O aquecimento global o aumento da temperatura do planeta provocado pelo efeito estufa,
um fenmeno que ocorre quando o calor do Sol acumula-se na superfcie e na atmosfera da terra e no consegue dispersar-se porque retido por uma barreira formada por muitos gases poluentes, que agem como se fossem o vidro de uma estufa de plantas. Esses poluentes so o dixido de carbono (CO2), o metano (CH4), o xido nitroso (N2O) e o monxido de carbono, derivados principalmente da queima de combustveis fsseis, como gasolina, diesel, carvo mineral e gs natural. O desmatamento e a queimada das florestas, assim como a impermeabilizao do solo (muito asfalto e construes nas cidades, com pouca rea verde) tambm contribuem para as alteraes climticas. Conseqncias - O aumento da temperatura no planeta provoca o derretimento das calotas polares (o gelo nos plos Norte e Sul da Terra) principalmente na regio do oceano rtico, onde a rea est sendo reduzida e a camada de gelo tornando-se mais fina. Segundo os cientistas, se as calotas polares derreterem, haver uma elevao de cerca de 7 metros no nvel dos oceanos, e muitas cidades do litoral vo ficar debaixo d'gua. As principais cordilheiras do mundo tambm esto perdendo a cobertura de gelo e neve. Os Alpes, por exemplo, que fica nas fronteiras da Frana com a Sua e onde muitos europeus costumam esquiar no inverno, j perdeu 40% da sua neve. No monte Kilimanjaro, na Tanznia, a neve tambm corre o risco de desaparecer nas prximas dcadas. O aumento do calor faz crescer os desertos no planeta e provoca a morte de muitos animais e plantas. Os cientistas climticos dizem que o aquecimento do planeta pode provocar muitas secas, falta de gua potvel e dificuldades na produo de alimentos. Regies que costumavam ter temperaturas amenas, como a Europa, tm tido veres to quentes que muitos idosos e crianas passam mal e morrem. Aumentam tambm as mortes causadas por grandes tempestades e inundaes. As enchentes que causaram a morte de mais de 1000 pessoas na regio serrana do Rio de Janeiro, em janeiro desse ano, parecem j ser um exemplo das mudanas climticas provocadas pelo aquecimento global. Com a temperatura mais alta, a evaporao das guas dos oceanos maior, e isso causa a formao de furaces, tufes e ciclones de maior intensidade e poder de destruio. Em 2005 o furaco Katrina destruiu a cidade de Nova Orleans, nos Estados Unidos, e matou muita gente. As regies Sul e Sudeste do Brasil, por exemplo, passaram a ser atingidas por ciclones, o que antes no acontecia. Como evitar o aquecimento global - Para combater o aquecimento do planeta preciso diminuir a emisso de poluentes na atmosfera, as queimadas e o desmatamento das florestas. Para se alcanar esse objetivo muitas reunies internacionais vem sendo feitas nos ltimos anos com a participao de todos os pases do mundo. Mas os chefes de Estado no conseguem chegar a um acordo porque os pases que mais poluem a atmosfera no aceitam limitar a poluio provocada por suas indstrias porque acreditam que isso reduziria o crescimento de suas economias.