AMERICA LATINA EN LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XX

LA

SITUACIN

ECONMICA

SOCIAL

HASTA

1930:

LA

ECONOMA

AGROEXPORTADORA
En la primera mitad del siglo XX la economa de los pases de Amrica latina fue pasando
de la agroexportacin a la industrializacin sustitutiva de importaciones.
La economa agroexportadora (tambin conocida como modelo de crecimiento hacia fuera
se aplic en Amrica Latina desde su independencia en la primera mitad del siglo XIX
hasta los aos 30 del siglo XX.
En este perodo los pases de Amrica Latina exportaban materias primas, como
productos agropecuarios y minerales, hacia los pases industrializados de Europa,
especialmente Inglaterra, y hacia EEUU. A su vez importaban los productos
industrializados desde aquellos pases y tambin reciban desde ellos las inversiones de
dinero necesarias para aumentar la produccin o mejorar los transportes y
comunicaciones.
El desarrollo econmico de los pases latinoamericanos se debi al inters de los pases
industrializados que actuaban segn sus necesidades: necesitaban las materias primas
para sus industrias y mercados donde vender los excedentes de la produccin de sus
fbricas. Los intentos de modernizacin en Amrica Latina tambin se hicieron por inters
de las potencias extranjeras, por ejemplo la instalacin de ferrocarriles, que se hizo para
poder llevar ms rpido y en mayor cantidad las materias primas desde el interior de los
pases hasta los puertos donde se exportaban.
Los pases de Amrica Latina se especializaron en la produccin de uno o pocos
productos por cada pas; esto se conoce como monoproduccin. En el caso de ser
productos agrcolas se le llama monocultivo.
El historiador brasileo Celso Furtado clasifica a los pases monoproductores de Amrica
Latina en tres tipos:
Exportadores de productos agrcolas de clima templado (Argentina y Uruguay) Tenan
grandes extensiones de tierra dedicadas a la produccin agrcola y ganadera. Exportaban
cueros, lanas, carne y trigo.
Exportadores de productos agrcolas de clima tropical (la mayora de los pases
latinoamericanos, como Brasil, Colombia, Venezuela, Ecuador, los pases de Amrica
Central y el Caribe y en parte Mxico) Por estar ubicados en zona tropical su clima los
haca aptos para determinados cultivos (caf, cacao, caa de azcar, tabaco, bananas,

etc) cuya produccin se venda a Europa y EEUU. Como las potencias europeas tambin
obtenan estos productos de sus colonias en Africa, los precios de venta eran
generalmente bajos y la abundante poblacin campesina que trabajaba en las
plantaciones viva en la miseria
Exportadores de minerales (grupo formado por Chile, Per, Bolivia, Mxico y luego se
sum Venezuela al comenzar a explotar el petrleo) En estos pases fueron necesarias
importantes inversiones de dinero de los pases industrializados para poder explotar los
minerales y hubo una importante concentracin de mano de obra en las zonas donde se
ubicaban los yacimientos.
La monoproduccin tena consecuencias negativas para los pases latinoamericanos: al
depender sus exportaciones de uno o escasos productos, el ingreso de dinero por las
ventas al exterior se poda ver afectado, ya que los pases compradores podan ser pocos
y si alguno dejaba de comprar disminuan las ventas. Si el precio de ese producto bajaban
tambin descenda el dinero que ingresaba al pas.
En el caso del monocultivo las consecuencias negativas eran an mayores: al cultivar el
mismo producto en el mismo suelo, este se iba debilitando y la produccin disminua.
Tambin suceda que casi todas las tierras o las mejores se dedicaban para plantar el
cultivo que se exportaba y se descuidaban los cultivos para alimentar a la poblacin local,
provocando el hambre.
Los ms beneficiados con la economa agroexportadora eran las oligarquas, los dueos
del poder econmico y poltico. Se trataba de un grupo cerrado de familias que ocupaban
los cargos de gobierno, eran propietarios de las tierras y eran los exportadores de lo que
sus tierras producan. Desde el gobierno impusieron el liberalismo econmico,
permitiendo el libre comercio con el exterior que tena como consecuencia la libre
importacin de productos manufacturados. La oligarqua mantena muy buenas relaciones
con las potencias industriales porque sus intereses eran comunes y se beneficiaban
mutuamente: las potencias obtenan las materias primas que necesitaban y las
oligarquas les vendan esas materias primas. La modernizacin que se hizo en las
ltimas dcadas del siglo XIX estrech los vnculos: las potencias invertan dinero en
mejoras que permitan explotar mejor las materias primas y por lo tanto beneficiar a las
oligarquas.
Polticamente las oligarquas latinoamericanas impusieron democracias muy limitadas,
con un derecho al voto muy restringido, excluyendo a la mayora de la poblacin. De esa

manera se aseguraban mantenerse en el gobierno y a travs de las leyes defender sus

intereses econmicos. Tenan una visin negativa de las clases populares, especialmente
de los campesinos, a quienes consideraban ignorantes e incapaces de gobernarse por si
mismos.

LA SITUACIN ECONMICA Y SOCIAL ENTRE 1930 Y LOS AOS 60: LA

IDUSTRIALIZACIN
Como consecuencia de la crisis econmica iniciada en EEUU en 1929, los pases de
Amrica Latina exportaron menos cantidad y a menor precio, ya que sus habituales
compradores, Europa y EEUU, limitaron las importaciones.
El descenso de los ingresos de dinero a los pases latinoamericanos hizo que el pago de
las deudas externas fuese ms difcil. Una de las medidas tomadas para enfrentar los
pagos de la deuda fue la reduccin de las importaciones. Los gobiernos de la regin
impusieron tasas arancelarias altas para mejorar los ingresos estatales. Esto limitaba las
importaciones. A esta medida se sum una devaluacin de las monedas, lo que encareca
los productos importados.
Por todas estas razones, las burguesas latinoamericanas encontraron la ocasin
favorable para invertir capitales en la produccin de bienes manufacturados, es decir,
crearon nuevas industrias y por lo tanto aument el nmero de empleos. Este impulso se
acentu sobre todo en pases como Mxico, Argentina, Brasil, Chile, Colombia y Per.
Hubo entonces un crecimiento del sector industrial orientado a satisfacer la demanda
interna de productos industrializados que antes se importaban. A este proceso se le
conoce como industrializacin por sustitucin de importaciones (modelo ISI o crecimiento
hacia adentro).
Por la crisis y los cambios econmicos que la siguieron, las sociedades latinoamericanas
sufrieron grandes cambios. Al tiempo que se detena casi por completo la llegada de
inmigrantes desde Europa, los problemas econmicos obligaron a emigrar hacia la ciudad
a importantes sectores de poblacin rural.
Hacia 1930 la poblacin latinoamericana era predominantemente rural. Esta situacin
comienza a cambiar a partir de ese ao: se observa un crecimiento de algunas ciudades
en desmedro del campo y de las ciudades ms chicas que se convierten en expulsoras de
sus habitantes. En un primer momento las migraciones del campo a la ciudad se explican
por la crisis que afect a los sectores agropecuarios. Luego se agrega la tecnificacin de
la produccin agrcola y el atractivo del mejor sueldo en las industrias que se creaban en
las ciudades. En 1925 el 62% de la poblacin trabajadora estaba ocupada en el campo;
en 1945 esa cifra se haba reducido a 45%.
Pero los puestos de trabajo que ofreca la ciudad eran inferiores a la cantidad de
migrantes campesinos, lo que contribuy a mantener bajos los salarios. La consecuencia
fue que se formaron reas muy pobres, dentro y alrededor de las ciudades,
caracterizadas por la precariedad de la vivienda. Estos asentamientos de poblacin

mostraban con claridad las enormes diferencias econmicas que separaban a los
sectores populares que vivan en ellos, de los sectores medios y altos, que comenzaron a
buscar nuevas ubicaciones para sus confortables viviendas.

TRANSFORMACIONES POLTICAS: LOS POPULISMOS

Se llama populismo a algunos movimientos polticos desarrollados en Amrica latina en
los aos 30 y 40, que se caracterizaron por su oposicin a las oligarquas, su rechazo a
los partidos tradicionales, su falta de ideas definidas y la bsqueda del apoyo popular. En
lo econmico impulsaron la intervencin del estado, el proteccionismo a las industrias y
denunciaron el imperialismo a que eran sometidas las economas nacionales.
En cada pas donde se dieron los populismos, las caractersticas fueron variando, pero en
general se puede decir que respetaron el sistema de elecciones y el voto universal,
aunque fueron gobiernos fuertes con un dominio absoluto del aparato estatal,
restricciones a las libertades individuales y culto al lder.
Los gobiernos populistas tomaron medidas populares destinadas a ganarse la simpata
de la poblacin y obtener el apoyo electoral. El populismo en Amrica Latina es un
fenmeno poltico que se desarroll despus que el sufragio se hizo universal y por lo
tanto el voto de las amplias mayoras decida quien gobernaba. Los lderes populistas
usaron un lenguaje entendible por las masas y en muchos casos apelaron al discurso
emocional y a decir aquellas cosas que el pueblo quera escuchar.
Las medidas que favorecieron a los sectores populares y a las clases medias (aumentos
salariales, salud pblica, extensin de la educacin, etc) no solo se tomaron para obtener
votos sino con un fin econmico: mejorar el nivel de vida y el poder adquisitivo de grandes
sectores de la poblacin para tener un mercado interno que consumiera la produccin
nacional. La industria sustitutiva de importaciones necesitaba ese mercado; su vez esas
industrias generaban empleo para esos mismos sectores de poblacin. Para algunos
historiadores en el populismo se produce un acuerdo entre la burguesa industrial y las
masas obreras: la burguesa industrial ganaba al aumentar sus ventas y los obreros se
beneficiaban al tener trabajo y mejores salarios.
Otra caractersticas de los populismos fue la existencia de un lder carismtico, un
dirigente que contaba con capacidad de mando y era seguido ciegamente por la
poblacin. Los lderes populistas no pertenecan a los sectores populares, pero se
entendan muy bien con ellos. Algunos lderes fueron militares (Juan D. Pern en
Argentina, Lzaro Crdenas en Mxico), otros eran periodistas (Haya de la Torre en Per)
o integrantes de la pequea burguesa (Getulio Vargas en Brasil). Posean cierto nivel
cultural, pero se manejaban con un lenguaje sencillo facil de comprender por un
electorado poco instruido. La extensin del sufragio a las masas populares fue una de las
causas del populismo, ahora la poltica ya no era resuelta por unos pocos doctores o los
generales sino que los sectores populares podan decidir con su voto. A esos sectores se
dirigieron los lideres populistas.
El populismo careca de definicin ideolgica y se proclamaba antisocialista y
anticapitalista. Pero en realidad ni salieron del sistema capitalista ni lo reformaron
demasiado, y en varios casos detuvieron el avance de los sectores de la izquierda

marxista tanto a nivel poltico como sindical. Los populistas establecieron medidas de
proteccin hacia los trabajadores, pero el movimiento obrero qued sometido al poder
poltico y fue hbilmente manipulado.
Los ejemplos tpicos de gobiernos populistas fueron: Juan Domingo Pern en Argentina
(desde 1946 a 1955), Getulio Vargas en Brasil (desde 1946 a 1954) y Lzaro Crdenas en
Mxico (desde 1934 a 1940)

UN EJEMPLO DE POPULISMO: EL PERONISMO

Orgenes del peronismo.- En 1931 un golpe militar puso fin al gobierno de Hiplito
Irigoyen representante del Partido Radical. En los aos 30 hubo una sucesin de
gobiernos militares y civiles con una tendencia conservadora. En 1943 un nuevo golpe
volvi a poner a los militares al frente del gobierno argentino. El nuevo gobierno militar
design como Ministro de Trabajo al coronel Juan Domingo Pern, dando origen a su
carrera poltica.
La industrializacin que se estaba dando en Argentina, favorecida por la Segunda Guerra
Mundial, haba provocado cambios sociales importantes: por un lado el surgimiento de
una burguesa vinculada a la industria, nacionalista y partidaria de mantener una poltica
exterior independiente y neutral. Por otro lado el crecimiento de la clase obrera,
engrosada por el traslado de habitantes de las provincias hacia Buenos Aires (los
cabecitas negras).
En el ejrcito surgi un grupo de oficiales jvenes que coincida con la burguesa en sus
aspiraciones nacionalistas y desarrollistas, siendo partidarios de colocar las producciones
bsicas bajo el dominio del estado para mantener la independencia econmica. Esos
oficiales formaron una logia dentro del ejrcito, el GOU, Grupo de Oficiales Unidos, que
tuvo activa participacin en el golpe de 1943. Pern, que perteneca al GOU, comenz a
ser conocido por las medidas que tom desde el Ministerio de Trabajo que favorecan ala
clase trabajadora argentina: estatuto del pen rural, normas de proteccin al trabajo de los
obreros, congelacin de los precios.
La popularidad de Pern no fue bien vista por los sectores ms conservadores del ejrcito
que, impulsados por los sectores econmicos poderosos contrarios a las medidas de
proteccin a los trabajadores, destituyeron a Pern y lo encarcelaron en octubre de 1945.
La embajada de EEUU, que consideraba a Pern peligroso por su nacionalismo y lo
acusaba de fascista, vio con simpata su alejamiento del poder.
Pero una gran manifestacin popular realizada el 17 de octubre, logr que Pern fuera
liberado.
El gobierno militar convoc a elecciones y Pern, que haba estado organizando a los
sectores trabajadores, se present como candidato del Partido Justicialista. Enfrent a
una alianza de los dems sectores polticos y los derrot, usando hbilmente la
propaganda al plantear su gobierno como nica alternativa ante la creciente influencia
norteamericana. Utilizando a su favor la intromisin en los asuntos argentinos del
embajador de EEUU, Braden,(que pblicamente se haba pronunciado contra Pern) la
publicidad justicialista planteaba Braden o Pern.

El primer gobierno peronista (1946-51).- La Iglesia, el Ejrcito y el movimiento sindical

fueron las organizaciones en las que se apoy el peronismo. La Iglesia vio en Pern la
figura capaz de lograr un equilibrio social y controlar a los obreros evitando su
izquierdizacin.
El ejrcito no estuvo unido en su apoyo a Pern, pero este logr que la mayor parte los
respaldara aumentando su presupuesto. Se crearon fbricas militares para construir
desde aviones hasta automviles.
El principal apoyo vino del movimiento sindical. Hasta la llegada de Pern al Ministerio de
Trabajo, los obreros carecan de organizacin; los gremios tenan pocos integrantes y la
mayora de los trabajadores, de origen rural, no comprendan ni seguan a los dirigentes
anarquistas, socialistas y comunistas. Con Pern surgi un nuevo sindicalismo, vinculado
al Partido Justicialista y al poder. Se cre una central para unir a todos los sindicatos: la
CGT (Confederacin General de Trabajadores), cuyos dirigentes reciban cargos y
beneficios econmicos formando una aristocracia sindical.
Los trabajadores recibieron muchos beneficios, pero deban permanecer fieles a las
orientaciones del gobierno. El control del sector sindical, permita al gobierno mantener la
paz a social que los inversores exigan. El peronismo se manifestaba antioligrquico,
antiimperialista, pero tambin antimarxista y no crea en la lucha de clases.
Los aspectos ms importantes de la obra realizada por el peronismo fueron:
- La estatizacin del Banco Central, los ferrocarriles, los telfonos, el gas y la aviacin.
- El estado control el comercio exterior, decidiendo que productos se importaban y cuales
no. Adems el estado compraba la produccin agrcola a los productores y la revenda al
exterior.
- Se estimul el desarrollo de la aviacin, la marina mercante nacional y la industria,
especialmente la industria liviana
- En materia social se concretaron mejoras en la situacin de los trabajadores: aumentos
salariales, vacaciones pagas y aguinaldo.
En cuanto al rgimen poltico, fue autoritario. El sistema educativo dependi del gobierno.
En los libros escolares se realiz un culto a la personalidad de Pern y su esposa, Evita.
La universidad perdi autonoma. Los derechos individuales fueron limitados. Se
establecieron restricciones o simplemente se elimin a la prensa opositora.
El segundo gobierno peronista (1952-55) y su cada.- Para las elecciones de 1952, se
postul nuevamente Pern. La CGT quera que fuera acompaado por su esposa como
candidata a la vice-presidencia. Eva Duarte, llamada popularmente Evita, haba sido un
importante apoyo en el primer gobierno peronista; incluso antes, cumpli un papel
trascendente en la organizacin de la manifestacin popular que devolvi a Pern la
libertad (el 17 de octubre de 1945, celebrado por lo peronistas como Da de la Lealtad).
Durante la primera presidencia de Pern se encarg del Ministerio de Trabajo, realizando
muchas obras de ayuda hacia los trabajadores, las mujeres y los ancianos. La obra fue
usada demaggicamente por la propaganda peronista, resaltando la personalidad de

Evita como abanderada de los humildes. En la propaganda se pona nfasis en su

origen humilde, una cabecita negra que no negaba sus orgenes, aunque no ocultaba su
gusto por las joyas, las pieles y los costosos vestidos.
La propuesta de que Evita fuera la vicepresidenta no prosper, en parte por la grave
enfermedad que tena, (un cncer que le provoc la muerte en 1952) y en parte por la
oposicin de los sectores ms conservadores del peronismo y del ejrcito.
Aunque triunf con el 60% de los votos, la segunda presidencia de Pern debi enfrentar
serios problemas. Como pas con otros gobiernos populistas de A. Latina, la situacin
internacional ya no era tan favorable para la economa. Frente a la crisis el gobierno
redujo los salarios y, abandonado su postura nacionalista y antiimperialista, abri la
economa argentina al capital extranjero (por ejemplo yacimientos de petrleo entregados
a la Standard Oil).
El rgimen perdi el apoyo de la Iglesia Catlica al aprobar la ley de divorcio y retirar la
enseanza religiosa de las escuelas pblicas. El enfrentamiento se hizo ms duro cuando
sectores radicales del peronismo quemaron iglesias tras un fracasado golpe militar en
febrero de 1955.
A pesar de que la CGT sigui siendo el apoyo principal, algunos sindicatos, como los
metalrgicos, escaparon al control del gobierno y realizaron huelgas. La falta de Evita se
hizo sentir.
En setiembre de 1955, el general Lonardi encabez un levantamiento militar. Pern no
opuso resistencia, renunci y se march a un confortable exilio.

AMRICA LATINA EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX

En el transcurso de las dcadas del 60 y del 70 se produjeron alternativamente intentos

de reformas, profundas crisis econmicas, sociales y polticas, revoluciones o intentos de
lograrlas y dictaduras. Se acentu la dependencia econmica con el mantenimiento de las
situaciones de pobreza. Fue adems una poca caracterizada por las confrontaciones
sociales y polticas agravadas por la presencia de la Revolucin Cubana y el
reforzamiento de la Guerra Fra en la regin.

EL ESTANCAMIENTO ECONMICO
Fue consecuencia de varios factores relacionados:
- Baja de los precios internacionales de las materias primas exportadas por A. Latina. Los
precios altos que haban alcanzado el cobre, el estao, la carne, la lana, etc, durante la
guerra no se mantuvieron.
- Deterioro en los trminos de intercambio: los productos vendidos por A. Latina valan
menos, pero los que compraba valan ms; como resultado hubo que disponer de ms

dinero para importar productos. A eso hay que agregarle lo que se pagaba por fletes,
ayuda tcnica, etc.
- Aumento de la deuda externa. La balanza comercial desfavorable y el dficit de los
presupuestos estatales (ms gastos que ingresos de dinero) llevaron a buscar la solucin
a travs de la solicitud de prstamos otorgados por otros pases, por bancos privados
extranjeros o por organismos internacionales como el Fondo Monetario Internacional. Los
prstamos estuvieron destinados , entre otras cosas a comprar maquinarias para las
industrias y pagar la administracin pblica.
- Resistencia al cambio de las estructuras agrarias. Las reformas populistas de los aos
40 y 50 no afectaron al latifundio. La tierra sigui concentrada en pocas manos. La mayor
parte de la poblacin latinoamericana vive en el campo, carece de tierras y de medios de
vida suficientes como para consumir los productos realizados por las industrias
latinoamericanas. Al quedar fuera del consumo estas masas de poblacin, las industrias
tuvieron menos ventas de las esperadas, disminuyeron la produccin, los empleos y los
salarios. Al haber menos poder adquisitivo en la ciudades, hubo una disminucin en la
demanda de productos agrcolas, cerrndose as un crculo econmico negativo.

- Mayor presencia de las multinacionales. Muchas veces los pases latinoamericanos

presentaron ventajas para la instalacin de empresas multinacionales: amplios mercados,
recursos naturales, mano de obra, infraestructura relativamente desarrollada, regmenes
polticos seguros. Se generalizaron las inversiones de empresas de origen
norteamericano en sectores claves como la minera, el petrleo, las agroindustrias y los
bancos.
- Descapitalizacin: salida de capitales hacia el exterior. Las mayor parte de las ganancias
obtenidas por las empresas extranjeras que invertan en A. Latina, eran enviadas a los
accionistas radicados en el exterior. A esto hay que agregar el pago de los intereses de la
deuda y lo que se pagaba por las importaciones. Era mucho ms el dinero que sala hacia
los pases desarrollados que el que estos invertan en Latinoamrica. Entre 1956 y 1960
hubo una salida de ms de 6 mil millones de dlares . Esta prdida de dinero impidi que
los pases de A. Latina se capitalizaran y tuvieran su propio dinero para invertir,
aumentando la dependencia de los prstamos.
- La presencia del FMI signific una limitacin a la labor de los gobiernos
latinoamericanos. Los prstamos otorgados por el FMI o su aval como garanta para
obtener prstamos de bancos extranjeros, se hacan a cambio de firmar cartas intencin
en las que los gobiernos se comprometan a cumplir con determinados requisitos (menor
intervencin del estado en la economa, restriccin de prstamos baratos, devaluaciones,
libre valor del dlar, etc). Esto implic abandonar la poltica intervencionista y de estado
benefactor que se vena realizando; como consecuencia disminuy la proteccin a los
sectores trabajadores y de pequeas empresas, aumentando la conflictividad social.

LA SITUACIN SOCIAL Y POLTICA

Una de las medidas tomadas por los gobiernos e base a las recomendaciones del FMi,
fue la eliminacin de los cambios mltiples, es decir que ya no poda haber un valor
distinto para el dlar segn para que se fuera a usar. Durante el perodo de crecimiento
hacia adentro se pagaba a los exportadores un dolar barato para luego venderselo barato
a los importadores de maquinaria y combustible o productos necesarios para el consumo
popular. Si el dolar se iba a usar para importar productos que se podan hacer en
Latinoamrica o que no eran necesarios, sala ms caro.
La eliminacin de esta diferencia en el valor del dlar y la devaluacin de las monedas
nacionales, signific un aumento de la ganancia de los exportadores y un encarecimiento
de los productos importados.
Las devaluaciones trajeron inflacin y por lo tanto aumento de precios, elevndose el
costo de vida. La inflacin afect a los sectores que tenan ingresos fijos (asalariados,
jubilados) y a los desocupados, aumentando las diferencias sociales.
La restriccin a los crditos lesion a los pequeos productores que, carentes de
suficiente capital, no podan hacer frente a las necesidades econmicas (aumento del
precio de la maquinaria y los combustibles) y no pudieron renovar sus empresas.
Las clase medias urbanas que se haban acostumbrado a un consumo similar al de
pases desarrollados (vivienda propia, automvil, electrodomsticos, vestimenta,
vacaciones) vieron disminuir su poder de compra.
Esta situacin provoc mayor conflictividad: huelgas y manifestaciones.
Los gobiernos nacionales tomaron medidas represivas contra los sindicatos y las
organizaciones estudiantiles que se sumaron a las protestas. La represin y la falta de
soluciones al estancamiento econmico incentivaron la violencia poltica. Focos
revolucionarios se dieron en varios pases de Amrica Latina tomando como ejemplo lo
sucedido en Cuba.

LA REVOLUCIN CUBANA Y SUS CONSECUENCIAS

Cuba, una isla de las Antillas, adquiri importancia estratgica y comercial a partir del
siglo XVIII. Su poblacin indgena apenas sobrevivi al primer siglo de colonizacin
espaola y fue sustituida por mano de obra esclava africana. Se form as una sociedad
multitnica.
Su economa se basaba en las plantaciones de caa de azcar. Polticamente fue el
ltimo territorio americano en independizarse de Espaa, a fines del siglo XIX. En el corre
de ese siglo los movimientos nacionalistas intentaron en varias ocasiones terminar con la
colonizacin pero las revoluciones eran derrotadas. Finalmente, en 1898, EEUU intervino
declarandole la guerra a Espaa, lo que permiti a los rebeldes cubanos obtener su
independencia. A esa altura ya existan importantes inversiones de capitales
norteamericanos en las plantaciones azucareras.
El nuevo estado qued bajo la influencia de EEUU, incluso su propia constitucin
estableca el derecho de los norteamericanos a intervenir en Cuba en caso de que se

vieran afectados sus intereses (enmienda Platt de 1902).En varias ocasiones EEUU
intervino militarmente en la isla: 1906, 1912, 1917, 1922 y 1933.
La economa cubana sigui basandose en la produccin de azcar cada vez ms
dominada por los capitales de EEUU. En 1950 casi el 50% de las tierras dedicadas a la
caa de azcar eran propiedad de empresas norteamericanas. EEUU tambin controlaba
los servicios telefnicos, la electricidad, los ferrocarriles y la produccin de nquel, adems
de controlar buena parte de los casinos y centros de diversin nocturna de La Habana.
La caa de azcar precisaba mucha mano de obra durante la cosecha pero luego esos
trabajadores quedaban desempleados. Las condiciones de vida en el medio rural eran
malas y exista una fuerte migracin hacia las ciudadades.
Politicamente se sucedieron dictaduras que mantenan la situacin econmica y social
incambiada. En 1933 una huelga general logr la cada del dictador Machado, y la
creacin de un gobierno democrtico. Pero este no cont con el apoyo del EEUU que
propici una nueva dictadura a cargo del sargento Fulgencio Batista. Este se mantuvo en
el poder desde 1934 a 1959. En ese perodo se hicieron elecciones pero la oposicin era
perseguida y exista fraude.
Ante esa situacin, en el ao 1953, un grupo de jvenes liderados por abogado Fidel
Castro realiz un asalto al Cuartel Moncada, pero fracas y los rebeldes fueron presos.
Cuando volvieron a la libertad, Castro y otros rebeldes, se trasladaron a Mxico donde
prepararon una insurreccin mayor.
La guerrilla de Sierra Maestra.- El 2 de diciembre de 1956, 80 hombres desembarcaron al
sur de la isla. Entre ellos estaban Fidel Castro, su hermano Ral y el argentino Ernesto
Che Guevara. Descubiertos y atacados buscaron refugio en la zona montaosa y
selvtica, internndose los pocos sobrevivientes en la Sierra Maestra.
En la montaa se organiz un ejrcito revolucionario formado sobretodo por campesinos.
Las operaciones guerrilleras se fueron ampliando al resto de la isla. El gobierno de
Batista, acusado de incapacidad y corrupcin no tena respaldo popular y muchos vieron
con simpata la rebelin. Varios partidos se sumaron a la lucha contra Batista y se cre un
Directorio Revolucionario. En las ciudades se sumaron las protestas, los sabotajes y
finalmente, en marzo de 1957 fue asaltado el palacio presidencial. Batista, que ya no
contaba ni con el respaldo de EEUU, huy.
El 1 de enero de 1959 el ejrcito guerrillero entr a La Habana.

El enfrentamiento con EEUU.- Los primeros das despus del triunfo de la revolucin
fueron de euforia en Cuba, aunque nadie tena en claro que se proponan los triunfadores.
Varios eran los que haban participado en la cada de Batista, pero el poder visible estaba
en el ejrcito revolucionario formado en Sierra Maestra, cuyos lderes hablaban de hacer
un gobierno nacionalista y antiimperialista.
Se cre un gobierno de coalicin del que participaban varias fuerzas polticas; Fidel castro
fue designado comandante del nuevo ejrcito. Los primeros pasos del nuevo gobierno
fueron de carcter reformista. Pero luego las medidas fueron ms profundas y la alianza

se rompi. La reforma agraria, las nacionalizaciones de empresas extranjeras, el juicio a

los criminales de guerra, la reduccin del valor de los alquileres, el cierre de los casinos,
alej del gobierno a los sectores moderados, pertenecientes a la clase alta y vinculados a
EEUU.
Las medidas del gobierno tampoco gustaron a EEUU que vea a Cuba como parte de su
zona de infleuncia. Ante la nacionalizacin de empresas azucareras que estaban en
manos de norteamericanos, el gobierno de EEUU decidi no comprar azcar a Cuba. El
gobierno cubano adquiri petrleo a la URSS; las refineras que haba en Cuba eran
norteamericanas y se negaron a refinar el petrleo de origen sovitico. Cuba reaccion
nacionalizando las refineras.
Inicialmente ni Castro ni los otros dirigentes guerrilleros eran comunistas. Pero el
enfrentamiento cada vez mayor con EEUU, los llev a buscar el apoyo de la URSS, que
se transform en el nuevo mercado del azcar cubano y el abastecedor de maquinaria,
petrleo y, cuando las relaciones con EEUU fueron ms tensas, de armamento.
En 1961, con la autorizacin del presidente John Kennedy, los servicios secretos
norteamericanos prepararon una invasin a Cuba. Supuestamente se trataba de cubanos
descontentos con el gobierno que se rebelaban. La invasin se organiz en Guatemala
(donde EEUU haba realizado una operacin similar unos aos atrs y haba tenido xito)
y el lugar de la invasin fue Playa Girn (Baha Cochinos). Pero la defensa realizada por
el nuevo ejrcito cubano y la falta de apoyo a los invasores, hizo fracasar el plan.
Poco despus Fidel Castro anunciaba la orientacin socialista de su gobierno. Los
sectores polticos que apoyaban la revolucin formaron el Partido Comunista de Cuba que
qued como partido nico.
Los primeros aos de la revolucin.En el plano econmico se puso en marcha una reforma agraria que elimin los latifundios.
Se expropiaron las posesiones de ms de 400 hectreas y se repartieron entre pequeos
propietarios y cooperativas.
Se estatizaron las grandes empresas industriales (por ejemplo las tabacaleras), los
grandes almacenes, los bancos y las compaas elctricas y telefnicas.
En la educacin fue sin duda donde se observaron ms logros. En Cuba, antes de la
revolucin, el 23% de la poblacin no saba leer ni escribir y de los nios en edad de ir a
la escuela slo la mitad lo haca. El gobierno de Castro se propuso erradicar el
analfabetismo. El ao 1961 se declar Ao de la educacin, se organizaron brigadas de
jvenes estudiantes y fueron enviadas por toda la isla para alfabetizar a la poblacin.
Unos 270 mil jvenes participaron como brigadistas y al finalizar el ao haban logrado
alfabetizar a casi todos los analfabetos.
Desde el punto de vista poltico, luego del acercamiento a la URSS, Cuba se organiz
siguiendo el modelo sovitico: partido nico, elecciones indirectas, imposibilidad de
oposicin o crticas fuera del partido. El Partido Comunista les dio a los revolucionarios la
organizacin de la que carecan en un primer momento. El apoyo popular fue canalizado a
travs d e los Comits de Defensa de la Revolucin, creados a nivel barrial

De Sierra Maestra a Los Andes.- En muchos pases de Amrica Latina los sectores
polticos desconformes con la situacin econmica y social, vieron en la revolucin
cubana un modelo a seguir. En algunos casos porque no exista un sistema electoral que
les garantizase la posibilidad de llegar al gobierno por esa va; en otros por que se busc
un camino rpido para tener el poder y comenzar con las reformas, los sectores radicales
se plantearon recurrir a la lucha armada.
Se trataba de sectores polticos nacionalistas, antiimperialistas y de tendencias populistas,
algunos de origen socialista, aunque en general los partidos comunistas de Amrica
Latina se mantuvieron al margen y tuvieron una visin crtica de los movimientos
guerrilleros.
Siguiendo al pie de la letra el anlisis terico realizado por Ernesto Che Guevara y el
francs Regis Debray, se plantearon crear focos rebeldes en zonas de difcil acceso para
las fuerzas militares (selvas, montaas) y all formar una zona liberada donde los
rebeldes estableceran su propio gobierno. Esas zonas, contando con el apoyo
campesino, se iran extendiendo hasta tomar todo el pas y lograr la derrota del gobierno.
Para eso era necesario entrenarse y armarse.
La guerrilla tuvo como principales protagonistas a jvenes, muchos de ellos intelectuales,
de clase media, que tomaban como punto de referencia hroes histricos (Bolvar, Artigas,
etc) y a los ms recientes revolucionarios: Fidel Castro, el Che Guevara, el lder
revolucionario chino Mao Zedong, el lder revolucionario de Vietnam Ho Chi Minh. Sus
propuestas polticas eran simples y atractivas: reforma agraria, justicia social,
antiimperialismo.
El gobierno cubano, con quien haban roto relaciones casi todos los pases de Amrica
Latina (obedeciendo las presiones de EEUU), apoy a las guerrillas. Primero fue un
respaldo moral y luego el apoyo material entrenando guerrilleros. En La Habana se cre la
OLAS (Organizacin Latinoamericana de Solidaridad) con la finalidad de reunir a todos los
movimientos guerrilleros y antiimperialistas del continente. En 1967 la OLAS se plante
como objetivo transformar a la cordillera de Los Andes en la Sierra Maestra de Amrica
del Sur. O como dijo Guevara crear dos, tres, muchos Vietnam, haciendo referencia a la
lucha que aquel pas sostena contra EEUU. En Bolivia, Per, Colombia, Venezuela y
Argentina, se crearon guerrillas rurales. En otros pases como Brasil y Uruguay apareci
otra versin del foco: la guerrilla urbana.
En Bolivia la guerrilla cont con la participacin del propio Ernesto Che Guevara quien
consideraba que la situacin geogrfica y social de aquel pas lo hacan el ms apto para
comenzar un movimiento que despus se extendera al resto de los pases. Pero la falta
de apoyo de los campesinos y el poco respaldo poltico, aislaron a la guerrilla que fue
derrotada tras la muerte del Che Guevara (8 de octubre de 1967).
En Per la inestabilidad poltica se uni a movimientos populares campesinos surgidos en
la zona de la sierra. Estudiantes y universitarios se establecieron en la zona y dirigieron la
guerrilla, ocupando latifundios. Pero la accin del ejrcito y los escuadrones de la muerte
(organizaciones creadas por los latifundistas para asesinar a los campesinos rebeldes)
pusieron fin a la guerrilla.
En Colombia se vivieron aos de mucha violencia poltica por la guerra entre
conservadores y liberales, hasta que los dos bandos llegaron a un acuerdo para

sucederse ne el gobierno, as que la lucha armada no era novedad para los colombianos.
Las situaciones que se vivan entre los campesinos eran similares a la de otros pases de
Latinoamrica. En la amplia zona selvtica que posee Colombia se formaron varios
grupos guerrilleros, siendo los ms importantes el Ejrcito de Liberacin Nacional, dirigido
por el sacerdote Camilo Torres, y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia
(FARC). Esta ha llegado a dominar un parte considerable del territorio colombiano y es en
la actualidad el movimiento guerrillero ms antiguo de Amrica Latina.

En Uruguay la crisis econmica golpe duramente a los sectores ms bajos y a la clase

media. La dcada del 60 se inici con una creciente ola de reclamos y violencia. Se perdi
la convivencia pacfica rompindose la negociacin que haba caracterizado a la poltica
de este pas. La principal organizacin armada fue el Movimiento de Liberacin Nacional
(MLN-Tupamaros), integrada mayoritariamente por miembros de la clase media,
estudiantes, profesionales universitarios. Uno de los fundadores de la guerrilla tupamara,
Raul Sendic, inici su accin en el norte del pas, entre los trabajadores de los cultivos de
caa de azcar, los peludos, organizando varias marchas sobre Montevideo. Entre 1969
y 1972 el MLN desarroll un enfrentamiento violento con la polica y el ejrcito. En 1972 el
presidente Juan Mara Bordaberry declar el estado de guerra interno y la ofensiva del
ejrcito termin con el movimiento guerrillero.

LA POLITICA DE EEUU PARA AMERICA LATINA

Luego de la Segunda Guerra Mundial lleg la decadencia de Europa. En Amrica Latina
Inglaterra perdi su influencia y fue sustituida por EEUU, que pas a ser el proveedor de
prstamos y el principal mercado para las exportaciones latinoamericanas.
Para canalizar y legitimar la influencia norteamericana en la regin, se crearon una serie
de organismos, que ataban a los paises latinoamericanos a las decisiones tomadas en
Washington. En 1947 se firm el Tratado Interamericano de Asistencia Recproca (TIAR),
que estableca un acuerdo de defensa militar entre los pases firmantes. En 1948 se firm
la Carta de Bogot por la cual se creaba la Organizacin de Estados Americanos (OEA)
con el objetivo de solucionar los conflictos regionales y estimular la cooperacin entre los
pases americanos. En ambos organismos era innegable la supremaca de EEUU sobre
los otros pases de la regin y eran parte de las alianzas surgidas con la Guerra Fra.
EEUU estaba interesado que la situacin poltica de los pases americanos no tuviera
muchos cambios para evitar una modificacin en la relacin de fuerzas con la URSS.
Adems haba zonas donde exista un inters estratgico desde haca mucho tiempo: el
mar Caribe y Centroamrica. Ambas zonas estaban cercanas a EEUU y, en el caso de
Centroamrica, all se encontraba el Canal de Panam que permita la comunicacin
martima de las dos costas norteamericanas. Adems estaba el inters econmico:
Amrica Latina suministraba materias primas y alimentos y reciba productos e
inversiones de capital de EEUU.
Antes de la Segunda Guerra Mundial las intervenciones militares norteamericanas haban
sido frecuentes en la regin del Caribe y Amrica Central; eran los aos de la poltica del
garrote iniciada por el presidente Thedoro Roosevelt a comienzos del siglo XX. A partir de

1933 las intervenciones militares fueron dejadas de lado por el presidente Franklin
Roosevelt que inici la poltica de buena vecindad. EEUU recurri a la diplomacia y las
presiones econmicas para mantener y aumentar su influencia.
Pero la Guerra Fra trajo nuevamente las intervenciones militares, aunque algunas fueran
disimuladas. En 1954 en Guatemala el presidente electo por la mayora de la poblacin de
ese pas, Jacobo Arbenz, inici una reforma agraria que afectaba los intereses de la
empresa norteamericana United Fruit. El gobierno norteamericano lanz una ofensiva
para desestabilizar y hacer caer ese gobierno, con una rebelin militar apoyada por la
aviacin norteamericana. EEUU justific su accionar sealando que en Guatemala haba
una infiltracin comunista. La acusacin fue usada luego reiteradamente para justificar
otras intervenciones y atacar a quines molestaban los intereses norteamericanos.
El triunfo de la revolucin cubana, su enfrentamiento a los intereses de EEUU y el fracaso
de una invasin para derribar al gobierno revolucionario, trajo novedades en las
relaciones norteamericanas con Latinoamrica.
La Alianza Para el Progreso.- Poco despus de asumir la presidencia de EEUU, John
Kennedy dio a conocer sus intenciones de ayudar Latinoamrica. En febrero de 1961
envi a dos de sus principales asesores, Schlessinger y Mac Govern, para que realizaran
un informe de la situacin en la regin. El informe no dejaba dudas sobre los problemas
latinoamericanos. All se deca que de los 200 millones de habitantes, la mitad eran
analfabetos; un 2% posea el 50% de la riqueza, mientras que el 70% de la poblacin
viva en la pobreza. En una reunin celebrada con los embajadores de los pases de
Amrica Latina en Washington, Kennedy reconoci que los norteamericanos y muchos
latinoamericanos an no haban entendido la urgente necesidad de liberar al pueblo de la
pobreza, la ignorancia y la desesperacin.
En agosto de 1961 (pocos meses despus de haber fracasado el intento de invasin a
Cuba), se reuni en Punta del Este el Consejo Interamericano Econmico y Social (CIES),
organismo dependiente d ela Organizacin de Estado Americanos. All se discuti la
propuesta de Kennedy y se aprob con 20 votos a favor y la abstencin de Cuba (que an
era miembro de la OEA).
El documento estableca la creacin de una Alianza Para el Progreso (ALPRO) donde los
pases se comprometan a: fortalecer el sistema democrtico, elevar el nivel de vida de la
poblacin, ampliar el nmero de viviendas, asegurar una justa remuneracin para los
trabajadores, acabar con el analfabetismo, impulsar reformas agrarias, estimular la
empresa privada, acelerar la integracin comercial y desarrollar programas de salud para
prevenir enfermedades. El texto de la Alianza iba acompaado por otro documento
conocido como Carta de Punta del Este donde se estableca un plazo de diez aos para
llevar adelante las reformas. Durante esos aos se invertiran 100 mil millones de dlares:
80 mil millones los pondra A. Latina, 10 mil millones provenan de EEUU y los otros 10 mil
millones de otras fuentes.
El delegado cubano a la reunin, Ernesto Che Guevara, fundament su abstencin
sealando que si bien comparta la declaracin, crea que la Alianza fracasara. Indic que
los prstamos de EEUU slo fomentaran a las empresas privadas, y en especial a las
norteamericanas establecidas en Latinoamrica; como estas empresas enviaban sus
ganancias hacia EEUU, el dinero volvera hacia all y no quedara en los pases pobres.
Agreg que los precios de las materias primas exportadas por A. Latina seguiran

bajando, la balanza comercial sera desfavorable y aumentara el desempleo. El

desempleo -sealaba Guevara- significa una baja de los salarios; empieza la inflacin y,
entonces, en casi todos los pases de Amrica Latina entrar a jugar un papel
preponderante el Fondo Monetario Internacional.
Ocho aos despus de que la ALPRO se iniciara, un informe de la CEPAL (Comisin
Econmica para Amrica Latina, organismo de Naciones Unidas) seal que los dlares
que ingresaban a Latinoamrica por los planes de ayuda ran menos que los que salan
rumbo a EEUU como ganancias de las inversiones realizadas por empresa
norteamericanas. En abril de 1970 el senador norteamericano Edward Kennedy, hermano
del impulsor de la Alianza, reconoci que La ALPRO es un fiasco. Ms del 30% de los
habitantes de A. Latina mueren antes de los 40 aos. La miseria, la alimentacin
insuficiente y las enfermedades consumen las fuerzas y las energas. El ritmo de
crecimiento econmico alcanz en el decenio anterior un promedio de 1,8% anual. Es
menor al que exista antes de la ALPRO. La tierra permanece en manos de una nfima
minora.

LAS DICTADURAS MILITARES

Las dictaduras no eran una novedad para A. Latina porque se venan dando desde la
independencia en el siglo XIX. Fue algo comn el surgimiento de hombres fuertes,
caudillos o jefes militares que se imponan por la fuerza, su carisma y su poder
econmico. No slo se trataba de dictaduras personales sino de gobiernos de fuerza
impuestos por los sectores poderosos para mantener su poder cuando se sentan
amenazados.
En los aos 60 y en particular en los 70 A. Latina vivi una ola de dictaduras con
caractersticas especiales, basadas en la Doctrina de la Seguridad Nacional, que
interpretaba la situacin mundial como una lucha entre el Mundo Occidental (capitalista,
cristiano,libre) y el Mundo Oriental (comunista, marxista, totalitario). Esas dictaduras
crearon la Doctrina de la Seguridad Nacional para justificar la toma violenta del poder y el
uso de la represin (crcel, tortura, desapariciones, censura) contra quienes consideraban
subversivos.
Cules fueron los factores de estas dictaduras? Hubo factores propios de cada pas,
pero hay factores generales que se pueden usar para explicar el origen de casi todas
ellas. Hubo una combinacin de crisis econmica, social y poltica y factores externos.
Los sectores populares perjudicados por el estancamiento econmico que se vena dando
desde los aos 50, comenzaron a organizarse para que sus reclamos fueran atendidos:
los sindicatos se unieron, se enfrentaron con las empresas y estas usaron la represin
policial. Las clases medias tambin manifestaron su descontento por la crisis que bajaba
su nivel de vida. Algunos sectores de clase media se unieron a las clases populares en
sus reclamos y formaron frentes populares como una alternativa a los partidos polticos
existentes. Otros, incrdulos con el sistema electoral, buscaron la alternativa de una
salida a la fuerza en dos direcciones: la revolucin armada (la guerrilla foquista) o los
gobiernos autoritarios.

Los grupos econmicamente dominantes estuvieron divididos, no saban como enfrentar

la crisis y sus consecuencias sociales. Perdieron la capacidad de imponer su liderazgo y
crear un modelo de pas que fuera aceptado por los dems sectores de la sociedad.
Teman a las movilizaciones de los obreros y a la radicalizacin de las clases medias, por
lo tanto buscaron imponer el orden por cualquier medio.
Las empresas multinacionales que invertan en Amrica Latina tambin queran el orden y
la estabilidad social, por lo tanto apoyaron gobiernos autoritarios. Hay autores que marcan
el inters de la banca para invertir el dinero sobrante en los pases desarrollados (por los
depsitos de los rabes luego de la suba del petrleo) en los pases latinoamericanos.
Esas inversiones necesitaban una sociedad tranquila, sin posibilidad de cambios de
gobiernos bruscos y que asegurara el retiro las ganancias.
La revolucin cubana y el apoyo de Cuba a las guerrillas tambin incidi. Fue causa y
excusa para que los militares aumentaran su poder. Adems EEUU no poda permitir que
el ejemplo cubano se difundiera por A Latina, porque eso significara perder el control de
la regin. Por lo tanto apoy a los gobiernos de fuerza que destruyeran a las guerrillas y
que acabaran con las movilizaciones populares que podan desembocar en situaciones
revolucionarias. EEUU se vincul con los ejrcitos latinoamericanos a travs de los cursos
para oficiales que se daban en escuelas militares norteamericanas, especialmente la
ubicada en el Canal de Panam.
Caractersticas de los gobiernos militares.- Si bien los diferentes regmenes tuvieron su
propia identidad, presentaron caractersticas comunes:
- Forma ilegal de acceder al poder (golpe de estado).
- Eliminacin de los parlamentos, suspensin de los derechos individuales, prohibicin de
los partidos polticos, persecucin de los opositores al rgimen. Fueron graves los casos
de tortura, asesinato y desaparicin de personas realizadas por estos gobiernos.
- Concentracin del poder en manos del Poder Ejecutivo. Este, en la mayora de los casos
fue ocupado por jefes militares, pero en algn caso se designaban civiles, aunque el
mando real siempre estaba en manos de las juntas militares.
- Dominio militar de los organismos estatales, designando interventores militares para
hacerse cargo de ellos.
- Poltica econmica neoliberal, aunque su aplicacin mostr variantes de una pas a otro.
El historiador francs Alain Rouqui distingue cuatro tipos distintos de dictaduras en A.
Latina:
a) El modelo patrimonial de las dictaduras familiares, que buscan la formacin de una
dinasta gobernante que usa el poder para enriquecerse. Es el tipo de dictadura clsica de
Amrica Latina, la que se vena dando desde el siglo XIX. Por ejemplo la familia Somoza
en Nicaragua o Duvalier en Hait.
b) Las dictaduras que se presentan como revoluciones desde arriba con un programa
reformista de tipo populista. El ejemplo es la dictadura de Velazco Alvarado en Per, vista

con simpata por algunos sectores de izquierda por su poltica nacionalista y

antiimperialista.
c) Los regmenes burocrticos desarrollistas, que intentaron imponer por la fuerza un
modelo de desarrollo asocindose al capital extranjero y eliminaron cualquier tipo de
oposicin dentro de su pas. Por ejemplo el Brasil a partir de 1964.
d) las dictaduras terroristas y neoliberales, que son las dictaduras que se dieron en los
aos 70, por ejemplo en Chile, Argentina y Uruguay. Son estas dictaduras las que
presentan ms claramente las caractersticas sealadas anteriormente.

AMRICA LATINA A FINES DEL SIGLO XX

LA RECUPERACION INSTITUCIONAL
Las dictaduras latinoamericanas comenzaron a dar signos de agotamiento desde fines de
la dcada del 70. En 1979 el gobierno militar ecuatoriano pemiti las elecciones. El mismo
ao en Nicaragua la revolucin encabezada por el sandinismo derroc al dictador
Anastasio Somoza. En Per en 1980, en Honduras en 1981 y en Bolivia en 1982, los
militares cedieron el gobierno a civiles elegidos en elecciones. La dictadura argentina se
desmoron a partir del fracaso de la Guerra de las Malvinas. Uruguay y Brasil tuvieron
elecciones en 1984 y Chile en 1989. Tambin ese ao cay la dictadura de Strossner en
Paraguay.
De esta manera y en el lapso de una dcada, las naciones de Amrica latina retornaron a
sus instituciones polticas establecidas en las constituciones. La retirada de los gobiernos
militares fue fruto de factores mundiales, regionales y locales.
El primero fue el aumento de la deuda externa que acentu los problemas econmicos.
Sectores de la poblacin, que anteriormente haban apoyado, o visto con indiferencia, los
golpes de estado, ahora le negaban legitimidad a esos gobiernos.

Otro factor fue la poltica para la regin llevada adelante por el gobierno de EEUU. El
presidente Jimmy Carter (1976-1980) dio ms importancia a un cambio democrtico en
Amrica Latina, fundamentalmente en lo concerniente a los derechos humanos. Los
gobiernos posteriores, el de Ronald Reagan (1981-1989) y George Bush (1989-1993) , si
bien no compartan la postura de Carter a favor de los derechos humanos, mantuvieron el
apoyo a la desmilitarizacin.
Adems de estos dos factores, fueron decisivas las circunstancias particulares de cada
pas. En algunos casos, como en Argentina y Bolivia la transicin hacia los gobiernos

civiles fue desencadenada por el fracaso y la divisin de los militares. En otros casos,
como Brasil, Uruguay y Chile, los gobiernos militares consiguieron imponer una transicin
negociada. Uno de los puntos crticos de la negociacin fue la limitacin de las
investigaciones sobre las violaciones de los derechos humanos cometidas por los
gobiernos militares. La amnista de los militares ha sido uno de los problemas que han
tenido que enfrentar y resolver los nuevos gobiernos.

LA DEUDA EXTERNA
Las causas.- En la dcada del 70 los pases latinoamericanos tenan una enorme
necesidad de dinero para sostener su economa. Ese dinero lo obtuvieron de los grandes
bancos internacionales. Estos bancos facilitaron los crditos con el fin de obtener
ganancias de las grandes sumas de dinero depositadas en ellos por los pases rabes
enriquecidos por la suba del precio del petrleo. A los bancos les serva incluso prestar
dinero con inters bajo y plazos largos, antes de que los capitales quedaran inmovilizados
sin dar ninguna ganancia.

Los pases que recibieron esos prstamos, muchos de los cuales eran gobernados por
dictaduras, no se encontraban en condiciones de devolver el dinero prestado, puesto que
la mayor parte de ese dinero no se dedic a actividades productivas capaces de generar
las ganancias necesarias para pagar la deuda.
Para pagar las deudas contradas se recurri a nuevos prstamos o refinanciando en
condiciones menos favorables. De esta manera la deuda fue aumentando cada vez ms y
se hizo difcil pagar los intereses. La situacin se agrav por:
- La cada de los precios de los productos exportados por los pases de A. Latina. Por lo
tanto fue necesario aumentar la cantidad de los productos exportados para poder recibir
fondos frescos.
- La fuga de capitales que entre 1970 y 1985 fue de 100 mil millones de dlares, o sea
una cuarta parte de la deuda.
- El aumento de la tasa de inters en los pases desarrollados, lo que provoca
automticamente un aumento en la deuda.
Las consecuencias.- En los aos 80 se hicieron sentir los efectos de la deuda. En diez
aos el dinero adeudado se haba multiplicado por diez, pasando de 20 mil millones de
dlares en 1970, a 200 mil millones de dlares en 1980. Para poder pagar los gobiernos
aplicaron polticas de ajuste, provocando la cada de los salarios y desocupacin. Los
estados redujeron sus gastos en actividades de apoyo a los sectores ms carenciados y
dejaron de hacer obras de infraestructura.
En la conferencia de L a Habana de 1985 muchos presidentes latinoamericanos
declararon la necesidad de un cambio en el orden econmico internacional, aunque
ninguno acompa el planteo del dirigente cubano Fidel Castro de que la deuda era
impagable. Posteriormente el gobierno de Per propuso que slo se pagara por ao el

10% de lo que ingresaba por las exportaciones, Venezuela solicit un plazo de 30 aos
para pagar la deuda y Mxico se declar en quiebra.
El Fondo Monetario Internacional respondi enrgicamente, culpando a los deudores de
dilapidar el dinero por sus polticas econmicas y amenazando con cortar todos los
prstamos a aquellos que no pagaran con puntualidad. Los bancos y el FMI impusieron
estrictas condiciones para otorgar nuevos prstamos, obligando a los gobiernos a
emprende profundas reformas econmicas. Estas reformas se basan en el liberalismo
econmico (neoliberalismo) impulsado por los economistas de la Universidad de Chicago
con Milton Friedman a la cabeza. Las medidas recomendadas a los gobiernos son:
- Reducir el papel del estado en la economa privatizando empresas estatales y
desregulando la economa (dejando la iniciativa a las empresas privadas, no fijando el
valor de la moneda, etc).
- Abrir las economas al mercado y a las inversiones extranjeras.
- Reducir la emisin de moneda para limitar la cantidad de circulante y de esa manera, al
reducir el consumo, mantener los precios y evitar la inflacin (poltica deflacionista).

EL PROBLEMA DE LA TIERRA
En el campo se ha mantenido el latifundio como en la poca colonial y apenas se
aprecian algunos cambios. Tradicionalmente el latifundio iba acompaado por el
minifundio: los campesinos pobres tenan su pequea parcela de tierra que trabajaban
para alimentarse, pero como esto no alcanzaba, trabajaban como peones en los grandes
haciendas a cambio de un salario. Los salarios eran extremadamente bajos, no exista
legislacin laboral que los protegiera y las condiciones de trabajo eran similares a la de la
esclavitud. En muchas d estas grandes haciendas existan comercios, propiedad del
propietario de la tierra, donde los campesinos compraban y se endeudaban por los altos
precios. Al cobrar su salario el pen se encontraba endeudado y tena que seguir
trabajando para pagar la deuda.
El proceso de industrializacin iniciado en los aos 30 y 40 introdujo algunos cambios a
esta situacin. La industria requera una mayor produccin agraria que asegurara materia
prima barata, por lo tanto se requera una modernizacin. Adems la situacin de miseria
de los campesinos se multiplicaba con el aumento d ela poblacin rural, y esto llevaba a
rebeliones y violencia que poda perjudicar a la produccin.

Por estas razones, para aumentar la produccin, se necesitaba una transformacin en el

sistema de explotacin de la tierra, usando mtodos ms capitalistas. Los latifundios no
desaparecieron, pero se mecanizaron; la tecnologa desplaz a la mano de obra no
capacitada y aument la migracin de campesinos hacia la ciudad. Los campesinos que
quedaban eran asalariados y no tenan tierras propias.
En algunos pases se aplicaron o se intentaron aplicar reformas agrarias. En muchos
casos la entrega de tierras a los campesinos fue slo una promesa; cuando se

entregaban eran las tierras menos productivas, en zonas desrticas, y adems no se les
entregaban los recursos bsicos para hacerlas producir (maquinaria, semillas, apoyo
tcnico, etc).
En muchos pases latinoamericanos los campesinos se han organizado y siguen
reclamando su derecho a la tierra. En la zona andina, los campesinos, que son indgenas,
se han organizado en comunidades de acuerdo a sus costumbres y reclaman su derecho
a la tierra de sus antepasados para trabajarlas colectivamente. En Mxico, la tierra es uno
de los reclamos de los zapatistas que se rebelaron en la regin de Chiapas.
En Brasil se ha organizado el Movimiento de los Sin Tierra, que en varias ocasiones ha
ocupado latifundios improductivos para trabajarlos. La situacin de Brasil es de las ms
graves. El 80% de la tierra est ocupado por slo el 10% de los propietarios; de este
porcentaje, cerca del 85% de la tierra se mantiene improductiva. Al mismo tiempo unos 30
millones de campesinos se encuentran en situacin de extrema pobreza.

SITUACIN DE LOS INDGENAS

La situacin del indgena no es la misma en todo el continente. En las regiones donde
haban alcanzado un grado de evolucin importante y haban formado sociedades
numerosas antes de la colonizacin, los indgenas siguen siendo la mayora de la
poblacin o buena parte de ella junto a los mestizos (Mxico, casi toda Centroamrica,
Colombia, Ecuador, Per, Bolivia, Paraguay). Con la independencia, la situacin de los
indgenas de esta zona no tuvo cambios importantes. La mayora indgena ha sido y
continua siendo campesinos sin tierra u ocupante de las peores tierras.
En las regiones donde el indgena tena un menor grado de evolucin, no era considerado
apto para trabajar y opuso mayor resistencia, fueron desplazados hacia las zonas ms
alejadas (Brasil) o simplemente fueron exterminados o reducidos a su mnima expresin
(Uruguay, Argentina). Estas zonas, adems, recibieron en el correr del siglo XIX,
importante cantidad de inmigrantes, por lo que la presencia indgena era considerada
negativa e innecesaria. Se seal como una ventaja, frente a otros pases
latinoamericanos, el no poseer el problema del indio.
Considerar a los indgenas como un problema es parte de la discriminacin racial que an
existe en Latinoamrica. A pesar de que el mestizaje es una de las caractersticas que
identificaban a la regin, el color de la piel sigue determinando el lugar que se tiene en la
sociedad. Cuanto ms rasgos de blanco se tienen, mayores posibilidades de ascenso
social existen.
A partir de los aos 40, en pases como Mxico, Guatemala, Ecuador, Per y Bolivia, los
populistas tomaron en cuenta, al menos en el discurso, la situacin india y reclamaron su
integracin a la sociedad. Los populistas reclamaban el derecho de los indgenas a la
tierra, no slo porque histricamente les perteneca , sino porque su dependencia de los
latifundistas los mantena pobres, ignorantes, no integrados a la sociedad de consumo.
Esta postura a favor del indgena tuvo eco a nivel de los intelectuales dando origen a al
indigenismo.

En 1940 en Pazcuaro, Mxico, se realiz el primer Congreso Indigenista con delegados

de todo el continente. Participaron polticos, cientficos, pero ninguna comunidad india
estuvo representada.
A partir de los aos 70 se han realizado conferencias de organizaciones representativas
de los indgenas, es decir donde los indgenas han participado directamente. En ellas se
han venido planteando los reclamos de los indgenas, hechos por los propios indgenas:
- El respeto a las tradiciones culturales; no basta que el indgena sobreviva fisicamente,
sino que pueda vivir como indgena, con sus costumbres, su idioma, su religin. Al
concepto de genocidio, los indgenas han incorporado el de etnocidio, es decir, la
destruccin de una cultura.
- La relacin entre el indgena y la tierra no debe hacerse mediante planes elaborados
desde arriba, por el gobierno o por los tcnicos, sino que debe hacerse con los criterios
que los propios indgenas suministran. Los indgenas deben planificar y decidir como
distribuir la tierra y como trabajarla.
- Se de be reconocer la autonoma de las culturas indgenas. Los indgenas no se
consideran peruanos, bolivianos, guatemaltecos, etc, sino quechuas, aimars, quitchs,
etc. Sus fronteras como pueblos, no coinciden con las fronteras geogrficas de los
pases.

La situacin de los indgenas menos evolucionados, los que huyeron hacia los lugares
ms apartados de las selvas y las montaas, ha empeorado en las ltimas dcadas. Por
ejemplo en Brasil, en los aos 70, comenz la tala y quema de extensas zonas de la
Amazonia. El objetivo era convertir esa zona en tierra de cultivo y ganadera por lo tanto
se ech a los indios que haban sobrevivido semiocultos en la selva. Los indios que
molestan son asesinados.
La presencia de oro en la selva ha agravado la situacin indgena. Las condiciones de
pobreza y miseria que se viven en Brasil ha empujado a muchos pobres a dedicarse a la
bsqueda artesanal del oro: los garimpeiros. Estos se han dirigido hacia la selva para
buscar pepitas de oro que luego venden a las empresas dedicadas a comercializar
metales preciosos. La bsqueda de oro los ha llevado a invadir la tierra de los indgenas;
estos no han aceptado su presencia y se han dado enfrentamientos de pobres contra
pobres.

EXPLOSIN DEMOGRFICA Y URBANIZACIN

El rpido crecimiento de la poblacin latinoamericana se ha convertido en un problema. El
crecimiento de poblacin no es parejo en todo el continente. Si bien hasta la primera
mitad del siglo la llamada Amrica Blanca registraba un aumento vigoroso de la poblacin

por la llegada de inmigrantes europeos, a partir de la segunda mitad del siglo, el mayor
crecimiento de ha dado en las zonas ms pobres, donde habitan indgenas, mestizos y
negros.
La alta natalidad se ha asociado con un descenso de la mortalidad provocando una
explosin demogrfica.
El crecimiento de poblacin ha sido mayor en las ciudades debido a la migracin desde el
campo. La bsqueda de empleo y la necesidad de mejorar las condiciones de vida, as
como la imagen que de la ciudad se ha proyectado en el campo (comodidades,
entretenimiento, etc) han sido las causas de el xodo rural. Durante la industrializacin
llevada a cabo en los aos 30 y 40, esa mano de obra tarde o temprano era absorbida;
pero el estancamiento producido en los aos 60 y la posterior crisis que desmantel las
fbricas, obliga a los recin llegados a permanecer igual o peor que en el campo,
sobreviviendo en las orillas de las ciudades en viviendas precarias, desempleados o
subempleados.
El aumento de poblacin no sera tan grave sino fuera por que acompaa a otros
fenmenos sociales como el analfabetismo, los problemas sanitarios y la pobreza.
En 1980 haba 45 millones de analfabetos en A. Latina, lo que representaba el 20% de la
poblacin. El analfabetismo es muy bajo en algunos pases, como los del cono sur
(Argentina, Uruguay, Chile) y Cuba, pero es muy alto en los pases andinos,
Centroamrica y algunos pases del Caribe, como Hait con 70% de analfabetos. Incluso
pases con desarrollo industrial como Mxico y Brasil tienen porcentajes que superan el
20%.
El habitante analfabeto es tambin el ms pobre, el peor alimentado y el ms marginado.
No saber leer ni escribir lo obliga a tener trabajaos mal pagados (si los consigue). Lo peor
es que su condicin puede trasmitirse a sus hijos.
Otro problema es el abandono que los nios y adolescentes hacen de sus estudios. La
mitad de los escolares de A. Latina no pasan de cuarto ao escolar (30 millones en 1980).
Sus conocimientos son mnimos y la mayora estn en situacin similar a la del
analfabeto, mano d e obra no calificada y barata.
An son comunes en Amrica Latina enfermedades que se podran evitar con una simple
vacuna. Por ejemplo el sarampin, que en 1980 provocaba en algunos pases
latinoamericanos 2500 muertes ms que en los pases desarrollados. Enfermedades que
parecan erradicadas, como el clera, tuvieron rebrotes en la dcada del 90.
La Organizacin Panamericana de la salud estimaba en los aos 80 que la mitad de los
nios latinoamericanos no se podan considerar normales en su nutricin. La desnutricin
afecta a gran cantidad de mujeres embarazadas (30% en 1983), por lo tanto hay nios
que nacen mal nutridos. Los que no mueren de hambre en su primera infancia (se calcula
que muere un nio por minuto), tendrn enfermedades, defectos fsicos, deficiencias
mentales, ceguera y menos posibilidades de vida.
En los aos 80 un nio latinoamericano tena una esperanza de vida promedio de 62
aos, frente a 73 si hubiera nacido en EEUU. Claro que hay diferencias dentro de los

pases de A. Latina: si naca en Uruguay su esperanza de vida suba a 70 aos, pero si

naca en Hait su esperanza de vida se reduca a 40 aos.