SirErnestRutherford,presidentedelaSociedadRealBritnicayPremioNobel

deQumicaen1908,contabalasiguienteancdota:
Rutherford dijo:"Hacealgntiempo,recib lallamadade uncolega.
Estabaapuntodeponerunceroaunestudianteporlarespuestaque
habadadoenunproblemadefsica,peseaqueesteafirmabacon
rotundidadquesurespuestaeraabsolutamenteacertada.Profesoresy
estudiantes acordaron pedir arbitraje de alguien imparcial y fui
elegidoyo.Lelapreguntadelexamen:'Demuestrecomoesposible
determinarlaalturadeunedificioconlaayudadeunbarmetro'.
"Elestudiantehabarespondido:'lleveelbarmetroalaazoteadel
edificioyteleunacuerdamuylarga.Desculguelohastalabasedel
edificio,marqueymida.Lalongituddelacuerdaesigualalalongitud
deledificio'.
"Realmente,elestudiantehabaplanteadounserioproblemaconla
resolucin del ejercicio, porque haba respondido a la pregunta
correctaycompletamente.Porotrolado,siseleconcedalamxima
puntuacin,podraalterarelpromediodesuaodeestudios,obtener
una nota mas alta y as certificar su alto nivel en fsica; pero la
respuestanoconfirmabaqueelestudiantetuvieraesenivel.Suger
queseledieraalalumnootraoportunidad.Leconcedseisminutos
para que me respondiera la misma pregunta pero esta vez con la
advertenciadequeenlarespuestadebademostrarsusconocimientos
defsica.
"Habanpasadocincominutosyelestudiantenohabaescritonada.
Lepreguntsideseabamarcharse,peromecontestquetenamuchas
respuestasalproblema.Sudificultaderaelegirlamejordetodas.Me
excusporinterrumpirleyleroguquecontinuara.Enelminutoque
lequedabaescribilasiguienterespuesta:cojaelbarmetroylncelo
alsuelodesdelaazoteadeledificio,calculeeltiempodecadaconun
cronmetro.Despusapliquelaformula
altura=at^2.
Yasobtenemoslaalturadeledificio.Enestepuntolepreguntami
colega si el estudiante se poda retirar. Le dio la nota ms alta.
"Tras abandonar el despacho, me reencontr con el estudiante y le
ped que me contara sus otras respuestas a la pregunta. Bueno,
respondi,haymuchasmaneras,porejemplo,cogeselbarmetroen

undasoleadoymideslaalturadelbarmetroylalongituddesu
sombra. Si medimos a continuacin la longitud de la sombra del
edificioyaplicamosunasimpleproporcin,obtendremostambinla
alturadeledificio.
"Perfecto, le dije, y de otra manera? S, contesto, este es un
procedimientomuybsico:paramedirunedificio,perotambinsirve.
Enestemtodo,cogeselbarmetroytesitasenlasescalerasdel
edificioenlaplantabaja.Segnsubeslasescaleras,vasmarcandola
alturadelbarmetroycuentaselnumerodemarcashastalaazotea.
Multiplicasalfinallaalturadelbarmetroporelnumerodemarcas
quehashechoyyatieneslaaltura.
"Esteesunmtodomuydirecto.Porsupuesto,siloquequiereesun
procedimientomassofisticado,puedeatarelbarmetroaunacuerday
moverlo como si fuera un pndulo. Si calculamos que cuando el
barmetro esta a la altura de la azotea la gravedad es cero y si
tenemos en cuenta la medida de la aceleracin de la gravedad al
descender el barmetro en trayectoria circular al pasar por la
perpendiculardeledificio,deladiferenciadeestosvalores,yaplicando
unasencillafrmulatrigonomtrica,podramoscalcular,sinduda,la
alturadeledificio.Enestemismoestilodesistema,ataselbarmetro
aunacuerdaylodescuelgasdesdelaazoteaalacalle.Usndolocomo
unpndulopuedescalcularlaalturamidiendosuperiododeprecisin.
En fin, concluy, existen otras muchas maneras. Probablemente, la
mejorseacogerelbarmetroygolpearconellapuertadelacasadel
conserje.Cuandoabra,decirle:"Seorconserje,aqutengounbonito
barmetro.Siustedmedicelaalturadeesteedificio,seloregalo.En
este momento de la conversacin, le pregunt si no conoca la
respuestaconvencionalalproblema(ladiferenciadepresinmarcada
por un barmetro en dos lugares diferentes nos proporciona la
diferenciadealturaentreamboslugares)dijoquelaconoca,peroque
durante sus estudios, sus profesores haban intentado ensearle a
pensar".

ElestudiantesellamabaNielsBohr,fsicodans,premioNobeldeFsicaen
1922, ms conocido por ser el primero en proponer el modelo de tomo con
protonesyneutronesyloselectronesquelorodeaban.Fuefundamentalmente
uninnovadordelateoracuntica.