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MISMOS CIRCUITOS
Los circuitos neuronales de la
empata convergen en parte
con los de la violencia.
DENIS ZAMARO
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RESUMEN
Un componente
cognitivo y otro
emocional conforman la
capacidad de empatizar.
de la violencia podran
solaparse, ser parcialmente similares.
Cerebro y empata
Qu sabemos sobre las bases biolgicas de la
empata? Evaluar la empata, como ya se ha
sealado, no resulta tarea fcil; incluso es casi
imposible en situaciones reales. A consecuencia
de ello, en la ltima dcada se estn llevando a
cabo estudios en el laboratorio que reproducen
de forma controlada aquello que ocurre en la
vida real, en situaciones cotidianas. Aunque
la medicin y la evaluacin de la empata en
el laboratorio tambin es una tarea ardua, el
desarrollo de las tcnicas de neuroimagen o
de estudio del cerebro humano in vivo permite
avanzar en el conocimiento del circuito neuronal implicado en su regulacin y expresin.
El descubrimiento de las neuronas espejo
(neuronas que se activan al observar un estado
motor, perceptivo o emocional de otro individuo) ha facilitado avanzar en la comprensin
del modus operandi del cerebro emptico. En
primates no humanos y en seres humanos
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MATTHEW HOELSCHER
La nsula anterior
y el oprculo
frontal adyacente
se relacionan
con el contagio
emocional de
sensaciones
agradables
y repulsivas
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EN LOS DEMS
Una de las estrategias experimentales para analizar la
empata es a travs de los
estudios sobre el dolor ajeno:
al observarlo se puede activar
la matriz del dolor o conjunto de estructuras cerebrales que regulan este estado
psicolgico.
DENIS ZAMARO
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Empata y cortisol
Los estudios sobre cooperacin permiten analizar la empata en el laboratorio. En este sentido, nos planteamos
llevar a cabo el siguiente experimento: dos sujetos deban
construir juntos una casa con piezas de lego a semejanza
AMBAS FOTOS: SARA DE ANDRS
COOPERACIN REVELADORA
respuesta biolgica.
Todava faltan, sin embargo, trabajos que analicen la relacin de la empata con otras hormonas, caso del cortisol, hormona principal
del estrs con una funcin importante en la
violencia humana.
Violencia y empata:
dos caras de la misma moneda?
Tras revisar y analizar las investigaciones sobre
empata y cerebro, puede concluirse que algunas regiones cerebrales, como la corteza prefrontal, el lbulo temporal, la amgdala y otras
estructuras del sistema lmbico, desempean
una funcin fundamental en la empata. El sistema lmbico est implicado en las emociones,
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tar a la pregunta no resulta en estos momentos sencillo, ya que todava se carece de datos
cientcos sucientes. Lo que aqu se propone
es una hiptesis de trabajo que podra abrir
nuevos caminos en la investigacin para prevenir y tratar los problemas derivados de la violencia humana. De forma intuitiva, se pensaba
en la empata como un camino hacia la no
violencia (se sabe que la empata desempea
una funcin inhibidora en la violencia: cuando
alguien se pone en lugar del otro es ms difcil que llegue a causarle dao). Sin embargo,
esta armacin se fundamentaba en la experiencia, el aprendizaje y la observacin de los
resultados de la educacin para la empata,
sin conocer los fundamentos biolgicos que se
encuentran en la base de esa inhibicin.
Tras una revisin exhaustiva de las investigaciones con neuroimagen sobre la relacin
entre cerebro y empata, llama la atencin que
las partes cerebrales asociadas con la conducta
sivos o violentos.
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El ciclo de la violencia
Principales resultados
obtenidos en adultos violentos
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Facto
Cambios funcionales
Gen
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Ti
individuales
En
riq
u
ecim
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to ambiental
N Prdida unilateral
del tejido de la amgdala
y el hipocampo
del lbulo temporal
N Irritabilidad lmbica
N Hipoactivacin en regiones
del lbulo frontal
N Menor lateralizacin
hemisfrica en tareas
que implican
procesamiento verbal
N Descenso del metabolismo
de glucosa en el
cuerpo calloso
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DENIS ZAMARO
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Consecuencias neurobiolgicas
del maltrato infantil
Cambios estructurales
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MS EMPATA,
MENOS VIOLENCIA
El fomento de la empata acta
como inhibidor de la violencia,
no solo por una cuestin social,
sino tambin biolgica. Es menos probable que un cerebro
ms emptico acte de forma
violenta, al menos de manera
habitual.
Los menores
maltratados no
muestran empata
y reaccionan con
enfado ante
el malestar
de otros nios
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BIBLIOGRAFA
COMPLEMENTARIA
LAS NEURONAS ESPEJO.
EMPATA, NEUROPOLTICA,
AUTISMO, IMITACIN O DE
CMO ENTENDEMOS A LOS
OTROS. M. Iacobini. Katz;
Madrid, 2009.
PSICOBIOLOGA DE LA VIOLENCIA. L. Moya Albiol.
N. Herrero y M. C. Bernal
en Revista de Neurologa,
vol. 50, n.o 2, pgs. 89100; 2010.
POR QU COOPERAMOS?
S. de Andrs Garca, E.
Gonzlez Bono, P. Sariana
Gonzlez, M.V. Sanchis
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