Epoca Colonial...

Hacia fines del siglo XVI, las exploraciones y conquista de las principales
regiones del continente americano iban finalizando. A los primeros
encuentros entre conquistadores e indgenas, le sucedieron cruentas
guerras que reemplazaron la amistad inicial entre aquellos, por una
relacin de vencedores y vencidos. De esta forma se abra, entre el siglo
XVII y principios del XIX, una etapa caracterizada por la organizacin y
explotacin econmica de los espacios americanos ms o menos
controlados efectivamente por los espaoles: denominada poca
colonial.
Los pueblos americanos no tenan la nocin de continente como los
europeos, sino un sentido de pertenencia que no iba ms all de su
comunidad inmediata; y desde el punto de vista de la subsistencia y el
desarrollo tecnolgico, algunos vivan como cazadores-recolectores y
otros se haban transformado en agricultores. Esta amplsima variedad
de situaciones trat de ser homogeneizada por el dominio espaol el
cual, durante tres siglos de permanencia, fue configurando una nueva
organizacin poltica, econmica y socio-cultural sobre el mundo
americano.
En el mbito poltico, el rey-dios de los indgenas fue reemplazado por un
rey impersonal, que se hallaba en el otro lado del ocano y que slo era
conocido por las exigencias de sus representantes en Amrica. Estos
ltimos componan un cuerpo administrativo amplio, complejo y
burocrtico al que los indgenas fueron incorporados mediante el pago de
tributos, el trabajo forzado o la conversin al cristianismo.
En el mbito econmico, se quebr el principio de reciprocidad y
redistribucin. En el caso del Per, los conquistadores ocuparon el lugar
del Inca (el rey), a quin antiguamente las comunidades indgenas
estaban obligadas a entregar sus tributos, para luego ser intercambiados
entre aquellas de acuerdo a lo que cada una produca. Pero una vez que
los excedentes indgenas se hallaron en manos de los espaoles ya no
retornaban a las comunidades y estas se vean obligadas, con la
introduccin de la moneda, a comprar y vender.

La explotacin econmica del continente trajo consecuencias sobre la

sociedad; entre ellas, los traslados masivos de poblacin -por ejemplo,
para el trabajo en las minas de Potos- rompieron los vnculos sociales
tradicionales, fomentaron el desarraigo y el desgano vital en los
indgenas. Constituyndose dichos aspectos en causa de la abrumadora
cada demogrfica de la poblacin autctona.
Por otra parte, el traslado forzoso de esclavos africanos, destinados a
complementar la mano de obra indgena; y las migraciones de
espaoles, que venan a desempear actividades burocrticas,
mercantiles o religiosas, hicieron de la sociedad colonial una sociedad
mestiza. Producto no solo de las fusiones y mezclas de sangre
americanas, espaolas y africanas que se daran a lo largo del tiempo,
sino de costumbres, de indumentaria, alimentacin y modos de vida
diferentes; as como de cosmovisiones distintas, especialmente a travs
de la difusin del cristianismo.
Tambin las sociedades indgenas vieron modificarse sus fronteras
desde que el sistema colonial estableci divisiones administrativas, como
los virreinatos y gobernaciones, que pusieron en contacto a poblaciones
que hasta entonces haban permanecido casi aisladas entre s; y a
medida que los nuevos gobernantes conocan el continente iban
transmitiendo su modo de vida y sus creencias.

La vida econmica y cultural

La economa colonial tena tres bases: la agricultura, la minera y el
comercio. La mayor riqueza vena de la explotacin de minas de oro y
de plata, como la de Potos en Bolivia, o la de Zacatecas en Mxico. Los
cultivos de algodn y los ingenios de azcar tambin fueron de gran
importancia, especialmente en el Caribe y Brasil. Los espaoles y los
criollos eran los propietarios y administradores de las tierras, mientras
que los indgenas y los esclavos africanos eran la mano de obra, tanto
en las minas como en los cultivos agrcolas. Era tpico de los colonos
espaoles considerar indigno el trabajo fsico, como lo declar Hernn
Corts al llegar a Amrica: "No he venido a arar la tierra como si fuera
un campesino". Esta tradicin de mantener una minora privilegiada en
el poder poltico y una mayora pobre dedicada al trabajo agrcola y
manual est todava hoy arraigada en la organizacin social de la
mayora de los pases latinoamericanos.
Los indgenas, que no eran esclavos sino ciudadanos, estaban obligados
a trabajar mediante instituciones basadas en los impuestos o en la
proteccin militar. Dichas instituciones eran la mita (impuestos que se
pagaban con tiempo de trabajo) y la encomienda (tierras protegidas
por un espaol que deba asegurarse del bienestar de los indgenas,
quienes a cambio trabajaban gratuitamente para l). La metrpoli
espaola tena el monopolio del mercado, as que era prohibido el
comercio de unas colonias con otras: todas enviaban sus mercancas
directamente a Espaa. Sin embargo, el contrabando y la piratera eran
prcticas comunes. La industria nunca fue una parte muy significativa
de este monopolio, y fundamentalmente se concentraba en la
manufactura de algunos productos para el consumo domstico (ropa,
alimentos, ladrillos, etc.). Los criollos y los mestizos generalmente
controloban este tipo de industrias locales.
Pero no todo en la colonia era explotacin econmica o burocracia
poltica. La vida cultural tambin se manifest a travs de instituciones
educativas (controladas por la Iglesia), arte y festivales religiosos,
peridicos, expediciones cientficas, la creacin de una dieta nueva y
variada, la produccin arquitectnica, una rica tradicin de leyendas
orales y una produccin literaria basada en la crnica y en la poesa. En
paralelo con la estructura social, los virreinatos espaoles en Amrica
tenan pocas instituciones educativas para el pueblo en general, pero
establecieron desde muy temprano prestigiosas universidades para los
espaoles y los criollos, los futuros administradores. En Lima, por
ejemplo, se fund la Universidad de San Marcos desde 1552, la cual ha
continuado funcionando hasta hoy.

La censura de libros por parte de la Inquisicin catlica fue ms estricta

en Amrica, donde estaban prohibidas todas las novelas, incluyendo la
famosa obra de Miguel de Cervantes. Por lo tanto, el cultivo literario se
concentr en las crnicas histricas y en la poesa. En la prctica, sin
embargo, haba un contrabando continuo de novelas europeas: se ha
descubierto que en 1605, el mismo ao en que se publicEl Quijote,

Religin
En contraposicin de otros colonizadores a lo largo de la historia, como
ingleses, portugueses u holandeses, los colonizadores espaoles desde
un primer momento aceptaron a los indgenas como personas dotadas
de alma, y por ello centraron parte de su esfuerzo en adoctrinarlos y
convertirlos a su religin.

El papa Alejandro VI, en sus bulas Inter Caetera estableci la obligacin

de la Corona de Castilla de convertir a todos sus sbditos, incluidos los
amerindios y afroamericanos, al cristianismo, en su vertiente catlica
romana. Las tareas para lograr la conversin se realizaron mediante una
gran variedad de procedimientos y una considerable cantidad de
misioneros de distintas rdenes partieron de la Pennsula
Ibrica hacia Amrica a tal fin, en el marco de un movimiento renovador
de la Iglesia espaola iniciado por Cisneros, y en el que destacaron
msticos como Santa Teresa de Jess o San Juan de la Cruz y religiosos
como San Ignacio de Loyola, fundador de la Compaa de Jess.
Los mtodos adoptados para obtener la conversin fueron muy diversos.
Una de las frmulas empleadas fue la conocida como doctrina. Se
trataba del compromiso adquirido por el conquistador para que fueran
evangelizados todos los indgenas que le haban correspondido en sus
repartimientos; los nios deban recibir las enseanzas religiosas todos
los das y los adultos tres das a la semana. El convento fue el centro
neurlgico de la evangelizacin y a su alrededor se configuraron
numerosas poblaciones. En l atendan los religiosos las necesidades
espirituales de los nuevos cristianos al mismo tiempo que las materiales,
ya que junto a las dependencias de culto y habitacin de los frailes,
disponan de enfermeras, escuelas y talleres. Los mismos misioneros
desempearon un importante papel en la transculturacin del indgena,
al poner un especial empeo en su incorporacin a las actividades
artesanales de tradicin europea como parte destacada de su
educacin. La escuela de San Jos de los Naturales, creada por los
franciscanos en Mxico, las organizadas por el obispo Vasco de
Quiroga en Ptzcuaro (Michoacn), o las Misiones Jesuticas en la actual
Argentina, Paraguay, etc., son una referencia para comprender
diferentes proyectos de vida para el indgena a partir de su
incorporacin al cristianismo. En ellos estn presentes muchas de las

ideas procedentes de los movimientos utpicos de la edad media y del

renacimiento, que encontraron en Amrica un terreno propicio para su
puesta en prctica.
En algunas ocasiones los religiosos catlicos se relacionaron
estrechamente con los pobladores nativos, involucrndose en sus
problemas y en los abusos que sufran por parte de algunos
conquistadores y encomenderos, trasmitiendo las injusticias a las
autoridades de la Pennsula. En muchos casos los misioneros catlicos
utilizaron las lenguas americanas, como el quechua, el nhuatl o
el guaran, contribuyendo a preservarlas al ser dotadas de sistemas
de escritura.
La conversin al catolicismo de la poblacin americana fue ampliamente
exitosa. En 2004, cerca de la mitad de los catlicos del mundo estn
en Iberoamrica, si bien la tendencia es decreciente.5
Por otra parte, el catolicismo latinoamericano tom formas peculiares
derivadas del fenmeno conocido como sincretismo religioso, mediante
el cual las antiguas religiones y creencias precolombinas y africanas se
integraron al cristianismo.

Arte colonial hispanoamericano

El arte colonial hispanoamericano es el desarrollado en
las colonias espaolas en Amrica, desde su descubrimiento
por Cristbal Coln en 1492 hasta la independenciade los diversos
pases americanos a lo largo del siglo XIX (los ltimos Cuba y Puerto
Rico en 1898). Los espaoles llevaron al nuevo continente
su idioma, cultura, religin ycostumbres, los cuales impusieron a la
poblacin indgena, que anteriormente haba desarrollado
grandes civilizaciones como la maya, la azteca y la inca. As, el arte
colonial ser fiel reflejo del arte efectuado en la metrpoli, suponiendo el
final de las representaciones artsticas autctonas, el arte precolombino.
Vemos por tanto en el arte colonial los mismos estilos artsticos que se
desarrollan paralelamente en el continente europeo, principalmente
el Renacimiento, el Barroco y el Rococ.

La llegada de los conquistadores supuso una gran revolucin sobre todo

en el terreno de la arquitectura, con la traslacin de las diversas
tipologas de edificios propios de la cultura europea:
principalmente iglesias y catedrales, dado el rpido desarrollo de la labor
de evangelizacin de los pueblos nativos americanos, pero tambin
edificios civiles
como ayuntamientos, hospitales, universidades y palacios y villas
particulares. En el terreno religioso, se dio a menudo la circunstancia de
que muchas iglesias fueron construidas sobre
antiguos templos indgenas. Aun as, frecuentemente se produjo una
sntesis entre los estilos colonizadores y las antiguas manifestaciones
precolombinas, generando una simbiosis que dio un aspecto muy
particular y caracterstico a las originales tipologas europeas. As,
observamos cmo las principales muestras de arte colonial se
produjeron en los dos centros geogrficos de ms relevancia en la era
precolombina: Mxico y Per. En pintura y escultura, en las primeras
fases de la colonizacin fue frecuente la importacin de obras de arte
europeas, principalmente espaolas, italianas y flamencas, pero
enseguida comenz la produccin propia, inspirada en inicio en modelos
europeos, pero incorporando nuevamente signos distintivos de la cultura
precolombina.