PARTi.o4.

Conceptosbsicos
\

C A P ITU

LO

Los fundamentos
de la economa

La. et'a de ln <aballvna

ln lernrrudo;
ha llulado la tla los .soliktsIos ttt'utntislai \ It's tal(m(ili(t.
Hdnund Bnrkc

A medida que el lector se dispone a iniciar sus estudios

probablemente se pregunte: por qu estudiar econona,-En realidad, la gente lo hace por razones muy diversas.
Muchos esperan ganar dinero.
Algunos se preocupan porque se les considerar
analfabetos si no pueden comprender las leyes de ofera
y demanda,
Otros se interesan en saber cmo las comoutadoras
y la revolucin informtica estn moldeando ,ru.r,ru .o
ciedad o por qu la desigualdad en la disribucin del ingreso en EstadosUnidos se ha incrementado tanto en los
ltimos aos.
Por qun doblan las campanas
Todas estasrazones, y muchas otras, tienen sentido. Aun
as, como todos nos hemos dado cuenta, existe una razn muy importante para aprender las lecciones bsicas
de la economa: toda nuestra vida -desde la cuna hasta
la tumba y ms all- nos enfrentaremos con las verdades brutales de la economa. Como votantes, tomaremos
decisiones sobre cuestiones que no se pueden comprender si no se han dominado los fundamentos de esta disciplina, Si no estudiamos economa, no podremos estar
plenamente informados sobre el comercio internacional, el impacto econmico de Internet o la diryuntiva entre inflacin y desempleo.
Elegir la profesin a la que vamos a dedicarnos toda
nuestra da constiluye la decisin econmica ms importante que haremos. Nr\estro futuro depende no solamente de nuestras habilidades. sino tambin de la manera en que fuerzas econmicas fuera de nuestro control
afectan nuestros salarios. Adems, el conocimiento que
tengamos de economa puede aludarnos a invertir los ingresos que ahorramos. Por supuesto que el estudio de la
economa no nos convertir en genios. Pero sin ella, los
dados de la vidajuegan en nuestra contra.
No hay necesidad de extendernos sobre este punto.
Esperamos que usted descubra que la economa, adems
de ser til, constituye un campo fascinante por derecho
propio. Generaciones de estudiantes han descubierto, a
menudo con sorpresa, cun apasionante puede ser esta
disciplina.

E S CA S E Z Y
E F I CI E NCI A :
DO S T E M A S
GEMELOS
E N EC ON OM A
Qu es la economa? En los ltimos cincuenu o.. ..
estudio de estaciencia se ha expandido v abarca una ::mensa variedad de temas. Culesson las principaie. c.-

PARTEUNO . CONCEPTOS
BASICOS

finiciones de esta disciplina cada vez ms amplia?t Las

importantes se incluyen a continuacin:
.

.
.

Explora el comportamiento de los mercados financieros, incluidos los tipos de inters y los precios de
las acciones.
Analiza las razones por las cuales algunas persons o
pases tienen ingresos elevados mientras que otros
son pobres y sugiere maneras para elevar los ingresos
de los pobres sin daar la economa.
Examina los ciclos econmicos (las altas y bajas del
desempleo y la inflacin) junto con las polticas para
moderrlos.
Estudia el comercio internacional, las nanzas y los
efectos de la globalizacin.
Analiza el crecimiento en pases en desarrollo y propone maneras de estimular el uso eficiente de los recursos.
Se pregunta cmo pueden implementarse polticas
gubemamentales para alcanzar metas importantes
como un rpido crecimiento econmico, un uso ehciente de los recursos, el pleno empleo, la estabilidad de precios y una distribucin justa del ingreso.

sta es una buena lista, pero usted puede ampliarla

muchas veces. No obstante, si condensamos todas estas
definiciones, encontraremos un tema comn:
Economia cs cl cstrclioclc cmo las socicdadesutiliz:Il fc(-l.rrsos
escasr)splr-ilpx>ducir l>icncsvaliososv distriluirkrs entre dif t,rerrtt'spersolras.
Tra esta definicin se esconden dos ideas clave de la
economa: los bienes son escasosy la sociedad debe utili
zar sus recursos con eficiencia. De hecho, la economa es
una disciplina importante debido a la escasezy al deseo
de ser eficientes.
Pensemos en un mundo sin escasez.Cules seran
las consecuencias de poder producir cantidades infinitas
de todos los bienes o de satisfacer en su totalidad los deseos humanos? I-a gente no se ocupara por extender sus
ingresos limitados porque tenda todo lo que quisiera;
las empresas no tendran que preocuparse por los costes
laborales o por la atencin de la salud; los gobiernos no
necesitaran preocuparse por los impuestos, el gasto o la
contaminacin porque nadie se preocupara por ello.
Adems, como todos tendramos cuanto quisiramos, nadie tendra que preocuparse por la distribucin del ingreso entre distintas personas o clases de personas.
I Esta lista incluye rarios trminos espcializadosde economa. Para dominar la maieria, usted ncesitani entender su vocabrlario.
Si no es familiarizado con una palabra o fras determinada, debe consullarel Slosarioque se encuentraal {iDalde estaobra, ste contine la mayor parte de los principales trminos tcnicos de
economaque se utilizan aqu.Tambinse definen todoslos que
se han impreso en etritrs.

En tal paraso de la abundancia, todos los bienes seran gratuitos, como la arena en el desierto o el agua de
mar en la playa, Todos los precios seran iguales a cero y
los mercados resultaran innecesarios. De hecho, la economa ya no sera una disciplina til.
Sin embargo, no hay sociedad que haya llegado a tal
utopa de posibilidades ilimitadas. Nuestro mundo es
uno de escasez, lleno de bienes econmicos. Una situacin de escasezes aquella en la que los bienes son limitados en relacin con los deseos. Un obserrrador objetivo
tendra que estar de acuerdo en que, incluso despus de
dos siglos de npido crecimiento econmico, la produccin de Estados Unidos sencillamente no es lo suficientemente alta para cubrir los deseos de todos sus habitantes. Si se suman los deseos de todos ellos, de inmediato
se descubrira que sencillamente no existen bienes y servicios suficientes par satisfacer incluso una pequea
fraccin de los deseos de consumo de todos. La produccin nacional estadounidense tenda que ser muchas veces ms grande para que el ciudadano promedio pudie
ra vivir al mismo nivel que un rndico promedio o que
un jugador de beisbol de las grandes ligas. Adem:s, fuera de Estados Unidos, especialmente en Africa, cientos
de millones de personas sufren de hambre y de prhzcio
nes materiales.
Ate los deseos ilimitados, es importante que una
economa haga el mejor uso de sus recursos limitados.
Este enfoque nos llela al concepto fundamental de eficiencia. Por eficiencia se entiende el uso mis eficaz de
los recursos de una sociedad para satisfacer las necesidades y deseos de las personas. Somparatilamente, consi.
.l
deremos una economa en la ote estan monooolios sin
conhol, o niveles de conaminacin elevados o comrp
cin del Estado. Tal economa generara menos de lo
que sera posible en ausencia de estos factores, o producira un conjunto distorsionado de bienes que dejara a
los consumidores peor de lo que estaran en otra situacin (cualquiera de las dos situaciones genem una asignacin ineficiente de los recursos).
Le ter'econmicralirrna qrre una ecoroma prr>
duce cor eficienciacuando no se puede mejorar el bienestal ectrrrricode una relsorrl sin perju<licula otla.
La esencia de la teora econmica es reconocer la
realidad de la escasezy luego encontrar la manera de organizar a la sociedad de tal manera que logre el uso ms
eficiente de sus recursos. Es ah donde la economa hace
su contribucin exclusiva.

Microeconoma y macroeconoma
Frecuentemente se considera a Adam Smith como el
fundador de la microeconoma, rama de nuestra disciplina que se ocupa hoy del comportamiento de entidades
individuales tales como mercados, emprestlry hogares.
En La riryaa d las nacions(1776), Smith consider la

CAPTULO1 . LOSFUNDAMENTOS
DE LA ECONOMA

e
f

s
F

)
e
:-

t
I

e
tI

manera en que se fijan los precios indiduales, estudi

la determinacin de los precios de la tierra, el trabajo y
el capital e investig las fortalezas y debilidades del mecanismo de mercado. Y lo que es ms importante, identifrc las propiedades notables de eficiencia de los mercados y observ que el benecio econmico resulta de las
acciones interesadas de los indiduos. Todo lo anterior
sigue siendo relerante en la actualidad si bien el estudio de la microeconoma ha experimentado grandes
adelantos desde la poca de Smi, polticos y economistas siguen cindolo por igual.
La ot- rama importante de nuestr disciplina es la
macroeconoma, la cual se refiere al desempeo general
de la economa, I-a macroeconoma no exista en su forma moderna hasta 1936, cuando John Maynard Keynes
public su obra revolucionaria Tboragmeral dtl empko,zel
inlersy el dinaro.En esa poca, tanto Inglaterra como Estados Unidos seguan estancados por la Gran Depresin
de los aos treinta, con ms de la cuarta parte de la fuerza laboral estadounidense desempleada. En su nueva
teora, Keynes desarroll un anlisis de las causasde los
ciclos econmicos, en los que alternan periodos de der
empleo alto e inflacin elerada. En la actualidad, la macroeconoma analiza una amplia lariedad de temas, co
mo la manera en que se determinan la inversin total y
el consumo, las formas en que los bancos centrales manejan el dinero y las tasasde inters, las causasde las crisis financieras intemacionales y por qu algunos pases
crecen rpidamente mientras otros pennanecen estancados. Si bien la macroeconoma ha progresado mucho
desde sus primeras conclusiones, los temas de los que se
ocup Keynes todava hoy definen el estudio de la macroeconoma.
l,as dos ramas (microeconoma y macroeconoma)
convergen para integrar el ncleo de la economa moderna.

LA LGICADE LA ECONOMA

I
I

I
s
I

L vida econmica es una colmena enornemente complicada de actividades, en la que la gente compra, vende,
negocia, inerte y convence. El objetivo final de la ciencia econmica y de este libro es comprender esta actidad compleja. Cmo proceden los economistas para
realizar su tarea?
Los economistas utilizn el enfoqu cizntfrco para e*
tender la vida econmica. Esto implica obsenar las cuev
iones econmicas y obtener informacin de la estadstica
l de los registros histricos. Para fenmenos complejos,
como los efectos del dficit presupuestal o las causasde la
inflacin, la investigacin histrica constituye una fuente
abundante de ideas.

' En Espaase prefiere utilizar el trmino ospacia.

A menudo, los economistas se basan en anlisis v teo

ras, I-os planteamientos tericos les peniten hacer amplias generalizaciones, tales como las que se refieren a las
ventajas del comercio intemacional y la especializacin o
las desventajasde los aranceles y las cuotas.
Adems. los economistas han desarrollado una tcnica especializada que se conoce corno economztra,la cwal
aplica las herramientas de la estadstica a los problemas
econmicos. Mediante la econometra, los economistas
pueden discemir entre miles de datos para extaer relaciones sencillas.
Los economistas en ciernes tambin deben permanecer alerta ante las falacias comunes del razonamiento
econmico. Dado que las relacioneseconmicasa menudo son complejas e involucran mucha.s riables distintas, resulta fcil confundirse acerca de la razn exacta detrs de los acontecimientos o el efecto de las polticas en
la economa. Algunas de las falacias ms comunes que se
encuent?n en el rzonamiento econmico son las siSUrenres:
I'a faklci.e lposl hoc". [a primera falacia se refiere a la
deduccin de una relacin de causalidad. La lalada
r|ost hoc" se
Prescntaala,nda se su|on qu, dalo quc un
arontecimiettosuedianls qu orro, el primno fuz la causa dzl segunda.sIJn ejemplo de este sndrome se manifest en la Gran Depresin de la dcada de los reinta en Estados Unidos. Algunas personas haban
obsenado que a los periodos de expansin econmica les preceda o les acompaaba un aumento de precios. A panir de esta obnacin concluyeron que el
remedio adecuado cont una depresin era ele%r
precios y salarios. Esta idea dio origen a una multitud
de leyes y reglamentos destinados a elelzr ambas variables de manera ineficiente. Fomentaron estasmedidas la recuperacin econmica? Casi con toda seguridad no lo hicieron. En realidad, probablemente
la obstaculizaron y la recuperacin se produjo recin
cuando el gasto total comenz a elelarse a medida
que el gobierno aument el gasto militar en preparacin para la Segunda Guerra Mundial.
. Frmeso nt nanla&r el restpconslozfe, El segundo error
es no mantener el resto constante cuando se considera una cuestin. Por ejemplo, quizs deseemos saber
si el aumento de las tasas impositivs elera o reducir los ingresos por concepto de impuestos. Algunas
pemonas han adelantado el atractivo argumento de
que es posible obtener todas las ventajas, menores
impuestos y mayor recaudacin, Sostienen que, al
mismo tiempo, la reduccin de impuestos ele\a los
ingresos del Estado y reduce el dcit presupuestal.
.

5 "Posi hoc" es una abrcwat'urde post ho., er4o

?lopkr hn. N tr.ad\r
cirla del latn, esta expresinsignifica "sucededsprr de <o.
lueqo se debe necsariamente
a esto".

7
PARTEUNO . CONCEPTOS
BASICOS

6
\feqin
l,oo recortes a los impuestos en 1964 durac l er KennedyJohnson, los cuales disminuye
rc cqsiderablemente las tasas impositftas y gene?ro{ ro armento de los ingresos del gobierno en
l!fi5- -{s, se concluye que los ingresos aumentan
cado se reduce la tasa impositila.
Dnde est el error de este razonamiento? Este
argrmnto pasa por alto el hecho de que la economa creci de 1964 a 1965. Como los ingresos de las
personas aumentaron durante ese periodo, lo miv
mo sucedi con los ingresos del gobierno, a pesar de
que las tasas impositivs eran inferiores. Esndios cuidadosos han comprobado que los ingresos pudieron
haber sido superiores en 1965 si las tasas impositivas
no se hubieran reducido en 1964. Por lo tanto, este
anlisis no mantiene el resto (por ejemplo, los ingre
sos totales) constante.
Rec'ur mantater el tetto corlslantcuando analice el
elcctndz una aarih en el ssln econhno.
. La
falacia d.Ia confosbin. En ocasiones se supone
que lo que es cierto para una parte del sistema, tambin lo es para la totalidad del mismo. Sin embargo,
en economa, a menudo se encuentra que el total es
diferente a la suma de sus partes. Cuando se supone
gtz b qu escbrto para una partc tambiln lo espare la tatalida, secan In falacia da Ia camposicin.
A continuacin se presentan algunas armaciones verdaderas que resultaran sorprendentes si se
ignorara la falacia de la composicin: l) si un agricultor tiene una cosecha enorme, tend un ingreso
superior; si todos producen una cosecha sin precedentes, los ingresos agrcolas disminuinn. 2) Si una
persona recibe una gran cantidad de dinero, esa persona tendr mayor bienestar; si todos reciben una
gran cantidad de dinero, es probable que empeore
el bienesar de la sociedad. 3) Si se impone un pre
cio elevado a la produccin de una industria determinada, es probable que se beneficien los productores de esa industria; si se imponen precios elerdosa
todas las industrias, empeorar el bienestar de la mayoa de los productores y consumidores.
En estos ejemplos no hay trucos ni magia. Ms
bien son resultdo de sistemas de individuos que interactan unos con otros. A menudo, el comportamiento del agregado resulta muy distinto al de cada
individuo.
En esta introduccin
mencionamos estas falacias
muy brevemente. Ms adelante, a medida que introduzcamos las herramientas de la economa, proporcionaremos ejemplos de cmo la falta de atencin a la lgica
econmica puede conducir a conclusiones falsas muchas veces, a efrores ostosos. Cuando se llegue al nal
de este libro, puede volver a este captulo pan ver por
qu cada uno de estos ejemplos paradjicos es cierto.

MENTESFRASAL SERVICIO
DE CORAZONES
ARDIENTES
Durante el siglo pasado, la economa dej de ser una di.
minuta bellota para convertirse en un majestuosoroble.
Bajo susramasen crecimientose encuentranexplicacionesde lasgananciasdel comerciointernacional,consejos
sobrecmo reducir el desempleoy la inflacin, frmulas
para invenir fondos de pensin e, incluso, propuestaspar vender derechos par contaminar, En todo el mundo,
los economistas trab{an para coleccionar datos y mejorar nuestro entendimiento de las tendencias econmicalt.

Cabra muy bien preguntarse cul esel objetivo de este ejrcitode economistasque miden, analizany realizan
clculos.El objaiaofinal deIa cbda ecunnicaesmejurarlas
couliiotles tl til.a cotiana d la^sPqsona.s.Aumentar el
producto intemo bruto no esslo unjuego de cifras. Mayores ingresos significan buena comida, hogares clidos
y agua caliente. T:mbin implican contar con agrrpotable y con lacunas contra las plag'asperennes de la humanidad.
Mayoresingresosproducen ms que alimento y abrigo, Los pasescon altos ingresos tienen los recursospara
construir escuelasdonde los jvenes puedan aprender a
leer y a desarrollar las habilidades necesariaspara utilizar
la maquinaria modema y lascomputadoras.A medida que
los ingresosaumentan, los pasespueden financia investigaciones cientficas para determinar tcnicas agrcolas
adecuadaspara su clima y suelo o para desarrollar vcunas contra enfermedadeslocales.Clndo se liberan re.
cursosdebido al crecimiento econrico,la gente tiene
tiempo libre para realizar actidades artsticas, como la
poesay la msica, y la poblacin tiene tiempo libre para
leer, escuchare interpretar obras de arte. Aunque no exis
te un pan nico para el desarollo econmico, y las
culturas son diferentes alrededor del mundo, la eliminacin del hambre y la enfermedad, y el control de los elementos naturales es una meta universa.ldel ser humano,
Sin embargo, siglos de historia de la humanidad han
demostrado que tener el corazn ardiente no bastapara
nutrir a los hambrientos o pu:r curax a los enfermos. Un
mercdo libre y eciente no necesariamente producir
una distribucin del ingreso que sasocialmente aceptable. Pardeterminar cul esel mejor camino hacia el progreso econmico o hacia una disnibucin equitativa del
producto de la sociedadse necesitatener una mente fia
para poder sopesarobjetilzmente los costesy los beneficios de los distintos planteamientos, y mantener, dentro
de lo humanamente posible, el anlisis libre de aspectos
idealistas.En ocasiones,el progreso econmico requeri
cerrr una fbric obsoleta.A veces,como cuando los pasessocialistasrecientemente adoptaron los principios de
mercado, la situacin econmica empeora antes de mejorar. Is eleccionesse dificultan especialmenteen el cam-

EOS

a dible.
cto-

rjos
tulas
s Pando,
rcJomiEe9
lizan
tt Lu
rr el
\falidos
)ot2naabriPara
ler a
lizr
que

CAPITULO1 . LOSFUNDAMENTOS
DE LA ECONOM|A

po de la atencin de la salud, donde los recursos limitados literalmente significan vida o muerte.
Probablemente usted haya escuchado la mxima
que dice: "A cada quien segn su capacidad, a cada
quien segrin su necesidad". Los gobiemos han aprendido que ninguna sociedad puede operar basada solamente en este principio utpico. Para conse?r una econc
mia saludable, los gobiernos deben mantener incentivos
para que la gente trabaje y ahorre. La sociedad puede
mantener a los desempleados durante un tiempo, pero
cuando el seguro de desempleo cubre demasiado durante mucho tiempo, las personas dependenn del Estado y
dejarn de buscar trabajo. Si comienzan a pensar que ste debe mantenerlos, se afectar su carcter emprendedor. El hecho de que los programas del Estado se deriven
de objetivos nobles no significa que deben seguirse descuidadamente y sin eficiencia.
La s<ciedacl
rlebe encoutLaLel eqLrilibriordecuado
cntre lil clisciplinadel melcado v la com:asin pot'Jos
plog-rrrs
sociaiesdel Estado.Si nucstrasmentespermant'cen fl as rar:r inforrlar a nuestros corazones al'clien'es. la ciencia ecrnmicapuede hacer lo que Ie correslrorrclcpzrlirgarantizaruua sociedadprspera ].justa.

B. LOSTRES
PROBLEMAS

,EStl-

DE LA ORGANIZACION
ECONOMICA

:olas

cuI reiene
lola
exrsl- las
rina, eletno.
han
. L'n
rcir
?taPror del
: fra
nefintro
rtos
erir
'P a i
e de
gc

Todas las sociedades humanas, trtese de un pas industrializado avanzado, una economa planificada centralmente o una nacin tribal aislada, deben enfrentar y resolver fres problemas econmicos fundamentales. Todas
las sociedades deben tener un esquema para determinar
gul bienes se producen, rrzose producen y para quin se
producen.
De hecho, estas tres preguntas fundamentales de la
organizacin econmica (qu, cmoy pan quin) son tzn
importantes hoy como lo fueron en los inicios de la civiIizacin humana. Examinmoslas ms detenidamente:
.

Qaz bienes se producen y en qu cantidades? Una

sociedad debe determinar qu candad de cada uno
de los muchos bienes y servicios posibles producin y
cundo lo har. Hoy produciremos pizzas o camisas? Unas pocas camisas de calidad o muchas baratas? Utilizaremos recuios escasos pal producir
muchos bienes de consumo (como pizzas)? O prc
duciremos menos bienes de consumo y ms bienes
de capital (como mquinas para hacer pizzas) que
impulsarn la produccin y el consumo en el futuro?
Cno se producen los bienes? Una sociedad debe
determinar quin se encarga de la produccin,

7
con qu recursos y qu tcnicas de produccin utiL
zan. Quin se dedica a la agricultura v quin a Ia
enseanza?La electricidad se debe generar a panir
del petrleo, del carbn o del Sol? Sern persona-.
o robots quienes operen las fbricas?
. Para quitn se producen los bienes?
Quin se llera
los frutos de la actidad econmica? I-a distribucin del ingreso y la riqueza es jusra y equitara,:
Cmo se divide el producto nacional enre los distintos hogares? Existen rnuchos pobres y pocos ricos? Los ingresos elelados se desnan a los profesores, a los atletas, a los trabajadores de las fbricas de
automles o a los capitalistas de riesgo? La sociedad proporcionani el consumo mnimo a los pobres
o deben stos trabaiar si desean alimentarse?

Economla pogitiva frnte a economa

normatlva
Cuandos consideran
losDroblemas
sconmicos,debendstingurse
los problemasde hechosde los de justicia.La economapositivadescribe los hechosde una economa,mientrasque la
normalva
se refierea losiuiciosde valor.
Laeconomaposlilvaanalizapregunias
como:por
qu los mdicosgananmsque los conseries?Ellibre
comerco
aumniao reducelossalariosde la mayorade
los estadounidenses?
Cules el efectode lascomputadorassobrsla productvidad?
A pesarde que stasson
preguntasditcilesde responder,
todaspuedensolucionarsecon bass en 9l afllisis y la evidenciaemprica,lo
cual lascolocaen el donllniode la economapositiva.
La economanormatlvacomprendspreceptosticos y normasde iustcia.Debeexigirsea las personas
pobresque trabajensi van a obtenerayudadel Estado?
Debeelevarseel desempleoparaasegurarque la inflacin no aumentecon demasada
rapidez?DebeEstados Unidossegmentara Microsoftporqueha violadolas
leyes antimonopolio?
No hay respuestascorrectaso
para estaspfeguntasporquecomprendn
equvocadas
tcay valorespero no involucranhechos.Slose puepoltiden resolvermgdiantsun debatey por decsones
cas,no slocon baseen el anlisissconmico.

LA ECONOMIA
DE MERCADO.
LA ECONOMACENTRALIZADA
Y LA ECONOMN
TUXM
Culesson las posibles alternatilas que tiene una socirdad para responder a las preguntas gui, cmoypara quv-,1
Distintas sociedades se organizan a travs de stemtts':'-nnicos alturnatiaosy la economa estudia los dilersos me
canismos que una sociedad puede utilizar para distribu::
sus fecursos escasos.

n
I

8
En general, distinguimos dos esquemas fundamentalmente distintos de organizar una economa. En un extremo, el Estado toma la mayor parte de las decisiones
econmicas y quienes ocupan los puestosjerrquicos superiores dan las rdenes a los que se encuentran en niveles inferiores. En el otro extremo, las decisiones se toman en los mercados, donde las personas y las empresas
acuerdan voluntariamente intercambiar bienes y servicios, casi siempre mediante el pago en dinero. A continuacin se examinar brevemente cada uno de estos esquemas de organizacin econmica.
En Estados Unidos cada vez ms, alrededor del
mundo. la mayora de las decisiones econmicas se resuelven a travs de los mecanismos del mercado. De ah
que este sistema econmico reciba el nombre de econorna de mercado. Una econona de mercado es aquella
en la que los individuos y las empresas pri\adas toman las
decisiones mis importantes acerca de produccin y consumo. (Jn sistema de precios, de mercados, de prdidas
y ganancias, de incentivos y recompensas determina el
q, el afunoy el paa quin. Las empresas producen los
bienes que generan los mximos beneficios (el gzz) utilizando las tcnicas de produccin que resultan menos costo
sas (el crrzo).El consumo se determina por las decisiones
de los individuos sobre cmo gastar su salario y sus ingresos de la propiedad generado por su trabajo y sus propiedades (el para quin). El caso extremo de una economa
de mercado, en la que el Estado no interviene en las decisiones econmicas. recibe el nombre de economa laissez-faire.
En cambio, una economa cenbalizada es aquella en
la que el Estado toma todas las decisiones importantes so
bre la produccin y la distribucin. En una economa de
este tipo, como la que existi en la Unin Sotica durante la mayor pane del siglo xx, el Estado posee la mayora de los medios de produccin (tierra y capital); tambin es dueo y dirige las operaciones de las empresas en
la mayoa de las industrias; es el patrn de casi todos los
trabliadores y les dice cmo desempear sus tareas; y de
cide cmo la produccin de la sociedad debe didirse entre los diferentes bienes y servicios, En resumen, en una
economa centralizada, el Estado responde las principales
preguntas econmicas a travs de la propiedad de los re.
cursos y el poder para imponer sus decisiones.
Ninguna sociedad contempornea encaja perfectamente en alguna de estas categoras exbemrs. Todas son
economs mixtas, con elementos de economas de mercado y de economas centralizadas. Nunca ha existido una
economa totalmente de mercado (aunque la economa
de Inglaterra en el siglo xx se aproxim mucho a ella).
En la actualidad, en Estados Unidos, la mayor parte
de las decisiones se toman en el mercado. Sin embargo,
el gobierno desempea un papel importante en la supervisin de su funcionamiento, aprueba las leyes que regulan la vicla econmica. produce senicios educativos v oo-

PARTEUNO . CONCEPTOS
BASICOS

liciacos y controla la contaminacin. Hoy en da, la mayora de las sociedades tiene una economa mixta.

DE LA SOCIEDAD
Cada um quc sefabrica, cada bugrc dc gunrt
quselanza al mar, cada alutc qu sedispwa
sgn.a"en tihi.rnainstariq un mbo a aquellos
qucpasanlrarnbrcy ,to n alimer,tudas,
Prsidente Dwight D. Eisenhower
Toda economatiene una cantidad limitada de recursos:
trabajo,conocimientostcnicos,fbricasy herramientas,
tierra, energa. Cuando decide qui ua z producir y cmo
debe producirlo decide, en realidad, cmo ra a asignar
los recursosentre los miles de posiblesbienesy servicios.
Cuntatierra se destinar al cultivo del trigo? Cuntaa
albergar a la poblacin? Cuntasfbricas producinn
computadoras?Curntaselaborarn pizzas?Cuntosnios crecern para convertine en deportistasprofesionales,
en economistaso en programadores de computadoras?
Ante el hecho innegable de que los bienes son escasosen relacin con los deseos,una economa debe deci
dir cmo arreglnelas con recursoslimitdos. Debe elegir
entre diferentescanastasde Qnes (el qzl), seleccionar
enre distints tcnicasde produccin (el cnm) decidir
al final, quin consumirlos bienes (el para quiin).

INSUMOS4Y
PRODUCTOS
Para responder estastres preguntas, toda sociedad debe
tomar decisiones respecto de los insumos y de los pro
ductos de la economa. Los isumos son los bienes o servicios que se utilizan para producir bienes o servicios.La
economa utiliza la tecnologa disponible para trnsformar estosinsumos y generar los productos. Los productos son los distintos bienes o serviciosque resultan del
procesode produccin que se consumeno se emplean
en un proceso de produccin posterior. Considere la
'produccin" de pizza.En ese caso,los huevos,la harina, el horno y el trab{o calificado del chef son los insumos.La pizzadeliciosaesel producto. En educacin,los
insumos son el tiempo de los profesores, los laboratorios
y los salonesde clase,los libros de texto y materialessimilars, mientras que los productos son los ciudadanos informados, productivos y bien pagados.
a En Espaase prefiere utizar el trmino foloEs,

CAP|TULO1 . LOSFUNDAMENTOS
DE LA ECONOMIA

Otro trmino para insumos es el de factors de produccin, los cuales pueden clasificarse en tres categoas
amplias: tierra, trabqjo y capital.
.

ir
r
r

e
t-

Tiena. O, de manera ms general, recursos naturales. Representa el regalo de la naturaleza para nuestros procesos producvos. Comprende la erra que
se utiliza para la agricultura o para cimentar viendas, fbricas y carreteras; los recursos energticos necesarios para poner en marcha nuestros automviles
y calentar nuestros hogares, y los recursos no energticos como el cobre, el acero y la arena. En el mundo congestionado de la actualidad, debemos ampliar
el alcance de los recursos naturales para que incluyan nuestros recursos ambientales, como son el aire
puro y el agua potable.
Tiaiajo. Se refiere al tiempo que una persona dedica
a la produccin: trabajando en fbricas de automviles, culthando la tierra, enseando en una escuela u
homeando pizzas. Miles de ocupaciones y tareas, par todos los niveles de habilidades, las ejecuta el trabajo. Constituye el insumo ms familiar y crucial de
una economa industrializada alanzada.
Los recursos de capital irrtegrar. los bienes durables
de una economa y se utilizan para producir otros
bienes. Enue los bienes de capital estn las mqui
nas, las carreteras, las cornputadoras, los martillos,
los camiones, las acereras, los automles, las laladoras y los edifrcios. Como se analizar ms adelante, la acumulacin de bienes de capital especializados resulta esencial para la tarea del desarrollo
econmico.

Resumiendo los tres problemas econmicos en trminos de insumos y productos, una sociedad debe decidir
1) gul productos elaborar y en qu cantidades;2) cno
producirlos; es decir, con qu tcnicas deben combinarse
los insumos para obtener los productos deseados,y 3) para quiin deben elaborarse los productos y entre quines se
deben distribuir.

n
7

L
F
6
6

i
l-

Dferentesposibilidadesde produccln

Posibiliddes

t-

lugar de Nuela York, o reparando el sistema elctrico del

Medio Oriente y no el del Medio Oeste de Estados Lnidos? Como se desprende de la cita del presidente Eisenhower que se incluy anteriormente, mientras ms recursos se destinen a las tareas militres, menos habr
disponible para el consumo y la inversin de los civiles.
Describamos esta eleccin con ms claridad considerando una economa que produce solamente dos bienes
econmicos: armas y mantequilla. Aqullas, por supuesto, representn el gasto militar, y sta, el civil. Suponga
que nuestra econorna decide dedicar toda su energa a
la produccin del bien ciI, la mantequilla. Hay una cantidad mxima de mantequilla que se puede producir cada ao. sta depende de la cantidad y la calidad de los
recursos de la economa y de la eficiencia productiva con
la que se le utilice. Suponga que la cantidad mixima que
puede producirse con la tecnologa y los recursos existentes es de 5 millones de libras de mantequilla.
En el otro extremo, imagine que todos los recursos
se dedican a la produccin de armas. De nuevo, dados
los recursos limitdos, la economa slo puede producir
una cantidad limitada de armas, Para este ejemplo, suponga que la economa puede producir 15 000 armas de
cierto tipo si no se produce mantequilla.
Existen estas dos posibilidades extremas. Entre ellas
hay muchas otras. Si estmos dispuestos a dejar de pre
ducir algunas libras de mantequilla, podemos tener algunas armas. Si luego aceptamos dejar de producir ms
mantequilla, podremos producir todava ms armas. En
la tabla 1-1 se muestran algunas posibilidades. La combinacin F muestra el extremQen el que slo se produce
mantequilla y nada de armas.-mientras que A representa
el extremo opuesto, en el que todos los recursos se dedican a la produccin de armas. A partir de F -en E, D, C

FRONTERA
DE LAS POSIBILIDADES
DE PRODUCCIN
Los pases no pueden tener cantidades ilimitadas de todos los bienes. Dependen de los recursos y las tecnologas
de que puedan disponer. I-a necesidad de elegir entre
oportunidades limitadas se acenta durante las pocas de
guerra. Cuando se discuta si Estados Unidos deba declararle la guerra a hak, la gente quea saber cunto le costara. El esfuerzo blico tomaa 50 o 100 mil millones de
dlares, o incluso ms, de la economa cil para la ocupacin y reconstruccin de lrak? Y a medida que las cifras
comenzaron a incrementarse, la gente se preguntaba con
toda naturalidad: Por qu estarnos gilando Bagdad en

B
D
E
F

Matequilla
(milloes de libras)

Armas
(miles)

0
1
2

l5

14
19

9
4

TABLA 1-1. Los recursos escasosdeterminan la relacin nral

tequilla-armas
Los insumos escasosy la tecnologa implican que la produccirde armas y mantequilla es limitada. A medida que nos mor-mos de A a B... a F, transferimos mano de obra. maquinarif, 1
tierra de la industria de las armas a la de la mantequilla r. orr
lo tanto, aumentamos la poduccin de mantequilla.

lr
PAFE UNO . CONCEPTOS
BASICOS

10
y B- se dejan de producir cada vez ms libras de mantequilla a cambio de ms armas.
De qu manera, usted se preguntar, puede un pas
convertir mantequilla en armas? La mantequilla se transforma en annas no fisicamente, sino por la magia de
transferir recursos de la economa de un uso al oo.
Es posible representar las posibilidades de produccin de nuestra economa de manera gfica en un diagrama como el que se muestra en la gura l-1, el cual m!
de la mantequilla sobre el eje horizontal y las armas sobre
el eje vertical. (Si usted no est seguro acerca de los dis
tintos tipos de grficas o acerca de cmo convertir una tabla en una grca, consulte el apndice de este captulo.)
Representemos el punto ,Fde la figura l-1 a partir de
los datos de la tabla 1-l contndo 5 unidades de manteqlla hacia la derecha en el eje horizontal y 0 armas hacia
arriba en el eje venical; de la misma manera, Ese obtiene
al desplazane 4 unidades de mantequilla a la derecha y 5
unidades de armas hacia arriba; y, finalmente, A se obene con 0 unidades de mantequilla a la derecha y 15 de armas hacia arriba.
Si llenamos las posiciones intermedias con nuevos
puntos que representen todas las combinaciones diferentes de mantequilla y armas, tenemos la cuna connua que se muestra como la fivntra dz kx posibilid'adcsdc
Wdtuc1n, o fPf de la frgura l-2.

La FPP en la prctica
La FPPde la gural-2 serefierea armasy manteqlla,pe
ro estemismo anlisispuede apcarsea una amplia lzriedad de sinraciones.As, cuantosms recursosutilice el go
biemo para construir bienes pblicos como carreten$,
menos quedarn para producir bienes privados como viendas; mientras msalimentos decidamosconsumi menos ropa podremos tener; mientras ms decida consumir
hoy la sociedad,menor sersu produccin de bienesde capital para producir ms bienesde consumo en el futuro.
Las gncas de las figuras 1-3 a l-5 representan algunas aplicaciones importantes de la FPP,En la figura 1-3
se muesha el efecto del crecimiento sobre las posibilidades de produccin de un pas. Un aumento de los insumos, o mejores conocimientostecnolgicos,le permitirn producir mis de todos los bienesy servicios,con lo
cual la IPPse desplazahacia afuera. En la frgura tambin
se muestra que los pasespobres deben dedicar ms recursosa la produccin de alimentos mientras que los pases ricos pueden alcanzar ms lujos a medida que aumenta su potencial productivo.
En la figura 14 se representala eleccin entre bienes prhados (que se compran a un precio) y bienespblicos (que se pagan con impuestos).[-os pasespobres

La frontera de las posibidades de produccin (o

FPP) muesna las cantidades mxinas de produccin que
puede obtener una economa, dados srsconocimientos
tecnolgicos,rla crntidaddisponible de insur<s.La,iqPP
repfesenta el men de bienes y selvicios dispolibles para una socieclrcl.

P
E
E

FIGURA l -2. Una curva suaveconecta1ospuntosde las posibilidadesnumricasde produccin

01234 5
(millones
de libras)
Mantequilla
FIGURA 1-l, Las posibilidadesde produccin en una grfica
Esta figur muestr las distintas combinaciones de pares de
produccin de la tbla l-1.

Esta frontera muestra el men de posibilidades entre las que

puede elegir la sociedad para sustituir mantequilla por armas.
Supone que la tecnologa y la cantidad de insumos estn dadas.
Los puntos situadosfuera de la fiontera (como el 1) no son factibles o son ina.lcanzables,Cualquier punto sinrado por debajo
de la cuna, como el ( indica que la economa no ha alcaza'
do la eficiencia productiva, como sucede cuando el desempleo
es alto duante la fase recesfta de los ciclos econmicos.

CAPiTULO1

11

LOSFUNDAMENTOS
DE LA ECONOMA

a) Pasespobres

b) Pases con ingresos altos

(alimentos,
. - -)
Necesidades

(alimentos,
Necesidades
. ..)

FIGUBA 1-3, El crecimientoeconmicodesplazala FPPhaciaafuera

) Antes de desarrollarse, el pas es pobre. Debe dedicar casi todos sus recursos a los alimento$ y disfruta
de pocascomodidades,) El crecimientode los insumosy el cambio tecnolgicodesplazanla fPP hacia
afuer,Con el crecimientoeconmico,un passe muevede A a B, lo cual incrementapoco su consumo
de alimentosen relacin con el aumento de su consumode luios. Puedeaumentarsu consumode anbos
bienessi lo desea.

t
b) Sociedadurbana

| Socedad rural

.-

.9
co

E
t.

s.
cp
iF

Bienesprivados(alimentos,...)

(alimentos,
...)
Benesprivados

FIGURA 1-4. Las economiasdebenelegir effe bienespblicosy prirados

a) Una sociedad rural pobre dedica casi todos los recusosa la produccin de alimentos, por lo que le queda poco para bienes pblicos como autopistas o salud pblica. ) Una economa urbanizada moderna es
ms prspera y decide gastaruna mayor proporcin de susingresos ms elelados en biene$ o servicios pblicos (carreteras,proteccindel medio ambientey educacin),

12

PARTE
UNO. CONCEPTOS
BASICOS

pueden financiar pocos bienes pblicos, como atencin

mdica y educacin superior. Sin embargo, debido al
crecimiento econmico, los bienes pblicos y la calidad
ambiental representan una mayor proporcin de la produccin.
En la figura 1-5 se muestr-la eleccin de una economa entre a) los bienes actuales de consumo y ) la inversin o bienes de capital (mquinas, fbricas, etc.). Cuando se sacrifica el consumo actual y se producen ms
bienes de capital, la economa de un pas puede crecer
con ms rapidez, lo que permite tener una mayor cantidad de zlos bienes (consumo y capital) en el futuro.

l dbyuntlr,adl tlempo
La frontera d posibilidadssde produccin
puedoilustrarlas disyuntivasque
tiambn
no se presentanen el mercado,pero que enfrentamosen la vida cotldana.
Una d las dscF
slonesms importantesque enfrntian
las personases
decidircmoutlllzarsu tiempo.La gentetienetiempolimllado para emprnderdistinlas actvidades.Por ejsmplo, como esludlante,ustedpugd6contarcon 10 horas
para estudiarpara los prxmosexmsnesde economla
y de historla.Si slo se ddicaa historia,obtendruna
calificaclnelevadaen sste curso,psro tendrun resulta-

do deficenteen economa,y viceversa.Consideraa las

calficacones
de losdos xmenes
comola "oroduccin"
d su estudioy dibujela FPPde lascalficaciones,
dados
sus recursoslmiladosde tempo.Ds otra manera,si los
dos bienesdsl estudianteson 'calilicaciones'y "dversin",cmodbuiarfa
ustedestaFPF.,Dndese ubica
usteden osia frontsra?Dndeestnsus amigosperezosos?

Costes de oportunidad
La da est llena de decisiones. Como los recursos son
escasos,siempre se debe pensar cmo gastar nuestro ingreso o nueso tiempo limitado. Cuando elegimos ente
estudiar economa, compnrr un automl o asistir a la
universidad, debemos considerar en cada caso cunto
costar la decisin en trminos de las oportunidades que
dejamos ir. El coste de la altemativa a la que renunciamos es el costed oportunid.al. de la decisin.
El concepto de coste de oportunidad se puede ilustrar mediante la FPP Examine la frontera de la figura 1-2
que muestra la decisin entre arrnas y mantequilla. Suponga que el pas decide aumentar sus comprsde armas de 9 000 en el punto D a 12 000 unidades en el punto C. Cul es el coite de oportunidad de esta decisin?
Es posible calcularlo en trminos de dlares. Sin embar-

) Consecuencas
tturas

a) Opconesactuales

'6

Consumoactual

futuro
Consumofuturo
Consumo

FIGURA 1-5. I"a inversin pam el consumo futuro exige sacrifiear el consumo actual
Un pas puede producir bienes de consumo acnral (pizzasy conciertos) o bienes de inversin (homos para
hacer pizzasy salaspara conciertos). a) Tres pasescomienzan con las mismasposibilidadesde produccin.
Ellos tienen la misma fPPque muestra la gnfica de la izquierda, pero distintas tasasde inversin. El pas 1
no inviene para el futuro y se queda en .4, (limitndose a reponer las mquinas). El pas 2, situado en 4, se
abatienemoderadamente de consumir e inerte algo. El pas 3 sacrificauna buefia parte de su consumo actual e invierte mucho. ) En aos posteriores,los paftes que inerten ms escalanposiciones.De estamane
ra, la,ilPPdel pas 3, el previsor, se ha desplazadobastantehacia afuera, mientras que la del pas I no se ha
modo en lo absoluto. I-os paresque invierten bastante tienen ms inversin y ms consumo en el futuro.

CAPfULO1 . LOSFUNDAMENTOS
DE LA ECONOMA

0
F

e
a
o
e
F

2
r0l?
f-

go. en economa siempre necesitamos 'atravesar el velo"

del dinero para analizar los efectos ralsde las decisie
res alternativs. En el nivel ms fundamental, el costo de
,rponunidad de moverse de D a C es la mantequilla a la
que debe renunciarse para producir ms armas. En este
ejemplo, el costo de oportunidad de las 3 000 armas adiionales es I milln de libras de mantequilla.
.{hora bien, considere el ejemplo del mundo real del
costo de abrir una mina de oro cerca del Parque Nacio:ral de Yellowstone. El planificador sostiene que la mina
:endr un coste bajo 1a que afectar mnimamente los inTesosdel parque. Pero un economista respondera que
:os ingresos monetarios son una medida muy limitada
Cel coste. Debemos preguntamos si se deterioraran las
-rralidades preciosas y nicas de Yellowstone si se exple
'.ra la mina de oro, con el consiguiente ruido, contami:acin del agua y del aire, y disminucin del \,'lor re--reariro para los visitntes, Aunque el coste monetario
rueda ser pequeo, el coste de oportunidad de la da
:alraje perdida podra ser muy alto.
l n rn murdo de esca-sez,
elegir una cosasignificare- ::rcrllr a itl[itna otrir. El coste de oportunidad de rrna
-. - .i'''res el lalor del bien o sen'icio al que se renuncia.

Eticiencia
!{:-:ta ahor hemos supuesto implcitamente que la eco:oma produce eficientenente; es decir, se encuentra en
- frontera de posibilidades de produccin y no por de
:qo de ella. Recuerde que eficiencia significa que los rede la economa se utilizan de la mejor manera po
-:os para satisfacer los deseos y las necesidades de las
sble
:<rsonrs.Un aspecto importante de la eficiencia econ
=rca general es la eficiencia productiva.
l-r eficiencia productiva se logla cuando una ecolto- , :r, predc producir ms de un bien sin producir mer (L( otro bien; esto implica que la economa se en,::rrrir en su frontera de posibilidadesde produccin.
Veamos por qu la eficiencia productira requiere que
economa
se encuentre en la .FPP Partamos de la situa-
que
indica
el punto D de la figura l-2. Supongamos
--:n
:'e el mercado demanda oto milln de libras de mante:'ri1la. Si ignoramos la restriccin que muestra la P.13quijs consideraramos posible producir ms mantequilla sin
:ducir la produccin de armas, desplazndose, por
:-<mplo, al punto 1, a la derecha del punto D. Pero el
:.:to 1se ubica afuera de la frontera, en la regin "no
atible". A partir de D no podemos obtener ms mante
:-jlla sin renunciar a algunas arrnas, por lo que D es un
:.::nto eficiente, mientras que lno es factible.
La FPP tambin muestra otro hecho importante
erca de la eficiencia producti . Estar en la PP signifi= que producir ms de un bien inevitablemente requie
sacrificar otros bienes. Cuando se producen ms ar-

13
mas,se sustituye mantequilla por armas.l-a. snstitlrci6
la ley de la da en una economacon pleno empleo y la
frontera de posibilidadesde produccin representael
men de opcionesde la sociedad.
Recufsos no utlllzados y eflcencra. Incluso los obserradorescasualesde la vida moderna sabenque la sociedad
tiene recursos no ulizados en forma de trabajadores, fbricasy tierra ociosos.Cuando existenrecursossin utilizar.la economano seencuentrasobresu fronter de Dosibilidadesde produccin sino. msbien, en algrin lugar
prr dzbajode ella. En la figur 1-2,el punto Urepresenta
un punto por debqiode la ,FPPEn {l la sociedadproduce solamente2 unidadesde mantequillay 6 unidadesde
armas. Algunos recursos no se utilizan y, al ponerlos a
trab{ar, es posible aumentar nuestra produccin de todos los bienes;la economa se puede mover de Ua D,
produciendo ms mantequilla y ms armas y, con ello,
mejorar la eficiencia de la economa. Podemos tener
nuestrasarmasy tambin comer msmantequilla,
En los ciclos econmicosse genera una fuente de
ineficiencia.Entre 1929y 1933,en la Gran Depresin,la
produccin total de EstadosUnidos se redujo casi257o,
lo cual sucedi no porque la FPP haz cambiado, sino
porque wariasperturbaciones redujeron el g'astoy empujaron a la economa por debajo de su PP. Despusde esto, la escaladamilitar previa a la SegundaGuerra Mundial
expandi la demanday la produccin creci rpidamente a medida que la economavolvaa la PP Situaciones
semeiantesse presentandurante las recesionesde los ciclos lconmicos. Cuando el plod,r.to total de la econc
ma estadounidensese redujo en 1982o en 1991o cuando la economajaponesaseestancen los aosnoventa,
la productidad subyacentede la economano se haba
reducido bruscamentedurante esosaos, Msbien, las
friccionesy el gastototal decrecienteempujarona la eco
noma temporalmente por debajo de su .PPdurnte
esosperiodos.
Is depresionesdurante los ciclos econmicosno
son la nica razn por la que una economapuede encontrarse por debqio de su fPP Una de las reducciones
ms dramticasde la produccin se present a principios
de la dcadade los noventa,despusde que algunospasessustituyeron sus sistemasde planificacin socialistav
adoptaronel libre mercado.Debido a los cambiosdramcos en las organizacionesy en los patronesde produccin, stadisminuyy el desempleoaument a medida
que lasempresasrespondana los mercadoscambiantesy
a las nueras reglas del capitalismo. Ningrin periodo de
paz en la historiaha sido testigode una disminucinproductirtan duraderacomo los "cicloseconmicosreales"
de las economaspostsocialistas.
A pesarde lo dolorosaque estatransicinfue para el
mercado, para la mayora de estos pases,esta recesin
fue solamenteun revs temooral. Is orimeras econo-

14

PARTEUNO . CONCEPTOS
BASICOS

mas oue realizaron sus reformas e imDlementaron los

cambismsprofundos,como esel casode Poloniay Eslovenia, repuntaron primero y han sobrepasadosusniveles del produccin real anteriores a la transicin. SusPP
de nuevo comienzan a moverse hacia afuera, En los pases renuentes a introducir reformas, como Ucrania, o
afectados por la guerra, como Serbia, ha continuado la
contraccin productha real y la disminucin de los esundares de da.
En el cierre de este capnrlo introductorio, volvamos
brevemente a nuestro tema de inicio: Por qu estudiar
economa? Quiz,la mejor resPuestaa esta Pregunta es
una f,amosaque Keynes dio en las lneas finales de su
obra, I-a temagm.ual del anplzo,el intersy el nero:
y de losfilsofospolticos
I,asideasde loseconomistas
sonmspoderosas
de lo quesuelecreene,tantocuando son verdaderascomo cuandoson falsas.En realidad, el mundoserige por apenasalgoms.Los hombresprcticos,que secreenlibres de toda influencia

A. Introduccn
l. Quesla economa?Economa es el estudio de la manera
en que las sociedadeseligen utilizar recursos productivos
escarosque tienen usos alternativos, para producir bienes
de distintos tipos, para luego distribrlos entre diferentes
grupos. Estudiamos economa para entender no slo el
mundo en el que vivimos, sino tambin los muchos mundos potenciales que los reformistas constantemente nos
ProPonen.
?. Los bienes son escasosporque las penonas deseanmucho
msde lo que la economa puede producir. Los bienes
econmicos son escasos,no gratuito$, y la sociedad debe
elegir entre los bienes limitados que se pueden producir
con los recursos disponibles.
3. La microeconoma se ocupa del comportaminto de agentes individuales tales como mercado$,empresasy hogares.
Ia macroeconoma contempla el desempeo de la economa como un todo. En toda la economa, hay que estar
prevenidos ante la falacia de la composicii y la facia Pst
,oc,y hay que recordar mantener el resto constante.
B. Los lrcs problemas de la organlzacln econmlca
4. Toda sociedad debe responder tres preguntas ndamentales: qu,ctay para qiin. Qxtipos y cantidadesse producen entre la ampa lariedad de todos los bienes y servicios posibles? Cmose utilizan los recursos para la
produccin de estosbienes?Yparc quinse producen los
bienes (es decir, cul esla distribucin del ingreso y el consumo entre diferentes indiduos y clases)?

intelecnral, generlment son esclavosde algn economista desaparecido. Los locos que ostentan el poder, que oyen vocesen el aire, extraen su locura de las
obras de algrn acadmico admirado de unos aos
atnis, Estoy seguro de que se exageramucho el poder
de los interess creados en comparacin con la acep
tacin gradual de las ideas; desde luego, no inmediatamnte, pero s transcunido algria tiempo, pues en
el campo de la filosoa econmica y poltica no son
muchos los influidos por las nue\steoras una vez
que han cumpdo los veinticinco o treinta aos, por
lo que es poco probable que las ideas que aplican lor
funcionarios, los polticor e incluo los agitadores a
los acontecimientos actuales sean las ms recientes.
Sin embargo, para bien o para mal, son las ideas y no
los intereses creados la que, tarde o temprno, son
peligrosas.
En ltima instancia, estudiamos economa pani entender
cmo es que las ideas poderosas de la economa se aplican a los temas esenciales de las sociedades humanas.

5. Las sociedadesresponden esas preguntas de maneras diversas.En la actualidad, las formas ms importantes de organizacin econmica son la ufonta cfltralizrda y l^ co
ttonadnacada.I-a primera es6, dirigida por un control
centralizado por parte del Estado;la segunda, por un sistema informal de precios y beneficios en el que la mayora
de las decisioneslas toman individuos y empresasprirdas,
Todas las sociedadestienen diferentes combinaciones de
una y otra; todas son economiumixtas.
C. Posibilidades tecnolgicas de la sociedad
6. Con los recursos y la tecnologa dados, las altemativas de
produccin entre dos bienes, tales como mantequilla y armas, pueden resumirse en la y'oztas d l4s Psibtlidansd
(.EPfl. I-a IPP muesta cmo Laproduccin de
un bien (como la! armas) se sustituye con la produccin
de otro (como la mantquilla). En un mundo de escasez,
elegir una cosasignica djar otra" El \rlor del bien o sercio al que se renuncia es el coste de oportunidad.
7. La eficiencia productiva se presenta cuando no es posible
aumentar la produccin de un bien sin disminuir la produccin de otro, Este caso s ilustra mediante la PP
Cuando una economa est sobre su P puede producir
m de un bien solamente si produce menos de otro.
8. Is fronteras de las posibdades de produccin ilustran
muchos procesos econmicos bsicos:la forma en que el
crecimiento econmico desplazala fronter, cmo un pae
elige relatilamente menos comida y otraE necesidadsa
medida que se desarrolla, cmo un par elige entre bienes
privados y pbcos, y cmo las sociedadeselign entre bie.

BASTCOS

ace
IPG
I is
os
oder

CAPTULO1 . LOSFUNDAMENTOS
DE LA ECONOMA

nesde consumoy bienesde capital que pueden aumentar

el consumofuturo.
9. En ocasiones,las sociedadesse encuentranpor debajo de
su frontera de posibilidadesde produccin, Cuando el

desempleo es alto o cuando una revolucin o regulacic

nes ineficientes del gobiemo afectan la actividad econa
mica, la economa es ineficiente y opera por debajo de
su .FPP

reP
rdiar lon

CONCEPTOS
PARAREPASO

I liez

' Por
D los
res a

Conceptosfundamentales

!ltes,
, 50 n

:ntender
a se apli
oanas.

y eficiencia
escasez
bienesgratuitosy bieneseconmicos
macroeconomay microeconoma
economanormatiry positi
falacia de la composicio, falacia posthac
-mantenerel restoconstante"
mente fra. corzn ardiente

Problemasclave de la organizacin
econmica

Eleccnde las posibilidadesde

produccn

qu,cmoypara quiln
sistemaseconmicosaltemavos:ec(>
noma centrlizday economade
mercado
laissezlain
mixtas
economu|

insumosy productos
frontera de posibilidades de produccin (fPfl
eficienciae ineficienciaproductila
costede oportunidad

OTRASLECTURASY
DIRECCIONES
DEINTERNET
Olras lecturas
aneras dirtes de orht la cca
m control
r un siste mavora
r pri\adas.
riones de

naEilas de
luilla y arnlidads d
uccin de
roduccin
escasez,
)ien o serad.
es posible
.ri la prG
re la FPP
' producir
oro.
n ilusiran
en que el
1o un Pas
xidades a
ne bienes
entre bie-

Robert Heilbroner, The WorldllPhilosoprg

7a. ed., (Touch:rone Books,1999),contiene una amenabiografiade los granjunto con sus ideasy su influencia. fa obra
des economistas,
m califrcadasobrela historiadel anlisiseconmicoeslrory
:f EtonomitAnn$s,deJosephSchumpeter(McGraw-Hill,Nuera York. 1954).

Usted puede ingr:esara una de las direcciones de Intemet de referencia para economa, como puede ser R?sources
Jor Econonisk
(m thz lrl.lrrut(ww$,.rli'.orgo r li .l ustl.clu.'llcrrF Q.l' lrr l ).
Navegue por algunas de l}i secciones para familiarizarse con la
pgina, Por ejemplo, puede buscar su universidad, ver las nodcias recientes de un peridico o de una rest, o verificar algunos datos econmicos.

l,reccones de Internel
', ra de las obras ms importantes de toda Ia economa es T
iliokh of Natiotus,
de Adam Smith (muchaseditoriales,1776).
Todo estudiantede economadebe leer algunaspginaspara
:ener una idea de suspuntos de vista. Thz WeahoJNal ns pue:e enconrarse s rvu\\,.bibliominia.com,/l..'Ficlion./S
ilh/
. . iir in d e \.h tr1 .

El gran economistainglsAlfred Marshall (1842-1924)in\ent muchasde la herramientasde la economamoderna, pero le preocupabams la aplicacinde las mismasa
los problemasde la sociedad.En su disertacin inicial,
\farshall dljo:

Dos direcciones para anlisis excelente$ de asuntos relacionados con la poltica econmica son la de la Brookings Institution
(rvu,w.blook.edu)y la del American Enterprise Institute (\ s .
aei.org). Ambas publican libros y tienen comentarios en lnea
sobre ooltica econmica.

que est a su alcance para hacr frente al sfrimienlo so(:i

que existe a su alrededo; decididas a no descansar hail.r l.rber puesto al alcance de todos los edios materiales qu. :r:
permitan llevar una da mejor y noble. (Memorittk ..' \.1.
Marshal\ A. C. Pigo'u, ed., Macmillan and Co.. Londr.i. ::::
p. 174, con texto edirado.)

Mi ambicinmspreciadaesaumentarel nmerode personas

quc la Unirrsidad de Cambridge manda al mundo con mentes fras pero corazones ardientes, dispuestas a hacer iodo lo

Explique

cmo

podra

una mente

fra realizar el ani.:i

econmicopositivoesencialpara poner en pr(u(. . .

--

16

PARTEUNO . CONCEPOSBASICOS

cios de valor normatiros del corzn ardiente. Lsuusted

de acuerdo con la opinin de Marshall respcto del papel
del maestro?Aceptaulted est reto?
C,ort Stiglc4 eminnt economistaconsrvadorde Chicago, f desaparecido,scribi lo siguient:
Ninguna ociedad totalmentc igalitaria ha sido capazde
constuiro mantenerun siltemaeconmicoecientey prograivo.En todo cl rhundor ha vistoquc cancelarioun si9
tamadc compcra!difaErcilesp6ncatimulara los trabjedo& ('Ih. 'Iha, of Az 3a. ed., Macmilan, NueraYork
1966,p. 19.)
Pertenecenestasarmaciones a la economa positiva o a
la economa normativa? Analice la opinin de Stigler respecto de la cita de Aled Manhall de la pregunta I . Existe algn conflicto entre ambas?
3. Dena cada uno de los siguientes trminos con cdado y
proporcione ejemplor de cada uno: IPjl escaez,eciencia
productir, insumos, productos.
4. A medida que las personas se enriquecen, el tiempo se
conerte en su recurso ms escaso.Suponga que rsted es
muy rico y que solamente tine unar cuantas horas libres a
la semana. D algunos ejemplos de los pasos que usted
pucde tomar para economizar el uso de su tiempo. Compare el uso dl tiempo de una persona rica con el de una
pobre.
5 . Suponga que Econoland produce cortes de pelo y camisas
con insumos de tabajo. l empresa cunta con I 0(X)hq
raEde trabqio disponibles. Para un corte de pelo se necesi-

ta media hora de trabajo y para una camisa, cinco. Cons"

tru," la frontera de posibilidades de produccin de Econoland.
6. Suponga que las invenciones cientcas han duplicado la
productidad de los recursosde la sociedad en la produccin de mantequilla sin interferir con la productidad en
la fbricacin de armas. Dibuje nuelamente la frontera de
las posibilidades de produccin de la sociedad de la figura
l-2 pan ilustrar la nuea relacin.
Algutos ciencficosconsideran que estamosagotando pidamnte nuestros recursos naturles. Suponga que slo
existen dos ingumos (tnbqio y recursos naturles) que se
producen dos bienes (concienos y gasolina) sin que la tecnologa de la sociedad mejore con el tiempo. Muesue qu
le sucedera a la -ilPPcon el tiempo a medida que se agotn los recunos naturls. De qu manen los inventos y
las mejoras tecnolgicas modificaran su respuesta?Con
base en este ejemplo, explique por qu se a6rma que "el
crecimiento econmico es una carrem entre la extincin y
la invencin".
8. Suponga que Diligente tiene l0 horas para estudiar para
los pnximos exmenesde economa y de historia. Dibqie
una IPPde las calificaciones, dados los recurso limitados
de tiempo de Diligente. Si l estudia con poca eficiencia al
mismo tiempo que escucha msica estridente y convena
con sus amigos, dnde se ubicar la "produccin' de calificaciones de Diligente en relacin con la IPP? Qgle suceder a la calificacin .FPPsi Diligente aumenta sus insumos de studiod 10 a 15 horas?

EOS

.4n9
Dno-

do la
|ducrd en
r de
gur
rpislo
|le se
tec-

: qu
agortosy
Con
e "el
iin y
Para
ibuje
Bdos
cia al
rersa
r calile suinsu-

C OMO LEER
Una imagen uole ms quc
mil pdktbras.
Proverbio chino
-\ntes de que rsted pueda dominar la economa, debe
roseer conocimientos pcticos de las grficas. stasson
:an indispensables para el economista como un martillo
:ara un carpintero. Por lo tanto, si usted no est familia:do con el uso de las grfrcas, invierta algrin tiempo
rara aprender a interpretarlas, pues ser un tiempo bien
aprorechado.
Qu es una grfa? Es un diagrama que muestra la
rcrma en que dos o ms conjuntos de datos o riables se
:elacionan entre s. Las grficas son esencialesen econo
:oa porque, ene oras razones, nos permiten analizar
conceptos econrnicos y tendencias histricas.
Usted se topar con muchos tipos distintos de gnfi:as en esta obra. Algunas muestran cmo las vaables se
odifican con el p:trodel tiempo; otras presentan la re-acin entre distintas rariables (como en el ejemplo que
:alizaremos a continuacin). Cada una de las grficas
je este libro le al.rdann a comprender una importante
:elacin o tendencia econmica.

LA FRONTERA
DE LAS POSIBILIDADES
OEPRODUCCN
i: primera gnfica a la que usted se enfient en estetexto
:e la de la frontera de las posibilidades de produccin.
Crmo le mostramosen el cuerpo de estecaptulo, la fronde las posibidadesde produccin, o P4 representa
-ra
s cantidadesmximasde un par de bieneso serviciosque
rr-redenproducirse con los recursosdados en una econo
oa, suponiendo que todos ellos seutilizan plenamente.
Examinemosuna aplicacinimportante: la de elegir
ntrelos alimentosy las mquinas.I-a tabla lA-1, que es
:lul parecidaal ejemplo de la tabla 1-1,muestralos da:os esencialesde lz FPP.Recuerde que cada una de las
rosibilidadesindica un nivel de produccin de alimen:osr un nivel de produccin de mquinas.A medida que
umenta la cantidad producida de alimentos,disminuye
i de mquinas.As, por ejemplo, si la economaprodu_-eral0 unidades de alimentos, poda producir como
:rximo ltl0 mquinas,pero si produjera 20 unidadesde
3limentos,slo podra fabricar 120mquinas.
Grtica de las Wsibildades de produccin
Los datos de la tabla lA-l tambin pueden presentarse
Eediante una grfica. Para construirla, representamos
cadauno de los oaresde datos de la tabla con un nico

punto en una superficiebidimensional.I figura lA-l representaen una grca la relacin

entre las produccionesde alimento y de mquinas
que semuestranen la tabla lA-1. Cadapar de cifrasse
indica por medio de un nico punto en la grfica. As, la
fila llamada A en el cuadro lA-l es el punto A de la figura lA-1, y lo mismo ocurre con los puntos B, C, etctera..
En la figura lA-1, la lnea vertical de la izquierda y la
lnea horizontal situada en el extremo inferior corres.

Oferentesposibildadesde producc{
Posibiliddg

Alimento6

0
10
20
30
40

c
D
E
F

[{qDs
150
1,10
120
90
50
0

TABLA 1A-1. l-os paresde posiblesnivelesde produccin de

alimentosy de mquinas
Aqu se incluyen seis pares potenciales de cantidade_sque pueden producirsecon los recursosque tiene un pas.Estepuede
elegir una de lasseiscombinaclnes posibles.

se0

.E

Eoo

10
Aiimentos
FIGURA 1An. Seis pares posibles de nireles de produccion
de alirnentos y de mquias
En esta gura se representan gficarnente Ios datos de la abla
1A-1. Son exactamente los mismos, pero la represntacin \>
sual los muestm de manera ms claro.