12
11) .

A liberdade dos modernos seu oposto. Entre os modernos, ao contrrio,

o indivduo independente na vida privada, mesmo nos Estados mais livres s
soberano na aparncia (CONSTANT, 1985, p. 11)13. Desfrutar da individualidade
e das garantias da vida privada so as caractersticas centrais dessa liberdade.
Constant coloca, assim, os indivduos em situao superior aos negcios pblicos.
Essa to comentada classificao traz embutida em si uma concepo de
progresso e admite como esfera da natureza humana dois vetores: um para o
pblico, outro para o privado. Desse modo, o liberalismo de Constant reconhece
que, ao mundo moderno, no se pode impor a liberdade dos antigos.
necessrio ter clareza de que esta uma verso liberal dos inmeros
conceitos de liberdade j debatidos tanto por antigos, quanto por modernos. Antes
11

Ver, por exemplo, Des esprit de conqueur, p. 206-209.

Celle-ci consistait exercer collectivement, mais directement, plusiers parties de la souverainet
toute entire, dliberer, sur la place publique, de la guerre et de la paix, conclure avec les
tranders des traits dalliance, voter les lois, prononcer les jugements, examiner les
comptes, les actes, la gestion des magistrats, les faire comparatre devant tout le people, les
mettre en accusation, les condamner ou les absourde; mais en mme temps que ctait l ce
que les anciens nommaient liberte, ils admettaient comme compatibile avec cette liberte colletive
lassujettissement complet de lindividu lautorit de lensemble (CONSTANT, 1997a, p. 594).
13
Chez le modernes, au contraire, lindividu, indpendant dans la vie prive, nest, mme dans les
tats plus libres, souverain quem apparence (CONSTANT, 1997a, p. 595).
12

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de a verso ser liberal, no entanto, h uma tipologia classificatria. No mundo

antigo, os territrios eram pequenos (1997b, p. 206), as guerras eram os meios de
aquisio (1997b, p. 143), a conquista era feita em nome da glria (1997b, p. 130);
para isso, requeria-se intensa participao do coletivo. No mundo moderno, os
territrios so grandes (1997b, p. 208), o comrcio o meio de aquisio (1997b,
p. 136), a conquista inoportuna e amoral (1997b, p. 140). Alm de ser
absolutamente dispensvel a participao, essas categorias so melhor
coadunadas com a vida individual e privada. O mundo de nossa poca
precisamente, sob essa relao, o oposto do mundo antigo (1997b, p. 129)14.
Bignotto (2003, p. 40) destaca o carter evolucionista dessa classificao.
Para ele, a argumentao de Constant confere superioridade aos modernos. De
fato, tomadas as categorias em conjunto, existe uma predisposio a aceitar uma
verso da filosofia da histria como progresso. O comrcio como substituto da
conquista; um edifcio social, substituto da usurpao: estas so as marcas,
inequivocamente, evolucionistas: A guerra anterior ao comrcio. Uma a
impulso selvagem, outra o clculo civilizado (CONSTANT, 1997b, p. 130)15.
Contudo, no que diz respeito liberdade, os momentos de deleite para com os
modernos no so significativamente superiores se comparados aos dos
antigos16. H dois caminhos para solucionar tal impasse. O primeiro identificar
uma perspectiva evolucionista em todos os termos que definem as sociedades e,
com isso, concluir por uma evoluo da liberdade. O segundo compreender a
identidade de cada um desses parmetros como nica e inerente a si mesma. No
coincidncia o fato de os princpios de poltica serem gerais, aplicveis a todos
os governos, assim como todo o arcabouo de sua diferenciao dos antigos e
14

Le monde de nos jours est prcisment, sous ce rapport, lopos du monde ancien
(CONSTANT, 1997b, p. 129).
15
La guerre est donc antrieure au commerce. Lune est limpulsion sauvage, lautre le calcul
civilis (CONSTANT, 1997b, p. 130).
16
Ao longo do discurso sobre as suas liberdades, possvel perceber o emprego de alguns termos
sutis que induzem o leitor a crer na superioridade da liberdade dos modernos. preciso ter claro
que este pronunciamento possui um carter eminentemente prtico de convencimento a respeito
da inaplicabilidade da liberdade dos antigos em tempos modernos. O captulo VI do De lesprit de
conqute et de la usurpation trata sistematicamente da mesma temtica desenvolvida no discurso,
entretanto sem a utilizao dos recursos retricos, o que evidencia uma ausncia de perspectiva
evolucionista da liberdade.

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modernos e, de outro modo, os regimes em si pertencerem a categorias
individuais prprias, tal como cada um dos parmetros antigos e seus correlatos
modernos. Esse modo de argumentao, herdado de Montesquieu, faz-se a partir
de uma composio entre as partes e o todo. No que concerne aos princpios, no
importa se o mundo antigo ou moderno, repblica ou monarquia.
A liberdade um princpio-fim da poltica, ela deve subsistir sob quaisquer
condies. Seja liberdade antiga, seja moderna, a poltica assume o papel de
garantir os meios para sua realizao. Referindo-se ao mundo moderno, a poltica
sustenta a liberdade dos modernos. Antes de se concluir pelo aspecto
evolucionista de Constant, cabe dizer que cada liberdade se adqua a cada
tempo. Surge, ento, o peso de sua argumentao contrria ao anacronismo
defendido e oferecido por muitos de seus contemporneos, sobretudo os mais
radicais revolucionrios (GAUCHET, 1997, p. 54-55). O mesmo argumento serve
igualmente para o despotismo, a conquista e a usurpao: Mas a prtica
prolongada do despotismo impossvel hoje. O despotismo um anacronismo,
como a conquista e a usurpao (CONSTANT, 1997b, p. 204)17.
Num certo sentido, assim como Montesquieu, sua avaliao dos objetivos
da poltica depende, em ltima instncia, de uma compreenso sociolgica das
sociedades (GAUCHET, 1997, p. 59). Todas as faculdades naturais, como todas
as vantagens sociais, devem encontrar seus lugares na organizao poltica
(CONSTANT, 1997b, p. 193)18. Assim, a capacidade de ao poltica pode ser
entendida como permanentemente limitada pelas condies sociais dadas que a
ao encontra: O legislador est para a ordem social assim como o fsico est
para a natureza (CONSTANT. apud GAUCHET, 1997, p. 69)19. Portanto, a
sntese de sua argumentao pode ser expressa nas seguintes palavras:
O objetivo dos antigos era a partilha do poder social
entre todos os cidados de uma mesma ptria. Era
17

Mais la pratique prolonge du despotisme est impossible aujourdhui. Le despotisme est une
anachronisme, comme la conqute et la usurpation (CONSTANT, 1997b, p. 204).
18
Toutes les facults naturelles, comme tous les avantages sociaux, doivent trouver leur place
dans organisation politique (CONSTANT, 1997b, p. 193).
19
Le lgislateur est pour lordre social ce que le physicien est pour la nature (CONSTANT. apud
GAUCHET, 1997, p. 69).

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isso o que eles denominavam liberdade. O objetivo
dos modernos a segurana dos privilgios privados;
e eles chamam liberdade s garantias concedidas
pelas instituies a esses privilgios (CONSTANT,
20
1985, p. 15-16) .

Nesse sentido, a liberdade um princpio-fim de todos os governos, antigos e

modernos.
Outro fundamento do governo a justia. No to trabalhada quanto a
liberdade

em

sua

obra,

verdadeiramente

pouco

debatida,

justia

corriqueiramente citada e utilizada como autoridade e exemplo de um governo que

respeita os princpios. Entretanto, no h indcios de que Constant tenha se
debruado no tema com afinco tal que lhe permitisse elaborar uma proposio
terica e sistemtica. As referncias em sua obra dizem respeito a uma situao
equitativa entre cidados ou sditos sustentada, mas no promovida, pelo poder
soberano, atuando atravs dos organismos de Estado.
O comrcio se apia sobre a boa inteligncia entre as
naes, ele se sustenta apenas pela justia, ele se
funda sobre a igualdade, ele prospera no repouso; e
seria pelo interesse do comrcio que o governo
reacenderia as guerras ferozes sem cessar, ele
chamaria sobre a cabea de seu povo um dio
universal, ele andaria de injustia em injustia, ele
estimularia o crdito atravs da violncia, ele no
21
toleraria iguais (CONSTANT, 1997b, p. 148-149) .

O argumento pode ser redutvel formulao de David Hume sobre o

mesmo tema, ou seja, a justia o estabelecimento de um Estado de direito

20

Le but des anciens tait le partage du pouvoir social entre tous les citoyens dune mme patrie.
Ctait l ce quils nommaient libert. Le but des modernes est la scurit dans les jouissances
prives; et ils nomment libert les garanties accordes par les instituitions ces jouissances
(CONSTANT, 1997a, p. 603).
21
Le commerce sappuie sur la bonne intelligence des nations entre elles; il ne se soutient que
par la justice; il se fonde sur lgalit; il prospre dans le repos; et ce serait pour lintrt du
commerce quun gouvernement rallumerait sans cesse des guerres acharnes, quil appellerait sur
la tte de son peuple une haine universelle, quil marcherait dinjustice en injustice, quil branlerait
chaque jour le crdit par des violences, quil ne voudrait point tolrer dgaux (CONSTANT, 1997b,
p. 148-149).

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qualquer que administra a escassez de recursos ao reparar perdas ilegtimas
ocorridas em sociedade. Em termos polticos,
assim dividindo o poder, vs no impuserdes limites
autoridade legislativa, acontecer que uma classe de
homens far leis sem se preocupar com os males que
elas ocasionam e que outra classe execute essas leis,
acreditando-se inocente do mal que faz, por no ter
contribudo para as leis. A justia e a humanidade se
encontram entre essas duas classes, sem poder falar
nem a uma, nem a outra (CONSTANT, 2005b, p.
22
211) .

Para os antigos, a conquista e a usurpao eram meios legtimos de se

apossar e adquirir obedincia, mas no para os modernos. A igualdade imposta
no instante da troca comercial entre as partes envolvidas necessita de uma
relao equitativa, ao menos no momento do intercmbio23.
Das raras passagens onde Constant caracteriza a justia, do ponto de vista
de sua essncia e no da aplicao, o faz de modo correlacionado a uma
categoria da vida moderna: o interesse. Diz-se todos os dias que o interesse bem
compreendido de cada um o convida a respeitar as regras da justia, no obstante
as leis contra aqueles que as violam, como se verifica que os homens muitas
vezes diferem do seu interesse bem compreendido (CONSTANT, 1997b, p.
226)24. Claramente orientado por uma perspectiva humeana da justia, Constant
parte novamente de sua metodologia individualista para a compreenso do todo
22

en divisant ainsi le pouvoir, vous ne mettez point des bornes lautorit lgislative, il arrive
quune classe dhommes fait les lois sans sembarrasser des maux quelles occasionnent, et quune
autre classe xecute ces lois, en ce croyant innocente du mal quelle fait, parce quelle na pas
contribu aux lois mmes (CONSTANT, 1837, p. 5).
23
interessante notar que esse elogio de Constant aos modernos encontrar a mesma
interpretao, mas com sentido negativo, em Marx. Ao discorrer sobre o carter fetichista da
mercadoria em O Capital, Marx argumenta que a transformao do trabalho em mercadoria
necessita trazer consigo a igualdade nas relaes entre os objetos (coisas) produzidos pelo
trabalho e capital. A igualdade desse valor esconde a desigualdade das relaes sociais. J havia
sido por ele interpretado em Para crtica da economia poltica que o tempo de trabalho socialmente
necessrio produo tornam equivalentes os diferentes ofcios. A concluso de Marx que o
sistema de troca sob o modo de produo capitalista torna trabalhadores e burgueses equivalentes
no ato da troca. A estrutura do argumento bastante similar de Constant: sob a forma moderna
de aquisio (comrcio), as partes envolvidas so equitativas e iguais. O que para Marx uma
forma de explorao, para Constant o progresso da civilizao.
24
On dit tous les jours que lintrt bien entendu de chacun linvite respecter les regles de la
justice; on fait nanmoins des lois contre ceux qui les violent; tant il est constat que les hommes
scartent frquemment de leur intrt bien entendu (CONSTANT, 1997b, p. 226).

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social e histrico (GAUCHET, 1997, p. 96). Independentemente de quais sejam as

regras da justia que se estabeleam, o simples fato de hav-las condio
suficiente para que se a respeitem. Um dos equvocos dos legisladores modernos,
argumenta Constant, o de compreenderem o interesse prprio ou de outrem. O
povo, em sua condio de trabalhador e, por isso, dependente da propriedade ou
riqueza de terceiros, no possui independncia suficiente tanto para tomar
decises pblicas, quanto para reconhecer o prprio interesse. Em outras
palavras, o povo no tem condies de saber quais so seus prprios interesses.
Esse argumento elitista possui um rebatimento direto sobre o princpio da
justia. Ora, se a justia a garantia do livre exerccio das capacidades humanas
em condies de modernidade, cabe ao interesse de cada um, ou ao grupo social,
identificar quais so seus interesses. Nesse sentido, o edifcio social, ao realizar
em conjunto cada um de seus interesses, respeita e obedece a justia.
No ensaio Da origem do governo, Hume argumentou contra a tradio
jusnaturalista, a que compreende que a obedincia existe no por haver um
contrato, mas porque do interesse dos homens obedecerem ao poder soberano,
pois este oferece as garantias suficientes para o desfrute da vida civilizada. Assim,
Constant coloca, no lugar da obedincia ao soberano, a obedincia justia, ou,
em sua nomenclatura corrente, s regras da justia (QUIRINO, 2005, p. XII). Por
isso, o interesse bem compreendido se alinha automaticamente justia
(CONSTANT, 2005b, p. 219).
Do mesmo modo que a liberdade se relaciona a um determinado tipo de
compreenso sociolgica das condies do mundo antigo e moderno, a justia se
faz relativamente a cada classe social, novamente adiantando Marx, pode-se dizer
que cada classe social possui em si um interesse nico. A justia ento se torna o
intermedirio nas relaes de interesses entre os homens que, por uma
compreenso de si prprios, respeitam-na voluntariamente. Reside aqui tambm o
primeiro fundamento de sua crtica aos regimes populares. Uma vez que o povo
no compreende seu interesse, no pode respeitar as regras da justia. A soluo
caracterstica de uma viso aristocrata, uma hierarquia poltica rgida capaz de
pr em funcionamento o edifcio social.

201

FALCO, Lus. Benjamin Constant: os Princpios e as Repblicas.

Para defender o sistema que se pretende estabelecer,

no a identidade de interesse, mas a universalidade
da imparcialidade que se deve mostrar. No alto da
hierarquia poltica, um homem sem paixo, sem
caprichos, inacessvel ao cime, ativo, vigilante,
tolerante de todas as opinies, [...] mais abaixo, na
gradao dos poderes, os ministros dotados das
mesmas virtudes [...] em fim, em toda parte, nas
funes inferiores, a mesma reunio de qualidades
raras, mesmo amor justia, mesmo sacrifcio de si:
essas so as hipteses necessrias (CONSTANT,
25
1997b, p. 226-227) .

Em uma primeira vista, no sem razo, a justia se impe to somente

modernidade. Recorrendo ao sistema terico de Montesquieu, Constant afirma
que, nas repblicas e imprios da antiguidade, a justia era dispensvel. No caso
das repblicas, no necessrio justia porque no h variao de interesses.
Uma vez que todos os cidados tenham o mesmo interesse, a justia no existe
ou no cumpre qualquer papel26. Com relao aos imprios, a justia igualmente
dispensvel porque o domnio feito pela conquista e pela usurpao. De um
modo sinttico, poder-se-ia afirmar que, na antiguidade, no h justia porque os
meios de aquisio ou so homogneos para toda a comunidade, ou so modos
de conquista. Nos dois casos, o comrcio, a troca pacfica e equitativa, so
absolutamente desconhecidos. Mas o reconhecimento do comrcio como uma
forma legtima de aquisio leva a justia a uma definio prtica, isto , a defesa
da propriedade. A propriedade privada, e sua garantia pelo Estado, a condio
que faz mover as trocas, por isso, a justia, em ltima instncia, a defesa da
propriedade contra aqueles que no sabem reconhecer seus prprios interesses.
A necessidade da justia na modernidade surgiu para adaptar uma
realidade da antiguidade. Isto , dado que no h mais homogeneidade dos
interesses, emergiu um recurso para que esta ausncia no se torne um problema
25

Pour defndre le systme quon veut tablir, ce nest pas lidentit de lintrt, cest luniversalit
du dsintressement quil faut dmontrer. Au haut de la hirarchie politique, un homme sans
passions, sans caprices, inaccessible la jalousie, actif, vigilant, tolrant pour toutes les opinions,
[] plus bas, dans la gradation des pouvoirs, des ministres dous des mmes vertus [...] enfin,
partout, dans les fonctions infrieures, mme runion de qualits rares, mme amour de la justice,
mme oubli de soi: telle sont les hypothses ncessaires (CONSTANT, 1997b, p. 226-227).
26
No importa para nosso estudo a pertinncia da argumentao se havia ou no homogeneidade
de interesses na antiguidade, importa apenas que Constant assim a trata.

202

Leviathan Cadernos de Pesquisa Poltica, n. 3, pp. 190-221, 2011.

social. A justia, exatamente por no existir nas repblicas antigas, que conviviam
internamente sem violncia, torna-se um princpio necessrio aos regimes
modernos. Nesse sentido, por ser uma adaptao das repblicas, a justia um
princpio naturalmente relacionado ao republicanismo. Os interesses, portanto,
esto resolvidos para repblicas e monarquias modernas, mas com relao
liberdade nas monarquias, o tema se torna complexo. So necessrias duas
novas instituies: o poder neutro e a assembleia hereditria. Assim, a liberdade e
a justia conformam, unidas, os princpios de poltica:
Qualquer luz, qualquer germe de pensamento,
qualquer sentimento doce, qualquer forma elegante,
deve ser cuidadosamente protegido. Esses so os
elementos indispensveis bondade social; deve-se
salv-la da tempestade: deve-se, por interesse da
justia, e pelo da liberdade, salvar todas essas coisas
que levam liberdade, por caminhos mais ou menos
27
diretos (CONSTANT, 1997b, p. 220) .

As condies de suficincia esto postas, so os dois princpios acima

descritos. Entretanto, ainda resta uma condio necessria para que esses
princpios sejam respeitados: o limite do poder. De nada adianta dividir os
poderes: se a soma total do poder ilimitada, os poderes divididos s necessitam
formar uma coalizo, e o despotismo irremedivel (CONSTAT, 2005a, p. 13)28.
O problema levantado reflete uma preocupao que, desde Montesquieu, aflige
pensadores polticos. Para Constant, a diviso dos poderes, mesmo que opostos,
no impede que ele ganhe corpo e extrapole os prprios limites (DIJN, 2008, p.
97). A formao de uma coalizo entre os poderes o modo mais claro de se
compreender como possvel, mesmo dividido, perder a legitimidade. Todavia,
no sem razo imaginar uma situao em que permaneam os poderes opostos

27

La moindre lumire, la moindre germe de la pense, le moindre sentiment doux, la moindre

forme lgante, doivent tre soigneusement proteg. Ce sont autant dlments indispensables au
bonher social; il faut les sauver de lorage: il le faut, et pour intrt de la justice, et pour celui de la
liberte; car toutes ces choses aboutissent la liberte, par des routes plus ou moins directes
(CONSTANT, 1997b, p. 220).
28
Vous avez beau diviser les pouvoirs: si la somme totale du pouvoir est ilimit, les pouvoirs
diviss nont qu former une coalition, et le despotisme est sans remde (CONSTANT, 1997d, p.
317).
203

FALCO, Lus. Benjamin Constant: os Princpios e as Repblicas.

e que a soma deles continue ilimitada; cada um atuando sua maneira, o edifcio
todo cai em tirania. Uma frase de efeito pode contribuir na compreenso de sua
preocupao com o poder ilimitado: Os direitos dos cidados so a liberdade
individual, a liberdade religiosa, a liberdade de opinio, na qual est includa sua
publicidade, o gozo da propriedade, a garantia contra toda e qualquer
arbitrariedade (CONSTANT, 2005a, p. 14)29. Aqui esto resumidos os princpios
finais, a liberdade e a justia, donde derivam os princpios que fundamentam
instituies, mas sua preocupao com o limite do poder permanece sem
resoluo. O reconhecimento dos limites da soberania do povo notrio, resta a
argumentao de tornar esse princpio vivel.
Sem dvida, a limitao abstrata da soberania no
basta. preciso buscar bases de instituies polticas
que combinem to bem os interesses dos diversos
depositrios do poder, que a vantagem mais
manifesta, mais duradoura e mais garantida seja cada
um permanecer dentro dos limites de suas respectivas
30
atribuies (CONSTANT, 2005a, p. 16) .

Constant caminha na direo da soluo, mas no a ataca ainda. Para

tornar o princpio da limitao da soberania vivel, necessrio apenas que haja
um reconhecimento geral de que devem as constituies assim se comportar.
Forma-se com relao evidncia uma opinio universal, que logo vitorioso. Se
se reconhece que a soberania no ilimitada, isto , que no existe na terra
nenhuma potncia sem limites, ningum, em nenhum tempo, ousar reclamar tal
poder (CONSTANT, 2005a, p. 16)31. Isso basta para limitar o poder. Inspirado
diretamente no Iluminismo e com uma forte concepo de progresso, Constant
afirma que o convencimento da opinio pblica, expressa livremente, a nica
29

Les droits des citoyens sont la libert individuelle, la libert religieuse, la libert dopinion, dans
lequelle est comprise sa publicit, sa jouissance de la propriet, la garatie contre tout arbitraire
(CONSTANT, 1997d, p. 317-318).
30
Sans doute, la limitation abstraite de la souverainet ne suffit pas. Il faut chercher des bases
dinstitutions politiques qui combinent tellement les intrts des divers dpositaires de la
pouissance, que leur avantage le plus manifeste, le plus durable et le plus assur, soit de rester
chacun dans les bornes de leurs attribuitions respectives (CONSTANT, 1997d, p. 320).
31
Il se forme lgard de lvidence, une opinions universelle qui bientt est victoriouse. Sil
estreconnu que la souverainet nest pas sans bornes, cest--dire, quil nexiste sur la terre aucune
puissance illimite, nul, dans alcun temps, nosera rclamer une semblable puissance
(CONSTANT, 1997d, p. 321).

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Leviathan Cadernos de Pesquisa Poltica, n. 3, pp. 190-221, 2011.

condio necessria para sustentar um poder limitado. A forma institucional que

essa opinio toma pouco importa, mas preciso que exista. Conclui, portanto, que
no se pode pensar e, a partir da, reivindicar soberanias ilimitadas, se no h o
reconhecimento de sua plausibilidade. Este o arcabouo terico dos princpios
de poltica de Constant, neles se inserem monarquias e repblicas.
Contudo, esse arcabouo no o mesmo para repblicas e monarquias.
Em Reflexes sobre as constituies e as garantias, Constant pretende expressar
um esboo constitucional para uma monarquia e admite sua posio: No sei se
meu desejo de ser til ou, se quiserem, meu amor-prprio, ilude-me, mas creio
que minha obra tem uma vantagem: ela demonstra que a liberdade pode existir
plena e inteira sob uma monarquia constitucional (CONSTANT, 2005b, p. 198) 32.
Nesse ponto, Constant no se mostra reticente quanto capacidade de uma
monarquia desfrutar da liberdade. O esforo de sua obra, aqui posto como uma
autorreflexo, apresentar uma sada para a monarquia se tornar liberal. O
caminho a ser seguido tornar-se constitucional. Dois pontos importantes podem
ser concludos a partir da. Primeiro, existem instituies capazes de tornar
constitucional e livre uma monarquia: so o poder neutro e a assembleia
hereditria. Segundo, e mais importe para este estudo, as repblicas no
precisam dessas instituies, porque os princpios so parte integrante dela
mesma. A opinio universal, oriunda de Kant, existe de maneira mais afeita em
uma repblica. Se os tiranos das antigas repblicas nos parecem muito mais
desenfreados que os governantes da histria moderna, em parte a essa causa
que devemos atribuir tal fato (CONSTANT, 2005a, p. 17)33. Essa causa, a opinio
universal, exerceu tamanha influncia nas repblicas antigas que destronaram os
tiranos a ponto de mesmo as monarquias modernas se surpreenderem com a
atrocidade daqueles regimes, o que implica na capacidade de autocorreo das

32

Je ne sais si mon dsir tre utile, ou, si lon veut, mon amour-prope, me fait illusion; mais je crois
que mon ouvrage a un avantage: il demontr que la libert peut exister pleine et entire sous une
monarchie constitutiolle (CONSTANT, 1861, p. 171).
33
Si les tyrans des anciennes rpubliques nos paraissent bien plus effrns que les
gouvernements de lhistoire moderne, cest en partie cette cause quil faut attribuer
(CONSTANT, 1997d, p. 321).

205

FALCO, Lus. Benjamin Constant: os Princpios e as Repblicas.

repblicas. Assim, mesmo que haja um tirano em uma repblica, a opinio
universal mostra-se imanente o bastante para estabelecer os princpios.
O mais conhecido recurso de Constant para tornar uma monarquia
constitucional, e com isso, acatar os princpios o poder neutro. A diviso
tradicional dos poderes, de Locke a Montesquieu, tem como pano de fundo a
tripartio clssica das formas de governo. Desde a antiguidade grega, formas de
governo so tradicionalmente reconhecidas como o governo de um, de poucos ou
de muitos. De fato, variaes importantes ocorreram no decorrer dos sculos.
Entretanto, as teorias da diviso dos poderes, originariamente refletidas sob a
forma de governo misto, so reincorporadas diviso dos poderes. Montesquieu,
particularmente, tinha a Constituio da Inglaterra em mente ao afirmar que
existem trs poderes legislativo, executivo e judicirio34 cada um se
expandindo em direo soberania, e resultando em uma composio de foras
que se equilibram mutuamente. Para Constant, como vimos, isso no basta.
necessrio que exista um poder superior aos trs, um poder que controle os
poderes,
sua ideia de poder neutro, diz ele em 1802, uma
ideia de origem monrquica, e, como tal,
independentemente de suas ntimas preferncias
republicanas, a monarquia no o perturba, previstas
na constituio, as prerrogativas do monarca devem
ser estritamente confiveis ao exerccio do poder
neutro que, de todas as maneiras, ele julga
35
indispensvel. (GAUCHET, 1997, p. 106) .

Mas, para isso, ele deve ser imbudo de algumas caractersticas prprias. O
poder neutro no pode ser responsabilizado pelos seus atos, para que no seja
deslocado de sua funo; deve ser vitalcio e hereditrio, a fim de que no
dependa de qualquer outra fora poltica; deve controlar apenas os outros
poderes, para que estes permaneam em seus caminhos originais (CONSTANT,
34

Apesar de a nomenclatura no ser exatamente esta, iremos mant-la, porque Constant a adota.
son ide du pouvoir neutre, il le dit ds 1802, est une ide dorigine monarchie; et en tant que
telle, quelles que soient ses intimes prferences rpublicaines, la monarchie ne le drange pas,
pourvu que dans le cadre constitutionnelle les prrrogatives du monarque soient strictement
confies lexercice de ce pouvoir neutre quil juge de toutes les manires indispensables
(GAUCHET, 1997, p. 106).
35

206

Leviathan Cadernos de Pesquisa Poltica, n. 3, pp. 190-221, 2011.

1861, p. 176). Apenas uma instituio capaz de cumprir tais requisitos: o rei. A
monarquia constitucional tem grande chance de criar esse poder neutro na pessoa
do rei, j cercada de tradies e lembranas, e revestida de uma fora de opinio
que serve de base fora poltica (CONSTANT, 2005b, p. 204)36. O rei o nico
ente da monarquia constitucional despido de interesses por sua prpria condio,
nada o ameaa, portanto no h quem o faa agir em favor de um ou outro estrato
da populao, seno em favor do equilbrio dos poderes. A religio, a tradio e
magnanimidade da potncia poltica de uma linhagem conferem legitimidade e as
condies necessrias a essa neutralidade. Constant explica seus motivos: A
monarquia constitucional nos oferece, como j disse, esse poder neutro, to
indispensvel a toda liberdade regular (CONSTANT, 2005b, p. 206)37. Com isso,
o poder neutro garante o que as repblicas possuem espontaneamente: Porque,
basicamente, isso resume a essncia do poder neutro que Constant projeta: no
suficiente para que haja liberdade republicana que os poderes se originem da
sociedade (GAUCHET, 1997, p. 102)38.
Outro artifcio para o estabelecimento dos princpios em regimes
monrquicos, to importante quanto o poder neutro, a assembleia hereditria.
Em seu esboo de constituio de 1814, Constant se dedica a elaborar uma carta
para uma monarquia. Uma maneira de controlar a corrente ampliao de cada um
dos trs poderes fazer com que existam foras polticas cujas garantias de
mando no possam ser atacadas pelas partes rotativas do Estado. Uma
assembleia eletiva no deve possuir condies polticas para reduzir a autoridade
nem do rei, nem da assembleia hereditria. Entretanto, antes dessa funo, a
assembleia hereditria parte do edifcio social de qualquer monarquia
constitucional: Numa monarquia hereditria, a hereditariedade de uma classe

36

La monarchie constitutionnelle a ce grand avantage, quelle cre ce pouvoir neutre dans le

personne du roi, dja entour de traditions et de souvenirs, et revtu dune pouissance dopinion,
qui sert de base sa pouissance politique (CONSTANT, 1861, p. 176).
37
La monarchie constitutionnelle nous offre, comme je lai dit, ce pouvoir neutre, si le
indispensable toute le libert regulire (CONSTANT, 1861, p. 178).
38
Car telle se rsume au fond lessence du pouvoir neutre que conoit Constant: il ne suffit pas
pour quil y ait libert rpublicaine que les pouvirs sortent de la societ (GAUCHET, 1997, p. 102).

207

FALCO, Lus. Benjamin Constant: os Princpios e as Repblicas.

indispensvel (CONSTANT, 2005b, p. 226)39. Montesquieu percebera na
Inglaterra que a estrutura social do pas sustenta, sociologicamente, a moderao
do governo. Constant pretende produzir o mesmo efeito por um projeto
constitucional. Compreende-se, desse modo, porque a Inglaterra fonte de
grande inspirao para Constant. A cmara alta inglesa composta de nobres que
mais limitam o poder do rei do que atuam politicamente: Para subsistir sem classe
hereditria, o governo de um s tem de ser puro despotismo (CONSTANT,
2005b, p. 227)40. A estratgia de Constant tornar a Frana um pas
semelhana da Inglaterra41, ele toma a sociologia de Montesquieu no como a
causa de regimes, mas como inspirao para moldar a poltica.
De acordo com Constant, uma lei capaz de formatar instituies de
maneira tal que produza o mesmo resultado que levou sculos para ser
construdo. Assim, a assembleia hereditria, criada pela ao poltica no ato de
confeco da constituio, cumpre com suas funes do mesmo modo que a
tradicional cmara inglesa (CONSTANT, 1861, p. 198). Antes de um elitismo puro,
ou de uma sociologia da poltica, Constant pretende garantir a limitao do poder.
O artifcio da assembleia hereditria possui dois fundamentos. Primeiro, ela
garante a aplicao dos princpios nas monarquias, segundo, complementa a
funo do poder neutro. Sabe muito bem Constant que, no obstante sua
relutncia em admitir tal problemtica, no se pode depositar toda confiana no
poder neutro. Duas foras irrevogveis pelos processos eleitorais limitam-se e,
com isso, complementam-se. Uma no pode existir sem a outra.
Em seu terceiro anexo aos Principes de politique, De lheredit de la pairie,
o autor afirma a relao dessa cmara com a liberdade:
Aqueles que tinham visto minha cooperao com
estas revises das constituies anteriores como uma
39

Dans une monarchie hrditaire , lhrdite dune classe est indispensable (CONSTANT, 1861,
p. 197).
40
Pour un gouvernement dun seul subsiste san classe hrtaire, il faut que ce soit un pur
despotisme (CONSTANT, 1861, p. 198). Repare-se na generalizao do regime: governo de um
s e no a definio restrita de monarquia. Com isso, Constant retoma a distino de Montesquieu
entre monarquia e despotismo.
41
A Inglaterra merece tambm aqui nos servir de modelo (CONSTANT, 2005b, p. 220).
LAnglaterre mrite ancore ici de nous servi de modele (CONSTANT, 1861, p. 191)

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Leviathan Cadernos de Pesquisa Poltica, n. 3, pp. 190-221, 2011.

espcie de garantia de que os princpios liberais
seriam respeitados, viram, pela admisso de uma
classe hereditria, o abandono das opinies que ento
42
eu professara (CONSTANT, 1997d, p. 531) .

No obstante a opinio abandonada ser a repblica, novamente a limitao do

poder que est em voga. Constant expe seus motivos: Ningum combateu a
hereditariedade mais vivamente que eu, desejavam prejudicar-me e acreditavam
desconcertar-me postando de novo que eu me colocava contra a hereditariedade
em uma repblica (CONSTANT, 1997d, p. 532)43. A inexistncia de uma
hereditariedade em uma repblica no se deve a outro fator seno o de sua
impertinncia tanto pela inutilidade, quanto por acarretar usos e costumes
monrquicos. No o fato em si de haver hereditariedade que torna o governo
execrvel, mas sim o fato de desrespeitar os princpios. Constant admite sua
posio republicana:
Mas, enfim, a repblica caiu. Assim, apliquei todas as
faculdades de meu esprito para descobrir como
conciliar a monarquia e a liberdade. Eu me convenci
de que a conciliao no era impossvel, e com a
neutralidade completa, e o poder real formalmente
reconhecido, uma monarquia constitucional no se
opunha a esta liberdade, que particularmente
desejada em nossos tempos modernos (CONSTANT,
44
1997d, p. 533-534) .

As palavras acima parecem resumir, de modo central, o pensamento de

Constant. No importa se repblica, se monarquia, importam os princpios. Nas

42

Ceux qui avaient regard ma coopration cette refonte des constitutions precedentes, comme
une sorte de garantie que les principes libraux seraient respects, virent, dans ladmission dune
classe hrditaire, labandon des opinions que jusqualors javais professes (CONSTANT, 1997d,
p. 531).
43
Personne na combattu lhrdite plus vivement que moi; lon a voulu me nuire et cru me
dconcerter, en publiant de nouveau ce que javais imprim contre lhrdit sous la republique
(CONSTANT, 1997d, 532).
44
Mais enfin la rpublique est tombe. Ds lors jai d appliquer toutes les facults de mon esprit
dcouvrir comment on concilierait la monarchie et la libert. Je me suis convaincu que la
conciliation nestait pas impossible, et quavec la neutralit complete, et formellement reconue du
pouvoir royal, une monarchie constitutionnelle ne sopposait point cette libert paisible qui
convient particulirement nos temps modernes (CONSTANT, 1997d, p. 533-534).

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FALCO, Lus. Benjamin Constant: os Princpios e as Repblicas.

repblicas, so naturais, nas monarquias, possveis. E esses princpios, por
serem naturais nas repblicas, so republicanos.

A Repblica

Nas raras passagens onde o autor faz referncia a formas de governo, ele
aceita a tripartio clssica e acrescenta outras: Vocs se voltaro contra os
depositrios desse poder e, conforme as circunstncias, acusaro sucessivamente
a monarquia, a aristocracia, a democracia, os governos mistos, o sistema
representativo (CONSTANT, 2005a, p. 8)45. Em seguida, as explica: A
democracia a autoridade depositada nas mos de todos, [...]. A aristocracia
essa autoridade confiada a alguns; a monarquia, essa autoridade entregue a um
s (CONSTANT, 2005a, p. 12)46. Observam-se, ento, as trs formas tradicionais,
o governo misto pode ser entendido como uma mistura integral ou parcial deles,
ao passo que o governo representativo a delegao do poder pelo povo
(CONSTANT, 1997d, p. 316). No fim do mesmo pargrafo, reduz as formas a
duas: O governo popular no passa de uma tirania convulsiva; o governo
monrquico, de um despotismo mais concentrado (CONSTANT, 2005a, p. 13)47.
A oposio posta aqui entre governo popular e monrquico, seguida de uma dura
crtica, faz entender que no so regimes satisfatrios, isso se deve ao fato de que
ambos possuem uma exagerada concentrao de poder, que s pode ser
corrigida pela limitao da soberania.
Interessante notar que em nenhum momento, ao tratar das classificaes
dos governos, Constant se refere repblica. Poder-se-ia interpretar, a partir da
ltima citao, que repblica o que se ope monarquia. A repblica seria,
ento, equivalente ao governo popular, entretanto essa interpretao pode, sem
45

Vous vous en prendrez aux dpositaires de ce pouvoir, et suivant les circonstances, vous
accuserez tour tour la monarchie, laristocratie, le dmocratie, les gouvernements mixtes, le
systme representatif (CONSTANT, 1997d, p. 312).
46
La dmocratie est une souverainet absolute entre les mains des tous; laristocratie une
souverainet absolu entre les mains de quelques-uns; la monarchie une souverainet absolue
entre les mains dun seul (CONSTANT, 1997d, p. 315).
47
Le gouvernement populaire nest quune tyrannie convulsive, le gouvernement monarchique
quun despotisme plus concentre (CONSTANT, 1997d, p. 316).

210

Leviathan Cadernos de Pesquisa Poltica, n. 3, pp. 190-221, 2011.

dificuldade, fugir ao escopo do texto. Por outro lado, ao continuar a leitura

percebe-se

classificao

dos

governos

em

repblicas

monarquias

(CONSTANT, 1997d, p. 317). Em diversos momentos, Constant qualifica a

monarquia como absoluta ou constitucional (CONSTANT, 1997b, p. 324). Nesse
sentido, a referncia primeira da oposio entre monarquia e governo popular
pode significar, na verdade, a oposio entre monarquia absoluta e democracia, o
que difere da oposio entre monarquia constitucional e repblica.
Ao tratar do poder neutro, Constant expe as vantagens de uma monarquia
constitucional frente a um poder republicano, o que fornece uma pista sobre sua
interpretao da repblica:
Um poder republicano que se renova periodicamente
no um ser a parte, no atia em nada a
imaginao, no tem direito indulgncia por seus
erros, pois que lutou pela funo que ocupa, e no
tem nada de mais precioso a defender do que sua
autoridade, que fica comprometida assim que atacam
seu ministrio, composto de homens como ele e com
os quais sempre solidrio. (CONSTANT, 2005a, p.
48
25) .

Uma monarquia constitucional exige um poder neutro acima do governo

justamente para evitar os abusos do prprio governo. Nas repblicas essa funo
se perde, uma vez que sua natureza no permite que haja um nico poder acima
dos demais, assim a desvantagem das repblicas se localiza no fato de o poder
neutro e o governo, representado pelo ministrio, no se distinguirem; logo, no
h garantias de que o poder no ultrapassar seus limites. Cabe aqui uma
reflexo importante, se a natureza republicana no permite um poder neutro como
nas monarquias constitucionais, ento a nica forma de limitar o poder atravs
dele mesmo. No incio dos Principes des politiques, Constant atribui essa limitao
diviso dos poderes. H, assim, um paradoxo nos regimes republicanos, por um
lado no necessitam de um poder neutro, por outro, no h garantias de sua
48

Un pouvoir rpublicain se renouvelant priodiquement, nest point un tre part, ne frappe en

rien limagination, na point droit lindulgence pour ses erreurs, puisquil a brigu le poste quil
occupe, et na rien de plus prcieux defendre que son autorit, qui est compromise ds quon
attaque son ministre, compos dhommes comme lui, et avec lesquels il est toujours de fait
solidaire (CONSTANT, 1997d, p. 331).

211

FALCO, Lus. Benjamin Constant: os Princpios e as Repblicas.

limitao. As repblicas so foradas, portanto, a tornar responsvel o poder
supremo. Mas ento a responsabilidade torna-se ilusria (CONSTANT, 2005a, p.
26)49. O monarca no pode ser responsabilizado, porque o poder neutro, como
nas repblicas no h monarcas, a responsabilidade recai sobre o governo. Desse
modo, Um governo republicano precisa exercer sobre seus ministros uma
autoridade mais absoluta que um monarca hereditrio (CONSTANT, 2005a, p.
26)50.
Unificando governo e responsabilidade, a repblica toma um carter
diferente da monarquia, mesmo que constitucional. Nesse ponto, possvel
afirmar que a repblica a forma de governo que se ope monarquia e, para
respeitar os princpios, o governo deve ser responsabilizado (CONSTANT, 1861,
p. 192). A impossibilidade de se separar responsabilidade e poder em regimes
republicanos acarreta que os ministros possuam total autoridade e marca a
principal distino para com as monarquias constitucionais: Nada semelhante
ocorre numa repblica, onde todos os cidados podem chegar ao poder supremo
(CONSTANT, 2005b, p. 223)51. No h hereditariedade, nem poderes vitalcios,
uma repblica, ento, se v forada a conviver com um inconveniente, toda a
responsabilidade se dilui na autoridade que pode ser atingida por todos
(CONSTANT, 1861, p. 195). Desse inconveniente compreende-se como uma
repblica pode se tornar instvel. Todavia, cabe ao corpo poltico, sobretudo aos
ministros e assembleia, a manuteno do regime. Se a responsabilidade do
poder meramente ilusria, no pode haver poder neutro nem assembleia
hereditria.
Um regime republicano, portanto, reside sempre na tenso entre a
autoridade e a instabilidade, o que leva necessidade de maior ao poltica por
parte dos cidados. O argumento se assenta na caracterizao das instituies
monrquicas, poder neutro e assembleia hereditria, inexistentes nas repblicas
49

Les republiques sont donc forces rendre responsable lepouvoirsuprme (CONSTANT,

1997d, p. 332).
50
Un gouvernement rpublicain a besoin dexercer sur ses ministres une autorit plus absolu
quun monarque hrditaire (CONSTANT, 1997d, p. 332).
51
Mais rien de pareil na lieu dans une republique, o tous les citoyens peuven arriver au pouvoir
suprme (CONSTANT, 1861, p. 194).

212

Leviathan Cadernos de Pesquisa Poltica, n. 3, pp. 190-221, 2011.

(CONSTANT, 1861, p. 174). Numa monarquia constitucional, a situao de

instabilidade a mesma quando a assembleia hereditria ou o poder neutro se
torna mais forte que as demais instituies. Na monarquia, apenas a diviso dos
poderes de Montesquieu no suficiente, so necessrios poderes hereditrios.
Na repblica, estes poderes a levam para o despotismo. Conclui-se, novamente,
que os princpios so mais afeitos s repblicas, porque ela os pe em
movimento, seja porque todo cidado pode chegar autoridade, seja porque no
h poder irresponsvel. Com vantagens e desvantagens, os princpios de todos os
governos so, de fato, princpios republicanos.
No prefcio primeira edio dos princpios, Constant escreve:
Temi, no entanto, que se reimprimissem obras em que
desenvolvia os meios de conciliar a liberdade que
convm s naes modernas com formas
republicanas demasiado marcadas at aqui pelas
lembranas da antiguidade, iriam emprestar-me
intenes que no so as minhas, pois creio que a
monarquia constitucional, quando o poder ministerial
bem separado do poder real, contm todas as
garantias de liberdade desejveis (CONSTANT,
52
2005a, p. XL - XLI) .

A intrigante passagem expressa bem a posio do autor. Se, por um lado,

no difcil interpretar sua ento preferncia pela repblica, por outro, seu sistema
poltico no depende dela, ou de qualquer outra forma de governo, seus princpios
so aplicveis a todos os governos, mas no so igualmente aplicveis. O esforo
de Constant em reescrever os princpios de 1815 se deve ao fato de que pretende
estruturar um regime de monarquia constitucional que garanta a liberdade e a
justia, da se compreende a necessidade de inovaes como a do poder neutro e
a de duas cmaras legislativas. Porm, no seria necessrio configurar
instituies novas para as repblicas, justamente porque da natureza das
repblicas defender a liberdade e a justia. Conciliar a liberdade moderna com
52

Jai craint toutefois qui, si je fasais rimprimer des ouvrages o je developpais les moyans de
concilier la libert qui convient aux nations modernes, avec des formes rpublicaines trop
empreintes jusquici des souvenirs de lantiquit, lon ne me pretait des intentions qui ne sont pas
les miennes, puisse que je pense que la monarchie constitutionnelle, lorsque le pouvoir ministeriel
est bien spar du ouvoir royal, contient touts les de libert desirables (CONSTANT, 1861, p. LIX).

213

FALCO, Lus. Benjamin Constant: os Princpios e as Repblicas.

formas republicanas no um esforo que demande o exerccio intelectual e
prtico de uma obra do flego dos princpios.
Os princpios de todos os governos existem por si, no entanto, nas
repblicas,

coadunam-se

de

modo

mais

espontneo,

vejamos

mais

detalhadamente: Muitos governos de nosso tempo no parecem inclinados a

imitar as repblicas da antiguidade. No entanto, por menos gosto que tenham
pelas instituies republicanas, h certos costumes republicanos pelos quais
esses governos sentem certa afeio (CONSTANT, 1985, p. 19)53. O autor
apresenta aqui uma concepo original de repblica, independentemente de suas
instituies, h costumes republicanos; isso significa que repblica mais que
uma forma de governo, uma maneira de conduzir os negcios pblicos mesmo
que por um monarca. Essa referncia reflete um comportamento republicano que
transpassa a esfera puramente constitucional e esse costume republicano, e no
suas instituies, que faz do republicanismo uma forma de organizao poltica
mais espontaneamente adequada aos princpios gerais. A repblica, enquanto
forma de organizao institucional, se aproxima mais dos costumes republicanos
por sua origem conjunta, entretanto, no h nada que impea uma monarquia
constitucional de garantir a liberdade e a justia.
Teria lanado meu olhar sobre a histria; as
monarquias nela se distinguem das repblicas, por
seu colorido uniforme e bao. Elas condenam uma
grande parte de nossas faculdades e de nossas
esperanas inatividade. Ora, o repouso um bem,
mas inatividade um mal; os homens no querem ser
perturbados, mas no querem de nenhum modo ser
paralisados; e se a monarquia, por sua natureza,
coloca inteis entraves atividade, j, digam o que
quiserem os que especulam sobre o sono da espcie
humana,
um
vcio
imenso
na
monarquia.
54
(CONSTANT, 2001, p. 217) .

53

Plusiers gouvernement des nos jours ne paraissent gure enclins imiter les rpubliques des
lantiquit. Cepedant, qualque peu de got quils aient pour les instituitions rpublicaines, il y a de
certains usages rpublicains pour lesquels ils prouvent je ne sais quelle affection (CONSTANT,
1997a, p. 608-609).
54
J'aurais port mes regards sur l'histoire : les Monarchies s'y distinguent des Rpubliques, par
leur coloris uniforme et terne. Elles condamnent une grande partie de nos facults et de nos
esprances l'inactivit. Or le repos est un bien, mais l'inactivit est un mal ; les hommes veulent
qu'on ne les agite pas, mais ils ne veulent point qu'on les paralyse : et si la Monarchie, par sa

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Leviathan Cadernos de Pesquisa Poltica, n. 3, pp. 190-221, 2011.

Est presente, no trecho, uma distino entre repblicas e monarquias de

uma maneira que escapa s determinaes institucionais. A repblica pe os
homens em atividade, essa caracterstica diz respeito a um costume republicano e
no, necessariamente, a uma forma de governo institucionalizada como repblica.
nesse sentido que aparece o republicanismo de Constant, os princpios de todos
os governos so mais bem recebidos em regimes de costume republicano, e este
costume se encontra mais facilmente em formas de governo republicanas. E, se a
repblica, que se levanta, enfrenta ainda tantos entraves, e, sobretudo, encontra
tanta inrcia, a educao monrquica que preciso responsabilizar
(CONSTANT, 2001, p. 218)55. A educao monrquica parte de um costume
monrquico, este se ope ao republicano. necessrio, para se erigir uma
repblica, combater costumes monrquicos com costumes republicanos.
Um ltimo exemplo parece mais forte, vejamos: Desenvolveria uma
vantagem, bastante pouco notada, da repblica sobre a monarquia, que a
conservao das formas livres. [...] As formas republicanas conservam um tipo de
tradio de liberdade que se liga verdade (CONSTANT, 2001, p. 219)56. Ponto
alto de sua argumentao, a tradio republicana conserva as formas livres
espontaneamente, assim, coaduna-se diretamente a um princpio fim, o que
significa dizer que no h necessidade de um arcabouo institucional
perfeitamente orquestrado como nas monarquias constitucionais. exatamente
porque a tradio republicana conserva a verdadeira liberdade que a forma
institucional da repblica se aproxima mais dos princpios. Nesse sentido, a
repblica mais propensa liberdade e justia que qualquer tipo de monarquia.
Sendo assim, o republicanismo de Constant atravessa qualquer forma de
governo, a defesa dos princpios aplicveis a todos os governos oriunda da
nature, met d'inutiles entraves l'activit, c'est dj, quoi qu'en disent ceux qui spculent sur le
sommeil de l'espce humaine, un vice immense dans la Monarchie (CONSTANT, 2010, p. p. 37).
55
si la Rpublique, qui s'lve, prouve encore tant d'entraves, et surtout rencontre tant d'inertie,
c'est l'ducation monarchique qu'il faut s'en prendre (CONSTANT, 2010, p. 38).
56
J'aurais eu dvelopper un avantage trop peu remarqu, de la Rpublique sur la Monarchie,
c'est la conservation des formes libres. [...] Les formes rpublicaines conservent une sorte de
tradition de libert, qui se rattache au vrai (CONSTANT, 2010, p. 39).

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FALCO, Lus. Benjamin Constant: os Princpios e as Repblicas.

tradio republicana. Os princpios gerais so os princpios do republicanismo.
Fortemente marcado por uma concepo de progresso, Constant no se limita a
restringir repblicas antigas ou modernas, mesmo que suas liberdades sejam
diferentes, o ponto chave que a repblica se define pelo princpio de liberdade,
seja antigo, ou moderno. O grande desafio diante do qual a tradio republicana
se encontra justamente dizer qual liberdade possvel em sociedades que so o
fruto do longo e doloroso processo de gestao da modernidade e no do gesto
irrefletido de adorao da repblica dos antigos (BIGNOTTO, 2003, p. 45).
neste impasse que Constant se v e dificilmente consegue uma equalizao entre
o que nomeia de liberdade dos antigos e dos modernos.
Por ltimo, resta ainda buscar como o princpio da justia se une tradio
republicana. Em nenhuma passagem de seus principais textos polticos, Constant
se refere concepo de propriedade que marca sua idia primeira de justia
em tradies e costumes republicanos. possvel tecer diversas consideraes
sobre essa ausncia, uma das mais pertinentes, pode-se dizer, que a garantia
da justia e da propriedade, princpios fins e quase equivalentes, resultado de
um esforo institucional em monarquias. A ausncia do tema em repblicas no
nos parece relevante para nossa argumentao, pois o autor mobiliza a tradio
republicana sempre que os princpios devem ser recolocados no caminho do
progresso e, mais particularmente, delineia a liberdade como caracterstica da
repblica. Assim, se Constant se viu forado a descrever a justia e a propriedade
em monarquias, foi porque lhe pareceu necessrio, no o fez sobre repblicas,
pois o costume desse regime mais bem aceito pelos princpios. O fato de
Constant no tratar de propriedade e justia nas repblicas no prejudica o
costume das repblicas. Republicanismo , portanto, o comportamento de um
governo que respeita os princpios gerais, seja uma monarquia, seja uma
repblica.

Concluso

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Leviathan Cadernos de Pesquisa Poltica, n. 3, pp. 190-221, 2011.

A difcil sntese de uma obra inacabada e refeita ao longo do tempo,

expressando contradies e apontamentos inovadores, no deve ser desenvolvida
de modo corriqueiro. Entretanto, dois parmetros centrais pertencentes a toda
estrutura argumentativa de Constant so passveis de identificao. O primeiro
deles sua ntida insistncia na separao entre o mundo dos antigos e o dos
modernos. O primeiro possui as seguintes caractersticas: liberdade dos antigos,
territrio pequeno, conquista, usurpao, ao e participao polticas; o segundo:
liberdade dos modernos, territrio grande, comrcio, respeito s tradies, vida
reflexiva e desfrute privado das capacidades intelectuais. Assim como para
Montesquieu, o tempo das repblicas j passou, mas no o do republicanismo. O
conjunto de caracteres que define a vida social e poltica do mundo antigo no
mais existe em condies de modernidade, o que no significa que os valores da
repblica se perderam com o falecimento de sua forma de governo. justamente
pela compreenso das mudanas ocorridas no mundo moderno que tanto a
repblica

se

torna

invivel,

quanto

se

faz

necessrio

restabelecer

republicanismo.
A distino, portanto, entre repblica e republicanismo deve-se distino
entre a forma do governo e os princpios. Do mesmo modo ocorre a distino
entre monarquia constitucional e monarquia absoluta, esta apenas se atm
forma do governo, que nada se refere aos princpios. O esforo de Constant
mostrar a capacidade de uma monarquia conviver com os princpios republicanos.
Por isso, os princpios so republicanos, mas aplicveis a todos os governos. A
dimenso temporal de cada aspecto sociolgico importa para a forma do governo,
mas no para os princpios. Cabe ao legislador sbio identificar o modo acertado
de organizar as instituies para que, dadas as condies da vida poltica, os
princpios sejam respeitados. As formas polticas so perecveis, mas os
princpios como o da justia e da liberdade so imutveis (QUIRINO, 2005, p.
XXII). O carter geral das instituies (CONSTANT, 1861, p. 185), imputadas
pelas leis, assevera a generalidade da conduo dos negcios pblicos e, com
isso, a realizao dos princpios.

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FALCO, Lus. Benjamin Constant: os Princpios e as Repblicas.

A felicidade das nossas sociedades e a segurana dos
indivduos repousam em certos princpios. Esses
princpios so verdadeiros em todos os climas, em
todas as latitudes. Nunca podem variar, quaisquer que
sejam a extenso de um pas, seus costumes, suas
crenas e seus usos. [...] Uma constituio a
garantia desses princpios (CONSTANT, 2005b, p.
57
297) .

Pode-se, tambm, concluir pela incapacidade de apenas uma forma de

liberdade ser suficiente para sustentar um regime. Se o desfrute da vida privada, a
liberdade dos modernos, for estendido irremediavelmente a todos os habitantes de
um pas, no haveria quem governasse, a no ser pelos valores antigos de
conquista e usurpao. Este o paradoxo da vida moderna: como garantir o
respeito aos princpios uma vez que os mais capazes para tal pretenderiam to
somente desfrutar da vida privada o problema que se impe. Uma leitura atenta
ao seu discurso de 1819 pode esclarecer o ponto. Aps distinguir as duas formas
de liberdade, Constant se v arrastado para o paradoxo, sua concluso, nas
ltimas frases esta:
Longe, pois, Senhores, de renunciar a alguma das
duas espcies de liberdade de que vos falei, preciso
aprender a combin-las. [...] Respeitando seus direitos
individuais, protegendo sua independncia, no
perturbando suas ocupaes, devem, no entanto,
consagrar a influncia deles sobre a coisa pblica,
cham-los a participar do exerccio do poder, atravs
de decises e de votos, para garantir-lhes o direito de
controle e de vigilncia pela manifestao de suas
opinies e, preparando-se desse modo, pela prtica,
para nessas funes elevadas, dar-lhes ao mesmo
tempo o desejo e a faculdade de execut-las
58
(CONSTANT, 1985, p. 25) .

57

Le bonher des socit et la securitpe des individus reposent sur certaisn prncipes. Ces
principes sont vrais dans toutes les climats, sous toutes les latitudes. Ils ne peuvent jamais varier,
quels que soient lentendu dun pays, ses moeurs, sa croacences et ses usages.[...] Une
constaituition est la garantie de ces principes (CONSTANT, 1861, p. 265).
58
Loin donc, Messieurs, de renoncer aucune des deux espces de libert dont je vous ai parl, il
faut, je l'ai dmontr, apprendre les combiner l'une avec l'autre. [..]En respectant leurs droits
individuels, en mnageant leur indpendance, en ne troublant point leurs occupations, elles doivent
pourtant consacrer leur influence sur la chose publique, les appeler concourir, par leurs
dterminations et par leurs suffrages, l'exercice du pouvoir, leur garantir un droit de contrle et de
surveillance par la manifestation de leurs opinions, et les formant de la sorte par la pratique ces
fonctions leves, leur donner la fois et le dsir et la facult de s'en acquitter (CONSTANT,
1997a, p. 618-619).

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Leviathan Cadernos de Pesquisa Poltica, n. 3, pp. 190-221, 2011.

Fica claro, ento, o carter prospectivo do discurso: combinar as liberdades.

O voto o momento do civismo, momento em que o antigo adentra pelo moderno.
Nesse sentido, no se pode abdicar totalmente do mundo antigo, mas, antes,
aprender a extrair de suas repblicas a moralidade cvica necessria poltica
moderna. Mais especificamente, ficou claro que Constant acreditava que a
liberdade individual apenas poderia ser salvaguardada se os cidados depois da
revoluo na Frana participassem ativamente do governo para ter certeza de que
ele [...] no abusasse do poder (DJIN, 2008, p. 97). Em 1814, Constant j havia
resumido sua posio: Nos lugares domsticos, a punio familiar, onde est a
liberdade individual; a esperana fundada no convvio comum, de viver livre, no
asilo da justia, so garantias dos cidados (CONSTANT, 1997b, p. 230) 59. A
garantia dos homens unidos a mesma que a da vida livre. Da a juno das
liberdades

ser

indispensvel.

Esta

juno

mostra

permanncia

do

republicanismo nas formas polticas modernas, aponta para os costumes

republicanos ao tratar dos princpios de poltica.

[A] preocupao de Constant em mostrar sua

coerncia e fidelidade aos seus princpios de
poltica faz com que volte constantemente a
novas reafirmaes e declaraes. Por isso, para
ele, no h contradio entre a defesa de uma
monarquia constitucional com um pariato
hereditrio e a defesa de um regime republicano
(QUIRINO, 2005, p. XXVIII).

Constant um liberal por excelncia. A preocupao primeira de seu

pensamento poltico com as garantias e as liberdades individuais. Decorreu-se
da um complexo emaranhado de ideias, nem sempre perfeitamente coesas, que
buscam regimes polticos estruturados em seus princpios fins. Os princpios fins
so propriamente a realizao plena de seus objetivos primordiais: a liberdade e a
justia. A maneira institucional que cada regime assume questo secundria,
tanto que, na prpria obra de Constant, verificam-se variaes significativas nas
59

Lon vante les liens domestiques; mais la sanction des liens domestiques, cest la libert
individuelle, lespoir fond de vivre ensemble, de vivre libres, dans lasile que la justice garantit aux
citoyens (CONSTANT, 1997b, p. 230).

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FALCO, Lus. Benjamin Constant: os Princpios e as Repblicas.

estruturas institucionais, porm, em nenhum momento de suas principais obras
polticas, Constant entra em conflito ou pe em dvida a defesa de seus
princpios.
Um dos trechos que melhor resume a esfera poltica do pensamento de
Constant justamente o subttulo de sua principal obra: aplicveis a todos os
governos. Em seu esforo de implementar seus princpios racionais em uma
monarquia, o autor deixa escapar que esses princpios so universais, nas
repblicas, so espontneos, nas monarquias, devem ser rigorosamente definidos
por instituies. Sendo assim, repblica aquele regime que no precisa ser
racionalizado para respeitar os princpios. Importa pouco, ou nada, a forma de
governo, desde que os princpios sejam respeitados, este o norte de seu
trabalho. Como ele bem disse, porque, repito-o, no escrevo contra nenhuma
forma de governo (CONSTANT, 2001, p. 225)60. Entretanto, vale ressaltar, a
repblica se aproxima mais facilmente dos princpios porque eles so parte da
tradio e do costume republicanos. , enfim, nesse sentido que Benjamin
Constant oferece um republicanismo aplicvel a todos os governos.
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60

parce que, je le rtpe, je ncrits contre aucune forme de gouvernement (CONSTANT, 2010, p.
44).

220

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Submetido em 2011-07-19
Aceito em 2011-10-22

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