Clases y caractersticas de la nulidad de los contratos

La invalidez del contrato depende de la adecuacin del mismo, en su formacin y en su

contenido, a las normas que lo regulan. Pero no toda irregularidad del contrato conlleva su
invalidez. Las principales modalidades de la invalidez de los contratos (o de la nulidad en
sentido amplio) son la nulidad de pleno derecho y la anulabilidad. Nos ocupamos de los
criterios ms utilizados para esta distincin, tal como han sido configurados por la
jurisprudencia y por los autores. La regulacin de los arts. 1.300-1.314 Cc se considera
hoy expresin de la anulabilidad, mientras que la "nulidad de pleno derecho" es pura
elaboracin jurisprudencial y doctrinal.
Tambin es pura elaboracin jurisprudencial y doctrinal la discutible categora de la
"inexistencia", que autores recientes proponen fundar en nuevas bases. El legislador trata
a la anulabilidad como la categora principal y bsica de la invalidez de los contratos. La
regula con rasgos originales en los arts. 1.300-1.314 Cc., dndole el nombre de `nulidad'.
En la doctrina, se discute sobre la "naturaleza jurdica" de la anulabilidad. Contra la
opinin probablemente ms extendida, creemos que en el Derecho espaol el contrato
anulable es originariamente invlido e ineficaz (aunque puede convalidarse), y que esta
caracterizacin tiene consecuencias tericas y prcticas relevantes

La nulidad
La nulidad es, en Derecho, una situacin genrica de invalidez del acto juridico, que
provoca que una norma, acto jurdico, acto administrativo o acto judicial deje de desplegar
sus efectos jurdicos, retrotrayndose al momento de su celebracin. Para que una norma
o acto sean nulos se requiere de una declaracin de nulidad, expresa o tcita y que el
vicio que lo afecta sea coexistente a la celebracin del mismo.
Tiene por fundamento, proteger intereses que resultan vulnerados por no cumplirse las
prescripciones legales al celebrarse un acto jurdico o dictarse una norma. acto
administrativo o judicial.
Antes de que se produjera la declaracin de nulidad, la norma o acto eran eficaces. Por
ello, la declaracin de nulidad puede ser ex nunc (nulidad irretroactiva, se conservan los
efectos producidos antes de la declaracin de nulidad) o ex tunc (nulidad retroactiva, se
revierten los efectos producidos con anterioridad a la declaracin de nulidad).

Anulabilidad
Anulabilidad es, en derecho, una causa de ineficacia de un acto jurdico, que deriva de la
ausencia de alguno de los requisitos imprescindibles para que dicho acto tenga validez.
No hay que confundir la anulacin con la derogacin o la denuncia de un acto. La
anulacin implica que el acto nunca ocurri, y por lo tanto, nunca produjo efectos
jurdicos.
Se asemeja en gran medida a la figura jurdica de la nulidad, pero tiene importantes
diferencias: puede ser subsanable y para que tenga efecto debe existir un acto de parte
del interesado.
Casos de anulabilidad
La anulabilidad de un acto puede producirse por muchos motivos, entre los cuales
podemos mencionar:

Ausencia de consentimiento real en un acto jurdico que lo requiera.

Ausencia de la capacidad de las personas que realizan el acto: menores de edad o

incapaces.

Vicios en la voluntad (error, dolo, violencia o intimidacin).

Nulidad y anulabilidad
La doctrina diferencia entre nulidad y anulabilidad:

Cuando un acto es nulo de pleno derecho, no tiene ningn efecto jurdico, y

cualquier juez debera aplicar la nulidad de oficio. Tambin se le conoce como
nulidad absoluta o insaneable.

Cuando un acto es anulable, existen unos interesados que pueden pedir la

anulacin del mismo. Mientras tanto, el acto es vlido. Tambin se le conoce como
nulidad relativa o saneable.

En el caso que nos ocupa, el motivo principal de anulabilidad de un acto procede de la

ausencia de capacidad de la persona que lo firm. En este caso, cuando la persona
adquiere capacidad necesaria, puede optar por anular el acto si as lo desea, o
mantenerlo como est (subsanarlo).
Por ello, en el caso de un contrato, la persona que contrat con un menor de edad puede
encontrarse con la anulacin del mismo (si el menor cuando alcanza la mayora de edad,

o su representante antes de eso, as lo estiman), pero no podra solicitarlo l a un juez.

Con ello, se busca la proteccin de la parte ms dbil.
Casos de nulidad
La nulidad de un acto puede producirse por muchos motivos, entre los cuales podemos
mencionar:

Ausencia de consentimiento real en un acto jurdico que lo requiera.

Incumplimiento de requisitos formales en un acto jurdico que lo requiera.

Ausencia de causa que da origen al acto jurdico. Simulacin del acto sin
verdadero nimo de realizarlo (ius jocandi).

Ausencia de la capacidad de las personas que realizan el acto: menores de edad o

incapaces.

Objeto ilcito, es decir, est prohibido por ley.

Hay que tener en cuenta que la nulidad es la sancin ms grave que se puede imponer a
un acto jurdico. Por lo tanto los rganos jurisdiccionales son muy estrictos a la hora de
interpretar estas causas.
Clasificaciones
La nulidad se puede clasificar doctrinariamente:

Nulidad expresa o nulidad virtual.

Nulidad manifiesta o no manifiesta, que coincide con la nulidad y anulabilidad

respectivamente.

Nulidad absoluta y nulidad relativa.

Nulidad total y nulidad parcial.

Actos nulos y actos anulables

Cuando el defecto est determinado a priori por la ley, y el vicio es rgido en la

mayora de los casos, se trata de actos nulos y de nulidad manifiesta. En los actos
nulos el vicio se encuentra patente en el acto y no es susceptible de confirmacin.

Cuando el acto es afectado por un vicio no manifiesto y flexible en la mayora de

los casos, se est ante un acto anulable y de nulidad no manifiesta. En los actos
anulables es requisito realizar una investigacin previa a la sancin de nulidad y es
susceptible de confirmacin.

Nulidad absoluta y nulidad relativa

Cuando un acto es nulo, afectando una norma de orden pblico y vulnerando a

toda la sociedad, no tiene ningn efecto jurdico, y cualquier juez, puede por lo
general, declarar la nulidad de oficio. Se le conoce como nulidad absoluta o
insaneable.

Cuando un acto es de nulidad relativa, existen unos interesados que pueden pedir
la anulacin del mismo. Mientras tanto, el acto es vlido. Tambin se le conoce
como nulidad saneable.

Nulidad total y nulidad parcial

La nulidad total afecta a todo el acto, y es amplia en materia contractual, ya que la

nulidad de una de las clusulas conduce generalmente a la nulidad de las dems.

La nulidad parcial afecta a parte del acto, es requisito indispensable que el negocio
sea divisible, que separadas las clusulas nulas el negocio no pierda su esencia,
que conserve su naturaleza y economa. Es amplia en materia testamentaria y
restringida en materia contractual.

Ineficacia e invalidez
Ineficacia e invalidez son conceptos distintos.
La invalidez del contrato depende de la adecuacin del mismo, en su formacin y en su
contenido, a las normas que lo regulan. Si no se atiene a ellas o las contradice puede ser
invlido y, entonces, carece de fuerza vinculante para las partes. Ineficacia quiere decir
ausencia de los efectos del contrato acordes con lo querido por los contratantes. Los
contratos invlidos son ineficaces o presentan anomalas en la eficacia. Los contratos
vlidos pueden ser ineficaces por diversas causas, originarias o sobrevenidas, queridas o
no por los contratantes. De los supuestos de ineficacia sin invalidez (por ejemplo,
rescisin, revocacin de donaciones) no nos ocupamos en este Manual.En la doctrina
espaola hay autores prestigiosos que utilizan indistintamente los conceptos de ineficacia
y de invalidez de los contratos, que identifican ambos conceptos o que consideran
irrelevante la distincin.
Sin embargo, pensamos que la distincin entre ineficacia e invalidez de los contratos es
indispensable en el Derecho espaol, viene exigida por las normas positivas y es de gran
importancia para su interpretacin y aplicacin. Aunque de un mismo contrato pueda
decirse simultneamente que es invlido e ineficaz (de ordinario, el contrato invlido es
ineficaz), ineficacia e invalidez son dos conceptos distintos. Ineficacia del contrato quiere
decir ausencia de los efectos del mismo acordes con lo querido por los contratantes. Bien
porque el contrato no produzca ningn efecto, bien porque los produzca menores o
distintos de los que los contratantes quisieron. La invalidez hace referencia al contraste
del contrato, tal como lo han confeccionado las partes, con las normas legales que

establecen los requisitos para ser tenidos por vlidos. Si se ajusta a las previsiones
legales el contrato ser vlido.

La validez del contrato tiene que ver con el reconocimiento por el Derecho como regla de
autonoma privada, el reconocimiento de su fuerza jurdica vinculante. Si el contrato ha
sido vlidamente celebrado las partes quedan vinculadas por l. Si el contrato no se
ajusta a las previsiones legales el Ordenamiento no le reconoce como tal y las partes no
quedan vinculadas. Los contratos invlidos son ineficaces o presentan anomalas en su
eficacia, pero en cambio hay contratos ineficaces (que no producen sus efectos normales)
plenamente vlidos (vinculantes y obligatorios para las partes: contrato celebrado a
nombre de otro sin tener su representacin, enajenacin de cosa ajena).
En todo caso, a nosotros nos parece que una teora general de la ineficacia del contrato (y
aun del negocio, si se prefiere) parece perfectamente posible y til. Puede optarse luego
por incluir ms o menos formas, manifestaciones o tipos de ineficacia. Por ejemplo, dejar
fuera de la teora de la ineficacia los casos en que sta depende del juego de condiciones
suspensivas o resolutorias (pues se producen o dejan de producirse efectos de acuerdo
precisamente con el contenido negocial) e incluso entenderse que "la resolucin y la
revocacin son precisamente una consecuencia del despliegue de la eficacia contractual y
un medio de defensa, nacido del contrato, para proteccin de intereses de uno de los
contratantes frente a circunstancias sobrevenidas [v. gr. el incumplimiento, desaparicin
de la base del negocio, etc. (Dez-Picazo, L. 1996 I, 458)], aunque sera til comprender
en la teora de la ineficacia, al menos, la revocacin de donaciones y su reduccin por
inoficiosidad. Ahora bien, del mismo modo que parece instrumento vlido para la
comprensin de los datos jurdicos de nuestro Derecho privado una teora de la ineficacia,
nos parece imprescindible asimismo distinguir este concepto del de invalidez.

La inoponibilidad. Referencia
La inoponibilidad es un concepto algo desdibujado en la doctrina espaola. Siguen unas
breves explicaciones y referencias, desde el punto de vista de la distincin entre ineficacia
e invalidez. Podra decirse que es una ineficacia (en sentido estricto) relativa, es decir,
slo respecto de ciertos sujetos, cuya situacin jurdica no queda afectada por la
conclusin de un contrato -vlido- por otras personas. Otra cosa es que los contratos
invlidos, por serlo, no produzcan efectos tampoco respecto de los terceros (aunque
tambin cabe la -excepcional- inoponibilidad de la ineficacia de algunos contratos
invlidos, en particular los simulados).
En la inoponibilidad en el sentido dicho, como situacin totalmente distinta de la invalidez,
podran incluirse los supuestos contemplados en el art. 1228, en el 1.230 o en el 1.317;
tambin el contrato rescindido por fraude de acreedores, ineficaz tan solo respecto del
acreedor que lo rescinde.

La distincin entre nulidad (invalidez en general) e inoponibilidad es, en principio,

conceptualmente muy clara. Sin embargo, se trata de tcnicas hasta cierto punto
intercambiables, cuando los intereses que se pretende proteger no son los de las partes
del contrato, sino de terceros, de modo que el legislador puede optar libremente por una u
otra.

Irregularidades del contrato e invalidez

La invalidez del contrato depende de la adecuacin del mismo, en su formacin y en su
contenido, a las normas que lo regulan. Pero no toda irregularidad del contrato (es decir,
cualquier disconformidad con las normas que rigen su produccin) conlleva su invalidez.
Tampoco la mayor o menor importancia de la irregularidad determina necesariamente un
grado mayor o menor de invalidez. Es el legislador quien decide.
Si llamamos irregularidades (o anomalas, o defectos, o deformidades) del contrato a toda
quiebra del ms pleno acuerdo entre el supuesto contractual concreto y las normas que le
son aplicables, nos encontramos: a) con que no toda irregularidad da lugar a la invalidez;
b) con que no hay correspondencia exacta entre la clase de irregularidad y la clase de
invalidez (por ejemplo, los vicios de un requisito del contrato pueden dar lugar, sea a
nulidad de pleno derecho -ilicitud de la causa-, sea a la anulabilidad -vicios del
consentimiento-). La invalidez, como negacin de la fuerza vinculante del contrato, es la
sancin tericamente ms fuerte a un contrato que infringe la ley, pero no la nica posible
Discernir cundo la sancin correspondiente a una irregularidad sea la invalidez y cundo
otra distinta, o ninguna, es cuestin sobremanera difcil. Segn una lnea de pensamiento,
de tradicin francesa (pas de nullit sans texte), slo podra decretarse la invalidez
cuando la ley infringida la imponga expresamente, excluyndose, o limitndose al
mximo, las nulidades virtuales (es decir, no textuales).

Modalidades de la invalidez
Las modalidades de la invalidez de los contratos habitualmente tenidas en cuenta por la
doctrina y la jurisprudencia espaolas son la nulidad de pleno derecho y la anulabilidad.
Creemos que el criterio fundamental de la distincin es el distinto mecanismo para hacer
valer la invalidez. La anulabilidad slo puede hacerla valer el sujeto protegido por la
norma (tpicamente, el contratante incapaz o que sufri el vicio de consentimiento), que
puede tambin convalidar el contrato mediante la confirmacin.
Ningn contrato es "invlido" en abstracto, sino, necesariamente, nulo o anulable (o
aquejado de otro tipo de invalidez). Es decir, el Derecho no regula, de manera general, la
situacin de invalidez -aunque el intrprete s que pueda, generalizando los datos
particulares, construir el concepto de invalidez-; sino que prev, concretamente,

disciplinas ms o menos pormenorizadas para diferentes modalidades o clases de

invalidez, sealadamente la nulidad de pleno derecho y la anulabilidad. Las modalidades
de la invalidez no son categoras lgicas que puedan descubrirse o construirse
exclusivamente con razonamientos de este tipo, sino, ante todo, la regulacin o
reglamentacin que el legislador ha dictado para tratar diferentes casos o grupos de
casos de contratos que infringen de algn modo la ley. Son, pues, regulaciones de
Derecho positivo, que varan de un Ordenamiento a otro y que en el nuestro estn muy
influenciadas por la tradicin histrica -desde el Derecho romano- y dirigidas a conseguir
unos resultados prcticos.
Como criterio fundamental para la distincin entre una y otra sirve el del mecanismo
mediante el que se hace valer la invalidez: mientras que la nulidad de pleno derecho
(tambin llamada radical o absoluta) puede hacerla valer cualquier interesado, e incluso
declararla de oficio el Juez en ciertos casos, la anulabilidad requiere que el sujeto
sealado por la norma la invoque en el plazo predeterminado. Este sujeto legitimado
puede tambin confirmar el contrato, si piensa que le conviene, con lo que el contrato se
convalida y produce definitivamente todos sus efectos.
Este mecanismo de la impugnacin voluntaria por el interesado es el adecuado cuando la
norma infringida tenda a su proteccin, es decir, a la proteccin de un inters privado
individualizado; mientras que la nulidad de pleno derecho es ms propia de infracciones
de normas de orden pblico o de inters colectivo. Pero este criterio del inters protegido
(pblico o privado), de difcil manejo, slo sirve como mera aproximacin.
La inexistencia
La `inexistencia' es un concepto desconcertante, pues no es cualidad predicable del
contrato como pueden ser la invalidez o la ineficacia. En la jurisprudencia, sirvi sobre
todo para dar un tratamiento a los contratos simulados absolutamente.La introduccin de
la categora de la inexistencia del acto o contrato se debi en Francia a una necesidad
prctica coyuntural. En la antigua doctrina francesa se haba consolidado la regla pas de
nullit sans texte. Promulgado el Cdigo, se advirti que el legislador haba dejado de
sealar la nulidad de actos cuya falta de proteccin por el Derecho era evidente: en
concreto, nada deca sobre el matrimonio de dos personas del mismo sexo. La misma
evidencia de la nulidad explicaba el olvido del legislador, que la doctrina se apresur a
subsanar advirtiendo que, en tal caso, no es que el matrimonio sea nulo, sino algo ms
grave: se trata de un matrimonium non existens.
Es claro que, no aceptado el principio de necesaria expresin legal de todas las causas
de nulidad, el concepto de inexistencia nos es innecesario para llegar a resultados como
el aludido. Cabe concluir, entonces, que la "inexistencia" no es una categora dogmtica
distinta de la de nulidad, sino un simple instrumento dialctico, til en algn caso para
forzar los lmites, verdaderos o supuestos, de una regulacin dada sobre la nulidad.

CONCLUSION

La nulidad de un contrato se da cuando este contiene incapacidad de las partes y vicios

de consentimiento, por eso es importante que juristas conozcan las caractersticas que le
hacen nulo a un contrato.