CALDERAS O GENERADORES DE VAPOR

INTRODUCCION
Las Calderas o Generadores de vapor son instalaciones industriales que, aplicando el calor de un
combustible slido, lquido o gaseoso, vaporizan el agua para aplicaciones en la industria. Hasta
principios del siglo XIX se usaron calderas para teir ropas, producir vapor para limpieza, etc.,
hasta que Papin cre una pequea caldera llamada "marmita". Se us vapor para intentar mover la
primera mquina homnima, la cual no funcionaba durante mucho tiempo ya que utilizaba vapor
hmedo (de baja temperatura) y al calentarse sta dejaba de producir trabajo til.
Luego de otras experiencias, James Watt complet una mquina de vapor de funcionamiento
continuo, que us en su propia fbrica, ya que era un industrial ingls muy conocido.
La mquina elemental de vapor fue inventada por Dionisio Papin en 1769 y desarrollada
posteriormente por James Watt en 1776. Inicialmente fueron empleadas como mquinas para
accionar bombas de agua, de cilindros verticales. Ella fue la impulsora de la revolucin industrial, la
cual comenz en ese siglo y contina en el nuestro.
Mquinas de vapor alternativas de variada construccin han sido usadas durante muchos aos
como agente motor, pero han ido perdiendo gradualmente terreno frente a las turbinas. Entre sus
desventajas encontramos la baja velocidad y (como consecuencia directa) el mayor peso por Kw.
de potencia, necesidad de un mayor espacio para su instalacin e inadaptabilidad para usar vapor
a alta temperatura.
Dentro de los diferentes tipos de calderas se han construido calderas para traccin, utilizadas en
locomotoras para trenes tanto de carga como de pasajeros. Vemos una caldera multihumotubular
con haz de tubos amovibles, preparada para quemar carbn o lignito. El humo, es decir los gases
de combustin caliente, pasan por el interior de los tubos cediendo su calor al agua que rodea a
esos tubos.
DEFINICIONES:

CALDERA: recipiente metlico en el que se genera vapor a presin mediante

la accin de calor.
GENERADOR DE VAPOR: es el conjunto o sistema formado por una caldera y
sus accesorios, destinados a transformar un lquido en vapor, a temperatura y
presin diferente al de la atmsfera.
MANOMETRO: el instrumento destinado a medir la presin efectiva producida
por el vapor en el interior de la caldera.
OBJETIVOS
Las calderas o generadores a vapor son equipos cuyo objetivo es:

*Generar agua caliente para calefaccin y uso general, o

*Generar vapor para planta de fuerza, procesos industriales o calefaccin.
FUNCIONAMIENTO
Funcionan mediante la transferencia de calor, producida generalmente al quemarse un
combustible, al agua contenida o circulando dentro de un recipiente metlico. En toda caldera se
distinguen dos zonas importantes:

*Zona de liberacin de calor o cmara de combustin: es el lugar donde se quema el

combustible. Puede ser interior o exterior con respecto al recipiente metlico.
-Interior: la cmara de combustin se encuentra dentro del recipiente metlico o rodeado de
paredes refrigeradas por agua.
-Exterior: cmara de combustin constituida fuera del recipiente metlico. Est parcialmente
rodeado o sin paredes refrigeradas por agua.
La transferencia de calor en esta zona se realiza principalmente por radiacin (llama-agua).
*Zona de tubos: es la zona donde los productos de la combustin (gases o humos) transfieren
calor al agua principalmente por conveccin (gases-aguas). Esta constitutiva por tubos, dentro de
los cuales pueden circular los humos o el agua.
Accesorios para el funcionamiento seguro
Las calderas deben poseer una serie de accesorios que permitan su utilizacin en forma segura,
los que son:

Accesorios de observacin: dos indicadores de nivel de agua y uno o ms manmetros. En

el caso de los manmetros estos debern indicar con una lnea roja indeleble la presin
mxima de la caldera.

Accesorios de seguridad: vlvula de seguridad, sistema de alarma, sellos o puertas de

alivio de sobre presin en el hogar y tapn fusible (en algunos casos). El sistema de
alarma, acstica o visual, se debe activar cuando el nivel de agua llegue al mnimo, y
adems deber detener el sistema de combustin.

Las calderas de vapor, bsicamente constan de 2 partes principales:

Cmara de agua:
Recibe este nombre el espacio que ocupa el agua en el interior de la caldera.
El nivel de agua se fija en su fabricacin, de tal manera que sobrepase en unos 15 cms por lo
menos a los tubos o conductos de humo superiores. Con esto, a toda caldera le corresponde una
cierta capacidad de agua, lo cual forma la cmara de agua.
Segn la razn que existe entre la capacidad de la cmara de agua y la superficie de calefaccin,
se distinguen calderas de gran volumen, mediano y pequeo volumen de agua. Las calderas de
gran volumen de agua son las ms sencillas y de construccin antigua.
Se componen de uno a dos cilindros unidos entre s y tienen una capacidad superior a 150 H de
agua por cada m2 de superficie de calefaccin.
Las calderas de mediano volumen de agua estn provistas de varios tubos de humo y tambin de
algunos tubos de agua, con lo cual aumenta la superficie de calefaccin, sin aumentar el volumen
total del agua.
Las calderas de pequeo volumen de agua estn formadas por numerosos tubos de agua de
pequeo dimetro, con los cuales se aumenta considerablemente la superficie de calefaccin.

Como caractersticas importantes podemos considerar que las calderas de gran volumen de agua
tienen la cualidad de mantener ms o menos estable la presin del vapor y el nivel del agua, pero
tienen el defecto de ser muy lentas en el encendido, y debido a su reducida superficie producen
poco vapor. Son muy peligrosas en caso de explosin y poco econmicas.
Por otro lado, la caldera de pequeo volumen de agua, por su gran superficie de calefaccin, son
muy rpidas en la produccin de vapor, tienen muy buen rendimiento y producen grandes
cantidades de vapor. Debido a esto requieren especial cuidado en la alimentacin del agua y
regulacin del fuego, pues de faltarles alimentacin, pueden secarse y quemarse en breves
minutos.
Cmara de vapor.
Es el espacio ocupado por el vapor en el interior de la caldera, en ella debe separarse el vapor del
agua que lleve una suspensin. Cuanto ms variable sea el consumo de vapor, tanto mayor debe
ser el volumen de esta cmara, de manera que aumente tambin la distancia entre el nivel del
agua y la toma de vapor.
CLASIFICACIONES:
Existen varias formas de clasificacin de calderas, entre las que se pueden sealar:
1.-Segn la presin de trabajo:

Baja presin: de 0 - 2.5 Kg./cm2

Media presin: de 2.5 - 10 Kg./cm 2
Alta presin: de 10 - 220 Kg./cm2
Supercrticas: ms de 220 Kg./cm2
2.-Segn se generacin:

De agua caliente
De vapor: -saturado (hmedo o seco)
-recalentado.
3.-Segn la circulacin de agua dentro de la caldera:

Circulacin natural: el agua se mueve por efecto trmico

Circulacin forzada: el agua se hace circular mediante bombas.
4.-Segn la circulacin del agua y los gases calientes en la zona de tubos de las calderas.
Segn esto se tienen 2 tipos generales de calderas:
Piro tubulares o de tubos de humo.
En estas caderas los humos pasan por dentro de los tubos cediendo su calor al agua que los
rodea.
Acuotubulares o de tubos de agua.
El agua circula por dentro de los tubos, captando calor de los gases calientes que pasan por el
exterior. Permiten generar grandes cantidades de vapor sobrecalentado a alta presin y alta
temperatura, se usa en plantas trmicas para generar potencia mediante turbinas.

CARACTERISTICAS PRINCIPALES DE CALDERAS PIROTUBULARES

Bsicamente son recipientes metlicos, comnmente de acero, de forma cilndrica o semicilndrica,
atravesados por grupos de tubos por cuyo interior circulan los gases de combustin.
Por problemas de resistencia de materiales, su tamao es limitado. Sus dimensiones alcanzan a 5
mts de dimetro y 10 mts. de largo. Se construyen para Flujos mximos de 20.000 Kg./h de vapor y
sus presiones de trabajo no superan los 18 Kg./cm2.
Pueden producir agua caliente o vapor saturado. En el primer caso se les instala un estanque de
expansin que permite absorber las dilataciones de agua. En el caso de vapor poseen un nivel de
agua a 10 o 20 cm. sobre los tubos superiores.
Entre sus caractersticas se pueden mencionar:

Sencillez de construccin.
Facilidad de inspeccin, reparacin y limpieza.
Gran peso.
Lenta puesta en marcha.
Gran peligro en caso de explosin o ruptura debido al gran volumen de agua
almacenada.
CALDERA PIROTUBULAR
CARACTERISTICAS PRINCIPALES DE LAS CALDERAS ACUOTUBULARES
Se componen por uno o ms cilindros que almacenan el agua y vapor (colectores) unidos por tubos
de pequeo dimetro por cuyo interior circula el agua. Estas calderas son apropiadas cuando el
requerimiento de vapor, en cantidad y calidad son altos.
Se construyen para capacidades mayores a 5.000 Kg./h de vapor (5 ton/h) con valores mximos en
la actualidad de 2.000 ton/h. Permiten obtener vapor a temperaturas del orden de 550 C y
presiones de 200kg/cm2 o ms.

CALDERAS ACUOTUBULARES

Partes principales que componen una caldera:

1.- HOGAR: Fogn o caja de fuego y corresponde a la parte en que se quema el combustible. Se
divide en puerta del hogar y cenicero

Las calderas pueden instalarse con Hogares para combustibles slidos, lquidos o gaseosos, todo
depender del proyecto del equipo y de la seleccin del combustible a utilizar.
2.- Emparrillado: tiene por objeto servir de sostn al lecho de combustible y permitir el paso del
aire para la combustin.
3.- Altar: Es un muro de ladrillo refractario que descanse en una estructura metlica que va a
continuacin de la parrilla.
4.- Conductos de humo: es aquella parte de la caldera por donde circulan los humos o los gases
calientes que se han producido en la combustin.
5.- Cajas de humo: Corresponde al espacio de la caldera que desempea la funcin de caja
colectora de los humos despus de haber pasado por todos los conductos antes de salir por la
chimenea.
6.- Chimenea: sirve para dar la salida a los gases de la combustin, los cuales deben ser
evacuados a una altura suficiente para evitar perjuicios y molestias al vecindario.
Tambin para producir el tiro necesario para que la combustin se efectuara en buenas
condiciones y en modo continuo.

7.- Mampostera: Construccin de ladrillo refractarios y ladrillos comunes que tienen como objeto
cubrir la caldera para evitar desprendimiento de calor al exterior.
8.- Cmara de agua: Volumen de la caldera que est ocupada por el agua y tiene como lmite
inferior un cierto nivel mnimo, del que no debe descender nunca el agua durante su
funcionamiento.
9.- Cmara de vapor: Es aquella parte de la caldera que queda sobre el nivel superior del agua
(volumen ocupado por el vapor considerando el nivel mximo admisible de agua).
10.- Cmara de alimentacin de agua: Es el espacio comprendido entre los niveles mximos y
mnimos del agua.
11.- Tapas de registro de inspeccin o lavado: tapas que tienen por objeto permitir inspeccionar
ocularmente el interior de las calderas o lavarlas si es necesario para extraer, en forma mecnica o
manual, los lodos que se hayan acumulado y que no hayan salido por las purgas.
12.- Puertas de hombre: puertas cuya tamao es suficiente para permitir el paso de un hombre
para inspeccionar interiormente una caldera y limpiarla si es necesario (pueden tener una o mas
puertas de hombre segn su tamao y del equipo)
RIESGOS DE UNA CALDERA:
1.- Aumento sbito de la presin:
Esto sucede generalmente cuando se disminuye el consumo de vapor, o cuando se descuida el
operador y hay exceso de combustible en el hogar o cmara de combustin.
2.-Descenso rpido de la presin:
Se debe al descuido del operador en la alimentacin del fuego.
3.-Descenso excesivo del nivel de agua:
Es la falla mas grave que se puede presentar. Si este nivel no ha descendido mas all del limite
permitido y visible , bastar con alimentar rpidamente, pero si el nivel ha bajado demasiado y no
es visible, en el tubo de nivel, deber considerarse seca la caldera y proceder a quitar el fuego,
cerrar el consumo de vapor y dejarla enfriar lentamente. Antes de encenderla nuevamente, se
deber inspeccionarla en forma completa y detenida.
4.-Explosiones:
Las explosiones de las calderas son desastres de gravedad extrema, que casi siempre ocasionan
la muerte a cierto nmero de personas. La caldera se rasga, se hace pedazos, para dar salida a
una masa de agua y vapor; los fragmentos de la caldera son arrojados a grandes distancias.
Estos accidentes desgraciadamente frecuentes, han sido atribuidos durante mucho tiempo a
causas excepcionales y fuerza del alcanza de la prevencin, es decir, se les ha considerado como
caso de fuerza mayor.
El estudio de las causas de las explosiones he permitido determinar que estas se deben a:

Construccin defectuosa

o
o
o
o
o

Falla de los accesorios de seguridad, vlvula de seguridad que no habrn

oportunamente o no son capaces de evacuar todo vapor que la caldera
produce.
Negligencia, descuido o ignorancia del operador.
Mezcla explosiva en los conductos de humo.
Falta de agua en las calderas (la ms frecuente )
Incrustaciones masivas o desprendimiento de planchones.

Cuando el nivel de agua baja, deja al descubierto las planchas, que estando en contacto con el
calor de la combustin se recalientan al rojo. Al recalentarse estas pierden gran parte de su
resistencia, el vapor se produce en menor cantidad por la disminucin de la superficie de
calefaccin.
Las incrustaciones actan como aislante dejando las planchas de la caldera sometidas a calor y sin
contacto con el agua. De esta manera se van recalentando y perdiendo su resistencia hasta que no
son capaces de resistir la presin y se produce la explosin.
MEDIDAS DE PREVENCION
Procedimiento de trabajo seguro en la manipulacin y operacin de calderas:
1.-Los operadores de caldera solo podrn hacer abandono de la sala al trmino de su turno. En
caso de que alguno requiera ausentarse solo ser con previo aviso y autorizacin del jefe directo.
2.-Los operadores debern tener una observacin permanente del funcionamiento de las calderas.
Para ello debern ubicarse en tal posicin de no perder de vista los controles y elementos de
observacin, tales como el nivel del agua y manmetro.
3.-Debern ser controlados permanentemente los siguientes elementos:

o
o
o
o
o

Chequear y observar el funcionamiento de las bombas de alimentacin

de agua
Revisar el funcionamiento de quemadores, y estar atentos a cualquier
anomala
Observar presin indicada en los manmetros, teniendo presente que en
ningn momento debe sobrepasar la presin mxima de trabajo.
Chequear la temperatura de los gases de combustin, as como tambin
la temperatura del agua de alimentacin.
Estar atento a cualquier ruido u olor extrao a los normales.

4.-Se le prohbe estrictamente al operador dejar fuera de funcionamiento, bloquear o deteriorar los
sistemas de alarma y/o controles de nivel de agua de las calderas.
5.- Obligaciones del operador de turno:
o
o

Accionar vlvulas de seguridad

Accionar grficos de pruebas con el objeto de descartar los niveles de agua falsos.

Purgar columna del control automtico del agua.

Realizar anlisis qumico de alimentacin y el agua de la caldera.

Mantener sala de calderas en perfectas condiciones de aseo y orden.

Dosificar productos qumicos: anticrustante, neutralizante y secuestrador de oxigeno.

6.- Eliminar cualquier ingreso de aire que no intervenga en la combustin y solo contribuir a diluir
los contaminantes.
ACCESORIO DE SEGURIDAD:
Vlvula de seguridad:
Todas las calderas tienen una o ms vlvulas deben disponer de uno o ms vlvulas de seguridad
cuya finalidad es: dar salida al vapor de la caldera cuando se sobrepasa la presin normal de
trabajo, con lo cual se evitara presiones excesivas en los generadores de vapor.
Tapn fusible:
Consiste en un tapn de bronce, con hilo para ser atornillado al caldero, y tienen un orificio cnico
en el centro, en el cual se rellena con una aleacin metlica ( plomo, estao), cuyo punto de fusin
debe ser de 250 C como mximo.
Alarmas:

Silbato de alarmas: accesorios de seguridad que funcionan cuando el nivel de agua en el

interior de la caldera a descendido ms all del nivel normal. Consiste en un tubo metlico
con el extremo inferior abierto y sumergido al interior de la caldera, hasta el nivel mnimo
admisible.

EQUIPOS DE PROTECCION PERSONAL:

o
o

Casco
Zapato de seguridad

Protector auditivo

Guante

Ropa liviana

Revisiones y pruebas de condiciones de seguridad

Para verificar las condiciones de seguridad de los generadores de vapor, stos debern ser
sometidos a las siguientes revisiones y pruebas:

a)
b)
c)
d)
e)

Revisin interna y externa

Prueba hidrulica
Prueba con vapor
Prueba de acumulacin
Pruebas especiales

Revisin interna y externa

Para estas revisiones el propietario o usuario de la caldera la preparar como sigue: apagar sus
fuegos, la dejar enfriar, la drenar, la abrir y la limpiar completamente incluso los conductos de
humo.
Prueba hidrulica
La caldera se preparar para la prueba hidrulica en la siguiente forma:

Se interrumpirn las conexiones a la caldera por medio de bridas ciegas (flanches ciegos) u
otros medios que interrumpan en forma completa y segura todas las conexiones de vapor y
agua, y que resistan la presin hidrulica a que se sometern.

Se limpiar la cmara de combustin y se abrirn y se limpiarn los conductos de humo, de

modo que la estructura metlica de la caldera sea accesible por todos sus lados

Se retirarn las vlvulas de seguridad y se colocarn tapones o flanches ciegos. En ningn

caso se permitir el aumento de la carga en la palanca o un aumento en la presin sobre el
resorte de la vlvula.

Se llenar la caldera con agua hasta expulsar todo el aire de su interior, mediante un tubo de
ventilacin.

Durante la prueba hidrulica se aplicar la presin en forma lenta y progresiva aumentndola

uniformemente, sin exceder el valor fijado para la presin de prueba que debe resistir.

Enseguida, se revisar la caldera para comprobar la existencia o ausencia de filtraciones o

deformaciones en sus planchas.

Se considerar que la caldera ha resistido la prueba hidrulica en forma satisfactoria cuando

no haya filtracin ni deformacin de las planchas.

Posteriormente se bajar la presin tambin en forma lenta y uniforme.

Prueba con vapor

Despus de cada prueba hidrulica se realizar una prueba con vapor en la cual la vlvula de
seguridad se regular a una presin de abertura que no exceda ms de 6% sobre la presin
mxima de trabajo de la caldera.
Prueba de acumulacin
La prueba de acumulacin se realizar con la caldera funcionando a su mxima capacidad y con la
vlvula de consumo de vapor cerrada. En estas condiciones la vlvula de seguridad deber ser
capaz de evacuar la totalidad del vapor sin sobrepasar en un 10% la presin mxima de trabajo del
generador de vapor.
Pruebas especiales

Sin perjuicio de las pruebas prescritas en los artculos anteriores la autoridad sanitaria podr
solicitar que los generadores de vapor sean sometidos a pruebas especiales no destructivas, con el
objeto de determinar calidad de planchas y soldaduras en calderas muy usadas o muy antiguas o
en aquellas en que se hayan producido deformaciones o recalentamiento.

COMBUSTIBLES
Los combustibles ms comnmente usados son:
Combustibles slidos:

o
o
o
o

Carbn de piedra
Carboncillo
Lea
Basuras o desperdicio domestico

Combustibles lquidos:
o
o

Petrleos
Kerosn

Alquitrn combustible

Combustibles gaseosos:
o
o

Gas licuado ( de petrleo)

Gas de alumbrado (de carbn).