Mantuanos

EL M A N T U A N O Y EL MANTUANISMO
EN LA HISTORIA SOCIAL DE VENEZUELA

E l origen y desarrollo de la designacin venezolana de mantuano llena gran parte de la historia social de Venezuela en Jos siglos x v i n y x i x . Tratemos de ver su origen y trayectoria.
La voz nace en Caracas, sin duda en la primera m i t a d del siglo X V I I I , como expresin de las profundas diferencias sociales de la
poca, y se prolonga hasta b i e n entrado el siglo x i x . H o y slo se
presta a la evocacin histrica.
E l primer testimonio que hemos encontrado de su uso es del 5
de enero de 1752, en los Documentos
relativos a la insurreccin
de
Juan Francisco
de Len
(ed. de Caracas, 1949). Ese da se tom
declaracin, o " c o n f e s i n " , a M a t a s de Oballe, vecino de Maracay,
labrador, a q u i e n acusaban de ser "el p r i n c i p a l concitador de los
n i m o s de la gente de A f a g u a " . Oballe h a b a recibido de u n sargento llamado Peraza una carta firmada por el capitn Juan Francisco de L e n , pero alguien le h a b a dicho que la f i r m a no era
autntica (p. 171): " . . . f u e el Confesante y le p r e g u n t a Peraza
que de q u i n era la f i r m a de la carta, pues le h a b a n dicho no era
de L e n , a que le r e s p o n d i que L e n tena apoderado, y que
la f i r m a de la carta era de su apoderado, y que ste era u n M a n tuano, y los tena a todos de su parte. . . " E n la misma declaracin
agrega Matas de Oballe (pp. 178-179) :
. . . que cuando lleg Francisco de Len [hijo de Juan Francisco]
a casa del confesante al pueblo de Maracay, movida conversacin
sobre el viaje de la Guaira, y dicho el confesante los graves costos
que se habran ocasionado a su padre, le respondi dicho Francisco
no haban sido ningunos, pues todos los haban suplido los Mantuanos, y volvindole a reconvenir el confesante que mal se compadeca los suplementos de dichos Mantuanos con el refugio que
haban tomado en las iglesias al tiempo de la marcha para dicha
Guaira, a que respondi dicho Francisco Len que es que aqulla
haba sido mxima y disimulo de ellos...
Mantuanos
designa ah a los criollos nobles de Caracas, que
h a b a n apoyado - c o n las debidas precauciones- el m o v i m i e n t o de
NRFH,
XXIV
65
MANIUANO Y ^fANTUANISMO
J u a n Francisco de L e n contra la C o m p a a Guipuzcoana, y l o

abandonaron totalmente en el momento de la represin. Eran los
d u e o s de las haciendas ("la o l i g a r q u a t e r r i t o r i a l " , dice G i l Fort o u l ) , afectados por el m o n o p o l i o vizcano. La expulsin de la
C o m p a a a G u i p u z c o a n a ' s a t i s f a c a efectivamente los anhelos de
toda la clase mantuana, de todos los hacendados, y aun de todo el
sector criollo, vctima de los intereses monopolistas de la C o m p a a .
E n su marcha de a b r i l de 1749 sobre Caracas, en que lleg a la
Plaza Mayor y se hizo de hecho d u e o de la ciudad, Juan Francisco de L e n , que era canario, invocaba la representacin de todos
los vecinos, "Nobles y Plebeyos". E l Cabildo abierto del 22 de a b r i l
de 1749, presidido por los alcaldes ordinarios D . M i g u e l Blanco
U r i b e y D . Juan Nicols de Ponte y Solrzano, con la presencia de
l o m s destacado de la nobleza criolla - e l M a r q u s de Mijares, el
M a r q u s del T o r o , el M a r q u s de Torrecasa, el M a r q u s del Valle
de S a n t i a g o , / y adems los Blanco, los Bolvar, los Herrera, los
Rivas, los Tovar, etc. (en total noventa y seis asistentes) - , h a b a
apoyado por u n a n i m i d a d las demandas que " e n nombre de la
nobleza y de la plebe" h a b a presentado el capitn isleo, acampado con su gente en la Plaza Mayor de Caracas. L a designacin
de mantuano
no tiene ah, como se ve, carcter peyorativo. L o
h a b r tenido antes?
Luego la encontramos en u n documento del 25 de febrero de
1782. E l regidor del Cabildo de Caracas Francisco A . de A r r i e t a le
escribe a Francisco de M i r a n d a , al que trata habitualmente de
h e r m a n o y amigo (Archivo
de Miranda, X V , 71) : "Joseph M a r a es
el muchacho de las maiores esperanzas en la ciudad, m u i amado
de todos; si sale a cavallo solo, quando l o encuentran lo acompa a n ; hasta el provisor, clrigos, los Mantuanos me l o han pedido
muchas veces". J o s M a r a es su h i j o , y el padre se envanece de las
atenciones que con l tienen los mantuanos
de Caracas.
M s adelante, el 3 de mayo de 1793, Francisco de Saavedra, que
h a b a sido Intendente del E j r c i t o y Real Hacienda de Venezuela
(1783-1786), y fue el verdadero gestor de la creacin del Real Consulado de Caracas, le escribe desde M a d r i d a T o m s Gonzlez de
Carvajal sobre las dificultades para elegir los miembros del Consulado, pues el Prior, los Cnsules, el S n d i c o y los Conciliarios no
d e b a n ser parientes dentro del tercer grado 1 y le dice:
Es muy difcil combinar la cosa de manera que habiendo de
entrar en el Consulado los sujetos distinguidos del pas no resulten
algunos parientes, porque los llamados all Mantuanos estn liga-
i Vase
236.
EDUARDO ARCILA FARAS, El
Real
Consulado
de
Caracas,
pp.
21
66
NGEL ROSENBLAT
NRFH,
XXIV
dos con infinitas conexiones a causa de que a manera de los Judos

no se casan sino dentro de su tribu.
Es decir, los inantuanos constituan una especie de casta, con
tendencias e n d o g m i c a s : casi todos ellos estaban efectivamente emparentados entre s 2 . En 1796 el Gobernador y C a p i t n General de
Venezuela d o n Pedro Carbonell envi a Su Majestad u n importante M e m o r i a l sobre los manejos del Regente d o n A n t o n i o L p e z
Quintana, del Intendente d o n Esteban Fernndez de L e n y del
partido m a n t u a n o 3 . Denunciaba: "como si sus miras se dirigiesen
a la independencia, proporcionan las cosas sobre u n pie sospechoso
y en que pueden fundarse terribles consecuencias". Los acus de
haber procurado formar u n partido en el A y u n t a m i e n t o "por unos
medios escandalosos y peligrosos, como fomentar abiertamente la
divisin entre espaoles europeos y criollos, declarndose protectores de stos en las apariencias y seducindolos con utilidades y
beneficios a favor de la Patria, para conseguir a su conveniencia
afaccionarlos, cuyo n m e r o proyectaron aumentar incitando a los
que a q u se llaman mantuanos, por medio del presbtero doctor
J u a n J o s Ignacio M o r e n o y don A n t o n i o F e r n n d e z de L e n , a
entrar en los oficios de regidores que ha mucho tiempo que estn
vacantes..." Sin embargo - a g r e g a b a - " n o les salieron las cosas tan
bien como las h a b a n dispuesto, a causa de haberse rematado dos
oficios por sujetos n o mantuanos". Entonces - r e l a t a b a - intentar o n fuesen electos para alcaldes ordinarios don A n t o n i o F e r n n d e z
de L e n y el M a r q u s del T o r o , y explicaba:
Muchas fueron las diligencias que hicieron el doctor Moreno
y los regidores nuevos del partido mantuano para conseguir esta
eleccin, con la esperanza de las promesas del Intendente, que los
ha seducido y puesto en movimiento ofrecindoles vanamente poner
2 H a y q u e t e n e r e n c u e n t a q u e e l R e a l C o n s u l a d o fue u n poderoso inst r u m e n t o de p o d e r p o l t i c o y e c o n m i c o d e l a clase m a n t u a n a . V a s e , a d e m s
de l a o b r a y a c i t a d a e n l a n o t a a n t e r i o r , los Documentos
del Real
Consulado
de Caracas. I n t r o d . de E. A r c i l a F a r a s , s e l e c c i n de I . L e a l , Caracas, 1964.
C o m p l e m e n t a b a as e l p o d e r d e l C a b i l d o . CARLOS SISO, La formacin
del
pueblo
venezolano, M a d r i d , 1953, t . 2, p . 252, dice q u e d e s p u s de 1810 l a clase m a n t u a n a de Caracas m a n t u v o l a s u p r e m a c a sobre t o d a l a p r o v i n c i a , a u n q u e se m a n i festaron celos de ciudades c o m o C o r o y M a r a c a i b o . E n g e n e r a l , l a clase m a n t u a n a p a s a u n p r i m e r p l a n o , c o n t e n d e n c i a a l m a n d o de l a p r o v i n c i a . Se
c o n s t i t u y entonces l a o l i g a r q u a l o c a l o p r o v i n c i a l . T o d o s i g u i e n m a n o s de
pocas f a m i l i a s . C i t a e l t e s t i m o n i o de A n t o n i o N i c o l s B r i c e o : siete m i e m b r o s
de l a T u n t a de Caracas estaban u n i d o s p o r v n c u l o s d e c o n s a n g u i n i d a d y afin i d a d ; l a de T r u j i l l o estaba f o r m a d a casi t o t a l m e n t e p o r l a f a m i l i a B r i c e o
(ibid, p . 2 5 6 ) .
s R e p r o d u c i d o e n MARIO BRICEO IRACORRI, Casa-Len
Caracas, 1954, p p . 73-80.
y su tiempo,
4 ed.,
NRFH, XXIV
MANTUANO Y MANTUANISMO
el Cabildo en el pie antiguo, en que los europeos

influjo...
Otras noticias encontramos despus en
67
no tenan
Humboldt*:
Como desde el reinado de Carlos V han pasado de la metrpoli

a las colonias el espritu de corporacin y los rencores municipales,
gustan en Cuman y en otras ciudades comerciales de T i e r r a Firme
de exagerar las pretensiones nobiliarias de las ms ilustres familias
de Caracas, designadas con el nombre de Mantuanas.
Se ve que la designacin estaba reservada a las familias nobles
de Caracas. Pero en realidad t a m b i n en las ciudades del i n t e r i o r
se h a b a constituido, como en Caracas, una especie de clase hidalga, o de aristocracia m s rnenos cerrada, que constitua la capa
superior de los blancos criollos, formada por descendientes de
conquistadores, de altos funcionarios o de viejos pobladores que
h a b a n d e s e m p e a d o papel i m p o r t a n t e en la vida colonial. E n sus
manos estaba, en casi todas partes, el gobierno m u n i c i p a l y la propiedad de tierras, hatos, haciendas, esclavos. E l mismo H u m b o l d t ,
al pasar en revista la estructura de la poblacin colonial ( l i b . I V ,
cap. 12), caracterizaba a los mantuanos - s i n darles ese n o m b r e como " u n corto n m e r o de familias que, en cada comuna, sea por
su opulencia hereditaria, sea por su m u y antiguo establecimiento
en las colonias, ejercen una verdadera aristocracia m u n i c i p a l " , celosa de sus privilegios, condecoraciones y ttulos, que n o q u e r a n de
n i n g n modo c o m p a r t i r con los d e m s 5 .
Esa "aristocracia m u n i c i p a l " se remonta al siglo x v i . E n toda
la legislacin de Indias hay una constante p r e o c u p a c i n por los
descendientes de los conquistadores. E n igualdad de circunstancias,
tenan siempre preferencia sobre los peninsulares. U n a serie de cdulas reales, leyes y ordenanzas 6 ordenaban que los virreyes, presidentes, oidores y d e m s ministros n o m b r a r a n para los oficios de
justicia, gobierno y a d m i n i s t r a c i n de la Real Flacienda, en comisiones y negocios, o en encomiendas, a personas benemritas. L a
Real C d u l a del 12 de diciembre de 1619, reiterando una anterior,
se hace eco de la r e c l a m a c i n de que virreyes, presidentes, oidores,
4 Viaje a las regiones equinocciales
del nuevo continente,
t r a d . de L . A l v a r a d o , Caracas, 1942. V a s e l i b . I V , cap. 13.
o H u m b o l d t h a b a v i s i t a d o l a h a c i e n d a de M o c u n d o , de la f a m i l i a T o r o ,
e n la q u e 230 esclavos c u l t i v a b a n 77 parcelas de c a a ; l a h a c i e n d a d e C u r a ,
d e l C o n d e de T o v a r ; l a casa d e l M a r q u s d e l T o r o , e n Guacara, y u n a c a n t i d a d de haciendas de A r a g u a y d e l T u y .
o RICHARD KONETZKE, Coleccin
de documentos
para la historia
de la formacin
social
de Hispanoamrica,
1493-1810, t . 1, C.S.I.C., M a d r i d , 1953,
n m e r o s 74, 148, 169, 173, 329, 357.
68
NGEL ROSENBLAT
NRFH, X X I V
gobernadores, corregidores, etc., han llevado allegados, criados y

familiares suyos para ocuparlos y enriquecerlos. Y manda que " e n
todos los dichos oficios, provisiones y encomiendas sean antepuestos
los naturales de las Indias, hijos y nietos de los conquistadores de
ellas, y lo mismo sea dicho en favor de los pobladores naturales
originarios de los reinos y provincias, los cuales, como hijos patrimoniales, deben y han de ser antepuestos a todos los dems. . . " E n
varias ocasiones los llama benemritos.
E n todo el siglo x v i los primeros conquistadores y pobladores
aspiraron a crear seoros hereditarios (de ah el tesn con que defendieron sus encomiendas) y revivieron a su favor los viejos fueros municipales, que les concedan derechos y privilegios. Los cabildos, constituidos por ellos, fueron el centro de la vida colonial, y a
veces el poder nico. Sus herederos, amparados en las leyes de la
Recopilacin,
presumieron de ser "hijosdalgo y personas nobles
de linaje y solar conocido", l o mismo que los hidalgos y caballeros de la P e n n s u l a . T e n a n la pretensin de corresponderles todos
los oficios de la r e p b l i c a y u n sentimiento de superioridad sobre
los funcionarios enviados por la metrpoli, a los que consideraban
muchas veces advenedizos, y especialmente sobre los mercaderes
peninsulares. E l poder real se fraccionaba en A m r i c a en una suma
de poderes municipales ( n o fue esto propiamente el "feudalismo"
hispanoamericano?). E l Cabildo de Caracas a s u m i muchas veces
la autoridad sobre todo el territorio, en casos de acefala, y hasta
lleg a destituir gobernadores. A ello alude el padre Blas T e r r e r o ,
u n c r i o l l o de Caracas, nacido en 1735 y m u e r t o en 1802 (fue capelln de Santa R o s a l a ) , que era enemigo de la C o m p a a Guipuzcoana, pero n o tena mucha simpata por los mantuanos. E n su
Teatro de Venezuela y Caracas (teatro equivale ah a 'relacin sucinta de los funcionarios civiles y eclesisticos'), escrito entre 1787
y 1800, al hablar de d o n Lope C a r r i l l o y Andrade, que tom posesin del gobierno el a o 1728, dice en la edicin de Caracas, 1926
(p. 146):
Cerciorado ya Su Majestad de la insolente arrogancia con que
el fantico mantuanismo, endiosado de sus alcaldas, trataba a los
gobernadores que apeaban, para resumir en ellos el gobierno, hacindolos sufrir en semejantes ocasiones las irrupciones ms indignas
e indecorosas al honor y al nacimiento, resuelve por su Real Cdula,
capaz de sepultar en la confusin y la vergenza a los hombres ms
insensatos, abrogar como abroga a los abusivos alcaldes las facultades concernientes al asunto, que con sinceridad se le haban
franqueado por la Real Cdula de 18 de septiembre de 1676, nombrando para este efecto un Teniente de Gobernador y Auditor de
Guerra, en quien recayesen, por ausencia o enfermedad de los gobernadores, todas las funciones del gobierno...
NRFH,
XXIV
69
Vuelve a a l u d i r despectivamente a los mantuanos

al hablar del
gobernador don Jos Solano Bote, que tom posesin de su cargo
en 1763. Era capitn de la Real Armada, y mostr excesivo fervor
por la organizacin de las milicias, a las que incorpor a todos los
sectores de la p o b l a c i n (p. 164) : " E l endiosado mantuanismo sigue
al mulatismo [sic]; pero por ahora m s de c u m p l i m i e n t o y razn de
estado que por e m u l a c i n . A imitacin de la capital, sigue la provincia, sacrificando hasta al labrador a sus inmensas reclutas".
" E l endiosado m a n t u a n i s m o " o " l a insolente arrogancia" del
" f a n t i c o m a n t u a n i s m o " parecen indicar que no tena del todo
razn H u m b o l d t cuando crea que el progreso de la ilustracin y
l a revolucin que se operaba en las costumbres estaba haciendo
desaparecer poco a poco las ofensivas distinciones entre los blancos
y surgir entre ellos u n sentimiento de igualdad. El blanco o espaol (tambin el americano se llamaba espaol) tena la h e g e m o n a
poltica, econmica y social. Formaba el ncleo gobernante y posea
casi toda la riqueza (haba t a m b i n caciques ricos). E n las ciudades tena la categora de vecino, a veces equivalente de encomendero, que implicaba el derecho de tener casa, caballo, armas, participar del gobierno c i v i l y de la m i l i c i a y de los beneficios de la
instruccin y la cultura. Se distingua por la vestimenta, el usufructo de los cargos pblicos y el rechazo de las labores serviles.
N i n g u n a de sus prerrogativas tena exclusividad absoluta, y se distingua en realidad por la suma de ellas.
H a y que tener en cuenta que el concepto mismo de blanco no
i m p l i c absoluta pureza de sangre en n i n g n momento de la hist o r i a de A m r i c a . E l mestizo cruzado con espaol se llamaba castizo; el castizo con espaol ya era espaol. Es decir, era blanco el
que tena 1/8 de sangre indgena. De m o d o anlogo, el cruce de
m u l a t o con blanco daba cuartern;
de cuartern y blanco, quintern; de q u i n t e r n y blanco, blanco. Es decir, era blanco el que
tena 1/16 de sangre negra. Estamos, pues, bastante lejos de una concepcin racista extrema.
A d e m s , la designacin de blanco fue siempre m u y flexible.
H u m b o l d t observaba a principios del x i x :
En las misiones todo hombre de color que no era francamente
negro como u n africano, o cobrizo como un indio, se dice espaol;
pertenece a la gente de razn, y esta razn que, hay que confesar,
es a veces arrogante y perezosa, persuade a los blancos, y a los que
lo creen ser, que la labranza de la tierra es cosa de esclavos.
Y en otro pasaje: "Nos s o r p r e n d i ver en la Esmeralda muchos
zambos y mulatos y otras gentes de color que, por vanidad, se llaman espaoles y se creen blancos porque n o son tan rojizos como
los indios".
70
NRFH, X X I V
ANGEL ROSENBLAT
E n el A p u r e encontr H u m b o l d t a u n blanco de este t i p o : era

moreno negruzco y andaba casi desnudo; a su m u j e r la llamaba
d o a Isabela, a su hija d o a Manuela, aunque ambas andaban
t a m b i n casi desnudas; deca "nosotros, caballeros blancos", y felicitaba a H u m b o l d t por haber cado entre "gente blanca y de
t r a t o " ; segua con inters las noticias de M a d r i d .
Era m u y apetecida la designacin de blanco: " T o d o blanco es
caballero" lleg a decirse en jas Indias. A d e m s , las Reales C d u l a s
de "gracias al sacar", como veremos, facilitaban la compra de la
codiciada categora de blanco por cierta cantidad de reales de velln \
i Blanco
h a conservado e n g r a n p a r t e de A m r i c a u n v a l o r e c o n m i c o y
social. E n Maria de J o r g e Isaacs ( E m e c , 1943, p. 1 3 6 ) , E f r a n ofrece u n
caballo a T r n s i t o para que vaya a l p u e b l o , y e l l a contesta: - " S i e n l a prov i n c i a solamente los blancos a n d a b a n a caballo n o es as, padre? S, y los
q u e n o son blancos, c u a n d o va e s t vieios. Q u i n te ha d i c h o q u e n o eres
blanca? p r e g u n t a T r n s i t o - , v b l a n c a c o m o pocas. Las q u e y o d i g o son
las gentes ricas, las s e o r a s " . L o 'mismo hemos t e n i d o o c a s i n de observar en
1947 en los L l a n o s de Venezuela. E n C u n a v i c h e , por e j e m p l o , en las fiestas
de N a v i d a d y A o N u e v o , h a b a u n b a i l e de los blancos y u n baile de los
negros. E n los dos h a b a negros y blancos, y sobre t o d o t i p o s i n t e r m e d i o s ,
p e r o u n o era de los ricos Clos amos o eente D r i n c i n a h v e l o t r o de los
pobres (gente s u b o r d i n a d a , peones, servicio d o m s t i c o , e t c . ) . E n Doa
Brbara, de R m u l o Gallegos, el blancaje era " l a r e u n i n de los d u e o s de hatos
oue asisten n los rodeos sin t o m a r Darte e n los t r a b a i o s v s l o nara v i e i l a r
sus intereses a la h o r a d e l r e p a r t o d e l g a n a d o r e c o g i d o "
(eran u n o s v e i n t e
p r o p i e t a r i o s 1 Blancos
son los ricos los amos i n d e p e n d i e n t e m e n t e d e l color
E n El llanero en la Cattal
de D a n i e l M e n d o z a q u e creo que es de 1859
P a l m a r o t e llega a n t e u n a casa y l l a m a - " - D n d e e s t n los blancos de a q u ?
N o h a y q u i e n c h o q u e e l t r a n q u e r o ? " - L o s hldiicos cr3.il los d u e o s de casa
L a o p o s i c i n e n t r e blancas v m u j e r e s campesinas se da t a m b i n e n
Peona
de R o m e r o G a r c a (1890) Y e i i El sargento Felipe
de G o n z a l o P i c n Febres
(1809) los blancos son los m u c h a c h o s alegres de l a c i u d a d
vie h a n a c u d i d o
a! h a i l p ramnpinn nara rHvprtirsr ron las r r m r h a r h a s M i blanco
mi blanca
s frecuente t r a t a m i e m o c a r i o s o ( v a s e AURA GMEZ, Lenguaje
coloquial
\)CTiGzolttfTo
CJU*3.CTS 196Q SS^I^S^ 'J_3.mbicri t i e n e ese " s e n t i d o la fi"3se sentpnriosn mip SUPIP r l r r i r ^ p na ra mip iltnnVn un SP mp7r1p pn ni pitos dp trente
p r i n c i p a l o de otra clase
Filos son M a n c o s ellos se e n t i e n d e n "
leualmente
e n el P e r blancos son los q u e " m a n d a n . Y e n e l h a m p a de G u a y a q u i l blanco
("i "el ipfe p l n n p r n r pi i m n p l n r n l p r m " Con psns mismos vilnrps rlp
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sobre u n
"pode"
NRFH, X X I V
71
L a sociedad colonia] estaba estructurada como u n sistema sai

generis de "castas" 8 , que se distinguan, aunque sin mucha rigidez,
por el color: los blancos, los indios, los negros esclavos y libres y
las llamadas "castas de mezcla", es decir, mulatos, zambos y mestizos, con sus variadas combinaciones, a veces englobados en el trm i n o eufemstico de pardos. L a C a p i t a n a General de Venezuela
tena, en las postrimeras del r g i m e n colonial - n o s basamos en
los clculos de H u m b o l d t , a veces c o n t r a d i c t o r i o s - alrededor de
800,000 habitantes: unos 200,000 espaoles americanos o criollos,
que pasaban por blancos, unos 12,000 espaoles europeos, unos
64,000 negros esclavos, unos 120,000 indios y algo m s de 400,000
pardos9.
Los blancos constituan la capa superior, y tenan acceso,
e n t r a n p o r l a selva a b r i e n d o picas i n v e r o s m i l e s y p e r f o r a n l a t i e r r a desde
l o a l t o de torres f a n t s t i c a s ( p . 8 3 ) . L o s i n d i o s g u a j i r o s usan a d e m s u n
s o m b r e r o espaol
( p . 8 1 ) , que es u n s o m b r e r o c o r r i e n t e , de alas anchas,
a d q u i r i d o e n e l c o m e r c i o l o c a l . Y p a r a j u s t i f i c a r u n a venganza d i c e n : Espaol la hace, espaol
la paga. Salvador de M a d a r i a g a v e e n ese a n h e l o de
b l a n c u r a de mestizos y m u l a t o s u n a de las fuerzas de u n i d a d de las I n d i a s
hacia E s p a a , su m o n a r q u a , su Iglesia; c o m o fuerza opuesta, l a a t r a c c i n de
l a t i e r r a , t e n d i e n d o a l a mezcla, h a c i a a b a j o , " f o r z a n d o a los tres p u e b l o s a
f u n d i r sus almas b a j o l a g i d a d e l a m o r s i n ley. . . L a savia de l a t i e r r a
a m e r i c a n a se i b a e l e v a n d o p o r l a escala d e l c o l o r hasta e l e s p a o l i n j e r t o .
Esta savia de la t i e r r a l a b o r a b a t a m b i n e n p r o de l a u n i d a d d e l a l m a de
las I n d i a s " ( p . 5 8 8 ) . L a I n d e p e n d e n c i a la e x p l i c a c o m o u n a crisis e n t r e las
dos fuerzas: e l a n h e l o de b l a n c u r a y la a t r a c c i n de la t i e r r a ( p . 5 9 1 ) . L o
m i s m o pasaba e n todas partes. L o c o n f i r m a n JORGE JUAN y ANTONIO DE ULLOA,
e n su Relacin
histrica,
de 1 7 4 8 ( t . 3 , l i b . V . cap. 5 , e t c . ) . Y las
Reflexiones
sobre el estado actual
de Amrica
o Cartas
del Abate
Prat (apud
LINCOLN
MACHADO RIBAS, Movimientos
revolucionarios
en las colonias
espaolas
de
Amrica,
B u e n o s A i r e s , 1 9 4 0 , p p . 1 3 1 - 1 3 2 ) : " D i g o s i e m p r e europeo,
y no
espaol,
p o r q u e e n t r e nosotros l a p a l a b r a espaol
es s i n n i m o de b l a n c o y s
da igualmente al criollo al verdadero europeo y a ' c u a l q u i e r otro europeo u
h o m b r e b l a n c o . S e o r me d i j e r o n u n d a a l e n t r a r e n m i casa-, u n e s p a o l
cjuc creo Cjiie es f r a n c s h a v e n i d o a p r e g u n t a r p o r u s t e d E f e c t i v a m e n t e , era
u n espaol
francs".
e
8 M A N U E L GARCA-PELAYO, e n su Esquema
general
de los principios
de
estratificacin
social
(hemos c o n s u l t a d o los o r i g i n a l e s m a n u s c r i t o s ) rechaza el
t r m i n o de castas p a r a l a o r g a n i z a c i n c o l o n i a l , y c o n s i d e r a q u e h a y q u e hab l a r de "estratos sociales". C l a r o q u e la d e s i g n a c i n de castas n o t i e n e en las
colonias de A m r i c a e l v a l o r q u e a l c a n z e n l a I n d i a , p e r o e l t r m i n o fue frecuente e n l a l e g i s l a c i n c o l o n i a l . D e todos modos, esos " e s t r a t o s " t e n a n u n comp o n e n t e t n i c o , y e l t r m i n o se a p l i c sobre t o d o a "las castas de m e z c l a " .
9 FRANCISCO DEPONS, Viaje a la parte oriental
de la Tierra Firme,
Caracas,
1 9 3 0 , p . 62, c a l c u l a b a q u e e n l a C a p i t a n a G e n e r a l de Caracas h a b a , hacia 1 8 0 0 , 7 2 8 . 0 0 0 h a b i t a n t e s : "dos d c i m a s partes de blancos, tres de esclavos,
c u a t r o de m a n u m i s o s o descendientes de m a n u m i s o s , y e l resto de i n d i o s
(p. 1 3 9 : 7 2 . 8 0 0 i n d i o s ) . L a o b r a de D e p o n s es de 1 806.-FEDERICO BRITO FIGUEROA, Las insurrecciones
de los negros esclavos en la sociedad
colonial
venezolana, Caracas, 1 9 6 1 , p . 1 2 , h a e l a b o r a d o u n c u a d r o h i p o t t i c o de l a p o b l a c i n
d e l p e r o d o 1 8 0 0 - 1 8 1 0 : pardos 4 0 7 . 0 0 0 ; blancos p e n i n s u l a r e s y canarios 1 2 . 0 0 0 ;
72
NGEL ROSENBLAT
NRFH,
XXIV
sin trabas, al sacerdocio, a la m i l i c i a , a la universidad, a los cargos

pblicos.
Pero es evidente que no todos los blancos eran iguales. H a b a
en p r i m e r lugar la distincin, tan llena de conflictos, entre peninsulares y americanos. Y aun entre los criollos, n o del todo exentos
de cierta proporcin de sangre i n d i a o negra, d i l u i d a a travs de las
generaciones, h a b a una amplia g r a d a c i n que iba desde la capa
reducida de los mantuanos
hasta el cuantioso sector de los blancos
del estado llano, una p e q u e a parte de los cuales h a b a a d q u i r i d o
la categora de vecinos, pero la m a y o r a (seguramente los que hab a n c a d o en la miseria o en los trabajos considerados serviles)
eran llamados despectivamente blancos de orilla, mezclados frecuentemente con las "castas" 1 0 .
N o h a b a igualdad entre los blancos, muchos de los cuales, bien
por su condicin social o por su oficio, se vean en la necesidad de
probar su limpieza de sangre para tener las prerrogativas que les
correspondan. Juan V i c t o r i a Pez, el padre del general Pez, promueve expediente en 1776 para probar que es blanco y l i m p i o de
sangre, po'rque el alcalde de San Felipe le h a b a p r o h i b i d o llevar
armas en la silla de montar, como si hubiese sido negro, zambo o
m u l a t o 1 1 . E l padre de Francisco de M i r a n d a , don Sebastin de
M i r a n d a , h a b a sido nombrado por el C a p i t n General, en 1764,
para regir una c o m p a a de milicias de blancos isleos. Se manten a con su familia " e n el decente exercicio - d i c e la Real C d u l a y comercio de una tienda de lienzos de Castilla", hasta que se v i o
blancos criollos 172.727; negros l i b r e s y m a n u m i s o s 33.362; esclavos 87.800;
negros c i m a r r o n e s 24.000; i n d i o s t r i b u t a r i o s 75.764; i n d i o s n o t r i b u t a r i o s
25.590; i n d i o s n m a d e s 60.000. T o t a l , 898.403 h a b i t a n t e s . N o s atenemos m s
b i e n a las cifras globales y a p r o x i m a d a s de H u m b o l d t . V a s e n u e s t r a Poblacin indgena
y el mestizaje en Amrica
t 1, B u e n o s A i r e s , 1954, c u a d r o 2
y P P . 193-195.
! E l r g i m e n de "castas" se c o m b i n a b a con el sistema estamental de la
sociedad e s p a o l a de la p o c a . E n la O r d e n a n z a de B u e n G o b i e r n o de 1786
( A r c h i v o N a c i o n a l , Caracas, Diversos,
L X , 240-241), las penalidades e r a n dist i n t a s p a r a los nobles y los que n o l o e r a n .
" A r c h i v o N a c i o n a l , Caracas, G o b i e r n o de la C o l o n i a ( " L i m p i e z a de sang r e " , t. 10, f. 153) : " I n f o r m a c i n d a d a p o r d o n J u a n B i t o r i a de P e z , h i j o leg t i m o de d o n J u a n J o s de P e z y de d o a L u i s a de M e n d o z a , sobre su
l i m p i e z a de sangre. T o d o s vecinos de l a c i u d a d de San F e l i p e . Su a b u e l o era
L u i s de M e n d o z a , n a t u r a l de l a isla d e T e n e r i f e . Su p a d r e h a b a sido h i j o
n a t u r a l de d o n G a b r i e l B a p t i s t a d e l C a m p o , h a v i d o e n u n a m u j e r b l a n c a de
V a l e n c i a " . Se le h a b a a p e r c i b i d o q u e n o usase pistolas e n la silla de m o n t a r
hasta q u e probase que era " b l a n c o de c a l i d a d " . Se q u e j a de ser " y o solo el
b l a n c o a q u i e n como a negro, z a m b o o m u l a t o " se le p r i v a de ese derecho.
E l 1? de agosto de 1776 e l g o b e r n a d o r y c a p i t n g e n e r a l l o a u t o r i z a y declara
q u e n o se le d e b a p r o h i b i r e l uso de pistolas e n la silla de m o n t a r y d e m s
armas l c i t a s y p e r m i t i d a s . H a y e x p e d i e n t e s de l i m p i e z a de sangre desde 1609.
NRFH, X X I V
73
precisado a separarse de e l l a 1 2 . E l A y u n t a m i e n t o lo acus de usar

indebidamente las insignias y prerrogativas de su cargo (bastn y
u n i f o r m e de c a p i t n ) . P r o m o v i expediente en 1769 para probar
que l y su legtima m u j e r eran gentes bien nacidas, de sangre l i m pia. Carlos I I I , por Real C d u l a del 12 de septiembre de 1770,
o r d e n al A y u n t a m i e n t o : " I m p o n g o perpetuo silencio sobre la i n d a g a c i n de su calidad y origen, y apercibo con privacin de empleo y otras severas penas a cualquiera m i l i t a r y i n d i v i d u o de ese
A y u n t a m i e n t o que por escrito o de palabra n o le trate en los mismos trminos que acostumbraban anteriormente y le motegen sobre el asunto".
Como sector preeminente y representativo de los blancos, les
c o r r e s p o n d i a los mantuanos enfrentarse a los pardos, a los que
tachaban de tener a l g n ascendiente esclavo. E n Caracas, y seguramente t a m b i n en las ciudades del i n t e r i o r (hay noticias por l o
menos de C o r o ) , se opusieron tenazmente a la Real C d u l a del
10 de febrero de 1795 y a la del 3 de agosto de 1801 que conced a n dispensa de la calidad de pardo o de quintern
por una suma
de reales de velln (las famosas "gracias al sacar"), y sus representantes en el Cabildo de Caracas p i d i e r o n e m p e o s a m e n t e que
se mantuviera la p r o h i b i c i n del m a t r i m o n i o entre blancos y personas de las "castas", y las trabas para el acceso al estado eclesistico y a la instruccin superior. A Juan G e r m n Roscio, h i j o de
italiano y de mestiza cuarterona, le negaron el acceso al Colegio
de Abogados de Caracas. J o s Rafael Revenga, tachado de zambo,
estuvo aislado entre sus condiscpulos de la Universidad de Caracas. Vargas - d i c e ngel G r i s a n t i - estuvo a p u n t o de ser echado
del Seminario T r i d e n t i n o porque n o p u d o probar la calidad de
sus abuelos. Dice H u m b o l d t , al caracterizar a la aristocracia m u n i cipal criolla: " m s q u i e r e n ser privados de ciertos derechos, que
compartirlos con los d e m s ; y aun preferiran una d o m i n a c i n
extranjera a la autoridad ejercida por americanos de una casta i n ferior; a b o m i n a n toda constitucin fundada en la igualdad de derechos; se espantan por sobre todo de la p r d i d a de esas condecoraciones y ttulos que tanto trabajo les ha costado a d q u i r i r , y que
forman una parte esencial de su dicha d o m s t i c a " .
Entre los mantuanos ocupaban el p r i m e r lugar los pocos condes
y marqueses criollos que h a b a n comprado sus ttulos con remesas
de cacao 1 3 . E l cacao fue la gran riqueza venezolana en los siglos x v n
12 G I L FORTOUL, Historia
constitucional
de Venezuela,
2 ed., Caracas,
1930, t . 1, p p . 73-74.
13 S e g n V a l l e n i l l a L a n z , de a h les v e n a e l n o m b r e de grandes
cacaos.
V a s e LAUREANO VALLENILLA LANZ, " L o s Marqueses de Caracas", e n El Nuevo Diario, 9 de j u n i o de 1913; Id., " L o s Marqueses y los Condes de Caracas",
ibid,, 23 de j u n i o de 1913. T a m b i n e n Cesarismo
democrtico,
Caracas, 1952,
NRFH,
NGFX ROSENBLAT
74
XXIV
y x v m . E l M a r q u s del T o r o y el Conde de San Javier eran los

terratenientes m s interesados en el negocio del cacao, que fue la
base de las grandes fortunas de la aristocracia criolla, terrateniente
y m e r c a n t i l 1 4 . A fines del x v m i r r u m p e el caf, pero queda la expresin ser un gran cacao o echrselas de gran cacao, ser u n personaje importante o presumir de tal.
Venezuela tena pocos nobles con ttulos: el M a r q u s de M i j a res, el M a r q u s del Valle de Santiago, el M a r q u s del T o r o , el
Conde de San Javier, el Conde de la Granja, el Conde de T o v a r ,
el M a r q u s de la Ribera de B o c o n y Masparro (1787). A ellos se
agreg el M a r q u s de Casa L e n , u n peninsular enriquecido que
en 1799 solicita y obtiene u n ttulo - d i c e - "que lo eleve sobre el
c o m n de los mantuanos de Caracas".
En los siglos x v n y x v m la M o n a r q u a v e n d a ttulos nobiliarios,
para acrecentar la hacienda, construir iglesias, etc. 1 5 . Dice Arcaya
(Estudios
de sociologa
venezolana,
Caracas, 1941, p. 67) que la
clase mantuana (niega que fuera una aristocracia poltica) estaba
m u y lejos de ser tan rica como se cree.
De todos modos, les c o r r e s p o n d i a los mantuanos u n papel de
p r i m e r orden en todas las conmociones de la vida colonial. E x t i n guida la C o m p a a Guipuzcoana, a la que se h a b a n opuesto, los
mantuanos a d q u i r i e r o n m s conciencia de su poder. E n 1779 entraron en conflicto con el Intendente Abalos, que q u e r a imponer
a los vecinos u n t r i b u t o personal. El Cabildo de Caracas (y luego
los cabildos del i n t e r i o r ) protest porque consideraba que el t r i b u t o bajaba a los vecinos al n i v e l de los indios tributarios. D e l
conflicto surgi la creacin del Real C o n s u l a d o 1 6 , que se instal
el 24 de noviembre en la residencia del Conde de T o v a r . E l 13 de
j u l i o de 1797 se descubri la llamada conspiracin de Gual y Espaa. M a n u e l G u a l h a b a sido c a p i t n del batalln veterano de
Caracas, y J o s M a r a E s p a a era justicia mayor del pueblo de Macuto. La conspiracin r e s p o n d a a los principios igualitarios de la
R e v o l u c i n Francesa, y propiciaba la igualdad de blancos, indios,
pardos y negros, "hermanos en Jesucristo, iguales por D i o s " (la
escarapela de cuatro colores, blanco, azul, amarillo, encarnado, sim
p . 49,
nota
1. V a s e
M a r q u s de San
adems
L u i s " , Juan
l g i c a de C o l o m b i a ,
Tunja,
ULISES ROJAS, " P o r

de Castellanos,
1
(1961), pp.
qu
Universidad
el L i b e r t a d o r
no
fue
Pedaggica y Tecno-
107-113.
w A R C H A FARAS, Comercio
entre Venezuela y Mxico,
M x i c o , 1950, p . 119;
t a m b i n en Economa
colonial
de Venezuela,
p p . 112, 119 ss.
15 V a s e JOS TORRES REVELLO, Crnicas
del Buenos
Aires
colonial,
Buenos A i r e s , 1913, p p . 267-286.
16 E n l a m a t r c u l a r e l a c i o n a d a c o n su c r e a c i n estaba r e p r e s e n t a d a en
p r i m e r l u g a r t o d a la clase m a n t u a n a ; d e s p u s , la "clase de comerciantes p o r
m a y o r " , y f i n a l m e n t e " l a clase de m e r c a d e r e s " ( v a s e FEDERICO BRITO FIGUEROA,
La estructura
social y demogrfica
de Venezuela,
p p . 83-84) .
NRFH, XXIV
75
bolizaba esa u n i n ) . E n ella p a r t i c i p a r o n blancos americanos y

peninsulares (comerciantes, funcionarios, militares, marinos, sacerdotes) y tambin pardos (milicianos, artesanos) y esclavos. A l debelarse la conspiracin, el Cuerpo de Nobles, que constaba de dos
c o m p a a s , ofreci sus servicios al C a p i t n General; eran m s de
setenta los nobles de Caracas que ofrecan sus vidas y haciendas y
p r o p o n a n armar compaas de milicias a su costa para la defensa
del gobierno (los mantuanos se alarmaron sin duda por el carcter
j a c o b i n o del m o v i m i e n t o ) . E n t r e ellos los marqueses del T o r o y
Mijares, los condes de T o v a r , de San Javier y de la Granja. E l 17 de
j u l i o se dirigen al Gobernador y C a p i t n General, y el 4 de agosto
de 1797 a Su Majestad:
L a Nobleza de la Ciudad de Caracas, junta en cuerpo y postrada humildemente a los reales pies de Vuestra Majestad, dice:
que irritado altamente su celo, y de u n modo inexplicable, contra
el plan de conspiracin descubierto en esta capital el da 13 del
pasado mes, y considerando los graves cuidados en que se hallaba
el Gobierno por esta razn, . . .nos presentamos apresuradamente
al Capitn General, ofreciendo no slo nuestras personas y haciendas, sino tambin formar en el momento compaas armadas a
nuestra costa para custodia de su persona o cualesquiera otros destinos o funciones que considerase oportunas para la tranquilidad
comn o respeto de la pblica autoridad. El vuestro Capitn General apreci y acept inmediatamente esta oferta, y, a su consecuencia, y en v i r t u d de la lista que formamos, sin incluir a los
oficiales que sirven en milicias regladas, aprob y cre dos compaas del cuerpo de Nobles de esta C i u d a d . . .
E n realidad, el Gobernador y C a p i t n General d o n Pedro Carbonell vea con cierta suspicacia esa a c t i t u d de los mantuanos. Por
su parte se dirigi a Su Majestad el 28 de agosto de 1797 para
relatarle los acontecimientos y condenar, por segunda vez, los manejos del Regente d o n A n t o n i o L p e z Quintana, del Intendente
d o n Esteban F e r n n d e z de L e n y del C a b i l d o ; p i d i especialmente
se separara del Cabildo al M a r q u s del T o r o " . Y denunciaba:
. . . abusando de la docilidad de los que lo firmaron, pretenden
tres o cuatro faccionarios comprometer el nombre de la nobleza de
esta ciudad, que suponen formada en cuerpo, sin que conste q u
autoridad legtima los hubiese congregado, y tal vez sin advertir las
fatales consecuencias que deben temerse de la arbitraria formacin
de u n cuerpo poltico que no se halla establecido por el gobierno
R e p r o d u c i d o e n Documentos
relativos
a la Revolucin
de Gual y Espaa, Caracas, 1949, p p . 130-138. L a r e p r e s e n t a c i n de l a N o b l e z a a l R e y e n
p p . 96-98.
NGEL ROSENBLAT
76
NRFH, XXIV
n i autorizado por las leyes, y ms cuando ningn inters pblico

les movi a ello y s solo elogiar exclusivamente al Regente y su
caudillo y desvanecer si podan los anteriores informes contra ste
y el Intendente...
L o mismo pas en 1806, cuando lleg la noticia de la expedicin de M i r a n d a . Entre los firmantes figuraban algunos de los que
se iban a convertir p r o n t o en prohombres de la R e v o l u c i n 1 8 . La
proclama que llevaba M i r a n d a y que lanz en Coro el 2 de agosto
de 1806 trataba de atraerse a los sectores inferiores de la p o b l a c i n :
"Que los buenos e inocentes indios, as como los bizarros pardos y
morenos libres crean firmemente que somos todos conciudadanos".
E n su proyectado Gobierno Federal, los Cabildos d e b a n estar i n tegrados por u n tercio escogido entre los indios y la gente de coloide la Provincia. U n argumento en su contra era el apoyo de una
potencia extranjera.
Por otra parte, los mantuanos
estaban en conflicto con las autoridades coloniales y con la poblacin peninsular, de comerciantes
i s C u a n d o d e s e m b a r c M i r a n d a , "los sujetos decentes" de C o r o se retirar o n a sus haciendas o s i g u i e r o n a l c o m a n d a n t e e s p a o l ; n i los p a r d o s quedar o n ; s l o se le p r e s e n t a r o n dos esclavos. E l C a b i l d o de Caracas, e l 13 de m a y o
de 1806, a p r o p o s i c i n d e l r e g i d o r N i c o l s A n z o l a , i n i c i u n a s u s c r i p c i n p a r a
d e s t r u i r l a e x p e d i c i n de M i r a n d a y p r e m i a r a l que le capturase. Se recaud a r o n , e n t r e los p r i n c i p a l e s criollos, 19.850 pesos, q u e se d e p o s i t a r o n e n las
cajas reales y l u e g o se r e m i t i e r o n a E s p a a , " d e s t i n a d o s a gastos de l a presente g u e r r a " ( N o t i c i a s de A N D R S F. P O N T E , La Revolucin
de Caracas y sus
proceres, Caracas, 1960, p . 6 0 ) . E l 20 de j u l i o ele 1808 e l M a r q u s d e l T o r o
r e m i t i a l a R e a l A u d i e n c i a dos cartas q u e " e l t r a i d o r F r a n c i s c o M i r a n d a " le
h a b a e n v i a d o a l y a l C a b i l d o de Caracas desde L o n d r e s ( v a s e
Conjuracin
de 1808 n 165- Archivo
de Miranda
t 20 D D 321-322 323-324"! l o n i a l n o
e v i t c u e 'se l e ' e n i u i c i a r a o r los a c o n t e c i m i e n t o s de 1808 A u n d e s o u s de
1810 l a h o s t i l i d a d de los m a n t u a n o s h a c i a M i r a n d a c o n t i n u , y se e x t e n d i
a otros sectores. B o l v a r , q u e l o h a b a i n d u c i d o a v o l v e r su t i e r r a
no
l n a c o m m en e l v i a i p sin d u d a o o r n r u d e n r i a ' l
Cuando Miranda l W
> la C . aira 1 n r i n r i n os de d i c i e m b r e de 1810
l a t u n t a h a b a d a d o orrfpn H P n u p rtn *p 1P ripia SP rlpQpmharnr p n r f : n TJ nsrin. pl 19 H P rlirpm
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aun individuos del nueblo
ar r r a t a s n r a o i i e o s n o o u e r a a M i r a n d a e r o la m o c e d a d i n n u i e t a l o
r o m o r o m o ife L o s T o r o f r a n c i s c o F e r n a n d o v l u n R o d r g u e z d H T o r o T
y su p a r e n t e l a e r a n sus e n e m i g o s . ' A S o u b l e t t e le d e c a M i r a n d a : " U s t e d n o
t i e n e nara m m s a u e u n defecto v es e l de er m a n t u a n o a u n o n e s l o a
m e d i a s " . Los c o n f l i c t o s e n t r e los m a n t u a n o s y " M i r a n d a f u e r o n u n a de las
causas p r i n c i p a l e s de la. m u e r t e de l a P r i m e r a R e p b l i c a . ( T o m a m o s todos
estos datos de PARRA PREZ, Historia
de la Primera Repblica
de
Venezuela,
Caracas, 1939, t . 1, p . 19; t . 2, p p . 14, 15, 20, e t c . ) .
disTnm7drnorsT?uce7v
^1/17
NRI'H, X X I V
MANTUANO V MANTUANISMO
77
y funcionarios, a los que trataban de cerrar el acceso al Cabildo

(en el remate de los cargos de cabildantes y en la eleccin de alcaldes y regidores se l i b r a r o n las primeras batallas entre mantuanos
y peninsulares). A l debilitarse el poder espaol se sintieron capaces de asumir la h e g e m o n a . E n 1808 tomaron la iniciativa para
constituir una J u n t a Suprema Gubernativa, y procuraron atraerse
a los otros sectores sociales (a los mercaderes espaoles y criollos,
y aun a los jefes de las milicias de pardos). Se d i j o que se contaba con el batalln de milicias del M a r q u s del T o r o , y con 10,000
esclavos de los valles de Aragua que apoyaran el m o v i m i e n t o . Pero
h u b o una parcialidad de oficiales y capitanes de varias c o m p a a s
de pardos que se b r i n d a r o n a defender con sus vidas al Soberano 1 9 .
Las diversas incidencias de esta tentativa y las rivalidades entre
los diversos grupos, aun entre los mantuanos mismos, se pueden
ver en el v o l u m e n dedicado a la Conjuracin
de 1808 en
Caracas20.
E n su lucha contra la d o m i n a c i n espaola, los mantuanos t u v i e r o n que apoyarse en todos los sectores criollos, aun en los pardos, y les toc, el 19 de a b r i l de 1810, ser los promotores de la
R e v o l u c i n . E l grupo dirigente de los mantuanos de Caracas, por
m e d i o del Cabildo (a l se i n c o r p o r a r o n diputados del pueblo y
diputados del clero) t o m el poder y se convirti en J u n t a Suprema
de las provincias de la C a p i t a n a . C u l m i n a b a as u n largo proceso.
Vicente de Emparan, el l t i m o C a p i t n General de Venezuela,
i n f o r m a al Rey de los acontecimientos del 19 de a b r i l : " . . .como
i C o m o t e n t a t i v a de atraerse a los p a r d o s se p u e d e n c o n s i d e r a r las palab r a s de J u a n V i c e n t e B o l v a r ( e l h e r m a n o de S i m n B o l v a r ) , q u e aspiraba
a ser c a u d i l l o de l a p l e b e , y d e c a : " L o s m a n t u a n o s q u e q u i e r e n e n esta c i u d a d
ser n o b l e s y poseer u n i n f l u j o p b l i c o , c o n bastantes m u l a t o s f o r m a r a n u n
p u e b l o m u y r e s p e t a b l e " ( C . PARRA PREZ, op. cit., t . 1, p . 2 3 5 ) .
20 L a r e p r e s e n t a c i n fiscal, f i r m a d a e l 20 de a b r i l de 1809 p o r B e r r o y
Espejo, considera q u e e l p r o y e c t o de c o n s t i t u i r u n a J u n t a n o era v i a b l e e n
n i n g n estado n i s i t u a c i n (Conjuracin
de 1808 en Caracas, Caracas, 1949,
p p . 230-231), y r e s u m a l a s i t u a c i n : " L a m u l t i t u d de clases q u e c o n s t i t u y e n
los p u e b l o s de esta p a r t e de la A m r i c a p r o d u c e e n t r e los mismos, p o r su
r e p r e s e n t a c i n y existencia p o l t i c a , o b s t c u l o s insuperables p a r a su r e u n i n
e n c u e r p o . m u l a s las u n a s de las otras, j a m s q u e r r a l a de los n o b l e s a d m i t i r e n su c o n c u r r e n c i a a los d e l estado l l a n o , n i s t o s a l a clase de pardos, n i
n i n g u n o de ellos a las otras castas, y m e n o s a l a de los esclavos. Esta d i f e r e n cia de colores y c o n d i c i o n e s p r o d u c i r a u n c h o q u e v i o l e n t o c o n q u e se dest r u i r a n las partes e n t r e s an-/tes de f o r m a r [ u n c u e r p o u n i d o ] ; a d e m s , e n t r e
los e s p a o l e s de este y e l o t r o h e m i s f e r i o , la" i n j u s t a ' r i v a l i d a d , h i j a d e necias
p r e o c u p a c i o n e s c o n q u e se m i r a n , y q u e a u n q u e ya m u y m i t i g a d a n o l i a n
a c a b a d o de e x t i n g u i r e l esfuerzo de las leyes n i e l e m p e o d e l s u p e r i o r gob i e r n o , n i tantas otras razones q u e c o n v e n c e n l a i g u a l d a d e n t r e los vasallos
de u n a p r o p i a N a c i n , p a r t c i p e s r e s p e c t i v a m e n t e de u n o s p r o p i o s d e r e d i o s
y p r i v i l e g i o s T o d o esto p r e s e n t a b a v p r e s e n t a r e n t o d o t i e m p o i n s u p e r a b l e s
d i f i c u l t a d e s p a r a r e u n i r s e e n c u e r p o v c o n c i l i a r sus v o l u n t a d e s t a n opuestas
parcialidades!.."
NRFH, X X I V
NGEL ROSENBI.AT
78
muchos de los que en Caracas llaman mantuanos, que son la clase

primera en distincin, estaban posedos del espritu de rebelin,
dos veces intentada y desvanecida, y es de la misma, de sus partes
y deudos, la oficialidad del cuerpo veterano y de las milicias, fraguaron la r e v o l u c i n . . . " Y luego agregaba, al resear la t u m u l tuosa r e u n i n del Cabildo: "los mantuanos revolucionarios me despojaron del mando, o b l i g n d o m e a que les transfiriese el Cabildo
[sic], que hizo cabeza de la r e b e l i n " . Y les pronosticaba u n porvenir aciago, pues los mulatos y negros eran diez o doce por cada
blanco: "Si ya n o estn los mantuanos arrepentidos de su desatinada insurreccin, m u y poco pueden tardar en arrepentirse; pero
siempre ser tarde 2 1 " .
T a m b i n Vicente Basadre, Intendente del E j r c i t o y Real Hacienda, relat los acontecimientos, y c m o a l, al C a p i t n General
y a otros altos funcionarios, los llevaron presos y los condujeron a
la Guaira:
. . . cada uno llevbamos siete soldados de caballera, u n militar
subalterno y un caballero mantuano de Caracas, sin permitirnos la
comunicacin; a las siete montamos a caballo, el Auditor con direccin al Castillo del Gaviln y yo al de San Carlos, acompaado de
catorce hombres de Infantera, u n Subalterno y u n caballero Mantuano; desde el veinte y dos de abril hasta el primero de mayo, que
me tuvieron en el Castillo, se relevaban todos los das a las diez
de la maana los caballeros Mantuanos de Caracas que me custodiaban, y me decan que lo mismo se verificaba con los dems presos; dichos Seores Mantuanos no hablaban otra cosa que de su
Independencia y de la alegra que haba causado en toda la provincia.
L a R e v o l u c i n fue u n proceso complejo, y no lo podemos resum i r a q u . Los mantuanos
creyeron que i b a n a mantener la R e p blica en sus manos (se apoderaron de los cabildos, de los rganos
de gobierno, de los consejos de guerra, del mando de las milicias, de
los tribunales de J u s t i c i a ) . JOS D O M I N G O D A Z , en sus
sobre
la rebelin
de Caracas
(1962, pp. 73-74)
Recuerdos
dice:
All por la primera vez se vio una revolucin tramada y ejecutada por las personas que ms tenan que perder: por el Marqus del T o r o y sus hermanos don Fernando y don Jos Ignacio,
familia de las principales, de grandes riquezas, que mereca la
primera estimacin de todos los mandatarios, y que llena de un
s i L a R e l a c i n d e E m p a r a n a l Rey, y l a v e r s i n de d o n V i c e n t e Basadre
q u e c i t a m o s d e s p u s se e n c u e n t r a n e n e l v o l u m e n t i t u l a d o El 19 de
abril
de 1810 (las citas, p p . 21-22, 23-24, 27, 42, 43, 4 4 ) , I n s t i t u t o P a n a m e r i c a n o de
G e o g r a f a e H i s t o r i a , Caracas, 1957.
NRFH, XXIV
79
orgullo insoportable se crea y se tena por superior a los dems;

por don Martn y clon Jos Tovar, jvenes hijos del Conde del
mismo nombre e individuos ele la casa ms omilenta de Venezuela;
por don Juan Vicente y don Simn de Bolvar, jvenes de la nobleza de Caracas, el primero con 25,000 pesos de renta anual y el
segundo con 20,000; por don Juan Jos y clon Luis de Rivas, jvenes parientes de los Condes de Tovar, y de riquezas muy considerables; por don Juan Germn Roscio, don Vicente Tejera y don
Nicols Anzola, abogados que gozaban la estimacin de todos sus
conciudadanos; por don L i n o de Clemente, oficial retirado de la
Marina espaola y altamente considerado de todos; por don Mariano Montilla, antiguo Guardia de Corps de S. M . , y su hermano
don T o m s , los jvenes de la moda y los individuos de una casa,
la primera en el lujo y esplendor; por don Juan Pablo, don Mauricio y don R a m n Ayala, oficiales del batalln veterano, estimados
universalmente por la honradez de su casa y por el lustre de sus
mayores; y por otros pocos de las mismas o casi iguales circustancias.
Y m s adelante agregaba, apostrofando a B o l v a r
(pp. 213-215) :
T y los de t u clase que formaban la nobleza de Venezuela, y

que erais conocidos con el nombre de Mantuanos,
gozabais para
con el populacho una consideracin tan elevada cual jams tuvieron los Grandes de Espaa en la capital del Reino. Pareca, segn
los actos exteriores de humillacin en ste, que erais formados de
otra masa, o pertenecientes a otra especie. Vuestras comunicaciones se limitaban a vosotros mismos y a los primeros magistrados, y
vuestros enlaces estaban circunscritos a la misma esfera. Conservabais siempre entre vuestras habitaciones aquel aire de dignidad
y circunspeccin que indicaba una grande elevacin de vuestra
clase. Entonces eran puras vuestras costumbres, honesta vuestra
educacin, la v i r t u d formaba su base, el amor al Rey y la obediencia a las leyes eran inspiradas como fundamentos de vuestra sociedad, y Venezuela, bajo de estos principios, fue la mansin de la
felicidad. Entonces tambin los jefes de la provincia y los dems
magistrados civiles, militares y eclesisticos os distinguieron de u n
modo cual era justo, decoroso y conveniente... Y acercndonos a
tiempos ms inmediatos al 19 de abril, dime, de quin se compuso
la numerosa comitiva del Capitn General don Manuel de Guevara Vasconcelos? Fueron otros que los Toros, los Ibarras o, por
mejor decir, los Mantuanos}
Quines concurrieron a sus nmerosos convites? Quines le acompaaban a todas paites? Quin lo
dirigi sino don Miguel J o s Sanz?
Los mantuanos mandaban las milicias, legislaban, acaparaban
los cargos pblicos. Pero los pardos i r r u m p i e r o n desde el m i s m o 19
de a b r i l , y godos ( = espaoles peninsulares) y patriotas
tuvieron
que contemporizar con ellos y tratar de ganrselos. M i r a n d a , acep-
80
NGEL ROSENBLAT
NRFH, X X I V
tado a regaadientes por los mantuanos, muchos de los cuales se

o p o n a n a su regreso al pas, no supo tampoco ganarse la confianza
de los pardos, a los que consideraba " l a hez del pueblo". E n otros
t r m i n o s lo expresaba L A U R E A N O
VALLENILLA
L A N Z (Cesarismo
de-
mocrtico,
p. 435) : " L a rebelin, que comienza como u n juego
de nios, d i r i g i d a por las manos finamente enguantadas del Marq u s del T o r o , viene a terminar sobre una gran charca de sangre
y u n inmenso m o n t n de ruinas, como u n p o t r o cerril, bajo la
mano spera y b r u t a l del llanero Pez. Desde entonces la p i r m i d e
q u e d definitivamente i n v e r t i d a " . Se h a b a producido efectivamente una revolucin social, una profunda aglutinacin de clases
sociales, y Pez, que h a b a sido pen llanero, se convirti en presidente del pas, " e l ms rico, adulado, aplaudido y t e m i d o " . En
1814 Boves acaudilla a los pardos a favor del Rey y declara la guerra
a muerte a todos los blancos (con l o cual entenda los blancos
patriotas). U n o de los episodios m s dramticos de esa pugna fue
la ejecucin del general patriota Piar, el 16 de octubre de 1817,
acusado por altos oficiales de querer sublevar a los pardos para
asesinar a todos los blancos. L a defensa que hizo de l el T e n i e n t e
Coronel Fernando Galindo desvirta por completo esa acusacin,
a nuestro parecer. Pero su actitud representaba la hostilidad de los
pardos contra los mantuanos,
indudablemente peligrosa para el
destino de la R e v o l u c i n . B o l v a r siempre temi, hasta sus ltimos
aos (Obras, I I , 158, 340, 361, 4 7 9 ) , lo que llamaba la pardocracia.
L a guerra de la e m a n c i p a c i n destruy el viejo r g i m e n de castas y fue igualitaria. A l discutirse la Independencia, en el p r i m e r
Congreso, el 5 de j u l i o de 1811, d o n Felipe F e r m n P a l reclam
que se legislara previamente sobre la suerte de los pardos, que
"confundiendo la Independencia con la licencia, la insubordinacin
y el libertinaje, pudiesen convertir en d a o nuestro los efectos de
esta R e v o l u c i n " . L a falta de cohesin entre los patriotas y el temor
a los pardos causaron la cada de " l a primera R e p b l i c a " .
Pero aun consolidada la R e v o l u c i n , la designacin de mantuono se conserv para la gente blanca adinerada o d u e a de tierras,
y para los descendientes de las viejas familias (familias
mantuanos),
que siguieron formando en las capitales una especie de patriciado
intransigente m s o menos e n d o g m i c o : "los mantuanos, o sea los
que se consideran como patricios de Caracas", escribe el mayor holands V a n Raders el 13 de diciembre de 1829 (apud PARRA PREZ,
La Monarqua
en la Gran Colombia,
M a d r i d , 1957). E n 1834
- c u e n t a V a l l e n i l l a Lanz, en su Cesarismo democrticoh u b o mantuanos que q u e r a n excluir de la Sociedad de Amigos del Pas
(creada por decreto de Pez el 26 de octubre de 1829) a los pardos,
y la i n i c i a t i v a cont con el apoyo de " E l N a c i o n a l " . E l Consejero
Lisboa, que lleg a Caracas en 1843 y escribi su Relacin en 1853,
NRFH, X X I V
81
encontraba modestia y afabilidad en "esos restos de la antigua clase

hidalga". Y deca: " t e m o han de desaparecer en breve sumergidos
en el proceloso mar de las ideas republicanas". Cuenta GONZLEZ
G U I N N (Historia
contempornea
de Venezuela, Caracas, 1 9 0 9 - 1 9 2 5 )
que el 1 6 de mayo de 1 8 6 1 , al salir los diputados de la C m a r a , el
populacho daba vivas al general Pez e insidiaba a los legisladores
gobiernistas:
" S a b s A n t o n i o Pez, h i j o del general, grita que prefiere el p u a l de la a n a r q u a al mando de los mantuanos".
En general los mantuanos estaban identificados con la llamada
" o l i g a r q u a conservadora". Sin embargo, muchos de ellos se h a b a n
incorporado en 1 8 4 0 al Partido L i b e r a l . A N T O N I O L E O C A D I O G U Z M N (Datos histricos, t. 2 , pp. 2 6 5 - 2 6 7 ) dice en 1 8 6 9 que "las tres
cuartas partes de l o que lleva el n o m b r e de mantuanismo pertenecan a la c o m u n i n l i b e r a l " . Enumera las altas clases que formaban
el grupo, y dice: " U n p a r t i d o que presidi el ilustre M a r t n T o v a r
y en que figuraban tantos hombres connotados y aun ilustres, n o
ramos sino u n c l u b de facciosos?" Arcaya, que l o cita en sus Estudios de sociologa venezolana
(Caracas, 1 9 4 1 , pp. 8 9 - 9 1 ) , dice que
se p o d a pensar que el Partido l i b e r a l era aristocrtico, pues agrupaba la nobleza de la sangre, el clero y los viejos generales. Y que
el de Pez, llamado conservador, era el de la democracia o la plebe.
L a R e v o l u c i n Federal ( 1 8 5 9 - 1 8 6 3 ) fue en gran parte una explosin contra el mantuanaje,
que se consideraba equivalente de
o l i g a r q u a . L a lucha a d q u i r i a veces, en algunas regiones, el carcter de las viejas "guerras de castas" contra los blancos, sobre todo
los propietarios, a los que se llamaba t a m b i n g o d o s 2 2 . De ella, con
sus aspiraciones, sus violencias y sus injusticias, sali una Venezuela con u n nuevo sentido de democracia social, sin distinciones
de color.
L a designacin de mantuano n o ha desaparecido del todo, y se
conserva sobre todo en la expresin alardear de mantuano o echrselas de mantuano: "Se las echa de mantuano, pero n o es m u y caf
con leche que digamos". H i l a r i o Guanipa, en La trepadora,
de
R m u l o Gallegos, " h a p o d i d o i n v i t a r a los mantuanos de Cantarrana, porque con todos se codea y todos l o estiman". Los "mantuanos de Cantarrana" eran los vecinos ricos. E n Cantaclaro aparece
la mantuana - l a novia de u n b l a n c o - contrapuesta a la muchacha
rstica de M a l Paso, y al hablar de J u a n C r i s s t o m o Payara, dice
R m u l o Gallegos: "Gente de bien con tradicin de seoro social,
que en l o d o m s t i c o como en l o p b l i c o daban u n raro ejemplo
intachable, terratenientes y comerciantes que practicaban la probidad como a t r i b u t o de mantuanismo, por contraposicin a la plebeya
22 Godo d e s i g n p r i m e r o a l e s p a o l p e n i n s u l a r ; d e s p u s , a l realista;
m e n t e , a l conservador.
final-
82
NGEL ROSENBLAT
NRFII, XXIV
y absoluta carencia de honestidad que, en l o poltico como en l o

privado, era caracterstica de los Jaramillos enemigos". Y en Dmaso Velzquez, de A n t o n i o Arraiz, Fernando pensaba en la n i a
C h a r i t o "con su cutis inmaculadamente blanco y sus manos de
mantuana que nunca t r a b a j " . L u i s A r t u r o D o m n g u e z l o encuentra en u n polo coriano: " C o n m i guitarra en la mano / y m i
machete liniero, / me r o del pueblo entero / y de los ricos mantuanos" (en Archivos
Venezolanos de Folklore,
1951, n m . 1 ) . Es
todava frecuente en la l i t e r a t u r a venezolana, como reminiscencia
de u n uso histrico. R M U L O BETANCOURT, en Venezuela:
Poltica
y petrleo (Mxico, 1956, p. 8 2 3 ) , dice: " T o d a v a en Venezuela se
califica de mantuano, con irnica intencin, a quienes conservan
p u n t i l l o s de o r g u l l o r a c i a l " .
Hemos visto sucintamente la trayectoria de la palabra desde el
siglo x v m ; d e t e n g m o n o s ahora en el problema de su origen. Siempre se ha relacionado mantuano con manto, y la relacin nos parece
evidente. Pero c m o se ha producido? Mantuano
no es propiamente u n derivado de manto. E n la E s p a a del siglo x v i llamaban
manteistas a ciertos estudiantes que llevaban u n gran manteo sobre
los hombros, para diferenciarlos de los que usaban beca, que era
u n embozo de capa. E n A m r i c a Central l l a m a n mantudos a los
disfrazados o enmascarados. Manteistas
y mantudos son derivados
normales de manteo o de manto. Pero mantuano n o es morfolgicamente u n derivado de manto
(no hay en espaol u n sufijo
f o r m a t i v o -uano), sino de Mantua, la vieja ciudad de Italia, patria
de V i r g i l i o . Mantuano
es el habitante de M a n t u a , y por antonomasia " e l M a n t u a n o " es V i r g i l i o ("el cisne m a n t u a n o " ) . Y q u
tiene que ver los mantuanos de Venezuela con los habitantes de
M a n t u a , o con V i r g i l i o ? Indudablemente nada.
D e t e n g m o n o s en otra p o s i b i l i d a d que surge al paso. E n la
tradicin potica espaola fue corriente llamar M a n t u a a M a d r i d ,
por una suposicin, m s o menos gratuita ( se remonta al parecer
al seudo-Beroso, de 1498), de que en la p o c a romana se h a b a
llamado M a n t u a Carpetanorum, M a n t u a Carpetana o M a n t u a Carpe tanea 2 3 .
23 L a i d e n t i f i c a c i n Madrid-Mantua
es m u y f r e c u e n t e e n l a l i t e r a t u r a esp a o l a . E n 1516 P e d r o M r t i r p u b l i c a e n A l c a l sus tres p r i m e r a s Dcadas
y
p o n e c o m o fecha de la d e d i c a t o r i a a l p r n c i p e Carlos: " E n M a n t u a C a r p e t a n a ,
v u l g o M a d r i d , a 30 de s e p t i e m b r e , a o 1516" (y e n l a D c a d a I I I , l i b . X ,
cap. 6, d i c e : " M a d r i d , q u e o p i n a m o s es M a n t u a C a r p e t a n a " ) . E n 1550 se
e n c u e n t r a e n J u a n H u r t a d o de M e n d o z a ( e n u n soneto sobre los n o m b r e s
de M a d r i d , e n t r e ellos M a n t u a , l l a m a d a a s - d i c e - " p o r ser sitio dispuesto
al n a t u r a l p r o n o s t i c a r " ; v a s e BRAE,
37 ( 1 9 5 7 ) , p . 223. Insiste e n u n a n o t a :
" e l a m p l i o suelo y cielo de M a d r i d favorece l a p r o n o s t i c a c i n " , p . 2 2 4 ) . L u e g o
e n La Almudena
d e L o p e d e V e g a ( " M a d r i d , q u e ya e n o t r o t i e m p o fue
l l a m a d a M a n t u a " ) . O t r o s e j e m p l o s r e g i s t r a CARLOS FERNNDEZ GXMEZ, e n su
NRFH, XXIV
83
P u e d e n los mantuanos
de Venezuela - d e s i g n a c i n que alude
en su origen a las nfulas suntuarias de los nobles criollos de Caracas- tener alguna relacin con el uso potico de mantuanos
por
madrileos?
Nos parece absolutamente imposible. Mantuano
con
el valor de madrileo no sali nunca de cierta esfera literaria, y no
se ve a d e m s c m o poda aplicarse a los nobles criollos, opuestos,
como hemos visto, a los peninsulares.
H a y que pensar en una derivacin h u m o r s t i c a y l i b r e sobre
manto, asocindolo con los otros usos de esa voz (mantuano
'mad r i l e o ' o Mantuano
'natural de M a n t u a ' ) . H o y mismo se le dice
a veces al d o r m i l n , aludiendo a que se le pega la manta o cobija:
" N o seas m a n t u a n o ! " (informacin del D r . Marcos F a l c n ) .
La asociacin entre manto o manta y mantuano, no es inslita.
De m o d o anlogo, en Navarra (al menos en A r j o n a , segn el Vocabulario navarro de Iribarren) una mantuano es una paliza o tunda,
24
sin duda como equivalente de manteo o manteamiento
. N o sabemos q u fundamento puede tener la afirmacin de J u l i o Calcao
(El castellano
en Venezuela):
"Cuando los reyes de E s p a a conced a n licencia de m a t r i m o n i o a u n noble espaol, si la novia era desangre l i m p i a , p o n a n la clusula: P o r ser ella l i m p i a de sangre y
no m a n t u a n a " . L o ms probable es que se base en una informacin
falsa o en una lectura errnea.
Pero, por q u se iba a hacer u n juego de palabras con manto
para designar a una clase social privilegiada? Es que el manto, o
Vocabulario
completo
de Lope
de Vega, M a d r i d , 1971. T a m b i n e n la Galatea d e ' C e r v a n t e s (el pastor D a m n , " d e las m o n t a a s de L e n trae su o r i g e n ,
y en la n o m b r a d a M a n t u a C a r p e t a n e a fue c r i a d o " ) . A d e m s , e n u n a serie
de p l a n o s viejos. H a s t a h u b o , a p r i n c i p i o s d e l x v n , u n a A c a d e m i a M a n t u a n a .
L a Historia
de B e n z o n i , de 1586 ( l i b . I I , cap, 1 0 ) , d i c e : " D i d a c u s G o t t i e r e z
M a n t u e C a r p e t a n e civis ( M a d r i t i u m v u l g o v o c a n t ) " . T o d a v a era frecuente
e n l a p o e s a n e o c l s i c a . E n N i c o l s F e r n n d e z de M o r a t n , p o r e j e m p l o . A f i nes d e l x v m e s c r i b a F o r n e r , e n las Exequias
de la lengua castellana:
"El
P a d r e M a n z a n a r e s , e l q u e i n s p i r a / b l a n d o acento e n los cisnes m a n t u a n o s . . . "
Sus cisnes mantuanos e r a n los poetas m a d r i l e o s , q u e se i n s p i r a b a n a o r i l l a s d e l
M a n z a n a r e s . Ecos de ese uso l l e g a n hasta l a l i t e r a t u r a d e l siglo x i x ( s o b r e v i v i
e n la m a s o n e r a y hasta a l g u n a referencia se e n c u e n t r a e n ' b a l d o s ) . T e n e m o s
o t r o t e s t i m o n i o i m p o r t a n t e : M a n t u a C a r p e t a n a es M a d r i d e n u n p o e m a hecho
e n la G u a y r a el 30 de agosto de 1908 p o r S e b a s t i n G a r c a F r a n c o .
24 A s o c i a c i n a n l o g a se ha p r o d u c i d o t a m b i n e n otras lenguas: E n port u g u s mantuana
es la m u j e r de m a l a n o t a , de m a l a s costumbres: " urna
m a n t u a n a q u e a n d a m e t i d a con h o m e m casado" (Grande
enciclopedia
portuguesa e brasilea),
p o r a l u s i n sin d u d a al manto o disfraz con q u e a veces
i b a c u b i e r t a o d i s i m u l a d a . Y es curioso q u e t a m b i n e n i n g l s se h a y a usado
mantua con e l v a l o r de ' m a n t o ' (manlna silk), d e l f r a n c s mantean y asociac i n con rnantua (Oxford
English
dictionary);
t o d a v a aparece e n los diccionarios m a n u a l e s (The
American
college
dictionary,
e t c . ) , como d e s i g n a c i n
de u n t i p o de m a n t a . L o u s W a l t e r Scott: " A n e w m a n t u a o f g e n u i n e F r e n c h
s i l k " (Webster
dictionary
of the English
language, ed. 1 8 6 4 ) .
84
NGEL ROSENBLAT
NRFH, X X I V
el derecho de usar manto, era u n p r i v i l e g i o de esa clase. Desde la

lejana Edad Media las autoridades de toda Europa se e m p e a r o n
en dictar ordenanzas y leyes contra el l u j o externo, en parte para
restringirlo, pero sobre todo para mantener visibles las diferencias
sociales, y que los de abajo n o vistieran mejor que los de arriba.
Ciertos artculos de moda, ciertos peinados, ciertas pieles, sedas
o encajes y los bordados de oro y plata, estaban prohibidos a las
clases i n f e r i o r e s 2 5 . U n ejemplo entre m i l : en 1751, en Dresde, dos
criadas fueron duramente castigadas por haberse atrevido a entrar
con m i r i a q u e en una iglesia, cosa que slo p o d a n hacer las seoras 2 6 . Durante siglos se suceden por todos los pases las llamadas
leyes suntuarias. De ah surgi, t a r d a m e n t e , por u n lado la librea
y por el otro el u n i f o r m e m i l i t a r .
En A m r i c a las distinciones de clase del r g i m e n colonial i m p l i caron en seguida distinciones en la vestimenta. U n a real c d u l a
del 11 de febrero de 1571 (Recopilacin
de Leyes de Indias, l i b . V I I ,
t t u l o V , ley 28) prescriba:
Ninguna negra libre o esclava, n i mulata, traiga oro, perlas n i
seda; pero si l a negra o mulata libre fuere casada con espaol,
pueda traer unos zarcillos de oro con perlas y una gargantilla, y
en l a saya u n ribete de terciopelo, y no puedan traer n i traigan
mantos d e burato n i de otra tela, salvo mantellinas q u e lleguen
p o c o m s abajo d e l a cintura, pena de q u e se les quiten y pierdan
las joyas d e oro, vestidos de seda y mantos q u e trajeren.
Ya se ve que e l manto de las seoras caracterizaba a una clase
social. E n la E s p a a medieval e l m a n t o h a b a sido caracterstica
de caballeros y de nobles (se usaban mantos forrados de a r m i o ,
seda, etc.), y de ah la vieja e x p r e s i n gente de manto para designar
al seoro. U n romance a n n i m o del siglo x v u relata las bodas d e l
Cid:
23 E n el A r c h i v o N a c i o n a l de Caracas, Diversos, X L V , 177, hay u n " T e s t i m o n i o de las diligencias o b r a d a s e n v i r t u d de l a o r d e n d e l T e n i e n t e J u s t i c i a
M a y o r de la c i u d a d de C o r o p a r a q u e las zambas y m u l a t a s cesen e n e l uso
de a l f o m b r a s y p e t a t e s " (S. A n a de C o r o , 24 de j u l i o de 1 7 7 4 ) . E l A y u n t a m i e n t o de M r i d a p r o h i b i a los q u e n o f u e r a n blancos "usar guantes, q u i tasol o paraguas, tapete o a l f o m b r a y palos c o n v i r o l a s de p l a t a "
(JUAN
BESSON, Historia
del Estado
Zulia, 1943, p . 2 8 7 ) . Parece t e s t i m o n i o de 1777.
26 La moda. Historia
del traje en Europa
desde los orgenes
del
cristianismo hasta nuestros
das, p o r M A X V O N BOEIIN, t . 4 (siglo x v m ) , B a r c e l o n a ,
1928, p . 176. E n la aldea s a j o n a de D e n n s c h t z dos aldeanas f u e r o n procesadas
p o r l l e v a r m i r i a q u e . E n c a m b i o , las criadas de P a r s ya l o l l e v a b a n e n 1720
hasta p a r a i r a l m e r c a d o . E n la N u e v a E s p a a h u b o t a m b i n l i m i t a c i o n e s e n
l a v e s t i m e n t a y e l l u j o , a u n p a r a los e s p a o l e s , a f i n de e v i t a r l a o s t e n t a c i n
y e l d e r r o c h e ; vase la P r e m t i c a de los vestidos e n las Dcadas
de A n t o n i o de
H e r r e r a ( D c a d a I I I , l i b . V , cap. 2 ) .
NRFH, X X I V
85
Ms atrs viene Timena

trabndola el Rey la mano,
con la Reina su madrina,
y con la gente de manto 2 1 .
C u a n d o D o n Quijote llega al palacio de los Duques, dos hermosas doncellas se le acercan y echan sobre sus hombros " u n gran
m a n t o de finsima escarlata" ( I I , 3 1 ) . Ya n o era prenda de uso
cotidiano, y slo la conservaban - d i c e C o v a r r u b i a s - las rdenes
militares. Pero h a b a pasado al uso de las seoras, que se c u b r a n
con l la. cabeza al salir a la calle. Cuando la d u e a D o l o r i d a suspira, gime y llora ante l, D o n Quijote hace que se descubra y q u i te " e l manto de sobre la faz llorosa" ( I I , 5 2 ) . E l Diccionario de
Autoridades describa ese manto: " C i e r t a especie de velo u cobertura que se hace regularmente de seda, con que las mujeres se
cubren para salir de casa, el cual baja desde la cabeza hasta la
cintura, donde se ata con una c i n t a " . . . Las pragmticas de M a d r i d ,
en 1586-1588 - d i c e Ameza p r o h i b i e r o n que las mujeres anduviesen embozadas en sus mantos (Queveclo escribi con ese m o t i v o
su romance satrico, " C o n f e s i n que hacen los mantos de sus culpas". Pero n o surtieron efecto, y las tapadas dieron todava tema
al teatro de Caldern. Para evitar confusiones embarazosas, las Ordenanzas de Sevilla del siglo x v i obligaban a las mujeres pblicas
que anduviesen por la ciudad a cubrirse con mantos neoros doblados. Por eso se las llamaba
las llama hoy, dice R o d r g u e z
Marn damas de medio
manto.
E l m a n t o de las seoras v i n o a A m r i c a . E n L i m a se asoci con
la saya, y a c o m p a a las tapadas desde el siglo x v i hasta mediados
del x i x . Fray A n t o n i o Vzquez de Espinosa, en su Compendio
y
descripcin
de las Indias Occidentales, escrito hacia 1628, dice que
en la A s u n c i n del Paraguay h a b a 650 vecinos espaoles y "11,000
mujeres de manto, como se t o m por fe y testimonio de los padrones de los curas el a o de 1627". Sus cifras son siempre exageradas: era demasiado 11,000 mujeres de manto para slo 650 vecinos,
o sea cabezas de familia. De todos modos nos testimonia el uso de
mujeres de manto como una designacin empleada ya en los padrones eclesisticos.
L a vestimenta era clasificadora, y en algunas partes de Amrica se conservan todava hoy distinciones m s o menos rgidas (Redfield las ha estudiado en Y u c a t n ) . E n los cuadros de mestizaje
del siglo x v i n aparece la espaola
(as se llamaba a la blanca, aunque fuese americana) ataviada con u n m a n t o negro que le c u b r a
la cabeza y le llegaba hasta m s abajo de la c i n t u r a ; poda arrebo27 Romancero
general de RIVADENEYRA, t . 10, n m . 740, p. 487;
escogidos, C o l l . P u b l i e sous l a d i r e c c i n de E. M r i m e , Paris.
Romances
8G
NGEL ROSENBLAT
NRFH, XXIV
zar en l las manos y cerselo al cuerpo. Las mulatas c o m p e t a n

a veces en el l u j o del manto, pero l o usaban blanco. U n ingls,
Thomas Gage, que pas por la ciudad de Mxico hacia 1 6 3 0 , describe con cierto deleite la vestimenta de l u j o de las mulatas:
Cuando salen, se ponen un manto blanco de linn o batista
con festn de encaje ancho, que algunas se echan sobre la cabeza,
y tan amplio que les cae hasta la mitad del cuerpo por detrs, de
modo que se les vea cintura y cintas, y las dos puntas por delante
llegan casi hasta el suelo; otras se echan estos mantos slo a la
espalda y van fanfarroneando con ellos sobre el hombro izquierdo
a f i n de mover mejor el brazo derecho, enseando la manga ancha
al andar.
Ese l u j o n o careca de riesgos. Cuenta Concolorcorvo, en su
Lazarillo, de 1 7 7 3 , las impresiones de su pago por C r d o b a , la tradicionalista ciudad argentina:
No permiten a los esclavos, y aun a los libres que tengan mezcla de negro, usen otra ropa que la que se trabaja en el pas, que
es bastantemente grosera. Me contaron que recientemente se haba
aparecido en Crdoba cierta mulatilla muy adornada, a quien enviaron a decir las seoras se vistiese segn su calidad, y, no habiendo
hecho caso de esta reconvencin, la dejaron descuidar, y, llamndola una de ellas a su casa con otro pretexto, hizo que sus criadas
la desnudasen, azotasen, quemasen a su vista las galas y le vistiesen
las que correspondan por su nacimiento, y sin embargo de que a
la mulata no le faltaban protectores, se desapareci, por que no se
repitiese la tragedia.
De aquella C r d o b a colonial trae algunas noticias m s JOS
L U I S L A N U Z A (Morenada,
Buenos Aires, 1 9 6 7 , p. 3 5 ) . U n a m u lata se h a b a casado con el espaol J u a n B r u n o , y parece que los
humos de ella escandalizaron a la "nobleza" de la ciudad, y tuvo
que intervenir el C a b i l d o :
La nobleza de esta ciudad -dice un acta del Cabildo, de 1746le requiri, as de hombres como de seoras, para que se le mandase al dicho Bruno que no saliese la dicha su mujer a la iglesia,
ni a la calle con manto n i vestuario de seda, n i alfombra. .., por
ser este vestuario divisa de la nobleza, y ser esta mulata criada en
las esquinas de la plaza como su familia materna y hermanas, y
que, de no hacerlo as, resultara gran perjuicio al gobierno de la
repblica y se originaran varios escndalos, pues pasara la nobleza
a hacer su demostracin con la dicha mulata. . .
Y luego agrega el mismo J o s L u i s Lanuza:
Parece que no bast el apercibimiento del Cabildo. Eugenia u
otras mulatillas continuaron escandalizando a la ciudad, vistindose
NRFH, XXIV
87
de seda y hacindose acompaar por una criadita que llevaba la

alfombra a la iglesia. La solemne corporacin se vio obligada a i n sistir - e l 5 de marzo de 1750- en sus amonestaciones. Que las
mulatas, indias, mestizas n i negras se atrevieran a vestir sda n i
cambray, n i a lucir encajes, n i zarcillos de oro o coral, porque se
les quitaran los vestidos. Y si reincidan se las castigara pblicamente con cincuenta azotes.
A mediados del siglo x v m pasan p o r Cartagena de Indias Jorge
J u a n y A n t o n i o de Ulloa. H a b l a n de las "castas" y describen la vest i m e n t a femenina:
Aquellas que legtimamente no son blancas se ponen sobre las
polleras una basquia de tafetn de distinto color (pero nunca
negro), la cual est toda picada para que se vea la de abajo, y
cubren la cabeza con una como mitra de u n lienzo blanco, fino y
muy lleno de encajes, el cual, quedando tieso a fuerza de almidn,
forma arriba una punta, que es la que corresponde a la frente:
llmanle el paito, y nunca salen fuera de las casas sin l y una
mantilla terciada sobre el hombro. Las seoras y dems mujeres
blancas se visten a esta moda de noche, y el traje les sienta mejor
que el suyo.
U n a Ordenanza de la Real A u d i e n c i a de Nueva E s p a a , de
M x i c o , 14 de a b r i l de 1612, confirmando la Ordenanza del V i r r e y ,
del 3 de j u n i o de 1598, ordenaba: . . . " q u e n i n g u n a negra n i m u lata, l i b r e n i cautiva, pueda traer n i traiga n i n g u n a joya de o r o n i
plata, n i perlas n i vestidos de seda de Castilla, n i mantos de seda,
n i pasamanos de oro n i de plata, so pena de cien azotes y de perd i m i e n t o de los tales vestidos, joyas, perlas y l o dems. . . "
L a sociedad, y sobre todo la sociedad femenina, era m s r g i d a
que las leyes de la m e t r p o l i y que los funcionarios coloniales.
Cuenta Arcaya que el gobernador Ricardos dispuso que el verdugo
saliese cierto d a por las calles de Caracas vestido de gala y con
peluca, que era una de las prendas que los nobles de la p o c a pret e n d a n como exclusivas, para burlarse de las demandas de una
seora sobre la calidad de sus hijos. A principios del siglo x i x
observaba Depons en Caracas (Viaje, 393) : " E l traje de las mujeres, ricas o pobres [al i r a la iglesia], p r i n c i p a l m e n t e de las blancas,
ha de ser rigurosamente negro. Consiste en b a s q u i a y m a n t o negros. S l o a las esclavas se les p e r m i t e el uso de mantos blancos".
Y continuaba: "Los mantos de gasa descubren los rasgos y frescuras de la m u j e r . . . Este traje, meramente religioso, pues se usa
de m o d o exclusivo para asistir a los oficios divinos, hecho en seda
o terciopelo, y adornado con ricas blondas, cuesta a m e n u d o de
cuatrocientos a ochocientos pesos fuertes".
Es evidente que el uso del m a n t o como prenda de distincin de
88
NGEL ROSENBLAT
NRFH, XXIV
aquellas seoras dio el nombre a toda su clase social: los mantuanos. Con la R e v o l u c i n , el manto no desapareci del todo, pero
descendi de categora. La moda, que marcha al comps de las
revoluciones, lo releg a las seoras de edad, conservadoras de la
venerable tradicin. E l Consejero Lisboa, en 1853, deca que todava era general en B o g o t y Quito, y frecuente en L i m a . Arstides
Rojas vea a n seoras de manto en Caracas a mediados del siglo
pasado. E n Pobre negro, de R m u l o Gallegos, que es una reconstruccin de la poca de la guerra federal, la vieja esclava de los
Alcorta se arrebujaba con u n m a n t n de p a o negro y largos flecos,
"de los que h a b a n sido privilegio de las amas". E n los Andes venezolanos las seoras ancianas conservan el m a n t o negro con flecos
para sus lutos Y todava hoy en familias tradicionales de Caracas
las personas ancianas recuerdan una expresin con que se motejaba
a las seoras de ciertas nfulas: " E s a es d o a M a r a ponte el
manto!"
E n el P e r , donde tuvo su grandeza, se transform en manta.
T o d a v a la describa Juan de A r o n a (Diccionario
de
peruanismos,
L i m a , 1883) : la manta es la m i t a d del traje de la limea, y las
hay de espumilla, recamadas o floreadas de magnficas labores chinescas, la o r i l l a guarnecida por una cenefa de t u l negro que cae
sobre la cara, constituyendo u n disfraz. La compara con el manto
de las chilenas (menos l u j o s o ) , la manta de las cubanas y la mantilla e s p a o l a 2 8 . De todos modos, decay bastante, y hoy es de
seda negra, con crespn o gasa, prenda de viejas, negras y seoras
de l u t o . M e dice la doctora M a r t h a H i l d e b r a n d t que hoy se llama
mujer de manta a la de condicin social modesta.
Desde la mantuana del siglo x v i n hasta la mujer de manta de
hoy, q u vendaval de sacudidas sociales, de revoluciones, de modas! N o se puede asegurar que haya desaparecido del todo el mantuanismo social. Pero, eso s, y es u n signo indudable de nuestra
poca: se ha producido una relativa igualacin de la vestimenta.
NGEL
ROSENBLAT
I n s t i t u t o de F i l o l o g a " A n d r B e l l o " ,
U n i v e r s i d a d C e n t r a l de V e n e z u e l a .
2 ABELARDO M . GAMARRA, e l costumbrista p e r u a n o , e n Lima al

comenzar
el siglo xx ( B i b l i o t e c a P e r u a n a de C u l t u r a , p p . 1 2 9 - 1 3 2 ) , dedica u n a r t c u l o
a l a manta: " L a m a n t a se despide, se va, c o m o ya se h a i d o l a capa".

Mantuanos

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EL M A N T U A N O Y EL MANTUANISMO

EN LA HISTORIA SOCIAL DE VENEZUELA

J u a n Francisco de L e n contra la C o m p a a Guipuzcoana, y l o

EDUARDO ARCILA FARAS, El

dos con infinitas conexiones a causa de que a manera de los Judos

el Cabildo en el pie antiguo, en que los europeos

Como desde el reinado de Carlos V han pasado de la metrpoli

gobernadores, corregidores, etc., han llevado allegados, criados y

Vuelve a a l u d i r despectivamente a los mantuanos

E n el A p u r e encontr H u m b o l d t a u n blanco de este t i p o : era

L a sociedad colonia] estaba estructurada como u n sistema sai

sin trabas, al sacerdocio, a la m i l i c i a , a la universidad, a los cargos

precisado a separarse de e l l a 1 2 . E l A y u n t a m i e n t o lo acus de usar

y x v m . E l M a r q u s del T o r o y el Conde de San Javier eran los

ULISES ROJAS, " P o r

bolizaba esa u n i n ) . E n ella p a r t i c i p a r o n blancos americanos y

n i autorizado por las leyes, y ms cuando ningn inters pblico

y funcionarios, a los que trataban de cerrar el acceso al Cabildo

muchos de los que en Caracas llaman mantuanos, que son la clase

(1962, pp. 73-74)

orgullo insoportable se crea y se tena por superior a los dems;

T y los de t u clase que formaban la nobleza de Venezuela, y

tado a regaadientes por los mantuanos, muchos de los cuales se

encontraba modestia y afabilidad en "esos restos de la antigua clase

y absoluta carencia de honestidad que, en l o poltico como en l o

el derecho de usar manto, era u n p r i v i l e g i o de esa clase. Desde la

Ms atrs viene Timena

zar en l las manos y cerselo al cuerpo. Las mulatas c o m p e t a n

de seda y hacindose acompaar por una criadita que llevaba la

2 ABELARDO M . GAMARRA, e l costumbrista p e r u a n o , e n Lima al

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