14/6/2016

Nuevas narrativas sobre la vejez - Revista Haroldo

Revista Haroldo
Dilogo con el pasado y el presente

El paradigma de Derechos Humanos

Nuevas narrativas sobre la vejez

Por Ricardo Iacub
Fotos Mara Moldes
09 de junio del 2016

El 15 de junio es el el Da Mundial de Toma de Conciencia

del Abuso y Maltrato en la Vejez. Instaurar esa fecha es
un indicador de que hay algo que an no es evidente. El
autor de esta nota, un experto en la temtica, desgrana
cmo las diferentes pocas moldearon al "viejo". Del
"otro" que se excluye a un "adulto (un poco ms) mayor",
el camino recorrido para referirse a esta etapa de la vida.

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Cada poca construye relatos especficos sobre los diversos grupos humanos. Relatos
capaces de llevar a la valorizacin o la denigracin, con los subsecuentes efectos de
inclusin, respeto y cario, o de marginacin, abuso y violencia. Es en este movimiento de
la cultura occidental donde quisiera incluir mi reflexin sobre la necesidad de tomar
conciencia sobre los efectos de denigracin que se produjeron hacia el envejecimiento y la
vejez.
Travesas culturales han dado lugar a que hoy, esta temtica, sea considerada como un
asunto de derechos humanos. Los viejos, como los grupos LGBT, en otro momento haban
sido parte del orden mdico y no parecan incluibles en un paradigma de derechos, lo que
demuestra un recorrido histrico muy interesante y con ambages en su actual posicin.
La construccin de relatos acerca de un grupo o sector social implica la conformacin de
cierta sensibilidad que se expresa en emociones que emergen como prioritarias en
determinados momentos histricos. Originadas por la hegemona que toman ciertos valores

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y objetos sociales, en detrimento de otros, y que favorecen el despliegue de emociones

especficas y diferenciadas en favor de unos y de otros.
La relacin con las edades de la vida ha tenido transformaciones tan intensas que,
particularmente en sus polos, la niez y la vejez, fueron impactadas por formas de
representacin y sensibilidad diversas y muchas veces extremas. Uno de los aspectos que
emergen de estas ondulantes relaciones con las etapas de la vida es la violencia, la
desestima, la vergenza, el rechazo.
La relacin de Occidente con la vejez fue variable, cambiante, pasando de gozar el poder a
serle negado o escatimado, con lecturas que los glorificaban a otras que los denigraban, lo
que demuestra que ningn aspecto de la vejez aparece como un lmite a los relatos de una
cultura. Ni siquiera los alcances fsicos y reproductivos ya que, entre nuestros orgenes
narrativos como cultura, el pueblo hebreo conforma su genealoga en la progenie de dos
viejos.

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Tres momentos
Sin pretender abarcar el conjunto de los factores que organizan una determinada
representacin y sensibilidad histrica, es importante presentar ciertos momentos en los
que se narran los fenmenos del envejecimiento y la vejez desde ciertas problematizaciones
hegemnicas para su poca.
Los estudios histricos sobre la vejez marcan hacia mediados del siglo XVIII un cambio en
las narrativas, deviniendo ms promisorias que en algunos decenios anteriores. Mientras
que en la primera mitad del siglo XVII las definiciones acerca de la vejez, como la de
Richelet, califica a los viejos como intrigantes, celosos, avaros, amargados, quejosos e
incapaces de amistad; en la segunda mitad del siglo XVIII surge la expresin de una
sensibilidad y de una ternura hacia los viejos, donde su sabidura y frescura comenzarn a
ubicarse donde antes era la burla (Boudelais, 1993).
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Las primeras marcas de este cambio se presentan en la literatura de la mano de Rousseau,

quien rechaza la burla a los viejos. Critica especialmente la manera en que fueron
descriptos los ancianos en la literatura, ya que consideraba que si estos siempre eran
ubicados como tiranos, usurpadores, celosos o usureros no inspiraran respeto a los jvenes.
De esta manera el siglo XVIII comienza a construir el buen viejo as como haba creado el
buen salvaje (Boudelais, 1993).
En el siglo XIX se producir un giro en la concepcin sobre la vejez en un momento donde
el envejecimiento demogrfico comienza a resultar notorio en los principales centros
europeos y con un acrecentamiento de la urbanizacin de los adultos mayores. Factores que
incitaron una mayor preocupacin y volvieron ms visible esta temtica.
La problematizacin hegemnica fue esgrimida por la ciencia mdica quien tomar al viejo
en una relacin espacial entre la superficie del cuerpo y su interior y donde todo relato que
emerja dependa de lo que pueda ser visto en su cuerpo.
Para Katz (1996) una nueva serie de sntomas constituyeron al cuerpo del viejo como el
smbolo de la separacin de otros grupos de edades. Su cuerpo se redujo a un estado de
degeneracin donde los significados de la vejez y de la deterioracin del cuerpo parecan
condenados a significar cada uno al otro en perpetuidad. Para Haber esta suma de
interpretaciones dio lugar a que el envejecer fue en s mismo una fuente de alteraciones
orgnicas inevitables conocidas como vejez (1986,76).
Esta lectura impact en los modos de pensar su psicologa generando analogas donde la
depresin, la falta de inters y una excesiva preocupacin por s mismos se consideraron
paradigmticos de la normal mentalidad senil (Nascher, 1909, en Iacub, 2012).
Las formas de representacin emergentes indicaron una transformacin en la mirada que
tuvo consecuencias nocivas en la sensibilidad del sujeto del siglo XX. Acrecentndose un
peculiar rechazo a esta extraa deformacin, llamada vejez, que lleva a una cada en el
cuerpo y donde los atributos personales pierden su significado. Dicha transformacin se
evidenci en lo social con la inclusin de la vejez dentro de los grupos que se deban
separar, como los locos o los discapacitados, lo que llev a la conformacin de los Hogares
de Ancianos.
Finalmente desde mediados del siglo XX comienzan a generarse quiebres en las narrativas
sobre la vejez. Si el relato anterior haba construido al viejo como un Otro, el actual lo
acerca volvindose cada vez ms cercano al adulto y quizs de all la aceptacin del
trmino adulto (solo ms) mayor.

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Es en este marco cultural comenzamos a

construir nuevas dimensiones en donde la
violencia cultural condena al viejo a un
status de sujeto silenciado; la violencia
estructural en el que las instituciones
arrebatan su dignidad a partir de jubilaciones
precarias y programas de salud limitados o
una
serie
de
inaccesibilidades
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comunicacionales
o arquitectnicas, y
finalmente a la violencia directa (Galtung,
1995) donde las formas del maltrato,
psicolgico, fsico, econmico evidencian los
niveles de descontrol que suelen suceder
ante sujetos que resultan narrados desde la
reduccin a una carencia psicofsica.
La nueva gerontologa propone por un lado la discriminacin por edad (Butler, 1969), lo
que se tradujo en Argentina como viejismo (Salvarezza), como uno de los ejes de crtica a
una sociedad que desvaloriza a los adultos mayores. Versiones que permiten alentar una
desidentificacin de la vejez de las creencias que los relatos anteriores haban conformado,
siendo uno de los denominados prejuicios actuales, quizs el ms comentado y extendido:
la vejez no es igual a enfermedad y que se extiende a "no es asexualidad, ni inactividad,
ni" Lo que implica a su vez dejar de reducir el envejecimiento y la vejez a un nico
paradigma biomdico y proponer mltiples versiones sobre los mismos. Estas nuevas
lecturas van de la mano de una suma de miradas ms positivas sobre las minoras y donde el
problema radica ms en el otro que limita que en el propio sujeto.
Por otro lado la tendencia aparece en una demanda de seguir activos y una fuerte
valorizacin de la inclusin y el empoderamiento. Las lecturas tericas aparecen dando la
mano a estos nuevos ejes donde parece confluir la salud y felicidad.
En este viraje se compone una nueva sensibilidad donde la vejez ya no aparece en blanco y
negro o sepia sino en colores luminosos y radiantes. Las pelculas comienzan a revelar esta
tendencia evidenciando emociones positivas y de vidas que continan desafiando los
estereotipos de otra poca.
La perspectiva de derechos que se organiza ms recientemente tiende a focalizarse en una
mirada donde se reclama por un lugar de mayor especificidad a nivel del reconocimiento
de las necesidades que les incumben, sin que por ello se lo considere como un otro tan
lejano.
Es en este marco cultural donde la violencia aparece visibilizada, y no solo eso,
comenzamos a construir nuevas dimensiones en donde la violencia cultural (Galtung,
1995) condena al viejo a un status de sujeto rebajado, limitado, silenciado; la violencia
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estructural (Galtung, 1995) en el que las propias instituciones arrebatan su dignidad a partir
de jubilaciones precarias, programas de salud limitados o una serie de inaccesibilidades
comunicacionales o arquitectnicas, y finalmente a la violencia directa (Galtung, 1995)
donde las formas del maltrato, psicolgico, fsico, econmico evidencian los niveles de
descontrol que suelen suceder ante sujetos que resultan narrados desde la reduccin a una
carencia psicofsica.
Quizs en este cruce de relatos resulte paradigmtico un aberrante perjuicio a los derechos
humanos asociado con las internaciones no consultadas y compulsivas en residencias para
adultos mayores. La descalificacin nsita que se suscita en esta accin y en una institucin
que an carece de reglas claras da cuenta de la confusa relacin que se mantiene con la
vejez y una curiosa sensibilidad que resulta violenta en tanto combina una negacin, un
disgusto y un alejamiento que hoy se evidencia desde una narrativa que mira todo esto desde
el horror a la discriminacin.
Es en este punto de la construccin social de la vejez, pero tambin de la violencia, donde
debemos prepararnos para adecuar los espacios sociales a las nuevas demandas de poca.
*El autor es Doctor en Psicologa, docente de Psicologa de la Tercera Edad y Vejez de
la Facultad de Psicologa Universidad de Buenos Aires y autor de varios libros referidos a
la Tercera Edad.

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Bibliografa
Bourdelais, Patrice. LAge de la Vieillesse. Paris: Odile Jacob Histoire, 1993.
Butler, R. N. (1969). Age-ism: Another form of bigotry. The Gerontologist, 9, 243-246.
Galtung, J. (1995). Investigaciones tericas, Sociedad y cultura contemporneas. Madrid: Tecnos
Instituto de Cultura Gil-Albert.
Iacub. R. (2012). El poder en la vejez: entre el poder y el desempoderamiento. Buenos Aires: Instituto
Nacional de Servicios de Sociales para Jubilados y Pensionados INSSJP.
Iacub, R. (2011). Identidad y envejecimiento. Buenos Aires: Paids.
Iacub, R. y Arias, C. (2011). Empoderamiento en la vejez. Journal of Behavior, Health & Social
Issues, 2(2), 25-32.
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Iacub. R. (2003).

La Post-Gerontologa. La poltica de las edades. Revista de Trabajo Social

Perspectivas. Notas sobre Intervencin y Accin Social, 8, 31-40.

Katz, Stephen. Disciplining Old Age: the formation of gerontological knowledge. USA: University
Press of Virginia, 1996.
Katz, Stephen. Busy Bodies: Activity, Aging, and the Management of Everyday Life. Journal of
Aging Studies, Peterborough, v. 14, no. 2, p. 135-152, june 2000.
Nascher, Ignatius Leo. Geriatrics. New York Medical Journal, New York, 1909.
Salvarezza, L. (1988) Psicogeriatra. Teora y Clnica Buenos Aires: Paids.

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