En EEUU existen 3 grandes compaas de automviles: General Motors (GM),

Ford y Chrysler. Estas empresas han dominado durante dcadas la industria

automotriz. En 1962, por ejemplo, GM tena un 50% de participacin de
mercado. Para 2009, sin embargo, las 3 empresas juntas no sumaban ms del
50%, perdiendo competitividad frente a productores japoneses, coreanos y
alemanes. La crisis Subprime de 2007 caus estragos en la industria. GM y
Chrysler pidieron la quiebra en 2009. Ford a penas se mantuvo a flote. El
Gobierno de EEUU tuvo que intervenir y se convirti en el dueo de facto de
GM. Chrysler tambin tuvo que ser rescatada por el Gobierno de EEUU y por la
empresa FIAT que adquiri un 25% de esta compaa. Qu explica el cuasi
colapso de esta industria?
GM, Chrysler y Ford haban estado experimentando con la creacin de
automviles elctricos desde los aos 90, producto del mandato de la
California Air Resource Board (CARB) que fij como meta que al menos 2% de
los vehculos comercializados en ese estado tuviesen cero emisiones en 1998.
En 1996, GM lanz el EV1, un automvil 100% elctrico que slo estaba
disponible en formato comodato (leasing), es decir, no se poda comprar, sino
que slo arrendar a GM.
La vida del EV1, sin embargo, fue corta ya que la industria automotriz
norteamericana gan un alegato el ao 2002 ante la Corte Federal que dej sin
efectos los mandatos de la CARB. GM concentr entonces su energas en la
creacin de camionetas y SUVs que tenan mejor margen operacional como el
Hummer 1, que tena un rendimiento de tan solo 3 km/l y un precio de
US$120.000.
Durante los aos 90, los precios del petrleo se haban mantenido
relativamente bajos, costando en promedio menos de US$40 dlares el barril.
Nada haca prever que vendra una crisis econmica que empujara los precios
del petrleo a US$140 el barril en 2008. La crisis Subprime constituy una
tormenta perfecta para los tres grandes fabricantes de automviles de EEUU ya
que tenan un portafolio de automviles que eran poco eficientes (km/l) y
porque haban descontinuado sus programas de vehculos elctricos a inicios
de los aos 2000. El programa de vehculos elctricos de GM, por ejemplo, fue
descontinuado bajo la premisa que los precios del petrleo seguiran bajos y
que el mercado americano continuara prefiriendo los SUV y los vehculos
grandes. En retrospectiva, el CEO de GM confes que eliminar el EV1 y no
haber puesto los recursos necesarios para el desarrollo de automviles hbridos
fueron los peores errores que cometi al mando de GM (NPR, 2008). El Director
de I+D de la compaa tambin lamenta haber eliminado el EV1 ya que les
habra permitido desarrollar el Chevy Volt, el nuevo auto elctrico de la
compaa, unos 10 aos antes (Newsweek, 2007).

Chrysler haba creado una divisin especial para desarrollar un auto elctrico
en 2007 y un ao despus lanz un primer prototipo llamado Dodge EV. Este
proyecto, sin embargo, fue descontinuado en 2009 despus que FIAT adquiriera
Chrysler. Los nuevos controladores reemplazaron el Dodge EV por el Fiat 500e
que tena una autonoma de 140 kms por carga. Ford tambin lanz un auto
elctrico en diciembre de 2012, El Ford Focus, con una autonoma de 120 kms.
Estos esfuerzos, sin embargo, parecen haber llegado tarde. Nissan ha haba
introducido con xito el 2010 el Nissan Leaf, un automvil 100% con autonoma
de 120 kms. Ese mismo ao Mitsubishi haba lanzado el i-MiEV, un automvil
100% elctrico con una autonoma aproximada de 100 kms.
Toyota era el ms adelantado en la carrera por generar un automvil elctrico.
Ya en 1997 haba apostado por el Prius, un vehculo hbrido que tena bateras y
un motor de combustin interna. A fines de 2014, el Prius haba vendido ms
de 5 millones de unidades en el mundo, capturando un 68% del mercado
mundial de automviles hbridos. Honda tambin era un competidor importante
en los automviles hbridos habiendo lanzado su modelo Insight en 1999. Con
respecto a los competidores alemanes y coreanos, desde 2010 ellos han
lanzado distintos modelos de automviles hbridos como el Infiniti M35 Hybrid,
el Hyundai Sonata Hybrid, el Kia Optima Hybrid, el VolksWagen Touareg Hybrid,
y hasta un Porsche Cayenne Hybrid.
Pero no solo las grandes compaas automotrices estaban construyendo
automviles elctricos, sino que tambin aparecieron nuevos competidores
provenientes de otras industrias como la firma China BYD que parti como
productor de bateras de litio ya se encuentra produciendo y comercializando
autos elctricos en China desde el ao 2010. De igual forma Sony, Panasonic y
otros gigantes de la electrnica piensan ingresar a este mercado. Google, por
ejemplo dio a conocer un prototipo de un automvil elctrico sin conductor y
est actualmente probndolo en carreteras y en la ciudad de San Francisco.
Apple tambin confirm que trabaja en un prototipo de automvil elctrico que
entre en produccin para el ao 2020.