EL VIRUS DEL OESTE DEL NILO (VON)

La fiebre por el virus del oeste del Nilo (VON) es una enfermedad viral identificada
originalmente en frica en el distrito West Nile de Uganda, de all deriva su nombre, el
agente viral fue aislado en 1937 de la sangre de una paciente febril. Estudios ecolgicos
realizados en Egipto entre los aos 1952-1954 establecieron el ciclo del virus, el cual
involucra mosquitos como vectores, aves como huspedes amplificadores, y humanos y
caballos como huspedes incidentales finales. La fiebre por VON fue considerada
inicialmente como una arbovirosis menor que induca en humanos esencialmente una
enfermedad no sintomtica o parecida a una gripe. Las primeras epidemias de encefalitis se
reportaron en Israel en los aos cincuenta y luego en Francia entre 1962-1963, afectando
tanto a humanos como caballos. Durante las siguientes dcadas se continu detectando
actividad del virus en frica, Asia y el Medio Oriente. En la dcada de los 90 el virus fue
responsable
de
brotes epidmicos
importantes
de
encefalitis
en
frica, Europa y
Amrica y Europa.
Se ha encontrado
evidencia de su
circulacin en el
caribe,
centro
Amrica
y
recientemente en
Colombia.
El VON pertenece
al
gnero
Flavivirus familia
Flaviviridae. Hace
parte
del
serocomplejo de la
encefalitis
japonesa junto con
los
virus
Cacipacora,

Koutango, encefalitis japonesa, encefalitis de San Luis, encefalitis Murray Valley, Usuto y
Yaounde.
La exposicin ms comn al VON es a travs de la picadura de un mosquito infectado. Se
han descrito diferentes modos de transmisin en humanos como la infeccin por
hemoderivados, trasplante de rganos, leche materna, transmisin intrauterina y exposicin
ocupacional. Varios experimentos en mamferos y aves han demostrado la infeccin
despus de la exposicin oral al virus
La mayora de las infecciones por VON son sintomticas. El periodo de incubacin es de
aproximadamente 2-14 das y de 2-6 das para los casos febriles. Clnicamente, la
encefalitis por VON es generalmente tpica a las producidas por arbovirus. En algunos
pacientes se presenta con un prdromo de fiebre (ms de 39 C), dolor de cabeza, mialgias,
sntomas gastrointestinales y otros no especficos que duran de uno a varios das. En otros,
se ha descrito un comienzo ms abrupto de fiebre acompaado por signos y sntomas de
encefalitis, especialmente cambios en el estado mental y vmitos. Estas anormalidades
pueden estar acompaadas de una debilidad muscular difusa, parlisis flcida y falla
respiratoria. La fase aguda de la enfermedad demora normalmente menos de una semana,
pero puede ser comn un periodo de fatiga prolongada, sarpullido maculopapular o roseolar
generalizado y linfoadenopata generalizada. Dentro de las manifestaciones neurolgicas
que se presentan con poca frecuencia en las infecciones virales por VON se encuentran:
mielitis, neuritis ptica y poliradiculitis. Las escasas manifestaciones extra-neurolgicas
son las miocarditis, pancreatitis y hepatitis fulminante.
La serologa es la herramienta ms importante para el diagnstico de la infeccin por VON.
El desarrollo de anticuerpos neutralizantes especficos para VON entre la fase aguda y la
fase convaleciente de la enfermedad se demuestra por un aumento de ms de 4 veces del
ttulo de anticuerpos por la tcnica de reduccin de neutralizacin en placa PRNT.
La presencia de anticuerpos IgM en el suero o LCR tambin es un indicador confiable y
eficiente de infeccin. Los exmenes ELISA de captura de anticuerpos IgM son
considerados como los ms confiables. Ms del 90 % de los pacientes con
meningoencefalitis tienen anticuerpos IgM en LCR dentro de los 8 das del comienzo de los
sntomas. Debido a la cercana relacin antignica de VON con otros flavivirus los
resultados deben ser interpretados cuidadosamente.
Las especies del genero Culex parecen ser el principal vector implicado en el ciclo de
amplificacin aviar, y un nmero de mosquitos susceptibles son alimentadores oportunistas
que se alimentan tanto de mamferos como de aves.
En septiembre de 1999 se detect el virus por primera vez en el continente americano en
Nueva York. El brot se present con 62 casos de encefalitis humana incluyendo 7 muertes
y 20 casos de encefalitis equina con 9 fatalidades. Este brote fue muy notable debido a la
alta mortalidad en las aves infectadas (principalmente cuervos y azulejos). El virus ha

persistido desde 1999 hasta la fecha y se disemin en 46 estados y ha sido responsable de

numerosos casos de encefalitis en humanos (19 655 casos) y en equinos.
Los primeros informes de actividad del VON en Mxico se publicaron en julio de 2003,
cuando se detectaron anticuerpos contra el VON en caballos en los estados de Coahuila y
Yucatn. Comunicaciones ms recientes incluyen la identificacin de caballos, aves y
mosquitos infectados, as como el informe de un caso confirmado en una persona en el
estado de Sonora.
En Mxico, sobre todo en los estados del noreste (Tamaulipas, Nuevo Len y Coahuila) se
activ un estado de alarma epidemiolgica en los sistemas de salud por los informes de
casos humanos, equinos infectados, aves silvestres y especies de mosquitos vectores
positivos al VON notificados en los estados de Texas y Louisiana de EUA, ya que
constituyen un alto riesgo de potenciales epidemias de VON en esta regin. Este hecho
resalt la gran importancia de detectar de modo oportuno la presencia de este agente viral.
La Secretara de Salud de Mxico inici la vigilancia seroepidemiolgica del VON desde el
ao 2003. Hasta la fecha ya se han registrado casos positivos en aves y equinos. En el caso
de personas, la Secretara de Salud ha muestreado sueros de 24 estados de la Repblica y
todas las muestras resultaron negativas.
No se sabe cmo se adaptar el VON a los ecosistemas en el nuevo mundo. Tampoco se
sabe si el VON y los flavivirus sudamericanos pueden compartir los mismos huspedes y
ecosistemas (similar a SLEV en Norte Amrica), podra esperarse que la competicin entre
VON y otros flavivirus por los huspedes aviares y mosquitos vectores resulte en la
exclusin competitiva de uno de estos virus. Igualmente se desconoce el papel que jugaran
los anticuerpos heterlogos a otros virus del serocomplejo de la JEV que poseen las aves y
otros huspedes vertebrados.
Se pueden postular dos hiptesis; el virus podra llegar a ser enzotico y endmico y causar
limitada enfermedad humana, o podra llegar a ser epidmico y causar brotes anuales que
afecten humanos y animales. Una amplificacin enzotica altamente eficiente por un
aumento en la poblacin de huspedes aviares infectados y de mosquitos vectores
producira una epizootia aviar y equina que aumentara el riesgo de infeccin en humanos.
Esto depender de la susceptibilidad de las especies aviares al VON y a las variaciones
geogrficas especificas en la competencia de las diferentes especies de mosquito y los
efectos de las condiciones medioambientales sobre su habilidad para transmitir el virus.
Al igual que otras enfermedades infecciosas transmitidas por vectores actualmente
existentes en Yucatn, la fiebre por el virus del oeste de nilo es altamente potencial de
infectar a los humanos dado que se detectaron anticuerpos del VON en caballos en el
estado, personalmente es muy probable la existencia prxima de una nfeeccion accidental
en humanos en Yucatn debido a las referencias previas.

Bibliografa
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EL VIRUS DEL OESTE DEL NILO EN CULICIDOS Y AVES DOMSTICAS EN EL
DEPARTAMENTO DE CRDOBA 1Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia.
Instituto de Investigaciones Biolgicas del Trpico. Universidad de Crdoba, Montera,
Colombia.