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2. Procesamiento
Reduccin de tamao por mtodos fsicos para liberar las partculas metlicas desde
la roca.
Aumento de la concentracin de los metales por mtodos fsico-qumicos.
3. Fundicin
Separacin de los metales contenidos en los concentrados.
4. Refinacin
Purificacin de los metales producto de la fundicin, para su transformacin industrial.
Extraccin
Subterrnea.
1.1.
Objetivo: extraer la roca desde la mina para ser enviada a la etapa siguiente de
procesamiento (mineral) o a botaderos (baja ley y lastre o estril).
Perforacin
disparo perforado
tronadura
Planta (mineral)
Botaderos
(Baja ley, lastre
O estril)
Transporte
Carguo
1.2.
Objetivo: extraer la roca desde la mina para ser enviada a la etapa de procesamiento
de mineral.
La extraccin subterrnea se puede llevar a cabo mediante distintos mtodos de
explotacin. Esta eleccin depende de aspectos tcnicos-econmicos, como
caracterstica de la roca o escala de la explotacin.
Los principales subprocesos involucrados son:
-Perforacin y tronadura de la roca.
-Carguo y transporte del mineral
Perforacin
disparo perforado
Tronadura
Planta (mineral)
Transporte
2.
Carguo
3.
4.
Objetivo:
El mineral se somete a varios procesos que tienen por finalidad aumentar su
concentracin (contenido metlico) para hacer posible su venta o prepararlo para el
proceso de fundicin y refinacin.
Existe una gran diversidad de procesamientos metalrgicos, dependiendo de las
caractersticas del mineral. Los principales mtodos son:
-Sulfuros (minerales profundos): Flotacin
4.1.
Flotacin:
Principios y alcances:
Este cuaderno FIRP pretende describir brevemente los principios de un mtodo de
separacin llamado flotacin, el cual es utilizado ampliamente en el enriquecimiento de
minerales y otros procesos de separacin. Este mtodo involucra fenmenos variados
entre los cuales existe uno de primera importancia en cuanto a los resultados: la
hidrofobacin de una superficie por adsorcin de sustancias surfactantes. Primero y
para fijar las ideas conviene explicar brevemente el proceso se separacin por
flotacin. El caso tpico consiste en separar un mineral valioso, por ejemplo un sulfuro
de plomo de tipo galena, de los alumino-silicatos que lo acompaan referidos como
tierra o ganga en trminos metalrgicos. Despus de moler el mineral se tiene un
polvo que contiene partculas de galena y partculas de ganga; se desea separarlas
mediante un proceso fsico, ya que un ataque qumico resultara muy costoso. Para
eso se usa el hecho de que la superficie de las partculas de galena es diferente de
aquella de las partculas de ganga. En efecto, la galena puede cubrirse con sustancias
hidrofobantes (en este caso xantatos que producen una superficie no mojable al agua),
mientras que la ganga permanece mojable al agua.
Se mezcla por lo tanto el polvo mineral con agua que contiene las sustancias
Hidrofobantes de la galena, llamadas colectores y se mantiene agitada la dispersin
slido-lquido. Conjuntamente se hace pasar a travs de esta dispersin un flujo de
burbujas de gas, a menudo aire. Las partculas hidrofobadas de galena se "pegan" a
las Burbujas de aire, las cuales las arrastran en su movimiento ascendente, mientras
que las
Partculas de ganga permanecen en la dispersin slido-lquido. Las burbujas
cargadas de partculas de galena terminan por formar una espuma que se recoge por
un vertedero.
Una vez rota la espuma y secado el mineral se comprueba que las partculas flotadas
Contienen un fuerte porcentaje en galena.
As se separa la galena de su ganga por flotacin. Este ejemplo permite entender
Las diferentes etapas involucradas y muestra los fenmenos elementales que se
discutirn ms adelante. Por el momento, examinaremos la importancia prctica y el
alcance del Mtodo.
Hay evidencia de que se usaba la flotacin como mtodo de enriquecimiento de
Los minerales de carbonato de cobre en el siglo XV. Sin embargo, su generalizacin y
su aplicacin a diferentes procesos son mucho ms reciente y corresponde a la
Revolucin Industrial de la segunda mitad del siglo IXX, cuando la demanda de
materias primas Metalrgicas oblig a la gente a utilizar minerales de bajo tenor y a
enriquecerlos antes De procesarlos. Al principio se mezclaba el polvo mineral con
agua y con aceite (vegetal o mineral). Los minerales de tipo sulfuros tienen tendencia
a mojarse con el aceite y por lo tanto a ser arrastrados por las gotas de ste. Este
proceso de flotacin con aceite produca, sin embargo, conglomerados que a veces no
se separaban. Al usar mucho menos aceite, los conglomerados formados eran de un
tamao adecuado para una Separacin gravitacional o mediante un tamizaje hmedo.
A finales del siglo pasado se podan separar ciertos minerales de otros: galena
(PbS), sfalerita (ZnS) y pirita (FeS) mediante ajustes de pH.
A principios del siglo XX se empez a aadir aire o CO2 y a recolectar una
Espuma inestable llamada "froth" en ingls. El proceso se desarroll en los primeros
aos del siglo XX incorporando todas las caractersticas actuales: agitacin de la
dispersin slido-lquido con arrastre de aire y muy poco aceite como agente
hidrofobante; muy rpidamente la gente se di cuenta que poda mejorar la separacin
tanto en cantidad como en selectividad al usar fenoles, alcoholes, grasas o sustancias
complejas como aceite de pino o resinas.
Durante de la primera guerra mundial el proceso de flotacin fu usado en
Australia y en EUA para extraer sulfuros de enormes cantidades de residuos de
separacin de sulfuro por sedimentacin selectiva. Al mismo tiempo se descubri que
se podan flotar sulfuros de cobre de bajo tenor y minerales de tipo xido.
En los aos 20 se patent el uso de los xantatos y algunos aos ms tarde se
generaliz el uso de otros surfactantes: sulfonatos de petrleo, sales de aminas y otros
catinicos susceptibles de hidrofobar una gran variedad de superficies mediante algn
tipo de adsorcin.
Hoy en da se procesa anualmente del orden de 2.000 millones de toneladas de
minerales molidos por este proceso.
La tabla 1 da una idea de la variedad de stos, desde sustancias nativas como el
oro o el grfito, hasta xidos (de hierro, estao, cromo o titanio), pasando por sales
diversas (fluoruros, carbonatos, fosfatos) inclusos varios tipos de silicatos,
particularmente arcillas.
Al mismo tiempo se desarrollaron numerosos procesos de flotacin de sustancias
no minerales entre los cuales los ms resaltantes son:
- fibras de madera de los licores residuales de la fabricacin de la pulpa.
4.2.
Lixiviacin:
5.
Fundicin y Refinacin:
a) fundicin:
textura spera en la superficie de la pieza. Sin embargo, el moldeo con arena seca
produce piezas con superficies mucho ms lisas.
Para un mejor acabado de la superficie de las piezas, estas pueden ser pulidas o
recubiertas con un residuo de xidos, silicatos y otros compuestos que
posteriormente se eliminaran mediante distintos procesos, entre ellos
el granallado.
Moldeo en arena verde. La arena verde es una mezcla de arena de slice,
arcilla, humedad y otros aditivos. Este moldeo consiste en la elaboracin del
molde con arena hmeda y colada directa del metal fundido. Es el mtodo ms
empleado en la actualidad, con todo tipo de metales, y para piezas de tamao
pequeo y medio.
No es adecuado para piezas grandes o de geometras complejas, ni para obtener
buenos acabados superficiales o tolerancias reducida.
Moldeo en arena qumico. Consiste en la elaboracin del molde con arena
preparada con una mezcla de resinas, el fraguado de estas resinas puede ser
por un tercer componente lquido o gaseoso, o por autofraguado. De este modo
se incrementa la rigidez del molde, lo que permite fundir piezas de mayor
tamao y mejor acabado superficial.
Moldeo en arena seca. La arena seca es una mezcla de arena de slice seca,
fijada con otros materiales que no sea la arcilla usando adhesivos de curado
rpido. Antes de la colada, el molde se seca a elevada temperatura (entre 200
y 300 C). De este modo se incrementa la rigidez del molde, lo que permite
fundir piezas de mayor tamao, geometras ms complejas y con mayor
precisin dimensional y mejor acabado superficial.
Moldeo mecnico. Consiste en la automatizacin del moldeo en arena verde.
La generacin del molde mediante prensas mecnicas o hidrulicas, permite
obtener moldes densos y resistentes que subsanan las deficiencias del moldeo
tradicional en arena verde. Se distingue:
Moldeo Horizontal. A finales de los aos 50 los sistemas de pistones
alimentados hidrulicamente fueron usados para la compactacin de la arena
en los moldes. Estos mtodos proporcionaban mayor estabilidad y precisin en
los moldes. A finales de los aos '60 se desarroll la compactacin de los
moldes con aire a presin lanzado sobre el molde de arena pre compactado.
La mayor desventaja de estos sistemas es la gran cantidad de piezas de repuesto que
se consumen debido a la multitud de partes mviles, adems de la produccin limitada
unos 90-120 moldes por hora.
Moldeo vertical. En 1962 la compaa danesa Dansk Industri Syndikat (DISA)
implement una ingeniosa idea de moldeo sin caja aplicando verticalmente
presin. Las primeras lneas de este tipo podran producir 240 moldes por hora
y hoy en da las ms modernas llegan a unos 550 moldes por hora. Aparte de
la alta productividad, de los bajos requerimientos de mano de obra y de las
precisiones en las dimensiones, este mtodo es muy eficiente.
Moldeo en arena matchplate. Este mtodo fue desarrollado y patentado en
1910. Sin embargo, no fue hasta principio de los aos '60 cuando la compaa
americanaHunter Automated Machinery Corporation lanz su primera lnea
basada en esta tecnologa. El mtodo es similar al mtodo vertical. El principal
proveedor es DISA y actualmente este mtodo es ampliamente utilizado,
particularmente en Estados Unidos, China y la India. Una gran ventaja es el
bajo precio de los modelos, facilidad para cambiar las piezas de los moldes y
adems, la idoneidad para la fabricacin de series cortas de piezas en la
fundicin.
Moldeo a la cera perdida o microfusin. En este caso, el modelo se fabrica
en cera o plstico. Una vez obtenido, se recubre de una serie de dos capas, la
primera de un material que garantice un buen acabado superficial, y la segunda
b) Refinacin:
Es la eliminacin de impurezas de metales en bruto. Despus de la extraccin de
materias primas, metales en bruto son entre 96 y 99 por ciento de pureza del principal
metal, siendo el resto impurezas. Metales en bruto no puede ser utilizado por la
industria en esta etapa debido a la caracterstica inferior en propiedades fsicas,
qumicas, y propiedades mecnicas. Las impurezas que se encuentran en metales en
bruto pueden tener un valor elevado en s mismos, el oro y la plata recuperable de
cobre, por ejemplo, pagar el costo total del proceso de refinacin.
Los tres mtodos bsicos de refinacin son pirometalrgico, electroltico y qumico.
Todos estos mtodos se basan en las propiedades distintivas de los elementos
individuales, como la temperatura de fusin, la densidad, y la electronegatividad. Los
Refinacin electroltica con nodos solubles implica la disolucin del nodo de los
metales a ser purificada y la deposicin de los metales puros en el ctodo, en este
proceso, los electrones del circuito externo son capturados por iones del metal
principal. La electrlisis puede ser utilizado para separar los metales debido a que el
principal metal y mezclas de los tienen diferentes potenciales electroqumicos. Por
ejemplo, el potencial de electrodo estndar relativa de Cu a un electrodo normal de
hidrgeno-toma como cero-es + 0,346; los valores de Au y Ag son mayores, y las de
Ni, Fe, Zn, Mn, Pb, Sn y Co son negativos. Durante la electrlisis, el cobre se deposita
en el ctodo, los metales nobles no se disuelven sino que se depositan en el fondo de
la celda electroltica como una suspensin, y metales con potenciales de electrodo
negativas se acumulan en el electrolito, que se limpia peridicamente.
Ocasionalmente-en la hidrometalurgia del zinc, por ejemplo-refinacin electroltica se
realiza utilizando nodos insolubles. Aqu, el metal principal es en una solucin de la
que las impurezas se retiran cuidadosamente de antemano, y durante la electrlisis se
deposita en el ctodo como una masa compacta.
Refinado qumico:
La refinacin qumica se basa en las diferentes solubilidades de un metal y sus
impurezas en soluciones cidas o alcalinas. Las impurezas se acumulan gradualmente
en una solucin y se eliminan por medios qumicos, tales como la hidrlisis, la
cementacin, la formacin de compuestos escasamente solubles, y purificacin por
extraccin o de intercambio inico. El refinado de metales nobles es un ejemplo de
refinado qumico. El oro (Au) se refina en ebullicin sulfrico o cido ntrico; Cu, Ag, y
otras impurezas metlicas se disuelven, mientras que el oro purificado, que es inmune
al ataque con cido, permanece como un residuo insoluble.