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Abstract
The study has three objectives:
(i) to reinforce the still fledgling hypothesis of the schematism of tension. This hypothesis proposes to accentuate the orientation
of the interval which is considered to be more dynamic than opposition; the sublime according to Longinus' description is
characterized by suddenness, hence speed, by which he forces the enunciatee to bridge the semantic gap;
(ii) establish that the principal distinctions of rhetoric, in this case restricted if one relates it to the works of Aristotle, are already
those that tensive semiotics is labouring to specify; (iii) finally, from the perspective of future generalization, the point of view
adopted here is indirect as it is not presented as the ordinary relation of a commenting texte [D2] to a commented text [Dl], but as
a commentary [D3] of a commentary [D2], such that the point of view has for its formula: [D3 - D2 - Dl]. The possibility of
grammaticality, that is , the constraining recurrence of certain semantic categories , is related to the stabilization of the relation
[D3 - D2].
Claude ZlLBERBERG
G.D.R. Smiotique , C.N.R.S.
objection n'est pas nos yeux absolument dirimante alors que la linguistique s'en
tient la grammaire, laquelle se donne pour limite sacre la phrase ; dans ces
conditions, la rhtorique s'inscrit comme complment et catalyse l'gard de la
linguistique, laquelle ressort elle-mme comme defective ; la smiotique dispose
certes d'une thorie du rcit, mais il serait trange d'tendre au discours ce qui vaut
pour le rcit, alors mme que la smiotique greimassienne s'efforce dsormais de
discerner les limites du schma narratif canonique ; (ii) pour ce qui regarde l'accen
tuation, nous faisons rfrence et hommage Cassirer, et sa dtermination
exemplaire de tenir ensemble le sensible et l'intelligible ; en effet, l'accent4 n'est-il
pas, en quelque sorte, l'unit minimale de compte du sensible ? Cette tension entre le
sensible et l'intelligible tension pour nous, tenant d'une certaine continuit
culturelle, convenance, connivence pour d'autres univers de discours tait pourt
antinscrite dans les divisions de la rhtorique, notamment entre Yinvention, dirige
par le docere, et Y elocution, dont l'orientation stylistique tait le movere.
1. Le point de vue
Encore balbutiantes, les sciences dites humaines doivent tre modestes puisque
la prvision, c'est--dire l'efficacit, demeure hors de leur porte. Ce qu'il est
lgitime d'attendre de leur part, c'est de dclarer un point de vue, c'est--dire une
centralit, de mesurer le champ discursif se dployant partir de cette centralit,
d'apprcier la circulation entre les catgories discursives ayant trouv place dans ce
champ discursif, et enfin de montrer une inquitude pour les grandeurs demeurant
en dehors des rseaux constitus. Le point de vue retenu ici est largement tributaire
de la rflexion pistmologique et linguistique de Hjelmslev ; nous retenons deux
directions : (i) du point de vue pistmologique, l'isomorphisme entre la forme du
contenu et la forme de l'expression ; (ii) du point de vue linguistique, la dcision pour
le plan de l'expression de considrer que la structure syllabique canonique [voyelle
vs consonne] prvient la structure phonologique, qui est la marque du structura
lisme
pragois des annes soixante, et que la structure prosodique [accent vs modul
ation] son tour prvient la structure syllabique. La fusion de ces demandes nous
conduit donc recevoir, moyennant bien videmment une correction d'chelle,
l'accent et la modulation au titre de constituants discursifs lmentaires et pousser
4. L'intuition n'est pas tendue, mais concentre ; elle est en quelque sorte ramene en un seul point.
C'est seulement dans cette concentration qu'est trouv et mis en valeur ce moment sur lequel est pos
l'accent de la "signification". (in E. Cassirer, Langage et mythe, Paris, les ditions de Minuit, 1989, p.
113). Ds que la prosodie retrouve une place dans la thorie, la schizie (Hjelmslev) entre plan du contenu
et plan de l'expression tend vers son retournement : la prosodie devient le plan du contenu et la
signification le plan de l'expression, ce qui explique dj au moins en partie la mfiance enveloppant la
prosodie.
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aire de l'accent
^''
intensit
,''
aire de la modulation
extensit
clat
1
sommation
accent
[clat]
modulation
[tendue]
=>
tendue
tendue
=>
1
rsolution
1
gradation
direction dcadente
=>
clat
=>
1
acm
direction ascendante
2. Aspectualit et sublimit
Cette tension, mme dans l'tat rudimentaire o elle est prsente, est dj celle
qui rgle l'alternance entre la persuasion et enthousiasme, entre le docere et le
movere. En effet, le style dit sublime a pour dfinissant de premier rang la direction
ascendante [gradation acm]7 qui rgle son dploiement discursif, et ses caract
ristiques dcoulent de son appartenance indfectible l'espace tensif . Cependant, la
place de la direction dans les thories smiotiques n'est pas clairement tablie : qu'il
faille lui accorder une place n'est contest de personne, mais convient-il de lui
6. A.J. Greimas & Courtes, Smiotique 1, op. cit., p. 31.
7. Le recours au couple [gradation acm] constitue une modification par rapport aux choix retenus
dans Tension et signification, mais prcisment le fait que les styles se saisissent de cette possibilit autorise
ce renversement.
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segmentation
[= atteinte d'un degr]
dmarcation
[= atteinte d'une limite]
progression
saturation
diminution
annulation
8. Longin, Le trait du sublime, traduction de Boileau, Paris, Le Livre de poche, 1995, p. 93. Pour leg
citations du texte de Longin dans la traduction de Boileau, nous indiquerons dsormais entre parenthses
le numro du chapitre et celui du fragment.
9. Longin, Dit sublime, Paris, Rivages poche/Petite bibliothque, 1993, p. 74.
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lenteur
dmarcation
vivacit
i
>
.s*
s
0
temp
tonici
s
ce
bref
temporalit
long
ferm
spatialit
ouvert
Le sublime doit ainsi son efficience il produit en nous une certaine admirat
ion.
. . et sa transitivit il ravit, il transporte, la vivacit de son tempo.
C'est ici que notre diagramme montre son utilit : le tempo vif contracte la dure,
c'est--dire qu'il interdit la segmentation qui s'attarde de degr en degr puisqu'elle
a tout son temps ; la dmarcation, non seulement efface les degrs, mais elle peut
mme, dans des conditions extrmes, rduire l'intervalle compris entre les limites et
aboutir leur superposition. La dmarcation a un au-del qui la rvle : la simulta
nit.En revanche, la lenteur autorise la segmentation, puisque, pour une smiotique de l'intervalle, s'il n'y a et jamais que deux limites, il est toujours
possible d'ajouter ou d'intercaler un degr supplmentaire entre deux degrs exis
tants.
Bref, la clrit abrge et ferme, tandis que la lenteur tend et ouvre. Avant
d'aller plus loin, nous aimerions indiquer que la polarit propre au tempo, savoir
[vif vs lent], n'puise pas la catgorisation du tempo ; une smiotique exhaustive du
tempo devrait, nous semble-t-il, se dployer dans quatre directions : (i) l'uniformit
du tempo, circonstance qui correspondait au terme neutre de la catgorie ; (ii) le
changement de tempo dgageant tantt l'acclration, tantt le ralentissement ; (iii)
la valeur du changement lui-mme sanctionne comme excs ou dfaut ; ainsi en
franais, la prcipitation dsigne une acclration excessive ; pour la lenteur, les
symtriques de la prcipitation sont chercher dans l'allure de celui qui lam
bine,
lanterne, tranasse; si l'on en croit le Grand Robert, l'asyndte
semble bien le corrlat expressif de la vivacit du tempo puisqu'il la caractrise
comme une sorte d'ellipse par laquelle on supprime dans une phrase certaines
particules ou conjonctions, pour donner plus de rapidit et d'nergie au discours. ;
la pjoration est corrle la prvalence de l'une des grandeurs constitutives du
complexe [a vs b], soit l'algorithme probable :
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prises avec le survenir de sa division intime. Ainsi, pour le Littr, le transport est
dfini comme un mouvement de passion qui nous met hors de nous-mmes et
reoit comme synonyme l' enthousiasme . Du point de vue terminologique, nous
admettrons tre en prsence d'un sujet extatique, lequel prend la relve d'un sujet
que nous dirons quanime. Le terme d' extase est d'ailleurs retenu par J. Pigeaud dans sa traduction du texte de Longin : Car ce n'est pas la persuasion mais
l'extase que la sublime nature mne les auditeurs. 12. Le sujet extatique et le sujet
quanime s'inscrivent l'un et l'autre faut-il le dire : sans peine aucune dans
l'espace tensif de l'ascendance :
tonicit +
vitesse
'
sujet
extatique
intensit
atonie +
lenteur
sujet
quanime
continuit
de soi
^^
dimension de
l'identit
discontinuit
de soi
'
survenir
tempo
sujet
extatique
\
sujet
quanime
advenir -
dudominance
dufaire-subir
subir et
de contrle
soi sur soi
dominance
de l'agir
transformation du sujet quanime en sujet extatique ; (ii) une rvolution nonciative qui tient au fait que le sujet extatique est un sujet disjoint priv selon le sujet
quanime, libr selon le sujet extatique lui-mme de son ego, de son ici, de son
maintenant, c'est--dire de ses appendices, sinon de son corps indispensables
pour le premier, encombrants pour le second ; on songe aussitt au mot de Rim
baud : Car JE est un autre. , mais il n'est pas impossible que Rimbaud ait cherch
revivre pour son compte personnel une exprience que le prosasme ambiant de la
socit contemporaine excluait ses yeux ; (iii) une rvolution modale elle-mme
double puisque les comptences propres du sujet sont virtualises et qu'un pouvoir
piphane, une efficience indubitable tout simplement s'exerce ; nous la disons piphane en rfrence Durkheim, lequel lve, dans Les formes lmentaires de la vie
religieuse, la puissance au rang de prsuppose du religieux : Ce que nous trouvons
l'origine et la base de la pense religieuse, ce ne sont pas des objets ou des tres
dtermins et distincts qui possdent par eux-mmes un caractre sacr ; mais ce
sont des pouvoirs indfinis, des forces anonymes, plus ou moins nombreux selon les
socits, parfois mme ramenes l'unit et dont Vimpersonnalit est strictement
comparable celle des forces physiques dont les sciences de la nature tudient les
manifestations. 17. Le sublime de Longin et le religieux de Durkheim ont en
commun le mme dsquilibre actanciel, le mme dispositif figurai, la mme distr
ibution des valences tensives. Cette identit latente explique que tantt le sublime et
le religieux puissent composer, par exemple dans l'hymne, l'un avec l'autre, tantt le
sublime puisse prendre la relve du religieux quand ce dernier est, aux dires des
sujets, engag dans son dclin. C'est d'ailleurs l'aveu de l' accent du divin qui
distingue aux yeux de Boileau le sublime du Sublime : Une chose peut tre
17. E. Durkheim, Les formes lmentaires de la vie religieuse, Paris, P.U.F., 1994, pp. 285-286. La
notion d' efficience chez Cassirer prsente les mmes caractristiques. Cf. notamment La philosophie
des formes symboliques, tome 3, Paris, Les ditions de Minuit, p. 90, ainsi que dans le tome 2, p. 100.
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dans le style sublime, et n'tre pourtant pas Sublime, c'est--dire n'avoir rien
d'extraordinaire ni de surprenant. Par exemple, Le souverain arbitre de la nature
d'une seule parole forma la lumire. Voil qui est dans le style sublime : ce n 'est pas
nanmoins Sublime ; parce qu'il n'y a rien l de merveilleux, et qu'on ne pt
aisment trouver. Mais, Dieu dit : Que la lumire se fasse, et la lumire se fit. Ce
tour extraordinaire d'expression qui marque si bien l'obissance de la crature aux
ordres du crateur, est vritablement sublime et a quelque chose de divin. I8. Il y
aurait beaucoup dire propos de cette analyse ; nous nous contenterons de
remarquer que le merveilleux consiste accentuer, c'est--dire relever les
valences tensives immanentes tel procs, c'est--dire l'acclrer et le galvani
ser
; en second lieu, du point de vue fiduciaire, que l'effet devient cause de sa cause :
la cible affecte projette la source affectante laquelle elle s'oblige.
tonique
vif
clatant
tonic t
tempo
intensit
atone
lent
faible
aire du
sublime
aire
du bas
concentr
extensit
diffus
bref
temporalit
long
ferm
epatialit
ouvert
un rcit que nous dirons de la prpondrance ; il est moins question d'une opposi
tion
entre les deux vises narratives que d'une prvalence d'une direction sur
l'autre, mais l'accent mis sur Y invincibilit du sublime II donne au discours
une certaine vigueur noble, une force invincible qui enlve l'me de quiconque nous
coute. , selon Boileau ; le sublime en apportant une emprise et une force irrsis
tibles, s'tablit bien au-dessus de l'auditeur , selon J. Pigeaud donne penser
que la tonicit s'inscrit plutt comme programme de base que comme programme
d'usage ; pour le rcit de qute il s'agit d'abord de s'emparer, pour le rcit de
prpondrance d'abord de l'emporter ; selon Boileau : le Sublime (...) renverse
tout comme un foudre, ; selon J. Pigeaud : comme la foudre il disperse tout ;
assurment, les cas de syncrtisme entre les deux schmas sont nombreux, mais les
syncrtismes, loin de dmentir la structure, la confirment.
Tournons-nous maintenant vers l'extensit : (i) l'extensit elle-mme est ra
masse
dans la traduction de Boileau, sous le signe de la concentration dans la
traduction de J. Pigeaud ; cette littralit, de notre point de vue, est le fait des
contraintes de la schmatisation tensive ; (ii) pour la temporalit, la traduction de
J. Pigeaud fait tat d'une configuration particulire : le moment opportun ; le
moment est avec Y instant la limite de cette brivet que nous avons
porte sur le diagramme. Les voies de l'intensit et celles de l'extensit diffrent
notablement : l'intensit a pour vise l'affect, c'est--dire une mesure, tandis que
l'extensit a en vue le dgagement d'un nombre, extensible ou rductible en fonction
de l'axiologie en vigueur ; l'extensit se prsente comme un continuum analysable
partir duquel des positions remarquables mergent :
extensile
exclusion
[= restriction
exclusive]
restriction
extension
diffusion
[= absence
d'exclusion]
exclusion
[= rectriction
exclusive]
resctriction
diffusion
[= absence
d'exclusion]
temporalit
abrgement
allongement
spatialit
fermeture
ouverture
Dmosthne
Cicron
tempo
vif
lent
dure
concis
tendu
espace
serr
diffus
Autrement dit, le partage entre Dmosthne et Cicron est celui qui porte
sur la dcadence et l'ascendance tensives, et c'est en ce sens que l'un et l'autre sont,
quoiqu'opposs, dits grands par Longin. Soit :
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tonique
tonique
dcadence
[d'un survenir]
atone
/
[d'un
ascendance
parvenir] / /
atone
ponctuel
systme Dmosthne
diffus
ponctuel
diffus
systme Cicron
^^^ extensit
intensit^^^^
individualit
collectivit
tonicit
toucher
enthousiasmer
atonie
persuader
plaire
auparavant, ou bien de ce que nous supposions qu'il devoit estre, cela fait que nous
Vadmirons & et en sommes estonnez. Et pour ce que cela peut arriver avant que
nous connaissions aucunement si cet objet nous est convenable, il me semble que
l'Admiration est la premire de toutes les passions. Et elle n'a point de contraire,
cause que, si l'objet qui se prsente n'a rien en soi qui nous surprenne, nous n'en
sommes aucunement meus, & nous le considrons sans passion. 26. Nous ajoute
rons,tout en ayant conscience que Descartes aurait probablement fronc le sourcil
la lecture de cette remarque, que le sublime extensif consiste seulement puisque
tel est le tribut exig par la distinction entre sublime intensif et sublime extensif
dplacer telle grandeur de sa classe de sjour vers une classe d'accueil, et la
commotion proprioceptive propre la nouveaut consiste dans le transfert, c'est-dire le syncrtisme d'une sortie et d'une entre diligentes que rien ne laissait prvoir.
Soit en focalisant sur la grandeur e :
tat initial
tat final
La distinction que nous proposons entre deux espces de sublime non seul
ement rend compte du paradigme [ Dmosthne vs Cicron ] tel que l'appr
hendeLongin, mais elle semble en rsonance avec la distinction entre le sublime
et le beau telle que l'envisage H. Parret : Le sublime fait violence l'imaginat
ion,
(...) Le sublime est grandiose, colossal. La consquence de cette inscription
naturelle du sublime est que le plaisir y est ngatif ou plutt passif : le sublime nous
force Vadmiration et au respect. (...) Le cycle pathmique en face du sublime
comporte un moment d'inhibition et un moment d'panchement, tandis que le beau
fait natre directement en nous un sentiment d'intensification de la vie homogne et
non-contradictoire. 27. Selon Parret, c'est la donation d'accent et la dsaccentuation qui sont au principe de la distinction entre le sublime et le quotidien : Le
sublime du quotidien, c'est le quotidien accentu dans sa quotidiennet par l'exp
rience esthtique. 28. La recevabilit de ces propositions prsuppose que les formes
du plan de l'expression et singulirement la tension catgorielle [accent vs
modulation] que nous avons choisie comme fil conducteur de notre tude soient
26. Descartes, Les passions de l'me, Paris, Vrin, 1991, pp. 108-109.
27. H. Parret, Le sublime du quotidien, Paris/ Amsterdam/Philadelphia, Hads-Benjamins, 1988,
p. 22.
28. ibid., p. 20.
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