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COMMUNICATIONS.
CONSIDRATIONS
SUR L'HISTOIRE DE L'EMPIRE OTTOMAN, D'APRS UN DOCUMENT TURC,
PAR M. BARBIER DE MEYNARD.
Les historiens turcs, que l'on est habitu considrer
comme de simples chroniqueurs secs et dpourvus de critique ,
ont eu parfois des vues pntrantes sur les causes de la
grandeur extraordinaire de leur empire aux xve et xvie sicles, et
de sa dcadence actuelle. Ce sont des considrations de cette
nature que M. Barbier de Meynard a tires des chroniques
ottomanes et qu'il dveloppe dans le mmoire dont il lit un
fragment l'Acadmie.
Il passe en revue les institutions militaires et fodales de la
Turquie et constate quelle force elle trouva, au dbut, dans
la svre discipline des Janissaires. En outre, l'organisation
des fiefs connus sous le nom de Zyamet et de Timar contribua
beaucoup la prosprit de l'tat naissant, en lui fournissant
les meilleurs auxiliaires de son arme rgulire. C'est sous
le rgne en apparence glorieux de Suleman Ier (i4o,5-i566)
que se montrent les premiers symptmes de dcadence. Les
courtisans et les cratures du palais imprial commencent
alors envahir les premires fonctions de l'tat.
Le recrutement des Janissaires, jadis limit par de sages
prescriptions , devient pour les officiers suprieurs et pour les
ministres une source de profits illicites et introduit la
corruption et la rvolte dans cette milice qui fut si redoutable
l'Europe pendant un sicle et demi. Ds le rgne de Sule-
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man Ier, on voit le luxe s'accrotre avec la corruption des
murs politiques, la vnalit des charges et
l'affaiblissement de l'esprit militaire. Il y a, il est vrai, un temps d'arrt
dans la chute, grce l'nergie du sultan Mourad IV et la
sage administration des Kuprulu, trois ministres qui furent
en quelque sorte pour la Turquie ce que Sully, Colbert et
Louvois furent pour la France. Mais, aprs eux, le travail de
dcomposition politique et sociale se poursuivit avec une
rapidit fatale. Il fallut l'incroyable srie de dsastres qui
forment l'histoire de la Turquie dans la seconde moiti du
xviii6 sicle pour rveiller le sentiment public en faveur d'une
rorganisation complte. Et cependant, par une contradiction
singulire, l'introduction du Nizam-djdid , c'est--dire d'un
ensemble de rformes empruntes l'Europe, ne fit
qu'augmenter le mcontentement gnral en rendant plus lourdes
encore les charges du Trsor.
On sait avec quelle vigueur Mahmoud II sut se
dbarrasser de ses plus dangereux ennemis, en 1826. C'est cette
date, celle de la sanglante extermination des Janissaires, que
s'arrtent les historiens ottomans. Mais les considrations qui
les obligent garder le silence n'existent pas pour la critique
europenne.
M. Barbier de Meynard examine rapidement la nature et
la porte des emprunts faits par la Turquie la civilisation
occidentale; il en montre le caractre superficiel et les
dangers. Il se demande ensuite si la suppression des Janissaires
n'a pas t plus funeste qu'utile l'existence de l'Empire
ottoman. Sans doute cette milice s'tait rendue insupportable par
ses excs et son orgueil , mais l o il y a rsistance il y a
force : la dtruire, c'tait anantir du mme coup l'esprit de
proslytisme arm qui a t toujours un des grands ressorts
de la puissance musulmane.
L'auteur du mmoire tablit en dernier lieu que, quelle
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que soit l'heure du dnouement invitable, la monarchie
fonde par Osman n'entranera pas dans sa chute le gnie de
l'islamisme. Comme compensation de ses pertes irrmdiables
en Occident, le Koran trouvera encore un vaste champ
d'action en Asie et au cur de l'Afrique. L, du moins, il
contribuera, selon ses forces, la marche en avant de l'humanit, et
ses missionnaires y poursuivront avec succs leur propagande
religieuse et commerciale, longtemps encore aprs que
Y ombre de Dieu sur la terre (c'est un des titres honorifiques dca
sultans turcs) aura disparu pour toujours loin du dme de
Sainte-Sophie.