El teorema del loro

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A Bertrand Marchadier

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Gracias a Brigitte, Jacques Binsztok, Jean Brette, Christian

Houzel, Jean-Marc Lvy-Leblond e Isabelle Stengers.

El teorema del Loro

1. SINFUTURO

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Como todos los sbados, Max se haba dado un garbeo por las Pulgas
de Clignancourt; haba ido a pie por el norte de la colina de Montmartre.
Despus de revolver en el tenderete del vendedor a quien La haba
cambiado las Nike manchadas que Perrette le haba regalado la semana
anterior, entr en el gran almacn de excedentes coloniales y se puso a
escarbar en un montn de objetos heterogneos cuando divis, hacia el
fondo del local, a dos tipos elegantones muy excitados. Pens que se
pegaban. No era asunto suyo. Entonces vio al loro; los dos tipos
intentaban capturarlo.
Eso s lo converta en asunto suyo.
El loro se defenda a picotazo limpio. El ms bajo de los dos hombres
le agarr un extremo del ala. Rpido como el rayo, el loro se dio la vuelta
y le pic el dedo hasta hacerle sangre. Max vio que el individuo abra la
boca gritando de dolor. El otro, el ms alto, furioso, asest un puetazo a
la cabeza del loro. Max se aproxim, crey or al loro aturdido que
chillaba: Asesi... Asesi... Uno de los dos individuos sac un bozal.
Poner un bozal a un loro! Max arremeti contra ellos.
En ese mismo instante, en la calle Ravignan, Perrette, que contena la
respiracin a causa del fuerte olor a aceite de motor, entr en el garajehabitacin. Separ las cortinas de la cama con baldaqun y alarg una
carta a Ruche. Un sello del tamao de un boniato coloreaba el sobre. Un
sello de Brasil! Perrette observ que la carta haba sido echada al correo
haca bastantes semanas. El matasellos informaba que vena de Manaos.
Pero Ruche no conoca a nadie en Brasil y mucho menos en Manaos.
Monsieur Pierre Ruche 1001 Hojas Calle Ravignan Pars XVIII
Francia
Las seas de la carta eran correctas, aunque faltaba el nmero de la
calle y la razn comercial estaba escrita de forma curiosa: 1001 en
lugar de Mil y Una.

El teorema del Loro

Manaos, agosto de 1992
Querido R:

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La manera de escribir tu nombre te revelar quin soy.

No te desmayes, soy yo, tu viejo amigo Elgar a quien no ves
desde hace... medio siglo, s, s, lo tengo contado. Nos
separamos despus de habernos escapado, recuerdas?,
era en 1941. Queras marcharte, me decas, para seguir
luchando en una guerra que t an no habas empezado.
Yo quera abandonar Europa para dejar atrs la que, en mi
opinin, haba durado demasiado. Y eso es lo que hice.
Cuando nos separamos embarqu hacia la Amazonia,
donde resido desde entonces. Vivo cerca de la ciudad de
Manaos. Habrs odo hablar seguramente de ella, la famosa
capital del caucho, ahora venida a menos.

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Te preguntars por qu te escribo despus de tantos

aos. Pues para avisarte de que vas a recibir un
cargamento de libros. Por qu t? Porque ramos los
mejores amigos del mundo y t eres el nico librero que
conozco. Voy a mandarte mi biblioteca. Todos mis libros:
varios cientos de kilos de libros de matemticas.

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Ah estn todas las joyas de ese tipo de literatura.

Seguramente te extraar que al referirme a matemticas
hable de literatura. Te garantizo que hay en estas obras
historias que valen tanto como las de nuestros mejores
novelistas. Historias de matemticos como, por ejemplo, y
cito a voleo, las de los persas Ornar al-Jayyam o al-Tusi, el
italiano Niccol Fontana Tartaglia, el francs Pierre Fermat o
el suizo Lonhard Euler. Y muchos otros. Historias de
matemticos, pero tambin de matemticas. No tienes por
qu compartir mi punto de vista. En eso seras como tantos,
infinitos, que no ven en ese saber ms que un montn de
verdades tristemente aburridas. Si algn da se te ocurriera
abrir uno de esos libros, hazme el favor, amigo mo, de
hacerte esta pregunta: Qu me cuentan estas pginas?
Estoy seguro de que entonces vers esas matemticas
tristes y opacas bajo otra luz, que te satisfar, insaciable
lector de las mejores novelas. Dejmoslo aqu.
En los paquetes que no tardars en recibir est lo que, a

El teorema del Loro

mis ojos, constituye el smmum del opus matemtico de
todos los tiempos. Est todo.

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No lo dudes: es la coleccin privada de obras de

matemticas ms completa que se ha reunido jams.
Cmo he podido hacerlo? Cuando las veas, enseguida
comprenders, como experto librero que eres, cunto me ha
costado. En tiempo, en energa y en dinero, por supuesto:
una fortuna! Descubrirs entre ellas originales, a veces de
hace cinco siglos, que he podido conseguir muchas veces
tras aos de... cacera, sa es la palabra. Cmo las he
podido comprar? Comprenders que guarde un pdico
silencio sobre ese tema. No siempre he seguido los caminos
ms honestos ni he usado los medios ms lcitos, pero
quiero que sepas que ninguna de esas obras est
manchada de sangre. Puede ser que, aqu y all, solamente
algunas gotas de alcohol, y turbios compromisos.

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Esos libros que yo mismo he escogido uno a uno, y que

he tardado decenios en reunir, eran para m, slo para m.
Cada tarde escoga aquellos con los que iba a pasar una
larga noche en vela. Noches voluptuosas, trridas y
hmedas del ecuador. Eran perfectamente comparables,
creme, a aquellas noches ardientes que nosotros vivimos
en las pensiones de los alrededores de la vieja Sorbona.
Pero me estoy desviando del tema.

Una palabra ms. Si t no has cambiado, como

supongo, con respecto a esa biblioteca tengo pensado que:
1) como s la poca atraccin que sientes por el dinero, no la
venders, y 2) como soy consciente de lo poco que te
atraen las matemticas, no leers ninguna de esas obras, y
as no las estropears ms de lo que ya lo estn.

Un abrazo, Elgar
La provocacin de la ltima frase era evidente. Elgar Grosrouvre no
haba cambiado. Ruche se prometi a s mismo que, por una vez, iba a
contrariar los retorcidos planes de su amigo. Si reciba esos libros, se
prometi que los leera. Y que los vendera.
Exactamente lo que Grosrouvre haba supuesto! Saba que Ruche no
procedera de otro modo para actuar como librero: en primer lugar leer

El teorema del Loro

los libros, y luego venderlos. Pero tambin saba que, tras su lectura,
Ruche nunca los vendera.
Estaba en la Amazonia? Qu diablos haba ido a hacer all? Por
qu a la ciudad de Manaos? Absorto en sus pensamientos, a Ruche se le
haban pasado por alto las dos notas aadidas en la segunda cuartilla:
N. B.1 Las hermosas cajas que me haba esforzado en
confeccionar se rompieron. Para remediarlo, tuve que
rellenar deprisa, con los libros puestos de cualquier modo en
el interior, unas cajas de madera. Ser necesario, querido
R, que los vuelvas a clasificar y los ordenes siguiendo los
criterios que te parezcan ms convenientes. Pero eso ya no
es de mi incumbencia.

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N. B.2 Quizs te haga una visita, aunque, dada nuestra

avanzada edad, tendr que ser en un futuro prximo. Me
reconocers? Tengo el cabello completamente gris, la frente
azulada por la humedad y los pies enrojecidos por el calor.
En estas selvas de la Amazonia desde donde te escribo
creo que me he convertido en un viejo brujo.

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La calle Ravignan es una calle en cuesta. Ancha y corta. En un

extremo, la plaza mile-Goudeau, que tiene una fuente y dos bancos, y el
Bateau-Lavoir, antiguo estudio de los pintores de Montmartre. Una plaza
colgante! En la otra punta confluyen las calles Abbesses y Orchampt.
En mitad de la pendiente est anclada Las Mil y Una Hojas, la
librera de Ruche.
Dada la pequeez de los almacenes de la Butte, podra considerarse
espaciosa. As la quiso Pierre Ruche.
Los libros apretados en estantes angostos eran una de las cosas que
ms le enfurecan. Por el contrario, no soportaba en absoluto verlos
desmoronarse aislados en un anaquel. Son como las personas, le gustaba
decir: aisladas, no saben estar, y amontonadas, no se soportan. Ni el
metro a las seis de la maana, ni la plaza de la Concorde el 15 de agosto a
medioda.
Dejar respirar a los libros era uno de los principios que haba
inculcado a Perrette Liard, la delicada joven que trabajaba con l. Perrette
haba asimilado estas enseanzas, en especial desde que estaba al frente
de la librera tras el terrible accidente de Ruche. De buena maana hasta
bien entrada la tarde se ocupaba de todo: clientes, proveedores, encargos,
ventas, colocacin de libros, contabilidad y devoluciones. Lo haca todo y
lo haca bien.

El teorema del Loro

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Max, con la nariz llena de araazos, desollada la oreja, la mejilla

tumefacta y el pantaln desgarrado, abri la puerta del saln comedor. A
sus once aos, Max tena ya alma de chamarilero. De sus visitas a las
Pulgas volva cada vez con un objeto inslito y valioso. En esta ocasin
el objeto tena plumas y apestaba.
Un loro enfermo estaba posado sobre su mano ilesa. Max coloc el
pjaro en el respaldo de una silla, junto a la mesa baja donde Jonathan-yLa, sus hermanos, acababan de desayunar. Echaron un vistazo hacia el
loro.
Con sus 40 centmetros de altura, el loro se tambaleaba sobre sus
patas oscuras. Su verde plumaje estaba manchado; bajo el polvo se
adivinaba que el extremo de las plumas remeras era de un rojo intenso.
Lo que ms llamaba la atencin era el azul prodigioso de la frente. En
medio de esa mancha azul tena una fea herida. Al ave le costaba mucho
mantener abiertos los ojos, dos iris de un color negro intenso ribeteados
de amarillo.
Haba que lavarlo antes que nada! El loro se dej hacer, indiferente.
Con un algodn, Max le limpi las plumas, despus las patas. Cuando
quiso limpiarle el pico, la cosa tom mal cariz. Los ojos del pjaro
echaron chispas, pero la llama vacil. Pareca que iba a desplomarse.
Reuni fuerzas para batir las alas y alz el vuelo. Tras revolotear con
torpeza, se pos en la moldura de yeso que remataba la chimenea y se
durmi al instante, con la cabeza replegada hacia atrs y oculta entre las
plumas del dorso.
La casa, de dos plantas que una buhardilla completaba, ocupaba una
decena de metros a lo largo de la calle Ravignan. En la fachada principal
estaban la librera y el garaje, separados por un pasillo que daba a un
patio interior. En el centro del patio creca un viejo laurel; al fondo haba
dos talleres-estudio de artista contiguos.
Encima de la librera y el garaje, el apartamento cubra la totalidad
del primer piso. Una cocinilla americana daba a un saln comedor de una
de cuyas paredes se haba adueado enteramente una chimenea
gigantesca. Perrette estaba instalada en la antigua habitacin de Ruche.
Max, su hijo menor, era dueo de un pequeo dormitorio aprisionado
entre un servicio minsculo y un cuarto de bao espacioso.
La planta baja se abra a la calle, en tanto que el primer piso se
orientaba hacia el patio interior, que presida con un largo balcn de tipo
provenzal. Desde el patio se acceda al piso por una angosta escalera. Su
distribucin tena un toque rabe. Adosada al muro oeste haba una

El teorema del Loro

fuente; el viejo grifo de plomo jams haba podido impedir que el agua
gotease en un piln de formas orientales.
La buhardilla estaba dividida en dos habitaciones simtricas que los
gemelos, Jonathan-y-La, se haban repartido. La ubicacin de un
minsculo lavabo en lo alto de las escaleras obligaba a dar un giro para
entrar en las habitaciones. Horadaban el techo de pizarra un par de
claraboyas panormicas que durante el da dejaban entrar la luz y, durante
la noche, la relativa oscuridad de las grandes ciudades.
Jonathan-y-La, los espacionautas de las buhardillas, una vez que
llegaban a sus habitaciones, se colgaban al cielo y las nubes, la luna y las
estrellas. Y as, gracias a esas dos lminas de vidrio participaban de la
infinitud del mundo.

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Y en el patio estaba el monta-Ruche! Ruche lo mand instalar

despus del accidente que haba sufrido diez aos atrs y que le haba
dejado las piernas paralizadas. Se inspir en los montacargas que hay en
muchos cafs de Pars. Habitualmente estn situados detrs de la barra,
ocultos por una trampilla, sirven para subir las cajas de botellas y los
barriles de cerveza almacenados en la bodega. En el patio de la calle
Ravignan, en vez de barriles, era a Ruche a quien el monta-Ruche izaba
desde el patio hasta el balcn del primer piso. Ruche llevaba su silla de
ruedas hasta la plataforma, la bloqueaba y accionaba el ascensor con la
ayuda de un mando electrnico. Un soberbio toldo fijo coronaba la
plataforma. Haba que verlo elevarse suavemente por los aires, sentado
en su silla como un rey, bajo la lona multicolor!
Despus del accidente, Ruche mand hacer otra reforma. Se
construy una habitacin expresamente para l.
Ya no poda utilizar el viejo coche que guardaba en el garaje. De
tenerlo al alcance de sus ojos, no habra dejado de recordarle los buenos
viejos tiempos en los que, con el pie en el acelerador, recorra las
carreteras de la le-de-France. Y lo haba vendido. Haba construido su
habitacin en el garaje desocupado. Como estaba al mismo nivel que la
calle, poda salir directamente con su silla de ruedas a dar su paseo diario,
una costumbre de la que no hubiera prescindido por nada del mundo. Con
aquellas dos reformas se mova con una cierta autonoma. Tanto para los
desplazamientos verticales como para los horizontales.
A veces, cuando haca calor, un olor a aceite de motor ascenda del
suelo. Con l volvan tambin los recuerdos.
En la eleccin del mobiliario se haba permitido un capricho: una
cama con baldaqun. Un imponente mueble de cortinajes de terciopelo

El teorema del Loro

prpura que ocupaba casi toda la habitacin. Ruche sola decir de ella que
era un lecho real para un descamisado.
Del baldaqun a los mocasines no haba ms que un paso que a Ruche
le costaba terriblemente dar. En una esquina del cuarto haba un mueble
rinconera que estaba lleno de zapatos. Pegado en la puerta un adhesivo en
el que se lea:

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No se comprende qu es la ciencia del calzado si no se entiende qu

es la ciencia (Platn, Teetetes).
Desde haca tiempo, Ruche no esperaba nada; cmodamente
instalado en la vida, dejaba pasar los das en lenta sucesin; la brisa de los
aos le llevaba, suave e inexorable, hacia la nada eterna. Pero he aqu que
una carta, que an sostena en la mano despus de que Perrette hubiera
abandonado discretamente el garaje-habitacin, una carta escrita por un
fantasma que habitaba en el otro extremo del mundo, pretenda turbar la
blanda quietud en la que estaba inmerso.
Aquella maana el olor de aceite de motor era ms intenso que nunca.
Grosrouvre... Se conocieron el primer ao de universidad. Ambos
estaban matriculados en la Sorbona, Ruche en filosofa, Grosrouvre en
matemticas. Tras unos aos de facultad, les tent el gusanillo de la
escritura. Ruche escribi un notable ensayo sobre la ontologa,
Grosrouvre public un trabajo bien documentado sobre el cero. En el
mundillo estudiantil les llamaron desde entonces el Ser y la Nada. Eran
inseparables. Cuando aos ms tarde Sartre public su famoso ensayo
filosfico, Ruche crey que les haba plagiado el ttulo. Pero careca de
pruebas.
Ruche se acomod en su silla, abri la puerta del garaje-habitacin y
sali, preocupado, a dar su vuelta por el barrio. Qu deseaba
Grosrouvre? Quera, al final del camino, sacudirle para impedir que se
sumergiera en el embotamiento? Regalo o bomba de efecto retardado?
Cuando volvi del paseo, llam al carpintero de la calle Trois-Fres.
En el primero de los dos estudios de artista Ruche decidi instalar
estanteras para colocar los libros de Grosrouvre. Eso si llegaban algn
da... Porque haba muchas cosas que preguntarse pues Grosrouvre no
explicaba el motivo del envo. Sin embargo, si su amigo no haba
cambiado, cuando anunciaba algo, lo cumpla. Esos libros eran capaces
de desembarcar cualquier da, varios cientos de kilos!, y si no llegaban,
sera el momento de vaciar el estudio y convertirlo en un almacn para
los libros de la tienda.

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-Aqu huele a pis de gato! -exclam Perrette, que estaba de psimo

humor.
Como de costumbre, haba llegado sin hacer ruido. Caminaba como
si se deslizara sobre una alfombra voladora, con movimientos sueltos, el
cuerpo relajado. Se adverta que no toleraba tener obstculos en su
camino. Volva de la peluquera, con el pelo ms corto que de ordinario,
rizado, color azabache, luciendo un maquillaje imperceptible. Estaba
guapa. A todas luces la cosa no tena importancia para ella.
-Un loro, aunque sea repulsivo, no huele a meada de gato, mam rectific Jonathan.
-En todo caso, oler a meada de loro -precis La.
-De loro?
Perrette lo busc con la mirada. Los dems se lo sealaron. Segua
all arriba, en la moldura. -Sacdmelo de aqu!
-Est durmiendo, mam -dijo Max con tono reprobador.
-Esperemos a que se despierte -sugiri La, que no tena demasiado
inters en quedarse con el bicho.
-Como si en esta casa no hubiera bastante con dos gemelos, un sordo
y un paraltico! Encima me trais un loro! -estall Perrette.
Tan irritada estaba que no haba odo el chirriar de la silla de ruedas.
Perrette palideci. La silla se detuvo ante la chimenea. Acab
balbuciendo:
-Disclpeme, Ruche.
-Pero Perrete, si slo ha dicho la verdad; es una descripcin objetiva
de los habitantes de la casa.
Perrette estaba a punto de echarse a llorar. Ruche haba notado que
estaba tensa desde haca algunos das.
-Le sienta bien ese peinado -aadi describiendo pequeos crculos
con los dedos.
Perrette le mir desconcertada.
-Qu pasa con mi peinado? -pregunt mientras se pasaba la mano
por el pelo-. Ah, s! Se han excedido un poco con los rizos.
-Ahora te lo explico, mam.
Jonathan decidi informar a Perrette sobre las circunstancias de la
presencia del loro. Hasta que no describi la conducta heroica de Max no
not las seales en la cara de su hijo. Despus de haberlas examinado
atentamente, sentenci que no quedaran cicatrices.
-Qu opina usted, Ruche? -pregunt.
-Creo que no le quedarn cicatrices.
-Me refiero al loro.

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-Creo que a l s le quedar una cicatriz.

-No, quedrnoslo o...
-Ah! Si lo echamos, despus de lo que acabamos de saber, ser
indudablemente una-falta-de-atencin-al-loro-en-peligro. Todos soltaron
una carcajada.
Haca un rato que Max miraba fijamente a su madre. Con voz
tranquila dijo:
-Mam, te negaras verdaderamente a recoger a alguien que necesita
ayuda?
Perrette, confusa, neg con la cabeza. La idea que la obsesionaba
desde haca das volvi a la carga. Tendr que decrselo; para qu
esperar?, se dijo la mujer, y luego, en voz alta, pregunt:
-Habla?
-Ni una palabra... desde que est aqu -asegur Max. -De acuerdo,
podemos extenderle un visado temporal.
Acostados en su cama, cada uno bajo su claraboya, Jonathan-y-La se
hablaban de una habitacin a la otra por la puerta entreabierta.
-Por qu dos hombres elegantones, como ha dicho Max, se
esforzaban en poner un bozal a un loro en el fondo de un almacn de
excedentes coloniales? -pregunt Jonathan.
-Para impedirle hablar -respondi La.
-Hablar o morder?
Sumaban entre los dos treinta y tres aos, y tres metros cuarenta de
largo. Jonathan, el mayor, y La, la benjamina, con dos minutos treinta de
diferencia. A este orden de llegada, o de salida, deban el de su nombre
compuesto: Jonathan-y-La, J-y-L.
La intentaba continuamente superar esos dos minutos y medio de
retraso que la haban convertido en segunda. En todas las ocasiones
quera ser la primera y, por lo comn, lo consegua. Por su parte,
Jonathan, que no haba pedido ser el primero, reciba los beneficios de
esta ventaja inicial. Todo le vena rodado.
Jonathan-y-La se parecan como dos gotas de agua, o sea, que, como
ellas, no se parecan en absoluto. Era imposible ser tan semejantes y tan
distintos a la vez. Eran lo mismo, pero con envoltorios distintos. Slo
eran idnticos sus ojos. Nadie habra sido capaz de distinguir los del uno
de los de la otra. Los tenan grandes, de ese azul plido de los vaqueros
lavados a la piedra.
La, pelo corto, vaqueros y cazadora, chaleco y camiseta, zapatillas
deportivas Nike o Doc Martens. Los pechos pequeos y duros. Aunque
nunca se maquillaba, llevaba siempre el cabello teido. Por ms que

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Perrette le dijera que el tinte estropeaba el pelo, La no renunciaba a

probar los tonos ms extravagantes y cambiaba de color cada semana. La
flexibilidad de una liana, la delgadez de una lnea. Euclides hubiera dicho
de ella que era una longitud sin anchura.
Jonathan llevaba el cabello largo y rizado al estilo de los sesenta, ropa
holgada y un pendiente de oro en la oreja derecha. Nunca tena fro, no
era ni bajo ni frgil. Haba tenido granos en la cara, todos ya
desaparecidos. Excepto uno, bajo la barbilla, que reluca cuando algo no
marchaba bien. Las manos cuidadas, el culo escurrido y una espalda
recta. No era grueso sino ancho, con el torso como una pantalla de
ordenador de 16/9. Euclides hubiera dicho de l que era una superficie,
porque tena solamente longitud y anchura.
Y la profundidad?
sa la familia Liard se la deba a Max. Redondo, con la frente ancha
como una autopista, rodeada por una mata de cabello rizado intensamente
cobrizo. Poco ms y sera pelirrojo. Tena los ojos negros y pequeos.
Dos bolas de antracita. Una arruga de la frente casi los haca desaparecer.
Pero cmo brillaban! Era muy musculoso para su edad. Eso le impedir
crecer, auguraban las pitonisas asmticas de Montmartre cuando se
cruzaban con l en la cuesta de la calle Lepic.
Con todo, ese conjunto chapucero irradiaba una gravedad
sorprendente que, a veces, incomodaba, porque reflejaba en muchos su
propia inseguridad, lo que les haca sentirse superficiales. Daba muestras
de un aplomo que desconcertaba a sus allegados.
Qu hubiera dicho Euclides de l? Pues... que era un slido. No
posea Max todo a la vez longitud, anchura y profundidad? Luego era
un slido. Pero era a la vez terriblemente etreo.
Cmo haba podido leer Max, en el pico del loro, cuando haba
gritado: Asesi...? No lo haba ledo sino que lo haba comprendido.
Para Max los sonidos eran como icebergs. Lo que se oa no era ms
que la parte que emerga; la carga de la palabra era en su mayor parte
inaudible y no tena que ver con la audicin. Haba desarrollado
paulatinamente un sptimo sentido. Todo su cuerpo participaba en la
recepcin de los sonidos y captaba lo que se escapaba al odo. Ruche, al
descubrir en l esta sorprendente aptitud, lo haba bautizado como Max el
Eolio. Haba intuido que era sensible a todos los vientos.

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El teorema del Loro

2. MAX EL EOLIO

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El loro no se haba movido de la moldura. Pareca un ramillete de

plumas. Todava tena la cabeza replegada hacia atrs y oculta entre las
plumas del dorso. Dorma con un sueo reparador o haba cado en
estado de coma? Max aproxim una escalera a la chimenea, subi los
peldaos y se sent en el ltimo. Alarg la mano hacia el pjaro, pero la
inmoviliz en el aire cuando casi iba a tocarlo. Un pensamiento cruz por
su mente: no tena derecho a acariciarlo aprovechndose de su
inconsciencia, el ave deba tener la opcin de rechazar la caricia.
-Por qu no has hablado desde que ests aqu? S que sabes hablar
porque en el almacn te vi hacerlo. T ests casi mudo y yo casi sordo.
Cuando te despiertes creo que vamos a llevarnos muy bien. Puedes
tomarte el tiempo que consideres necesario, por supuesto, pero...
despierta, por favor. -Max se interrumpi al tiempo que se volva y
comprobaba que nadie haba entrado mientras hablaba. Se dirigi de
nuevo al loro-: No me entero si no veo cmo lo dicen. No tienes idea de
lo que es ser sordo. Ni t ni nadie, salvo los sordos, por supuesto. No
puedes or ms que tus propios sonidos, y sos los ests oyendo
constantemente. En muchas ocasiones me gustara alejarme de m mismo,
por decirlo de algn modo, no estar tanto conmigo. Al revs que los
gemelos. Te has fijado en ellos? Son dos, aunque podra decirse que
forman un solo ser, Jonathan-y-La en una nica palabra. Yo slo soy
Max el Eolio. Piensas que hablo demasiado, eh? Afortunadamente no
soy sordo de nacimiento, porque entonces, para acabarlo de arreglar,
ADEMS sera mudo! Es preferible comprender algo y poder hablar
que ser sordo y mudo, qu opinas? Tengo que ponerte un nombre. Pero
t no te preocupes de eso; no es tarea tuya. T lo que tienes que hacer es
recuperarte del golpe que te han dado en la cabeza. Te miraba cuando te
lo dieron. Qu tipos tan sucios! Pobres de ellos si los encuentro!
Mientras te defendas le pegaste un buen picotazo a uno. Bien hecho!
Bien pensado, ms vale que no vuelva a verlos, aunque creo que te
buscarn. Claro que Pars es inmenso. Pero por qu habr hablado de
sordo y mudo? Uno no puede hablar si no oye. Es curioso, bueno, quizs

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El teorema del Loro

no lo sea, que se hable solamente porque se oyen las palabras y hasta los
sonidos no articulados. Todos los ruidos: el caer del agua de la fuente en
el patio, el chirrido de la silla de ruedas de Ruche. Puedo imitrtelos.
Escucha! -Max los remed con un hilillo de voz-. Fjate, no hacemos
ms que imitar. Todos somos loros! -Max solt una carcajada y el
escabel se tambale. Se agarr a la moldura esperando a que la escalera
se estabilizara-. nicamente hay dos cosas que no se aprenden: gritar y
llorar. No necesitamos haberlas odo para saber hacerlas. Y creo que
tampoco la risa, pero no estoy del todo seguro.

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El agua golpe los cristales con tanta violencia que el barco cruji
hasta la quilla. El capitn Bastos estaba agotado despus de pasarse horas
al timn. Haca tres das que haba salido de Belem; slo Dios saba
cuntas veces haba realizado esa ruta entre las costas del Brasil y las
europeas. Llevaba treinta aos navegando y jams se haba visto encima
una tempestad de tal calibre. Conoca bien el ocano, pero le haban
sorprendido la violencia de las olas y la rapidez con que el viento se haba
desencadenado. Sudaba copiosamente a pesar del fro. Para colmo, el
radar no pareca funcionar bien. En los ltimos minutos, el capitn divis
un punto luminoso en la pantalla que desapareci repentinamente. Se
abri la puerta y el segundo de a bordo entr trastabillando en el puente
de mando; se aferr a un picaporte y as evit empotrarse en las palancas.
Su aspecto era de un profundo agotamiento:
-He bajado a examinar la bodega. El cargamento an aguanta, pero
no por mucho tiempo, tres o cuatro embates tan violentos como el ltimo
y se soltarn las ligaduras. Vamos demasiado cargados, capitn. Carraspe y aadi-: Si esto sigue as, nos veremos obligados a
deshacernos de parte de los bultos. Bastos se volvi y le grit:
-Est loco, Da Silva! Lanzar al agua parte del flete! Usted quiere
que eche a los peces unas mercancas que me han confiado! Ni una sola
caja, ni un solo contenedor, oye usted bien?, se han extraviado desde que
estoy al mando de un barco! Y lo mismo mi padre y mi abuelo cuando
sirvieron a esta misma naviera. Vaya a ver qu pasa en la sala de
mquinas.
El segundo dud, y se dispona a replicar.
-Es una orden!
Bastos saba que su tripulacin era una de las mejores de todo el
Atlntico sur. Haba seleccionado a los marinos, hombres duros y

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El teorema del Loro

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experimentados, uno a uno. Conoca perfectamente el coraje de su

segundo porque haba navegado con l muchos aos. Lo haba
comprobado poniendo a prueba su valor en muchas ocasiones. Soy el
capitn, soy yo quien toma las decisiones. Llegar a puerto todo lo que
hemos embarcado. Bastos intent recordar cul era el cargamento y no
lo consigui. Hizo un esfuerzo tratando de visualizar los momentos en
que cargaron el barco. Troncos de rboles, como de costumbre, muebles
y decenas de contenedores. Tambin cajas de libros procedentes de
Manaos.
De repente, el barco mercante dio un bandazo; en medio del
estrepitoso ruido hubo como un silencio: pararon las mquinas. Luego,
tras un lapso que pareci eterno, las mquinas volvieron a orse. Pero el
ruido era ms dbil. El barco estaba sufriendo. A Bastos se le encogi el
corazn; uno de los motores acababa de fallar. Slo quedaba el recurso de
arrojar la carga al agua. La sola idea le repugnaba. El cargamento era
sagrado, pero y los hombres? Dos fuertes golpes de mar, uno tras otro,
hicieron balancear peligrosamente el navo. Ahora o nunca. Bastos,
plido, se haba decidido: Ni soy el capitn Ahab, ni mi barco es el
Pequod.
Al final, decidi dar la orden que esperaba la tripulacin. Echar al
mar el cargamento y rogar a Dios que con eso fuera suficiente. El barco
se levant de proa con un ruido terrible y se elev como aspirado hacia
los cielos. Despus de una interminable ascensin, coron la cresta de la
ola, y entonces Bastos crey percibir en medio de la bruma, lanzndose
hacia ellos, un navo enorme.

Presida la mesa del comedor una gran fuente de espaguetis. La

manejaba dos tenedores con habilidad para mezclar con ellos la salsa. Los
habitantes de la casa, que estaban hambrientos, seguan sus gestos con
impaciencia. En ese preciso instante, una voz cascada dijo:
-No hablar si no es con un abogado.1
Era el loro!
Max no se enter de nada porque nada haba visto. Comprendi que
nicamente l no haba odo el ruido que haba provocado la cara de

En el original, avocat (abogado y aguacate). Juego de palabras intraducibie. (N. de

la T.)

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sorpresa de los presentes. Se volvi. El loro se balanceaba como el

pndulo de un reloj al que hubieran dado cuerda de repente. Estaba
posado en la moldura, bien firme; le relucan las plumas, brillaba el rojo
vivo de los extremos de las remeras. Centelleaban las plumas azules de la
cabeza, en la que se perciba una marca ms oscura que corresponda a la
cicatriz de la herida. La observ que algunas plumas tenan all un color
distinto, como un mechn color pastel.
Perrette reaccion de inmediato:
-No decais que no hablaba?
-S que habla! -manifest Jonathan-, pero slo ha hablado para
decirnos que no hablar. Ruche precis:
-Slo hablar en presencia de su abogado. -Por qu dice eso? pregunt La-. Est loco de remate. -Se lo habr odo a alguien y por eso
lo ha dicho -arguy Jonathan.
-Seguro que su dueo es un abogado -dijo La. -No -rectific Max-,
un granuja. Eso lo dicen los granujas. -No crees que es lo que les gritaba
a los dos tipos que se lo queran cargar en las Pulgas, Max? -aventur
Jonathan.
-Le queran poner un bozal, no cargrselo -rectific Max.
Una carcajada les hizo volverse. Perrette se rea, burlona.
-Leis demasiadas novelas policiacas, hijos mos. No ha dicho mi
abogado sino un abogado. Y este abogado no usa toga, tiene la piel
verde brillante..., pide un aguacate. El lorito se muere de hambre, eso es
exactamente lo que le pasa.
El colmado de Habibi, en la esquina de la calle Martyrs, era el nico
abierto a esas horas. Pero no tena aguacates y Max fue a comprarlos a las
tiendas de los africanos de la Goutte-d'Or. Regres con un kilo de
aguacates del Senegal, y el ave se los comi con avidez.
El golpe que haba recibido en la cabeza tena consecuencias; aunque
la herida haba cicatrizado con rapidez, el ave pareca que no se acordaba
de nada. Eso lo converta en un ejemplar nico: un loro que repeta lo que
jams haba odo. Por eso decidieron llamarle Sinfuturo.
Sinfuturo se convirti, con su penacho de plumas multicolor erizadas
sobre el crneo, en el primer loro punk de la gran familia de las aves
parlantes.
Instalaron una percha en lo alto de las escaleras del comedor, provista
de un comedero con dosificador, un bebedero y una baera del tamao
adecuado. Procuraron que estuviera protegido de las corrientes de aire.
Debajo del comedero se recogan los desechos en una gran bandeja. En

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menos que canta un gallo, Max explic a Sinfuturo que en lo sucesivo se

sera su nombre.
Te negaras a acoger a alguien en apuros? La pregunta que le
haba formulado Max la tarde anterior tena a Perrette confusa. Lo haba
decidido: iba a hablarles; haba llegado la hora de explicarles por qu
estaban juntos los cinco, viviendo bajo el mismo techo, en la calle
Ravignan. Y esa noche habl con ellos.
La historia haba empezado diecisiete aos atrs, a consecuencia de
una cada. Perrette iba a cumplir veinte aos, estudiaba derecho y estaba a
punto de casarse con un joven juez de instruccin. Se conocieron en una
estacin de esqu de los Pirineos, durante las vacaciones de invierno;
pasaron juntos las de primavera en la Costa Azul y fijaron la boda en
Pars a comienzos de las de verano.
Perrette se diriga a la tienda de modas para la ltima prueba de su
traje de novia. Caminaba pensativa, repasando los mil pequeos detalles
que tena an pendientes, y no vio el agujero que haba en medio de la
acera. Los poceros, ignorando las mnimas normas de seguridad
ciudadana, haban quitado la tapa de la alcantarilla sin colocar a su
alrededor una valla de proteccin.
Perrette not que resbalaba y grit. Nadie la haba visto desaparecer
en la trampilla. Cuntas horas tard en salir, empapada, sucia y
maltrecha? Cuando lleg a la tienda de modas, sta estaba cerrada.
Regres a su casa directamente, descolg el telfono y se lav. Por la
noche invadieron su sueo un montn de pesadillas. A la maana
siguiente rompi su compromiso y nueve meses despus nacieron los
mellizos, Jonathan-y-La.
Perrette no dio ningn tipo de explicacin a sus padres, que no le
perdonaron la anulacin de la ceremonia, ni los gastos ocasionados, ni la
mirada burlona de los amigos. Perrette no volvi a ver a sus padres desde
entonces. Tampoco volvi a ver al joven juez de instruccin con el que
estuvo a punto de casarse.
Se coloc de dependienta en Las Mil y Una Hojas. Cuando nacieron
los gemelos, el seor Ruche le ofreci que fuera a vivir a la casa de la
calle Ravignan, y ella no lo dud un instante. Ruche le ense el oficio.
Ms tarde, Perrette tom la decisin de tener un tercer hijo y no dio
explicaciones a nadie, como en la ocasin anterior. Max, con seis meses
recin cumplidos, se sum a Jonathan-y-La en la casa de la calle
Ravignan, a pesar de la ley sobre adopciones, segn la cual es necesario
que haya marido para que una mujer adopte un nio.

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Perrette call. El silencio era tan denso que poda cortarse. Los seres
a quienes ms amaba la rodeaban: Max, Jonathan, La y Ruche. Ellos
eran su mundo. Le haban escuchado con profunda atencin. En pocos
minutos haba resumido diecisiete aos de vida. En tan poco tiempo todos
haban conocido algo esencial sobre sus orgenes. Todos salvo Ruche,
para quien el problema no exista.
Fue una verdadera liberacin para Perrette. Nunca haba hablado de
su tropezn, ni tampoco de la adopcin de Max; Ruche no le haba
preguntado nada al respecto y era el nico que poda haberlo hecho.
Perrette haba hablado con voz montona, sin mirar a nadie; ahora
levant la cabeza y, peinndose los rizos con los dedos, les mir.
-No eres mo, pero te eleg -dijo a Max-. Vosotros s sois mos porque
decid teneros -les dijo a los gemelos-. Os tengo y vosotros me tenis a m
-aadi, dirigindose a los tres.
Encendi un cigarrillo. Ruche alarg la mano.
-Me da uno, por favor, Perrette?
Haca muchos aos que no fumaba. Perrette le dio uno, y al
aproximarle la cerilla, con la cabeza inclinada hacia la lumbre, ella le
susurr al odo:
-Usted nos ha dado un hogar.
Luego aplast el cigarrillo y se levant un tanto tensa; quera parecer
digna y se puso tiesa aunque el esfuerzo que haba hecho se adverta en
sus rasgos. Ilumin su rostro con una repentina sonrisa.
-Buenas noches.
Perrette abandon la habitacin, ligera como una pluma.
Al meterse en la cama no supo por qu se acord de la pescadera de
la esquina de la calle Lepic. Cada vez que pasaba por delante, le daba las
gracias al dueo con todas sus fuerzas. ste no quiso contratarla cuando
buscaba trabajo. Qu hubiera sido de nosotros si me hubiera puesto a
vender sardinas, caballas y bgaros en lugar de libros? Y se durmi.
Mientras Perrette dorma, Max, en pijama, estaba apoyado en la
percha de Sinfuturo. Los ojos del loro brillaban en la penumbra. El bicho
escuchaba a Max atentamente.
-No s de dnde sales -le deca el chico-, pero eso no es grave,
porque yo tampoco s de dnde vengo. Ya has odo lo que ha dicho
mam; exactamente ha dicho: No eres mo, pero te he elegido. -Max
acarici a Sinfuturo. El animal se dejaba hacer inclinando el cuello-.
Tambin yo he elegido tenerte. Nada de visado temporal! -Y aadi con
una sonrisa de complicidad-: Ya lo tena decidido cuando volvamos de
las Pulgas.

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Mientras, en el piso de arriba, debajo de las claraboyas que dejaban

ver un cielo sin estrellas ocultas por las nubes que creaban una bveda
rojiza por el reflejo de las luces de la ciudad, Jonathan decidi hacer la
pregunta que le quemaba los labios:
-Qu ha querido decir exactamente cuando ha dicho: al cabo de
nueve meses...? La le cort:
-Pues que nacieron los gemelos. Hay que hacerte un esquema? Ha
dicho que nacimos en las alcantarillas.
-No. Que fuimos concebidos -se quej Jonathan.
La adivin su cara agria. Y respondi con una risa ahogada:
-Habras preferido que te concibieran sobre una cama mullida,
oliendo a agua de rosas, mam acostada entre sbanas de seda, con la
cabeza apoyada en un almohadn florido? Y tener de pap a un joven
juez atildado? Pobrecillo, qu tradicional eres! -exclam la chica con
tono de reproche.
-Lo que habra preferido es que nos hubiera dicho: No voy a
revelaros en qu circunstancias nacisteis, antes que contarnos esa
historia increble. Habra preferido que nos dijera la verdad! -concluy
Jonathan con rabia.
-Mam nos ha dicho la verdad!

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Entretanto, Ruche mascullaba en su garaje-habitacin bajo las

cortinas de la cama de baldaqun: Todo viene a la vez! Los libros de
Grosrouvre, las confesiones de Perrette y, por si fuera poco, el loro...
Qu nombre le han puesto? Sinfuturo. A mi edad..., a quien deberan
llamar Sinfuturo es a m. Tienen gracia los chicos con sus nombres. Por
qu no me ha dicho nunca nada Perrette? Y por qu ha esperado
dieciocho aos?... Bueno, cambia eso en algo las cosas? Nada
fundamental. Pero los chicos... Voy a tener que hablar con ellos,
especialmente con los gemelos; se nota que no les ha sentado bien. Max
parece haberlo encajado: es fuerte. Pero qu voy a decirles y cmo? No
s hablarles a los nios; adems, stos ya no son nios: son adolescentes!
Si les hablo con claridad se cerrarn en banda. Son tercos como muas,
orgullosos, susceptibles. Debo pensar algo que decirles.
Ruche se durmi antes de que se le ocurriera.
El estudio de artista se haba convertido, al cabo de tanto tiempo, en
un autntico batiburrillo de antigedades. Ruche decidi vaciarlo del
todo. Max escogi las mejores piezas y las vendi en las Pulgas, antes de

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que los Traperos de Emas vinieran a llevarse lo dems. Tuvo buen

cuidado en no pasar por delante del almacn de excedentes coloniales.
Cuando el carpintero de la calle Trois-Frres coloc el ltimo estante
de la futura biblioteca de Grosrouvre en el primer local, Ruche le llam al
garaje-habitacin, dndole directrices precisas para arreglar el segundo
estudio. Estaba contentsimo porque acababa de dar con una idea que
persegua desde haca mucho tiempo.
Tales de Mileto!

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3 TALES, EL HOMBRE DE LA SOMBRA

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-Sucedi en tiempos de Maricastaa. A orillas del mar Egeo, cerca de

la ciudad jonia de Mileto, el hijo de Examio y Cleobulina, cuyo nombre
era Tales, paseaba por la campia.
Quin se atreva a despertar a Jonathan tan temprano un domingo
por la maana? Maldicin! Era La. El grano que Jonathan tena bajo la
barbilla comenz a lanzar destellos a la vez que l entreabra un ojo que
pareca de bulldog. La puerta que separaba los dos dormitorios estaba
abierta, como de costumbre. La voz, nasal y ronca, prosigui:
-Tales iba por los campos y, a su lado, caminaba una criada.
Eso no era La. Sin duda era la radio. SU radio!, se dijo Jonathan.
-Tales observaba el cielo mientras andaba. No era su radio. Jonathan
salt de la cama y se lanz hacia la puerta.
-Yo alucino!
El loro! Ah estaba, agarrado al marco de la puerta. Al otro lado, la
atnita La contemplaba al pjaro dispuesto a proseguir con su letana.
Lo ignoraron y bajaron las escaleras.
El reloj de pndulo del saln comedor sealaba las once. Ruche
aparentaba leer un peridico mientras Max recoga las tazas del
desayuno.
La le recrimin:
-Le parece bonito que un loro nos despierte un domingo a estas
horas? Un loro que repite con voz nasal todo lo que le ha metido en la
cabeza?
Con un batir de alas, el ave cambi de lugar y sentenci con un
cloqueo:
-Lo mo no es repetir, recitar, informar o avisar. Yo cuento!
Alrededor de la cicatriz, las plumas erizadas como pas ponan de
manifiesto lo enfadado que se senta. La bata entreabierta de La dejaba
ver sus senos desnudos y se la abroch. Pellizcndose el pendiente,
Jonathan pregunt:
-Por qu nos habla de Tales en ayunas?
Ruche hizo odos sordos a las preguntas, dej el peridico y habl:

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-As que Sinfuturo os contaba -y Ruche insisti en el verbo y

continu- que Tales observaba el cielo para descubrir secretos sobre el
curso de los astros? La sirvienta que lo acompaaba vio un hoyo en el
campo y lo evit. Tales, absorto en la contemplacin de la bveda celeste,
cay dentro. En tanto que la mujer le ayudaba a salir le dijo: No ves lo
que est a tus pies y quieres conocer lo que ocurre en el cielo. -Ruche
concluy-: Como veis, todo empieza por una cada.
La puerta se abri y, cargada con las cestas de la compra, entr
Perrette, que oy la ltima frase. Jonathan-y-La la miraron y, al ver su
cara tensa, emprendieron el camino de regreso a sus habitaciones. La,
antes de desaparecer, no pudo evitar hacer un comentario socarrn:
-Y tuvo un montn de hijos.
-Craso error! -respondi Ruche regocijado-. Tales no tuvo hijos.
Adopt el de su hermana Kibistos.
Jonathan, como todos los estudiantes del mundo, haba estudiado a
Tales en diversas ocasiones. En cada una de ellas, el profesor haba
hablado del teorema pero nunca del autor. En las clases de matemticas
nunca se hablaba de las personas sino de sus teoras. De vez en cuando se
mencionaba a Tales, Pitgoras, Pascal o Descartes, pero eran solamente
nombres, como los de una parada de metro o una marca de queso, de
quienes no se deca ni dnde ni cundo haban vivido. Las frmulas,
demostraciones y teoremas llenaban la pizarra sin indicar quin los haba
creado, como si existieran desde siempre, al igual que las montaas y los
ros, aunque ni las unas ni los otros fueran eternos. Con ello se consegua
que los teoremas parecieran an ms eternos que las montaas y los ros.
Las matemticas... no eran como la historia, la geografa o la geologa.
Pero qu eran con exactitud? La respuesta no interesaba a la mayora.
-Lo tuyo ha sido fabuloso. -Max alisaba las plumas de Sinfuturo-.
Has contestado muy bien. -Se bambole y frunci los labios imitando al
loro-. No repito, cuento! Bien! Estaban estupefactos. Reconozco de
todos modos que tienes una memoria diablica.
sa era exactamente la reflexin que Jonathan se estaba haciendo en
el piso superior.
Creo que se ha recuperado demasiado bien para ser un loro mudo.
Y pregunt a La:
-Alguna vez habas odo a un loro hablar tanto y tan seguido?
La chica no respondi.
-Perrette nos llevaba a las tiendas de animales que hay junto al Sena,
recuerdas? Nos quedbamos atentos delante de las jaulas de los loros
durante ms de una hora. No dijeron ni po jams!

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-No deban de ser de los habladores -sugiri La.

Su mente estaba en otra parte.
-Es que ste no es un hablador, es un charlatn!
La hermana cort la conversacin, baj al comedor y digirindose a
Ruche, que la esperaba con cara inocente, le espet con agresividad:
-Qu es lo que empez con la cada de Tales?
Y se sent a desayunar. Perrette escuchaba atentamente mientras
trajinaba en la cocina americana que estaba en el mismo comedor. Ruche
guard un reflexivo silencio, luego dijo:
-Tales fue el primer pensador de la historia. Lo cual no quiere decir
que nadie hubiera pensado antes que l. Qu va! Se piensa desde hace
muchsimo tiempo. Antes que l hubo muchos magos, escribas,
sacerdotes, contables, narradores, unos recitaban oraciones, otros
efectuaban clculos y otros narraban mitos. No obstante, Tales hizo algo
ms: se plante preguntas. Por ejemplo: qu es pensar?, o qu relacin
existe entre lo que pienso y lo que es?, y tambin: hay cosas que escapan
a mi pensamiento? De qu est hecha la naturaleza? Lo que hoy nos
extraa es que nadie se hubiera planteado antes preguntas como sas.
Ruche disfrutaba navegando en pleno mar de la filosofa. Jonathan se
uni a ellos, vestido con una especie de sari indio y calzado con sandalias
de cuerda. Se sirvi un cuenco de leche en el que verti dos puados de
cereales.
-Esto es filosofa, verdad, Ruche? -inquiri La.
-Crea que Tales era matemtico -le secund Jonathan.
Ruche disfrutaba, los haba enganchado. Y se apresur a aclarar:
-En la poca de Tales, el siglo VI antes de nuestra era, la filosofa y
las matemticas estaban totalmente unidas. De hecho, esas palabras no
existan. Fueron inventadas ms tarde y, bastante despus, se separaron.
Hoy todos pretenden olvidar que, en su origen, marchaban al unsono.
Ya que les haba puesto a Tales ante los ojos, Ruche se dijo que no
poda parar. Conoca muy bien al pensador, era uno de los que haba
situado en lo ms alto de su Panten particular. Sin embargo, deba
refrescar su memoria con respecto a la vertiente matemtica de la obra
del griego.
Dnde obtener esa informacin? En la Biblioteca Nacional, por
supuesto. La BN, como se la ha llamado siempre. All haba pasado
muchas horas con Grosrouvre, cuando era estudiante, por supuesto.
En la BN no se entra con la misma facilidad que en un cine. Se
necesita un carn de lector. El acceso se concede o se rechaza despus de
una entrevista muy formal con un miembro de la administracin. La

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El teorema del Loro

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bibliotecaria que lo recibi le pregunt si era profesor o investigador, cul

era el tema de su investigacin, qu profesor le diriga dicha
investigacin, si tena carn de estudiante, si... De repente, consciente de
la edad de su interlocutor, dijo confusa, como excusndose:
-Preguntamos esto a todos...
Y l pens que poda haberle contestado: Vivo con una mujer,
Perrette Liard, que cay en una alcantarilla cuando tena veinte aos, etc.,
etc., y ahora me he decidido a investigar porque los gemelos... La
bibliotecaria no lo habra entendido.
Le dedic una amplia sonrisa.
-Me llamo Pierre Ruche, soy librero en Montmartre, tengo ochenta y
cuatro aos. Mi director de tesis muri en 1944. Nunca la acab. Luego
he intentado espabilarme solo. Mis investigaciones son a ttulo personal;
tampoco tengo en perspectiva ninguna publicacin. Me gustara consultar
obras sobre Tales y los comienzos de las matemticas griegas.
La funcionara levant la mano dando a entender que era suficiente.
-Quiere usted un carn vlido para un ao o solo para diez veces?
-Con mi edad, sera ms razonable tomar el de diez pases, pero
venga el anual!
Ruche pag y fue a hacerse una fotografa. La foto, revelada al
instante, qued impresa directamente en la tarjeta de lector plastificada.
Sin echar una mirada a la tarjeta, la agarr con fuerza y se la meti en un
bolsillo de la chaqueta.
A la entrada cambi el carn por una ficha en la que estaba grabado
un nmero de asiento. La sala de lectura no haba cambiado.
Bastantes aos antes, Ruche trotaba entre las filas de los lectores
sentados; ahora, la conduccin de su silla de ruedas le dio algunos
problemas: derrib una silla, aplast una carpeta abandonada en el suelo
y roz una estantera atestada de manuales. Por fin lleg a su sitio,
situado en el centro de una fila. Recobrando antiguos reflejos, se
familiariz rpidamente con la situacin. Encendi la lmpara, vieja
costumbre en la BN, cuyas luces se encendan sin importar la hora ni la
cantidad de luz diurna. Los catlogos y los ficheros se hallaban en una
sala del entresuelo, y slo se acceda a ella por una escalera. Iba a
protestar con furia al director de la biblioteca, cuando record que el
Catlogo general de los libros impresos tambin estaba disponible en la
sala de lectura. Poda consultarlo cmodamente. Anot las signaturas y
rellen las fichas de solicitud de las obras.
Ms tarde, en una callejuela adyacente, compartiendo la mesa con un
grupo de habituales, se tom un bocadillo y un vaso de burdeos.

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El teorema del Loro

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La una y media. El bar se vaci y Ruche permaneci un momento

disfrutando del recin conquistado silencio. Volva a sentirse como un
estudiante. Un viejo estudiante. Sac del bolsillo su carn de lector y
mir la foto. Era minscula pero de una nitidez extraordinaria.
Contempl dos ojos claros, casi transparentes, finos y abundantes
cabellos peinados hacia atrs, mejillas hundidas, barbilla firme, nariz
recta y una piel casi sin arrugas. Sonri: las arrugas estn en el interior!
Haca mucho que no se miraba a s mismo con tanto detenimiento.
Coloc de nuevo la tarjeta en la cartera.
En la papelera situada a la vuelta de la esquina le ensearon diversos
tipos de cuadernos. Como era muy manitico en todo lo concerniente a
los objetos de escritorio, acab escogiendo uno grueso, con tapas de
cartn negro y cuyas pginas de cuadrcula grande tenan un margen
ancho. Luego regres en taxi a la calle Ravignan.
Se dirigi directamente al segundo estudio, precisamente el que
estaba acabando de acondicionar el carpintero de la calle Trois-Frres.
Haba explicado sus ideas sobre la transformacin del local para que el
resultado se adecuara a sus propsitos, y el carpintero las sigui con
exactitud.
Ruche entr en el garaje-habitacin y pas la tarde desarrollando el
proyecto que tena en mente. Todo debera estar listo para el prximo
domingo.

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Tras algunas sesiones matinales en la BN, la libreta se llen.

Instalado en un pasillo situado a la derecha de la sala de lectura, Ruche
repas las notas que haba tomado hasta el momento.
Costas de Anatolia, siglo vii a.C. Mientras en Sardes, la capital del
imperio de Libia, reina el hijo del rey Gugu, en Mileto, en la cercana
Jonia, nadie reina. La poblacin es una de las primeras ciudades-estado.
Es una ciudad libre. Tales nace alrededor del 620 a.C. Se le debe la
clebre frase: Concete a ti mismo. Fue uno de los Siete Sabios de la
antigua Grecia y el primero en enunciar resultados generales referidos a
los objetos matemticos.
Tales no se ocup mucho de los nmeros; centr su inters en las
figuras geomtricas, crculos, rectas, tringulos. Fue el primero en
considerar el ngulo como un ente matemtico de pleno derecho,
constituyendo la cuarta dimensin de la geometra, aadido a la trada ya
existente: longitud, superficie y volumen.

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El teorema del Loro

Tales afirm que los ngulos opuestos por el vrtice formados por
dos rectas que se cortan, son iguales.

Ruche los dibuj:

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Qu dibujo ms siniestro! Terriblemente semejante a aquellos que

haban llenado de tristeza su juventud. Continu leyendo lo que haba
anotado:

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Relacin entre crculos y tringulos. Demostr que a cada tringulo

puede corresponder un crculo: el crculo circunscrito, aquel cuya
circunferencia pasa por los tres vrtices, del que propuso una
construccin general.

Ruche reflexion y anot en el margen del cuaderno: Eso quiere

decir que, dados tres puntos, existe un solo crculo cuya circunferencia
pasa por ellos.
Lo volvi a leer. No, no! Tres puntos no alineados, aadi, porque
si los tres puntos estn en lnea recta lo que pasa es una recta y no una
circunferencia. Haba que ser preciso, de otro modo podan escribirse
despropsitos. Luego aadi: Eso quiere decir que tres puntos que no
estn alineados definen no slo un tringulo, lo que es evidente, sino un
crculo, que no lo es. Mientras lo dibujaba, a Ruche le impresion el
inters que Tales pona en los elementos que relacionaban los objetos
matemticos. El dibujo resultante fue tan siniestro como el precedente.

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El teorema del Loro

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Con un lpiz sombre el interior del crculo. El dibujo mejor.

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Sac sus instrumentos del estuche y enmarc la figura; observ el

efecto entrecerrando los ojos. Le encant su propia idea: presentar las
figuras geomtricas como cuadros de pintura!
La estudiante que estaba sentada en la mesa frente a l le mir
sorprendida, intrigada por el comportamiento de ese anciano que dibujaba
aplicadamente en un cuaderno. Con la palma de la mano, Ruche limpi la
hoja de papel de restos de goma de borrar. Luego, reanudando su tarea,
escribi:
Tales demostr que un tringulo issceles tiene dos ngulos iguales,
estableciendo as una relacin entre longitudes y ngulos: a lados iguales,
ngulos iguales.

Al leer las lneas que seguan, Ruche no pudo por menos que sonrer;
haba escrito:

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El teorema del Loro

Para referirse a un bisonte los indios americanos dicen un dos
cuernos. A un coche se le llama dos caballos por su potencia, a un
velero dos palos. A una figura de tres ngulos se la llama un tri-ngulo.
Pero podramos muy bien llamarla tambin tri-lado. Los antiguos lo
hacan y hablaban de triltero, palabra formada sobre el mismo esquema
que cuadriltero.
Continuando con su vena etimolgica, haba aadido:

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Issceles? Iso: igual, skelos: piernas. Un tringulo issceles es un

tringulo con dos piernas iguales! Consecuencia de ello, cualquier
tringulo con los tres lados desiguales es llamado escaleno, es decir, cojo.
Ruche comenz a fantasear con un problema de matemticas que
dijese as: Dado un tringulo cojo... Eso le trajo a la mente a Perrette y
su descendencia triltera, dos hijos ms uno. Y permaneci un largo
rato ensimismado, acordndose de las revelaciones de Perrette respecto
de su cada. En rigor, no les haba dicho casi nada. Y, sin darse cuenta,
estaba de nuevo en el punto de partida de lo que haba desencadenado la
investigacin sobre Tales que ahora efectuaba.
Despus de tratar las relaciones que Tales estableci entre crculos y
tringulos, y entre ngulos y lados, abord las que se establecen entre
rectas y crculos. Con esa finalidad se enfrasc en la lectura de una obra
sobre los comienzos de las matemticas griegas.
Mientras escriba lo que haba extractado, le vino a la memoria un
fragmento de la carta de Grosrouvre: Hay en estas obras historias
comparables a las de nuestros mejores novelistas. Zola, Balzac, Tolstoi
en matemticas? Grosrouvre haba cargado las tintas, como sola. Pero
Ruche admiti que, por lo menos, era una forma original de ver las
matemticas.
Y si siguiera su consejo? Veamos: qu me cuentan estas
pginas?
La historia sucede en un plano y tiene como personajes principales a
una recta y un crculo. Qu puede pasar entre ellos? Puede ser que la
recta corte al crculo o bien que no lo corte. Puede rozarlo, observ
Ruche. Si lo corta, lo dividir forzosamente en dos partes. Y para que las
partes sean iguales, cmo debe estar situada la recta? Tales le dio la
respuesta: para que la recta divida al crculo en dos partes iguales, debe
pasar necesariamente por el centro: es el dimetro. El dimetro es el
segmento ms largo que un crculo puede contener y que lo atraviesa en

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El teorema del Loro

toda su longitud. Por eso podemos decir que el dimetro mide el
crculo.
Comps, regla, lpiz. El resultado es:

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Ruche reanud la lectura y luego escribi:

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La respuesta de Tales no se refiere a un crculo concreto sino a

cualquier crculo. No hace la ms mnima alusin a un resultado
numrico establecido desde un solo objeto, como haban hecho antes que
l los egipcios o los babilonios. Ambiciona llegar a verdades generales
acerca de una clase completa de objetos del mundo, infinita, a ser posible.
Ello constituye una ambicin de absoluta novedad. Para llegar a obtener
esas verdades generales, Tales se ver obligado a concebir, slo con su
pensamiento, un ser ideal, el crculo, el cual es, de algn modo, el
representante de todos los crculos del mundo! Y como est interesado en
todos los crculos existentes y no en un grupo determinado, quiere
afirmar verdades que pertenezcan a su naturaleza de crculo. Por ello le
podemos otorgar el ttulo de primer matemtico de la historia. Era una
manera extremadamente nueva de ver las cosas. Es difcil imaginar la
novedad que represent una frase como: Toda recta que pasa por el
centro de un crculo lo corta en dos partes iguales.
Con la cabeza llena de crculos y rectas, abandon la BN.
Con sus cabriolas sobre una rama del laurel del patio, Sinfuturo
provocaba la risa de todos.
Perrette, sentada a una mesa de jardn, mientras beba un vino
quinado con fresa, haca esfuerzos por contenerse. Ruche, encolerizado,

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estaba a punto de abandonar la lectura de sus apuntes. Sinfuturo, de mala

gana, dej la rama y fue a posarse en el hombro de Max. Cuando Ruche
pronunci la frase: Tales ambiciona llegar a verdades generales acerca
de una clase completa de objetos del mundo, Jonathan no pudo
contenerse Y dijo:
-Es terrible lo que ah se afirma. No podra ser que, escondido en
algn lugar del mundo, hubiera un crculo clandestino, un crculo
guerrillero, que escapara a ese teorema?
-Ninguno! Jams! En ningn sitio! -tron Ruche.
-No lo has odo? -exclam La-. Ha dicho todos los crculos! Sin
excepciones!
-Me parece demasiado fuerte! -replic Jonathan.
-Ms bien totalitario!
Ruche no replic nada; admiraba su furor adolescente. Los quera as,
rebeldes contra el orden del mundo. Le recordaban sus terribles
discusiones con Grosrouvre, en el bar lleno de humo de la Sorbona.
-No se puede huir de un teorema que se aplica a uno mismo! sentenci La erigida en pitonisa.
Perrette la mir, asombrada ante tanta vehemencia. Se sirvi de
nuevo vino quinado en su vaso ya vaco y lo suaviz con un chorrito de
jarabe de fresa.
-Sus matemticas son como el destino en las tragedias, no le parece,
Ruche? -dijo Perrette con dulzura.
mis matemticas? -repuso furioso el aludido-. Grosrouvre es
quien va a estar contento! Ha triunfado! Perrette insisti en su idea.
-No hay ninguna relacin entre las tragedias y las matemticas?
Ambas nacieron en Grecia por la misma poca, no?
Ruche la mir atnito. Jams se le haba ocurrido relacionarlas. La
tragedia y las matemticas! Esquilo, Sfocles, Eurpides... Para morirse,
vamos!
Y se dirigi a Jonathan:
-Tranquilzate, los teoremas no se refieren ms que a seres ideales.
-As Jonathan ya no tiene miedo a nada. -La solt una carcajada.
-Por supuesto -asegur Ruche-. Los teoremas no se aplican a los seres
humanos.
-Y a los loros? -pregunt Max.
-Tampoco.

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El teorema del Loro

Al amanecer haca ya calor y la temperatura no dej de aumentar a lo
largo de la maana. La nica solucin era ir al cine. Jonathan-y-La se
dirigieron hacia la cercana plaza de Clichy; pasaron por delante de las
minisalas con indiferencia estudiada y seleccionaron una sala de cine
tradicional, con butacas mullidas, gruesa moqueta, gran teln y una
pantalla grande como la vela mayor de un velero de tres palos.
En el descanso se atracaron de helados mientras canturreaban una
cancioncilla tonta que inventaron poco tiempo atrs, en la poca en que
Perrette estaba sin blanca y les llevaba a la primera sesin de los
domingos por la tarde porque era la ms barata.

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Del polo,
tan fresquito,
lo mejor
es el palito,
porque dura ms ratito.

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Por una de esas casualidades del destino, que parece anticipar futuros
acontecimientos, en el cine se proyectaba Tierra de faraones, fabulosa
pelcula de 1955, con Jack Hawkins, Dewey Martin y Joan Collins y
guin de William Faulkner. El tema era la misteriosa construccin de las
pirmides.
La pelcula les entusiasm, y salieron con pena de la sala refrigerada.
Jonathan-y-La se dirigieron hacia la Butte de Montmartre, atravesando
renuentes el puente Caulaincourt.
El puente Caulaincourt es nico: pasa por encima de un cementerio,
por lo que los transentes caminan por encima de las tumbas. Los
partidarios del puente sostienen que es preferible andar por un puente
sobre un cementerio que por un tnel que pase por debajo, y argumentan
que es mejor tener tumbas bajo los pies que sobre las cabezas.
-Ni un solo rbol para refugiarnos a su sombra en tanto que abajo
abundan! -mascull La-. La misma historia de siempre, todo en grandes
cantidades a quien no lo necesita!
La chica odiaba ese puente.
Jonathan la miraba avanzar con paso de sonmbula; observaba su
cabeza cubierta de rizos e impenetrables pensamientos, los hombros
estrechos, inclinados cerrando un busto de alambre de espino. Pens en
un cuervo con un cuerpo de garza real. Con cario, le dio con el codo en
las costillas y La salt de lado, de tal modo que por poco cay bajo el
nico coche que circulaba en esa trrida tarde.

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-No me toques! -aull.

-Para! -le dijo Jonathan-, hueles a rancio.
Esta era una frase que utilizaba siempre para incordiar a su hermana
cuando ella vomitaba sobre el mundo.
Max les observaba desde el umbral de la librera. Les hizo seas para
que apresuraran el paso y les precedi hacia el estudio.
El local haba quedado irreconocible: el suelo estaba recubierto de
alfombras de un espesor considerable, mayor que el de la moqueta del
cine de la plaza Clichy, y sobre las alfombras, estratgicamente
distribuidas, haba finas esteras de esparto. Soberbiamente instalado sobre
un taburete cubierto con terciopelo rojo, estaba Sinfuturo. Ruche, desde el
fondo de la habitacin, les dio la bienvenida con una sonrisa discreta.
Max se retir tras dejarlos instalados en las esteras. Se hizo un largo
silencio, durante el cual creyeron or un vago rumor de olas, Fue la seal.
Sinfuturo comenz con su ronca voz:
-Tales, apoyado en la borda de la embarcacin, vea alejarse la tierra
donde haba vivido toda su vida. Mileto desapareci en la lejana.
Emprenda viaje hacia Egipto. -Sinfuturo hablaba, serio como un papa,
desde lo alto de su taburete. Su cuello se hencha con cada palabra, sus
ojos lanzaban chispas; afirmndose sobre las patas, buscaba el mejor
apoyo para mantener un tono de voz potente, como si hubiera asistido a
cursos de diccin-. El navo, impulsado por los vientos etesios, que no
soplan ms que en verano, en plena cancula, efectu la travesa sin
escalas. Avist las costas egipcias, puso proa al lago Mariotis y, all,
Tales embarc en una faluca con la que remontara el curso del Nilo.
La voz de Sinfuturo se apag, se le haba acabado la cuerda. Max le
acarici y le ofreci un pequeo tentempi. Ech en un cuenco el
contenido de un sobre de cctel selecto: cacahuetes fritos y finamente
salados, almendras, nueces y anacardos.
Fue Ruche quien prosigui:
-Al cabo de algunos das de viaje, slo interrumpido por paradas en
las ciudades y pueblos que bordean el Nilo, Tales la vio. La pirmide de
Keops! Se alzaba en medio de una amplia elevacin del terreno, no muy
lejos de la orilla del ro. El griego nunca haba visto algo tan imponente.
Las otras dos pirmides, la de Kefrn y la de Micerinos, estaban cerca, y
parecan pequeas en comparacin. Aunque ya se lo haban advertido los
otros viajeros durante el trayecto por el Nilo, las dimensiones del
monumento sobrepasaban todo lo que Tales poda imaginar. Baj de la
faluca. Anduvo hacia ella aminorando su velocidad a medida que se
acercaba, como si la proximidad de la masa del monumento tuviera la

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propiedad de acortar sus pasos. Se sent, agotado. Un campesino egipcio,

un fellah de edad indefinida, se puso en cuclillas a su lado.
-Extranjero, sabes cuntos muertos ha costado esta pirmide que
tanto admiras?
-Miles, sin duda -respondi Tales.
-Di mejor decenas de miles.
-Decenas de miles!
-Centenares de miles es ms aproximado.
-Centenares de miles! -Tales le mir con incredulidad.
-Posiblemente nos quedamos cortos -aadi el fellah-, y para qu
tantos muertos? Para abrir un canal? Contener el ro? Tender un
puente? Construir una carretera? Edificar un palacio? Erigir un templo
en honor de los dioses? Excavar una mina? Rotundamente no. Esta
pirmide la mand hacer el faran Keops con el nico fin de obligar a los
humanos a convencerse de su pequeez. La construccin tena que
sobrepasar todos los lmites para aplastarnos: cuanto ms gigantesca fuera
ella, ms minsculos seramos nosotros. Consigui su propsito. Me he
fijado en ti cuando te acercabas, y he visto dibujarse en tu cara los efectos
de esta magnitud. El faran y sus arquitectos quisieron obligarnos a
admitir que, entre la pirmide y nosotros, no hay ninguna medida comn.
Tales ya haba odo especulaciones parecidas sobre los designios del
faran Keops, pero nunca enunciadas con tanta falta de pudor y tanta
precisin a la vez: No hay ninguna medida comn! El monumento
deliberadamente desmesurado le desafiaba. Construido haca ya dos mil
aos por los hombres, estaba fuera del alcance de su conocimiento.
Cualesquiera que fueran los fines del faran una cosa saltaba a la vista: la
altura de la pirmide era imposible de calcular. La construccin ms
visible del mundo habitado era tambin la nica imposible de medir!
Tales decidi aceptar el reto.
El fellah habl toda la noche. Nadie ha sabido jams lo que dijo.
Cuando el sol apuntaba por el horizonte, Tales se levant y observ
su propia sombra proyectarse en direccin oeste; pens que, cualquiera
que sea el tamao de un objeto, siempre existir una iluminacin que lo
haga parecer grande. Durante un buen rato permaneci de pie, inmvil,
con los ojos fijos en la sombra que proyectaba su cuerpo en el suelo. La
vio disminuir a medida que el sol se iba elevando en el cielo.
Se prometi a s mismo: Ya que mi mano no puede medir la
pirmide, la voy a medir con el pensamiento. Tales mir la pirmide con
insistencia durante mucho rato; deba encontrar un aliado que fuese de la
talla de su adversario. Varias veces su mirada se desplaz de su cuerpo a

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su sombra y viceversa, y luego a la pirmide. Por fin levant los ojos,

mientras el sol lanzaba sus rayos terribles. Tales acababa de encontrar a
su aliado!
El sol no hace distingos entre las cosas del mundo, y las trata a todas
del mismo modo, aunque su nombre sea Helios en Grecia o Ra en Egipto.
A ese modo de tratar a todos por igual, si atae a los hombres, en Grecia
se le llamar ms tarde democracia.
Si el sol trata de modo semejante al hombre, minsculo, y a la
pirmide, gigantesca, se establece la posibilidad de la medida comn.
Tales se aferr a esa idea: La relacin que yo establezco Con mi
sombra es la misma que la pirmide establece con la suya. De ah
dedujo: En el mismo instante en que mi sombra sea igual que mi
estatura, la sombra de la pirmide ser igual a su altura. Hete aqu la
solucin que buscaba. No faltaba sino ponerla en prctica.
Tales no poda efectuar la operacin solo. Necesitaban ser dos y el
fellah accedi a ayudarlo. Es posible que sucediera de ese modo. Cmo
llegar a saberlo?
Al da siguiente, al alba, el fellah fue hacia el monumento y se sent
bajo su sombra inmensa. Tales dibuj en la arena un crculo con un radio
igual que su propia estatura, se situ en el centro y se puso de pie bien
derecho. Luego fij los ojos en el borde extremo de su sombra.
Cuando la sombra toc la circunferencia, es decir, cuando la longitud
de la sombra fue igual a su estatura, dio un grito convenido. El fellah,
atento, plant un palo inmediatamente en el lugar donde estaba el
extremo de la sombra de la pirmide. Tales corri hacia el palo.
Sin intercambiar una sola palabra, con la ayuda de una cuerda bien
tensa, midieron la distancia que separaba el palo de la base de la pirmide
y supieron la altura de la pirmide.
Bajo sus pies, la arena se levantaba; el viento del sur estaba
empezando a soplar. El jonio y el egipcio se dirigieron hacia la orilla del
Nilo, donde acababa de atracar una faluca. El fellah permaneci sonriente
en la orilla mientras la embarcacin se alejaba por el ro.
Tales estaba orgulloso. Con ayuda del fellah haba ideado un truco.
La vertical me resulta inaccesible? Mido la horizontal. No puedo medir
la altura porque se pierde en el cielo? Medir su sombra estampada en el
suelo. Con lo pequeo podr medir lo grande. Con lo accesible podremos
medir lo inaccesible. Con lo cercano podremos medir lo lejano.
-Las matemticas son una astucia del espritu -concluy, agotado,
Ruche.

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El teorema del Loro

Esta ltima frase iba dirigida no slo a sus oyentes sino tambin a s
mismo.
Instalado en lo alto de su taburete de terciopelo rojo, Sinfuturo
permaneca en una total inmovilidad. Poda parecer dormido.

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-En resumidas cuentas, lo que acaba de contarnos, Ruche, es un

peplum? -inquiri La.
-Eso que dices es un cumplido que toca mi fibra sensible -replic
Ruche-, me encantan Cecil B. DeMille, Los diez mandamientos, BenHur...
-El sonido no era malo, pero carecamos de imgenes -dijo La con
tono afectado-. De todos modos es un mito estupendo.
-Un mito! -tron Ruche-. Tales existi verdaderamente, la ciudad de
Mileto tambin, las pirmides estn ah todava, los vientos etesios soplan
cada verano en la cancula, el Nilo fluye sin parar, y siempre hacia el
Mediterrneo. -De pronto se interrumpi-. Y por qu no un mito?
Tenis algo en contra de los mitos? Un mito contado por Plutarco. En
cuanto al Teorema de Tales, an sigue vigente.
-Teorema de Tales? Bien, de acuerdo sobre Tales, lo imagino, pero
no veo nada sobre el teorema -coment Jonathan.
Max sonri con aspecto de complicidad. Le haba hecho esa misma
observacin a Ruche por la tarde cuando ensayaban el espectculo.
Todo se desarroll con extremada rapidez: una tupida cortina tap el
ventanal dejando la habitacin sumida en la oscuridad, en tanto que por la
pared opuesta descenda una tela blanca. Max puso en marcha un
proyector, cuyo motor comenz a zumbar. Una cantidad indeterminada
de lamparillas se iluminaron por todas partes proyectando halos de luz en
la noche artificial. Sobre la tela se esboz algo, al principio impreciso,
que luego tom esta forma:

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-Se parece esto ya a tu teorema? -pregunt Ruche con irona. Perfectamente -admiti Jonathan. La asinti.
-La siguiente! -orden Ruche.

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Max pas a la diapositiva siguiente.

-Uf! -exclamaron con desaliento-. Esto ya no es un peplum, Ruche,
es una pelcula underground. Despus de Hawks esta tarde, es de verdad
msera...
-Atencin, atencin, esto es un teorema -les cort una voz metlica.
Y no era Sinfuturo! Se encendi una luz.
En la pared, cerca del techo y colgado slidamente junto al ventanal,
haba un altavoz. Era un altavoz antiguo, con una ancha bocina, estilo
campo de prisioneros de la segunda guerra mundial, que Max haba
comprado en las Pulgas. Empez a vociferar: Esto es un teorema, esto es
un teorema: Un sistema de paralelas, AA',BB',CC', cortadas por dos
secantes, D y D', determinan segmentos proporcionales, es decir, que el
cociente entre las longitudes de los segmentos AB y AC es igual al
cociente entre las longitudes de A'B' y A'C'.
Jonathan-y-La, impresionados, enmudecieron. Un verdadero
espectculo de luz y sonido! Sinfuturo era el nico a quien pareca no
gustarle el altavoz. Por primera vez en su vida de loro, se encontraba cara
a cara a otro no humano capaz, tambin, de hablar. La verdad es que ste
slo repeta y no comprenda una sola palabra de lo que sala de su

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bocina. Y, encima, llevaba dibujada en el metal La voz de su amo! Una

verdadera provocacin para Sinfuturo, el loro libertario!
Max dio al interruptor del magnetfono y la cinta qued inmvil. El
altavoz call.
-Para empezar, no est mal! -Jonathan-y-La sonrieron con
complicidad a Ruche.
-Efectivamente! Con este teorema comienza lo que se convertir en
uno de los ms importantes hallazgos de las matemticas griegas: la
ciencia de las proporciones. Teorema de Tales o Teorema de la
proporcionalidad de segmentos. Antes del llammosle entreacto,
estbamos hablando de la revelacin que tuvo Tales de que el sol trataba
a todos los objetos por igual. Estaba inmerso en plena similitud. Y por
detrs de la similitud est la FORMA! Todas las figuras semejantes
tienen la misma forma! Conservar las proporciones es conservar la forma.
Con mayor correccin podramos decir: la forma es lo que se conserva
cuando cambiamos las dimensiones guardando las proporciones.
Ruche par para observar el efecto de su perorata. Jonathan-y-La le
prestaban gran atencin. Una manchita de rojo fluorescente apareci en la
pantalla y se puso a revolotear alrededor de la frmula como una mosca
alrededor de una herida.
-Que las frmulas hablen! -exclam con entusiasmo.
Acababa de recordar lo que Grosrouvre repeta sin cesar cuando
estudiaba matemticas: Hay que hacer hablar a las frmulas! Si quieres
saber lo que tienen dentro, pregntales. En aquella poca, Ruche no
haba entendido lo que eso significaba.
-Qu estaba diciendo?
-Acababa de decir: Que las frmulas hablen..., y ha callado
bruscamente -le record Jonathan.
-Ah, s! Que las frmulas hablen. Qu dice la frmula de Tales? Silencio por respuesta-. Repito la pregunta.
-AB partido por AC es igual a A'B' dividido por A'C', con barras
horizontales por todas partes -contest La con una docilidad aparente.
-No! Lo que yo pregunto es: qu quiere decir eso? En la vida,
cuando se dice algo es para expresar una idea; bueno, la mayora de las
veces. En matemticas tambin. La frmula de Tales QUIERE hablar. La mancha fluorescente se pos sobre AB-. AB es a AC lo que A'B' es a
A'C'.
Yo soy para ti como ella es suya, pens La para su coleto.
-La frmula de Tales nos dice -continu Ruche- que el primer y el
segundo par estn en la misma relacin lgica. He ah la palabra! Este

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teorema, aparentemente inocuo, lleva consigo todas las preguntas que las
relaciones ponen en juego: cambio de escala, modelos reducidos, planos,
mapas, ampliaciones, reducciones.
Ruche hizo una sea a Max, y ste abandon el proyector para
dirigirse a una fotocopiadora, disimulada en un mueble al fondo de la
habitacin. Con tres simples trazos de rotulador, Max dibuj una especie
de loro en una hoja de papel, la puso sobre el vidrio, seleccion la
reduccin 50%, puso en marcha la mquina, esper y mostr el original
junto a la fotocopia.
Ruche prosigui:
-La reduccin es lo mismo: igual forma pero menor tamao. Loro dos
veces ms pequeo -coment.
Max coloc de nuevo el original sobre el vidrio, seleccion esta vez
el 150%, y con el nuevo resultado y el original, se acerc a Ruche.
-Ampliacin. La misma forma pero mayor tamao. Vase: loro una
vez y media mayor.
Jonathan se levanto de sbito. Tom la ampliacin y la reduccin y, a
la vez que las enseaba, imitando la voz de Ruche dijo:
-La misma forma, pero mayor. -Apuntando a La con el dedo,
continu-: Loro ampliado, cuntas veces mayor que loro reducido?
La, pillada por sorpresa, se ruboriz y remed: -No hablar si no es
en presencia de mi abogado. Sinfuturo se agit. No le gustaban
demasiado los ejercicios pedaggicos hechos a su costa. Para cambiar de
tema, La sigui:
-Sin embargo, ninguna de estas cosas nos explica cmo procedi
Tales. Porque se trataba de medir una pirmide real, no de inventar una
frmula sobre el papel.
-Querrs decir sobre el papiro -le corrigi el intratable Jonathan.
-Papiro o papel, la frmula es la misma. No depende del soporte.
Max imagin formulas que dependiesen del material sobre el que
estuvieran escritas: el signo ms se converta en menos al pasar de la tela
al estao, el aspa de multiplicar era la barra de fraccin si pasbamos del
pergamino a la vitela...
-Cuntas veces mayor? -sigui insistiendo Jonathan.
Le dieron la callada por respuesta.
La frmula desapareci de la pantalla y Ruche tom carrerilla:
-Si se hubiera tratado de un rbol o... del Obelisco de la plaza de la
Concorde, que estaba en Egipto antes de que lo trajeran aqu, si se
hubiese tratado de un cilindro o un prisma, la misin de Tales hubiera
sido simple, bastaba con la medida que haba tomado. Pero la pirmide se

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ensancha desde su vrtice hasta la base sobre la que reposa. La pirmide

de Keops tiene una base cuadrada y su eje pasa exactamente por el centro
de la base. La altura de la pirmide es la longitud del eje y la longitud de
la sombra del eje es tambin la longitud del eje. Simple! Diapositiva!
En la pantalla apareci una figura.

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-Bien, Tales slo pudo medir con precisin -Ruche dirigi una
insistente mirada a La- la parte de sombra que sobresala de la base. La
otra parte, la que est en el interior del monumento, le era inaccesible.
-Todo eso no le sirvi de nada! -exclam indignada La.
-As lo cre yo. Luego reflexion y di con la solucin... en otro libro.
Tales lo consigui porque tom la medida en el momento en que los
rayos del sol eran exactamente perpendiculares al lado de la base.
-Es decir? -pregunt La.
-Uf! Deja que lo recuerde. Perpendiculares al lado de la base... lo
que implica que la parte oculta era igual a la mitad del lado. As, la altura
de la pirmide era igual a la longitud de la sombra ms la mitad de un
lado -concluy expeditivamente Ruche.
-No he entendido nada -confes La.
-Yo menos -aadi Jonathan. -A cenar!
Ruche pens: Salvado por la campana. Perrette les llamaba a la
mesa y no tena que dar explicaciones de algo que no saba. Y luego, en
voz alta dijo:
-Tena ya un hambre de lobo!
Pero no enga a nadie con esa excusa.

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Al da siguiente Jonathan-y-La no tenan clase por la tarde. Cuando

volvieron a casa despus de comer en el colegio, Ruche les record:
-Daos prisa, va a venir Albert a buscarnos.
El timbre son, era Albert. Con su gorra gris de cuadros, grasienta,
gafas con cristales gruesos como lupas y un sempiterno cigarrillo
apagado en la comisura de los labios, pasaba ampliamente los sesenta
aos, muy bien llevados, por cierto.
-Buenos das a todos!
Se encarg de Ruche, hombre y silla de ruedas; los manejaba con
destreza. En su viejo Peugeot 404, gris metalizado, tapizado en cuero, con
techo practicable, tras el accidente llevaba al librero en todos sus
desplazamientos. Estos ltimos das lo haba llevado a la BN.
Ruche, cuando hablaba de Albert, deca: Es muy independiente. Y
era digno de ver el placer que experimentaba al decir eso, porque l
tambin era muy independiente pese a sus limitaciones. Albert nunca
haba aceptado ser radiotaxi, y se senta orgulloso de ello. Se preguntaba
cmo podan soportar un viaje los clientes oyendo con voz hiriente:
calle Vaugirard, 105; paseo de Belleville, 83; pasaje Gumne delante
del n. 8.... Trabajaba como taxi pirata o en la parada de las estaciones
de tren. Tambin tena algunos clientes fijos, como Ruche.
El accidente les haba unido. Siempre que Albert se tomaba un da
libre, acuda a buscar a Ruche por la maana temprano, y se marchaban
de excursin al campo, donde pasaban todo el da. Un cesto de
provisiones bien repleto de cosas buenas ocupaba el asiento de atrs,
como en las pelculas de Renoir.
Max s que tena clase, pero, con la autorizacin de Perrette, sigui a
la tropa. Todos, Sinfuturo incluido, se metieron en el 404. De pie junto a
la puerta de la librera, Perrette les vio marchar con envidia. Ruche no
quiso decir adonde iban. Plaza Pigalle, Nuestra Seora de Lorette, la
Trinit, la pera Garnier, donde daban El rapto del serrallo. Pasaron
luego por la avenida de la pera. Cuando circulaban ante la boca del
metro de la lnea 5, la estacin Pirmides, Albert se las arregl para
disminuir la velocidad. Pasado el Palais Royal, el coche enfil por debajo
de los arcos del Louvre y entr en la plaza del Carrousel. Albert fren con
brusquedad y en un santiamn estacion el 404 junto a la acera. En el
centro del patio de Napolen, brillaba, desafiante, la pirmide de vidrio.
Se instalaron en la explanada delantera.
-Entre la pirmide de Keops y esta transparente del Louvre hay 4.639
aos de diferencia. Una situada a orillas del Nilo y la otra a las del Sena. A la vez que hablaba, Ruche sac un bloc de dibujos y unos lapiceros-.

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El teorema del Loro

Para Tales, la idea de que el sol trata igual a todas las cosas se expresa en
el hecho de que todos los rayos del sol son paralelos. El astro est tan
lejos y nosotros somos tan pequeos que esta estimacin est justificada.
Veamos la situacin en el momento en que Tales midi la sombra.
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Desde que Ruche empez a dibujar, Sinfuturo se instal en su

hombro para ver mejor lo que haca.
-La pirmide que Tales tuvo que medir no era transparente como sta,
por eso le haremos una autopsia. Quito lo que me impide ver el interior,
conservo la sombra y dibujo el eje.
Ruche borr el sombreado de las caras, y traz una vertical desde el
extremo superior hasta el centro de la base:
-La altura de la pirmide es la longitud del eje, que es lo que busca
Tales.

Ruche se mova demasiado y Sinfuturo cambi su hombro por el de

Max, ms tranquilo. Ruche borr las caras, luego traz una lnea
horizontal desde el pie del eje hasta el extremo del tringulo de sombra
que sobresala de la base de la pirmide y dijo:
-Si la pirmide hubiera sido transparente, la sombra del eje cuya
longitud quera determinar Tales es esta que veis aqu:

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La parte de la sombra que est en el interior de la base, por tanto en

el interior de la pirmide, la he dibujado en trazos discontinuos; es
inaccesible, Tales no puede medirla; la parte que va desde el lado de la
base hasta el extremo de la sombra est en negro continuo, Tales puede
medirla. De hecho, en toda esta historia, es la nica cosa que puede
medir.
Ruche borr el tringulo en sombra, dibuj el eje en trazo continuo,
puso la letra A en el pie del eje, H en el punto en que la sombra del eje
cortaba al lado de la base, M en el extremo de la sombra. Coloc el
primer y el ltimo dibujo, uno junto a otro.
-Antes de! Despus de! Igual que en la publicidad de los productos
adelgazantes!

Quitar la carne a las cosas. Despojar al monumento de su masa,

borrarla, no conservar de ella ms que los efectos que pueda producir en
la pregunta que nos planteamos. Borrar, purificar, simplificar, olvidar, es
lo que hizo Tales. Todos los matemticos actan as, pienso yo. A eso le

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llaman "abstraer". Para un matemtico el problema termina ah -concluy

Ruche.
-Cmo! -se rebelaron Jonathan-y-La.
-Si Tales se hubiera fijado en un obelisco, su problema habra
acabado porque bastaba con medir la longitud AM directamente en el
suelo. Pero quiso ocuparse de una pirmide que, al esconder dentro de
ella la parte AH, la hizo inaccesible.
-Se fastidi! -gritaron alegres Jonathan-y-La.
Ruche no hizo caso de la interrupcin. Al levantar los ojos se dio
cuenta de que algunos turistas se haban detenido y los observaban desde
lejos. Se concentr en Tales.
-Qu pasaba en la arena que rodeaba a la pirmide de Keops?
Cuando la direccin de los rayos del sol formaba un ngulo cualquiera
con el lado de la base, lo que suceda prcticamente siempre, la sombra
formaba un tringulo cualquiera y... Tales no poda hacer nada.

No olvidis que las matemticas son una trampa! Tales busc una
situacin particular que le permitiera solucionarlo. La encontr
trasladando su problema a un momento particular de da, aquel en que los
rayos son perpendiculares al lado de la base. sta es la situacin de la que
os he hablado en casa, y de la que parece que no habis entendido nada. No estaba muy seguro de conseguir claridad expositiva, con la cantidad
de turistas que se estaban congregando a su alrededor!-. Lo que Tales no
poda obtener por medicin directa iba a deducirlo con el razonamiento.
Con qu armas contaba? De la pirmide slo conoca el lado de la base.
Y lo usara.
Ruche ense un nuevo dibujo efectuado con extrema rapidez.

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Mir satisfecho a su pblico. Cada vez se agolpaban a su alrededor

ms turistas. Cerr su cuaderno de dibujo con lentitud cuando...
-Cmo poda saber Tales que la sombra era perpendicular al lado? pregunt Jonathan.
La guinda del pastel! Ruche le mir aviesamente.
-Es una buena pregunta que tambin me he planteado. -Y, volviendo
a abrir de mala gana su cuaderno, explic-: Tales no tena escuadra ni
cartabn, pero tena algo mejor: la orientacin de la pirmide. Los
arquitectos construyeron el monumento de tal manera que una de sus
caras estuviese orientada al sur.
Ruche complet su ltimo dibujo.
-La sombra ser perpendicular al lado en el momento en que el sol
est en su cnit. Exactamente a medioda.
-En el preciso momento en que hace ms calor! -observ Jonathan
-Para saber hay que sufrir -filosof La-. Dicen los libros si Tales
pill una insolacin? En pleno desierto y a medioda es lo menos que
poda pasarle!
-A medioda, por supuesto, pero a la sombra, La. Debo recordarte
que Tales meda la sombra, no el sol. Y si se mide la sombra es que la
hay, y si la hay, uno puede protegerse en ella.
Todos rieron con ganas.
-Ya que hablamos de sombra, Ruche, no nos ha escamoteado algo?
Tiene sombra la pirmide a medioda todos los das del ao?
-No! -respondi Ruche.
-Si no he entendido mal -dijo Jonathan, que se senta vencedor-, tiene
que haber, en primer lugar, una sombra visible, es decir, que sobrepase el
lmite de la pirmide.
-Que la sobrepase en el medioda exacto -sigui La-, porque si es en
otro momento del da, Tales no tiene nada que hacer.

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-La sombra debe ser igual a la pirmide -continu Jonathan-. Con

todo eso tenemos una serie de condiciones bastante difciles de conseguir.
Ruche esper que acabara la andanada.
-La pirmide no tiene, cada medioda, una sombra visible
perpendicular al lado. En eso reside toda la dificultad. Para ello es
necesario que el sol no est demasiado alto en el cielo en su trayectoria
diurna.

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-Resumamos. Dos condiciones son necesarias: la sombra debe ser

igual a la pirmide y perpendicular a la base. Para contestar a todo lo que
de ah se deriva, es preciso salir de la pura geometra y entrar en la
astronoma, geodesia y geografa. Volvamos al terreno real.
La pirmide de Keops est en Gizeh, a 30 de latitud en el
hemisferio norte, como nosotros, por encima del trpico, pero bastante
ms abajo. Para que la sombra sea igual que el objeto que la produce, los
rayos tienen que tener una inclinacin de 45. En Gizeh, en verano y al
medioda, los rayos del sol son casi verticales y por lo tanto casi no habr
sombra durante todo un periodo del ao. Aadamos que, para que la
sombra sea perpendicular a la base, sta debe tener orientacin norte-sur.
En definitiva: slo dos das al ao se cumplen todas las condiciones
mencionadas. Los astrnomos afirman que Tales nicamente pudo
efectuar su medicin el... -sac un cuadernillo de su bolsillo y lo hoje21 de noviembre o el 20 de enero. Escoged. Ves, La? Era medioda,
pero a la sombra y en invierno. Si Tales pill algo, debi de ser un
catarro, no una insolacin.
Un grupo de japoneses se arracimaba alrededor de Ruche; uno quera
comprarle los dibujos, otro tom una foto. Entonces habl La:

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-El teorema es general, sin duda, pero la medicin muy particular.

Cul fue el resultado? Porque se trata de saber la altura de la pirmide,
no? -pregunt La.
-Tena una cuerda a mano, pero le faltaba una unidad de medida.
Utiliz el tales, es decir, su propia estatura. Midi la sombra con la
cuerda ajustada a su estatura. Meda 18 tales; luego midi el lado de la
base, dividi por dos y le dio 67 tales. Sum y anot el resultado. La
pirmide de Keops mide 85 tales. En magnitud local, el tales equivala a
3,23 codos egipcios, lo que nos da 276,25 codos en total. Hoy sabemos
que la altura de la pirmide es de 280 codos, o sea, 147 metros.
Ruche no dijo el tiempo que haba pasado la noche anterior
efectuando esos clculos, ni cuntas veces se haba equivocado.
-sta -y sealaba la del Louvre- mide...
Buscaba los datos en el cuadernillo, cuando son la voz de Albert:
-Mide 21,60 metros de altura y 34,40 metros de lado.
Todos le miraron estupefactos, mientras el pobre Albert, sofocado,
daba vueltas a la gorra.
-Lo oigo cada vez que traigo turistas a este sitio -aadi como
disculpndose.
-Para acabar con las preguntas, os he preparado una serie de dibujos.
Ruche arranc las hojas y se las ense.

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de donde se obtiene:

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Algunos turistas japoneses quisieron estrecharle la mano. Ruche se

excus.
-Con eso encontris la frmula que representa el teorema de Tales,
como en la sesin anterior de luz y sonido, tal como conserva en la
memoria Jonathan.
Mostr el ltimo dibujo, en el que la abstraccin dominaba. Por
supuesto sin materia, sin revestimiento alguno; el plano estaba depurado.
Tenan un verdadero esquema matemtico ante los ojos. Ruche acab:
-El teorema cuenta, de hecho, lo que sucede cuando un grupo de
rectas paralelas se dedican a cortar un par de secantes.

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Una ovacin celebr la ltima frase de Ruche. En todos los tonos y

acentos imaginables se oy taelis, talas. Tales fue condimentado en
todas las salsas lingsticas, e incluso un norteamericano solt con
entusiasmo: Yeah! Telis.
Los turistas japoneses estaban tan emocionados que quisieron darle
dinero... Ah, Pars!
Das despus, en la seccin de cultura de un peridico de Tokio, se
public una foto de Ruche, esplndido en su silla de ruedas; a su lado
estaba Max, con Sinfuturo posado en su hombro, y Albert, que, en un
acto puramente reflejo, se haba quitado la gorra, aunque no se haba
quitado la colilla de la boca. Al fondo, en segundo plano, los lectores de
Tokio podan percibir la famosa pirmide del Louvre. El pie de foto
deca:

El sol haba desaparecido tras los muros de las Tulleras y empezaba

a hacer fro. En vez de ir directamente hacia el norte, el 404 borde el
Sena y se meti en la plaza de la Concorde en el momento en que
encendan las farolas. Dio dos vueltas completas para permitir que todos
pudieran contemplar el obelisco. Luego, pasando por la calle SaintHonor, Albert les llev a que admiraran la columna Vendme.
-Podis comprobar -dijo Ruche, que empezaba a estar bastante
cansado- que las columnas y los obeliscos se trasladan. Las pirmides
resultan bastante ms difciles de transportar.

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-Y de medir -susurr Max.

Siempre lo mismo, aadi Ruche en su interior. En el instituto, mi
profesor de matemticas deca: Para resolver el problema basta con
aplicar el teorema, etc., y dejaba la tiza. Fantstico! Basta con...
-Las matemticas son sencillas, Ruche -sentenci La-. Lo
complicado es aplicarlas.
-Sin embargo, yo dira: las matemticas son complicadas y sus
aplicaciones an lo son ms -rectific Jonathan.
-Siempre dramatizas -repuso Ruche-. Fjate en Tales; la trascendencia
de su teorema va ms all de todas las aplicaciones y, no obstante, para
medir su pirmide, lo ha utilizado en un caso muy particular, cuando la
relacin entre la pirmide y su sombra es igual a e1, porque era ms
simple.
-Ms simple pero menos frecuente -dijo Jonathan.
-Un caso particular normalmente es menos frecuente que el caso
general. Es como en la vida, hay que escoger: complicado y frecuente o
simple y raro -filosof Ruche.
-Simple y frecuente preferimos nosotros -dijeron a coro los gemelos.
Max se enderez.
-En casa, Ruche, dijo al principio que Tales abandon Mileto en
plena cancula, y que no se detuvo, prcticamente, hasta llegar a la
pirmide de Keops. Ahora ha dicho que la medicin se hizo en invierno.
Dur seis meses el viaje?
Ruche cay inopinadamente de las nubes. Lo haban pillado!
-Quiz se par alguna vez, no s, quizs visit Alejandra. Uy, no!
Qu digo! Alejandra se fund ms tarde. Pues visitara Tebas. En mi
opinin, Tales debi de instalarse al pie de la pirmide y esper la
ocasin idnea para medirla.
-Y el fellah? -insisti Max-. Qu fue del fellah de Tales?
Ruche mene la cabeza; se haba olvidado completamente del fellah.
-No hay medida sin el fellah! -corearon Jonathan-y-La.
-Tenis razn. Tales no hubiera podido medir nada sin l. Le era
imposible comprobar que su sombra era igual que su estatura y, a la vez,
sealar el extremo de la sombra de la pirmide. Tienen que ser dos para
aplicar el teorema.
-Hay que llamarle el Teorema de Tales y el fellah -concluy La-.
Demos al fellah lo que es del fellah.
Ruche se prometi preguntar: quin es el fellah aqu?, en cada
ocasin que les explicase teoremas.

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Por fin, todos se arrellanaron en los asientos y se impuso el silencio

en el 404.
Durante el trayecto hacia Montmartre, Ruche hizo balance de lo que
haba sucedido desde que tom la decisin de explicarles Tales con una
finalidad digamos que personal.
Sus relatos deban ser fieles a todo lo que se saba y conformes a la
historia. Los gemelos haban resultado ser unos interlocutores exigentes.
Fue consciente de que no le dejaran pasar ni una. La tarea se presentaba
mucho ms ardua de lo que haba previsto, aunque mucho ms excitante.
Albert se colaba por en medio de los embotellamientos con una
habilidad al lmite de la colisin.
-Usted saba, Ruche, que Tales predijo un eclipse? -pregunt de
pronto Jonathan, rompiendo el silencio.
-S.
-No nos lo ha dicho! -No.
-He ledo -volvi Jonathan- que no fue el teorema lo que le hizo
famoso en su tiempo, sino que el eclipse, que predijo, tuviese lugar en el
momento preciso que l haba dicho.
Desconcertada por esta revelacin, La mir aviesamente a Jonathan.
Se recobr de inmediato y pregunt a su vez:
-La boba de la criada que acompaaba a Tales hubiera estado ms
guapa callada. Su observacin, creo yo, tendra que figurar en las
inscripciones -se ri-: No ves lo que est a tus pies y quieres conocer lo
que ocurre en el cielo -pronunci La con voz cida y aguda intentando
remedar a la criada, pero son a falso.
Albert dio un frenazo y La se estamp contra el cristal, aunque
sigui imperturbable.
-No es verdad?: Como no ves el hoyo, no puedes ver el cielo, o
bien al contrario: Por haber pasado tu tiempo intentando saber lo que
pasa en el cielo, has cado en un hoyo del camino.
Sin dar tiempo a que Ruche replicara La pidi a Albert que parase.
Baj y Jonathan la sigui.
Mientras el 404 ascenda hacia Montmartre, Ruche se pregunt por
qu no les haba hablado del eclipse. No encontr una respuesta. Qu
sucede cuando se produce un eclipse? Desaparece bruscamente la luz que
cegaba los ojos momentos antes, se pasa del da a la noche de golpe.
Tales, el hombre que establece relaciones... Cuando Perrette desapareci
en la alcantarilla abierta en medio de la acera, diecisiete aos atrs...,
qu es lo que la joven no quiso volver a ver y, en cambio, vea con gran
claridad en el instante anterior?, se pregunt Ruche.

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El coche haba dejado a Jonathan-y-La en la avenida, entre Pigalle y

Blanche. Instantes despus La pregunt a su hermano:
-Por qu no me has contado a m primero esa historia del eclipse?
Vas a la tuya o qu?
-Eres libre de hacer tus propias pesquisas. Quiero recordarte que dos
son tambin dos por uno.
Caminaban por el terrapln central, y pasaron delante del MoulinRouge, cuyas aspas de colores agresivos odiaban. Jonathan, furioso, iba
delante. No voy a contarle todo lo que hago. Cada uno debe vivir su
propia vida, se deca. Luego record de nuevo el eclipse. Al
pronosticarlo gracias al estudio del cielo, Tales se liber a s mismo del
terror que desencadenara la sbita desaparicin del sol.
Esper que La le alcanzase y le coment:
-En lo que concierne al hoyo, opino que Tales acept el riesgo de
caer dentro y sumirse en una oscuridad..., cmo dira...
-Local? -propuso La.
-Local -continu Jonathan, a condicin de poder estudiar el cielo y
escapar a la oscuridad general que invadira la tierra y aterrorizara a los
hombres.
La mir desconcertada a Jonathan. Era posible que la revelacin de
Perrete con respecto a su origen le hubiera trastornado tanto? Se
expresaba de manera tan distinta a como lo haca habitualmente!
Caminaron hombro con hombro. La fue consciente por vez primera de la
suerte que tenan de haber nacido juntos para poder afrontar y asumir,
tambin juntos, ese problema y pens: Dos es tambin uno ms uno. Se
detuvo, se masaje el chichn que se haba hecho a consecuencia del
frenazo de Albert, y tir a Jonathan del brazo:
-O sea que, segn t, el hoyo era el precio que tena que pagar para
liberarse del miedo de lo que iba a suceder?
Tales cumpla su misin de forma ponderada. Jonathan-y-La
decidieron adoptar como amigo a ese gran antepasado que domin la
sombra y domestic la oscuridad del mundo.

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4. LA BIBLIOTECA DE LA SELVA

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Los cristales se estremecieron como en la fiesta del 14 de Julio,

cuando el terremoto que organiza la escuadrilla francesa de aviacin hace
estallar la cabeza de los parisinos. Llamaron a la puerta del garajehabitacin y Ruche abri. Un tipo le increp ensendole el papel que
tena en la mano:
-Est el nombre de la calle pero no el nmero. Es usted el seor
Riche?
-Ruche -rectific el interesado.
Vio tras la espalda del hombre un remolque estacionado delante de la
librera. Lo comprendi enseguida. Un operario abri las puertas traseras
y mostr el remolque atestado de cajas. Luego era cierto! Ruche no lo
haba credo hasta ese preciso momento: la biblioteca de Grosrouvre
estaba ah!
-Eh, usted! Me est escuchando? -le grit el tipo a Ruche-. Deca
que ha estado a punto de no recibirlos; el barco que los transportaba casi
se hunde en medio del Atlntico. Un barco de guerra cubano lo salv,
remolcndolo en medio de una gran tempestad. El mercante estaba
demasiado cargado y un marinero me ha contado que en el instante en
que el capitn daba la orden de echar al mar el cargamento, lleg el barco
cubano. Ya puede usted decir que es un milagro que las cajas estn aqu. Se plant delante de Ruche y sentenci-: Yo no creo en los milagros; si
no sucedi, es que no tena que suceder.
Las cajas se iban apilando en el estudio. -No hay nada tan pesado
como los libros -mascull un operario que pasaba por delante de Ruche-.
La gente, adems, llena las cajas hasta arriba. Cmo se nota que no
tienen que cargarlas ellos!
Se sent y se enjug el sudor. Seal un letrero en la tapa:
-Vienen de Brasil. Lo que viene de all son casi siempre troncos de
rboles. En el puerto he visto algunos inmensos, bestias gigantescas, se lo
aseguro. A su lado nuestras hayas son como cerillas!
-No se habrn mojado por casualidad las cajas? -pregunt Ruche
con cierta brusquedad.

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-Nosotros no estamos dentro, simplemente las transportamos.

A un amigo de Ruche, repatriado de Argelia en 1962, le sucedi que,
durante el traslado, en el puerto de Marsella, a los estibadores se les cay
al agua una de las cajas. La repescaron y no le dijeron nada. Cuando la
abri, se encontr con que todo lo que contena estaba podrido: ropa,
libros, enseres... Ruche se puso a inspeccionar escrupulosamente cada
caja. Con sorprendente agilidad, daba vueltas con su silla tocando las
maderas. Estaban secas y sin trazas de humedad.
Los operarios se marcharon. Ruche oy el zumbido del motor alejarse
por la calle Ravignan. Luego todo qued en silencio.
Las estanteras nuevas encargadas al carpintero de la calle TroisFrres tapizaban las paredes. A travs de la cristalera entraba una luz fra.
El estudio estaba orientado al norte, como la mayora de los estudios de
artistas, y no tena sol ni humedad. Pronto los libros llenarn los estantes.
Estarn bien aqu, pens Ruche.

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Perrette meti la palanqueta. La plancha de madera rechin, con el

crujido de una nuez que se rompe, y Ruche tuvo el tiempo justo de ver
cmo se levantaba la tapa.
Los libros!
Estaban apilados horizontalmente y la caja, llena hasta el borde.
-Ser cerdo! -exclam Ruche-. Los de debajo deben de estar
aplastados!
Perrette agarr un libro, lo examin largo rato y alz la cabeza,
incrdula, hacia Ruche. Tena una verdadera joya en sus manos, una obra
del siglo XVI en perfecto estado. Se la tendi, emocionada. Ruche no
quiso tomarla y ella la coloc en el estante ms cercano. El primer libro!
Ruche segua con extraordinaria atencin los gestos de Perrette, que
abri otras cajas con el mismo sonido de cscara de nuez que se parte.
El roce de la silla rompi el silencio; Ruche se acerc a los estantes.
Despacio, muy despacio, con gran concentracin, pas revista a las obras
que Perrette ya haba colocado. No toc ninguna, estaba contento con
acariciarlas con la mirada y leer, cuando esto era posible, el ttulo que
figuraba en el lomo. Y no era ms que una nfima parte de la biblioteca
de Grosrouvre! El resto estaba an en las cajas.
-Sin duda ha sido muy rico para poder comprarlos! -dej escapar
Ruche.
-Ha sido? -Perrette pregunt sorprendida-. Ya no lo es? Piensa que
est arruinado... o muerto?

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-No!, claro que no. Pronto recibiremos noticias suyas -afirm Ruche
sordamente. Y ante el gesto dubitativo de Perrette, insisti-: Estoy seguro
de que vamos a recibirlas inmediatamente...
Perrette le interrumpi con brusquedad: -Por favor, no diga
enseguida. l la mir desconcertado.
-No diga inmediatamente en seguida, se lo ruego -sigui Perrette-.
Al principio fue un chiste y ahora todo el mundo lo usa sin darse cuenta
de que es un pleonasmo ridculo. Se lo envo inmediatamente
enseguida, Vuelvo inmediatamente enseguida, los clientes y los
proveedores me lo machacan a lo largo del da, como una autntica
epidemia.
-No pensaba que fuera una manitica del estilo. Pero le aseguro que
no tena la intencin de decir en seguida.
Qu mosca le haba picado a Perrette? Simplemente, no tena
ningunas ganas de volver a la librera y haba llegado la hora de abrirla.
Hubiera preferido quedarse en el taller con estos libros, al lado de Ruche.
ste lo comprendi y decidi acompaarla haciendo una excepcin, pues,
tras el accidente, no haba puesto los pies en la tienda.
Una mujer joven, elegante, con la cara llena de pequeas manchas,
entr en la tienda, se dirigi hacia la seccin de novedades, agarr un
ejemplar de J'aurai ta peau!, el best-seller del doctor Larrey sobre
enfermedades cutneas, pag y sali.
Perrette se volvi hacia Ruche:
-No he visto ninguna etiqueta que indique lo que contienen las cajas.
-No la hay -confirm Ruche.
-Eso nos hubiera facilitado la tarea.
-Grosrouvre me dijo en su carta que no haba tenido tiempo de poner
los libros en orden -se interrumpi-. Ha dicho nos facilitara?...
Perrette enrojeci.
-Si est usted de acuerdo, le ayudar a colocarlos.
-Si estoy de acuerdo? Por supuesto. No me atreva a pedrselo. Con
el trabajo que le da la tienda... Va a ser como en los comienzos, cuando
trabajbamos juntos.
-Va a quedrselos?
-Quedrmelos?
-Los libros, quiero decir.
-Bueno, los acoger como huspedes hasta que Grosrouvre me diga
qu intenciones tiene.
-Su amigo es raro, no le parece? Qu puede haberle apremiado
tanto para impedirle ordenar los libros en las cajas?

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-No dejo de preguntrmelo. Y no slo eso. Por qu, de repente, me

manda su biblioteca? Por qu me la enva sin consultarme antes? Y si
yo hubiera muerto despus de tantos aos y la carta que me envi hubiera
sido devuelta, con una nota que dijera No vive en la direccin
indicada? Bien pudiera haberle sucedido, porque ha escrito 1001 hojas
en lugar de Mil y Una Hojas. -De pronto, una maliciosa sonrisa le
ilumin la cara-: Y si le devolviese sus cajas?
Ruche sabore su venganza, imaginndose a Grosrouvre en su finca,
en medio de la selva, recibiendo el cargamento de cajas con un letrero
escrito encima: Devuelto al remitente.
Poco dur su satisfaccin.
-Tiene usted su direccin? -pregunt Perrette con ingenuidad.
Ruche se qued desconcertado. No la tena! Tampoco tena su
nmero de telfono, y ni siquiera haba pensado en buscarlos. Era como
si Grosrouvre pretendiera que la comunicacin no pudiera establecerse
ms que en un solo sentido. En resumen, Ruche no poda localizar a
Grosrouvre de ningn modo. Perrette busc en el listn y llam a
informacin internacional. La telefonista fue tajante: no haba ningn
Grosrouvre en Manaos.
Ruche record que en su carta deca, sin precisar demasiado, que
viva en los alrededores de Manaos.
-En esos lugares, los alrededores pueden significar cientos de
kilmetros a causa de las enormes distancias -observ Perrette tapando el
auricular del telfono-. S? Que necesita usted un nombre de ciudad o
pueblo? Sin eso no puede usted hacer nada?
Colg. Ruche se encogi de hombros, descorazonado. Se senta
atrapado. Desde los tiempos de la Sorbona siempre haba sido as;
Grosrouvre decida, sin preguntar la opinin de nadie, y luego se las
arreglaba para que todos pasaran por el aro. Generalmente funcionaba,
pues se haca exactamente lo que l haba decidido que se hiciera.
-Est usted seguro de que se trata de su amigo? -insisti Perrette.
-Por qu iba a dudarlo? -Y aadi, como si de pronto se hubiera
sentido inspirado-: De que a m o a todo el mundo nos parezca as, no se
deduce que sea as. No obstante debemos preguntarnos si tiene sentido el
que dudemos. Perrette le mir sorprendida. Y l aadi: -Wittgenstein,
Perrette! Tendra sentido que dudase?
Una seora que rondaba los cincuenta aos empuj la puerta y entr.
Pidi una especie de diccionario sobre pesca o algo que tratara del
tema. Precis que era para hacerle un regalo a su marido, que acababa

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de jubilarse. Ruche dej a Perrette con la clienta pensando que hubiera

sido mejor que la mujer le regalara a su marido una caa de pescar en
condiciones y cebos bien frescos, en vez de un diccionario. Volvi al
estudio.
Meti la mano en la caja ms cercana. Su mirada se nubl al imaginar
por un instante las cajas amontonadas en el fondo del ocano con
bastantes metros de agua por encima, y sinti vrtigo. Le suceda a veces.
En 1794 en el mar Caribe se hundi en un naufragio el metro-patrn que
la Convencin Nacional enviaba al Congreso estadounidense, y sigui
con el pensamiento puesto en la mejor biblioteca del mundo de obras de
matemticas desparramada por el fondo del mar. La imagen era tan
precisa que se haca insoportable.
Una sola cosa le consolaba en medio de ese desastre: las cajas
estaran intactas! Ni una sola reventada. Los libros descansaran
protegidos del agua, la sal, los peces, moluscos y algas. Quiz, al cabo de
dos mil aos, alguien los encontrara, como ahora ocurre con las monedas
de oro en el interior de nforas griegas que encuentran en las aguas
templadas de las costas de Marsella. Oh, no! Lanz un grito, o eso crey
Ruche. Una de las cajas se entreabra! El agua entr en su interior.
Primero apareci el canto de un libro, luego las tapas, preciosa
encuadernacin granate en tafilete labrado, luego sali el libro entero y
empez a flotar fuera de la caja.
Haciendo un gran esfuerzo, Ruche alarg el brazo, y consigui
agarrar la obra que nadaba hacia la superficie, aspirada por brillantes
torbellinos. Pero otros libros escapaban de otras cajas abiertas. Ruche se
ahogaba.
Le salv la obra que an tena en la mano, del todo real, a la que se
asa como si se tratase de un salvavidas, en el taller de la calle Ravignan.
Ruche se liber de ese naufragio de pesadilla. La visin se diluy, pero el
pavor permaneci an unos minutos antes de que lo barriera el contacto
seguro de las cubiertas de tafilete labrado que acariciaba con intensa
felicidad.
Pos la mirada, an turbia del sueo, en las estanteras del estudio.
Los libros que haban recibido el don milagroso de la vida estaban ah. En
las cajas entreabiertas esperaban todos los dems. Grosrouvre se los
confiaba; Ruche jur protegerlos para que no les sucediese nada malo.
Jonathan-y-La entraron en el estudio y descubrieron a Ruche en un
estado de intensa excitacin. Los ojos, casi transparentes de ordinario,
tenan un brillo sorprendente en un hombre de esa edad; las manos

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El teorema del Loro

enjutas, aferradas a las llantas de las ruedas de su silla de invlido, se
movan con lentitud.
Jonathan-y-La haban nacido y se haban criado, como quien dice,
entre libros. Les resultaban tan familiares como los chasis de los coches a
los chavales que juegan en los suburbios entre las chatarras de los
desguaces. No obstante, esta vez era otra cosa. Ver a Ruche transformado
por la biblioteca llegada del otro extremo del mundo les fascinaba. Sin
poner en juego demasiada imaginacin la bautizaron la Biblioteca de la
Selva. La BS.

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Ruche not en su interior ese deseo infantil de desembalar todos los

juguetes a la vez. Se mora de ganas de sacar todos los libros, colocarlos
en sus estantes y abarcar con una sola mirada la biblioteca en toda su
magnitud. Pero hacerlo as era pura locura. Cmo orientarse despus en
una biblioteca cuyas obras hubieran sido colocadas sin orden ni
concierto? Se senta entre dos fuegos.
Prevaleci la sensatez. Ruche domin su loco deseo. Antes de poder
contemplar todos los libros en su conjunto, deba planear un sistema de
colocacin de los ejemplares de la Biblioteca de la Selva.
Cuando Ruche abri Las Mil y Una Hojas, necesit establecer un
sistema de clasificacin para organizar las obras puestas a la venta:
Ensayos, Novelas, Novelas policiacas, Ciencia ficcin, Viajes, Ocio,
Bricolaje, etc., un pequeo rincn de poesa, y tambin una seccin en
varias lenguas con novelitas sencillas destinadas a los turistas que
entraran all camino del Sacr-Coeur. Record tambin que, con el
tiempo, haba modificado varias veces el orden inicial. Grosrouvre no le
haba facilitado la tarea.
Si pudiera reunirme con l, se dijo, por lo menos le preguntara
cmo tena organizada su biblioteca. Le exigira que me enviase el
fichero y las signaturas. Cmo establecer una disposicin eficaz si los
objetos que se quieren colocar no son familiares? Cmo ordenar obras
de matemticas si no s nada de matemticas?
Todo lo que no quise hacer cuando tena veinte aos, me est
forzando a hacerlo pasados los ochenta! l lo ha planeado de modo que
yo tenga que navegar en SUS matemticas! El cabrn de l! La manta
que cubra sus piernas inertes resbal,
Ruche se inclin para recogerla y, de paso, se limpi el calzado con la
manga.
Superada su clera, Ruche desech la hiptesis de que su amigo le
hubiera tendido una trampa. Aunque en la carta haba cierta causticidad,

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El teorema del Loro

el tono era serio. En el fondo lata una autntica urgencia. Ruche
comenzaba a convencerse de que algo grave haba impulsado a
Grosrouvre a mandarle su biblioteca como ltimo recurso. El qu?
Ser necesario, querido R, que los vuelvas a clasificar
y los ordenes siguiendo los criterios que te parezcan ms
convenientes. Pero eso ya no es de mi incumbencia.

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Claro, se ha convertido en mo!, rezong Ruche. Exactamente

lo que l quera!
Ruche se decidi a adoptar un orden cronolgico secundado por un
orden temtico: con eso el sitio que ocupaba una obra dependera, en
primer lugar, de la fecha de su primera edicin o edicin original, y luego
del tema tratado.
Los grandes periodos de la historia de las matemticas constituiran
las secciones. Las diferentes ramas de las matemticas sern las
subsecciones, que no permanecern inamovibles, ya que evolucionan en
las distintas pocas y con el tiempo. Unas ramas, absorbidas por ramas
nuevas, acaban por agotarse y desaparecer; otras se transforman y se
subdividen, y algunas totalmente inditas aparecen y hay que hacerles un
lugar.
Esta clasificacin no consegua reconstruir completamente la
estructura matemtica. Para conseguirlo Ruche tendra que convertirse en
gegrafo e historiador y levantar el mapa del universo matemtico, no
esttico sino histrico.
Grosrouvre se instal en el corazn de la Amazonia, y yo debo
convertirme en explorador en el fondo de mi estudio, gru Ruche.
Decidi aceptar el reto.
Tras una primera aproximacin se decidi por tres grandes periodos.
Ms tarde lo perfilara.
Seccin 1: Matemticas de la Antigedad griega. Antigedad
ampliada digamos que entre los aos 700 a.C. y 700 d.C.
Seccin 2: Matemticas en el mundo rabe. Desde el ao 800 al
1400.
Seccin 3: Las matemticas en Occidente. A partir de 1400.
Y ahora las subsecciones. El hecho de proponer una lista de las
diferentes ramas equivala a plantearse la pregunta: de qu tratan las
matemticas? Ah es nada!
En serio, de qu tratan?
De figuras y nmeros, del espacio y las cantidades. He ah la primera
respuesta que se le ocurri: Geometra, Aritmtica. Algo elemental,

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El teorema del Loro

pens. Antes de recurrir al diccionario y las enciclopedias, intent
recordar los nombres de las distintas materias que haba visto a lo largo
de sus estudios. Amn de las dos ya citadas, Ruche consigui, sesenta
aos ms tarde, acordarse de: lgebra, Trigonometra, Probabilidades,
Estadstica, Mecnica. La Geometra se ocupa de las figuras; la
Aritmtica de los nmeros; la Trigonometra de los ngulos; la Mecnica
del movimiento y equilibrio de las figuras.

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En medio de las cajas abiertas en el taller, Max aterriz pertrechado

con papel Cansn, una gran goma de borrar, una regla y lpices de
colores, odiaba los rotuladores. Confeccion un mural uniendo unas hojas
de papel a otras y lo clav en la pared.
Ruche, con su cuaderno de notas abierto sobre las rodillas, present al
auditorio para su aceptacin, si proceda, sus ideas para la clasificacin de
la BS. Intentando conseguir una opinin lo ms democrtica posible,
haba convocado a Perrette y a los gemelos, que ya estaban ah, y a
Albert, que no haba querido ir. Se acept, por unanimidad, la Geometra.
Max dibuj en el papel una caja rudimentaria en cuyo interior escribi:
Geometra.
Con la Aritmtica no result tan fcil. Algunos quisieron identificarla
con el Algebra. Para justificar la existencia de dos subsecciones, Ruche
expuso la particularidad de cada una de ellas:
-Aritmtica viene de arithmos, en griego nmero.
No desperdicia ni una sola ocasin de colocarnos su griego o su
latn, se dijo La a la vez que preguntaba con toda hipocresa:
-De dnde viene lgebra?
Ruche no tena ni la ms mnima idea. Sigui leyendo sus
anotaciones:
-La aritmtica trata de los nmeros enteros naturales: 1, 2, 3... El
lgebra, de las ecuaciones. No son, pues, la misma cosa. En la aritmtica
se estudia la forma de los nmeros naturales, sus propiedades, si son
pares o impares, divisibles o no. En el lgebra se pretende resolver
ecuaciones, sin preocuparse de la naturaleza de lo que representan,
considerando slo, si as podemos decirlo, las limitaciones que se
imponen a los objetos buscados-. La actitud de incredulidad de su
auditorio le forz a aadir-: La suma de dos enteros pares es un entero
par es una frase de la aritmtica, en tanto que La ecuacin ax 2 + bx +
etc. tiene dos races, etc. es una frase de lgebra.
Crey ver una lucecita de aceptacin en las caras del auditorio.

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Como argumento decisivo en la distincin de los dos campos de las

matemticas, Ruche explic que la aritmtica haba nacido en Grecia en
el siglo VI a.C., en tanto que el lgebra vio la luz bastante ms tarde.
Max dibuj dos cajas.
Ruche pas a la trigonometra.
-Como indica su nombre, la trigono-metra mide los tringulos.
Tringulos considerados a partir de sus ngulos, no de sus lados. A veces
se dice que la trigonometra es la ciencia de las sombras. Recordis a
qu y a quin me refiero?
Jonathan solt un Yeah, Telis! con el mismo acento
norteamericano de los turistas del Louvre.
-Es la ciencia de la inclinacin de los objetos -sigui Ruche-, de la
orientacin y de la direccin; de todo lo que se puede medir con un
ngulo. Gracias al seno y al coseno podemos conocer un ngulo sin tener
que medirlo directamente. El seno y el coseno de un ngulo son nmeros.
Se crearon dos facciones: los que le otorgaban la autonoma y los que
abogaban por su integracin. Y en la integracin hubo dos opciones;
Jonathan dijo que haba que integrarla en la geometra, porque tomamos
el seno de un ngulo, y los ngulos son objeto de estudio de la geometra,
la trigonometra debe estar en ella. La eligi, obviamente, la postura
contraria, pidiendo su integracin en la aritmtica porque el seno de un
ngulo es un nmero y los nmeros estn en la aritmtica. Ruche sac
tajada de la disputa:
-Precisamente! La trigonometra es el matrimonio de las dos y a la
nueva pareja hay que ofrecerle una habitacin aparte.
Sin esperar ms argumentos, Max dibuj una caja. Luego Ruche pas
a las Probabilidades. -Slo las probabilidades estn en plural -observ
Perrette-, en tanto que las dems materias estn en singular. -Y..? pregunt Jonathan. -Nada -contest Perrette.
-La probabilidad de que Max encuentre a un loro en trance de muerte
en un almacn de las Pulgas es prcticamente nula, verdad? -pregunt
La-. Pero encontr a Sinfuturo, lo cual nos ha proporcionado la inmensa
felicidad de contar con l desde entonces.
Sinfuturo fue una razn para que las Probabilidades tuvieran su caja.
A Max le fue suficiente con eso para dibujarla.
Sobre la siguiente subseccin, Ruche se vio obligado a precisar que
lo que los matemticos llaman Mecnica es un saber terico y no manual.
-La mecnica se interesa por las causas de los movimientos. Quin
causa un movimiento? -La pregunta era puramente retrica-. Son las
fuerzas -se contest Ruche sin esperar-. Fuerzas que el mecnico-

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matemtico intentar expresar mediante frmulas con la ayuda de

diferentes funciones.
No se oy ni una sola palabra. Ruche lament la ausencia de Albert.
Max dibuj una caja.
Perrette pregunt por qu la Estadstica no estaba en la lista. Ruche
arguy que era un poco demasiado emprica para ser admitida como una
subdivisin de las matemticas. Rechazada!
-Sabe que ha olvidado la L-GI-CA? -inquiri Perrette.
-En absoluto -dijo Ruche con aplomo-, no la he olvidado. La lgica
forma parte de la filosofa. Aristteles, su fundador, era un filsofo, no un
matemtico, que yo sepa.
-Si no hay lgica en matemticas, me pregunto dnde la hay.
-En el pensamiento, Perrette!
-Y en el razonamiento en particular. Y no hay matemticas sin
razonamiento.
-Eso es lgica, mam -exclam Max batiendo palmas, y dibuj una
nueva caja.
Ruche qued completamente derrotado!
-Y las matemticas modernas? -pregunt Max.
La pregunta provoc una agitada discusin en la que Perrette subray
que moderno no era un sustantivo que designara una disciplina, sino un
adjetivo temporal.
-Adjetivo o no -protest Jonathan-, un conjunto no es una figura, ni
un nmero, ni un coseno, ni una probabilidad, ni un razonamiento, pues...
No haba rplica posible. Perrette acept con la condicin de que la
etiqueta se escribiera con una sola palabra, como un sustantivo.
Max dibuj una caja en la que escribi Matesmodernas. Todos
admiraron el mural completo:

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Contaron. Tres secciones y ocho subsecciones. Veinticuatro cajas

para ordenar la Biblioteca de la Selva.

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Pichones cola de pavo, gallos enanos, patos mandarines, trtolas y

palomas torcaces, minsculos canarios de Mozambique, azulillo bengal,
estrilada de vientre naranja, cola de vinagre. Canarios de todo tipo,
cantores y silbadores; una trtola diamante, pico de coral, mejillas
naranja; una abubilla real de un blanco inmaculado, con tres plumas
amarillo plido enhiestas en lo alto del crneo y, en el interior de la cola,
un ligero toque de color amarillo ms intenso; un turaco musfago de
cuerpo violeta, con el pico naranja y la cabeza recubierta de pequeas
lentejuelas de color prpura por detrs y amarillas por delante. Conejos
de angora y conejos oveja, hmsters, jerbillos. Una pareja de caballitos de
mar secos, prensados entre dos lminas de plstico, una iguana, un
camalen y una boa de tres aos en su jaula de vidrio ante la que Max,
inmvil, espiaba el ms mnimo movimiento de la bestia. Como no haba
ido all para admirar a todos aquellos animales, abandon con pena la
observacin de la boa.
Cuando sali de casa tuvo el cuidado de ponerse una gran boina que
ocultase su rojiza mata de pelo como medida de precaucin. Nunca se
sabe. Desde Montmartre baj hasta los grandes bulevares.
Un poco antes de llegar al Sena se encontr en una calle minscula.
En la placa figuraba: Calle Jean-Lantier, nombre de un vecino as
llamado, que vivi en el siglo XIII.

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Setecientos aos atrs es una buena cantidad de aos! Para los loros
tambin. Max acababa de enterarse de que algunas especies llegan a tener
cien aos con facilidad. Qu edad deba de tener Sinfuturo? Haba
venido aqu para poder contestar estas preguntas.
El Quai de la Mgisserie se extiende a lo largo del Sena, entre el
Louvre y la plaza del Chtelet; es el barrio de los libreros de viejo y las
tiendas de animales. En la acera al lado del Sena, estn los libros, y en la
otra, los animales, separadas por el fluir contino de los automviles que
proceden del lado de la orilla derecha.
All se pueden encontrar ejemplares de todos los voltiles del mundo.
Con la excepcin, eso s, de las especies protegidas, cuya relacin ha sido
establecida por la Convencin de Washington. Especies que est
prohibido vender. Pero, si uno est dispuesto a pagar cualquier precio...
Max entr en una de las tiendas ms importantes del Quai de la
Mgisserie. Al igual que en las panaderas, un letrero avisaba a la
entrada: Prohibido entrar con animales. Max se ri porque, a
continuacin de la palabra animales, una mano annima haba aadido
con rabia enjaulados.
La primera sala era la de los perros. Max pas por delante de unos
minsculos caniches arracimados que lanzaban agudos ladridos, luego un
yorkshire terrier y un pequins acurrucado junto a un rooker golden.
Otras salas con ms perros, con un cartel que adverta: Entra usted en
este recinto bajo su exclusiva responsabilidad. Sinfuturo, posado en el
hombro de Max, se estremeci; sus patas se clavaron en la carne. Max
evit esos lugares y entr en el espacio dedicado a los loros.
Enseguida hizo su primer descubrimiento. La cotorra no es la hembra
del loro. Hay cotorras macho y cotorras hembra. Eso le llev a hacerse
una pregunta que, con gran asombro por su parte, jams se haba
planteado: Sinfuturo era macho o hembra? En el fondo le daba lo mismo
cul fuera la respuesta, no cambiara nada, pero pens que le gustara
saberlo.
-Los machos tienen la cabeza ms grande que las hembras -explicaba
el dependiente a una pareja de clientes.
-Y no se puede averiguar directamente, quiero decir, con un examen
de su rgano sexual? -pregunt la mujer.
-No. Si as fuera no les habra hablado de la cabeza -contest con
dureza el dependiente-. No es posible saber el sexo de un loro ni por la
vista ni por el tacto a causa de su dimorfismo.
La pareja se mir atnita. Luego la mujer sigui:

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-Dimorfismo o no, debe de haber machos y hembras, no? Hay que

saber lo que se compra!
-Para estar seguro del sexo debe hacerse una pequea operacin, es el
nico sistema -dijo el dependiente.
Les dio la espalda y fue al encuentro de otros clientes.
Max evalu al sesgo la cabeza de Sinfuturo:
-La tuya no es pequea en absoluto. Pero t tranquilo, que no te
operar.
De qu rincn del mundo proceda Sinfuturo? A qu especie
perteneca? Un pster en el que se hallaban representados las distintas
clases de guacamayos le proporcion una primera aproximacin.
Sinfuturo no era un guacamayo. Ya era algo. Pero como existen ms de
un centenar de especies de loros, era muy poco.
En un planisferio se indicaban las distintas reas geogrficas de
poblacin de loros. Las principales eran frica central y Amrica del Sur,
adems del este de Asia y la India.
Max se dirigi discretamente hacia la seccin de alimentacin.
Se poda escoger entre la mezcla superior y la normal. La superior era
un compuesto de distintas semillas: girasol, mijo, arroz, sorgo, alforfn,
trigo, cacahuete, arroz con cscara y harina seca de avena; el normal se
compona de girasol, alpiste, mijo, harina de avena, negrillo y caamones.
Max tom un paquete grande de la clase superior. Desdeando los pts
preparados como mezcla equilibrada con protenas vegetales, prefiri,
suprema golosina, un buen puado de barritas de miel. Sinfuturo pareca
una urraca excitada.
Max se detuvo ante un cartel con la lista de veterinarios de Pars,
avalada por la Prefectura de Polica. Se qued helado, lo que acababa de
leer era grave: un anuncio oficial recordaba que todos los animales que
entrasen en territorio francs deban tener un certificado veterinario de
origen y entrada por aduana so pena de su confiscacin. Tambin
tenan que pasar una cuarentena al llegar a Francia.
Haba que marcharse lo ms deprisa posible.
Con las manos llenas de bolsas, Max se acerc a la caja. Una
dependienta que estaba de pie junto a la caja no pudo disimular su inters
cuando vio a Sinfuturo:
-Qu precioso amazona de frente azul! Te felicito, muchacho. Junto
con los yacos del Gabn, son los mejores habladores que se pueden
encontrar. Sabas que no debes entrar en el almacn con tu loro? Te
imaginas que estuviera enfermo y...? Bueno, t tienes el certificado, por
supuesto -dijo con una sonrisa que quiso ser tranquilizadora-. Est claro

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que el animal disfruta de buena salud. -Luego dijo, bajando la voz-: S de

buenos aficionados que pagaran una fortuna por un buen hablador.
Habla bien?
-Pregnteselo!
-Dime alguna cosa -le pidi con voz zalamera a Sinfuturo. Sinfuturo
volvi la cabeza. Ofendida, ella pregunt: -Pero qu te pasa?
Y alarg la mano. Sinfuturo se plant amenazante.
-Tienes fea cicatriz. -Y a Max le pregunt-: Lo tienes desde hace
mucho tiempo?
Max pag y como la dependienta volva a la carga, el chico replic:
-Tengo prisa, mi madre me espera, y me tiene prohibido hablar con
seoras a las que no conozco. La dependienta se esforz en rer. -Tiene
sentido del humor, el caballerete. Max se apresur a salir.
Apenas estuvieron fuera de la tienda, la dependienta rebusc en el
bolsillo de su bata, sac un papel y se lo acerc a la cara para ver el
nmero de telfono que estaba escrito. Mientras, Max hablaba con
Sinfuturo:
-Me parece que nos ha mirado de un modo raro, en particular a ti.
Esta mujer tiene un aspecto sospechoso.
La dependienta en voz baja deca con la boca pegada al telfono:
-S, un chico de unos doce aos con un amazona de frente azul. Un
soberbio animal.
-S, s, con frente azul y una cicatriz en el crneo.
-No lo s, no le he visto de qu color tiene el pelo.
-Cmo? Que por qu? Porque llevaba una gorra.
-Que los retenga en la tienda?... Pero... -Mir en direccin a la
puerta-. Se han ido ya. Venid enseguida.
Colg el auricular. Sali a la acera dando empellones a los clientes, y
una vez all mir los alrededores llenos de gente.
Al otro lado del Quai, ante el mostrador de un librero de viejo, Max,
escondido detrs de un cartel, que finga mirar, vio cmo la dependienta
volva a entrar en la tienda hecha una furia.
-Te lo haba dicho, es sospechosa, Sinfuturo. Marchmonos de aqu.
Estoy seguro de que hay trfico de animales... -se interrumpi-, Claro!
He comprendido! Los dos tipos de las Pulgas eran traficantes de loros!
La dependienta ha dicho que un buen hablador puede valer una fortuna. Y
lo que es buen hablador, s lo eres. Sinfuturo, vales un dineral! Quiz has
ganado concursos. Aquellos hombres estaban furiosos porque vean volar
su dinero. Imagnate que ya hubieran encontrado un comprador, que les
hubiera dado un anticipo, y t, desmontndoles el negocio, les obligaste a

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devolver todo el dinero recibido. Comprendo su enfado. Sinfuturo, eres

genial. Pero ahora ser mejor que nos alejemos de aqu. Qu bien hice en
ponerme una gorra!
De regreso, mientras caminaba por la calle Jean-Lantier, Max hizo
balance de su expedicin por el barrio de la Mgisserie. Qu haba
aprendido? No saba si Sinfuturo era macho o hembra y no saba la edad
que tena. S saba que no tena certificado mdico y que lo necesitaba,
saba que Sinfuturo era un amazona de frente azul, y que era un
estupendo hablador.
Momentos despus de que Max y Sinfuturo hubiesen abandonado la
Mgisserie, un gran Mercedes fren delante de la entrada de la gran
tienda de animales. En su interior haba dos hombres. Uno de los dos
tipos elegantones del almacn de las Pulgas, el de mayor estatura, baj
del coche.

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5. MATEMTICOS DE TODOS LOS TIEMPOS

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Era imposible abreviar! A pesar de su impaciencia por ver los libros

fuera de las cajas en las que estaban prensados como en una lata de
sardinas, Ruche saba que tena que volver a la BN para estudiar un poco
ms la organizacin de la Biblioteca de la Selva. Cit a Albert para que le
llevase al da siguiente sin ms dilaciones.
Ruche redact unas normas, conforme a la clasificacin establecida,
sucintas pero tremendamente ambiciosas. Deba establecer una especie de
inventario de todos los matemticos de todos los tiempos. Dos mil
quinientos aos de matemticas, casi nada! Era imposible ser exhaustivo,
tendra que seleccionar. Y eso hizo.
Volvi con placer a la BN. Pero esta vez, a diferencia de las otras, no
tena tiempo para curiosear los libros. Debera ser lo ms prctico posible.
Ir a lo esencial. Su experiencia como filsofo le haba enseado que eso
era precisamente lo ms difcil.
Ruche sac su pesado cuaderno con tapas de cartn, lo abri y pas
las pginas. Por suerte haba comprado uno muy grueso, pero estaba ya
casi lleno. Grueso y pesado. Sac una pluma nueva, que acababa de
enviarle desde Venecia una de sus antiguas clientas. Estaba hecha
totalmente de vidrio, no slo el mango, sino tambin la plumilla. De
vidrio torneado en espiral. Acababa de llegar de Murano, elaborado ante
mis ojos, haba asegurado ella en la nota que adjuntaba.
Coloc el tintero sobre la mesa, desenrosc el tapn, moj la pluma
y... Todos los que estaban sentados a su alrededor haban dejado de
trabajar y le miraban con extraeza. Slo en ese instante Ruche se dio
cuenta de que estaba rodeado de ordenadores porttiles, pequeos y
negros, enchufados con cables grises a tomas de corriente blancas.
Por suerte haba pedido que le trajeran robustos diccionarios de
matemticas e imponentes tratados de historia de las ciencias que le
proporcionaron un parapeto, tras del cual se ocult. Moj la pluma en el
tintero y se puso a escribir. La pluma chirri. En ese instante, a su
alrededor, comenzaron a teclear con frenes. Los dedos nerviosos sobre

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El teorema del Loro

los teclados queran recordarle la superioridad de la electrnica sobre la
mecnica.
Ruche hizo caso omiso. Pens en no perder el tiempo redactando; con
algunas notas breves habra suficiente.

Seccin 1. Primer perodo. Matemticas griegas.

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Siglo vi a.C., fundadores: Tales la geometra; Pitgoras la aritmtica.

Siglo v a.C., los pitagricos: Filolao de Crotona, Hipaso de
Metaponte, Hipcrates de Quos, Demcrito el atomista, los eleatas (de
Elea, ciudad al sur de Italia): Parmnides y Zenn. El sofista Hipias de
Elis, gemetra.
Siglo IV a.C. Escuela ateniense. Platn, trabajos de la Academia:
Eudoxo de Cnido, creador con Antifn del mtodo de exhaustin,
precedente del clculo integral. Teodoro de Cirene, Teeteto, Arquitas de
Trenlo. Y Aristteles (Lgica, razonamiento). Menecmo, Autlico de
Pltano. Y Eudemio de Rodas, el peripattico, historiador de las
matemticas y de la astronoma.
Siglo II, el siglo de oro de las matemticas griegas. El Gran Tro:
Euclides y Apolonio, en Alejandra, Arqumedes, en Siracusa, los
Legisladores de la geometra. Euclides y sus Elementos, Apolonio y las
Cnicas. Y Arqumedes.
Observ que la obra de los tres ltimos citados, Euclides, Apolonio y
Arqumedes, era casi en su totalidad matemtica.
Todo se desarrolla (casi) en Alejandra a partir del siglo III a.C.
Periodo llamado helenstico. Las matemticas griegas, nacidas tras los
viajes de Tales y Pitgoras a Egipto, vuelven al pas de sus orgenes.
Siglo III a.C.: Eratstenes, matemtico, astrnomo, gegrafo, director
de la biblioteca de Alejandra, efectu la primera medida rigurosa de la
Tierra.
Siglo II a.C.: Hiparco, precursor de la trigonometra, y el astrnomo
Teodosio.
Siglo i a.C.: Hern, el mecnico.
Cambio de era, ya despus de Cristo, siglo II, Claudio Tolo-meo,
gegrafo y astrnomo. Nicmaco de Gerasa, Ten de Esmirna (teora de
los nmeros), Menelaos (secciones cnicas)
Siglo III, el precursor del lgebra, Diofanto.

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El teorema del Loro

Siglo IV. Pappus, sntesis de la geometra de los siglos precedentes.
Ten de Alejandra, gemetra, y su hija Hipatia, la nica mujer
matemtica de la Antigedad.
Siglo v. Los grandes comentaristas de las matemticas griegas.
Proclo, que comenta a Euclides; Eutoquio, que comenta a Apolonio y a
Arqumedes.
Siglo VI. Boecio, el ltimo matemtico de la Antigedad.
Fin de las matemticas griegas.

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La tarde caa y con ella acababa el lunes. Los asientos se haban ido
vaciando en la sala de lectura de la Biblioteca Nacional; en las mesas no
quedaban ms que dos lectores. Ruche estaba muy sorprendido porque,
tras echar un vistazo a su cuaderno de notas, no contabiliz ms de una
veintena de nombres correspondientes a un milenio! Este puado de
nombres citados en sus apuntes haban sido los creadores nada menos que
de las matemticas griegas!
Le haba cundido el tiempo. Sus anotaciones eran un poco sucintas,
pero bastaban para ordenar las obras correspondientes a ese periodo.
Tena que seguir la lista hasta nuestros das. Era imposible abarcar
tanto y decidi parar en el ao 1900. Casi nada! Ms de mil quinientos
aos. Y se encoleriz al pensar en la BS cuyos libros estaban bloqueados
en sus sarcfagos de madera.
El martes, Albert dej a Ruche a las puertas de la BN bastante antes
de las nueve de la maana. Explic, como excusa, que tena que estar sin
falta en el aeropuerto de Roissy a las diez menos cuarto.
En un instante Ruche estuvo listo para empezar. La vspera haba
tomado la precaucin de pedir las obras que al da siguiente iba a precisar
para elaborar la Seccin 2.

Seccin 2. Matemticas en el mundo rabe. Desde

el siglo IX al XV.
Ruche par. Entraba en terreno desconocido. Era capaz de citar a un
solo matemtico rabe? Impulsado por una sensacin de prisa, se
enfrasc en un grueso volumen y comprendi con rapidez que se trataba
no de matemticos rabes, sino de matemticos que haban empleado el
rabe en la redaccin de su obra. Haba entre ellos persas, judos,
bereberes. La mayora de ellos fueron sabios de amplio espectro, que
trabajaron en el campo de la medicina, astronoma, filosofa, fsica y las

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El teorema del Loro

matemticas. En eso se parecan a los primeros pensadores griegos, para
quienes el conocimiento no tena fronteras.
Esta seccin abarcaba siete siglos, en el curso de los cuales las
matemticas se desplegaron a lo largo y ancho del mundo rabe. Con
Bagdad como punto de partida, alcanzaron el Jorasn, Jwarizmi, a orillas
del mar de Aral, Egipto, Siria, el Magreb y la Pennsula Ibrica.

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Entre los siglos V y VIII de nuestra era, tras algunos siglos de

somnolencia, el saber griego fue retomado por los matemticos rabes,
los cuales lo hicieron fructificar despus de haberlo asimilado. Las
matemticas de la pagana Alejandra pasan por la cristiana Bizancio, y
desde ah llegarn a Bagdad, la capital del islam.
Los sabios rabes, en particular los de los siglos IX y x, tuvieron la
caracterstica de ser a la vez grandes matemticos y expertos traductores.
Emprendieron la mproba tarea de traducir los textos de los matemticos
griegos: Euclides, Arqumedes, Apolonio, Menelao, Diofanto, Tolomeo.
Con ello pudieron asimilar el saber matemtico de la Antigedad,
aumentarlo considerablemente despus creando nuevos campos ausentes
del saber griego. Tambin bebieron en otras fuentes, principalmente en la
India.

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Hete aqu que se haba puesto a redactar! Como si tuviera tiempo!

Los sabios rabes son de amplio espectro en coincidencia con sus
predecesores griegos, y trabajan a la vez matemticas, medicina,
astronoma, filosofa, fsica. Los rabes crearon el lgebra, la
combinatoria, la trigonometra.
Principio del siglo IX. En Bagdad al-Jwarizmi (lgebra, ecuaciones
de 1. y 2. grado con una incgnita). En Egipto Abu Kamil ampli el
campo del lgebra (sistemas de ecuaciones con varias incgnitas). AlKaragi fue el primero en considerar las cantidades irracionales como
nmeros. Al-Farisi establece las bases de la teora elemental de los
nmeros; dijo: Todo nmero se descompone en factores primos en
cantidad finita, de los que l es el producto.
Segunda mitad del siglo IX. Siempre en Bagdad, los tres hermanos
Banu Musa en geometra. Otros tres sabios despus: Tabit ibn Qurra, al
Nayrizi y Abul Wala (clculos de reas: parbola, elipse, teora de
fracciones, construccin de una tabla de senos, fundador de la
trigonometra como rama autnoma de las matemticas).
Fin del siglo x. Dos grandes sabios: el gegrafo al Biruni, astrnomo
y fsico, y Ibn al Haytam, el al Hazen de los occidentales (teora de los

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El teorema del Loro

nmeros, geometra, mtodos infinitesimales, ptica y astronoma. Pero
lgebra no!).
Ibn al-Jawam se plantea lo que ms tarde ser la clebre conjetura de
Fermat: un cubo no puede ser la suma de dos cubos, la ecuacin
x3+ y3 = z3
no tiene solucin en nmeros enteros.
Hay otros dos matemticos: al final del siglo x al Karagi y en el siglo
XII al Samawal, que sigue la obra del primero. Al Samaw'al plantea un
sistema de 210 ecuaciones con 10 incgnitas. Aritmetizacin del lgebra.

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Esto necesitaba una explicacin.

Aritmetizacin del lgebra: aplicacin a la incgnita de las
operaciones (+, -, X, extraccin de races cuadradas) que la aritmtica usa
exclusivamente para los nmeros. Ampliacin del clculo sobre los
nmeros al clculo algebraico.
Al Karagi estudia los exponentes algbricos: xn y l/xn. Al Sa-maw'al
utiliza cantidades negativas, demostrando la regla fundamental del
clculo sobre los exponentes: xm xn = xm+n. Es uno de los primeros en usar
la demostracin por induccin para establecer resultados matemticos,
principalmente en la teora de los nmeros. Clculo de la suma de los n
primeros nmeros enteros, la suma de sus cuadrados y la de sus cubos.

Ruche comenz a escribir en el margen de su cuaderno: 1+2 +. No

hay bastante sitio! En medio de la pgina entera encuadr la frmula:

No pudo evitar comprobar la frmula. Prob con n = 5. Sum los

primeros nmeros enteros. Sumaban 15. Con la frmula esto se haca
as...

Vale, funcionaba!
Pas a la frmula siguiente.

70

El teorema del Loro

Diablicamente ms complicada!
Suma de los cuadrados de los primeros n nmeros naturales

Despus pas a la siguiente:

La suma de los cubos de los n primeros nmeros naturales es igual al
cuadrado de la suma de esos n nmeros

2.
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Estoy perdiendo un tiempo precioso!, se dijo Ruche. No puedo

Suma de los cuadrados de los primeros n nmeros naturales entretenerme
verificando todas las frmulas que caen en mis manos. Decidi
firmemente no anotar ninguna ms.

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Sinti que necesitaba beberse un caf, pero no el de la cafetera

automtica que era agua sucia. Fue al bar y volvi con renovados bros.
Al acercarse a su sitio busc el portaplumas con la mirada y no lo vio. Se
abalanz empujando, sin consideraciones, algunos asientos a su paso. Los
esclavos del ordenador porttil le miraron sin simpata. Busc
febrilmente. No estaba, quiz haba cado en el suelo. Horror! En ese
caso lo ms seguro es que estuviera roto. Al agacharse para mirar debajo
de la mesa, observ que uno de los libros gordos de matemticas tena un
grosor anormal. Lo abri y all estaba el portaplumas de Murano, entre
dos pginas.
Sin darse cuenta, Ruche lo haba metido dentro antes de salir a tomar
caf. Lo cogi con precaucin y acarici amorosamente con el dedo las
estras, que se enroscaban a lo largo del mango. Huelga decir la alegra
con la que sigui escribiendo:
Final del siglo XI. Ornar al-Jayyam, poeta matemtico, ilustre
algebrista.
Final del siglo XII. Sharaf al-Din al-Tusi, gran algebrista tambin.
Utiliza procedimientos que prefiguran la nocin de derivada, quinientos
aos antes que los matemticos occidentales.
XIII. Nasir al-Din al-Tusi (astrnomo, reformador del sistema de
Tolomeo).

71

El teorema del Loro

Al escribir ese nombre, Ruche se dijo que ya lo haba odo, pero
dnde? Tena demasiada prisa para intentar averiguarlo.

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Principios del siglo XV. Resultado de las matemticas rabes; alKasi, director del observatorio de Samarcanda, hace la sntesis de siete
siglos de matemticas rabes: relaciones entre lgebra y geometra,
relaciones entre lgebra y la teora de los nmeros; trigonometra y
anlisis combinatorio (estudio de las distintas formas de combinar los
elementos de un conjunto); resolucin de ecuaciones por radicales
(clculo de las soluciones de ecuaciones usando nicamente las cuatro
operaciones y races cuadradas, cbicas, etc. y nada ms).
Justo! Son la primera campanada, la de las 19.45. Acababa de
terminar la Seccin 2. Era difcil ir ms deprisa. Ms adelante ya vera si
estas notas eran suficientes para ordenar la BS.
Al da siguiente iba a abordar el tramo ms amplio, las matemticas
en Occidente a partir del siglo XV. Son la segunda campanada. Ruche
movi las ruedas de la silla y circul hacia la salida de la sala de lectura
de libros de la Biblioteca Nacional. Eran las ocho.
Esper un buen rato en la acera de la calle Vivienne, delante de la
entrada de la BN, a que un taxi parase. Haca fro y humedad.

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Naturalmente que Ruche no entenda todo lo que anotaba en su

cuaderno. A veces, nada en absoluto. En esos casos Copiaba palabra por
palabra. Esa travesa histrica por el campo matemtico, a la que se haba
lanzado con ardor, no pretenda abrirle las puertas de los contenidos y,
mucho menos, de las tcnicas puestas en prctica. Su objetivo era
infinitamente ms modesto: familiarizarle con dichos temas y
proporcionarle algunas bases que le permitieran comprender las brandes
corrientes ideolgicas que haban atravesado esta disciplina.
Cules eran los grandes problemas de una poca? Los grandes
temas de investigacin? Los grandes hombres? Qu preguntas
trascendentes, planteadas a lo largo de los pasados ligios, se haban
resuelto definitivamente en algn momento de la historia? Qu nuevos
campos del saber se abran? Eso es lo que necesitaba asumir, aunque slo
fuera de modo aproximado. No como un especialista sino como un
aficionado con Espritu crtico.
Pero, y sa s que era una pregunta importante, se puede ser un
aficionado con espritu crtico en matemticas? La pregunta se le plante
con toda crudeza a Ruche. Cuando buscaba una respuesta, se percat de
que olvidaba que no se haba lanzado a leer todas esas obras para

72

El teorema del Loro

2.
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cultivarse. l tena una misin que cumplir: colocar ordenadamente la

BS, lo cual implicaba la urgente liberacin de los libros aplastados en el
fondo de las cajas que tena en el taller.
Ruche no pudo levantarse al da siguiente. Tena fiebre, le dola todo;
haba pillado un colosal resfriado la vspera, mientras esperaba un taxi
ante la BN azotado por un viento glido.
Perrette le dijo a Albert que no pasara a recogerle. Cuid al griposo y
le mim. Es menester hacer constar que Perrette no haba visto enfermo a
Ruche muy a menudo; desde que le conoca slo tres o cuatro veces.
Pas dos das en la cama! Con baldaqun o sin l, no era el mejor
momento.
Por fin, tosiendo y moqueando, tapado hasta las orejas, Ruche subi
al 404 y fue a toda prisa a la sala de lectura de la BN. Sac todos sus
trebejos.
A partir de ahora la gran tarea. Y comenz a escribir:

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Seccin 3. Las matemticas en Occidente a partir

de 1400.

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Esta seccin era tan extensa que tendra que subdividirla, aunque no
por el momento.
rea geogrfica. Primero Italia, luego Francia, Inglaterra y Alemania.
A continuacin los Pases Bajos, Suiza, Rusia, Hungra y Polonia. Muy
pocos matemticos al suroeste de Europa.
Escribi:
Siglo XVI. Gran siglo del lgebra elemental. Escuela italiana de
Bolonia (ecuaciones de 3." y 4." grado): Tartaglia, Cardano, Ferrari,
Bombelli. Descubrimiento de los nmeros complejos. Grandes progresos
en la notaciones simblicas, Vite, Stevin.
Siglo XVll. Invencin de los logaritmos: Napier. Las matemticas
barrocas. lgebra: Albert Girard, Harriot, Oughtred. Geometra analtica
(establece una relacin entre nmeros y espacio mediante el lgebra):
Fermat, Descartes. Geometra de los indivisibles: Cavalieri, Roberval,
Fermat, Grgoire de Saint-Vincent. Clculo infinitesimal (clculo
diferencial, clculo integral): Newton, Leibniz, Jacques y Jean Bernoulli,
Taylor, Mac Laurin. Teora de los nmeros: Fermat. Probabilidades y
combinatoria: Pascal, Fermat, Jacques Bernoulli. Geometra: De-sargues,
Pascal, La Hire...

73

El teorema del Loro

Su cabeza era un avispero. Ya no tena edad para esas cosas. Le
entraron ganas de regresar a casa y dormir una siesta.
Cerr los ojos. Record sus pocas de exmenes cuando estudiaba
como un loco. Siempre en junio, en plena primavera, en el momento en
que estamos llenos de energa. Qu desastre! Ahora era, por suerte, el
principio del otoo, pero estaba enfermo y no tena veinte aos.
No poda permitirse perder un da ms. La imagen de todos aquellos
preciosos libros aplastados en las cajas del taller le proporcion energas
renovadas:

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Siglo XVIII. poca clsica. Edad de oro del anlisis. A continuacin

de los nmeros y de las figuras, las funciones pasan a ser los objetos
privilegiados de los matemticos. Ecuaciones diferenciales, estudio de las
curvas, nmeros complejos, teora de las ecuaciones, clculo de
variaciones, trigonometra esfrica, clculo de probabilidades, mecnica:
los Bernoulli, Euler, D'Alembert, Clairaut, Moivre, Cramer, Monge,
Lagrange, La-place, Legendre.
Gran avance en la solucin de los problemas propuestos a principios
de siglo por Leibniz y Newton, cuadraturas, integracin de las ecuaciones
diferenciales.

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Todava queda un siglo!

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Siglo XIX. Apertura de nuevos campos en las matemticas, invencin

de nuevos tiles (grupos, matrices...). La teora de las funciones de una
variable imaginaria domina el comienzo del siglo: Cauchy, Riemann,
Weierstrass. El lgebra con Abel, Galois, Jacobi, Kummer. La geometra
con Poncelet, Chasles, Klein. Y el omnipresente Gauss!
Las geometras no euclidianas: Gauss, Lobachevski, Bolyai,
Riemann. El clculo matricial: Cayley. El lgebra de Boole. La teora de
conjuntos: Cantor, Dedekind. Hilbert y...
No poda ms. Estaba seguro de haber olvidado montones de..., tanto
daba. La cabeza le iba a explotar. Ruche haba enunciado tres pauelos y
escrito unas diez pginas. Absolutamente agotado, dos mil quinientos
aos de matemticas gravitaban sobre su cabeza.
Perrette se haba vestido cmodamente con zapatillas y ropa
deportiva. Ruche llevaba puesto un jersey que le dejaba libertad de
movimientos, aunque segua tosiendo y moqueando. Se haban concedido
un fin de semana para colocar la Biblioteca de la Selva.

74

El teorema del Loro

Ruche acerc su silla a una caja, levant la tapa, tom un libro y
anunci con toda solemnidad: Introductio in analysin in-finitorum, Euler.
Seccin 3! El primer libro de la BS aterriz sobre el estante
correspondiente. Le sigui a continuacin la Aritmtica de Diofanto,
Seccin I. La primera caja qued vaca y la sacaron al patio. Luego la
segunda y la tercera.
La presencia inesperada de libros modernos les oblig a aadir otra
seccin:

Seccin 4. Matemticas del siglo XX.

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Les sorprendi bastante encontrar muchas obras recientes e incluso

muy recientes. No eran libros de coleccionista, podan encontrarse en las
libreras especializadas del Barrio Latino, por ejemplo, lo cual les intrig.
Tan masiva presencia de obras modernas cambiaba el concepto de la BS.
De ser una biblioteca de coleccionista, como haban pensado desde un
principio, pasaba a ser, con igual derecho, la biblioteca de un
investigador.
Tambin descubrieron una caja llena de revistas de matemticas
publicadas en los ltimos aos. Juzgando que stas no peligraban
quedndose en su caja, Ruche decidi no colocarlas en las estanteras.
Perrette volvi a cerrar la tapa y la arrim a la pared cerca de la BS.
-The arithmetic of Elliptic Curves, Silverman. Seccin 4.
La ordenacin fue progresando.
-Isagoge, introduction l'art analytique, Vite. Seccin 3. Trait sur
le quadrilatre complet, Nasir al-Din al-Tusi. Seccin 2.
-Mirifici Logarithmorum. Napier. Seccin 3. -Disquisitiones
Arithmeticae, Gauss. Seccin 3. -Miftah al-hisab, la clave de la
aritmtica, al-Kasi. Seccin 2. -Les Sphaerica, Menelaos. Seccin 1.
Cuntas joyas maravillosas pasaron por sus manos mientras iban
llenndose los estantes!
El lunes por la maana an no haban acabado de colocarlos. Perrette
pas por el estudio antes de abrir la librera. Descubri a Ruche en su
silla, durmiendo entre las cajas. Haba pasado la noche all. La manta que
le cubra habitualmente las piernas haba resbalado y dejaba ver un
pantaln con la raya impecablemente planchada, y unos zapatos lustrados
a la perfeccin. Pareca feliz. Tena la cabeza inclinada hacia un lado y se
poda ver su garganta enjuta y arrugada, que slo tensaban las cuerdas
vocales, de persona de edad. La piel, impulsada por la respiracin, le lata

75

El teorema del Loro

como una vela que flameaba. Perrette record lo mucho que haba
envejecido Ruche en pocos das a raz de su accidente. Desde entonces
estaba igual. Dej que siguiese durmiendo.

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La identificacin de las obras de la biblioteca de Grosrouvre era

bastante ms compleja de lo que haba imaginado Ruche. Tena un libro
entre las manos y llevaba un rato examinndolo. Ignoraba quin era el
autor y el ndice no le permita entender nada. Volvi a hojearlo. Cay un
papel. Por supuesto, cay detrs de las estanteras. Imposible
recuperarlo! Ruche no quera pedir ayuda a nadie. De todas maneras, en
la casa slo se hallaba Perrette y sta estaba en la librera en plena
jornada de trabajo.
Ruche reflexion. Se le ilumin el rostro al pensar que no Iba a
necesitar de nadie. Dirigi la silla hacia el armario del taller, sac un
aspirador, lo enchuf, desenroll el cable hasta el sitio donde la hoja
haba desaparecido. Le dio al tubo toda la potencia buscando con el
extremo. Al cabo de un momento tena, pegada a la boquilla del artilugio,
una ficha.
No slo las matemticas tienden trampas! Si no puedes ir hacia las
cosas, haz que las cosas vengan a ti! Se felicit como un Tales amo de
casa.
Era una ficha manuscrita. Reconoci la escritura de Grosrouvre, fina,
con tinta china, como la carta, pero aqu el espacio era muy pequeo. Se
trataba de un resumen de la obra, Ilustrado con comentarios de
Grosrouvre. La ficha era antigua, seguramente redactada haca bastante
tiempo.
Ruche cogi otras obras. En la ltima pgina de cada una, El reverso
de la tapa, haba una ficha similar sujeta con una cinta adhesiva. Le
extra no haberse dado cuenta antes. La ficha cay del libro porque se
haba despegado el celo que deba sujetarla.
Ahora s que podan ordenar la biblioteca. Esas fichas iban a ser de
gran ayuda.
Perrette cen deprisa y corriendo y, a continuacin, se reuni con
Ruche en el estudio. Empez una larga noche. En ese momento haba
ms cajas vacas que llenas. En muy poco tiempo slo qued una llena.
Como todos los ejemplares que les precedieron y que estaban colocados
en el lugar que les corresponda, las obras que salieron de la ltima caja
ocuparon su sitio en la BS.

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El teorema del Loro

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Borrador de un ensayo que trata de los resultados de los encuentros

de un cono con un plano, Desargues, Seccin 3. Ars Magna, Cardano.
Seccin 3. Local Class Field Theory, Iwasawa. Seccin 4.
Perrette sac la caja al patio.
Amaneca. Perrette y Ruche jams haban visto tantos libros antiguos
juntos en un mismo sitio, salvo, por supuesto, en la Biblioteca Nacional,
o en la del Arsenal. Ruche haba asistido a numerosas subastas, pero all
nunca se ofrecen ms que algunas docenas de obras serias. Consideraba
serias aquellas obras que eran antiguas y cuyo contenido era, a la vez,
digno de inters.
Ante el trabajo finalizado, sintieron deseos de abrazarse.
Era increble! Ruche pens con orgullo en su viejo amigo.
nicamente l era capaz de reunir una biblioteca de tal magnitud. Casi
todas las obras que la constituan eran primeras ediciones. Algunas de
ms de cinco siglos. Eso que los expertos llaman incunables, las obras
en paales de la imprenta, que fueron impresas desde su invencin
hasta 1500. Intil observar que se encuentran poqusimas en todo el
mundo. Cuntas haba en la BS?
Determinadas obras iban acompaadas de todo un aparato de notas
manuscritas, iluminadas con planchas de figuras cuidadosamente
dibujadas, que las convertan en autnticas obras de arte. Haba tambin
un elevado nmero de facsmiles de soberbia calidad. Ruche no daba
crdito a sus ojos, tena ante l el non plus ultra de las ediciones, la
edicin princeps, la primera edicin de una obra, el ejemplar que todo
coleccionista suea poseer, la edicin desde la cual ha sido divulgado el
texto, la ms original de las ediciones originales. Y all estaban en todos
los formatos posibles, a la francesa, a la italiana, in plano, in folio, in
quarto, in octavo. Y en un estado de conservacin asombroso. La mayor
parte de las encuadernaciones eran de poca y tenan la ptina inimitable
que slo cobra con el tiempo la piel que los recubre. No todas eran, sin
embargo, de esta ltima calidad, haba cubiertas en badana que hubieran
bastado para colmar de felicidad a muchos enamorados de los libros.
Millares de obras escritas en griego, latn, rabe, italiano, alemn,
ingls, ruso, espaol y francs. Una Babel matemtica!
En los paquetes que no tardars en recibir est lo que, a mis ojos,
constituye el smmum del opus matemtico de todos los tiempos. Est
todo. No lo dudes: es la coleccin privada de obras de matemticas ms
completa que se ha reunido jams. Grosrouvre no haba mentido. Slo
menta en los detalles. De modo que si afirmaba cualquier cosa increble,
verdaderamente increble, podamos tener la certeza de que era verdad.

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El teorema del Loro

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Lo que l deca, cuanto ms inverosmil, ms verdadero. Nunca haba

sido tan excesivo como en esta ocasin, ni nunca tan veraz.
Perrette y Ruche cerraron la puerta de la BS. Y en el bar de la
esquina, recin abierto, desayunaron opparamente.

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El teorema del Loro

6. LA SEGUNDA CARTA DE GROSROUVRE

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El sello, que ocupaba casi una cuarta parte del sobre de mala calidad
que Perrette acerc a Ruche entre las cortinas del baldaqun, era un
colibr de plumas multicolores destacado sobre un fondo de impenetrable
jungla. El hombre cogi la carta.
-Grosrouvre! -exclam detrs de las cortinas. Su cabeza asom entre
las dos bandas de terciopelo-. Perrette, ya le dije que Grosrouvre iba a
darnos noticias. -Y guiando el ojo aadi-: Que nos las iba a dar
inmediatamente.
Perrette sonri al recordar su reciente enfado por la expresin
inmediatamente enseguida, y levant las cortinas.
Pero, mirando con ms atencin la carta, Ruche observ que llevaba
un membrete: Polica de Manaos. Estado de Amazonas. Luego no era de
Grosrouvre. Decepcionado, abri el sobre, esta vez con cuidado para no
romper el sello. Entre tanto, Perrette abra las ventanas que daban al
patio.
-Mierda, mierda y mierda!
Perrette se volvi, sorprendida, porque Ruche no sola decir
groseras. l le alarg la carta con cara desencajada.
El comisario jefe de Manaos, cuyo nombre, apenas legible, pareca
ser algo as como Grindeiros, en un ingls aproximado, comunicaba
que el Seor Elgar Grosrouvre haba muerto en el incendio de su casa sita
en los alrededores de la ciudad. Haban encontrado su cuerpo totalmente
calcinado. Un indio, empleado en la finca de Grosrouvre, descubri entre
los escombros una carta que haba llevado a la comisara unos das ms
tarde. El comisario inclua la carta.
El sobre, que estaba chamuscado por las llamas, era similar al de la
primera carta de Grosrouvre y llevaba el nombre y la direccin de Ruche.
Indudablemente la escritura era la de Grosrouvre.
Ruche se coloc dos almohadones en la espalda y Perrette se sent al
borde de la cama.
-Esta situacin es tan propia de Grosrouvre! Morirse en el preciso
momento en que nos reencontramos!

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El teorema del Loro

Ruche, con expresin sombra, abri el segundo sobre y se acerc las
cuartillas, pero estaba demasiado emocionado, as que Perrette tom
suavemente las hojas de sus manos y comenz a leer.
Manaos, septiembre de 1992
Querido R:

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2.
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No me quedan ms que unas horas, el tiempo justo para

darte algunas aclaraciones que te debo. En primer lugar
explicarte por qu estoy en la Amazonia. Te imagino
diciendo: Qu diantre ha ido a hacer all? En Europa
me ahogaba y t sabes perfectamente que necesito respirar
con avidez: Seis litros de capacidad en el espirmetro!,
Un torso como un armario, eran apreciaciones tuyas.
Adonde iba a ir yo? Pues al pulmn del mundo, a la
mayor reserva de oxgeno del planeta, por descontado! A
la selva amaznica. Puedes creerme si te digo que aqu he
respirado a pleno pulmn. Sin embargo, las cosas cambian
con el tiempo; estos cerdos estn quemando la selva. Se
producen incendios por todas partes. Es descorazonador
ver zonas inmensas, tan extensas como provincias,
convertirse en humo. Quin puede detenerlos?

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Cuando me march de Pars tuve presente el proverbio

portugus del siglo XVI que dice: Ya no hay pecado
cuando pasas el Ecuador. Mira un mapa. Manaos est
unos dos o tres grados por debajo del Ecuador. Al
instalarme en esta ciudad, cambiaba de golpe de pas, de
continente y de hemisferio.
Manaos era una ciudad que tena tras de s su pasado.
Como yo... Pero vamos a lo esencial, porque el tiempo va
pasando. De entrada, sin esto que te explico no
comprenderas nada de lo que sigue; tengo que decirte cul
ha sido la pasin de mi vida, al menos la de los ltimos
cuarenta aos. Despus de trabajar duro unos aos,
pasando en plena selva semanas enteras sin ver a nadie,
una idea me domin, y no me abandon ni un instante; me
ayud a sobrevivir entre increbles peligros. Decid que iba a
resolver alguno de los enigmas matemticos ms clebres.
Es posible que eso no signifique nada para ti, aunque sea
un trabajo colosal.

80

El teorema del Loro

2.
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Por qu esta idea que tantos otros antes que yo

haban tenido? Para lidiar con los titanes matemticos del
pasado y vencerlos? No. Nunca me ha gustado competir,
quiz porque los otros cuentan demasiado poco para m.
Para ser clebre y ocupar un lugar destacado en los
modernos templos de la ciencia? An menos. T me
imaginas pasando los das en un centro de investigacin,
rodeado de colegas? No, Pierre. Acept ese reto
simplemente para sobrevivir. No puedes imaginar lo que es
la naturaleza en este pas. Su vitalidad tiene algo de
terrorfico. Me creers si te digo que he visto crecer los
rboles? Si existe algn rincn en el mundo donde la
naturaleza sienta horror al vaco, es aqu. Te vas de un lugar
que has vaciado con esfuerzo infinito. Vuelves unos das
despus y est lleno a rebosar. Te desborda por todas
partes! Qu puede oponerse a una naturaleza insaciable,
que lo engulle todo en un instante y a la que nada se le
resiste?

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En esta atmsfera en que la carne se descompone, los

cuerpos hmedos chorrean, donde todo se pudre; en esta
atmsfera que precipita la muerte por exceso de vida, yo me
he aferrado a seres inmateriales, a ideales, que no llegan a
corromperse ni con el calor asfixiante ni con la inaudita
humedad. He querido oponer el rigor extremado a la
exuberancia agobiante contra la que nada puede hacerse.
Me he baado en la pureza congelada del cristal, para
resistir a esa fiebre de materias perecederas.
Se ha visto alguna vez cmo se pudren las
definiciones matemticas, o gotean los teoremas, o
enmohecen los razonamientos o los gusanos se comen
axiomas? He escogido las matemticas no slo porque eran
mi formacin de base, sino porque, puedes rerte si quieres,
he llegado a la conclusin de que las matemticas son
imputrescibles. Para escapar de la opresin de una realidad
que me ahogaba, me he aferrado a una actividad pura del
espritu.
Y hacia qu aspecto de las matemticas dirigir mi
atencin?
No puedes imaginarte lo que es abrirse un camino en la
jungla. Avanzas por el interior de un tnel que taladras a

81

El teorema del Loro

machetazo limpio, dando tajos a un entrelazado continuo en
el que ninguna forma se distingue.

2.
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m

Qu imagen representara lo contrario a eso? A mi

entender, un desierto inmenso, y, en lontananza, una roca
enhiesta. No un espejismo, una roca muy autntica cuya
existencia nadie ponga en duda. Una roca que no puedas
alcanzar. No creas que la imagen a la que aludo es un
recurso literario: para m fue el blsamo que me permiti
evadirme, liberarme de mi entorno. Frente a la angustiosa
exuberancia de la naturaleza, he buscado la pureza extrema
y la simplicidad ms absoluta. Dnde encontrarlas? En
algunas de las conjeturas matemticas ms hermosas; las
que han resistido durante siglos a los esfuerzos de los ms
grandes matemticos. La celebrrima conjetura de Fermat,
la de Goldbach, la de Euler, la de Cataln, y algunas ms.

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Imagina un continente en el que todos sus habitantes

tuvieran asegurada la existencia y al que no encontrramos
ningn medio de acceder; eso es una conjetura
matemtica! Pero t ya lo sabes. En cambio, lo que no
puedes saber es que las conjeturas son una de las cosas
ms excitantes que existen: una asercin de una simplicidad
absoluta, que un alumno medio de instituto comprendera
sin esfuerzo. Una asercin cuya verdad nadie ha podido
demostrar pero que todo el mundo considera verdadera.
Exactamente lo que necesitaba! Qu huesos para roer!
De entre ellas, me he encadenado a dos. No se puede
hacer todo. Y en ello ha pasado todo mi tiempo, tanto de da
como de noche; ms de la noche que del da. Y las he
resuelto! No tena ms remedio. Para m era cuestin de
vida o... No, simplemente cuestin de vida. Han cado! La
ms antigua y clebre de todas, la antecesora, la conjetura
de Fermat. Y la conjetura de Goldbach tambin. Las dos,
mi capitn!, como decamos cuando ramos reclutas.
En qu consisten? Su enunciado es de una simplicidad
desconcertante. T tambin, Pierre, las comprenders con
facilidad.
Si esta noticia llegara a divulgarse, saldra en la primera
plana de todos los peridicos del planeta. Pero nadie lo

82

El teorema del Loro

sabr. He decidido silenciarla y guardar en secreto mis
demostraciones. Te pido que t lo guardes tambin. Aunque
si te pusieras a gritarlo encaramado a los tejados, nadie te
creera. Te perseguiran como a un viejo loco!

2.
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m

No voy a divulgar mi trabajo. Protestas? No tengo

mucho tiempo, pero intentar explicarte el porqu de esta
eleccin. Aunque seamos tan distintos, me comprenders.
Has de saber, en primer lugar, que no es la primera vez en
la historia de las matemticas que se guarda un secreto. Por
el contrario, se trata de una antigua costumbre entre los
matemticos. Una costumbre que no se acepta en nuestros
das. Hoy se hace al revs: se comunica un resultado
bastante antes de haberlo demostrado. Sin embargo, yo lo
demuestro y no lo divulgo. No sers t quien me pida que
sea moderno. Pero volvamos a nosotros.

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Seguro que no has olvidado que nunca estbamos de

acuerdo en nada; ms tarde he pensado que se fue el
mejor cimiento de nuestra amistad. A m me entusiasmaba
Aristteles, que dej tantas obras tras l, t adorabas a
Scrates, de quien no queda un solo escrito. Me gustaba
Danton porque haba sabido ceder; t preferas a
Robespierre porque no se corrompi. Te gustaba Rimhaud y
permaneciste en Pars; para m era Verlaine y me fui al
confn del mundo. Pero a ambos juntos nos han gustado
tantas cosas!
Decas que la filosofa tena dos orgenes, Tales y
Pitgoras. En tanto que t te apasionabas por Tales, yo
idolatraba a Pitgoras. Los dos fueron a Egipto; de las orillas
del Nilo, tu Tales volvi con una historia de sombra que te
encantaba contarnos, y mi Pitgoras volvi con una historia
de nmeros de la que te habl a menudo.
Pitgoras hablaba con toda clase de animales. A un oso
que aterrorizaba toda una comarca, le convenci de que no
atacara ms a los hombres y a un buey de que no comiera
habas que le sentaban mal. Aqu he adoptado decenas de
animales. Puedo afirmar que he sostenido con ellos
largusimas charlas.
Tampoco ignoras, por supuesto, que Pitgoras fund

83

El teorema del Loro

una especie de... secta, sa es la palabra, una de cuyas
leyes era la total prohibicin de divulgar los conocimientos
adquiridos. Los pitagricos, para evitar que sus secretos
cayeran en manos de extraos ajenos a su comunidad,
escriban lo menos posible y se transmitan su ciencia
verbalmente. Las palabras vuelan, en tanto que los escritos
permanecen. Para que las palabras fueran fieles, los
pitagricos prepararon muchos ejercicios para desarrollar la
memoria.
Se dice que uno de los miembros de la secta, Hipaso de
Meta-ponte, excelente matemtico, por cierto, revel el
increble descubrimiento de los nmeros irracionales en el
que haba tomado parte. Poco tiempo despus, para expiar
esa divulgacin, pereci en un naufragio.

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2.
co
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Por lo que a m respecta, algunas personas, viejos

conocidos, con quienes tuve tratos, han sabido de mis
descubrimientos sobre las conjeturas matemticas. Lo
menos que puedo decir de esas personas es que no son
precisamente pacficas, ni pacientes. Me han ofrecido
considerables sumas de dinero para que les ceda mis
demostraciones; ofrecimientos que he rechazado. Son
individuos a quienes no se puede negar mucho tiempo
aquello sobre lo que han puesto los ojos. Ahora, cuando
caiga la noche, van a volver. Puedes creerme: no las
tendrn. Las quemar en cuanto acabe esta carta. Inspirado
en los akousmata pitagricos, y para que no desaparezcan
si algo malo me ocurriera, las he transmitido oralmente a un
fiel compaero que las sabr recordar.
Sea como sea, si me remonto a nuestra juventud,
siempre que te ocultaba algo te las componas para
descubrirlo; ahora ya tienes suficientes datos sobre el tema.
Recordars que Tales fue un hbil comerciante durante
la primera etapa de su vida. Se interes por las matemticas
tardamente. A ti debe de funcionarte bien el negocio,
siempre has sabido vender bien lo que te gustaba. Quiz
sea difcil, en una librera, vender slo las obras que le
gustan a uno.
Habrs recibido ya mis libros. No te haba mentido, son

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El teorema del Loro

magnficos, verdad? Ah, acabo de darme cuenta de que
me olvid enviarte el modo de clasificacin que utilic para
ordenarlos en mi biblioteca! Seguro que no lo necesitas
porque, no me cabe ninguna duda, debes de haberlo
resuelto a tu manera.
Pronto ser de noche. Debo prepararme.

Un fuerte abrazo de Elgar

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A propsito, te he dicho por qu Pitgoras me

enganch? Sabas que invent la palabra amistad? Le
preguntaban qu era un amigo y l contest: Aquel que es
el otro yo, como 220 y284. Dos nmeros son amigos o
amistosos si cada uno es la suma de todo lo que mide al
otro. Los dos nmeros amigos ms clebres del Panten
pitagrico son 220 y 284. Forman una buena pareja. Si
tienes tiempo, comprubalo. Somos amigos nosotros
dos? Qu te mide, Pierre? Ya m? Ha llegado el
momento, quiz, de sumar lo que nos ha medido.

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Perrette, con la boca seca de tanto hablar, dej la carta sobre la

mesilla de noche de Ruche, que, tumbado en la cama, haba estado
escuchando con los ojos fijos en el terciopelo del baldaqun. Sin decir una
palabra, Perrette sali del garaje-habitacin. Ruche ni siquiera oy
cerrarse la puerta.
ste es mi Grosrouvre, me tiene sin noticias durante medio siglo y
cuando da seales de vida..., lo hace para informarme de que ya no vive!
Haba llevado luto por l un montn de aos y ahora reabre una herida
que yo crea definitivamente cicatrizada!
Perrette abri la tienda. La verja chirri. Ruche se visti con ms
lentitud que de costumbre. Escogi cuidadosamente en el mueble
zapatero un par de mocasines de charol, de esos que se usan para vestir de
luto. Poniendo todo su ahnco, les sac un brillo insuperable.
La clera que senta no mitig su tristeza.
Ruche era consciente de que Grosrouvre haba sido su nico amigo
verdadero, y lo perda por segunda vez. Y sta, de modo definitivo.
Inclinado mientras se ataba los zapatos, se incorpor con palidez
cadavrica. Si Grosrouvre no llega a mandar la biblioteca, sta habra
desaparecido en el incendio! Se estremeci al pensarlo. Todos los libros
quemados! Desaparecidas todas esas obras que haban ordenado durante
varios das en la BS, y cuyo inestimable valor haban podido calibrar!

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El teorema del Loro

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Una prdida irremediable. Asom una sonrisa a los labios de Ruche. Dos
veces, en pocas semanas, la biblioteca haba escapado a su destruccin.
La primera vez, segn el transportista, en las olas del Atlntico, la
segunda, en un montn de ascuas en la Amazonia. La biblioteca se haba
salvado del agua y del fuego!
Un verdadero milagro! A menos... que haya relacin entre el envo
de los libros y el incendio. Veamos: Grosrouvre me la ha enviado para
que no se quemara. Si eso es as, quiere decir que... que el incendio estaba
previsto, por lo tanto Grosrouvre saba, con semanas de antelacin, que
su casa se quemara. Lo saba, lo tema o lo prevea? En una palabra: el
incendio era posible o estaba previsto? Si estaba previsto es que estalla
programado, y, en ese caso, por quin? Ruche se arredr ante las
enormes consecuencias de sus suposiciones. Prefera inclinarse por el
azar. Un milagroso azar que haba permitido que la biblioteca fuera
enviada, sin que existiese ninguna relacin con el incendio.

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Cruz la plaza de Abbesses por delante de la iglesia, y se par en la

terraza de la cervecera. La tarde era tranquila. Madres con cochecitos de
bebs, el inevitable tro de vagabundos en su banco, una pareja de rubios
turistas extasiados ante la boca del metro, de estilo modernista. Le
saludaron algunos parroquianos. Ruche les devolvi el saludo. Su actitud
hermtica fren cualquier conato de conversacin.
Se oy a s mismo pedir un aguardiente con agua. No supo por qu.
Lo supo cuando el camarero coloc ante l la copa panzuda. Era su
bebida favorita. Grosrouvre y l la reservaban para las grandes ocasiones.
Para Ruche hoy era bebida de duelo. La tom a pequeos sorbos que le
abrasaron la garganta. Tena un cmulo de preguntas sin respuesta. Unas
referentes a las circunstancias de la muerte de su amigo, otras respecto a
las referencias matemticas citadas en la carta.
Estaba seguro de que no se mencionaban por casualidad. Tendra que
trabajarlo, sumergirse en Pitgoras como lo haba hecho con Tales. Pero
en este caso las apuestas eran diferentes.
La plaza viva la tarde plcidamente. Poca gente, pocos coches y un
sol suave. Un marco apropiado para los recuerdos.
Era muy cierto que Grosrouvre y Ruche no estaban de acuerdo en
nada. Podra haberse dicho que queran cortar el mundo en dos partes y
repartrselas. Ruche record su obsesin por potenciar su diferencia.
Gorsrouvre deca que si a dos personas les gusta lo mismo es como si se

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El teorema del Loro

repitieran. No, no lo deca l, lo deca yo. l deca de m: l es l; yo
soy yo. Y nosotros no somos los otros! sas eran sus frmulas siempre.
Y, para ser francos, eso no nos acerc a nuestros compaeros. Pasaban de
nosotros.

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La fortaleza fsica de Grosrouvre haba impresionado siempre a

Ruche. Acababan de incorporarse al ejrcito, pocas semanas antes del
comienzo de la guerra del 39. Hicieron los tests. Elgar se puso a soplar en
el aparato y la aguja comenz a subir y a subir. Todos se acercaron. Se
par cuando rebas el 6. El cabo silb admirado: Seis litros en el
espirmetro! Y a continuacin le grit: Grosrouvre, a dar la vuelta al
bosque con el petate de campaa completo! Ahora mismo! Veinte
kilmetros. Elgar regres en plena noche, fresco como una rosa, sin una
gota de sudor. El cabo se acerc a l socarrn; quera ordenarle que diera
una segunda vuelta y abri la boca para hablar. Pero en los ojos de Elgar
haba algo terrible. El suboficial call en seco. Todos en la habitacin
oyeron la respiracin, como un potente fuelle, de Grosrouvre y temieron
por el cabo.
Un torso cuadrado como un armario era, en efecto, mi calificativo,
se dijo Ruche. Era habitual que, cuando Grosrouvre iba al baile, las
chicas apoyaran la frente en su pecho. Y l, con la cabeza erguida dos
palmos por encima de los cabellos de la chica, atravesaba, impasible
como la proa de un navo, la masa de bailarines que se agitaban en la
minscula pista de baile. Al diablo con los recuerdos!
Ruche pidi al camarero que le trajera algo para escribir y se
concentr en el trabajo. Inclinado sobre el papel, escriba con lentitud. Se
dio cuenta de que no era fcil.
Cabreado, se interrumpa y volva a empezar. Al cabo de un rato, con
la ayuda inestimable de borrones, tachaduras y correcciones, lleg a esto:
Divisores de 220: 1, 2, 4, 5, 10, 11, 20, 22, 44, 55, 110. Divisores de
284: 1, 2, 4, 71, 142.
La suma de los divisores de 220? Ruche sum, se equivoc, tach y
volvi a comenzar. Por fin lleg al resultado: 284! Haba recorrido la
mitad del camino, y esboz una sonrisa. La suma de los divisores de
284? Ya lo hizo sin errores y escribi: 220. Una amplia sonrisa le ilumin
la cara. Ya lo he comprobado... son dos amigos!
Perrette se acerc.

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El teorema del Loro

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Se sent a la mesa de Ruche y observ la panzuda copa de las

bebidas alcohlicas fuertes. Pidi, aunque no era la hora apropiada, un
vino quinado con fresa.
-Ruche, nunca, ninguno de los dos, hemos hablado mucho.
La mir largo rato. Perrette casi no haba cambiado desde el da en
que aterriz en Las Mil y Una Hojas. Su pelo rizado, ms corto y ms
negro que nunca, le tapizaba la cabeza como una moqueta de carbn. Una
mujer joven de cuerpo flexible. Quin le daba cuarenta aos?
-Es cierto -reconoci Ruche. Y agreg tras un momento-: Por qu no
me llama Pierre?
-No! -exclam Perrette, enrojeciendo por la vehemencia de su
respuesta-. Si le llamara por su nombre, o si nos tuteramos, creo que nos
distanciaramos. Nos ha acercado la cortesa. Adems, me parece que a
usted no le gusta demasiado la familiaridad.
-Nunca me lo han dicho, pero ser verdad.
-Desde hace algn tiempo ocurren muchas cosas en la calle
Ravignan! Me parece que estamos en una inflexin de nuestra... -Perrette
no daba con la palabra-, de nuestra cohabitacin. No, mejor, de nuestra
vida en comn, quiero decir. Vamos a tener que pensar en nosotros.
Ruche escuchaba. Jams la haba odo hablar as.
-Esta historia es compleja -prosigui Perrette-. Usted no puede salir
adelante solo. Como siempre, ya s que no pide nunca nada a nadie.
Grosrouvre, a quien me hubiera gustado conocer, es su amigo. Sabe en
quin me hace pensar? En el to de Amrica, el indiano! El que se fue de
joven, luch toda su vida, durante lustros no se tuvieron noticias de l y,
de repente, un da un notario anuncia que habis heredado de l su
fortuna. En este caso todo ha sido al revs. Primero se ha recibido la
fortuna y luego el testamento. Esa biblioteca!... -Le brillaron los ojos-.
Es ms que una fortuna porque no tiene precio. Y la carta de esta maana,
no le parece un testamento? Un testamento escrito en caliente...
Ruche levant la cabeza con brusquedad. Perrette, con un brillo
malicioso en los ojos, agreg, encogiendo suavemente los hombros:
-Puedo aadir algo ms?
Sinti deseos de agradecerle el discurso.
-Hay que admitir que es un testamento envenenado -opin Perrette-.
Ver usted cmo los chicos sabrn salir adelante. Son muy astutos y yo
tampoco me quedo atrs.
Decidieron convocar asamblea general en el saln comedor, para
despus de la cena. Ella apoy la mano en la de Ruche.

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En definitiva, Perrette no saba nada de Ruche. Los dos eran

hermticos por igual. Pero en los ltimos tiempos algunas puertas se
entreabran para ambos. Slo un poco.
-Por qu tiene tanta ley a su Grosrouvre? -pregunt ella de pronto.
-Por qu?
La cara de Ruche se transform de golpe. Pareci alejarse lejos y
lejos... en el tiempo:
-Los alemanes atacaron y nos pillaron por sorpresa. A la mayora de
nosotros nos hicieron prisioneros. Grosrouvre hubiera podido escapar, yo
no.
Le estoy viendo llegar al campo un da con una cojera horrible. En
una ofensiva se haba roto la pierna. Luego lleg el invierno. Haca un
fro de bigotes, yo atrap una neumona. No haba medicinas y no daban
un duro por m. Grosrouvre se propuso cambiar el curso de las cosas. No
s cmo se las arregl para encontrar la mostaza con la que me hizo
cataplasmas que pona en sus calzoncillos de algodn. Aquello arda y yo
tiritaba. Se quit la pelliza y me cubri con ella. Me vel da y noche. Yo
deliraba y, en los momentos de lucidez, le vea a mi cabecera, sentado en
un taburete, sin ropa de abrigo, y me deca: "La filosofa es inmortal, no
hagas el memo porque cuentan contigo." Y recitaba los nombres de los
filsofos que yo adoraba.
Lo super, y cuando convaleca, delgado como un alambre, Elgar
dijo: "Aqu no vamos a encontrar siempre mostaza, y reventaremos si nos
ocurre cualquier cosa. Ahora que ya puedo andar te propongo que nos
larguemos."
Encontramos el modo de evadirnos. Tuvimos que separarnos para
pasar desapercibidos. Yo camin hacia un prado; l desapareci en un
bosque. No nos vimos nunca ms.
Max se haba colocado frente a su madre para leer mejor en sus
labios. Sinfuturo, atiborrado de barritas de miel, dormitaba en su percha.
Jonathan-y-La se sentaban en el sof. La silla de Ruche estaba un poco
apartada, en la sombra. Sus zapatos de charol brillaban menos tras pasar
tantas horas fuera de casa.
Perrette lea la carta de Grosrouvre, erguida, de espaldas a la
chimenea, con un mantn sobre un vestido camisero blanco. Lea con
lentitud, cuidando las pausas, de modo que cada uno pudiera sopesar las
palabras de Grosrouvre.
Cuando ley la ltima frase: Ha llegado el momento, quiz, de
sumar nuestras respectivas medidas, todos comenzaron a hablar a la vez.
El incendio y Pitgoras, las conjeturas y las misteriosas actividades de

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Grosrouvre, la desaparicin de las demostraciones... Perrette alarg la

carta a Ruche, que la tom como un autmata. Entre el vocero se oy
afirmar a Max:
-Esos tipos son unos cerdos.
Dicho por l, era una autntica condena. Y continu volvindose
hacia Ruche:
-Si su amigo no quera venderles sus... sus... demostraciones -le
ayud Perrette.
-Estaba en su derecho. Eran suyas, l las haba trabajado. Nadie poda
obligarle. Ellos son los responsables del accidente.
-Por qu le llamas accidente? -pregunt Jonathan.
-Lo es -corrobor Ruche-. Lo he pensado mucho desde esta maana.
Y me considero, en parte, responsable.
-Pero qu dice? -se encoleriz Perrette-. Usted, desde aqu,
responsable de un accidente a 10.000 kilmetros de distancia?
-No es cuestin de distancia, Perrette. Qu pudo pasar? Tomada ya
la decisin de hacer desaparecer los papeles donde tena escritas las
demostraciones, se puso a escribirme la carta. Ocho pginas de carta! El
tiempo se le fue volando y, al acabarla, era casi de noche. No dispona
ms que de unos minutos; los otros iban a llegar y a poner sus sucias
manos en las frmulas. A toda velocidad, roci sus papeles con gasolina.
Con las prisas dio un paso en falso, y el fuego se propag por toda la
casa. l no pudo escapar, ya no era... tan joven. Imagnese, toda su obra,
cuarenta aos de trabajo, cuadernos, notas, apuntes, ardiendo ante sus
ojos! Debi de ser horroroso. O, tal vez..., no s, tuviese un
desvanecimiento, la gasolina se derramase y...
Ruche viva las distintas escenas presa de una intensa emocin.
-Bueno -intervino Jonathan con suavidad-, creo que no pas como
usted imagina. En cualquier caso usted no es responsable de nada.
Ruche sacudi tristemente la cabeza. Jonathan prosigui:
-Su amigo lo organiz todo. La carta que le escribi es su testamento.
l organiz su muerte y la llev a cabo.
-Quieres decir que... -protest Ruche.
-Que se suicid, s. Es lo que opino -afirm Jonathan.
-se no es el estilo de Grosrouvre -protest Ruche.
-Atindame, por favor, Ruche, Grosrouvre haba decidido rechazar la
oferta de esos tipos. Destruy todo aquello que pudiera interesarles. Los
conoca perfectamente y saba de lo que eran capaces. Imagneselos
entrando en la casa y que Grosrouvre les dijese: He quemado lo que
venais a buscar y jams lo tendris! Cmo cree usted que

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reaccionaran? Atacndole, ciegos de rabia, golpendole para que hablase

y les revelara el escondrijo de las copias, porque pensaran que lo ms
natural era que las hubiese escondido. Grosrouvre saba con exactitud lo
que iba a pasar. Por eso lo plane todo. Escribe la carta a Ruche, a
continuacin quema los papeles y luego prende fuego a la casa y se da
muerte. Que cmo? Habr muchos sistemas en esos pases. No viene de
all el curare?
-Por qu no escap en vez de suicidarse? -pregunt Perrette.
-Porque los conoca de sobras. Le hubieran encontrado dondequiera
que fuese. Es una banda perfectamente organizada.
-Menuda pelcula que nos ests colocando! -refunfu La, que no
haba dicho una sola palabra hasta ese momento-. Sean o no una banda de
criminales, tan importante es saber lo que pas?
Haciendo caso omiso del comentario de La, tras agitar su larga
melena, Jonathan se levant y dijo:
-Le envi su biblioteca porque saba que su casa se quemara. l
nunca hubiera sido capaz de quemar sus libros. Poda hacerlo con las
demostraciones porque las haba parido, pero los libros eran otra cosa...
Desde un principio me ha parecido rarsimo que el dueo de una
biblioteca como sa se separe de ella sin una buena razn y la mande a
miles de kilmetros de distancia. La urgencia en hacerlo est clara.
La, sin pronunciar ni una sola palabra, se levant y subi a
acostarse.
Max sugiri:
-A no ser que se la haya enviado para ponerla a salvo de esos cerdos,
y no pudieran utilizarla para hacerle chantaje: Tus demostraciones o
quemamos uno a uno los libros.
Ruche pens: El envo de la biblioteca no prueba nada,
efectivamente.
Con autoridad se oy la voz de Perrette:
-Cuando aparece un hombre muerto, se barajan cuatro causas
probables: muerte natural, accidente, suicidio o asesinato. No habis
considerado para nada el asesinato.
La miraron asombrados. Nadie haba pensado en el asesinato. Se hizo
de nuevo el silencio ante la gravedad de la nueva perspectiva de los
hechos.
Ruche se irgui.
-No tenan ningn inters en matarlo -protest Jonathan-, al contrario,
con los papeles hechos ceniza slo les quedaba Grosrouvre. Muerto no
les serva para nada.

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Ruche escuchaba con el corazn encogido por el dolor de or hablar

de la muerte de Grosrouvre con tanta frialdad.
-Exacto -prosigui Perrette-, por eso, si se trata de un asesinato, es un
homicidio accidental. Pero asesinato a fin de cuentas. Como Jonathan ha
descrito, los homicidas intentaron hacerle hablar, Grosrouvre se neg,
ellos le amenazaron, l no se lo permiti, y son un disparo. O bien fue su
corazn el que fall.
Las cosas podan haber sucedido como las contaba Perrette. Sin
embargo Jonathan volvi a la carga:
-Por qu, entonces, incendiar la casa?
-Para simular un accidente y con ello borrar las huellas de su fechora
-concluy Perrette.
Haba sido accidente, suicidio o asesinato?
Era tarde. Sinfuturo dorma en su percha. El resto de la familia estaba
silencioso, cada cual pensando la verosimilitud de las distintas teoras.
Ruche crea en el accidente. Jonathan se inclinaba por el suicidio y
Perrette por el asesinato; a La, ostensiblemente, le importaba un rbano.
Max prefera no tener opinin al respecto; slo tena una certeza: esos
tipos eran los responsables de la muerte del amigo de Ruche, por
accidente, suicidio o asesinato. Por eso era importante saber quines eran
y por qu les interesaban hasta ese punto las demostraciones de
Grosrouvre.
A quin diablos le podan ser tiles unas demostraciones inditas de
matemticas? Haba otras cuestiones.
Los causantes de la muerte de Grosrouvre tenan tratos con l. Qu
clase de tratos? Ruche record que Grosrouvre, en su primera carta, le
haba dicho que haba ganado mucho dinero y que algunos libros los
haba obtenido por caminos no demasiado lcitos. Se trataba de
traficantes? Drogas, armas, diamantes? Quiz Jonathan tena razn al
hablar de una mafia.
Desde la calle Ravignan, cmo resolver estas incgnitas? Es decir,
desde otro pas, otro continente, otro hemisferio.
Quin era el fiel compaero al que Grosrouvre haba confiado las
demostraciones? Llegaron a la conclusin de que, quienquiera que fuese,
tena que tener una memoria diablica.
La, colrica, estaba sentada en su cama bajo la claraboya: Pasan
la velada entera para averiguar cmo muri ese fulano en Manaos, y les
importa un pepino cmo hemos nacido nosotros aqu! Y Jonathan entra
en el juego, porque, claro, es ms importante saber cmo ha muerto un

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hombre en un agujero perdido de la Amazonia que cmo hemos nacido

nosotros en un agujero en el centro de Pars!

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7. PITGORAS, EL HOMBRE QUE EN TODO VEA NMEROS

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De su profundo conocimiento de Grosrouvre, Ruche extraa la

conclusin de que, adems de lo que deca explcitamente en la carta,
deba buscar explicaciones ocultas que tendra que descifrar. Seguro que
haba dos niveles de lectura. Todo giraba en torno a Pitgoras. Por qu y
con qu propsito eligi precisamente a Pitgoras?
La primera tarea de Ruche fue sumergirse en la vida y obra del
pensador griego y de los matemticos de su escuela. Qu eran los
akousmata a los que su amigo se haba referido y por qu esa obligacin
de guardar secreto? Qu era el increble descubrimiento de los
nmeros irracionales? Era tanta su importancia como para causar la
muerte de Hipaso de Meta-ponte, quien lo haba divulgado? Con qu
contaban los pitagricos para hacer ese descubrimiento? Estaba por
medio del asunto el famoso teorema de Pitgoras?
En su juventud, Ruche haba coqueteado con algunas de estas
cuestiones, pero, a decir verdad, no guardaba de ello ms que vagos
recuerdos. Y recordaba, porque Grosrouvre lo haba mencionado en su
carta, no haber sentido particular aficin a las doctrinas pitagricas,
demasiado religiosas y msticas para su gusto.
Ruche entr en la Biblioteca de la Selva. Dirigi la silla hasta los
estantes de la seccin de Matemticas griegas, en el segundo nivel del
mueble. Con un brazo articulado seleccion varias obras referidas a los
Presocrticos. Alarg de nuevo la pinza cuyas mandbulas depositaron
sobre la mesa La vida de Pitgoras, de Jmblico, del siglo II de nuestra
era. Condujo la silla hasta un rincn del estudio, en donde se haba hecho
instalar un pequeo despacho. Un precioso secreter tapizado en cuero,
con las patas torneadas. Ruche, sin ms prembulo, se enfrasc en La
vida de Pitgoras. La ley de un tirn. Ni una novela le hubiera
sugestionado tanto! El desgaste del libro revelaba que Grosrouvre deba
de haberlo consultado con frecuencia. Algunas pginas estaban
extraordinariamente usadas; a sas les prest particular atencin.
Sac de su carpeta la pluma de Murano.

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El teorema del Loro

Al escribir con vidrio, las palabras parecan ms frgiles y por ello
ms valiosas. Ruche abri el cuaderno de tapas duras, pas hojas hasta la
primera pgina en blanco, moj la pluma cristalina en un tintero pequeo
y escribi:
Pitgoras invent la palabra filosofa.

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Hubiera podido parar ah, con eso haba suficiente. Pero tena entre
manos una investigacin, y justamente estaba slo en el comienzo.
No hay nada escrito de Pitgoras, como sucede con Tales, y ni
siquiera se sabe la fecha exacta de su nacimiento o de su muerte.
Sabemos solamente que vivi en el siglo vi a.C., naci en la isla de
Samos, en el mar Egeo, y que muri en Cretona, en el sur de Italia.
A los dieciocho aos, Pitgoras particip en los Juegos Olmpicos.
Gan todas las competiciones de pugilato.
Tras sus triunfos decidi viajar. Pas algunos aos en la cercana
Jonia con Tales y su alumno Anaximandro. Despus fue a Siria, donde
permaneci junto a los Sabios fenicios que le iniciaron en los misterios de
Biblos. Luego pas al monte Carmelo, en el actual Lbano, desde donde
embarc hacia Egipto, pas en el que vivi por espacio de veinte aos.
Tuvo todo el tiempo necesario para asimilar la sabidura de los sacerdotes
egipcios, en los templos a las orillas del Nilo.
Cuando los persas invadieron el pas, cay prisionero y lo enviaron a
Babilonia, donde no perdi el tiempo. Durante los doce aos que pas en
la capital mesopotmica adquiri los inmensos conocimientos de los
escribas y magos babilonios. Regres a Samos, de donde haba salido
cuarenta aos antes, en plenitud de juicio y raciocinio.
Sin embargo, el tirano Policrato reinaba en Samos, y Pitgoras odiaba
a los tiranos. Por eso se volvi a marchar. Esta vez hacia las costas de la
Magna Grecia, en el oeste. Desembarc en el sur de Italia, en la ciudad de
Sibaris, la clebre ciudad de la antigedad clsica, donde todos los
placeres tenan su asiento! Por eso Pitgoras se instal en la cercana
poblacin de Crotona, y all fund su Escuela.
Desde Pitgoras, que, durante algunos aos, fue discpulo de Tales,
hasta Arquitas de Tarento, amigo fiel de Platn, la escuela pitagrica dur
cerca de 150 aos y hubo 218 pitagricos, ni uno ms ni uno menos. No
todos fueron matemticos, por supuesto. Ruche, pecando de sectarismo,
slo se interes en estos ltimos, los filsofos. Los pitagricos ms
conocidos fueron: Hipcrates de Quos, Teodoro de Cirene, Filolao,
Arquitas de Tarento. Y, por supuesto, Hipaso.

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El teorema del Loro

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Ruche cerr La vida de Pitgoras y abri los libros que trataban de la

obra matemtica de Pitgoras y de los miembros de su escuela.
Hipaso fue uno de los primeros pitagricos; era el jefe de los
acusmticos -as llamaban en griego a los candidatos a la iniciacin-,
mientras que Pitgoras diriga a los matemticos -los ya iniciados.
Hipaso fue uno de los inventores de la tercera media. Las medias son
nmeros que designan los diferentes tipos de relaciones que tres nmeros
pueden mantener.
Antes que l existan dos medias, la aritmtica y la geomtrica.
Despus hubo tres, a la nueva se la llam la media armnica.
La media aritmtica de dos nmeros a y c es conocida simplemente
como la media: su semisuma. Para ella se utilizan la suma y la diferencia
y se define como: El exceso del primer nmero en relacin al segundo
es el mismo que el exceso del segundo en relacin al tercero. Ruche
escribi y encuadr la frmula.
ab=b-c

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b es la media aritmtica de a y c

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b = (a + c) / 2
La media geomtrica de dos nmeros a y c pone en juego la
multiplicacin y la divisin. Se expresa como: El primero es al segundo
lo que el segundo es al tercero.
Para los griegos la media geomtrica es la figura de la analoga.
Ruche escribi y encuadr la frmula.

b es la media geomtrica de a y c

Por fin la recin llegada, la media armnica, es ms complicada de

definir: El primero sobrepasa al segundo con una fraccin de s mismo,
mientras que el segundo sobrepasa al tercero con la misma fraccin del
tercero.
Aunque la frase estaba absolutamente clara, Ruche no entendi su
significado. El texto de donde tomaba esta informacin, propona un

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El teorema del Loro

ejemplo con los nmeros 6, 4 y 3. Ruche les aplic la definicin: 4 es la
media armnica de 6 y de 3. Puesto que 6 sobrepasa a 4 en 2, que es el
tercio de 6, y 4 sobrepasa a 3 en 1, que es el tercio de 3. Al final era
fcil!
4 es la media armnica de 6 y de 3
6 = 4 + 2 con 2,= un tercio de 6
4=3+1
con 1 = un tercio de 3

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Qu esfuerzo! Y a mi edad!, pens.

El roce del cristal sobre el papel era un placer. Deslizndose por las
exquisitas ranuras espirales, la tinta alimentaba el extremo con la cantidad
de lquido necesaria para una escritura cincelada. Ruche experimentaba
placer fsico en elaborar las letras y percibir el sonido de la pluma de
vidrio sobre el papel de su cuaderno de tapa de cartn. Qu escriba?

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Hipcrates de Quos escribi, ciento cincuenta aos antes de

Euclides, los primeros Elementos de la historia de la matemticas. No
debemos confundir este Hipcrates con el padre de la medicina, el del
juramento. Ambos vivieron en el siglo V a.C, pero el matemtico naci
en la isla de Quos y el mdico en la de Cos.

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Hipcrates fue, despus de Aristteles, uno de los ms eminentes

gemetras que existieron, pero para lo dems era tonto y estpido. Una
ancdota refleja su talante. Empez su vida como comerciante martimo.
En el curso de un viaje por mar, recaudadores de impuestos de Bizancio
le requisaron todo el dinero. Tales tambin se ocupaba de lo mismo,
recordaba Ruche, pero jams le hubiera ocurrido una desgracia como sa,
ya que era suficientemente astuto para evitarla. Hipcrates, arruinado, no
encontr nada mejor que hacer: se hizo matemtico. Si todos los
arruinados del mundo hiciesen lo mismo! Slo en Monlmartre habra
suficiente personal para fundar una Academia!
Y como producto creativo de bobos y estpidos, se afirma que
Hipcrates fue el inventor del razonamiento por reduccin al absurdo.
Casi nada! El razonamiento por el absurdo es una de las armas ms
temibles de la Lgica. Permite establecer la verdad de una proposicin
demostrando que la proposicin contraria conduce a un absurdo del tipo
un nmero que es a la vez par e impar, dos paralelas se cortan, un
tringulo issceles tiene todos sus ngulos diferentes, etc.

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El teorema del Loro

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Si Ruche senta un afecto especial por este tipo de razonamiento era

porque parta ele una hiptesis falsa... para llegar a una conclusin
verdadera! Eso le haba hecho siempre pensar en el proverbio: Con una
mentira sacars una verdad.
Si quieres demostrar que un proposicin es verdad, toma su
contraria y considrala como verdadera. Extrae consecuencias. Si son
absurdas, prueban el "fallo" de tu hiptesis. Menudas consecuencias tan
disparatadas se producen si es falsa! Y si es falsa, la verdad es su
contraria, exactamente lo que queras demostrar! A los gemelos les iba a
gustar mucho esto. Pero ya deben de haberles hablado de ello en el
instituto. Ya veremos.
Ruche se esmer en dibujar en una hoja de papel en blanco lo
siguiente:

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Tales escrutaba el cielo. Hipcrates persegua las fases de la luna, que

se llaman en matemticas las lnulas. Estableci la cuadratura de las
lnulas, que fue el primer clculo del rea de una figura curva. Ruche
anot en el margen:

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Volver ms tarde sobre los tres grandes problemas de las matemticas

griegas: la cuadratura del crculo, duplicacin del cubo y triseccin del
ngulo.
Si Hipcrates se arruin en su juventud, de viejo fue expulsado de la
escuela pitagrica por haber cobrado por ensear geometra! No es
eso lo que Grosrouvre haba rechazado precisamente? Cobrar por sus
demostraciones de esa banda de tipos que le acosaba. Si hubiera
aceptado, hoy estara vivo, pens Ruche. Grosrouvre no quiso revelar
sus descubrimientos, como hizo Hipaso, ni venderlos, como Hipcrates.
Ruche sigui leyendo. La Escuela se instal en Crotona, en el
extremo inferior de la bota de la pennsula italiana. En la ciudad haba
un hombre rico y poderoso, llamado Ciln, que quera a toda costa ser
admitido en las filas de los pitagricos. Su solicitud fue rechazada en
varias ocasiones. Autoritario y violento, Ciln no soport que le negasen
lo que deseaba.

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Ruche se interrumpi, las ltimas palabras le recordaban algo que ya

haba odo. Pero no acababa de identificarlas. Ay, la memoria! Con los
aos... De repente, se acord. La frase no la haba odo, la haba ledo en
la carta de Grosrouvre: individuos a quienes no se puede negar mucho
tiempo aquello sobre lo que han puesto los ojos.
Ciln decidi vengarse. Los miembros de la Escuela se reunan
habitualmente en una gran mansin para discutir sobre asuntos
ciudadanos. Ciln y los suyos les rodearon y prendieron fuego a la casa.
Todos murieron entre las llamas, excepto uno.
Ruche se estremeci. No poda ser casual una coincidencia de tal
envergadura. Los que queran obtener las demostraciones, tras verse
rechazados en sus pretensiones, no actuaron como los partidarios de
Ciln 2.500 aos antes, al incendiar la casa de Grosrouvre? Ruche no
pudo seguir leyendo presa de indignacin. La tesis de un incendio
criminal que sostena Perrette, y que no haba pensado que fuera plausible
cuando la haba expuesto, adquira verosimilitud. Un crimen! Si la
verdad era sa, era indispensable y urgente identificar al Ciln de esta
banda que haba ordenado a sus esbirros asesinar a Grosrouvre. Slo era
una hiptesis.
El pensamiento de Ruche dej Crotona y las azules aguas del mar
Jnico, y vag por Manaos y la verde selva amaznica.
Volvi a la realidad tras la incursin, ms convencido an de que
deba seguir su investigacin matemtica; en ella encontrara respuestas a
sus preguntas. Por ella sabra lo que haba pasado en Manaos y lo
acaecido a las demostraciones de Grosrouvre.
Dnde se haba quedado? Ah s! En el superviviente del incendio.
Dicen que se llamaba Filolao.
Como otros muchos pensadores de la poca, se dedicaba a la
astronoma y a la cosmogona; haba ideado un extrao sistema del
universo. La Tierra adems de girar no era el centro! Y lo haba
imaginado 2.000 aos antes que Coprnico y Galileo!
Qu haba en el centro del universo? Vamos, increble: un fuego
central! Filolao situ un fuego en el centro del universo, un fuego
alrededor del que la Tierra, el Sol y los otros planetas giraban. Cruz la
mente de Ruche una pregunta: Filolao elabor esta sorprendente teora
antes o despus del incendio del que escap milagrosamente? Cualquiera
que fuese la respuesta, honr la memoria del primer pensador que se
atrevi a echar a la Tierra del centro del universo.
Si Ruche no estuviera paraltico, hubiera asegurado que tena
hormigas en las piernas. En realidad las tena por toda la parte alta del

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cuerpo. La inmovilidad en la que haba estado durante este largo trabajo

le haba insensibilizado la espalda. Necesitaba moverse. Se sacudi, sali
al patio, dio varias vueltas en torno a la fuente y entr. Tena an
bastantes pitagricos en cartera.
Enfrente de Crotona, en el golfo que forma el escote de la bota
italiana, est Tarento. Se par en esta frase: Arquitas de Tarento es el
inventor del nmero uno.
El inventor? Ruche hizo una pausa. No haba existido desde
siempre el uno? Pues no! Los nmeros comenzaban en dos para la
mayor parte de los pensadores griegos. Para ellos estaban el uno... y los
otros.
El uno se refiere a existencia, no a cantidad, decan los griegos. La
multiplicidad es el atributo de los nmeros: Uno es el que es. Eso es
filosofa! Ruche se senta a sus anchas, volva a encontrar a sus criaturas.
Pensar que en un tiempo supo todas esas cosas! Despojando al uno de
su singularidad y su otredad, Arquitas lo convirti en un nmero como
los dems! El primero, claro, pero una clase de cantidad como las otras.
Ruche sigui tomando notas. Haba tanto material! Arquitas sum a
su ttulo de padre del uno el de primer ingeniero. Aplic un gran
nmero de principios matemticos de la geometra al estudio de
dispositivos materiales, y cre el arte mecnico. No se content con
dibujar las mquinas en el papiro, las construy realmente. Fabric un
pjaro mecnico! Eso complacer a Sinfuturo, pens Ruche.
Una paloma de madera que volaba! Bata las alas con la energa que
produca el mecanismo inserto en su vientre. Cuando se posaba no poda
volver a volar. Volaba, pero no alzaba el vuelo. Y tampoco hablaba! No
haba nada que pudiera inquietar al loro de la calle Ravignan.
Y an ms! Arquitas fue el primer pintor de graffiti de la historia.
Sucedi as: detestaba decir groseras, y un da en que sinti necesidad de
hacerlo, volvi la espalda bruscamente a sus interlocutores y se lanz al
muro que tena detrs. All escribi en letras grandes la palabra que no
quera decir. Ruche se acord de Max. S, Max no deca nunca palabras
malsonantes, y Ruche se dio cuenta de ello en ese momento. Era raro en
un chico de su edad. Pareca como si las palabras fueran demasiado
importantes para usarlas as.
El padre del uno tena otras actividades. Adems de palomas de
madera, matemticas y msica, Arquitas haca poltica. Como buen
pitagrico, se interesaba por las actividades de su ciudad. Tarento tena
una constitucin democrtica y l fue elegido siete veces estratega. Todo
un rcord.

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El teorema del Loro

Tambin salv de la muerte a Platn. En opinin de Ruche, ste era
su mayor timbre de gloria. Dionisio, tirano de Siracusa, plane hacer
asesinar al filsofo. En cuanto Arquitas lo supo, envi con toda rapidez a
Siracusa un barco lleno de soldados, con un mensajero tambin a bordo
que advirti a Dionisio: Arquitas le exiga que dejara marchar a Platn.
Dionisio accedi al deseo del estratega porque tema entablar una guerra
con la poderosa Tarento. Platn pudo abandonar Siracusa sano y salvo.
Ruche reley sus notas. Mojando la pluma en el tintero, escribi:

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Con los pitagricos se engrandeci el universo de las matemticas.

Introdujeron la msica y la mecnica. Su visin mstica de los nmeros
no les impidi fundar la aritmtica como la ciencia de los nmeros. A
ellos se deben las primeras verdaderas demostraciones de la historia.
Adems de su demostracin de la irracionalidad de la raz de 2,
demostraron, por ejemplo, que todos los tringulos tienen en comn el
que la suma de sus ngulos sea igual a 180.
Ruche estaba satisfecho. Ya tena con qu llenar la prxima sesin
sobre Pitgoras y compaa. Guard su cuaderno, sec la pluma y rod
hacia la puerta del estudio.
Al anochecer, cuando todos los gatos son pardos, Jonathan-y-La
entraron en el local de las sesiones que estaba sumido en la penumbra.
Haba algunas sillas y nada ms, como en una pobre sala parroquial. Tras
cerrar la puerta, Jonathan-y-La se dieron cuenta de que no estaban solos.
Alguien estaba sentado junto a la pared. Llevaba una gorra. Era Albert!
El silencio era absoluto y decidieron no romperlo.
A medida que se iba habituando a la oscuridad, La estaba perpleja
de no poder ver el fondo del estudio, y acab descubriendo el motivo: una
cortina divida el espacio en dos de forma longitudinal e impeda ver lo
que pasaba en el otro lado. Las sillas estaban colocadas frente a la cortina.
La esper a que se levantara la cortina, pero no se movi. Esper a que
se proyectara una imagen sobre ella, como en la sesin dedicada a Tales.
No se proyect nada. Al otro lado de la cortina encendieron una lmpara
cuya luz se vea dbilmente. A la vez comenzaron a orse una serie de
sonidos casi inaudibles, como tintineos con ritmo musical.
Max, invisible, oficiaba desde el otro lado de la cortina. Cuatro jarros
cilndricos, idnticos, estaban colocados sobre una mesa baja. El primero
de ellos estaba vaco, el segundo, medio lleno, llevaba una etiqueta en
que se lea 1/2, en el tercero la etiqueta deca 1/4 y en el cuarto
1/3. Sentado con las piernas cruzadas, con todo el aspecto de un
percusionista, Max tena en cada mano un martillo de platero y pareca

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preparado para volver a tocar la serie de sonidos con los que se haba
iniciado la sesin. Un martillazo ligero en el jarrn vaco, luego otro
sobre el lleno hasta la mitad, producan dos sonidos. A continuacin Max
golpe simultneamente sobre los jarros. Eso produjo un solo sonido,
pero mucho ms armonioso que los dos primeros.
-Acorde de octava! -exclam Sinfuturo.
Un tiempo de silencio. Max golpe, de igual modo, con sus dos
martillos a la vez, el jarrn vaco y el lleno a un tercio. Los jarrones
sonaron.
-Acorde de quinta! -dijo Sinfuturo.
Nuevo silencio. Esta vez Max percuti en el jarro vaco y el lleno a
un cuarto.
-Acorde de cuarta! -identific Sinfuturo.
En honor a la verdad, Max no haba odo apenas los sonidos que los
jarrones emitan. Se haba obligado a efectuar por s mismo la
experiencia. Encargarse l de una fantasa sonora!
Jonathan-y-La escuchaban al otro lado de la cortina, sin entender
demasiado a qu vena todo esto. Albert escuchaba tambin sin hacerse
preguntas. Oyendo el resultado, Ruche lament no haber pedido a Max
que usase una cuerda tensa entre dos clavijas, pinzada en diferentes sitios,
en lugar de los jarrones. El resultado hubiera sido ms efectivo. Se
reproch preferir lo espectacular a lo prctico. Qu ms da!
-Pitgoras vea nmeros por... -exclam Sinfuturo.
Su voz decaa. Se oy un batir de alas y un carraspeo. Sinfuturo
sigui ms dbilmente:
- todas partes! Todo cuanto exista era nmero para l. Los
descubri por vez primera en la msica.
La voz de Sinfuturo se quebr de nuevo.
Ruche tom el relevo.
-Con la ayuda de este simple dispositivo, Pitgoras hizo un
descubrimiento espectacular: un intervalo musical es una relacin entre
dos nmeros! El intervalo de octava producido por el jarrn vaco y el
medio lleno se expresaba por la relacin 1/2, el de quinta por 2/3, y el de
cuarta por 3/4. Conocis relaciones numricas ms simples que estas
tres? -pregunt Ruche.
-Lo hace aposta! -murmur La, contenindose con dificultad-. Qu
es ese cuento de los jarrones! Sabe perfectamente que no los vemos.
-Creo que lo hace para provocarnos -la calm Jonathan-. Djalo
correr.

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-De este modo -prosigui Ruche- las relaciones numricas eran

capaces de producir armonas musicales. O sea, la Armona misma era la
realizacin en sonidos de las relaciones numricas. La escala era nmero
y la msica matemticas!
Se oy una voz de soprano en el taller que cant a capella el aria de
una cantata de Bach, Ich habe genug. Era precioso, pero rascaba un poco.
El microsurco que Ruche haba puesto en un antiguo tocadiscos era una
pieza de coleccionista. En una sincronizacin perfecta, la voz de la
soprano se apagaba de modo progresivo al tiempo que la de Ruche se
elevaba:
-Pero no slo era la msica. Para los pitagricos la Armona se
extenda al universo; el mismo orden del cielo se expresaba por una
escala musical. La msica de las esferas! Necesitaban una palabra para
expresar esto, Pitgoras la invent: cosmos! El Orden y la Belleza. Y la
historia del mundo se explic como la lucha del cosmos contra el caos.
Ruche ech un vistazo a lo que segua del texto que haba preparado.

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Estos tres mnimos sonidos anunciaban el nacimiento de la primera

ley matemtica de la naturaleza. Haba comenzado la bsqueda de
nmeros en las cosas!
Dar una base numrica al conocimiento de la naturaleza, se era el
proyecto de los pitagricos. Para llegar a ello tenan que estudiar los
nmeros por s mismos. As fue la fundacin de la aritmtica, la ciencia
de los nmeros, que ellos diferenciaron de la logstica, el arte puro del
clculo. Con esta separacin, elevaron la aritmtica por encima de las
necesidades de los mercaderes.
Ruche decidi no leer este pasaje, prefiriendo ceder la palabra al
altavoz, cuyo sonido se elev:
-Atencin, atencin, a los que escuchan se les permite pasar al otro
lado de la cortina. Al otro lado de la cortina.
-Los que escuchan?... Se trata de nosotros. Los que escuchan y no
los espectadores -comentaron Jonathan-y-La levantndose. Alzaron la
tela y pasaron al otro lado de la cortina.
El ambiente era diferente. Tres lmparas proporcionaban pequeas
reas de luz en la oscuridad. Una iluminaba a Max, que estaba situado
ante una mesa baja sobre la que haba una gran variedad de objetos. Entre
ellos, los cuatro jarrones musicales.
La segunda lmpara alumbraba a Sinfuturo. Estaba agarrado a su
percha ante una especie de atril, en el que se poda distinguir algo como
una partitura. La tercera lmpara, ms potente, iluminaba a Ruche, que,

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instalado en un estrado, se haba rodeado del material tcnico. En lo que

respecta al audio, haba discos, casetes y una cadena de alta fidelidad.
Sobre otra mesa, preparado para funcionar, el material de proyeccin que
ya se us en la sesin sobre Tales. Dos imponentes altavoces estaban
puestos en la vanguardia de la silla de ruedas de Ruche, que, atento,
presida el conjunto.
Ruche tom una hoja de papel que, junto con el cuaderno de tapas
duras y otras hojas sueltas, estaba sobre su pupitre y dijo:
-Pitgoras empez por establecer una primera clasificacin de los
nmeros. Hoy nos parece tan natural que podra haber existido siempre.
Sin embargo, fue una gran novedad. Agrup los nmeros en dos
categoras, los pares y los impares. Es decir, los que son divisibles por
dos y los que no lo son.
En el silencio que sigui a esas palabras se oy una voz trgica
declamar:
-Los que crean en Dos y los que no crean!
Era La, que no pudo evitar el comentario.
No poda ser otra!, pens Ruche. Un talento diablico para sacar
punta a todo. No deseara que se dedicase a la publicidad. Y, a
continuacin, sigui:
-Pitgoras estableci las reglas de clculo que concernan a la
paridad.
Sinfuturo intervino:
-Par ms par, es igual a par. Impar ms impar, igual a par. Par ms
impar, igual a impar.
-Y para multiplicar -continu Ruche. Sinfuturo de nuevo:
-Par por par igual a par. Impar por impar igual a impar. Y par por
impar igual a par.
La puerta, al otro lado de la cortina, se abri. Una bocanada de aire
fresco invadi el estudio. Perrette se desliz en silencio en la habitacin
en el instante en que el silbido de admiracin de Jonathan-y-La acababa.
Quiso aproximarse a ellos, pero al ver a Albert desisti y se sent en la
silla que tena ms cerca.
En ese momento la firme voz del altavoz deca:
-Atencin, atencin, esto es una revelacin! Esto es una revel...
Ruche cort el contacto y proclam:
-Aqu Ruche, tengo una revelacin que haceros: el teorema de
Pitgoras no es de Pitgoras.

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Una salva de aplausos acogi la primicia. La no hubiese sabido

explicar por qu experiment tanta satisfaccin. Jonathan se qued de
piedra.
-Hay que dar al Csar lo que es del Csar, y quitar a Pitgoras lo que
no es de Pitgoras -continu Ruche-. Bastante antes que l, los egipcios y,
sobre todo, los babilonios haban descubierto la relacin entre ternas de
nmeros sealada en el famoso teorema.
Ruche, para no alargar su intervencin, se abstuvo de decir que en
una tablilla babilnica, la Plimpton 322, nombre del arquelogo ingls
que la haba descubierto, un escriba dej grabadas una quincena de ternas
de nmeros enteros, que ponan de manifiesto que la suma de los
cuadrados de dos de ellos era igual al cuadrado del tercero. La tablilla
haba sido grabada ms de mil aos antes de que naciera Pitgoras! Una
de esas ternas era 45, 60, 75, que equivale a nuestra famosa terna 3, 4, 5.
Ruche hizo una seal a Sinfuturo, que se enderez en su percha, a la
vez que Max se pona en pie.
-Tres trozos de madera! -anunci Sinfuturo.
Max tom y ense los tres trozos de madera colocados en la mesa.
Y continu Sinfuturo:
-La longitud del primero es 3, la del segundo 4, la del ltimo 5.
Max midi a palmos las longitudes: tres palmos el menor de los
trozos, cuatro el mediano y cinco el ltimo.
-Estn haciendo teatro en vivo! -gruo La.
-Seguro que lo han ensayado! -refunfu Jonathan-. Cundo han
preparado este nmero de azafata de avin?
En efecto, Max haba congelado en su cara una sonrisa plana, y sus
gestos mecnicos eran como los de las azafatas de vuelo, cuando explican
a los pasajeros el uso de la mscara de oxgeno y el chaleco salvavidas.
Sinfuturo sigui:
-El cuadrado de 3, que es 9, ms el cuadrado de 4, que es 16, suman
lo mismo que el cuadrado de 5, que es 25, el tringulo que tenga estos
trozos de madera por lados es rectngulo!
A medida que Sinfuturo iba hablando, Max, con el ndice, escriba en
el aire lo que deca el loro:
32 + 4 2 = 52
Luego uni los tres trozos de forma que sus extremos estuvieran en
contacto. Era un tringulo, en forma de escuadra, perfecto!

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El teorema del Loro

-Qu dice el teorema? -pregunt Ruche-. Nos dice que existe una
relacin entre la longitud de los lados y la naturaleza del tringulo. Y esta
relacin puede expresarse del modo siguiente: si la suma de los cuadrados
de dos lados de un tringulo es igual al cuadrado del tercero: a2 + b2 = c2

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entonces ese tringulo es rectngulo. Es una relacin muy fuerte entre

la longitud de los lados y la naturaleza de uno de los ngulos del
tringulo.
Ruche se sirvi un vaso de agua que bebi con lentitud. Max, que se
haba aproximado nuevamente a su mesa, golpe sobre uno de los
jarrones sonoros:
-Acorde de Ruche! -proclam Max con la voz ronca de Sinfuturo, al
que imitaba cada vez mejor.
Ruche se atragant al beber.
Perrette se haba descalzado y tena las piernas estiradas. Estaba
cansada de su larga jornada en la librera. Situada enfrente de la cortina
oa pero no vea nada. Pero lo que menos vea era, sobre todo, lo mucho
que haba que hacer con la carta de Grosrouvre y las incgnitas que
provocaba.
Jonathan, impaciente, interpel a Ruche:
-No es por defender a Pitgoras...
De hecho s lo era. Los largos cabellos y el look de Pitgoras haban
establecido cierta complicidad entre l y ese viajero de la Antigedad que
pase su equipaje desde las orillas del Nilo a las del ufrates, de Tebas a
Babilonia, de las costas de Asia Menor a las de Siria, de las islas del mar
Egeo a las playas del mar Jnico.
-No es por defender a Pitgoras, pero nos ha dicho varias veces que
hay que distinguir entre un resultado y su demostracin. Los babilonios y
los egipcios tenan un resultado, bien, pero lo haban demostrado? pregunt Jonathan.
-Aparentemente no -respondi Ruche.
-Debemos decir, por lo tanto: el resultado de los babilonios y el
teorema de Pitgoras. Hay que devolver a Pitgoras lo que es de
Pitgoras.
Jonathan estaba contento.
En ese mismo momento La interpel a Ruche:
-Cul es el motivo de poner la cortina? Por qu nos ha tenido de
plantn detrs?
-Estaba esperando la pregunta. Dira que estoy incluso sorprendido de
que la hayis hecho tan tarde. Estaris, por casualidad, aprendiendo la

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virtud de la paciencia? -pregunt Ruche con irona-. Mi intencin ha sido

poneros, por unos instantes, en el ambiente que vivan aquellos que
deseaban ser discpulos de Pitgoras.
As es como se organizaban para poner a prueba a los candidatos.
Pitgoras comenzaba fijndose si el aspirante era capaz de "no irse de la
lengua". Callar y guardar para s todo lo odo en las sesiones de
instruccin. Notad que, al principio, interesaba ms su silencio que su
palabra.
La sala donde se les enseaba estaba dividida en dos por una
cortina. Pitgoras estaba a un lado y los aspirantes al otro; no tenan otro
acceso a sus enseanzas ms que a travs del odo. Le oan pero no le
vean. Y as durante cinco aos!
-No ver, or y cerrar el pico, eso s que es un programa de
enseanza! Y slo durante cinco aos! -explot La-. De verdad que
eran una secta!
La clera de Max era tremenda. No tenan derecho a aprender los
sordos? Cmo se las arreglaran para enterarse de cualquier cosa si
estaban detrs de la cortina? No me gusta en absoluto. Todo eso y ms
hubiera dicho si hubiese hablado, pero las expansiones verbales no
entraban en sus costumbres, y Max guard para l sus pensamientos.
Aunque Ruche, adivinando lo que cruzaba por su mente, le hizo una seal
que quera decir: S, Max, era as, lo siento. A continuacin sigui:
-La cortina tena una importancia extrema en la vida de la escuela
pitagrica. Cruzarla era seal de haber superado con xito las pruebas de
acceso. Los miembros de la Escuela se agrupaban en dos categoras,
segn el lado de la cortina en que se encontrasen. Al otro lado del espacio
en que estaba Pitgoras, los exotricos... En el interior, y para el resto de
su vida, los esotricos. nicamente ellos podan or a Pitgoras y verle!
-Al hacernos cruzar a SU lado de la cortina, ha opinado que ramos
dignos de ser esotricos, Ruche? -preguntaron a coro Jonathan-y-La.
-En efecto -respondi Ruche.
-Podemos saber por qu?
-Por qu? Porque el tiempo que habis estado en el otro lado de la
cortina no habis dicho ni po. No poda dar crdito a mis odos, vuestra
boca ha estado cerrada.
-Era una trampa -coment La haciendo a Jonathan un gesto de
complicidad.
-No, un test -concret Ruche.
-Y si no hubiramos cerrado el pico?

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-Estarais an en el otro lado. Con Max lo decidimos as. Sinfuturo

estuvo de acuerdo tambin.
Sinfuturo, cuando oy su nombre, cansado por la prolongada
inmovilidad a la que le haba obligado su participacin en la sesin, crey
que estaba liberado y vol por la habitacin. Roz la cortina. La tela
tembl y, con un gesto, Max quiso pararla, pero la desequilibr ms. Se
desplom entre roces apagados, sepultando a Max, que desapareci por
debajo del grueso tejido. Jonathan meti la mano entre los pliegues; de
una sacudida sac a Max totalmente desgreado.
Max vio entonces a Perrette sentada tranquilamente al otro lado de la
separacin que ya no exista:
-Estabas ah, mam? Desde cundo? -pregunt.
-Desde el teorema de Pitgoras -contest Perrette sonriendo-Nadie la
haba odo entrar. Albert rebull en su asiento. Se haban olvidado de l:
dorma. Y no consigui despertarle la carcajada que sigui.
Ruche continu, majestuoso, como los actores de talento que
prosiguen la obra a pesar de las catstrofes:
-Los textos de los pitagricos tambin estaban sometidos al secreto.
Los redactaban en un lenguaje de doble sentido, y, de este modo, tenan
dos niveles de interpretacin; uno que comprenda todo el mundo, el otro
slo comprensible a los iniciados. Los pitagricos hablaban de sumbula y
ainigmata, es decir, smbolos y enigmas.
Al decir esto, Ruche pens, inevitablemente, en la carta de
Grosrouvre, que, sin duda alguna, era un texto pitagrico susceptible de
una doble lectura, plagado de smbolos y enigmas.
-Los conocimientos, en su mayor parte, se transmitan verbalmente.
Y este tipo de transmisin daba lugar a una segunda clasificacin: los
acusmticos, a los que se les daban resultados, pero no las
demostraciones que permitan llegar a ellos; y los matemticos, a quienes
se transmitan ambas cosas, resultados y demostraciones.
En cuanto a los akousmata, de los que Grosrouvre hablaba en su
carta, eran conceptos, nunca transmitidos ms que oralmente y que jams
haban sido escritos. Qu quera decirnos Grosrouvre cuando nos
mencionaba los akousmata? Quera identificar los akousmata con las
demostraciones que transmiti oralmente al que llama su fiel compaero?
El fiel compaero debi de memorizar, como lo hacan los
discpulos de Pitgoras, lo que Grosrouvre le deca de viva voz. No tena
necesidad de entender lo que grababa en su memoria. Hubiera sido
imposible -coment Ruche-. En una palabra: no era necesario que fuese
matemtico. Le bastaba con ser, precisamente, lo que los pitagricos

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llamaban un acusmtico. A propsito, qu extensin tenan esas

demostraciones?
Nadie tena la menor idea.
-Dos pginas, diez, ms, tal vez?
Con la ayuda de la Biblioteca de la Selva, estuvieron de acuerdo en
que Ruche llevaba correctamente sus pesquisas. Y l concluy:
-Quin es el fiel compaero de Grosrouvre de tan feliz memoria?
Imper un pesado silencio. La sonri:
-Se busca un acusmtico en la selva virgen! Buen titular para la
prensa vespertina!
-En qu grupo nos pone a nosotros, acusmticos o matemticos? pregunt Jonathan.
-Eso depender de vuestra aptitud en entender las demostraciones. Y
recordarlas. Slo el futuro lo sabe.
Jonathan-y-La se miraron.
-Todos los componentes de la Escuela tenan que entrenar su
memoria -sigui diciendo Ruche, a quien la complicidad entre los
gemelos se le haba pasado por alto-. Un pitagrico no se levantaba por la
maana nunca sin haber repasado, de memoria, los acontecimientos
vividos la vspera. Intentaba recordar con la mayor precisin lo que haba
visto, dicho, hecho, a quin haba encontrado, etc.
-Qu les pasaba a los que eran rechazados? -dijo La de pronto.
-Al presentarse a la Escuela, cada aspirante deba entregar todos sus
bienes a la comunidad -explic Ruche.
-Igual que las sectas de hoy da -apostill satisfecha La.
-Casi -precis Ruche-, porque, el que no era admitido, reciba, antes
de su marcha, el doble de lo que haba entregado.
-Se iba ms rico de lo que haba entrado -subray Jonathan-. Eso s
que es una tremenda diferencia con las sectas de hoy da, que exprimen
hasta el tutano a sus seguidores.
-Se le devolva en dinero lo que no haba sido capaz de adquirir en
sabidura -sigui Ruche-. Pero... -y dej en suspenso sus palabras-, pero
desde que se haba decretado su exclusin, se excavaba una tumba para
l.
-Si no estaba muerto! -exclam Max.
-Era una muerte simblica, Max -dijo, zumbona, La.
Perrette se levant de pronto, sus ojos brillaban:
-La muerte era simblica, pero la fosa muy real. Quienquiera que
descubriese esa tumba podra, de buena fe, creer que aquel a quien

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perteneca estaba muerto. Pensemos que tenan las pruebas de la muerte

de alguien que estaba vivo.
Dnde quiere ir a parar?, se pregunt La.
Max se acerc. Todos estaban pendientes de las palabras de Perrette.
-Habla de Grosrouvre verdad? -inquiri Ruche-. Le recuerdo que
encontraron el... -no consigui decir cadver-, el cuerpo de Grosrouvre.
Me parece que confunde el contenido por el continente. El cuerpo no es
la tumba...
-No los confundo, pero opino que si hay muertos sin sepultura, usted
acaba de explicarnos que hay sepulturas sin muerto.
-Y bien? -pregunt Ruche, casi agresivo.
Y Perrette se atrevi a exponer:
-Quin nos asegura que el cuerpo calcinado que se encontr entre
los escombros de la casa de Manaos era el de su amigo?
Nadie, hasta ahora, haba dudado al respecto. Y hasta ese preciso
instante era el nico punto en el que estaban todos de acuerdo. Se
quedaron de piedra. Ruche fue el primero en reaccionar:
-Perrette, perdneme que sea tan crudo, usted desvara! El comisario
nos lo ha escrito con claridad.
-No entiendo, Ruche, qu es lo que quiere. Que su amigo est
muerto o no?
-Qu quiero? Qu es lo que quiero? Como si tuviera la ms mnima
importancia, como si fuera suficiente el que yo quiera que est vivo para
que realmente lo est.
-No es una razn para matarlo, si no est usted seguro de que est
muerto -explot Perrette.
-Cmo matarlo? Va usted demasiado lejos -se indign Ruche-.
Dice que yo mato a Grosrouvre?
-Calmmonos. Simplemente digo que no tenemos ninguna prueba de
que est muerto.
-Que no hay pruebas?! -Ruche estaba fuera de s-. Le parece poca
prueba el cuerpo calcinado que se encontr en su casa?
-No. Lo nico que prueba un cuerpo calcinado es que la persona a
quien perteneca el cuerpo est muerta. Pero no nos indica quin es, ni
siquiera que haya muerto quemada. -Y, cambiando de tono, agreg-:
Alguien ha reconocido el cuerpo? Se le ha practicado la autopsia?
-Pasan de eso! -estall La.
-Le recuerdo -dijo Ruche a Perrette- que es usted quien ha hablado
del asesinato de Grosrouvre. Si hay un asesinato, hay un muerto.

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-Y dnde ve la contradiccin? Hablamos de hiptesis y me gustara

considerarlas todas. Es lo que en matemticas, si mal no recuerdo, se
llama disyuncin de casos. No desdeemos ninguno.
-No tenis hambre? -pregunt La.
-Si ese cuerpo no es de Grosrouvre de quin es? -inquiri Ruche.
-Primero intentemos saber si es el de Grosrouvre -replic Perrette.
-Si no tenis hambre, yo s -insisti La.
-Bueno. Hagamos un alto -concedi Ruche-. Pero podramos seguir
despus de la cena. Hagamos, cmo dicen para los grandes almacenes
que abren por la noche en vsperas de grandes festividades?
-Una apertura nocturna. Un nocturno.
-Eso, hagamos un nocturno.
La ltima palabra despert a Albert. Con su gorra de medio lado, el
cigarrillo pegado an a sus labios, sus ojos giraron, atnitos, en las
rbitas, detrs de los cristales empaados de las gafas.
-Me parece que me he traspuesto un poco. Trabaj toda la noche.
Estuve en Roissy. Los aeropuertos rinden mucho pero son agotadores -se
justific.
-Albert tampoco ha dicho una sola palabra -subray Max-. La regla
debe ser igual para todos. Ruche, debe admitirlo como esotrico.
-Albert, yo te declaro admitido en el grupo de los esotricos -dijo
Ruche-. Desde este momento eres un pitagrico.
-Ah, no! No pertenezco a nada ni a nadie. Soy un independiente.
Partidos, sindicatos, asociaciones, equipos de petanca, cofradas... no se
han hecho para m!

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8. DE LA IMPOTENCIA A LA SEGURIDAD. LOS IRRACIONALES

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Ruche inmoviliz la silla sobre el monta-Ruche y apret el botn con

que se elev el ascensor lentamente por los aires en el patio interior de la
casa de la calle Ravignan. La sesin sobre Pitgoras haba sido larga y
cansada. Se lamentaba de su tonta propuesta de hacer un nocturno; la BS
no era un gran almacn ni l una pizpireta vendedora de la seccin de
lencera. El ascensor chirriaba. Pedira a Albert que engrasase el
mecanismo. El ruido de cremallera del monta-Ruche le recordaba alguna
de las atracciones de la feria, especialmente esa en que el vagn se
levanta en vertical antes de dar un gran salto que deja sin aliento.
Max se haba quedado en el local de las sesiones. No se dio cuenta de
la presencia de Perrette al fondo, que, sentada en la sombra, reflexionaba
sobre todo lo que acababa de suceder. Por qu le haba hablado a Ruche
tan bruscamente? Lo que ms le extraaba era que se senta impulsada a
involucrarse en una historia referida a la muerte de un desconocido, un
individuo al que jams haba visto y cuya misma existencia ignoraba
pocas semanas antes. Reconoca que el ambiente de la calle Ravignan era
distinto desde la llegada de la primera carta de Grosrouvre. Hasta
entonces constituan un... grupo de seres vivos en una cmoda
convivencia, nada conflictiva, hecha de rutinas e impregnada de un afecto
implcito, carente de pasin. Sin meta comn, sin aventuras, sin pasiones
comunes; hasta entonces no haban tenido realmente nada que compartir,
excepto lo cotidiano. Perrette, que se hallaba en el centro, no haba hecho
nada para que fuese de otro modo. Por ella se constituy el grupo, y a ella
corresponda crear lazos afectivos. Ahora se daba cuenta de que no haba
sabido asumir su responsabilidad.
De improviso caa sobre ellos esa historia de Manaos. La biblioteca,
los libros, las matemticas, el incendio. Era un regalo o un accidente? Lo
sabra al ir evolucionando. Pero, fuese lo que fuese, en este momento
estaba convencida de que haba llegado oportunamente para darles una
quimera comn, que no haban tenido hasta ahora. Senta a todos los
miembros de la casa, por vez primera, vibrar al unsono. Incluso el loro
formaba parte del equipo.

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Mientras Max plegaba con cuidado la cortina y la preparaba para

guardarla, Sinfuturo revolote por el taller y se pos en la mesa en la que
Max haba hecho su msica. Tena sed. Introdujo el pico en uno de los
jarrones, pero no consigui alcanzar el agua, el gollete era estrecho y el
agua estaba demasiado abajo. Intent con los otros jarrones sin xito.
Max, al darse cuenta de sus esfuerzos, fue en su auxilio. Perrette
observaba, divertida, la escena. Se levant para unrseles. Max trasvas el
agua del recipiente marcado 1/3 al que marcaba 1/2. Sinfuturo meti el
pico, pero el agua estaba an fuera de su alcance. Max, con el jarrn
sealado 1/4, comenz a echar el agua. Perrette, que vio el cuaderno de
Ruche abierto sobre la mesa, grit:
-Max, para!
Ya era demasiado tarde, haba vertido el agua que se escapaba por los
bordes del jarrn demasiado lleno, mojando el cuaderno. Max percibi
ms que oy la exclamacin de su madre. Presionando el cuaderno sobre
el pecho de la camisa para secarlo, le pregunt:
-Cmo sabas que iba a desbordarse?
Perrette llevaba la caja de la librera desde haca diez aos. Haba
adquirido la costumbre de calcular mentalmente el total de las cuentas al
tiempo que tecleaba las sumas en la caja registradora. Le diverta hacer
carreras de velocidad con la mquina. Quin obtendra antes el
resultado? La mujer contra la mquina, versin light de los combates
heroicos que sostienen los campeones de ajedrez contra el ordenador.
-He hecho el clculo mentalmente y he sabido que iba a rebosar.
-Cmo lo has hecho?
-Al reunir el lquido de los tres jarros, has sumado sus contenidos: 1/2
+ 1/3 + 1/4. El resultado es 13/12. Y 13/12 es mayor que 1, es decir, es
mayor que la capacidad de uno de los jarros. Se TENA que desbordar!
Max no ocult su admiracin.
-Y has hecho el clculo mentalmente. Muy fuerte, mam!
Era tan poco habitual para Perrette el recibir alabanzas, que lo
interpret como un comentario divertido:
-Mis clculos me indican, adems, que hay 1/12 de litro de agua
sobre el cuaderno de Ruche, que no se va a poner demasiado contento.
El agua marc aureolas en las pginas. Perrette valor el desastre. La
pgina ms estropeada era aquella en la que Ruche describa la vida de
Pitgoras, sus viajes, su llegada a Sibaris, su instalacin en Crotona. Sin
embargo el texto era legible.
-Eres un as, mam!

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Dejando aparte el xito de Perrette, Max aprendi de este episodio
que el clculo serva adems para impedir futuros desbordamientos.

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Sobre el fogn se calentaba suavemente el cazo con caf. Cuando el

lquido empez a hervir, Albert cort el gas y se sirvi una taza grande.
As lo haca siempre que haba trabajado por la noche; al da siguiente
necesitaba su litro de caf, de otro modo se dorma apenas comenzaba la
sesin. A continuacin se bebi otra, para tener, segn deca, ms
oportunidad de estar despierto durante la sesin nocturna.
-Por qu trabajas por las noches si tanto te cansa? Para ganar ms
perras? -le pregunt Jonathan.
-A veces, s. Pero esta noche era porque deseaba ir a Ro.
-Ir a Ro!
El cuchillo de Jonathan resbal, y el filo ara la madera sobre la que
estaba cortando lonchas de jamn ahumado. Lonchas muy finas porque si
no, para el gusto de Jonathan, el jamn era grasa.
-Cuando estoy harto de Pars -explic Albert-, demasiado triste,
demasiado sombro, o, no s, cuando tengo ganas, simplemente, me voy
de viaje, voy a Orly o a Roissy. Ayer, al despertarme, me dije: Ro!
Tengo querencia de Ro. Consult los horarios, que siempre tengo en
casa. Ro, en Roissy, a las cinco de la maana. Estuve puntualmente en el
aeropuerto para la llegada del avin. Sub a una pareja de brasileos que
vivan en Ro y les pregunt: Qu tal est Ro, sin novedad? Pregunt
sobre las obras y cambios que se hacan en la ciudad; un viajero me haba
hablado de ello algunas semanas antes. La mujer me dijo: Conoce
usted bien Ro! Cundo estuvo? Y yo le contest: No he estado jams,
seora. Me mir con ojos grandes como bolas de billar. No dijo una sola
palabras ms.
Jonathan cort un tajo fino de grasa y se lo alarg a Albert, a quien le
gustaba mucho. La ceniza de su cigarrillo estaba a punto de caer sobre la
fuente de tomates con perejil que Jonathan haba preparado, a su juicio,
con arte. Pero cay en el salero. Mientras vaciaba el salero en el cubo de
la basura, Albert explic a Jonathan cmo cada cliente, en el trayecto
entre el aeropuerto y los perifricos, le hablaba de su ciudad, sus lugares
preferidos, bares donde le gustaba ir, sitios por donde le gustaba pasar,
jardines donde se sentaba, barrios que odiaba, y cmo l, Albert, vuelo
tras vuelo, se iba haciendo una idea de esa ciudad donde jams haba
puesto los pies, cmo se imaginaba los sitios que cada viajero describa a
su manera. Nueva York, Tokio, Bogot, Singapur. Con este sistema
conoca una veintena de ciudades de todo el mundo. Por supuesto, nunca

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consultaba una gua, hubiera sido una traicin. Excepcin hecha con
Siracusa, la nica de la que saba por las guas, ya que deseaba mucho
conocerla y, sin tener vuelo directo a Pars, no haba pasajeros a quien
interrogar que viniesen de all.
-Quiero conocer slo ciudades, no pases. Los pases son tonteras
que no existen ms que en los mapas. Las ciudades s que existen de
verdad...
Albert le confes que se aficion a los aeropuertos a consecuencia del
nico viaje al extranjero que haba hecho. Fue a Roma, ya haca tiempo.
Perdi su documentacin, el billete del avin, y pill una gripe que lo
tuvo postrado en la habitacin del hotel durante toda la estancia.
-Conoces Manaos? -pregunt de repente Jonathan.
-No. Dnde est?
-En Brasil, en la Amazonia.
-De Brasil, como ya te he dicho, conozco solamente Ro y Brasilia.
Manaos no est en los horarios de los vuelos transocenicos.
Hablando, hablando, Albert acab de poner la mesa. Perrette entr en
el saln-comedor, seguida de Max y Sinfuturo, a la vez que La bajaba de
su habitacin. Se sentaron a la mesa.
Jonathan estir los brazos hacia el estante ms alto del mueble de la
cocina para alcanzar una fuente metlica alargada en la que pensaba
poner las lonchas de jamn. Perrette le pidi: No levantes los brazos
tan alto que me cansas! Sorprendido, dej escapar la bandeja, que cay
al suelo con estrpito. Una explosin! Hasta Max brinc. Sinfuturo ech
a volar a toda ala y, en un acto reflejo, se pos en la moldura de la
chimenea, como la primera vez que lleg a la casa de la calle Ravignan.
Perrette se rea tanto que no poda articular una sola palabra. Acab
diciendo:
-Ruche nos acaba de hablar de Sibaris. Cuando he visto a Jonathan en
esa posicin he recordado una historia que nos contaban en la escuela:
Un sibarita se paseaba por el campo. Al pasar al lado de un
campesino que cavaba en su campo, se par en seco y le grit: No
levantes los brazos tan alto que me cansas!
Jonathan recogi la fuente. Perrette, inspirada, continu:
-Tambin est la historia del sibarita que a la sola vista de un esclavo
cortando lea le caan gruesas gotas de sudor. Y otro que haba alquilado
una barca para ir a Crotona, precisamente la ciudad de Pitgoras. Haba
exigido, antes de salir, que los marinos, durante la travesa, no hicieran
ningn ruido con los remos, que stos golpearan el mar sin salpicar gotas
de agua, de no cumplirse esto no les pagara... Y el colmo es ese sibarita

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que, al levantarse una maana, se quejaba de no haber podido dormir por

la noche porque en su cama, sembrada de ptalos de rosa, uno de ellos,
plegado en dos, le molestaba. No podis imaginar lo que todas estas
historias nos hacan rer. Especialmente la ltima, la del ptalo doblado.
El jamn era excelente.
Cuando todo el mundo se levantaba, Perrette dijo: -Sibaris fue
destruida por las tropas de Crotona. Creo recordar que por iniciativa de
los pitagricos. Y para que no quedara ni rastro, desviaron el curso de un
ro que inund la ciudad. El procedimiento fue tan perfecto que no se ha
encontrado jams ni una sola piedra de la ciudad de todos los placeres.
Haba acabado el entreacto. El nocturno iba a empezar. Ruche estaba
visiblemente cansado. Perrette le propuso posponer la sesin para el da
siguiente y Ruche lo rechaz. Perrette le ayud a subir al estrado. Albert
se coloc en primera fila. Butaca de proscenio! Estaba decidido a estar
despierto hasta el amanecer, si era necesario. Sinfuturo se qued en su
percha en el saln comedor. Estaba agotado por la sesin de la tarde.
-Entre los aqu presentes, alguno no ha podido esperar veinticuatro
horas para saber cmo fue la crisis de los irracionales hace ms de
2.500 aos, y me veo obligado a pintar el hecho con nocturnidad -dijo
Ruche con voz clara.
Estamos en el siglo V antes de nuestra era, en algn lugar de la
Magna Grecia, posiblemente en las costas del sur de Italia, cerca de
Crotona. Drama en tres actos.
Primer acto. Todo es nmero!
Segundo acto. Si un nmero representa el lado de un cuadrado,
ningn nmero podr representar su diagonal. Diagonal y lado son
inconmensurables!
Tercer acto. Existen magnitudes que no pueden ser expresadas por
ningn nmero!
Esta comprobacin, establecida por los mismos pitagricos, puso en
peligro su propia visin del mundo. Por imperativo absoluto debi quedar
en secreto. Volvamos a empezar:
Primer acto. Todo es nmero. Cules eran esos nmeros
encargados de expresar el mundo y la armona, encargados de expresar el
cosmos? Los nmeros enteros. Y las fracciones tambin, ya que no son
ms que relaciones de enteros. Slo los positivos. Por la estupenda razn
de que en las civilizaciones de la Antigedad no haba nmeros
negativos.
Sorpresa en los asistentes: No tenan menos uno!, No tenan
menos dos!, Cmo calculaban pues...?

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Como un buen orador, Ruche esper que las reacciones acabaran

antes de volver a empezar:
-Los griegos utilizaron las relaciones entre dos enteros cualesquiera.
En Egipto, por ejemplo, no haba ms que medios y algunas otras
fracciones particulares. No 22/7, por ejemplo. La funcin principal de
esos nmeros, llamados ms tarde racionales, era expresar
numricamente las magnitudes geomtricas, es decir, medirlas.
Albert se hubiera tragado su colilla. Mir con admiracin a Ruche.
Cmo era capaz de tener todo eso en la cabeza?
Ruche anunci:
-Segundo acto. Aparicin de la diagonal del cuadrado de lado 1.
Era demasiado tarde para preparar transparencias. En una hoja de
papel, Ruche dibuj un cuadrado y una de sus diagonales. Levant la hoja
por encima de su cabeza para que todos pudieran verla, y anunci..., pero
observando la sonrisa de Perrette, se interrumpi.
-S, ya s: No levantes los brazos tan alto, le canso quizs?
-No! -grit Albert-. Es fabuloso, contine, Ruche! -Y aadi,
volvindose a los reunidos-: Los que estn cansados pueden irse a la
cama!
Murmullos y silbidos acogieron su intervencin.
Ruche consigui el silencio levantando nuevamente el papel por
encima de su cabeza. Y anunci:
-Lado y diagonal, los dos segmentos notables de un cuadrado!

Qu relacin hay entre ellos? Tomemos el cuadrado ms sencillo,

el de lado igual a 1. Cul es la longitud de su diagonal? Cortmoslo en
dos, se obtienen dos tringulos rectngulos issceles iguales. La
hipotenusa comn de los tringulos es la diagonal del cuadrado.
Qu afirma el teorema de Pitgoras?

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Eso no era ms que una pregunta retrica, sin embargo todos
respondieron:
-El cuadrado de la hipotenusa es igual a la suma de los cuadrados de
los otros dos lados.
-Si recordamos que 1 elevado al cuadrado es igual a 1 -continu
Ruche-, la frmula queda: cuadrado de la hipotenusa, es decir, cuadrado
de la diagonal, igual
Cuadrado de la diagonal = 12 + 12 = 2

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He aqu la informacin capital: la longitud de la diagonal es un

nmero cuyo cuadrado es 2!
Ruche desplaz la silla, baj del estrado y, aproximndose a los
asistentes, se pase por la primera fila para dar ms dramatismo a la
pregunta que iba a plantear:
-Cul es ese nmero? Obviamente, los griegos lo buscaron.
Ninguno era idneo! Ningn entero, ninguna fraccin! La pregunta
surgi: existe ese nmero? Y, si existe, cmo estar seguros de l?
Para asegurarse de que una cosa existe es suficiente exhibirla. Pero
si no existe, qu hacer?... Es imposible exhibir la no existencia! Y
bien? El nico modo de afirmar que una cosa no existe es probar que NO
PUEDE EXISTIR. Es decir, hay que pasar de la imposibilidad de
encontrar la cosa en cuestin a la seguridad de que esa cosa no existe.
Este paso tiene un precio fuerte, exige una demostracin. Una
demostracin de imposibilidad!
Eso es lo que hicieron los pitagricos. Demostraron que no puede
existir un nmero racional cuyo cuadrado sea 2. Si un nmero representa
el lado de un cuadrado, ningn nmero podr representar a su diagonal.
La diagonal y el lado son INCONMENSURABLEs!
Podran haber intentado otra cosa que no fuera una demostracin?
Mirad la figura.
Levant de nuevo la hoja. Menos alta que un momento antes. Estaba
muy cansado. A Perrette no le pareca lgico tanto esfuerzo, pero saba
que Ruche no aceptara interrumpir la sesin por nada en el mundo. Y
Ruche repiti:
-Mirad la figura. SE VE que la diagonal y el lado son
inconmensurables? No! No se descubre ningn indicio que nos ponga la
mosca en la oreja. Esta imposibilidad no se refleja en nada. La
inconmensurabilidad no es visible! La figura es muda, y slo el
razonamiento nos la puede revelar.

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Tercer acto. Cmo reaccion la sociedad griega ante estas

revelaciones? Este simple cuadrado dibujado en el papel encierra un
abismo en el que naufragan las certezas. La relacin capital entre
nmeros y magnitudes, que estableci la coherencia del universo de los
pitagricos, se rompi brutalmente. Y lo hizo en el corazn mismo de una
de las dos figuras emblemticas del mundo antiguo: el cuadrado. Para
colmo, el golpe haba sido asestado por la aplicacin de las ms clebres
creaciones de los pitagricos, el teorema del mismo Pitgoras y la
separacin de los enteros en pares e impares. -Ruche hizo una seal a
Jonathan-. Os acordis de lo que hemos dicho antes de cenar?
Qu quiere decir, con exactitud, inconmensurable? Que el lado y
la diagonal de un mismo cuadrado no admiten ninguna medida comn!
Si un nmero mide a uno ninguno medir al otro! Eso quiere decir que
no se pueden conocer los dos a la vez... -se interrumpi-, sin embargo, a
nuestros ojos, ambos se presentan con el mismo grado de... -busc la
palabra-, de realidad. La coexistencia de estas dos magnitudes prueba que
la realidad es ms rica que los nmeros.
Se haba construido la diagonal y no se poda medir! Hasta
entonces todo lo que poda construirse poda medirse. Haba acabado la
solidaridad entre construccin y medida.
La revelacin consisti en esto: no haban nmeros para designar
algunas magnitudes! Por ello fueron calificadas como inexpresables,
alogon.
Ruche estaba agotado, pero era evidente que experimentaba una
intensa alegra. Esto era filosofa! No disfrutaba tanto desde haca
cuarenta aos. Su rostro demacrado estaba a la vez lleno de energa y
agotado por el cansancio. Perrette estaba subyugada y angustiada al
mismo tiempo. Ojal no le pase nada!
Ruche prosigui:
-se es el escndalo lgico que Hipaso de Metaponte divulg fuera
del crculo de los pitagricos. Por haberlo hecho, muri en un naufragio.
Naufragio que fue, al mismo tiempo, el de un tipo de pensamiento que se
apoyaba en la armona y en las todopoderosas relaciones racionales entre
las cosas del mundo. Y todo provocado por una demostracin. La
historia debe recordar que la primera demostracin matemtica fue una
demostracin de imposibilidad!
-Que no habr sido fcil demostrar -pens Perrette en voz alta.
-Desengese, Perrette. Vistas las importantes consecuencias que ha
tenido esa demostracin, es ms bien fcil. Ruche call, exhausto.

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Haba sido, segn el criterio de todos, su mejor nmero. Un recital en
solitario. Sin la ayuda de Max, ni la de Sinfuturo, ni la del Altavoz. Buen
trabajo!
Albert manoseaba su gorra balbuciendo:
-Volver, volver!

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El agua del grifo sala a chorro. Pasar de la impotencia a la

seguridad!; la frase de Ruche no cejaba de rebotar en la mente de
Jonathan, como una bola de billar que chocaba con los laterales del fieltro
verde. La sala del cuarto de bao con el pelo an hmedo, ms largo
que de costumbre. Se instal sobre su cama, asegur un espejo entre los
pliegues de la sbana, sac su paleta de colores y empez a teirse de
azul las mechas delanteras. La inconmensurabilidad no se ve en la
figura!, haba dicho Ruche. Jonathan contempl a su hermana largo rato.
Era verdad, no se vea.
-Tenemos que entrar en la demostracin -dijo Jonathan suavemente
desde su habitacin mientras la espiaba.
Ella detuvo su gesto en el aire:
-Me estabas mirando!
-Quiero que hagamos la demostracin que Ruche no ha hecho.
-Qu fuerte te ha dado! Se puede saber por qu?
-Lo quieres saber realmente? Pues bien, quiero que pasemos juntos
de una impotencia a una seguridad, ya me entiendes. Aunque slo sea en
matemticas.
El pincel se le escurri de las manos y la sbana se ti de un color
azul como sus mechas.
Se lanzaron a los libros como no lo haban hecho nunca. Ruche dijo a
Perrette que la demostracin no era muy difcil.
Vaya! Emplearon tiempo en comprender que todo descansaba en el
hecho de que Pitgoras haba partido el universo en dos: los pares y los
impares. Al hacer eso, poda lanzar su maquinaria demostrativa
pertrechada de una sola idea: exhibir un nmero que fuese a la vez par e
impar: un monstruo! Y, habindolo exhibido, concluir que las hiptesis
que haban permitido esta imposibilidad eran falsas.
A fe de gemelos que la conseguiran. Deberan pasar una noche en
blanco. Sera suficiente una noche en gris. Antes del amanecer se
durmieron satisfechos, con la demostracin en la mano, y no se
despertaron hasta bastante ms tarde de la hora de entrar en clase.
Faltaron al instituto toda la maana.

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Entre la pera, que Ruche haba sumergido en su vaso de vino, y el

queso, uno de cabra que Perrette cortaba en finas lminas, Jonathan tom
la palabra.
-Con el pretexto de que la demostracin de la irracionalidad de la raz
de 2 era sencilla, Ruche, ayer noche, nos la escamote.
-No escamote nada -dijo Ruche a punto de atragantarse-. Dije que se
deca que era simple.
Dos hermosas manchas de vino decoraban la impoluta pechera de su
camisa blanca.
-Demostracin por el absurdo de la irracionalidad de la raz de 2 anunci La en voz alta, sacando el pizarrn que Max usaba en la escuela
primaria.
El azul de sus mechas, mal extendido, era un desastre.
-Supongamos que existe una fraccin a/b cuyo cuadrado sea igual a 2
-susurr Jonathan inclinndose hacia los presentes con aspecto de
conspirador.
-Sea: a2/b2= 2 -continu La escribindolo en la pizarra.
-Tomemos la fraccin ms pequea, la fraccin irreductible, que
tenga esta forma. Sus trminos, a y b, son primos entre ellos. Es decir,
ningn nmero los divide a los dos a la vez.
-Entonces a y b no pueden ser los dos pares, insisto! -declar La.
-Y si a2Ib2 = 2, naturalmente a2 = 2b2.
-Entonces a2 es par, porque es igual a un duplo -anunci La.
Qu les pasa?, se preguntaba Perrette asustada.
-Slo el cuadrado de un par es par -inform Jonathan echando una
ojeada furtiva a su madre. -Luego a es par, insisto! -dijo La.
-Luego a es un duplo. El de un nmero c, por ejemplo: a = 2c.
Jonathan lo escribi en la pizarra. -No tan deprisa -exclam Ruche,
que intentaba seguir. -Volvamos a la igualdad del principio: a2 = 2b2.
Reemplacemos a por 2c. (2c)2 = 2b2. De ah 4c2 = 2b2, y 2c2 = b2. - b2
es igual a un duplo...
-Escribs muy confuso, y, sin embargo, tengo buena vista -rezong
Ruche.
-Vuelvo a empezar -anunci Jonathan-: b2 es igual a un duplo, b2 es
par.
-Igual que antes! b es par, insisto! -volvi a afirmar La.
-Repasemos los tres insisto que constituyen el razonamiento por el
absurdo. Por una parte a y b no pueden ser pares los dos a la vez, por otra
parte a y b son los dos pares! Imposible! Cul es la causa de este
absurdo? -pregunt Jonathan con mirada inquisitiva a la audiencia.

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Qu milagro! Verles apasionarse por una demostracin matemtica!

Perrette y Ruche se miraron, como preguntndose uno al otro: Ves y
oyes lo mismo que yo veo y oigo?
La extraeza de los adultos encantaba a Max. Se senta orgulloso de
los gemelos.
-Cul es la causa de esta absurdidad? -volvi a preguntar Jonathan.
-Mi hiptesis -confes La, inclinando la cabeza. -Repite esa
hiptesis defectuosa! -orden Jonathan. -Existe una fraccin cuyo
cuadrado es igual a 2 -balbuci La.
-Suprimmosla! -rugi Jonathan.
Juntos cogieron los tenedores y golpearon sus vasos, como la vspera
Max haba hecho en los jarrones pitagricos. Con ritmo reggae,
entonaron:
Alirn! Alirn!
No hay fraccin que tenga igual a dos el cuadrado. Est demostrado!
Est demostrado!
Una salva de aplausos premi este nmero indito: la conclusin a
ritmo de reggae de un razonamiento por el absurdo! -Nosotros tambin
hemos ensayado! Rodeando a Ruche le plantearon la pregunta decisiva: Ruche, nos considera acusmticos o matemticos? Ruche puso cara de
examinador pitagrico farfullando: -Memoria, OK. Comprensin de las
demostraciones, OK. Est todo. -Golpe sobre la mesa-. Matemticos,
sin ninguna duda!
Los recin consagrados matemticos gracias a esa brillante
demostracin haban ganado su sitio al otro lado de la cortina, desde
donde podran, cuando les pareciese bien, codearse con frmulas y
teoremas, proposiciones y razonamientos.
Sin comerlo ni beberlo, Ruche se encontr aprisionado entre los
gemelos que, cada uno en un odo, le susurraron una frase enigmtica:
-No hay secreto sin fuego!

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9. EUCLIDES, EL HOMBRE DEL RIGOR

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Estaban a finales de noviembre. Haban pasado ya tres meses desde la

irrupcin de Grosrouvre en el pequeo mundo de la calle Ravignan, quien
bien poda jactarse de haberlo conmocionado desde ms all de la muerte.
La ordenacin de los libros de la Biblioteca de la Selva haba
terminado; aunque apenas se haba avanzado en la investigacin de los
hechos de Manaos desde la ltima reunin que tuvieron tras la llegada de
la segunda carta de Grosrouvre.
Ruche, cuando recordaba el modo en que haban llevado esta historia
que les cay encima, admita que haban carecido absolutamente de rigor.
De rigor y de sntesis. Y eso haba que remediarlo.
Max propuso a Ruche que las sesiones tuvieran lugar al final de la
tarde, porque comprob que Sinfuturo hablaba mejor ya, en general, y
especialmente por la noche.
Esta noche salan de fiesta! La sesin no era en el lugar habitual
donde se haban llevado a cabo durante las semanas precedentes, las de
Tales y Pitgoras. Jonathan-y-La iban hacia el otro estudio, el de la
Biblioteca de la Selva. Se haban vestido de gala. Digamos que su atavo
podra calificarse de gala. La haba pedido prestado a una amiga un
vestido largo y estrecho que tena un corte hasta media pierna, y a
Perrette un sombrero de anchas alas de terciopelo malva, que ola a
naftalina. Llevaba zapatos de tacn alto sobre los que se tambaleaba
peligrosamente. Perrette le haba puesto un collar de perlas que daba a su
cuello un toque principesco. Toda una dama. Iba acompaada por su
paladn. Jonathan lo haba tenido peor para disfrazarse. Su traje era entre
deportivo y dandi. Encontr una corbata dorada que quedaba muy bien
sobre su camisa negra. Consigui meterse en una chaqueta cruzada de
color gris plata en la que estaba a punto de estallar; el pantaln era
indefinible, pero, eso s, con una raya perfecta. Desentonaba del conjunto
una cosa: llevaba sandalias.
Max les recibi en la puerta, admirado. Les tom la entrada y les
llev a su sitio. Una fila de sillones de ajado terciopelo en los que se
sentaron. La sala se sumi en la oscuridad ms completa.

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Un haz de luz surgido del centro de la habitacin fue girando

lentamente, iluminando el lugar, como los faros giratorios de un coche
patrulla de la polica. Barriendo los estantes, la luz los iluminaba uno tras
otro; los libros reciban por un instante el haz luminoso y se perdan de
nuevo en la negrura y el olvido. Luego, la luz atravesaba la gran ventana
acristalada y se perda en lo infinito del patio. Acompaaba la ronda
luminosa un sonido de olas casi imperceptible que pronto sugestion los
perezosos odos de Jonathan-y-La. Las vacaciones! Ya quedaban lejos.
No faltaban ms que los olores de hinojo y tomillo y el canto de los
grillos para creer que estaban en la Provenza. Jonathan desabroch los
botones de su ceida chaqueta. Comenz a disminuir la intensidad de la
luz. En la oscuridad retumb el altavoz:
-Atencin, atencin! Acabis de entrar en la gran biblioteca del
Museo de Alejandra. Estn rigurosamente prohibidos los cigarrillos,
chiclets y flashes!
La se quit los zapatos y, con la punta del pie, los escondi bajo su
silln.
Ruche empez:
-Tales y Pitgoras no desembarcaron en Alejandra cuando fueron a
Egipto porque la ciudad an no exista. Naci dos siglos ms tarde, el ao
331 a.C, bajo los auspicios de Alejandro Magno, que acababa de
conquistar Egipto. Situada entre dos aguas, el mar y el lago Mareotis, la
ciudad se extiende sobre una franja de tierra en la que se mezclan arena y
marjales. Un islote minsculo se levanta frente al mar y protege a la
ciudad del repetido asalto de las olas: la isla de Faros!
Alejandra es una ciudad nueva, construida en pocos aos y
enteramente concebida sobre planos. El arquitecto, en honor de
Alejandro, le dio la forma de una clmide, que era el pesado abrigo color
prpura caracterstico de la caballera macedonia que acompaaban al
general en sus conquistas. Su aspecto era el de un rectngulo casi
perfecto, cruzado por arterias que se cortaban en ngulos rectos. Una
ciudad geomtrica.
Sin contar los esclavos, haba 300.000 habitantes! Alejandra era
una ciudad cosmopolita, a diferencia de Atenas. Por supuesto haba
egipcios, procedentes del valle del Nilo o las poblaciones del delta.
Griegos de las islas o el continente, llegados para hacer fortuna al otro
lado del Mediterrneo. Judos, de la vecina Palestina, e infinidad de
mercenarios que venan de todos los rincones de Europa para enrolarse en
los ejrcitos del rey Tolomeo, escitas, tracios, y, en especial, galos de
terrible reputacin.

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Los viajeros que llegaban en barco descubran una ciudad de

gigantescas dimensiones e inesperado lujo. Recorrida por canales,
pavimentada de adoquines, cuadriculada por avenidas tan anchas que
cuatro carros a la vez podan avanzar por ellas.
Hileras de columnas de mrmol se elevaban a alturas de vrtigo
entre el cielo y la tierra. Sobre ellas estaban colocadas grandes losas, de
mrmol tambin, y de tal tamao que ni una sola poda ser movida sin el
concurso de centenares de hombres. Ciudad colosal, decorada
admirablemente con piedras multicolores, ciudad de mrmol y de piedra
que la protegan de los incendios que siempre amenazan a las grandes
urbes.
En la ciudad y en el puerto reina una gran animacin. Mejor dicho:
en los puertos. Alejandra tiene dos: uno, protegido, al este y otro al oeste.
Los barcos pueden recalar sin peligro, sople el viento de donde quiera. A
esta cualidad debe la ciudad ese emplazamiento. Los barcos entran y
salen a cualquier hora del da; proceden de cualquier puerto del
Mediterrneo, de las costas de Asia Menor, Mileto, el Peloponeso,
Grecia, Siracusa, Italia del norte y tambin de Libia. Alejandra es el
escaparate del mundo. A lo largo de interminables kilmetros de muelles
se extienden almacenes rebosantes de productos de la ms diversa
especie. Cereales sobre todo. Y hay tambin fbricas de manufacturas de
muchas clases. El vidrio de Alejandra tiene fama por su extrema finura,
que se debe a la pureza de la arena del desierto, ingrediente en su
fabricacin. Y en los astilleros se construyen todo tipo de barcos, los que
se destinan a navegar por alta mar, los que lo harn a lo largo del Nilo
hasta la primera catarata, y los de fondo plano para las marismas que
rodean la ciudad.
Alejandra ser el eslabn entre Europa y frica, entre Grecia y
Egipto, entre el panten griego y los dioses egipcios, el museo del mundo
griego durante siete siglos. Ms del doble del tiempo que separa Tales de
Euclides.
Jonathan-y-La, transportados por la voz de Ruche, imaginaron la
ciudad sin dificultad alguna. Ni qu decir tiene que hubieran pagado lo
que fuese para estar en Alejandra la Blanca, en lugar de enmohecerse en
la humedad de Pars, con su cielo plomizo y sus escarchas. Pero pensaban
en otro viaje para el verano siguiente, otro viaje que les conducira ms
lejos an. Chitn! Eso era un secreto del que hablaran por la noche bajo
sus claraboyas.

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Se les haban escapado algunas frases de Ruche; conectaron con el

relato en el momento en que deca:
-Ocho aos despus de la fundacin de Alejandra, Alejandro Magno
muere. Tena treinta y tres aos. El inmenso imperio que haba fundado
se desintegra. Atenas ser destronada. No ser jams el centro del mundo
griego ni la sombra de lo que ha sido.
Era perceptible una profunda tristeza en la voz de Ruche. Call. Para
l Atenas era La Ciudad por antonomasia. La ciudad de la filosofa.
-Todas las capitales se disputaron el ttulo de nueva Atenas.
Prgamo, Antioqua en Siria, Pella en Macedonia, feso, Alejandra.
Triunf la recin nacida: Alejandra sucedi a Atenas. Tena, adems, un
as en la manga: la tumba de Alejandro! El rey Tolomeo se las haba
arreglado para recuperar el cuerpo del general y le haba dado sepultura
en la ciudad. Alejandra iba a ser, durante siete siglos, el faro de la
actividad intelectual de este rincn del mundo.
En Pars, a miles de kilmetros de all, en el taller de la BS, en esta
velada invernal, con buena calefaccin por suerte, el haz de rayos
luminosos se encendi y apag y luci de nuevo, pero en otra direccin,
iluminando sucesivamente los cuatro rincones de la habitacin. Esa era la
seal para que Sinfuturo empezase:
-Pido a todos los soberanos y gobernantes de la tierra que enven a
nuestra ciudad de Alejandra las obras de poetas y prosistas, retricos y
sofistas, mdicos y adivinos, historiadores, filsofos y...
-Quin hace este llamamiento? -pregunt Max, interpretando su
papel de aclito admirablemente.
-El rey Tolomeo I, llamado Soter, el salvador, fundador de la
dinasta de los Lgidas, por el nombre de su padre. Antiguo compaero
de Alejandro, a su muerte se instal en el trono de Egipto -respondi
Ruche-. Como consecuencia de este llamamiento decenas de mensajeros
fueron enviados a travs del imperio de Alejandro, fragmentado ahora en
tantos estados como pretendientes a la sucesin del General-Emperador.
La llamada haba sido redactada por un proscrito. Un filsofo que
haca poltica. Proceda de Atenas, en donde haba sido apreciado arconte
durante diez aos: Demetrio de Falero. Obligado a huir a consecuencia de
un giro poltico, encontr refugio en Alejandra, en la que Tolomeo se
apresur a acogerle.
Demetrio tena proyectos.
Ruche cambi de tono y dijo con voz ms suave: -Platn haba
fundado la Academia en pleno corazn de Atenas, en el jardn del
ciudadano Academos. Poco tiempo ms tarde, Teofrasto, discpulo de

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Aristteles, fund el Liceo en un gimnasio de los alrededores, construido

sobre el lugar que haba sido consagrado a Apolo de Delfos. Los alumnos
adquirieron el hbito de continuar sus discusiones bajo las sombreadas
avenidas del gimnasio. De esta circunstancia deriva el nombre de
peripatticos que se da a los filsofos aristotlicos: aquellos a los que les
gusta discutir mientras pasean.
Demetrio decidi poner en prctica el proyecto aristotlico de un
saber universal. Lo que no haba podido realizar en Atenas iba a hacerlo
realidad en Alejandra. Sera su revancha. Los que le haban expulsado
palideceran de envidia ante las dos grandes obras de las que l sera
promotor y que constituira la gloria de Alejandra: la Biblioteca y el
Museo.
En un solo lugar reunida toda la sabidura del mundo! Tal era la
aspiracin de Demetrio de Falero. El rey Tolomeo comparti
inmediatamente ese proyecto.
Empresa semejante no se haba llevado a cabo jams. Fue un
completo xito. Afluyeron hombres y libros. Los primeros se reunieron
en el Museo, los segundos en la Biblioteca, que convertiran en la ms
hermosa biblioteca que nunca existiera. Aunque, en la ciudad, haba otro
edificio que disput la fama con ellos. Atraa todas las miradas: el Faro!
Una de las siete "maravillas del mundo".
La primera maravilla del mundo ya la conocis. Por ella hemos
comenzado nuestras sesiones, la pirmide de Keops. Conocis tambin
otra, el coloso de Rodas, en bronce. Alejandra y Rodas estn, ms o
menos, en el mismo meridiano, que era, para los antiguos, el eje del
mundo en el que se basan todos los mapas desde esta poca. Lo midi,
algunos aos ms tarde, Eratstenes, director de la Biblioteca y husped
del Museo. Fue la primera medida de la Tierra.
Ruche, con buen instinto de ambientacin, hizo que se oyeran los
sonidos de olas y viento que estaban grabados en un disco de efectos
especiales para el cine. El taller de la BS rem hacia Alejandra
balanceado por las olas y arrastrado por el viento.
-Los marinos, a ms de cincuenta kilmetros de la costa, reunidos en
el puente de su embarcacin, eran atrados, como las mariposas en la
oscuridad nocturna, por una luz de inaudita potencia que les guiaba hacia
el puerto. Estaba tan alta en el cielo que pareca una estrella ms. Era una
altura que cortaba la respiracin. Imaginaos! Una torre de cincuenta
pisos erigida sobre un pequeo islote a algunos metros de la costa! Eso
era el faro de Alejandra.

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Descansaba sobre un zcalo, de solidez a toda prueba, que le

mantena al resguardo de los furores del mar. La base era una torre
cuadrada de setenta metros de altura, hecha de enormes bloques; sobre
ella descansaba una segunda torre, octogonal, apenas dos veces menos
alta, que aguantaba, a su vez, una tercera, cilndrica, de una decena de
metros y mucho ms estilizada. Las tres de mrmol blanco. En la cspide,
una cpula soportada por ocho pilares. En ella arde un fuego tremendo
cuyo brillo es multiplicado por una impresionante batera de espejos.
Durante diecisis siglos, Faros ilumin la noche alejandrina, antes
de que un terremoto en... -Ruche ech un vistazo a sus apuntes-, en 1302
lo derribase y los bloques de mrmol quedaran diseminados en el fondo
del mar que lo rodeaba.
-Diablos! Me pregunto cmo se las apaaron en la poca para
edificar el faro -cuestion Jonathan.
-Parece que lo colosal es una especialidad egipcia, no? -intervino
La-. Me pregunto: quin es el fellah del Faro? Ha costado tantos
muertos como la pirmide de Keops? Qu prefieres, ser aplastado en
Keops o ahogado en Alejandra?
-Las dos cosas! Aplastado en Gizeh por un bloque de piedra que me
lleve al fondo del mar en Alejandra! -respondi Jonathan, pasando su
corbata dorada por encima de la cabeza, para decir con el gesto que
tambin poda haber sido ahorcado.
-Cmo queris que contine despus de esto! -se quej Ruche. Sin
embargo prosigui-: En Alejandra se deca: El Faro ilumina a los
marinos, el Museo ilumina los espritus. En el frontis de la Academia de
Platn se lea: Que no entre nadie aqu que no sea gemetra. En el
Museo no haba nada parecido, el lugar estaba dedicado a las Musas, a
todas las Musas. La Academia y el Liceo eran instituciones privadas y
vivan del dinero de sus miembros, el Museo, en cambio, era una
institucin pblica y viva de los subsidios sin lmite que el rey le
otorgaba.
El Museo estaba situado en el centro de la zona de los palacios, el
Brucheion, no lejos del puerto privado de Tolomeo. Los palacios eran
edificios del ms puro estilo griego, rodeados de jardines, con numerosos
y sombreados patios interiores. Repartidas por todas partes, salas de
trabajo recoletas, claras, silenciosas. Haba tambin salas concebidas
expresamente para conversar y otras para el reposo. Adems, un largo
paseo orillado con prticos, fuentes, parques poblados por gran cantidad
de exticos animales trados en las expediciones al sur; una galera de
pintura, colecciones de estatuas. Todo estaba pensado para brindar las

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ptimas condiciones al estudio. Teeteto, Eudoxo y Arquitas trabajaron en

la academia de Platn. En el Museo lo hicieron Eratstenes, Apolonio,
posiblemente Dositeo, el matemtico ciego, gran amigo de Arqumedes.
Uno de los primeros pensionistas, y sin duda el ms clebre, fue Euclides.
Se ignora su procedencia. Tampoco se sabe cundo naci ni la fecha de
su muerte.
E1 Museo ofreca enormes ventajas de orden material, aparte de la
gloria de pertenecer a sus miembros. Escasos en nmero, seleccionados
personalmente por el rey, los huspedes eran alimentados, alojados y
perciban un salario. Y estaban exentos de impuestos!
Aunque la inigualable riqueza de que disfrutaban era la Biblioteca,
cuyos inmensos edificios se extendan por todo el recinto del Museo y
permaneca a su disposicin da y noche.
Crear una biblioteca con todo tipo de instalaciones es una empresa
considerable. Pero llenar estantes vacos poco a poco, con obras de
calidad, es un trabajo de titanes.
Ruche hizo una pausa, acababa de pensar en algo. Sus ojos lanzaron
chispas: No es exactamente lo que ha conseguido Grosrouvre
reuniendo la Biblioteca de la Selva? Sin contar, obviamente, con el apoyo
del rey Tolomeo, ni los medios considerables que ste puso a disposicin
de la Biblioteca, que en poco tiempo tuvo 400.000 rollos!
Cuntos hay en la de la Selva?, Ruche no quiso plantearse la
cuestin y decidi no intentar averiguarlo. No le gustaba ver la biblioteca
de su amigo desde un punto de vista contable. Volvi a su relato:
-Todas esas obras hubo que traerlas. Las autoridades alejandrinas
desplegaron una caza en toda regla. Buscadores de libros se pusieron a
rastrear en los principales mercados del mundo mediterrneo, comprando,
a precio de oro, todos los manuscritos que encontraban. Y si no podan
adquirirlos, los conseguan por otros medios, tales como robo, soborno o
extorsin.
-Cree que Grosrouvre utiliz esos medios para la Biblioteca de la
Selva? -pregunt Max. -Cmo podemos saberlo?
En su fuero interno, Ruche no hubiera apostado por la honestidad de
su amigo. Para cambiar de tema, sigui contando:
-Un navo entra en el puerto de Alejandra. Apenas roza el muelle,
suben a bordo soldados que revisan el equipaje de los pasajeros. No les
interesan ni el oro, ni las telas, ni las piedras preciosas. Qu buscan?
Libros! La orden del rey es tajante: Todos los manuscritos que se
encuentren a bordo deben ser confiscados y llevados a los talleres de la
Gran Biblioteca.

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Una vez estudiados cuidadosamente y copiados por escribas, son

devueltos a su propietario y la copia engrosar los estantes de la
Biblioteca. Si se trata de un ejemplar raro, se devuelve al propietario una
simple copia. El original lo conservan las autoridades y enriquecer una
coleccin especial que tuvieron el buen gusto de llamar "los fondos de los
barcos".
-Eso es un atraco! -se lament Jonathan, irritado, deshacindose el
nudo de la corbata-. Llego con un superlibro de coleccin y salgo con
una vulgar fotocopia! Adems, supongo que si protesto acabo en la
crcel. Esos Tolomeos son verdaderamente unos cabritos.
-Copias u originales, se necesitan papiros para hacerlas -intervino
Ruche-. En las marismas del delta del Nilo, cerca de Alejandra, crecen
en cantidad. Sabis cul es el nombre griego del papiro? Biblos. He ah
por qu -seal las estanteras que les rodeaban- esto se llama biblioteca.
Como buen librero, apasionado por todo lo referente a los libros,
Ruche poda contar con todo detalle la fabricacin del papiro.
-Para confeccionar las hojas destinadas a manuscritos, es preciso
tratar los tallos del papiro inmediatamente despus de ser cortados. La
planta est anegada en agua. Desde el momento del corte se establece una
carrera contrarreloj porque pierde rpidamente una gran cantidad de dicha
agua. A las cuarenta y ocho horas es demasiado tarde; el tallo ha
encogido y est negro y seco. Por todas estas condiciones, la fabricacin
del papiro slo puede hacerse en las proximidades del lugar donde las
plantas crecen. sta es la razn por la que Egipto fue el proveedor
exclusivo de papiro de todo el mundo griego.
Prgamo, la otra gran ciudad editorial, era la rival de la biblioteca de
Alejandra. Tolomeo explot su condicin de monopolio: prohibi la
exportacin del papiro, que de forma cruel dejara sin ese precioso
material a los bibliotecarios de Prgamo. -Ruche se senta exultante de
gozo como nunca se haba sentido desde el comienzo de las sesiones-.
Cul era el aspecto de las obras? A un papiro jams se le pliega: se le
enrolla! Esas primeras obras se presentaban en forma de rollos, volumen
en latn.
-Me pregunto qu hara usted sin la etimologa! -coment La.
-Estimara menos las palabras -fue la contestacin. La respuesta haba
sido espontnea. Era una respuesta sincera.
-Por eso -reanud Ruche- cada volumen -e incidi en la palabra
volumen en direccin a La- estaba formado por hojas de papiro unidas
unas a otras formando una banda que se enrollaba alrededor de un bastn.
Los textos estaban escritos en columna. Escritos en griego o en demtico,

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que era la escritura popular egipcia en la poca, con tinta amarilla diluida
en agua de mirra. Los escribas utilizaban slo un lado y escriban con una
caa afilada, el clamo. Para leer haba que usar las dos manos: con una
se sostena el extremo del papiro y con la otra se desenrollaba la banda.
As -y Ruche uni el gesto a la palabra-: Los rollos, convenientemente
etiquetados, estaban colocados en cajas y stas en el interior de armarios
murales. Ordenados por materias: textos literarios, filosficos, cientficos
y tcnicos. Luego, segn el orden alfabtico de los nombres de los
autores. A grandes rasgos, siguiendo el mismo principio que el que
hemos utilizado nosotros para ordenar la Biblioteca de la Selva.
En los armarios de la Gran Biblioteca de Alejandra estaba todo lo
que el mundo griego haba producido desde haca tres siglos. Homero
completo, veinte versiones diferentes de la Odisea; los trgicos: Esquilo,
Sfocles, Eurpides. Las grandes comedias, Aristfanes. Los milesios:
Anaximandro, Anaxmenes. Los sofistas, los eleatas, los megricos. La
esfera y el movimiento de Autlico de Pitano, los Elementos de
Hipcrates de Quos. Las obras de Teeteto y las de Teodoro. Y la
biblioteca completa de Aristteles, que Tolomeo haba conseguido
apropiarse, tras muchos esfuerzos, mucho oro y bastantes tretas sucias.
Pero Demetrio de Falero no pudo estar ah para asistir al triunfo de
su biblioteca. Tolomeo Soter tena muchos hijos, Demetrio se esforz
para que uno de ellos, al que apreciaba mucho, se sentase en el trono.
Soter haba escogido otro. Por haber escogido equivocadamente,
Demetrio fue condenado a muerte por el nuevo rey. l prefiri el
suicidio. Unos aos antes, este hombre de los libros escribi: "Los libros
tienen ms valor que los cortesanos para decir la verdad a los reyes." Fue
el ltimo gran ateniense.
Tolomeo II sucedi a su padre con el apelativo de Filadelfo, "el que
ama a su hermana". Segn la tradicin egipcia, se cas con su hermana
Arsinoe, de la que estaba locamente enamorado. Se dice que Arsinoe era
de una belleza inigualable.
La silb.
-Filadelfo era tambin muy guapo, dicen que tena hermosos cabellos
rubios.
Esta vez silb Jonathan.
-Pero -sigui Ruche- tena una gran tendencia a la obesidad.
La volvi a silbar, pero con una meloda distinta. Y Ruche,
cambiando de tono, les seal uno a uno con el dedo:

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-Un da me preguntasteis, os acordis?, t, La, si en matemticas no

haba un camino ms rpido; era a propsito del teorema de Tales... y del
fellah, y t, Jonathan, para qu servan las matemticas.
Los gemelos se incorporaron a la vez en hermosa sincrona. Ruche,
satisfecho por el efecto de sus palabras, aadi en un tono divertido:
-Me he encontrado con que Euclides elabor respuestas que os
complacern. -Y se puso a contar-: Un da, el rey Tolo-meo visitaba la
biblioteca. Revisando las obras, se detuvo largo rato ante los armarios en
que se guardaban los numerosos rollos de los Elementos colocados en sus
estuches. Volvindose hacia Euclides repentinamente, le pregunt si no
haba un camino ms corto que aqul para penetrar en los temas
matemticos. Euclides le respondi: En geometra no hay una va directa
reservada a los reyes. Era necesario tener un gran valor para responder
as.
Otra vez, cuando Euclides acababa de ensear un teorema a un
alumno, ste, un joven ansioso, quiso saber qu provecho sacara de eso.
Euclides llam a un esclavo: "Dale tres bolos", le orden al esclavo,
"puesto que le resulta imprescindible obtener un beneficio de lo que
acaba de aprender."
-Le entiendo al cien por cien, Ruche -dijo Jonathan inclinndose. Y,
dirigindose a La-: Lo que nuestro querido Ruche nos transmite a travs
de Euclides es: Si quisiereis saber matemticas, no tengis prisa, no
deseis dinero, aunque fuereis rey o reina.
Ruche y La, atnitos por el uso imprevisto, y justificado, del
subjuntivo, inclinaron, admirados, la cabeza versallescamente.
-Me has comprendido perfectamente, Jonathan -confirm Ruche-.
El... teorema que acabas de enunciar es cierto, no slo en cuanto a las
matemticas, sino para todo tipo de conocimiento. Y lo mismo para las
artes.
-Tambin para el amor -agreg La.
-Sin ninguna duda -asinti Ruche-. Esto me recuerda la contestacin
que dio Grosrouvre a una de sus amantes. Sucedi en el Tabac de la
Sorbona, la taberna donde nos citbamos. Grosrouvre haba llegado con
bastante retraso. La chica lo esperaba con impaciencia. Qu hacas,
corazn? Acababa un problema de matemticas. La chica movi la
cabeza con incomprensin: No entiendo cmo puedes pasar tanto
tiempo haciendo esas cosas. En fin, para qu sirven tus matemticas?
Elgar la miraba directamente a los ojos. Ella se sinti turbada. l le dijo
suavemente: Para qu sirve el amor, corazn? Jams volvi a ver a la
chica.

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-La pregunta sirvi para que su amigo dejase a su..., no me gusta la

palabra amante, dejase a la pava con la que sala. Una chica que llama a
su chico corazn es un merengue! -afirm La en un tono sin rplica
posible-. Y, aparentemente, su amigo no se haba dado cuenta antes. Era
ms vivo en matemticas que en psicologa femenina!
-Por favor, que nos alejamos del tema -reflexion Jonathan-.
Entonces, quiere que nos hagamos matemticos para que no nos sirva de
nada.
-Y sigamos, adems, el camino ms largo! -aadi La.
Ruche casi se atragant ante interpretaciones tan retorcidas. Con el
puo les amenaz y, aunque en su fuero interno se estaba divirtiendo, les
reprendi y dijo:
-Chicos, chicos, deberais asimilar de Aristteles la sana lgica y de
Euclides el rudo rigor.
Ruche se diverta porque, por fin, haba podido colocar la frase que
deba desencadenar la sesin. Todas las luces se apagaron y la sala qued
en una oscuridad total. Jonathan-y-La se revolvieron en sus sillones de
terciopelo. En el de La haba un muelle salido que le lastimaba una
pierna desde haca un rato. Aprovech para cambiar de asiento.
-Chiiiiissst -chist de forma insistente Jonathan para hacerla rabiar.
El cambio de decorado se hizo sin bajar el teln, como en los teatros
modernos. En la oscuridad el trabajo era duro. Se oan pasos precipitados,
ruido de muebles que cambiaban de sitio. Luego se hizo el silencio.
Jonathan se puso derecho. La escena se ilumin. Todo haba cambiado.
Ruche ocupaba el centro de un estrado situado en medio del espacio
existente entre los estantes de la BS. Delante de l, a algunos metros, una
serie de pupitres dispuestos en semicrculo. Sobre cada uno de ellos haba
un papel con un texto que haba escrito a mano. Ruche se incorpor sobre
su silla y con voz de charlatn de feria pregon:
-Los Elementos de Euclides! Trece libros! -Seal los trece pupitres
con un gesto circular de izquierda a derecha-. El autor los numer del I a
XIII para afirmar que forman un todo y que ese todo se despliega
siguiendo un orden preciso. Orden en el interior de cada volumen y orden
entre los volmenes. Esta jerarqua entre las distintas obras constituye la
arquitectura del monumento euclidiano.
Sin contar con las ediciones de la Biblia, esta obra es la que ha
tenido mayor nmero de ediciones en el mundo. Ms de ochocientas
hasta hoy! La edicin que tenemos en la BS es una de las ms antiguas.
Es una traduccin de Niccol Tartaglia, publicada en Venecia en 1543.

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Dios sabe cmo la conseguira Grosrouvre! Debi de costarle una

cantidad exorbitante de dinero.
Max y Sinfuturo hicieron una entrada solemne. Max vesta un frac
como los solistas de la pera, que le vena un poco grande; lo haba
conseguido en las Pulgas. Jonatan-y-La se partan de risa y Ruche tuvo
que hacer grandes esfuerzos para contenerse.
Los solistas se colocaron ante los pupitres del extremo izquierdo
del semicrculo, Sinfuturo posado en el hombro de Max. Permanecieron
inmviles aguardando el instante en que les correspondera interpretar su
parte de la partitura.
-Hay 130 definiciones y 465 enunciados! -proclam Ruche-. La
planificacin es clarsima. Primero la geometra plana, despus la teora
de los nmeros y, finalmente, la geometra del espacio. Euclides, como
buen griego de la Antigedad, otorg a la geometra el honor de
encabezar la obra; le consagr los cuatro primeros libros. Estn claras las
tareas que se impone: identificar las figuras, calcular su rea, excepto la
del crculo, y proceder a su construccin. -Seal los cuatro pupitres ante
los que estaban Max y Sinfuturo-: Euclides, al comienzo del texto, como
en las obras de teatro, presenta los actores de la epopeya geomtrica
que desarrollar en trece actos. El papel principal es el de las
definiciones.
Ruche hizo una sea. Y empez un largo do entre los solistas.
-Un punto es aquello que no tiene partes -salmodi Sinfuturo.
-Lnea es longitud sin anchura -gorje Max. -Superficie es lo que slo
tiene longitud y anchura -musit Sinfuturo.
-Un ngulo, en un plano, es la inclinacin, una sobre otra, de dos
lneas que se cortan y que no estn situadas en lnea recta -murmur Max
con dificultad porque la frase era enrevesada. Y, tomando aliento, sigui-:
Entre las lneas, destaquemos la lnea recta.
La ltima palabra de la intervencin de Max fue tomada al vuelo por
Sinfuturo que continu:
-Es recta aquella que, entre todas las lneas, est situada de modo
igual con relacin a todos sus puntos.
Ruche intervino para explicar que en una lnea recta ningn punto
est en una posicin preeminente:
-Dicho de otro modo, la recta trata por igual a todos los puntos que
contiene.
Ruche hizo una seal a los solistas que reanudaron su cantinela.
-Entre las superficies sobresale la superficie plana -canturre
Sinfuturo.

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-Es plana la que, entre todas las superficies, est situada de modo
igual con relacin a las rectas que contiene -apostill Max. Y por propia
iniciativa aadi, segando la hierba bajo los pies de Ruche-: El plano trata
con igualdad a todas las rectas que estn en l.
Doble silencio. Enseguida Ruche exclam:
-ngulo! -Y, extendiendo el brazo, esta vez no hacia arriba sino
hacia delante, lo dobl por el codo-. El nombre viene de ankon, codo. Luego bloque la articulacin a la mitad-. Entre todos hay un ngulo
destacable. El ngulo recto.
Max cruz sus brazos. Sinfuturo, a picotazos, seal los cuatro
espacios que se formaban:
-Dos rectas que se cortan forman cuatro ngulos. Si son iguales, los
cuatro son rectos -dijo Max.
Ruche continu:
-Presentacin de las diferentes figuras. El crculo en primer lugar
porque no tiene ms que una forma. Luego toda clase de figuras
rectilneas. De entrada, el tringulo. -Y cambiando de tono-: Es preferible
saber de antemano que, si pensis compraros un terreno y no tenis ms
que dos lneas rectas, no vale la pena insistir porque no lo conseguiris.
Necesitaris tres para delimitar un espacio plano. El tringulo es la ms
elemental de las figuras planas cerradas.
Tenemos los obtnsangulos, que tienen un ngulo obtuso y los otros
agudos, los acutngulos, que los tienen todos agudos. Y el resto, los
issceles, equilteros, rectngulos. Luego encontramos los cuadrilteros,
cuyo sitio de honor est ocupado por el cuadrado, que tiene, l tambin,
una sola forma. Un dato: conociendo uno de sus lados lo conocemos por
completo. El rectngulo, del cual necesitamos dos informaciones para
conocerlo. Y el rombo, paralelogramo y trapecio. Adems, iba a
olvidrmelos, aunque son, con mucho, los ms numerosos, todos los
dems, aquellos que no tienen nada notable.
-De hecho -intervino Jonathan- con ellos no se trabaja nunca en
mates.
-Cierto -confirm Ruche-. Y no es extrao. Qu podemos decir de
un cuadriltero cualquiera? Y Jonathan respondi:
-Que tiene cuatro lados, cuatro ngulos y dos diagonales.
-Y que la suma de sus ngulos es igual a 360 grados tambin! record La con el aspecto de autoridad que le proporcionaba el
sombrero.
Max levant el brazo. Pensaba que Ruche se estaba olvidando de algo
e intervino:

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-Dos rectas de un mismo plano. Las prolongamos indefinidamente

por los dos lados, lo que es muy difcil y cuesta bastante tiempo... -Ruche
resopl. No haba previsto los comentarios de Max- Bien, si esas dos
rectas no se encuentran ni por un lado ni por el otro, son dos rectas PARA-LE-LAS!
Ruche, todava rindose, prosigui:
-El volumen I no poda acabar ms que con un imprescindible:
est, humildemente presentado bajo el discreto epgrafe de proposicin
47, EL TEOREMA DE PITGORAS!
Euclides ya nos ha presentado a sus actores, ahora va a operar con
ellos. Cortar un ngulo en dos partes iguales nos lleva a construir
bisectrices; haciendo lo mismo con un segmento, nos lleva a la
construccin de las mediatrices. Calcular reas. Establecer los casos de
igualdad de dos figuras. Por ejemplo, los famosos casos de igualdad de
tringulos, tan estimados por el alumno que yo era.
A propsito, quiero que notis que los dos primeros libros se ocupan
de la geometra de la regla, el tercero es sobre la geometra del comps.
Para cerrar con brillantez la geometra plana -sigui Ruche-,
Euclides presenta la construccin de los polgonos regulares. Para cada
uno de ellos determina el crculo inscrito y el circunscrito. Circunscribir
un fuego consiste en rodearlo lo ms cerca posible para impedir su
propagacin al exterior. El crculo circunscrito es exterior al polgono y
su circunferencia pasa por todos sus vrtices, el crculo inscrito es
interior al polgono y su circunferencia es tangente a todos sus lados.
Ahora veris qu resulta para el tringulo equiltero, que es el
primero de los polgonos regulares.
En la pantalla apareci:

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Max pleg los cuatro primeros pupitres y los dej en tierra.

sa fue la seal que marc el entreacto.
Las luces se encendieron de nuevo. La se calz los zapatos a duras
penas. Jonathan se embuti con dificultad en su chaqueta ceida que
pareca haber encogido durante la sesin. Salieron y se despejaron en el
patio, Ruche lo hizo en su silla. Sinfuturo bebi a grandes tragos el agua
que Max le serva en un cuenco. Se oyeron timbres. El entreacto haba
terminado y todos volvieron a sus sitios. Las luces se apagaron. Silencio.
Una nica luz se encendi en el escenario.
De pie ante el quinto pupitre, Max anunci sin ms prembulos:
-El libro V, el ms famoso de los trece. El Libro de las
proporciones.
-Euclides quiere establecer -continu Ruche- lo que es una relacin
entre dos magnitudes, tanto si esas magnitudes son geomtricas: lneas,
superficies o volmenes, como si son aritmticas: nmeros.
-Dos magnitudes estn en razn -sigui Max- cuando son capaces,
tomando mltiplos, de superar la una a la otra.
-Los pitagricos, como ya hemos visto -prosigui Ruche-, no podan
imaginar relaciones entre dos magnitudes inconmensurables. Eso se
acab. Euclides los engloba en su teora general de las relaciones. Fue
una verdadera revolucin... que no se debe a Euclides, que slo la
populariz y aplic a otras parcelas de las matemticas. El creador fue

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Eudoxo de Cnido, un formidable matemtico adems de astrnomo, de

quien Euclides tom prestada la prctica totalidad del contenido de este
libro.
Situado ante el sexto pupitre, de pie, Max anunci: -El Libro de las
semejanzas.
-Verdaderamente no se puede -explic Ruche- definir lo que es la
forma de un objeto. Intentadlo y veris! Pero s podemos decir cundo
dos o ms objetos tienen la misma forma.
-Tienen la misma forma -fue el turno de Max- si son iguales..., pero
no tienen necesariamente el mismo tamao.
-S -afirm Ruche-, son iguales excepto en la dimensin. sa es la
gran cuestin de la semejanza que va ms all de las matemticas: ser
parecido. Aqu esto se estudia en el universo de la geometra. Cundo
son semejantes dos figuras? -pregunt Ruche, y se lo pregunt a Max,
como estaba estipulado, pero fue Sinfuturo el que contest:
-Cuando son proporcionales.
-Cundo son proporcionales? -insisti Ruche.
-Cuando sus ngulos correspondientes son... proporcionales y sus...
lados son... uno a uno... -titube Sinfuturo.
A Sinfuturo se le cruzaban visiblemente las plumas. Max le ech un
cable:
-No es culpa de Sinfuturo, es que el texto es enrevesado.
Ruche tomo la palabra:
-La frase era: Cuando sus lados correspondientes son proporcionales
y sus ngulos son iguales uno a uno.
Pareca que el incidente haba terminado. Eso era ignorar el pundonor
de Sinfuturo. Como profesional concienzudo, y ante el estupor general, se
le oy decir:
-Cuando sus lados correspondientes son proporcionales y sus ngulos
son iguales uno a uno.
Esta vez sin el mnimo error. Le aplaudieron. Alguien poda afirmar
que Sinfuturo no se esmeraba en sus obligaciones?
Ruche aceler, an quedaban siete libros!:
-Honremos a los antepasados. En la proposicin 2, est el Teorema de
Tales.
Max cerr los dos pupitres explicados y los dej en tierra. Dio un
paso a la derecha y anunci: -Los tres libros de aritmtica.
-Euclides -explic Ruche- vuelve a tomar aqu una gran parte de los
trabajos de los pitagricos sobre los nmeros enteros, principalmente los
de Arquitas. Ya hemos dicho que una de las principales actividades de los

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matemticos antiguos era la clasificacin. Primera clasificacin:

par/impar. Recuerdas, La, tu satrica frmula: Aquellos que crean en
dos y los que no crean? Los pares son divisibles en dos partes iguales,
los impares, no. Luego estn los nmeros que no son divisibles ni por
dos, ni por tres, ni por ningn otro nmero: esos son los nmeros primos.
Llamados as porque otro nmero no puede medirlos.
Ruche se interrumpi, acudi a su mente una frase de la carta de
Grosrouvre: Qu te mide, Fierre? Ha llegado el momento, quiz, de
sumar lo que nos ha medido. Necesit algunos instantes para volver al
presente. Max, que se dio cuenta, le record:
-Segunda clasificacin.
Y Ruche continu:
-Segunda clasificacin: divisibles/primos. Los nmeros primos van a
convertirse en la pieza esencial de la aritmtica. Hay una infinidad! Aadi luego, en tono confidencial-: Una cosa me ha sorprendido mucho,
Euclides no hace caso de la suma! Lo que le interesa es la divisin.
Luego est la famosa descomposicin en factores primos: un
nmero entero no puede ser obtenido ms que de una sola manera: como
producto de nmeros primos (salvo el orden de los factores).
Buscar los divisores de un nmero, encontrar los que son comunes a
dos nmeros a y b. Hallar el mayor de esos divisores, el MCD, Mximo
Comn Divisor, que es el mayor nmero entero que divide a y b. Y el no
menos famoso, el MCM, Mnimo Comn Mltiplo.
Ruche mismo accion el proyector de diapositivas. En la pantalla
apareci un curioso dibujo:

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-Perfecto, perfecto -opin Ruche al ver la figura que Max haba

dibujado por la tarde-. Aqu hay uno a quien aprovechan las sesiones!
Max cerr los tres pupitres que acababan de ser descritos y repiti las
maniobras anteriores. Ante el siguiente nombr:
-Libro X, el Libro de los irracionales.
-Euclides sigue aqu los trabajos de Teodoro -continu Ruche-, el
fundador de la teora de los inconmensurables. Se ocupa tanto de los
segmentos conmensurables como de los inconmensurables, y de las reas
cuadradas o rectangulares que les corresponden. En tanto que los pobres
pitagricos no posean ms que un solo irracional, la raz, cuadrada de 2,
Teodoro los hace crecer: demuestra la irracionalidad de las races
cuadradas de todos los enteros hasta 17. Por supuesto, distintos de 1, 4, 9,
16, que son cuadrados perfectos. No se sabe por qu se detiene en 17.
Teeteto sigui y demostr la irracionalidad para los siguientes. A
propsito, debo decir que ste es, con mucho, el libro ms difcil de los
trece.
-Por eso se le llama la cruz del matemtico -apostill Max.

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A Ruche le pareci or que Jonathan farfullaba:

-Tambin la cruz de Jonathan.
El comentario no le impidi proseguir:
-En este libro se ve cmo Euclides consigue domesticar a los
irracionales, que tantos quebraderos de cabeza haban dado a los
pitagricos.
Max cerr el dcimo pupitre. Ya no quedan ms que tres!, pens
Jonathan contando los pupitres que an estaban en pie. El va crucis
estaba a punto de acabar.
-Geometra en el espacio -anunci Max. Y Ruche:
-Euclides, como haba hecho con la geometra plana, va a identificar
los diferentes entes matemticos del espacio: los slidos: pirmide,
prisma, cono, cilindro y, por supuesto, la esfera, a los que aade los
poliedros regulares. Calcula la superficie y el volumen de algunos y
establece relaciones entre los volmenes de otros.
Euclides usa un mtodo temiblemente eficaz inventado por Eudoxo,
que ms tarde se llamar el mtodo de exhaustin.
Exhaustin quiere decir "agotar por el pensamiento". Una lista
exhaustiva es una lista que agota todos los objetos que hay que
considerar. Este mtodo consiste en probar que dos magnitudes son
iguales demostrando que su diferencia es menor que cualquier cantidad
dada. Esto se consigue no en una etapa, ni en dos, ni en diez, sino
poniendo en prctica un proceso sin fin que "agota por el pensamiento"
las sucesivas etapas.
Por ejemplo, para determinar la superficie del crculo se inscribe un
cuadrado en el interior, luego se duplica el nmero de sus lados. La
superficie del polgono inscrito que se obtiene en cada duplicacin es
cada vez mayor, pero siempre menor que la superficie del crculo. El
inters del mtodo consiste en que la diferencia entre la superficie del
polgono, que sabemos calcular, y la del crculo, que es la que buscamos,
puede ser tan sumamente pequea como queramos multiplicando el
nmero de lados. As se puede conseguir conocer la superficie del crculo
con tanta precisin aproximada como se desee... Pero no se la puede
conocer exactamente.

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Max abati dos pupitres. Ya no quedaba ms que un pupitre en medio

del estudio donde hacan las sesiones. Y dijo:
-Libro XIII, coronacin de la obra completa!
-Euclides -continu Ruche- presenta en l aquello hacia lo que se
encaminaban los doce libros precedentes, la construccin de los cinco
poliedros regulares que se pueden inscribir en la esfera: el tetraedro:
pirmide con base triangular, cuyas cuatro caras son tringulos
equilteros; el cubo, las seis caras son cuadrados; el octaedro, es decir,
dos pirmides iguales adheridas por sus bases cuadradas, sus ocho caras
son tringulos equilteros; el dodecaedro, cuyas doce caras son
pentgonos regulares, y el icosaedro, con veinte caras que son tringulos
equilteros.
-Por qu cinco poliedros y no cuatro o seis? -exclamaron en un
sorprendente do Jonathan-y-La.
-Habis puesto el dedo en la llaga! Este asunto es un caso
extraordinario. Entre los infinitos poliedros del espacio hay exactamente
slo cinco regulares! Cuando, entre un grupo de objetos matemticos del
mismo tipo, se buscan aquellos que verifican una propiedad dada, por
regla general, o no hay ninguno o hay uno slo. O bien hay una infinidad.
En el plano, por ejemplo, hay una infinidad de polgonos regulares
inscritos en un crculo. Y en el espacio slo son cinco! Vete a saber por
qu. Ni qu decir tiene que esto dio bastante trabajo a los pensadores
griegos. La respuesta de Platn era: hay cinco porque hay cinco

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elementos fundamentales en el cosmos. Cada poliedro est ah, en su

perfeccin, para simbolizar a cada uno de ellos, y los cinco se inscriben
en la esfera geomtrica, la esfera del universo, participando de la creacin
del mundo y representando la absoluta armona. Por ello han sido
solemnizados como los slidos de Platn.
Como conclusin, el resultado hacia el que tenda el edificio entero
de los Elementos: No hay ms que estos cinco poliedros regulares!

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El ltimo pupitre cay a tierra unindose a los doce anteriores. Max

dijo, volvindose hacia los sillones de terciopelo:
-Los trece libros de los Elementos eran lo que un joven matemtico
griego deba saber al comenzar la carrera en el ao 300 a.C.
-Los ha ledo todos, Ruche? -pregunt con admiracin La-. Los
trece?
Ruche sinti el deseo de contestarle que s. A su edad, conseguir
despertar la admiracin de dos jvenes era un placer tan inesperado que
sera un pecado no disfrutarlo y minti:
-S, s -y anunci-: Elementos, continuacin y fin!
Ruche, una vez presentado el contenido de la obra, se preparaba para
desvelar el proyecto de la empresa euclidiana. Fue el altavoz quien
empez:
-Atencin, atencin! Ninguna proposicin matemtica debe ser
admitida sin demostracin, sin demostracin.
sa era la ley que se haban impuesto los matemticos griegos. Una
ley indita. Pero cmo se demuestra una proposicin? Deducindola de
otra admitida como verdadera.

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-Un crculo vicioso? -clam Max-. Estaban las matemticas

condenadas a morderse la cola? Cmo romper ese crculo?
-El problema es empezar! -respondi Ruche-. El comienzo siempre
es una cuestin delicada.
Cuando pronunci esas palabras se dio cuenta, demasiado tarde, del
efecto que tendran en los gemelos. La reaccin fue inmediata.
-Como delicada, lo es. Hay que empezar por algo -afirm La-. No
es as, Ruche? A propsito, he encontrado esta frase de un tal Polibio: El
comienzo es la mitad del todo. Ni qu decir tiene que si se empieza mal,
se sigue mucho peor!
-Si se empieza bien, tambin -aadi Jonathan-. De todos modos, sin
comienzo no hay historia!
-Ni construcciones -agreg La-. Es la primera piedra, que hay que
poner para que sobre ella repose el resto del edificio.
-Exactamente! -dijo Ruche con tono enrgico-. Se precisa una
base de verdades. Es el precio que hay que pagar para arrancar la
mquina de producir verdades. Luego el dispositivo ya debe funcionar
con su propia energa. Por ello, no se puede salir del crculo vicioso ms
que admitiendo algunas verdades de partida, que se proponen a priori y
de una vez por todas. Un fundamento que no puede ser modificado segn
las necesidades ocasionales: no se cambian los cimientos en cada
ocasin!
Qu colocaremos al principio? Definiciones. Estn ah para
proclamar la existencia de seres matemticos primordiales, los entes
fundadores a partir de los que se construirn otros. As se ir poblando el
universo matemtico con seres nuevos.
-Dgame, Ruche, esto no le hace pensar en la Biblia? -pregunt
Jonathan-. En el principio est..., no, antes del principio est Dios.
Despus, Dios decide que exista Adn. Algo as como: Adn existe!
Adn es un hombre. Despus de Adn hace a Eva, con una de sus
costillas, creo. Despus Adn y Eva juntos, etc. Tuvieron muchos hijos,
Abel, Can y los otros.
Ruche escuchaba pasmado esta Biblia vista y corregida por Jonathan.
Una Biblia axiomtica!
-Ya sabis que no soy muy religioso -dijo Ruche.
-Nosotros tampoco. Pero conocemos lo clsico.
-Lo clsico? Habis ledo realmente la Biblia?
-No ms que usted ha ledo los Elementos -dej caer La-. Y, sin
embargo, son las dos obras ms traducidas del mundo...
-Volvamos a...

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Ruche haba estado a punto de decir: a Dios, la excesiva

proximidad entre el Gnesis y los Elementos le haba confundido.
-Volvamos a Euclides. Inmediatamente despus de las definiciones
vienen los postulados y los axiomas. Los primeros afirman a priori que
algunas construcciones son posibles. Los segundos son nociones comunes
aceptadas por todos, principios del pensamiento cuya legitimidad no es
necesario discutir. Por ejemplo: qu ocurrira con la igualdad de las
cosas si dos de ellas, siendo iguales a una tercera, se manifestaran
distintas una de otra? O si, aadiendo cosas iguales a cosas iguales,
tuviramos al final cosas diferentes? Eh? O si los dobles de una cosa se
revelaran distintos? Eh?
Por todo eso, con absoluta precisin, Euclides ha puesto esta batera
de axiomas cuya influencia se proyecta bastante ms all de la estricta
matemtica.
Max puso en marcha la mquina, y con un zumbido de buen
funcionamiento, la primera diapositiva apareci en la pantalla:
Cosas que son iguales a la misma cosa son iguales entre s

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Clic-clac. Desaparicin. Aparicin de

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Si a iguales se suman iguales, el todo es igual

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Clic-clac. Desaparicin. Aparicin de:

Si iguales se restan de iguales, los restos son iguales.

Clic-clac. Desaparicin. Aparicin de:
Si a cosas desiguales se le aaden cosas iguales, el todo es desigual.
Clic-clac. Desaparicin. Aparicin de:
Cosas que coinciden una con otra son iguales entre s.
Clic-clac. Desaparicin. Clic-clic. Las dos siguientes pasaron juntas.
Los dobles del mismo son iguales entre s.
Las mitades del mismo son iguales entre s.

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-Imaginad dos mitades distintas! Tendramos un todo desigual,

completamente escaleno. Podemos decir LA mitad porque son iguales.
Euclides aadi un ltimo axioma que afirma que el todo es mayor que
las partes. sos son los axiomas. Para qu sirven? PARA
COMPARAR.
Las mitades entre ellas, la parte y el todo, cosas iguales a las que se
aaden o quitan otras cosas iguales, etc. Sin los axiomas no habra
posibilidad de comparar.
El turno de los postulados! Mi primera sorpresa -confes Ruchefue descubrir que slo haba postulados en geometra. En aritmtica, no.
-Porque no los necesita! -solt La-. De no ser as no hubiese tenido
inconveniente en organizar una batera de ellos. Del estilo de: por dos
nmeros puede pasar un tercero, o bien hay nmeros por todas partes.
O bien: si prolongamos un nmero, quedar siempre algo, o: un
nmero es bueno, dos nmeros, mejor. Tres nmeros, empieza el
desastre!, o tambin...
Las carcajadas impidieron que La continuase. El mrito de la larga
duracin de la risa habra que atribuirlo ms al cansancio que al sentido
del humor de La.
Poco a poco se haban alejado del faro de Alejandra la Blanca, la de
las anchas avenidas por las que podan avanzar cuatro carros de frente, la
de los jardines del Museo. En resumen, comenzaban a estar hartos. La
sesin haba sido muy larga; deberan parar ya.
-Euclides escogi cinco postulados para la geometra -insisti Ruche.
-Tantos como poliedros? -pregunt Jonathan.
-Sin nada que ver con los poliedros. Ni tampoco con el hecho de que
Euclides, como la mayor parte de sus colegas del Museo, tena cinco
dedos. Todos conocis el primer postulado.
Clic. Diapositiva:

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-Qu pretende Euclides con este postulado? Cualesquiera que sean

dos lugares del espacio, Euclides quiere 1) poder unirlos; 2) sin necesidad
de dar un rodeo. Por eso lo exige.
Clic-clic.
-Segundo postulado:
Qu pretende Euclides con este postulado? Un segmento indica
una direccin. Euclides quiere prolongarlo tanto como quiera. Necesita
espacio para poder hacerlo. De hecho, Euclides quiere que el espacio no
tenga lmite en cualquier direccin. Por ello lo exige.
Los crculos despus de las rectas. Tercer postulado:

Qu quiere Euclides con este postulado? Que puedan existir

crculos por todas partes! No slo en tal o cual rincn privilegiado del
espacio. Y que, adems, esos crculos puedan ser grandes o pequeos a
voluntad. Por eso lo exige.
Los ngulos vienen tras las rectas y los crculos. Cuarto postulado:

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El teorema del Loro

-Qu quiere Euclides con este postulado? Que los ngulos rectos
no cambien su valor dependiendo de donde se hallen.
-Qu otra cosa podra pasar? Qu crecieran o encogieran? pregunt Jonathan.
-Exactamente. Euclides quiere que no pase nada. Y lo exige.
Max estaba out desde haca rato. Por ese motivo Ruche haca el
trabajo solo:
-Viene ahora el ms conocido de los postulados. El postulado de las
paralelas que dice:
En un plano, por un punto exterior a una recta dada, pasa una sola
paralela a esta recta.

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Y eso dice... lo que quiere decir -aadi Ruche. -No es mejor as:
eso quiere decir lo que dice? -le corrigi Jonathan.
-Oye, Jonathan, yo quiero decir lo que digo, o mejor dicho, digo lo
que quiero decir -articul Ruche con dificultad.
Se acab. Era imposible mantenerse serio. Y, en medio de esta
explosin de hilaridad general, aterriz Perrette. En semejantes
circunstancias se tiene un aspecto un tanto bobo. Los que se ren quieren
explicar, todos a la vez, por qu se ren, cosa que no consiguen, y les
produce ms risa an, y el triste extrao queda un poco ms excluido
del grupo de los alegres indgenas.
Es intil decir que, cuando La, por fin, pudo explicar a Perrette que
se rean del quinto postulado de Euclides, ella les mir como se mira a un
grupo de alienados. Lo nico que se le ocurri comentar fue:
-Y eso os hace tanta gracia?
Y entonces fue el remate! Ruche, que no haba bloqueado su silla, se
balanceaba sobre su frentica mquina que nadie pensaba en frenar. Ni
Max, cuya roja mata de pelo se agitaba huracanada. Sus ardientes ojos,
enmarcados por mil mechones encendidos, lanzaban destellos a su cara,
que apenas se distingua, como en un contraluz sobre un fondo de puesta
de sol. La, la longuilnea, estallando en cloqueos, tena la redondez de
una pularda saltando a la pata coja en medio de un corral. Sinfuturo
participaba a su modo de la juerga general. Volando en rasante, lanzaba
graznidos roncos. Los loros se ren?, fue la nica pregunta que
Perrette se atrevi a hacerse.

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10. EL ENCUENTRO DE UN CONO CON UN PLANO

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Del haz de rayos del faro de Alejandra, Ruche pas al cono de luz de
una lmpara.
Estaban instalados de nuevo en la sala de sesiones sumida en la
oscuridad una vez ms. En la pared apareci, de repente, un crculo de
luz. Max, que sostena con firmeza el pie de una lmpara, la diriga
perpendicularmente a la pared. El haz de luz proyectado por la pantalla
cnica dibujaba en el muro un crculo perfecto.
La voz cascada de Sinfuturo anunci desde las tinieblas:
-Crculo!
Max inclin la lmpara hacia un lado. La mancha se alarg, el crculo
se convirti en un valo. -Elipse!
Max sigui inclinando la lmpara. La elipse se fue alargando y,
bruscamente, se rompi. La mancha de luz sobre la pared ya no estaba
cerrada; se extenda libremente, sin otro lmite que el de la propia
habitacin.
-Parbola -anunci Sinfuturo.
Max continu el movimiento y la inclinacin de la pantalla cnica, en
relacin con el plano del muro, era progresivamente menor. La parbola
se alarg y, de pronto, sobre la pared, apareci por el otro lado una
segunda mancha de luz. La vacilante voz de Sinfuturo anunci, como si
se sintiese un poco molesto:
-Hiprbola!
Sobre la pared, la imagen apareca confusa.
Ruche intervino para atenuar los defectos de la ltima parte:
-Acabamos de asistir a un encuentro. El de un cono de luz que
proyecta una lmpara y el plano de la pared. Por eso las cuatro figuras
surgidas ante nuestros ojos se llaman Secciones cnicas. De modo
abreviado Cnicas.
-Imaginaos por un instante cul fue la emocin de Menecmo,
matemtico griego, cuando descubri el fenmeno; eso sucedi en el
siglo IV antes de nuestra era. Cuatro figuras tan diferentes como el elipse
y el crculo, las dos cerradas.

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El teorema del Loro

Ruche accion el aparato de transparencias.

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-Y tan diferentes como la parbola y la hiprbola, ambas abiertas.

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Figuras tan diferentes que las tres primeras estn construidas con un
solo trazo, y la ltima, compuesta por dos trazos disjuntos. Os deca que
podamos imaginar la emocin de Menecmo cuando descubri que estas
figuras se podan crear partiendo de un mismo hecho: el encuentro de un
cono y un plano, y se poda pasar de una a otra sin rupturas, slo con la
continua inclinacin del eje del cono!
Ruche percibi, en los ojos de los gemelos, extraeza, diversin y
una pizca de incomprensin con tintes de agresividad. Y sospech por
qu: lo que oan no se refera a un cono normal! Y Ruche conect el
altavoz:
-Atencin, atencin! Esto es una definicin: el cono es la figura del
espacio engendrada por rectas, las generatrices, que pasan por un punto
fijo, el vrtice, y se apoyan sobre un crculo, la base.
Anticipndome a lo que muchos piensan -prosigui Ruche-, un cono
est formado por dos elementos que se extienden simtricamente a uno y

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El teorema del Loro

otro lado del vrtice. Lo que habitualmente consideramos un cono no es,
en realidad, ms que un semicono.

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-He pasado toda mi vida pidiendo cucuruchos de helado y me han

dado semicucuruchos! -exclam, con rabia, Jonathan.
-Afortunadamente! Prueba con un cucurucho autntico! Mientras
ests lamiendo la bola de arriba, la de abajo se estrella en tus sandalias! coment La.
-Me gustara que recordaseis -intervino Ruche- que las figuras de la
geometra son ideas que no se lamen. Son entes abstractos que no se
estrellan sobre las sandalias. La geometra no tiene nada que ver con los
helados.
Max puso la lmpara sobre su pie. Como de costumbre, en el techo,
el haz de luz de la pantalla dibujaba un crculo corriente y moliente.
-Dos siglos despus de Menecmo, Apolonio volvi sobre el lema para
convertirlo en uno de los ms sutiles, si puedo llamarlo as, de la
geometra. l invent los nombres de las cnicas. Por razones
matemticas que no sabra explicaros, porque no las entiendo, cre las
palabras: hiprbola, que deriva de exceso, hiper, sobre, ms all;
elipse, deriva de carencia, curva deficiente, y parbola, para, semejante
a, comparacin.
Encontramos estas curvas geomtricas en gran nmero de
fenmenos naturales. En el universo, por ejemplo. Los planetas, del
griego planetas, que significa "errantes", toman ese nombre porque en la
Esfera fija, en la que estn situadas las estrellas inmviles, ellos son los
nicos que se mueven. Los hombres han querido saber, desde la noche de
los tiempos, cmo se movan estos errantes.
La armona exiga que todo se moviese en crculos o esferas. El
Cosmos! Los astrnomos griegos lo pensaron de modo que as fuese. En
particular Eudoxo. Pero la naturaleza no puede ser obligada a nada. Los

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planetas giraban alrededor del Sol como les pareca e ignoraban los
crculos.
Ruche cont cmo Kepler, 2.000 aos despus de Eudoxo, descubri
que los planetas se desplazaban en trayectorias elpticas y no circulares.
Elipses cuyo foco era el Sol!
Luego habl del descubrimiento de un matemtico italiano de fines
del siglo XVI, Tartaglia, que intuy que la trayectoria de una bala de
can no era una recta sino una parbola.
El crculo y la recta recibieron un buen golpe!
-Indudablemente, el hombre de las cnicas fue Apolonio, a quien se
le otorg el envidiado ttulo de Gran Gemetra. Vivi en Alejandra en la
segunda mitad del siglo III antes de nuestra era. Fue, seguramente,
husped del Museo, y frecuent la Gran Biblioteca que entonces diriga
Eratstenes. Su obra maestra fue Las Cnicas. Ocho libros de los que
slo se han encontrado siete.
Estaban all, colocados sobre la mesa de Ruche, que dijo: -Os
confieso, con toda franqueza, que no he entendido gran cosa a pesar de
las fichas de Grosrouvre. Como veis, los matemticos griegos siguieron
su camino despus de Euclides. En el siglo II de nuestra era vivi
Hiparco. Os leo su ficha:

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Todos coinciden en opinar que Hiparco es el predecesor

de la trigonometra. Siguiendo a los astrnomos babilonios,
introdujo la divisin del crculo en 360a. Estableci, fruto de
un inmenso trabajo de observaciones de los astros, las
primeras tablas de cuerdas, que sern durante mucho
tiempo uno de los tiles ms apreciados por la astronoma
matemtica. Gracias a la precisin de sus tablas, descubri
que el eje de la Tierra no era fijo: se desplazaba a lo largo
de un crculo, para volver al mismo sitio cada 26.000 aos
aproximadamente: la precesin de los equinoccios.
N.B. Si el eje de la Tierra se desplaza, la Tierra se
mueve! Era difcil de sostener, tras Hiparco, que la Tierra
estaba inmvil. Cuntos, sin embargo, siguieron
afirmndolo!

Y en Alejandra... dnde estbamos? A Tolomeo I, llamado Soter,

el salvador, le sigui Tolomeo II, apodado Filadelfo, amor fraterno,
del que ya hemos hablado... A comienzos del siglo I antes de nuestra era,
reinaba Tolomeo IX, apodado Ltiro, garbanzo. Por qu garbanzo?
Ninguna obra erudita lo dice. No hubo Tolomeo X. El XI muri en una

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revuelta de fellahs. En cuanto al XII, llamado Auleta, el Flautista, fue

expulsado por los habitantes de Alejandra y se refugi en Roma, desde
donde regres bajo la proteccin de legiones romanas que ya no
abandonaron la ciudad. La independencia de Egipto haba terminado.
El Flautista decidi que su hijo, a la sazn de diez aos, sera
Tolomeo XIII con la condicin de que se casase con su hermana mayor.
Ruche se interrumpi para preparar el golpe de efecto:
-Su hermana mayor era Cleopatra! Se casaron. Muy pronto las cosas
no funcionaron bien en la pareja.
-Qu pena, no fueron como Filadelfo y Arsinoe! -dijo La con un
tono de falsa melancola-. Ellos, por lo menos, se amaban!
-Cleopatra huyo y regres... con Csar, que estaba en Alejandra continu Ruche imperturbable-. Estall una sublevacin, la poblacin de
Alejandra siti a los amantes.
-Por qu nos cuenta todo esto? ste no es su gnero -murmur
Jonathan.
-Debe de tener alguna secreta intencin -cuchiche La, al tiempo
que Ruche segua.
-Csar incendi todos los navos de su flota que estaban fondeados en
el Gran Puerto, para evitar que fuesen capturados. El fuego se propag
hacia tierra y alcanz la Gran Biblioteca. Miles de papiros fueron
destruidos. Esos volmenes, cuya adquisicin haba exigido tantos
esfuerzos a los primeros bibliotecarios, desaparecieron en las llamas.
Los gemelos se miraron con complicidad: Ah, por ah venan los
tiros!
Ruche no pudo por menos que comentar, sin irona, tristemente:
-Csar tuvo xito en la maniobra, los barcos se hundieron, pero los
libros se quemaron. Los navos tocaron fondo, pero los fondos de
navo, donde se encontraban los originales tomados por la fuerza a los
barcos en trnsito, desaparecieron entre las llamas.
-Lo que se adquiere con trampas, no aprovecha! -le espet La a
Ruche, que no quiso orla.
-Sigui una batalla entre las tropas de Csar y los partidarios de
Tolomeo XIII, que fue asesinado. Ya tenemos a Cleopatra viuda. Pero no
por mucho tiempo. Tena otro hermano, con el que se cas. Tolomeo
XIV. ste tambin desapareci, indudablemente asesinado, esta vez por
orden de Cleopatra. Viuda por segunda vez, de sus dos hermanos! Csar
regres a Roma y Cleopatra le sigui. Despus Csar fue asesinado y
Cleopatra volvi a Alejandra. No tard mucho en enamorarse locamente
de otro general romano.

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-Marco Antonio! -corearon a do J-y-L-. Se amaron y tuvieron tres

hijos.
-Ya veo que nada de lo que concierne a las Altezas Reales os es
ajeno.
-Fro, fro! Hemos visto todas las pelculas de Cleopatra. -Con
Elizabeth Taylor y Richard Burton -record Jonathan. -Y la de Vivien
Leigh -aadi La.
-Y La Princesa del Nilo? La habis visto? Y Las legiones de
Cleopatra? -pregunt Ruche con tono sibilino-. Era con Linda Cristal,
estaba impresionante. Pero dejemos las pelculas y volvamos a los libros.
Cleopatra quiso reconstruir la Gran Biblioteca. Marco Antonio saque la
de Prgamo, su rival, e hizo transportar ms de 200.000 volmenes que
ofreci a Cleopatra y que se sumaron a los rollos que haban escapado al
gran incendio.
-Hay que devolver al Csar lo que es del Csar! -exclam Jonathan.
-Y robar a Prgamo para dar a Alejandra! -se sum La.
-Cleopatra fue la ltima reina de Egipto. De todos los soberanos de la
dinasta de los Tolomeos, ella fue la nica que quiso verdaderamente a su
pueblo, la nica que habl su lengua, comparti sus costumbres. Durante
mucho tiempo se la llam la Reina de los fellahs. Egipto se convirti
en provincia romana. Frigia, Misia, Caria, Lidia, Tracia, Escitia,
Sarmatia, Clquida, Armenia, Capadocia, Paflagonia, Glata, Bitinia,
Siria, Libia...
Max, J-y-L, y Sinfuturo miraban a Ruche con admiracin y con
inquietud: por dos veces le haba fallado la respiracin en la lista de
nombres.
- el imperio de Alejandro -volvi a hablar Ruche-, en lo
concerniente a su parte helenstica, se fundi con el imperio romano.
Egipto pas de mano en mano: bizantinos, rabes, turcos, franceses,
ingleses. Tuvo que esperar dos milenios para recobrar su independencia.
Alejandra sigui, no obstante, albergando a numerosos sabios. Dos
de ellos, en particular, miembros del Museo, pervivieron a travs del
tiempo por la importancia de su obra: Tolo-meo, en el siglo II, y, en el
siglo III, Diofanto.
Claudio Tolomeo, que, dicho sea de paso, nada tiene que ver con los
reyes de Egipto, es ms conocido como astrnomo que como matemtico,
aunque, de hecho, era ms matemtico que astrnomo. No en vano llama
a su obra mayor La sintaxis matemtica.
Max ense a los asistentes la obra de Tolomeo que Grosrouvre,
evidentemente, tena en la BS, y anunci: -Trece libros!

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El teorema del Loro

Por parte de los gemelos hubo un sentimiento de pnico. Repetira
Max su interminable espectculo como con los trece pupitres de los
Elementos de Euclides?
Pero Max se content con leer la ficha de Grosrouvre:
La astronoma, en esa poca, se presentaba como la
ciencia del aspecto del universo, que pretenda describir
los movimientos aparentes de los astros y dar una
descripcin geomtrica de ellos. Ya sea Eudoxo, Hiparco o
Tolomeo, la mayor parte de los grandes astrnomos griegos
probaron a construir modelos matemticos que sirvieran
para explicar los movimientos de los cuerpos celestes para,
como deca Tolomeo, cubrir las apariencias.

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Tolomeo sita, en el centro de su sistema, una Tierra

inmvil, alrededor de la cual gira el resto del mundo. Ese
cielo pleno de crculos y de esferas nos remite a la
geometra del crculo y a la esfrica de la que Tolomeo
escribi un tratado completo.

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-Edificar teoras, construir modelos... para cubrir las apariencias repiti Ruche con lentitud. Hoje su cuaderno de notas-: Roma pereci,
Bizancio tom el relevo. Y Alejandra, la pagana, se convirti al
cristianismo. Ya era cristiana de hecho despus de la conversin de los
emperadores romanos.
Con el mismo fervor con que las ciencias fueron cultivadas en
Grecia, fueron desdeadas en Roma. A orillas del Tber slo contaba el
arte de gobernar. Y si se apasionaban por las leyes, era por las que hacan
referencia a la esfera jurdica y no por las leyes matemticas. En el
Panten de los romanos los ejercicios de la mente no tenan problemas de
espacio, les sobraba. No hay el menor rastro de matemticas en el casi
milenario Imperio romano!
El desinters romano por las cuestiones intelectuales, sumado a la
hostilidad de los cristianos por esos saberes, que no deban nada a Dios ni
a los santos, tuvo trgicas consecuencias para la supervivencia de las
ciencias. Hipatia, la primera gran matemtica de la historia, fue la que
primero sufri las consecuencias.
La, a quien el devenir de Alejandra no le interesaba demasiado,
puso la oreja tiesa.
-Una familia de clebres matemticos viva en Alejandra a finales
del siglo IV, Ten y sus dos hijos: Hipatia y Epifano. El famoso mtodo
de calcular races cuadradas, que ha amargado mi juventud, est en las

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obras de Ten. Su hija, Hipatia, hizo brillantes investigaciones partiendo

de los descubrimientos de Apolonio, y tambin trabaj sobre Diofanto y
Tolomeo. Su hermano, Epifano, lo hizo igualmente sobre la astronoma
de Tolomeo. Se deca que tena menos condiciones intelectuales que su
hermana.
En la misma lnea que los Antiguos, Hipatia era tan buena filsofa
como matemtica, hasta el punto de ensear ambas materias. Centenares
de oyentes asistan a sus clases, atrados por su inteligencia, su
sabidura... y su belleza. Todas stas eran cualidades insoportables al
nuevo orden moral que imperaba en Alejandra. Hipatia era una mujer
libre.
El populacho, un da del ao 415, hbilmente instigado por los
hombres del patriarca de Alejandra, asalt su carro, la ech a tierra, le
arranc sus vestidos y la arrastr a un santuario. All fue torturada con
conchas de ostras, afiladas como cuchillas de afeitar, antes de quemarla
viva. Algunos eclesisticos, decididamente, slo quieren a las mujeres
quemadas vivas, como Hipatia, Juana de Arco y los millares de "brujas"
de la Inquisicin.
La le miraba con una intensa palidez. Ruche se reproch haber dado
demasiados detalles, por otra parte intiles.
-Una sola matemtica en toda la Antigedad, torturada y quemada! Y, con la mxima seriedad La afirm-: Luego se extraan de que no
haya muchas chicas que estudien matemticas.
Haba que seguir hasta el fin la agona de la Antigedad.
-Roma viene despus de Alejandra. Los romanos tuvieron un solo
matemtico: el senador Boecio, que fue ejecutado por orden del
emperador Teodorico. Le toca el turno a Justiniano, que orden cerrar las
que los integristas cristianos de la poca llamaban universidades
paganas. La Academia en primer lugar, luego todas las dems escuelas
de Atenas.
Las tropas rabes conquistaron Alejandra diez aos despus de la
muerte de Mahoma, en el 642. La ciudad cristiana se convirti en
musulmana. Para siempre. Pero, tres aos antes de la conquista rabe,
estall una revuelta y se quemaron una gran parte de los libros de la Gran
Biblioteca... en los baos pblicos!
A esta extraa informacin sigui un denso silencio.
-Una vez ms -subray Ruche-, el agua y el fuego se unieron para
destruir libros. se fue el fin de la Gran Biblioteca. Luego le toc el turno
al Museo. En el ao 718, Ornar II orden a los sabios del Museo
establecerse en Antioqua. Se acab Alejandra! Y la sesin tambin.

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-Lo imposible generalmente no sucede. Aunque... Si una cosa ocurre

es porque hay razones para que ocurra. Saber por qu sucede algo y por
qu razn ha pasado all y no en otro sitio, en ste y no en otro momento,
es una cuestin de las ms delicadas. Podemos encontrar todo tipo de
razones: polticas, econmicas, religiosas..., no s, tcnicas, y tambin
razones exclusivamente humanas, que se refieren al pensamiento de los
hombres.
Esta alocucin, un poco encorsetada, pretenda ser un respuesta de
Ruche a una pregunta de La planteada al da siguiente de la explicacin
de la cada de Alejandra. En el instante en que l sala para hacer las
compras en el mercado de Abbesses, La haba acudido a la habitacingaraje. An estaba impresionada por la trgica muerte de Hipatia.
Demasiadas cosas haban acabado! Fin de la ciudad, de la Gran
Biblioteca, del Museo. El fin de la Antigedad, a la que La, sin ser
consciente de ello, se haba sentido ligada cada vez ms en el curso de las
semanas, le haba dolido. Ella tena sed de comienzos, no de fines. Y le
pregunt:
-Por qu las matemticas, Ruche, nacieron en Grecia y no en otro
lugar, y por qu en el siglo VI y no en otra poca?
Tambin es cierto que esa pregunta se la haba planteado a lo largo de
sus estudios, y cierto tambin que haba respuestas convincentes. Tras
reflexionar durante la maana, encontr una razn que encajaba
plenamente. La respuesta era una frase: A LOS GRIEGOS LES GUSTA
DISCUTIR.
El osso buceo se sirve con un risotto al azafrn y gremolata.
Todo empieza por dos cubitos de caldo de pollo que se echan en una
olla llena de agua. Hacer el caldo, pieza clave de la receta a la que Ruche
se aplicaba, le llev varios minutos. Cuando el lquido, calentado a fuego
suave, comenz a hervir, tom de l un cuenco, ech los hilos de azafrn
y lo reserv. Baj el fuego para que el caldo siguiera hirviendo
suavemente. Eso era importante.
Haca un tiempo de perros. Ruche extendi las cinco rodajas de
jarrete de ternera, repletas de tutano firme y denso, mientras que en el
exterior la lluvia repiqueteaba en los cristales de la cocina estilo
americano.

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La rumiaba la respuesta de Ruche pendiente de cada uno de sus

gestos. l crey que le haba dicho suficiente y call, absorto, por lo
menos en apariencia, en su preparacin culinaria.
En una antigua salteadora de cobre, que haba pertenecido a su
madre, que se calentaba en otro fogn, Ruche ech tres buenas
cucharadas de mantequilla antes de poner la primera rodaja para rehogar.
Cuando la mantequilla se fundi fue poniendo los jarretes. La le
interpel cuando pona el cuarto:
-Bien, Ruche, a los griegos les gusta discutir! Por eso han
descubierto las matemticas. Durante diez aos, yo he odo sin cesar en
las clases de matemticas: Seorita Liard, aqu no se discute!
Ruche admiti que le deba una explicacin. Si la chica no pona
objeciones, hablaran de los griegos, no de los profesores.
-He dicho discutir, La, no ergotizar. Para los griegos de esa poca, la
discusin es una actividad digna. Tena un objetivo preciso: convencer al
interlocutor por la palabra.
Los jarretes se doraban.
-Si los atletas se enfrentan en los estadios con juegos corporales, en
las plazas los asaltos son mediante la palabra. Se intercambian
argumentos, no golpes. Y los intercambios estn reglamentados como el
pugilato, en el que, si recuerdas, Pitgoras haba ganado en las
Olimpiadas. -Ruche seal hacia la redecilla de cebollas que estaba
colgada de la pared. La la cogi maquinalmente y sac un puado-.
Crtalas en rodajas finas, si eres tan amable -le pidi.
La las cort en rodajas finas y se puso a llorar,
-No le molesta esto? -le reproch, indignada ante los ojos secos de
Ruche.
-No me quedan muchas lgrimas. Prefiero guardarlas para mejores
ocasiones -dijo cubriendo con dos capas de cebolla el fondo de la
salteadora. Aadi el apio y la zanahoria, lo hizo hervir con un cazo de
caldo, volvi a poner los jarretes, y complet con perejil picado y tomates
troceados, que La haba limpiado de semillas. Y lo dej cocer.
La se sec los ojos con una servilleta de papel. La mirada de Ruche
pareca perderse en la lejana. Al cabo de un momento de silencio se puso
a hablar.
La habitacin se ilumin. La lluvia ces de golpear en los cristales, el
ruido de los coches bajando por la calle Ravignan se difumin. Se
sintieron mecidos por las aguas azules del mar Egeo, en Mileto, feso,
Colofn, en el Ponto Euxino, en las Cicladas, en las Esporades, y en todas
esas islas, Quos, Samos, Delos... y tantas otras!

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Vio las casas bajas, encaladas, con puertas y ventanas de un azul para
perder la cabeza. Ruche describi los grupos de hombres sentados
alrededor de minsculas mesas de madera en los puertos griegos,
discutiendo sin cesar, expresando cada uno sus argumentos ante un vaso
de ouzo, picoteando trozos de calamar a la plancha y cuartos de tomates
muy rojos.
-No s si en tiempos de Tales y Pitgoras exista el ouzo, pero seguro
que s haban calamares y fuego para asarlos. Igual que ahora.
En la cocina de la calle Ravignan empezaba a oler que alimentaba. El
apio y la zanahoria se cocan en su lecho de cebolla. El tiempo pasaba;
era el momento de comenzar con el risotto.
Estaba pringosa, como todas las botellas de aceite. Pero era aceite de
oliva virgen, de la primera prensada, y vena directamente de la Toscana.
La la sec, se sec las manos y se la dio a Ruche, que llen un vaso
antes de secarse a su vez.
-Para que las discusiones no resbalasen entre las palabras, como esta
botella entre los dedos, los griegos inventaron un dispositivo realmente
genial: un dispositivo de grados.
La valor el don de la oportunidad de Ruche.
-Cuanto ms lo pienso -sigui l-, y he pensado mucho desde tu
pregunta de esta maana, ms temible encuentro esa invencin. -Con el
dedo apunt a La-: Aceptas que los hombres son mortales?
La se sorprendi. Pero entendiendo lo que Ruche pretenda, entr en
el juego:
-S -dijo con firmeza, como una novia que contesta a la pregunta
decisiva-, lo acepto.
-Aceptas que Scrates es un hombre?
-S -dijo-, lo acepto. Ruche bati palmas.
-Se acab! Luego Scrates es mortal! No puedes hacer nada, no
depende de ti. La trampa se cierra sobre ti, mi hermosa La. Me has
concedido las dos primeras frases, no puedes dejar de concederme la
tercera!
La se qued muda. Pero luego, como mala perdedora, dijo: -Te doy
un dedo y te tomas el brazo entero! se es su invento?
-Yo no lo hubiera dicho as, pero es una buena manera de ver la cosa.
Cuando era joven decamos: Si tienes dos, tienes tres!
-Por favor, Ruche, no sea incorrecto -dijo La con voz desagradable y
maneras afectadas.
El caldo de pollo herva en el primer fogn. La tom una pesada
cazuela de hierro esmaltado que estaba sobre un estante y la puso sobre el

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otro fuego. Ruche pic dos chalotas, sin derramar una lgrima, verti en
la cazuela el aceite de oliva y control el fuego.
-Lo que me cuenta, Ruche, no es que no me resulte interesante, pero
no s si despus de este largo viaje con Scrates y algunos calamares
recuerda que mi pregunta era: por qu en Grecia y no en otro sitio? insisti La.
-Ya va, ya va. Tales, Pitgoras, Hipaso de Metaponte, Hipcrates de
Quos, Demcrito, Teeteto, Arquitas de Tarento, todos los pensadores
griegos que han hecho las matemticas como las conocemos, quines
son?, qu hacen en la vida?, cul es su lugar en la sociedad?
No son esclavos, ni funcionarios del Estado como los matemticoscalculadores babilonios o egipcios, los cuales pertenecan a la casta de los
escribas o a la de los sacerdotes, detentando el monopolio del
conocimiento y del clculo. Los pensadores griegos no tienen que rendir
cuentas a ninguna autoridad. No hay rey ni gran sacerdote para decidir
cul ser la ndole de su trabajo o poner lmites a sus estudios. Los
pensadores griegos son hombres libres! Pero...
En la cacerola las chalotas an no estaban transparentes, pero tienen
que defender su punto de vista ante sus iguales -prosigui Ruche.
Luego explic a La que, aunque perteneciesen a una escuela, esos
hombres eran pensadores individuales, lo cual era una posicin social
indita. Se afirmaban como individuos haciendo uso de su libertad de
pensamiento, planteando tesis, desarrollando teoras. Sobre ellos recaa el
tener que defenderlas. Eran responsables de sus productos, no ante una
autoridad particular, sino ante cualquier persona que, disfrutando del
mismo derecho de libertad, les criticara, replicase o contradijera. Eran
semejantes a sus conciudadanos en el aspecto poltico, pero en el de las
ideas eran los ciudadanos del pensamiento.
-La Grecia de esa poca no era un imperio sino una constelacin de
ciudades, ciudades-Estado, independientes. Unas tenan sistemas de
gobierno tirnico, otras democrtico. En estas ltimas, los ciudadanos
participaban de modo intenso en la vida poltica, pero eso ya lo sabes. Lo
que t quizs no sepas es que en Atenas haba asambleas de 7 a 8.000
ciudadanos, y cada uno poda tener turno de palabra! Imagina lo que
deba de ser eso. La cantidad de agudos argumentos para convencer y
granjearse la adhesin. Y, al terminar la sesin, todo el mundo votaba y
todos los votos valan lo mismo! En los tribunales de justicia no se
remitan ni al juicio de Dios, ni al del rey, sino al de unos jueces y jurados
populares a los que haba que convencer. Debates polticos, debates
jurdicos, debates filosficos.

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-Y las matemticas? No hace ms que dar vueltas alrededor de la

cuestin!
-Alrededor no. Doy vueltas en ella!
Los dos fogones de la cocina funcionaban a medio gas. Ruche
destap los recipientes: en la salteadora se cocan los jarretes, en la
cacerola se rehogaban las chalotas.
Volviendo a la discusin con el ardor que atribua a los griegos,
Ruche sigui:
-Slo se puede discutir verdaderamente si se est de acuerdo en un
mnimo. Con ese mnimo aceptado, adelante! T me dices, yo te digo,
adelantas esto, te replico lo otro, afnas tus argumentos, afino los mos.
Quin tiene razn al final? Cmo arbitrar? Quin tiene la ltima
palabra?
Los pensadores griegos, en el tema cientfico y en particular las
matemticas, han profundizado en dos direcciones. En relacin con la
argumentacin poltica, jurdica o filosfica, y en relacin con las
matemticas egipcias y babilonias. Los matemticos griegos plantearon
dos exigencias.
Los filsofos, los polticos y los juristas griegos sobresalan en el
arte de la persuasin, pero en su ejercicio tenan lmites, si podemos as
decirlo. La persuasin no anula totalmente la duda. Las matemticas
exigieron algo ms all de la simple persuasin. Exigieron la
irrefutabilidad! Queran convencer de forma tal que nadie pudiera refutar
lo que planteaban, porque tenan la pretensin de aportar en todo
momento justificaciones que disiparan cualquier duda. Queran pruebas
absolutas! Los matemticos griegos con eso se desmarcaron de los otros
contemporneos que presentaban pruebas.
Y se desmarcaron de sus predecesores babilonios y egipcios
rechazando que la intuicin bastase para legitimar verdades matemticas,
rechazando igualmente las pruebas numricas. Me convenzo de una cosa
porque la veo y te convenzo porque te la muestro. Esa era la prueba
concreta usada a orillas del Eufrates y del Nilo. Los matemticos griegos
rehusaron conformarse con este tipo de pruebas materiales, y exigieron
algo ms: la demostracin.
-No haba demostracin antes de ellos? -pregunt La sorprendida.
-No. Fueron ellos quienes la inventaron.
Las chalotas estaban a punto. Era el momento! Ruche ech el arroz,
que rehog con el aceite de las chalotas hasta que los granos estuvieron
translcidos. Haba llegado el momento delicado, ahora se decida todo.

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Para evitar que los granos se pegasen no haba que parar de remover.
Ruche removi. Cuando adquiri el ritmo, sigui hablando:
-Pero el rechazo de la intuicin y la evidencia concreta tiene una
consecuencia: abre la puerta a la inquietud. Si no basta ver para creer, si
no basta que te lo muestre para que me creas, qu es lo que asegura que
es verdad lo que afirmo? Cmo convencerme, cmo convencerte de la
verdad que enuncio? Quin me tranquilizar? Surgen las mismas
preguntas que los pensadores griegos se plantearon por vez primera en la
historia de los hombres: Cmo pensar? Por qu pienso lo que pienso?
Cmo asegurarme de que lo que pienso es vlido?
La sinti como propios esos interrogantes por la pasin con que
Ruche los planteaba. Eran todava suyos. Y eran preguntas que nunca se
haba hecho a s misma.
-Para calmar la inquietud que les atenazaba -continu Ruche, no
menos atento a la preparacin del osso buceo-, los pensadores griegos
elaboraron procedimientos para tranquilizarse, asegurando la exactitud de
las afirmaciones que proponan. Lo hicieron con conocimiento de causa,
con toda conciencia. Eso es lo fundamentalmente nuevo: por primera vez
en la historia de la humanidad, el pensamiento se toma como objeto del
pensamiento.
Esta elaboracin termin entre los siglos V y IV antes de nuestra
era. Aristteles la puso por escrito en una obra que llam el til, el
rganon, el til del pensamiento. Significa el nacimiento de la lgica
considerada como el enunciado de las reglas del pensamiento, encargadas
de decir cmo establecer las verdades.
Como quiera que a cada proposicin se le aplica un procedimiento
comn y no uno ad hoc que podra ser sospechoso de... favoritismo, la
lgica se erige como un espacio democrtico estableciendo que todas las
aserciones deben atenerse a las mismas leyes.
Estos procedimientos, establecidos a priori e independientes de los
temas tratados, no podan ser sospechosos de parcialidad, por lo que se
podran aceptar como jueces.
El arroz haba absorbido todo el aceite. Ruche ech un cazo de caldo
en la cazuela y removi.
-Esos procedimientos descansaban en algunos principios simples,
pero nadie los haba establecido todava. Todo empieza por una
prohibicin:

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El teorema del Loro

No se puede afirmar una cosa y su contrario.
Dicho de otro modo, al afirmar una cosa y tambin su contraria es
imposible que las dos sean verdad. Principio de no contradiccin, la
absoluta prohibicin!
Removiendo el arroz, Ruche aadi:
-Hay otro principio que deriva de ste:

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Una asercin y su contraria no pueden ser falsas las dos.

Si una es falsa la otra es verdad. No hay ninguna posibilidad ms. Es
el principio del tercio excluido.
He aqu -concluy Ruche, como un conferenciante que pronuncia la
ltima frase de su leccin inaugural en la Academia-, he aqu cmo los
griegos pasaron de mostrar a demostrar.
La estaba atenta por igual al discurso de Ruche y a la preparacin
del osso buceo. l baj el fuego para mantener la coccin suave y ech el
azafrn.
El secreto del risotto est en la forma de remover.
Desde el principio de la preparacin, Ruche comprob por primera
vez la receta para verificar que la haba seguido correctamente. Y as era.
-Ah, s! -dijo-, iba a olvidarlo. La llegada del alfabeto al mundo
griego algn tiempo antes favoreci las prcticas demostrativas. Es
mucho ms fcil, por supuesto, asegurarse de que no se han cometido
contradicciones si la argumentacin est escrita, sobre todo si es larga.
No quedaba ms que la gremolata por preparar. Tom dientes de ajo,
los pic, llen una taza con ramas de perejil que cort en trocitos
jalonado por la cantinela de las tijeras, rall la piel de limn y, de paso, se
ara la punta del dedo.
Se haba acabado. Y estara de rechupete. Sin embargo una pregunta
atormentaba a La. Por qu Ruche haba decidido meterse a cocinar el
osso buceo si saba que iba a hablar de tollas estas cosas? Tena que haber
alguna relacin. Haba esperado hasta el final para ver qu pasaba y no
haba visto nada. Le revel sus pensamientos a Ruche, que la mir
divertido:
-No hay que buscar relaciones en todo, La. La libertad consiste en
poder hablar de las demostraciones griegas mientras se prepara la
gremolata.
Haba cinco platos puestos sobre la mesa del comedor. En la cocina,
Ruche levant la tapa de la salteadora, los jarretes estaban en su punto; la
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carne comenzaba a despegarse del hueso. Era el momento de servir. Los

coloc en una fuente ovalada, la misma que se le resbal a Jonathan en la
sesin nocturna. El tutano estaba bien, firme todava pero cocido en el
centro del hueso. Ruche puso una capa de gremolata sobre cada rodaja,
verti el risotto en una sartn grande, lo espolvore con parmesano y lo
volc en una bandeja que coloc sobre sus piernas inmviles.
Hizo rodar la silla hacia la mesa donde todos esperaban. Sirvi una
racin en cada plato, luego el risotto muy cremoso. La fue a buscar el
chianti que se enfriaba en el balcn. La botella estaba mojada por la
lluvia. Era un gallo ero que proceda de los mejores viedos toscanos,
entre Siena y Florencia.
-Vino italiano para una invencin griega! -exclam La.
Brindaron.
-El mar Egeo es un mar de palabras; ofrece sus costas a la discusin
libre. Buen provecho a todos! -dese Ruche dando el primer mordisco a
su osso buceo.
La disfrut con la comida. La luz permaneci encendida hasta bien
tarde en el comedor de la calle Ravignan.

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El lquido de un verde mar, fresco y burbujeante, produca deseos de

viajar. En las burbujas se agazapaba un alcohol temible que haca ver la
vida de color de rosa durante el resto de la comida. Para corresponder al
oss buco, J-y-L buscaron otro tipo de cocina. Llevando a Ruche al
restaurante se detuvieron en la puerta Saint-Denis para admirar el clebre
bajorrelieve:
Recogida sobre s misma, protegida por slidas murallas, defendida
por aguerridos soldados, la ciudad estaba preparada para resistir cualquier
asalto. Las tropas que la asediaban tambin estaban bien armadas y bien
dirigidas. La ciudad que atacaban era la mejor fortificada de Europa.
Fue tomada en un santiamn. Las tropas mandadas por el rey Luis
XIV haban conquistado tres provincias y rendido cuarenta plazas
fortificadas en sesenta das, atravesando el Rin, el Mosa y el Elba. La que
acababa de caer una maana de junio de 1673 llevaba el nombre de
Maastricht. La ciudad fue clebre a causa de un muerto famoso: en el
curso de la batalla hall la muerte el mosquetero d'Artagnan, que era, a la
sazn, mariscal de campo.
La escena representada en el bajorrelieve estaba esculpida en la
piedra de la puerta Saint-Denis entre Repblica y pera. Una gran

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librera de libros de ocasin estaba situada justo enfrente, al comienzo del

bulevar Bonne-Nouvelle, tena un nombre inslito: Las Herramientas del
Pensamiento!
A un centenar de metros de all, por el lado del barrio antiguo;
comienza el pasaje Brady, donde, por 55 francos, uno se puede cortar el
pelo y saciar el hambre: el tandoori vale 25 francos y el corte de pelo 30
francos. La no haba escatimado para esta ocasin. El Shalimar era el
ms elegante de los ms de una docena de restaurantes indios -la mayora
en realidad paquistanes- del pasaje Brady.
El verde mar del cctel haca efecto. Ruche, que acept la invitacin
de J-y-L, en el pequeo restaurante desconocido para l, estaba
sorprendido. No haba querido averiguar por qu estaba all, aunque
estaba seguro de que pronto lo iba a saber. A su edad es mejor no
anticipar acontecimientos.
La, con las mejillas arreboladas, estaba ya metindose en una
enigmtica respuesta a la pregunta que Ruche no quera hacerse:
-Lilavati lo tena lodo! Era bella, inteligente y, adems, su padre era
un astrnomo reputado. Cuando alcanz la edad de casarse, l estudi su
horscopo detenidamente. Ley una previsin terrible: si Lilavati se
casaba, l morira. Y Bhaskara, que se era su nombre, amaba la vida.
Evit que su hija le abandonase y le prohibi contraer matrimonio. Para
hacerse perdonar llam Lilavati a su obra, la obra de toda su vida. Ah
haba muchos problemas que l haba sido el primero en resolver. Los
present bajo la forma de preguntas planteadas a su hija. Lilavati se
convirti en una de las ms clebres obras de matemticas de la India.
Eso suceda a comienzos del siglo xn. -La se call, luego recomenz con
tono sarcstico-: Alguien dijo: la esencia de las matemticas es la
libertad!
-S, fue Georg Cantor, el padre de la Teora de conjuntos. La frase
causaba furor en la Sorbona en mi poca -aclar Ruche.
-Tengo otra versin de la historia de Lilavati -intervino Jonathan-. El
comienzo es casi igual. Excepto que Bhaskara, en el horscopo, ley otra
cosa. La prediccin deca esto: si Lilavati se casa, su vida de esposa ser
muy breve. Bhaskara se enfrasc en arduos clculos para saber si haba
algn otro medio para escapar a la prediccin que no fuese negarse al
matrimonio. Y encontr uno: Lilavati deba casarse un da exacto que
Bhaskara consigui precisar.
Bhaskara, para contar el tiempo exacto que faltaba hasta la fecha
prevista, construy una fuente de arena en la que los granos se deslizaban
por un estrecho agujero. Lilavati se acercaba a menudo para ver caer los

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granos de arena. Un da, inclinada sobre la fuente, sin que ella se diera
cuenta, se solt una minscula perla que llevaba incrustada en su nariz.
La perla cay en la arena y se mezcl con ella. El paso de la arena por el
orificio fue ms lento; el casamiento tuvo lugar unos das ms tarde de la
fecha fijada por los clculos astrolgicos. Lilavati perdi a su marido, que
muri repentinamente poco tiempo despus. Para consolarla, su padre le
dedic la clebre obra de matemticas...
-Oh! -El grito de La reson en el pasaje Brady-. En ti no me
extraa nada! La chica es la coqueta boba que, con su perla en la nariz,
frena el paso del tiempo y es responsable de la muerte de su joven
marido; felizmente su padre est all para escribirle un libro en el que
ella no tiene nada que ver! La versin machista del mito no me extraa en
absoluto. Cuidado, Jon, vas a envejecer mal!
-Enseguida pones etiquetas a todo. Ves machismo por todas partes!
-Muchas veces me recordis a un matrimonio mal avenido -les
confes Ruche.
El golpe haba dado en la diana.
-Creo que no me habis invitado a comer para que os vea contraponer
dos versiones del mismo mito.
-No, por supuesto -dijeron los chicos nuevamente de acuerdo-.
Queramos informarle de que un tal Brahmagupta haba inventado unas
matemticas multicolores. Cuando haba varias incgnitas, la segunda era
negra, la tercera azul, la cuarta amarilla, la quinta blanca y la sexta roja.
Imagine las ecuaciones en color!
-Tenan algo en contra del verde? -pregunt Ruche con socarronera
antes de apurar el resto de su cctel-. A negro, E blanco, I rojo, U verde,
O azul, lo conocis? Es de Rimbaud, Vocales. Un ejemplo ms de la
complicidad entre la poesa y las matemticas.
-Las matemticas indias -precis Jonathan-. Aparte de los colores,
queramos hablarle del principio. Todo comienza por Tales, los griegos
inventaron la demostracin, etc. Y los babilonios, Ruche?, y los
indios?, y los chinos? En la clasificacin de los libros puso en juego un
procedimiento democrtico, nos propuso votar por o contra la estadstica
o la trigonometra. Pero no nos propuso hacerlo por una seccin, que
podra haber llamado, no s, puede que Otras matemticas o
Matemticas no occidentales.
-Ninguna de las obras que hemos recibido de Manaos podra haber
sido colocada en esa seccin!
-Usted lo ha dicho! Por qu Lilavati no est entre los libros de la
Biblioteca de la Selva? Y por qu tampoco las tablillas babilonias? O

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textos chinos?, o reproducciones mayas? Ni una sola obra en la

Biblioteca de la Selva que no proceda de las matemticas griegas! Pero
usted, que no lo saba, estableci la nomenclatura a prior, antes de
desembalar los libros de las cajas.
Increble! Ruche, el humanista, espritu abierto a las diferencias,
atrapado en flagrante delito de etnocentrismo, de filo-occidentalidad, de...
Jonathan meti la mano bajo la mesa y sac un paquete que le alarg,
mientras pronunciaba esta nica frase:
-Ahms, mil aos anterior a Tales!
Ruche abri el paquete y extrajo el Papiro Rhind. Un soberbio
facsmil de rollo descubierto en el siglo XIX en el templo mortuorio de
Ramss II, en Tebas. Luego, Alexander Rhind lo compr y se lo llev a
Inglaterra, y fue depositado en el Museo Britnico. El rollo, con ms de
cinco metros de longitud, compuesto por 14 hojas de papiro, expone
decenas de problemas de todas clases. Es el ms antiguo tratado de
matemticas que se ha encontrado hasta nuestros das.
El que lo escribi empieza por presentarse: Ahms, escriba. Despus
indica que el texto se redact en el cuarto mes de la estacin de la
inundacin del trigsimo tercer ao del reinado del rey Apophis, de la
dinasta XV, en el curso del periodo intermedio. Resumiendo: a mediados
del siglo XVI a.C. An ms! Ahms precisa que el texto proviene de un
papiro ms antiguo que se escribi durante el reinado de Ammenems III,
sexto rey de la dinasta XII. 2.000 aos antes de nuestra era! Y todava
ms, segn algunos investigadores, las cuestiones matemticas que se
hallan en el Papiro Rhind se remontaran a la poca de la construccin de
las pirmides: 2.800 aos antes de nuestra era!
La, sin querer aprovecharse de la ventaja obtenida, hizo a Ruche una
proposicin:
-Si quiere, podramos ponernos de acuerdo en: No todo empieza en
Tales!
Qu difcil era negarse!
-Del mismo modo que un tren puede ocultar a otro, un comienzo
esconde a otro, Ruche -afirm Jonathan machacando un hueso de pollo
entre los dientes-. En el segundo milenio antes de nuestra era, hubo otros
comienzos en matemticas en Egipto, Babilonia y Tebas. Eran
matemticas distintas, pero matemticas al fin y al cabo. Y en China, por
ejemplo? Haba demostraciones? Demostraciones griegas por supuesto
que no! Pero s medios de justificar lo que se afirmaba respecto a los
nmeros y las figuras, y que no se llamaran, seguramente,
demostraciones. Bueno, no vamos a pasar varios milenios averigundolo.

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La dijo, sealando el rollo:

-Como podr leer, Ahms advierte que presenta las reglas para
escrutar la naturaleza y conocer todo lo que existe, cada misterio, cada
secreto...
-Todo lo que existe! -salt Ruche-. Como que todo es la cosa ms
corriente del mundo.
-Ahms, Tales: nada es todo! -solt Jonathan, que hubiese querido
acabar.
Pero La haba pasado dos tardes con la nariz metida en los
jeroglficos y quera que se supiese:
-Los seis primeros problemas que aparecen ah -dijo sealando a
Ruche columnas de jeroglficos- se refieren al reparto de un cierto
nmero de panes entre diez hombres; ese nmero va entre 1 y 9. Era una
de las maneras con que los egipcios presentaban la tabla de multiplicar
hasta el 9.
El camarero les sirvi en ese preciso momento, pura coincidencia, un
cestillo de nan, unos deliciosos panecillos cocidos al horno, que se
repartieron entre los tres. Lo que les impidi ir ms all de la tabla de
multiplicar por 2. Este hecho no mengu el apetito de Jonathan, que
untaba incesantemente trozos de nan en una salsa fluida, fresca y picante,
del mismo color verde que el cctel.
Ruche se haba quedado sin habla. Era el primer regalo que reciba de
los gemelos y era un libro! Por encima de todo no quera dejar traslucir
nada.
La continu tenazmente, y le mostr un grupo de jeroglficos:
-Problema 50. Sobre la cuadratura del crculo, el clculo aproximado
de . Ahms encuentra 3,16. Un error de 0,5% para un clculo efectuado
2.000 aos antes de nuestra era!
Y, ms all -le seal un dibujo- un octgono inscrito en un
cuadrado que prefigura, posiblemente, el clculo del rea del crculo por,
cmo le llam?..., exhaustin. Bueno, no vamos a pasar revista a todo.
Adems... Ramss II decidi un da distribuir entre sus sbditas parcelas
idnticas de tierra: cuadrados y con la misma superficie. As, todos los
sbditos deberan pagar un impuesto igual. No obstante, cada ao, las
inundaciones del Nilo amputaban algunos extremos, quitndoles
porciones de terreno. Ramss envi a sus escribas para medir las
superficies perdidas, de forma que los impuestos se redujeran
proporcionalmente. Ah vemos el origen de la geometra, y no soy yo
quien lo dice, sino un historiador griego, Herodoto, que lo consign en
sus Historias, que usted conoce perfectamente.

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-Gracias por recordrmelo. Oyndote, he pensado en lo que Herodoto

deca: cuando se rompi la igualdad, los hombres necesitaron inventar la
geometra.
Su mirada se perdi en el pasaje Brady. Una vela encendida en cada
mesa del Shalimar, costumbre de la casa, daba a la comida un ambiente
de cena del candelabro. Ruche segua el hilo de sus pensamientos, sin
prestar atencin a lo que J-y-L le contaban sobre las matemticas indias,
la invencin de la escritura de los nmeros por los sumerios, la existencia
de nmeros negativos en los indios y chinos, las obras de los matemticos
indios, Aryabhata en el siglo V, Brahmagupta en el VI, el gran tratado
chino de Jiuzhang Suanshu, Los Nueve Captulos sobre el arte
matemtico, escrito un siglo antes de nuestra era, en donde aparecen
clculos de races cbicas.
Regresando de su ensimismamiento, los gemelos le oyeron
pronunciar algunas palabras:
-Cada vez que se rompe la igualdad, nos vemos forzados a inventar
nuevos conocimientos para restablecerla.
-Restablecer la igualdad! Establecer la libertad! Me deca, Ruche -le
record La-, que los pensadores matemticos griegos eran hombres
libres, y, sin duda, tiene razn. Yo tambin he cavilado, y seguramente es
ah donde reside la diferencia. Exceptuando Grecia, el resto de
matemticos nacieron en grandes imperios fuertemente jerarquizados:
Mesopotamia, Egipto, India, China y, en Amrica, los aztecas y los
mayas.
-Siento que tengo una deuda con la honradez en no ocultar que los
escribas, que no tenan que rendir cuentas a nadie de sus procedimientos
excepto por el xito de sus aplicaciones, tenan una fastidiosa tendencia al
secreto. Con todas las consecuencias que eso poda acarrear -admiti
Jonathan-, S, la libertad y el secreto.
Ruche abri una quinta seccin cuando volvi a la Biblioteca de la
Selva.
Seccin 5: las otras Matemticas. Las Matemticas no
occidentales. Y coloc en ella el Papiro Rhind.

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11. LOS TRES PROBLEMAS DE LA CALLE RAVIGNAN

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No haban avanzado una iota, como hubieran dicho los griegos. Y

estaba bien entrado el mes de diciembre. Esforzarse, se esforzaban, pero
ninguno de los tres interrogantes que se referan a Grosrouvre tena
respuesta.
Estaba sin identificar el fiel compaero. Tampoco la banda que
quera apropiarse de las demostraciones. Respecto a las circunstancias de
la muerte de Grosrouvre, accidente, crimen o suicidio, no saban ms que
en el momento de iniciar la investigacin.
Tres problemas que les tenan en vilo. Tres!
Ruche haba perfilado el programa para la cena de Nochebuena. Para
ser exactos, el programa de la sesin prevista antes de la cena de esa
noche, en el curso de la que deberan hacer balance de su investigacin.

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Sinfuturo abri la sesin con tronante voz:

-Los Tres Grandes Problemas de la Antigedad! La duplicacin del
cubo, la triseccin del ngulo y la cuadratura del crculo.
Estaba impresionante. Enhiesto sobre su percha, su frente azul oscuro
y los extremos de sus plumas rojas, hubiera podido ser un reclamo
perfecto de las pelculas en tecnicolor americanas.
Ruche haba hecho las cosas bien. El techo de la habitacin brillaba
con estrellas plateadas y doradas guirnaldas suspendidas por un hilo
invisible.
Perrette se haba esforzado para no perderse la ltima sesin del ao;
los gemelos se marchaban a esquiar al da siguiente. Para la ocasin, se
haba maquillado con mayor esmero que de costumbre. Azul en los ojos y
rojo en las uas para provocar los celos de Sinfuturo. Tambin estaba
impresionante, bien instalada en un cmodo silln en el estudio donde se
celebraban las sesiones. Albert tena asignado un segundo silln, aunque
haba avisado que le resultara difcil llegar antes de la cena. No porque
no me interese, haba asegurado, sino porque la noche del 24 es de oro
para los taxistas. Todos saban que quera renovar la pintura metalizada
de su 404. Haban empezado sin l.

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-La cuadratura del crculo es tan clebre que se ha convertido en

proverbial -explic Max a continuacin de Sinfuturo.
Adelantndose hacia los gemelos dibuj lentamente un crculo ante
su cara y, de golpe, cort el espacio con cuatro tajos de una hoz
imaginaria que representaban los lados de un cuadrado. Entonces aadi:
-Como el agrimensor de una obra de teatro de Aristfanes que
pretende dividir el aire para que lo redondo sea cuadrado. Le dedico una
reverencia: la obra se llama... Los pjaros!
Sinfuturo hizo el pjaro. Max tuvo que pararlo porque era evidente
que le estaba cogiendo el gusto. Luego, con voz clara y suave, el chico
present los tres problemas:
-La cuadratura del crculo consiste en construir un cuadrado de rea
igual a un crculo dado; la duplicacin del cubo en construir un cubo de
volumen doble al de un cubo dado; la triseccin del ngulo en dividir un
ngulo en tres partes iguales. El primer problema atae a las superficies,
el segundo a los volmenes y el tercero a los ngulos.
Sinfuturo anunci:
-Cuadratura del crculo!
Mientras Max se pona detrs de la mquina de proyectar
transparencias, Ruche tom el relevo:
-Ya en Babilonia y Egipto, se interesaron por la relaciones entre el
cuadrado y el crculo, no es as? -dijo mirando a Jonathan-y-La-. En el
texto matemtico ms antiguo que se ha encontrado -y lo mostr con
orgullo-, el Papiro Rhind, el escriba Ahms planteaba hallar un
cuadrado equivalente a un crculo dado. Para ello propona tomar un
cuadrado de lado igual a los 8/9 del dimetro del crculo. Lo que no era
ms que un valor aproximado.
En Grecia, ms tarde, Anaxgoras de Clezomene, hijo de
Hegesibulo...

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Jonathan-y-La se miraron. Ruche haba dicho, all mismo, tres

meses antes: Tales, hijo de Examio y Cleobulina, caminaba por el
campo de los alrededores de Mileto. Fue la primera sesin. Qu lejos
quedaba! Tambin recordaron con qu intencin les haba hablado de
Tales. Perrette, cerca de ellos, cmodamente sentada en un silln,
escuchaba atentamente las palabras de Ruche:
-fue el primer griego que se interes por el tema. Anaxgoras
estaba en la crcel como preso poltico, cuando se empe en resolver el
problema de la cuadratura. Escriba en las paredes de su celda ante las
burlas del resto de los prisioneros. Muy pronto las paredes estuvieron
llenas de clculos y figuras, sin ningn resultado.
Anaxgoras fue liberado gracias a la intercesin de Pericles, padre
de la democracia griega, que haba sido alumno suyo. Como no pudo
soportar el haber sido encarcelado injustamente, Anaxgoras se quit la
vida, la cuadratura le sobrevivi.
Desde el escriba Ahms -continu Ruche-, el problema haba
cambiado de matiz. No se trataba ya de calcular un valor aproximado sino
de construir un cuadrado exactamente igual a un crculo. Luego vino
Hipcrates de Quos.
-Aqul a quien robaron? -pregunt La.
-El mismo!
-El hombre que estaba en los cuartos crecientes de luna? -indag
Jonathan.
-El mismo! Estaba seguro de que recordarais perfectamente lo que
se dice en nuestras sesiones -valor Ruche.
-Bebemos sus palabras -replic Jonathan.
Y La puj ms alto:
-Lo que nos dice no cae en odos...
Se interrumpi. Max, detrs del proyector de transparencias, la
miraba fijamente. Confusa, le mir para excusarse. Con un gesto con la
cabeza, l la anim para que acabase la frase, sordos -termin La con
voz dbil.
-Jonathan ha aludido a las lnulas de Hipcrates con toda la razn continu Ruche-; de ellas se trata precisamente. El hecho de que
Hipcrates consiguiera la cuadratura de las lnulas tuvo una enorme
trascendencia. Antes de l no se haban podido hacer cuadraturas ms que
de figuras planas, rectngulo, paralelogramo, trapecio. Al conseguir
cuadrar una figura curva.

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Hipcrates despert un loca esperanza. Nadie podra afirmar que las

superficies curvas no podan ser cuadradas. El crculo tambin!
Hipcrates lo intent y se rompi la cabeza. Del mismo modo que todos
los matemticos griegos posteriores!
Sinfuturo bati las alas y abri el pico:
-Duplicacin del cubo!
-Se oy hablar por vez primera de duplicacin del cubo -explic
Ruche- en una gran epidemia. Haba peste en Atenas y nada poda
pararla. Una delegacin de atenienses se embarc hacia Delfos para pedir
al orculo que les dijese cmo detener la epidemia. El orculo se retir a
meditar. La delegacin esper y el orculo regres.
Sinfuturo alete, enderezndose en su percha:
-Atenienses! Para que cese la peste tendris que duplicar el altar
consagrado a Apolo en la isla de Dlos.
Se dira que Sinfuturo duplicaba su voz para hacer de orculo.
-El altar de Apolo en Dlos era clebre en toda Grecia por bastantes
motivos. En particular por su forma. Era un cubo! -aclar Ruche.
-Duplicar el altar? -pregunt Max desde detrs del proyector de
transparencias-. Nada pareci ms simple a los atenienses. Fueron a la
isla y construyeron un nuevo altar cuya arista era el doble de la del
antiguo.
-La peste continu -dijo Ruche-. El disgusto era inmenso. Un hombre
sabio que pasaba por all les hizo notar que el nuevo altar no era el doble
del antiguo sino ocho veces mayor!
Pas una sombra de incomprensin por los ojos de Perrette. En la
pantalla se vio un cubo enorme y a su lado uno muy pequeo. La voz de
Max cant a lo lejos:
-2 por 2 por 2!

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La cara de Perrette se ilumin:

-Claro, dos al cubo son ocho! No haba calculado nunca la relacin.
2 al cuadrado, superficie de un cuadrado de lado 2. Y 2 al cubo, volumen
de un cubo de lado 2.
Jonathan miraba a su madre con ojos cuadrados tambin. Jams
hubiese imaginado que un asunto de cubos pudiera emocionarle.

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-Volvamos a Dlos con los atenienses -propuso Ruche-.

Desembarcaron en la isla y se apresuraron en destruir el altar grande.
Trabajaron dispuestos a satisfacer, esta vez s, al orculo. Sobre el altar
antiguo construyeron uno nuevo absolutamente idntico al viejo.

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El volumen de los dos altares juntos era, efectivamente, dos veces

mayor que el antiguo -explic Ruche con voz prfida-. Regresaron
satisfechos a Atenas felicitndose. La peste continu. Se sintieron
furiosos y no entendieron el nuevo fracaso. No haban construido un
altar doble que el antiguo?
-No precisamente! -chill Perrette, colorada de excitacin-. Lo que
era doble no era el volumen de un solo altar, sino de dos!
Ruche no tuvo ningn comentario que hacer. Se tom un poco de
tiempo y prosigui:
-Los atenienses no entendan por qu no eran capaces de resolver este
problema que pareca tan sencillo. Duplicar un segmento? No hay nada
ms fcil y elemental.
Max puso una transparencia.

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-Duplicar un cuadrado? -sigui Ruche-. Los atenienses instruidos

saban que se poda hacer construyndolo sobre la diagonal.

Max puso otra transparencia:

-Entonces, por qu no conseguan duplicar un cubo pese a sus
esfuerzos? -pregunt, con tono dramtico, Ruche.
Planteado el problema, se call. Perrette se puso de pie: -Ruche, la
peste ces?
Poniendo punto final al tema, Sinfuturo anunci:
-Triseccin del ngulo!
Max se coloc en primer trmino:
-Saban dividir un ngulo en dos partes iguales. La bisectriz se haba
inventado para eso y era fcil de construir. -Max poda dar fe de ello por
haberlo hecho varias veces en clase.

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-Dividir un ngulo en tres partes iguales no deba de ser mucho ms

complicado -sigui Ruche-. Mxime porque con el Teorema de Tales y el
fellah, saban hacerlo con un segmento. Gran error! Los matemticos
griegos se devanaron los sesos tambin ante este problema. Por qu? En
este caso no tengo ninguna leyenda de peste que contaros, sa slo
afectaba a la duplicacin del cubo.
-Ruche, es posible que ni un solo griego resolviera ninguno de esos
tres problemas? -pregunt Perrette.
-Ni uno! -respondi teatralmente Ruche-. Algunos matemticos
aportaron soluciones, Hipias de Elis, Arquitas de Tarento, que salv a
Platn en Italia, Memecmo, Eudoxo. Pero al margen de la ley!
-La ley? Qu ley? No nos ha hablado nunca de Ley -se quej
Jonathan, que, en cuanto oa la palabra ley, senta barrotes ante los ojos.
-He puntualizado, al comienzo de la sesin, que todo ocurra en el
universo de la geometra y se refera a construcciones de figuras -aclar
Ruche-. Y quien dice construccin, dice herramientas, herramientas del
pensamiento, claro est, pero tambin herramientas materiales. De las del
pensamiento hemos hablado mucho. En cuanto a las herramientas
materiales los gemetras griegos llegaron a refinar tanto sus mtodos que
no admitan ms que la regla y el comps!
-Por qu esas dos y no otras? -inquiri La-. Podran haber escogido
otros instrumentos con ms... floripondios.
-Los pensadores griegos, La, no eran personas de floripondios opin Ruche con seriedad-. Se puede asegurar que no soportaban
absolutamente nada recargado. La regla es la recta; el comps es el
crculo. No podemos encontrar algo ms elemental. Siempre con su idea
de elementos! Para trazar la figura era suficiente un gesto: con un largo
gesto lanzado de la mano, la recta, y el crculo con una rotacin del puo.
En el universo de la geometra griega, una figura no existe hasta que
no ha sido construida con la ayuda de rectas y crculos exclusivamente.
Ruche bebi un gran vaso de agua. Perrette empezaba a preocuparse
por la cena de Nochebuena, esto no debera durar mucho ms.
-Puedo formular, por fin, correctamente los tres problemas de la
Antigedad -dijo solemnemente Ruche-: CON LA AYUDA DE REGLA
Y COMPS, construir un cuadrado de superficie igual a un crculo dado,
construir un cubo de volumen doble al de un cubo dado, dividir un ngulo
dado en tres partes iguales.

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E1 comienzo del enunciado es lo que cambia todo. Algunos

matemticos griegos propusieron construcciones para estos tres
problemas, pero no estaban hechas con regla y comps!
-Los quemaron como a Giordano Bruno o fueron condenados como
Galileo? -pregunt Jonathan.
-No! Pero ya habis visto lo que le sucedi a Hipaso. En cuanto a
Anaxgoras de Clezomene, del que hablbamos hace un instante, estaba
en la crcel, aunque no por su actividad de gemetra, sino por la de
astrnomo. Ni el cuadrado ni el crculo le costaron la vida, fue el Sol.
Afirm que el Sol era una especie de piedra incandescente. Cinco siglos
antes de nuestra era!
-Afirmar que el Sol es un vulgar pedrusco, aunque sea incandescente,
no gustara a todo el mundo -admiti Jonathan.
Perrette no escuchaba, pareca preocupada. Habl de repente:
-Y la peste, Ruche? Ces o no? Nos cuenta las cosas como una
bonita historia de un cubo; se trata tambin de una triste historia de peste.
-No lo olvido en absoluto -replic Ruche.
-Qu hicieron los atenienses tras su tercer fracaso, el de los altares
apilados? -insisti Perrete.
-Se confesaron incapaces. Decidieron, desesperados, llamar a los ms
ilustres matemticos de su tiempo -respondi Ruche-. Y hubo quienes,
como he dicho antes, resolvieron el problema. A su manera.
Arquitas de Tarento con la interseccin de tres superficies, un cono,
un cilindro y un toro. Menecmo usando dos cnicas: hiprbola y
parbola. Sin embargo, el sofista Hipias de Elis fue el primero que se
atrevi a transgredir la ley de la recta y el comps.
Cuando yo estudiaba, me fascinaba Hipias. Lo saba todo de todo.
Era lo que los griegos llamaban un polymathe. Astronoma, msica,
pintura, escultura, matemticas. Era capaz de improvisar un discurso
sobre cualquier tema, tena una memoria prodigiosa, que cultivaba con
ejercicios mnemotcnicos. Ya anciano, era an capaz de repetir en el
mismo orden en que los haba odo una lista de cincuenta nombres!
Su habilidad era clebre. Todo lo que llevaba lo haba hecho l
mismo: tnica, calzado, cinturn, frasco de perfume, polvos, todo!
Empez siendo muy pobre y acab sus das inmensamente rico. Su
fortuna comenz cuando lleg a una ciudad pequea, un agujero perdido
de Sicilia, Inicos, en donde gan muchsimo dinero. No se cuenta cmo
lo hizo.

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Todos los problemas eran, para l, problemas tcnicos. No le

preocupaba la teora, no se privaba de ningn medio y recurra a todas las
astucias posibles para llegar a sus fines. De este modo ganaba el dinero.
La tremenda habilidad que posea le permita salir airoso de cualquier
problema... de carcter tcnico. Igualmente de la cuadratura del crculo
que lleg a efectuar gracias a la cuadratriz que invent. Siguiendo su
ejemplo, tres siglos ms tarde, Diocles invent la cisoide, con la que pudo
resolver la triseccin del ngulo y, un siglo despus, Nicomedes invent
una curva en forma de concha, la concoide, milagrosa para la duplicacin
del cubo y la triseccin del ngulo. Y...
-Y la peste, Ruche? -intervino Perrette-, contina olvidndose de la
peste en Atenas.
-Tranquilcese, Perrette, estamos a punto de llegar al final. Todas esas
curvas que los matemticos haban inventado para resolver los problemas
antedichos, eran curvas me-c-ni-cas! No eran curvas geomtricas.
Eran medios inferiores a la ley geomtrica en vigor. Esas
construcciones tenan una tara excluyente: hacan intervenir el
movimiento y la velocidad. Puntos que se mueven! Rectas que se
deslizan! Figuras que se desplazan! Muchos fenmenos proscritos. El
mundo oficial de la geometra griega era un mundo esttico.
La guinda del pastel, si me permits la expresin, era que esas
geniales construcciones en las que intervenan el movimiento y la
velocidad tenan un inconveniente mayor an referido a la construccin
del altar de Delos: eran irrealizables. El orculo lo haba encargado, haba
que construir ese altar.
Por todo ello -y Ruche recobr su tono de narrador de cuentos-, los
inventores de curvas no haban proporcionado la solucin deseada. La
peste sigui! Los atenienses decidieron entonces probar por la vertiente
de la filosofa. Visitaron a Platn en la Academia, quien les dijo: "Si por
boca del orculo Apolo ha exigido esta construccin, pensad que no es
porque necesite un altar doble. Es porque reprocha a los griegos que no
cultiven las matemticas y censura su desdn por la geometra. En
vuestro deseo de resolver a toda costa estos problemas, no habis dudado
en recurrir a medios irracionales y utilizar chapuzas empricas. Al hacer
esto, no veis que perdis lo mejor de la geometra?"
Ruche se apresur a confirmar, en el preciso momento en que
Perrette abra la boca para repetir su pregunta:
-Y la peste ces en Atenas.

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Ya era la hora. Haba que cenar y quedaban an un montn de

pequeas tareas que realizar.
Una comida de Navidad es una comida de Navidad. Perrette era, a
ese respecto, de un clasicismo feroz: foie gras, pavo con castaas,
mandarinas, tronco helado. Slo haba transigido con una licencia a la
tradicin: trasladar a la noche del 24 el pavo del 25 a medioda a causa de
la marcha de los gemelos a la nieve. Ruche escogi los vinos. Un blanco
dulce brdeles con el foie, un rojo espeso de Borgoa con el pavo. Y para
el tronco, un champagne brut de Epernay.
A mitad del foie se abri la puerta y aterriz Albert. Su entrada fue
saludada por un oh! unnime. Estaba irreconocible. La blusa gris
haba desaparecido. Igualmente su gorra. Pelo engominado, raya dibujada
con tiralneas, traje oscuro con rayas plidas, impoluta camisa marfil, dio
un paso hacia adelante. Y se dej admirar.
Estaban en pleno pavo cuando las campanas del cercano Sacr-Coeur
repicaron. Cristales y vasos temblaron como bajo un bombardeo.
-O sea, que todo lo que nos ha estado contando antes de la cena
ocurri cuatro siglos antes del hecho que tan ruidosamente nos estn
recordando estas campanas -observ Perrette con el tono de cunta
agua ha corrido bajo los puentes desde entonces!.
La conversacin gir, desde ese momento, en torno al contenido de la
sesin. La ley, los medios que se dan para resolver un problema, los
lmites que uno se impone respecto a esos medios.
Todos pensaron en Grosrouvre, por supuesto, y en el modo en que se
enriqueci en Manaos. Haba confesado l mismo que no siempre se
sirvi de medios lcitos. Haba traficado, claro. Piedras preciosas? Oro?
Maderas exticas? Animales, quizs?
-No aclar que no tena las manos manchadas de sangre? -pregunt
Perrette.
-Quera que yo supiera, al aclararlo, que no us TODOS los medios.
Lo que no es el caso de la banda que le persegua. Para esos individuos
todos los medios eran buenos. No eran tipos que se privasen de ciertos
mtodos.
-La hoz y el martillo para los comunistas! La cruz y la bandera para
los cristianos! Para los reyes, el sable y el hisopo! Y para los griegos? pregunt Ruche.
Los reunidos corearon: La regla y el comps! El champagne
burbujeaba en las esbeltas copas, las lonchas de tronco de Navidad, como

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testarudos icebergs, se resistan en los platos a las cucharadas de los

comensales.
Los gritos despertaron a Sinfuturo. Albert propuso que le sirvieran un
dedo de champagne. Y se levant con la botella en la mano.
-No hagas eso, desgraciado! -le inmoviliz Ruche-. No tienes ni idea
a lo que nos expones. -Incorporado en su silla, declam-: El pjaro de la
India, llamado loro, y de quien se dice que tiene la lengua del hombre, no
puede ser callado cuando bebe vino, Aristteles, Historia de los
animales...
Sinfuturo no tuvo champagne, pero s un plato lleno de barritas de
miel. Entre dos bocados de tronco, Perrette inquiri a Ruche:
-Si he comprendido bien, los griegos no resolvieron sus tres
problemas. Al final de la Antigedad, mil aos despus de habrselos
planteado, no haban resuelto ninguno!
-Sigue, madre! No los haban resuelto por culpa de la regla y el
comps. Haremos como ellos, o bien, como Arquitas e Hipias,
recurriremos a medios ilegales? Los griegos rechazaron las soluciones
mecnicas porque ponan en juego el movimiento, no es lo que nos ha
dicho? No nos hemos prohibido cualquier movimiento nosotros
tambin? No hemos levantado nuestro trasero de aqu! -explot La.
Ruche sonri.
-No hablo de usted, Ruche, pero lo que digo es cierto. Me planteo
simplemente la cuestin: podemos, sin movernos de aqu, resolver los...
los Tres Problemas de la calle Ravignan?
La frmula de La fue aplaudida.
-Las conclusiones de La son prematuras. Los griegos no
solucionaron los problemas, de acuerdo, pero la historia an no ha
acabado. Otros matemticos les sucedieron. Quin dice que no pudieron,
con regla y comps, resolver uno, o los tres problemas? T qu sabes?
La permaneci en silencio.
-Por qu slo TRES problemas? -pregunt Jonathan-. Aqu hay uno
del que no se habla jams, como si fuese tab. Y es esencial, no obstante:
Grosrouvre ha demostrado las dos conjeturas realmente? Es igualmente
una pregunta, no?
-Tres y uno, cuatro! -canturre Albert un poco colocado-. Vuestros
problemas son como los Tres Mosqueteros, hay cuatro!

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12. LOS OSCUROS SECRETOS DEL IMA

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Ruche no sufra de insomnio. Normalmente se dorma justo despus

de apagar la luz, y apagaba la luz cuando notaba que el sueo acuda a
sus ojos, y el sueo acuda a sus ojos al poco rato de acostarse. A
continuacin, dorma a pierna suelta hasta la maana siguiente.
Pero esa noche no sucedi as. Se despert de madrugada. Sin duda,
un ptalo de rosa doblado, escondido entre las sbanas, haba turbado su
sueo, a no ser que la causa fuesen las cartas de Grosrouvre que no
cesaban de preocuparle. En estos momentos estaba convencido que
Grosrouvre, a travs de ellas y ms all de las palabras, le enviaba un
mensaje.
Haba de creerle cuando, en su primera carta, afirmaba citar al azar a
determinados matemticos? O deba suponer que su amigo los escogi
con toda intencin por razones ocultas que tendra que averiguar? Y l no
podra hacerlo sino estudiando los matemticos citados, procurando
extraer lo que en su vida, o en sus obras, servira para ayudarle a resolver
las preguntas que se planteaba respecto a los hechos que sucedieron en
Manaos.
Su amigo le sealaba el camino, cuando estableca una relacin
entre el secreto que quera mantener sobre sus demostraciones y la
prctica pitagrica?
La cabeza de Ruche daba vueltas y ms vueltas. Record una frase.
Se incorpor, tir del cordn y las cortinas del baldaqun de su cama se
levantaron. Dio la luz, abri el cajn de la mesilla de noche y sac las dos
cartas cuidadosamente plegadas. La encontr enseguida, Grosrouvre
haba escrito al final de la segunda carta:
...si me remonto a nuestra juventud, siempre que te
ocultaba algo te las componas para descubrirlo.

Qu es lo que me dice? Que nunca ha podido ocultarme nada? No

es verdad; a pesar de que si lo ha hecho constar, creo que es para
informarme de que me las arregle en descubrir los misterios de los que

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habla en sus cartas. "Espabila y descubre lo que quiero ocultarte", eso es

lo que me dice? Por qu me oculta lo que acabar descubriendo? S,
por qu? Ruche no encontr respuestas. Luego sus ojos se iluminaron:
Grosrouvre no ME lo quiere ocultar, slo quiere ocultarlo. A quin? A
todos los que leyeran las cartas con la finalidad perversa de obtener
informacin sobre las demostraciones.
Tengo que arreglrmelas. Con Grosrouvre siempre igual! Que se
las apaen los dems! Ruche iba a guardar la carta, sintindose feliz de
volver a encontrar la vieja complicidad que les haba unido, cuando una
frase llam su atencin. Una frase en la que no se haba fijado en
precedentes lecturas: Ahora ya tienes suficientes datos sobre el tema.
En nombre del cielo! Se sobresalt Ruche. Grosrouvre le diriga un
mensaje desde ms all de la muerte que se resuma en dos simples
frases:
Debo ocultarte algunas cosas.
Te he dicho suficiente para que las descubras.
Con esto estaba Ruche efectuando la segunda lectura dirigida a los
iniciados, del mismo modo que la hacan los pitagricos para preservar el
secreto, y sobre la que Grosrouvre haba insistido tanto?
Si mi razonamiento es exacto, en estas cartas est todo lo que
necesitamos para contestar a las preguntas que nos hacemos, pens
Ruche. Son un autntico programa de actuacin. Voy a tener que pasar
por todos los puntos que me indica, y estudiar los matemticos que cita
uno tras otro. Una vez ms Grosrouvre dirige el baile!
Eran las tres y media de la madrugada en el garaje-habitacin, en la
calle Ravignan. Ruche se estremeci. Aunque no era de fro. Guard las
cartas en el cajn de su mesilla de noche, apag la luz, corri las cortinas.
No pudo volverse a dormir, agobiado por los pensamientos, en el interior
de su cama con baldaqun.
Los primeros matemticos que citaba Grosrouvre eran dos persas,
Ornar al-Jayyam y al-Tusi.
Albert dej a Ruche en el Quai Saint-Bernard, justo a la entrada del
puente Sully que une la orilla izquierda del Sena con el extremo este de la
le Saint-Louis.
Estaba al pie del Instituto del Mundo rabe, que todos, en Pars,
conocen como IMA. No estaba precisamente al pie ya que, de ser as, no
hubiera podido apreciar el raro reflejo que proyectaban un grupo de
edificios sobre la parte alta de la fachada norte, ante la que realmente

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estaba. Ruche poda enorgullecerse de tener una excelente vista; nunca

haba precisado gafas y ya era demasiado tarde para necesitarlas. Ni
miopa, ni astigmatismo, ni presbicia o cataratas haban empaado o
debilitado su visin. No era posible tenerlo todo. Paraltico y ciego era
excesivo.
Mirando detenidamente, se apercibi que no se trataba de reflejos
reales, sino de siluetas de edificios xerografiados sobre las cristaleras.
Valor la bella idea del arquitecto que haba preferido la realidad
fotogrfica a la virtualidad de los reflejos.
Los coches circulaban a toda velocidad como por todos los quais de
Pars. Ruche esper que el semforo se pusiera rojo en medio de un ruido
ensordecedor, ms cercano al bullicio de las calles de El Cairo que al
silencio de los desiertos de Arabia. Cuando cambi, cruz lo ms
rpidamente que pudo, accionando enrgicamente las ruedas de la silla.
Ahora s estaba al pie del IMA. Borde la Torre de los libros. La cosa
empezaba bien: el portal por el que se acceda al recinto pavimentado que
separaba el IMA de los edificios de la facultad de ciencias de Jussieu, en
vez de ser recto era oblicuo. Luca un sol radiante.
Cunto haba cambiado todo! No reconoca nada. Haca cuarenta
aos, en este lugar, estaba la plaza del Mercado de los Vinos. Una
combinacin de pequeos edificios y jardincillos, atravesados por
callejuelas toscamente adoquinadas, bordeadas por rboles centenarios.
Lo ms sorprendente era el tnel de ms de un centenar de metros que
atravesaba el lugar de parte a parte, desde el Sena hasta la plaza Jussieu.
El tnel era una bodega.
Una bodega inmensa en la que los mayoristas y comerciantes
almacenaban el vino. En cubas impresionantes que casi se vean en la
penumbra, reposaban miles de hectolitros de vino; la mayor parte del
consumo de los parisinos! Se ola a vino a bastantes leguas alrededor.
Ruche se fijo en el hecho de que sobre una tierra impregnada de vino
haban edificado un instituto del mundo rabe. Quin haba tenido tan
brillante idea? Claro que se trataba del mundo rabe y no del musulmn,
pero era casi lo mismo!
Como la biblioteca no abra hasta las doce, Ruche dispuso de tiempo
para descubrir todos los rincones. En esta orga de vidrio y metal slo la
Torre de los libros era de hormign. Aunque el elemento fundamental de
todo el edificio era la luz, que entraba por todas partes. El arquitecto le
proporcion mil modos distintos de introducirse, lateral o vertical,
directamente o por reflexin. En medio del edificio principal, por

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ejemplo, el que albergaba la biblioteca, haba abierto un pozo de luz,

especie de jaula de cristal en la que cuatro ascensores, de cristal tambin,
bajaban y suban en una danza alucinante. Las cabinas transparentes se
cruzaban silenciosas, en un silencio sincopado por pequeos juegos de
campanas -con un ruido parecido a los jarros pitagricos de Max- que
jalonaban las paradas en los distintos pisos.
Las doce, medioda. Ruche rod con su silla hacia una de las cabinas.
Entraba justo. La puerta se cerr sin ruido. Se elev inmediatamente en el
aire, rodeado por el vaco. Una cabina como la suya iniciaba la misma
ascensin por el otro lado del pozo de luz. Con sus ocupantes en la
pecera se poda pensar en una burbuja de aire habitada, que suba por
una columna de cristal llena de agua. Era mgico. Ruche pens: Esto s
que sera un monta-Ruche maravilloso! y se prometi construir uno
semejante en el patio de la calle Ravignan. Un regalo para el nuevo
milenio!
La biblioteca ocupaba tres plantas. Slo se acceda a ella por el piso
de en medio. Nada de escaleras en el interior. Una rampa helicoidal una
los diferentes niveles de la Torre de los libros. A cada lado de la rampa
estantes atestados de libros. Ruche vea por vez primera estanteras
escoradas.
Dirigi su silla hacia la rampa y experiment inmediatamente la
sensacin de embriaguez de antao, cuando, conduciendo su coche, se
embalaba por la estrecha pendiente del aparcamiento de la plaza de
Clichy, que nunca le produca vrtigo.
Fren para evitar una catstrofe. Los libros de poesa de al-Jayyam
estaban en la cota 8. Los tom y entr como una exhalacin en la sala de
lectura. Era una sala amplia, clara, de techo alto. Y de un moderno! Un
detalle: las mesas eran metlicas! De color gris metalizado como el 404
de Albert. Los asientos tambin. El nico inconveniente era la forma de
su respaldo. Intentad poner la chaqueta sobre un respaldo redondo!
Resbala enseguida y cae al suelo con un sonido ahogado. No era el
problema de Ruche que, segn la frmula con que algunos
establecimientos permiten entrar con pertenencias personales, llevaba su
respaldo consigo. Se quit la chaqueta con un placer inhabitual y la
coloc sobre el respaldo recto de su silla.
De forma diferente a lo que ocurra en la BN, aqu los libros estaban
directamente a disposicin de los lectores. Alineados en sus estantes, al
alcance de la mano, se podan consultar a placer. Para los estantes ms

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El teorema del loro

altos, Ruche pidi a una bonita morena que le alcanzara los libros a los
que l no llegaba. Ella lo hizo con una sonrisa amable.
Ornar al-Jayyam era poeta adems de matemtico. La primera de las
obras en la que Ruche se enfrasc fue las Rubaiy-yat. Una antologa de
cuartetos; una anotacin sobre su mtrica le aclar que los versos
primero, segundo y cuarto estaban relacionados y deban rimar. El tercero
quedaba libre.
No plantes en tu corazn el rbol de la tristeza. Lee el libro de la
alegra cada maana. Puedes servir a tus deseos y beber vino. El cielo
mide nuestro tiempo, mide nuestra vida.
Tambin estos otros versos:

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Rompes mi garrafa, oh Dios!

As me privas de mi placer, oh Dios!
Soy yo quien bebo mientras eres T quien titubeas.
Perdname, oh Dios!, ests ebrio?
Dulce festn de insolencia y provocaciones.
Son tantas las seducciones de esta vida, el vino, los hermosos
cabellos entre tus manos. Cuntos [das te quedan?

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Ruche dej el libro sobre la mesa metlica. Una dulce tristeza le

invadi. Cuntos das te quedan? Eh, Ruche, no vas a tirar la toalla
ahora! No olvides que ests de servicio. Tienes una misin que cumplir.
Un cuarteto al final de la pgina le devolvi a la realidad que le
situaba de nuevo en el lugar en el que estaba. Este cuarteto, que bien
hubiera podido haber sido escrito por Grosrouvre y destinado a su viejo
amigo Ruche, deca lo siguiente:
Quienes van hacia lo ms alto del mundo por la ciencia quienes
escrutan las profundidades del cielo con su inteligencia sos, semejantes a
la bveda celeste con la cabeza al revs, viven en su vrtigo.
Si Grosrouvre, como afirmaba, haba resuelto las conjeturas, haba
subido a lo ms alto del mundo. Y no slo del mundo matemtico. La
sensacin de vrtigo que deba haber experimentado era ms intensa que
cualquier embriaguez producida por los vinos ms generosos. Sin
embargo, los haba resuelto? Al menos lo afirmaba. Por qu no creerle?
Grosrouvre tena sus defectos pero no era ni fanfarrn ni bocazas.

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Ruche notaba progresivamente ms calor. No obstante estaba en

mangas de camisa. Se cercior de que su chaqueta estuviese todava en el
respaldo de la silla. Cerrando las Rubaiyyat, se enfrasc en una biografa
de Ornar al-Jayyam. Sumergido en la lectura oy un ruido inslito,
metlico. Ruche mir a su alrededor sin ver nada que pudiera haberlo
causado. Por fin la fachada de cristal atrajo su mirada. El ruido se
concretaba. Un parpadeo repetido mil veces.
Lo que vio le dej atnito. Todas las aberturas que salpicaban los
paneles de cristal, y eran miles, se cerraban con lentitud como si un
invisible director se lo ordenase. Un bosque de ojos metlicos se
plegaban en un movimiento sincrnico. Dur algunos segundos y luego
ces. Los ojos estaban casi enteramente cerrados.
La bonita morena no pudo evitar rerse ante la actitud embobada de
Ruche:
-Hay 27.000 exactamente!
Y precis, ante la incredulidad de Ruche, que la fachada tena 240
paneles, cada panel contena ms de un centenar. Ella era estudiante de
arquitectura y estaba en la biblioteca adrede para estudiar su
funcionamiento.
Los orificios, compuestos por laminillas metlicas, se comportaban
como un diafragma de cmara fotogrfica, abrindose y cerrndose a
voluntad. Una clula fotoelctrica central, conectada a un ordenador,
graduaba la luz; que entraba en la sala. Cuando el sol era demasiado
fuerte, como era ahora el caso, la clula daba a los diafragmas la orden de
cerrarse. Y se cerraban! Cada abertura se comportaba como un ojo que
se frunce cuando la luz es excesiva. Y eran 27.000 ojos!
La estudiante le hizo notar que los paneles representaban elementos
clsicos de la geometra arquitectnica rabe; en particular de la
Alhambra. Tambin indic al embelesado Ruche que todas esas figuras
funcionaban por rotacin, el inventor cre una hbil combinacin entre
diversas formas geomtricas: cuadrados, crculos y octgonos. Y
estrellas, que tambin son polgonos, aadi la chica, al recordar que le
haba servido libros de matemticas.
Acabada su pequea charla informativa, la estudiante volvi de
nuevo a sus libros y dej a Ruche, que hubiera seguido conversando. Era
tan estudiantil un encuentro de biblioteca! Con la cabeza en otra parte,
Ruche se volc en las Rubaiyyat. Por azar su mirada recay en este
cuarteto:

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El teorema del loro

Jams me he privado de entregar mi tiempo a las ciencias por la
ciencia he desatado algunos de los mudos de oscuros secretos tras setenta
y dos aos de reflexin sin tregua mi ignorancia, la conozco...

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Este Jayyam es mi hermano por encima de los siglos! se dijo

Ruche. Mi ignorancia, la conozco. Oh, s; nunca he sido tan consciente
de ella como en estos ltimos meses. Desde que -Ruche no supo si deba
decir "a causa" o "gracias a", "gracias a", posiblemente-, desde que,
gracias a Grosrouvre, estoy metido en esta aventura, cuntas cosas he
aprendido! Aunque haya podido comprobar tambin mi ignorancia! Y
qu alegra he sentido cada vez que he conseguido disminuirla!"
Una pregunta, que un verso de al-Jayyam haba provocado, le
acompa al abandonar el IMA: Desde el comienzo de esta aventura,
qu nudos de oscuros secretos he deshecho?
Oscuros secretos!

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Ruche se levant de una pequea siesta pletrico de energa. Los

gemelos estaban practicando deportes de invierno en la montaa; Max
andaba de parranda, Dios sabe dnde, con toda seguridad por las Pulgas,
y Perrette estaba ocupada en la librera. Se ech una pelliza por los
hombros, abri la puerta del garaje-habitacin y, con la silla en marcha,
atraves el patio rebotando por encima del pavimento desigual. Un fro
seco le cortaba la cara, un fro de nieve. Su meique le indicaba que no
caera un solo copo de nieve a lo largo del da.
Empuj la puerta de la BS. La habitacin estaba tibia y en penumbra.
Accion algunos interruptores de luz, se quit la pelliza, sac sus tiles
de trabajo, que puso sobre el escritorio, abri el cuaderno y reley las
notas. A continuacin fue hacia los estantes de la Seccin 2:
Matemticas rabes I.
El libro del conocimiento de las figuras planas y
esfricas de los tres hermanos Banu Musa. El Libro de los
procedimientos ingeniosos y los misterios de la naturaleza
sobre la sutileza de las figuras geomtricas, de Abu Nasr alFarabi. De al-Karagi estaban el al-Badi y al-Fakhri, El libro
suficiente sobre la ciencia de la aritmtica. De al-Biruni, El
tratado sobre las sombras. De al Samawa'l, El libro
luminoso sobre la aritmtica, y de al-Kashi, La llave de la
aritmtica...

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El teorema del loro

Ruche cogi las obras de al-Jayyam y las sac. Lo mismo hizo con
las de al-Tusi. Le intrig un detalle respecto al nombre de pila del autor.
En algunos lugares se le llamaba Sharaf al-Din y en otros Nasir alDin. Deba de existir alguna confusin. Ruche comprob en su grueso
cuaderno con tapas duras: en la Seccin 2 hay dos al-Tusi. Uno, Sharaf,
nacido a fines del siglo xn y muerto a comienzos del XIH; el otro, Nasir,
vivi en el XIII. Los dos eran persas. Cul era el bueno? Grosrouvre
hablaba del primero o del segundo?
Dos al-Tusi sobre la mesa no facilitan mucho las cosas.
Despus la vista de Ruche tropez con el Opsculo sobre los
nmeros amigos de Tabit ibn Qurra. Lo separ enseguida y busc la ficha
adherida al final del libro. Grosrouvre haba escrito con su fina caligrafa:

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El ejemplar ms antiguo de los Elementos de Euclides

se remonta al siglo IX. Tabit ibn Qurra lo tradujo
nuevamente algunos decenios ms tarde.

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A pesar de que Euclides dej completamente de lado

los nmeros amigos, tan queridos de los pitagricos, Tabit
ibn Qurra, estableciendo las condiciones que permitan
localizar las parejas de nmeros amigos, demostr lo que
iba a convertirse en el gran teorema sobre la materia. Los
griegos no conocan ms que un solo par de nmeros
amigos...

-S, s, 220 y 284, lo he comprobado -murmur Ruche.

... los matemticos rabes detectaron otros: al-Farisi
descubri el par (17.296, 18.416), conocido como el par de
Fermat, porque Fermat lo redescubri bastantes siglos ms
tarde! Al Yazdi descubri el par (9.363.584, 9.437.056),
conocido como el par de Descartes, porque Descartes lo
redescubri un siglo despus!

Ruche detect la irona de Grosrouvre. Volver a ver su letra le hizo

sentirse ms confuso de lo que hubiese credo. Cundo redact esta
nota? Haca aos, sin duda. Le imagin en su gran mansin de Manaos,
an joven, con una camiseta sobre su enorme torso inclinado sobre una
mesa, dedicndose a... De hecho no poda imaginarlo. Cmo era la casa?
Estaba en plena jungla? En los arrabales de la ciudad? Junto al
Amazonas? Vea correr las sombras aguas del gran ro desde la
ventana? Resumiendo, Ruche no llegaba a imaginar cmo se poda vivir a

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dos pasos del Ecuador, porque l tena un sacrosanto terror al calor y, ms

an, al calor hmedo. El reciente recuerdo del fro seco y estimulante al
atravesar el patio le vivific como un blsamo.
De pasada not que, en la escueta anotacin, Grosrouvre no haba
desperdiciado la ocasin de nombrar a Fermat y deslizar algunas palabras
a propsito del tema de los nmeros amigos con los que haba concluido
su segunda carta. Ruche lo recordaba con exactitud: Somos amigos
nosotros dos? Qu te mide, Fierre? Ya m? Ha llegado el momento,
quizs, de sumar lo que nos ha medido.
Para ti, amigo, ha pasado el tiempo. Y para m?
La puerta se abri y entr Perrette.
-Se est bien aqu.
Deposit una carta sobre el escritorio mientras sonrea.
-Han escrito los gemelos.
Se aproxim. Ola a fro.
-No me quedo, hay clientes en la librera.
En su poca, Ruche jams hubiera abandonado la tienda con clientes
dentro. Ella, en cambio, confiaba en ellos y no haba tenido robos.
-He vendido mucho hoy. La gente compra de nuevo libros para
regalar -coment alegremente-. Figrese que he vuelto a ver a antiguos
clientes que haca aos que no venan. Y me han encargado varios libros.
-Eso le ha supuesto un montn de paquetes de regalo?
Ruche haba hecho la pregunta con un asomo de aprensin en la voz.
Detestaba los paquetes de regalo. Era una de sus pesadillas. Nunca
consegua plegar correctamente el papel, siempre demasiado largo,
siempre demasiado estrecho.
-A m me encantan los paquetes para regalo. Cuando era nia pasaba
mucho tiempo hacindolos. A veces pona algo dentro, otras nada. Los
preparaba con cualquier cosa que me cayese en las manos, cajas de
cerillas, de zapatos, judas verdes, trozos de azcar. Para plegar el papel
usaba las pinzas de depilar de mi madre. Paquetes cuadrados, cilndricos,
en punta. Los ms difciles para doblar el papel eran los puntiagudos, en
forma de cucurucho. Ha preparado alguna vez un paquete en forma de
cono, Ruche?
-No, por favor, piedad!
-Es buena seal que la gente vuelva a leer! -exclam Perrette
mientras cerraba la puerta al salir.
S, es buena seal. Una muy buena seal. La cifra de ventas de las
libreras es un curioso barmetro de la sociedad. Rodando con la silla

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hasta la mesa de escritorio, tom la carta que Perrette haba dejado, la

abri y sac dos fotografas. Jonathan-y-La aparecan en la primera, de
pie, impecables con su equipo, guantes, cinta en la cabeza, gafas de sol.
Estaban en lo alto de una pista, los esqus en paralelo, preparados para
lanzarse por la pendiente que se adivinaba escarpada. En el reverso de la
foto, una sola palabra: Antes. La segunda eran los mismos dos en un
montn, cubiertos de nieve, los esques y los bastones encabalgados y
cruzados como en una inextricable partida de mikado. En el dorso de la
foto la palabra era: Despus.
Ruche dej, rindose, las fotos sobre su escritorio. Los gemelos se
respetaban en la misma medida que respetaban a los dems. Esta vez no
haban dejado escapar la ocasin!
Antes, desp... Haba nieve en Samarcanda? Ruche se acerc a
las estanteras y se detuvo ante las obras de al-Jayyam. La BS posea tres.
Sac las dos primeras, El lgebra y La divisin del cuarto de crculo, y se
instal en su escritorio.
Al-Jayyam formul tantos teoremas como cuartetos escribi, observ
Ruche. Y sac las fichas.

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Jayyam estuvo en el origen de la nocin de polinomio.

En sus inicios el lgebra consista en el estudio de las
ecuaciones. Jayyam extendi el campo al estudio de los
polinomios. Suma, resta, multiplicacin, pero, sobre todo,
divisin (aplic el procedimiento de divisin euclidiana de los
nmeros a la divisin de polinomios), e igualmente la raz
cuadrada de un polinomio.

Para entenderlo, Ruche escribi en un papel el famoso ax2 + bx + c.

Hablaba en voz alta mientras anotaba:
-Si escribo ax2 + bx + c = 0, es una ecuacin de segundo grado.
Bueno, si ahora escribo simplemente ax2 + bx + c, ya no es una
ecuacin, es un polinomio. Un polinomio de segundo grado. Y como
tiene tres trminos, es un tri-nomio. Un trinomio de segundo grado! exclam redescubriendo la formulacin antigua cuyo sentido le haba
resultado un misterio durante mucho tiempo En la misma lnea, ax +
b es un binomio de primer grado. Y un monomio? Ser cuando haya un
solo trmino. Esto es curioso, porque un monomio, cuando estaba en la
Sorbona, era una columna de estudiantes en fila india, cogidos por los
hombros, que se paseaban por las calles del Barrio Latino para armar
jaleo. Un monomio de un solo estudiante! Ridculo.

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Ruche abri la ltima pgina de El lgebra de al-Jayyam. Acababa
con estas palabras: Terminada a medioda, el primer da de la semana,
veintitrs del mes Rabia, primero del ao 600. Ruche volvi a la ficha de
Grosrouvre.
Al-Jayyam estableci una clasificacin completa de las
ecuaciones de 1., 2. y 3. grado. Puesto que al-Jwarizm
haba estudiado las de segundo grado, l se especializ en
las de tercer grado, que clasific en 25 tipos diferentes,
segn el nmero de trminos que contenan. Las resolvi
utilizando procedimientos geomtricos.

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N.B. Despus de al-Juyyandi, al-Jayyam afirm que la

ecuacin x3 + y3 = z3 (en notacin actual) no tena solucin
en nmeros enteros. Sin demostracin. La conjetura de
Fermat no est lejos. Y era el siglo XIII!

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Varias veces, en las fichas que se referan al lgebra, Grosrouvre

haba citado a al-Jwarizmi. Ruche se dijo que hara bien en buscar lo que
deca ese matemtico.
Transcurrieron las horas.
Nevaba copiosamente cuando sali de la BS. Quizs desde haca un
par de horas, a juzgar por la capa que cubra el suelo. Una vez ms se
haba equivocado. Nunca haba entendido nada de meteorologa. Bien
abrigada, bajo su pelliza llevaba la obra de al-Jwarizmi.
Ruche ley las primeras lneas antes de dormirse: Los sabios de
pasados tiempos y de naciones desaparecidas no cesaron de componer
libros, escriba al-Jwarizmi. Lo hicieron para legar su saber a aquellos
que les sucediesen. De ese modo permanecera viva la bsqueda de la
verdad. Y no sera en vano su esfuerzo al descubrir los secretos de la
ciencia e iluminar las partes oscuras. Uno descubre una novedad (hasta
entonces desconocida) y la deja a los que vienen detrs de l. Otro abre
aquello que estaba cerrado para los antiguos: enciende una luz en el
camino, facilita la entrada. La meta est cerca. Otro encuentra errores en
algn libro: corrige, repara, sin anular al autor ni obtener gloria de su
labor.
Un individuo descubre una novedad y la lega a aquellos que van tras
l. Grosrouvre tendra que haber ledo atentamente esta frase antes de
empearse en el secreto. Ruche se durmi.

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Ruche admiti que haba echado de menos a los gemelos. Era la

primera vez que se daba cuenta. Quizs era realmente la primera vez que
le haban hecho falta. Cuando llegaron al final del da, en el saln
comedor, cargados de maletas, inestables, ya impacientes, Ruche sinti
en su alma un aliento clido. Siguiendo sus movimientos con los ojos
mientras cruzaban el saln, se pregunt si la vista se le nublaba. Le
pareci que Jonathan-y-La cojeaban.
No se equivocaba. Ah estaban las consecuencias de sus cabriolas
calamitosas en las pistas nevadas, inmortalizadas en la foto Despus.
Tenan buen aspecto. El bronceado de su cara, alrededor de los dos cercos
plidos de sus ojos, les proporcionaba un aura de alpinistas de alta
montaa que no impidi a Sinfuturo reconocerlos y hacerles una pequea
y moderada fiesta.
Jonathan-y-La treparon cojeando por la escalera que conduca a su
buhardilla. Se metieron en su concha, se desnudaron y padecieron un
poco con sus pupas. Con una pomada que apestaba a tortcolis, ella le
masaje el tobillo amoratado. Con ayuda de un blsamo de olor al lmite
de lo soportable, l le friccion la rodilla, que de gris ceniza pas a negro
azabache. Cada uno en su igl, se durmieron con la pierna en alto sobre
un mullido cojn.

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13. BAGDAD DURANTE.

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-El lgebra no naci en Grecia!

Este anuncio, voceado con vigor, tuvo el efecto esperado. Jonathan-yLa se levantaron como un solo gemelo, prestos a la primera sesin del
ao, que, en su fuero interno, ambos esperaban.
La plida claridad de un final del da en enero penetraba penosamente
a travs de los cristales del saln de sesiones. Instalado en el centro,
Ruche empez a contar:
-Un hombre camina por la calle. Busca una direccin. Otro pasa por
su lado y el primero le pregunta: Debo ir a la calle X, puede usted
decirme dnde est? El segundo le dirige una mirada desconfiada:
Seor, cuando uno no lo sabe, no va!
Risas.
-El lgebra -continu Ruche- es precisamente lo contrario. Cuando
uno no lo sabe es cuando va!
An no acabada la ancdota, la pesada cortina ocult los cristales de
la vidriera. Max, que estaba escondido, se adelant. La llama de un
mechero brill en su mano. El chico se inclin.
Las frgiles llamas de muchas velas incrustadas en bolas de arcilla,
colocadas en un lecho de arena, se elevaron una a una. Eran medidas de
seguridad porque, al otro lado de la pared, estaba la Biblioteca de la
Selva. Esa arena era, a su vez, un poco de desierto importado al taller de
la calle Ravignan.
En un rincn, encima de un cann, un pequeo hornillo, se calentaba
una tetera. Sobre una esplndida bandeja de cobre en forma de disco de
oro, al lado, haba unos vasos estrechos cuya superficie estaba muy
adornada de filigranas de colores.
Pesados efluvios de incienso invadieron el taller, preludiando oleadas
de suaves sonidos de un instrumento de cuerda. Era un lad. Jonathan
estaba en la gloria. Cerr los ojos y se dej ir. Ah, evadirse! Lawrence de
Arabia. Mecido por el paso oscilante de un camello, se sumi en otro
ritmo. Qu lejos est aquella duna! Oh!, nadie te apremia; tienes todo

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el tiempo del mundo. Con la mente en blanco, se embarc hacia

desiertos de eternidad.
La meloda repetitiva, que le transportaba tan lejos de la calle
Ravignan, se desvaneci. Vibraron las percusiones en una pandereta.
Jonathan brinc, y se despert el dolor del tobillo con el salto. El redoble
no era muy fuerte pero estaba tan cercano que no poda equivocarse, no
era msica enlatada, sino en vivo y en directo. Entre las sombras del
taller alguien tocaba una derbuka!
Jonathan abri los ojos y se reintegr al taller de sesiones de la calle
Ravignan. Todos estaban all como antes de la fantasa del camello y del
desierto. La junto a l, Ruche en su silla de ruedas; Max sentado en la
arena, iluminado por las velas. Con los redobles en la derbuka, adems.
Jonathan no consigui identificar al msico, a pesar de todos sus
esfuerzos.
Haba comenzado una nueva sesin!
Con un vertiginoso golpeteo que dej a Jonathan al borde del infarto,
la derbuka emiti un ltimo sonido. La entrada en materia se haba
acabado. Esta vez la materia era el lgebra.
Apuntalado en su silla, Ruche dirigi una seal de agradecimiento al
msico invisible y mir a su alrededor valorando la decoracin, preparada
enteramente por Max.

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Max tena el don de los autnticos decoradores; las constantes visitas

a las Pulgas y su temperamento de chamarilero le haban formado el
gusto; con slo un puado de objetos era capaz de reconstruir un universo
que cautivaba y cuya verosimilitud invitaba a vivirlo. Pero lo que se
pona en juego con este don era ms esencial, era la propia naturaleza de
Max. La relacin que mantena con el entorno se proyectaba ah, su
reserva, su rechazo a la exuberancia, a lo superfluo. Ruche haba
empleado aos en darse cuenta de que Max no repeta jams ni una frase,
ni un gesto. Era ms extrao an porque se trataba de un muchacho que
tena dificultad en or y que jams haca repetir nada a su interlocutor.
Como si aquello que fuese mal percibido se perdiera definitivamente y no
volviese nunca. Esa sobriedad, esa economa de medios, era Max. Con
pocas palabras tena suficiente para decir mucho y or mucho.
Esto sera perfecto si no fuese por el olor a incienso, pens Ruche
antes de empezar murmurando con tono confidencial:
-Todo comenz un da del ao 773, cuando una caravana que
proceda de la India, tremendamente cargada, despus de un interminable

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viaje, se present a las puertas de Madinat al Salam, la Ciudad de la Paz:

Bagdad.
Bagdad era una ciudad nueva, como Alejandra, construida apenas
en tres aos. Como ella, estaba situada entre dos aguas, el Tigris y el
ufrates. Tambin como ella estaba atravesada por canales -todos los
habitantes, por supuesto los ricos, presuman de poseer un asno en la
cuadra y un barco en el ro-. Y, ms en comn con Alejandra, era una
ciudad cosmopolita. Pero mientras que Alejandra era una ciudad
rectangular, Bagdad era circular. Se la conoci como la Ciudad Redonda.
Una muralla circular de forma geomtrica perfecta que se hubiera
dicho dibujada con comps, y en el centro exacto del crculo, la mezquita
y el palacio del califa, desde donde salan, en cuatro direcciones
perpendiculares, anchas avenidas que conducan a las cuatro puertas
abiertas en la muralla, que eran el nico medio para entrar en la ciudad.
La caravana entr por una de ellas, la de Jorasn, y, rebosante de
regalos para el califa al-Mansur, penetr en la Ciudad Redonda y,
lentamente, se acerc al palacio. El gento se agolpaba a su paso.
Slo el califa poda desplazarse a caballo por el recinto del palacio.
Los viajeros bajaron de sus caballos y entraron en la sala de recepcin.
El califa, calzado con magnficos botines rojos, con el manto del
Profeta, el cetro, su espada y su escudo, ejerciendo su funcin oficial de
"Enderezador de entuertos", juzgaba un conflicto entre dos querellantes.
Aunque los viajeros no pudieron verlo: el califa estaba oculto, como
mandaban los cnones, detrs de una cortina.
El califa, por descender directamente del profeta Mahoma, era, en
virtud de ese parentesco, el comendador de los creyentes. Ese ttulo
supremo del islam le otorgaba poder sobre todos los musulmanes del
mundo. Y los musulmanes, a fines del siglo VIII, eran muy numerosos.
El islam, salido de unas fanegas de desierto, alrededor de la ciudad
de Medina, se haba expandido con una inaudita rapidez. El imperio
islmico, si as podemos llamarlo, se extenda desde los Pirineos hasta
orillas del Indo. Merece la pena enumerar los pases conquistados, o que
se convirtieron al islam, en pocos decenios: la Pennsula Ibrica, Magreb,
Libia, Egipto, Arabia, Siria, Turqua, Irak, Irn, Cucaso, Pendjab. Y,
muy pronto, Sicilia. Tras el imperio de Alejandro, vino el imperio
romano y luego el imperio musulmn.
En esta poca, el ao 800, vivan dos soberanos legendarios,
Carlomagno y Harn al-Raschid. Al emperador de Occidente, su
Chanson de Roland, al califa de Oriente, sus Mil y una noches. -Ruche

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respir con comodidad, ya disipados los vapores de incienso. Lo

necesitaba porque la sesin estaba lejos de acabar-. La religin slo no
bastaba para unificar a todos los pueblos que acababan de ser
islamizados. Era necesaria una lengua comn, que sera la base que unira
a esos millones de hombres tan distintos. Nacida en el desierto, hablada
por un puado de hombres, el rabe era una lengua joven. Para que
pudiera expresar todos los conceptos, hubo que enriquecerla, adaptarla,
crear nuevas palabras, ampliar sus campos de significacin, delimitar
sentidos. Su misma estructura se prestaba, felizmente, a la formulacin de
trminos abstractos. Es una lengua que se dira hecha para el lgebra.
Traducir, asimilar, desarrollar y enriquecer. Construir una lengua es
una aventura extraordinaria que pasa por los libros.
En el barrio de al-Karkh se extenda el mayor mercado de libros que
haya existido jams. Las obras, papiros o pergaminos, procedan de todas
partes, tanto Bizancio como Alejandra, de Prgamo o Siracusa,
Antioqua o Jerusaln. Se compraban a precio de oro.
E1 paralelo entre Alejandra y Bagdad se impone de nuevo. La
primera tena el Museo y la Gran Biblioteca, la segunda se dot con una
institucin que se pareca al Museo como una gota de agua a otra, Beit al
Hikma, la Casa de la Sabidura.
Tanto en Alejandra como en Bagdad se haban construido un
observatorio y una biblioteca. Una diferencia entre las dos: en Alejandra
el Museo precedi a la Biblioteca; en Bagdad la Biblioteca, fundada por
Harn al-Raschid, precedi a la Casa de la Sabidura, creada por su hijo
al-Mamn.
La Biblioteca de Bagdad fue la autntica heredera de la de
Alejandra. Los libros que llegaban a Alejandra estaban escritos en
griego en su mayora, mientras que ninguno de los que llegaban a Bagdad
estaba escrito en rabe. Hubo que traducirlos.
Se inici una gran empresa. Traducir, traducir y traducir!
-El cuerpo de traductores de la Casa de la Sabidura fue su mayor
riqueza. Eran decenas, venidos de todas partes, que se afanaban sobre los
manuscritos de mltiples procedencias. La inaudita diversidad de lenguas
a partir de las que se efectuaban las traducciones convirtieron la Casa en
una sabia Babel: griego, sogdiano, snscrito, latn, hebreo, arameo, sirio,
copto. Considerando la naturaleza de las obras que haba que traducir, de
qu otro modo hubiera podido ser? Textos cientficos, filosficos. En
primer lugar los griegos: Euclides, Arqumedes, Apolonio, Diofanto,

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Aristteles. Todo Aristteles! Tolomeo, el gegrafo, Hipcrates, el

mdico, y Galio y Hern, el mecnico, etc.
Ejrcitos de escribas, en inmensos talleres de caligrafa, trabajaban
ininterrumpidamente. Las obras, ya escritas en rabe, empiezan a poblar
los anaqueles de la biblioteca de la Casa de la Sabidura. Las copias se
multiplican! Todo est preparado para que, por mediacin de estas obras,
ya accesibles, los saberes, que vienen de fuera, se propaguen por el
inmenso imperio rabe.
Las bibliotecas privadas proliferaron. La del matemtico al-Kindi, la
ms prestigiosa, es objeto de la codicia de todos. Tesoro disputado
cremente a su muerte. Los tres hermanos Banu Musa, Mohamed, Ahmed
y Hassan, los primeros gemetras rabes, terminaron por hacerse con ella.
El tro de los hermanos matemticos, verdadera institucin, tena sus
propios traductores enviados al extranjero con grandes recursos para
traducir la obras antiguas ms buscadas.
-Oiga, Ruche -inquiri, con falsa ingenuidad, Jonathan-, no le
recuerda eso alguna cosa?
Ests diciendo en voz alta lo que he pensado, se dijo Ruche.
Aunque en el caso de Grosrouvre el movimiento es en sentido inverso,
la biblioteca fue a l.
-En muy poco tiempo a escala histrica -prosigui Ruche-el mundo
rabe logr asociar a su cultura tradicional unos saberes modernos de
considerable amplitud. Las ciencias prosperaron en esta regin del mundo
durante siete siglos, espacio de tiempo algo menor del que separa a Tales
y Menelao.
Alejandra haba tenido sus Tolomeos, Bagdad tuvo sus califas
enamorados de las artes y las ciencias que promovieron una caza de
manuscritos, semejante en todo a la de los Tolomeos mil aos antes. Tras
al-Mansur, el que recibi a la caravana de los emisarios indios, sigui
Harn al-Raschid, el de las Mil y una noches, luego su hijo al-Mamn,
cuyo nombre yo ignoraba la semana pasada. Hombre extrao este alMamn! Un califa racionalista! Apasionado adepto de Aristteles,
odiaba a los integristas, a los que persigui a lo largo y ancho de su reino.
l fue el alma de la Casa de la Sabidura.
Al-Mamn, despus de haber vencido a los ejrcitos bizantinos,
propuso un sorprendente trueque al emperador de Oriente: libros por
prisioneros! Se cerr el trato: un millar de guerreros cristianos liberados
por los rabes regresaron a Constantinopla, en tanto que, en sentido
inverso, una decena de obras rarsimas, blasn de las bibliotecas

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bizantinas, llegaban a Bagdad, en donde eran recibidas con veneracin en

la Casa de la Sabidura.
Pero volvamos a la caravana. Entre los suntuosos presentes que
transportaban los cofres de la caravana, haba un regalo que tendra
capital importancia para los sabios rabes, un Siddhanta, un tratado de
astronoma, con sus tablas, escrito un siglo antes por... -un recuerdo para
el cctel verde mar, el pasaje Brady...- un matemtico que Jonathan-yLa conocen, Brahmagupta, el de las incgnitas multicolores. Traducido
inmediatamente al rabe, ser clebre bajo el nombre de Sind-hind.
En sus pginas se ocultaba un tesoro. Diez pequeas figuras! Oh,
nada ms corriente y familiar: las diez cifras con las que calculamos! S:
uno, dos, tres..., hasta nueve. Sin olvidar la ltima: el cero!
El erudito encargado de entregar los regalos al califa, un tal Kanka,
las conoca muy bien. Efectuaba todos sus clculos con las diez cifras
desde haca aos. Cuntas veces las haba salmodiado, para pasar el
tiempo, a lo largo de las interminables jornadas del viaje que le conduca
a la Ciudad Redonda! Los componentes de la caravana, de tanto orlas, se
las saban de memoria. La voz de uno de ellos, alrededor del fuego en la
acampada, se elevaba en el silencio de la noche y desgranaba las cifras;
los otros las coreaban.
Se oy la voz cascada de Sinfuturo que, en el silencio del taller de la
calle Ravignan, recitaba con sonsonete escolar:
-Eka, dva, traya, chatur, pancha, shat, sapta, ashta, nava.
Cada nmero era subrayado por un acorde de lad.
-Y el cero? -pregunt La.
Sinfuturo, a quien no le haban ordenado nada ms, permaneci
silencioso. Ruche se haba reservado la parte del len. Le corresponda el
honor de introducir el cero:
-Shunya!
Un largo redoble de derbuka salud la entrada del ltimo de los
nmeros.
Shunya quiere decir vaco en snscrito. Y se representa por un
pequeo redondel. Por qu un redondel? Realmente no se sabe. Por el
contrario se sabe que traducido al rabe shunya se convierte en sifr que,
traducido al latn, dar zephirum que, en italiano, ser zephiro. Y de
zephiro a cero no hay mucha diferencia. Y el nombre del cero en rabe,
sifr, sirvi para nombrar al conjunto de todos los nmeros. El cero, esa
nada que todo lo puede, no se llamaba as en vano.

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Ruche se par. Su mente lo recuper de golpe. Se extra de

recordarlo con tanta precisin despus de ms de cincuenta aos. El texto
que Grosrouvre haba publicado sobre el cero, sin duda su nico artculo,
pareca tenerlo impreso en la memoria. Ese texto que, parejo al artculo
que l mismo escribi sobre la ontologa, les vali el sobrenombre de el
Ser y la Nada.
-Las diez cifras constituan una de las piezas de un dispositivo global,
que permita escribir los nmeros y operar con ellos: la numeracin
decimal de posicin con el cero. Una de las ms importantes invenciones
de la humanidad, indiscutiblemente. Ruche dej transcurrir un instante:
-Porque de posicin? -pregunt-. Ya que nadie me pregunta me
veo en la obligacin de preguntrmelo yo mismo. Dorms o qu?
-En absoluto. Estoy escuchando -se rebel La-. Me parece todo tan
apasionante que...
Un profundo suspiro de Jonathan la impidi continuar:
-Ah, Bagdad!...
Bromas aparte, era evidente que pareca interesarles. Los nmeros
apasionan siempre a todo el mundo. Demasiado, a veces! Hay, sueltos
por el mundo, cantidad de chiflados por los nmeros. Ruche haba
encontrado montones. Les hua como de la peste. En cuanto te atrapan, ya
no te dejan. Ven nmeros por todas partes! Si se busca lo maravilloso,
no merece la pena hacer todo el esfuerzo, ridculo, para interpretar los
nmeros y que revelen cualquier cosa, basta con mirar lo que sucede en la
realidad.
Del mismo modo que le haba apasionado la aritmtica, como ciencia
de los nmeros, tras haberla descubierto, le irritaba la numerologa. Lo
mgico, en los nmeros, est en ellos mismos! No merece la pena
sobrecargarlos de designios mstico-psicolgicos. La magia est en la
distribucin de nmeros primos, en la conjetura de Fermat, en la de
Goldbach, en la bsqueda de pares amigos. Y en la existencia de
nmeros primos gemelos! Eso qu es?
El altavoz, de estar conectado, hubiese dicho: Atencin, atencin!
Dos nmeros primos son gemelos si no pueden estar ms cercanos, es
decir, si su diferencia es igual a dos.
-Los nmeros 17 y 19 son gemelos, y... 1.000.000.000.061 y
1.000.000.000.063 lo son tambin. Pregunta: Hay infinitos nmeros
gemelos? Pues bien, an no se sabe actualmente! Lo nico que se sabe
es que son de una gran rareza. He aqu un tema que debera interesar a
algunos!

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Las brasas del cann brillaban incandescentes. Ruche empez a

contestar la pregunta que, didcticamente, se haba formulado: por qu
de posicin?
-Todos los pueblos han tenido realmente una numeracin, es decir,
sistemas de representar los nmeros. Algunas muy eficaces, otras
limitadas, como la romana, por ejemplo. El valor de una cifra, en la
mayor parte de ellas, es independiente de la posicin que ocupa en la
escritura del nmero: la X de la numeracin romana vale diez est
donde est. As, XXX, es treinta, diez ms diez, ms diez.
La numeracin de posicin es todo lo contrario, el valor de una
cifra depende de la posicin que ocupa en la escritura del nmero. En una
palabra: el lugar "cuenta"! 1 vale uno, diez o cien segn ocupe el ltimo,
penltimo o antepenltimo lugar.
-El valor dependiendo de la posicin que se ocupa! Me suena haber
odo ese tipo de frase de promocin -interrumpi La-. Cuanto ms vales,
ms alto figuras en la sociedad, la escala jerrquica que hay que trepar si
se quiere triunfar en la vida y bla, bla, bla. -Hizo una mueca-. Qu
piensas de esto, Jonathan?
-Slo doy fe de que La quiere politizar nuestras sesiones y que...
estoy de acuerdo con ella. Aunque... -aadi con el tono de antigua
sabidura oriental- Un enano sentado en el escaln ms alto de una
escalera es ms alto que un gigante de pie en el ms bajo. Viejo
proverbio rabe.
Ruche agarr la pelota al rebote y continu:
-Y el 1 de 1.000 tiene ms valor que los tres nueves de 999! La
numeracin india realiz un verdadero prodigio, ms admirable an que
el del alfabeto. Con un puado de signos, exactamente tantos como dedos
en nuestras manos, permiti representar TODOS LOS NMEROS
POSIBLES! Eso es lo que los indios inventaron, su aportacin en este
terreno, muy por delante de las dems civilizaciones. Si un invento ha
tenido una trascendencia universal, ha sido ste.
Con mirada intencionada hacia los gemelos, Ruche concluy:
-Ah tenis una cosa que los griegos no inventaron!
Una voz reson dejndoles paralizados:
-Pero, amigo mo, no estars tratando de robarnos las cifras a los
rabes?
Era el msico que tocaba la derbuka. Emergiendo de la penumbra en
la que, hasta ahora, haba permanecido. Era Habibi, el tendero de la

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esquina de la calle Martyrs! l era el intrprete que haba tocado

estupendamente el lad y la derbuka.
-Las cifras, el cero son invenciones de los rabes! -se quej Habibi-.
Qu nos ests haciendo, seor Riche? -Pronunciaba Riche como los
transportistas de las cajas de la BS-. No esperaba yo esto de un viejo
amigo.
-Lo siento, Habibi, era tambin lo que yo crea hasta hace poco. Pero
estaba en un error, las cifras que utilizamos hoy las inventaron los indios
de la India. As es. La historia no se reescribe.
-Puede explicarme por qu, pues, todo el mundo dice las cifras
rabes?
La vio, en ese momento, que Ruche calzaba, s, calzaba babuchas.
Babuchas granates! Como el califa de Bagdad. Reprimi con dificultad
una carcajada. Habibi podra haberse sentido aludido y ella, sobre todo,
no quera ofenderlo. Haba pasado tantas horas en su tienda cuando iba a
buscar, por la noche, las cosas que Perrette olvidaba comprar durante el
da!
-Cuando las cifras llegaron a Bagdad, los rabes las llamaron las
figuras indias -explic Ruche-. Un matemtico, miembro de la Casa de la
Sabidura, redact un tratado para darlas a conocer y describir la forma de
usarlas. Los rabes conocieron las cifras indias a travs de l. El libro se
tradujo al latn varios siglos ms tarde. Se convirti en uno de los ms
importantes best-sellers de fines de la Edad Media!
Francia, Italia, Alemania conocieron las cifras por esa obra. Y luego
se extendieron por todo Occidente. Puesto que los cristianos las
conocieron por intermedio de los rabes, las llamaron "cifras rabes", y
consideraron el cero como invencin rabe. Y si todo el mundo las
conoci como "cifras rabes" y no "cifras indias" es porque el mundo
occidental, desde hace muchos siglos, se ha atribuido el poder de nombrar
las cosas para la humanidad entera.
Habibi estaba triste:
-No es una buena noticia la que me das, seor Riche -murmur. Y,
con la mirada perdida, reflexionaba. Se perciba que quera expresar hasta
qu punto eso era para l un desgarro. En su mirada una chispa reluci y
dijo-: Es como si me dijeras que el cuscs lo inventaron los suecos o
los... irlandeses! S, los irlandeses.
La comparacin produjo su efecto.
Max, a quien parte de la conversacin se le haba escapado, percibi,
no obstante, la pena de Habibi. Sensible al malestar que planeaba por el

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taller, tom la bandeja de cobre y la coloc en medio. Ech una

cucharada de piones en cada vaso y pidi a Habibi si quera servir el t.
Habibi se levant, se acerc al cann y asi la tetera. Con el gesto
inigualable que poseen los orientales para servir el t, tom un vaso, lo
puso a la altura del suelo y levant la tetera al nivel de su brazo
extendido. Moviendo ambas manos en un vertiginoso vaivn,
aproximando y alejando por turnos los dos objetos, inclin la tetera
sbitamente y verti el chorro de t ardiente en el vaso, con una precisin
abrumadora. Ni una sola gota cay fuera.
Ruche acerc su silla. Las babuchas granates que calzaba estaban
ahora a la vista de todos, La le alab por esa sagaz eleccin. Hicieron
corro alrededor de la bandeja. Max abri una caja de dtiles frescos, que
Habibi haba trado del oasis argelino de donde era originaria la familia
de su mujer. Se deshacan en la boca, lo que era delicioso porque todos
tenan el paladar insensible, excepto Habibi, por el primer sorbo de t. En
esas condiciones cmo no iba a cesar la discusin? Se callaron. Se oy
rascar, en el silencio, el pico de Sinfuturo escogiendo los granos en su
comedero.
Cuando consumieron el ltimo dtil, y apurado el ltimo sorbo de t,
Habibi ya estaba calmado. Ruche le habl suavemente:
-Habibi, no ests triste. Los rabes no crearon las cifras, pero
inventaron algo formidable. Si acabo de decir que el lgebra no naci en
Grecia es, llana y simplemente, porque naci en Bagdad!
Antes de sumergirse en la tierra rabe de los albores del siglo IX, se
impona una pausa. Habibi sali con la tetera al patio, la enjuag en la
fuente, aadi carbn vegetal al cann, verti agua en la tetera y despleg
una hoja de papel retorcida de la que extrajo hojas de menta, que aspir
lentamente. Se reinstalaron.
-Tales fue el primer matemtico griego, al-Jwarizmi fue el primero de
los rabes.
-Ya est! -rezong La-, ya est Ruche volviendo a los comienzos.
La detestable pronunciacin de Ruche consigui deformar el nombre
del primer matemtico rabe, que haba terminado en algo ininteligible.
En su defensa hay que decir que se trataba de la temible velar-gutural de
las lenguas semticas, que no se llegaba a pronunciar sin araar
prolongadamente la base del paladar. Ms de uno haba fracasado antes
que l.
Habibi, caritativo, hizo una demostracin. Ruche ya no tena edad
para tales gimnasias bucales. Sin embargo lo intent. Tomando carrerilla

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se lanz sobre el nombre completo: Abu Abd Allah Muhammad ibn

Musa al-Jwarizmi. La velar-gutural, empujada por el vigoroso artculo
al que le preceda, cruz victoriosamente la barrera de los labios. El
xito vali a su autor clidas felicitaciones.
Ruche, consciente del azar al que deba la victoria, se prometi no
tentar de nuevo su glotis. Y explic con prudencia:
-El nombre nos informa, verdad, Habibi?, que se trata del hijo de un
tal Musa, originario de..., caramba!, de nuevo el nombre, da igual..., de
Jwarizm.
Lo haba repetido. Estaba ya dominado. Como prueba sigui:
-El Jwarizm es la regin que se extiende alrededor del mar de Aral, el
actual Uzbekistn. Bueno. Cuando uno se plantea un problema, es que
busca algo!
-Que hubiera dicho el seor Paliza -prolong La con afectacin.
Jonathan, desconcertado, no reaccion. Ruche profundiz en la
brecha:
-Todas las evidencias no son complejas de decir. A veces llegamos a
descubrir las verdades menos evidentes extrayendo consecuencias de las
evidencias ms evidentes.
Hasta Habibi le mir con ojos de pasmo. Inquieto, le pregunt:
-Todo va bien, seor Riche?
Ruche, tendiendo un libro a Habibi, le pidi que leyese el ttulo.
Habibi tom el libro con respeto y un cierto temor.
Concienzudamente, destacando cada slaba, Habibi ley las palabras que
ocupaban la cubierta.
-Kitab al-muhtasar fi Hisab al-Jabr wa al-Muqqabala.
Cuando pronunci la ltima slaba, la guard en la boca como un
nio que acaba de terminar de chupar una piruleta.
Ruche se puso a leer las primeras pginas del libro:
-He compuesto para el clculo de al-Jabr y de al-Muqqa-bala este
conciso libro que abarca la parte sutil y gloriosa del clculo. Mamn,
Prncipe de los Creyentes, es quien me alent, el que insufl energa entre
las gentes cultas, las atrajo, las reuni, las protegi, las ayud. El que les
incit a convertir lo oscuro en claro y en simple lo complejo.
Y repiti la ltima frase de al-Jwarizmi:
-Convertir lo oscuro en claro y en simple lo complejo. Es ms que
un programa, es una filosofa.
La frase qued en el aire. La reaccion la primera:

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-Que tendremos que poner en prctica si queremos resolver los Tres

Problemas de la calle Ravignan, porque, debemos recordarlo, por ellos
estamos en Bagdad, en no s bien qu ao.
-Claro, claro -se apresur a decir Ruche. La rapidez con que, a veces,
ella reaccionaba le encantaba, y le dirigi un signo de aprobacin antes de
seguir-: ste es uno de los ms clebres libros de la historia de las
matemticas. A lo largo de sus pginas -dijo hojeando la obra con
precaucin- se constituye una nueva disciplina, totalmente original: el
lgebra, cuyo nombre se deriva del mismo ttulo: al-Jabr.
-Al-Jabr es insertar, colocar! -exclam Habibi que, muy excitado, se
puso a contar-: En mi casa, en el aduar, cuando te rompas alguna cosa te
llevaban al reductor o curandero. -Llevado por la inspiracin tom la
derbuka-: Un golpecito a la izquierda. Ay! Golpecito a la derecha. Ay!
Te colocaba el hueso en su lugar. Luego lo inmovilizaba con planchas de
madera bien planas, rodeadas de bandas de tela. Ay! Ay! Ay! Y ya no
tenas dao -canturre feliz ponindose a tocar el lad-. S, s, cuando
colocas en su lugar una cosa rota es jabr. Son los rabes los que
inventaron eso! Hoy, seor Riche, me has enseado dos cosas, una mala y
una buena. Has empezado por la mala, ste es un da bueno o malo?
-Ahora comprendo por qu en el Quijote hay un algebrista o
traumatlogo que reduce o inserta en su lugar dislocaciones de huesos! exclam Ruche-. Cervantes toma el nombre de los rabes espaoles.
-Y la otra palabra? -inquiri La poniendo buen cuidado en no
pronunciarla.
-Muqqabala? Cuando t pones dos cosas una enfrente de otra explic Habibi-, cmo se llama?
-Confrontar, comparar? -pregunt Ruche.
La no dej escapar la ocasin:
-Tratado de clculo de la reduccin y de la confrontacin, ah va el
ttulo de uno de los libros ms clebres de la historia! Cuando diga en la
clase de mates que estamos haciendo reducciones, voy a provocar una
confrontacin! Si el profesor protesta, te lo mando, Habibi.
-Manda! Manda! -contest Habibi.
-Si lo pensamos bien, en lgebra pasamos el tiempo revolviendo constat La- Se cambian los trminos de un lado a otro, se aade a la
derecha, o a la izquierda, se quita de la derecha o de la izquierda. Como si
confeccionramos una receta de cocina.
-Para llegar a guisar... esa receta, fue necesario pasar por una extraa
operacin. He aqu cmo la cuenta al-Jwarizmi. Esta cosa que busco,

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dice, voy a empezar por nombrarla. Pero como no la conozco, porque
precisamente la busco, la llamar simplemente: la cosa.
-En rabe chei -aclar Habibi.
-Ella es la incgnita que busca. Ahora va a poder trabajar con ella.
Esta cosa, porque as la ha llamado, va a utilizarla como si la conociese.
Esa es la estrategia. Simplemente un golpe genial. Su gran invencin es,
tal como yo la entiendo: calcular con la incgnita como si se conociese!
Creo que es una idea soberbia. Un giro completo.
-Por qu habla de incgnito, en femenino? -pregunt incisivamente
La.

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-Qu...?, a?... -balbuce Ruche.

-El hombre conocido, la mujer incgnito, eso es un clich un poco
sobado.
-Oye, La, no estamos trabajando en gramtica sino en lgebra record secamente Jonathan.
-Lo que no es obstculo para hacer constar que, en lgebra, el
femenino es superior al masculino, estupendo! -manifest La.
-Voy a decir lo que pienso -aadi Jonathan con tono serio-. Hay en
este procedimiento del lgebra un matiz de domesticacin que no me
agrada del todo. Tal como lo ha descrito me hace pensar en una... doma
de incgnitas.
A Ruche le sorprendi esta opinin tan acertada sobre el lgebra,
pero se notaba que le haba dado ideas:
-Bueno, lo explicar de otro modo. Lo desconocido, con o sin a, ya
no es rechazado como un ente extrao. Ella..., l... es aceptado entre las
dems cantidades conocidas. Ella..., l... -Ruche se encoleriz-: Oye, La,
hasta hoy he dicho ella, y seguir. Nadie me lo puede impedir.
-Pero yo no se lo he prohibido, simplemente lo he subrayado.
A Ruche le cost concentrarse de nuevo:
-La incgnita ser tratada igual que las cantidades conocidas y alJwarizmi la sumar, multiplicar, etc., como lo hace con las que conoce.
Aunque no hay que fiarse, todo lo hace con un solo objetivo: conseguir
desenmascararla. Revelar la incgnita es la alquimia del lgebra!
Alquimia por alquimia, Jonathan estaba ms interesado en la que
empleaba Habibi en la preparacin del t.
-No intentis encontrar en el libro de al-Jwarizmi las notaciones que
conocemos, signos ms, menos o igual o x minsculas. Esta escritura
simblica se adopt ms tarde. Las ecuaciones estn escritas con palabras

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y frases. Y otra caracterstica: los rabes no tienen nmeros negativos.

Los trminos precedidos del signo menos deben desaparecer de las
ecuaciones. Sabis cmo se les llama? Naquis, que quiere decir
amputado. Al-Jwarizmi no acepta ms que nmeros positivos, enteros
o fraccionarios. La palabra fraccin viene de ah, del latn frac-tiones, que
es una traduccin del rabe kasr. Y qu quiere decir kasr? Roto! Las
fracciones son nmeros rotos!
-Sus matemticas son un verdadero campo de batalla! Amputado!
Roto! -exclam Jonathan-. Se comprende que necesiten curanderos!
-No sabes lo bien que lo expresas! Toma el nmero 5, rmpelo en
cinco trozos iguales, en quintos; toma tres. Has fabricado 3/5! Por
debajo de la barra, el denominador nombra; encima, el numerador
numera. Esta notacin lleg ms tarde; si queris saber cundo... -Busc
en sus notas-. Aqu est: Nicols Oresme, durante la guerra de los Cien
Aos, cre las palabras numerador y denominador.
-Ah! -exclam Jonathan alegre-, notaba que a mi cultura le faltaba
algo. Gracias, Ruche.
-Las gracias hay que drselas a Nicols Oresme y tambin a alJwarizmi, el cual no trabajaba con nmeros irracionales que eran
llamados assam. Sabis lo que significa assam? Sordo! Por qu?
Porque los irracionales son inexpresables con la palabra: no se les puede
leer mediante cifras. Un nmero irracional es un nmero sordo. -Ruche
busc en sus papeles y ley-: Cuando no tenemos una expresin exacta
para una cantidad, la llamamos sorda, porque se escapa, como un ruido
sordo que se distingue mal. La frase es de un filsofo francs, tienne
Condillac. Y sabis de dnde viene la palabra raz? -pregunt Ruche.
-De la raz de un rbol? -inquiri Max. -S. Qu es la raz cuadrada
de un nmero a? -Un nmero que elevado al cuadrado d a! -resolvi
Jonathan.
-Es decir, un nmero que hay que extraer del lugar adonde ha
huido, huido como las races de un rbol. Y, una vez extrado -hizo un
gesto hacia arriba...-, se le eleva al cuadrado. No es precioso? Ah, las
palabras..., las palabras!
-Es buclico! Pasamos de un campo de batalla a un vergel -coment
La, entre irnica e interesada-. Decimos raz de una ecuacin porque
est escondida y hay que... descubrirla -propuso Max.
-S, Max! Ah, las palabras, las palabras, Ruche!

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-A propsito -enlaz este ltimo-, debemos a al-Jwarizmi la nocin

de ecuacin. Un ente matemtico del todo nuevo. No est, como tal, ni en
Diofanto en Grecia, ni en Aryabhata en la India.
-Quin? -preguntaron todos a coro para hacerle enfadar. -Aryabhata.
Caramba!
Ruche estaba dotado para las lenguas, pronunciaba tan bien los
nombres indios como los rabes! Con modestia, sigui:
-Las ecuaciones fueron concebidas para expresar no slo un
problema, sino clases enteras de problemas del mismo tipo.
La clase de problemas que podramos describir, por ejemplo, como:
Una cosa sumada a un primer nmero es igual a un segundo. El
problema consiste en encontrar esa cosa cada vez que se dan los dos
nmeros.
-Ecuacin de primer grado -lanz Jonathan.
-La especialidad de al-Jwarizmi es la ecuacin de segundo grado de
la que distingue seis tipos: los cuadrados igual a races, los cuadrados
igual a nmeros, las races igual a nmeros, cuadrados y races igual
a nmeros, cuadrados y nmeros igual a races, races y nmeros
igual a cuadrados. Y dar las soluciones.
Todo eso no lo deca Ruche de memoria. Lea escrupulosamente las
notas que haba tomado en la BS a partir de las fichas de Grosrouvre.
-Cada vez que decimos ecuacin aparece la palabra igual. Qu
haramos sin la igualdad! Sin la igualdad no habra matemticas.
-Ni Repblica, Ruche!
-Por qu los jvenes creis que hay igualdad en la Repblica?
-Djenos con nuestras ilusiones. La igualdad de oportunidades es
para quienes tienen oportunidad, ya lo sabemos, pero la buscamos igual.
-Una pregunta para el sabio y perspicaz Ruche: son iguales los
hombres en su lucha por la igualdad? -plante Jonathan, que se haba
puesto de pie para mover el tobillo que se le dorma.
Siempre me asombran, pens Ruche. Al menos las matemticas
sirven para algo; nunca les haba odo hablar de estos temas.
Volvi a tomar las riendas de la sesin y, poniendo las manos abiertas
a la misma altura, empez:
-Los dos platillos de una balanza. Una igualdad es una balanza cuyos
dos platillos estn constantemente en equilibrio. Si cargas uno...
Max se acerc e hizo gesto de poner un objeto en la mano derecha de
Ruche. Descendi. Con el mismo movimiento la izquierda se elev.

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-,,, el equilibrio se ha roto! -demostr Ruche colocando las manos en

la posicin inicial-. Si descargas uno...
Max hizo el gesto de quitar algo de la mano derecha, que se elev en
tanto que la izquierda descenda.
-,,, est roto el equilibrio. Y la igualdad destruida -concluy Ruche-.
Quizs no os acordis, era antes de vuestras vacaciones en la nieve,
Euclides hablaba de igualdad en muchos de sus axiomas.
-Si iguales se suman a iguales, los resultados son iguales -canturre
La imitando a Sinfuturo.
-Si iguales se restan de iguales, las diferencias son iguales -tarare
Jonathan imitando a Max.
-Pues bien, una ecuacin es una igualdad entre dos expresiones, una
de las cuales contiene, al menos, una incgnita. Debo confesaros que he
necesitado ochenta aos y pico para comprenderlo.
-Pues nosotros, los jvenes, si an no lo hemos entendido, tenemos
por delante nuestros buenos sesenta aos para conseguirlo -apostill La-.
Y si ya lo hemos entendido, nos los ahorramos.
-Una igualdad se verifica. Una ecuacin se resuelve -sigui Ruche.
-Si se puede -remat La.
-Y, cuando se ha resuelto y se ha sustituido la incgnita por el valor
hallado, la ecuacin se convierte en una igualdad.
Una igualdad, si no nos hemos equivocado -aadi La-. Porque si
hemos cometido un error...
-No es una igualdad. As es como se comprueba si nos hemos
equivocado o no -enlaz Ruche, decidido a no permitir que dijese la
ltima palabra esta principiante.
-Si digo 2 + 2 = 4 es una igualdad y 2 + x = 4 es una ecuacin,
he ganado tiempo? -pregunt Max.
-La mitad de una vida -le respondi La.
La cara de Max se dilat. Sus ojos rean:
-La otra mitad es la difcil -musit en voz baja.
Sinfuturo vol desde su percha y se pos sobre el hombro derecho de
Max, que, bajo el peso del loro, inclin exageradamente el hombro
izquierdo hasta estar completamente deformado. Retorcido, dijo
quasimodescamente:
-El equilibrio se ha roto!
Ruche apag las luces del estudio de las sesiones. Los chicos estaban
ya en el patio ayudando a Habibi a llevar sus instrumentos. Ruche sac
algn objeto del bolsillo cuya presencia pareca haber olvidado. Llam a

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El teorema del loro

los muchachos. Max no se volvi. Jonathan iba muy cargado. La regres
sobre sus pasos. Le alarg un sobre:
-Es para ti y tus hermanos.
La pens que el sobre contena un suplemento del aguinaldo de
Navidad. Cunto se equivocaba!

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Todas las noches el mismo ritual! Acercar la silla de ruedas hasta el

borde de la cama. Extraer el reposabrazos, que queda junto a la cama,
empuar el otro. Luego, con slo la fuerza de los brazos, izarse y,
despacito, deslizarse desde la silla a la cama. Respirar. Agarrar las
piernas, como se hace con un paquete, y ponerlas sobre la cama. Un
paquete ligero! En eso no tena queja alguna. Ruche se quit las babuchas
granates, que cayeron en la alfombra con un sonido opaco.
Reduccin. Tumbndose dolorosamente sobre la cama, Ruche pens
que l no haba encontrado su reductor para colocar en su sitio los
huesos de su cuerpo dislocado por la cada en la librera haca diez aos.
No necesit ser naquis, amputado, como decan los algebristas
rabes; le bastaba estar roto. Nmero roto, hombre roto. Ruche se dijo
que era una fraccin divertida: un numerador sin denominador! Y la
barra de divisin le cruzaba precisamente por debajo de los riones.
Lo que se haba roto no eran los huesos. Qu haba dicho ese
matemtico? La parte sutil y gloriosa del clculo. La parte sutil es la
que se haba roto. Para ella no hay reductor posible. Que venga un
lgebra que nos libere de esas invisibles amputaciones. Ruche se durmi
con un sabor amargo en la boca y una sonrisa bailando en la comisura de
los labios.
Sonri porque, antes de sumirse en el sueo, al mirar las pesadas
cortinas de su cama, record inopinadamente que baldaqun vena de
Bagdad.
Al da siguiente La intervino en la clase de matemticas tal como
haba anunciado. Las cosas funcionaron mejor de lo previsto cuando solt
su historia de reducciones. En la clase C113 hubo ambiente.
Dos alumnos repelentes explotaron acusndole de difamar la noble
disciplina y rebajarla a oscuras prcticas empricas. La estaba a sus
anchas, aceptando lo que queran, rebatiendo lo que se le reprochaba,
siempre que continuase jorobando a los dos falsos genios que confundan
aburrimiento con rigor y severidad con profundidad. Para acabar los trat
de rollos aburridos y empollones repelentes.

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El teorema del loro

Los dos se quedaron sin habla. Y toda la clase trat de imaginar cmo
poda hacerse con la frmula concreta de La para callar a esos dos sabios
de pacotilla.
La cit a sus hermanos en un discreto caf de la calle L-pic. Max se
senta muy orgulloso de salir con Jonathan-y-La, aunque no lo
demostraba. La chica les ense inmediatamente el sobre que Ruche le
haba dado la vspera. En l, una ficha en la que haba escritas un par de
lneas:
Perrette Liar tiene, como dice, 2 + 1 hijos. Dos
mellizos y uno suelto. La suma de edades de sus hijos es de
43 aos y la diferencia 5. Qu edad tienen los chicos
Liard?

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Jonathan y Max miraron con estupor a La y estallaron en una gran

carcajada. Max agit la mano: -Sea como sea, no es de mi nivel.
Aunque no se desinteres del problema, como pareca. Sac una hoja
de papel y un lpiz que tendi a... Los tom La. Se haba entrenado en el
instituto por la maana:
-Hay tres chicos Liard y dos edades. Bien! Y hay dos informaciones.
Es un sistema de dos ecuaciones con dos incgnitas. Fantstico! Primera
incgnita, las edades de Jonathan y la ma, que son iguales.
-Menos dos minutos y treinta segundos! -salt Jonathan.
-Quisquilloso! -solt La con desdn-. Edad que llamo x.
-Lo que buscamos es la cosa! -habl Jonathan parodiando a alJwarizmi.
-La misma! La segunda incgnita es la edad de Max, que llamar y.
Primer dato: la suma de las edades de los chicos Liard es 43 aos. Y?
-Pues x + x + y = 43 -dijo Max.
-Segundo dato: la diferencia de las edades es de 5 aos. Luego...
-x - y = 5 -formul Jonathan con aplomo.
La escribi las dos ecuaciones una debajo de la otra:
2x + y = 43
x-y = 5
-Son dos ecuaciones con dos incgnitas -explic mientras escriba-.
Ahora aljabralizo como una loca y muqabalizo como una bestia. -Se puso
a garabatear-. Reemplazo, sustituyo...

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El teorema del loro

x = y + 5,
por tanto 2 (y + 5) + y = 43,
por tanto 2y + 10 + y = 43

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-Quito 10 de cada lado y obtengo:

3y = 33
-La edad de Max es, exactamente, 11 aos! -exclam Jonathan.
Max asinti, admirado, como cuando el prestidigitador baraja un
mazo de cartas y extrae el siete de corazones que habamos escogido
secretamente y grita: El siete de corazones! y exhibe nuestra carta.
La, embalada, sigui:
-Y puesto que y = 11, y x = 11 + 5, mi edad y la de Jonathan son
16 aos. -Agarr la cabeza de su hermano y la agit para forzarle a
confirmar la edad.
Comieron sus bocatas.
Max reflexionaba preocupado desde haca unos instantes. Por fin se
decidi a hablar:
-Algo no me cuadra, pero no s qu es. Por qu has escrito x - y =
5?
-Arrea! Porque la diferencia entre tu edad y la ma son 5 aos contest La.
-Ah, es eso! -Y se sobresalt-. Mira, La! Cuando escribes x - y =
5, no expresas slo que la diferencia es 5, dices, adems, que los
gemelos son mayores que el suelto, como le llama Ruche.
-Es verdad!
-Cmo lo sabes? Ruche no lo ha escrito en la ficha. Quin te dice
que el suelto no tiene ms edad que los gemelos?
La se qued pensativa y mir a Jonathan:
-Tiene razn. Es el caso del valor absoluto -. La chica no resisti el
pasarle la mano por el pelo-: Vaya con el nio!
Max ri satisfecho.
-Qu cambia eso? -pregunt Jonathan.
-Ahora vers lo que cambia! -Y La volvi a la hoja de papel, tach
x - y = 5, y escribi y - x = 5.
Bajo la atenta mirada de sus hermanos rectific. Dur ms tiempo
que la vez anterior, y no la perdieron de vista un instante. Al cabo
anunci:

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El teorema del loro

-Max tendra 17 aos y medio pasados, y nosotros, pobrecitos, slo
12 aos y medio.
-Sera estupendo, sera estupendo! -aplaudi Max.

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Ruche no estaba en casa. Lo encontraron en el colmado de Habibi. Al

darle el papel que haba escrito en el caf, La le cont cmo haban
resuelto su enigma algebraico. Tambin le revel la existencia de la
segunda solucin. l se sorprendi y se sinti un poco culpable por no
haber pensado en ello, pero ya daba igual.
-Hemos usado los buenos viejos mtodos de su al-Jwariz...
Plaf! La haba cado en la trampa del nombre. Una chapuza! Es
verdad que es difcil de pronunciar, se confes la chica.
-Abu Abd Allah Muhammad ibn Musa al-Jwarizmi -dijo Habibi que
se acordaba del nombre entero y le propuso-: Oye, La, vienes a la tienda
por la tarde, cuando no haya gente, y te doy cursos de pronunciacin.
-Gracias, Habibi. Pero en el instituto estudio ingls, espaol e
italiano, y...
La cara de Habibi reflejaba su desolacin.
-Despus de las vacaciones, no te digo que no -propuso La. Y
pregunt-: No sabes portugus, por casualidad?
Habibi les invit a la trastienda, confiando las ventas a su sobrino.
La empuj la silla de Ruche entre los estantes llenos de paquetes de
cuscs, botes de harissa y tarros de aceitunas! Verdes, negras, enteras,
partidas, picantes, aliadas... Haba de todas clases, como tringulos.
Todas eran deliciosas!
-Los tres chicos Liard, como les llama en el problema, han pensado
en los Tres Problemas de la calle Ravignan -le dijo Jonathan a un Ruche
estupefacto.
-Que son cuatro -record La-. Aunque no son de la misma ndole.
En absoluto.
Ruche bloque las ruedas de su silla.
-Qu queris decir?
-Que las clases de soluciones son muy diferentes. Para el primer
problema: Quin es el fiel compaero?, no hay ms que una incgnita,
EL fiel compaero, y se trata de desenmascararlo. En el segundo:
Quines son los tipos que tenan negocios con Grosrouvre y deban ir
por la noche para hacerse con las demostraciones?, se trata tambin de
despejar la incgnita. Excepto que hay muchas y no sabemos cuntas. De

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El teorema del loro

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hecho hay que contestar a dos preguntas: cuntos? y quines? Para el

tercer problema: Cmo muri su amigo, accidente, suicidio o
asesinato?...
-Qu amigo? -les interrumpi Habibi-. Tiene un amigo que ha
muerto?
-Ya te contar -le dijo Ruche.
-Para este problema -sigui La-, las respuestas posibles ya las
conocemos; se trata de saber cul es la buena.
Dndose cuenta de lo que acababa de decir, rectific:
-Quera decir cul es la respuesta correcta. Sin embargo, el cuarto
problema es totalmente diferente: Resolvi Grosrouvre las conjeturas
que dice haber resuelto? Ahora ya no es cuestin de identificar a quien
sea, sino de contestar s o no. Tambin se puede contestar que ha resuelto
una de dos, pero no cambia en nada la naturaleza de la respuesta.
-Se encuentra bien, Ruche? -pregunt, inquieto, Max.
Ruche estaba ausente, con la mirada perdida en el vaco. Enseguida
sonri y exclam:
-Las cuartetas de Ornar al-Jayyam! Os he recitado varias. En el
Instituto del Mundo rabe, le una nota que se me escap, y que hablaba
de la tcnica de las cuartetas. Tienen una forma mtrica precisa: tres de
los cuatro versos estn relacionados, deben rimar, y el cuarto es
independiente. Exactamente lo que acabas de decir: tenemos cuatro
problemas que resolver, tres estn relacionados y el cuarto es
independiente.
Lo que quiere decir... -y reflexion un rato- es que la identidad del
fiel compaero, la de los miembros de la banda y la naturaleza de la
muerte de Grosrouvre son TOTALMENTE independientes del hecho de
que haya o no resuelto las conjeturas. Qu pruebas podemos tener de
que efectivamente las haya resuelto? Slo pruebas estrictamente
matemticas.

Alfred Russel Wallace inspeccion las cajas. Centenares de especies

de plantas, casi todas desconocidas por sus colegas en Londres,
innumerables muestras cuidadosamente catalogadas y colocadas en el
mejor orden posible. La sirena ulul. Wallace, satisfecho, subi al puente
y entr en su camarote. All mir con cario las dos maletas rebosantes
de anotaciones, fruto de cuatro aos pasados en la selva amaznica.

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Su estancia haba durado desde 1848 a 1852. La sirena son de

nuevo. El barco de vapor Amazonas se alej de la orilla con destino a
Liverpool. 8.000 kilmetros de travesa antes de arribar a las costas de
Inglaterra. Senta ansias de poder estudiar el tesoro amasado durante sus
largas caminatas a travs de la selva virgen.
El barco estaba ya lejos de la costa cuando se oy una campana. La
campana de incendios! El fuego se extendi, a pesar de los esfuerzos de
los marineros. Fue imposible dominarlo. El barco zozobr. Wallace se
salv, pero no su equipaje. Todas las cajas, millares de especmenes de
plantas, de insectos, cuadernos de notas, observaciones. Todo
desaparecido en el fondo del mar!
Ruche palideci cuando J-y-L le relataron esta historia. Era
exactamente su pesadilla! El vapor de Wallace, el mercante de
Grosrouvre seguan la misma ruta... Sin el barco cubano, los libros de
Grosrouvre se hubiesen reunido con las notas de Wallace en el fondo del
Atlntico.
Haba pensado Grosrouvre en el dramtico viaje de Wallace, cuando
haba hecho embarcar las cajas de libros en el puerto de Manaos? Con
cunta emocin debi ver alejarse el mercante por el gran ro! En ese
preciso momento Ruche se dio cuenta de que Grosrouvre haba muerto
sin saber si su biblioteca haba llegado a buen puerto.

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-El Amazonas, cuando nace en las cimas ms altas de los Andes, est
a menos de 150 kilmetros del Pacfico. En lugar de correr hacia el
cercano ocano, le da la espalda y fluye en direccin opuesta. Tendr que
recorrer 6.500 kilmetros y atravesar el continente entero para llegar al
Atlntico.
La pendiente es terrible al principio: 5.000 metros de desnivel en el
curso de los primeros mil kilmetros! Cascadas y cataratas infernales!
Luego es la calma plana. Plana s, pero no calma. En los 3.000 ltimos
kilmetros el nivel desciende 65 metros. Dos centmetros de desnivel por
kilmetro. Es difcil ser ms plano!
Todo empez con este dilogo.
-Por favor, seorita, querra ir a Manaos, me podra decir dnde
est? -haba preguntado Jonathan con voz d falsete.
-Oiga, seor -le respondi La con tono pretencioso-, cuando no se
sabe, se va!

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El teorema del loro

-Vamos! -clam Jonathan con la voz de Ivn el Terrible en Ivn el
Terrible.
-Decidido? Vamos?
-Palabra!
-Palabra!
La idea se les haba ocurrido antes de Navidad, aunque no se haban
decidido del todo. Ahora s! Iran despus del examen final de
bachillerato, aprobaran o no. Dos meses de verano eran suficientes. Era
buena estacin para ir? Qu ms daba, era el nico momento posible.
Jonathan sac un montn de folletos publicitarios, guas, postales y
varios mapas de una maleta pequea de imitacin piel. Despleg el
inmenso mapa de la Amazonia. Una gran extensin verde ocupaba la
cama de Jonathan en toda su amplitud.

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Jonathan localizaba en el mapa lo que La lea en voz alta en

diferentes obras.
Es difcil ser ms plano, ms ancho, a veces 30 kilmetros, y ms
profundo, hasta 70 metros. Tiene decenas de afluentes que no son
precisamente riachuelos! El ro Negro, que no tiene menos de 2.500
kilmetros, se une al Amazonas en Manaos.
En lugar de mezclar sus aguas de golpe, los dos ros fluyen en
paralelo durante 80 kilmetros. Y eso es visible. En la foto que La
ense a Jonathan era visible: el ro pareca dividido en dos interminables
cintas, una amarilla, la otra marrn, el amarillo fuerte de las aguas opacas
cargadas de limo del Amazonas, el marrn profundo de las aguas ricas en
compuestos orgnicos del ro Negro. Curso abajo de Manaos se consuma
la boda de las aguas, las olas de los dos ros se funden en un castao
claro, que ser el color del Amazonas hasta su desembocadura 1.500
kilmetros ms lejos.
Ya est, La se ha ido a la Amazonia. Tumbada en una hamaca, en un
barco pequeo de cabotaje, cargado de vituallas, bajando por el curso del
ro hasta Belem, con marineros entonando canciones nostlgicas. La se
encuentra en la desembocadura.
Una desembocadura de 300 kilmetros de ancho! En medio hay una
isla. El folleto deca... no! Una isla tan grande como Suiza. Lo deca as!
Suiza en medio de un ro! El Amazonas vierte 70 mil millones de litros
de agua por hora! Quinientas veces ms que el Sena! Una quinta parte
de toda el agua dulce que va a parar a los ocanos del globo! Ni el

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ocano puede luchar contra una fuerza semejante: las aguas del
Amazonas entran 200 kilmetros mar adentro!
Un capitn espaol que costeaba las Amricas hacia 1500 entr en
esta inmensa extensin marrn. Ech un cubo al agua y la prob: agua
dulce en pleno mar! Bautiz el lugar como: el Mar dulce. Puso proa
hacia el oeste para intentar entender cmo era posible tal milagro.
Descubri el Amazonas.
La obra La estacin de los fuegos, tomada en prstamo a la biblioteca
del distrito XVIII, narraba el asesinato de Chico Mendes, un sangrador
de caucho que haba creado un sindicato para luchar contra las masacres
y extorsiones cometidas por los terratenientes y sus bandas de
mercenarios asesinos.
Como todos los que, desde hace aos, osaron oponerse al terror y la
opresin que se ejercen en Amazonia, Chico Mendes fue abatido.
Quin se levanta en la selva para oponerse a las grandes compaas?
Los hombres y los rboles. Despus de haber diezmado a los hombres,
sometido a esclavitud a los indios, haberlos torturado, violado,
masacrado, los mismos cabrones se han dedicado a los rboles. Incendian
la selva. Incendios gigantescos provocados para hacer tabla rasa.
Grosrouvre, en su carta, hablaba del pulmn del mundo. La mayor
reserva de oxgeno del planeta est tomando un cariz satnico!
-Y, por si fuese poco, la casa de Grosrouvre tambin ha ardido! coment La.
-Tienes razn! Si la banda que dio el golpe era de la regin, con el
entrenamiento que tienen, poco debe haberles costado incendiar la
barraca de Grosrouvre! Estas informaciones deberan interesarle a Ruche.
En una de las guas, las superficies de selva que cada da se
convertan en humo las calculaban en campos de ftbol.
-Ser porque Brasil es el mejor pas del mundo en ftbol? -ironiz
Jonathan a pesar de que eso no les sirviera de consuelo.
Jonathan-y-La estaban lvidos de rabia. Por todas partes hay
podredumbre! Cada uno, en su pequea parcela, deba preocuparse del
mundo.
Pero, desde aqu, cmo impedir que se queme all la selva? Una
razn de ms para ir a Manaos. Haba que comenzar a conocer esa selva
que queran salvar.
La Amazonia es el jardn del mundo. No lo es al estilo del Edn, sino
que es a la vez infierno y paraso. Hay de todo y mucho ms que en

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cualquier parte. Agua, bosque, oxgeno y el 15% de toda la vegetacin

del globo.
La arquitectura de la selva, hablan de arquitectura, subray
Jonathan, es el resultado de la contradiccin entre dos necesidades: la de
tomar agua y nutrientes del suelo y la de disputar a las plantas prximas
la energa que el sol proporciona. Estar cerca del agua, que se encuentra
en la tierra, es estar lejos de la luz, que est por encima de la bveda
arbrea. Y recprocamente. Los rboles necesitan las dos cosas. Cmo
hacerlo?
Fcil! Trepar ms alto que el vecino. La altura impresionante de los
rboles procede de la necesidad para cada uno de ser ms alto que los
otros. Algunos se levantan ms de cien metros, edificios de treinta pisos
en madera! Para izar el follaje a estas increbles alturas, consumen una
parte enorme de su energa. Eso en cuanto a la altura. Y en el suelo?
Cmo sorber el agua del suelo y conseguir que irrigue el rbol hasta las
ramas ms altas? Tambin fcil! Fabricar una bomba aspirante.
Con la superficie enorme de las hojas y el calor, por la proximidad al
Ecuador, la evaporacin en la copa del rbol es tan rpida que crea un
enorme vaco en todos los conductos del rbol. Para llenar ese vaco, el
agua y los elementos nutritivos en la base son propulsados por el interior
del tronco. El agua, aspirada con potencia terrible, es bombeada. Llega en
un instante a las frondas que nutrir a ms de cien metros de altura.
Antes de cerrar La estacin de los fuegos, Jonathan aadi una
pequea informacin concerniente a la flora: Un solo rbol de la selva
amaznica puede cobijar 1.500 especies de insectos! Un escalofro
recorri la espalda de La bajo el ojo malvolo de Jonathan. La se
domin. Quinina y equipo antivenenos; estaba decidida. Se senta resuelta
a vivir peligrosamente.

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El teorema del loro

14. BAGDAD DESPUS.

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Mientras Jonathan-y-La con ayuda de guas y mapas navegaban en

su buhardilla hacia la lejana Manaos, Ruche se convenca, en su garajehabitacin, de que, si quera seguir al pie de la letra la carta de
Grosrouvre, tena que ir al encuentro de al-Tusi, que iba inmediatamente
detrs de Ornar al-Jayyam en la lista citada por su amigo.
La respuesta estaba en los libros.
Al entrar en el taller de la BS, Ruche tena presente el texto de un
contemporneo de al-Jwarizmi, El ca y la mosca, que haba encontrado
en el IMA:
Los libros no resucitan a los muertos, no convierten a un idiota en
un hombre razonable, ni a una persona estpida en inteligente. Los libros
aguzan el espritu, lo despiertan, lo retinan y sacian su sed de
conocimientos. En cuanto al que quiere conocerlo todo, es preferible que
su familia lo cuide. Porque eso no puede provenir ms que de un
trastorno psquico cualquiera.
Mudo cuando le impones silencio, elocuente cuando le haces hablar,
gracias al libro aprendes en un mes lo que no aprenderas por la boca de
expertos en una eternidad, y sin contraer ninguna deuda por el saber
adquirido. El libro te libera, te ahorra el trato con gentes odiosas y
relaciones con hombres estpidos, incapaces de entender. Te obedece
noche y da, con la misma eficacia tanto si ests de viaje como si
permaneces sedentario. Si caes en desgracia, el libro no deja de servirte.
Si soplan vientos contrarios, el libro no se vuelve en tu contra. Sucede, a
veces, que el libro supera a su autor...
En estos momentos en que Ruche conoca la existencia de tantos
matemticos rabes, se planteaba la cuestin de saber por qu Grosrouvre
haba citado a estos dos. Si mi hiptesis es correcta, se dijo, tengo que
descubrir con qu intencin los ha escogido y qu relaciones ha querido
establecer entre ellos y su propia historia. Quizs la clave est tambin en
la intencin de sealar puntos comunes entre los dos matemticos, puntos
que tendran sentido.

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El teorema del loro

Primero, antes de poder responder a la pregunta, deba descubrir cul
de los dos al-Tusi ser el correcto. Sharaf o Nasir? Si consideraba el
factor tiempo, Sharaf estaba ms cerca en el tiempo de al-Jayyam que
Nasir.
No nevaba como la ltima vez. El fro era glacial. Del grifo de la
fuente del patio no caa ni una gota de agua. nicamente surga de su
garganta de cobre la punta de un carmbano.
Ruche encontr su escritorio igual que lo dej. Muy desordenado.
Borradores llenos de tachaduras, una taza de t con el poso amarillo seco,
peridicos del ao anterior y las dos fotos de Jonathan-y-La AntesDespus. Abri la nica obra de Sharaf que posea la BS, Las
ecuaciones, que, como indicaba su nombre, trataba de lgebra. La ficha
de Grosrouvre empezaba por estas palabras:

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Sharaf es el continuador de las obras de al-Jayyam...

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Estaba claro! Grosrouvre sealaba el correcto. Sharaf al-Din al-Tusi,

efectivamente, continu el estudio geomtrico de las ecuaciones de tercer
grado. Eso le condujo al estudio de las curvas. Es decir, estaba en la
vanguardia de su tiempo. Precursor genial, su aportacin ms importante
fue la utilizacin de una cosa que hoy llamamos derivada.
Si el al-Tusi correcto era Sharaf, qu informaciones quera
comunicarle Grosrouvre respecto a la historia de Manaos? A grandes
rasgos, el do Omar-Sharaf en qu ayudaba al avance de la
investigacin? Ruche busc informacin sobre Nasir. Avanzando con la
silla se par ante las obras de Nasir al-Din al-Tusi y comenz por su
Antologa de aritmtica con ayuda de la pizarra y del polvo.
Los calculadores indios del siglo V, y sus continuadores rabes,
escriban sus cifras directamente en el suelo, tierra o arena o sobre
planchas de madera recubiertas de polvo o harina que llevaban en
saquitos. Por esa razn se les ha llamado cifras de polvo.
Ruche avanz algunos centmetros ms a lo largo de las estanteras y
se par delante de un grupo de cinco volmenes encuadernados, La
revelacin de los misterios sobre las figuras secantes. Un ttulo que daba
ganas de levantar el velo. Coloc los volmenes sobre su escritorio. Era
geometra. Muchas figuras, entre las que haba muchos crculos. El
motivo: La revelacin era la obra capital de la trigonometra rabe.
Grosrouvre precisaba en su ficha que Nasir al-Din al-Tusi era, con
Abu al-Wafa, el verdadero fundador de la trigonometra. Cierto que ya
exista antes, pero, tanto en Grecia como en la India o en el mundo rabe,

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El teorema del loro

no era ms que un til de la astronoma, que proporcionaba los clculos
necesarios para el conocimiento del cielo, la posicin de las estrellas o el
movimiento de los planetas. Al-Tusi le dio el espaldarazo, convirtindola
en una disciplina matemtica autnoma construida sobre la geometra del
crculo y de la esfera.
El estilo de redaccin de la ficha llam la atencin de Ruche. A todas
luces no pareca redactada para un uso estrictamente personal. Y
comprob que pasaba lo mismo en todas las que haba tenido en las
manos. Grosrouvre las haba escrito como si, al dirigirse a los lectores,
quisiera aclarar los temas tratados en cada uno de los libros de la
Biblioteca de la Selva. La ficha continuaba:

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Nasir al-Din al-Tusi, como todo fundador, tuvo

predecesores. Primero, los dos gegrafos-astrnomos
griegos de Alejandra: Hiparco en el siglo II antes de nuestra
era y Claudio Tolomeo en el II despus. Luego, dos
matemticos, tambin de Alejandra, Teodosio, en el siglo II
antes de nuestra era, y Menelao, en el siglo II despus.

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Ruche, instintivamente, ech una mirada a las fotos de Jo-nal han-yLa en la nieve que estaban sobre su mesa. Iba a seguir leyendo, intrigado
por ese gesto, cuando entendi la razn. Por dos veces, en las ltimas
lneas, Grosrouvre haba escrito antes y despus! Con el
pensamiento consciente se haba establecido enseguida la relacin con las
fotos. Somos unas mquinas curiosas!, pens. Este tipo de
coincidencias le encantaban a Ruche, que las vea como la chispa de lo
milagroso en el desarrollo normal de las cosas de la vida. Rechazando
cualquier interpretacin extravagante, como racionalista consecuente, no
quera ver nada ms y volvi a su lectura.
Un siglo despus de Euclides y su geometra del plano,
Teodosio y luego Menelao lanzaron la geometra de la
esfera en Las Sphaerica. Menelao actualiz un gran nmero
de propiedades de las figuras geomtricas construidas
sobre la esfera. En particular los tringulos esfricos, a
propsito de los que estableci un resultado fundamental: la
suma de los ngulos de un tringulo esfrico es mayor que
180.

Mayor? Volvi a leer. S, s, mayor, no igual! Y l, que siempre

haba credo que la suma de los ngulos de un tringulo era igual a 180.
Era lo que afirmaban los griegos! Sin embargo, no era igual ms que

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en un plano. En otro sitio no. Otro sitio? Ruche admiti que nunca se
haba planteado la cuestin: Qu ocurre si lo situamos sobre una
superficie curva? No afirmaba Menelao que "un tringulo desplegado
sobre la piel de una naranja es ms grande que el desplegado sobre la
hoja del naranjo"?
Despus de vivir ochenta aos sobre la superficie de una esfera, en el
ocaso de su vida, se daba cuenta de que era un hombre que nunca haba
razonado ms que sobre planos. En resumen, era un euclidiano rematado.
Era demasiado tarde para elaborar una visin ms redonda de las cosas?
Ruche no poda ocultar su confusin rodando suavemente hacia las
estanteras. La suma de los ngulos de un tringulo es igual a 180, esta
frase, que siempre recordaba enunciada como una verdad absoluta,
independiente de todo contexto, era, en realidad, una verdad con
condiciones. Concerna a todos los tringulos del mundo, pero a todos los
tringulos PLANOS del mundo. Un adjetivo lo cambiaba todo! Como en
la vida.
Las matemticas, ms que cualquier otra disciplina, tienen necesidad
de precisar en qu marco, bajo qu condiciones y con qu hiptesis es
verdad una afirmacin, y eso las convierte en ejemplares. Slo por unas
lneas escritas en la ficha por Grosrouvre, Ruche vio con claridad hasta
qu punto las verdades matemticas podan ser, filosfica y tambin
polticamente, una escuela de aprendizaje contra el absolutismo del
pensamiento.
Qu claman los invocadores de evidencias, los gritadores de
indiscutibles cuando quieren haceros callar? Quieren afirmar lo inevitable
como: dos ms dos son cuatro!. Pues bien, dos ms dos no son cuatro
en todas partes! Lo son donde se les dice que lo sean. Y se les dice en el
universo de los nmeros que nosotros usamos cotidianamente.
Pero hay otros universos de nmeros en los que, precisamente, dos
ms dos son otra cosa que cuatro. En algunos dos ms dos son cero!
Terrible. Si las matemticas abandonan el terreno de los argumentos de
autoridad!...
Ruche se senta rebosar de gozo! Las matemticas no proclaman
verdades absolutas sino verdades perfectamente localizadas. Localizadas
y de bronce! Y pensar que casi haba acabado su existencia dejando de
lado esta aplastante revelacin!
Ruche, con sus repetidas visitas a la BS, justo empezaba a flirtear con
las matemticas, que, hasta entonces, haban representado para l un

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El teorema del loro

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mundo fro y absurdo en el que la verdad, autntica estatua del

comendador, impeda establecer relaciones apasionadas y carnales con
los temas estudiados. El haber experimentado que las verdades
matemticas no trascienden los universos, sino que son consustanciales a
los espacios en los que se afirman como verdad, tuvo sobre l un efecto
euforizante y le llen de deseos de ir ms lejos.
Para Ruche los conceptos filosficos nunca haba sido pensamientos
fros, competencia exclusiva del intelecto. Los viva como seres sensibles
con los que mantena relaciones fsicas, hechas de sensacin, de emocin,
de afecto. A veces, de repulsin. En conclusin, era un filsofo.
Despus de todo lo que acababa de pasar, era muy posible que
estuviese en condiciones de trabar relaciones parecidas con los objetos
que poblaban el universo matemtico. Supuso que esta apertura a otros
mundos era, sin duda, consecuencia de que no poda andar, de que estaba
inmvil. Encontraba la ocasin de remediar la prdida de libertad en el
espacio fsico, proporcionndose nuevos espacios de pensamiento. Cada
uno lo supera como puede. Si lo supera!
Ruche, con el espritu en ebullicin, se dirigi hacia su escritorio y
volvi a la lectura de la ficha sobre la obra de Nasir al-Din al-Tusi en el
punto en donde la haba dejado.

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Ruche no tena buenos recuerdos de la trigonometra, absolutamente

ninguno. Montones de frmulas que aplicar de memoria para hacer
montones de clculos aburridos que servan para... Vete a saber para
qu!
Estaba comprendiendo buenamente que, una vez ms, se trataba de
relaciones entre la curva y la recta, entre arcos de crculos y las cuerdas
que les limitan: calcular la longitud de la cuerda en funcin del radio del
crculo. Las palabras escogidas eran significativas. En el arma de caza la
cuerda se tensa por la presin que el arco de madera ejerce sobre sus
extremos, en tanto que el arco est curvado por los lmites que le impone
la cuerda tensa. Parece que la palabra cuerda viene del hitita intestino
que ha dado salchicha en griego. Y en rabe merguez, aadi Ruche
riendo al pensar en Habibi. Tuvo dificultad en recobrar la compostura.
Ruche se enter, siempre con la lectura de la ficha, que la
trigonometra pas del crculo al tringulo, estableciendo relaciones entre
los ngulos y los lados. Ello ofreca un medio precioso para pasar de la
medida de ngulos a la de lados y a la inversa. Not el doble paso curvarecta en el crculo y ngulo-segmento en el tringulo.

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El teorema del loro

Una de las tareas de la astronoma fue construir tablas. Las primeras,

que fueron las de Hiparco, se perdieron. En cuanto a las de Tolomeo,
establecieron las correspondencias entre las longitudes de las cuerdas y
los diferentes valores de los arcos. Grosrouvre insert una nota:

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Las tablas de cuerdas son los primeros ejemplos de

funciones en la historia de las matemticas. Los griegos
tomaron la costumbre, en esta poca, de dividir el crculo en
360 grados.

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Los indios reemplazaron, ms tarde, las tablas de cuerdas por tablas

de senos, ms fciles de manejar. El seno no era otra cosa que la
semicuerda. El nombre deriva del snscrito jiva: cuerda de arco. En
rabe dio jiba: bolsillo, repliegue del vestido. Y no olvidemos que en
latn sinus es seno!

Ruche volvi a la ficha.

La precisin de todo clculo astronmico se basa en la
exactitud de la tabla de senos, cuya construccin est ligada

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El teorema del loro

al problema de la triseccin del ngulo. Al-Jwarizmi fue el
primer matemtico rabe que construy tablas de senos.

De nuevo la triseccin! Daba gusto. Aparentemente siempre sin

resolver. Este al-Jwarizmi pareca haber tocado todas las teclas, se le
encontraba en el comienzo de casi todos los campos de las matemticas
rabes. Un sper Tales!
Segua Grosrouvre, como si hubiera ledo sus pensamientos:
Habash al-Hasb invent la tangente justo despus. AlHa-sib significa el calculador. La tangente es el til ideal
para medir la altura de un objeto.

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N.B. Se puede determinar la altura famosa de la

pirmide de Keops directamente, si se dispone de una tabla
de tangentes. Tales no dispona de ella...

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Ruche se encontraba con los tres mosqueteros de la trigonometra,

seno, coseno, tangente y cotangente. Con un lpiz, una regla y un comps
traz, sin esmerarse demasiado, un dibujo. Lo haba recordado todo de
golpe.

Para componer las tablas de la manera ms completa posible, los

matemticos rabes necesitaron crear una teora, aada Grosrouvre. Lo
que les llev a las famosas frmulas de trigonometra, terror de tantos
bachilleres.
cos (a + b) = cos a . cos b - sen a . sen b

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El teorema del loro

sen (a + b) = sen a . cos b + sen b . cos a
etc.

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Gracias a ellas, si conocemos el seno y el coseno del ngulo a y del

ngulo b, podemos calcular, por ejemplo, el seno y el coseno del ngulo
(a + b) o del ngulo (a - b). Hete aqu para qu servan esas malditas
frmulas! Las tablas trigonomtricas se iban completando partiendo de
algunos valores simples conocidos.
Ruche cerr el libro de al-Tusi satisfecho de saber, por fin, qu era la
trigonometra, aunque decepcionado de no haber encontrado nada que
ligase a Ornar con Nasir al-Din que no fuese su comn actividad
matemtica. Exceptuando que el primero, sobre todo, haba hecho
lgebra, y el segundo trigonometra y astronoma. Si haba lazos
matemticos entre ellos, lgicamente no podan encontrarse ms que en el
tercer campo: la geometra.

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Ruche sali del garaje-habitacin no sin antes haberse puesto una

pelliza. Estaba cortada por la cintura. Se dira que las farolas haban
esperado que saliese para encenderse. An no era de noche. La luz
elctrica, tan eficaz para luchar contra la noche cerrada, no poda nada
contra la penumbra. Ruche atac la pendiente a dos giros de rueda, en
direccin a la plaza mile Goudeau. Tena la cabeza... La expresin de
los chicos acudi a su mente: la cabeza como un bombo. El aire era
fresco y seco. A oxigenarse las neuronas! Y necesitaba ejercicio
tambin.
No haba ni un alma! Lo que tiene de bueno el invierno es que hace
desaparecer no slo las hojas de los rboles sino tambin los turistas de
Montmartre.
Antes de volver, ech una mirada a la librera a travs del escaparate.
Nadie. El peor periodo para vender libros era despus de las fiestas
navideas, sin embargo las largas noches de invierno deberan ser el
momento oportuno para la lectura. Perrette, sentada a una mesa pequea
de mimbre junto a la caja, trabajaba absorta en el gran libro de
contabilidad.

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El teorema del loro

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El local de la BS se le antoj trrido en contraste con el fro de la

calle. Encendi algunos puntos de luz. Adelante con la geometra!
Encontrara por fin las esperadas conexiones entre Ornar y Nasir?
Del primero sac los Comentarios sobre las dificultades de algunos
postulados de Euclides. No era preciso abrirlo para saber que se trataba
de geometra, Ruche se acordaba bien de que en Euclides slo haba
postulados para la geometra.
No hall ninguna obra de Nasir que tratase de esa disciplina.
Tendran algo en comn los dos autores en sus trabajos matemticos?;
Ruche lo puso en duda. Si su hiptesis era correcta, la obra que buscaba
deba estar forzosamente en la BS. Pero dnde?
Ruche pas con lentitud ante las estanteras leyendo con cuidado cada
ttulo. Casi estaba al final de la Seccin 2, consagrada a las matemticas
rabes, cuando sus ojos se detuvieron en una obra de ttulo sorprendente:
Opsculo que aclara las dudas referentes a las rectas paralelas. Era de
Nasir al-Din al-Tusi y era de geometra!
Ruche, reconfortado, puso las dos obras sobre su atestado escritorio.
Siguiendo un orden cronolgico abri en primer lugar el de al-Jayyam,
del que retir, con rapidez, la ficha.

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La obra concierne al postulado n. 5 sobre las paralelas.

Dicho postulado no ha cesado de atormentar a los
matemticos desde que Euclides decidi enunciarlo. Qu
se le achaca? Su enunciado parece ms el de un teorema
que el de un postulado y es, adems, el recproco de un
teorema. Pero no se puede prescindir de l. No hay teorema
de Pitgoras sin l. Gracias a l se puede afirmar que la
suma de ngulos de un tringulo plano es igual a 180, o
simplemente afirmar que existen los rectngulos. Casi
nada!
Los
matemticos,
para
remediar
este
fallo,
constantemente han querido relevarle de su categora de
postulado y atribuirle la ms prosaica de teorema. Se han
aplicado a demostrarlo (a deducirlo de los otros axiomas y
postulados). Qu dice Jay-yam a este propsito? Dos
rectas perpendiculares a una tercera no pueden convergir ni
divergir por los dos lados a la vez.

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El teorema del loro

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Esto impuls a al-Jayyam a sugerir otra interpretacin

de las paralelas: dos rectas son paralelas si son
perpendiculares a una tercera. Ventaja: la perpendicularidad
se comprueba directamente con la vista. Inconveniente: no
es una propiedad primera por estar supeditada a la
perpendicularidad. Lo que implica que no se puede verificar
directamente el paralelismo de un par de rectas. Si
queremos hacerlo hay que apelar a una tercera recta. Esto
no me gusta demasiado.

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Es obvio que Ruche no haba comprendido todo lo que acababa de

leer, ni mucho menos, pero le record un chiste que circulaba por los
patios de recreo: las paralelas son como los rales del tren: giran a la vez!
Cerr el libro de al-Jayyam y abri el de al-Tusi. Qu estupendos
dibujos! La ficha.

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Nasir al-Din al-Tusi tambin ha querido demostrar el

postulado n.5. Reprocha a al-Jayyam haberse equivocado.
Pero tambin comete un error en sus demostraciones. Nasir
quera demostrarlo partiendo del hecho de que una
perpendicular y una recta oblicua a una misma recta se
cortan forzosamente.

Ni al-Tusi, ni al-Jayyam, ni ningn otro matemtico

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El teorema del loro

rabe consiguieron demostrar el postulado n.5. La cuestin
queda abierta para los matemticos occidentales que les
sucedern. Una espina clavada en el cuerpo geomtrico.
N.B. Nasir al-Din propone partir del siguiente postulado:
Si lneas rectas situadas en el mismo plano divergen en
una direccin, no pueden convergir en esa direccin a
menos que se encuentren.

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Aqu est la relacin! Omar y Nasir al-Din se haban aplicado a

demostrar el postulado n. 5 y ninguno de los dos lo haba conseguido!
Qu consecuencia extraer?
Ruche hizo un rpido balance mientras arreglaba su escritorio. Haba
avanzado poco. Para ir ms lejos deba averiguar las vidas de al-Jayyam y
Nasir al-Tusi. Quizs aparecieran lazos ms convincentes. Ruche tir las
hojas de borrador, meti la taza de t en su bolsillo para lavarla en la
fuente del patio y cogi las dos fotografas para meterlas en el sobre. Del
sobre cayo un trozo de papel y aterriz lo ms lejos posible. Aunque no
debajo de la biblioteca, como la primera ficha de Grosrouvre. Ruche se
inclin para recogerlo. Al no conseguirlo agarr la larga pinza, que no le
abandonaba nunca, guardada debajo de su asiento. Atrap el papel. Era
una hoja de papel de fumar en la que La haba escrito el postulado
siguiente: Por un pie exterior a un esqu, no pasa ms que un esqu y uno
solo paralelo al esqu dado.

La gran torre de vidrio de Shinjuku NS se eleva ms de doscientos

metros. Edificada en el corazn del distrito de los negocios de Tokio, el
edificio atrae todas la miradas. An ms impactante es el interior: un
tronco vaco del que no queda ms que la corteza. 6.000 cristales!,
aseguran los folletos del Ayuntamiento.
A saber por qu, a la altura del piso 29 del Shinjuku NS, y solamente
all, franqueando el vaco a casi cien metros de altura, un puente interior
permite atravesar el edificio en lnea recta sin necesidad de rodear el pozo
central como ocurre en las otras plantas.
Un hombre andaba con prisas por ese puente tendido sobre la jungla
de la ciudad. Despus de haber arreglado algunos asuntos por los que
estaba en Tokio, se diriga a la estacin de Shibuya, en donde tena una

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cita al pie de la estatua del Perro. Apartando a un grupo de estudiantes de

uniforme azul marino que obstaculizaban su paso gritando en medio del
puente, el hombre tena en la memoria la historia que uno de sus clientes
acababa de contarle respecto a la estatua, lugar habitual de las citas de la
capital nipona.
Sucedi a fines de los aos veinte. Un profesor de universidad cada
maana iba a la estacin Shibuya acompaado por su perrillo Hachiko.
Hachiko volva a la estacin, un poco antes del retorno de su dueo, y
esperaba. Luego, volvan los dos a casa. As durante aos. Un da, el
profesor no volvi. Durante el da un coche lo atropello y muri al
instante. Nadie avis al perro. Todas las noches Hachiko volva a la
estacin de Shibuya para esperar a su dueo. Cuando bajaba el ltimo
viajero, Hachiko regresaba. Eso dur siete aos. En 1935 Hachiko muri.
Los habitantes de Tokio levantaron una estatua en su honor, en recuerdo
de tanta fidelidad. Citarse en la estatua del Perro es tener la seguridad de
que os esperarn el tiempo necesario.
El hombre no tuvo que esperar. Su cliente estaba all. La exactitud
japonesa. El negocio concluy pronto. El da haba sido bueno. El patrn
estara satisfecho.
Cay la noche sobre Tokio. Era algunos das despus de Navidad. El
hombre, apegado a las tradiciones, lamentaba no haber pasado las fiestas
con su familia. El trabajo. Se resarci comiendo en uno de los ms
lujosos restaurantes de la ciudad.
Comi takoyaki, suculentos buuelos de pulpo que slo se encuentran
en Tokio, y sushi, regados abundantemente con un sake de calidad.
Estaba saciado. La noche no haca ms que empezar.
Un taxi le condujo al barrio Kabuki cho, uno de los puntos calientes
de las noches de Tokio. Extraado por lo largo del trayecto, el taxista le
explic que el centro de la ciudad estaba ocupado por el palacio del
emperador e inmensos jardines que estaba prohibido atravesar.
-Al menos en el Shinjuku NS hay un paso directo en el piso 29! coment el hombre.
-Los edificios son americanos, los jardines japoneses -le contest el
conductor.
El taxi le dej a la entrada de un bar de karaoke. El hombre empuj la
puerta y la atmsfera hmeda y dulce del bar de canciones le arrop
inmediatamente. Una mujer cantaba de pie en un minsculo escenario,
bajo las luces de dbiles proyectores, acompaada por un fondo musical
pregrabado. Era una cliente.

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El hombre, a pesar de sus hombros de estibador y sus andares

enrgicos, era un romntico; le encantaban las canciones de amor.
Estremecan hasta la ltima fibra de su ser. La cantante volvi a su mesa
entre los aplausos de los dems clientes.
El animador se acerc: Usted francs? El hombre asinti.
Realmente era italiano, pero era ms sencillo as. El animador le tendi el
micro: Japons mucho gustar canciones francesas. Usted canta? Le
haba hablado en francs y no en americano. El hombre declin el
ofrecimiento. El animador hizo un movimiento y el micro se le escap de
las manos. El hombre, con un movimiento reflejo de una rapidez
extraordinaria, lo atrap antes de que llegase al suelo. Era un truco del
animador, el micro estaba sujeto a un hilo enrollado alrededor de su
mueca. El pblico lo saba, la sala estall en risas. El hombre se
encontr con el micro en la mano. No poda negarse ms. El animador le
empuj hacia el escenario, y le dio un libreto en el que estaban copiadas
letras de canciones francesas.
Se hizo el silencio y los asistentes, felices, oyeron cantar a ese gran
tipo robusto, vestido con un traje rayado impecable: Hablarme de amor,
dime de nuevo ternuras... Era precioso.
Sin saber por qu, en el momento en que iba a devolver el peridico,
se fij de nuevo en la foto. Reflejo profesional.
Estallaron los aplausos. El hombre fue a sentarse. Dos bonitas
jvenes, en la mesa contigua, levantaron la copa en su direccin. l
levant la suya. Bebieron a su salud y por las canciones de amor. Una de
las dos, la que cantaba en el momento de su llegada, le ense un
peridico y entre risitas dijo con acento crujiente: Pars! Pars!
Luego, hurgando en su bolso, sac un peridico arrugado que despleg
por una pgina precisa. En el centro de la pgina destacaba una foto. El
hombre reconoci la pirmide del Louvre. El pie de foto deca algo de lo
que no entendi una sola palabra:

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Hostia! El hombre lanz tal rugido que, asustada, la joven retir la

mano.
En el centro de la foto acababa de ver un chaval con un loro posado
en su hombro! Se levant como una tromba, dej un billete sobre la mesa
y sali del bar enarbolando el peridico.
Entr en la primera galera comercial que encontr, fue hacia la
fotocopiadora, puso la pgina del peridico sobre el cristal, centr la foto,
presion el botn de ampliacin. La fotocopia era de excelente calidad.
Calidad japonesa! Qu hora era en Pars? Ocho horas de desfase; era
media tarde. No haba un minuto que perder.
Algo ms all en la galera haba un drugstore, desde donde se poda
enviar un fax. Pidi una cuartilla de papel, sac un bolgrafo de oro,
grueso como un puro habano, y escribi: Ah tienes una foto del chico.
Como puedes ver en ella, el loro est an en Pars. A ti te toca mover
pieza! Encuntralos pronto! Envi el fax a su compaero en Pars.
Se relaj. El Patrn estara contento. El hombre se abroch la
elegante chaqueta rayada y sali del drugstore. Era uno de los tipos
elegantones con quien Max haba topado en el almacn de las Pulgas de
Clignancourt. El ms alto.

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Ruche entr en la jaula de vidrio que le condujo al sptimo cielo de la

biblioteca. Haba decidido saber ms sobre la vida de Ornar al-Jayyam y
estaba de nuevo en el IMA. Adems, tambin tena ganas de volver.
Albert le haba dejado en la esquina del Quai Saint Bernard y el puente
Sully como la primera vez. Y, como la primera vez, esper siglos antes
de poder cruzar.
En cuanto lleg, se lanz como un nio a la rampa helicoidal de la
Torre de los libros, que le condujo al centro de la sala de la biblioteca,
donde volvi a encontrar las mesas metlicas y los asientos de respaldo
redondo.
Tras hacer su cosecha de libros por los estantes, se instal y busc a
la bonita morena que tan amablemente le atendi la primera vez. No
estaba all. Se dedic a su tarea con ahnco porque a las cinco tena una
cita con los tres chicos Liard en la cafetera de la novena planta.
Ornar al-Jayyam naci el 18 de junio de 1048 en un pueblo persa de
Jorasn, el pas del sol saliente. Su padre se llamaba Ibrahim, que es
Abraham en rabe. Venda tiendas. Cuando Ornar se convirti en poeta y

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debi escoger un nombre, se llam al-Jayyam: hijo del que vende

tiendas. Era un buen negocio vender tiendas en una poca en que los
viajes eran muy largos y las caravanas muy numerosas. Ibrahim envi a
su hijo a estudiar a la madrasa de Nishapur. Pronto Ornar tuvo amigos.
En particular dos: Abdul Kasem y Hasan Sabbah. El tro se hizo
inseparable. Los jvenes vivieron juntos momentos maravillosos de
placer y estudio. Como todos los estudiantes del mundo en todas las
pocas, pasaron noches locas de interminables fiestas.
Al final de una de ellas, no se sabe cul de los tres amigos propuso un
pacto a los otros dos. Jurmonos fidelidad. Somos semejantes e iguales.
Eso debe continuar. El primero de nosotros que alcance gloria y fortuna
ayudar a los otros. Los tres lo juraron.
Abdul Kasem fue el primero en alcanzar la gloria. Con el nombre de
Nizam u'l Mulk era el gran visir del sultn Alp Arslan. Los otros dos
fueron a verlo. No haba olvidado el pacto que les una.
Esto pareca una leyenda al estilo de las M y una noches. Ruche
continu.
Nizam u'l Mulk ofreci a Ornar un puesto importante en la corte.
Ornar lo rechaz: Yo no quiero un cargo, el favor ms grande que
puedes hacerme es concederme medios para seguir estudiando tanto
tiempo como sea necesario. Nizam le otorg una renta y le hizo
construir un observatorio en la ciudad de Ispahn.
Fue el turno de Hasan, quien, al contrario que Ornar, acept el cargo
que Nizam le ofreca. Culto e inteligente, Hasan fue apreciado enseguida
por el sultn. Pronto comenz a conspirar contra Nizam, intrigando sin
cesar para quitarle el puesto. Nizam, visir prudente y con recursos, par el
golpe e hizo condenar a Hasan a muerte. Ornar intercedi por l ante el
sultn para que le salvase la vida. Hasan fue expulsado de la ciudad. Pero
tena que cambiar constantemente de casa para escapar a los hombres de
Nizam, que haba jurado vengarse. Se march
a la bsqueda de un refugio seguro que le pusiera fuera del alcane de
sus perseguidores.
Elbruz, larga cadena de montaas cuyas cimas ms altas alcanzan los
6.000 metros, se levanta al sur del mar Caspio. Hasan oy hablar de un
fortn perdido en la montaa. Decidi ir all a refugiarse.
Se march acompaado por un grupo de seguidores. Entre nieve y
hielo, tras haber pasado por caminos horribles, bordeado abruptos
desfiladeros, atravesado siniestras gargantas, despus de jornadas de

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viaje, vio, colgado en lo alto de la montaa, un autntico nido de guilas.

La fortaleza de Alamut! Rodeada por fosos llenos de agua glida, habra
un solo camino para entrar en ella: un puente levadizo tendido sobre
barrancas cortadas a pico.
Hasan comprendi al primer vistazo que la fortaleza era
inexpugnable. Y decidi hacerla suya. Pero no poda por la fuerza porque
era inexpugnable. Tras ordenar a sus compaeros que se escondieran,
avanz solo y solicit que el comandante de la plaza le recibiese. Bajaron
el puente levadizo que ascendi tras su paso. Hasan habl al comandante
de la plaza: Aqu tengo una piel de buey. Y la despleg. Te dar 5.000
piezas de oro si me vendes tanto terreno como pueda delimitar con esta
piel.
El comandante de la plaza no daba crdito a sus odos. Quiso ver el
oro. Hasan se lo ense. El comandante hizo contar las piezas. 5.000!
Convencido de que trataba con un insensato, acept la proposicin:
Dame el oro y le cedo inmediatamente el emplazamiento que escojas.
Bajaron de nuevo el puente levadizo. Hasan se dirigi hacia el pie de las
murallas de la fortaleza y seal el suelo con el dedo. Sin embargo, en
lugar de extender la piel en el sitio escogido, plant un estaca, cort la
piel en tiras finas que fue anudando, at el extremo de la cuerda que
confeccionaba a la estaca y anduvo a lo largo de la muralla sosteniendo el
otro extremo. Pronto dio la vuelta: la haba cercado con la piel de buey.
La fortaleza era suya! Entre tanto sus compaeros aprovecharon para
introducirse en ella. El ex comandante de la plaza la abandon con sus
5.000 piezas de oro.
Hasan, tan pronto como se instal, emprendi extraas
transformaciones.
Al otro lado de las sombras murallas, en un rincn alejado de la
fortaleza y al abrigo de curiosas miradas, construy un autntico paraso.
Jardines encantados, riachuelos cristalinos, bosquecillos, campos de
flores. Un lugar de delicias severamente guardado. Nadie, excepto
algunos ntimos, conoca su existencia. Era un lugar secreto al que Hasan
haba reservado una particular funcin.
Ruche atisbaba con el rabillo del ojo el cierre de los diafragmas de los
ventanales sin dejar de leer y tomar notas. Guardaba del hecho un
emocionante recuerdo. No se cerraron. Esto indicaba cuan dbil era la luz
exterior.
Hasan haba reclutado cuidadosamente algunas decenas de varones
jvenes, escogidos en todo el Oriente por su energa y cualidades de

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combate. Llevados a Alamut, seguan unas prcticas intensivas o durante

largos meses eran entrenados para convertirse en guerreros preparados
para todos los combates. Cuando llegaba el ltimo da de su preparacin,
Hasan les obsequiaba con una gran comida. Al final les daba una droga.
Una hierba de la que posea una cantidad considerable. Sumidos en un
sueo profundsimo, eran transportados a los jardines secretos. No daban
crdito a sus ojos cuando se despertaban al da siguiente. Estaban en el
paraso! Un paraso poblado de magnficas jvenes, inclinadas a su
cabecera, que acababan de despertarles con todo tipo de caricias.
Empezaba una jornada de delicias como jams haban esperado ni en
sus sueos ms locos. Por la noche, en el curso de una fastuosa cena, les
haca tomar de nuevo esa hierba de extraos efectos. Luego les llevaba a
su habitacin.
Presos de una intensa excitacin al despertar, nada les detena, eran
imparables, la belleza de las chicas, su dulzura, su amor, los deliciosos
vergeles, los pjaros de mil colores, comida, frutos, vino... Un sueo.
Tan intenso, tan vivido! Hasan les calmaba. Con toda su autoridad les
certificaba que lo que haban entrevisto no era ilusin, era el mismsimo
paraso. Y les aseguraba, solemnemente, que volveran all. Pero slo en
el caso que muriesen en las misiones para las que haban sido preparados
durante esas largas semanas de entrenamiento, y hacia las que al da
siguiente mismo iban a marchar.
Qu misiones?
Hasan haba cambiado mucho; el proscrito era Gran Maestro
todopoderoso de una secta religiosa, los ismailitas. Visires, califas y
sultanes perseguan a los miembros de la secta por sus creencias. Hasan
les declar una guerra sin cuartel, decidido a eliminar a los ms altos
dirigentes de esta parte de mundo. Su arma era esos jvenes guerreros a
los que lanzaba hacia las dianas que designaba. Ellos se arriesgaban, no
teman a la muerte. La deseaban, era su pasaporte para el paraso que
Hasan les haba prometido. Nunca fallaron su objetivo.
Ya fuese por el nombre de la hierba tomada antes de sus misiones, el
hachs, o bien porque estos locos de paraso eran enviados de Hasan, se
les llam hashashins. ASESINOS!
El corazn de Ruche aceler sus latidos. Haba motivo. Empez
buenamente hace algunas semanas con la historia de un poeta, autor de
cuartetos clebres, que amaba las mujeres y el vino, padre de los
polinomios, especialista en ecuaciones de tercer grado, reputado
astrnomo, matemtico persa con problemas con el postulado n. 5, y se

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encontraba con una banda de asesinos, que cometa sus crmenes por
orden de un fantico genial, cerrado en una fortaleza inexpugnable. Era
eso precisamente lo que Grosrouvre quera que supiese?
La tensin nerviosa era tan fuerte que no pudo quedarse quieto. Antes
hubiese andado arriba y abajo para calmarse. Ahora slo pudo rodar con
su silla a lo largo de la sala de la biblioteca. Volvi a su lectura.
Una maana encontraron al visir Nizam u'l Mulk apualado en su
tienda en medio del campamento real. El asesino enviado por su antiguo
amigo de juventud fue ejecutado inmediatamente. Sonrea cuando el
verdugo le cortaba el cuello, feliz de ir al paraso prometido.
Hasan muri en su cama, en Alamut, fortaleza que jams abandon
desde que puso por primera vez los pies. Se habl con temor del Viejo
de la Montaa durante mucho tiempo.
Eran ms de las cinco. Ruche corri hacia el ascensor que le condujo
al noveno piso. Lleg a la gran terraza desierta, tras haber atravesado un
puente tendido por encima de la falla que parta en dos el edificio. No se
par a admirar el panorama y entr en la cafetera, acristalada tambin, a
causa de la hermosa vista.
La, Jonathan y Max percibieron enseguida su excitacin. Ruche
pidi un t con menta y dos pastelillos libaneses con miel y almendras.
Los chicos esperaban recibir un curso de matemticas y recibieron un
cursillo de religin.
-El ismailismo naci hacia el siglo vil y no siempre exalt el
asesinato. Tras la muerte de Hasan adopt posiciones ms pacficas. Su
doctrina consista, y consiste, en liberar el espritu de todo aquello que
pueda obstaculizarlo o condicionarlo. Valga como ejemplo ilustrativo que
la primera enciclopedia filosfica y cientfica de la historia fue concebida
enteramente por los ismailitas y que las Mil y una noches son de
inspiracin ismail. A propsito sabis qu significa Ismael? -pregunt
Ruche-. Quiere decir Dios oye: Yishsma-El, en hebreo. Es el nombre
del hijo de Abraham y su esclava Agar. T alumbrars un hijo y le dars
el nombre de Ismael, le dijo Dios, porque Yahv ha odo tus splicas.
Esto es penoso, pens La. El agnstico de Ruche se nos vuelve
beato! Max, atento como nunca, ley en los labios de Ruche cada
palabra de la respuesta. IsmaMax. Max oye!
El t era bueno aunque no como el de Habibi. Ruche les habl de los
tres amigos y de Alamut, y de todo lo que haba aprendido a lo largo de la
tarde.

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El teorema del loro

-Nos quera hablar de al-Jayyam y nos habla de Hasan Sab-bah observ Jonathan.
En efecto. El camarero empezaba a preparar las mesas para la cena.
Ellos se levantaron. La terraza tena la forma de un tringulo rectngulo
un poco especial, los dos lados del ngulo recto, el que estaba suspendido
sobre el vaco y el que bordeaba el ventanal de la cafetera, eran
rectilneos; la hipotenusa, que segua el curso del Sena, era curva.
Jonathan, Max y La, acodados en la baranda, casi encima del agua,
miraban. El espectculo era magnfico.
Pars! La le de la Cit y la le de Saint-Louis. Notre-Dame vista de
espalda!

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La nica persona que Hasan admiraba era Jayyam. Era su amigo, le

haba salvado de una muerte cierta y era un gran sabio. Le pidi muchas
veces que fuese a vivir a Alamut. All haba constituido una biblioteca
extraordinaria en donde su amigo podra encontrar las obras que quisiera.
Jayyam rechaz el ofrecimiento. De igual modo rechaz la oferta del
sultn que le peda con insistencia que se instalase en la corte. No
obstante, acept participar en la elaboracin del nuevo calendario.
Jayyam se haba convertido en uno de los ms importantes astrnomos
del mundo rabe. Lo deba a sus dotes naturales, pero tambin a los
estudios realizados gracias al observatorio que Nizam u'l Mulk le haba
construido en Isfahn. En el mundo rabe se habl largo tiempo del
calendario de Jayyam.
Tambin era astrlogo. He aqu por qu se conoce exactamente la
fecha de su nacimiento y de su muerte, lo que era muy raro en la poca.
Un da, Jayyam confi a uno de sus discpulos que su tumba estara en un
lugar donde soplara el viento del norte y los rboles dispersaran sus
flores por encima dos veces al ao.
Mucho ms tarde, cuando su discpulo volvi a Nishapur y supo que
haba muerto el poeta, se interes por el lugar donde estaba enterrado. Le
llevaron all. La tumba estaba en un jardn abierto a todos los vientos, al
pie de un muro pequeo, por encima del cual inclinaban sus ramas
perales y melocotoneros. La lpida estaba cubierta por dos capas de flores
marchitas entrelazadas.
Los chicos Liard se marcharon. Los gemelos tenan una reunin de
compaeros, y Max regres a pie a la calle Ravignan. Ruche permaneci

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un momento en la terraza. Ya estaba oscuro. Olvidando la investigacin,

Grosrouvre y la Biblioteca de la Selva, volvi a pensar en Jayyam, de
quien, de pronto, se haba sentido muy cercano. Volvieron a su mente dos
fechas. Nacido el 18 de junio de 1048. Muerto el 4 de diciembre de
1131. Jayyam haba muerto a los ochenta y cuatro aos. A la misma
edad que Grosrouvre! Y...
Se incorpor en su silla y agarr la baranda. En el fro de la noche de
Pars grit contra el viento del norte: La misma edad que yo!
Ruche estaba en la mitad de su ao ochenta y cuatro. Al instante supo
que nada iba a ocurrirle en ese ao. Se sinti eterno... a pocos aos vista.
Regres a la sala de la biblioteca del IMA, an estremecido por su
grito. Avanz con rapidez entre las mesas, ocupadas ahora en su
totalidad. La vio al fondo de la sala, absorta en la lectura de un grueso
volumen, obviamente de arquitectura. All estaba la morenita. Cunto
placer le produjo! Se ruboriz, a menos que no fuese por la diferencia de
temperatura. Aqu se senta calorcillo. La presencia de la joven, justo
despus de lo que acababa de pensar y gritar, era un signo. Un signo de
vida. Pas por su lado. La chica, atenta a su volumen de arquitectura, no
levant los ojos. Ruche lleg a su sitio. Haba pasado una eternidad desde
que lo abandonara a las cinco de la tarde. Albert deba venir a buscarle; le
quedaba un poco de tiempo antes de cerrar. Ahora Nasir al-Din al-Tusi!
Nasir al-Din naci en 1201, en Tus, pueblecillo al noreste del Irn.
Por eso se llam al-Tusi: de Tus. Su padre era un sabio reconocido. Envi
a su hijo a Nichapur a estudiar, como Ibrahim, el vendedor de tiendas. A
la misma madrasa que Jayyam, cuyas obras estudi al completo. Se
apasion, como Jayyam, por la astronoma y so con poder tener a su
disposicin un observatorio parecido al de Isfahn.
Dos matemticos. Uno, apasionado por la poesa, el otro por la
religin. Nasir al-Din escribi El jardn de la verdadera fe. Por esta
razn -escriba el autor de la biografa que lea Ruche- Nasir al-Din
estuvo en la fortaleza de Alamut, propiedad de los seguidores de Hasan
Sabbah?
Ruche no daba crdito a sus ojos. Reley la frase. Nasir al-Din haba
permanecido en Alamut! Sin ningn tipo de duda ste era el al-Tusi
correcto! Omar y Nasir al-Din haban tenido relacin con los hashashins!
sta es la relacin que Grosrouvre me quera sealar citando estos dos
matemticos rabes. Estos dos y no otros.
Ruche, exaltado, sigui leyendo. Mir el reloj, le quedaba poco
tiempo antes de que cerraran.

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Adems del paraso terrenal de Alamut, que Nasir al-Din descubri

con placer, le satisfizo an ms la biblioteca reunida por Hasan. All pas
la mayor parte de su tiempo. Y all es donde los mongoles entraron en la
vida de Nasir al-Din.
Nada se les haba resistido. En una cincuentena de aos sus tropas
haban invadido Asia y Europa. El imperio mongol, a la muerte de
Gengis Kan en 1227, se extenda desde los ros de la China que desaguan
en el Pacfico hasta el mar Caspio. 8.000 kilmetros de longitud y 3.000
kilmetros de anchura! Ruche levant la cabeza y ech una mirada
circular como para tomar la medida a tanta inmensidad. Al fondo de la
sala el lugar estaba vaco. La bonita morena haba salido y l no la haba
visto salir. La sala estaba casi vaca. En invierno los estudiantes regresan
pronto a casa.
Ruche repas: el imperio de Alejandro, luego el romano, despus el
rabe y ahora el mongol. Era el cuarto imperio que atravesaba desde que
comenzase su periplo por la historia de las matemticas. Pekn, Mosc,
Novgorod, Kev, ninguna resiste. Los ejrcitos mongoles llegan hasta las
puertas de Viena. As de grande es el territorio que se reparten los
descendientes del Gran Kan. Ese pequeo rincn de mundo en el que est
Nasir al-Din le ha sido adjudicado a Hulagu, nieto de Gengis Kan. El
Jwarizm cae, y el mar de Aral con l. Y Jorasn, Kurdistn, Irn e Irak.
Samarcanda, Bujara, Isfahn, Nichapur... Dos lugares resisten a los
mongoles en medio de ese territorio, Bagdad y su califa, Alamut y sus
hasahasins.
Hulagu empieza por Alamut. Los hasahasins son perseguidos y
abatidos uno tras otro. Al Kan no le queda ms que atacar el corazn
mismo de la secta: la fortaleza.
Un da de diciembre de 1256, Nasir al-Din oye gritos. Abandona la
biblioteca y corre hacia las murallas.
Una tropa imponente avanza por el camino. Los hombres montan
pequeos caballos nerviosos, que han dejado impresionadas a todas las
poblaciones. Arrastran las terribles mquinas de guerra que han derribado
las murallas de las ciudades mejor defendidas del mundo. El combate va
a empezar.
La inexpugnable Alamut no ser tomada. Se rendir. Dicen que es
Nasir al-Din quien convence al Gran Maestro de los ismailitas de no
librar combate. Omar vivi el nacimiento de Alamut, Nasir al-Din su
muerte.

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El Gran Maestro, que haba sucedido a Hasan Sabbah, es decapitado.

Se da la orden de destruir la fortaleza; no debe quedar una sola piedra en
pie. Hulagu se detiene ante la biblioteca. Luego, escogiendo un erudito de
su entorno, le seala una carretilla que estaba por all: Te dejo la noche
para llenar esta carretilla con los libros que escojas en la biblioteca.
Todos los otros sern quemados al alba.
El erudito se encierra en la gran sala. Empieza la seleccin: por qu
esta obra y no la otra? Ah! Si fuesen ms delgados podran caber ms.
Y la carretilla es tan pequea! Avanza la noche. Ruche palpitaba,
compartiendo el sufrimiento que en esa terrible noche sinti el erudito.
Si hay una cosa que un librero puede entender es eso: tener que
escoger un puado de libros y, con esa seleccin, condenar los restantes a
un auto de fe. Supo, sin necesidad de leerlo, que el erudito se maldijo
durante el resto de su vida por no haber salvado todas las obras.
Nasir al-Din espa fuera, en la nieve. Ve salir al erudito de la sala, al
alba, empujando la carretilla rebosante de libros. Uno cae al suelo, Nasir
al-Din va a recogerlo, un soldado le empuja. La biblioteca arder durante
siete das con sus siete noches. Hulagu deja sano y salvo a Nasir al-Din.
El Gran Maestro de Alamut, que no previo el fin trgico de la
fortaleza, no supo, como Grosrouvre, enviar la biblioteca a otro sitio. Y
salvarla.

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Albert esperaba delante de la entrada del IMA, calle de Fos-ss-SaintBernard. No hablaron mucho durante el trayecto. Ruche no despeg los
labios, afectado por lo que acababa de saber. Albert le dej a la puerta de
Las Mil y Una Hojas.
Perrette estaba a punto de echar el cierre de la tienda; ya haba
apagado las luces. Al verlo descender cabizbajo, comprendi que Ruche
necesitaba hablar. Volvi a encender una lmpara y se sent en su silln
de mimbre. Ruche se lo cont. Y Perrette escuch sin decir ni una
palabra. Al final permaneci silenciosa largos minutos.
-Aparte del hecho de que la biblioteca de Alamut se quem como
hubiera sucedido con la de Grosrouvre, y aparte del hecho de que alJayyam y al-Tusi practicaron los dos la geometra y ambos se rompieron
los cascos con el...
-El postulado n. 5 -le apunt Ruche.
-Con el postulado n. 5, qu otra cosa ha encontrado aparte de eso?
Ruche no contest. Su silencio era elocuente de por s.

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-Volvamos al principio -propuso Perrette-. Al principio tenemos una

historia en donde no hay dos sino tres amigos, tres jvenes que se
encuentran en Nishapur. La historia nos habla de sus relaciones a medida
que envejecen.
-S, excepto que nosotros, nosotros slo somos dos...
-S -admiti ella, pensativa-. En la historia de ahora no hay ms que
dos amigos. Pero no conozco nada de su pasado. No hubo alguna vez
tres amigos cercanos? Un tro? Usted, Grosrouvre y alguien de quien
no nos ha hablado? Bien podra ser sa la relacin.
Ruche la mir sorprendido:
-Tres?
Hizo un esfuerzo por recordar.
-No, realmente no veo nada. El Ser y la Nada, lo recuerda? Luego,
en el campo de prisioneros haba muchos tipos de quien nos sentamos
cercanos, pero ramos siempre dos. Nos escapamos los dos. No, de
verdad; no veo ningn tro.
-Bueno, pues hay que buscar en otra parte.
De repente, sorprendiendo a Ruche an sumido en su pasado, Perrette
pregunt:
-Y la carretilla del erudito? Qu pas con ella?
-Ah, s, la carretilla del erudito!
Ruche le cont la continuacin de la historia de Nasir al-Din al-Tusi.
Tras la cada de Alamut, Hulagu se volvi contra Bagdad. La asedi. La
resistencia era intil. El califa envi emisarios a Hulagu. Entre ellos se
encontraba Nasir al-Din. S, Nasir al-Din al-Tusi fue a Bagdad despus de
ser liberado por los mongoles.
El Comendador de los creyentes sali de la ciudad para rendirse a
Hulagu, que le autoriz a volver a Bagdad acompaado por Nasir al-Din
y algunos soldados. Nasir al-Din contar el ltimo encuentro entre el
califa y el prncipe mongol. Hulagu tendi un plato de oro al califa:
Come! Eso no es comida, respondi el califa. Por qu, pues, lo
guardas cerca de ti y no se lo has dado a los soldados que te hubiesen
defendido mejor? Nasir al-Din relata que el califa fue encarcelado con
su tesoro como nico alimento y que, despus de algunos das, muri de
hambre.
Por segunda vez en su vida, Nasir al-Din estaba en una ciudad que
caa en manos de Hulagu. Hubo una masacre, como en Alamut. 100.000
muertos, una dcima parte de la poblacin! Altas pirmides de crneos,

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levantadas a cada puerta de la ciudad, testimoniaron durante semanas el

precio que se paga por resistir al Kan.
Hulagu orden a Nasir al-Din seguir con su trabajo. Nizam u'l Mulk
haba mandado construir un observatorio en Isfahn para Omar alJayyam. Cien aos ms tarde, en la ciudad de Maragha, Hulagu Kan
mand construir otro, ms potente, para Nasir al-Din al-Tusi.
Cuando Nasir al-Din tom posesin de su edificio, llevaba entre su
equipaje algo que estimaba por encima de todo: la carretilla del erudito.
Hulagu se la haba regalado. Nasir coloc los libros salvados de
Alamut, uno a uno en la rica biblioteca del Observatorio, que se
convertira pronto en la institucin cientfica ms importante de la Edad
Media musulmana, despus de la antigua Casa de la Sabidura de Bagdad.
El asesinato del califa tuvo un inaudita repercusin en el mundo. La
toma de la capital del Comendador de los creyentes rubric el fin del
califato abas, que haba durado quinientos aos. Y Bagdad? Despus de
Hulagu vino Tamerln. La ciudad fue saqueada por segunda vez. Era
demasiado. se fue el fin, por muchos siglos, de la Ciudad Redonda.
Bagdad despus...

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15. TARTAGLIA, FERRARI. DE LA ESPADA AL VENENO

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La gran iglesia de Brescia no ha tenido jams una afluencia tal. La

gente que la llena no son feles que acuden a una ceremonia religiosa.
Decenas de mujeres y nios, apretujados y temblorosos, esperan. Ni
aqu, en la casa de Dios, se sienten protegidos! Es pleno invierno y hay
tal muchedumbre que casi hace calor! El silencio es absoluto. Todos los
ojos estn fijos en la puerta principal. Fuera, el ruido es progresivamente
ms fuerte, ms cercano. En el interior se corta el aire. Los cuerpos estn
petrificados, las respiraciones contenidas. Es la maana del 19 de febrero
de 1512.
La puerta se rompe con un estruendo espantoso. Por el gran hueco se
precipitan violentamente un grupo de mercenarios. Blandiendo la espada,
penetran con sus monturas al interior de la iglesia. Los caballos, con
terribles relinchos, se hunden en la masa humana que alla de miedo. La
gente, de pie, no puede huir. Son aplastados, ahogados, pisoteados. Pero
el horror est an por llegar. La horda, con las espadas, atraviesa los
cuerpos indefensos. Cmo huir? Niccol se ha encogido an ms: est
acurrucado en brazos de su madre. Un jinete se acerca al pie del pilar en
el que la familia se protege. Niccol ve una espada inmensa crecer,
crecer... Luego no ve nada. La espada se ha abatido sobre su crneo,
sobre su cara. La madre resulta ilesa por la ceguera del verdugo.
Victoria! Las tropas francesas acaban de conquistar el pequeo pueblo
del norte de Italia, asesinando, violando, robando, quemando. Van
mandadas por un apuesto joven de veintids aos, el terrible Gastn de
Foix, llamado Rayo de Italia. Morir cincuenta y siete das despus en
la batalla de Ravena con la cara atravesada por quince lanzadas.
Ruche temblaba de emocin. La misma emocin que haba
experimentado cincuenta aos antes, en 1944, cuando lea la relacin de
la masacre que las SS haban perpetrado en la iglesia de Oradour-surGlane. No esperaba enfrentarse a ese recuerdo al abordar al tercer
matemtico que su amigo haba puesto en la lista, y que Ruche segua
segn el programa Grosrouvre. Experimentaba el mismo sentimiento

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de horror y de rechazo que haca cincuenta aos, y, como entonces, senta

la certeza de que la vida siempre acaba por borrar lo perverso.
Eso le sucedi a Niccol en la iglesia de Brescia. Su cuerpo exnime
fue rescatado de entre los muertos que se contaban por decenas. Dos
terribles heridas surcaban su cara. Tena la mandbula machacada, pero
estaba vivo.
Niccol tena doce aos. Aparentaba bastantes menos porque era de
pequea estatura, como su padre, a quien llamaban Micheletto el
Caballero, porque era minsculo y pasaba sus da montado a caballo por
los caminos repartiendo el correo de los nobles de la zona. Micheletto
haba muerto seis aos antes de estos acontecimientos. De cansancio. La
familia, que no era rica, a su muerte fue pobre.
Demasiado pobre para pagar un mdico que curase a Niccol. Su
madre lo hizo sola: vend las heridas, le puso ungentos. Y dej que el
tiempo actuase. El nio no pudo decir ni una palabra durante meses.
Tuvieron miedo de que quedase mudo. Luego acab por articular algunos
sonidos y, lentamente, recobr la palabra. Pero tartamudeaba. Sus amigos
le llamaron Tartaglia, el tartamudo. Y l decidi conservar ese nombre.
Suceda esto en 1515, cuando, no lejos de all, Francisco I obtena una
gran victoria en la villa de Melegnano, que los franceses se empeaban en
llamar Marignano.
La familia, que no tena dinero para pagar a un mdico, tampoco lo
tena para contratar un profesor. Niccol ya haba tenido uno, en realidad
slo un tercio..., que le ense un tercio del alfabeto: de la A a la I.
El padre apalabr un profesor cuando Niccol tena seis aos. El
pago deba hacerse por tercios. Micheletto pag el primer tercio y, justo
despus, se muri. El profesor par automticamente las clases y Niccol
se qued en dique seco, anclado en un tercio del alfabeto. Qu hay y
cmo se escribe lo que sigue a la I? Niccol arda en deseos de saberlo.
Acab por conseguir un alfabeto completo y aprendi, l solo, los dos
tercios restantes. Hasta la Z!
Todo lo que s lo he aprendido trabajando sobre obras de hombres
difuntos, contaba en el ocaso de su vida.
Quines eran esos difuntos en cuyas obras Tartaglia aprendi
matemticas?
Esta vez Ruche no senta deseo alguno de organizar una sesin; no
hubiera tenido fuerzas. A su edad, adems, era oportuno adquirir
costumbres? Tras la memorable sesin con Habibi sobre al-Jwarizmi, se
solan ver a menudo en el colmado, por la tarde. Beban t en la

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trastienda, confortablemente amueblada. Ruche lea las obras que sacaba

de la BS, mientras Habibi repasaba sus cuentas o se meca en los
recuerdos. Cuando el timbre anunciaba la entrada de un cliente, se
levantaba y acuda a servirle. Al volver, siempre explicaba lo que el
cliente haba comprado: dos cervezas, una botella de agua, tres lonchas de
jamn. Y Ruche deca, sin levantar la cabeza: Ah, bueno!, y la tarde
prosegua.
Desde que decidi volcarse en el tercer personaje de la lista de
Grosrouvre, Ruche haba seleccionado de los estantes de la BS Questiti e
Invenzioni diverse y General Trattato de Tartaglia, y Ars magna de
Cardano. Para entender un poco a Tartaglia haba que retroceder.
Hasta el siglo XIII con Leonardo Bigollo, llamado Leonardo de Pisa,
el matemtico ms grande de la Edad Media. Bigollo significa el
perezoso. Leonardo, como buen hijo de familia, haba seguido a su
padre, llamado Bonaccio, cnsul en Buga, a las costas de la Cabilia, en
Argelia.
Habibi conoca bien Buga. Le describi con ternura el puertecillo
junto a la salvaje Cabilia. Los olivos y alcornoques, los salmonetes
preparados en papillote, los erizos de mar... Lo ms hermoso, y Habibi
hablaba con trmolos en la voz, era la costa hasta Djidjelli. Una cornisa
de bastantes decenas de kilmetros suspendida sobre el mar, ms bella
que la Costa Azul.
-Y en un momento dado ves, como si estuviese al otro lado del agua,
una gruta ms grande y ms fresca que la mezquita de Argel. Sabes
cmo se llama? La Gruta maravillosa! Y es digna de su nombre. Por
qu no te VIENES all este verano? Te harn una fiesta...!
-Soy viejo, Habibi. A mi edad ya no se viaja.
-Si quieres que te diga la verdad, te encuentro menos viejo que antes.
El libro que Ruche tena entre las manos contaba cmo Leonardo
aprendi rabe en la tienda de un comerciante de Buga. Ruche mir con
afecto a Habibi, absorto en sus cuentas. Se podr leer en el futuro, en la
biografa de las celebridades de Montmartre de fines del siglo XX:
"Pierro, hijo de Rucho, llamado Birucho, filsofo eminente de la segunda
mitad del siglo XX, aprendi el rabe en la trastienda de un colmado de la
calle Martyrs"? Leonardo fue al Oriente Medio, Siria, Egipto. Uno ms!
Egipto era la Compostela de los matemticos!
En esa poca, cuando se estaba interesado en matemticas el
conocimiento del rabe era una baza muy importante. Omar se haba
llamado al-Jayyam, hijo del que vende tiendas; Leonardo se content con

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hijo de Bonaccio, filius Bonacci, que contrajo en Fibonacci. Con este

nombre se hizo clebre por escribir el primer gran libro de matemticas
en Occidente, Lber abaci, el libro del baco.
Fibonacci, durante su viaje por tierras musulmanas, se convirti... a
las cifras indo-rabes, de las que se hizo heraldo en los pases cristianos
enseando a quien quera la indiscutible superioridad de stas sobre las
romanas. En las pginas de su libro, los cristianos descubrieron el cero, se
iniciaron en la numeracin de posicin (Un enano en el peldao ms
alto es ms alto que un gigante en el peldao ms bajo, dijo Jonathan),
aprendieron a descomponer los nmeros en factores primos, los criterios
de divisibilidad por 2, por 3, etc., y bastantes cosas ms. Por ejemplo,
sobre los conejos.
Fibonacci, altamente interesado por la multiplicacin de los conejos,
un da se plante calcular cuntos conejos procreaba de una pareja al
cabo de un ao.
Comenzando sus jugueteos en el mes de enero, la pareja da a luz en
febrero a una segunda pareja, que engendra una pareja por mes. Cada par
engendra un nuevo par a partir del segundo mes de su nacimiento, y los
siguientes a un ritmo de un par por mes.
Fibonacci obtiene los nmeros de parejas siguientes 1, 1,2, 3, 5, 8, 13,
21, 34, 55, 89, 144, 233. En un ao, la pareja de conejos del hijo de
Bonaccio haba engendrado otras 232! Cada uno de los nmeros de esta
sucesin, a partir del tercero, es la suma de los dos precedentes.
Fibonacci, mediante esta sucesin de parejas de conejos, invent la
nocin de sucesin de nmeros, que tendr un hermoso porvenir.
Ms extrao an: si se prosigue esta sucesin y se hace el cociente
entre un trmino y el que le precede, este cociente tiende hacia

El famoso nmero de oro!

El tipo elegantn bajito, TEB, cuando recibi el fax que su
compaero, el tipo elegantn alto, TEA, le enviaba de Tokio, se puso la
foto en la camisa y corri a la pajarera de la Mgisserie. Dio una vuelta
por la tienda buscando a la dependienta. Mucha gente. Deba de haber
pasado por su lado sin verla. Dio otra vuelta; era inencontrable.

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Sin poder contenerse, aunque no fuese muy prudente, par a un

vendedor y le pregunt dnde estaba su compaera. Mara?, inquiri
ste. Es su da libre. Maldita sea!
No le quedaba ms remedio que ir a buscarla a su casa.
Llam al timbre. Nadie! Decidi esperarla en la cafetera delante
precisamente de la puerta de entrada al edificio. Pidi una caa y se
ensimism. Tokio! Eso s que era una ciudad! Le hubiese gustado tanto
estar all! Pero est l y no yo. Siempre es as, para l es el mejor
destino. Dejar Pars! Sobre todo con el curro tan idiota que tengo. Un
capricho del Patrn, un curro por debajo de mis posibilidades. Un
vigoroso golpe en la espalda y casi se ahoga, volcando el vaso. El lquido
no empap la camisa en que estaba la foto, pero s la chaqueta de TEB.
Se levant furioso, preparado para organizar un folln. La chica le miraba
con una amplia sonrisa.
-Giulietta!
Porque ella no se llamaba Mara Giuletti, como crea el dueo de la
pajarera, sino Giulietta. Giulietta Mari, que miraba, irnica, cmo se
agrandaba la mancha en la chaqueta del bonito traje de lana a rayas. La
chica le superaba en altura un par de palmos.
-Afortunadamente slo has pedido una caa, si no la mancha sera
bastante mayor -coment ella, adoptando un tono afligido.
La hubiese abofeteado. Se burlaba de l. Pero le gustaba tanto! Una
soberbia morena de piel marfil. Una guapa italiana! -Qu haces aqu? le pregunt. -Te esperaba. Hay novedades.
Sac la foto de la camisa. Max y Sinfuturo estaban en un crculo de
rotulador.
-Este nio, es el que viste en la tienda?
La chica se acerc la foto, mucho, porque era miope y no quera
llevar gafas en pblico.
-Es l.
-Ests segura?
-S, cuando yo veo a alguien una vez... -Cuando has conseguido
verlo, querrs decir. Toma! Haba que dejar claro quin mandaba, no?
Lo mir con mirada asesina. l insisti: -Es l o no?
-Reconozco perfectamente su insolente cabeza. Le hubiera dado una
colleja cuando me dijo: Mi madre me tiene prohibido hablar con seoras
a las que no conozco.
-No te enfades. Ya le arrear una yo cuando lo encuentre. En el
almacn, en las Pulgas, sabes?, me dio tal cabezazo en el vientre que

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tuve dolor de estmago durante dos das. En cuanto al cabrn del loro,
crac! -Hizo un gesto con la mano para expresar con cunto placer le
retorcera el cuello-. Mira lo que me hizo.
Ense el meique de la mano izquierda cuya punta machacada
estaba realmente fea. Tuvo que acercrselo a la cara a Giulietta, que
sacudi apreciativamente la cabeza:
-Caray! No te dej escapar. Menos mal que es el meique y adems
de la mano izquierda.
-Ya van dos veces que me dices que hoy tengo suerte, y cada una de
ellas es por alguna miseria que me ha pasado -coment l, rabioso.
-Pues s -dijo la chica, extraada de su reaccin-. Mi madre siempre
me deca: Giulietta, cuando te suceda algo malo, piensa: Podra haber
sido peor. Y las cosas parecen menos malas.
-Da las gracias a tu madre. Las cosas ya estn mejor. Y mejor estarn
cuando encuentre a ese mierda de loro.

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Los predecesores de Tartaglia se revelaban ms prolijos de lo

esperado. Ruche se dispona a guardar las obras, pero no pudo resistir la
tentacin de mirar sta: Flor de algunas soluciones a ciertas preguntas
relativas al nmero y a la geometra. Por qu flor? Y responda
Fibonacci, porque muchas de esas cuestiones ms que espinosas, se
exponen de modo florido, y como las plantas que tienen sus races en
tierra surgen y ensean sus flores, as, de estas cuestiones, se deducen
buen nmero de otras. Uno de esos floridos problemas fue una apuesta
en un torneo que le enfrent a Juan de Palermo, en presencia del rey de
Sicilia Federico II. Fue el primer desafo de la historia de las
matemticas. Aunque hubo bastantes ms. Tartaglia podra contarnos
mucho. Antes de llegar a l, Ruche tuvo que pasar por un monje
franciscano, Luca Pacioli.
Su Summa de arithinelica, geomtrica, propoilioui et proportionalitt
era una maravilla. Ruche la hojeaba emocionado. Cmo haba podido
Grosrouvre conseguir tal joya? Escrita en 1494! En pleno Renacimiento,
en el momento en que en Bolonia, Siena, Venecia, Urbino, Florencia, los
Leonardo de Vinci, Rafael y Piero de la Francesca trabajaban sin tregua
para nutrir los futuros museos de todo el mundo. An hoy, en el de
ples, podemos admirar un cuadro de Jacopo de Barbari que
representa a Luca Pacioli con la mano descansando sobre su Summa: la

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primera obra impresa de lgebra! Del taller de Gutenberg en Maguncia

haba salido el primer libro impreso cuarenta aos antes. Todo evolucion
con rapidez a continuacin.
Las obras impresas por decenas, a veces centenas de ejemplares,
circulan de un extremo a otro de Europa nutriendo las libreras que a su
vez se multiplican. Ruche imagin lo que deba de sentir un librero de esa
poca al ver llegar a su tienda el primer libro impreso. l, que nunca
haba manejado nada que no fueran manuscritos de pergamino, descubra
un libro impreso en papel!
La primera reaccin fue, seguramente, de asombro. Asombro ante la
regularidad increble de la pgina. Todas las a de una pgina tan iguales!
Y todas las b, y las c! Regularidad que haca fcil y cmoda la lectura, a
pesar de que pudiera pecar de empobrecimiento, calma montona y ser
un poco triste. Asombro tambin, y superlativo, al hojear dos ejemplares
y descubrir que eran idnticos pgina a pgina. Hasta el punto de que no
se les poda diferenciar. Dos ejemplares intercambiables! Ruche no pudo
evitar pensar que si uno se quema, el otro no. Libros gemelos! Antes que
nazcan... los libros clnicos.
Ser librero en la poca de la invencin de la imprenta! Ruche se lo
imaginaba. Poseer una librera alrededor de 1480, en la calle de
Escolares, a dos pasos de la Sorbona, donde se imprimieron los primeros
libros en Francia! sta es una aventura que lamentaba no haber vivido.
Este primer tratado impreso de lgebra, en el que Pacioli alaba el
clculo hecho con pluma, no aporta ningn resultado nuevo, sin embargo
presenta un inventario de lo que Occidente saba de lgebra a fines del
siglo XV. Y lo que Occidente saba procede, esencialmente, de las obras
de matemticos rabes y de las traducciones que stos haban hecho de
los autores griegos. Pero los trabajos de Omar al-Jayyam y haraf al-Din
al-Tusi, por ejemplo, eran casi absolutamente desconocidos.
Bagdad y Alamut estaban muy lejos de la Italia del Norte. A pesar de
que en cuestin de masacres, las del conde de Foix no tenan nada que
envidiar a las de los mongoles. Ruche, al pensar en al-Jayyam, record lo
que Perrette le haba planteado en la librera referente al tro.
Y se acord de un italiano. Cmo se llamaba? Tavio! Era camarero
en el Tabac de la Sorbonne. Un buen chico, ms joven que nosotros,
bastante amigo de Grosrouvre al principio. Durante algunos meses
fuimos una pequea banda, juntos nos corramos nuestras juergas. Luego
estall la guerra, Grosrouvre y yo nos fuimos. No le volvimos a ver. Un
tro efmero. Nada de tro... Ruche haba hecho bien en desempolvar el

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El teorema del loro

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pasado. Tambin hubo otra historia... Grosrouvre y l anduvieron

enamorados de una cantante de cabaret rusa, se llamaba Tania, y estaba
por la treintena. Con ella haban sido un tro, que dur hasta que Tania se
fue con un bailarn turco. Y Ruche no se imaginaba ni a la cantante ni al
camarero del caf apasionndose por las demostraciones matemticas.
No, Perrette se equivocaba.
Se sumergi otra vez en las matemticas, en la historia y en la
historia de las matemticas. Al-Jwarizmi fue la gran celebridad de la
Edad Media en Occidente. Ruche no se priv de pronunciar en voz alta el
nombre, no haba olvidado la queja de Habibi respecto al cuscs
inventado por los irlandeses.
Desde el siglo XII no haban cesado de traducir las obras de alJwarizmi. Su obra sobre el clculo indio: Dixit algorismi, se convirti en
la Biblia matemtica hasta el punto que ese clculo se llam algorismo,
de donde viene el nombre algoritmo. La numeracin romana era
totalmente intil para el clculo; sin la ayuda de bacos, equivalente a los
tableros chinos, que se presentaban como tablas de columnas en las que
se situaban fichas, no se poda efectuar la ms mnima operacin.
La introduccin del nuevo clculo fue una verdadera revolucin, con
sus detractores y partidarios, abacistas y algoristas, enfrentados en
campos irreconciliables. Los primeros, que pertenecan al gremio de los
calculadores profesionales, defendan sus privilegios.
Hacer una operacin, este hecho tan simple, consistente en escribir
nmeros y con manipulaciones de las cifras obtener el resultado, para la
inmensa mayora de los hombres de ese tiempo, era simplemente
inimaginable, y slo una minora reducida saba calcular. A lo largo de
los primeros siglos del segundo milenio, saber multiplicar abra todas las
puertas de la alta administracin.
El gran cambio consisti en calcular mediante PALABRAS en lugar
de medios materiales: piedras, en latn calculus, y de ah el nombre, bolas
o fichas. Se calcul con los nombres de los misinos nmeros! El clculo
cambi radicalmente de naturaleza, se convirti en un CLCULO POR
ESCRITO y slo por escrito.
Ruche no haba pensado nunca en ello antes. Las palabras eran
operativas. Es difcil imaginar el choque que eso supuso.
En cuanto a la aparicin del cero, fue deslumbrante!
Ruche no pudo evitar hacer un repaso a su invencin. El cero anduvo
un largo camino hasta convertirse en el nmero que todos conocemos
actualmente.

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El teorema del loro

Un nmero poda escribirse mediante cifras del uno al nueve, que
representan la cantidad de unidades, decenas, centenas, etc., que entran en
su composicin puestas en una fila y varias columnas.

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Cuando quit las barras de separacin, fue tremendo!

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Propietario titular de Las Mil y Una Hojas, Ruche prob con el

nmero mil uno.
Con las muletas fuera, el nmero haba menguado. Mil uno se
haba convertido en once!
Alguien -quin?-, un da, tuvo la idea de crear un signo particular
para dar a entender que la columna estaba desocupada: un redondel
pequeo. Ruche lo escribi en las dos columnas vacas de en medio:

No pareca nada espectacular, pero fue un salto enorme. Una

ausencia marcada por una presencia! Un vaco tratado como un lleno!
Ese signo, en lugar de convertirlo en un ente aparte, de confinarlo en una
condicin singular, como un signo de puntuacin, obtuvo el estatuto
comn, se convirti en cifra. Una cifra como cualquier otra, como las
otras nueve!

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El teorema del loro

Con los ceros en las columnas, Ruche quit las barras de separacin.
Como las vlvulas que se insertan en el interior de las arterias para evitar
que se obstruyan y dejar que la sangre circule libremente, los ceros
impidieron a los dos 1 soldarse, manteniendo abierto el espacio. El
nmero respir, mil uno fue

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Y los nmeros, sin muletas, pudieron mantenerse en pie por s

mismos! Sinti una gran envidia.
Ruche se sorprendi, en el curso de su periplo, al saber que,
trescientos aos antes de nuestra era, ya exista en Babilonia una cifra
cero. El cero babilonio fue el primer cero de la historia. Los escribas lo
representaban por un par de cuas oblicuas. Los astrnomos mayas ms
tarde inventaron un cero-cifra representado por un valo horizontal que
simulaba la concha de un caracol.
Habra que esperar al siglo VI de nuestra era para que los hombres
inventaran el cero completo, que era una cifra y tambin un nmero, es
decir, un ente susceptible de ser actor en una operacin. Esa fue la gran
invencin de los indios, la del nmero nulo. Shunya, definido como el
resultado de la sustraccin de un entero por s mismo:
0=n-n
Ruche expres esta definicin en su lenguaje de filsofo: el cero es la
diferencia del mismo al mismo. Impotente en la suma: n + 0 = n.
Todopoderoso en la multiplicacin: n X 0 = 0.
Absolutamente prohibido en la divisin:
Extraamente reductor en las potencias: a = 1, si a 0.
Tales son las acciones del nuevo nmero.
A la pregunta Cunto hay?, la aparicin del cero en el campo de
los nmeros transform la respuesta negativa NO HAY nada en una
asercin positiva: HAY cero. 0 se convirti en una cantidad, como
otra, revolucionando el estatuto del nmero.
Cunto? Cero!

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El teorema del loro

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Eliminados los bacos y los diferentes dispositivos materiales de

clculo, se pas al papel. Papel que vena, al principio, de China, luego de
los alrededores de Bagdad, despus de manufacturas italianas y francesas.
Papel en el que estaban escritos la mayor parte de libros en ese momento.
Entre Fibonacci y Pacioli tuvo lugar un acontecimiento decisivo. En
1453, Constantinopla cay en manos del sultn Mohamed II. La cada de
la ciudad que se haba enorgullecido durante siglos de ser la Ciudad de
en Medio porque estaba entre Roma y Bagdad, puso frente a frente el
mundo cristiano y el musulmn. El suceso tuvo inesperadas
consecuencias. Centenares de eruditos y traductores bizantinos huyeron,
llevndose consigo centenares de obras griegas cuya llegada a Occidente
cambi el curso de los acontecimientos.
El Turco se convirti en el Enemigo. Tartaglia, en una obra de
entretenimientos matemticos, gnero nuevo en la poca, se permiti
proponer el siguiente problema: A un barco, en el que hay 15 turcos y
15 cristianos, le sorprende una tempestad. El piloto ordena echar al agua
a la mitad de los pasajeros. Para escogerlos se proceder del siguiente
modo: todos los pasajeros se colocarn en crculo. Empezando a contar
desde un sitio determinado, el pasajero nmero nueve ser echado por la
borda. La pregunta era: De qu manera debemos situar a los
pasajeros, para que slo sean los turcos los designados por la suerte y
echados al mar? Para resolver el problema, el piloto cristiano, va
Tartaglia, deba basarse en el lgebra creada por los rabes.
Tartaglia se interes en la resolucin de las ecuaciones de tercer
grado. Ruche se sorprendi de que tras Omar al-Jayyam y Sharaf al-Din
al-Tusi hubiese alguna cosa ms que encontrar en ese campo.
Se repeta con frecuencia una expresin: resolucin de ecuaciones
por radicales. Se trataba de investigar frmulas que dieran soluciones a
una ecuacin. Slo empleando las cuatro operaciones y los radicales:
races cuadradas, cbicas, etc. Ruche acab por entender que eran
frmulas operatorias que permitan un clculo numrico efectivo de las
soluciones.
Omar al-Jayyam, Sharaf al-Din al-Tusi y otros matemticos rabes lo
intentaron sin xito.
Ciertamente obtuvieron soluciones, pero slo mediante
construcciones geomtricas. Al final, Omar al-Jayyam formul el deseo
de que los matemticos futuros continuaran en donde l haba fracasado y
llegaran a resolver las ecuaciones con slo el clculo. Es decir, por
radicales...

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Tartaglia se dedicaba con ahnco exactamente a eso. Ruche abri el

libro de Quesiti e Invenzioni diverse. El autor contaba la triste aventura
que fue para l la resolucin de la ecuacin de tercer grado. Ruche
observ, al hojear la obra, cruces pequeas escritas en el margen. Quin
haba cometido semejante desaguisado? Sin embargo, Ruche, tras leer los
pasajes que las cruces sealaban, concluy que, con toda certeza, fue
Grosrouvre! Guarro! Menos mal, pens Ruche que no ha
subrayado frases enteras!
Tartaglia anduvo mucho camino desde el momento en que aprendi
l solo los dos tercios que le faltaban del alfabeto. Segua siendo menudo
de estatura aunque le haba crecido una barba que le ocultaba casi por
completo las cicatrices. Y slo un atento odo podra notar algunos
tropiezos en su pronunciacin. Era un sabio reputado que no solamente
haba ledo obras de hombres difuntos como escriba, sino que tambin
las haba traducido: Euclides, Arqumedes... Record Ruche que el
ejemplar de los Elementos con el que haba trabajado, era una traduccin
de Tartaglia, y quiso comprobar si ocurra lo mismo con las obras de
Arqumedes. Busc entre los estantes, pero no estaban en el lugar donde
deberan estar. Las habra colocado mal? Buscara ms tarde, no era ste
el momento de entretenerse.
El chei rabe, la incgnita, en la obra de Pacioli se llamaba cosa,
como en latn. El lgebra se conoci desde entonces como el arte de la
cosa. Censo era el cuadrado de la incgnita, y cubo, su cubo. La ecuacin
de segundo grado se escriba con todas sus letras:
censo et cose egual a numero
Una incgnita al cuadrado ms la incgnita igualan un nmero. La
ecuacin reducida de tercer grado (sin incgnita al cuadrado):
cubo et cose egual a numero
Una incgnita al cubo ms la incgnita igualan un nmero. Los
matemticos italianos de la Escuela de Bolonia centrarn sus esfuerzos en
esta ltima ecuacin, y convertirn, durante un siglo, la Italia del Norte en
tierra algebraica.
La primera cruz marcada en las pginas de la obra de Tartaglia estaba
junto a un pasaje en el que se deca que el primero que abri camino fue
un profesor de matemticas de Bolonia, Escipin Del Ferro, que

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consigui encontrar algunas soluciones a la ecuacin de tercer grado. En

vez de publicarlas, las guard en secreto. Eso es, evidentemente, lo que
Grosrouvre quera sealar. No era el nico en mantener secretos sus
logros, aparte de los pitagricos, por supuesto, que fueron los primeros.
Escipin Del Ferro acab por comunicar su mtodo a su yerno,
Anbal de la Nave. Grosrouvre no lo hizo ni a un yerno, que, por otra
parte, no tena, ni a su viejo amigo. Ruche por primera vez se extra que
Grosrouvre no le hubiera comunicado sus demostraciones, bajo riguroso
secreto, aunque hubiese sido en el ltimo momento. Pareca haber
querido ser el nico depositario hasta el final.
Anbal de la Nave fue incapaz de tener la lengua quieta; le dijo el
mtodo a uno de sus amigos, Antonio Mara Del Fiore, el cual mantuvo el
secreto hasta la muerte de Del Ferro en 1526. Enseguida, en lugar de
hacer pblico lo que se le haba confiado, lanz en nombre propio retos a
los matemticos.
Ruche se imagin en posesin de las demostraciones de (Grosrouvre,
lanzando por las ondas retos a los matemticos del mundo. En la poca de
Del Fiore, algunos cientos, todo lo ms, actualmente decenas de miles.
Tartaglia acept el desafo. Se enzarzaron en un duelo algebraico.
Cada uno deposit en casa de un notario una lista de treinta problemas y
una suma de dinero. Aquel que, en cuarenta das, hubiese resuelto el
mayor nmero de problemas sera declarado vencedor y se embolsara el
dinero. Conocemos los treinta problemas de Del Fiore. Por ejemplo ste:
Hallar un nmero que, aadido a su raz cbica, d 6, o: Dos hombres
ganan en total 100 ducados, la parte del primero es la raz cbica de la del
segundo, o: Un judo presta un capital con la condicin de que a fin de
ao se le paguen como intereses la raz cbica de lo que prest. Al final
del ao el judo recibe entre capital e intereses 800 ducados. Cul es el
capital? Tartaglia tuvo sus turcos, Del Fiore su judo...
En todos los problemas de Del Fiore intervenan ecuaciones de tercer
grado. Tartaglia los resolvi en pocos das. Del Fiore no pudo hacerlo con
ninguno de los propuestos por su adversario. Sin embargo impugn los
resultados. Tartaglia, declarado vencedor, rechaz el dinero, no quiso
aceptar nada de un mal jugador. Todos esperaron que publicase el mtodo
que le haba permitido ganar con tanta facilidad.
Una segunda cruz estaba en el margen de un prrafo que deca que
Tartaglia no dio a conocer su mtodo. Cules eran las razones? Deca
que estaba muy ocupado en ese momento con sus traducciones.
Aseguraba que en ningn caso quera ocultar sus invenciones, y

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anunciaba que las reservaba para incluirlas en una obra completa sobre el
tema que pronto publicara.
Intervino entonces un mdico de Miln. Un mdico matemtico.
Girolamo Cardano, que naci en Pava en 1501, en la poca que los
franceses ocupaban la regin. Si Ruche lleg a conocer su vida tan
ntimamente, fue porque Cardano escribi Mi vida, la primera
autobiografa de la literatura occidental.
Cardano an no tena un mes de existencia y ya haba atrapado la
viruela. Le sumergieron en un bao de vinagre y se cur. A los ocho aos
tuvo una disentera. A los nueve cay por las escaleras, y, en el colmo del
infortunio, un grueso martillo que llevaba en las manos se le escap y se
incrust en medio de la frente abrindosela hasta el hueso. Una desgracia
nunca viene sola, ya que, algn tiempo despus, mientras estaba sentado
tranquilamente en el umbral de su casa, una piedra se solt del tejado y
le cay sobre el crneo! A los dieciocho aos contrajo la peste. Estuvo a
punto de ahogarse, en Venecia primero y, luego, en el lago de Garda. Se
rompi el anular de la mano derecha en Bolonia y por dos veces le
mordi un perro. Para acabar de arreglarlo todo descubri que era
impotente. A pesar de sus intentos con seoritas de dudosa virtud, no
pudo resolver el problema. La impotencia se acab para siempre en su
noche de bodas, a los treinta y un aos. A los treinta y cinco aos empez
a orinar mucho (hasta sesenta onzas diarias), y eso no ces jams. Al
revs de lo que pas con sus hemorroides, que le hicieron sufrir mucho y
que, milagro!, se le curaron de golpe a los cincuenta aos.
Me ha atormentado muchas veces el deseo de acabar con mi vida;
creo que tambin les sucede a otros aunque no lo cuenten en sus libros.
Todo esto respecto a la salud. Referente a la familia?
Fazio, el padre de Cardano, era procurador de Hacienda, doctor,
jurista, erudito; el clsico hombre del Renacimiento. Fazio tartamudeaba,
como Tartaglia. Siendo nio, tambin recibi un terrible golpe que le
arranc trozos de hueso de la cabeza. Desde entonces no pudo estar con
la cabeza descubierta. Sin embargo lo compensaba con la vista: vea por
la noche como un gato, y en toda su vida no precis gafas. Como yo,
pens Ruche, aunque a m, que yo sepa, no me han quitado trozos de
hueso de la cabeza.
La madre de Cardano era, segn su hijo, gorda, piadosa e irascible,
pero dotada de una memoria y espritu superiores. Fazio trataba a
Girolamo como a un criado. Le exiga que le siguiese adonde fuera,
ignorando el cansancio del nio. Su padre y su madre, que no se

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entendan en nada, slo estaban de acuerdo en una cosa: le zurraban
mucho y bien. Y cada vez que lo hacan, confesaba l, enfermaba de
muerte. A los siete aos, sus padres decidieron cesar de azotarle.

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Era de estatura mediana, pies cortos y anchos hacia la punta, estrecho

de pecho, brazos bastante flacos, los dedos de la mano derecha los tena
separados unos de otros, hasta el punto de que los quiromnticos le
juzgaban estpido y palurdo; la mano izquierda era bonita, con largos
dedos, finos y juntos. Tena la barbilla partida, el labio inferior grueso y
colgante, los ojos pequeos y casi cerrados, salvo que mirase algo con
atencin. En el prpado del ojo izquierdo tena una mancha como una
lenteja. La cabeza se estrechaba hacia atrs en una especie de esfera
pequea. Bajo la garganta le sobresala un bulto pequeo y duro,
heredado de su madre.
Su cabeza funcionaba bien, extraordinariamente bien, a pesar de
todas esas miserias. A los veinte aos enseaba Euclides en la
Universidad de Pava, que dej por la de Padua cuando Francisco I
decidi refugiarse all y librar batalla contra Carlos I de Espaa. Era en
1525. El rey de Francia afirm, cuando fue hecho prisionero, que se haba
perdido todo menos el honor. El primero en atacar haba sido l, menos
mal que no perdi tambin el honor!
Girolamo era mdico y matemtico como su padre, y, como l,
ense matemticas. Aunque, por encima de todo, era mdico. Primero
en un pueblo y despus en Miln y Pava, ciudades en las que ense
medicina. Sus enemigos, de los que tena gran cantidad, un da enviaron
una especie de inspector para supervisar sus clases; a pesar de que no
entr en el aula en donde Cardano las daba, escribi en su informe: He
comprobado que Girolamo Cardano ensea para los bancos, no a sus
alumnos. Es un hombre de malas costumbres, desagradable a todos, no
falto de entendimiento...
Cardano adquiri mucha fama como astrlogo y empleaba mucho
tiempo confeccionando horscopos. Igual que al-Jayyam cuatro siglos
antes.
Quem parte de sus obras en dos ocasiones a lo largo de su vida.
Nueve libros en la primera y ciento veinticuatro en la segunda! No
obstante quedaron unos cincuenta libros impresos, ms otros tantos
manuscritos, despus de esos dos autos de fe. Ruche se fij en que no
haba cruz al margen junto a ese pasaje.

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Grosrouvre haba sido infinitamente ms radical que Cardano: ni

ciento veinticuatro ni nueve, ardieron todas sus obras. Sus papeles,
documentos, notas... Toda su vida! Era tan descorazonador! Ruche trat
de imaginar el estado en que su amigo deba encontrarse cuando escribi
la segunda carta. Le imagin escribiendo y lanzando, de vez en cuando,
una mirada a sus manuscritos amontonados en el centro de la habitacin.
La carta era un autntico testamento.
Ruche permaneci con el pensamiento, durante un rato, junto a su
amigo en sus ltimos momentos, en la habitacin de la casa de Manaos.
Luego regres a Cardano.
Entre los libros escapados de la quema se salv una obra: Sobre la
manera de conservar la salud. Conoca bien el tema! Y su gran obra
matemtica Ars magna. Sus libros se publicaron no slo en Italia sino
tambin en Basilea, Nuremberg y Pars.
Cardano, ya muy clebre, era solicitado en toda Europa: Roma, Lyon,
Dinamarca, Escocia. Le pagaron substanciosamente para que fuese a
Edimburgo a curar a un arzobispo, y, a la vuelta, en Londres aprovech
para hacer el horscopo de Eduardo VI, hijo de Enrique VIII y Jeanne
Seymour, que subi al trono con nueve aos. El soberano andaba por los
diecisis y ley muy contento el horscopo de Cardano, que le predeca
larga vida, mucho ms larga que la edad media de sus contemporneos.
No bien lleg a Italia, Cardano se enter de la noticia: Eduardo VI
acababa de morir! Blanco de las burlas, no se amilan. Pretext unos
errores de clculo, lo que pareca bastante ridculo en un matemtico.
Rehzo los clculos y hall finalmente... que Eduardo VI tuvo razn en
morir como lo hizo. Un poco antes o un poco despus, su muerte no
hubiera sido oportuna. Fantstico arte!
Cardano tuvo dos hijos y una hija. Con ella todo fue bien. Con los
hijos... Giovanni Battista, el mayor, fue su preferido; de salud tambin
frgil. Con cuatro aos, por falta de cuidados de su nodriza, se qued
sordo del odo derecho. No obstante, aprendi msica y lleg a ser un
msico de calidad. Fue mdico como su padre. Aunque no era impotente
en absoluto, como lo haba sido su padre, no fue capaz de satisfacer a su
mujer, de temperamento incendiario. Ella no par de engaarle. Hasta el
da en que l le dio a comer un pastel. Condenaron a Giovanni Battista a
muerte por haberla envenenado. Se le decapit a los veintisis aos. sa
fue la mayor tragedia en la vida de Cardano. Y, para su desdicha, tena un
segundo hijo.

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El menor, Aldo, era muy violento, robando y desapareciendo

constantemente. Cuando volva a casa de su padre le montaba escenas
tremendas. Cardano termin por perderle el miedo, lo ech de casa y lo
deshered.
A uno que le preguntaba cmo era posible que, siendo l tan sensato,
sus hijos fueran tan locos, le respondi: Porque yo no soy tan sensato
como ellos locos.
Aldo se introdujo en la casa de su padre con la ayuda de un
estudiante, secretario de Cardano, forz un cofre y rob el oro y piedras
preciosas que encontr. No fueron muy lejos. Atrapados y juzgados, Aldo
fue exiliado y su cmplice condenado a galeras. Aldo decidi vengarse.
Desde la crcel mand una carta al Santo Oficio, la terrible Inquisicin,
en Roma. En ella, denunciaba a su padre.
Encarcelaron inmediatamente a Cardano. La Inquisicin le orden
abjurar de los errores que contenan sus obras y renunciar a ensear. Lo
hizo y se le expuls de la universidad.
El mismo Santo Oficio, treinta aos ms tarde, condenar a la
hoguera en 1600 a Giordano Bruno. Y en 1633, treinta ms, siempre el
mismo Santo Oficio procesar a Galileo, con lo que no mejora en los
siglos posteriores la imagen de clemencia y bondad de la Iglesia romana.
Qu crmenes haba cometido Cardano para merecer las iras de esa
institucin?
Escribir que el cristianismo no era superior a las otras
religiones monotestas.
Estar en contra del dogma de la inmortalidad del alma.
Y, como supremo delito, haber confeccionado el horscopo
de Jesucristo en su Comentario sobre Tolomeo! Como si
hubiera sido un vulgar ser humano. No se dice si vaticin lo
que le iba a ocurrir en Galilea mil quinientos aos antes.
Una frase de Cardano impresion mucho a Ruche. Martille su
cabeza bastante despus de haber cerrado Mi vida: Cuando quieras
lavarte, prepara primero la toalla para secar.
Todo lo precedente en cuanto al hombre. Y su relacin con
Tartaglia? Y con la resolucin de las ecuaciones de tercer grado?
Cardano se puso en contacto con Tartaglia cuando tuvo conocimiento
de su gran xito. Le presion a lo largo de mucho tiempo para que le
dijese sus frmulas, cosa que Tartaglia no hizo. Cardano fue ms
inquisitivo. Trampas, ruegos, engaos, hasta amenazas. Enfurecido por la
negativa que ya duraba tanto, acab por escribirle una carta en la que le

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trataba de presuntuoso, le deca que se tena por alguien importante, en

la cima de la montaa, en tanto que l estaba en el valle.
Cardano cambi sbitamente de estrategia, fue suave y lleg a ser
amigo de Tartaglia, que empez por decirle el texto de algunos de los
problemas que plante a Del Fiore, aunque guard los otros en secreto,
por ejemplo: Cortar una recta de longitud dada en tres segmentos con
los que se pueda construir un tringulo rectngulo, o bien: Un tonel
est lleno de vino. Cada da se vacan dos cubos que son reemplazados
por dos cubos de agua. Al cabo de seis das hay la mitad de vino y la
mitad de agua. Qu capacidad tiene el tonel?
Esa misma noche, cuando sali del colmado de Habibi, Ruche puso el
problema al tabernero del bar de la calle Abbesses. l no saba la
respuesta, como Cardano, y pas un mal rato por culpa de su ignorancia.
Encima, el tabernero le pregunt si se llegara a la misma solucin
tomando un tonel lleno de agua que se cortara con vino en las mismas
proporciones!
La resistencia de Tartaglia, aunque minada, an no estaba preparada
para ceder. Pero Cardano tena un as en la manga: era mdico! Para
Tartaglia, que tanto lo necesit durante su juventud, era un pasaporte que
abra todas las puertas y venca todas las resistencias.
Tartaglia public en 1537 Nova scientia. Se lanzaron sobre l para
descubrir las frmulas fantsticas y los procedimientos empleados en la
resolucin de las ecuaciones. Ni una sola palabra sobre ello! En la obra
no haba nada de lgebra.
Sobre qu haba trabajado el salvado de la muerte en la iglesia de
Brescia? Sobre la fabricacin de explosivos! Sobre qu ms? Sobre la
trayectoria de las balas de can! Le impuls un interrogante: Qu
relacin hay entre el alcance de un proyectil y el ngulo con el que ha
sido lanzado? Tartaglia proporcionaba dos respuestas a eso:
La trayectoria de una bala jams es rectilnea. Cuanta ms
velocidad lleva menos curva es la trayectoria.
El alcance mximo de un can corresponde a un ngulo de
tiro de 45 grados.
Con estos dos descubrimientos, Tartaglia fundaba una ciencia nueva:
la balstica, la ciencia de los movimientos de los proyectiles. Los
espadachines del conde de Foix haran bien en mantenerse, en lo
sucesivo, fuera del alcance de las balas de Tartaglia!
Como no se publicaban las frmulas, la insistencia de Cardano se
intensific y la resistencia de Tartaglia se debilit. Cardano le hizo una

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promesa: Si me ensea sus invenciones, no slo no las publicar jams,

sino que las anotar para m en clave, a fin de que, tras mi muerte, nadie
pueda entenderlas.
Por supuesto, haba una cruz junto al pasaje. Ruche par de leer en
seco. Ah haba una informacin totalmente nueva! Haba codificado
Grosrouvre sus demostraciones? Era posible suponer que el fiel
compaero no tendra ms que un texto en clave. Las cosas se
complicaban. Si este indicio era exacto, habra no solamente que
identificarlo, sino tambin encontrar el cdigo, sobre cuya supuesta
existencia no disponan de ninguna informacin. A menos que..., ah
no!.., a menos que no haya que volver a empezar lo que hemos recorrido
desde el principio, atentos a descubrir posibles indicaciones sobre ese
cdigo. Desde Tales!
Ruche rez para que su hiptesis sobre el cifrado de las
demostraciones fuese errnea.
Por fin, un da de marzo de 1539, Tartaglia consinti en hablar. A
Cardano el corazn le lati aceleradamente. Se sent y escuch. La voz
de su amigo, en la que percibi titubeos de su leve tartamudez, se elev:

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Quando che'I cubo con le cose appresso, Se

aggnaglia a qualche numero discreto,
Trovami dui altri differenti in esso.

Dapoi terral questo per consueto Che'I lor

prodotto, sempre sia eguale Al terzo cubo
delle cose netto.
El residuo poi tuo genrale Delli
lor lati cubi ben sottratti Varra la
tua cosa pncipale.
He aqu a Tartaglia y sus tercetos despus de los cuartetos de alJayyam! Ruche no saba que navegasen tantos poetas en las aguas
matemticas.
El poema deca: Quieres resolver la ecuacin un cubo y la cosa
igual a un nmero. Busca dos nmeros cuya diferencia sea el nmero
dado y cuyo producto es el cubo del tercio del coeficiente de la cosa. La
solucin es la diferencia de las races cbicas de los dos nmeros.
Qu sencillo era! Claro, para los matemticos.

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No tan simple para los matemticos tampoco! Porque, a pesar del

poema, Cardano no consegua resolver las ecuaciones. Se lo confes a
Tartaglia insinundole que, quizs, no haba encontrado la solucin
realmente. Tartaglia le respondi que el error provena del propio
Cardano: haba interpretado mal el sentido del ltimo verso del segundo
terceto, Al terzo cubo delle cose netto. Que no era el tercio del cubo
sino el cubo del tercio.
Ah estaban las frmulas buscadas desde cinco siglos antes! Se haba
cumplido el deseo de al-Jayyam.
Slo para las ecuaciones de tercer grado!
Cardano public, algn tiempo despus de la lectura de ese poema, el
Ars magna. El Gran Arte. Tartaglia se apresur a leer la obra de su
amigo. Y qu encontr? Su propio mtodo de resolucin de la ecuacin
de tercer grado pormenorizadamente descrito! Cardano le haba
engaado.
Tartaglia escribi en su libro, contando su decepcin y tristeza: Ya
no siento ningn afecto por Cardano. Y aada esta frase: Quello que tu
non voi che si sappia, nel dir ad alcuno. No digas a nadie lo que no
quieres que se sepa! Junto al pasaje, en el margen, Grosrouvre haba
marcado dos cruces!
A nadie! Grosrouvre haba seguido el consejo de Tartaglia, he ah la
razn por la que no le envi sus demostraciones.
Ruche no se qued satisfecho, las Quesiti acababan sin decir una
palabra sobre el gran tratado que deba publicar Tartaglia. El General
Trattato, obra en seis partes, empez a salir de imprenta once aos ms
tarde. Las cuatro primeras partes aparecieron en 1556. El librero comenz
a imprimir la quinta. Tartaglia muri antes de que saliese de imprenta. La
sexta parte, que deba tratar de la resolucin de la ecuacin de tercer
grado, jams se imprimi. Nunca se encontr ni rastro.
Ruche se qued anonadado. Hasta el final el Tartamudo no tuvo
suerte. Y pens inmediatamente que de no ser por Carda-no, que dio a
conocer las frmulas contra la voluntad de Tartaglia, hubiesen
desaparecido con l y nosotros no las conoceramos! Frmulas que
figuran entre las ms clebres del lgebra, y son conocidas como las
frmulas de Cardano, aunque son de Tartaglia.
Cules eran?
Ruche arda en deseos de verlas. Y las vio! Y qued decepcionado.
Esperaba frmulas con el aspecto de aquellas a que se acostumbr en
sus lejanos estudios, con x, y, a y b, y una gran cantidad de signos que

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daban fe de que estaba en territorio matemtico, y se encontr algo que

pareca un texto de literatura. Ningn signo =, sino Aeq por aequalis,
P por ms...
Cardano haba ido ms lejos en su Ars magna que Tartaglia. No slo
haba dado las frmulas de ste ltimo, que no eran vlidas ms que para
ciertas ecuaciones particulares, sino que proporcionaba otras. Por
ejemplo, fue el primero en presentar la solucin completa de la ecuacin
de tercer grado. Se supo por l que la ecuacin de tercer grado era
resoluble por radicales.
En el Ars magna haba otro resultado fabuloso. Tambin la ecuacin
de cuarto grado se resolva por radicales. A pesar de sus esfuerzos, el
descubrimiento no era ni de Tartaglia ni de Cardano, sino de Ludovico
Ferrari.
Ferrari fue contratado como empleado por Cardano. Era un
muchacho de aspecto limpio y sonrosado, segn se dice, con una voz
dulce, alegre rostro y nariz armnica, amante del placer, de gran
inteligencia, pero... con las inclinaciones de un diablo! Ante el inters
que demostraba por su trabajo, Cardano le autoriz a seguir sus cursos.
Ludovico los sigui con tanto aprovechamiento que sobrepas a su
maestro, al que profesaba un afecto sincero. Fue el hijo que tanta falta le
haba hecho. Ludovico se aline con Cardano en el combate que le
enfrentaba a Tartaglia. Hubo terribles disputas entre los dos, de las que
Ferrari sali victorioso. Pronto fue rico por el xito de todo lo que
emprenda. Deseoso de placeres, llevaba una vida disoluta. Su hermana
fue la nica persona a quien Ludovico amaba.
Muri a los cuarenta y tres aos envenenado por esa hermana, segn
se afirma. Otros opinan que fue el amante de esta ltima quien ech el
veneno. Ruche se estremeci. Un marido que envenena a su mujer, la
hermana a su hermano! La resolucin por radicales de las ecuaciones
algbricas est sembrada de trgicas muertes. Tambin es cierto que esto
ocurra en pleno Renacimiento, en la Italia del Norte, y que los Borgia
haban democratizado mucho el uso del veneno.
Tercer y cuarto grado, la cuestin se haba resuelto con xito.
Pasara lo mismo con la ecuacin de quinto grado? Se resolvera
tambin, como las precedentes, por radicales?
Como estaba convenido, Ruche deba relatar todo lo que aprendiese a
la joven familia Liard. Y analizar con ellos las informaciones que
pudiesen tener alguna relacin con la historia de Grosrouvre. Y concluir

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con la inevitable pregunta: en qu adelanta la investigacin tras el paso

por ste u otro matemtico?
Max, sensible a la infancia de Tartaglia, hubiera querido saber ms
sobre l. Respecto a la solucin de la ecuacin de quinto grado, dijo, con
toda crudeza, que le importaba un rbano. Que en el colegio estaban en la
de primer grado, que ya era lo suficientemente complicada.
La pregunt, bromas aparte, si podan pararse a medio camino, en
una cuestin de tanta importancia como la resolucin de la ecuacin de
quinto grado.
-Esto comienza a ser frustrante! -explot Jonathan-. La cuadratura
del crculo, la duplicacin del cubo, la triseccin del ngulo y ahora la
resolucin por radicales! Quiero recordaros que an no sabemos qu pasa
con las tres primeras. Tienen o no solucin? Vete t a saber! No
vayamos a ensartar los problemas como quien ensarta perlas! Esto
acabar por desequilibrarnos.
Pusilnime!, pens Ruche, poniendo mucho cuidado en no alterar
la mscara de atencin impresa en su rostro. Jonathan adopt un tono de
gravedad:
-Ruche, la juventud actual atraviesa una profunda crisis. Los jvenes
quieren...
La se pellizc la nariz para no estallar en carcajadas.
- referentes, solidez, respuestas. Pararse a medio camino es un
coitus interruptus! Y a nuestra edad, en plena adolescencia, eso produce
un montn de acn.
De dnde habr sacado todo eso?, se pregunt La con
admiracin. Sexo y matemticas!
-Y la lengua? -se quej ella.
Estupefactos, Ruche y Jonathan se miraron. La va lejos, pens
Jonathan.
-S, la lengua en que expresaron todo: la cosa, el cubo de la cosa, el
nmero..., suena bien pero no entiendo nada. Estara bien que todo
empezara a parecerse a lo que aprendemos en el instituto.
Ruche tena preparada la respuesta:
-No hay que marchar a ms velocidad de lo que marca el comps!
Os lo dice un experto. Tartaglia es Tartaglia, y el siglo XVI no es el siglo
XX!
Hasta ah todos estaban de acuerdo. El par de tautologas asestadas
por Ruche cayeron redondas, provocando cabeceos condescendientes.

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El teorema del loro

-No comprenderis cmo se ha llegado a donde hemos llegado si
prescinds del trabajo a travs del tiempo -prosigui Ruche-. Es como leer
un libro y saltar captulos para saber el final. La historia consiste en saber
cmo han llegado las cosas a ser lo que son.
-No es tambin historia lo que hubiera podido ser? -agreg La con
socarronera.

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-Por supuesto, por supuesto. Tambin eso es historia: las

posibilidades que no se hicieron realidad, los caminos que se abran y no
fueron explorados...

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16. IGUALDAD

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Robert Record, en su gabinete de trabajo amueblado con parquedad

e iluminado por la luz de una vela, estaba inclinado sobre una hoja de
papel llena de cifras y de letras, con una pluma a punto en la mano.
Reflexionaba. Moj la pluma en el tintero cuando ya tuvo la decisin
tomada, y dibuj un pequeo trazo horizontal. Debajo de l precisamente
traz otro de la misma longitud y rigurosamente paralelo al primero.
Deposit la pluma y mantuvo la hoja de papel a la distancia del brazo
extendido. Examin despacio, entornando los ojos, el signo que acababa
de disear. Satisfecho, dej la hoja de papel. Tena motivo. Ante l
descansaba lo que iba a convertirse en el signo ms clebre de las
matemticas, el signo igual. Dos pequeos trazos paralelos idnticos,
separados por un estrecho cojn de aire:

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Era 1557 y, desde haca algn tiempo, se planteaba el problema de

crear un signo para sustituir la palabra aequalis, igual, al escribir las
ecuaciones. Cmo representar esa nocin tan familiar y, a la vez, tan
compleja? Poco despus, cuando el signo inventado circulaba ya en el
mundo de los matemticos, preguntaron a Record por los motivos de su
eleccin. Si escog un par de paralelas fue porque son dos lneas
gemelas y no hay nada tan semejante como dos gemelos.
Jonathan y La se miraron. Pero no como si se mirasen en un espejo.
ste no devuelve ms que una imagen... congelada a fuerza de ser
idntica a aquello de lo que es reflejo. En el caso de los chicos Liard cada
uno perciba en el otro lo que tenan de singular: pequesimas
diferencias que expresaban, mejor que nada, su forma comn. No eran
idnticos como dos libros impresos, sino ms bien como dos copias
manuscritas. En una palabra, se comunicaban que eran casi los mismos y
que ese casi vala el hecho de ser dos.
Nada ms semejante que dos gemelos! Jonathan-y-La no
demostraron nada al leer la frase de Record, aunque interiormente

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estaban en plena efervescencia. Qu saba ese ingls de la condicin de

gemelo! Dos trazos colocados uno sobre otro. Quin est arriba? Quin
abajo?
Record era matemtico y mdico tambin. Clebre hasta el punto de
ser el mdico privado de la joven pareja real formada por Eduardo VI y
Mara Tudor.
-No es este Eduardo al que Cardano hizo el horscopo? El que
deba vivir mucho tiempo y muri a los diecisis aos? -pregunt La.
-Creo que s -le respondi Jonathan.
-Desgraciado, qu bien acompaado estaba! Un mdico matemtico
que le predijo que morira viejo y otro que no fue capaz de impedirle
morir joven -coment La.
-Recuerdas lo que dijo Cardano? -continu Jonathan-: Eduardo hizo
bien en morir cuando muri! Un poco antes o despus, su muerte no
hubiese sido oportuna. Es decir, antes no hubiera sido la hora y despus
tampoco. La hora es la hora de cada cual! Si no vemos en eso una
apologa de la igualdad... Ni ms ni menos! Igual!
-De acuerdo, cundo hubo un signo ms y un signo menos? -insisti
La.

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-No vayamos a ms velocidad que la del comps! An no hemos

terminado con Record -sigui Jonathan-. Atiende! Tras haber
inventado el signo igual, Record fue encarcelado en la prisin de
Londres por deudas. Muri algunos meses despus.
-No es posible! -La le mir, atnita, y luego estall en carcajadas-:
El tipo que invent el signo igual muri en la crcel porque gast ms
dinero del que ganaba! Ms, no igual.
-Tena una paralela ms larga que la otra! -agreg Jonathan.
-Su contabilidad era escalena! -continu La con el juego.
Quin hubiera podido decirles, no mucho tiempo antes, que haran
chistes con las matemticas!
Sobre la cama estaban abiertas algunas obras que haban cogido de la
BS: una Historia de los signos y las notaciones matemticas y las obras
de Cardano. J-y-L estaban decididos a demostrar a Ruche de qu eran
capaces y haban pensado ocuparse de las frmulas de Cardano que,
escritas con todas las letras como Ruche las haba presentado, eran
ilegibles. Ellos les daran un toque moderno y actual.
Ya les dej asombrados el hecho de que antes de 1557 no hubiera
signo igual. La se dijo que, al da siguiente en clase, volvera a dar el

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golpe con el signo igual como lo hizo con la reduccin. Y si los dos
falsos genios se atreven a hacer algn comentario en contra de las lneas
gemelas, les atizo. Habr ambiente en la clase Cl 13!
-Tiene que morir un tipo al otro extremo del mundo para que
descubramos de donde viene el signo igual. Por qu no nos cuentan
nunca estas cosas en clase?
La dio un grito, como Rachel en el ltimo acto de Fedra:
-Jonathan! Casi hemos muerto en la ignorancia!
-Morir? -La observ con desconfianza-. No tendrs la intencin de...
Ferrari fue envenenado por su hermana.
-O por el amante de su hermana.
-Tienes un amante? -pregunt maliciosamente Jonathan. Representbamos una tragedia y t la conviertes en un vodevil!
-T eres quien ha mencionado un amante. Tienes un amante?
-Como Sinfuturo, no respondo si no es en presencia de mi abogado.
Somos gemelos -dijo La-, pero tengo mi vida privada. El psiclogo lo
dijo: Es necesario que cada uno tenga su vida privada.
-No dijo que no pudiramos tener la misma.
-Ests loco! No temas nada, Jonathan Liard, no eres Ludo-vico
Ferrari. Acurdate: un chico limpio y sonrosado, una voz dulce, rostro
alegre y nariz agradable. Y de gran inteligencia. Nada que ver contigo!
-Pero... con las inclinaciones de un diablo! -rugi Jonathan
abalanzndose sobre La.
Afortunadamente debajo de su habitacin estaba la de Max, que de
poco podra enterarse.
-Sabes el chiste del signo? -pregunt a quemarropa Jonathan a La-:
Un lago. Una pareja de cisnes sobre las aguas en calma. l delante,
soberbio. Ella detrs, en su estela. l se da la vuelta... y le hace un
zignito.
-Delicioso, Jonathan. Qu delicado puedes llegar a ser si quieres!
No eres tan torpe como aparentas, el fsico no te acompaa, porque
todava eres ms bobo de lo que pareces.
l le hubiera dado de bofetadas. Y ella aadi en tono humorstico:
-Somos iguales... menos en un signo!
-Historia de los signos y las notaciones matemticas -dijo Jonathan
leyendo el ttulo de la obra que consultaban. sta les inform de cmo el
signo + y el signo - nacieron en la prctica comercial. En 1489 un tal
Widmann los utiliz para marcar cajas de mercancas.

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Las cajas se llamaban lagels. Una vez llena, cada una deba pesar
cuatro centner. Si no se consegua obtener el peso exacto, haba que
indicarlo en la tapa. Una caja pesaba un poco menos de cuatro centner,
por ejemplo cinco libras menos, se haca una raya horizontal y se
escriba: 4c - 51. Si, al contrario, una caja pesaba cinco libras de ms,
se cruzaba la raya horizontal con otra vertical para sealar el excedente:
4c + 51. Los signos pasaron de las cajas de madera a las hojas de
clculo, y del comercio pasaron al lgebra.
La escuchaba tumbada en la cama, con los ojos cerrados. Al acabar
Jonathan pens que el signo menos habr precedido al ms, que era, a la
postre, un signo menos atravesado verticalmente.
-Quien puede lo menos, puede lo ms -concluy filosficamente
Jonathan, enseando a La las reproducciones de los jeroglficos usados
por los egipcios para representar la adicin y la sustraccin.
Intercambiaron una mirada: Ruche valorara su esfuerzo, seguro!
Jonathan sigui desgranando la lista de signos. La cruz de
multiplicar, x, inventada en 1631 por el ingls William Oughtred. Las
dos v volcadas, < y >, de menor y mayor, inventadas poco tiempo
antes por Thomas Harriot, otro ingls. La V de la raz cuadrada,
inventada por el alemn Rudolff en 1525. Las tres seguidas, V V V para
la raz cbica, cuatro para la raz cuarta...
-Y para el infinito?
-La raz infinita?
-No, el signo infinito.
Jonathan hoje la obra y encontr la respuesta:
-Otro ingls, John Wallis, de l es el ocho tumbado del infinito, .
Toma, tambin era mdico! El tercero!
Jonathan pas a los exponentes, describiendo con todo detalle a La,
a quien no le preocupaba, el modo como el francs Nicols Chuquet los
usaba desde el siglo XV en su libro Triparty en la science des nombres, el
tratado de lgebra ms antiguo escrito en francs.
-Sabes a qu se dedicaba Chuquet?
-Mdico!
-El cuarto! Dicen que los matemticos son poetas. Galenos, s!
Normal, reduccin, nmeros quebrados, matrices... Pues Chuquet... para
representar 2 elevado a la potencia 4, borr simplemente a la
potencia y subi el 4: 24. Y, cuando el nmero estaba en el
denominador, lo pas al numerador poniendo - ante el exponente. Astuto
eh?

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Exponentes negativos, mientras que otros matemticos tardaron

siglos antes de aceptar cualquier nmero negativo! Y a quien de 10
sustrae menos 4 le quedan 14. Y cuando se dice menos cuatro es como si
una persona no tuviese nada y an debiese 4. Cuando se dice 0 es,
simplemente, nada... Un nmero negativo es no tener nada y encima
deber.
La interrumpi el texto de Chuquet:
-Yo tambin tengo un chiste que contar: Las doce del medioda. Una
araa en su tela se prepara para comer. Pasan tres moscas al alcance del
hilo. La araa las mira, pensativa: Si lo he entendido bien, "menos una
mosca" es lo que debo aadir a estas tres moscas para engullir solamente
dos.
-Los nmeros negativos permiten aadir y tener menos que al
principio -resumi Jonathan tan filsofo como la araa-. Cuando tienes
menos 3, es como si no tuvieses nada y, adems, me debieras 3!
-Lo que le pas al pobre Record. Los negativos conducen
directamente a la crcel! Si cero es nada, un negativo es menos que
nada.
-Buen avance, Nicols Chuquet! Excepto que su obra Triparty no la
public. Nadie la ley en la poca. Careci de influencia en el momento.
-Cuanto ms lejos vamos ms debo admitir que Grosrouvre est lejos
de ser el primero que no public sus investigaciones -reflexion La en
voz alta-. Y las frmulas?

-Ah, no! Olvidmoslo un poco! Por una vez no hablbamos de l.

-Santo Dios, que me has dado un gemelo como ste! Estoy
hablando de las letras en las frmulas! -Eso es otro captulo.
Hoje de nuevo el libro y tras unos minutos dijo: -En eso el hroe
parece ser un tal Franois Vite, llamado el hombre de las letras. Antes
de l se reemplazaban, aqu o all, algunas cantidades por letras. Slo las
cantidades desconocidas. Vite utiliz letras en todo, tanto para
representar cantidades desconocidas como conocidas. Slo letras
maysculas: las vocales A, O, I... para las desconocidas, las consonantes
B, C, D... para las conocidas. Y ahora vamos al contexto histrico:
Francia estaba metida de lleno en las guerras de religin, asesinato del

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duque de Guisa, noche de San Bartolom, Enrique IV, etc. Los hombres
del rey interceptaron un da cartas codificadas que los espaoles enviaban
a los catlicos. Era imposible descifrarlas. Tenan por lo menos 500
caracteres distintos! Enrique IV se las dio a Vite.
Se interceptaron otras cartas. Los espaoles modificaron el cdigo
varias veces. Pero Vite tena un procedimiento que le permita "seguir"
las transformaciones del cifrado. Las autoridades de Madrid, convencidas
de que sin ayuda de magia nadie poda descifrar sus mensajes,
denunciaron a Vite a la Inquisicin. Estuvo a punto de ser llevado como
brujo ante el Santo Oficio de Roma. Casualmente esto ocurra casi al
mismo tiempo que Cardano estaba encarcelado por mandato del mismo
Santo Oficio. Se dice que hay quien come del sacerdocio, pero ms bien
eran los curas los que coman de los matemticos!
Saltamos algunas dcadas -continu Jonathan- y llegamos a
Descartes. l reemplaz las maysculas por minsculas y decidi que las
primeras letras del alfabeto, a, b, c... representaran las cantidades
conocidas, y las ltimas z, x, y... las desconocidas. Tambin se le debe la
notacin actual de los exponentes.
Veamos con las notaciones de las ecuaciones. Hizo que pasase todo
al lado izquierdo de la ecuacin. En consecuencia, a la derecha no qued
ms que cero. He ah por qu siempre todo es igual a cero! Me
escuchas? No hablo a la pared, palomita.
-He ah por qu siempre todo es igual a cero -repiti mecnicamente
La, que tena problemas para mantener los ojos abiertos-. Y no me
llames palomita si no yo te llamar corazn, como la pava de Grosrouvre!
-Y se obtuvo aequisdosmsbeequismsceigualacero\ -exclam
triunfante Jonathan, orgulloso de haber llegado al final.
-Qu bien! Reconozco mis signos -suspir La imperceptiblemente-.
Final de trayecto!
-Ahora hay que trabajarlo -gru Jonathan cogiendo el libro de
Cardano.
La ya no estaba. Dorma como un ngel. Jonathan, como un
condenado, se puso a trabajar solo, vertiendo al lenguaje de un alumno de
instituto actual las interminables frmulas de Cardano tomadas
prestadas a Tartaglia. Cuando acab, guard la hoja de papel, apag la
luz, abri la claraboya de encima de su cama, apart la capa de nieve y
cerr despus de ver el cielo negro. La oscuridad penetr de golpe en la
buhardilla.

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El teorema del loro

Al da siguiente por la maana, cuando se marchaba al instituto,
desliz una hoja de papel por debajo de la puerta del garaje-habitacin.

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El TEB abri la carta que desde Tokio le remita su compaero. En

ella estaba la traduccin del japons del pie de la foto:
Un anciano sabio francs, utilizando el antiguo mtodo de las
sombras del matemtico griego Tales, mide la altura de la pirmide del
Louvre, construida por el arquitecto Ieoh Ming Pei.
-Qu quiere que haga yo con el pie de foto? Quin ese tipo, ese
Tales?
No obstante se fue al Louvre y, a pesar de que unt los bolsillos de
los guardianes y guas, no obtuvo ninguna informacin sobre el anciano
sabio del centro de la foto. Tampoco le aclararon quin era Tales.
El TEB hizo una docena de fotocopias de la foto del peridico de
Tokio. Situ a uno de sus hombres en las proximidades del Quai de la
Mgisserie por si el chiquillo volva por all.
Despus de tomar tres caas, una idea se abri paso en su cabeza.
Los chicos van al colegio porque en Francia es obligatorio. Si
estuvisemos en Calcuta o en Ro o en el mismo Npoles ya no estara
tan claro. Qu edad podra tener? Reconoca que no era experto en
nios.
Giulietta le asegur que tendra entre los once y doce aos. Ms cerca
de doce que de once, por lo tanto estara inscrito en un colegio, no en una
escuela primaria. Llam al rectorado por telfono. Cuntos colegios
dice usted? Dios Santo! Multiplicados por el nmero de quintos y
sextos grados eran un buen centenar! El TEB se senta abrumado, no iba
a esperar a la salida de todos los colegios de Pars. Giulietta, siempre tan
caritativa, le espet:
-Quin nos dice que no est en un colegio del extrarradio? Hay
muchos chavales de las afueras que vienen a las Pulgas!
Efectivamente, quin poda afirmar nada seguro? Imposible
encontrar un chico de doce aos en una ciudad de diez millones de
habitantes! Y, para postre, todos los chiquillos se parecen.
No era sa la opinin de Giulietta.
-Te digo que ste era raro -le confes-. Tena algo, no s exactamente
qu, algo fuera de lo corriente. Cuando le hablabas se fijaba en ti con
una..., con una atencin que te...

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El teorema del loro

-A lo mejor te encontraba bonita -galante el TEB-. Y no es el nico continu con una sonrisa seductora.
La chica hizo un brusco ademn para decirle que empezaba a
cansarla. Luego, casi para s misma, aadi: -Ese chico me caus una
curiosa impresin. -Vaya, no irs a resultar pedfila!
-Qu burro eres! -Dio media vuelta y se alej a paso vivo. Estaba
seriamente enfadada.
-De verdad que el chico es majo. Me recuerda a un amigo de quien no
me pude enamorar cuando era pequea. Mi madre me dijo: Si lo vuelves
a ver, te arranco los ojos.
-Y no volviste a verlo?
-Admitamos que prefer mis ojos.

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El TEB haba fracasado en su intento. Para conquistarla sera preciso

que le admirase. Iba a demostrarle sus aptitudes! Se esforz en hallar una
segunda idea, y la encontr. Estaba en una palabra: foto.
Tena la foto del chico, el chico estaba en un colegio. Qu hacen
todos los aos en los colegios? Se hacen la foto de la clase. A travs de
los fotgrafos escolares encontrara al chico! Alguna cosa hay aqu
dentro, se dijo acaricindose el crneo.
Y visit a todos los fotgrafos escolares de una lista que pudo
obtener. Todos desconfiaban. Primero se negaban aduciendo secreto
profesional. Y, adems, se trataba de menores. Pero el TEB se mont una
historia que venca enseguida sus recelos: era corresponsal de un
peridico del Japn especializado en animales. Para corroborar sus
palabras sealaba el loro posado en el hombro del chaval. El chico de la
foto y su loro acababan de llevarse el premio de los lectores. Y lo buscaba
para podrselo entregar. Una importante suma, dicho sea de paso.
-Por supuesto, habr una recompensa proporcional a quien me
permita echarle el guante..., quiero decir, encontrarlo.
No quedaba ms que esperar el resultado de las gestiones.
Haba establecido una tercera va: las Pulgas. De repente palideci.
Y si el muchacho haba revendido el loro a una de esas bandas de
traficantes de animales? Mierda, mierda. Sera una catstrofe. El Patrn
se pondra furioso. Y el TEB, sobra todas las cosas, tema su clera. Era
terrible. Cuando a l le caa una encima, perda el norte. Se senta tan
desamparado que cualquier mesa era buena para esconderse. Igual que
cuando era pequeo y vea aterrado que su padre se le vena encima. No
era religioso, pero rez con intensidad a la Madona. Haz que encuentre

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El teorema del loro

ese jodido loro. Lo encontrara, estaba convencido. El Patrn le
felicitara, el TEA reventara de celos y Giulietta caera a sus pies.
Enrojeci de felicidad.
Por la maana, Ruche recogi la hoja de papel que Jonathan desliz
por debajo de la puerta del garaje-habitacin. Estupefacto ley lo que
sigue:

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Los egipcios consignaban as los signos de las operaciones:

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Ruche decidi proteger sus piernas, que no andaban ni en un sentido

ni en otro. En el mueble de la esquina de la habitacin, atestado de
zapatos, escogi unos botines forrados de piel de cordero. Al releer la cita
de Platn pegada al mueble: No se comprende qu es la ciencia del
calzado, si no se entiende qu es la ciencia, pens que, en lo que le
ataa, sera preferible invertir los trminos: No se comprende qu es la
ciencia, cuando no se comprende qu es la ciencia del calzado.
La continuacin del mensaje de J-y-L era ms realista...: Marchando
a ms velocidad que lo que marca el comps, como usted dice, ste es el
aspecto que tendr la frmula de Cardano algn tiempo despus.
Ruche mir la cosa. Hum... El mismo tipo de frmulas que le haban
cargado tanto durante sus estudios, las que le hacan ver a Grosrouvre
como un brbaro expresndose en una lengua llena de brutalidad.

Los gemelos le obligaban a actuar contra sus deseos! Ruche sinti

que no poda pararse en medio del vado. No saba an qu pasaba con la
resolucin de la ecuacin de tercer grado. Era solucionable por
radicales? S o no!
Quid de esta frmula? S, haba un punto delicado. Presentada o no
bajo notacin moderna no lo resolva todo! Ruche emple su tiempo en

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El teorema del loro

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entenderlo. La frmula, a veces prolfica, produca ms soluciones de las

que se esperaban, a veces estril, era imposible de aplicar.
Uno de los corresponsales de Tartaglia le confes un da su dificultad
en creer que una ecuacin de tercer grado pudiese tener dos o ms
soluciones. Cierto, la cosa es dura de creer, le respondi Tartaglia, y,
si la experiencia no me diese fe de ello, yo tampoco lo creera.
Por lo tanto poda haber ms de una solucin a la ecuacin de tercer
grado! Cuntas? Dos, tres, ms? Una vez ms, todo giraba alrededor de
las cantidades negativas.
A los que usan los parkings de fines de siglo XX, los nmeros
negativos no les plantean ningn problema. -2 escrito en el botn del
ascensor, simplemente es el segundo subterrneo en donde est el coche
aparcado.
Sin ser tan moderno en sus relaciones con las cantidades negativas,
Cardano tuvo menos repugnancia en admitirlas como soluciones. Para l
eran, segn sus palabras, races menos puras, pero races en cualquier
caso.
En la frmula que Jonathan le haba pasado, despus de su noche en
blanco, una parte presentaba problemas:

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Si la cantidad bajo la raz, (q/2)2 + (p/3)3, por desgracia, era negativa,

la frmula era impracticable. Porque no se puede extraer la raz cuadrada
de una cantidad negativa. Ruche intent recordar por qu. Y acab por
reconstruir el razonamiento. A
medida que manejaba las matemticas, efectuaba una pequea
gimnasia mental de la que se senta satisfecho.
El cuadrado de un nmero es siempre positivo. Sea positivo o
negativo el nmero. La regla de los signos se impone: ms por
ms y menos por menos dan ms.
Qu es la raz cuadrada de un nmero a: a? Es un nmero
que, elevado al cuadrado, da a: (a)2. Y si a es negativo?
Tendramos un cuadrado negativo! Imposible! Estara en
contradiccin con el resultado anterior.
No existen races cuadradas de cantidades negativas!

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EL teorema del loro

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As, cuando sea negativo, la frmula es impracticable, y no hay

races. Leyendo La esfera y el cilindro de Arqumedes, quizs en la
traduccin que haba hecho Tartaglia, Cardano descubri que, en ese
caso, el siracusiano enseaba que haba tres races.
Y Cardano precis la situacin. 1) Mi frmula es correcta. 2) Es
inaplicable en un caso concreto y eso la pone en contradiccin con los
resultados de Arqumedes. 3) La imposibilidad de tomar una raz
cuadrada negativa es la nica responsable de esta contradiccin.
Para Cardano la solucin exista. Retrocedera ante la extraccin de
una raz cuadrada negativa un hombre capaz de hacerle el horscopo a
Jesucristo?
Se atrevi. Previno a sus lectores: Olvidad las torturas mentales que
esto os producir e introducid estas cantidades en vuestras ecuaciones. E
introdujo cosas como -1. Y funcion!
Se haba invertido un tiempo enorme en arreglar algo, aunque poco,
la suerte de 2. Cmo se las iban a arreglar con ese -1?
Los griegos admitieron la existencia de magnitudes irracionales
porque se imponan. Pero no les otorgaron la condicin de nmero. Los
rabes, ms generosos, s se la concedieron. Los irracionales, convertidos
en nmeros (casi) como los otros, podan ser propuestos como soluciones
de ecuaciones algebraicas, aunque no estaban an dotados de una
autntica definicin. Y ya era el final del siglo XVI.
Empez un camino similar para -1.
Raffaelle Bombelli fue quien inici el recorrido. Tuvo menos
escrpulos an que Cardano en utilizar estos omni: objetos matemticos
no identificados. Oper con las races de magnitudes negativas
aplicndoles idnticas reglas que las usadas para los nmeros
normales. Con su lgebra, en la que presentaba todas estas novedades,
quedaron eclipsadas las obras de Tartaglia y de Cardano. No disfrut
mucho de la celebridad: su muerte tuvo lugar el mismo ao de la
aparicin del libro, en 1572.
Ruche advirti, de pasada, que Bombelli sealaba que el problema de
la triseccin del ngulo equivala a resolver una ecuacin de tercer grado.
Era un nuevo aspecto, que no solucionaba su construccin con regla y
comps. Sin embargo tena una capital importancia: el problema dejaba el
terreno puramente geomtrico, en donde estaba refugiado hasta ahora,
para entrar en el campo algebraico.

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EL teorema del loro

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Algo ms: Bombelli invent una notacin de gran trascendencia, que

Jonathan-y-La haban olvidado en su lista: los parntesis. Los grandes
olvidados en las notaciones matemticas.
Van en parejas. A la izquierda, el que abre, y el que cierra, a la
derecha. Su papel es esencial: permitir escribir expresiones matemticas
sin ambigedades. Ruche prob con dos divisiones seguidas: 2 dividido
por 3 dividido por 5, qu resulta?
Si se escribe 2/3/5 es dudoso. 5 divide a 2/3 o 3/5 divide a 2?
Cmo saberlo? Imposible sin los parntesis, caray!
Con ellos, por el contrario, podemos escoger: si los ponemos al
principio (2/3)/5, el resultado es 0,13333333333...
Si estn al final 2/(3/5), el resultado es 3,3333333333... Son
resultados distintos!
se era el error de Cardano en uno de los tercetos de Tartaglia! Al
terzo cubo delle cose netto. Cardano entendi el tercio del cubo y se
trataba de el cubo del tercio. Con parntesis no haba posibilidad de
error. Cardano no hubiese podido leer (p3)/3 si Tartaglia hubiera escrito
(p/3)3.
Ruche consider que debera abrirse una suscripcin para construir
un monumento con una dedicatoria parecida a sta:

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w

.g

A los parntesis, con el agradecimiento de las

expresiones matemticas.

Raffaelle Bombelli invent otro par en matemticas. Antes de l

exista el par +1, -1, ms y menos. Bombelli aadi otro: ms de menos:
+ 1 y menos de menos: - 1. En lo sucesivo el lgebra sera el
campo cerrado de una partida cuadrada que se jugara entre cuatro
protagonistas. Establecidas las reglas de este clculo ampliado, compuso
una cancin de corro para favorecer su difusin:
Pi di meno via pi di meno fa meno. Pi di meno via
meno de meno fa pi. Meno di meno via pi di meno fa pi.
Meno di meno via meno di meno fa meno.

Que traducido da:

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EL teorema del loro

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Haban comenzado a calcular con estos nuevos entes! Tan ficticios

parecan a todos que se guardaban bien de dar una definicin de ellos.
Material puro para el clculo, se usaban como simples intermediarios,
exprimidos hasta el fin y desechados a riesgo de desaparecer sin dejar
rastro de su paso. Poquita cosa, vamos! Un poco como el arte de la
perspectiva, inventada en la misma regin unas docenas de aos antes. En
el resultado final del cuadro, las rectas que sirvieron para establecer una
perspectiva quedaban invisibles tras ser cuidadosamente borradas.
Hay que llamar nmeros a esos entes? Y si se les llama nmeros, no
pueden ser ms que nmeros imposibles. Descartes mejor su estatuto.
Para valorar en qu orden de la realidad los situaba, los llam nmeros
imaginarios. Ms tarde an, despus de homologada su realidad, el
matemtico alemn Gauss no vio en ellos ms que nmeros... complejos.
Los nmeros que se haban utilizado hasta entonces, positivos o
negativos, racionales o irracionales, se llamaron, por oposicin, nmeros
reales.
Hubo que esperar a 1777 en que Leonhard Euler reemplaz el
inquietante -1 por el smbolo por el que se le conoce hoy. Escribi
-1 = i, i de imaginario!
Ruche torci el gesto. No era este Euler uno de los matemticos de
la lista de Grosrouvre? Lo comprob. Euler vena a continuacin de
Fermat, que, a su vez, segua a Tartaglia. Estaba en el buen camino.
Ruche recapacit largo tiempo sobre el trayecto recorrido por esos
entes matemticos. De imposibles a imaginarios, de imaginarios a
complejos. Cuntas ideas, sistemas polticos, teoras, procedimientos
siguieron el mismo camino para convertirse en realidad! Y realidad
banal, a veces!
Estos nuevos nmeros cmo se comportaban? Si queran merecer su
calificativo deban ser... ms complejos que los otros. Para conseguir un
nmero complejo se necesitaban dos nmeros reales. Por ejemplo, con el
par (2,3) se construa el nmero complejo:

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EL teorema del loro

2 + 3i

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Con el par (2,0) se construa el complejo 2 + 0i, es decir,

simplemente 2! Lo que implicaba que un nmero real era un nmero
complejo particular. El rizo estaba rizado. En definitiva, el trayecto
recorrido haba consistido en sumergir los nmeros reales en un conjunto
ms amplio. Se haba agrandado el universo en el que se haba actuado
hasta entonces, a fin de hacer posible lo que era imposible.
Una cosa atormentaba a Ruche. Se poda o no extraer la raz
cuadrada de un nmero negativo? La respuesta era neta y doble.
No! No se poda obtener la raz cuadrada de un nmero negativo en
el conjunto de nmeros reales. Lo que era imposible segua siendo
imposible donde era imposible!
S! Se poda operar la raz cuadrada de un nmero negativo en el
conjunto de nmeros complejos.
Por ltimo, qu es i?
Los matemticos definan: una raz imaginaria de la unidad
negativa. Como no perteneca al conjunto de los nmeros reales, su
irrupcin en el universo de las matemticas no introdujo ninguna
contradiccin en ese conjunto.
Ruche se dio cuenta de que, desde que comenz su periplo, se haba
encontrado varias veces ante dos interrogantes de orden tanto matemtico
como filosfico: el de la existencia y el de la imposibilidad.
Si tuviese que resumir, dira: en algunos momentos de la historia,
algunos matemticos, enfrentados a un problema que no alcanzaban a
resolver, se vieron abocados a realizar actos ilcitos. Lo hicieron en el
secreto de su gabinete. Si queran ir ms lejos, saban que deban
abandonar el universo en el que se movan hasta entonces. Atravesar el
espejo, como Alicia. All, al abrigo de las leyes que regan en el mundo
que haban dejado, podan hacer cosas turbias, pero eficaces, con las que
podan desbloquear la situacin. Luego, al cruzar otra vez el espejo,
orgullosos de su audacia y enriquecidos por sus maniobras secretas, eran
capaces, ellos o sus sucesores, de engrandecer el universo matemtico
para que cupieran esos nuevos seres alumbrados al otro lado del espejo.
Se puede siempre ir al otro lado del espejo con los negativos, los
irracionales, los imaginarios, etc., siempre que se vuelva con las manos
cargadas de maravillas!
Aunque la escritura en estado puro no existe, ya sea poesa, literatura
o matemticas. Escribir el imposible es cuestionarse su existencia,

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autorizando las tentativas de legitimarlo. En matemticas se hace

elaborando una teora en la que esa escritura hasta entonces sin sentido,
comience a representar un objeto bien definido. Siempre se pueden
definir nuevos entes. Con 1 condicin de que su existencia sea una
coexistencia. La llega de nuevos entes no debe poner en peligro la
existencia de los que ya estn, ni tampoco contradecir los resultados ya
establecidos
Las revoluciones, en matemticas, no se hacen destruyendo los
mundos antiguos, que guardarn siempre su verdad y legitimidad. Se
hacen construyendo nuevos universos que o bien engloben a los
precedentes, o bien se coloquen a su lado. Nuna los nuevos entes
aniquilan a los antiguos. Es un hermoso ejemplo de cohabitacin entre
ancestros y recin nacidos.
Cuando Ruche cont a Jonathan-y-La lo que haba aprendido
respecto a los nmeros imaginarios, su reaccin fue inmediata.
-Es exactamente lo contrario de lo que nos cont con la regla y el
comps -dijo Jonathan-, que empezaba por poner una prohibicin: No
construirs si no es con la regla y el comps!
-Respecto a los imaginarios -coment La-, no son muy mirados
respecto a los medios utilizados para resolver el problema. Es lo de El
fin justifica los medios! Cuando uno llega, los medios al garete... Y
corramos un tupido velo sobre todo lo que ha contribuido a llegar al
resultado y... -No acab la frase. Suavizando la voz sigui-: El resultado
se mofa. No lleva la seal de las condiciones de su nacimiento. -Y acab,
juguetona-: Lo importante es que funcione!
Ruche intervino agitando ruidosamente la silla:
-Y qu pasa cuando no funciona?
A lo que la chica respondi afectuosamente:
-Cundo no funciona, Ruche? Volamos!
Sinfuturo agit las alas, se elev y se pos en el hombro de La, cosa
que jams haba hecho con nadie a excepcin de Max. La se sinti
confusa.
Jonathan-y-La tomaron el asunto en sus manos al da siguiente.
Ruche no haba credo oportuno montar una sesin sobre el tema, y la
organizaron ellos. Con la presencia asegurada del grupo: Ruche, Max y
Perrette, convocaron al grupo de apoyo: Albert y Habibi. Sinfuturo, por
supuesto, estaba en el ajo.

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Erguido en la barra superior de la percha, empez con una graciosa

cabriola realizada a cmara lenta. En el momento en e estaba con la
cabeza abajo anunci: -Drama de los imaginarios!
Cambiando de marcha, con una rotacin acelerada, acab la cabriola
de golpe, volviendo a ponerse derecho como una I sobre la barra.
Estirando el cuello, declar, estremeciendo el extremo escarlata de sus
plumas remeras: -Obra en i cuadros!
Con la msica de los bateleros del Volga como fondo, Jonathan-yLa avanzaron cantando la salmodia de la cancin:
Ye li u han, ye li u han!, reflejando a travs de la msica la
condicin miserable de los galeotes remando en el fondo del sollado.
Cuando el coro ces, se sintieron conectados con el alma persa, y
animados por el talento de al-Jayyam se atrevieron a recitar los casirubayyat de los versos compuestos por ellos:

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Trabajadores imaginarios
importados de allende las fronteras,
presos en su condicin de desclasados,
se les hizo pencar sin miramientos.

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El tiempo pasa,
la situacin se alarga,
los imaginarios dejaron de ser efmeros,
y su trabajo dej el dominio temporero.
Esta presencia permanente
hace la situacin inaguantable,
que provoca interrogantes.
Hubo que poner las cosas en claro!
Pobres seres inexistentes,
todo, menos perezosos.
Muy tarde para fletar un avin
que los enviase al cielo
a reunirse con su nada!
No haba ms que una solucin,
su regularizacin, cin, cin!

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EL teorema del loro

Sinfuturo dijo la palabra final. Y repiti varias veces, a lo mejor en
homenaje a Tartaglia, el tartamudo, la i de imaginario. Pero esa i sonaba
como ai. Tuvo que trabajar duro para pronunciar una i que no fuese un
grito. Tras los cuartetos de al-Jayyam, los tercetos de Tartaglia, canciones
de corro de Bombelli, los versos de J-y-L Liard. Las Mil y Una Hojas se
iban a convertir a este paso en un saln potico de ltima moda.
Habibi estaba en la gloria, no haba entendido el sentido de las
palabras, pero la msica le haba hecho vibrar. Perrette sigui, sin decir
una palabra, el drama de los imaginarios y su turbio nacimiento.

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El sainete elaborado por Jonathan-y-La impresion a Ruche, menos

por su calidad artstica que por su agudeza poltica. No saba que J-y-L
fuesen tan sensibles a esos temas de los que nunca haban hablado en
casa. Sin embargo, en casa, hablaban de lo que realmente les
preocupaba? No obstante, de un tiempo a esta parte...
Ruche nunca haba sido militante de ningn partido, a pesar de que
tena su fibra poltica; haber pertenecido a la Resistencia le haba hecho
fermentar un odio profundo contra todos los terrores, fueran stos
polticos, ideolgicos, religiosos o econmicos. Era muy simple: odiaba
la opresin; en su mente haba una especie de axioma implcito que le
inclinaba estar siempre de parte del oprimido y en contra del opresor.

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EL teorema del loro

17. FRATERNIDAD, LIBERTAD. ABEL Y GALOIS

La ecuacin de quinto grado era o no resoluble por radicales? Los

miembros del conjunto Ruche-Liard decidieron seguir investigando hasta
poder responder a la pregunta. El hecho de que hasta ahora no hubieran
podido aportar ninguna respuesta a los Tres Problemas de la Antigedad
fue un factor decisivo. No podan pasar el tiempo sin obtener respuestas
a los problemas que se planteaban!

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Extrajimos las pajitas para saber quin, quin el trabajito

hara. La suerte escogi entre todos al mayor; fue lo mejor,
fue lo mejor.

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Ruche se vio obligado a arrimar el hombro. Sac su pluma de cristal

de Murano. Y escribi en su cuaderno de gruesa cuadrcula:
Primero, precisar que estos problemas de resolucin por radicales no
conciernen ms que a un tipo particular de ecuaciones; las llamadas
algebraicas, en las que no intervienen ms que polinomios. Por ejemplo,
2x2 + 3x + 1 = 0 es una ecuacin algebraica de grado 2; sen x + 1 =
0, no. La forma ms general de la ecuacin algebraica es
anxn + an-1x n-1 +...+ a2x 2 + a1x + a0 = 0

n es el grado de la ecuacin y los coeficientes a son nmeros.

Para los primeros algebristas la eleccin era simple: una ecuacin era
resoluble o no lo era si tena o no una raz. Carda-no, Bombelli y otros se
vieron obligados a admitir que el asunto era ms complicado y, por la
misma razn, ms interesante.
Llegaron a establecer una pregunta general respecto al nmero de
races de una ecuacin. Antes de ponerse a calcularlas, se dijeron que
sera conveniente saber, a priori, cuntas races haba. Una ecuacin de
segundo grado puede tener tres races? Una de cuarto grado puede no
tener ninguna? Poda obtenerse un mnimo de seguridad acerca del
problema?

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En Nueva invencin en lgebra, publicada en 1629, Albert Girard

sospecha que una ecuacin de grado n tiene n races..., si se tenan en
cuenta las races imaginarias y cada raz se contaba por cada una de sus
intervenciones. Una raz doble, por ejemplo, contaba dos veces.
D'Alembert, el hombre de la Enciclopedia, hizo una primera tentativa
de demostracin en 1746, que Euler sigui en 1749. Y despus otros dos
franceses, Louis Lagrange y Pierre-Simon Laplace. Fue el alemn Karl
Friedrich Gauss, el prncipe de los matemticos, quien, finalmente, dio la
primera demostracin completa. Y, adems, no contento con dar una, dio
otras tres. Prueba suficiente de la necesaria distincin entre el enunciado
de un teorema y su demostracin.
Para toda ecuacin algebraica de grado n, en ese momento se sabe
que no slo tiene races, sino que tiene exactamente n: teorema
fundamental del lgebra! Una maravilla de teorema! Se puede
conseguir un resultado ms simple y ms general? Una ecuacin de tercer
grado tiene siempre tres races; una de segundo grado tiene siempre dos.
Ruche torci el gesto. Como el prncipe de la Bella Durmiente, una
frase arrinconada en su mente se abri paso totalmente fresca tras tres
cuartos de siglo de estar dormida: Ecuacin de segundo grado: Si el
discriminante es negativo, no hay races. Si es nulo, una raz doble. Si es
positivo, dos races!
Me mintieron!, pens. Pero quin menta? Su vieja frase que le
aseguraba que determinadas ecuaciones de segundo grado no tienen
solucin, o el teorema fundamental que aseguraba que todas las
ecuaciones de segundo grado tienen dos soluciones? Y l estaba seguro
de la vieja frase.
Se qued cortado. Segua, por supuesto, con todo rigor el programa
de Grosrouvre, y era mejor seguirlo entendiendo que sin entender.
Aunque no se senta obligado a entenderlo todo durante todo el tiempo.
El hemisferio derecho de su mente le aconsej echrselo a la espalda.
Ruche decidi hacerle caso. El hemisferio izquierdo se rebel,
rechazando admitir una contradiccin que ofenda a la lgica. Ruche
acab por encontrar la respuesta. Era equilibrada: ni su vieja frase ni el
teorema mentan.
La diferencia entre las dos afirmaciones estaba en que no se referan
al mismo universo de nmeros. La vieja frase se remita al universo de
los nmeros reales, el teorema fundamental al de los nmeros
complejos, que contiene al de los reales. No haba contradiccin.

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Siempre acabamos con la famosa pregunta: dnde buscar lo que se

busca? Porque siempre se busca en algn sitio, y la mayor parte del
tiempo ni uno mismo lo sabe. Esto le record la historia del hombre que
por la noche buscaba su pipa al pie de una farola. Un transente le
pregunt: Ha perdido usted su pipa al pie de la farola? No! Pero, si
estuviese, slo la podra ver aqu. Su madre siempre le deca... Mi
madre! Hace tanto tiempo que no pienso en ella! Ahora soy ms viejo de
lo que ella lo fue... Y decir que pienso en ella gracias al teorema
fundamental! Las matemticas conducen a cualquier sitio. S, mi madre
me deca siempre que no sera capaz de encontrar agua en el mar.
Precisamente, para las ecuaciones algebraicas buscar soluciones en el
universo de los nmeros complejos es como ir a buscar agua al mar,
siempre se encuentra.
Con estas reflexiones, Ruche midi la magnitud de esos nmeros
complejos. Su fuerza resida en su nmero. Eran lo suficiente numerosos
para proveer a cada ecuacin algebraica de su abanico de soluciones,
constituyendo, en suma, su universo natural.
En Tokio, los asuntos del TEA funcionaban bien. No slo aquellos
por los que haba sido enviado a la capital nipona y que continuaba
desarrollando en el Shinjuku NS. Los personales tambin. Volvi varias
veces al bar de karaoke. La joven que se sentaba en la mesa de al lado, no
la que le dio el peridico, sino la otra, tambin haba vuelto. Empezaron
por sentarse en la misma mesa, luego cantaron juntos, a do.
Le cont que no era francs sino italiano. A ella no le import. l le
dijo que los italianos eran grandes cantantes. Los mejores, junto con los
blgaros, aunque los blgaros tenan voz de bajo, mientras que los
italianos tenan voz de bartono.
-Y los negros? -pregunt ella.
-Ah, s! Haba olvidado a los negros -reconoci l. Y, tiernamente,
aadi-, haba olvidado a los negros y tambin te haba olvidado a ti.
Eso le encant porque no estaba acostumbrada a este tipo de
galanteras.
-Quieres ver dnde nac? -pregunt l.
En una mesa baja, lacada, extendi un mapa de Europa. Al sur de
Italia le seal una isla. Ella intervino:
-Los dos hemos nacido en una isla. Estbamos hechos para
encontrarnos, y para cantar juntos.

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EL teorema del loro

Sin saber por qu l pens sbitamente en Madame But-terfly. Quizs
porque se vea un pequeo seno plido por su entreabierto kimono.
Adoraba la pera de Puccini. Y tuvo un presentimiento.
Recibi un telegrama al da siguiente. El Patrn le ordenaba volver de
inmediato a Pars. Y aada: El idiota de Luigi no ha encontrado todava
al loro. Es preciso que te ocupes personalmente.
Las rdenes del Patrn no se discutan jams. La joven cantante
japonesa lo aprendi a sus expensas. Por la noche estuvo sola en la mesa
del bar de karaoke. Estruj en su mano el nico objeto que le quedaba de
l: ese mapa de Europa con la isla all abajo. Durante toda la velada cant
canciones tristes.
Copenhague, en el ao raz cbica de 6.064.321.219
(atencin a los decimales).

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Bernt Holmboe sonri al leer la primera frase de la carta que acababa

de recibir. Enseguida supo quin se la haba escrito. Picado por la
curiosidad del problema del encabezamiento, se puso a calcular. La
extraccin de una raz cbica no es fcil nunca. Como profesor de
matemticas saba usar bien los logaritmos. El resultado dio:
1.823,590827 aos.
0,5980827 aos eran 0,5980827 x 365 = 216 das. Se trataba del
216." da del ao 1823. Busc en su calendario. La carta haba sido
escrita en Copenhague el 4 de agosto de 1823. Vena de Niels Henrik
Abel, antiguo alumno suyo, de viaje por Dinamarca. Lo conoci cinco
aos antes, cuando ocup su primer puesto de profesor de matemticas en
Cristiana, la Oslo actual.
Al final de ese primer ao, en el expediente escolar de Niels escribi:
Une a su notable talento un insaciable deseo de hacer matemticas. Si
vive, ser el mejor matemtico del mundo. Por qu escribi si vive?
Holmboe nunca lo supo. Niels tena diecisis aos. Y Holmboe recordaba
con orgullo que fue l quien, en ese curso, hizo que Niels descubriese las
matemticas.
Hasta el momento su prediccin se revel exacta: Niels era, sin
comparacin posible, el mejor matemtico noruego, quizs escandinavo.
Slo tena veintin aos. Asimil con una desconcertante facilidad la
gigantesca obra de Euler.
De un tiempo a esta parte, en Europa se debata de nuevo la vieja
cuestin de la resolucin por radicales de la ecuacin de quinto grado.

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Euler, que tantas cosas resolvi, lo haba intentado y fracas. Pero estaba
convencido de que la frmula exista.
Abel se apasion por el tema desde que tuvo suficiente nivel en
matemticas. Y, con bastante rapidez, descubri una frmula que resolva
aparentemente la ecuacin de quinto grado. Triunfar donde Euler haba
fracasado! En esta poca Holmboe no haba detectado ningn error en la
demostracin de Abel. Tampoco ninguno de los matemticos que la
haban analizado. Por suerte el mismo Niels se dio cuenta, al cabo de
algn tiempo, que era errnea. La frmula no funcionaba en todos los
casos. Eso era lo que haba que establecer: que funcionase en todos los
casos. As se haba hecho para los cuatro grados de ecuaciones
precedentes.
Niels cambi radicalmente de enfoque. Si no se haba encontrado la
frmula, se dijo, es que no poda encontrarse. Y no se poda encontrar
porque no exista. Todo se vino abajo. Abel pas de suponer: Si una
frmula existe hasta el cuarto grado, debe existir para el quinto, a
inquirir: Por qu si existe hasta el cuarto grado no puede existir para el
quinto?
De vuelta a Copenhague, tras sus vacaciones danesas, Abel trabaj
sin descanso profundizando especialmente en las obras de Lagrange,
muerto algunos aos antes en Pars. Lagrange era quien haba ido ms
lejos e indic la direccin a seguir a todos aquellos que quisieran
ocuparse del tema. Lagrange la haba seguido sin xito. Abel tom el
testigo de las manos de Lagrange.
El otoo estaba mediado. Empezaban a caer los primeros copos de
nieve. Haba para meses. Abel se puso a trabajar. De pronto, tuvo la
conviccin de que cuando la nieve cesara, cuando la primavera expulsara
el fro, l llegara al final del problema. En esos momentos tena los
medios para triunfar. Las fiestas se aproximaban.
Poco antes de Navidad la demostracin estaba acabada. Era densa
pero clara. La reley. No haba ningn error esta vez. Despus de la
primera tentativa, Abel tena ms oficio. Se haba convertido en un
matemtico. El resultado era luminoso. Una simple frase, una frase
simple -pero qu frase!- presida su hoja de clculo:
Las ecuaciones algebraicas de quinto grado no se pueden resolver
por radicales!

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Largo viaje que haba durado tres siglos. Cuntos viajeros se haban
pasado el relevo? Con rudeza a veces, otras con placer. Del Ferro,
Tartaglia, Cardano, Ferrari, Bombelli, Tschirn-haus, Euler,
Vandermonde, Lagrange, Ruffini, y ahora... Niels Henrik Abel llegaba al
final, acababa el viaje.
Abel escribi una Memoria sobre las ecuaciones algebraicas donde se
demuestra la imposibilidad de resolucin de la ecuacin general de quinto
grado. El artculo, escrito en francs, tena seis pginas que Abel
imprimi a su costa. Por motivos econmicos hizo un resumen de media
pgina. Era ms barato, pero de comprensin ms compleja.
Cmo lleg a ese resultado? Francamente, Ruche no entendi gran
cosa. Slo comprendi que se trataba de no considerar las soluciones de
las ecuaciones una a una, sino en su conjunto. Ah estaba la gran idea:
tomar todas las races de la ecuacin en conjunto y estudiar sus
permutaciones...
Ruche pens que, de haber comenzado veinte aos antes su repaso
matemtico, lo hubiera podido entender mejor. Y hete aqu que se
lamentaba de que Grosrouvre no le hubiese contactado antes! Saba que
una parte de sus neuronas se haban ido, sin esperanza de vuelta, y que ya
era bastante milagroso haber podido movilizar las ilesas.
Abel envi inmediatamente su memoria a los grandes matemticos
europeos. Primero al ms grande, a Gauss, que la guard sin tomarse la
molestia de leerla. Entre los papeles de Gauss, a su muerte, apareci el
artculo sin cortar las hojas.
Abel escribi otra memoria sobre la integracin, que aadi a la
documentacin preparada para pedir una beca en la universidad. Le
concedieron la beca, pero la memoria desapareci. Nadie nunca consigui
encontrarla.
Desde haca dos aos, Abel estaba prometido a la bonita Crelly
Kemp. No tena bastante dinero para casarse. Esperaban que Abel
obtuviese una plaza de profesor, que no tuvo jams, ya fuese en su propio
pas como en Berln o Pars. Por fin, cuando se cre una ctedra en la
Universidad de Cristiana, el puesto fue adjudicado a... Holmboe, su
antiguo profesor, que era su amigo. Abel le felicit. La supervivencia se
hizo cada vez ms difcil. Por si fuera poco, una parte de lo que ganaba
gracias a clases particulares se iba en el pago de deudas de su familia.
Pobre y genial, casi un verdadero romntico. Aadamos que era bueno y
resignado y la rebelin era un sentimiento ajeno a l. No dej de
multiplicar esfuerzos para dar a conocer su trabajo.

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EL teorema del loro

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Abel estaba convencido de que, en Pars, sus descubrimientos se

daran a conocer. Depositara sus memorias en el Instituto en el que
Cauchy, Legendre y los dems matemticos franceses sabran otorgarles
su justo valor. Abel hablaba correctamente la lengua y, adems, no era
un francs quien diriga, claro que indirectamente, su pas, Noruega?
En 1815, cuando Niels abandonaba su ciudad natal para ir a estudiar a
Cristiana, se firmaba un tratado de unin entre Noruega y su vecina, la
poderosa Suecia. Ironas de la historia, Napolen acababa su carrera en
Waterloo a la vez que uno de sus prestigiosos mariscales, el conde
Bernadotte, empezaba la suya: haba accedido al trono de Suecia y, por el
tratado, detentaba el poder en Noruega.
Nunca ha habido tantos matemticos reunidos en un solo pas como
hubo a fines del XVIII. Durante la Revolucin francesa trabajaban en
Pars Lagrange, Carnot, Monge, Vandermonde, Laplace, Legendre,
Lacroix, Fourier, sin contar a Condorcet y Delambre. Ya pasado el siglo
tomaron el relevo Cauchy, Poncelet, Sophie Germain, Poisson y Chasles.

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Albert fue a transportar a Ruche a primera hora de la tarde.

Exactamente igual que la primera vez, cuando Tales, el 404 se dirigi
hacia el centro de Pars. Despus del Palais-Royal, al atravesar la plaza
del Carrousel del Louvre, Ruche mir hacia la pirmide, una vieja
conocida. Fue a principios del otoo, y ya haban pasado seis meses.
Muchos matemticos haban sido tratados por su pluma desde aquel da...
Como entonces, un grupo de japoneses, aunque esta vez abrigados con
gorros de piel, cruz el paso de cebra. La pirmide, an con el fro de la
maana, pareca un cristal, ms an que de ordinario. Los estanques de su
alrededor, congelados en una inmovilidad plana, casi mgica, tenan un
agua que, sin ser hielo, era espesa. Como el vodka que se saca del
congelador.
Albert pregunt discretamente, y no slo por educacin, en qu punto
estaban las pesquisas.
Ruche tuvo problemas al responderle. Qu decirle sino:
-Acabo de pasar unos das con un matemtico italiano curioso, que
era mdico tambin, y que hace cuatro siglos invent una pieza de vital
importancia para tu coche.
-Entonces no haba automviles!
-No, efectivamente. Pero haba barcos y, en ellos, brjulas y, por
debajo de los barcos, el mar, que, cuando se mova demasiado, haca que
debido a las oscilaciones la brjula no sirviese para nada. Perdan el

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EL teorema del loro

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norte. Mi matemtico puso a punto un sistema de suspensin para evitar

vaivenes y cabeceos a la brjula, Un poco adaptado, ese sistema est en
tu coche. Cuando te diga su nombre lo comprenders enseguida:
Cardano, que en trances es Cardan.
-S, seor! Un italiano, no me extraa, los italianos son pistonudos
para los coches: Ferrari, Maserati, Lamborghini... Es como poubelle! La
cara que puse cuando me dijeron que Poubelle era el nombre del prefecto
de Pars quien invent..., precisamente, el cubo de basura, la poubelle. Es
un magnfico invento..., no, el cubo de basura no, la suspensin... No sabe
nada de mecnica, Ruche; el sistema cardan hace dos cosas esenciales,
primero -y Albert le seal el cap- es lo que trasmite la fuerza del motor
a las ruedas. Y adems permite girarlas con el volante.
Albert gir el volante para demostrarlo. Y como el sistema cardan del
coche funcionaba bien, las ruedas giraron! El 404 trep sobre el bordillo
de la acera y estuvo en un tris de atrope-llar al grupo de japoneses que
acababa de cruzar por el paso de peatones.
-Ya vale, lo he entendido! -dijo Ruche en un alarido.
Albert lo dej en el Quai del Louvre, a la altura de la pasarela de las
Arts. All, oh milagro!, a cada lado de los escalones una rampa permita
acceder a la pasarela. Albert se fue tranquilo y enfil hacia el Quai de la
Mgisserie.
Con o sin cardan, el ruido de los coches era insoportable. Cada vez
que en el cruce de arriba, hacia las Tulleras, el semforo se pona rojo, se
haca un silencio sepulcral, tan inquietante como el pesado aliento de un
enfermo que se corta bruscamente.
Despus de dar unas vueltas a las ruedas, Ruche se encontr por
encima del ro. El Sena estaba sublime, con una coloracin azul-gris que
envidiara cualquier pintor flamenco. Y su aliento: un vapor azulado,
como si el agua exhalase humo. En esos momentos, cuando el invierno en
Pars decida exhibir sus galas, el resto del mundo poda volverse a sus
cuarteles.
Una gabarra, cargada de arena, silenciosa, pas justo por debajo de la
silla de ruedas. Ruche la sigui con la mirada. Al llegar al extremo de la
le de la Cit, gir a la derecha y desapareci bajo el Pont-Neuf.
Ruche se detuvo en medio de la pasarela. El plido sol, con un brillo
interior de calor invisible, caldeaba un paisaje convaleciente, retorciendo
el cuello al fro seco que le persegua. El ambiente se templ. Esta
suavidad, en invierno, Ruche la acept como un regalo.

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EL teorema del loro

El Sena absorba el ruido de los coches. Slo se oan los pasos de los
caminantes y las voces de los transentes. Los rboles sin hojas, alzados a
lo largo del Quai como centinelas desnudos, establecan la frontera de
este ro de nadie. En medio del ro, Ruche se sinti a mil leguas de las dos
orillas.

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En su despacho de la Universidad de Cristiana, Holmboe estaba en

pleno trabajo cuando el conserje llam a la puerta y le entreg una carta.
Holmboe cogi el cortapapeles, situado en primer trmino en su mesa, y
abri el sobre.
No, esta carta no comenzaba por Froland, raz cbica de
6121085701. Su comienzo era ms convencional: Froland, 6 de abril
de 1829. Slo segua una frase: Niels Henrik Abel ha muerto hoy, a las
cuatro de la tarde. Holmboe no pudo contener las lgrimas. Su alumno,
su amigo, haba muerto agotado por la enfermedad. An no tena
veintisiete aos.
Deban de ser muy perceptibles la desgracia y la muerte precoz en el
alumno, para que el profesor novato que era entonces escribiese aquel
comentario premonitorio, sin darse demasiada cuenta de lo fuerte que era,
como si no hubiese podido evitar el sealar la amenaza que planeaba
sobre el joven bachiller.
Holmboe sonri tristemente. De hecho se haba equivocado en su
prediccin. Niels no haba vivido mucho y YA era uno de los mejores
matemticos del mundo. Por otra parte, los reconocimientos de los
cientficos sepultureros empezaban a caer sobre su tumba.
La Universidad de Berln, que le haba negado una plaza varias veces,
acababa de enviarle un comunicado en que le deca que deseaba contar
con l entre su profesorado. Cuando la carta lleg a Noruega, Niels ya
estaba enterrado. Y en Pars, en el Instituto de Francia? Eso fue an
mejor.
En 1793 se cerraron las Academias con la Revolucin. Treinta meses
ms tarde, la Revolucin creaba el Instituto y lo instalaba en el Louvre.
En 1805, por la pasarela de las Arts que acababa de ser construida,
Napolen hizo que atravesase el Sena para instalarlo enfrente, en el ex
palacio Mazarino.
Ruche no se haba fijado antes. Mir a cada extremo: la puerta del
patio cuadrado del Louvre y la cpula del Instituto estaban alineados con
la pasarela. La lnea recta es el camino ms corto... S entre qu y qu?
Entre la esperanza y la desesperacin. Ruche no pudo dejar de imaginarse

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la llegada a Pars de ese joven venido del fro, desembarcando en la

ciudad de los matemticos, con su memoria bajo el brazo, lleno de
esperanza.
Era julio de 1826, haca calor, el puente estaba lleno de un gento
alegre. Era el puente de moda, el primer puente de estructura metlica de
Pars! Abel admir su armazn en hierro visto, los arcos de acero y la
plataforma metlica. En su viaje por Alemania, Austria e Italia no haba
visto nada parecido. Adems, naranjos en macetones a lo largo de la
pasarela! Abel se haba bebido de un trago una limonada en la cantina. A
los alegres sones de una orquesta que interpretaba aires populares, haba
soado en Crelly, su prometida, que le esperaba. Luego se par ante un
teatrillo de marionetas. Ri como un chiquillo y fue hacia el quai. Dentro
de unos momentos, su memoria estara registrada en el Instituto de
Francia.

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El ruido infernal de los coches devolvi brutalmente a Ruche a su

siglo. Esper, con paciencia, que el semforo se pusiera en rojo y
atraves el Quai Conti sin demasiada prisa. No tena concertada ninguna
cita con el pasado en la mansin de los Inmortales!
Bajo el porche, en el puesto de guardia, tuvo que dejar su documento
de identidad. El cuerpo de edificios albergaba dos bibliotecas. A la
Mazarino, la biblioteca pblica ms antigua, vieja conocida de Ruche por
haberla frecuentado cuando era estudiante, nunca haba vuelto. Le
entregaron una chapa. Segundo patio a la izquierda despus del paso
cubierto. Unos ujieres con librea le ayudaron a subir los dos escalones de'
la grada y le situaron en un amplio vestbulo. La alfombra de color verde
manzana, que cubra la escalera, llevaba a un ascensor cuya puerta se
abra automticamente cuando se llegaba al descansillo.
La biblioteca del Instituto de Francia! De una especie bien distinta
de la del otro Instituto, el del mundo rabe. Ningn elemento comn,
excepto que ambas estaban situadas en la orilla izquierda del Sena. Y no
hablemos de los asientos. Construidos aqu en slida y lujosa madera,
tapizados en terciopelo verde oliva. Y con los respaldos planos!
La sala, estrecha, de unos cuarenta metros de longitud, estaba
atravesada en el centro por una hilera de pesadas mesas de haya, con
patas adornadas de grifos de cartn piedra. Ruche se instal. Pronto tuvo
ante los ojos la Memoria sobre una propiedad general de una clase muy
extensa de funciones trascendentes de Niels Abel; la misma que durmi
tres aos en un cajn antes de ser presentada en una sesin... una semana

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EL teorema del loro

despus de su muerte. Agustn Cauchy, empujado por Legendre, escribi
finalmente una ponencia sobre Abel. Pero este gran matemtico estaba
tan absorto por la inmensidad de su propia obra, que no se tom el tiempo
de usar su poderosa inteligencia para intentar comprender las teoras de
ese joven noruego desconocido, que, al parecer, tena adems una letra
ilegible.

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Un mes antes, en este mismo Instituto, un joven, ms joven an que

Niels Abel, tena apenas dieciocho aos, deposit otra memoria:
Investigaciones sobre las ecuaciones algebraicas de primer grado.
El autor era un alumno de bachiller. En sus expedientes escolares se
poda leer: Siempre ocupado en lo que no debe, Cada da empeora,
Un poco raro en su comportamiento, Mala conducta, carcter
cerrado. Otro profesor aadi: Creo que tiene poca inteligencia, o, al
menos, la ha escondido de tal modo que me ha sido imposible
descubrirla.
Como si ensear la inteligencia a alguien fuese hacerle un regalo,
pens Ruche. Qu hizo ese profesor para que Galois deseara
obsequiarle con su inteligencia? Hay personas, pens con amargura,
que merecen que slo se les regalen oleadas de tontera.
No todos los alumnos tienen la suerte de tener su Holmboe. Sin
embargo, algunos profesores de Galois notaron que sus facultades eran
notables y que ese alumno estaba dominado por la pasin por las
matemticas. Uno de ellos escribi. Le domina el furor por las
matemticas.
Y otro que ni sospech siquiera hasta qu punto su maligna
observacin sera tan certera: Aspira a la originalidad!
Por fin, escrita en uno de sus boletines, esta frase que pareca un
grito: Protesta contra el silencio!
El bachiller de furia matemtica, que acababa de depositar su
memoria en el Instituto, se llamaba variste Galois. El inevitable Cauchy
recibi tambin el texto. Esta vez comprendi la importancia del trabajo
que tena entre manos. Pero, ay!, el da que tena que presentar el
informe estaba enfermo y no pudo asistir a la sesin. Cauchy, aunque
recobr pronto la salud, no se acord ms del informe.
Ruche imagin sin dificultad al joven viniendo a recoger su memoria
y al bedel respondindole que no la encontraba. Como si no fuera
bastante el que su trabajo no se presentase a la sesin informativa,
haberlo extraviado. Hasta ah podamos llegar!

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EL teorema del loro

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Qu hizo ese joven variste Galois del que decan que era rebelde y
excitable? Regres pacficamente a su casa y reescribi enteramente la
memoria.
Ms tarde, en una tarde parecida a sta, mediado el invierno de 1830,
franque de nuevo la entrada del Instituto y entreg su Memoria sobre las
condiciones de resolubilidad de las ecuaciones por radicales para
concurrir al Grand Prix de matemticas que se otorgara a principios del
verano. Por desgracia no fue Cauchy esta vez quien deba hacer el
informe, sino Fourier, barn del imperio.
Joseph Fourier, el de las famosas series que llevan su nombre, que
sigui a Bonaparte a Egipto, sobreviviendo a los ataques de los
mamelucos, muri en su cama en Pars... algunos das antes de la sesin.
Nadie present la memoria de Galois, que no supo que no haba
concursado.
La memoria de Abel se encontr, por fin, entre los papeles de Gauss,
tras la muerte de ste; la de Galois no se encontr entre los de Fourier.
Una vez ms se perda un trabajo de Galois.
El 28 de junio de 1830 se concedi el premio a... Niels Abel! Como
si la Academia quisiera hacerse perdonar el no habrselo concedido en
vida. Por una siniestra traslacin, haciendo eso, negndoselo a Galois, su
hermano de matemticas an vivo repeta el mismo esquema.
Como no hay dos sin tres, hubo un tercer fracaso. Un da del invierno
de 1831, Galois atraves por tercera vez el porche del Instituto y deposit
su memoria.
Esta vez se ley y se le contest.
La memoria fue examinada por Denis Poisson, a quien se le deba,
entre otras cosas, una preciosa ley en la teora de probabilidades.
Hemos hecho todos los esfuerzos posibles para comprender la
demostracin del seor Galois. Sus razonamientos no son ni lo bastante
claros ni lo bastante desarrollados para que hayamos podido juzgar su
exactitud, y no estamos en condiciones de dar una idea en el informe...,
escribi Poisson.
Esta carta rubric el final de las relaciones entre el Instituto y
variste Galois. En el mismo momento en que Poisson no entenda nada
de su trabajo, Galois se enfrentaba a otra institucin: la crcel. Sentado en
una celda de Sainte-Pelagie lea las lneas que le masacraban el deseo de
ver reconocido y comprendido su trabajo. Cumpli los veinte aos en la
prisin.

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EL teorema del loro

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No estamos en condiciones de dar una idea en el informe..., haba

escrito Poisson. Ojal pudiera Ruche! Que se prometi, en homenaje a
Galois, al menos, probarlo. Grosrouvre, con sus fichas, le proporcionara
algunas luces quizs.
La biblioteca cerraba a las 18 horas. Eran las 17.45. La hora la daba
un pndulo extrao con dos esferas, situado al extremo de la sala, detrs
de la mesa del bibliotecario. Se construy en el ao IX de la Repblica.
La esfera de arriba indicaba la hora solar, la de abajo marcaba la hora
oficial. Y lo indicaba de dos formas, los meses y los aos segn el
calendario gregoriano y segn el republicano. Ruche se enter de que
estaba en pleno Pluvioso.
Recogiendo sus cosas, record que haba una estatua de Voltaire
frente a la entrada que representaba Voltaire desnudo a la edad de
setenta y seis aos. Ahora ya no estaba.
El cuerpo de un viejo, que normalmente permanecera oculto, se
expona all. Y era el de un filsofo. Sintindose doblemente aludido,
Ruche pregunt dnde estaba la estatua. Le informaron de que fue
canjeada por un cenotafio de Mazarino. Ms vale exponer a las miradas
de los acadmicos la tumba vaca de un cardenal, que el cuerpo
envejecido, pero vivo, de un filsofo!, medit Ruche al salir de la
biblioteca.
Volvi a la calle Ravignan muy excitado. Al acabar de contar cmo
haba pasado la tarde, la exaltacin subi al cnit. Por supuesto, aparte de
Max, demasiado joven, y Sinfuturo, que era un loro, todos haban odo
hablar de Galois. Algunas frases por aqu y por all. Por boca de Ruche
descubran cuadros enteros de su vida y su obra. De Abel nunca haban
odo hablar.

Mi muy querido hijo:

sta es la ltima carta ma que recibirs. Cuando leas
estas palabras, no estar ya entre los vivos. No quiero que
te desesperes ni te aflijas. Intenta llevar una vida normal en
cuanto puedas. S que te resultar difcil olvidar a un padre
que ha sido tambin un amigo para ti.
La voz de La era apenas audible. Estaba sentada en
su cama. Jonathan, a su lado, escuchaba con los ojos

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EL teorema del loro

perdidos, buscando el cielo a travs de la claraboya.
Voy a intentar explicarte lo mejor que pueda por qu he
decidido ejecutar este gesto sin retomo. Sabes, hijo mo,
que durante diecisiete aos he sido alcalde de nuestro
pueblo. Tras Waterloo, los enemigos de la Libertad han
intentado eliminarme aunque en vano. Todos conocan mis
opiniones sobre los Borbones y los jesutas.

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Estoy seguro, hijo, de que el cura de la parroquia y los

hombres que le enviaron saban que no podran minar mi
autoridad en un combate abierto. Cambiaron de mtodo. Yo
no era el adversario al que se teme, y me ridiculizaron.
Algunos me obsequiaban con medias sonrisas. Otros, mis
enemigos de siempre, se rean en mis barbas, cantando
cancioncillas sobre Bourg-la-Reine, que era la mofa del pas
por elegir un alcalde loco.

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Si no reaccionaba, se rean en mis narices; si intentaba

convencer, se rean; si montaba en clera, se rean
doblemente.

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Con este ltimo gesto puedo recuperar el respeto que

han sentido por m y mi familia. Nadie se atrever a burlarse
de tu madre y de ti.

Muero ahogado. Muero por falta de aire puro. Este aire

envenenado que me mata ha sido viciado por los hombres
de Bourg-la-Reine. Es preciso que se sepa y sea entendido.
Me resulta duro decirte adis, querido hijo. Eres mi hijo
mayor y siempre me he sentido orgulloso de ti. Un da sers
un gran hombre y un hombre clebre. S que ese da
llegar, y tambin s que el sufrimiento, la lucha y la
desilusin te esperan.
Sers matemtico. Tambin las matemticas, la ms
noble, la ms abstracta de todas las ciencias, por etreas
que sean, tienen hincadas profundas races en la tierra en
que vivimos. Ni las matemticas te permitirn escapar de tus
sufrimientos y de los de otros hombres. Lucha, querido hijo,
lucha con ms coraje que yo. Ojal puedas or, antes de tu

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EL teorema del loro

muerte, sonar el carilln de la Libertad.

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La temblaba cuando dej la carta que el padre de Galois envi a SU

lujo antes de suicidarse.
Con una terrible premonicin estaba escrito el futuro del hijo por la
mano del padre. El sufrimiento, lucha, desilusin, el genio, la libertad y la
muerte. Como si antes de morir, el padre hubiese dictado al joven su
programa de vida.
La lucha, la libertad... Fue el turno de Jonathan de presentar a La lo
que haba averiguado. Era 1830. La Restauracin llevaba quince aos; los
Borbones no acababan de arreglar sus cuentas con el pueblo de Pars. En
julio se sublev la capital, las Tres Gloriosas, en las que Galois, interno
en el instituto Louis-le-Grand, retenido contra su voluntad, no pudo
participar. Se resarci ms tarde.
Jonathan despleg una hoja de papel en la que, cuidadosamente,
haba copiado... un informe policial:

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Ha participado en casi todas las sublevaciones y

algaradas de Pars. Con ocasin de una reunin pblica de
la Sociedad de los Amigos del Pueblo, intenta amotinar a los
asistentes gritando: "Muerte a los ministros!" Se enrola en
la artillera de la Guardia Nacional y pasa las noches del 21
y 22 de diciembre de 1830 intentando convencer a los
artilleros para que entreguen sus caones a la plebe. El 9
de mayo de 1831, en el banquete que se celebraba en el
restaurante Vendanges de Bourgogne brind, con un pual
en la mano: "Por el rey Luis Felipe."
Carcter: en sus discursos tan pronto es calmado e
irnico como apasionado y violento. Es un genio en
matemticas aunque no reconocido por los matemticos. No
hay relaciones femeninas. Republicano acrrimo, valiente,
extremista, fantico. Posiblemente de los ms peligrosos a
causa de su audacia. Fcil de abordar por nuestros hombres
porque confa generalmente en las personas y no conoce
nada de la vida.

-Los espas dijeron que no haba relaciones femeninas? -protest

La-. De hecho hubo slo una. Al parecer se enamor de una chica que,
aparentemente, no correspondi a su pasin. Por razones estpidas y
absolutamente incomprensibles, uno de sus amigos republicanos que
tambin estaba enamorado de la joven, le ret en duelo.

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EL teorema del loro

Galois no tena ninguna oportunidad de vencer. Su adversario, sin
embargo amigo poltico, era un oficial curtido en el manejo de las armas.
Galois pas la noche anterior al duelo escribiendo una carta larga a su
amigo Auguste Chevalier:
... mis principales meditaciones, desde hace algn
tiempo, se dirigen a la aplicacin del anlisis trascendental
de la teora de la ambigedad. Se trata de saber a priori qu
cambios se pueden hacer en una relacin entre las
cantidades o funciones trascendentes, y qu cantidades
pueden sustituir a las cantidades dadas sin que la relacin
deje de verificarse. Eso hara reconocer de inmediato la
imposibilidad de muchas expresiones que podran
buscarse...

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La dej la frase en suspenso...

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Pero no tengo tiempo y mis ideas an no estn

desarrolladas del todo en ese terreno, que es inmenso. En
mi vida a menudo me he aventurado a adelantar
proposiciones de las que no estaba seguro. Si bien todo lo
que he escrito ah est desde hace casi un ao en mi
mente, me interesa no equivocarme para que no sospechen
que he enunciado teoremas cuya demostracin no tengo
completa.

Cuando amaneci, Galois firm: Te abrazo efusivamente. Cerr su

testamento matemtico y, con sus testigos, sali de casa.
Al da siguiente Ruche regres a la BS. Una vez ms admir los
estantes en los que dominaba el rojo oscuro y el dorado de los lomos de
las obras expuestas. Cuntos libros maravillosos! Y aqu, a su
disposicin. El regalo ms hermoso que jams le haban hecho. Ah,
Grosrouvre, Grosrouvre! Libros sublimes. Que obtuvo de modo no
muy...; lo dijo l mismo. No se me puede acusar de encubridor porque l
los comprase, de modo no muy... digamos, como un blanqueo de dinero,
no muy limpio.
Y pensar que, salvo algunos ntimos, nadie poda suponer la
presencia de un tesoro tal en el fondo de un patio tan anodino. Por
suerte!, exclam Ruche. E imagin que un espritu retorcido podra
considerar la librera como una tapadera visible, que enmascaraba un
comercio ilcito de libros raros cuya propiedad, tuvo que admitirlo, no
poda acreditar. Grosrouvre no le envi ningn papel y su casa de Manaos

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EL teorema del loro

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estaba reducida a cenizas. Tena la carta, que no era suficiente. Esta

biblioteca era una bomba de efecto retardado.
Ruche lanz una lenta mirada a su alrededor. Algo faltaba en este
lugar! Una escultura! Un estudio de artista no era el lugar idneo para
albergar una? Tanto ms porque, antes de pertenecer a Ruche, los dos
estudios eran usados por un grupo de pintores y escultores.
Ruche se pregunt si sus amigos escultores de Montmartre no
podran hacerle un Ruche desnudo a la edad de ochenta y cuatro aos,
que colocara a la entrada del la BS para burlarse de la del Instituto. Se
imagin posando para las sesiones, l, que se acatarraba nada ms
quitarse el suter. Bueno, ya est bien de delirar. Qu le pasaba esta
maana? Seguramente necesitaba purgar la clera que le haban
producido las lecturas de la vspera.
En pocos metros pas Ruche de la piedra de su estatua fantasma al
papel verdadero de los libros escritos en el curso de siglos pasados. En las
estanteras de la Seccin 3 de la BS, Galois, que odiaba la aristocracia,
estaba situado entre un barn y un prncipe. El barn era Joseph Fourier,
y el prncipe Karl Fiedrich Gauss. Hablando de matemticas era un
vecindario de altsima calidad.
Antes de volver al ataque de la resolucin de las ecuaciones
algebraicas, Ruche experiment la necesidad de situar el punto en que se
encontraba. Sac la pluma de cristal de Murano, el tintero y abri el
grueso cuaderno de cartn con ancho margen.
Aqu estn, tal como se haban desarrollado, las diferentes etapas por
las que haban pasado los matemticos.
Naturalmente empezaron por intentar saber si una ecuacin de un tipo
dado tena o no tena raz. La calcularon. Se dieron cuenta de que algunas
tenan varias. Se plantearon una nueva pregunta: cuntas races puede
tener una ecuacin? Hay lmite superior? Lo hay inferior? Se produce
la respuesta: una ecuacin de grado n tiene exactamente n races,
Teorema fundamental del lgebra que ya hemos visto.
Al mismo tiempo, plantendose la cuestin del clculo electivo de las
soluciones, la resolucin por radicales, hallaron las frmulas de las
soluciones para los cuatro primeros grados. Hubo que esperar tres siglos
antes que Abel demostrase que la ecuacin de quinto grado no tena
solucin por radicales. Luego Abel y Galois, cada uno por su lado,
demostraron que no slo la ecuacin de quinto grado, tampoco las de
grado superior a cinco tenan soluciones por radicales.

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EL teorema del loro

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En esta carrera de relevos a travs de los siglos, Galois cogi el

testigo de las manos fras de Abel. l ser quien llegar al final y pondr
trmino a este problema que empez en el Renacimiento.
Ruche sigui con el resumen:
Afirmar que todas las ecuaciones de grado superior a cinco no son
resolubles por radicales no significa que alguna no lo sea. Galois se
plante la cuestin de saber si exista un medio a priori de decidir si una
ecuacin particular era resoluble por radicales. Existe algn criterio?
Galois lo estableci!
Cmo lo hizo? Fue entender ese criterio y los caminos seguidos por
Galois para establecerlo, cuando tena diecinueve aos, lo que moviliz
todos los esfuerzos de Poisson y de lo que no pudo dar ni una idea en su
informe?
Las Obras completas de Galois estaban en un solo volumen. Ruche
busc la ficha de Grosrouvre.
Una frase de Galois, caligrafiada con esmero, iniciaba la primera
ficha:

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Los esfuerzos de los gemetras ms avanzados tienen

la elegancia como meta.

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Ruche se detuvo, era una cualidad que le interesaba. La elegancia era,

para l, una de las categoras del saber ms emotivas. El que un joven,
apenas salido de la adolescencia, la tomase como objetivo de toda su obra
deba hacer reflexionar a aquellos que se adentran en el conocimiento
calzados con zapatones. Galois haca nueve meses que estaba en la crcel
cuando escribi esas palabras. Furor y originalidad era el cctel que
conduca a Galois a sus elegancias fulgurantes? Ruche volvi a leer:
En lugar de considerar individualmente cada una de las
races de una ecuacin, Galois las consider en su conjunto
-escriba Grosrouvre-. Luego estudi cmo se comportaba
ese conjunto cuando estaba sometido a ciertas
transformaciones, las sustituciones...

Grosrouvre conclua:

Con ese corto e intenso trabajo, Galois cerr la cuestin

definitivamente. Aunque lo hizo de un modo tal que los
medios que haba inventado iban a abrir un nuevo campo,

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EL teorema del loro

inmenso, a los matemticos.
Los objetos que haba creado se convertiran en los
nuevos actores de las matemticas y los procedimientos
que emple daran nacimiento a una nueva manera de
hacer matemticas.
A partir de Galois se puede decir que el lgebra no tiene
la misma cara. Los objetos en los que va a centrar la
atencin no son nmeros, ni funciones, sino estructuras.
Es decir, objetos no tomados en su singularidad, sino en su
conjunto, y relacionados por lazos que estructuran esos
conjuntos.

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Tal es la estructura de grupo inventada por Galois que

se convertir en el objeto-rey del lgebra del siglo XX. Esta
nueva manera de ver constituye lo que, tontamente, se ha
llamado las matemticas modernas. Como si en cada
poca las matemticas nuevas no fueran matemticas
modernas!

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N.B. Definir la estructura de un conjunto es ser capaz de

decir en qu son diferentes dos elementos que no sean el
mismo. Es romper la ndiferenciacin que existe entre los
elementos de un conjunto.

Ruche valor en mucho la ltima nota. Era uno de esos momentos en

los que las matemticas se encuentran con la filosofa. O al revs,
admiti. Era uno de esos momentos en que podan encontrarse,
Grosrouvre y l, a un nivel de... igualdad.
La extraordinaria novedad de las matemticas de Galois
atena la severidad del juicio que merecen sus
examinadores. No se les puede reprochar no haber
comprendido sus trabajos. Sin embargo s se les puede
echar en cara el no haber hecho nada para intentar
comprenderlos. Galois pag muy caro el precio de estar tan
por delante de su tiempo. No se le permiti esperar a que el
resto de los matemticos lo alcanzase.

Cuando Ruche cerr las Obras completas de Galois, se acord de una

frase de Cardano, a partir de quien comenz, en parte, esta historia:

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Esfurzate en hacer que tu libro cubra una necesidad y que esa utilidad
te mejore. Slo as es perfecto.
La obra que Ruche coloc en la BS entre las de Fourier y Gauss era
indiscutiblemente acabada y perfecta. Pona punto final a una de las
cuestiones esenciales del lgebra.
Retrocedi y mir detenidamente los estantes preguntndose cuntas
de las obras que all haba cubran una necesidad. Como librero que
era, la reflexin de Galois iba directamente a su corazn. Haba pasado lo
ms limpio de su vida con los libros, cuntos de los que haba vendido
eran perfectos? Ruche apag las luces y sali del estudio.
A pesar del fro se qued en la oscuridad del patio. Le costaba
asimilar todo lo que acababa de descubrir. El contenido de la ltima
anotacin de Grosrouvre estaba en su mente. Desde haca un buen rato
una pregunta le bailaba en la cabeza. Le costaba formularla. De pronto
estuvo muy clara: haba otros medios de resolver el problema de la
cuestin de las ecuaciones algebraicas distintos de los que utiliz Galois?
Otros medios que en su poca se hubiesen entendido. Haba otra forma
de proceder? En el nivel de las matemticas del ao 1830, haba otras
posibilidades que no fuese resolver el problema tal como lo hizo Galois y
no ser entendido, o no resolverlo?
Hubo tragedia matemtica y humana porque Galois, el genio
cuestionado, tuvo xito en la solucin del problema. Si hubiera
fracasado... Sus perspicaces profesores, a pesar suyo, como Holmboe con
Niels Abel, le haban puesto en guardia: Siempre ocupado en lo que no
debe! Aspira a la originalidad!
No era la originalidad la nica va posible?
En un terreno como las matemticas, en que la demostracin tiene
fuerza de ley, realmente la tragedia de Galois fue producir
demostraciones que probaban sus asertos y no encontrar a nadie que
pudiese comprenderlas, es decir, avalarlas, y le dejaron debatirse solo con
sus certezas. No poda encontrar la seguridad de la exactitud de su trabajo
ms que en s mismo, porque las pruebas que proporcionaba no eran
inteligibles por otro que no fuese l.
Ruche sinti un escalofro y entr en su garaje-habitacin.
Sinfuturo estaba congelado. No le gustaba nada el invierno. Viva
aletargado desde que haba descendido la temperatura. Hablaba menos,
volaba menos, y no participaba ms que de lejos en las actividades de la

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casa. La casa tena la calefaccin a ms potencia por l y no era

suficiente, aunque este invierno no era ms fro que los anteriores.
Sobremesa triste de domingo, tiempo horrible. Junto al radiador,
Sinfuturo dormitaba en su percha. Estaban todos reunidos en el comedorsaln para hacer un resumen de la situacin en la que se hallaban. La
sirvi t a Ruche y caf a los dems. Estaba tan oscuro que encendieron
la lmpara, aquella con la que Ruche hizo sus juegos de luces sobre las
cnicas de Apolonio, de los que la pantalla guardaba como recuerdo una
fea abolladura.
-Si no recuerdo mal -empez Perrette-, todo comenz con Tartaglia,
que quera guardar en secreto sus frmulas, y que permiti que se las
birlase uno en quien confiaba, porque se hizo pasar por amigo suyo.
-Si no las hubiese querido guardar en secreto, nadie hubiera
necesitado birlrselas -subray La.

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-Quera publicarlas -insisti Jonathan-. No era un obseso del secreto.

-Pero cuando decidi publicarlas ya era demasiado tarde. Muri antes
-observ Max.
-No lo poda prever -dijo Jonathan.
-Peor para l! Por su culpa las frmulas no llevan su nombre sino el
de quien las divulg. Doblemente engaado -concluy, satisfecha, La.
Perrette reflexionaba. Se notaba que una idea le rondaba la cabeza:
-Y la historia acaba en Abel y Galois. Qu les pas a ellos? Los dos
hicieron lo posible por publicar, ser ledos, comprendidos. En el caso
particular de Galois, no le sirvi de nada. Eso es lo que Grosrouvre quiere
decirle, Ruche. Por ello le ha hecho recorrer ese largo trayecto a travs de
las ecuaciones algebraicas. Para decirle las razones que le impulsaron a
guardar en secreto sus demostraciones, para decirle que, si las hubiese
querido publicar, se hubiese desesperado para nada.
Ruche escuchaba atentamente. Todas las miradas convergan en l.
Acab por decir al cabo de un momento:
-Seguramente tiene razn. Un individuo, totalmente desconocido,
que vive en mitad de la selva amaznica, enviando sus demostraciones a
los pontfices de las matemticas! Iran directamente a la papelera.
-Tambin veo otra cosa en esta historia -lanz Jonathan-. Tartaglia
quera mantener secretos sus resultados y se divulgaron! Galois los
quera publicar y permanecieron secretos!

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-Qu conclusin sacas de ello? -inquiri Perrette. -Que nada sucede

como est previsto -apostill La. -Cmo est previsto o como se desea?
-pregunt Perrette. -Como se desea -confirm Jonathan.
Perrette mir fijamente a Jonathan. A sus diecisiete aos qu haba
deseado tanto que no hubiese sucedido? Sinti impulsos de acariciar sus
mejillas, de besarle; pero esas manifestaciones de afecto no entraban en
sus esquemas. Adems, l la hubiera rechazado.
Sinfuturo no dijo ni po.
Max crey que deba intervenir.
-De todos esos personajes, su amigo es el que ms xito ha tenido -se
dirigi a Ruche-. Quera conservar sus demostraciones en secreto y lo ha
conseguido.
-Hasta ahora -precis La.
Jonathan hizo una mueca, no estaba de acuerdo con Max. Sac una
hoja de papel de su bolsillo:
-Haba preparado este texto que Galois escribi en la crcel: El
egosmo no reinar ya ms en las ciencias cuando los cientficos se
asocien para estudiar. En lugar de enviar a las Academias paquetes
lacrados, se apresurarn a publicar las ms mnimas observaciones, por
poco que aporten, y aadirn: "No s cmo sigue." Y tambin escribi
esto: Un joven, que ha sido rechazado ya dos veces, tiene adems la
pretensin de escribir libros, no didcticos sino de teora. Por mi parte
hay abnegacin porque me expongo al suplicio ms cruel, la burla de los
necios. stas son ahora las razones que me han llevado a romper todos
los obstculos y publicar, a pesar de todo, el fruto de mis desvelos. Y para
que sepan los amigos que he dejado fuera, antes de que me entierren bajo
cerrojos, que estoy todava vivo.
Un pesado silencio sigui a las ltimas palabras. Las breves palabras
precedentes eran abrumadoramente negativas para Grosrouvre.
-Las escribi despus de que sus dos memorias se perdiesen y
continu arremetiendo contra el secreto. De lo que dice Galois, deduzco
que Grosrouvre es un egosta -dijo Jonathan.
-Me hubiese gustado ser Galois... -comenz La.
No pudo acabar la frase. Todo el mundo se distendi y la hilaridad
fue general.
-S, y qu hubieses hecho? -pregunt Jonathan, que pona cara de
estar vivamente interesado en la respuesta que iba a dar La.
-Hubiese pedido a mi hermano mayor que les rompiera la crisma!
-Y yo lo hubiese hecho con sumo placer -asegur Jonathan.

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-No creis que ha habido bastantes disgustos por esa causa? coment Perrette.
-Uno ms o uno menos! Porque con todas las memorias perdidas, yo
me hubiera vuelto loca -dijo La.
-Qu has dicho? -dijo Ruche sobresaltado.
-No nos cont que, tres veces seguidas, se perdieron las memorias
que Galois deposit en el Instituto?
-Os acordis del comentario que hicimos a propsito del fiel
compaero de Grosrouvre? -pregunt Ruche.
-Que debera tener una memoria diablica! -record Perrette.
-Qu pasara si ese fiel amigo sufriese amnesia? Las
demostraciones estaran perdidas para siempre!
-Fiu! -silb Jonathan-. Hacia dnde vamos? No se ponga a
interpretarlo todo! Eso es una enfermedad que se llama paranoia.
Ruche acus el golpe. Jonathan tena razn, deba desconfiar porque
no estaba deslizndose poco a poco en un delirio de interpretaciones?
Perrette, excitada, se levant. Era raro verla as.
-Posiblemente yo tambin estoy afectada por ese delirio de
interpretacin, pero Galois tena un fiel amigo. Es lo que nos ha contado.
Cmo se llamaba?
-Chevalier. Auguste Chevalier -respondi La.
-Y le escribi una carta, la vspera de su duelo, para contarle lo que
haba pasado, y por qu ese duelo tena lugar. Y confiarle sus trabajos
tambin.
Era verdad. Nadie explic el parecido con Grosrouvre de tan evidente
como era. La vspera de su muerte, Grosrouvre haba escrito una carta. La
vspera o algunos instantes antes, eso no cambiaba sustancialmente las
cosas. Esa carta iba dirigida a Ruche.
Ruche sacudi la cabeza, estaba turbado.
-Fiel amigo, no s. Viejo amigo, s. Y en esa carta no me confa sus
resultados. Es toda la diferencia.
Sin embargo la similitud de las situaciones era inquietante. En las dos
aventuras el mismo marco de trabajo.
Jonathan no aguantaba la comparacin que se estaba estableciendo
entre Galois y Grosrouvre y explot:
-El mismo marco? Salvo que en un caso se trata de un joven de
apenas veinte aos y el otro de un viejo que tiene cuatro veces ms. Que
el primero es un genio y el otro...

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EL teorema del loro

-Que el primero ha sido reconocido como un genio cuarenta aos
despus de su muerte -precis Perrette.
-Bien, esperaremos cuarenta aos para decidir sobre Grosrouvre!
-Esperaris sin m -dijo Ruche.

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Cuando los gemelos ya haban salido Ruche pregunt a Perrette:

-Sabe por qu les irrita tanto esto?
-Creo saberlo -y agreg tras unos instantes-: nunca han podido
soportar los secretos. Una cosa de las que han contado los chicos me ha
sorprendido; ya conoca la historia del duelo, slo que estaba convencida
de que se haba batido contra un monrquico. En realidad era uno de sus
amigos, republicano como l, quien le provoc en duelo. Un oficial
republicano.
-Qu quiere decir?
-No s. Simplemente, observo. Pensamos siempre que son los
enemigos los que nos matan.
Por segunda vez Perrette mencionaba el hecho de que los asesinos de
Grosrouvre podan haber sido sus amigos. La primera vez fue a propsito
de Omar al-Jayyam y de Alamut, y la referencia a los tres amigos.
Ahora, en vista de que se trataba de un oficial, subrayaba que Galois no
tena ninguna oportunidad de ganar a un profesional en el manejo de las
armas. No ms oportunidad que Grosrouvre contra esa banda.
-Cuntas similitudes! -no pudo evitar observar Ruche-. Jonathan
acaba de llamarlo paranoia...
-La palabra es muy dura.
Antes de dormirse, La revivi, en fracciones de segundo, el trayecto
recorrido desde el acero que desfigur el rostro de Tartaglia hasta la bala
que abati a Galois. Tena impresa en la cabeza la ltima frase de Galois
a sus amigos republicanos: Adis! Ojal hubiese vivido bastante para
trabajar por el bien pblico.
Jonathan, al lado, tumbado en su cama bajo la claraboya, reviva el
duelo por ensima vez. Los dos pauelos blancos en
La hierva a veinte pasos de distancia. El sorteo de las pistolas. Galois
y su adversario, su antiguo amigo, alejndose uno del otro, los dos cara a
cara. El otro dispara, y Galois le mira sin un solo gesto y se desploma. Y

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EL teorema del loro

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Galois oye: Tiene un minuto para levantarse. Y ya no oye nada ms.

Tendido en la hierba, protesta contra el silencio.

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EL teorema del loro

18. FERMAT, EL PRNCIPE DE LOS AFICIONADOS

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Ah, el olor de la mimosa!

Las mimosas encendan el paisaje de las suaves elevaciones
montaosas que respaldan la Costa Azul. Era todo un acontecimiento, el
primer aroma tras el vaco olfativo invernal! La naturaleza iba a perfumar
el ambiente de nuevo. La pelusilla de las bolitas de mimosa cosquilleaba
a Ruche en la mejilla.
Todo porque, al pasar por el puesto de la florista del comienzo de la
calle Lepic, haba metido la nariz en un ramo que estaba en el agua de un
gran jarrn de gres. Le hubiese gustado ir all abajo. Abajo, para Ruche,
era el Mediterrneo. En lugar de un billete de tren hacia la Costa, compr
el ramo, que regal a Perrette y sta lo puso junto a la caja de la librera
desde donde presidi la tienda durante bastantes das, con su nota de
color amarillo.
Las ecuaciones algebraicas haban agotado a Ruche. No menos que si
hubiese tenido que resolverlas l mismo. Necesitaba tomar un descanso.
Unos das a dieta. Nada de Biblioteca de la Selva, ni Grosrouvre, Manaos
o el fiel compaero. Senta la necesidad de vacaciones. VACACIONES!
sa era una palabra que haba desaparecido de su vocabulario. Era cierto
que actualmente Ruche trabajaba, y, trabajando, tena derecho a
vacaciones. Pero no cinco semanas. No acabara vivo.
Ruche no haba vuelto a ver a Albert desde que le dej en el puente
de las Arts. Y accedi inmediatamente cuando le pas el aviso: se tomara
libre el da siguiente, y, como antes de todo ese trastorno de Grosrouvre,
disfrutaran de un da de asueto los dos solos. Lstima que el tiempo no
era suficientemente clido para una comida en el campo. Seguro que
sabran encontrar un sitio a la altura de las circunstancias.
Hacia las diez de la maana el 404 se estacion delante de las Mil y
Una Hojas. El gris metalizado de la carrocera recin pintada lanzaba
destellos y los tapacubos relucan.

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EL teorema del loro

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-Los coches son como las personas -repeta Albert-, hay que
mimarlas cuanto ms viejas son. Si se cuidan, cambio de aceite,
engrasado, luces, anti-xido, duran toda la vida!
Los preparativos de la salida no haban pasado desapercibidos a las
viejecillas que salan en grupos a hacer la compra. En sus miradas duras
no haba crtica ni censura sino envidia. Si se hubiesen atrevido, habran
soltado all mismo sus bolsas y cestas, y se habran unido a esos dos
viejos para una jornada inslita.
El 404, por las vas perifricas, rpidamente estuvo en la autopista del
Oeste. Salieron de ella en Mantes-la-Jolie y siguieron la carretera
nacional en direccin Vernon. Antes de Rolle-boise giraron y fueron
rodando a lo largo del Sena. Albert aminor la velocidad, un dique
represaba el ro. Por suerte, una gabarra entraba en la esclusa. Albert par
cara al Sena, y desde dentro del coche, con las ventanas abiertas, miraron,
a travs del inmaculado parabrisas, el paso laborioso del barco. Haca un
tiempo parecido al del da del puente de las Arts y empezaban a tener
hambre.
La carretera, dejando el borde del agua, trepaba por un repecho hacia
la meseta que dominaba el ro. El 404 atraves un bosquecillo cuyas
seales advertan Paso de animales en libertad. Albert disminuy la
marcha, el bosque acab de repente. Tenan una hermosa vista
panormica del paisaje hasta el punto en que, de improviso, la carretera
entraba en el Sena. All estaba, al borde del agua, como en un cuento de
hadas, un viejo albergue acristalado, techado con paja y un letrero: Au
Rendez-Vous des Canotiers.
Entraron. El comedor estaba vaco, ni un solo cliente. El sitio estaba
encantado? Sin embargo un suave calorcillo depositaba en los cristales un
fino vaho. Ruche, con su perspicaz visin, descubri un letrero pequeo.
-Latn! -exclam-: Curva Sequana, mens recta.
La colilla se agit entre los labios de Albert.
-El Sena es curvo, nuestro espritu es recto -tradujo Ruche.
Entonces, un camarero, que sala de un barecillo al otro lado de la
carretera, entr con el men en la mano. Tanto en comida como en sitio
para sentarse, tuvieron donde escoger.
Delante, al otro lado del Sena, para colmo de dicha, haba una
soberbia iglesia. Estaba ligeramente elevada, de modo que, desde la otra
orilla, se poda contemplar a placer. Ruche, que estaba seguro de no haber
estado jams aqu, la reconoci como en un sueo. Y se lo cont en voz
baja a Albert, a pesar de que en el comedor no haba nadie ms que ellos.

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EL teorema del loro

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Albert habl sobre falsos recuerdos: llevar a un cliente a una direccin

donde nunca se ha estado y sin embargo... reconocer a alguien que se ve
por vez primera, revivir un hecho que se cree haber ya vivido... Como
todo el mundo, Ruche conoca este fenmeno que tiene la gracia de
dominar lo nuevo, reduciendo lo indito a una simple repeticin.
A propsito de indito, pregunt a Albert si en estas ltimas semanas
no haba conocido pases nuevos.
-Ciudades nuevas! -le corrigi Albert-, los pases no existen, slo las
ciudades tienen existencia real.
Haba hecho bastantes viajes a los diferentes aeropuertos. Cuando
Pars est triste, es el momento de viajar. Entre las ciudades que acababa
de descubrir, una, en particular, le haba impresionado, porque tena no
una sino dos realidades: Johannesburgo. Transport en su taxi a blancos y
negros, alternativamente. La experiencia era clara: no vivan en la misma
ciudad! Estaban en dos mundos diferentes. Nunca le haba pasado nada
parecido, una separacin tan neta! Y eso que, los que haba interrogado,
no eran habitantes de los townships.
Al nivel del restaurante pas una montaa de carbn, un transporte,
largo como un tren y cargado hasta los topes, que frenaba con toda la
potencia de sus motores para enfilar una de las curvas ms difciles de
todo el recorrido del Sena entre Pars y Rouen.
El pollo que comieron era de granja, los caracoles de Borgoa, el
vino rosado del Tarn. El tiempo deliciosamente benigno. Iluminados por
un tenue color rosado detrs de los cristales, hubieran podido creer que
eran flores de invernadero.
Ruche, al da siguiente, estaba en plena forma. No obstante decidi
no hacer nada. El da fue largo. Entr varias veces en la librera. La
primera vez fue para consultar una obra sobre los impresionistas. Acab
descubriendo lo que buscaba: la iglesia que se vea desde el Rendez-Vous
des Canotiers era la de Vtheuil pintada por Monet. La pint desde una
pequea canoa-taller amarrada junto al lugar donde haban comido.
En el florero, junto a la caja de la librera, las mimosas olan bien.
Ruche gir en redondo. Se aburri tanto que se pregunt cmo se las
arreglaba, antes de las cartas y todo lo dems, para pasar das enteros sin
morirse de tedio.

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EL teorema del loro

En la lista de Grosrouvre el nombre que segua era Fermat. El autor
de las dos conjeturas que afirmaba haber resuelto! Un matemtico muy
importante, pues, en la historia de Grosrouvre. Pierre Fermat.
Maquinalmente, Ruche escribi R, como lo hizo Grosrouvre en
su primera carta. Luego, debajo, escribi Fermat, y rode el conjunto
en un crculo dibujado con un solo rasgo de pluma.

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El parecido entre los dos Pierre acababa ah. Fermat tena una amplia
Trente, un hoyuelo en la barbilla y cinco hijos. Ser librero en Montmartre
era poco que oponer a un consejero del Parlamento de Toulouse,
comisario de Requerimientos, consejero en la Cmara de Edictos. A pesar
de que, respecto a su ltimo ttulo -consejero de la Cmara de
Investigaciones Judiciales-, Ruche sinti que estaba en la misma longitud
de onda.
Rod con su silla hasta los estantes de la Seccin 3: Matemticas
occidentales de 1400 a 1900.
Primera sorpresa, la nica obra de Fermat eran sus Obras completas.
Cinco tomos. Ruche retir del primer tomo la ficha de Grosrouvre. De
hecho haba varias fichas. Grosrouvre escriba:
Felizmente para los matemticos Fermat hizo otros
descubrimientos adems de expresar su clebre conjetura
que, en el conjunto de su obra, fue lo menos importante.
Fund la teora moderna de los nmeros, sent las
bases, con Pascal, de la teora de las probabilidades, cre
junto con Descartes, aunque independientemente de l, la
geometra analtica y fue el precursor, aos antes de Leibniz
y Newton, del clculo diferencial y del clculo integral.

Anonadado por tan fecunda tarea, Ruche no pudo por menos que
exclamar:
-Y no haca matemticas ms que en sus horas libres!
Este simple resumen le hizo comprender que sera difcil abordar
Fermat sin tocar Pascal y Descartes. Si el primero le resultaba

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EL teorema del loro

desconocido, los dos ltimos eran familiares para l. Pero slo conoca de
ellos la vertiente filosfica y ninguno de sus trabajos matemticos. Se
presentaba una buena ocasin para completar un conocimiento parcial.
Como Vite, en quien se inspir y cuyas notaciones
volvi a tomar, Fermat no era un profesional. Para la
posteridad tiene el envidiable ttulo de prncipe de los
aficionados.
No public ninguna obra completa. La mayor parte de
sus trabajos se transmiti por correspondencia, cartas que
no se publicaron mientras viva.

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Ruche se apresur a hojear la obra. Cartas y ms cartas! La mayor

parte de los cinco tomos estaba compuesta, en efecto, de cartas dirigidas a
los grandes matemticos y a los intelectuales de toda Europa: Mersenne,
Carcavi, Frenicle, Pascal, Descartes, etc.
Una obra por correspondencia! Ruche comenzaba a entender qu
haba atrado a Grosrouvre de Fermat. Los dos eran aficionados. No
haba escrito ninguna obra, como l. Estaba apartado, como l, de los
grandes lugares de producciones matemticas, entendindose que
Toulouse en el siglo XVII no era Manaos en el XX, ni el suroeste de
Francia es la Amazonia. Al contrario, una cosa los separaba: Fermat
divulgaba sobre la marcha sus trabajos. Lo opuesto al secreto que
Grosrouvre haba decidido mantener. Ruche se pregunt, de repente, si
Grosrouvre intercambi correspondencia con otros matemticos respecto
a sus trabajos. Hasta el momento presente nada permita suponerlo. Y
sigui la lectura de la ficha. Escriba Grosrouvre:
Fermat es un continuador-fundador. Nada de
proclamaciones estridentes en sus cartas. No tena en
mente, como Descartes, la pretensin de revolucionar las
matemticas. Sin embargo, las transform radicalmente. En
calidad de continuador de Apolonio, fund la geometra
analtica. Continuador de Diofanto, fund la teora de
nmeros. Y siguiendo a Arqumedes, sent las bases del
clculo integral.

Por dnde entrar en el monumental R Fermat?

Ruche cogi la hoja de papel en la que haba dibujado el pequeo
crculo e inscribi las grandes lneas de lo que acababa de saber.

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EL teorema del loro

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Fermat, centrado en el siglo XVII, se presentaba como una verdadera

rosa de los vientos matemtica. De l salan cuatro direcciones que abran
cuatro campos inmensos. Se acord de Bagdad, la ciudad redonda, con el
palacio del califa en el centro, del que nacan las cuatro arterias que
llevaban a las cuatro puertas abiertas en la muralla. Record que esas
puertas eran el nico medio de entrar en la ciudad.
Ruche lo comprendi, slo podra entrar en Fermat tomando cada una
de las cuatro direcciones. Imposible salir adelante solo. Tuvo que recurrir
a los gemelos. Tras ensearles la rosa de los vientos, les pregunt qu
direcciones querran investigar ellos. Ruche us el plural pero ellos
quisieron entender el singular.

Sin la ms mnima duda, Jonathan-y-La escogieron el oeste: el

clculo de probabilidades. La puerta se cerr con un ruido seco sobre
Ruche, aplastado por las tres direcciones que le quedaban sobre la mesa.
La puerta se abri de nuevo. Era La. Bien por los chicos! Iban a
liberarle de una segunda direccin. La se aproxim, le sobrepas, se
situ ante la BS, sac las obras de Pascal y abandon la sala.
Como homenaje a las mimosas que a esa hora, marchitas junto a la
caja de la librera, deban de haber perdido su perfume, Ruche decidi
empezar por el sur.

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Grosrouvre haba escrito:

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De las cuatro flechas de la rosa de los vientos pas a los dos ejes de la
geometra analtica.

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El principio de la geometra analtica se encierra en una

frase: la ecuacin de una curva permite conocer todas las
propiedades de la curva. Este descubrimiento, hecho con
algunos aos de diferencia por Fermat y Descartes,
independientemente el uno del otro, se llam la geometra
de las coordenadas.

Ruche supo inmediatamente de qu se trataba, extraado, sin

embargo, de que en el instituto nunca le hubiesen citado el nombre de
Fermat en este asunto. Pero Descartes, oh, cielos!, s. El predilecto de los
profes que haban creado un adjetivo: cartesiano era la referencia,
cartesianas las coordenadas.
Su mano, movida por un automatismo fruto de tantos aos de escuela,
se puso a dibujar un eje horizontal, x 'x, eje de abscisas, murmur.
Luego el eje vertical: y 'y, eje de ordenadas, volvi a murmurar. En la
interseccin escribi una gran O: origen de las coordenadas.

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-A, 8.
-Hundido! Batalla naval!
Cunto jugaba a los barcos cuando era nio! Era su juego preferido.
Un juego para nios buenos, que no costaba caro. Dos lpices, dos gomas
de borrar y dos hojas de papel, pero no cualesquiera, sino cuadriculadas,
arrancadas de los cuadernos de clase. Ruche, que no saba nadar, que
sufra lo indecible ante el ms mnimo oleaje, que se senta presa del
pnico cuando una ola rociaba la escollera de Camaret donde haba
pasado algunos das haca siglos, viva unos ardientes trafalgares,
interminables batallas en el Atlntico. Bien siendo capitn espaol, o
filibustero holands, almirante de la Royal Navy o corsario bretn,
librando batallas en todos los mares del globo. Un juego para nios
buenos? Las balas de Tartaglia, de trayectoria parablica, se clavaban en
el puente y abran vas de agua irreparables. Hundido! En las hojas
cuadriculadas, cuajadas de cruces, flotaban los restos del naufragio.
Dios santo! Qu hora era? Ruche se haba dormido. Algo le
acariciaba el crneo. Con movimientos delicados del pico, Sinfuturo
rebuscaba con suavidad entre sus cabellos blancos.
Curioso pjaro. Habla como Jaurs, afectuoso..., pero raro.
Haba en l algo que Ruche no llegaba a captar. Plantado en el
escritorio, a pocos centmetros de su cara, Sinfuturo le miraba, con los iris
de un negro profundo, rodeados de amarillo, fijos sobre l. La cicatriz en
medio de su frente azul le daba un aspecto de Pierrot el Loco justo antes

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EL teorema del loro

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de que le saltaran la tapa de los sesos. De qu combates haba escapado

Sinfuturo?
Ruche le rasc la nuca en el lugar preciso en que Max lo haca. En
el sentido de las plumas!, precisaba Max. Luego, mojando la pluma de
cristal en el tintero, con una maliciosa sonrisa en los labios, escribi en el
cuaderno:
Como los navos en el mar, los puntos tomados en la cuadrcula del
plano se localizan por sus coordenadas. Cmo indicar una posicin a
alguien que no est en condiciones de verla? El lugar de un punto en el
plano cuadriculado ser su nombre. Los puntos de un plano necesitan
referencias, como los individuos en la existencia normal!
Grosrouvre sealaba que se podan situar los ejes de coordenadas en
cualquier sitio, y tomar cualquier longitud como unidad sobre los ejes.
Sealaba tambin que las coordenadas negativas no estaban bien vistas,
en particular por Descartes, hasta que un ingls, John Wallis, les dio carta
de naturaleza. En la ficha haba escrito:

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Como Vite, Wallis era un gran descodificador de cartas

secretas.

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Otra referencia a las cartas en clave! Haba una nota dedicada a este
ltimo. John Wallis, partidario de Cromwell y del Parlamento contra el
rey Carlos I, descifr los mensajes secretos que se enviaban los
monrquicos y que los parlamentarios haban interceptado. A pesar de sus
ideas, se opuso a la ejecucin del rey. Es verdad, se dijo Ruche, los
ingleses fueron los primeros en llevar a cabo la ejecucin de los reyes, y
tambin en instaurar la repblica. Proclamaron la suya, que no dur
demasiado, un siglo antes que nosotros! Extrao personaje ese Wallis.
Hace todos sus estudios en Cambridge y se le nombra profesor en...
Oxford!
Matemtico, lgico, gramtico y mdico. Otro ms! E interesado en
el quinto postulado, traductor de las obras de Nasir al-Din al-Tusi. Qu
lejos me parece que est eso! Jayyam, Alamut, la carretilla de libros...
Wallis fue el primer sabio que se atrevi a defender pblicamente la tesis
de la circulacin de la sangre que su compatriota William Harvey
acababa de descubrir. Abri la primera escuela para sordomudos en Gran
Bretaa.
Max nunca haba asistido a una escuela de sordomudos. Su sordera
jams haba mermado su capacidad de habla. Tena una forma peculiar de

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hablar. Lenta, intensa, pronunciando cada palabra, respetando los

silencios. Y tena una forma muy personal de entender, Max, el Eolio!
Se haba ido lejos de las coordenadas negativas! Ruche volvi a sus
coordenadas. Como suele ocurrir, despus de no haber pensado durante
un momento y volver de nuevo a ello, comprendi con nueva claridad la
importancia del descubrimiento de Fermat y de Descartes. Esos pequeos
ejes, que tenan tan mala pinta, eran los agentes de una verdadera
desnaturalizacin del espacio. Dentro de esta ptica, sa era la palabra,
un ente geomtrico se vea como un ente algebraico: el punto M se
metamorfoseaba en un par de nmeros (x, y)! Se trataba, efectivamente,
de una revolucin. Lo que acababa de ser eliminado era la geometra
pura.
Lo mismo para una curva geomtrica. Su ecuacin se converta en su
nombre algebraico. Funcionaba como un dispositivo que permita la
identificacin de cada uno de los puntos de la curva.
Ahora vena lo ms fuerte: el conocimiento de esta ecuacin permita
descubrir todas las propiedades geomtricas de la curva! Y Ruche
encontr, emocionado, la famosa representacin grfica de su juventud:

Fermat elabor su sistema para ofrecer a la vieja geometra las

riquezas del lgebra. La geometra, para l, permaneca,
incontestablemente, en el centro de todo el edificio matemtico. Para
Descartes, al contrario, el lgebra era una ciencia de la magnitud, mucho
ms general que la geometra, que, en adelante, sera tratada como una
ciencia de puro clculo.
Los griegos hicieron de las matemticas una ciencia geomtrica. En
el siglo XVII se convirtieron en una ciencia algbrica. Descartes instal,
en el trono an caliente de la geometra, al lgebra triunfante.

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Despus de una revolucin proceda una libacin. Y Ruche se sirvi
su t de las cinco; esta vez escogi un Earl Grey.

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Descartes escribi mucho. A pesar de ello haba pocas obras en las

estanteras de la BS. La Geometra, en un ejemplar encuadernado aparte.
El discurso del mtodo para dirigir bien la razn y buscar la verdad en
las ciencias. Y, por fin, Reglas para la direccin de la mente.
De este ltimo libro, Ruche conoca el comienzo de memoria: Los
actores reclamados a escena, para ocultar el rubor en su cara, se ponen
una mscara. Yo tambin me adelanto enmascarado, como ellos, en el
momento de subir al escenario del teatro del mundo en el que, hasta
ahora, no he sido ms que espectador.
Ruche sac la Geometra del estante. La obra era de una delgadez
sorprendente. Sin duda la mejor relacin grado de celebridad/nmero de
pginas entre los ensayos.
En este puado de pginas, Descartes propona un autntico
programa en cinco puntos. Cualquiera que se encontrase ante un
problema de geometra, deba seguir las instrucciones siguientes:
Considerar el problema como resuelto. Lo que permite
analizarlo (es decir, ir de lo desconocido a lo conocido).
Descomponer el problema en magnitudes simples.
Catalogarlas, tanto si son desconocidas como conocidas.
Nombrarlas con una letra.
Establecer las relaciones entre esas magnitudes, continuando
sin diferenciar las conocidas de las desconocidas.
Arreglrselas para expresar una sola y misma magnitud de dos
modos diferentes. Al igualar esas dos expresiones se produce
una ecuacin.
Intentar encontrar tantas ecuaciones como lneas incgnitas
haya. Si no se consigue, es que el problema no est
completamente determinado.
Admirado, pero no entusiasmado, Ruche comprendi que la
geometra analtica obtena su extraordinaria eficacia de ese programa.
Siguiendo paso a paso las instrucciones, bastaba determinar su ecuacin y
se obtena la figura enseguida.
En el Discurso del mtodo Descartes afirmaba: No se puede
prescindir de un mtodo para ponerse a investigar la verdad de las cosas.
El lgebra no era para l una ciencia, era un mtodo. Un mtodo

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EL teorema del loro

universal. Ruche record que mtodo viene del griego meta-odos. Odos
significa el camino! El mtodo es un camino que conduce a la meta, si se
sigue.
Qu mtodo haba seguido a lo largo de su investigacin?
Haba pensado, por lo menos, en emplear un mtodo? Buscando por
aqu o all, sin programa, se haba comportado como un joven cachorro.
En qu mapa estaba marcado el camino que le conducira a la meta?

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Si Jonathan-y-La haban escogido el oeste en la rosa de los vientos

de R Fermat era porque por la noche, en su buhardilla, se haban
habituado a escapar en esa direccin. Hacia Manaos, ms all del
Atlntico, remontando el ro Amazonas.
Jonathan busc la luna en el firmamento y tuvo que encaramarse
sobre la cama para atisbarla, rozando el extremo del cristal de la
claraboya. La luna entraba en su primer cuarto, en cuadratura con el
sol.
La luna en cuadratura es el momento en que, en los mares y ocanos
del globo, las mareas estn en el nivel ms bajo. A pesar de eso, en el ro
Amazonas se hizo notar a ms de mil kilmetros curso arriba, en el
interior de la selva. No lleg hasta Manaos, slo alcanz Santarem.
A pesar de que su corazn lata a todo latir, Henry Alexander
Wickham respondi con sosiego al jefe de aduanas brasileo que acababa
la inspeccin del barco: Llevo conmigo algunas especies delicadas, que
plantar enseguida en los invernaderos del jardn botnico de Kew. El
jefe de la aduana, tranquilo sobre la ndole del cargamento, abandon el
barco.
Wickham se precipit a la bodega y mir tiernamente las decenas de
cestas estibadas con cuidado. Contenan un tesoro. Tesoro que hara la
fortuna de los ingleses y provocara la ruina de Manaos. El vapor se alej
de Santarem, alcanz Belem, y se intern en el ocano. Se llamaba
Amazonas tambin y su destino era igualmente Liverpool. Aunque este
viaje fue un cuarto de siglo despus del de Wallace, a fines de mayo de
1876
Ni tempestad ni incendios en la travesa. Qu plantas tan delicadas
iban destinadas al jardn botnico de Kew? No eran plantas sino semillas,
no eran delicadas sino extraordinariamente valiosas, y no haba algunas
sino 70.000. Dispuestas cuidadosamente entre hojas secas de pltano

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EL teorema del loro

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salvaje, bien protegidas en decenas de cestos de fibra de caa de azcar.

70.000 semillas de hevea braziensis! El mejor rbol de caucho de la
Amazonia y el ms resistente y, a la vez, el mejor productor de ltex.
La exportacin de esas semillas no estaba autorizada. Para desgracia
de Manaos el engao de Wickham sali bien.
Algunos decenios despus, las semillas de Wickham, plantadas en las
selvas de Malasia, dieron origen a enormes plantaciones de heveas de las
que el ltex sala a chorros. Fue el fin de Manaos. La ciudad se despobl
y se arruin.
Castillos importados de Europa piedra a piedra y llevados a lo largo
de las largas avenidas. El mercado cubierto, que Eiffel construy en
Inglaterra, transportado a Manaos remontando el Amazonas. Calles cuyos
adoquines venan directamente de Lisboa. El primer tranva elctrico de
toda Amrica del Sur. Telfono en plena jungla, luz elctrica desde fines
del siglo XIX. Y un teatro de pera! 1.400 butacas! En l cant el
mismo Caruso. El teatro estaba cubierto por tejas barnizadas venidas de
Alsacia, mrmoles importados de Carrara, marqueteras de Francia,
hierros forjados de Inglaterra, lmparas de Italia y mosaicos dibujando
olas que adornaban la plaza e iban a morir al pie de la columnata de
mrmol a la entrada de la pera...
Se acab Manaos!
Al leer esto Jonathan se pregunt si esta historia no habra influido en
Grosrouvre. Como si se hubiera dicho: Esas cosas pasan a los que se
dejan robar lo que producen! El robo de las semillas lo haba
convencido de que haba que guardar en secreto lo que uno crea? Guardar
para s el secreto de la selva. S, claro, se dijo Jonathan, pero una semilla
no es una demostracin. Una demostracin se puede trasplantar?
La le sacudi:
-Te hago un breve resumen.
En tanto que Jonathan, sobre su cama, viva el fin de Manaos, La, en
la suya, se haba informado de los orgenes de Pascal, a quien se atribuan
los comienzos de las probabilidades.
-Pascal tena padre, dos hermanas y un cuado. Su madre muri
cuando contaba tres aos. Jacqueline, la hermana mayor, se meti monja,
y Gilberte, la menor, se convirti en seora Prier. tienne Pascal era el
clsico padre de nio prodigio. Como el padre de Mozart, l se lo ense
todo. Con lo que el pequeo Blaise no fue a la escuela, no tuvo amiguitos
con quien hacer tonteras. Y no tuvo otro maestro que su padre.
-Eso es terrible para la psique, no? -dijo Jonathan.

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-Creo que s. tienne era presidente del Tribunal de Impuestos de

Clermont y matemtico. Invent una curva que lleva su nombre, el
caracol de Pascal padre, que es una concuide, ves lo que quiero decirte?,
concoide que, en un caso particular es un valo de Descartes y, en otro
caso, una... trisectriz. Todo encaja, si lo podemos decir as. Me sigues o
qu?
-Bebo tus palabras, aunque no tengo mucha sed.
-Pascal padre prohibi a su hijo estudiar geometra porque tena
miedo de que le cansase la mente. Y qu pas?
-Que estudi, a escondidas, geometra! Y cuando lo haca, se pona
nervioso por miedo de que su padre se enterase.
-Bien! Cuando Blaise tuvo la edad de Max, redescubri, solo, como
una persona mayor, que la suma de los ngulos de un tringulo era igual a
180 grados. La proposicin 32 de Euclides! Bueno, quien lo cuenta es su
hermana. Y no conoca ni el nombre de Euclides, que su padre le haba
ocultado celosamente. Cuando el susodicho padre supo lo que su hijo
acababa de (re)descubrir, llor de alegra y estuvo tan contento que le
regal... los trece libros de los Elementos de Euclides. -Qu bien!
-Vale, pero las cosas no salen as siempre. Hay montones de padres
que aunque quieran prohibir a sus hijos estudiar matemticas, a pesar de
todo no evitarn que las estudien. Las mismas causas no producen
siempre los mismos efectos.
-Veintin aos Abel, dieciocho Galois. Ahora Pascal con doce.
Sucesin decreciente que tiende a 0! -exclam Jonathan, a quien esta
sarta de genios empezaba a irritar seriamente. Y pens: Y yo qu pinto
aqu, si a los diecisiete aos no tengo la ms mnima idea genial! Y en
voz alta coment-: Y Grosrouvre quiere demostrar sus conjeturas a los
sesenta aos! Mis respetos si lo consigue! La gran primicia, no slo por
haberlo conseguido sino por conseguirlo con sesenta aos.
-Le un da -sigui La que un matemtico que no lo haya producido
todo antes de las veinte primaveras, casi no tiene oportunidad de
descubrir algo importante despus.
-Casi ninguna oportunidad? Cuntas? Esto es cuestin de
probabilidades! Se puede acabar por conseguirlo. Los gimnastas tambin
estn gastados despus de los veinte aos.
-Normal -reflexion La. La matemtica es la gimnasia del espritu.
Y en ese ejercicio Pascal fue genial! A los diecisis aos escribi
Ensayo sobre las cnicas. Est en la BS. No se han encontrado ms que
dos ejemplares y me pregunto cmo se las arregl Grosrouvre para

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hacerse con uno. Pascal demostr en l un teorema que produjo revuelo

cuando se conoci. Toma un polgono de seis lados.
-Di: un hexgono, no hay que tener miedo de las palabras.
-No seas perverso. Un hexgono inscrito en un crculo. Con seis lados
forzosamente hay tres pares de lados opuestos. Cuando se cortan, los tres
puntos estn alineados.
-Ostras...
-Y no es ms que el principio! Porque el final, ah va: demostr que
sigue siendo verdad cuando el hexgono est inscrito en cualquier cnica,
elipse, parbola, hiprbola...
-Entiendes todo lo que dices? -le pregunt, de repente, Jonathan.
-La mitad; un concepto de cada dos.
-Por qu me lo explicas?
-Porque no quiero que te mueras tonto.
-Quieres que me muera? -se enderez Jonathan.
-Te regalo el teorema ms hermoso de la geometra y hablas sobre ti
mismo! Escucha los nombres! Pascal llam a su hexgono el hexagrama
mstico. Y al teorema alguien le llam la cuna del gato.
-Sabes qu te dice el gato a esta hora?
Un segundo ms tarde, enrollado en la manta, Jonathan ronroneaba.
A La le pareci que poda hacer lo mismo que Ruche, localizar un
sitio distinto para cada matemtico que estudiaba: el Louvre, el IMA, el
Instituto... La busc uno para su Pascal.
Max se uni a ellos. Fue con Sinfuturo, que desde que empez el mal
tiempo no haba salido de casa. Desde el metro de pera ascendieron por
los grandes bulevares, en sentido contrario a la circulacin de los coches,
hasta la puerta Saint-Martin. Un poco antes de llegar, en la puerta de
Saint-Denis, los gemelos ensearon a Max el bajorrelieve que
representaba la batalla de Maastricht en la que d'Artagnan haba muerto.
Mientras caminaban intentaron, sin xito, recordar dnde murieron los
otros mosqueteros.
De improviso, La les habl de la carretilla de Pascal! Los dos
hermanos aparentaron que era normal y no quisieron extraarse de que
Pascal hubiese hecho una teora de la carretilla, ni de que le hubiese
dotado de mejoras tcnicas conservadas hasta hoy. Por desgracia, eso no
estaba en el Museo Nacional de Artes y Oficios, el MNAO, adonde La
les haba llevado. Pero s haba otro invento de Pascal.
El MNAO, creado durante la Revolucin, est situado en una antigua
abada de la que no quedan ms que unas hermosas ruinas. Al pasar,

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echaron un vistazo al antiguo refectorio, con una altura capaz de quitarte

las ganas de comer. Haba sido convertido en biblioteca. Luego entraron
en la iglesia. All haba aviones colgados del techo con cables! Y el
famoso pndulo de Foucault, que daba ttulo a una novela semitica de
Umberto Eco que Jonathan haba ledo.
Sinfuturo se sinti a sus anchas ante un espacio tan amplio.
Dejando el hombro de Max, se puso a revolotear, haciendo una serie
de loopings asombrosos alrededor de las alas de los aviones suspendidos,
con gran regocijo de los visitantes, hasta que intervino un guardin. Ah,
si hubiese tenido un fusil!
El guarda no par de hablar, y Max no entendi ni una palabra; era
imposible leer en sus labios, los sonidos le salan de la boca como la
carne de las salchichas sale de la mquina de triturar. Max detestaba ese
tipo de personas, los tragapalabras, los engullidores de pausas. Esos tipos
le dejaban completamente sordo.
Sinfuturo regres al hombro de Max. El guarda quiso echarlos. Pero
ante la reprobacin de los otros visitantes, y, sobre todo, la mala cara de
Max, consinti en que el cuarteto continuara la visita a condicin de que
Sinfuturo no abandonase el hombro de Max. Sinfuturo se lo prometi.
La cara que puso el guarda!
Haba que centrarse en lo que les llevaba all. Volvieron a Pascal.
La, convertida en gua, comenz por hablarles del padre:
-tienne Pascal, para ganarse la vida, recaudaba impuestos en
Normanda. Un puesto generosamente pagado; cuanto ms dinero
ingresas para el Estado, ms guardas para ti. Es intil decir que ests bien
motivado. El inconveniente principal era la gran cantidad de sumas que
haba que hacer. Qu hizo Blas por amor a su padre? Invent una
pequea mquina de calcular: la Pascalina. Entonces la llamaban una
mquina aritmtica
La mquina estaba ante sus ojos, en una vitrina. Era una caja de
madera con seis ruedas provistas cada una de diez radios dorados para
representar las diez cifras.
-Una caja, en suma, bastante clsica -observ La.
-Bien por el juego de palabras! En suma -sigui Jonathan-, supongo
que la Pascalina funciona a golpe de sumas. -Y, ante el gesto de extraeza
de La, aadi-: Y encima no lo ha dicho aposta! Bravo por el juego de
palabras otra vez!
-Puedo saber cmo acaba? -insisti Max.

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-Todo el problema para un clculo mecnico es qu se hace cuando,

llegado a 9, se aade 1? -dijo La-. Es la cuestin de la cantidad que se
lleva, lo retenido.
-Cmo retener lo retenido, no es eso? -pregunt Max.
-Bravo por el juego de palabras! -le solt Jonathan. Max,
avergonzado, confes: -No lo he hecho adrede.
-Pascal ingeni un pequeo mecanismo en el que nadie pens antes
que l, un mecanismo irreversible de acarreo que sumaba
automticamente la cantidad retenida a la columna siguiente.
El mismo guarda de antes, que no les haba perdido de vista, les
invit a salir. El museo iba a cerrar.
Entre la masa de visitantes que se agolpaban hacia la salida
dedicando bastantes sonrisas a Sinfuturo, La les cont cmo Blaise
Pascal se convirti en un pequeo empresario. Mont la empresa, realiz
los planos de su mquina, contrat obreros, patent el procedimiento y
fabric unas cincuenta Pascalinas. Con la produccin en serie,
vendindolas a 100 libras cada una, se enriqueci. Los cuatro
abandonaron el MNAO.
-En los Pensamientos -explic La-, Pascal dijo que su Pascalina
hace cosas que se acercan ms al pensamiento que todo lo que hacen los
animales.
Max no oy bien a causa del ruido de los coches. Levant la cabeza
de un modo que La conoca muy bien y le repiti:
-Dijo que su mquina estaba ms cerca del pensamiento de los
hombres que todo lo que hacen los animales-. Y aadi Pascal-: pero no
hace nada que nos haga decir que posee voluntad, como los animales.
-T qu piensas? -pregunt Max a Sinfuturo, que descansaba de los
loopings que haba dado en la iglesia alrededor del avin antiguo colgado
del techo en el MNAO.
A Sinfuturo, con toda evidencia, le importaba un bledo lo que Pascal
pudiera pensar de los animales. Casi lo mismo que importara a Pascal lo
que Sinfuturo pudiese pensar de los filsofos matemticos jansenistas del
siglo XVN.
Ambos tenan razn.

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Otro avin, ste de grandes dimensiones, aterrizaba en el aeropuerto

de Roissy. El hombre se dirigi al taxi ms cercano. Por la ventanilla
abierta pregunt:
-Puede llevarme a Pars?
El chfer, dejndole estupefacto, le pregunt, en vez de la direccin
adnde iba:
-De dnde viene usted?
El hombre dud un instante, luego contest:
-De Tokio.
-No me interesa -respondi el chfer arrancando... para estacionarse
ante otra entrada del aeropuerto, algo ms distante. Atnito, el hombre se
dirigi hacia la fila de taxis ms prxima. Esperando su turno, vio a lo
lejos al taxi que le haba rechazado tomar otros pasajeros y marcharse.
Cuando le toc el turno, subi a un coche tipo break nuevo, que
sigui por la autopista del norte en direccin a Pars. Estaba lloviznando.
El hombre no consegua quitarse de la cabeza al chfer del taxi que
no le haba querido llevar. De repente cogi su maletn, tecle el cdigo
de la cerradura, lo abri, busc entre los papeles, sac una camisa.
Apenas haba empezado a examinar el documento que...
-Hostia! -exclam.
-Pasa algo, seor? -pregunt el conductor mirando por el retrovisor.
El hombre segua mirando el documento. No haba duda posible.
En la foto del Louvre, el tipo de pie al lado del chiquillo con el loro
en el hombro era, sin dudarlo, el chfer del primer taxi. Increble! La
misma gorra. Una oleada de alegra le invadi. Esto es cojonudo!
Estuvo a punto de persignarse. Nadie me creer Y se encoleriz: Lo
he tenido en la mano y le he dejado escapar! Inclinado hacia el
conductor habl:
-Un taxi ha salido algunos minutos antes que nosotros del aeropuerto.
Hay que alcanzarlo.
-Es difcil correr ms con este tiempo, seor.
-Se lo he dicho: alcncelo.
Mirando al pasajero por el retrovisor, el chfer valor al tipo
peripuesto, de aspecto decidido y musculoso!
-Si lo coge, no habr perdido la maana -dijo el hombre. -De qu
marca es, seor, el taxi que tengo que alcanzar? -Un Peugeot 404.
-De qu compaa? Ha visto de qu compaa era, seor? -Hum...,
no.

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-Va a ser muy difcil, pues. Mire la cantidad de taxis que hay a
nuestro alrededor.
Estaban rodeados por una nube de taxis que volvan del aeropuerto
casi todos. Y no se vea ni un solo 404!
-Est seguro de que se trataba de un taxi?
-Por quin me toma? -pregunt, con amenazadora voz, el TEA.
-Quiero decir taxi oficial. Tena una seal luminosa en el techo?
-S, encendida. Estaba libre.
-En la parte de atrs? Tena un pequeo letrero luminoso en la
luneta de atrs, como sta? -Y seal el letrero prximo a la cabeza del
hombre-. Desde dentro no puede ver lo que dice el letrero: indica el
horario de servicio y el da libre del taxi. Se lo digo porque hay cada vez
ms taxis piratas. Hasta el punto de que llegan a comprar taxmetros de
contrabando El nico medio que tiene de estar seguro de que trata con un
autntico taxi es esto -y seal un papel rosa pegado al parabrisas-, indica
si se est inscrito durante este ao en el registro de taxis.
-Dnde est ese registro?
-En la PP.
-La prefectura de polica!
Haban llegado al perifrico; el coche no atrapara al 404. La cosa
estaba negra!
Estaba negra por esta vez. El TEA ahora tena una pista. Encontrara
ese taxi. Era como Giulietta, cuando vea una cosa una vez... En tanto que
ese pobre Luigi, con el tiempo que haca que trampeaba...
El Patrn estara contento. Tena dos pistas en este momento: la foto
y el taxi.

La mimosa es como el trbol de cuatro hojas, no hay que mirar

mucho para darse cuenta de que no hay. Cuando falta lo efmero hay
que contentarse con lo eterno. La florista del comienzo de la calle Lepic,
experta en este proverbio, ofreci rosas a Ruche, que sali con un ramo
de ellas para Perrette. Las puso en el florero junto a la caja de la librera.
En la BS, en su escritorio, otra rosa esperaba a Ruche. Como seor de
los vientos, se situ de un vistazo.
Jonathan-y-La, en direccin a poniente, bogaban en terrenos
probabilistas. A la vuelta de este viaje de descubrimientos de qu
estaran llenas sus bodegas? Respecto a s mismo volva saciado de un

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largo periplo por el sur en que, protegido slidamente por su par de

coordenadas, se haba paseado algebraicamente en el mundo civilizado de
la geometra analtica.
Quedaban el norte y el este. Ruche estaba convencido de que el norte
era la direccin hacia la que Grosrouvre quera encaminarle. La dejara
para el final.

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Se prepar para emprender camino hacia levante, decidido a

descubrir esa tetra incgnita que significaba para l el clculo
diferencial.
La lista de los que contribuyeron al nacimiento de esta nueva ciencia
matemtica era el Who's who de los matemticos del siglo XVII. Dos
italianos, Bonaventura Cavalieri y Evangelista Torricelli; numerosos
franceses, por supuesto Fermat y Roberval, Pascal, Descartes, Guillaume
de L'Hpital; un holands, Christian Huygens; dos suizos, los Bernoulli,
Jacques, que invent la palabra integral, y su hermano Jean; una legin de
britnicos, Isaac Barrow, Chistopher Wren, John Wallis, James Gregory,
Brook Taylor, Colin Mac Laurin. Y los directores de esta arquitectura
considerada como el monumento ms hermoso de las matemticas, Isaac
Newton y Gottfried Wilhem Leibniz (N y L).
Ruche se retorci en su asiento. Le dolan los muslos. Diez aos
sentado en una silla! El nuevo cojn plano que Perrette le regal no estaba
todava adaptado.
Suave y resistente, flexible y areo, cunto tiempo necesitara para
tomar la forma? El viejo acab hecho jirones, reventado como una
vieja piel triturada por la ciruga esttica. Levant una pierna, desplaz el
cojn, apenas un poquito. Fue suficiente. Ruche, bien estibado en su silla,

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pudo seguir avanzando en la cuarta direccin de la rosa de los vientos de
R Fermat.
Una curva.

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Qu observamos a primera vista?

Los mximos y los mnimos, los puntos donde es ms alta o ms baja;
los puntos de inflexin, en que cambia su curvatura pasando de abierta
hacia arriba a abierta hacia abajo; los puntos de cambio de sentido, etc.

Con exactitud, es un mximo o un mnimo? Mirando bien, se

observa que justo antes es lo mismo que justo despus. Esta propiedad
caracteriza un extremum. Fermat la situ en la base de su mtodo para
buscar mximos y mnimos traducindola al lenguaje algebraico, es decir,
a ecuaciones.
Antes no es difcil de traducir. Pero justo antes! Cmo se
podra decir justo en matemticas? Ah estaba el problema.
Entre un punto y justo antes de ese punto, la diferencia es pequea,
muy pequea, tan pequea como podamos desear. Infinitamente
pequea!
El espritu diferencial se adue del siglo XVII. Inoculando en el
saber una sensibilidad microscpica, fue la poca en que, en diversos

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campos, se trat de ver desde ms cerca. Hasta entonces, un

conocimiento local, a veces, permita un conocimiento global.
Los infinitamente pequeos. Qu eran esos nuevos entes?
Magnitudes geomtricas, como para Cavalieri? O magnitudes
numricas, como para Fermat? Leibniz las consideraba como ficciones,
ficciones tiles! El mismo cuadro que para los imaginarios: sin saber
demasiado qu eran, se les hizo actuar. Y produjeron resultados
milagrosos!
El cuaderno de tapas duras se llenaba a medida que Ruche, excitado,
penetraba en el universo de esos infinitamente pequeos. Y pensar que
durante mis largos aos de estudios pas a su lado! A su lado o justo a
su lado? Ampliamente al lado. Se haba visto obligado, durante su
licenciatura en filosofa, a abordar esos temas, aunque la atraccin que
senta por esas cosas era tan escasa que se le haban pasado totalmente
por alto esos desafos a su intelecto. Con sesenta aos de retraso, Ruche
comprendi lo que ya haba comprendido Fermat tres siglos antes: un
arco infinitamente pequeo de una curva puede ser asimilado al segmento
correspondiente de la tocante. Las palabras eran, adems, exquisitas!
Comprendi tambin lo que Roberval haba comprendido: la direccin
del movimiento de un punto describiendo una curva es la de la tangente a
la curva en cada posicin del punto. Y tambin comprendi esto: la forma
de una curva no depende ms que de la direccin de su tangente. El
conocer una familia de rectas permite conocer la curva entera! Toda esta
historia conclua en el hecho de conocer lo curvo por lo recto.
Fue el momento en que los infinitamente pequeos se llamaban los
evanescentes, y las tangentes tocantes. Los dos conceptos clave. A los
primeros, Newton los define como cantidades que disminuyen, no antes
de desvanecerse, ni despus de que se desvanezcan, sino en el preciso
momento en que se desvanecen. En el mismo momento del
desvanecimiento! Se dira que era un poema sobre la histeria.
Y una tocante? Es el lmite de una secante cuando los dos puntos M
y M' en que corta la curva se aproximan infinitamente el uno al otro.
Tocar no es cortar! Es un roce con contacto. Ruche dibuj una
tocante.

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En matemticas pasaba al revs de lo que pasaba en la vida: se

empez por la penetracin de la secante, para acabar con el galanteo de
la tocante. Mejor, el segundo estado era el resultado del abandono
progresivo del primero. Bella metfora ertica!

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Tena un sinfn de fotos ante s. Veinticinco o treinta chicos por foto.

Las dos primeras filas sentados, las dos de atrs de pie. Nios, nios y
ms nios! Si, al menos, fuese pedfilo! No soportaba a los nios: fue
boy scout y tuvo bastante. Todos los chicos de las fotos se parecan!
Hasta con la lupa su coco era igual. Pero ninguno se pareca a aquella
lepra que encontraron en las Pulgas. El TEB estaba a punto de reventar.
Sus peticiones a los fotgrafos no haban cado en saco roto, estaba
nadando en fotografas de primero y segundo de bachiller. Revisaba fotos
mientras el Patrn se iba impacientando.

Volcado en el clculo diferencial, Ruche empezaba a sentir que esta

direccin de la rosa de los vientos le llevaba muy lejos. Necesitaba
acudir a todos sus conocimientos para seguir su investigacin: funciones,
variaciones, lmites, derivadas...? Seguramente no. Aunque eso no es una
razn. Cmo saber dnde deba pararse?
Respecto a la derivada, concepto que no le dej buenos recuerdos,
crea haber comprendido de qu se trataba: medir la variacin instantnea
de una funcin. Como su nombre indica, una funcin vara en funcin de
la variable. Conocer la variacin de la funcin en un intervalo es fcil. Y
conocerla para un valor preciso de la variable? Es el papel adjudicado a la
derivacin. Tomar la derivada equivala a medir la variacin instantnea.

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Cmo? Simplemente calculando la relacin entre un cambio

infinitamente pequeo de la funcin y el correspondiente de la variable.
Luego hacer que ste ltimo tienda a 0.
Ya estaba, se haba perdido! Tena una frmula para definir la
derivada f'(x) de la funcin f(x)

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No entendi mucho ms! Excepto que la aparicin del concepto de

lmite le gust. Tender hacia un lmite, aproximarse tan cerca como uno
quisiera a cualquier cosa... sin conseguirla nunca! En toda esta
matemtica haba una manera deliciosa de hablar de la posesin...
Siempre el erotismo! Qu le pasaba hoy? Un rebrote de ardor, una
oleada de deseos! Era la primavera o qu? Era la primavera. Era el 22 de
marzo. Oh, ya un da ms...!
Ruche estaba contento. No saba por qu esos infinitamente
pequeos, esos indivisibles, esas tocantes tenan sobre l un efecto
estimulante. Cuestin de criterios.
Del mismo modo que surgi un espritu diferencial, naca una
mirada integral. Todos los del siglo XVII, cuando se pusieron a mirar
una superficie, la vieron no como un todo completo, sino como
compuesto de pequeas franjas que, puestas una al lado de la otra, la
llenaban completamente.
Eso le record algo. Alamut! Fue antes de que los gemelos se fueran
a la nieve. Cuando Hasan Sabbah lleg a Alamut, despleg una piel de
cordero o de buey y propuso al comandante de la fortaleza darle 5.000
piezas de oro si le venda tanto terreno como el que la piel pudiese acotar.
En lugar de poner la piel en tierra, Hasan la cort en tiras finsimas
que anud por los extremos para construir una cuerda. Descompuso la
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superficie de la piel, como Cavalieri, en una multitud de lneas! Cuanto

ms finas las cortase ms larga sera la cuerda y mayor sera la superficie
que abarcara. Hasan Sabbah, con este sistema, se adue de la
inexpugnable fortaleza no por las armas, sino por el clculo integral.
Mmm... Ruche admiti que la analoga no era muy exacta. Vale. Dej
a Hasan y volvi a la mirada integral. Para esta ltima, el rea de una
figura era una suma. Una suma de un tipo particular. Una suma de una
casi infinidad de lneas que tena cada una superficie prcticamente
nula. Ruche repiti la frase: suma de una casi infinidad de lneas
cuya superficie era prcticamente nula.
Toda la cuestin era saber qu poda significar la suma de una
infinidad de elementos, de elementos infinitamente pequeos.

Operacin extraa esta adicin que suma, no un nmero finito de

cantidades finitas, sino una infinidad de elementos nfimos. Y que
llega, a fin de cuentas, a una cantidad finita. Esta totalizacin de un
gnero nuevo es la integracin.
Ruche tuvo necesidad de recapitular. Tras un momento de reflexin,
se dijo que la integracin volva a sumar una infinidad de nfimos y eso
acababa por ser algo bien definido. Pens que haba avanzado en el
entendimiento del asunto.

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Para simbolizar esta totalizacin, Leibniz introdujo una alargada: el

signo de la integral, suma de un nmero infinitamente grande de
rectngulos infinitamente estrechos, cuya rea total constituye el rea de
la figura.

Para qu serva todo esto? No para lo que serva fuera de las

matemticas, Ruche recordaba perfectamente la pregunta
que plante el alumno a Euclides y tambin la pregunta de la pava del
bar de la Sorbona. No, quera saber para qu serva EN
MATEMTICAS.
Rectificar, en la vida, es corregir, convertir algo en correcto. En
matemticas es volverlo recto. Y cuando un lnea es recta, si est
acabada, se puede calcular su longitud. Rectificar una curva significa
enderezarla de forma que podamos calcular su longitud.

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Ruche tuvo su respuesta: todo aquello serva para la rectificacin de

curvas, cuadrar superficies, cubicacin de slidos. Es decir, para calcular
una longitud, o un rea, o un volumen.
Se cuadr como nunca! La espiral de Arqumedes, parbolas,
hiprbolas, cicloides... Cunto camino recorrido desde la cuadratura de
las lnulas por Hipcrates de Quos! Y cunto tiempo transcurrido:
2.000 aos!
Junto a la geometra y el lgebra, que figuraban como respetables
ancianas, surgi el joven Anlisis, nuevo dominio que reuna el clculo
diferencial y el clculo integral, paradigma de todas las hermosuras. Se le
llam Anlisis sublime. Ruche levant la cabeza, el cartel de secciones de
la biblioteca estaba clavado en la pared. A las ocho subsecciones
dibujadas por Max, haca ya tanto tiempo, aadi sta:

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Ah intervinieron los dos verdaderos fundadores del Anlisis. N y L,

Newton y Leibniz, padres enemigos que se destrozaron para que fuese
reconocida su paternidad. Se les deben dos descubrimientos esenciales.
El primero: Descubrieron que las dos direcciones distintas en que los
matemticos haban trabajado hasta entonces, determinacin de tangentes
y clculo de reas, constituan de hecho las dos caras de un mismo
fenmeno y se poda pasar de una a otra. Se poda, a partir de tangentes,
remontar a la curva, de la funcin derivada se poda remontar a la funcin
de la que era la derivada. Una rectificacin haba sido llevada a una
cuadratura! Si los griegos levantaran la cabeza!
Esto fue una revelacin en el mundo de los matemticos. El mismo
til era capaz de efectuar acciones tan distintas como calcular la longitud
de una curva, determinar el rea de una figura, calcular el volumen de un
slido, situar el centro de gravedad de una figura, localizar los mnimos y
los mximos de una curva, determinar las tangentes, expresar las
velocidades y las aceleraciones. Una especie de til universal que
entusiasm a los que se ocupaban de fsica. Las variaciones de toda clase
de fenmenos podran, en lo sucesivo, estudiarse con esta tcnica. Se

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El teorema del loro

abra un gran puerta al conocimiento de los fenmenos fsicos. La fsica
y la mecnica haban encontrado su herramienta! La cual era matemtica.
Consecuencia: el movimiento, excluido frecuentemente de las
matemticas, haca una entrada triunfal. A fines del siglo XVII, el mundo
cristalizado de las figuras de la Grecia antigua se anim. Se pas de la
fotografa al cine.

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La segunda: N y L hicieron de ese nuevo campo un clculo,

provisto de reglas, el clculo infinitesimal. La derivacin se convirti en
una operacin. Operacin de nuevo gnero que actuaba no sobre nmeros
sino sobre cantidades variables relacionadas con curvas. Operacin que
se poda efectuar con ayuda de un algoritmo sistemtico.
Despus de siglos en los que el mundo dispona slo de las cuatro
operaciones de la aritmtica y de la extraccin de races, surgieron en
pocos aos la diferenciacin y la integracin. Del mismo modo que las
primeras iban en parejas de inversas -adicin/sustraccin,
multiplicacin/divisin, elevacin al cuadrado/raz cuadrada-, el nuevo
do funcionaba de manera similar, diferenciacin e integracin eran
inversas la una de la otra. Aunque la primera tena prioridad sobre la
segunda.
Parece que Newton al nacer era tan menudo que caba en una olla de
un litro... A los diez aos construa cometas en las que fijaba faroles
iluminados. Los habitantes del pueblo, asustados, huan por la noche
porque crean que volaban murcilagos resplandecientes.
Grosrouvre, con raro cuidado, copi dos frases. La primera era de
Newton:
Desconozco bajo qu aspecto me puede ver la gente;
pero, para m mismo, me parece no haber sido otra cosa
que un chico que juega en la orilla, y de vez en cuando se
divierte en encontrar una bonita piedra o una concha ms
bella que de ordinario; en tanto que el gran ocano de la
verdad se desplegaba ante m sin que lo conociese.

La segunda era de Pascal:

Aquellos que vean claramente la verdad de la geometra
de los indivisibles podrn admirar la magnitud y la potencia
de la naturaleza en esta doble infinitud que nos rodea por
todas partes, y, por esta consideracin maravillosa,

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El teorema del loro

aprender a conocerse ellos mismos contemplndose
situados entre una infinitud y una nada de extensin, entre
una infinitud y una nada de nmeros, entre una infinitud y
una nada de movimiento, entre una infinitud y una nada de
tiempo. En ello se puede aprender a estimarse en su valor
justo, y hacer reflexiones que valen ms que todo el resto de
la geometra misma.

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Situado entre una infinitud y una nada! Extender los brazos. Con una
mano rozar una, con la otra acariciar la otra. Y valorarse en la justa
medida. Durante mucho tiempo son el ruido de las olas en la cabeza de
Ruche... Luego vino la gran marea y lo olvid todo. Se qued dormido en
la silla de ruedas en medio de la BS. Durante toda la noche corri
descalzo sobre la gravilla.

335

El teorema del loro

19. LA ROSA DE LOS VIENTOS

Al salir del metro Barbes, un negro alto, ataviado con una tnica,
alarg a La una propaganda. No era una hoja de gran tamao, sino una
discreta tarjeta de visita.

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Gran Mdium - Seor simakha - Gran Vidente Dueo de

importantes poderes hereditarios

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Segua un pequeo texto en escritura pequea: No hay problemas sin

solucin.
La meti la tarjeta en el bolsillo trasero de su vaquero mientras
caminaba hacia el caf de la calle Lepic, donde, con Max, haban resuelto
la famosa ecuacin de Ruche sobre los aos que tenan los chicos Liard.
-He aqu las dos o tres cosas que s de ellas -dijo Jonathan,
sentndose enfrente de La en la terraza del caf. -Quin son ellas?
-Las probabilidades! Has olvidado que tenemos una direccin que
seguir y tu paseo por el MNAO no nos ha hecho adelantar en el tema. Ah
van las dos o tres cosas. Una probabilidad est situada entre 0 y 1. Ms
probable que 1, es ms blanco que blanco! Menos probable que 0, es
menos posible que lo imposible! En probabilidades, 0 es la expresin
matemtica de lo imposible, 1 expresa la certeza. Entre las dos, todos los
grados de la probabilidad. Lo que he entendido es que quieren, como
dicen, matematizar lo probable. La Geometra del azar es el nombre
que Pascal le dio: el rigor de las demostraciones de la geometra unida a
la incertidumbre del azar!
-Caracoles -pronunci La con una mueca exagerada-. Volver
riguroso el azar! Es como cortarle las alas a un pjaro. -En quin
piensas?
-Desde hace tiempo me pregunto qu probabilidad exista de que
Max encontrase a Sinfuturo en el almacn de las Pulgas.
-En todo caso, no una probabilidad nula. Te has preguntado qu
probabilidad hay de nacer gemelos?

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El teorema del loro

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-Oh, s! -musit la chica.

La estaba hundida en su asiento y escuchaba a Jonathan. Pareca que
su hermano se haba documentado seriamente, haba ido al grano con
toda profundidad y esfuerzo, siguiendo su expresin. Hablaba de una
diligencia, y ella le escuch con ms atencin y se imagin a s misma en
el siglo XVII, zarandeada, al lado de Pascal, enzarzado en una gran
discusin con su vecino, el caballero de Mr, jugador impenitente. De
Mr arrastr a Pascal a una partida de dados mientras cambiaban los
caballos en la parada de postas. La salida de la diligencia les interrumpi
en medio de la partida. Qu hacan con las apuestas? Repartirlas
equitativamente, por supuesto! Pero cmo conseguirlo? Tan pronto
como llegaron, Pascal escribi a Fermat para plantearle el problema de
las partidas. Partidas interrumpidas haba habido montones antes de la
suya. Tartaglia y Cardano, en concreto, escribieron sobre ello.
-Sera pica una partida entre los dos -coment, risuea, La-:
Tartaglia escondiendo las cartas y Cardano queriendo robrselas!
-Para ser sincero, no estoy seguro de que pasase exactamente como te
lo he contado -advirti Jonathan-. Fuese lo que fuese, Pascal y Fermat
intercambiaron algunas cartas sobre el tema. En ellas sentaron las bases
del clculo de probabilidades. Pascal se dedic tambin al anlisis
combinatorio, clculo del nmero de maneras de enumerar los casos
posibles sin tener que contarlos uno por uno como un palurdo, las
variaciones, las combinaciones, las permutaciones. Contino, lo he
trabajado en clase este curso, el tringulo de Pascal... Ah, olvidaba dar la
definicin de probabilidad: La probabilidad de un suceso es el nmero
de casos favorables dividido por el nmero de casos posibles.
-Quieres decir que nacer gemelos es un caso favorable...
-Casi te dir que s. Escucha lo que sigue.
El camarero, que les haba olvidado, se acerc. Jonathan pidi leche,
por el ms blanco que blanco de la probabilidad mayor que 1, La
pidi un caf.
-Despus de divertirnos con los juegos -sigui Jonathan mirando sus
notas-, las cartas, los dados, la ruleta, las bolas blancas en sacos negros,
bolas negras en sacos blancos, los que se interesaban por las
probabilidades pasaron a cosas ms serias. Figrate: se pusieron a
estudiar la muerte de las personas elaborando tablas. Calculaban
matemticamente la probabilidad de supervivencia de una persona
tomada al azar. Tambin la probabilidad de coexistencia de muchas
personas.

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El teorema del loro

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-Hum... -La adopt una actitud inquisitiva-, tenemos la misma edad,

los mismos padres, hemos tenido las mismas enfermedades, vivido en los
mismos sitios, por lo que nuestra probabilidad de supervivencia es la
misma.
-Y los accidentes?
-Los accidentes no cuentan. Por tanto -sigui La-, el dato probable
de nuestra coexistencia es igual a 1. Si nos morimos a la misma edad,
habremos coexistido toda nuestra vida. Es una buena noticia no?
-No se ha hablado de coexistencia pacfica.
-Faltara ms! Eso sera la muerte -exclam La.
-Precisamente. Te dars cuenta de que una de las primeras cosas que
han hecho las probabilidades ha sido establecer Tablas de mortalidad.
-Tras las tablas de multiplicacin, las tablas de putrefaccin! -rim
La.
-Me gusta tu delicada forma de decir las cosas. De hecho t eres la
poeta de la familia.
El camarero sirvi el vaso de leche y el caf. La seal el caf y
luego la leche:
-Negro: imposible. Blanco: cierto. -Y aadi, con un gesto vago de la
mano-: Entre los dos, toda la gama de cafs con leche, que parece ser que
son supermalos para el estmago.
Jonathan comprobaba sus notas. Cmo se las haba arreglado para
trabajar tanto? Milagro.
-Ruche nos ha hablado de los Bernoulli que estaban por todas partes.
En menos de dos siglos hubo diez! Casi todos matemticos. La familia
se hallaba lejos de estar unida. Entre Jacques, el mayor, y Jean, el menor,
fue la guerra! Los Can y Abel de las matemticas, se pasaron la vida
buscndose las cosquillas. Cuando los dos asistan a una sesin de la
Academia, aquello era un ring de boxeo. Los colegas tenan que correr a
separarlos.
Jacques escribi el libro base de las probabilidades: Ars conjectandi,
el arte de conjeturar, el arte de adivinar. Muri durante la redaccin de la
ltima parte del libro. Como Tartaglia.
-Y, seguramente, las tablas no lo haban previsto!
-Ni ms ni menos que previeron el descubrimiento de su
manuscrito por otro Bernoulli, varios aos despus de su muerte. Cuando
se public el libro completo caus el efecto de una bomba. -De repente,
con un horrible acento Jonathan dijo-: Stokasthikos, arte de lanzar una
jabalina. Saber cmo hacer para dar en el blanco.

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El teorema del loro

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La le mir asombrada.
-Yo tambin hago de Ruche! -exclam-. Para Bernoulli, el arte de la
conjetura es la estocstica: arte de saber hacer lo preciso para alcanzar la
meta fijada, como un lanzador de jabalina. Cmo valorar lo incierto?
Cmo tomar la decisin de hacer tal o cual cosa cuando te encuentras en
una situacin incierta?
-Es sencillo, cuando no se sabe, no se hace! -apostill La.
Jonathan estall en carcajadas.
-Salvo que para Bernoulli, y va en serio, todo se sabe. Y si no se sabe
todo es que nuestro coco no funciona bien. La incertidumbre no est en
las cosas sino en nuestra cabeza: la incertidumbre es el desconocimiento.
Y lo dice: El maana no puede ser otro que el que ser en realidad.
-Es la previsin meteorolgica doscientos cincuenta aos antes! En
fin, no existira el azar! -Del bolsillo de atrs del vaquero, La sac la
tarjeta de visita que le haban dado y ley teatralmente-: Gran Mdium.
Gran Vidente. No hay problemas sin solucin. Todas las preguntas
tienen una respuesta!
-Eso exactamente es lo que afirma Bernoulli. Su meta: Descubrir las
leyes generales que gobiernan lo que, en la ignorancia del
encadenamiento de efectos y causas, los hombres designan con los
nombres de fortuna y suerte.
-Y mis deseos repentinos? Y mis ansias sbitas? Y mis caprichos?
Y mis... -La farfullaba de rabia-. Y la libertad?
-acab gritando. Se ech por encima el caf, del que se haba
olvidado y no haba bebido-. No hay azar? -El vaquero estaba lleno de
caf-. Odio esta manera de ver el mundo. Cuando Max encontr a
Sinfuturo en el almacn de las Pulgas estaba previsto! No poda no
encontrarlo! Y Sinfuturo igual! Estaban condenados desde siempre a
encontrarse all, en aquel momento! La trayectoria de dos proyectiles!
Eso es balstica humana. La jabalina de tu estoc.
-Stokhasticos. Somos poca cosa, querida ma -se lament Jonathan.
Lea se levant:
-S, pero somos algo! Si no, no pasara nada. Ni siquiera lo previsto.
Y esta mancha de caf en mi vaquero era imposible de evitar y yo, como
una tonta, intentaba zafarme!
Jonathan cogi el recibo de las consumiciones y dibuj una espiral:
-No te recuerda nada? La espiral logartmica! Una de las
invenciones de Jacques Bernoulli; estaba tan orgulloso de ella que pidi
que la grabaran sobre su tumba con esta frase: Ea-dem mulata resurgo:

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El teorema del loro

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resurjo convertida en m misma. -Jonathan complet el dibujo-. Esta

espiral es muy clebre. Sabes dnde podemos encontrarla? En la barriga
del padre Ub.

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Todas las direcciones no son equivalentes. Los que buscan su

camino lo saben muy bien. El norte, no hay nada mejor para no perderse.
En la rosa de los vientos de R Fermat, ste indicaba:

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Teora de los nmeros

Ruche enfil hacia el septentrin, ltima direccin en la que

Grosrouvre quera que se embarcara. Tena como prueba que las fichas
que se referan a la teora de nmeros, en las Obras completas de Fermat,
estaban colocadas por detrs de las dems.

En matemticas, los buenos problemas son

generalmente aquellos que se plantean de forma sencilla...

340

El teorema del loro

pero cuya resolucin es particularmente difcil. Cuanto
mayor es la distancia entre la simplicidad del planteamiento
y la complejidad de la solucin, mejor es el problema.
As, la teora de nmeros es una excelente cantera de
buenos problemas!
Fermat, en la teora de los nmeros, es el mejor, sin
discusin. Ni Pascal, ni Descartes, ni ningn otro
matemtico
contemporneo,
obtuvo
resultados
comparables.

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Trata de la bsqueda de las propiedades de los

nmeros en s mismos. A partir de la separacin entre
nmeros pares e impares, primos y compuestos, el juego
consiste en representar un nmero como una suma de
cuadrados o cubos. De cuntos cuadrados, de cuntos
cubos?

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N.B. Desde hace algn tiempo, los nmeros primos se

han vuelto extremadamente importantes en criptologa. La
mayor parte de codificaciones se apoyan en sus
propiedades.

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Ruche se sobresalt. Estaba claro. Grosrouvre sealaba hacia los

cdigos secretos. Refresquemos la memoria! En el cuaderno de tapas
duras, Ruche encontr lo que haba escrito poco antes:
Un nmero es primo si no admite ms divisor que 1 y l mismo.
Excepto 2, todos los nmeros primos son impares: 3, 5, 7, 11, 13, 17, 19,
23...
Seguan dos resultados:
-Todo nmero entero se puede descomponer de un modo nico en
producto de factores primos.
-Si un nmero primo divide al producto ab, divide a o a b. (Esto es,
un nmero primo no puede dividir un producto sin dividir uno de los dos
factores. Inters de la cosa: una divisibilidad entraa otra.)
Esas notas eran claras y concisas! Estaban ah las propiedades de
que Grosrouvre hablaba respecto a la codificacin?

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El teorema del loro

Atrajo su atencin un ruido que vena del patio. Sinfuturo revoloteaba
insistentemente ante el ventanal acristalado. Ruche acerc la silla hasta la
puerta e hizo entrar a Sinfuturo, que se pos sobre la percha. Nunca haba
pedido entrar en la BS.
Sin comprender cmo poda contestar al interrogante sobre la
codificacin, Ruche prosigui la lectura de la ficha. Grosrouvre citaba
una lista de resultados de Fermat, precedidos por estas palabras del autor:
ste es el relato sucinto de mis ensueos a propsito
del tema de los nmeros. No lo he escrito ms que para
asimilar que me faltar el placer de entender y poner por
extenso todas estas demostraciones y estos mtodos; esta
indicacin, en todo caso, servir a los sabios para encontrar
por ellos mismos lo que yo no entiendo.

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Cada nmero entero es o un cuadrado, o una suma de

dos, de tres o de cuatro cuadrados. Y de modo ms general,
todo entero es la suma de tres nmeros triangulares, de
cuatro cuadrados, de cinco pentagonales, etc.

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Un poco ms adelante, Grosrouvre citaba el famoso Teorema de los

dos cuadrados.

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Los nmeros primos (salvo 2) pueden separarse en dos

conjuntos:

-el primero: 5, 13, 17, 29... formado por los nmeros

cuya divisin por 4 da 1 de resto (que podemos escribir 4k +
1).
-el segundo: 3, 7, 11, 19, 23... formado por los nmeros
cuya divisin por 4 da 3 de resto (que podemos escribir 4k +
3).
Y prosigue precisando que:
1.
Todos los nmeros del primer conjunto pueden
ser expresados de una sola manera como la suma de 2
cuadrados.
2.
Ninguno de los nmeros del segundo conjunto lo
puede ser..

342

El teorema del loro

Por ejemplo, si k = 3,4 x 3 + 1 = 13, nmero primo y 13
= 22 + 32.

Esto era en lo que, a mediados del siglo XVN, soaba un consejero

del Parlamento de Toulouse! En qu suean hoy los consejeros del
Parlamento europeo?, se pregunt Ruche, suean, por lo menos? La
lista de los resultados de Fermat referida a los nmeros era
impresionante.
Luego Fermat demostr su famoso pequeo teorema.
Si a no es divisible por p y p es primo (ap-1 - 1), es divisible
por p.

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Demostr tambin que ningn tringulo rectngulo tiene

por rea un cuadrado.

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Fermat debe una gran parte de esta increble cosecha

de resultados al descenso infinito.

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Un nombre precioso para un tipo de razonamiento puesto a punto por

Fermat: si se quiere probar que un problema no tiene por solucin
nmeros enteros, se demuestra que, si admitiese una, tendra otra con
nmeros menores, haba escrito Grosrouvre.
De acuerdo, pero por qu eso es una prueba?, se pregunt Ruche.
Caray, porque no hay ms que un nmero finito de enteros inferiores a
un entero dado! Es decir, porque el descenso no es infinito!
Sea una escalera que comienza en la planta baja, si cada vez que nos
encontramos en un escaln nos vemos obligados a bajar al escaln
precedente, llega un momento, el momento en que llegamos a la planta
baja, donde no podemos bajar ms y nuestra hiptesis nos obliga a
descender ms abajo. Contradiccin! Luego la hiptesis es falsa. Luego
ningn nmero posee la propiedad en cuestin, que era lo que se quera
demostrar. A Ruche le gust la mezcla sutil de razonamiento por el
absurdo y razonamiento por recurrencia a la inversa.
Todas las fichas que se referan a Fermat llevaban un ttulo, cosa que
no ocurra con las precedentes. Posiblemente se debiera al hecho de que
los trabajos que trataban de un mismo tema estaban diseminados en los
cinco tomos de las Obras completas y el mismo Grosrouvre debi de
hacer la sntesis.

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El teorema del loro

El ttulo de la ficha siguiente, escrito ms grueso, era:
Origen de la conjetura de Fermat
Ah estaba! Se iba a meter en un avispero. Pero Ruche no lo hara
solo. Lo que segua afectaba muy de cerca a uno de los dos problemas
que Grosrouvre resolvi. Se impona convocar una reunin general. A
pesar de todo, le pic la curiosidad.
Todo comienza con Diofanto.

Bachet de Mziriac, amigo de Fermat, edit y tradujo al latn los seis

libros de las Aritmticas de Diofanto y le regal un ejemplar. Fue un
flechazo! Fermat se apasion por el tipo de problemas planteados por el
viejo matemtico alejandrino.

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Ecuaciones de Diofanto. Se presentan bajo la forma P(x,

t, z) = 0, siendo P un polinomio con muchas variables cuyos
coeficientes son nmeros enteros o racionales. Ecuaciones
de las que no se buscan las soluciones ms que entre los
nmeros enteros o racionales (se rechazan los irracionales).
Toda la dificultad reside en esas restricciones.

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Los enteros, aunque en cantidad infinita, son un

conjunto pequeo entre la multitud de los nmeros. Cuanto
ms restringido es el conjunto en el que se impone la
bsqueda de soluciones, menos oportunidades hay de
encontrarlas!
Fermat anot las obras pgina a pgina, escribiendo
aqu observaciones, probando all resultados inditos...
Pero sin demostraciones!

-Es estupendo! -mascull Ruche-, aunque por qu tienen que

garabatear en los libros! No pueden comprarse un cuaderno? No le debe
haber molestado mucho a Grosrouvre, l, que a cada momento pone
cruces en el margen de obras de cuatro siglos de antigedad. -Ruche se
dio cuenta que hablaba de su amigo en presente. Cierto que, de un tiempo
a esta parte, Elgar se haba hecho omnipresente; viva a su lado y, por as
decirlo, le organizaba el empleo del tiempo da tras da. Mientras el Poeta
sigue cantando al Hroe, ste sigue vivo. Los griegos afirmaban que
cuando cesan las odas, se inicia el olvido y acaece la verdadera muerte.

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El teorema del loro

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En este sentido, nunca, desde haca cincuenta aos, Grosrouvre haba

estado tan vivo como ahora.
Fermat muri dos das despus de haber pleiteado en un juicio que no
se sabe si gan o perdi. Un poco antes, dndose cuenta de que sus
descubrimientos, que estaban sobre todo en cartas, corran el riesgo de
perderse, pidi a sus amigos matemticos que los reunieran con el fin de
publicarlos. Algunos comenzaron a hacerlo, pero ante la envergadura de
la tarea se quedaron en el camino. Samuel, su hijo, cogi la antorcha.
Public todo lo que su padre haba escrito, o casi.
Los ms hermosos resultados de teora de los nmeros jams
reunidos hasta entonces. Samuel tuvo la buena idea de aadir las
anotaciones escritas por su padre en los mrgenes del Diofanto de
Bachet. En el libro II, enfrente del problema 8: Expresar el cuadrado de
un nmero dado como suma de dos cuadrados, Fermat escribi en el
margen:

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No es posible partir un cubo en otros dos cubos o un bicuadrado en

otros dos bicuadrados, y as sucesivamente, o, en general, una potencia
cualquiera en dos potencias del mismo grado, excepto para la potencia 2.
Y aadi, siempre en el margen!:

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He descubierto una demostracin verdaderamente maravillosa, pero

el margen es demasiado estrecho para poder contenerla.
Ruche no pudo evitar el pensar que si Fermat no hubiese guarreado
en su libro, si no hubiese escrito en el margen, ste no hubiera sido
demasiado estrecho. Con una buena hoja de papel hubiese tenido el sitio
que hubiera querido para consignar punto por punto su demostracin.
Eso es todo!
Qu todo? Cuando cont la historia a la familia reunida en el estudio
antes de cenar, y confes su ltima reflexin, recibi un abucheo.
-Si hubiese tenido todo el sitio preciso, no habra historia. Nada de
misterio -dijo Jonathan.
-Y qu hubiese hecho su amigo en plena selva? -inquiri La.
-Ruche, sabe usted bien -intervino Perrette- que los mitos nacen
siempre porque algo no funciona. Porque un margen es demasiado
estrecho, o un ro es demasiado ancho, o un dedo es demasiado fino, o
una puerta est cerrada, o...

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El teorema del loro

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Jonathan-y-La retuvieron el aliento, preguntndose si su madre iba a

decirlo. Si iba a decir: o una tapa de alcantarilla est abierta. Perrette
no necesit decirlo, total..., vena a ser lo mismo.
La se volvi violentamente. Como en clase de lgebra-Geometra,
en el instituto, espet:
-Propongo la siguiente mocin: Es una feliz coincidencia que el
margen del libro de Bachet de..., cmo?...
-de Mziriac -apunt Ruche con un tono seco.
que el margen del libro de Bachet de Mziriac fuese demasiado
estrecho. Lo someto a votacin.
Si se hubiera votado, el resultado hubiese sido el siguiente: Perrette
hubiese levantado la mano. La tambin, y Jonathan, por supuesto.
Max habra levantado las dos manos, porque estaba muy de acuerdo.
A Ruche le hubiese gustado levantar la mano tambin, pero no poda
retractarse tan pronto. Se hubiera abstenido. Sinfuturo no hubiera
participado en la votacin. Y la mocin hubiese sido aceptada.
-Gide escribi La puerta estrecha y Fermat escribi en el margen
estrecho -se atrevi a decir La.
Jonathan silb:
-No se nota nada que La ha nacido en una librera! Perrette
remach el clavo:
-Gracias a la estrechez del margen, su amigo Grosrouvre tuvo la
oportunidad de resolver la conjetura de Fermat.
-Si me lo permites, mam -precis Jonathan-, tuvo la posibilidad de
creer que la haba resuelto. El que lo dijera en la carta que escribi a
Ruche no prueba que la resolviera. Eso prueba slo que l crey que la
haba resuelto.
Perrette entorn los ojos, le mir con intensidad y dijo:
-Qu es lo que t querras? Que estuviese resuelta o no?
Todos callaron con los ojos convergiendo en Jonathan, que daba la
cara a Perrette:
-Quisiera que no la hubiese resuelto.
Ruche abri la boca aunque de ella no sali ningn sonido. Luego
articul penosamente:
-Pero por qu? Por qu, pequeo? Quien respondi fue La:
-Porque no hubiera tenido ms que publicar su trabajo. Se hubiera
sabido y basta!
-Yo opino lo contrario. Me hubiera gustado que la hubiera resuelto dijo, con voz glida, Perrette.

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El teorema del loro

Jonathan, en medio de un silencio glacial, declar con gravedad:
-Se quiera o no, fue su secreto quien le caus la muerte. Ruche
permaneci en suspenso.
-Pero... -Max hablaba- si Grosrouvre no hubiese guardado secretas
sus demostraciones, pues bien..., no habra historia! Es lo mismo que has
contado ahora sobre los mitos, no?
Max se pasaba al bando de Perrette.
-Y, adems -aadi el pequeo-, no se debe saber siempre todo.

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Max no haba perdido nada de lo que se haba dicho. Como siempre

que la discusin era seria, su atencin era extrema.
Ms que atencin era receptividad. A travs de todos los sentidos se
fijaba en todo lo que se intercambiaba, y, como nadie, perciba las
intensidades, las cargas emocionales que, a menudo, escondan las
palabras y se escapaban, muy a pesar de ellos, a los interlocutores.
Para Max los sonidos eran una especie de icebergs, lo que oa no era
ms que la parte que emerga. La carga mayor de la palabra era inaudible,
no era asunto de audicin. El cuerpo entero tena que participar en esta
recepcin y captar lo que se escapaba al odo. Ruche haba descubierto en
ocasiones esta extraa aptitud de Max. Por ella le haba llamado Max el
Eolio, porque lo adivinaba sensible a todos los vientos, a todas las ondas.
A causa de eso las ltimas palabras de Max eran punzantes. l, que
era capaz de notarlo todo, acababa de decir que rehusaba saberlo todo.
Despus aadi:
-De todas formas de algo hay que morir. -Su mirada brill con un
loco destello-: Grosrouvre muri de matemticas. Era lo mejor que le
poda ocurrir.
Le miraron aturdidos. Y no se par ah:
-Para deciros la verdad, durante bastante tiempo me he preguntado si
Grosrouvre exista realmente, si no era una invencin de Ruche.
Qu les sucede hoy?, pens Ruche fuera de s.
-Quin escribi las cartas entonces? -inquiri Perrette.
-La primera pens que se la haba enviado el mismo Ruche. Bueno,
que nos la enviaba. Que era una manera de hablarnos de l. Porque hasta
esa carta yo no saba nada de usted, Ruche. Tampoco le haba preguntado
nada nunca. Ahora... es diferente, la Resistencia, la Sorbona, su amigo...
-Y la Biblioteca de la Selva? -pregunt Perrette.
-Ella fue la que me hizo cambiar de opinin. Cuando lleg y vi todos
esos libros, ya no tuve duda. Voy a menudo a las Pulgas y s muy bien

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El teorema del loro

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cunto cuestan libros como sos. Son autnticos tesoros. Ruche no habra
tenido suficiente dinero para comprar slo la mitad del estante ms
pequeo.
-Soy un pobre, es eso? -pregunt Ruche.
-Un pobre, no. Aunque no un rico como su amigo.
-Bueno. Y si, ahora que Max est convencido, volvemos a
Fermat? -propuso Perrette-. En qu poca pas todo lo de la
conjetura?
Ruche ya no saba dnde estaba.
-Cundo? Ah, espere! -Hoje, nervioso, el cuaderno-. Cielo santo!
Dnde he metido eso? Era en el ao 1650.
-Vale -sigui Perrette-. Despus de ms de tres siglos, por un margen
estrecho, hay un mito Fermat. Y despus de seis meses, por un secreto
decidido en el fondo de la selva, hay un mito Grosrouvre.
-A cada uno su mito -exclam Max, feliz, como si se sintiera
liberado-. No es cierto, Sinfuturo? Cul es el tuyo?
Sinfuturo emiti una serie de gritos roncos. Estaba hablando como
loro y nadie entendi nada. Luego bebi un gran sorbo de agua, como
para aclararse la garganta.
Volviendo a la conjetura, Perrette hizo notar, una vez ms, que se
trataba de un resultado que afirmaba una imposibilidad:
-Si he entendido bien, lo que Fermat sostena es que NO SE PUEDE.
-Efectivamente -confirm Ruche.
-Ahora que hemos visto a Vite, Descartes y tutti quanti, tenemos
derecho a escribir la conjetura como se escribe hoy -apunt La.
-Qu es lo que no se puede? -insisti Perrette.
La lo escribi en un trozo de papel que llevaba y lo encuadr.
no se pueden encontrar cuatro enteros x, y, z y n con x, y, z diferentes
de 0, y n mayor que 2, tales que:
x" + y" = zn
-O, dicho de otro modo -apunt Jonathan-: No se puede
descomponer una potencia en suma de dos potencias del mismo grado
excepto para los cuadrados. Es muy sencillo!
-Pues hala!

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El teorema del loro

-Quiero decir que es sencillo de decir! Demasiado sencillo. Esta
simplicidad es sospechosa -sentenci Jonathan, levantndose
bruscamente-. Necesito llevar mis neuronas a tomar el aire.
Como si la campana del recreo se hubiese puesto a tocar, todos se
levantaron de golpe. El estudio se qued vaco.
-No tarde, Ruche, vamos a cenar muy pronto -le dijo Perrette
mientras cerraba la puerta.

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Una pregunta importunaba a Ruche. Por qu, en la ecuacin de

Fermat, lo que es verdad hasta 2 deja de serlo de golpe para jams
volverlo a ser? Es lo que afirmaba el enunciado de la conjetura.
Por qu esta discontinuidad? Por qu el agua se hiela a 0 y hierve
a 100"? Ruche no se quejaba de que hubiese umbrales. Al contrario. Una
naturaleza continua, haciendo su humilde camino sin ruptura ni
discontinuidad, sin salto, sin cambios bruscos, qu mundo tan soso sera!
Un mundo en el que cada fenmeno evolucionara blandamente. Una
naturaleza agradable... Buah!
Por qu, en un momento dado, lo que era posible ya no lo es? Por
qu, en un punto preciso, lo que vala antes de, no vale despus de? Por
qu, de pronto, la frontera se levanta aqu, entre lo posible y lo
imposible?
Y, para la conjetura de Fermat, ese foso entre 2 y 3! Ruche esperaba
que le proporcionasen la respuesta, porque, para decirlo todo, saba que
no poda entender la forma en que los matemticos lo hacan. Quizs
Grosrouvre, en la demostracin, haba contestado a la pregunta. Ruche se
dio cuenta de que era la primera vez que senta un inters real por el
contenido mismo del trabajo de Grosrouvre. Y todo comenz por
Diofanto.
Diofanto, de quien no se saba nada excepto... la edad a la que muri.
Lo supo cuando guardaba las Obras completas de Fermat, por una ficha
del tomo I que se le haba pasado en la primera lectura, ya que
Grosrouvre la haba situado excepcionalmente al principio de la obra y no
al final como de costumbre. Se trataba del epitafio de Diofanto, tomado
de la Antologa palatina de Metrodoro:
Transente, sta es la tumba de Diofanto.

349

El teorema del loro

La ciencia te dar la medida de su vida. Dios le
concedi el ser un muchacho durante una sexta parte de su
vida, y aadiendo a esto una doceava parte, l pobl de
vello sus mejillas. Le ilumin con la luz del matrimonio
despus de una sptima parte de su existencia, y cinco
aos despus de su matrimonio le concedi un hijo.
Pero ay!, infeliz nio, tras alcanzar la mitad de la vida
de su padre, el fro destino se lo llev. Despus de consolar
sus penas con la ciencia de los nmeros durante cuatro
aos ms, finaliz su vida. De todo esto, deduce su edad.

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El reverso de la ficha estaba en blanco. Tpico de Grosrouvre! No

haba dado la respuesta.
Bueno, vamos a ver! Vamos a ver si, tras seis meses de trabajo
apasionado, soy capaz de calcular esto! Veamos! Todas esas palabras
enmascaraban el temor que Ruche tena de no ser capaz de resolver este
enigma aritmtico. Es una ecuacin. Con una incgnita. Nombrar la
cosa, dijo al-Jwarizmi. La incgnita, como siempre en la vida, es su
duracin. Aqu la duracin de la vida de Diofanto. Llammosla v, para
hacer como Descartes, que pide que reservemos las ltimas minsculas
para las incgnitas.
Qu sabemos de ella? Que est partida en porciones, como toda
vida, que unidas unas a otras hacen la vida misma:
-su juventud dur un sexto de su vida: v/6
-esper un doceavo ms para ver crecer su barba negra: + v/12
-un sptimo para casarse: + v/7
-y cinco aos ms para ver nacer a su hijo: + 5
-y la mitad de su propia vida para verlo morir: + v/2
-y esperar cuatro aos ms para morir l: + 4.
Ruche escribi:

Qu le pasaba! Era estpido. No iba a tragarse todos los ejercicios y

los problemas relacionados con Diofanto! 189 en los seis libros de
Regiomontanus! Dios sabe cuntos ms en los cuatro libros encontrados
en Irn...

350

El teorema del loro

Max abri la puerta. Sinfuturo iba con l. Ruche estaba incmodo y
eso no se le poda escapar a Max, que le pregunt qu tena.
-Leo en los posos del caf.
-Qu busca? Puedo?
-Vale, mira tanto como quieras.

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Max se inclin, vio la ecuacin y sonri: -Qu es v? -Es una vida.

-Bien, entonces es positivo. Era admirable.
Comprendiendo que Ruche se senta humillado por su observacin,
precis:
-Quiero decir que es un nmero positivo. Una vida en nmero de
aos negativo, sera una vida de subsuelo, una vida en parkings
subterrneos. Bueno, le dejo.
-No, Max, no puedes hacerme eso!
-He venido sencillamente a decirle que es hora de cenar y me toma
como rehn. -Mir de nuevo la hoja de papel-: Oiga, Ruche: suma de
fracciones, reduccin a comn denominador, simplificacin. La rutina de
siempre. -Y se march.
Se vive solo, se muere solo y se calcula solo, pens Ruche.
Despus de la simplificacin Ruche encontr...
-Ruche!
Desde el balcn del saln comedor, Perrette le llamaba. La sopa
estaba servida.
Embuti el papel de los clculos en el bolsillo de la chaqueta, ech
una ltima mirada a la rosa de los vientos que le haba permitido
orientarse en estos nuevos mundos matemticos. Tras cerciorarse de que
el viaje se haba cumplimentado en las cuatro direcciones, sali del
estudio.

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L teorema dl loro

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Bastante despus de la sopa, al final de la cena, aprovechando que

todos estaban silenciosos por una vez, La se dirigi a Ruche: -He
encontrado algo para usted.
Extraado de no or lo que continuaba, Ruche levant la cabeza
intrigado. La haca seas a Sinfuturo, que se enderez de golpe. Se le
haba olvidado! No le pasaba nunca. Sinfuturo se recuper y solt de
carrerilla:
-En el estudio de la verdad se pueden establecer tres objetivos: uno,
descubrirla cuando se la busca; otro, demostrarla cuando se la posee, y el
ltimo, separarla de lo falso cuando se la examina.
Ruche salt:
-Pascal! Del alma de la geometra y el arte de persuadir. -Bravo! exclamaron Perrette y Jonathan-y-La, sinceramente admirados.
Ruche fingi modestia.
-La cultura, veis, es de lo que uno se acuerda cuando lo ha olvidado
ya todo. Ah, si hubiese querido, sera... -elev el brazo al cielo. Los
chicos le miraron, y dej caer el brazo sobre las rodillas-: sera...
exactamente lo que soy.
-No me hubiese gustado que fuese de otro modo -declar Max casi
con sequedad.
-Venga, Sinfuturo, repite otra vez la frase! -apremi La.
Sinfuturo la mir con seriedad. Luego, digno, con voz grave dijo:
-Yo no repito, yo no recito. Yo cuento.
Volviendo la espalda a los asistentes, vol hasta su percha y se puso a
cascar las semillas de negrillo y caamones que llenaban su comedero.
352

L teorema dl loro
La repiti la frase e hizo partcipes a los reunidos de su anlisis.
-El primer objetivo es, aqu, para nosotros, descubrir la verdad
cuando se busca. El segundo es para Grosrouvre. Centrndose en las
conjeturas ha hecho lo que quera hacer: demostrar una verdad cuando se
la posee. Si no ha tenido ms xito que nosotros!

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Despus de cenar Ruche se fue rpidamente al garaje-habitacin.

Quitndose la chaqueta para ponerse el pijama comprob, como siempre,
los bolsillos, en donde encontr el papel con los clculos. Que no se
dijera que l no llegaba al final de un clculo de rutina, como
desdeosamente lo haba llamado Max.
Recomencemos! Duracin de la vida de Diofanto? Dicho de otro
modo, qu edad tena cuando muri? Despus de simplificar Ruche
lleg a:

Empez a escribir.
-Ah, no, esto no me vuelve a pasar!
Se quit el pijama, volvi a ponerse la chaqueta, y encima un abrigo,
se encasquet un sombrero y sali del garaje-habitacin. Baj por la calle
Ravignan a toda mecha. Afortunadamente no haba nadie en las aceras.
Entr en el caf de la calle Abesses que estaba abierto hasta tarde por
la noche. Mucha gente, mucho ruido, mucho humo! Le hicieron un sitio.
Pidi una cerveza, luego otra y as sucesivamente. Despleg la hoja de
los clculos con la que haba hecho, de rabia, una bola. Alisando los
pliegues del papel estaba la solucin:

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L teorema dl loro

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Tambin Diofanto! Como al-Jayyam y como Grosrouvre, muri a

los ochenta y cuatro aos. Una edad tope en cierto modo. Pidi ms
cervezas.
Cant con los jvenes de la mesa en la que se haba sentado. Ante el
estupor de los asistentes, grit entre dos largos tragos: Quieren mi
muerte y no me tendrn vivo! Y eso le dio risa.
No supo cmo consigui, avanzada la noche, subir la fuerte cuesta de
la calle Ravignan y volver a su garaje-habitacin. Se meti vestido en su
cama con baldaqun y, amparado por el dosel y las gruesas cortinas de
terciopelo, so que estaba borracho.

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L teorema dl loro
20. EULER, EL HOMBRE QUE VEA LAS MATEMTICAS

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Qu resaca!
Al despertar, Ruche advirti gracias al dolor de cabeza que no estaba
muerto. Pero se sinti incapaz de comportarse como un buen pitagrico.
Un buen pitagrico nunca se levantaba antes de recordar, uno a uno, los
acontecimientos vividos la vspera.
Ruche no recordaba nada.
Despus de comer, mientras dormitaba en el garaje-habitacin, oy
un ruido raro que pareca venir del apartamento. Enseguida oy los
chillidos de Sinfuturo. Luego nada. A continuacin un ruido de pasos.
Luego nada.
No poda ser Perrette, que tena cerrada la librera los lunes hasta las
cinco para darse una vuelta por las libreras del Barrio Latino e
informarse de las nuevas publicaciones. Perrette estudiaba los escaparates
observando las obras que sus colegas destacaban, escuchaba las
conversaciones, vigilaba las reacciones de los clientes; todas esas cosas le
daban ideas para hacer el pedido a los representantes.
Dios mo, los libros! Ruche se precipit a la silla. La Biblioteca de
la Selva! De ah venan los ruidos. Nunca cerraba los estudios con llave.
Para qu? Los ladrones saben muy bien cmo descerrajar cerraduras.
Debera haber mandado instalar una alarma, como todo el mundo...
Corriendo a travs del patio, no perda de vista la puerta del estudio.
Grosrouvre le confiaba sus tesoros y l dejaba que se los robaran. Ruche
maldijo su negligencia. La rueda de la silla rasc la reja de la fuente y
estuvo a punto de volcar. Empuj la puerta. Estaba cerrada!
Eso no probaba nada; el ladrn la habra cerrado al abandonar el
lugar. Ruche dio la vuelta al pomo y entr como una tromba. Qu
catstrofe! Mir hacia todos lados... No haba ninguna catstrofe que
lamentar. Ningn hueco en los estantes. La habitacin estaba en el mismo
estado en que la dej despus de la sesin que acab ahogada en cerveza.
Aparentemente nadie haba entrado. Entonces? Quizs, a punto de abrir
la puerta, el ladrn haba huido sorprendido por los chillidos de Sinfuturo.

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L teorema dl loro
Sinfuturo? Ruche record en ese momento que el ruido no provena de
los estudios sino del apartamento.
-Sinfuturo! -llam Ruche. Para ir ms deprisa no baj la barrera
protectora del monta-Ruche. Dios, qu lenta es esta mquina!, se
impacient. La puerta del apartamento estaba abierta de par en par! Se
perciba un olor insoportable a algn producto qumico. Retrocedi, y
desde el quicio de la puerta llam varias veces a Sinfuturo. Ruche se puso
un pauelo sobre la boca y entr. Vio la percha cada; luego las semillas
esparcidas y el agua volcada por el suelo. Al lado mismo, tres plumas
arrancadas. Acababan de raptar a Sinfuturo! Los raptores haban
escogido con precisin el da en que Perrette se ausentaba. Se haban
documentado a fondo.

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El olor an no se haba disipado cuando Perrette entr en el saln

comedor. Era cloroformo! Haban anestesiado a Sinfuturo. No obstante
l se haba defendido como un demonio; las plumas del suelo daban fe de
ello.
Perrette las recogi, pensativa, las puso en la mesa, enderez la
percha, barri los granos y pas la bayeta. Una vuelta alrededor del saln
le permiti comprobar que no se haban llevado nada. Vinieron slo por
el loro.
Ruche, que no haba pronunciado una palabra desde la llegada de
Perrette, le pidi que no dejase las plumas encima de la mesa.
-Que las tire? -pregunt con extraeza-. Seguramente hay huellas
que permitirn que la polica encuentre a los ladrones.
No saba si tena que decir ladrones o raptores.
-Max volver pronto de clase, vale ms que no vea las plumas.
-Claro. Qu le pasa, Ruche?
Hundido en la silla, con el semblante lvido, pareca la estampa del
abatimiento. Por supuesto que le haba tomado cario a Sinfuturo. A lo
largo de las sesiones en el estudio se haba creado entre ellos una
autntica complicidad. Ruche nunca haba encontrado un animal tan...,
tan inteligente. Inteligente e interesante. Aunque lo que le afectaba en lo
ms profundo era el no haber podido hacer nada para evitar el rapto.
-Unos individuos entran en mi casa, se llevan un loro, justo encima
de mi dormitorio, y yo no puedo hacer nada para evitarlo. Si estaban bien
informados sobre la ausencia de Perrette, tambin lo estaban sobre mi
estado. No hay ningn riesgo, el viejo no se podr oponer, est... No,
no dir jams indefenso. Esa palabra es atroz. Invlido, paraltico,

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L teorema dl loro

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lisiado, lo que queramos, pero no indefenso. Cuando un hombre no puede

defender su casa contra unos agresores, no es nada.
-Menos mal que no ha llegado a tiempo -exclam Perrette-. Esos
tipos son decididos. Le hubiesen dado un mal golpe y ahora me debera
ocupar de usted. Con todo lo que tengo que hacer...
Max suba, corriendo, la escalera. Ruche tuvo el tiempo justo de
exclamar:
-Las plumas, Perrette!
Ella se las meti en el bolsillo en el momento en que Max entraba en
la habitacin. Al ver a Perrette y a Ruche dijo:
-La librera est cerrada. Aqu ha pasado algo. -Vio la percha vaca-:
Dnde est Sinfuturo?
Perrette se lo cont.
-Los cabrones! -Sus ojillos de antracita brillaban de clera-. Confo
en que no le hayan hecho dao. Si no...
Tal amenaza haba en su mirada que Perrette se asust. -Son ellos los
que han dado el golpe! -murmur para s. -Quines?
-La banda de traficantes de animales! -Qu banda?
-La de las Pulgas, mam. Supongo que no has olvidado cmo lleg
aqu Sinfuturo.
-De eso hace varios meses, Max. Cmo pueden haberte encontrado?
Max les cont su paseo por el Quai de la Mgisserie y la curiosa
actitud de la dependienta.
-Te siguieron hasta aqu? Entonces por qu han esperado tanto para
intervenir? Qu ensaamiento! -se lament Perrette. Luego, con una
dbil sonrisa, aadi-: Debe de ser muy valioso tu loro para que se tomen
tantas molestias...
-Estoy seguro de que no me han seguido -asegur Max-. He tenido
mucho cuidado.
-Cmo han podido llegar hasta aqu si no? Era el nico medio...
-Te digo que nadie me ha seguido. Si lo digo debes creerme.
Tena el aspecto de absoluta seguridad de s mismo. Tras algunos
instantes aadi:
-se es el problema. No me han seguido y han encontrado el rastro de
Sinfuturo. No entiendo cmo lo han hecho.
Perrette pens que, a pesar de todo, yendo a la pajarera, Max haba
anudado el hilo entre los tipos de las Pulgas y Sinfuturo.
-Voy a la polica.
-No, mam, por lo que ms quieras, no! -brinc Max.

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Y les explic todo lo que averigu respecto a los certificados

obligatorios, certificado de venta, certificado mdico, obligatoriedad de la
cuarentena, vacunaciones...
-Si vamos a la polica tendremos molestias. Cuando encuentren a
Sinfuturo, nos lo quitarn. En el anuncio estaba claro: cualquier pjaro
introducido fraudulentamente ser confiscado y puesto en cuarentena. Si
lo encontramos ser para volverlo a perder!
-Qu piensa, Ruche?
-Estoy de acuerdo con Max. Lo inmediato es la pajarera. Hay que
encontrar a la dependienta. -Ir maana.
-Es mejor ir lo ms pronto posible -aconsej Ruche.
-No puedo dejar cerrada la librera toda la tarde. -Dud un momento
y sigui-: Tiene razn. Voy a poner un letrero para avisar a los clientes.
-Eso es -dijo Ruche-, cuelgue un cartel que ponga:

La librera est cerrada por el rapto del loro

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-Dejar cerrada la tienda, sin nada en la puerta -consinti Perrette.

-Por qu cerrada? Mientras vaya a la pajarera yo me quedar en la
tienda.
-Pero..., hace diez aos que...
-Quiere decir que no sabr? Quizs olvida que he regido esa librera
durante ms de treinta y cinco aos.
Perrette rehus que Max le acompaase. La ltima vez que haba ido
al Quai de la Mgisserie fue con los gemelos, cuando deban de tener
unos siete u ocho aos.
Despus de dar una vuelta por la tienda no consigui identificar a la
vendedora descrita por Max. Solicit ver al propietario. Pens en Ruche
mientras esperaba; le hubiese gustado verlo por un agujero, observarlo.
Se encontr como antes o quizs pens que ella le haba cambiado
totalmente su librera?
-Seora, es usted quien ha pedido que me llamasen? Tengo bastantes
cosas que hacer.
El propietario no se encontraba cmodo. Perrette le describi a la
dependienta que buscaba.
-Ah, s! Anna. Anna Giletti. Nos dej la semana pasada; no ha
trabajado con nosotros ms que algunos meses. Una chica educada, seria.

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Yo la hubiese mantenido aqu pero ha sido ella quien ha querido

despedirse. Es usted amiga suya o de la familia?
El dueo no le quiso dar la direccin de Anna Giletti. Perrette tuvo
que explicarle la visita de Max a la pajarera y el comportamiento de la
dependienta. Aunque le ocult el robo de Sinfuturo. Para acabar le dijo
que sospechaba que la chica estuviese mezclada en trfico de animales.
-Trfico de animales? Aqu? -El propietario se qued petrificado-.
Est insinuando, seora, que en nuestra tienda...?
-En absoluto, seor, yo...
-Sus palabras son ofensivas. Sepa usted que nuestra pajarera existe
desde hace ms de un siglo. En este mismo sitio, Quai de la Mgisserie.
Somos una casa famosa y honesta. Sepa tambin que las tiendas de
animales, quiero decir las que son reputadas y solventes, son
inspeccionadas con regularidad. No dira lo mismo de otros sitios. Los
controles de la polica son muy severos con el tema de las vacunas a
causa de las enfermedades exticas. Visan con regularidad los
certificados de importacin de nuestros animales. -Y aadi, cambiando
de tono-: Desde hace unos aos en Pars se ha desarrollado un importante
trfico ilegal que nos produce un perjuicio notable. Oh, s! Se sabe bien
dnde ocurre.
Perrette le mir, alentndole a ir ms lejos.
-En las Pulgas, seora, eso sucede en las Pulgas!
Todo encajaba. Max haba afinado.
El propietario le pidi que le siguiera a su despacho. Sac una carpeta
en la que tena guardados recortes de peridicos. El primero contaba una
operacin de la polica bajo el nombre en cdigo de Pablo, P de pjaro. El
segundo recorte hablaba de la operacin Romeo, en la que cinco
traficantes fueron detenidos. Un tercero explicaba una operacin
bautizada como PM, Pulgas de Montreuil; la accin ms importante
efectuada por los servicios de polica de la capital, precisaba el artculo:
se haban recuperado 499 animales, luganos, periquitos de rabadilla roja,
tortugas de Florida. Nada sobre loros.
El seor guard con cuidado la carpeta. Luego, sacando una agenda,
la hoje y dio a Perrette un papel:
-Aqu tiene la direccin de Anna.
Perrette fue inmediatamente. La direccin era falsa, como caba
esperar. Ni rastro de Anna Giletti! Lo que confirmaba sus sospechas; los
raptores, ya les llamaba as, haban seguido a Max hasta la calle
Ravignan.

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Max se encerr en su minscula habitacin. Ya una vez salv a

Sinfuturo de las garras de esos individuos. Si hubiese estado en casa
cuando fueron, hubiera luchado para proteger al loro. Se reprochaba el
haber ido al colegio. No poda llevarlo con l a clase. Si hay perros de
ciego, por qu no poda haber loros de sordos?
Sera un error interrumpir el trabajo que comenz haca ms de seis
meses. Sinfuturo haba sido uno de los actores ms relevantes de la
investigacin, seguro que le echaran de menos, pero el trabajo deba
continuar. La desaparicin de un inspector no debe paralizar las pesquisas
del equipo. Ruche confiaba en que todo el mundo en la calle Ravignan
tuviese su mismo criterio.
Tras Pierre Fermat, el nombre que segua en la lista de Grosrouvre
era Euler. Leonard sin h, en francs, corresponde a da Vinci, con h es
Leonhard Euler, nacido en Basilea en 1707.
Ruche acababa de trabajar sin interrupcin con dos filsofos
matemticos relevantes. Descartes y Leibniz. Entre todos los filsofos
occidentales modernos, Leibniz fue el matemtico ms grande; entre
todos los matemticos occidentales, l fue el filsofo ms grande. Con
Euler era muy distinto. Ruche no haba odo, filosficamente hablando,
nunca nada sobre l. Para entrar en Euler, Ruche decidi usar una criba:
un diccionario de matemticas. Inmediatamente despus de Euclides
vena Euler. Por la cantidad de espacio que le dedicaban, el segundo no
haca ningn mal papel respecto al primero. Ocho pginas!
Grosrouvre haba jugado fuerte. Fermat en el siglo XVII y Euler en el
XVIII. Dos monumentos iluminando cada uno su siglo, y si Fermat era
una rosa de los vientos que indicaba las cuatro direcciones, qu decir de
Euler, que pareca indicarlas todas? Como si nada de lo que se haca en
matemticas en su poca se le hubiese escapado.
Una cosa era segura, de todos los matemticos l era, con mucho, el
mayor proveedor de denominaciones de origen, dando su nombre a una
lista impresionante de frmulas, teoremas, mtodos, criterios, relaciones,
ecuaciones...
En geometra, crculo, recta y puntos de Euler respecto a los
tringulos, relacin de Euler referente al crculo circunscrito a un
tringulo. Criterio de Euler en teora de nmeros, indicador de Euler,
identidad de Euler, conjetura de Euler, l tambin! En mecnica, los
ngulos de Euler. La constante de Euler en anlisis. Diagrama de Euler en
lgica. En teora de grafos, relacin de Euler de nuevo. Mtodo de Euler,
en lgebra, referido a la resolucin de la ecuacin de cuarto grado.

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Mtodo de Euler en las ecuaciones diferenciales. La cabeza le daba

vueltas, pero ira hasta el fondo. Ecuacin de Euler de una recta en forma
normal, y la que, compartida con Lagrange, concierne al clculo de
variaciones. Caracterstica de Euler, compartida con Poincar, que se
refiere a los poliedros, grafos, superficies, variedades diferenciales.
Relacin de Euler, de nuevo, para los grafos, y la de los tringulos.
Transformacin de Euler para las derivadas parciales y para las series.
Ms el problema de los 36 oficiales de Euler. Un montn de teoremas
sobre los nmeros perfectos, la generalizacin de la frmula del binomio,
los grafos conexos. Adems, el de los poliedros, que fund la topologa.
Sin olvidar un sinfn de frmulas. Hasta aqu los sustantivos. Veamos
ahora cmo aplicamos los adjetivos.
Masculino singular: el ciclo y el grafo euleriano.
Femenino singular: la funcin euleriana de primera especie o funcin
beta, y la de segunda especie, funcin gamma. Sin olvidar la cadena
euleriana de un grafo sin bucles.
Masculino plural: los nmeros eulerianos, distintos de los nmeros de
Euler, en combinatoria, y los desarrollos eulerianos para los senos y las
cotangentes de nmeros complejos.
Y pensar que cada uno de esos nombres designaba un mtodo
original, un resultado indito, un concepto nuevo!
La mayor parte de los nombres le resultaban desconocidos.
Obviamente no entenda lo que nombraban. Qu es una variacin, una
cadena, un grafo? Aunque resultaba gratificante encontrar otros que haba
conocido estos ltimos meses: nmero complejo, crculo circunscrito,
ecuacin algebraica, binomio, poliedro, ecuacin diferencial. Estaba
seguro de una cosa: este periplo matemtico haba enriquecido su
vocabulario.
Y, sobre todo, esta informacin, que tuvo el mrito de ubicar a Ruche
en terreno conocido: Euler era el rey de los nmeros amigos. En tanto
que sus predecesores se haban conformado con descubrir dos o tres
parejas como mucho, Euler descubri ms de sesenta!
An bajo la impresin de las ocho pginas del diccionario, Ruche
desliz la silla hacia las estanteras de la BS. Seccin 3. En ella, Euler no
estaba al lado de Euclides sino de Descartes. No! No era posible! La
silla rodaba y rodaba a lo largo del mueble. 75 volmenes! 45.000
pginas de matemticas pensadas y escritas por una sola persona!
Leonhard Euler, por s solo, casi constitua una biblioteca.

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A todo eso haba que aadir la correspondencia. 4.000 cartas! Y yo

que he montado todo este beln por dos cartas que he recibido de un
amigo desaparecido.
Las Obras completas se publicaron en el bicentenario de su muerte,
en 1983. Por si era necesario probar que Grosrouvre estaba al corriente de
las ltimas novedades. Una profunda sensacin de abatimiento se adue
de Ruche. La vspera no haba sido capaz de hacer frente al allanamiento
de su casa y al rapto del loro, al que se estaba aficionando intensamente,
y ahora estaba obligado a afrontar una obra de tanta envergadura.
Desaliento. Por qu ahora? S, con qu rimaba? Por qu seguir al pie
de la letra el programa de Grosrouvre? De golpe todo se derrumb, todo
le pareci absurdo. Haba que parar, terminar con esta niera. Ya no
tengo edad para esto! La ltima frase le sobresalt. Era al contrario:
slo tena edad para esto!
Cerrado el parntesis depresivo, haba que comenzar. Por dnde? En
el centro de la pgina en la que se haba detenido le atrajo la atencin por
su elegancia una frmula:

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Ruche prob a decirla con palabras: el sexto del cuadrado de es

igual a la suma... de los inversos... de los cuadrados de los nmeros
enteros. Ves cmo puedes, se dijo, orgulloso de haberlo hecho a la
primera, lo que no estaba lejos de considerar como una hazaa: decir con
palabras una frmula escrita sin ellas. Es decir, descifrarla y revelar lo
que quera expresar. El cuadrado de ... Ya est! Haba averiguado
adonde ir. A Max le hara bien salir un poco.

Pararse arriba o abajo? Arriba era el Arco de Triunfo de la toile.

Abajo era la plaza de la Concorde. En medio los Campos Elseos. Se
decidieron por abajo, estaba ms cerca. Max y Ruche, llegados a la
Concorde, ascendieron por la avenida ms bella del mundo.
A la altura del Grand Palais, con su nave inmensa que pareca a punto
de hundirse, Ruche explic a Max lo que los peridicos decan sobre ello.
El palacio se construy para la gran Exposicin Universal de 1900. El

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terreno bajaba en suave declive desde los Campos Elseos hasta el Sena.
Hubo que nivelarlo. En lugar de rellenarlo con tierra, se utilizaron troncos
de roble. Fueron enterrados varios millares de ellos.
Pasaron ochenta aos. El Grand Palais comenz a inclinarse sobre el
Sena. Buscaron la causa. La madera de roble se haba secado, y lo haba
hecho porque el agua del Sena, que deba humedecer los troncos, no
llegaba hasta ellos. No llegaba porque los caminos que se construyeron
enseguida sobre los taludes constituan un dique estanco que no dejaba
que el agua los impregnase. Max caminaba al lado de Ruche. Haban
llegado.
-Era 1937 -precis Ruche-. Las calles de Pars estaban an llenas del
ruido de las grandes manifestaciones del Frente Popular. La gente no
acababa de marcharse al campo, a la montaa, al mar, a donde fuese.
Simplemente no se marchaban. No se deca vacaciones, era una
palabra de ricos, se llamaban licencias pagadas. Palabra mgica que lo
pona todo manga por hombro. Antes, cuando el dueo le deca a un
obrero: Te doy la licencia, era para decirle que lo pona de patitas en la
calle. Y ahora el dueo, no slo est obligado a darte licencia para que
descanses, sino que, adems, est obligado a pagrtela!
Me acuerdo que, durante todo el invierno, las personas con las que
me cruzaba en la calle, metro o autobs tenan un aspecto raro. Esperaban
el mes de agosto para marcharse.
A principios del verano de 1937 se abri la Gran Expo a lo largo del
Sena. Torre Eiffel, Campo de Marte, jardines de los Campos Elseos,
palacio del Trocadero, Petit Palais, Grand Palais.
Por todas partes se construyeron museos. Cinco de golpe! Artes y
tradiciones populares, Marina, Monumentos franceses, y los dos en los
que pasaba el tiempo: el museo del Hombre y el museo de Arte Moderno.
El curso escolar haba terminado. Una maana, en el desayuno,
Grosrouvre me tendi una verdadera trampa. Casi me arrastr con l. Al
llegar me hizo observar que el vestbulo no era circular.
La silla de Ruche se deslizaba por el mosaico, clasificado como
monumento histrico!, del gigantesco vestbulo elptico del palacio de la
Dcouverte, una de las atracciones de la Expo Internacional de 1937 y
meta ahora de la salida de Ruche y Max.
Max miraba, con la cabeza vuelta, la cpula y las vidrieras por las
que entraba la luz del da. Haba tambin losas de cristal distribuidas un
poco por todas partes, record Ruche. Las busc en vano. La mayor parte

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se haban tapado, aunque su emplazamiento era todava visible. Ruche, al

llegar al centro de la elipse, torci a la derecha, hacia la escalera lateral.
-Subamos las escaleras de cuatro en cuatro, tantas eran las ganas de
Grosrouvre de ensearme...
La silla de Ruche estaba bloqueada frente al primer escaln, al pie de
la monumental escalera. Y no haba ningn ascensor. Los paralticos
deban contentarse con visitar slo la planta baja! S que exista un
montacargas al que se acceda por el subterrneo, a escondidas, pasando
por la zona de servicios como un paquete de ropa sucia.
De comn acuerdo con Max, Ruche se neg a ir por ah.
Estaban a punto de dar media vuelta, cuando un grupo de estudiantes
que observaron la maniobra, mientras esperaban a su profesor que estaba
comprando las entradas, cogieron la silla entre todos, la elevaron y, a
paso de carga, superaron la escalera. Emocionado por la ascensin,
zarandeado como nunca, Ruche se rea a mandbula batiente.
Los visitantes miraban eso desaprobadores. Max corra detrs. El
juvenil grupo se encontr en el descansillo en menos tiempo del que
hubiese empleado el ms rpido de los monta-Ruches sin que por cosa
tan nimia esos chicos perdieran el aliento! Eran un grupo de deportistas
que estudian la media jornada que no entrenan, que salan con el profesor
de matemticas. Iban al mismo sitio que la silla de ruedas, con Ruche y
Max.
Cuando recobr una marcha ms convencional, los labios de Ruche
musitaron unos versos que Grosrouvre antao le repiti a lo largo de la
visita que hicieron. Cun cierto es que la memoria vuelve cuando uno se
encuentra en los sitios en que sucedieron las cosas!
La primera de las ciencias, surgida de los mares incoloros del
Abstracto, se reviste de la envoltura carnal de Afrodita nacida de la
espuma del mar. Bajo una cpula tomada de un decorado de una pelcula
cubista, corre la guirnalda de cifras de 700 decimales calculados del
nmero .
Haban llegado al final! El templo de . Una sala nica en el mundo
que haba hecho soar a generaciones de jvenes. Y que les haca soar
an, a juzgar por la masa de adolescentes que se apretujaban en ella.
Naturalmente, la sala era redonda.
Una banda circular a su alrededor consignaba los nombres de los
matemticos clebres. Por encima, cubierta por una bveda esfrica
iluminada, un friso en espiral, que daba bastantes vueltas, tena, escritos

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L teorema dl loro

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en grupos de diez, en color rojo y negro alternativamente, los 707

primeros decimales de .
Max, subyugado por esos graffiti numricos, pos la mirada en el 3
del comienzo, salt la coma y empez: 1415926535, trozo en rojo,
8979323846, trozo negro, 2643383279, trozo rojo, 502... y aceler, trozo
negro, trozo rojo. Primera vuelta, haba llegado bajo el 3 del comienzo,
trozo negro, trozo rojo. Velocista de decimales! Aceler ms, rojo,
negro, como en la ruleta. Sus ojos negros como la bola roja saltaban de
cifras en cifras, ganado!, perdido! Tena lgrimas en los ojos dnde
estaba Sinfuturo en ese instante? Negro, rojo, rojo como las puntas de sus
plumas. Max giraba sobre s mismo cada vez ms deprisa, la cabeza le
daba vueltas, en toda su vida haba tragado tantas cifras. Cuarta vuelta,
cuarto da de la desaparicin de Sinfuturo. Se senta despegar! Le herva
la cabeza, y pas la ltima cifra en tromba sin poder pararse. Por qu
parar en la 707.a? Seguir, seguir la interminable ronda de cifras! Por fin,
cuando consigui pararse, apartando los ojos del friso en que danzaban
an los decimales de , se agarr con fuerza a la silla de Ruche. El
edificio tena hipo, a su alrededor el suelo oscilaba. Acaso las vigas de
roble enterradas bajo sus pies se hundan un poco ms?

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Se hizo el silencio. El conferenciante-presentador entr. Tena un

talante serio y divertido a la vez. Comenz inmediatamente:
-En el plano, la recta es la distancia ms corta entre d<> puntos. Si
tenis el alma bohemia y queris hacer el trayecto tomando un camino
circular, ser ms largo. Pero cunto? Ser /2 veces ms largo!

Babilonia, Ahms, el egipcio, Arqumedes, Arqumedes,

Arqumedes, Aryabhata, el hind, Zu Chongshi, el chino..., larga historia
es la historia de .
Max no consegua mantenerse atento.
-Al-Kashi, en Samarcanda, 14 decimales, Ludolph van Ceulen, 35
decimales, que hizo grabar en su tumba...

365

EL terorema del loro

Ya haba usado varias hojas de papel del bloc-pizarra. El
conferenciante dej escapar su rotulador-. Fue como un resorte. Max
sali de sus propios pensamientos y Ruche se relaj.
-Entramos ahora en la era de las frmulas -dijo el conferenciante
recuperando el rotulador. Francois Vite construy una asombrosa. No
pona en juego ms que un solo nmero, el nmero 2! Su mecnica
descansaba en yuxtaposiciones de races cuadradas. Fue la primera
frmula infinita.
Lentamente escribi en la pizarra:

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-Ven? Todo se basa en que los denominadores deben, forzosamente,

ser cada vez mayores; sin eso el producto sera infinito.
Despus -prosigui- el clculo de atraves el canal de la Mancha:
durante todo el siglo XVII se convirti en una especialidad britnica. Las
diferentes frmulas propuestas pondrn en juego expresiones infinitas,
sumas, productos, cocientes, pero con la ventaja de no contener radicales.
La primera de ese tipo fue de John Wallis.
He aqu el mdico descodificador, se dijo Ruche.

A la par que la escriba, el presentador la iba descifrando para los

reunidos:
-En el numerador, los enteros pares doblados: dos por dos, cuatro por
cuatro, seis por seis etc. En el denominador, los impares doblados: tres
por tres, cinco por cinco, siete por siete etc.
-Se dira que tartamudea -dijo Max al odo de Ruche.
Si Max hubiese sabido que Wallis fue quien abri la primera escuela
para sordomudos...!

En efecto, la frmula pareca tartamudear.

-Luego -sigui el presentador- vino William Brouncker, el primer
presidente de la Royal Society, el equivalente de la Academia de las

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EL terorema del loro

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Ciencias francesa. Construy una fraccin diferente de las que utilizamos

habitualmente, una fraccin continua. Su numerador est compuesto por
un entero junto a una fraccin... que tiene por denominador un entero y
una fraccin formada del mismo modo que las precedentes... y as
sucesivamente. Esta definicin es de Leonhard Euler. Aqu la frmula
pone en juego los cuadrados de nmeros impares.
Se puso a escribir en la pizarra, teniendo que inclinarse a medida que
avanzaba en la redaccin de la frmula.

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-Que se hunde! -grit alguien-. Es el Titanic. Un alumno del grupo

de deportistas-estudiantes, uno de los que haban izado a Ruche,
coment:
-Chicos, ser preciso zambullirse para escribirla! -Hala, Henry!
Trate!
Henry hizo una larga inspiracin. Todos sus compaeros siguieron
con atencin el lento hinchado de los pulmones de Henry. Cuando acab
de inspirar, afirm bien sus zapatillas deportivas en el suelo.
-Hop! -Sin precipitarse, con un ritmo fluido y constante, el joven
empez. Se notaba bien entrenado-: Uno ms uno partido por dos ms
tres al cuadrado partido por dos ms cinco al cuadrado partido por dos
ms siete al cuadrado partido por dos ms nueve al cuadrado...
Lleg hasta veintisiete! Un rcord. Ruche calcul que deba medir 5
de capacidad pulmonar en el espirmetro, algo menos que Grosrouvre,
pero no estaba nada mal!
El conferenciante se prometi que tan pronto como regresara a su
despacho, en el piso alto, probara, para ver hasta dnde poda llegar.
Imagin al director del Palais utilizando el ejercicio para controlar a los
conferenciantes. Aquellos que no llegasen a un entero impar
determinado los sacaran en el tabln de anuncios!
Luego volvi a .

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EL terorema del loro

-A continuacin vinieron James Gregory, Isaac Newton y John
Machin. Newton escribi a un amigo: Como no tena otra cosa que
hacer, he calculado 16 decimales de . John Machin fue el que primero
lleg a los 100 decimales. Volvamos al continente.
Estamos a fines del siglo XVII. Gottfried W. Leibniz construy una
suma infinita, poniendo en juego, en ella tambin, la sucesin de los
nmeros impares:

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Todas estas formulas, aunque muy "bonitas", no son forzosamente

muy "buenas" en el sentido en que no son igualmente eficaces para
producir decimales. Algunas convergen lentamente, avanzan como
tortugas, otras van mucho ms deprisa. En este terreno, los matemticos
prefieren las liebres. Y llegamos a Leonhard Euler, Leonhard con h.
Ruche recit entre dientes: Suma de los cuadrados de los inversos de
los nmeros enteros.
En la pizarra de papel, la frmula era diferente de la que haba escrito
en su cuaderno en la BS.

-Veo que algunos de vosotros torcis el gesto -dijo el conferenciante,

notando la mirada escptica de Ruche-. Seguramente es por el signo que
aparece despus de la igualdad, verdad? La letra griega mayscula
sigma, que equivale a nuestra S. Esta notacin permite una escritura
concentrada, ofrece un procedimiento muy econmico para representar
una suma, particularmente si es infinita:

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EL terorema del loro

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Eso se lee: suma de n igual 1 a infinito. S, el pequeo ocho

tumbado encima de la sigma representa el infinito hacia el que tiende el
nmero n. Lo invent John Wallis, de quien acabamos de hablar hace un
momento.
Intercambio de guios entre Max y Ruche.
-La carrera de los decimales comenz. Se asistir a un verdadero
concurso de marcas. 127, luego 140. Los calculadores profesionales
entran en liza, los cazadores de decimales, como se les llam. Algunos
son verdaderos fenmenos circenses. En 1844 se lleg al decimal 200. De
un salto se pas al 440. El que obtuvo esa marca, William Rutheford,
convencido de estar por mucho tiempo fuera del alcance de competidores,
duerme sobre sus laureles. Zas! Dos aos ms tarde, estamos en 1874, le
adelanta otro William. William Shanks lleg a los 707 decimales! Fue
homenajeado como un hroe; realmente lo merece. No en vano ha
pasado veinte aos de su vida en calcular uno a uno esos 707 decimales!
Ruche imagin, en un relmpago, la vida de ese tipo. Cada maana,
durante veinte aos, entrando en su despacho y diciendo: Bueno, dnde
estaba? Sinti nuseas.
Los decimales de William Shanks estaban consignados en el friso de
la cpula. Eran los que Grosrouvre quiso ensearle aquella maana de
julio de 1937 en la que le arrastr al palacio de la Dcouverte.
El conferenciante-presentador segua:
-La marca de Shanks se mantuvo setenta y un aos. En 1947, recin
acabada la guerra, un tal Ferguson, rehaciendo los clculos, descubri...
Con la frase en suspenso, cogi una larga regla que estaba oculta a
los ojos del pblico, y batindose como un espadachn ensart un 9 de
la cuarta fila situado justo encima de las dos s de POISSON, y antes
que PONCELET. Luego, de cara a los atentos espectadores, sigui:
-descubri que el decimal 528 era falso!
Horrorizados, los asistentes no pudieron reprimir un Ah!... que el
eco repiti e hizo ms terrible an.
-Mierda! -dej escapar Ruche. Estaba disfrutando. Grosrouvre se
chup maanas enteras ante cifras falsas! Como si le hubiesen colocado
un Rembrandt falso ante el que hubiese estado exttico! Era la mejor
noticia que le haban dado desde haca tiempo. Ruche se senta vengado.
Le cogi una risa tonta. Todos pensaron que era nerviosa-. Y pensar que
Grosrouvre no lo supo nunca! Cuando se conoci el error, dnde estaba?
En Amazonia, en la jungla, sangrando heveas para obtener caucho,
acribillado por mosquitos, pencando todo el da. Si entonces le hubiesen

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EL terorema del loro

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dicho que el decimal 528 de era falso, barrunto que se hubiera quedado
archijodido.
El profesor acompaante del grupo de deportistas-estudiantes, que no
haba abierto la boca desde el comienzo de la sesin, levant la voz para
que le oyesen y coment:
-Si el decimal 528 es falso, lo son todos los que le siguen!
-Naturalmente -asinti serenamente el conferenciante.
-Entonces -farfull el profesor-, las 180 ltimas que estn pintadas
ah son falsas!
Todas las miradas estaban fijas en el conferenciante.
-Lo fueron! No lo son desde el ao 1949. La direccin del Palais
hizo borrar los decimales errneos a partir de este 9 -que apunt de nuevo
con la regla-. Las que usted ve ah son perfectamente correctas.
Todos dieron un paso adelante para examinar las cifras de ms cerca
y detectar las seales de la modificacin. Ni los colores, ni la forma ni su
espaciamiento permitan descubrir lo que haba pasado. Nada trascenda
el drama que haba vivido el friso.
Como un profesional experto, el conferenciante continu, sin dar
tiempo a los asistentes:
-En el mismo ao 49, la barrera de los mil decimales fue superada.
Despus ya fue el turno de las mquinas; debidamente programadas sern
ellas quienes extraern en adelante los decimales de . Se alcanzaron los
10.000 en el 58, los 100.000 en el 61, el milln en el 73, los diez millones
en el 83, los cien millones en el 87, mil millones en el 89.
Jadeantes, los deportistas-estudiantes seguan la carrera de marcas,
subyugados por las cifras que caan. Eso si que era deporte!
Haba terminado la sesin.
-Un par de cosas antes de separarnos. No hay que creer que se halla
slo en la pureza de las matemticas. Se le puede encontrar aqu y all en
distintos fenmenos fsicos y, tambin, cosmolgicos. -Seal la bveda
esfrica iluminada que cubra la espiral de los decimales de . Presion
sobre un botn y la bveda desapareci en la oscuridad.
Algunos astrnomos consideran que est presente en el cielo. Si
cada estrella de la bveda celeste se localiza por las dos coordenadas,
altura y declinacin, expresadas en nmeros enteros, la probabilidad de
que esos dos nmeros sean primos entre ellos, es decir, que no tengan
ningn divisor comn, es de 6/2. -La cpula esfrica se ilumin de
nuevo-. Y en la tierra -continu el conferenciante- est relacionado con
los grandes ros perezosos. Aquellos cuyo curso traza meandros y vueltas.

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EL terorema del loro

Si se compara, a vista de pjaro, la distancia entre el nacimiento y la
desembocadura y la longitud real del ro con todos sus meandros, se
constata que la relacin est cerca de . El Amazonas es el mejor
ejemplo.
Ruche oy que Max murmuraba con la mayor seriedad del mundo:
-Existe en el aire y en el agua.
-No dejen de admirar, cuando salgan, la frmula escrita encima de la
puerta. Es de Leonhard Euler. Es, sin duda, la ms hermosa de todas las
matemticas.
Todos levantaron la cabeza al salir y leyeron:
e i = -1

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Ruche, el cuello torcido, examinaba la cosa. Corta, era corta. Pero

hermosa, diablos, por qu era hermosa? Y no solamente hermosa, sino
la ms hermosa! Ruche la diseccion. Cinco signos, que l conoca bien.
Salvo uno. Haba un , nada ms normal en este lugar, siendo el
todopoderoso anfitrin. Luego el signo = de Record, el -1 de los
parkings, la i de imaginario de... Leonhard Euler mismo, que Ruche no
haba mencionado en la lista de las denominaciones de origen.
Luego haba una e. Nunca vista antes. Era la que haca tan
hermosa la frmula? Se lo pregunt a Max, que con el cuello casi roto
tambin contemplaba la frmula al igual que en Roma los turistas
admiran el techo de la Sixtina:
-Te parece tan hermosa como ha dicho?
-La belleza, Ruche, ya sabe... Un pelirrojo con ojillos negros, es o
no hermoso? No le pido que conteste.
-Bueno, estamos como Tales, Ruche, mirando el cielo!
Tres diablos verticales salidos del antro de estaban de pie ante ellos:
Jonathan, La y Perrette.
-Estamos aqu desde hace cinco minutos. Muy absorto est por esa
frmula para que no nos haya visto -dijo Perrette.
Ruche, a quien no le gustaba que le sorprendiesen, no supo decir nada
mejor que:
-Sabis qu es e?
-S, lo sabemos -dijeron a coro J-y-L.
Los deportistas-estudiantes haban abandonado el lugar a paso ligero,
tan pronto como acab la conferencia, y no estaban all para bajar la silla

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de ruedas. Ya no importaba, Ruche tena a su alrededor a su familia al

completo. Jonathan, el atleta, y Max, el ms pequeo, por un lado, las
mujeres, ambas delgadas y vigorosas, por el otro. El cuarteto agarr la
silla y Ruche viaj por los aires hasta el pie de la escalera monumental.
Los que se les cruzaron durante la bajada pudieron admirar los pies
del viejo invlido calzados con unas esplndidas botas azules. Fue un
descenso majestuoso. Desde que se cay al pie de las estanteras de Las
Mil y Una Hojas, nunca le haban ofrecido agasajo parecido. Clovis
encima de su escudo, llevado por los suyos! Ruche ensayaba una
expresin neutra para no dejar traslucir la emocin que le embargaba. De
golpe se dio cuenta de que Perrette estaba all, en plena tarde de un da
cualquiera de la semana!
-Perrette, ha cerrado la tienda!
-S, Ruche -dijo con sorna-. Como me aconsej, he cerrado y he
puesto un letrero que dice:

La librera est en la escalera

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Dejaron la silla, sincronizados, en el mosaico, clasificado como

monumento histrico, del gigantesco vestbulo elptico.

En realidad se haban tirado un farol. Ni Jonathan por su parte, ni La

por la suya, ni los dos juntos saban respecto a e nada ms que era la
primera letra del exponencial.

Historia de e
Se impona una pregunta: Quin es e? Por su simplicidad, la
respuesta les sorprendi, e es un nmero! As como suena. Como 1, 2 o
. Y, como este ltimo, a diferencia de los dos primeros, su valor no se
puede expresar exactamente en la escritura decimal. La deca: Un
nmero que no acaba nunca y que, adems, sus decimales no se sabe
cmo se comportan. En trminos duros, La expresaba que no
solamente los decimales de e son infinitos, sino que no presentan ninguna
regularidad, es decir, que no hay ningn medio de preverlos antes de
haberlos calculado.

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EL terorema del loro

e = 2,718281828...

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Se hubiesen parado ah. Pero eso no era una historia. Podan

presentarse ante Ruche diciendo: Respecto a e, bien, pues...?
Para no sufrir tal humillacin, los gemelos estaban dispuestos a
trabajar de firme. Se repartieron el trabajo. Esto es, en un primer tiempo
La lo hizo todo y Jonathan nada.
-Todo el inters de e, por as decirlo, es -habl La-, escucha, es una
ficcin, seguro. Supn que hace un ao que has reunido un buen dinero
que nos permitir pagar nuestro viaje a Manaos. Llammosle P. T lo has
invertido esperando. Por pura chiripa, el banquero te propone un inters
maravilloso: 100%. No te ras, eso sucede a veces. No con los pobres,
pero s con los ricos. Suea!
Calcula! Al cabo de un ao tendrs P + P = 2P. Has doblado tu
capital. Si en lugar de tocar los intereses al cabo del ao los sacas a los
seis meses y los vuelves a invertir, tendrs al cabo del ao P(l + l/2) 2.
Calcula! Habrs ms que doblado tu capital: tendrs 2,25P. Si en lugar
de sacar los intereses cada seis meses, los sacas al trimestre y los
reinviertes, al cabo del ao tendrs P(l + l/4) 4. Calcula! Habrs ganado
ms: 2,441 P. Si los hubieras sacado y reinvertido cada mes sera: P(l +
1/12)12. An ms: 2,5996. Y cada da: P(l + l/365) 365. Y ms! Todos los
segundos, ms! Y despus todas las nadas del todo, "en continuum". Ya
no puedes ms, vuelas, planeas, es Bizancio, tu dinero "pentuplica",
centuplica, millonplica, piensas ya en tu hermanita a la que regalas la
mitad de lo que has ganado, que no te importa porque al instante
siguiente vas a ganar el doble. Aterriza, mi pobre Jonathan! El
maravilloso sueo se desvanece. Tus intereses compuestos se
descomponen, cuando tocas tierra no tienes ni el triple del peculio, ni 2,9
veces ms, ni 2,8 veces ms, ni 2,75 ni 2,72 veces ms..
Tienes solamente 2,718281828!... Mi pobre Jon, despus de tanta
riqueza hete aqu slo e veces menos pobre que al principio! Toma!
La le tir una moneda que l dej caer al suelo subrayando su
desilusin.
-Bah, eso no nos impedir ir a Manaos.
-La historia de e es una srdida invencin de los banqueros para no
arruinarse! Eso no es e , es puaj!
-No desesperes! -sigui La-. La funcin exponencial es, a pesar de
todo, una pequea maravilla. Recuerdas las cnicas de Apolonio que se
encontraron en el movimiento de los astros? Es un poco lo mismo: la

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EL terorema del loro

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exponencial se encuentra un poco en todas partes. En la naturaleza y en la

sociedad. En el desarrollo de una planta, en la extensin de una epidemia,
en la evolucin de una poblacin, de la radiactividad, etc. Tengo la frase
idnea: Cuando el grado de desarrollo es proporcional al estado de
desarrollo, eso huele a exponencial.
-Cuanto ms rico eres, ms dinero ganas! Cuanto ms enfermo
ests, ms enfermedades coges!...
-Peor! No slo cuanto ms rico eres ms dinero ganas, sino que lo
ganas a mayor velocidad. Cmo puedo hacer que lo palpes? Ests ante
un fenmeno en pleno desarrollo; sabiendo como s que eres curioso, vas
a interesarte por el modo de crecimiento. Por ejemplo... No podemos
escapar, con las matemticas te enterars mejor. Si el fenmeno crece
como una recta, la recta 2x, por ejemplo, su crecimiento es lineal. Su
derivada, remitmonos a Fermat y los dems...
-Su derivada es igual a 2!
-Su crecimiento es, pues, constante. Si, al contrario, el fenmeno
crece como la parbola: x2, su crecimiento... -Que es 2x.
-Es tambin creciente! Y adems el crecimiento de su crecimiento,
me sigues?, es constante, es igual a 2. -Ante la cara de Jonathan, La
habl con energa-: No es cuestin de arrugarse, Jon, si yo llego a esto,
t tambin!
-No, no! Yo soy Epifano y t Hypatia! El hermano mucho menos
inteligente que la hermana.
-Que acab quemada!
-Precisamente. Prefiero ser malo en matemticas que acabar en una
hoguera.
-Siempre dramatizas! Historia de e, continuacin y fin. Si, en este
momento, el fenmeno crece como ex, no slo su crecimiento es
creciente, no slo el crecimiento de su crecimiento es creciente, tambin
el crecimiento del crecimiento de su crecimiento es creciente! Y as
sucesivamente... Por qu?
Jonathan no pregunt por qu. La no se preocup por ello. Ella
haba planteado una cuestin y dara la respuesta.
-Porque la derivada de ex es e. Es excepcional. No le sucede ms que
a ella. Es la nica que es igual a su derivada.
La se qued inmvil e hizo como el altavoz:
-Atencin, atencin, la funcin exponencial es excepcional! Es la
nica que es igual a su derivada!
-Oye, qu ha sido del altavoz? Llevamos mucho tiempo sin verlo.

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-Sin orlo, querrs decir. Con las ltimas novedades, se habr frito la
membrana.
-Un altavoz sin membrana -exclam Jonathan- es como una garganta
sin cuerdas vocales, una oreja sin tmpano, ojos sin pupilas... y
explicaciones sin dibujos.
El mensaje quedaba claro. La se vio obligada a hacer un dibujo. Lo
borr.
Su profesor de matemticas en el instituto, con quien pidieron hablar
en la clase C113, se extra de que no recordasen que e estaba
relacionado con el logaritmo. Los dos autnticamente falsos genios se
burlaron. Por poco tiempo!, les respondieron inmediatamente los dos
verdaderos falsos gemelos. Quedaba, a pesar de todo, la vergenza para
J-y-L. Despus de una afrenta as, no volveran a poner los pies en clase
C113 hasta ser los campeones de los logaritmos. Compartieron el trabajo.
Es decir que, al principio, Jonathan lo hizo todo y La nada. Jonathan
ley esto en un libro:
Si a, b, c son tres nmeros tales que ab = c, entonces b es el
logaritmo de C en base a:

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Puesto que 102 = 100, el logaritmo de 100 en base 10 es 2: log 10100

= 2.

Puesto que 103 = 1.000, el logaritmo de 1.000 en base 10 es 3: log10

1.000 = 3. Etc.
En la base 2, por ejemplo, el logaritmo en base 2 de 8 es 3: log 2 8 =
3, porque 23 = 8.
Hay tantas bases posibles como nmeros. De hecho no es as
exactamente. Queda excluido 1 y los nmeros negativos como base de
logaritmos.
-Por qu no todos los nmeros? -pregunt La. -Hace apenas unos
segundos no haba un solo logaritmo, y ahora los necesitas de todos los
nmeros!
-Falta un solo logaritmo y todo est desnudo! -Tendrs que hacerte a
la idea. Yo lo digo:
No hay logaritmo en base negativa o igual a 1!

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EL terorema del loro

Nos quedan un buen montn por lo menos. Todos los logaritmos
tienen un punto comn, que enuncio:
loga 1 = 0
-Y e? -pregunt La. -Quema!
-Es lo que hay que decir!
- e siendo mayor que 1, te recuerdo que...
-2,718281828...
-Hay, pues, un logaritmo en base e. Se le llama gran logaritmo y se
escribe con ele mayscula:
Log

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-Es el logaritmo natural o logaritmo neperiano, del nombre de

Napier, inventor de los logaritmos.
Podran haber parado, ya saban bastante. Pero, vengativos como
eran, iran hasta el final de los logaritmos. Se dirigieron a la BS, se
lanzaron a la letra N de la Seccin 3. De Napier, situado entre Claude
Mydorge e Isaac Newton, sacaron la Mirftci Logarithmorum. La cosa
empezaba mal, slo la lectura del subttulo les agot. Mirifici
Logarithmorum canonis descriptio, ejusque usus, in utraque
Trigonometra, ut etiam in omni Logstica Mathematica amplissimi,
facillimi et expedissimi explicatio, de Johane Neper. Barone
Merchistonii.
Por suerte segua la traduccin: Descripcin de las maravillosas
reglas de los logaritmos y su uso en una y otra trigonometra igual que en
todo el clculo matemtico. Con la explicacin ms amplia, la ms fcil y
la ms libre de complicaciones. Editado en Edimburgo, en el taller de
Andr Hart, librero, 1614.
Haba 56 pginas de presentaciones, definiciones y explicaciones.
Luego tablas, tablas... que no acababan. Una especie de listn telefnico
de nmeros. Era difcil ser ms austero. El mejor regalo para una buena
amiga, pens La.
Las famosas tablas de logaritmos!
Durante siglos ningn clculo consecuente pudo hacerse sin su ayuda y helas aqu,
hoy da, relegadas al almacn de las curiosidades. Hasta en matemticas envejecen
las cosas!

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El terorema del loro

Cules eran las maravillosas reglas de las que hablaba Napier? Publicidad
engaosa? Toda la belleza y eficacia de los logaritmos se contena en una frase: El
logaritmo de un producto es la suma de los logaritmos.
log x . y = log x + log y
Jonathan imit el acento de Habibi: Quieres una multiplicacin? Te hago una
adicin! De improviso se convirti en el locutor de un programa cultural: Siendo los
mecanismos de la adicin notoriamente ms elementales que los que intervienen en la
multiplicacin, la ventaja es patente. El logaritmo acta como un desmultiplicador.
Lo dems segua: para hacer una divisin, era suficiente hacer una sustraccin:
log x/v = log x - log v
Para elevar a una potencia bastaba hacer una multiplicacin:

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log xn = n . log x

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Y lo mejor, la extraccin de races! Para extraer una raz era suficiente hacer una
divisin. Para la raz cuadrada, por ejemplo, haba que dividir por 2:
log x = 1/ 2 . log x

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-Necesitas la raz diecisiete de 1.789: 171.789? Divides log 1.789 por 17. En la
tabla buscas el nmero de quien es logaritmo. Ese nmero es la raz decimosptima de
1.789. Y ya est hecho, mi pequea damisela!
No era engaosa la publicidad de John Napier aparecida en 1614!
-Debi de ser una bendita revolucin! -musit La meditabunda-. Dios mo, una
raz decimosptima! Una raz cuadrada era mucho! Haba que pasar das enteros
calculando. Toma, tabla de logaritmos, un minuto. No es posible imaginar qu debi
de suponer eso. Hoy da, con las calculadoras, la mquina hace el trabajo.
-El fellah de Tales!
-Qu cuentas?
-No cuento, slo repito.
Se le haba escapado la frase. Miraron los dos maquinal-mente hacia la percha
vaca. La se levant y se acerc. El agua haba sido cambiada, el comedero estaba
lleno de semillas frescas, como si Sinfuturo fuera a volver de un momento a otro. J-yL no crean en la vuelta de Sinfuturo. La verdad, pensaban que no le volveran a ver.
Slo verdaderos profesionales eran capaces de entrar en pleno da en la casa,
cloroformizar a Sinfuturo y salir sin que nadie se diera cuenta.
Supusieron que Sinfuturo deba de ser extraordinariamente valioso para que,
pasados seis meses, los individuos de las Pulgas continuaran buscndolo y vinieran a
recuperarlo. Era cierto que no era un loro cualquiera. A pesar de que no eran expertos
377

El terorema del loro

en la materia, J-y-L estuvieron de acuerdo en que Sinfuturo haca cosas poco
corrientes.
-A lo mejor es un loro de circo. Mira, es una idea que habr que decir a los dems
y buscar por ese lado. Cada ao, tigres, boas o hienas se escapan de los circos. Por
qu no un loro? Los dos tipos quizs pertenecan a un circo y queran recuperar a su
loro sabio, no tenan que ser necesariamente traficantes de animales. Esto ocurre por
no considerar todas las hiptesis -concluy Jonathan.

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Crecidos con sus nuevos conocimientos, J-y-L pudieron presentarse con dignidad
ante Ruche. En el garaje-habitacin el olor de aceite de motor suba desde el suelo de
Montmartre. Ruche, tumbado sobre la cama de baldaqun, prest atencin. Jonathan
anunci:
-Historia de e, e como Euler. Habr que agarrarse, Ruche, esto va a cabecear!
-No temo nada en mi cama. Es insumergible garantizada.
-Usted sigui la direccin este de la rosa de los vientos de R Fermat?
-Afirmativo.
-Sealaba al clculo diferencial? -Reafirmativo.
-Por ello no le resulta extrao nada referente a las derivadas y primitivas!
-Requeteafirmativo.
Charlaron durante largo rato. Cuando acabaron, Ruche saba muchas cosas sobre e
y los logaritmos, aunque:
-Lo que decs de e no explica por qu la frmula del palacio de la Dcouverte es la
ms hermosa de todas las frmulas matemticas.
-se no era el encargo -protest Jonathan.
-La pregunta se la plante a Max, en efecto.
-l es l y nosotros somos e. A propsito dnde est?
-En las Pulgas. Pasa los das all. Hace preguntas, investiga. Quiere encontrar a
los dos tipos que han raptado a Sinfuturo. Est convencido que son los dos del
almacn.
-Puede ser peligroso -dijo Jonathan.
-Si as lo ha decidido, nada le impedir ir. Lo sabes bien -observ La, que se
haba instalado cmodamente a los pies del amplio lecho de Ruche. Envuelta en las
cortinas de terciopelo, anunci-: Historia de e, episodio dos! John Napier pas veinte
aos de su vida elaborando las tablas de logaritmos.
-Uno ms! -exclam Ruche colocndose un grueso almohadn detrs de la
cabeza. En qu hubiese podido pasar veinte aos de mi vida?...
Llamaron suavemente a la puerta. Entr Max, que, sorprendido al encontrar tanta
gente, quiso marcharse.
-No, qudate! -La le agarr-. Ven a sentarte.
Tena la cara triste. La empez diciendo de repente:
-Los gallos no son loros!
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Sorpresa general. Y sigui, con una maliciosa sonrisa: -Pero ambos tienen plumas.
Las del gallo de Napier eran de un negro profundo. Napier era mago. Su gallo le
contaba todos los secretos del vecindario. Un da, en su casa se cometi un robo.
Segn los indicios no poda ser ms que uno de los criados.
En secreto, Napier rasc holln de la chimenea. Encerr al gallo en una
habitacin oscura tras haberlo untado con l.
Reunidos los criados, les dijo que tendran que entrar en la habitacin uno despus
de otro y acariciar al gallo. Cuando el ladrn tocase al ave, sta se pondra a cantar.
Uno a uno salan tranquilos despus de pasar un momento con el gallo. No cant ni
una sola vez!
-Estaba afnico? -pregunt Ruche.
-Ninguno de los criados era el ladrn? -pregunt Max.
-Amordazaron al gallo? -inquiri Ruche.
-No cais! Napier pidi a los criados que enseasen las manos. Todos las tenan
negras salvo uno.
Max se levant:
-El ladrn! Es el que tena las manos limpias, no los que las tenan sucias! -Y
aadi tras un silencio-: Me gustara tener un gallo como se. Con l descubrira
seguramente a los bandidos que han raptado a Sinfuturo. -Y sali.
-Espera, Max -llam Jonathan, atrapndolo al cruzar la puerta. Y dirigindose a
Ruche-: Lo prometido es deuda! Se trata de esa frmula en la que parece que tiene
una fijacin.
-Cmo que una fijacin! -Ruche se irgui en su silla-. Me aseguran que es la
frmula ms hermosa del mundo y no tengo que tomarla en serio! Para m, jovencitos,
la belleza es importante.
-Max Liard, aqu presente, se ha empeado en dar una respuesta -declar La-. Un
asunto privado no le ha permitido hacer el trabajo por s mismo y nos ha pasado el
encargo.
Max lo confirm y, extraado, cogi la hoja de papel plegada que los gemelos le
tendieron. Ley la respuesta a un Ruche muy atento:
ei = -1
que podemos escribir tambin:
ei +1 = -0
En esta simple frmula estn los nmeros fundamentales de las matemticas:
1, 0, , e, i.

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Huele a quemado en San Petersburgo... A media tarde de mayo de 1771, el

incendio se propaga a una velocidad impresionante. Van a desaparecer entre las llamas
ms de 500 edificios. Euler est en pleno trabajo en la habitacin que le sirve de
despacho. Est solo en la gran mansin. Las llamas rodean la habitacin, la atmsfera
se vuelve irrespirable. Euler no podr salvarse, est casi ciego y no alcanza a encontrar
la puerta. Entra un hombre jadeando: Peter Grimm, de Basilea, que trabaja a su
servicio. Carga con Euler a la espalda, le pide que se agarre a los hombros y se lanza a
travs de las llamas. Una muchedumbre ansiosa espera ante la casa. Entre la humareda
sale Peter. Deja a Euler en el suelo. Ninguno de los dos hombres se ha quemado, es un
milagro. Euler, excitado, indica el lugar donde estn guardados los manuscritos.
Decenas de carpetas repletas de notas, memorias, clculos... Se forma una cadena.
Se salvaron la mayor parte de manuscritos. Pero todos aquellos en los que Euler
estaba trabajando cuando se propag el incendio fueron pasto de las llamas. En esa
habitacin estaba su biblioteca. Enteramente arrasada por el fuego! Bernouilli
escribi, contando la escena, que apenas pudo salvar su pijama.
Ruche sinti un pellizco en el corazn. A lo largo de esta historia cuntos libros
quemados! Levant los ojos y mir tiernamente la Biblioteca de la Selva. Todos esos
magnficos libros. Haba tenido suerte!
De pronto pens en el escalofro que sinti cuando pens que un ladrn haba
entrado en la BS. No hubo robo. Pero haba pensado en el fuego? Nunca se le haba
pasado por la cabeza que un incendio pudiese prender en el estudio y aniquilar la
biblioteca. Qu inconsciencia! Grosrouvre haba hecho que esos libros abandonasen
Manaos para protegerlos, atravesaron el Atlntico y escaparon por poco al naufragio,
para acabar convertidos en humo en un estudio de artista de Montmartre! En el que no
haba cerrojo, ni alarma o dispositivo anti incendios, ni detector de humos. Era
demencial! Oh, claro, estimar los estimaba, aunque no haba hecho nada para
protegerlos. De entrada no haba podido evitar el rapto de Sinfuturo. Situaba al mismo
nivel el rapto y la BS, y no era cuestin de volver a culpar a sus piernas, que no
servan para nada. Hay que proteger lo que se ama. Soy un viejo irresponsable. Sali
de la BS y se dirigi, deprisa, a la librera. Haba que actuar rpido. Perrette sabra qu
hacer. Entre dos ventas le explic sus temores.
Ruche, aunque se haba ganado la vida vendiendo libros, era uno de esos libreros
para quienes una obra es ms que el precio que marca. Perrette le pregunt en cunto
dinero valoraba la BS, l respondi:
-Varios centenares de millones. -Y aadi-: de millones de francos nuevos!
Calculando por lo bajo! Si se llegase a saber que la casita de la calle Ravignan
encierra tal tesoro, sera un reclamo para pillajes, saqueos y latrocinios.
Ah, el cabrn, el cabrn!, pens. El cabrn era, por supuesto, Grosrouvre.
Ruche acababa de descubrir la trampa en la que su viejo amigo Elgar lo haba
atrapado. Grosrouvre estaba impulsndole a actuar como l lo haba hecho en sus
demostraciones: le obligaba al secreto. Ruche haba sido cazado, estaba forzado a
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guardar el secreto de la existencia de la Biblioteca de la Selva. Desde el fin del mundo

de la Amazonia, Elgar export su eleccin del secreto y Ruche se vea empujado a
guardarlo. No solamente l sino tambin Perrette, Max, Jonathan-y-La. Y Sinfuturo.
Sin contar con Albert y Habibi. Era indignante.
Perrette esper que se calmara su rabia y propuso llamar a una empresa
especializada. Con la excusa de instalar un dispositivo anti incendios en la librera,
pondran otro en la BS, diciendo que era un almacn o depsito en el que se guardaban
las reservas de la tienda. Para disimular el valor de los libros, cubriran los estantes
con toldos, con el fin, diran, de protegerlos del polvo que la instalacin iba a producir.
Eso costara caro.
Para pagar el coste de la instalacin, Jonathan propuso vender uno de los libros de
la BS. La cara de Ruche se desencaj.
-Vender uno para salvarlos todos! -explic La.
-Escogeremos el menos interesante, el menos antiguo...
-El ms joven? Como el grumete que se sacrifica para salvar la tripulacin. Se
saca la pajita, para saber quin, quin ser comido -canturre Ruche con una voz
acida-. Jams!
Ruche escudriara en sus economas. Perrette se encargara del resto.
Liberado de las contingencias materiales, Ruche pudo pensar en lo que haba
pasado despus de la lectura de esas pocas lneas sobre la vida de Euler. Se convenci,
una vez ms, de que Grosrouvre no haba hecho las cosas al azar. Si haba mencionado
a Euler en su carta era para sealar el incendio. Pareca evidente. Excepto que... no
pegaba ni con cola. 1) La casa de Euler no se haba quemado. 2) Sus manuscritos no
haban ardido. 3) Su biblioteca se haba incendiado.
A Grosrouvre le haba pasado al revs! Pero haba ms cosas. Ruche, en sus
razonamientos, no respetaba la cronologa. La carta se haba escrito un mes antes del
incendio de Manaos, Grosrouvre no poda hablar de Euler para sealar el incendio. Se
trataba de una lectura intencionada de los acontecimientos, de una lectura a posteriori.
La proximidad entre San Petersburgo y Manaos era fortuita, no poda entrar en los
designios de Grosrouvre. Haba otra razn, pues, para justificar la presencia de Euler
en la lista. Ruche decidi volver a investigar en la vida de Euler.
Max, si no estaba en las Pulgas, iba a la BS y se sentaba al lado de Ruche, sin
decir una palabra. As estaba cuando Ruche cogi las Obras completas de Euler. La
presencia de Max le incit a hacer una lectura en voz alta:
-En 1760, durante la guerra de los Siete Aos, las tropas rusas ocupaban una parte
de Alemania. Al pasar cerca de Charlottenburg, saquearon la propiedad de Euler.
Cuando el general ruso Tottleben se enter, mand inmediatamente un mensaje a
Euler: No hemos venido aqu para hacer la guerra a las ciencias.
-Seguro -coment Max-, haban ido para hacer la guerra a la gente. Nada de hacer
dao a los teoremas, nicamente matar personas! Qu quiere decir Tottleben?
-Tot, muerte, leben, vida.
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-Se lo dije -exclam Max batiendo palmas-, la muerte, la vida!

Ruche le mir, estupefacto, como si hubiese visto un viejo brujo.
-Qu hizo Tottleben? -pregunt Max.
-Euler fue compensado inmediatamente -dijo, con esfuerzo.
-Pagar pginas de matemticas! Cunto vale un teorema, segn usted. Ruche?
Ruche se pregunt si se estaba burlando de l. Pero continu, a pesar de todo,
decidido a no parar hasta que no hubiera descubierto la razn de la presencia de Euler
en la lista de Grosrouvre.
-Catalina la Grande, la emperatriz de Rusia, quera a Euler para su Academia de
Ciencias. Euler abandon Berln, contento de separarse del rey de Prusia Federico II,
con quien apenas se entenda, para ir a San Petersburgo. Te leo la carta que Federico II
escribi a D'Alembert para contarle el viaje: El seor Euler, locamente enamorado de
la Osa Mayor y de la Menor, se ha acercado al norte para contemplarlas a gusto. El
barco que llevaba sus xz y sus kk ha naufragado. Se ha perdido todo y es una pena,
porque habra habido para llenar seis volmenes infolio de memorias cifradas de cabo
a rabo, y Europa se ver verdaderamente privada de la agradable distraccin que esta
lectura le hubiera proporcionado.
-Ha naufragado? Y Euler?
-No estaba en el barco -respondi Ruche muy turbado.
Se dirigi hacia el hervidor de agua elctrico.
Wallace, el botnico, tuvo el fuego y el mar de una sola vez, en medio del
Atlntico. Euler, el matemtico, haba tenido tambin las dos cosas aunque separadas,
el agua en el Bltico, el fuego en San Petersburgo.
Era la hora del t. Ruche escogi t de China, spero, un t negro y con cuerpo
que dej en infusin bastante rato. Primero los manuscritos saqueados por Tottleben,
luego los manuscritos hundidos en el Bltico! Seis volmenes de memorias perdidos!
Puede ser que un da unos submarinistas encuentren en el fondo del Bltico las xz y
las kk de Euler, y algn director americano haga una pelcula de xito, y el hallazgo
proporcione trabajo durante aos a los historiadores de la ciencia del mundo entero. El
Bltico no es el Atlntico y un velero ruso del siglo XVIII tampoco un mercante
brasileo del XX. Ruche se sirvi una taza de t y volvi a la lectura:
-Euler, despus de cada prdida, volva a escribir con total aplicacin lo que haba
desaparecido. Recordemos que posea una memoria fuera de lo comn. Escucha: una
noche decidi calcular las seis primeras potencias de los primeros cien nmeros y
aprendrselas de memoria. Por ejemplo, cincuenta y uno elevado a cinco o...
Max, sin darle tiempo a continuar, tecle en su calculadora manual y resolvi:
-Trescientos cuarenta y cinco millones veinticinco mil doscientos cincuenta y uno.
-O bien, no s, setenta y siete elevado a seis -propuso Ruche.
Max dio el resultado:
-Doscientos ocho mil cuatrocientos veintids millones trescientos ochenta mil
ochenta y nueve.
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-Seiscientas potencias de memoria! Da vrtigo! Cmo dormir con todos esos

nmeros en la cabeza! Euler no buscaba establecer una marca, todos esos nmeros
grabados en su mente eran tiles de trabajo para l: le familiarizaban con los nmeros.
Realmente fue el continuador de Fermat. Escribi ciento cincuenta memorias! Se
conoca de carrerilla todas las frmulas de trigonometra y de anlisis, y tambin, esto
no tiene nada que ver con las matemticas, poda recitar la Eneida completa. Por si
fuera poco, era capaz de decir la primera y la ltima lnea de cada pgina del libro de
lectura de su niez.
-La memoria! -exclam Max-, Ruche, la memoria! Eso es lo que Grosrouvre
quera decirle. Su fiel compaero poda recitar de memoria un texto entero. El texto
de sus demostraciones!
-Bravo, Max. Has puesto el dedo en la llaga. No era el incendio sino la memoria!
Max cogi de las manos de Ruche la obra sobre la vida de Euler y continu
leyendo:
-A los veintiocho aos, Euler se enfrent a un arduo problema de astronoma. Se
puso a calcular y, despus de tres das de trabajo ininterrumpido, lo resolvi. Pero el
esfuerzo fue tan grande que le produjo una congestin cerebral. Por suerte no le qued
ninguna secuela mental, aunque perdi la visin de un ojo. Voltaire le llam el
gemetra tuerto.
Euler comprendi que se volvera ciego. Y decidi prepararse. Primero aprendi
a escribir "a ciegas". Cerraba el ojo bueno, coga un trozo de tiza y sobre una gran
pizarra escriba toda clase de frmulas matemticas. Al principio eran ilegibles, pero,
despacio, corrigiendo sus movimientos, consigui, con los ojos cerrados, escribir
largas y difciles frmulas del anlisis y de cualquier campo de las matemticas.
Cada da se entrenaba con el fin de poder acordarse del mayor nmero posible de
textos matemticos. Cuando estuviese ciego del todo no tendra ms que buscar en su
memoria como en una biblioteca. Se convirti en una biblioteca viviente.
Una biblioteca viviente! El papel exacto que Grosrouvre haba adjudicado al fiel
compaero. Euler memorizaba los textos para poder consultarlos cuando no pudiera
leerlos. Qu hizo Grosrouvre? Que su fiel compaero memorizase los textos de sus
demostraciones. No porque se fuese a volver ciego, sino porque esos textos iban a
desaparecer quemados.
Ruche estaba muy excitado: Eso es lo que Grosrouvre me quera decir al
mencionar a Euler en su lista.
-Ahora podemos dejar a Euler.
Qu camino tan tortuoso para llegar aqu! Se sirvi t de nuevo, bebiendo a
pequeos sorbos, pensando que no podra evitar tener que ir a Manaos si quera
identificar al fiel compaero de Grosrouvre. El viaje a la Amazonia se haca cada vez
ms insoslayable. La lo haba dicho desde haca tiempo. Quin ira? Yo no, desde
luego! No quiero moverme de aqu. Que vayan los gemelos, es idea suya.

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-Bien -dijo Ruche de buen humor-, voy a aprenderme de memoria toda la BS. Ser
el mejor seguro contra incendios.
-No se eche faroles, Ruche! Euler tena una memoria extraordinaria porque sus
ojos no funcionaban bien. Cuando falta algo, en su lugar se desarrolla otra cosa.
La observacin de Max dio en la diana. Ruche comprenda perfectamente lo que
Max el Eolio quera decir, que, para suplir sus odos agotados, haba sabido desarrollar
una capacidad de percibir los sonidos con todo el cuerpo. Y yo, qu he desarrollado
desde que no puedo andar? Nada! Si se empieza tarde, se llega an ms tarde... Esta
reflexin le sublev.
Max, ajeno a la inquietud que agitaba a Ruche, prosigui destacando que Euler
haba tenido olfato aprendindose de memoria todos esos textos de matemticas,
porque, si no se hubiera vuelto ciego, igualmente los libros le hubiesen hecho falta,
ya que se quemaron en el incendio de su casa. Y aadi:
-Que es lo que hubiera pasado si su amigo Grosrouvre no le hubiese enviado la
Biblioteca de la Selva.
Una terrible idea cruz la mente de Ruche. Lo que hasta ahora haba considerado
un milagro, era posible que no lo fuese. No haba sido por un milagroso azar que
Grosrouvre hubiese enviado la BS a Ruche antes del incendio de su casa. Envi la
biblioteca porque saba que su casa ardera. De improviso...
Quieto! De improviso, si esa hiptesis era exacta, el incendio no era accidental
sino deliberado. Ruche evit tomar partido y excluy que Grosrouvre pudiese ser el
incendiario.
Max no haba terminado con Euler:
-El ojo derecho comenz a perder visin. No vea nada poco tiempo despus de su
llegada a San Petersburgo. Decidi operarse de la catarata. La operacin fue un xito.
Se dedic a volver a ver todo lo que no vea desde haca tiempo, los seres, empezando
por los que le eran ms queridos. La mayor alegra de su vida! Con cuanto placer se
puso a escribir por s mismo cartas dirigidas a sus innumerables corresponsales,
Bernouilli, Lagrange, Goldbach...
-Repite ese nombre!
-Goldbach.
-Goldbach, Goldbach... Es la segunda conjetura que Grosrouvre demostr! Hay
que comprobarlo inmediatamente. Querras ir a mi habitacin a buscar la carta?
-Todo a la vez, no, Ruche! Acabamos Euler y pasamos a Goldbach -propuso
Max, y, sin esperar, retom la lectura.
Ruche, sumido en sus pensamientos, no le oa. La inopinada irrupcin de
Goldbach en Euler cambiaba el reparto y pona en entredicho su ltima conclusin: no
era de la memoria de su fiel compaero de lo que Grosrouvre quera hablar citando a
Euler, si no de la segunda conjetura.
Por qu no de las dos cosas?

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-Se le produjo una infeccin y, tras sufrimientos lancinantes, Euler perdi la

visin de su ojo; qued totalmente ciego. Se haba preparado, cierto. Tena cincuenta y
nueve aos, y era antes del incendio. Vivir ciego dieciocho aos. Cuando cesaron los
dolores, volvi a su trabajo, iniciando la redaccin de una gran obra de lgebra.
Contrat a un joven sastre que tena una hermosa letra para escribir lo que le dictase.
Euler pens estructurar la obra de forma que el muchacho la comprendiera a medida
que iba escribiendo. Para conseguirlo era preciso que el texto estuviera concebido de
modo que, escribiendo, se formase en matemticas. Cuando el libro se termin, el
muchacho sastre era capaz de resolver problemas de lgebra realmente difciles.
Esta historia le recordaba algo a Max. Ruche fue ms rpido:
-Ferrari, Ludovico Ferrari! Cardano lo contrat como empleado y se convirti en
un gran matemtico!
-Pero era un demonio -record Max-. El texto no dice si el sastrecillo era un
demonio. Euler sigui trabajando y el joven escribiendo. La mujer de Euler muri, l
tena sesenta y nueve aos. Sabe qu hizo? Se cas con la medio-hermana de su
primera mujer. Con su medio-cuada.
-Eso no me puede ocurrir, yo no he tenido primera mujer -afirm Ruche.
Max, a quien nadie hubiera conseguido parar, continu:
-En los primeros das del mes de septiembre de 1783, dos aos despus del
incendio de su biblioteca, Euler sufri vrtigos, que no le impidieron calcular los
movimientos de globos aero... aerostticos. El 7 de septiembre charl con uno de sus
amigos en la comida. Luego se entretuvo con uno de sus veintisiete nietos. Mientras
tomaba el t tuvo una crisis de apopleja.
Qu es la apopleja? -pregunt Max.
-Es... el corazn que se debilita.
-Grit: Me muero! y perdi el conocimiento. Muri por la tarde. Tena setenta
y seis aos, cinco meses y tres das.
-Por fin uno que no muere a los ochenta y cuatro aos! -no pudo evitar exclamar
Ruche.
Max dej el libro. Puso cara seria. Miraba fijamente a Ruche con sus ojillos
negros.
-Por favor, Ruche, no tome ms t.

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El terorema del loro

21. CONJETURAS

Y CA..

Una afirmacin de una absoluta simplicidad, que un alumno medio de bachillerato

comprendera sin esfuerzo. Una afirmacin que todo el mundo considera cierta, pero
cuya verdad nadie ha podido demostrar. Precisamente lo que necesitaba! Qu huesos
para roer! Ruche tena ante los ojos la carta de Grosrouvre. Se dirigi a los estantes de
la BS. Seccin 3.
Esto es lo que ley en la ficha de Grosrouvre:

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Conjetura de Goldbach

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El matemtico Christian Goldbach, un da de 1742, envi una carta a

su colega Leonhard Euler en la que escribi una escueta frase: Todo
nmero par (distinto de 2) es la suma de dos nmeros primos. Por
ejemplo, 16 = 13 + 3, o 30 = 23 + 7.

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Desde Gauss se sabe que todo nmero entero puede

descomponerse de una forma nica en un producto, no limitado, de
nmeros primos. Goldbach afirmaba que se poda descomponer
igualmente como una suma, y como una suma limitada de nmeros
primos! Esplndido!
Han pasado dos siglos y medio; an no se sabe si esta afirmacin,
conocida como la conjetura de Goldbach, es cierta.
Empiezo a trabajar en ella.

Segua una nota, escrita con otra tinta, que pona en evidencia una escritura ms
reciente.
N.B.: El ruso I. M. Vinogradov ha demostrado que todo entero impar
14.348,907
superior a 3
es suma de tres nmeros primos. ltimamente, el
chino Chen Jin-Run ha realizado grandes progresos sobre el tema.
Pero la conjetura no ha sido demostrada.
Estoy en vas de conseguirlo.

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El terorema del loro

La continuacin de la ficha deca en resumen esto: Christian Goldbach fue quien
llam la atencin de Euler sobre los trabajos de Fermat en la teora de nmeros. Euler,
apasionado inmediatamente por estos temas, dio demostraciones completas de muchas
de las proposiciones de Fermat, confirmando que este ltimo tena una visin clara,
extraamente clara en este terreno.
Cada vez ms apasionado por la obra de Fermat, Euler se las arregl para poder
acceder a sus papeles, que estudi profundamente. En mitad de la demostracin de
ningn tringulo rectngulo tiene un cuadrado por rea, descubri, siempre en el
margen de las Arithmeticas de Diofanto, una demostracin de la conjetura para n = 4:
x4 + y4 = z4 no tiene solucin en nmeros enteros.

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Fue, adems, la nica vez que Fermat emple explcitamente el descenso infinito.
Euler, utilizando ese famoso mtodo, se dedic inmediatamente a demostrar la
conjetura para n = 3, usando, no los nmeros reales, sino los complejos. El 4 de agosto
anunci que acababa de demostrar:
En nmeros enteros, un cubo no puede ser la suma de dos cubos.

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Grosrouvre, en su ficha, continuaba:

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Pero la demostracin de Euler tena un error. Su mtodo, por el

contrario, era sensato y fue posteriormente utilizado con gran xito.

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La epopeya de la conjetura empezaba.

Ruche trabaj seriamente las fichas siguientes de Grosrouvre antes de convocar
una nueva velada de conjeturas.
Velada muy importante. Por fin, despus de seis meses, empezaban a abordar
seriamente el cuarto enigma: Grosrouvre resolvi las conjeturas que afirmaba haber
resuelto?
La importancia de la reunin no se escap a nadie. Estaba todo el mundo, salvo
Sinfuturo, que, a pesar de su ausencia, se hallaba presente en la mente de cada uno.
Nadie dej que se notara. Ruche sac su artillera pesada y ley el ttulo de la ficha de
Grosrouvre:
Diferentes etapas recorridas hasta hoy en el proyecto de resolucin
de la conjetura de Fermat.

Grosrouvre haba tachado reso para sustituirlo por diso. Disolucin de la

conjetura!
Primer resultado. Basta con demostrar la conjetura slo para los
exponentes n primos. Eso permite limpiar el terreno y eliminar todos los
nmeros no primos!

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El terorema del loro

Las generaciones sucesivas de matemticos que se enfrenten a una
conjetura lo harn de forma gradual, la rumiarn. Si, a la primera de
cambio, no consiguen demostrarla en su totalidad, la desmenuzarn en
casos particulares a los que podrn dar respuesta. Y poco a poco, puede
ser...
El comienzo fue de una extrema lentitud. Pas un siglo. Prosiguieron
rumiando. Legendre demostr la conjetura para n = 5, un tal Lame la
demostr para n = 7, mientras que Lejeune Dirichlet la demostr para n =
14.
En 1820, una mujer, Sophie Germain, que haba publicado algunos
trabajos bajo el nombre de monsieur Le Blanc, fue la primera en dar
un resultado general no para un valor dado del exponente, sino para una
categora entera de nmeros primos de una determinada forma.

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Lea brinc. An no haba digerido la masacre de Hipatia.

Bonita revancha sobre los cabrones y los fanticos. Pero haba sido preciso que la
matemtica se ocultase bajo la identidad de un hombre! Hermosa revancha a pesar de
todo. Por si fuera poco, ya que no dejan de reprochar a las mujeres que slo se
interesan en sus cosas particulares, una mujer fue la primera que abord el caso
general.
Ruche, admirado siempre ante la energa de La, sigui leyendo la ficha:

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El 1 de marzo de 1847 hubo una sesin terrible en la Academia de

Ciencias. Uno tras otro, dos hombres se levantaron, Gabriel Lam y
Agustn Cauchy, uno de los grandes matemticos del siglo XIX. Cada
uno present un sobre cerrado que contena la demostracin de la
conjetura de Fermat. El estupor se adue de los asistentes. Quin de
los dos ganara y se llevara la medalla de oro?
Transcurri un mes. En la siguiente sesin se esperaba a Lam, se
esperaba a Cauchy, pero fue Ernst Kummer, matemtico alemn, quien,
en una carta, demostraba que uno y otro haban atribuido a los nmeros
complejos una propiedad de los nmeros reales. Las demostraciones de
Lam y Cauchy eran errneas! Haban cometido la misma equivocacin
que Euler un siglo antes.
Kummer, casi al mismo tiempo, apoyado en las propiedades de los
nmeros que l llam ideales, demostr la conjetura para casi todos los
nmeros primos inferiores a 100. Luego, en la segunda mitad de nuestro
siglo, presenciamos una rpida aceleracin. Gracias a los ordenadores,
se demostr la conjetura para decenas de miles y centenas de miles de
nmeros. Aunque eso no era ms que un nmero finito. Por fin, en los
aos ochenta, se produjeron resultados importantes:

388

El terorema del loro

En tres siglos se haba pasado de 1 a 2, a 3, a 4, a 100, a muchos, a
una infinidad, a casi todos. La conjetura no estar demostrada hasta que
se consigan TODOS.
Empiezo a trabajar en ello.

Jonathan consigui esperar a que Ruche acabase la lectura de la interminable

ficha.
-Yo solamente quiero observar -dijo- que uno de los ms grandes matemticos del
siglo XIX, que crea haber demostrado la conjetura de Fermat, se haba equivocado.
Se tom nota de lo que Jonathan haba observado y Ruche cogi la ficha siguiente.
Haba escrito en una ficha precedente que Euler dio las
demostraciones completas de muchas proposiciones de Fermat,
confirmando que este ltimo tena una visin clara de lo que era verdad
en el campo de la teora de nmeros. Excepto en una ocasin...

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Fermat, en 1640 escribi a su amigo Frnicle: Estoy persuadido de

que es siempre un nmero primo. No tengo la demostracin exacta, pero
he excluido una cantidad tan grande de divisores por demostraciones
infalibles, y tengo tantas referencias que avalan mi pensamiento, que no
creo que tenga que rectificar. Para remachar el clavo, escribi a Pascal
un poco ms tarde: Es una proposicin de cuya verdad respondo.
En 1732, Leonhard Euler demostr que el quinto nmero de Fermat:
+1, que es igual a...

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-Afortunadamente tengo una buena vista -se felicit Ruche.

... a 4.294.967.297, era divisible por 641. Luego, no es primo. La
segunda conjetura de Fermat era falsa! Fermat se haba equivocado una
vez. Por qu no dos? Porque su primera conjetura era exacta?

-Slo observo -dijo Jonathan- que uno de los ms grandes matemticos del siglo
XVII, que crea haber demostrado una proposicin, se equivoc.
Se tom nota de lo que Jonathan haba observado y Ruche prosigui la lectura:
Por lo que, despreciando los innumerables ensayos de decenas de
matemticos que han intentado demostrar, antes que yo, esta conjetura,
convencidos de su verdad, he comenzado por intentar demostrar que era
falsa. Le he dedicado mucho tiempo, sin xito. Pero esos trabajos han
tenido la enorme ventaja de afirmar en m la conviccin ntima de que era
verdad, despus de haber puesto a prueba personalmente, en
determinados puntos concretos, en qu poda no ser verdad. Luego me
dediqu a demostrarla.

389

El terorema del loro

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-Todas las cuestiones que Fermat dej abiertas, o las que haban sido conjeturadas
o cuya prueba era incompleta, se haban resuelto a principios del siglo XIX. Salvo
una! La conjetura de 1637 sobre las sumas de potencias permaneca inexpugnable. Se
decidi llamarla el ltimo Teorema de Fermat (UTF). Haba una buena dosis de irona
en el nombre porque no era un teorema. Eso mismo ya era un problema. Teorema no
lo sera hasta que fuera demostrado..., si lo era un da.
Cuanto ms se resista el problema, ms celebridad tena. La Academia de
Ciencias, en 1816, acord crear un premio para recompensar a quien consiguiese
resolverlo. Cuarenta aos ms tarde an no estaba resuelto. La Academia cre un
segundo premio, esta vez acompaado por una medalla de oro y una respetable suma
de dinero de 3.000 francos. Se concedi el premio a Ernst Kummer.
Ruche no se priv de contar la historia del premiado.
-Kummer, al contrario que Galois, Abel y Gauss, no se dedic a las matemticas
en su juventud. Durante su niez, Europa estaba asolada por las campaas
napolenicas. Las tropas francesas ocuparon su ciudad, transmitindoles una epidemia
de peste o tifus, no s muy bien qu. El padre de Kummer era mdico, salv decenas
de enfermos, aunque acab por sucumbir a la epidemia. El nio Ernst decidi que
sera militar para poder oponerse a toda ulterior invasin de su ciudad. Siguiendo las
huellas de Tartaglia, Galileo y Newton, se puso a estudiar las trayectorias de las balas
de can y se convirti en uno de los mejores especialistas en balstica de toda
Europa.
-Queda confirmado que -subray Perrette- por donde pasan las tropas francesas,
nacen los expertos en balstica.
-Por ello -continu Ruche- Kummer recibi el premio de la Academia, que no era
ms que una fruslera comparado con el que un alemn riqusimo, Paul Wolfskehl,
cre un poco antes de la Primera Guerra Mundial. Lo dot con una enorme suma. Pero
provisto de una condicin: la demostracin del UTF deba hacerse antes del 13 de
septiembre del 2007.
-Y esa fecha por qu? -pregunt Perrette.
-13/9/2007? 13 es primo, 9 no lo es -reflexion en voz alta Jonathan-. En cuanto
a 2007..., puede que sea primo.
-No -le cort Perrette-. Cuando era pequea me ensearon que si se puede dividir
la suma de las cifras por 3, el nmero se puede dividir por 3. Y 7 ms 2 ms 0 ms 0
es igual a 9. Y 9 es divisible por 3, por lo tanto...
Los presentes estaban atnitos. Era la primera vez que oan a Perrette hablar en
esos trminos. Perrette haba sido pequea!
-Y bien, qu...! -exclam ante tanta sorpresa que pona en tela de juicio sus
capacidades de clculo.
En ese momento la voz de Max se oy por detrs de todos:
-Porque se es el ao raz cbica de 8.092.772.751. Atencin a los decimales!

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El terorema del loro

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Sentado en el suelo, con la calculadora entre las manos, Max les miraba sin
pestaear, con su agenda abierta al lado.
-Cmo lo sabes? -pregunt La, casi agresiva.
-He buscado en mi calculadora qu nmero de das del ao transcurren hasta el 13
de septiembre. Es el da 256.". He dividido 256/365, eso da 0,701369, que he sumado
a 2.007, y me da 2.007,701369, que he multiplicado por s mismo dos veces seguidas
para calcular el cubo. Y os lo he servido en bandeja.
Perrette pens enseguida: Ojal no le coja una tuberculosis a los veintisiete
aos, como a Abel!
-Bien, a lo nuestro, amigos -dijo Ruche, interviniendo rpidamente porque no
quera, sobre todo, que Max creyese que lo que acababa de hacer no era normal en un
chico de su edad.
Ruche cont la historia del premio de oro. Paul W. era un joven muy rico y
desgraciado. Estaba enamorado de una mujer que no le corresponda.
-Como Galois! Tambin estaba enamorado y no le correspondan -record
Jonathan- Pero por qu todos se enamoriscan de mujeres que no les quieren?
-Casi siempre sucede as, no es verdad, Ruche? -inquiri La.
Ruche no contest.
-Yo -asegur Jonathan con arrogancia- a una mujer que no me quiera, no la
quiero. No quiero a quien no me quiere. -No es tan sencillo -dijo Perrette.
-As que no quieres a ninguna mujer! Ja, ja -le restreg La.
-Es que t podras amar a alguien que no te quisiera?
-El problema no existe. Todos los hombres estn locos por m!
-|-. Y volvamos a..., cul era tu nmero?

-Raz cbica de 8.092.772.751. Atencin a los decimales! -record Max.

El desgraciado amor de Galois fue la causa del duelo en el que hall la muerte. El
amor desgraciado de Paul W. le condujo a tomar una terrible decisin: determin
suicidarse.
Primero escogi el da, luego la hora: Paul pondra fin a su vida en la ltima hora
del da. Justo antes de medianoche se disparara una bala a la cabeza. Lleg la ltima
velada. Paul W. era un hombre ordenado, guard sus cosas, arregl lo que tena que
arreglar. Redact su testamento. Cuando termin comprob que an faltaban un par de
horas para las doce. Mir largo rato su pistola puesta sobre la mesa de despacho y fue
hacia la biblioteca. Paul W. era bastante buen matemtico y pens que en estos
ltimos instantes sera la nica lectura capaz de cautivarle y tranquilizarle. Prob con
varias obras y se detuvo en el texto de su compatriota Ernst Kummer referido al UTF,
aquel en que haba demostrado el error de Cauchy y Lam. Paul W. se enfrasc en el
texto. De repente su corazn lati apresuradamente... Haba un error! Ech una
mirada al pndulo, an le quedaba tiempo. El suficiente para probar que Kummer se

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El terorema del loro

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equivoc. Si durante la ltima hora de su vida era capaz de probar la existencia de un

error en la obra de un matemtico tan grande, qu muerte tan hermosa!
Se instal en el despacho y se puso a trabajar, siguiendo lnea por lnea el texto de
Kummer. Llegado a la ltima, tuvo que rendirse a la evidencia de que el trabajo de
Kummer era absolutamente correcto. Ni el ms mnimo error. Cansado y
decepcionado, Paul W. se masaje las sienes y levant los ojos de las hojas
emborronadas por sus clculos. Haba amanecido. La medianoche haba pasado.
Viva!
Cerr el texto de Kummer, pleg las hojas, guard la pistola, rompi el testamento
y olvid a la joven. Los acontecimientos haban hallado la solucin: la resurreccin
por la demostracin.
Haba contrado una deuda con Fermat y su UT. Decidi crear un premio para
recompensar a quien consiguiese resolver el problema que le salv la vida. La fecha
que fij Paul W. para su suicidio era el 13 de septiembre de 1907!
La se puso a cantar:
Plaisir d'amour ne dure qu'un instant chagrn d'amour dure toute la vieiiiiie!

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Quedaba una ficha que era muy reciente. Comenzaba de modo extrao:

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ltimo minuto.
Conjetura de Euler

Extrapolando la conjetura de Fermat: la suma de dos potencias nn

simas de un entero no puede ser la potencia n-sima de un entero: x +
n
n
y = z , Euler haba puesto una conjetura ms modesta poniendo en
juego no tres sino cuatro nmeros y restringiendo a la sola potencia
cuatro:
La suma de tres bicuadrados no puede ser un bicuadrado. Dice en
trminos actuales:
4

x + y + z = w no tiene solucin en nmeros enteros.

La conjetura se sostuvo un siglo, luego dos. Y he aqu que el
matemtico Noam Elkies, estamos en el ao 1988, acaba de sacarse del
sombrero cuatro nmeros que contradicen la afirmacin de Euler. Lo ha
4
4
4
4
comprobado: 2.682.440 + 15.365.364 + 18.796.760 = 20.615.673 .
La conjetura de Euler es falsa!

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El terorema del loro

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La noticia cay como una bomba y electriz a los reunidos que, tambin hay que
decirlo, se estaban durmiendo.
-Yo quiero observar -dijo Jonathan- que uno de los ms grandes matemticos del
siglo XVIII...
-Tomamos nota, tomamos nota! -gritaron todos a coro.
El prodigioso calculador de Basilea, el hombre de las ocho pginas de diccionario,
con 75 volmenes, 4.000 cartas, el hombre de memoria prodigiosa, emiti una
conjetura falsa!
Qu buscaba Grosrouvre insistiendo tanto en los errores cometidos por esos
matemticos ilustres? Error de Cauchy, de Lam, los dos hicieron una demostracin
falsa! Error de Fermat, de Euler, ambos enunciaron una conjetura falsa?

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El terorema del loro

22. IMPOSIBLE S ES MATEMTICO

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-Real Academia de Ciencias de Pars, ao de 1775. La Academia ha acordado no

examinar, este ao, ninguna solucin de las presentadas sobre los problemas de la
duplicacin del cubo, la triseccin del ngulo o la cuadratura del crculo, ni ninguna
mquina de las llamadas de movimiento perpetuo.
J-y-L, que, inmersos en sus libros de texto, preparaban intensamente el examen
final del bachillerato, con bastante retraso por cierto, levantaron la vista. Perrette lea
el peridico. Max, con los ojos fijos en la solitaria percha, pensaba en Sinfuturo.
Ruche acababa de entrar en el saln-comedor enarbolando una fotocopia que traa de
la BN.
-Una experiencia de ms de setenta aos -continu Ruche- ha demostrado a la
Academia que ninguno de los que le envan soluciones a esos problemas conoce ni su
naturaleza ni sus dificultades, y que ninguno de los mtodos que emplean puede
llevarles a la solucin, si sta fuere posible.
"Esta larga experiencia es suficiente para convencer a la Academia de la escasa
utilidad que reporta a las Ciencias el examen de todas esas pretendidas soluciones.
Otras consideraciones han influido tambin. Existe el rumor de que los gobiernos han
prometido considerables recompensas a quien consiga resolver el problema de la
cuadratura del crculo, y de que este problema es objeto de investigaciones de los ms
clebres gemetras. En la creencia de esos rumores, un nmero de personas mayor de
lo que puede creerse renuncia a ocupaciones tiles para consagrarse a la investigacin
del problema, a menudo sin entenderlo, y casi siempre sin poseer los necesarios
conocimientos para intentar con xito su solucin.
"Muchos de los que desgraciadamente han credo tener la respuesta, no aceptan
las razones con las que los gemetras rebaten sus soluciones, razonamientos que, a
menudo, no pueden comprender, y acaban acusndolos de envidia y mala fe. Algunas
veces su obstinacin degenera en verdadera locura. Aferrarse con tan obstinada
tenacidad a una opinin que se ha demostrado falsa, junto a una constante actividad
centrada en el mismo objeto, y una violenta impaciencia en la controversia, es, sin
duda, una autntica locura; a pesar de que no se considera como tal, si la opinin que
constituye esa locura no choca con las ideas conocidas de los hombres, ni influye en el
curso de la vida, ni altera el orden y la sociedad.
"La virtud de humanidad exige, pues, que la Academia, convencida de la
absoluta inutilidad del examen de las soluciones a la cuadratura del crculo, intente
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El terorema del loro

llegar a destruir, mediante declaracin pblica, las creencias populares al respecto, que
han sido funestas para muchas familias.
Las ltimas palabras quedaron flotando en el silencio: funestas para muchas
familias!.

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Qu quera decir Ruche con la lectura de ese texto? Quera avisar que, de modo
similar a los Tres Problemas de la Antigedad, la investigacin de los Tres Problemas
de la calle Ravignan podra resultar funesta? Qu riesgos corran? Volverse locos?
Nadie haba perdido la razn desde que empezaron a investigar. Abandonar
ocupaciones tiles? Perrette segua atendiendo la librera, Max iba al colegio, J-y-L al
instituto. En cuanto a Ruche, poda hacer cosas ms intiles que las que haca antes
de lanzarse a la resolucin de los Tres Problemas de la calle Ravignan?
Funesto: que anuncia la proximidad de peligros y desgracias, incluso la muerte.
Terrible advertencia! El seguir con la investigacin de los Tres Problemas traera la
desgracia?
Desde que comenzaron con esta aventura lo nico malo que haba sucedido haba
sido el rapto de Sinfuturo..., que no tena nada que ver con la historia de Grosrouvre.
Un acontecimiento ciertamente muy triste, aunque no un drama. Bueno, s lo era para
Max. Su primer drama.
sas fueron la reflexiones que agitaron los pensamientos de los presentes durante
la lectura de la Declaracin de la Real Academia de Ciencias.
Perrette fue la primera en romper el silencio:
-Vuelva a leer esa frase que empieza por una experiencia de ms de setenta
aos.
Ruche reley el pasaje. Cuando lleg a no puede llevarles a la solucin, si sta
fuere posible, Perrette exclam:
-S, ah! Lo haba entendido bien. Para los acadmicos, por lo tanto, esos
problemas pueden no tener solucin!
-Cmo! -exclamaron J-y-L-, imposibles los tres!
-Hey! Escuchad! No hay que ir ms deprisa que lo que marca el comps! record Ruche.
-Eso querra decir -silb La- que todos los matemticos de la Antigedad...
- y todos los posteriores -aadi Jonathan. se devanaron los sesos en la
solucin de problemas imposibles!
-Conclusin prematura. El texto dice: si la solucin fuere posible, no dice
imposible.
-Perdone, Ruche -dijo con gravedad La-, dice: si fuere posible y no si fuere
imposible. Lo que sus acadmicos ponen claramente en duda es que los problemas
sean posibles, no que sean imposibles!
Justo en el momento en que J-y-L hincaban los codos preparando, tarde, el
examen de bachiller, les caa encima una cuestin de gravsimas consecuencias.
395

El terorema del loro

Cerraron los libros de texto, con lo que dieron la razn a la Academia: el abandonar
ocupaciones tiles. No era lo que Jonathan y La estaban haciendo precisamente?
Al menos que el examen de bachiller no fuera una ocupacin tan til que...
En el estado de conocimientos ravianescos sobre el tema, estaba claro que no
podan ir ms lejos. Se separaron.

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Ruche admiti que La haba interpretado con claridad la declaracin de los

acadmicos: se decantaban abiertamente por la imposibilidad. Todos los matemticos
griegos, todos los matemticos rabes luego, y tantos otros despus de ellos, estaban
convencidos de que esos problemas eran posibles. Cundo se cambi de opinin?
En qu momento se pas de intentar resolverlos a intentar demostrar que era
imposible hacerlo?
Quin o quines? Pregunta difcil de contestar. Los matemticos? Quin es un
matemtico? Hay alguna definicin? Existe un carn, o diploma, o una lista
completa que los inventare? Digamos pues la comunidad de matemticos. Cundo
se convenci la comunidad de matemticos de que la cuadratura era imposible?
ste, se dijo Ruche, es un tipo de cuestin extraa a la filosofa. No hay una
comunidad de filsofos y, mucho menos, una comunidad que "est de acuerdo" sobre
una u otra cuestin y que est "convencida de...". Qu horror! En filosofa no hay
nada de consenso, ni pruebas, ni verdades generales comunes al conjunto de
filsofos. Ruche estaba, por eso, orgulloso de ser filsofo.

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Los Tres Problemas haban hecho una entrada sonada en la casa de la calle
Ravignan, y ahora, en una solemne sesin, iban a saber lo que haba sucedido a lo
largo del tiempo. Si haban sido resueltos y por quin. Jonathan, para referirse a esos
desconocidos matemticos, utiliz el adjetivo demoledor picndole la curiosidad de
saber los nombres de los heroicos demoledores de los Tres Problemas.
Desde la sesin en la que Ruche habl por vez primera, que tuvo lugar antes de
Navidad, y la de ahora, despus de Pascua, el elenco de actores haba mermado. No
quedaban ms que Ruche y Max, y ante la imposibilidad de contar con Sinfuturo y el
altavoz, se simplificara el montaje.
-Empecemos por la cuadratura del crculo -propuso Ruche a Jonathan-y-La y a
Perrette.
Presintiendo que la sesin sera de importancia estratgica, Perrette cerr antes la
librera para poder estar presente desde el primer momento. La gran cortina estaba
colocada, pero no se instal ningn decorado especial.
-A mediados del siglo XVI, Michael Stiefel, matemtico alemn, sugiri que la
cuadratura del crculo quizs era imposible. Eso no produjo ningn efecto. Cada ao
aumentaba el nmero de voluntarios enrolados en la armada de los cuadradores: un
cardenal de Cusa; un profesor del rey, Oronce Fine; el cannigo Charles de Bouvelles;
un jesuita, el padre Leur-chon; un dans, Logommontanus; el holands Van der
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El terorema del loro

Eyck; el gegrafo Rmy Baudemont; un oficial suizo, Nicols Wursten, y varias
docenas ms.
Cada nuevo intento produca un lote de errores; cada fracaso, lejos de amilanar a
los aspirantes, se reciba como una buena noticia: porque dejaba la puerta abierta a
nuevas tentativas. Como en los torneos de la Edad Media, el combate era ms
apreciado cuanto mayor era el nmero de cadveres.
-Si se equivocaron tantos, que, de buena fe, crean haber demostrado la
cuadratura, quin asegura que su amigo no se equivoc tambin? -dijo, con firmeza,
Perrette.
-Se equivocaron todos! Hay una presuncin...
Ruche hizo un rpido signo a Max.
-Viaje al universo de los nmeros! -anunci Max, firme aunque triste porque se
era el tipo de anuncio reservado normalmente a Sinfuturo.
-Gracias a Tartaglia, Cardano, Ferrari, Bombelli, Abel, Galois...

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Mientras Ruche desgranaba los nombres, Max pensaba: Eran los buenos
tiempos.
Aorar el pasado con doce aos!
- tratamos extensamente las ecuaciones algebraicas -prosigui Ruche-. Ellas nos
permitieron definir una nueva propiedad de los nmeros reales. Si dispusiramos del
altavoz le oiramos proclamar: Atencin, atencin, esto es una definicin: un nmero
algebraico es un nmero que es el resultante de una ecuacin algebraica.
Lo cierto era que el altavoz no estaba all porque sus cuerdas vocales se haban
achicharrado. Max, en su interior, se alegraba de ello porque nunca se haba
entendido bien con l. Es decir, nunca haba conseguido leer un solo sonido en su
rgida bocina.
Max anunci:
-Los enteros, positivos y negativos, son algebraicos. Y Ruche:
-Por ejemplo, -1 es la solucin de x + 1 = 0. Max afirm:
-Los racionales son algebraicos. Y Ruche sigui:
-2/3 es la solucin de 3x - 2 = 0. Max advirti:
-No slo lo son ellos! 2 tambin es algebraico! Ruche concluy:
-Es la solucin de x2 - 2 = 0. Se plantea una cuestin... El motor del proyector
de transparencias ronrone. En la pared apareci:
Los algebraicos agotan todos los nmeros reales?
-En una palabra -volvi Ruche-, existen nmeros que no sean algebraicos?
-Adonde quiere ir a parar? -pregunt La. -No vayamos ms deprisa que lo que
marca el comps! -Oh, empieza a cargarme ya con su comps! -estall La. -Tiene
razn -le sise Jonathan-, espera un poco... Ruche segua, imperturbable:
397

El terorema del loro

-Ya que como hemos visto en el caso de 2 algunos irracionales son algebraicos,
se preguntaron, naturalmente, si todos lo eran. Lo que equivala a plantearse la
pregunta:
Existen nmeros irracionales que no sean algebraicos?
Sin saber si tales nmeros existan se les llam trascendentes... Destaquemos
sobre la marcha la riqueza de los calificativos aplicados por los matemticos a los
nmeros: rotos, absurdos, imposibles, sordos, fraccionados, imaginarios, complejos,
ideales y, para acabar, trascendentes. El solo hecho de imaginar la existencia de los
trascendentes permite establecer una doble clasificacin de los nmeros reales:
Racionales / Irracionales
Algebraicos / Trascendentes

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Cmo se compaginan esas dos clasificaciones? Esta pregunta dio quehacer a los
matemticos durante los siglos XVIII y XIX.
Aparte de los nmeros habituales y sus races, de qu otros nmeros disponan
los matemticos? Tenan , e, los logaritmos, los senos y cosenos. Por ejemplo , era
racional o irracional, algebraico o trascendente?
Ruche aprovech para sealar una importante diferencia entre el cuadrado y el
crculo. Tan fcil como fue demostrar la irracionalidad de la relacin entre el
permetro y la diagonal de un cuadrado: 2 2, fue difcil demostrar la irracionalidad de
la relacin entre la circunferencia y el radio de un crculo: .

-Es ah donde volvemos a encontrar a Leonhard con h. Fue el primero en

conjeturar que no era solamente irracional, sino tambin trascendente. A pesar de
que no pudo demostrarlo. Unos aos ms tarde, en 1761, Heirich Lambert dio la
respuesta.

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El terorema del loro

Extrao personaje ese Johan Heinrich Lambert. Matemtico, filsofo y
astrnomo. Un da en que era recibido en el castillo de Postdam, el rey Federico II de
Prusia, el que no se llevaba bien con Euler, le pregunt: "Lambert, qu sabe?" "Todo,
sire." "Y de dnde le viene la informacin?" "De m mismo." Y de s mismo, por
tanto, Lambert demostr que:
es irracional

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-Entonces, cuando se dice que es igual a 22/7, es falso? -pregunt

ingenuamente Perrette.
-Qu horror! -exclam Ruche, con los gestos que algunos profesores de
matemticas emplean, enfrentados a alguna hereja cometida por alguno de sus
alumnos.
-Sin embargo, cuando era pequea...
Era la segunda vez en pocos das que Perrette mencionaba que haba sido
pequea!
-Si hubiera sido igual a 22/7 -intent explicar Ruche- no hubiese habido
necesidad de darle un nombre aparte, de llamarle . Se hubiera llamado 22/7 como
todos los dems.
Tena la sensacin de que faltaba aadir algo. Excitado aadi:
-Y la cuadratura del crculo hubiese sido posible! Max, desde detrs de la
mquina proyectora, dej escapar: -Y las matemticas hubiesen sido ms tristes. La
luz de la mquina de transparencias le iluminaba el rostro y daba tintes ms rojos an
a su pelo. Ruche sacudi la cabeza:
-Claro, claro. -Y poniendo cara trgica aadi-: Y no hubiera existido la sala del
palacio de la Dcouverte!
-Y los miles de millones de decimales, a la basura! -apoy Jonathan-. Fjate
adonde nos lleva esto, mam!
-Si no entiendo mal, de buena nos hemos librado!
En honor a la verdad, a J-y-L la irracionalidad de les importaba un bledo. Lo que
les interesaba saber era su trascendencia.
Ruche empez por contestar que el famoso Lambert que lo saba todo no lleg a
demostrarla. Del mismo modo que Adrien Legendre, que lo intent tambin, y que, de
paso, demostr la irracionalidad de 2.
-Ah se produjo uno de los giros cruciales en el modo de enfocar el problema. El
primero se dio cuando se pas de considerar posible la cuadratura a demostrar su
imposibilidad, y el segundo, cuando se pas de la geometra al lgebra. Ya que
despus de dos mil aos todos los esfuerzos para resolver por medios geomtricos la
cuadratura o su imposibilidad se haban revelado impotentes, iban a algebrizarla.
Esta fue la gran obra de un joven profesor auxiliar de la Escuela Politcnica. En
1837, Wantzel tena veintitrs aos cuando demostr un pequeo teorema que tuvo
enormes consecuencias: nada menos que dar la forma de las ecuaciones de los
399

El terorema del loro

problemas imposibles de resolver con regla y comps. Ruche guard silencio para,
solemnemente, enunciar: -La ecuacin de la duplicacin del cubo era de ese tipo!
La duplicacin del cubo con regla y compas es imposibles
La frase haba aparecido en la pantalla antes de que Ruche acabase de hablar. Max
anunci:
-Uno de los Tres Problemas de la Antigedad es imposible!
Rara vez Jonathan, La y Perrette haban estado tan atentos. En el instante en que
intercambiaban una mirada, Ruche hizo una nueva declaracin:
-La ecuacin de la triseccin del ngulo era de ese tipo!
La triseccin del Angulo con regla y compas es imposible

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La frase se situ debajo de la precedente. Max proclam: -Dos de los Tres

Problemas de la Antigedad son imposibles!
-Y la cuadratura? -no pudo evitar preguntar Jonathan que se impacientaba. Ruche
explic:
-En 1882, el matemtico alemn Ferdinand Lindemann demostr que era
trascendente. Por ello no poda ser la solucin de ninguna ecuacin algebraica. Se
haba acabado con la cuadratura del crculo!
Un transparente nuevo ocup el lugar del anterior:

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La cuadratura del crculo con regla y compas es imposible

La frase se coloc bajo las precedentes. Las tres reunidas resultaban

impresionantes! Perrette no se haba equivocado al pensar que la sesin sera
trascendental. Y Max concluy:
-Los Tres Problemas de la Antigedad son imposibles!
Dos mil cuatrocientos aos para demostrarlo! Un silencio profundo invadi el
estudio de las sesiones. Todos pensaban en las consecuencias de esta revelacin, lo
que podra significar en lo que ataa a su particular investigacin: seran tambin
imposibles de resolver, con los medios de que disponan, los Tres Problemas de la
calle Ravignan? Pero la vida no son las matemticas, la vida es de alguna manera ms
difcil. Imposible s es matemtico! Sin embargo, todos se sentan extraamente
liberados: lejos de obstruir el futuro, cada demostracin de imposibilidad despeja el
porvenir...
La furgoneta estaba estacionada en la acera con la puerta trasera abierta. Eran las
cinco. El timbre del colegio reson como todos los das de la semana. Max dej a sus
amigos. Al pasar delante de la tienda de Habibi le hizo un saludo con la mano y sigui
su camino. De pronto se sinti llevado en volandas. Quiso gritar. Demasiado tarde!
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La puerta de la camioneta se cerr tras l y arranc. Todo no haba durado ms de diez

segundos. Nadie haba visto nada.
A las siete Perrette empez a inquietarse. Telefone al colegio y nadie le contest.
Decidi ir personalmente, llam. El conserje llam a la directora. Max haba salido
con sus compaeros al final de las clases. Volviendo a casa, Perrette se par en la
tienda de Habibi. S, lo he visto, me ha saludado con la mano y, luego ya no lo he
visto ms.
Quizs Max ya estuviese en casa. Perrette corri. Delante de la librera, Ruche la
esperaba. Tena una cara ttrica.
-Han secuestrado a Max! -dijo con voz lgubre.
-Cmo lo sabe?
-Han telefoneado.
-Quin ha telefoneado?
-Cmo quiere que lo sepa?
-Hay que avisar inmediatamente a la polica.
-No, Perrette. Han dicho que no haba que hacerlo, y que no le haran dao.
Volvern a llamar por la noche.
-Ya deberamos haber avisado cuando se llevaron a Sinfuturo. Entr en la tienda
para llamar a la polica. El timbre del telfono son, ella corri al aparato: -Diga,
diga! Dnde est mi hijo?
Era Jonathan que llamaba para avisar que La y l no iran a cenar.
Perrette gimi:
-Ah, no, vosotros tambin, no! -Y se puso a llorar. Ruche le quit suavemente el
auricular de las manos y explic a Jonathan lo que pasaba. Colg el telfono:
-Ya vienen, Perrette.
El telfono son de nuevo. Antes que Ruche pudiese hacer un ademn, lo
descolg la mujer. Palideci:
-Quin es usted? Quin es? -Pas el auricular a Ruche-: Quieren hablarle,
Ruche.
Ruche lo cogi.
-No, se lo aseguro. No hemos llamado a la polica -dijo Ruche con voz firme.
Perrette cogi el supletorio.
Cuando Ruche colg, se miraron con estupor.
-No va a ir! -grit Perrette.
-Por supuesto que s!
-Ir a Sicilia, a su edad! Est loco. Soy yo quien debe ir. -Escuche, Perrette, me
parece que no ha entendido lo que pasa.
-Lo entiende usted? Raptan un loro de nuestra casa, ante nuestras narices,
secuestran a mi hijo, en pleno Pars, exigen que acuda a una cita, dnde? En Sicilia...

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-No, yo no entiendo ms que usted. Salvo una cosa. Esos tipos no bromean.
Pienso, sinceramente, que no quieren hacerle dao a Max... si hacemos exactamente lo
que piden. Me han advertido que Max ha salido ya hacia Sicilia.
-Por qu Sicilia? La mafia! Por qu la mafia tiene inters en Max? No entiendo
por qu quieren que sea usted quien vaya. -De pronto le mir, aterrada-: Ruche, ha
tenido tratos con la mafia alguna vez?
Cuando entendi el sentido de la pregunta, no pudo evitar rerse.
-Oh, no, mi pobre Perrette! Jams, se lo juro. Hay momentos en que no se debe
intentar entender. Maana saldr hacia Sicilia.
Perrette prepar la maleta de Ruche.
La noticia se dio a la maana siguiente en los informativos: huelga general en
Italia, sciopero! El locutor precisaba que el paro era muy fuerte, que en los
transportes en particular la huelga haba comenzado para durar varios das.
Esta informacin acab de abatirlos. En ese momento llam a la puerta Albert. Era
su da libre. No pudieron ocultarle lo que suceda. Albert manose la gorra, encendi
muchas veces la colilla y...
-Yo le llevo -dijo bruscamente a Ruche.
-Ests loco! Sabes dnde est Sicilia?
-Quiere decir eso que el 404 es demasiado viejo para hacer el trayecto?
-Y tu trabajo?
-Para eso sirve ser independiente. Uno se va cuando quiere. Supongo que conoce
la cancin: Me gustara ver Siracusa.... Siracusa est en Sicilia, no es verdad?
Cuando el 404 arranc, Perrette y los gemelos, de pie ante Las Mil y Una Hojas,
agitaron discretamente la mano. Que regresen!, desearon fervientemente.
Jonathan y La supieron que su viaje a Manaos estaba seriamente comprometido
tras todo lo que haba pasado, el rapto de Sinfuturo, el secuestro de Max, y este viaje,
repentino y a contrapelo, hacia Siracusa.
Si Max regresaba indemne, y regresara indemne, estaban seguros porque tenan
una absoluta confianza en su hermano menor que sala bien de las peores situaciones,
iran ellos a Manaos? J-y-L estaban cada vez ms convencidos de que no se podra
encontrar la solucin de los Tres Problemas de la calle Ravignan slo yendo all, a los
sitios originales, all donde comenz la historia.

El 404 atravesaba la frontera cuando el telfono son en Las Mil y Una Hojas.
Oiga? Mam! Max! Le cont de un tirn que haba encontrado a Sinfuturo, que
Sinfuturo estaba bien, que l estaba bien, que la quera, que no se preocupase
demasiado, que muchos besos a los gemelos y a Ruche.
Perrete esper el final de este diluvio para decirle a Max que Ruche haba ido a su
encuentro con Albert, que los vera dentro de dos o tres das. Mientras hablaba se dio
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cuenta de que Max no poda entender lo que acababa de decir, era la primera vez que
hablaba con l por telfono. Cmo hacerlo? El silencio que sigui se hizo
interminable. Luego oy una voz femenina: He transmitido a Max lo que le ha dicho.
Me parece que est contento con la noticia. Su hijo es encantador, seora.
La mujer colg.

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23. ME ENCANTARA VER SIRACUSA.

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Siracusa, como Alejandra, tiene dos puertos que se dan la espalda. El gran puerto
y el pequeo. El 404 se detuvo en el Porto Piccolo ante un minsculo bar en el que
entr Albert. No necesit identificarse, el barman le tendi un mensaje en el que se les
peda ir a la Orecchia di Dionisio, la Oreja de Dionisio. El hombre indic el camino a
Albert y, en cuanto cruz la puerta para irse, descolg el telfono.
El 404, despus de cruzar el centro de la ciudad, se dirigi hacia el parque
arqueolgico de Npoles, pasando por delante del teatro griego que, segn deca
Albert, era el ms grande de la Antigedad. Excavado en la colina, poda albergar
15.000 espectadores, sentados en un medio centenar de gradas. Los romanos, despus
de aduearse de la ciudad, lo habilitaron para espectculos acuticos, con nyades. En
cualquier otra circunstancia, Ruche se hubiese parado, no por las nyades sino por la
arquitectura. Imaginad una soberbia cavea atravesada en medio por un diazoma,
rematado por un friso, y todo el conjunto estupendamente conservado. En esta ocasin
siguieron su camino.

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Las Latomias son unas canteras inmensas que rodean Siracusa. Con sus piedras se
construy la ciudad antigua. La Oreja de Dionisio est en la Latomia Del Paradisio. El
404 se par en medio de un frondoso huerto de naranjos, limoneros y granados
salvajes.
Un acantilado calcreo, hendido por una impresionante falla de unos veinte metros
de altura, se alzaba ante ellos. Sin error posible, la falla tena la forma del conducto
auditivo de una gigantesca oreja. La Oreja de Dionisio! Albert la reconoci por
haberla visto en todas las guas tursticas de Siracusa.
No demasiado tranquilo, baj, escrut los alrededores y dio algunos pasos sin
alejarse mucho del coche. Nadie! Volvi a subir. Ruche no haba dicho una sola
palabra desde su llegada a la ciudad. A pesar del arbolado que les rodeaba, haca
mucho calor. De la poca de sus singulares viajes, Albert haba ledo bastantes
cosas referentes a la Oreja de Dionisio.
-El Dionisio de la Oreja era el tirano de Siracusa, que rein hacia el siglo IV a.C.
Al envejecer se haba vuelto tan terriblemente desconfiado que transform su
dormitorio en una autntica fortaleza. Fjese en esto! Su cama estaba rodeada de un
foso! El foso era tan ancho y profundo que no era posible atravesarlo sin un puente
levadizo. Antes de acostarse, cada noche, l mismo levantaba el puente. As dorma
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tranquilo. Eso era mejor que su cama de baldaqun -dijo Albert a Ruche para hacerle
sonrer-. Perjudica menos a la salud que los somnferos, aunque resulta ms caro!
Ruche estaba demasiado inquieto para sonrer. Por qu los que les haban citado
no estaban all? No estara tranquilo hasta que no hubiese visto a Max con sus propios
ojos.
-Ese Dionisio -continu Albert- tena un cortesano que le repeta incesantemente:
qu felicidad ser rey! Dionisio decidi hacerle rey por un da. El cortesano no caba
en s de gozo. La jornada acab con un banquete que presida el cortesano ceido por
la diadema real. En mitad de la comida, Dionisio le pidi que mirase encima de l. As
lo hizo y, encima de su cabeza, haba una pesada espada desnuda. Estaba colgada del
techo sostenida por una crin de caballo. El cortesano abandon el trono en el acto. Se
llamaba Damocles.
Decididamente locuaz, Albert sigui:
-Dionisio mandaba encerrar a los prisioneros en las grutas que abundaban en las
Latomias. -La que tenan delante tena una calidad acstica excepcional. El sonido
ms pequeo se amplificaba, un susurro a ras de suelo se oa como el soplo de una
tempestad-. La leyenda cuenta que al caer la noche, cuando las lenguas se soltaban,
Dionisio acostumbraba, en lo alto de la falla, a pegar la oreja para descubrir las
conversaciones de los prisioneros.
No haba acabado la frase Albert, cuando se oy una voz, sta bien real. Vena de
la Oreja de Dionisio. Albert dej caer la colilla. La voz le orden bajar a Ruche e
instalarlo en la silla de ruedas y luego marcharse de all. Albert dijo que no.
-Un arma le est apuntando!
-Deja, Albert -dijo Ruche-. Qu quieres que me hagan, a mi edad?
En ningn momento se vio a nadie y la voz continu dando instrucciones. Albert
deba regresar al bar del Piccolo Porto. All se le indicara el hotel en donde deba
permanecer hasta que se le avisara. Una sola palabra a quienquiera que sea y...
Albert sac la silla, ayud a Ruche a sentarse y puso a su lado las dos maletas, la
de Ruche y la que Perrette haba preparado para Max. Luego subi a regaadientes al
coche. Ruche le hizo un gesto dndole nimo. El 404 arranc, Albert se volvi muchas
veces antes de traspasar el huerto silvestre.
Rodeado por las maletas, sentado en la silla en medio de los granados y limoneros,
Ruche miraba fijamente la Oreja de Dionisio. Un ruido detrs le hizo darse la vuelta.
Una camioneta, salida de no se sabe dnde, se acercaba. Baj un hombre. Si Albert se
hubiera dado media vuelta en ese instante, hubiese reconocido al hombre al que se
neg a llevar en el taxi en el aeropuerto de Roissy, el que vena de Tokio, el TEA.
Se abri la puerta trasera de la camioneta, un plano inclinado, accionado
automticamente, se despleg y Ruche se sinti empujado hacia el interior.
La camioneta, despus de una larga ascensin, se detuvo ante la entrada de un
castillo. En cuanto la cmara identific al chfer, se abri la reja, cerrndose
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silenciosamente tras el paso del vehculo. Acompaada por dos dogos que corran a su
lado en silencio, la camioneta subi por una avenida bordeada de tejos, que atravesaba
un inmenso parque.
En la barbacana de un castillo del siglo XVIII, un hombre apoyado en la
balaustrada de piedra sigui con la mirada la llegada de la camioneta. Los perros, que
llegaron los primeros, se precipitaron ladrando. A un gesto del hombre pararon en
plena carrera y se tumbaron en la gravilla. El sol estaba alto an.
Depositaron la silla bajo un frondoso naranjo.
Ruche vio avanzar hacia l a un esplndido anciano, enjuto y erguido. El casco de
plata de su pelo canoso enmarcaba un rostro fino y duro, que imperceptibles arrugas,
como una trama, ennoblecan. Sostena con fuerza el puo de marfil de una caa
cincelada, que era un atributo de poder ms que apoyo a un caminar desfalleciente. Iba
vestido con extrema distincin, llevaba una camisa de lino casi trasparente que
contribua a dar a sus movimientos un ritmo etreo. Sus sandalias, de suave cuero, no
hacan ningn ruido sobre la grava mientras se acercaba a Ruche. A pesar de su edad
transmita una suavidad y una energa que le hacan an temible.
Se par a alguna distancia, sac unas gafas y mir a Ruche con detenimiento.
-Dios mo!
Ruche no le dej continuar. Incorporado en su silla, increp:
-Quiero ver al chico inmediatamente! Si ha tocado alguno de sus cabellos!...
Amenazaba con cara adusta, posedo por un furor terrible.
El propietario del castillo hizo un signo al TEA.
-Enseguida, Don Ottavio -dijo ste respetuosamente, antes de alejarse.
-No me reconoces? -pregunt el anciano.
-No tengo el honor de conocerle, seor, ni ganas.
-Yo s te reconozco a pesar de los aos. Pierre!
Ruche, desconcertado, mir con atencin a este hombre que le llamaba por su
nombre. El hombre agitaba su caa:
-Pierre Ruche! El filsofo. Tienes la misma cara delgada. Al menos t no has
engordado.
Ese acento italiano..., ese anciano que deca que le reconoca...
-Tavio! No, es imposible! Qu haces aqu? Eres t quien me ha hecho venir?
Por qu? Qu tienes que ver con esta sucia historia?
El tercero del tro del Tabac de la Sorbonne, el camarero! Lo tena all, ante los
ojos! Grosrouvre, Ruche y Tavio. Ruche se incorpor en su silla:
-No me digas que eres t quien ha mandado secuestrar al chico? Te has vuelto
loco! Tiene doce aos, es un nio. Quiero verlo inmediatamente -grit Ruche.
La grava rechinaba, Max corra sin aliento y se ech en sus brazos.
-Mi chiquillo, mi chiquillo, te han hecho dao? -Ruche estrechaba a Max en un
abrazo-. Contstame!

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Ruche lloraba, haca veinte, ms, treinta aos que no haba llorado. Max, muy
emocionado al sentir una lgrima caer en su mano, le dijo bajito en la oreja:
-Nos miran, Ruche.
Ruche afloj el abrazo.
-No te han hecho dao? -volvi a preguntar. -No. A Sinfuturo tampoco.
-Ves? No somos salvajes -se atrevi a aadir don Ottavio.
La mente de Ruche era una diablica olla de grillos. No entenda nada. El rapto
del loro, el secuestro de Max, este Tavio que sala de las sombras del pasado. Sera
este Tavio el jefe de la banda de traficantes de animales que se esforzaba desde haca
meses en recobrar a Sinfuturo? De pronto record que a propsito de la investigacin
relacionada con Omar al-Jayyam y Nasir al Din al-Tusi, Perrette le oblig a recordar
el tro del Tabac de la Sorbonne. S, ella seal la existencia de Tavio bastante antes
de que apareciera all, en carne y hueso! Estara relacionado con lo que haba
sucedido en Manaos? Sera l... No, imposible! Busc los ojos de Tavio, y en ellos
ley su determinacin.
sa era la clave. Tavio era el jefe de la banda que quera hacerse con las
demostraciones! Era l a quien Grosrouvre haba querido designar multiplicando los
indicios. Y Perrette lo haba identificado! Es evidente que cree que Grosrouvre me
envi sus papeles antes de morir y ha secuestrado a Max para forzarme a drselos, el
muy cabrn! Pero, entonces, por qu se llev a Sinfuturo? Todo se embrollaba.
Ruche estaba cansado. El interminable viaje le haba agotado. A pesar de estar a la
sombra del gran naranjo, haca mucho calor; estaban a menos de trescientos
kilmetros de frica.
El muchacho estaba bien. Era lo nico que importaba. Adems, a l no le
interesaban las demostraciones, las conjeturas, de Manaos y de Grosrouvre ni nada de
toda esta historia. La tensin le baj. Vio a Tavio precipitarse hacia l y crey verle
agacharse. Max lanz un grito. Tavio, tirando su caa, tuvo el tiempo justo de
aguantar a Ruche antes de que se cayera de la silla. Se haba desvanecido.
Cuando Ruche abri los ojos, no reconoci nada. Pero era tan bonito! Slo vio
una cosa: las paredes azules. Sus manos descansaban sobre un tejido de suavidad
exquisita. Echado sobre una cama que no era de baldaqun, tampoco estaba rodeado
por un foso con puente levadizo; el lecho tena la forma de barco cuya proa se
levantaba, fina, ante l, y pareca navegar en direccin a la ventana por la que percibi
la franja azul del mar Jnico. La habitacin era grande pero no demasiado. Un
delicioso armario transformado en librera cuyas puertas con celosa permitan ver
preciosos libros. Ruche comprendi que haba tenido un desvanecimiento. Ahora se
encontraba bien. Bastante mejor que a lo largo de todo ese terrible da. La noche
empezaba a caer. Unas voces hablaban bajo. En el balcn, Don Ottavio charlaba con
un hombre vestido con traje oscuro. O sea, el pequeo Tavio se ha convertido en este
hombre inquietante, respetado y temido: un jefe de banda. Estaba en Sicilia... La
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mafia! Don Ottavio, boss de la mafia! A duras penas se poda creer. Don Ottavio se
volvi y mir en direccin a la cama. Ruche cerr precipitadamente los ojos. Eso le
dara un poco ms de tiempo para reflexionar.

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Ruche, a pesar de que no entenda las razones del rapto de Sinfuturo, se convenci
de que la teora de los traficantes de animales no se sostena. Se trataba, eso s, de
Grosrouvre y de Manaos. Tom una decisin. Era muy simple. Iba a contrselo todo a
Tav..., no poda llamarle por su nombre ahora. Iba a contrselo todo a Don Ottavio, lo
que haba pasado exactamente, las dos cartas, la biblioteca, todo, no ocultarle nada. Y
decirle, sinceramente, que Grosrouvre no le haba mandado las demostraciones. Ruche
dud: tan seguro estaba? Un pensamiento cruz por su mente: Y si estaban ocultas
en alguna de las obras de la BS? Y si se la haba enviado por esa razn? Para que
escapase al fuego, por supuesto, pero tambin porque ocultaba las demostraciones!
Una vez ms Grosrouvre le habra manipulado. Es raro que no hayamos pensado en
ello, ni Perrette, ni los gemelos, ni Max. Nadie! Las fichas! A lo mejor estaban
escritas en algunas fichas. Si se era el caso, tena derecho a revelar el secreto a Don
Ottavio y traicionar a Grosrouvre? Bien se lo mereca! Desde cualquier ngulo que
mirase las cosas se presentaban de forma cada vez ms compleja. Como una madeja
de lana que se enreda ms a cada intento de desenredarla.
Era igual, iba a decirle todo a ese anciano. Y marcharse en el acto con Max, y
Sinfuturo, y Albert, que, en su hotel, sin noticias, deba de tener la sangre ms negra
que la tinta. Abri la boca para llamar a Don Ottavio y se acord, repentinamente, de
un principio que le haban inculcado en la Resistencia: el carcelero no sabe nada,
siempre es el prisionero el que se lo dice todo. Callar y nunca hablar primero!
Call y tom la decisin de no hablar a Don Ottavio ni de las cartas de Grosrouvre
ni de la Biblioteca de la Selva.
En el balcn, el seor del traje era el mdico de cabecera. Cuando se acerc para
auscultar a Ruche, ste le rechaz. Don Ottavio insisti tanto que acab por ceder.
Todo funcionaba bien, tensin, respiracin, el corazn.
-Su amigo francs est perfectamente de salud -concluy el mdico.
Luego coment:
-Y tiene el corazn como un adolescente. Se cort bruscamente, enrojeci, y mir
a Don Ottavio para excusarse.
-S, mi corazn tiene algunas debilidades, de vez en cuando grue un poco como
un perro malo -dijo Don Ottavio-. Bueno, estte tranquilo por el chico. Ya est
durmiendo.
Max dorma en una camita al fondo de la habitacin.
-Si quieres, maana acercarn su cama aqu. Descansa, hablaremos ms tarde.

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Ruche se despert al amanecer, lo cual no constitua una de sus costumbres. Por la

ventana del balcn que haba quedado abierta, admir la salida del sol sobre el mar
Jnico.
Una criada, que entr discretamente, le ayud a arreglarse. Max dorma en la
misma posicin que la vspera.
-Don Ottavio le espera para desayunar.
Le condujo hacia un saloncito. Don Ottavio lea los peridicos. Al orle llegar se
quit rpidamente las gafas. Coquetera de seor mayor. Acogi a Ruche con
atenciones, visiblemente contento de verle restablecido:
-Ah, ests mejor! Nos asustaste. -Volvindose hacia la ventana dijo-: Va a hacer
calor. Aunque vers como aqu no se nota. Ponte cmodo.
Ruche sinti debilitarse su resistencia. Atac:
-Por qu secuestraste al chiquillo? Y al loro? Por qu has exigido que venga
aqu? En fin, qu quieres de nosotros?
Don Ottavio le calm con un gesto.
-Contestar a todas tus preguntas. Simplemente djame comunicarte que
Grosrouvre muri hace casi un ao en el incendio de su casa en Manaos, en
Amazonia.
Don Ottavio mir fijamente a Ruche, que no pestae. Luego, como escarbando
en el pasado, le respondi:
-Cre que estaba muerto desde haca tiempo. Qu haca all? Qu tiene que ver
eso con mis preguntas? -interpel Ruche.
-Para responder a todo me veo obligado a remontarme bastante atrs en el pasado.
Recuerdas? Nos conocimos casi un ao antes de la guerra. Yo tena alrededor de
diecisiete aos, y haba llegado a Francia con mis padres haca algunos aos. Somos
de un pueblo en la montaa, cerca del Etna -seal con el dedo hacia las montaas,
tras l-, de una familia de pastores; mi padre era albail. A causa de la crisis no
encontraba trabajo en la isla. Decidi emigrar. Sus hermanos vivan en Nueva York,
en el Bronx. Le propusieron reunirse con ellos. Se encargaran de arreglar su situacin
all.
Don Ottavio hizo una sea a un mayordomo con librea, de fsico atltico, que
ofreci a Ruche zumos de frutas.
-La fruta es de aqu -precis Don Ottavio, que no tom ms que un caf. Lo
sabore a pequeos sorbos antes de continuar-: Mi padre dijo que no. Sabes por qu?
No soportaba el mar! Dijo que en un viaje hasta Amrica se morira. La travesa al
continente ya fue un calvario. El mar, en el estrecho, es siempre terrible; no voy a
recordarte a ti la leyenda de los dos remolinos, Escila y Caribdis. Yo quera quedarme
aqu. Aqu, incluso ahora, no se discute la decisin del padre y segu a la familia. Qu
edad tena? Como tu pequeo. Tiene once o doce aos? -Ruche asinti-. Y llegamos
a Francia.

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Mi padre encontr trabajo en las minas del norte. Yo hice trabajillos por aqu y
por all. Luego fui a Pars, hice sustituciones en distintos bares y me encontr en el
Tabac de la Sorbonne. All os conoc a los dos, Elgar y t. Los dos erais las estrellas,
"el Ser y la Nada", te acuerdas? Cunto os envidiaba! Luego nos hicimos amigos.
Por la noche me llevabais a vuestras juergas por el Barrio Latino. Con vosotros conoc
las primeras chicas. Estudiantes preciosas. Ah, las parisienses! Por la tarde, durante
las horas sin clase, Elgar se quedaba solo, trabajando o pensando. No haba casi nadie
en el bar. Entre cliente y cliente iba a su mesa y me explicaba matemticas. No
comprenda mucho pero le escuchaba. Era una primera figura.
Luego vino la guerra. Los dos os fuisteis enseguida. Una vez Elgar me mand
noticias, me deca que haba tenido un accidente que lesion su pierna y que no saba
nada de ti. Yo estaba seguro de que te haban matado.
Mi padre contrajo una enfermedad de minero que afecta los pulmones, y de
golpe se agrav. Quera regresar a casa. No tuvimos tiempo de traerlo a la isla, por lo
menos no tuvo que volver a cruzar el estrecho -dijo esforzndose en sonrer.
Yo s que regres, con mi madre y hermanos. En Pars haba alemanes por todas
partes y eso me fastidiaba. Aqu particip inmediatamente en la Resistencia. Llegaron
los americanos. Y pronto mis tos del Bronx empezaron a enviar "mercanca". Hice
contrabando de cigarrillos y gan dinero, cada vez ms.
Y me convert en Don Ottavio. Me instal en este castillo de aristcratas. Poda
pagrmelo todo y me lo pagu. Las fincas ms hermosas, los mejores caballos, los
coches ms potentes, Ferraris!, las mujeres ms bellas... Ya sabes que todo se
compra.
Qu lejos estaba del espritu de Ruche!
Y Don Ottavio le cont en qu circunstancias se encontr con Grosrouvre.
Haciendo negocios un poco por todo el mundo, fue a Manaos para encontrar
representantes. Una noche, en un caf del centro de la ciudad, se top con
Grosrouvre.
-l tambin se dedicaba a los negocios, no en el mismo volumen, pero estaba
enriquecindose. Trabajamos un poco juntos. Un comercio un poco especial, que t
llamaras trfico. Y de golpe dijo:
-Sabes t qu quiere decir Goldbach?
Ruche haba sido cogido por sorpresa. Dud, se turb. Luego, dominndose,
pregunt:
-Es alemn? A qu viene esa pregunta? -Ruche se prometi no bajar la guardia.
No supo si Don Ottavio haba querido tenderle una trampa.
-S, pero qu quiere decir? -insisti Don Ottavio.
-Goldbach? Goldbach! Bien..., ro de oro.
-Ro de oro! La Amazonia est llena de ros de oro. Elgar los conoca bien; fue
uno de los grandes traficantes de esa poca.

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Don Ottavio cont que volvi a menudo a Manaos. Un poco por el bisness,
como l deca, y un mucho para volver a ver a Grosrouvre.
-Se haba puesto a estudiar de nuevo matemticas. Me deca: tengo necesidad de
ello, necesidad fsica. Hay quien toma drogas, para l eran las matemticas. Y no le
sali mal.
-No le sali mal? -pregunt Ruche.
-S, por lo menos ha muerto a los ochenta y cuatro aos!
-Tenemos la misma edad -refunfu Ruche con fastidio.
-Le propuse que se instalara aqu, en el castillo. Habra estado a gusto, hubiese
podido traer todas sus cosas, sus libros sobre todo. El clima de all no es bueno, hay
una humedad terrible. Y no quiso.
Luego cambi. Se puso a trabajar como un loco. Se sentaba en la mesa de trabajo
despus de cenar y no la dejaba hasta el alba. Deca que slo trabajaba bien por la
noche.
Y l, tan slido, recuerdas su torso de buey?, empez a adelgazar. Crea que
tena problemas graves y le preguntaba. No quera decirme nada. Estaba obsesionado
por su trabajo y cada vez ms exaltado. Su mutismo y sus aires misteriosos acabaron
por picar mi curiosidad.
Don Ottavio relat cmo, una noche, despus de haber hecho beber mucho a
Grosrouvre, ste le revel que acababa de resolver dos problemas clebres que durante
siglos nadie haba podido solucionar. Conjeturas los llam. Cuando me dijo que la
segunda era de un tal Goldbach, me puse a rer. Le pregunt si lo haba escogido
adrede. Me mir con ojos de no entender, no haba pensado en la relacin antes de que
yo se lo dijera. Ro de oro! Ah, los intelectuales!
-Y Grosrouvre decidi guardar sus demostraciones secretas. Oh, no tuvo
necesidad de hablarme sobre las razones que le impulsaban a ello. Yo lo entenda muy
bien -aadi Don Ottavio. Su mirada brill-: Quieres saber por qu lo comprenda tan
bien?
Don Ottavio se levant, hizo un gesto al mayordomo para que les dejase solos.
Absorto en sus pensamientos anduvo hacia la pared lateral del saln, en donde estaba
colgado un espejo ovalado de una pureza inmaculada. Ruche le vio poner las manos a
cada lado del marco como si quisiera enderezarlo. Un gesto familiar del dueo de una
casa, se dijo Ruche, impaciente por saber por qu Don Ottavio comprenda tan bien
que Grosrouvre quisiese guardar el secreto, mientras que l, Ruche, a pesar de las
explicaciones que Grosrouvre le daba en su carta, no lo comprenda en absoluto.
La pared pareci moverse. Como en las pelculas, un panel, invisible hasta
entonces, se entreabri silenciosamente. Una puerta secreta! Daba paso a un espacio
que, desde el sitio en que estaba, Ruche no poda identificar. Don Ottavio se volvi y
con un gesto majestuoso invit a Ruche a entrar. La puerta era estrecha aunque la silla
pas sin dificultad. Tan pronto como entraron, Don Ottavio accion un espejo idntico
al del saln, y la puerta se cerr. Estaba en penumbra, la nica fuente de luz natural
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era una abertura en el centro del techo. La habitacin pareca una capilla. Don Ottavio
accion un conmutador.
De una red de lmparas disimuladas en la pared salieron haces de luz. A Ruche se
le escap un grito. Situado en el centro de la habitacin haca girar, nervioso, la silla
para poder abarcar de una sola mirada lo que acababa de descubrir. Unos diez cuadros
de grandes maestros de la pintura colgados de las paredes de piedra desnuda.
-Solamente cuadros robados! -anunci Don Ottavio.
Ruche se volvi. Radiante, Don Ottavio, le miraba fijamente. Apoyado en su caa,
pareca plantado en el suelo. Inmutable.
-Figuran entre los cuadros ms buscados por las policas de todo el mundo! Se
ofrecen recompensas de infarto para recuperarlos. Yo he gastado sumas de infarto para
poderlos tener.
Y, colocndose al lado de cada uno de ellos, los fue nombrando:
-Vista de Delft, de Jonkind. La carta de amor, de Vermeer. La huida a Egipto, de
Rembrandt. El duque de Wellington, de Goya.. Este dptico es de la escuela de Giotto.
Retrato de su padre, de Rodin. La estaca o el embarcadero, de Braque, y esos dos
Picassos, Guitarra y frutero, La nia y la mueca.
Y aqu, mi preferido, que es el ltimo: El tocador de flauta, de Vermeer, que me
acaban de traer de Tokio.
Se ajust las gafas y pareci estudiarlo.
Un autntico museo! Quin podra imaginar que se escondan esas maravillas
tras esa pared!
-El Vermeer no ha sido fcil de obtener. Lo mejor es hacer el encargo. Te
enamoras de un cuadro y pasas el encargo a especialistas. Emplean el tiempo
necesario pero terminan por trartelo. T eres el dueo de tu coleccin! La haces
cuadro a cuadro.
-Si eres tan rico por qu, simplemente, no los has comprado? -exclam Ruche
exasperado.
Don Ottavio acogi la pregunta con una sonora carcajada. Se acerc a La carta de
amor mirndolo con ternura:
-Comprarlos? Como un Ferrari o un lavavajillas? -Hizo una mueca desdeosa-.
He ah una reflexin de tendero! En primer lugar, la mayor parte de ellos no estaban
en venta. Forman parte del patrimonio de la humanidad, como dicen. Aunque sa no
es la razn. -Se interrumpi, guard las gafas-. No llevas lentes?
-Jams -contest Ruche con orgullo.
-Por qu no los he comprado? S, en el fondo hubiese sido ms sencillo -dijo
burlndose francamente de Ruche-. Poseer la pieza nica que nadie en el mundo
posee, que todos envidian, es, ciertamente, una satisfaccin, pero una satisfaccin
fcil. Un placer de burgus, una excitacin de patio de recreo: tener la bolsa de canicas
que el otro no tiene. Yo necesitaba un placer de otro tipo, un placer de doble resorte.
Quera, quiero an, ser el nico en poseer una pieza nica Y ser el nico que sabe que
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la posee. Eso es precisamente lo que experiment la primera vez que compr un

cuadro que acababa de ser robado en el Rijksmuseum.
Te has preguntado alguna vez por qu se siguen robando de los museos ciertos
cuadros clebres, aparentemente invendibles porque son fcilmente identificables?
Qu pueden hacer los ladrones? Venderlos? A quin? A coleccionistas. Qu harn
con ellos? Te lo dir: los colgarn de la pared de una habitacin secreta, como sta,
para admirarlos, clandestinamente, en solitario!
Argumntame t, el filsofo, qu tiene en comn este gozo con el de un ricachn
que compra una tela en pblica subasta a la vista y conocimiento de todos, y se
marcha con ella bajo el brazo como una lavandera con su colada, y la coloca en un
sitio de honor en su casa, para que sus invitados vengan a admirarla como en un
museo privado para gentes de la alta sociedad. Y les sigue como un perrillo, les dice al
odo migajas de los comentarios que ha memorizado de un libro de arte, y baja los
ojos como una virgen siciliana cuando el visitante se vuelve y le lanza una mirada de
admiracin, ms autntica que la que un instante antes echaba al cuadro, que ya ha
olvidado. Bah!
La posesin ntima de la que te hablo es como... hacer el amor en secreto con la
mujer ms guapa del pueblo con la que, a la maana siguiente, te cruzas en la calle
principal, en medio de la gente, a la salida de misa, y apenas saludas, como si fuera
extranjera.
Aturdido por este ejemplo, pas un momento antes de que Ruche recobrarse su
lucidez. No supo qu decir:
-Nos vamos apartando del tema! Te haba hecho unas preguntas y no has
contestado a ellas. Te lo vuelvo a preguntar: qu pintamos nosotros en todo esto?
-No nos apartamos en absoluto.
Y Don Ottavio cont cmo, al saber la existencia de las demostraciones y la
voluntad de Grosrouvre de mantenerlas en secreto, quiso en el acto poseerlas por las
mismas razones que le haban llevado a hacerse con los cuadros colgados ante sus
ojos.
Ruche no pudo ms y exclam:
-Es que t crees que se puede poseer una demostracin matemtica como se tiene
un Rembrandt? -Haba en la exclamacin tanto estupor como compasin-. Esos
cuadros que posees en secreto, cmo ests seguro de que son los originales y no te
han endilgado una vulgar copia?
Don Ottavio se envar. Habl con un tono glacial: -Si alguien me hubiese
engaado no vivira para presumir de ello.
-No es sa la cuestin. Para estar seguro de que El tocador de flauta, ah, en su
marco, es de Vermeer has necesitado analizarlo. Por buen conocedor que seas no lo
has podido hacer por ti mismo; has tenido que recurrir a un experto que, tras
analizarlo, te ha podido asegurar que no es un fraude. Ese experto, que te ha

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garantizado la autenticidad, no te ha privado de l por el simple hecho de haberlo

certificado y reconocido como original.
Cada vez ms intrigado por los razonamientos de Ruche, Don Ottavio le
escuchaba atentamente: -Es verdad.
Ruche haba invertido la relacin de fuerzas. Era Don Ottavio el que preguntaba
ahora: -Adonde quieres llegar?
-Simplemente a esto. Las demostraciones de Elgar, si un da llegas a ponerles la
mano encima, quin te asegurar que son correctas y que no se reducen a un desvaro
trufado de errores?
-No es posible que digas eso. Las demostraciones de Elgar un desvaro trufado de
errores!
-Retiro la palabra desvaro. No importa. Me has dicho que centenares de
matemticos antes que l, entre los ms importantes, lo intentaron y se estrellaron.
Muchos, sin duda, creyeron haber demostrado las conjeturas y se equivocaron. Por
qu no Elgar tambin? Slo un matemtico, y, adems, un matemtico muy bueno,
podran asegurarte que son correctas. Excepto que..., excepto que... en cuanto las
conozca las poseer como t. Ms que t, de hecho. Y las podr publicar en cuanto
quiera. El que sabe reconocer la exactitud de una demostracin la posee!
Don Ottavio arda:
-Hay una expresin que se aplica en Sicilia ms a menudo que en otros lugares:
las tumbas no hablan.
Ruche, horrorizado, se sobresalt. -Qu quieres decir?
-Era una broma. Simplemente, para que sepas que siempre hay soluciones a todos
los problemas.
Ruche pens en los Tres Problemas de la Antigedad. Estaba alterado. No se
trataba de un ejercicio escolar, ni de un intercambio de argumentos o de una batalla
oratoria, esto era algo mucho ms grave. Quizs estaban en juego vidas humanas.
Deba volver a tener ventaja. Tena que convencer a Don Ottavio de que su bsqueda
de las demostraciones estaba abocada sin remisin al fracaso.
-Bromeabas -volvi a hablar Ruche-. Ms vale. Todo lo que has posedo hasta
ahora era..., cmo lo dira, s, tena un soporte material, una entidad, propiedades,
coches, caballos, cuadros, hasta las mujeres tienen un cuerpo.
-Claro, afortunadamente! Sigues siendo raro como siempre.
-Con las matemticas has dado en hueso. Es la fuerza de las ideas. No tienen
entidad! Un amigo hablaba de la increble ligereza de las ideas. Esas demostraciones
nunca podrs poseerlas. Djalo estar, Tavio.
-Hablas como un enterrador. Has venido a comerme la moral o qu?
-Creo que te olvidas de que no he venido voluntariamente. S, te enfrentas a una
verdadera paradoja. Tienes en la mano una piedra que no sabes si es vidrio o
diamante. Para saberlo tienes que llamar a un mago. Cuando el mago ve lo que tienes

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en la mano, si es una piedra, te dice: Es una piedra. Si es un diamante, bajo tus ojos
el diamante se transforma en piedra.
-Se te ha pasado por alto una cosa, seor filsofo: estoy convencido de que las
demostraciones de Elgar son correctas. Me basta con eso. Vas a ver, y deberas dar un
suspiro de alivio porque no me ver en la necesidad de asesinar a un buen matemtico
para asegurarme de lo que sea. -Y aadi, cambiando de tono-: Mucho hablar, mucho
hablar, pero no tengo an esas jodidas demostraciones!
Haba permanecido de pie, apoyado en la caa, todo el tiempo que haba durado la
charla. Pareca cansado. La maana estaba empezando.
Cortando sbitamente la conversacin, se dirigi hacia el espejo, puso las manos
en el marco, el panel desapareci, la puerta secreta se abri y Ruche abandon la sala.
Don Ottavio sali a su vez, apag la luz y accion el mecanismo. La pared se cerr
como la tapa de un sarcfago sobre sus inmensos tesoros.
La mesa en la que haban desayunado estaba limpia. Haban corrido las cortinas
de la ventana. Don Ottavio propuso a Ruche dar un paseo por el parque antes de que
hiciese demasiado calor. Ruche estaba an bajo la impresin de lo que acababa de
descubrir.
-No tienes miedo de que avise a la polica?
-No. Antes de que llegaran y consiguiesen entrar en la capilla, las telas habran
sido desmontadas y sacadas. Y ya sabes lo que aqu se hace con..., en Francia les
llamis chivatos. -Y aadi-: Sobre todo si se trata de un amigo.

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Entre los rboles todava haca fresco. Ruche levant la cara, la espesura era tan
densa que el sol no llegaba a atravesarla. Don Ottavio sigui su mirada y le solt a
quemarropa:
-Me dije: es imposible que Elgar no haya dejado rastro de sus demostraciones. No
me lo poda imaginar. Despus de trabajar como nadie durante decenas de aos,
dejara que se perdiesen los resultados? Entonces me pregunt cules podan ser las
huellas; ms exactamente de qu tipo podran ser: texto escrito, disquete, cinta
magntica, vdeo, microfilm? Hasta he pensado que podra haberlas grabado en
piedra! Y me pregunt dnde los poda haber escondido.
Por la misma razn que antes has dicho, ya ves cmo coincidimos, pens que
cualquier soporte material entraaba el riesgo de ser descubierto y revelar el secreto a
quien le hubiese puesto la mano encima.
Se par.
-Mralo, no tiene aspecto de carecer de apetito.
En la continuacin de la avenida, Ruche vio una glorieta cubierta de vegetacin.
Max estaba sentado ante el desayuno.
-Es vivo, el chaval, un verdadero rebelde. Cmo se llama tu mujer?
-No tengo mujer.
-Eres viudo?
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-No me he casado.
-Yo tampoco. Es curioso. Ninguno de los tres nos casamos. Ni Elgar, ni t, ni yo.
Aqu, en Sicilia, eso no se hace; hay que dejar descendencia, por el apellido. A m, si
quieres que te diga la verdad, no me importa. Entonces quin es, si no es tu nieto?
-Es como si lo fuera.
-Y sus odos? Habis hecho algo?
-Su madre lo ha intentado, pero era demasiado tarde. Cuando lo adopt ya era
sordo.
-Me hablaron de gemelos. Tambin adoptados? Dnde estn ahora?
-Esto es un interrogatorio? No hablar si no es en presencia de mi abogado!
Ruche sonri. Era la primera frase que Sinfuturo haba dicho cuando Max lo trajo
de las Pulgas.
Dejando a Don Ottavio, Ruche fue hacia la glorieta. Max no le oy llegar y no se
volvi hasta el ltimo momento.
Ruche se apresur a preguntarle si haba hablado a alguien de la BS y de las cartas
de Grosrouvre. Max no haba dicho una sola palabra y Ruche le pidi que no dijese
nada.
-Se lo prometo. Ya habl demasiado. Si usted est aqu, es por mi culpa. Don
Ottavio no saba ms que un apellido: Liard. Pensaba que usted se llamaba Liard,
como Perrette. Cuando llegu aqu y vi a Don Ottavio, yo estaba tan furioso que dije:
Ver lo que le va a pasar cuando el seor Ruche sepa que me ha secuestrado! Al
or su nombre se sobresalt. Me pregunt: Qu edad tiene tu seor Ruche? La
misma que usted, le contest. Entonces se qued como traspuesto. Y dijo: Pierre
Ruche? Yo respond: S, Pierre! Reflexion y dijo: Bueno, vamos a hacer venir
aqu a ese Pierre Ruche! Entonces comprend que haba cometido una tontera.
-No, Max. Al contrario. Vers como salimos bien de sta.
-El muy bribn no me dijo que le conoca. Estaba como en las nubes. Al cabo de
un momento me pregunt: Ruche te ha hablado de un tal Grosrouvre? Entonces yo
dije: Gros... qu? se es un nombre ridculo. Luego Don Ottavio se march.
-Bravo, Max! -Ruche le acarici la cabeza-. Ni una palabra, sobre todo, de las
cartas de Manaos y de la Biblioteca! Salvo si te fuerzan.
-Ser mudo como un sordo.
-No! -Ruche haba gritado, bajando inmediatamente el tono, murmur
pronunciando con cuidado las palabras-: Si te obligan, habla enseguida, me oyes,
Max? Enseguida!
El grito de Ruche llam la atencin de Don Ottavio. Se dirigi hacia la glorieta:
-Se acabaron los secretos! Sabis que aqu hay micros por todas partes?
Ruche not cmo lata su corazn a toda marcha.
-Adems impides que desayune. A sus aos necesita comer bien por la maana,
como los ingleses, brikfast. Vamos, Pie-rre Ruche, sigamos con nuestro paseo!
Se alejaron.
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-Estaba dicindote que cualquier soporte material al que Grosrouvre hubiera

confiado sus demostraciones corra el riesgo de ser descubierto y revelar el secreto a
quienquiera que le hubiese puesto la mano encima. A menos que, para no correr ese
riesgo, Elgar las confiase oralmente a alguien.
Cuando pronunci oralmente, Ruche se estremeci. Pero Don Ottavio,
enfrascado en su relato, no se dio cuenta. Continu reviviendo cada etapa del proceso
que le condujo a la solucin:
-Aunque la persona a quien las habra confiado poda hacerlas pblicas en el acto.
Que es justamente lo que has dicho a propsito del experto. Entonces?... No poda
ser ni un soporte material ni un hombre! Una cinta magnetofnica que no sea un
objeto! Una memoria que no necesite soporte material!
Ruche le segua frase a frase. Adnde quera ir a parar? Don Ottavio, orgulloso
de su largo razonamiento, repiti:
-Una memoria que no necesite soporte material? Un loro!
Estaba exultante.
-Quieres decir que... Hostia! Ser l el... -El qu? Haba estado a punto de decir
el fiel compaero. -S, Pierre Ruche. El loro. El mismo!
Imposible! Ruche no poda creer lo que oa. Don Ottavio no tena en absoluto el
aspecto de bromear. Como un relmpago pasaron por su mente los nios, Perrette.
Durante meses los cinco haban tenido la solucin ante sus propios ojos! He aqu
resuelto, por lo menos, uno de los Tres Problemas de la calle Ravignan. Estaba
realmente resuelto? Sinfuturo era, de verdad, el fiel compaero del que Grosrouvre
hablaba?

Aqu he adoptado decenas de animales. Puedo afirmar que he sostenido con ellos
largusimas charlas. Largas conversaciones! Lo haba escrito Grosrouvre en su carta!

Me lo haba dicho todo y yo no he entendido nada! Ainigmata et sumbolo... El sordo

soy yo. Max haba percibido inmediatamente la frase.
Ruche examin de soslayo a Don Ottavio. La gravedad de su rostro avalaba la
veracidad de lo que acababa de decir. Al sorprender su mirada, Don Ottavio repar en
l:
-Qu te pasa? Tienes cara de aturdimiento.
-Yo aturdido? No s por qu debera tener aspecto aturdido! Me cuentas, en el
tono ms serio del mundo, que nuestro amigo Elgar ha confiado sus secretos ms
preciados, no cualquier cosa trivial sino unas demostraciones matemticas, unas
demostraciones por las que daran su vida los matemticos del mundo entero, los ha
confiado a un loro! Y yo no tengo que tener aspecto aturdido? Tendra que decirte
como en las pelculas: Elemental, mi querido Don Ottavson! T has tenido tiempo
de hacerte a esa idea, yo acabo de descubrirla hace un instante. -Ruche crispaba,
nervioso, las manos agarradas a las ruedas de la silla-. Ahora entiendo tu insistencia en
recuperar al loro.
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Mientras deca esto, Ruche tuvo que aceptar que sa era una razn ms para creer
en lo que contaba Don Ottavio. Era precisa una razn poderosa para que un hombre
como l desplegase tantos esfuerzos para recuperar un loro.
-Cuanto ms viejo me hago, menos paciencia tengo y no se me niega por mucho
tiempo lo que he decidido tener.
Ruche se sobresalt; Don Ottavio haba usado la misma frase que Grosrouvre
emple para describirlo. De nuevo se adue de l la incredulidad:
-En resumen, qu es lo que te hace pensar una cosa tan increble?
Haba puesto tal cara de pasmo que Don Ottavio rompi a rer:
-Increble? Cmo se nota que t no viste a tu amigo Elgar con su Mamaguna!
-Con su qu?
-Mamaguna! Era su nombre antes de que decidieseis llamarle... Sinfuturo, no? Es una hembra?
-Pues s, Elgar, no contento con confiar sus demostraciones a un loro, se los
confa a una lora!
-El progreso no se detiene -dej escapar Ruche.
Y Don Ottavio describi a Ruche los lazos que Grosrouvre haba establecido con
su loro hembra.
-La tuvo con l desde que lleg a Manaos; Mamaguna tena apenas unas
semanas. No se dejaron jams. Medio siglo juntos! Podran haber celebrado sus
bodas de plata. Adonde l iba la llevaba consigo; en sus giras al mismo corazn de la
selva y por el ro cuando buscaba oro y diamantes. Y despus, cuando trafic. Le
hablaba horas seguidas como a una vieja amiga. Haba que verlos! Ella es una
amazona azul, una de las aves que mejor habla. Cuando l trabajaba en la biblioteca
hasta el alba, ella estaba en su percha sin decir una palabra. Creo que era lo que ms
quera -concluy Don Ottavio-, junto con sus demostraciones y su biblioteca, por
supuesto.
-Y nosotros que pensamos que quienes lo raptaron eran traficantes! -coment
Ruche.
-Don Ottavio traficante de animales! Van a rerse mis amigos cuando se lo
cuente. Con argumentos como ste arruinas mi reputacin. Tranquilzate, no andabais
muy desencaminados, en efecto, hubo traficantes que se interesaron muy mucho en el
loro.
Llamaron a la puerta. El TEA entr y dijo algunas palabras al odo a Don Ottavio.
-Perdname. Vuelvo enseguida.
La interrupcin vino como anillo al dedo. A Ruche le costaba asimilar todo lo que
le acababa de revelar Don Ottavio. Su primer pensamiento fue para La, que se
sentira satisfecha: El primer loro matemtico era una hembra! Mamaguna vengaba
a Hipatia.
Don Ottavio regres y Ruche le abord:

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-Bueno, ahora ya tienes todo, Don Ottavio -dijo subrayando el nombre-: Tienes el
loro! Est en tu pajarera. Qu ms necesitas? No comprendo qu quieres de nosotros.
Guarda tus demostraciones, escndelas en tu cofre y djanos en paz! Suelta al nio y
permtenos volver a nuestra casa.
-Te quedars aqu el tiempo que yo quiera! -dijo Don Ottavio con tono glacial.

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-No me hables as! -grit Ruche-. No soy uno de tus lacayos.

Sorprendido por la violencia de Ruche, Don Ottavio apret las mandbulas. Los
ojos le brillaron con terrible resplandor, si bien se calm de golpe. Los ocho aos que
les separaban, no iba a alcanzarlos jams. Eternamente Ruche sera el mayor y l,
Tavio, a pesar de todo su poder, no poda hacer nada. Podra obligarle a quedarse a la
fuerza, pero no hablarle en ese tono, y as lo entendi. Con voz ms suave le confes:
-El loro no ha hablado.
-Sinfuturo no ha hablado?
-Ni una palabra!
-Si es el loro ms charlatn que conozco! Es cierto que tiene su genio -dijo Ruche
sin poder ocultar un leve sentimiento de orgullo-. No quiere hablar?
-No puede hablar! -Don Ottavio haba chillado-. Est amnsico, me oyes?,
AMNSICO!

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Es posible morir de risa? Ruche estuvo a punto de caer de la silla. Se dijo que
Don Ottavio, bajo su feroz aspecto, era muy divertido. En tanto que ste aada:
-Y me encuentro como un cretino, yo, Don Ottavio! Como un insignificante
ladronzuelo delante de un cofre lleno de dlares dndose cuenta de que no tiene ni
llave, ni cdigo, ni instrumentos para reventarlo. En estos momentos las
demostraciones estn metidas en el crneo del jodido loro. Y si he hecho venir al
chiquillo, es porque slo l puede ayudarme a sacrselas. -Sus ojos brillaron de
repente-: Sabas que, en libertad, los loros no imitan los ruidos que oyen ni los cantos
de otros pjaros? Y qu los que viven en cautividad con otros loros no llegan a
hablar? Como si la compaa de sus congneres fuera suficiente para no aburrirse. -Se
call y pareca reflexionar-: Por qu no hablan si no viven en cautividad y en
contacto con los seres humanos?
-Seguramente para que se les confen demostraciones matemticas -respondi
Ruche con tono de evidenciar lo evidente.
Era una pajarera excepcional. Ms amplia y ms alta slo se podra encontrar en
jardines de aclimatacin, y an!
Max estaba abajo, en el exterior; Sinfuturo en lo alto, en el interior. Max hablaba.
Sinfuturo no contestaba. Estaba cabreado! Apartado, en un aislamiento esplndido,
no aceptaba su condicin de prisionero! A su edad estar tras unos barrotes! Pajarera
es un trmino que encierra significados de trampa y engao. Aunque en ella pueda

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entrar una jirafa y un hipoptamo, de tan grande que es, y en el suelo no haya una sola
mierda, nada la cambia! Para un loro no hay crceles de cuatro estrellas.
Siempre haba sido un pjaro solitario y ahora estaba encarcelado en una celda
colectiva, mezclado con otros voltiles que silbaban felices de su suerte! Pero quin
me ha endilgado pjaros semejantes! La aceptacin que parecan tener de su
situacin le descorazonaba. Tengo razn de indignarme! Y ah abajo Max que me
predica paciencia y me pide que interrumpa la huelga de hambre. Es fcil, l est libre.
Toma, y ahora Ruche!
Sin aliento, Ruche se reuni con Max y le cont lo que acababa de saber. Max
miraba los labios con extraordinaria atencin, deseoso de no dejar escapar una sola
palabra.
Cuando Ruche acab Max se volvi a la jaula y llam al loro. Sinfuturo, que
desde que lo haban encarcelado en la jaula no haba querido obedecer, baj de su
altura y revolote hasta Max. El chico desliz la mano entre los barrotes y acarici
suavemente la cicatriz de la frente del animal. Sinfuturo se dej hacer.

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Una especie de jardinero, que desde haca unos minutos observaba la escena, se
acerc con unas grandes tijeras de podar en la mano. Ruche se pregunt cmo el
hombre, con unas herramientas semejantes, consegua cortar el tallo de una sola flor.
Max se puso a dar voces:
-Chiuso, chiuso!
El jardinero-carcelero se alej.
De pronto, Sinfuturo se puso a vociferar, batiendo las alas con fuerza. Max no
entenda nada, un instante antes estaba abatido y ahora excitado. Sinfuturo se haba
agarrado a los barrotes, el pico amenazador sealando hacia el exterior. A algunos
metros de la pajarera pasaba el TEB. l miraba en direccin a Sinfuturo con tanto odio
como temor. La venda que llevaba en su dedo meique deslumbraba con su blancura
bajo el brillante sol.
Ruche se dijo que, a pesar de la huelga de hambre que haba iniciado desde su
salida de Pars, Sinfuturo no tena las dos alas en la tumba.
Sinfuturo, agotado, se calm. Max habl con calma a Ruche:
-No ha comido nada desde Pars. Si no hacemos algo se morir, estoy seguro.
Ruche, nada de toda esa historia me interesa, lo nico que me importa es Sinfuturo.
Soy responsable de l. Por eso le advierto que voy a... colaborar. En el caso de que
Sinfuturo pueda darle las demostraciones a ese perro de Don Ottavio, que se las d! Y
procurar que as sea.
Ruche prefiri no hablarle de Mamaguna. Una sola cosa cada vez.

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24. ARQUMEDES. QUIEN PUEDE CON LO POCO PUEDE CON LO MUCHO

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La limusina abandon el castillo hacia las cinco. Conduca Don Ottavio; a su lado,
soberbiamente instalado en un asiento de cuero suave, Ruche miraba desfilar el
paisaje. Al cabo de un momento reconoci el camino que les condujo a la Orecchia di
Dionisio el da que lleg. Haca slo dos das! La limusina pas la Latomia Del
Paradisio, borde la gruta de los Cordiers. Siempre la misma vegetacin tropical y las
fallas calcreas cayendo a pico y esas gigantescas canteras. Don Ottavio no haba
dicho una palabra. El coche gir a la izquierda enfilando una cuesta. El paisaje
cambi, atravesaban la necrpolis Groticelli. Los turistas estaban de paseo! La
carretera estaba llena. Con pauelos en la cabeza, anchos shorts que dejaban al aire
sus piernas peludas, caminaban con el vigor de los soldados ingleses lanzndose sobre
El Alamein. Don Ottavio redujo la velocidad. Dio algunos bocinazos y se dispersaron
como codornices expulsadas de un campo de trigo. En medio de sus grititos, Don
Ottavio comenz a hablar:
-Ayer no fui enteramente... explcito, cuando te habl de mi intencin de poseer
las demostraciones de Elgar. Lo que te dije es exacto, pero no te habl de una cosa
capital, que es que, en toda esta historia, el objetivo son las matemticas. Si Elgar
hubiese trabajado en cualquier otro tema, hubiese sido completamente diferente. -Y
aadi a quemarropa-: Has mirado ya un mapa de Sicilia? -Con el extremo del dedo
en el parabrisas, dibuj tres rasgos, como Max lo hizo a lo largo de la sesin sobre
Pitgoras-. Sabes cmo se llamaba la isla en la Antigedad? La Tinacria: la Tierra
con tres puntos: el cabo Pelore al noreste, el Lilibeo al oeste, y el Pachynus al sureste.
Un autntico tringulo cada uno de cuyos lados mira hacia un mar diferente: el
Tirreno, el mar de frica y ah, ante nosotros, el mar Jnico.
Marc un punto imaginario en el interior del quimrico tringulo que l vea como
si la isla se extendiese ante sus ojos:
-El pueblo de Enna, en el centro de gravedad del tringulo. De all nacen tres
cadenas montaosas, que se dirigen cada una hacia un mar; ellas cortan la isla en tres
regiones. Yo nac pues en una isla geomtrica ofrecida a los matemticos. Eso crea
lazos fraternos.
Arrellanado en el asiento cuya extraordinaria suavidad favoreca la somnolencia,
Ruche escuchaba a Don Ottavio. No se haba fijado en que, desde su salida, un coche
les segua, circulando a bastante distancia.
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-En mi ltimo ao en la escuela, una tarde, deba de ser durante la Pasqua, mi

maestro me llev por la carretera de Agri-gento, por la que vamos ahora-. Par el
coche en el arcn. Abriendo la ventana, seal a lo lejos una roca hendida. Bajo las
zarzas y los espinos se divisaban unas ruinas-. Nos acercamos a la gruta. El maestro se
puso de rodillas y me ense unas huellas esculpidas en la piedra. El tiempo casi las
haba borrado del todo: una esfera inscrita en un cilindro. Estbamos ante la tumba de
Arqumedes!
Don Ottavio cerr la ventanilla. La limusina arranc suavemente. El motor era tan
silencioso que Ruche haba pensado que no estaba dado el contacto.
-Por qu un cilindro y una esfera? -se pregunt Don Ottavio-. Porque
Arqumedes demostr que el volumen de la esfera es dos tercios del volumen del
cilindro, que sus superficies son iguales, y tambin que el volumen del cono es un
tercio del cilindro, y que la superficie de la esfera es cuatro veces la de uno de sus
grandes crculos.
Recobr el aliento con dificultad. Ruche le miraba con ojos como platos.
-Te extraa, eh? Yo no estaba en la Sorbona como vosotros, sino justo enfrente,
en el bar! -Estall en carcajadas-: Mira!
Sin dejar de conducir, solt su llavero. -Cuidado! -grit Ruche.
La limusina evit a un ciclista que suba haciendo eses por el camino de la colina
de los Epipoleis.
Don Ottavio le tendi el llavero. Era de oro, incrustado de diamantes. En una cara
estaba grabada esta figura:

En la otra estaba grabado el escudo de Sicilia: en el interior de un tringulo

finamente cincelado, tres piernas de hombre en plena carrera cada una en una
direccin y unidas por arriba a una cabeza de Gorgona peinada con serpientes
entrelazadas. El trabajo del orfebre era de una finura exquisita.
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-Arqumedes, la Tinacria, Sicilia. Comprendes mejor ahora? Mira, lo acabo de

pensar! Esas tres piernas somos nosotros, en cierto modo! A veces hay seales...
Cada pierna corre en una direccin distinta, pero estn relacionadas.
-Correr, corren! -refunfu Ruche.
-Oh, perdname. Sabes, Pierre, es desconcertante tu... invalidez.
-No la veo. No llego a asimilarla. Creo que te debe pasar a menudo.
Ruche no contest, sacudi la cabeza, fijo en sus pensamientos:
-Tres piernas corriendo! Una est en una tumba en Manaos. La otra hace diez
aos que est inmvil como el mrmol. Y t... Ah, s: t corres por los tres. Pero a
fuerza de correr acabars por ahogarte.
-Ya ha llegado el caso!
-A propsito, nos has hecho venir aqu al loro, a Max y a m. Hubiese sido mucho
ms sencillo que t vinieses a Pars. -Quera que vieses mi castillo.
-Has hecho venir a Max y a Sinfuturo aqu, antes de saber que yo tuviese algo que
ver en esta historia.
-De verdad quieres saberlo? Te dije que mi corazn grua. A veces ms que
gruir, ladra. El mdico que te auscult es un gran cardilogo. Me cuida desde hace
aos y me ha advertido que..., en fin. Decid no salir ms de Sicilia. No quiero morir
fuera de aqu, como mi padre, en otra tierra. Por eso no fui a Pars.
-Entonces, ninguno de nosotros corre ya.
Guardaron silencio. Los turistas haban desaparecido totalmente. Don Ottavio
aceler y la limusina pas a travs de una altiplanicie rocosa. La vegetacin
exuberante dej paso a un paisaje desrtico, la meseta de Epipoleis. La limusina iba
realmente muy deprisa. Ruche abri la ventanilla y un viento templado le dio en la
cara. Mir a Don Ottavio, las largas guedejas de su cabellera plateada volaban. Haba
desaparecido su aspecto autoritario. Con un gesto maquinal intentaba colocarse el pelo
en su sitio.
La limusina se detuvo en la cima del Epipoleis ante una fortaleza en ruinas. Don
Ottavio baj y llam a la puerta de una casita. Sin abrir, el guardin grit desde dentro
que el museo cerraba una hora antes de la puesta del sol. sa era la causa de que el
lugar, hervidero habitual de visitantes, estuviera desierto. Don Ottavio llam de nuevo
y se abri la puerta. El guardin, al reconocer a Don Ottavio, se inclin y se excus
sinceramente. Sin cambiar una palabra entr y regres con un manojo de llaves. Se
notaba que estaba acostumbrado a las visitas de Don Ottavio.
La fortaleza era impresionante, rodeada por una triple fila de fosos excavados en
la roca. En el fondo del ltimo, Ruche observ los pilares del puente levadizo. El
torren an se elevaba con sus cinco torres que empezaban a dorarse al sol en el
ocaso.
-El Eurialo! -anunci con orgullo Don Ottavio-: La fortaleza de Dionisio el Viejo,
Dionisio el Tirano.
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-Es aqu donde estaba su habitacin? -pregunt Ruche.

-S, si te refieres al famoso foso que rodeaba su cama con el puente levadizo. Una
buena proteccin! En Sicilia nunca se es demasiado prudente.
Ech una mirada hacia abajo de la fortaleza. El coche que les haba seguido desde
el castillo estaba all, con sus guardaespaldas. Un hombre haba bajado. Con un par de
prismticos escrutaba el paisaje, como un turista. Sus prismticos se dirigan ms a
menudo hacia la fortaleza donde estaba Don Ottavio que hacia el mar donde tantas
cosas bellas haba que ver.
Don Ottavio, apoyado en su caa y abandonados sus cabellos, definitivamente, al
arbitrio de la brisa, explicaba a Ruche el sistema defensivo de Dionisio y la
disposicin de las defensas que convirtieron la fortaleza en inexpugnable.
Con la sensacin de haber vivido ya esta escena, Ruche pronunci suavemente:
fortaleza inexpugnable. Estaban tan lejos de Elbruz, Hasan Sabbah y Alamut, bajo
el sol y el cielo azul del mar Jnico?
Sealando trozos de paredes en ruina en direccin a la desolada meseta, Don
Ottavio explic que el recinto construido por Dionisio dibujaba un largo semicrculo
que llegaba al mar por los dos lados cerrando completamente la colina.
Aqu, al pie de la fortaleza, se juntaban las fortificaciones del norte y del sur.
Siracusa estaba totalmente protegida, tanto si los atacantes venan por el mar como si
lo hacan por la montaa. Veintids kilmetros de muralla! Para la poca era enorme.
Cunto tiene el perifrico de Pars?
-El interior o el exterior?
-Pues... -Don Ottavio qued sorprendido.
-El interior tiene 35,063 kilmetros, y el exterior 35,014.
Estupefaccin de Don Ottavio.
-O algo as ms o menos -aadi Ruche.
-S, es aproximadamente as... Ven, voy a ensearte. Desde all abajo lo
entenders. Dmonos prisa antes de que caiga la noche -le acuci Don Ottavio
empujando la silla por un suelo desigual, sin preocuparse por las espantosas sacudidas
que estremecan a Ruche.
-Podramos ir ms despacio!
-Hay que llegar antes de la puesta del sol si quieres asistir a la batalla.
Par la silla en el extremo de la barbacana de la fortaleza. A lo lejos, hacia el este,
el mar estaba sumido en la penumbra, con unos minutos de adelanto respecto a
Siracusa.
-Estoy seguro de que fue mirando el mar desde aqu, como nosotros lo hacemos
ahora, como Arqumedes pudo afirmar que la superficie de todos los lquidos es curva.
Curva como la corteza terrestre: ya sea el agua salada en el mar o el caf espresso en
mi taza. Y vosotros que en Francia decs eau pate, agua plana! Aqu decimos agua
senza gas.

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Orgulloso de su juego de palabras se ri. Ruche no le escuchaba, admiraba el

paisaje. Abajo, la ciudad disfrutaba las ltimas luces del da. La gente sala de las
oficinas. El espectculo era magnfico.
-El pequeo extremo puntiagudo de tierra que sobresale all abajo es el lugar en
donde desembarcaron los primeros griegos; venan de Corinto. Como el lugar estaba
lleno de codornices lo llamaron Ortigia, la isla de las codornices. En aquella poca, el
siglo VII, era una isla. A la derecha el Porto Grande, a la izquierda el Porto Piccolo, en
el que te di cita. Est sobre el barrio de Achradine.
La batalla de la que te hablaba es la que enfrent a Marcelo, el general romano
ms grande, con Arqumedes, el griego ms sabio. Siracusa era rica y poderosa, y
Sicilia la isla ms frtil del Mediterrneo. Roma se hubiera muerto de hambre sin sus
cereales.
La batalla tuvo lugar el ao 215 antes de nuestra era. Marcelo se dirige hacia
Siracusa. El ataque debe ser simultneo por tierra y por mar.
Don Ottavio apunt con su caa hacia Porto Piccolo.
-Sesenta galeras romanas se presentaron ante la ciudad en formacin de combate,
cargando hacia las murallas de Achradine, el barrio selecto, donde viva Arqumedes.
Los arqueros dispararon acribillando lo alto de la muralla. Los honderos tomaron
el relevo rociando la ciudad con nubes de piedras. De pronto, ocho galeras se
adelantan al resto de la flota. Atadas dos a dos por enormes cordadas forman un largo
tablero sobre el que se alza un arma temible, una sambuca gigantesca. En el mismo
instante, ah, por detrs de nosotros... -Don Ottavio hizo girar la silla y seal las
fortificaciones que se elevaban a travs de la colina-... la infantera romana se
despliega por las montaas al asalto de las defensas con la intencin de abrir una
brecha por la que penetrar en la ciudad tomada por la espalda.
Las mquinas de Arqumedes les esperan. Corren a la descubierta lanzando sus
gritos de guerra para darse nimos. Son miles. Un agudo silbido domina el clamor.
Lanzadas desde atrs de las murallas unas rocas cruzan el aire como si fueran vulgares
piedras. Caen sobre los infantes romanos que jams han sufrido una lluvia de
proyectiles tan mortal. El asalto se rompe en su inicio, pero en el mar el asunto es ms
grave.
Don Ottavio hizo girar de nuevo la silla de Ruche, que se encontr otra vez frente
al mar. Don Ottavio, de pie al lado de la silla, haba puesto la mano sobre el brazo para
apoyarse discretamente. El vientecillo que se colaba por su camisa hinch el tejido
hacindole un vientre abultado. Don Ottavio vea el combate, lo reviva como si fuera
un defensor de Siracusa de regreso dos mil aos despus para contar su batalla. De vez
en cuando apuntaba con su caa para sealar algn punto concreto.
Ruche estaba subyugado. Haba olvidado todo, el secuestro de Max, las razones
que le haban obligado a ir a Siracusa... Escuchaba a Don Ottavio hechizado por su
relato. Quien pasase por all creera ver a dos jubilados de las fuerzas armadas
italianas en un curso de recuperacin de antigua estrategia militar.
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-La sambuca estaba siendo levantada. Era un arma terrible, una especie de torre
formada por un sistema de escalas deslizantes protegidas por paneles que, puestos uno
sobre otro, sobrepasaban con su altura las fortificaciones. Si la sambuca llegaba hasta
la muralla, era el fin de Siracusa. Soldados preparados para el combate esperaban a
sus pies. Decenas de hombres tiraban con todas sus fuerzas para enderezarla con
ayuda de cables atados a sus extremos. Otros ponan puntales para sostenerla y
estabilizarla. El asalto era inminente. Los soldados ya trepaban por las escalas. Una
roca de grosor inaudito pas por encima de la muralla con un ruido terrorfico. Antes
de que alcanzase su blanco, una segunda, igualmente enorme, hendi el aire, a
continuacin fue una tercera. La sambuca fue alcanzada las tres veces. Haba resistido
suspendida en el aire. Se hizo el silencio. Todos los ojos estaban fijos en ella. La
sambuca vacil imperceptiblemente. Los soldados que se haban encaramado a ella
lanzaron gritos de terror. Los hombres que haban permanecido abajo, al verla
tambalearse por encima de sus cabezas, mezclaron sus gritos a los alaridos de los que
se estrellaban sobre el puente a sus pies. Muchos fueron proyectados al mar y se
ahogaron. La sambuca, dislocada, cay sobre el puente de las galeras; la violencia del
choque rompi los cordajes que les unan. Bastantes se hundieron.
E1 arma maestra de los romanos era vctima de las mquinas de Arqumedes; el
arma que deba hacer morder el polvo de la derrota a Siracusa, se hundi en el agua,
levantando olas enormes que hicieron zozobrar las barcas de acompaamiento, frente
a las murallas de Achradine.
En las otras galeras, los romanos, estupefactos, presenciaban la destruccin de la
sambuca. Estaban desmoralizados.
Pero no era Marcelo el ms grande de los generales romanos? Durante la noche,
en el mayor de los silencios, hizo aproximarse a sus barcos lo ms cerca posible de las
fortificaciones. Al pie de las murallas se crey a cubierto, que es lo que suele pasar en
este tipo de combate. "Su gran potencia y su largo alcance convierten las mquinas de
Arqumedes en ineficaces para atacar este emplazamiento, los proyectiles pasarn por
encima de nuestras cabezas. En cuanto a las mquinas de menos alcance que pueda
emplear, no representan peligro para nosotros." Eso era lo que pensaba el estratega
romano.
Arqumedes se haba preparado. Nada de lo que afecta a la relacin entre pesos y
distancias le era ajeno.
Al alba, cuando los romanos pasaban al ataque, unas vigas enormes rodaron
desde lo alto de las murallas apaleando literalmente los navos de Marcelo. An peor,
las vigas regresaron al lugar de donde haban salido como boomerangs gigantescos.
Retenidas por grandes cables, las izaron hasta la cima de la muralla y cayeron de
nuevo sobre los barcos que se haban credo protegidos. Luego Arqumedes les
obsequi con otra de sus invenciones.
Don Ottavio se puso a recitar:

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-Una palanca, situada encima de una pared, lanzaba a la proa de esas

embarcaciones una mano de hierro sujeta a una fuerte cadena. Un enorme contrapeso
de plomo llevaba hacia atrs la mano de hierro que, de este modo, levantaba la proa,
poniendo el barco derecho sobre la popa; luego, con un sbito tirn, lo soltaba, de tal
modo que pareca caer de lo alto. El barco, con el espanto de los marineros, golpeaba
el agua con tanta fuerza que las olas entraban aunque cayese derecho. Lo cuenta Tito
Livio.
Marcelo dio a sus galeras la orden de dispersarse y colocarse a diferentes
distancias de las murallas, de forma que Arqumedes no pudiera regular el tiro de sus
mquinas. Arqumedes lo haba previsto. Sus bateras de balistas y catapultas estaban
colocadas como los tubos de un rgano. Cada una fija a un alcance diferente, lanzaron
salvas de proyectiles que alcanzaron a los navos a cualquier distancia que se hallasen.
Marcelo dio orden a sus barcos de no permanecer inmviles. Los proyectiles les
persiguieron.
Los marinos y los soldados veteranos, que haban luchado en todas las campaas
de Marcelo, enloquecan. Nunca haban visto, ni experimentado, un hostigamiento tal.
El ms grande general romano era derrotado ante Siracusa. Marcelo no entenda cmo
eran posibles tales proezas.
Si hubiese sabido en qu trabajaba Arqumedes desde haca aos, lo hubiera
entendido todo. Qu brazo de palanca, qu masa lanzar, el contrapeso que establecer,
todo lo que gira en torno al arte de las balanzas, Arqumedes lo dominaba. Es el seor
de las palancas y las balanzas; con ayuda de la geometra estableci las leyes
mecnicas. Los siracusanos no estaban nada sorprendidos. Conocan bien a su
Arqumedes!
Don Ottavio se puso a recitar:
-Arqumedes se sent a cierta distancia, y sin hacer esfuerzo, tirando suavemente
con la mano del extremo de una mquina de muchas poleas, atrajo hacia s la galera
que se deslizaba tan ligera y con tan pocos obstculos como si hubiese hendido las
aguas.
Al realizar esta proeza, Arqumedes echaba por tierra uno de los grandes
principios que Aristteles repeta desde haca un siglo, el principio de impotencia.
-De impotencia!?
Que Don Ottavio se embale con su siracusano, es su problema, pero si se mezcla
con Aristteles, se convierte en el mo, se rebel in petto Ruche. En una palabra:
No me toques mi Aristteles!
-S, soy yo quien le llama as. Si la fuerza es dbil y la resistencia grande, la
velocidad es nula! Eso es lo que afirmaba tu filsofo griego. Y si eso no es un
principio de impotencia, me gustara saber qu es! Ests de acuerdo en que la fuerza
desplegada por Arqumedes tirando hacia s del navo era dbil? Tambin ests de
acuerdo en que la resistencia del navo en el agua era grande? Y el barco se desliz

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hacia la orilla! Se movi, por ello su velocidad no era nula, ests de acuerdo? As, el
principio de Aristteles que proclama la impotencia es falso!
Ruche se dijo que iba a reflexionar sobre ello.
-Los siracusanos aplaudieron otra invencin de Arqumedes -sigui el Don-, la de
la corona real. Es decir, cmo Arqumedes desenmascar el fraude del orfebre real que
mezcl plata al oro de la corona.
Ruche saba la historia y, escuchando con sonrisa maliciosa el relato que le haca
Don Ottavio, no se priv de exclamar:
-Es tremendo lo que te hace hacer Arqumedes! Desde hace media hora me
haces la apologa de las diferencias! T, que esta misma maana estabas preparado
para asesinarlas! Porque, en el fondo, qu ha hecho tu hroe? No ha parado de hacer
hablar a las diferencias!
Don Ottavio le mir, atnito, contemplando a Ruche con patente admiracin:
-No has cambiado nada, siempre encuentras la manera de salir con cualquier cosa
que no se ha odo nunca antes. Te lo ha enseado la filosofa?
Sin contestar, Ruche continu:
-Y eso no es todo! He aqu a Don Ottavio, gran traficante ante el Eterno,
regocijndose de que su Arqumedes desenmascarase a un falsario! T eres quien me
sorprende a m.
-Bueno, s -admiti Don Ottavio molesto-. Nadie es perfecto.
-Si sigues as acabars en la Interpol!
-Ah, no digas cosas feas! Lo que te acabo de contar lo o aqu mismo, por primera
vez, de labios de mi maestro. Su relato dur bastante ms que el mo. No puedes
imaginarte el efecto que me hizo que un siracusano arrease una paliza semejante a ese
romano. Yo estaba feliz. Arqumedes me vengaba de todos esos romanos, esnobs,
todos esos italianos del norte que venan a nuestra isla como a un pas conquistado y
nos trataban como basura. De una sola vez, aqu, en el sitio donde estoy ahora, hace...,
oh, no vale la pena contar los aos, hace mucho tiempo. Me proporcion el orgullo de
haber nacido aqu.
Unos das despus de esa tarde de Pasqua, en clase, el maestro nos habl del
axioma de Arqumedes. Conoces el axioma de Arqumedes?
-No -respondi Ruche, furioso en su interior-. Ahora me va a dar una leccin de
matemticas a m! Despus de todo lo que he aprendido estos ltimos ocho meses!
Pero era cierto, y extrao, que durante estos ocho meses no se hubiera enfrentado para
nada a las obras de Arqumedes, lo cual daba ventaja a este viejo mafioso.
-Bueno, voy a ensertelo -dijo Don Ottavio, que se senta satisfecho de su
pequeo triunfo-. El maestro nos dijo, me acuerdo exactamente: Siempre hay un
mltiplo del menor que es superior al mayor. No entendimos nada. Entonces nos
dijo: Si tenemos un segmento pequeo y uno grande, siempre se puede,
multiplicando el pequeo, sobrepasar el grande. Eso dio un estallido en mi cabeza.
La campana para salir toc enseguida. Me hubiese gustado hablar con el maestro, pero
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tena prisa. Al volver a mi casa me sent en una de esas ruinas que has visto. Y
reflexion, era la primera vez que lo haca. Antes lo haba hecho seguramente, pero
era de forma instintiva, mientras que ahora me obligaba a reflexionar. Me dije, Tavio,
t eres el segmento pequeo. Y todo se me ilumin. El maestro haba dicho que
Arqumedes dijo: Por pequeo que sea el segmento que t eres, puedes
"multiplicarte" y convertirte en mayor que cualquier gran segmento. Por grande que
ste sea!
El domingo siguiente, cuando, como todos los domingos, me cruc con el conde
que pasaba por la plaza del pueblo, al que mi padre salud con humildad, yo le dije en
mi mente: "Te adelantar, por muy conde que seas!" Y sent caliente el corazn,
como si hubiese bebido. Pero cmo multiplicarme? Desde ese da eso es lo que quise
saber: Multiplicarme para pasar delante de cualquier grande, el mayor de los mayores.
Y ya ves que lo he hecho.
Ruche permaneca silencioso. Luego, como lo que acababa de explicar Don
Ottavio le haba alterado, dijo casi para s mismo:
-Siempre hay nuevos pequeos... Y algunos de ellos quieren adelantar a los
grandes. T te has convertido en un grande.
-No sabes hasta qu punto es verdad. Pero yo soy un grande que recuerda que ha
sido pequeo y contino multiplicndome.
-Ya s: Dadme un punto de apoyo y levantar la Tierra, dijo Arqumedes. Una
masa pequea puede, por su propio peso, gracias a una palanca, levantar al
mastodonte ms pesado. Basta con que sepa dnde colocarse!
-Confa en m! Has hablado de Arqumedes, te contar cmo acaba la batalla.
Ante las murallas de Achradine, el general romano ms grande acababa de ser
derrotado por el ms grande gemetra griego, nacido en Siracusa. En vez de volverse
hacia el norte, utiliz el arma de los blandengues: el sitio. Lo que no haba podido
obtener por las armas contaba con tenerlo por el hambre. Dos aos ms tarde Siracusa
an resista.
La longitud de la muralla de Dionisio, que haba sido su salvaguarda, fue causa
de su prdida. Cmo vigilar un recinto tan extenso durante un periodo tan largo? En
el curso de una noche de fiesta, un grupo de siracusanos traidores, cabrones que no
pensaban ms que en tragar, abri una puerta mal guardada en la muralla de Epipoleis.
Los romanos cayeron sobre la ciudad. Siracusa est tomada!
Marcelo se apresura, quiere ver esas mquinas que le han tenido en jaque. Se
queda maravillado, comprende por qu no poda ganar frente a un adversario as y por
qu, sin esa traicin, jams hubiese tomado la ciudad por las armas. Es imposible
encontrar a Arqumedes; l va en su busca.
Mientras, ante los ojos de Ruche, la ciudad reluce con la ltima luz del da, Don
Ottavio cuenta la noche del ao 212 en que cae Siracusa. Ruche no necesita mucho
esfuerzo para imaginar la escena. La noche de pillajes acaba, incendios por aqu y por
all. Grupos de soldados borrachos cantan, salen de las mansiones de los siracusanos
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ricos con los brazos llenos de jairas de oro y vajillas de plata. A medida que uno se
aleja del Achradine, el ruido y las luces se atenan. Amanece sobre la devastada
Siracusa.
En la base de las murallas, a algunos metros del mar, Arqumedes est recostado,
con la mano sobre el suelo. El agua no ha borrado an las figuras que ha dibujado con
el dedo sobre la arena hmeda. Hay una mancha de sangre sobre su blanca toga
salpicada de arena. El soldado romano que le ha sorprendido ha regresado a la ciudad.
Absorto en su geometra, Arqumedes no ha odo, o no ha querido or, los pasos que se
acercaban. No se vuelve. Las figuras pisoteadas dan testimonio de la decepcin del
asesino, furioso por no encontrar en el cuerpo de ese viejo ningn objeto de valor.
Don Ottavio se call. Luego aadi:
-En algunas horas, en ese da de la Pasqua, ese maestro, a travs de Arqumedes,
me lo dio todo a la vez: el orgullo de haber nacido aqu, los medios para no aceptar mi
condicin social, la tristeza de la derrota y el deseo de venganza. En pocas horas me
hizo envejecer. Arqumedes tena setenta y cinco aos cuando muri.
Don Ottavio estaba profundamente emocionado al hacer ese balance. Ese hombre
autoritario, ese patriarca sin descendencia que slo estaba rodeado de consejeros,
guardaespaldas, abogados y banqueros, nunca se haba sincerado tanto. Salvo, quizs,
con Grosrouvre, pero seguramente no con esta emocin y franqueza. Aqu tena un
importante papel el sitio, Don Ottavio estaba en su ciudad, en el mismo lugar en donde
haban sucedido los hechos. Y l no contaba recuerdos, reviva su pasado.
-Es tarde. Regresemos -dijo Don Ottavio con voz cansada.
-Dios mo -exclam Ruche-, he olvidado llamar a Perrette. Le promet llamarla
todas las tardes antes de las ocho. Va a estar desesperada.
Con mucha ms lentitud que a la ida, Don Ottavio empuj, ya con las primeras
sombras de la noche, la silla a travs de las piedras. Ruche le oa resoplar por el
esfuerzo. Alcanzaron la limusina. Ruche volvi a encontrar con placer el suave cuero
del asiento en el que Don Ottavio le ayud a instalarse. El coche arranc, silencioso, y
sigui una carretera pequea a travs de la altiplanicie.
El coche que les segua con los guardaespaldas se haba acercado a ellos. La
limusina corra suavemente hacia el castillo del conde, que Don Ottavio compr haca
aos.
La noche cay muy deprisa. Don Ottavio encendi los faros. Se vea como en
pleno da. En el silencio de la noche, Ruche volvi a pensar en Hippias de Elis. Don
Ottavio haba empezado su vida, como Hippias, muy pobre y la terminaba muy rico.
Su fortuna comenz cuando fue a la ciudad de Inicos, en Sicilia, donde gan un
montn de dinero. No se sabe cmo. Para l todos los problemas eran problemas
tcnicos. No se atiborraba de teora, cualquier medio le pareca bueno, y recurra a
todas las astucias posibles para conseguir sus fines. El retrato exacto de Don Ottavio.
-Cuarenta y cuatro mil novecientos sesenta y tres millones quinientos cuarenta...

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Ruche sali brutalmente de sus pensamientos y mir a Don Ottavio. Me est

soltando su cuenta bancaria para dejarme boquiabierto!
- millones de aos! Es el tiempo que Arqumedes empleara, si fuese lanzado a
la velocidad de un caballo al galope, para desplazar la Tierra con un solo pulgar y la
ayuda de su palanca. Un individuo ingls se devan los sesos para calcular eso -dijo
Don Ottavio rindose-. Bueno, de acuerdo. Qu cambia eso? Que la podra
desplazar, eso es todo!
La devocin por Arqumedes tiene extraos efectos epistemolgicos en Don
Ottavio, pens Ruche. Le hace razonar como un autntico matemtico. En
matemticas el tiempo no cuenta, millones de aos o no, Arqumedes hubiese
desplazado la Tierra con su palanca, slo eso cuenta!
-La tumba que te he enseado hace un momento, esa que mi maestro me ense,
no es la tumba de Arqumedes, sino una especie de columbario romano. Qu cambia
eso? No creas que soy cndido. Me encantan las leyendas! Pero, como ya te has dado
cuenta, no desprecio en absoluto lo real.

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A Perrette le obsesionaba una cuestin. Cmo ayudarles? Desde que Ruche se

march a Siracusa, ella indagaba, intentando rememorar todo lo que haba pasado
desde la llegada de la primera carta. A sus ojos una cosa era cada vez ms evidente.
Grosrouvre no poda haber dejado de enviar una seal, aunque fuese una pequea
seal, referente a las dos demostraciones. No las demostraciones mismas, por
supuesto. Pero s una indicacin, un indicio, un algo referente a ellas.
Se decidi a ir a husmear a la BS. De todos modos ella era incapaz de hacer otra
cosa que no fuera husmear. Atraves el patio. El monta-Ruche con su toldo estaba
inmvil a la altura del balcn, donde lo haba bloqueado antes de marcharse. Entr en
el estudio. Estaba en el mismo estado en que Ruche lo haba dejado antes de su
precipitada salida hacia Sicilia. La BS sin Max, Ruche y Sinfuturo estaba vaca. De
pronto se vio ante un pequeo cuadro de mandos disimulado detrs de una cortina. Si
el sistema de seguridad estaba conectado, transcurran cuarenta segundos desde que
alguien entraba en la habitacin antes que la alarma se disparaba. Perrette empez a
teclear el cdigo. Caray, se haba olvidado de la secuencia! Iba a dispararse la
alarma! Menos mal que consigui acordarse de la frase que Ruche le haba dicho para
reconstruir el cdigo:
Que j'aime faire apprendre un nombre utile aux sages! Inmortel Archimde,
artiste, ingnieur.2

Cunto me gustara hacer aprender un nmero til a los sabios! Inmortal Arqumedes, artista, ingeniero.

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El nmero de letras de cada palabra. Que: 3; j: 1; aime: 4; : 1; faire: 5... Perrette
anul lo hecho y tecle aprisa las quince primeras cifras decimales de :
314159265358979. Treinta y cinco segundos. Uf! La alarma estaba bloqueada.
Se sent y no supo qu hacer. Se senta desamparada. Era la primera vez que se
separaba de Max... en doce aos! El chico nunca haba ido a albergues o de viaje con
el colegio. Quizs lo haba sobreprotegido demasiado. Y no porque l tuviese mucha
dependencia de ella, oh, no, eso no. Ni de ella ni de nadie.
Sumida en sus pensamientos, con los ojos barra las estanteras. Al ver una caja
que estaba all desde la llegada de la BS, pens desembalarla y colocar su contenido
en los estantes.

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La abri: haba dos fajos de revistas de matemticas, cada uno cuidadosamente

atado. Cort los cordeles y empez a ponerlos en el ltimo estante todava libre,
teniendo cuidado de no mezclarlas.
Las haba ignorado Ruche porque eran recientes? La mayor parte estaban en
ingls, algunas en francs, alemn y en ruso.
Perrette inspeccion los ttulos para comprender en qu se diferenciaba un fajo del
otro y no encontr ninguna explicacin. Hojeando la primera revista observ, al leer el
ndice, que un artculo estaba subrayado con tinta.
-Mam! -La le llamaba desde el balcn-. Ven deprisa! Telfono! Siracusa!
Era Max. Hablaba con Jonathan, Ruche repeta a Max lo que Jonathan le deca.
Hablaron todos. Cuando La colg, Perrette se deshizo en lgrimas. La y Jonathan,
anonadados, no saban qu hacer. No recordaban haber visto llorar a su madre.
Todo iba bien en Siracusa! Aparte de Sinfuturo, que haca huelga de hambre.
Perrette record que la puerta de la BS se haba quedado abierta. Volvi al estudio y a
la lectura de los dos bloques de revistas. En cada una de ellas estaba subrayado un
artculo del sumario. Por ejemplo, en el n. 29 de Communication on Pur and
Applied Mathematics de 1976, un artculo de Goro Shimura, The special vales of
the zeta function associated whith cusp forms. En el n. 44 de Inventiones
Mathematicae de 1978, un artculo de Bany C.Mazur, Rational isogenies of prime
degree.
Hojeando uno de ellos, Perrette ley estas lneas que iniciaban el artculo de Goro
Shimura:

1. Introduction
For a positive integer k and a Dirichlet character x modulo a positive integer n
such that X (-1) = (-1)X, let Gk (N, x) denote the vector space of all holomorphic
modular forms f(x) satisfying
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where z is the variable on the upper half-plane,

De pronto se sinti terriblemente cansada.

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Giulietta se puso al volante del soberbio cup. Max se haba sentado a su lado.
Ella baj la capota. El TEB, que les haba visto, les lanz una mirada furibunda.
En la habitacin azul de Ruche haban colocado una preciosa cama pequea. Max
se durmi inmediatamente, con las mejillas y la frente quemadas por el sol durante el
paseo con Giulietta Mari.
Ruche no tena sueo. Necesitaba digerir todo lo que haba descubierto en tan
poco tiempo. La existencia de Don Ottavio, las relaciones entre l y Grosrouvre, los
negocios misteriosos de este ltimo, el papel de Sinfuturo, su increble amnesia, sin
contar la historia de los cuadros robados colgados en la capilla secreta. Estaba grogui.
Qu lejos quedaba la tranquila librera de la calle Ravignan! Hablemos. Dos de
los Tres Problemas de la calle Ravignan acababan de ser resueltos uno tras otro: la
identidad del fiel compaero y la identificacin de la banda que quera poseer las
demostraciones. Era duro constatar que no haban hecho nada para encontrar la
solucin. Las respuestas se las haban servido en bandeja. A excepcin de Perrette,
que supo detectar la presencia de Tavio a travs de la historia de Alamut. Slo la
ceguera de Ruche impidi que esa pista se tomara en serio. En cuanto al fiel
compaero, vala ms rerse. Durante siete meses haban tenido la respuesta ante los
ojos. Todava la semana pasada Ruche afirmaba, concluyente, que no se podra
contestar a eso si no era desplazndose a Manaos!
Metidos con el agua del bao hasta el cuello, no haban sabido ver, a diferencia de
Arqumedes, cmo se desbordaba, y mucho menos los motivos de que se desbordase.
Podan envanecerse de su eureka. Haba que decir, en su descargo, que la solucin era
tan inverosmil que nadie podra haberla encontrado. Nadie excepto Don Ottavio. Y
sa era su fuerza; l no se privaba de ninguna hiptesis, como Hippias de Elis. En esta
ocasin ha sido jodidamente ms cientfico que nosotros, para quienes el fiel
compaero slo poda ser un humano. Pecado de antropocentrismo. Y San Francisco
de Ass hablando a los pjaros! Si l hablaba con los gorriones, por qu Grosrouvre
no poda hacerlo con un loro? Lo que el santo confi a los pequeos voladores de la
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ciudad del norte de Italia qued en secreto para siempre. Pasar lo mismo con las
confidencias hechas por el matemtico-traficante de Manaos a su Mamaguna?
Maana, quizs, lo sabr Ruche?
Y un boss siciliano enamorado de un antiguo gemetra! Que Arqumedes fue un
personaje desencadenante de curiosidad y admiracin, vale; pero en el caso de Don
Ottavio se trataba de una verdadera pasin adherida a su piel desde la infancia.
De pronto se dio cuenta de un hecho al que en su momento no le haba dado
importancia. A lo largo de las numerosas sesiones de matemticas no haba abordado
realmente nunca a Arqumedes. Todo lo ms lo haba rozado una vez o dos. Debera
de haberle intrigado, al menos, teniendo en cuenta la importancia de su obra. Pero no
era matemtico. En cambio, el librero que haba en l s not la ausencia de sus obras
en la BS. No haba ninguno de sus libros en las estanteras consagradas a las
matemticas griegas!
Y haba una razn! Estaban ah, ante sus ojos, colocados en el encantador
armarito de la habitacin azul. Por lo que poda juzgar, la pequea biblioteca estaba
totalmente consagrada al matemtico de Siracusa.
El primer libro que Ruche abri, y lo abri por esa razn, era una joya. Un
ejemplar de La vida de Marcelo, de Plutarco, ilustrado por Girolamo de Cremona, con
miniaturas maravillosas. Para ser ms precisos, un ejemplar de Las vidas de los
hombres ilustres, en el que Plutarco contaba detalladamente el famoso combate de
Eurialo. Ruche busc la fecha de impresin. MCDLXXVIII. Lanz un silbido de
sorpresa. Tena ante los ojos uno de los primeros libros impresos! Veinticuatro aos
anterior a la Summa de Luca Pacioli!
Haba obras de historiadores y filsofos de la Antigedad que contaban episodios
de la vida del siracusano: Tito Livio, Polibio, Ateneo, Cicern. No era de extraar que
Don Ottavio, tras esas lecturas, conociese los detalles ms nimios de la vida de su
hroe.
En los otros estantes estaban las obras del propio Arqumedes. Primera
comprobacin, haba muchas. A diferencia de otros griegos, se ha encontrado casi
toda su obra.
Ruche las examin un buen rato.
Le intrig el ttulo de una de ellas, provocndole un pensamiento que le hizo
sonrer: ese sabio de Siracusa que pasa el tiempo hundiendo galeras, quemando naves,
apalendolas con vigas, levantndolas con una mano de hierro para soltarlas desde lo
ms alto; en resumen, que pasa su tiempo haciendo que se hundan los barcos, de qu
se preocupa? Sobre los cuerpos flotantes era el ttulo de la obra en la que Arqumedes
estudiaba las condiciones de flotabilidad de los slidos: Admitamos como principio
que el lquido tiene una naturaleza tal que sus partes estn dispuestas de una manera
igual y contigua, aquella que est menos comprimida es desplazada de su sitio por la
que est ms comprimida, escribi Arqumedes, y un poco ms adelante encontr lo
que Don Ottavio le haba dicho esa tarde respecto a la forma del agua. La superficie
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de todo lquido en estado de reposo tendr la forma de una esfera que tenga el mismo
centro que la Tierra.
Oy un ruido, la cabeza de Don Ottavio se asom por la rendija de la puerta:
-No duermes? He visto luz.
-. y has entrado. Como en las pelculas de los aos cuarenta. Pasa pues! exclam Ruche.
-Shssst! -hizo Don Ottavio con tono de reproche sealando a Max que dorma.
Qu cara tiene!, pens Ruche. Lo secuestra, lo mete en un avin que lo lleva
a 2.000 kilmetros de su casa, y me rie por hablar alto porque puedo despertarlo!
-Max es sordo, puedes hablar ms alto -le inform Ruche.
-Mirabas los libros. Esplndidos, no es verdad?
Ante la sorpresa de Ruche, desgran de memoria todos los ttulos, como el
pequeo Tavio poda hacer con las cancioncillas de la infancia: La cuadratura de la

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parbola, Sobre la esfera y el cilindro, Sobre las espirales, Sobre conoides y

esferoides, La medida del crculo, Los cuerpos flotantes, El tratado del mtodo, El
arenario.

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Se puso las gafas y sac el ltimo ttulo de la librera.

-El arenario, el contador de arena! -Y se puso a recitar-: Algunos creen, rey
Geln, que el nmero de granos de arena es infinitamente grande, y as se refieren no
slo a la arena de los alrededores de Siracusa, sino tambin a aquella que hay en
cualquier lugar habitado o inhabitable. -Don Ottavio lanz una mirada a Ruche que
quera decir algo as como: Yo llevo gafas, pero tengo buena memoria. Puedes t
decir lo mismo? Luego se enardeci y dijo, sealando el libro-: Arqumedes aqu se
desat! Con lo ms pequeo que hay en el mundo, un grano de arena, toma la medida
de lo ms grande: el universo entero! Siempre es lo mismo. Sabes cuntos granos de
arena hay? Un nmero de unas sesenta y cuatro cifras! Una noche en Manaos, haca
un calor espantoso, estbamos en la terraza y Elgar me cont cmo Arqumedes lo
consigui. Eso nos llev horas, tena un gran talento para contar historias, historias de
mates, como l deca. Cuanto ms aumentaba el nmero, ms bebamos. Al final
estbamos un poco borrachos. Me cont que Arqumedes consigui crear un sistema
que poda llegar hasta nmeros de... -se cal las gafas, hoje el libro- unos ochenta
mil billones de cifras! Una locura! Yo alucinaba! Una mirada de miradas de
unidades de mirada de miriadsimo orden de la mirada de miriadsimo periodo!
Vaya -exclam encantado-, me he acordado de golpe! Y esos piojosos romanos con
sus ridculos nmeros. Elgar no los apreciaba nada. En eso coincidamos. Me cont
que no tuvieron un solo matemtico en casi mil aos! No puedes imaginarte el placer
que me produjo saber que eran nulos en matemticas. Volv a recordar a mi maestro.
Esa noche me dijo que, cuando erais estudiantes, t preferas a Tales y l a Pitgoras.
Recuerdo que no coincidais en nada; era divertido, siempre estabais juntos y nunca de
acuerdo en nada. Un viejo matrimonio. Me acuerdo de vuestras opiniones sobre
Danton-Robespierre y Verlaine-Rimbaud. Yo prefera, en secreto, a Arqumedes.
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Ahora mismo, mientras me acercaba aqu, pensaba que si hubiramos apostado por
Tales, Pitgoras y Arqumedes hubiramos ganado hasta el bote. Un famoso tro! El
juego no es santo de mi devocin.
De pronto se call, emocionado, y sealando los libros dijo:
-Es todo lo que me queda de Elgar. Me los regal hace aos. Todos esos libros son
de su biblioteca. Creo que no te he hablado de ella.
El momento era peligroso, sobre todo nada de meteduras de pata, se dijo Ruche.
-Sin duda alguna, era una de las ms hermosas del mundo, slo de obras de
matemticas extraordinariamente raras, como sta -dijo sealando el libro de Plutarco. La fue haciendo l mismo, libro a libro. Emple aos en reunira. Le cost una
fortuna; inverta todo lo que ganaba. Cada vez que poda, yo le ayudaba, sea
aadiendo algn dinero que faltaba, sea forzando amablemente la mano de
propietarios reticentes; siempre con la mxima cortesa y sin aprovecharse de nadie.
Yo no conozco nada de libros, pero t s, eres librero. Esa biblioteca te hubiera
encantado. Lo ms curioso era que una biblioteca tan fabulosa estuviese en una casa
en plena selva. Esa situacin me pareca, cmo te dira, irnica. Libros repletos de
clculos y teoremas en medio de heveas! Tpico de Elgar! Oh, haba tomado sus
precauciones. No la haba instalado en cualquier sitio, la situ en una habitacin en lo
alto, fresca y bastante seca. All la humedad lo corrompe todo. Haba encargado
aparatos para medir la humedad y otras cosas por el estilo, ya sabes, como los que
hacen electroencefalogramas en los hospitales, con una pluma que dibuja lneas en el
papel. Un da que yo estaba all se le estrope el mecanismo. Nunca lo haba visto as,
estaba angustiado. Cunto quera a su biblioteca! En cambio los libros, para m...
-No son santo de tu devocin? -le apunt Ruche con irona.
-Y todo eso para que acabasen quemados!
Ruche tena que reaccionar:
-Quemados? -pregunt speramente.
-En el incendio de su casa. Todo se quem. Hasta l!
Ruche sinti cmo le posea la clera. Deba tener mucho cuidado y no
traicionarse. Nada de lo que dijera deba permitir la ms mnima sospecha de que
saba mucho sobre ese episodio. Tena an en mente las palabras de la carta. Deba dar
un sesgo distinto a la conversacin:
-Acabo de recordar una historia que sucedi no lejos de aqu, en Crotona, dos o
tres siglos antes de tu Arqumedes -dijo Ruche-. A lo mejor Grosrouvre te la cont, se
trata de pitagricos. En Crotona viva un hombre rico y poderoso llamado Ciln.
Admiraba a los pitagricos y deseaba fervientemente ser admitido en sus filas. A los
pitagricos les pareca ambiguo. Y fue rechazado. El rechazo puso furioso a Ciln; no
estaba acostumbrado a que se rechazase lo que deseaba. Los miembros de la escuela
pitagrica estaban reunidos una noche en su local; Ciln y sus esbirros se acercaron y
prendieron fuego a la casa. Todos los pitagricos perecieron. Slo uno escap.

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Don Ottavio se levant, plido. Permaneci un momento sin pronunciar palabra,

mientras con la mano machacaba el pomo de la caa.
-Quin es el hombre rico y poderoso? Ests diciendo, Pierre Ruche, que he
mandado incendiar la casa de Grosrouvre? Dices que lo he asesinado?
Ruche sinti miedo. El furor de Don Ottavio era terrorfico:
-Me acusas de un crimen inaudito. Asesinar a un amigo... que te neg lo que
queras. Y que es sin duda el nico que lo ha hecho alguna vez...
-S, Elgar me neg lo que deseaba. Y es el nico que lo ha hecho. S, eso me
encoleriz. Pero tena que darme la respuesta definitiva esa misma noche al ocultarse
el sol. Le propuse una suma enorme. Nadie sabe lo que me iba a contestar.
Ruche se mordi los labios para no explotar. Saba todo eso: Ahora, cuando caiga
la noche, van a volver. Puedes creerme, no tendrn mis demostraciones. Las quemar
en cuanto acabe esta carta...
-Mis hombres llegaron los primeros. La casa estaba en llamas. Yo llegu
enseguida. Era terrible, una gran casa de madera; imposible apagar el incendio,
imposible socorrer a Elgar. Nos marchamos inmediatamente. Iba a llegar la polica y
ms vala que no nos viese ni por las inmediaciones.
Don Ottavio se inclin y pregunt mirando a Ruche a los ojos:
-Me importa que me creas, Pierre Ruche. Eres la nica persona a quien deseo
convencer. Me oyes? Por esto te he hecho venir tambin cuando he sabido que
vivas.
-No te mereca la pena raptar a mi chico. No tenas ms que invitarme,
simplemente. Crees, de verdad, que no sabas cul iba a ser la respuesta de Elgar?
Don Ottavio baj la cabeza:
-Hasta que una cosa no se dice...
La obra de Plutarco estaba abierta sobre el velador en el que la haba dejado Don
Ottavio. Las miniaturas de Girolamo de Cremona que ilustraban la pgina danzaban
en una fantasmagora de sutiles colores. Mirndolas, Don Ottavio hablaba para s
mismo:
-En cierto modo era como si hubiese compartido solo con Arqumedes uno de sus
teoremas secretos.
Luego aadi, levantando la cabeza bruscamente, con su melena de plata brillando
a la luz de la lmpara:
-Quiero que me escuches, Pierre Ruche. Independientemente de mis lazos de
amistad con Elgar, yo no tena ningn inters -y repiti la palabra- en que muriese. Su
muerte para m era una catstrofe. Muerto, sus demostraciones desaparecan con l.
-Imagina que hubieses podido arrancrselas a la fuerza -pregunt Ruche, que no
quera dejarse impresionar por las revelaciones de Don Ottavio-, hubieras tenido que
matarle enseguida, porque l las hubiese podido divulgar en cualquier momento, como
nuestro experto de la conversacin de esta maana.

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-Puedo jurarte que eso l no lo hubiera hecho jams. Hubiera preferido que
furamos dos en poseerlas antes que hacerlas pblicas. Y eso es exactamente lo que yo
quera. No quitrselas, sino poseerlas con l, los dos, solos. Yo aspiraba a esa
complicidad.
Pasado un momento en que revivi su deseo perdido, recobr la sangre fra:
-El resultado es que est muerto y yo no tengo las demostraciones. Esto no es una
suposicin sino una prueba.
Ruche se conmovi con el ltimo argumento. En efecto, Grosrouvre nunca
hubiera publicado sus demostraciones. Aunque hubiera sido para castigar a Don
Ottavio.
-Queda ese incendio, t mismo lo has dicho, ocurrido antes de vuestra cita, justo
antes de que contestase a lo que debemos llamar tu ultimtum. Y es el incendio que le
caus la muerte. No puedes negarlo. Tanto si se suicid para huir de ti como si el
incendio fue accidental -quizs quiso quemar sus papeles para que no los pudieras
tener-, nos queda que t eres el responsable de su muerte. No respetaste sus deseos,
porque los tuyos van primero que los de los dems. No respetaste su ruego. No lo
quisiste con lealtad.
Don Ottavio se sent. La ltima frase de Ruche le doli.
Ruche todava tena una cosa que decir. Habl por una especie de honestidad, y de
fidelidad a su juventud, porque estaba harto, estaba cansado y era demasiado. Y,
adems, la historia de Don Ottavio entraba en su vida slo de rebote. Un rebote que le
haba golpeado con tremenda violencia. Max estaba an retenido en este esplndido
castillo del siglo XVIII sobre las alturas de Siracusa!
-An tengo algo que decirte acerca de lo que me has explicado esta tarde referente
a tu maestro y Arqumedes, que tambin concierne a lo que acabamos de hablar. He
entendido muchas cosas sobre ti y he llegado a emocionarme. Creo que nunca se las
habas dicho a nadie. Entiendo tu rebelin, tu orgullo reencontrado gracias a ese
maestro y a... Arqumedes. Pero el modo que has escogido para vengarte, los medios
que has adoptado no han cambiado nada el mundo, Tavio.
-T sabes de acciones o personas que hayan cambiado el
mundo?
-Lo que quiero decir es que tu venganza no ha mejorado en nada el mundo; lo ha
podrido un poco ms en todo caso. Siempre habr pequeos Tavios en las calles y los
campos de tu isla Tinacria. Si los aristcratas romanos de tu juventud han bajado la
cabeza un poco, los boss de la mafia se han convertido en los nuevos tiranos de
Palermo, Catania o de Corleone. Tu dinero corre como el veneno. Cierto, t te has
convertido en Don Ottavio, te saludan, vives en lo alto, en el castillo del conde.
Tiemblan ante ti. Y los chavales de la edad de Max estn enganchados a jeringuillas, y
la herona corre por sus venas como el suero de un gota a gota que los mata.

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-Te prohbo decir eso! Nunca he traficado con drogas. Jams! Yo tambin,
Pierre Ruche, tengo mis lmites, slo que los he colocado un poco ms lejos que los
tuyos.
-Y queda que, en la gran contabilidad, tu accin no ha hecho ms que ahondar el
dficit, aunque t, personalmente, ests limpio. Fjate, para conseguir tus deseos, no
has dudado en llevarte a mi nieto. Un nio!
-Olvidas el loro! -dijo l, pretencioso.
-Un nio y un loro. Una cosa ms acerca del axioma de Arqumedes, ese que te ha
dado esta fuerza. Acabo de leer en uno de estos libros, justo antes de que vinieras,
espera, lo he escrito en un trozo de papel. Caray, dnde est? Ah, aqu: Todo
segmento, por grande que sea, puede, si se le divide en dos sucesivamente, ser
convertido en ms pequeo que cualquier otro segmento por pequeo que sea.
La cara de Don Ottavio estaba marcada por el esfuerzo que haca para
comprender. Aunque sus ojos brillaban con la luz que Ruche haba visto cada vez que
se trataba de Arqumedes.
-Eso quiere decir que se te puede convertir en menos que no importa qu. Es la
cruz de la medalla de Arqumedes -declar Ruche con frialdad en la voz.
Cuando Don Ottavio se march, Ruche se aproxim a la cama de Max. El chico
dorma a pierna suelta. Si Perrette lo hubiera adoptado antes, quizs hubiesen podido
corregir su sordera o, al menos, mejorarla. Era la primera vez que comparta
habitacin con uno de los hijos de Perrette. Cuntos aos haca que no haba habido
nadie en su dormitorio? En eso consiste ser soltero; no se vela el sueo de nadie. Le
turbaba el or la respiracin regular y lenta de Max... Quera de verdad a ese nio. Hoy
haba ganado algo que no tena precio. Por la maana, en el parque, haba dicho: es
como mi nieto y haca poco acababa de decir: mi nieto!.
Ruche rod con la silla hacia el balcn. Qu maravilla el sur! Justo la temperatura
perfecta, y los perfumes mezclados que ascendan del parque. La luna, ms grande que
la vspera, iluminaba un poco ms el mar en el que se desarrollaron las terribles
batallas que Don Ottavio le haba contado. Las luces que danzaban en el gran parque
atrajeron su vista, eran las potentes linternas de los guardianes que hacan la ronda
acompaados por los dogos que recibieron a la camioneta el da de su llegada.
Esas luces le hicieron salir brutalmente de sus sueos. Soaba en combates de dos
mil aos de antigedad, y olvidaba que estaba preso en este castillo lujoso y
demasiado bien guardado. De hecho era ms sutil, no estaba prisionero pero no poda
abandonar el lugar. Se acord de lo que le pas a Platn, en esta misma ciudad, un
siglo antes de Arqumedes. Dionisio, el joven, el hijo del de la fortaleza, apasionado
por la filosofa, pidi a Platn que viniera para ensearle. Platn hizo el viaje, pero por
oscuras razones polticas, Dionisio le retuvo en Siracusa, prohibindole volver a
Atenas. Arquitas, que gobernaba la muy cercana ciudad de Tarento y que era amigo de
Platn, envi una galera a Siracusa para llevrselo. Dionisio no se atrevi a oponerse y
Platn pudo volver a Atenas.
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Sin querer equipararse a Platn, su situacin y la del ateniense estaban

singularmente prximas. A dos mil cuatrocientos aos de distancia dos filsofos
estaban retenidos en contra de su voluntad en Siracusa! Con toda lgica, continu
pensando en quin sera el Arquitas que les liberara a los tres, Max, l y Sinfuturo.
Ruche supo que su periplo matemtico acababa ah. Comenz con un griego del
mar Egeo y lo acababa con un griego del mar Jnico. Tales necesit una pirmide,
Eratstenes un pozo, y Arqumedes una baera, espejos ardientes, manos de metal,
etc. La pirmide del uno, el pozo del otro, o los dispositivos del tercero no son
necesarios para el establecimiento de la verdad cientfica, y tampoco mejoran el rigor
de las demostraciones. Estn ah para cazar lo imaginario y permitir responder a esta
pregunta: Esta verdad en qu nos afecta?
Las verdades de la ciencia necesitan bellas historias para que los hombres se
aficionen. El mito, aqu, no est para entrar en competencia con lo verdadero, sino
para unirlo a lo que los hombres estiman y les hace soar.
Ruche se estremeci. Empezaba a hacer fresco. Al dejar el balcn, oy un bello
canto profundo que vena del parque. Era el TEA que cantaba a su japonesa.
El sol estaba ya en lo alto del cielo. El jardinero-carcelero abri el gran candado y
Max entr en la pajarera. En lo ms alto, justo bajo el techo de paja, estaba acurrucado
Sinfuturo.
Max le llam dulcemente. Sinfuturo sali de su letargo, se sacudi y, pasando con
el mismo desdn de siempre delante de los otros pjaros cautivos, se pos en el
hombro de Max.
Ruche, que miraba desde lejos la escena, record la frase de Platn, un pajarero
cazando en una pajarera pjaros de brillantes colores, as defina las matemticas!
Max y Sinfuturo salieron de la jaula con la cabeza alta. El sol deslumbr a
Sinfuturo. Tan pronto como se encontr en el exterior puso fin a la huelga de hambre,
lanzndose sobre el puado de semillas de que Max tena lleno el hueco de la mano.
Haba llegado el gran da. Don Ottavio haba puesto toda la carne en el asador.
Tras hablar con Max, estaba convencido de la buena voluntad del pequeo por
colaborar. Lo nico que importaba a Max era que liberase al loro.
Se dirigieron hacia una dependencia del castillo. Atravesaron un gran vestbulo y
se detuvieron ante una puerta acolchada. Don Ottavio la abri. Cuando Ruche quiso
entrar siguiendo a Sinfuturo, Max y Don Ottavio, ste le cort la entrada:
-Cuantos menos seamos en or esas demostraciones, mejor ser para todo el
mundo.
Ruche estuvo de acuerdo.
Era un estudio de grabacin al ltimo grito; una imponente consola, con miles de
mandos y lucecitas, bateras de magnetofones, un aparato de proyeccin; las paredes
tapizadas de tela, el suelo recubierto de moqueta.

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En medio de la sala colgaba un micrfono. Delante de l una percha provista de

un comedero de tres estrellas. Don Ottavio haba hecho bien las cosas. Haba un silln
de cara al micro. Max instal a Sinfuturo en la percha y luego se sent en el silln.
Don Ottavio tom asiento a los mandos de la consola. No haba ningn tcnico. Don
Ottavio decidi no dirigirse directamente al loro. Todo se hara a travs de Max, a
quien dio un cuaderno pequeo en el que estaba escrito todo lo que deba preguntar al
loro.
Las palabras eran sencillas, pero escogidas por su esperada carga emotiva.
Siguiendo los consejos de los especialistas que haban examinado a Sinfuturo, esas
palabras, como llaves, deban ir abriendo las puertas de la memoria cerradas
brutalmente por el trauma. Deban ser palabras de antes de la conmocin, palabras del
mundo olvidado. Jugando el papel de anzuelos, bastaba con que Sinfuturo mordiese
uno y se podra tirar del hilo de los recuerdos.
Don Ottavio presion un botn. Un lucecita roja se ilumin encima de la puerta
del estudio. Ruche supo que la sesin daba comienzo. En su fuero interno dese que
Sinfuturo recobrase la memoria. Se habra acabado toda la historia. Sera un premio a
los cabrones, pero la calle Ravignan no tena envergadura suficiente para luchar contra
el castillo de Siracusa.
Al mismo tiempo no se le ocultaba, saba muy bien, que si Sinfuturo hablaba Don
Ottavio nunca le dejara marchar. O, simplemente, le hara desaparecer. Esta idea
sublev a Ruche, que se puso a desear con la misma intensidad lo contrario de lo que
deseaba un momento antes. Ojal que Sinfuturo no recobrase la memoria. Su amnesia
sera su proteccin, ella le conservara la vida aunque le privase de la libertad. La
cuadratura del crculo. Hacia cualquier lado que mirase, la situacin estaba bloqueada.
A una seal de Don Ottavio, Max empez la lectura de las palabras de la lista que
l haba escrito. Ley la primera palabra y esper la reaccin de Sinfuturo; la repiti
en diferentes tonos mezclndola con apelativos cariosos. Sinfuturo no reaccion.
Pas luego a la palabra siguiente, espiando las reacciones. El mismo efecto que con la
primera. Sin embargo, cada vez que Max le hablaba directamente, Sinfuturo
contestaba como siempre haba hecho. Despus de cada palabra, Max le animaba
pidindole que se acordase.
Con el casco en los odos, Don Ottavio segua el desarrollo del interrogatorio.
Cada vez que fracasaba una palabra, ocultaba mal su decepcin. Los especialistas
de enfermedades de la memoria haban dicho que era necesario ser paciente, que
nunca se saba cmo resurgan los recuerdos. A Don Ottavio le exasperaba esta
impotencia. Aqu no haba un espejo en el que bastaba apoyar las manos para que la
pared se abriese. El sitio donde estaban cerradas las demostraciones era bastante ms
inaccesible que la capilla donde estaban las obras maestras de la pintura robadas.
Elgar, Manaos... La lista avanzaba. Max lleg a la ltima palabra. La ley para
s. Era la palabra en la que Don Ottavio confiaba ms. Max mir a Don Ottavio
inquisitivamente, l le confirm la palabra con un movimiento de cabeza y Max
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pronunci: Mamaguna. Max no intent comprender. Don Ottavio retuvo el aliento

y espi.
Sinfuturo mir a Max, la palabra resbal sobre l.
Varias veces Max repiti el nombre. Sinfuturo no recordaba haberse llamado
jams Mamaguna! Era como si Sinfuturo hubiese nacido nueve meses antes en el
almacn de las Pulgas de Clignancourt. Borrados, como de un disquete estropeado, los
cincuenta aos que haba vivido en Manaos. La amnesia era realmente profunda. Sin
duda irreversible. Don Ottavio estaba plido.
Se apag la luz. En la pantalla apareci una casa grande de madera en medio de la
selva. Ante la casa un hombre se diriga a la cmara. Alto, el pelo negro, sobre los
setenta aos, llevaba un pantaln ancho y chaqueta de tela blanca como la de los
mexicanos. A travs de la camisa, ampliamente abierta, un potente torso. Era
Grosrouvre delante de su casa de Manaos. La pelcula era muda. Sinfuturo no
pestae.
La luz se encendi. Don Ottavio, con aspecto fnebre, se quit los cascos.
Sinfuturo bebi un gran sorbo de agua y trag dos bocados de granos. Max no saba si
tena que estar contento o triste.
En el pasillo se apag la luz roja.

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-No puedes marcharte sin haber visto el mar! -Don Ottavio meti a Ruche en la
limusina.
-Volvemos a Pars? -pregunt Ruche.
-Aqu no tenis nada que hacer. La experiencia de esta maana ha sido
concluyente. El loro no recobrar la memoria, es intil insistir.
Ruche lanz un suspiro de alivio y se retrep en el asiento de suave cuero al que
empezaba de verdad a acostumbrarse. La limusina sigui un pequeo ro bordeado de
limoneros y eucaliptos. Haca ms fresco que en ningn sitio.
-Mira esos tallos en el agua. Te parecen caas vulgares? No lo son. Son papiros!
-Para! Me gustara coger uno. -Est totalmente prohibido!
-Vaya, hombre! Secuestras a un nio y me impides coger un tallo de papiro
porque est prohibido por la ley. Afinidad con la ley de geometra variable -dijo,
muerto de risa.
-ste es el nico lugar en Europa en que an crecen en estado natural -se justific
Don Ottavio-: En Egipto no queda ni una sola planta. Han resistido menos que las
pirmides. Tampoco aqu van a durar mucho tiempo. El agua es demasiado salada y
las races estn casi al descubierto. Es necesario que la planta est dentro del agua, es
su elemento. Todas las obras de Arqumedes se escribieron en papiro! Aunque no se
ha encontrado ninguna original, slo copias en papel o en pergamino.

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La limusina enfil hacia la costa norte de Siracusa. La carretera iba paralela al mar
a lo largo de bastantes kilmetros. No haba grandes playas de arena, sino decenas de
pequeas y atractivas calas, con rocas que bajaban hasta el mar. Precisamente lo que
le gustaba a Ruche. Haca por lo menos veinte aos que no haba visto el mar tan de
cerca. La ltima vez se ba y hasta lleg a zambullirse. Ahora se ira al fondo como
una piedra.
La voz de Don Ottavio le sac de sus pensamientos: -Tengo que hacerte una
proposicin. Vamos a ir todos a Manaos. T, el nio, el loro y yo. Ruche se
sobresalt.
-Ests loco. Ni hablar. Quiero que me dejen en paz; ya tengo demasiados aos
para hacer turismo de tercera edad. Y Perrette? Enloquecer de angustia. Avisar a la
polica, estoy convencido; hasta ahora ha aguantado pero...
La cara de Don Ottavio se congel y dijo con voz glida:
-Ella no tiene ningn inters en hacerlo, hasta ahora todo ha ido bien...
-Ah, eso te parece!
-Dile que no haga imbecilidades. Esto acabar pronto.
-Por qu ir all? -volvi a la carga Ruche que haba comprendido que, en
realidad, Don Ottavio ya haba tomado una decisin y que haca como si le permitiese
la eleccin, contando con su inteligencia para saber que era preferible aceptar de buen
grado-. Ya lo has visto. Este loro est completamente hermtico. No sacars nada de
l.
-Los especialistas lo han dicho: hay que sumergirlo en su medio, en los sitios en
que viva antes de perder la memoria.
-La casa se quem, no queda nada.
-Durante cincuenta aos vivi en los alrededores de Manaos, cerca de la selva, a
dos pasos del ro. Aunque la casa se haya quemado, el lugar es ms semejante a su
ambiente que este castillo de Siracusa o tu librera de Pars. Te doy mi palabra que si
el loro no habla all, os dejar marchar a los tres. He dicho a los tres, el loro tambin,
y no volvers a saber de m.
-Y si me niego a ir?
-Me quedo con el loro. Y si me quedo con el loro, Max no querr dejarlo.
-Eres verdaderamente un cabronazo. -No sabiendo qu ms decir, Ruche aadi-:
No tienes ningn derecho a quedarte con el loro.
-Ah, claro! Es tuyo? Dnde estn los certificados? A quin se lo has
comprado? No tienes ningn documento que pruebe nada respecto a este loro, mi
pobre Pierre Ruche.
Ruche estaba acorralado y hubiese dado alaridos de rabia. Don Ottavio lo haba
previsto todo.
-Por el contrario -prosigui Don Ottavio-, yo estoy perfectamente en regla, tengo
todos los certificados necesarios.

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Estacion la limusina en el arcn. De la guantera sac una cartera de cuero, de ella

varias hojas de aspecto oficial selladas profusamente. Cuando iba a guardarlas, Ruche
le detuvo. Examin los documentos. Por lo que poda juzgar eran verdaderamente
oficiales, emitidos por los servicios de higiene de la aduana de Palermo. Ruche estaba
pillado.
-Piensas bien, las personas como nosotros estamos siempre en regla. -Y arranc el
coche.
Ruche se dijo que no tena opcin, tena que aceptar ir a Manaos. Doble o nada!
-Mira! -Don Ottavio, distendido, seal a algunos metros de la orilla una roca de
extraa forma, hueca en el centro y que pareca descansar sobre dos enormes pilares-:
La roca de los Dos Hermanos!. -Y al cabo de un momento coment-: El chico ha
estado formidable antes. Te quiere, eso se nota. Siente cario y respeto por ti. Tienes
suerte! Ruche no pudo evitarlo y atac:
-Eso no se compra, como los cuadros o las demostraciones matemticas. Eso se
gana! Don Ottavio acus el golpe.
-He decidido asegurar su porvenir. Voy a legarle alguna cosa.
-Que t has decidido? Quin eres t para decidir por nosotros?
-No por vosotros, por l.
-No necesitamos dinero.
-No puedes impedirme legarle algo.
-T no puedes obligarnos a aceptar tu dinero.
Don Ottavio estuvo a punto de decirle: De todas maneras no puedes opinar, no
eres de la familia. Se call, y luego dijo:
-Nadie puede decidir antes de su mayora de edad. Ya lo har en su momento.
Quizs entonces, no sabemos, los progresos de la medicina van tan rpidos... De
cualquier modo costar caro. Con qu derecho te permites hoy negarle esta
posibilidad!

Albert estaba sentado en la nica mesa del bar ante un vino de marsala. No era el
primer vaso. El TEA fue hacia la mesa y se sent. Albert levant un poco la cabeza.
En un francs impregnado de acento siciliano, el TEA pregunt:
-Me podra decir cul es la marca de sus cigarrillos?
-Por qu se mete donde no le llaman?
Albert tena la mirada amenazadora y un poco borrosa de las personas que son
molestadas en una partida de flipper. -Eso no le importa.
-Aldo, sirve otro marsala al seor. -Interrogando a Albert con los ojos-: Seor?
-Seor Albert -respondi Albert con una mirada aviesa.

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-Es suyo ese soberbio Peugeot 404 de ah afuera? Me encanta ese coche. Apenas
se ven aqu. Sabe Dios que hay coches estupendos en Italia, pero nunca han fabricado
nada tan conseguido como el 404.
Albert empez a relajarse.
-Usted es taxista, debe de haber hecho muchos kilmetros con l! -continu el
otro.
-Eso s, ese coche es fiel, no falla -dijo Albert.
Aplastando la colilla en el cenicero, sac su paquete de cigarrillos, lo abri y se lo
ofreci a su interlocutor, que lo rechaz.
-No fumo.
-No fuma! Entonces por qu quiere saber la marca de mis cigarrillos?
-Es muy sencillo, tena una foto suya con una colilla en la boca, y no saba de qu
marca era la colilla. Ahora ya lo s: Gitanes bleues!
Y se levant.
Albert le puso la mano en el brazo para impedir que se marchara. El otro la mir
como si fuera un insecto posado en su manga. Y se deshizo delicadamente de ella.
-Ah, no. No puede acabar ah -insisti valientemente Albert-. Qu foto?
-sta! -El TEA sac del bolsillo la foto de la pirmide del Louvre que apareci en
el peridico japons.
Albert se ech encima.
-Cmo la ha conseguido? Nunca he visto esa foto, aunque... -hizo un esfuerzome acuerdo de cundo es.
El TEA se inclin y en tono de secreto desliz en el hueco de la oreja de Albert:
-Gracias a su colilla pude seguir la pista al loro y a partir de ah la del nio.
Albert se levant como un cohete:
-Cmo, cmo es eso, mi colilla?
-Una maana, en el aeropuerto de Roissy, un pasajero que llegaba de Tokio... y al
que usted no quiso coger... Era yo, y el chfer con su colilla al volante del 404 era
usted. La misma colilla que en la foto!
-Mierda, mierda y mierda! -Albert se hundi en la silla.
-Aldo, otro marsala para el seor -dijo el TEA.
Albert lo bebi de un trago, ahogado en su vergenza. l era el responsable de
todos esos raptos y secuestros. A causa de su jodida colilla. En ese momento -no sin
antes haber dado una ltima calada- tom una terrible decisin. Dejar de fumar!
-Mire, aqu llega su amigo -anunci el TEA.
La limusina se detuvo ante la puerta del bar. Albert se levant y corri hacia
Ruche al que vio en la ventanilla del coche. Sin dejarle decir ni una palabra, Ruche le
habl:
-Todo va bien, Albert. Vamos a pasar unos das de vacaciones en Manaos. T
vuelve a Pars. Di a Perrette que no se preocupe por nada, que no hay motivo. Te
creer ms fcilmente que a m. Le telefonear, por supuesto.
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-Y el chico?
-Est bien. Y t conduce despacio. Cuidado, aqu conducen como locos. A
propsito, t que queras ver Siracusa, has tenido tiempo de hacerlo.
Albert no dijo a Ruche que, desde su llegada, no haba abandonado la sala de ese
maldito bar. Haba estado sentado en esa mesa, bebiendo marsalas, consumindose y
esperando sus noticias. No le dijo, como el actor de Hirosima mon amour: No he
visto nada en Siracusa.
Con las manos al volante del 404, Albert ley el nombre de la plaza donde haba
pasado tres das y tres noches: piazza Archimede.
Cuando los gemelos se enteraron de que Ruche, Max y Sinfuturo volaban hacia la
Amazonia, supieron que su viaje a Manaos haba acabado sin empezar. Adis al ro!
Adis a la selva!

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25. MAMAGUNA!

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El despegue fue difcil para Max. La presin le afect a los tmpanos. La cara se le
crisp y cerr los ojos. Giulietta, que se las arregl para sentarse a su lado,
despreciando al TEB que rebulla en su asiento al fondo del avin, vio su sufrimiento
y se le encogi el corazn. Max respir profundamente hinchando el vientre como
Perrette le haba enseado. La tensin empez a ceder.
El reactor que Don Ottavio haba alquilado tom altura.
A Sinfuturo tampoco le gust el despegue. Tena las plumas erizadas y se haba
agarrado a su percha, slidamente fija al brazo del asiento. En realidad l era la
estrella. El viaje se haca por l! Nunca, sin duda, un ave fue tan agasajada. Y pensar
que hay quien se atreve a decir que alguien tiene la cabeza a pjaros, para decir que
no tiene nada dentro de ella! En esa cabeza haba dos de las ms importantes
demostraciones de la historia de las matemticas!
Detrs de Max, el TEA ocupaba dos asientos para poder extender sus largas
piernas. En esa posicin poda vigilar a Sinfuturo.
Sentados uno junto al otro, Don Ottavio y Ruche no pararon de charlar durante la
mayor parte del viaje. Si alguien hubiera puesto la oreja, les hubiese odo hablar de
probabilidades y diferencias entre improbable e imposible. Cada uno contaba al
otro sus sorpresas. La de Don Ottavio cuando descubri que el chico que se apoder
del loro viva con Pierre Ruche. Y la de Ruche cuando supo que el loro que Max llev
a casa era el de Grosrouvre. Por supuesto Ruche no dijo ni una palabra de la
investigacin y de su asombro cuando supo que el que 11amaban entre ellos el fiel
compaero, y que intentaban identificar desde haca meses, era el loro en persona.
El inopinado encuentro entre Max y Sinfuturo era lo que desencaden el
acontecimiento. Con una sensacin de ternura compartida, Don Ottavio y Ruche se
volvieron para mirar a los dos protagonistas de la historia: separados por el pasillo,
Sinfuturo afianzado sobre un reposabrazos y Max sentado en su asiento.
Cmo era posible que, sin nadie decidirlo, ni buscarlo, ni programarlo, un loro de
Manaos, que perteneca a un viejo matemtico buscador de oro, se encontrase en una
librera de Montmartre cuyo dueo era su amigo perdido de vista despus de cincuenta
aos!
Por qu Max entr, esa maana de agosto, en el almacn de las Pulgas? Se poda
seguir el hilo de las causas. Por qu Sinfuturo, esa misma maana de agosto, estaba
en ese almacn? Se poda seguir el hilo de las causas. Por qu el chico y el loro
estaban en el mismo lugar en el mismo momento? Se poda seguir el hilo de las
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causas. Pero eso no explicara nada. Se haba producido un hecho de probabilidad

nfima, que no nula. Un hecho totalmente improbable, pero no imposible.
Dos caminos nacidos en el bar de la Sorbona haca decenios se haban reunido all.
El primero, muy largo, devanando el hilo hasta el otro hemisferio, para volver lustros
ms tarde a algunos kilmetros de su punto de partida. El segundo, infinitamente ms
corto, haba atravesado, durante el mismo periodo, Pars de sur a norte, pasando por
Montmartre, para llegar al mismo sitio. Como el arco grande y el pequeo de un
mismo crculo.
Maquinalmente, Ruche dibuj en la servilleta de papel:

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Por qu esas dos series de acontecimientos se reunieron en un almacn de las

Pulgas de Clignancourt de Pars? De cualquier modo que analizaran los hechos, no se
encontraba ninguna explicacin. Las Pulgas, lugar, si lo hay, de encuentros
improbables y deseados.
Desmenuzar las dos series de eventos no podr justificar su cruce, ni rechazar, ni
agotar, la dosis de contingencia del acontecimiento. Se pueden dar razones para
explicar por qu no era imposible que la vida apareciese sobre la Tierra, pero no por
qu apareci. Ruche no crea en Dios ni en el destino. El encuentro en las Pulgas no
estaba escrito en ningn Gran Libro, ni formaba parte de ningn programa, y poda no
haberse producido. Se produjo del modo ms fortuito del mundo. Por eso era hermoso,
como el encuentro fortuito en una mesa de operaciones de un paraguas y una mquina
de coser, como dijo Lautramont. Quin era el paraguas? Quin la mquina de
coser? Ruche se volvi hacia Max y Sinfuturo. Dorman.
Ruche rechazaba hacer una lectura del mundo en que cada cosa estuviera en SU
sitio. En esos momentos se acord de la discusin con La a propsito del nacimiento
de las matemticas griegas, mientras preparaba aquel suculento osso buceo. l dijo:
Cuando algo pasa, es que hay razones para ello. Tendra que haber aadido que esas
razones no constituan siempre una razn.
Esos dos hilos devanados desde la misma fuente se reunieron en ese almacn e
hicieron cortocircuito. Los plomos saltaron, sumindoles en la oscuridad. Hubo
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necesidad de sacar velas y alumbrarse con otras luces, y la realidad haba sido
cambiada.
Al tiempo que el avin se encontraba en medio del Atlntico, a muchos miles de
kilmetros hacia el este, Perrette, como de costumbre en la sobremesa, despleg Le
Monde. Tras echar un vistazo a los titulares de la portada, recorri la primera pgina.
De pronto exclam: No, no es posible!

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En el avin, la azafata serva a los pasajeros una excelente comida. Si se juzgaba

por los parpadeos de Ruche degustando la primera copa, el champagne era de primera
calidad.
Por la ventanilla entrevi, all abajo, a travs de la espesa alfombra de la selva, los
anchos meandros que jalonaban el curso del Amazonas. En ellos estaba , les haba
informado el conferenciante-presentador del palacio de la Dcouverte.
Aunque por qu Sinfuturo estaba en las Pulgas de la puerta Clignancourt en
Pars, en aquel momento preciso, si, algunos das antes, durante el incendio, estaba en
la mansin de Manaos? Era el eslabn que faltaba. Don Ottavio contest a la pregunta.
-Ya te dije que, en efecto, ha habido traficantes de animales en esta historia. Es ah
donde intervienen. Despus del incendio de la casa, y de comprender que Grosrouvre
haba confiado sus demostraciones al loro, lo buscamos por todas partes. Haba
desaparecido. Al escaparse, seguramente cuando todo estaba en llamas, se refugi en
el bar habitual de Grosrouvre. All empez a hablar; pareca imposible callarlo. Nadie
entenda lo que deca. En una mesa estaban sentados unos traficantes de animales que
venan con regularidad a la Amazonia para proveerse de especies protegidas cuya
venta est prohibida. Enseguida calcularon qu suma de dinero podran obtener de l.
Lo capturaron. Cuando nosotros lo supimos era demasiado tarde, acababan de
abandonar Manaos. Oh, no tardamos mucho en encontrarlos! Estaban en Pars, un
punto clave en el trfico de animales. Envi a dos de mis hombres, que primero se
ocuparon de los traficantes y luego recuperaron el loro. Todo podra haber acabado
ah. Pero uno de mis hombres -se volvi y seal al TEB, en el fondo del avin- dej
escapar el ave. Lo hubiera eliminado..., pero es un tirador de lite, se es todo su
bagaje, que cuenta mucho en nuestro oficio. Bueno, dnde estaba? Ah, s, ese cretino
lo dej escapar, lo persiguieron por las Pulgas hasta el almacn. Estaban a punto de
echarle el guante cuando t... nieto les cay encima, un verdadero diablo! El resto ya
lo conoces.
Ruche se senta satisfecho de su pequeo triunfo.
Ms tarde, despus que la azafata le hubiera ayudado a ir al lavabo y mientras se
sentaba en su asiento, pens en lo que Don Ottavio haba contado. Respecto a
Sinfuturo una cosa le intrigaba. Tras el incendio se refugi en el bar habitual de
Grosrouvre, nadie poda callarlo..., como un magnetofn que se devana. Estaba claro,
Sinfuturo deliraba! Su amnesia no era consecuencia fsica del golpe que le dieron en
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las Pulgas, como todos crean, sino por la conmocin psquica experimentada unos
das antes en el incendio.

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El comandante solicit a los pasajeros que se abrocharan los cinturones. Se retir

la comida. El reactor entr en una zona de turbulencias.
La mirada del TEB reflej pavor. Grandes gotas de sudor perlaron su frente. En
una de sus peores pesadillas, que se le reproduca a menudo, se vea sentado a los
mandos bloqueados de un avin kamikaze dirigindose en pleno centro de Tokio hacia
la torre Shinjuku NS, que el TEA le haba descrito.
La azafata, que adivinaba a los pasajeros susceptibles de ensuciar los asientos,
le tendi, justo a tiempo, una bolsa en la que el TEB se desprendi ruidosamente del
caviar del Irn que acababa de saborear. Luego se le oy roncar.
Max no roncaba. La cabeza se le caa sobre el pecho. Giulietta Mari, suavemente,
lo enderez. Se qued un momento apoyado en el respaldo, y luego,
imperceptiblemente, la cabeza se desliz hasta descansar en el hombro de Giulietta.
Ella se qued inmvil, enrojeci, contuvo la respiracin por miedo a que el ms leve
movimiento le hiciese cambiar de postura. La cabellera roja le cosquilleaba en la cara.
Cuntos aos haca que no se haba sentido tan feliz?

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Manaos. La ciudad legendaria. Su primera noche transcurri en un gran palacio.

El edificio haba conservado hermosos vestigios de su esplendor de principios de
siglo.
Una noticia estaba en la primera plana de todos los peridicos: la desaparicin de
un pequeo guacamayo azul. Don Otta-vio ense el diario a Ruche, que se lo pas a
Max.
Sin ninguna noticia del pequeo guacamayo azul!
Las investigaciones para encontrar el pequeo guacamayo azul no
han dado resultados. Es preciso constatar que esta desaparicin es una
consecuencia de las tentativas, que han tenido lugar durante el ltimo
ao, de acoplar, contra su voluntad, el preciado voltil con una hembra
criada en cautividad y puesta en libertad para la ocasin.

El artculo recordaba los hechos.

El guacamayo de Spix, o pequeo guacamayo azul, reconocible por
su cabeza delicadamente plateada, es el loro ms raro del mundo. No se
conoce ms que un solo espcimen en libertad. Los expertos que lo
haban localizado controlaban desde haca aos sus desplazamientos en
una zona perfectamente delimitada. Haba adquirido la costumbre de
acoplarse con otras especies de loros de la regin. Con la finalidad de

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asegurarle descendencia, los expertos buscaron en la reserva entre las
17 hembras de pequeo guacamayo azul que actualmente viven en
cautividad. Antes de soltar a la novia en los parajes donde l vive, en
plena naturaleza, ella recibi una severa reeducacin: aprender a buscar
comida por s sola, entrenarse para volar largas distancias, vivir sola.
Pero, al parecer, esta compaa impuesta no tuvo la fortuna de
complacerle, y el pequeo guacamayo azul quizs haya preferido huir a
otro rincn de la selva brasilea, probablemente en compaa de una
hembra de guacamayo macarena, variedad ms comn, escogida con
mayor libertad. Luego, el pequeo guacamayo azul ha desaparecido. La
desdeada novia ha regresado al zoo.

Max decidi no decirle nada a Sinfuturo.

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Al da siguiente salieron pronto en direccin a la propiedad de Grosrouvre. Estaba

situada junto al ro en un calvero de la selva. Debi de ser una suntuosa fazenda. De la
casa en s, la que Max vio en la pelcula muda en el estudio de Don Ottavio en
Siracusa, no quedaban ms que ruinas. Slo una construccin, a cierta distancia, se
haba salvado de las llamas. En ella vivan indios.
Dos remolques inmensos, grandes como vagones, estaban parados cerca del agua.
se sera su alojamiento. Don Ottavio quiso empezar inmediatamente el interrogatorio
de Sinfuturo. Confiaba en el resultado, porque esta vez s haba puesto todas las
posibilidades de su lado tal como le recomendaron los especialistas en amnesia. El
loro se encontraba en el lugar mismo en que haba vivido durante ms de medio siglo.
El lugar en que Grosrouvre le haba trasmitido las demostraciones. Era ahora... o
nunca!
Max empez a leerle una lista de palabras, algo distinta de la de Siracusa.
Ruche iba a entrar en uno de los remolques, se senta cansado. Una india de unos
cincuenta aos se dirigi hacia l.
-Usted es el amigo de Pars del seor Elgar? ltimamente me hablaba mucho de
usted, al principio nunca. -Mir la silla de ruedas-. No me dijo nada de las piernas.
Se sent en tierra arreglndose el vestido. Sin mirar a Ruche, con los ojos perdidos
en el infinito, se puso a hablar:
-Cuando l lleg a nuestra aldea, all, en la selva, yo era una nia. En medio de la
plaza haba un gigante, sucio y con barba. Era guapo! Era un sangrador de caucho, un
seringueiro, un oficio duro, sangrar los heveas todo el da. Pero l era un coloso, que
haca muchos rboles antes de cansarse. Los otros eran unos salvajes que no
apreciaban a los indios y no nos trataban bien. l no era como ellos. Nunca
amenazaba, nunca tomaba nada a la fuerza. Y hubiese podido -dijo con un orgullo no
disimulado-. Cuando tomaba, pagaba.
Regres muchas veces hasta que se instal; fue como nosotros, los indios. Era
tan pobre como nosotros. Yo crec. l tena la cabeza dividida -hizo un gesto hacia la
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lejana-, eso se notaba. Escriba en papeles que luego guardaba en el bolsillo de su

pantaln. Se hubiera dicho que eso le haca bien. El hechicero dijo: "Son sus hierbas."
Un da me dijo: "Voy al ro de oro. Voy a buscar oro y diamantes." Y se hizo
garimpeiro, y no lo volv a ver durante aos. Yo me convert en una joven, decan:
"Melisa no es fea." Mis padres queran que me casara, yo me negu.
Luego, una noche, l sali de la selva. No lo reconoc: iba limpio, sin barba,
hubiera dicho que era ms alto que antes. Le segu a Manaos. Gan dinero, mucho!
Compraba constantemente libros. Estbamos bien los dos. Pero algo empez a
comerle el seso. Por la noche ya no vena a buscarme. Escriba en la habitacin de
arriba hasta la aurora. Y dorma por la maana. Mamaguna no le dejaba nunca. Yo
tena celos.
Melisa habl largo rato. Cont que, tras la desaparicin de Grosrouvre, no haba
vuelto a su aldea a causa de su hija.
-Cuando ella tenga un marido, yo vuelvo a mi casa, en la selva. Mira, all, mi
hija!
Una joven caminaba en direccin a la carretera, una mestiza soberbia, alta,
esbelta, cuerpo de liana, de unos veinte aos.
-Sorbona! -llam Melisa.
La joven hizo un signo para indicar que tena prisa y se alej.
-Cmo la ha llamado? -pregunt Ruche.
-Sorbona!
Ante la cara de sorpresa de Ruche, Melisa le explic: -El seor Elgar deca
siempre: Qu hermosa era la Sorbona! Qu hermosa era la Sorbona! Por eso
cuando naci mi hija la llam Sorbona, para que fuese la ms hermosa de todas!
Ruche estall en carcajadas, mucho ms emocionado de lo que quera dejar
traslucir, y sigui con la mirada el contoneo de la bella Sorbona, que iba trotando
hacia un viejo autocar multicolor que daba bocinazos en la carretera.
Ruche entr en el remolque. Un lujo deslumbrante, climatizado y con todo el
confort posible. Se dej caer sobre una cama suave y se durmi inmediatamente.
Alguien le zarandeaba. Giulietta Mari estaba inclinada sobre l:
-Don Ottavio le llama. Tiene que ir. No se encuentra bien.
Ella le llev al otro remolque y sali, dejndole a solas con Don Ottavio. Estaba
acostado, el rostro lvido.
-Ah, Pierre Ruche. Quera decirte una cosa..., es importante que la creas. Yo no
prend fuego a la casa, yo no mat a Elgar. Oh, me encoleriz al no darme sus
demostraciones. Te imaginas? Antes a un loro que a m! No s qu pas, un
accidente, con todos sus libros -par y acompas la respiracin-, crees que fue l
quien lo hizo adrede? -Se llev la mano al pecho.
-Hay que llamar a un mdico.
-Deja, Pierre Ruche! Llega un momento en que, a pesar de todo lo que se haga,
no se puede ir ms all. Lo saba, no tena que haber dejado Sicilia. Me pasar como a
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mi padre, voy a reventar lejos de casa. Siempre nos las arreglamos para que ocurra lo
que ms tememos.
-Yo tambin quera decirte algo -le confi Ruche inclinndose hacia l-: Elgar
volvi a establecer contacto conmigo. No hace mucho tiempo.
-Creas que no lo saba? Hice mis averiguaciones desde que supe que t estabas
en esta historia. Supe que te envi su biblioteca.
Ruche le mir atnito y enrojeci.
-Mientes bastante bien, Pierre Ruche. Te lo ha enseado la filosofa? Crea que
ella enseaba la verdad. -Se detuvo, agotado, y sigui-: Cuida bien de su biblioteca, es
todo lo que quedar de l. El loro no hablar
Un disparo son cerca. Ruche mir, inquieto, por la ventana.
-Pierre, ve a ver lo que pasa -pidi Don Ottavio con voz dbil.
Ruche sali del remolque lo ms deprisa que pudo. A unos cincuenta metros haba
un grupo de personas.
Unos instantes antes Max estaba con Sinfuturo cuando el TEB lleg, muy
excitado, y se dirigi al loro:
-Vale, chico listo, no has hablado! Te burlas de nosotros! Mira en qu estado has
puesto al Patrn. -Su furor subi de punto-: Si no hablas y a l le pasa algo, no
hablars jams. -Y alarg la mano para agarrar a Sinfuturo.
-Djalo! -grit Max.
-Oh, cierra el pico!
Sinfuturo que revoloteaba a su alrededor se puso a gritar: -Cierra, cerra,
ferra! Fermat, Fermat! Y huy volando.
-Vuelve, vuelve -suplic asustado el TEB, dndose cuenta de la imbecilidad que
acababa de cometer. Max grit:
-No, Sinfuturo, he prometido...
Pero Sinfuturo ya no oa nada. Se elevaba en el aire en direccin a la selva, y en
medio de una gran risotada, grit una vez ms: Fermat, Fermat!
En el cielo de la Amazonia desaparecan las demostraciones de las dos
conjeturas...
-El cabrito se larga! Va a contar todo lo que sabe por ah!
El TEB sac su revlver, apunt y dispar.
Era el disparo que Don Ottavio haba odo.
Max se ech sobre el tipo para evitar que disparase de nuevo. El TEB le empuj
violentamente. Era demasiado tarde. Max qued inmvil. En el cielo, Sinfuturo haba
dejado de volar. Cay como una piedra y desapareci entre los grandes rboles que
circundaban la casa.
-Lo has matado, cabrn, lo has matado! -chillaba Max que haba cogido una
piedra.
El TEB que, como Max, haba visto caer a Sinfuturo en los rboles, mascull entre
dientes:
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-Ahora no irs a contrselo a nadie!

Dndose cuenta de lo que acababa de decir, su cara se puso lvida. Se percat de
lo que haba hecho. Una inmensa estupidez que Don Ottavio no le perdonara y que
podra costarle la vida! Empez a temblar, y con su revlver amenaz a Max, que
continuaba chillando:
-Lo has matado, lo has matado!
Se trastorn, el dedo le temblaba en el gatillo. El TEB oy un ruido detrs de l.
No tuvo tiempo de volverse. Cay, sin sentido. Giulietta Mari, con una porra en la
mano, se precipit hacia Max:
-No tienes nada, cielo, no tienes nada?
-Gracias, seora -dijo Max, levantndose.
Sonrea. Giulietta Mari crey que sonrea. Tumbado en el suelo tuvo tiempo de
percibir algo como Sinfuturo, que reapareca por encima de los rboles, en el mismo
sitio en que lo haba visto caer, y se alejaba hacia la profunda selva.
Max no dijo a Ruche nada de lo que haba visto. Sera su pequeo secreto. Suyo!
Ruche pens que, desaparecido Sinfuturo, no era necesario decirle que se llamaba
Mamaguna. Se extra un poco de la falta de tristeza de Max, que atribuy a su
habitual reserva.
Ruche volvi hacia el remolque, haba que rendir cuentas a Don Ottavio de lo que
acababa de pasar. Ruche empuj la puerta. Sobre la cama, Don Ottavio estaba muerto.
Encima de la mesilla de noche haba un papel garabateado por l. La puerta se
abri y Melisa entr sin aliento. Se inclin y dijo suavemente al odo de Ruche, por
respeto al muerto:
-Hay un mensaje de su hotel. Debe telefonear enseguida a Pars, a Perrette. Ha
dicho que es urgente.
Urgente! El corazn de Ruche galop. Despus de la muerte de Tavio y el
asesinato de Sinfuturo...
Giulietta se ofreci a llevarle al hotel.
El encargado marc el nmero de Las Mil y Una Hojas.
-Oiga, Perrette! Aqu Ruche.
En Pars era plena noche. La haba despertado. Se levant de la cama.
-Le ha pasado algo al chico? -pregunt Perrette. -No, tranquila. Es usted quien
me ha pedido que le llame con urgencia. Les ha pasado algo a los gemelos? -No.
-La biblioteca? -pens inmediatamente en el fuego.
-No. Si me deja hablar, en el peridico, en primera plana, he ledo...
Ruche escuch y palideci:
-Hostia! Para ser un golpe, es un buen golpe!
Giulietta le mir interrogante. Ruche dio a la clavija para que ella pudiese or:
-El ltimo Teorema de Fermat acaba de ser demostrado -deca Perrette, leyendo el
artculo de Le Monde-. Un matemtico ingls, Andrew Wiles, acaba de demostrar la
ms clebre conjetura de la historia de las matemticas...
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Giulietta presion en la tecla del receptor. La voz de Perrette enmudeci.

Muy suavemente, para s misma, dijo:
-Afortunadamente el Patrn ha muerto sin conocer la noticia.
Con una triste sonrisa aadi: -Eso lo hubiese matado.

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26. LAS PIEDRAS DEL VADO

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En la calle Ravignan. Las Mil y Una Hojas a las nueve de la noche. Se festejaba
dignamente el regreso de Max y Ruche. La cena fue suntuosa.
A la hora del postre, Perrette tom la palabra con cierta solemnidad.
-Estamos de nuevo reunidos. Por supuesto, falta Sinfuturo y le echamos de menos.
Es el momento de hacer balance. Se han resuelto dos de los Tres Problemas de la calle
Ravignan. No por nosotros, estoy de acuerdo, pero lo estn. Respecto al tercero, las
causas de la muerte de Grosrouvre, Ruche acaba de revelarnos lo que Don Ottavio le
confes: el incendio no tuvo origen criminal. No quedan ms posibilidades que el
accidente o el suicidio. En el estado actual de nuestras informaciones, nada nos
permite decantarnos por una u otra de las dos hiptesis.
Sin embargo queda un problema totalmente abierto: Grosrouvre resolvi o no
las dos conjeturas? A lo largo del turbio periodo que acabamos de pasar, he intentado
avanzar en esa cuestin. Dos argumentos pesaban a priori para inclinarme hacia la
negativa: le edad de Grosrouvre y el hecho de que estaba totalmente aislado de los
otros matemticos. He tomado como referencia a Andrew Wiles.
Ya que es de buen tono afirmar que un matemtico debe haber hecho su obra
entre los veinticinco y treinta aos lo ms tarde, he sabido que Wiles estaba en la
cuarentena cuando resolvi el ltimo Teorema de Fermat; Grosrouvre tena ms o
menos sesenta.
Por otra parte, respecto a su aislamiento, qu nos dice
Ruche? Los matemticos, aparte de cuando trabajan solos, de pie ante la pizarra,
sentados ante un papel blanco o ante una pantalla de ordenador, pasan una buena parte
de su tiempo en seminarios, coloquios, simposios, congresos internacionales, y
todava con ms regularidad en reuniones semanales en los departamentos o centros
de investigacin a los que pertenecen. Discuten, hablan del progreso de sus trabajos,
confrontan sus ideas nuevas con sus colegas. En resumen, intercambian, e
intercambian novedades pblicamente.
Por ello, el que un hombre perdido en el fondo de la selva amaznica, sin
comunicarse directamente con ninguno de sus colegas, logre lo que cientos de
matemticos, entre los ms capaces de la historia, no han conseguido, resulta difcil de
creer. No es verdad?
Ruche asinti, animando a Perrette a proseguir.

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-He sabido que -declar Perrette-, aunque pertenece a una universidad, A. Wiles,
durante los siete aos que precedieron al anuncio de su xito, no particip en ningn
seminario, en ningn encuentro, en ningn congreso. Tampoco public nada en las
revistas especializadas. Hasta el extremo de que sus colegas le crean perdido para la
investigacin. As, sin relacin continua y personal con la comunidad matemtica,
resolvi el Teorema de Fermat. Sus nicas relaciones con los otros investigadores se
reducan a la lectura de obras y revistas.
Y Grosrouvre? Tenemos aqu la BS. Est integrada por obras antiguas de
coleccionista de inestimable valor, pero tiene tambin numerosos libros recientes.
Sabemos que, en esa materia, los libros van retrasados respecto a la actualidad,
siempre precedidos por revistas especializadas donde se publican las ltimas
investigaciones. La publicacin misma en una de esas revistas prestigiosas es fecha de
referencia. Fecha que permite atribuir la paternidad de un descubrimiento a su o sus
autores...
-Porque los investigadores no guardan secretos sus resultados, como Grosrouvre record La.
-Cierto. Pero, respecto a Wiles, he sabido... -se interrumpi dosificando la intriga... que trabaj en el mayor de los secretos y durante siete aos no public ningn
resultado intermedio de sus investigaciones, sobre las que nadie de su entorno haba
ledo una sola lnea antes de que las hiciera pblicas.
-Pero las public!
-Volvamos a Grosrouvre. Estaba suscrito a la mayor parte de las revistas
internacionales de matemticas. Tengo la lista. Por muy apartado del mundo que
estuviera, Grosrouvre estaba al corriente de todo lo que se haca en matemticas, con
algunos meses de retraso, todo lo ms, respecto a los otros matemticos. El argumento
del aislamiento no es excluyente y no constituye una razn suficiente para hacer
imposible el xito de su empresa.
Se hubiera dicho que Perrette pleiteaba. Contra quin?
Cules eran las tesis evidentes y quin las sostena?
J-y-L pensaban y deseaban que Grosrouvre no hubiera resuelto las dos conjeturas.
No le perdonaban el secreto. Pero no podan ir ms lejos: en estos momentos saban lo
difcil que es probar una imposibilidad, igual que en la vida.
Ruche estaba sumido en sentimientos contradictorios. Al principio estaba
convencido de que Grosrouvre las haba resuelto. Pasado el tiempo, tomando
conciencia de la extrema dificultad de los dos problemas propuestos, se haba
convencido de que Grosrouvre no poda haberlo hecho.
En cuanto a Max, le importaba un bledo. Para l haba montones de cosas ms
importantes en la vida. Y haba decidido escoger por s mismo lo que era importante.
En su lista no figuraban ni el ltimo Teorema de Fermat ni la conjetura de Goldbach.
Y Perrette?
Precisamente, estaba hablando:
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-Desde que Ruche recibi la segunda carta, pens que Grosrouvre necesit las
conjeturas para sobrevivir en Manaos: se haba fabricado un mito en el que senta
necesidad de creer. Estaba convencido de haber demostrado verdaderamente las
conjeturas. Y, luego, otro lo crey tambin: Don Ottavio! Es el modo en que funciona
un mito, es necesario que otros crean en l. Y el mito se ha propagado hasta aqu, a
miles de kilmetros.
Al principio me dije que no era importante saber si Grosrouvre haba demostrado
las dos conjeturas. Porque en el mito, la verdad no es esencial. Cuando estaban los dos
en Siracusa cambi radicalmente de punto de vista. Yo dira que asum la posicin de
las matemticas, y es raro que sea yo quien lo haya hecho. Para ellas la verdad no es
que carezca de importancia, la verdad es capital. Y me dije que haba que saber cul
era.
El timbre de la entrada son.
-A estas horas? -se extra Ruche.
Jonathan baj a abrir y regres con Albert y Habibi que entraron, burlones:
-Hemos visto luz y hemos llamado! -dijeron.
A Ruche le dio un pequeo vuelco el corazn al acordarse de la ltima vez que
haba odo esa frase.
-Estamos aqu para celebrar vuestro retorno, no hemos podido venir antes.
La les sirvi de beber.
-Estabais en plena discusin, seguid, seguid -dijeron.
Max quit la mesa lanzando una triste mirada al lugar donde durante ms de seis
meses haba estado la percha de Sinfuturo, y se encerr en su habitacin.
Perrette tom de nuevo la palabra. Cont que haba encontrado los dos fajos de
revistas en la BS y los artculos subrayados.
-Me dije que quizs eran los signos que buscaba, los indicios que Grosrouvre nos
haba enviado. Pero cmo saberlo? Y entonces salt la noticia de la solucin del
ltimo Teorema de Fermat por A. Wiles. Desde el momento en que sabamos cmo
alguien haba hecho esa demostracin, sabamos algo ms. Ya s que hay muchos
modos de demostrar un resultado, pero era algo. Tena un hilo. A quin preguntar?
No conozco a ningn matemtico. Entonces pens en el conferenciante del palacio de
la Dcouverte, se acuerda?
Copi los ttulos de todos los artculos subrayados de cada uno de los fajos y fui
a verle; le pregunt si exista alguna relacin entre esas listas y la demostracin de A.
Wiles. Se qued sorprendido por mi peticin. Tena prisa, un grupo de visitantes le
esperaba en la sala . Le dej mi telfono.
Al da siguiente llam. Corr al palacio de la Dcouverte. Me esperaba y me dijo:
"Cada uno de los artculos de esta lista", y me enseaba la ms larga, "contiene los
resultados o los mtodos que han servido a Wiles para establecer su demostracin!"
Le pregunt qu significaba eso. Y me contest con un ejemplo. "Imagine un ro
infranqueable. En una de las listas que me ha dado estn todas las piedras del vado que
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permiten atravesarlo. Todas! Y ahora sabemos que es un vado, porque Wiles, al

cruzarlo, ha pasado a la otra orilla." Eso es lo que me ha dicho.
Perrette se enardeci:
-Lo que quiere decir es que Grosrouvre descubri, l solo, el vado. Lo atraves?
Es verosmil. Y si lo atraves, lleg a la otra orilla o se ahog en el camino? Nada
prueba que llegase a la otra orilla y nada prueba que se ahogase por el camino. Nada
prueba que, efectivamente, haya demostrado el ltimo Teorema de Fermat, pero...
Iba a acabar ah. Pero ya haba habido suficiente con un secreto, esta vez hablara.
-Nos hemos vuelto a ver, y vendr a cenar una noche. Le pregunt por la segunda
lista.
-Y qu? -pregunt Jonathan excitado.
-Los artculos de la otra lista se refieren a la conjetura de Golbach! -respondi
Perrette.
-Los artculos subrayados son las piedras que permitieron a Grosrouvre atravesar
el ro del oro.
Eso no era una pregunta.
La luz se apag.
Habibi y Albert se divertan como cafres y gritaban: -Hemos visto luz y hemos
entrado!
La puerta de la habitacin de Max se abri. Max apareci iluminado como en la
fiesta. Andaba con cuidado, llevando un pastel enorme con una arboleda de velas.
Los gritos corearon:
-Feliz cumpleaos!
Max avanz hacia Ruche con el pastel de 85 velas. Diofanto, al-Jayyam,
Grosrouvre! Ruche haba alcanzado su octogsimo quinto aniversario; venciendo,
como si fuera coser y cantar, la malfica serie.
En el bolsillo, en el papel garabateado en Manaos, Don Ottavio haba escrito: En
el incendio de Crotona provocado por Ciln, uno de los pitagricos consigui escapar.
Gr... Ruche decidi no decir ni una palabra a nadie. Sera su secreto personal.

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LA CONFERENCIA DE LOS PJAROS

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Anocheca. Cuando todos los gatos son pardos, y en la selva los ruidos se atenan,
en medio de ese claro en el corazn de la jungla amaznica, se hizo el silencio.
Una voz cascada se elev.
Posado en lo alto de la copa de un formidable hevea, Mamaguna, alias Sinfuturo,
se haba puesto a hablar. Sin repetir, sin imitar, sin informar, sin avisar. Cont. Ms
exactamente, demostr...
Todas las ramas de alrededor estaban ocupadas. Decenas de pjaros de todas las
especies, todas las tallas, todos los colores, todos los plumajes, estaban silenciosos,
atentos. En una rama cercana, ponindole buena cara, un esplndido pequeo
guacamayo azul, con la cabeza plateada, envolva con la mirada a Mamaguna.
Durante largo rato sigui la conferencia a los pjaros en un silencio respetuoso.
Lnea tras lnea, Sinfuturo restitua las dos demostraciones que Grosrouvre le haba
confiado. La noche cay deprisa. La luna se elev rpida y se situ de modo que
ilumin el claro. De pronto, uno de los oyentes se puso a piar, agitando las alas,
montando un folln infernal. Todas las cabezas se volvieron con aire de
disconformidad. l sigui. Sinfuturo, confuso, se par. Quizs el perturbador haba
detectado, en la demostracin de Grosrouvre sobre la conjetura de Goldbach, un error
fatal...

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Contenido

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El teorema del loro ..................................................................... Error! Marcador no definido.

1. SINFUTURO .......................................................................................................................2
2. MAX EL EOLIO................................................................................................................12
3 TALES, EL HOMBRE DE LA SOMBRA .......................................................................20
4. LA BIBLIOTECA DE LA SELVA....................................................................................51
5. MATEMTICOS DE TODOS LOS TIEMPOS ................................................................66
6. LA SEGUNDA CARTA DE GROSROUVRE ..................................................................79
7. PITGORAS, EL HOMBRE QUE EN TODO VEA NMEROS ...................................94
8. DE LA IMPOTENCIA A LA SEGURIDAD. LOS IRRACIONALES ...........................112
9. EUCLIDES, EL HOMBRE DEL RIGOR ........................................................................123
10. EL ENCUENTRO DE UN CONO CON UN PLANO ..................................................149
11. LOS TRES PROBLEMAS DE LA CALLE RAVIGNAN ............................................170
12. LOS OSCUROS SECRETOS DEL IMA .......................................................................181
13. BAGDAD DURANTE. ..................................................................................................193
14. BAGDAD DESPUS. ...................................................................................................218
15. TARTAGLIA, FERRARI. DE LA ESPADA AL VENENO .........................................242
16. IGUALDAD ...................................................................................................................265
17. FRATERNIDAD, LIBERTAD. ABEL Y GALOIS.......................................................282
18. FERMAT, EL PRNCIPE DE LOS AFICIONADOS ....................................................307
19. LA ROSA DE LOS VIENTOS ......................................................................................336
20. EULER, EL HOMBRE QUE VEA LAS MATEMTICAS ........................................355
21. CONJETURAS Y CA.. .................................................................................................386
22. IMPOSIBLE S ES MATEMTICO .............................................................................394
23. ME ENCANTARA VER SIRACUSA..........................................................................404
24. ARQUMEDES. QUIEN PUEDE CON LO POCO PUEDE CON LO MUCHO..........421
25. MAMAGUNA! ..........................................................................................................447
26. LAS PIEDRAS DEL VADO .........................................................................................456
LA CONFERENCIA DE LOS PJAROS ...........................................................................460

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