ANTROPOLOGIA DE LA EDUCACION

1. Antropologa de la educacin una disciplina acadmica

En el mundo acadmico, una disciplina puede entenderse de tres modos:
a) Como asignatura, es decir, como cuerpo de conocimientos organizado
desde la perspectiva de la adquisicin y de la transmisin.
b) Como materia o contenido intelectual elaborado con criterios tericos.
c) Como comunidad de especialistas o grupo de personas
institucionalizado, cuyo contenido es la produccin, uso y transmisin
de conocimientos.
Estos tres modos de entender una disciplina manifiestan su dimensin
social, su dimensin pedaggica y su dimensin intelectual.
La Antropologa de la Educacin ha comenzado a configurarse como una
asignatura troncal en los Planes de estudios pedaggicos; por lo tanto, interesa
su adquisicin y su transmisin, en un contexto pedaggico. Toda asignatura
requiere, como soporte intelectual, un corpus heterogneo de textos y autores,
un conjunto delimitado de conceptos, teoras, mtodos, temas y problemas. Y,
por ltimo, requiere tambin el soporte social de un colectivo profesional,
universitario en nuestro caso, con determinadas funciones, que necesita un
reconocimiento.
a) En cuanto asignatura, tiene que configurar cierto espacio en los planes
de estudio pedaggicos y tiene que fijar objetivos encaminados a la
formacin de educadores y pedagogos.

Como asignatura, la

Antropologa de la Educacin ha de delimitar los objetivos, ha de

elaborar un programa con una seleccin y secuenciacin en los
contenidos, y ha de sugerir los procedimientos de la enseanza y del
aprendizaje. El programa, por ejemplo, ha de adaptarse a la duracin
del curso acadmico y a los crditos asignados, lo que exige
seleccionar los temas, textos y autores, a la vez que se justifica dicha
seleccin con una mezcla de criterios, que evidencian el significado de
la asignatura en el Plan de estudios, la formacin previa, los intereses y
preocupaciones de los alumnos.
b) En cuanto materia, ha de asumir cierta responsabilidad en la
construccin, administracin, uso y ampliacin de su propio contenido
intelectual. Como materia, la Antropologa de la Educacin ha de
abarcar todo lo que sea significativo, de modo que, a partir de l,
puedan generarse distintas propuestas curriculares concretas, segn
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los cursos y los diversos niveles de especializacin, teniendo presentes

sus relaciones con otras Antropologas especiales y con otras materias
pedaggicas.
c) En cuanta comunidad cientfica profesional en contextos pedaggicos,
ha de conquistar un lugar en los canales de circulacin del discurso
pedaggico (revistas, bibliografas, foros formales e informales de
comunicacin) y ha de desempear un papel en la construccin del
conocimiento pedaggico. Como comunidad cientfica de profesionales,
la Antropologa de la Educacin, en contextos pedaggicos, ha de
explicitar las funciones de quienes integran el colectivo. Los tres modos
de

entenderla

exigen

algunas

operaciones

previas

de

cierta

complejidad: qu es la Antropologa general; su estructuracin interna;

la problemtica de la educacin como objeto de trabajo; el carcter
interdisciplinar de la Pedagoga; y cmo se entiende su enseanza.
La Antropologa de la Educacin es una actividad colectiva de grupos de ndole
social homognea, sometida a reglas explcitas y rigurosas y cuyo producto
sistemas, conceptos, teoras, etc. Es compartido y administrado por los
componentes de un colectivo.
La Antropologa de la Educacin, en consecuencia, tiene dependencia de los
grupos sociales que la trabajan, la administran y la transmiten; es difcil separar
su componente intelectual, de su componente institucional, y la dinmica
sociolgica, de la dinmica intelectual, tal y como ha probado la investigacin
epistemolgica con sensibilidad sociolgica (Knorr-Cetina y Mulkay: 1983). La
Antropologa de la Educacin ha de buscar un "espacio propio" en el mundo
intelectual, ha de especificar su identidad y diversidad y ha de hacerse respetar
en los ambientes universitarios. En pocas palabras, ha de legitimarse
institucionalmente, mediante la demostracin prctica de que quienes la
cultivan comparten ciertos rasgos intelectuales y estn sometidos a ciertas
reglas de trabajo. Slo as podremos hablar de la Antropologa de la Educacin
como de una especialidad y de una actividad organizada y disciplinada.
La ubicacin institucional de la Antropologa de la Educacin guarda
correspondencia con dos tipos de comunidad cientfica. El primer tipo es una
comunidad relativamente cerrada, homognea y cohesionada, porque sus
estudiosos e investigadores leen a otros antroplogos, se plantean problemas
con tradicin cultural y se dirigen bsicamente, en sus escritos y
comunicaciones, a otros especialistas de su mismo mbito. El contexto social
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del conocimiento da gran importancia a la audiencia y/o lectores especializados

(Witley: 1984).
El segundo tipo est formado por antroplogos de la educacin, que trabajan
en contextos ms plurales y heterogneos o en comunidades cientficas no
estrictamente antropolgicas, en las que se modifican el contexto social, las
formas solidarias, la identidad intelectual y profesional, el marco axiolgico, las
creencias compartidas y los intereses. La Antropologa de la Educacin, as
concebida, deja de ser una comunidad cientfica cerrada y se hace ms
permeable

a las

condiciones

socioculturales de

esos contextos.

La

consagracin a la Antropologa de la Educacin, en este segundo tipo, no es

total, sus investigaciones y lecturas no son exclusivamente antropolgicas, se
plantea problemas extraos a esta ciencia y se dirige a audiencias ms
heterogneas.
En cualquier caso, no interesa analizar slo qu es la Antropologa de la
Educacin, sino cmo se instala y se desarrolla en diferentes contextos
intelectuales y sociales. La configuracin de esos contextos determina el
contenido intelectual compartido y el tipo de problemas con los que trabaja y
las reglas de creacin, evaluacin y uso del conocimiento producido.
2. Gnesis la antropologa de la educacin
Rama de la antropologa que estudia el papel de las tcnicas y del sistema
educativo en la configuracin de la personalidad infantil y juvenil, y en los
procesos de continuidad y cambio del sistema sociocultural de los grupos
humanos. La Antropologa de la Educacin se desarroll con una orientacin
ms sociolgica que la Antropologa Pedaggica desarrollada en las ltimas
dcadas del siglo XIX y en los comienzos del XX, que tena una dimensin
fundamentalmente fsico-psquica infantil y una metodologa esencialmente
antropomtrica.
Su precursor fue el gran antroplogo y socilogo francs mile Durkheim
(1858-1917), quin prest gran inters, a lo largo de toda su obra, a las
relaciones entre las estructuras educativas y las sociales. Esta disciplina
tambin denominada Antropologa pedaggica nos acerca al estudio del ser
humano en cuanto es educable: "homo educandus". La investigacin en este
campo sigue dos trayectorias distintas pero complementarias. La ms antigua,
de tradicin germnica, supone una especializacin de la antropologa
filosfica; la segunda, ms desarrollada en el mbito anglosajn, concreta la
antropologa cultural o etnografa que adopta un mtodo emprico.

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Mientras que la antropologa filosfica busca el conocimiento del ser humano

en general, lo comn entre todos los seres humanos de todos los tiempos, y
procedencias, la antropologa cultural se centra en el estudio del ser humano
en cada cultura, de una determinada poca y lugar. La antropologa de la
educacin que arranca de la antropologa filosfica indaga sobre el ser humano
como educable y educando, mientras que la antropologa de la educacin que
parte de la antropologa cultural, se pregunta acerca de cmo se educan los
seres humanos en una cultura concreta, es decir, cmo la civilizacin se
transmite de unas generaciones a otras.
La segunda orientacin de la antropologa pedaggica es asumida por la
primera, que describe el proceso de la aculturacin con rasgos universales, es
decir cmo se educa el ser humano y por qu. En el estudio que nos ocupa
vamos a seguir la lnea de la primera de las disciplinas continuando aquella
antropologa filosfica que se estudi durante el primer curso de esta
licenciatura.
Algunos temas vuelven a rescatarse de la sabidura adquirida para abordarlos
desde la perspectiva de la educacin. As sucede con algunos contenidos
como: la racionalidad humana, la persona, la libertad, las relaciones
interpersonales, la cultura, y la trascendencia. Se trata de destacar los
conocimientos antropolgicos que incidencia mayor en el proceso educativo.

3. Las vas de la antropologa de la educacin.

En el siglo XIX recibe el nombre de Antropologa un conjunto de conocimientos
acerca de los pueblos y las razas, que se obtiene con un mtodo positivo, que
tambin se denomina Etnologa. Pero ya antes en el siglo XVIII, este nombre
se aplicaba a los conocimientos acerca del ser humano respecto de su
constitucin

fsica

psico-somtica,

adems

de

que

describa

las

caractersticas de los pueblos5. Kant se refiere a este saber cmo Antropologa

en sentido pragmtico en 17986. Su auge se observa en el mbito anglosajn
a partir de la segunda mitad del siglo XIX7. Asimismo en este siglo, pero sobre
todo en el siguiente, aplicando un mtodo positivo surgen otras especialidades
de Antropologa, alguna de ellas derivadas directamente de la Etnologa y, por
la aplicacin al estudio del hombre, de otras ciencias cuyo objeto era ms
amplio8. Cito las ms relevantes:
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- Antropologa sociocultural (estudio de los sistemas socioculturales en su

constitucin y dinmica).
- Antropologa fsica o biolgica (indagacin sobre: la variabilidad gentica y
morfofisiolgica de las poblaciones humanas -antropogona o estudio de la
descendencia- y antropotaxis -estudio de las razas-, la historia evolutiva
humana, aspectos de ecologa humana, la relacin entre lo biolgico y lo
social).
- Antropologa psicolgica (sntesis de la psicologa individual, social, evolutiva
y de la psicopatologa individual, social y evolutiva).
En la misma poca, a la disciplina que estudia al hombre con un mtodo
filosfico, se le llama Psicologa normalmente, con el adjetivo 'racional'. Hasta
el siglo XX no se le llama Antropologa filosfica o Filosofa del hombre, pero es
en ese momento cuando se plantea como una disciplina autnoma de la
Filosofa. Comienza dentro de una corriente filosfica que se caracteriza por la
asuncin del mtodo fenomenolgico y en la etapa del existencialismo. Max
Scheler ser uno de los primeros autores que titulan as una publicacin y se le
considera iniciador de la Antropologa filosfica contempornea.
Los temas abarcados por la Antropologa filosfica se han ido sumando a lo
largo del tiempo y coinciden con los estudiados por las antropologas positivas;
adems de presentar los enfoques de los distintos planteamientos filosficos, la
variedad de antropologas filosficas se produce por centrar su atencin en un
tema: la esencia, el conocimiento, la praxis moral, el trabajo y la economa, la
capacidad

simblica,

etc..

Puede

integrar

los

conocimientos

de

las

antropologas positivas para dar respuesta al qu de los fenmenos: qu es la

libertad, qu es lo social, qu es el arte, qu es la cultura..., y por supuesto,
qu es la educacin.
Puede integrar los conocimientos de las antropologas positivas para dar
respuesta al qu de los fenmenos: qu es la libertad, qu es lo social, qu es
el arte, qu es la cultura..., y por supuesto, qu es la educacin.
En la historia de la Antropologa y entre los autores de una u otra modalidad,
que podemos sintetizar entre los que aplican un mtodo filosfico y los que se
deciden por una metodologa de investigacin positiva, se produce la discusin
de qu conocimiento es verdaderamente antropolgico, o cul es el dominante
o constituye el punto de referencia, o a qu disciplinas se les puede conceder
el estatuto de cientfica. Este debate refleja otro ms amplio, en el terreno de la
epistemologa, en el que tienen las de perder los estudios filosficos y las de
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ganar los positivos, aunque denotan tambin una fuerte crisis epistemolgica
interna y desde fuera, el ataque de la corriente postmoderna los hace
tambalear.
Pierde lo filosfico porque desde un prisma cultural y sociolgico, el
pragmtico, el econmico e incluso el poltico, se concede primaca al
conocimiento con aplicacin productiva, con rendimiento a corto plazo. En la
discusin antropolgica concreta, frente a la Antropologa filosfica se erige
como Antropologa "madre" la Antropologa sociocultural que tambin se
sobrepone a la Antropologa fsica. Si me detengo en esta cuestin es porque
puede dar luces para entender un debate similar al que se produce en el seno
de lo que podramos llamar Antropologa de la Educacin.
Desde la Antropologa sociocultural se dice que las "otras" antropologas
generadas en un sistema sociocultural concreto pertenecen tambin a su
objeto de estudio. A esta "adopcin" se puede responder: "desde una
consideracin formal de los objetos, la antropologa sociocultural no incluye a
las otras dos porque no se hace cuestin de la validez de las proposiciones
tericas que se producen en los sistemas socioculturales, sino ms bien de la
funcionalidad que tengan dentro del sistema en cuestin". Esa comprobacin
de la funcionalidad es una de las razones por las que, como comentaba en
lneas precedentes, se enaltece su valor. Dentro de la Antropologa
sociocultural pueden distinguirse dos corrientes complementarias y en
ocasiones enfrentadas. Por una lado puede predominar el inters por la
interaccin social, y se trata de una Antropologa social, o bien prevalece el
acento en lo cultural, en las creencias y valores que dan sentido a la
interaccin social; as se plantea en la Antropologa cultural.
Esta doble perspectiva influye en la Antropologa de la Educacin. La
Antropologa social subraya los estudios sociolgicos que se fundamentan en
una metodologa cuantitativa que la sociologa aplica a las sociedades
modernas, y la Antropologa cultural que se centra en el estudio de las culturas
grafas, enaltece los mtodos cualitativos de investigacin.
La soberbia acadmica, abusando de un lxico moral, se percibe en el sentido
contrario al expuesto: hay quien desde la Antropologa fsica intenta absorber a
las otras dos y lo mismo sucede desde la Antropologa filosfica, aunque en la
actualidad en menor medida por el declive en estima que sufre el campo
especulativo. De fondo, en estas tentativas de reduccionismo se asoman

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presupuestos antropolgicos preconcebidos. En el primer caso citado, se

entiende que en el ser humano prima y se define nicamente por sus
elementos biolgicos, de los que depende lo cultural. En el segundo, suelen
darse con cepciones "idealistas" de la naturaleza humana en las que la
condicin corporal se observa como un accidente sin importancia. Los grandes
grupos de Antropologas mantienen una consistencia propia para desarrollarse
como disciplinas independientes.
La Antropologa filosfica procura dar respuesta a la cuestin de qu y quin es
el ser humano; la fsica indaga sobre cules son los hombres o qu seres son
realmente hombres. La Antropologa fsica se aproxima ms a la Antropologa
sociocultural que a la Antropologa filosfica por su mtodo -positivo- y por su
objeto; para distinguir si unos seres son seres humanos se escudria sobre los
posibles objetos culturales. Se trata de disciplinas diversas pero relacionadas y
lo lgico en su desarrollo es que desde cada una se consideren los hallazgos
de las otras para confluir y enriquecer el estudio de lo humano.
La Antropologa de la Educacin, en cuanto que antropolgica puede aparecer
tener variedad como la Antropologa misma y as podemos advertir una
Antropologa de la Educacin que arranca de la Antropologa biolgica, una
Antropologa de la Educacin que se fundamenta en la Antropologa
sociocultural o una Antropologa de la Educacin que sigue la Antropologa
filosfica. Las dos ltimas son las que han alcanzado ms desarrollo, razn por
la que me detengo en ellas.
4. Modalidades de la antropologa de la educacin.
Las diversas teoras antropolgicas de la educacin, aunque presentan los
principales temas en comn, se diferencian en el inters que conceden a
algunos aspectos de estas temticas dentro del gran marco que supone el
fenmeno y proceso educativo. Sin embargo, se puede decir que los saberes
antropolgico-educativos coinciden en el objeto definido como: qu es y cmo
es el ser humano educable y el qu y cmo de la educacin. En funcin del
mtodo, positivo o filosfico, podemos diferenciar dos tipos de Antropologa de
la Educacin. La Antropologa -positiva- de la Educacin se localiza geogrfica
y culturalmente en el mbito anglosajn, mientras que en su faceta filosfica,
es el contexto germnico el protagonista.
La Antropologa Pedaggica (Pdagogische Anthropologie) alemana hunde sus
races en la filosofa germana desde el siglo XVIII. En el siglo XX, con la
fenomenologa y los planteamientos del existencialismo se da un fuerte empuje
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a lo que se puede considerar una Antropologa -filosfica- de la Educacin. La

pregunta de la Antropologa -filosfica- de la Educacin gira en torno a la
esencia del ser humano educable y a la esencia de la educacin.
La Antropologa Pedaggica alemana se desarrolla con varios planteamientos:
una reflexin filosfica directa sobre uno de los aspectos ms importantes del
objeto de esta nueva disciplina como es la cultura; una reflexin filosfica sobre
el ser humano como educable y sobre la educacin; una sntesis globalizadora
del aporte de las ciencias empricas que versan sobre lo humano y en concreto
sobre lo humano educativo (psicologa, sociologa, psicoanlisis, biologa, etc.)
y que se considera una Antropologa emprica de la educacin. En la
Antropologa pedaggica, como objeto de conocimiento, prevalece lo humano
de lo que se deriva una serie de conclusiones acerca de lo educativo. Por otro
lado, y tambin en Alemania, se describe la Pedagoga antropolgica. La
Pedagoga -que en la tradicin acadmica germana incluye temas tanto
prcticos, metodolgicos como tericos y filosficos- expone qu es el hombre
desde el proceso educativo para dirigir la accin educativa; se trata de un
planteamiento cientfico normativo de la Pedagoga antropolgica.
En EEUU, Canad, Reino Unido, Australia predomina el enfoque de una
Antropologa -positiva y sobre todo socio-cultural- de la Educacin. Tiene su
arranque en la segunda dcada del siglo XX. Tambin nos encontramos algn
autor alemn que sobresale desde el principio en esta lnea. En EEUU, la
Antropologa cultural domina el panorama acadmico. Su foco de atencin est
compuesto de elementos culturales y a travs de ella se investiga cmo se
transmite la cultura, cuestin que se asimila al proceso educativo. El foco se
ampla progresivamente hasta iluminar el asunto de cmo la cultura incide en la
formacin de la persona. Sin embargo, en el Reino Unido se elabora una
Antropologa social que gravita sobre el tema de la organizacin social20. En el
apartado siguiente lo examinamos con mayor detenimiento ya que se trata del
enfoque de mayor influjo. En otra ocasin podremos estudiar la historia de la
Antropologa de la educacin de corte filosfico.

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BIBLIOGRAFA
Aug, M.-Colleyn, J.-P. (2005). Qu es la antropologa. Barcelona: Paids.

Brameld, Theodore (1971),

Bases culturales de la educacin, Buenos

Aires, Eudeba
Kneller, George Frederick (1974), Introduccin a la antropologa educacional,
Buenos Aires, Paids.
BERTRN, M. (1982): "La Antropologa Pedaggica", Perspectivas
Pedaggicas, nro. 50 (1982),

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