SOCIEDADE MEDIEVAL PORTUGUESA

Ainda que no se possa falar de feudalismo em Portugal no seu sentido mais acabado
como noutros pases alm-Pirenus, no se poder deixar de classificar de "feudal" a
sociedade medieval portuguesa. Se o no era na plenitude, era-o estruturalmente e em
termos tericos.
No plano estrutural, compunha-se essencialmente dos trs grandes segmentos tpicos da
sociedade feudal: nobreza, clero e povo, englobando tambm as minorias tnicas
(Judeus, Muulmanos e estrangeiros). Por outro lado, a sociedade medieval portuguesa
apresentava tambm formas feudais tpicas, bipolarizadas pela existncia dos senhores e
dos trabalhadores, estes muitas vezes reduzidos servido.
Os senhorios eram de dois tipos, essencialmente: laicos (honras e reguengos) e
eclesisticos (coutos). Os proprietrios destes senhorios (os senhores) detinham a
autoridade plena e jurisprudncia prpria nos seus domnios e servidores, assumindo-se
como autnticos poderes locais quase sempre em rota de coliso com as pretenses
centralizadoras dos monarcas. Estes tinham tambm os seus prprios senhorios, os
reguengos, com servos e trabalhadores prprios.
Quanto aos trabalhadores, estes tinham vrias categorias, que se agrupavam em dois
tipos essenciais: os livres e os no-livres.
Os no-livres eram compostos pelos escravos, muitas vezes "mouros" ou seus
descendentes, que ao longo de toda a Idade Mdia ps-Reconquista Crist existiram.
Estes eram numerosos e estavam ligados, por costume e tradio, terra e ao detentor
da mesma, no a podendo deixar mas tambm dela no podendo ser expulsos. Pagavam
rendas anuais e tributos, para alm de prestarem servios decorrentes da sua condio,
quase sempre miservel. Para alm destes servos rurais no-livres (muitos dos quais se
conseguem libertar do seu estatuto servil com a Reconquista) existiam outros
congneres nas casas e castelos senhoriais, entregues a tarefas domsticas e artesanais e
com laos mais pessoais com os seus senhores. Coexistiam com os trabalhadores livres
do senhor (criados caseiros).
No que concerne aos livres, estes agrupavam os trabalhadores rurais, artfices ou os
referidos criados domsticos. Tinham liberdade na medida em que podiam dispor da sua
pessoa e sair dos senhorios onde trabalhavam. Os laos para com os senhores
manifestavam-se nos contratos de arrendamento ou trabalho assalariado.

Economicamente, estavam numa situao idntica os servos. Contudo, contrariamente

aos trabalhadores no-livres, podiam ser despedidos ou expulsos das terras que
trabalhavam ou das casas em que viviam, embora gozando do privilgio de poder
adquirir esse tipo de bens imveis sempre que pudessem. Sempre que quisessem
tambm podiam ir para os concelhos, unidades de povoamento compostas por membros
do povo e por eles governados, com proteo real (ou senhorial, por vezes) e com leis
prprias. Nestes concelhos, mais urbanizados, qualquer trabalhador de condio livre
poderia tentar a sua promoo econmica e social, o que era praticamente impossvel
nos senhorios. No sculo XII cresceu em Portugal o nmero de concelhos, em parte
devido a uma estratgia de povoamento do reino e cerceamento dos apetites territoriais
da aristocracia guerreira e terratenente vida de propriedades e de aumento do seu errio
(tesouro). Os trabalhadores livres (na documentao chamados foreiros ou herdadores,
entre outras designaes), quando tinham dinheiro ou montada prpria, podiam ir
guerra (designando-se por cavaleiros-vilos), embora o pudessem fazer a p (pees).
Os senhores eram, como vimos atrs, de origem laica (nobres) ou eclesistica (clero
regular e secular). Quanto aos nobres, estes sempre existiram em Portugal, desde o
perodo suevo-visigtico, desaparecendo com a dominao rabe, mas ressurgindo e
redefinindo-se em termos feudais aps a Reconquista. De facto, a maior parte das
linhagens nacionais comea a partir dos sculos XI e XII. Na origem da "alta" nobreza
estava a promoo social pela guerra, por via de recompensas, ttulos, isenes e
privilgios perptuos (principalmente para favoritos rgios emergentes e alguns
proprietrios locais) ou, ento, uma provenincia estrangeira, nomeadamente de Leo,
Galiza, Castela e Frana, s vezes do Norte da Europa. Esta ltima provenincia da
"alta" nobreza de linhagem (ou ricos-homens) era composta por filhos segundos (no
vares), cavaleiros, procura de ttulos e terra no estrangeiro, oferecendo, os seus
servios "causa" da Pennsula Ibrica em reconquista crist e aos reis com seus reinos
a formarem-se, como um ptimo cenrio para o cumprimento destes desideratos. No
sculo XIII, a alta nobreza portuguesa tinha cerca de cem casas/famlias senhoriais.
Abaixo destes ricos-homens estava a "baixa" nobreza, formada, essencialmente, por
proprietrios de terras, que na sua maioria descendiam de antigas famlias de homenslivres romano-suevo-visigticos. Eram em muito maior nmero que os ricos-homens e
compunham-se, na maior parte de infanes (fidalgos), escudeiros e cavaleiros. Esta
"baixa" nobreza envolveu-se inmeras vezes em conflitos com os ricos-homens,
principalmente nos reinados de Afonso II e Sancho II.

O clero, por seu turno, adquiriu maior unidade e homogeneidade do ponto de vista
religioso, cultural e intelectual do que no plano social e econmico. Dividia-se em dois
tipos: o secular, das dioceses, colegiadas e das comunidades e igrejas rurais; e o regular,
das ordens religiosas, sujeito a uma regra, vivendo em comunidade monstica
(mosteiros de monges) e conventual (conventos de frades mendicantes), compreendendo
a existncia de um ramo feminino e vivendo muitas vezes afastado do "mundo".
Hierarquicamente, e quanto provenincia e funo dos seus membros, o clero dividiase em "alto" clero (bispos, abades, priores, mestres das ordens religiosas e militares),
quase sempre oriundo da nobreza, e "baixo" clero (clrigos, frades, monges, irmos
conversos), proveniente da baixa nobreza at ao povo "mido" e s vezes de servos.
Num pas eminentemente cristo e nascido da Reconquista, o clero detinha uma posio
temporal (poder, terras, dinheiro) e espiritual considervel, assumindo um protagonismo
ainda maior do que o da nobreza em muitas situaes, nomeadamente na influncia
junto do poder real ou da "alta" nobreza, para alm do poder cultural num pas onde
poucas escolas existiam (apenas as da Igreja) e onde o analfabetismo era quase total.
Na sociedade medieval portuguesa, no se pode esquecer o Sul muulmano em
retrocesso constante at ao sculo XIII, onde existia um elemento rabe e berbere
assinalvel e alguns ncleos de cristos que se mantiveram na regio depois de 711
(formando o grupo morabe, culturalmente forte), para alm de judeus. A tolerncia
religiosa dos Muulmanos para com as outras comunidades quase sempre existiu. Os
Judeus e Cristos possuam concelhos prprios das suas comunidades, auto gerindo-se,
ainda que submetidos ao poder rabe. Pagavam tambm dzimos, maiores, todavia, do
que os dos camponeses muulmanos. Em termos sociais, nas terras muulmanas (onde
Estado e religio se fundiam), existia uma oligarquia poderosa, detentora do poder e dos
cargos administrativos, bem como um conjunto de proprietrios rurais residente nas
cidades, de onde administravam as suas propriedades e recebiam as rendas.
Com a vitria da Reconquista, a maior parte dos Muulmanos foge para Espanha ou
Marrocos, ainda que ficando alguns ncleos no Sul de Portugal, entretanto isolados
pelos Cristos triunfantes, que os remetem para os arrabaldes das cidades (Lisboa,
Tavira, Silves, Faro, vora, Beja, Setbal, etc.) e sobre eles lanam pesados tributos.
Dedicavam-se esses "mouros", quando no reduzidos servido, a ofcios de artfices,
camponeses e almocreves. Muitos fundem-se com os Cristos, mas a emigrao
medieval para Granada manteve-se at ao sculo XV. Desse domnio rabe ficaram
tambm os Morabes, que, refinados pela cultura rabe e com hbitos mais requintados

e poder cultural mais elevado do que os rudes Cristos do Norte, com estes entraram
muitas vezes em conflito ou choques sociais. Estava-se ento na marcha de
(re)colonizao crist do Sul, sob proteo rgia e da "alta" nobreza, bem como das
ordens religiosas e militares. A apetncia pelo aumento do patrimnio fundirio era
imensa, o que arrastou para estas regies meridionais um grande nmero de nobres
procura de oportunidades ou ento para consolidarem patrimnios e acompanharem o
processo de restabelecimento de poderes e da administrao no Sul. Depois da presria
a norte do Mondego, logo no incio da Reconquista, a existncia de populaes cultural
e economicamente estabelecidas no Sul criou enormes conflitos entre os colonizadores
ou destes com essas gentes, principalmente em termos de posse de terras e casas, de
hierarquia social, de cargos governativos e de administrao. As regies mais povoadas
do pas eram o Entre Douro e Minho, o vale do Douro e a Beira Alta, bem como as
regies em torno das cidades "mouriscas" mais importantes (Lisboa, vora, Silves,
Beja...)
No perodo decorrido entre os sculos XII e XIV d-se a definio da sociedade
portuguesa, assente nas estruturas feudo-vasslicas de tipo senhorial e numa forte
ruralizao da populao. Poucas eram as povoaes com verdadeiro estatuto de cidade:
Lisboa, Porto, Santarm, Guarda, Lamego, Braga, Silves, vora, Beja... Tambm neste
perodo de definio ocorreram conflitos entre os monarcas, o clero (Porto, por
exemplo) e a nobreza, a quem os reis (como Afonso III) tentavam vigiar e evitar os seus
abusos de poder e cortar a sua ambio patrimonial, situaes estas que enfraqueciam o
poder rgio. Este refreamento da aristocracia manifestou-se nas Inquiries, por
exemplo, pelas quais se pretendia inspecionar as reais posses e legitimidade das mesmas
por parte das classes detentoras, para alm de se pretender sentir o pulsar do pas real. A
expanso senhorial foi tambm combatida com o impedimento do aparecimento de
novas honras (lei de 1321) e a obrigao de prova dos direitos feudais (1325). Esta
legislao centralista do poder real e de travagem dos abusos de jurisdio da nobreza
culminar com a promulgao da Lei Mental (1434) por D. Duarte, que nela regulou o
regime de doaes e reforou o poder real.
A Idade Mdia portuguesa conheceu um momento-chave no que se refere sua
definio social e demogrfica: a Peste Negra (1348-1350), flagelo que assolou
Portugal, ainda que em propores inferiores s de outros pases, mas deixando marcas,
contudo. As marcas demogrficas prendem-se com o xodo das populaes dos campos
e das pequenas localidades para as cidades maiores, que crescem (vejam-se os

amuralhamentos que se fizeram), engrossando a o nmero de habitantes, piorando as

condies de vida e criando desemprego e estagnao econmica. A penria de mo de
obra na agricultura foi grande, com os proprietrios em desespero procura de
trabalhadores e gerando-se decrscimos de produo e carncias alimentares.
Recordem-se as leis laborais de 1349 (e depois de 1401) para promoo da fixao de
trabalhadores rurais. A populao desceu ligeiramente em termos efetivos, estagnandose depois o seu crescimento. A desertificao rural era sentida em vrias regies,
contrariamente s cidades, onde, depois de uma certa recuperao da economia na
segunda metade do sculo XIV, se assiste a um novo ciclo de desemprego urbano e
deteriorao das condies de vida e higiene, aumentando novamente a legio de
mendigos e pedintes, marginais e andarilhos. Contra a mendicidade e pela preservao
dos mesteres tradicionais com vista recuperao dos ritmos produtivos, avana-se,
ento, com a lei das Sesmarias em 1375, embora os resultados no tenham sido os
pretendidos. A tendncia na poca, em termos laborais, era para a liberdade de trabalho,
isto , o desagrilhoar do jugo feudo-vasslico da aristocracia antiga.
Toda esta situao de excluso, desemprego e crise econmica e social viria a criar as
condies para o deflagrar de levantamentos populares de carcter urbano na segunda
metade do sculo XIV, como no Porto e, principalmente, em Lisboa, onde ocorreu a
decisiva revolta de 1383-1385, que acabaria por ter uma dimenso poltica fulcral na
histria portuguesa.
As consequncias sociais da Peste Negra prenderam-se com o crescimento da classe
mdia das cidades (comerciantes, artesos antigos, por exemplo) ou dos pequenos
proprietrios rurais e dos trabalhadores sem dependncias feudais. Estes segmentos,
principalmente os das cidades, investiram, ento, no comrcio e na terra, assistindo-se
ao nascimento da denominada "burguesia", grupo social cada vez mais forte a partir do
sculo XIV, empregando trabalhadores e acumulando capitais, ainda que longe da corte
e dos meios sociais mais elevados, dos meandros da vida poltica e governativa, a que
aspirava e pela qual deu o grande passo que foi o apoio s revoltas de 1383-1385.
Tambm os cavaleiros-vilos cresceram em termos socioeconmicos, libertando-se dos
abusos e prepotncias dos grandes senhores feudais. A "alta" nobreza sofreu agora a
concorrncia da burguesia, perdendo fausto e algum poder, criando-se ressentimentos e
tenses sociais. A burguesia "impediu", por outro lado, tambm a ascenso econmica
do povo "mido", que mantinha a sua situao pouco melhorada em finais do sculo
XIV.

Houve, assim, uma diviso da classe mdia entre mais ricos, mais bem posicionados e
aspirando a ttulos e linhagens, pois cada vez mais possuam terras e capital, e os menos
ricos, em maior nmero, um "tipo" de burguesia mais prxima do povo "mido". Os
primeiros desejavam poder poltico, honras e cargos, ser nobres enfim. Os segundos,
principalmente expandir as fontes de receita e empreender investimentos comerciais.
Estes dois "subgrupos" seriam, pois, no seu quadro de objetivos e pretenses, os pilares
de apoio da aventura portuguesa dos Descobrimentos e expanso iniciados no sculo
XV, tempo de mudana profunda na sociedade.
No topo da sociedade, os monarcas de Avis empreenderam o processo de fortalecimento
da administrao central e do poder rgio, favorecendo, para tal (e tambm procura de
financiamento e poder de investimento para as empresas comerciais em curso), a
ascenso social da burguesia, ainda que no a dotando de um poder poltico to efetivo
ou determinante como o da nobreza, de onde, alis, eram oriundos os reis.
A sociedade do final da Idade Mdia, do sculo de comeo da gesta ultramarina
portuguesa, dir-se-ia, conheceu um conjunto de alteraes e redefinies face s novas
conjunturas poltico-econmicas dos Descobrimentos e aos novos quadros mentais e
culturais da decorrentes.
O clero entrava lentamente num processo de decadncia em termos de disciplina e de
costumes, com observncias relaxadas e difusas no clero regular e uma tendncia geral
para a patrimonializao crescente e aumento de rendas e proventos. O Cisma do
Ocidente ajudou a minar a unidade do clero, arrastando as naes. Em Portugal,
surgiram as "comendas" nas ordens religiosas, com mosteiros e conventos a ficarem sob
a alada depredatria e sugadora de superiores que nada tinham a ver com a casa ou a
observncia religiosa e mais interessados nos seus lucros. Espiritualmente, o clero
entrou em ciclos viciosos de atitudes e comportamentos nada abonatrios, apesar de
existirem tendncias reformistas e prelados ntegros e muitos clrigos e religiosos ainda
disciplinados. No clero, apenas nas ordens religiosas militares se conhecia algum estado
de graa e de dinamismo interno.
A nobreza perdeu importncia poltica, apesar das vitrias africanas. Estas foram,
todavia, suplantadas em valor econmico, poltico e estratgico pelas atividades
comerciais e de explorao dos territrios atlnticos. Havia, pois, uma estagnao na
nobreza, com derrotas polticas internas e desaires militares comprometedores
(Alfarrobeira, Tnger). A pequena nobreza aventurou-se na colonizao e no comrcio,
conhecendo algum progresso material. A nobreza ainda conheceu um perodo de algum

esplendor com Afonso V e sua poltica marroquina, mas sem atingir a dimenso de
outrora. O feudalismo senhorial estava em franca regresso e quebra poltica e
econmica. Apenas a casa de Bragana conseguia ter uma projeo prpria dos antigos
pergaminhos da nobreza.
A burguesia triunfava economicamente com as oportunidades de comrcio e
investimento agro-artesanal nos territrios ultramarinos e africanos. Dominava a vida
das cidades, estava cada vez mais integrada nas correntes culturais e conhecia uma
relativa alfabetizao. A sua atividade pujante era determinante na evoluo do processo
econmico de acumulao de capitais a partir do trato ultramarino, financiando projetos
e apoiando os soberanos, tal era a sua nsia de poder poltico.
O povo continuava pobre, dependente de algumas peias senhoriais e merc da
conjuntura poltica e econmica do reino. Nos campos ainda dependia do trabalho
oferecido pelos senhores, conhecendo condies de vida duras, ainda que houvesse falta
de braos em certas zonas e em certos perodos. A colonizao dos Aores e da Madeira
serviu para aliviar parcialmente a situao de algumas regies, ainda que insuficiente
para a resoluo dos problemas intrnsecos do povo. Nas cidades, havia excedentes de
mo de obra, pouco especializada diga-se, e vivendo em condies de salubridade
pblica difceis. Participou o povo das cidades tambm na colonizao ou embarcou nas
tripulaes das caravelas quatrocentistas, mas, na generalidade, no conheceram
tambm grandes e reais avanos em qualidade de vida.
As minorias continuavam a existir em Portugal no sculo XV, vivendo em zonas
residenciais nas cidades e vilas, alguns em aldeias ou dispersos pelo campo, com
relativa tranquilidade e tolerncia irregular por parte da populao, apesar da proteo
rgia. Os Judeus, cultos, ativos, ricos, eram essencialmente urbanos. Manobravam-se
muito bem nos meandros do poder e detinham boa parte das profisses liberais (fsicos,
astrnomos, farmacuticos, qumicos, juristas, filsofos, cartgrafos) e uma grande fatia
do poder financeiro do pas, com fortunas e conhecimentos capazes de influenciar e
aconselhar reis. Trabalhavam tambm no artesanato. Foram muito determinantes em
certos momentos da expanso quatrocentista, nomeadamente com D. Joo II, embora
conhecessem, em finais do sculo XV, a represso, as perseguies e, posteriormente, j
na centria seguinte, a expulso de Portugal. Sofreram esporadicamente perseguies de
carcter religioso, algumas chacinas e acusaes violentas e infundadas, como os
"Mouros", que foram tambm expulsos na mesma poca dos Judeus. O seu nmero era
talvez menor. Pelo menos, era uma comunidade mais apagada do que a hebraica, a

todos os nveis, vivendo em torno de algumas cidades do Sul do pas, como Lisboa, em
mourarias fechadas. Existiam tambm estrangeiros no nosso pas, principalmente
Ingleses, Flamengos e Castelhanos, para alm de Franceses e alguns Italianos, quase
todos ligados ao comrcio, banca ou ao artesanato.