TRANS5 (2008)

Est/Ouest

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BrianL. Price

(Miscege)nacin en O Cortio
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BrianL. Price, (Miscege)nacin en O Cortio, TRANS- [En ligne], 5|2008, mis en ligne le 31 janvier 2008,
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(Miscege)nacin en O Cortio

BrianL. Price

(Miscege)nacin en O Cortio
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En 1890, Brasil se encontraba ante una precaria divergencia de caminos: por un lado yaca
el antiguo sistema imperial y por otro el nuevo proyecto republicano. Era el apogeo de
veinte aos de cambios que trastocaron el mbito poltico-racial del pas: el fin de la
guerra con Paraguay en 1870, la Ley del Vientre Libre (o Lei Rio Branco) en 1871, la
ley de los sexagenarios1 en 1885, la abolicin de la esclavitud en 1888 y el inicio de la
Repblica en 1889. Simultneamente, se amalgamaban varios ismos continentales: racismo,
republicanismo, liberalismo, positivismo y naturalismo. Como respuesta a estos cambios,
los autores brasileos emprendieron una bsqueda de la nueva identidad nacional a base de
la composicin abigarrada de los habitantes; la literatura brasilea adquiri una conciencia
social con respecto a la raza. Escrito en este ao, O Cortio de Alusio Azevedo refleja
las preocupaciones que circulaban entre intelectuales sobre la composicin demogrfica de
la nueva repblica brasilea. El mundo del cortio es un microcosmos racial de la nueva
repblica brasilea. Azevedo colecciona minuciosamente toda la diversidad racial y la clasifica
de acuerdo con una jerarqua pigmentada. Mediante la escritura el autor lleva a cabo un
experimento naturalista dentro de los confines del cortio para demostrar los maleficios
potenciales de la miscegenacin. Como otros intelectuales decimonnicos, Azevedo favoreca
la inmigracin europea para establecer los cimientos de la repblica, pero tema que la
miscegenacin destruyera la pureza de sangre blanca que servira de base para el nuevo Brasil.
O Cortio de Alusio Azevedo es una alegora en la que el espacio hogareo se equipara con
el espacio patria. Como en otras novelas latinoamericanas finiseculares, los enredos amorosos
de los protagonistas de O Cortio estn imbuidos de significados nacionales. En la novela,
slo aquellos europeos que se abstienen de vincularse con mujeres de razas distintas podrn
medrar en Brasil.
O Cortio ejemplifica aquellas novelas que Doris Sommer ha denominado ficciones
fundacionales, textos que por su ubicacin temporal en la alborada de la independencia
latinoamericana y por su difusin ofrecen una visin significativa de lo que debera ser la
nacin. Sommer asevera que la novela nacional decimonnica postula corolarios entre el
desarrollo nacional y la consumacin de relaciones amorosas. En su anlisis, la alegora
familiar corresponde a la formacin de proyectos identitarios a nivel nacional. La armona que
provena del enlace entre personajes de sectores dispares de la sociedad hallaba su equivalencia
en la amalgama de fuerzas polticas, ideolgicas y raciales. O Guaran e Iracema de Jos
de Alencar, las dos novelas brasileas que estudia, son ficciones de integracin en las que
la progenie mestiza de guaranes y portugueses aglutina un pasado autnticamente indgena
con un presente colonial. Es una miscegenacin amena entre colonizador y colonizado. Pero
Alencar omite al negro de su concepto de nacin (Sommer 155-157). Le resulta ms fcil
escribir sobre una sociedad integrada porque slo reconoce dos razas: guaranes y portugueses.
Por lo tanto, Iracema y O Guaran integran elementos indgenas; el africano est prcticamente
ausente.Surge de estas novelas una serie de ecuaciones aritmticas: familia equivale a nacin,
matrimonio equivale a armona, progenie equivale a futuro, etctera. Para Alencar, la utopa
consiste en borrar lneas divisorias ente razas y clases.
Azevedo invierte estas ecuaciones. En su novela, la miscegenacin no crea la utopa sino
conduce hacia una sociedad distpica, arruinada por la indolencia y la degeneracin atvica de
las razas inferiores. En parte esto se atribuye a la raza en cuestin. Como contrapunto al silencio
de Alencar, Azevedo se enfrenta a la realidad demogrfica del pas. Y es la diversidad que
Azevedo percibe la que Alencar prefiere evadir la que lo atemoriza tanto. Pero Azevedo y
Alencar no son los nicos escritores e intelectuales que se han dejado asustar por una sociedad
abigarrada.
La raza ha sido el chivo expiatorio de los proyectos nacionales. En la Argentina, la Generacin
de 1837 incluyendo Domingo F. Sarmiento, Esteban Echeverra, Juan Bautista Alberdi y
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Vicente Fidel Lpez opinaban que las razas inferiores preferan la ociosidad al trabajo y que
era imposible fundar una sociedad prspera sobre individuos que se muestran incapaces, an
por medio de la compulsin, para dedicarse a un trabajo duro y seguido (Facundo 64).2 Como
consecuencia, esta generacin de intelectuales promulg la erradicacin de los indgenas
y mestizos, y la inmigracin de europeos para blanquear la nacin. Los conservadores
mexicanos de mediados del siglo emplearon una lgica similar que sostena que Mxico slo
podra prosperar bajo la tutela de un monarca europeo. En 1864 importaron a un emperador
Habsburgo, quien ocup el trono tres aos antes de ser fusilado por las fuerzas de un presidente
indgena. En el caso de Brasil, a pesar de que Thomas Skidmore arguye que la raza no entra
en los debates intelectuales sino hasta despus de 1888 (Intellectuals 3), una lectura de la
primera historia nacional, Histria geral do Brasil, escrita por Francisco Adolfo de Varnhagen
en 1854, confirma que la raza ocupa un espacio central en el dilogo sobre la direccin que el
pas habra de tomar.3 Segn este historiador, el africano era inculto y brbaro; se distingua
por la fuerza fsica, el carcter alegre y la resistencia para aguantar trabajos pesados. Tambin
se preocupaba de que el recuerdo de su tierra natal impidiera que el negro se encariara con su
nuevo hogar. En fin, Varnhagen no encontraba un espacio para el africano dentro de su visin
blanquecina de Brasil. La esperanza que sostena para el afro-brasileo era mezclarse de tal
modo que perdiera los rasgos africanos y se asimilara a la nacin blanca (Reis 42-44).
Estas preocupaciones de raza fueron importadas al continente. El pensamiento europeo que
infiltraba al mbito intelectual del Brasil finisecular promova una agresiva doctrina racial,
y el que ms influa en Brasil provena de Joseph Arthur de Gobineau. Su filosofa cobr
importancia cuando cumpli a regaadientes una misin diplomtica en la corte de Dom
Pedro II entre abril de 1869 y mayo de 1870. Elabor una taxonoma tripartita en la cual el
hombre blanco ocupaba el rango ms privilegiado mientras el negro era relegado al ltimo
escalafn. En su Essai sur lIngalit des Races Humaines Gobineau escribi que los negros
apenas alcanzaban la calificacin de hombre, siendo un poco ms que animal. Vestigios de su
bestialidad se notaban en la formacin de sus caderas, fuerza bruta, inexistente facultad mental
y desabrido apetito sensual (Biddiss Selected Writings 134-135). Recin llegado a Brasil,
Gobineau observ con repugnancia que los brasileos eran Uma populao toda mulata,
com sangue viciado, esprito viciado e feia de meter medo Nenhum brasileiro de sangue
puro; as combinaes dos casamentos entre brancos, indgenas e negros multiplicaram-se a
tal ponto que os matizes da carnao so inmeros, e tudo isso produziu, nas classes baixas
e nas altas, uma degenerescncia do mais triste aspecto (citado en Raeders 90). Pero no
obstante su repugnancia original por la convivencia entre una poblacin tan mixta, entr en
las confidencias de Dom Pedro II, lo que posteriormente cambiara su perspectiva de tal modo
que termin promoviendo ardientemente la emigracin europea a Brasil, en parte para salvar
esta regin perdida por innumerables cruces sanguneos.4
Estas teoras resonaron entre Azevedo y otros autores brasileos, quienes respondieron
asimilndolas al discurso nacional. Escritores y cientficos brasileos emprendieron un
concienzudo examen de los elementos negros y mestizos de la sociedad. Raimundo Nina
Rodrigues, un pionero en la antropologa brasilea, catalogaba costumbres africanas, realizaba
estudios sociolgicos del negro y llevaba a cabo investigaciones lombrosianas5 para explicar
tendencias criminales entre las razas mixtas. Euclides da Cunha profera que la miscegenacin
destrua las cualidades admirables de la raza superior a la vez que exaltaba los primitivos
atributos ms bajos; el mestizo, por ende, resulta un ser altamente inestable. En este proceso, el
negro lleg a ser un sujeto de investigacin cientfica. Para llevar a cabo estas investigaciones
sociales en el campo de la literatura, destacados autores brasileos como Alusio Azevedo, Jos
de Alencar, Jlio Ribeiro, Ingls de Souza, Adolfo Caminha y Domingos Olympio emplearon
el naturalismo como modelo literario de experimentacin cientfica.
Bajo las influencias de mile Zola y Jos Maria Ea de Queirs, los naturalistas brasileos
procuraron documentar la realidad social del pas en los albores de la nueva poca. Siguieron
las pautas tradicionales del determinismo y cientificismo, pero como seala Juan Armando
Epple, el naturalismo brasileo ni fue una mala imitacin del modelo europeo ni un proyecto
esttico original. Sugiere que la manifestacin americana del naturalismo dista del modelo
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europeo por la cercana del narrador al sujeto narrado, el deseo de hacer or la voz del narrador,
el sentimentalismo romntico, el menor grado de cientificismo, la compleja realidad socialracial y el inters descriptivo del hombre y su relacin con el medio ambiente (35-36). Azevedo
se reconoce entre estos autores como el ms prolfico y mejor logrado autor naturalista de
Brasil. O Cortio es uno de los primeros documentos producidos despus de la transicin hacia
el republicanismo que atestigua la nueva conciencia nacional.
El escenario que Azevedo utiliza para llevar a cabo su experimento social es el cortio. Durante
el siglo XIX, los cortios eran barrios proletariados que aparecan en los sectores industriales
de Rio de Janeiro. Las casas eran baratas y se ubicaban relativamente cerca del lugar de empleo.
Pero el cortio es el espacio ideal para investigar las relaciones raciales de fin de siglo por tres
razones. Primero, ejemplifica la explosin demogrfica de las urbes costeas a partir de 1870.
Sequas en el noreste, aumentos en la produccin de azcar y algodn, y mejores oportunidades
de empleo fomentaron la migracin hacia las grandes ciudades.6 Porque los cortios ofrecan
hospedaje barato, los inmigrantes recin llegados gravitaban hacia estos vecindarios. Segundo,
el cortio era el nexo entre razas y ofreca al naturalista un espacio ideal para considerar
todo el panorama pigmentario brasileo. Como veremos ms adelante, Azevedo se empea
en detallar cuidadosamente esta variedad biolgica. Tercero, el cortio cerr el espacio fsico
que separaba al blanco del Brasil heterogneo. Esta cercana permite que Azevedo contemple
el ascenso social de los que logran separarse de la muchedumbre mestiza.
En la novela de Azevedo, el cortio es poblado por lavanderas y obreros de la pedrera
contigua, propiedad de un vendedor portugus, Joo Romo. El narrador relata que aquelas
trs casinhas, to enganhosamente construdas, foram o punto de partida do grande cortio de
So Romo (18). Mediante negocios cuestionables, el portugus compra terrenos y agranda
el tamao del proyecto. El resultado de su ambicin es uma estalagem monstro, sem exemplo,
destinada a matar toda aquela miualha de cortios que alastravam por Botafogo (23). Aunque
So Romo nace como cualquier otro barrio obrero de la poca, sobresale por su tamao
y la voracidad con que Joo Romo adquiere propiedades anexas. Lo que comenz como
tres casinhas acaba al final siendo uma estalagem monstro. La naturaleza monstruosa del
barrio es en parte el tamao, pero ms importante es el irrefrenable cruce de lneas sanguneas
que amenazan la tranquilidad del mbito europeo. El crecimiento del cortio corresponde a
las razones mencionadas anteriormente y al cambio social iniciado por la abolicin en 1888.
La poblacin africana ahora poda reclamar sus derechos, accin que le fue vedada durante
la colonia. Porque los habitantes eran mayormente obreros mestizos de sangre abigarrada,
representaban el mestizaje que repugnaba a Gobineau y avergonzaba a las lites brasileas.
Los vecinos del barrio lo consideran un estorbo porque aumenta la proximidad de razas
inferiores. Miranda, portugus inmigrante casado con criolla rica, exclama: Um cortio!
Exclamava ele, possesso. Um cortio! Maldito seja aquele vendeiro de todos os diabos! Fazerme um cortio debaixo das janelas... Estragou-me a casa, o malvado! (25). El narrador
comparte esta aversin: E naquela terra encharcada e fumegante, naquela umidade quente e
lodosa, comeou a minhocar, a esfervilhar, a crescer, um mundo, uma coisa viva, una gerao,
que parecia brotar espontnea, ali mesmo, daquele lameiro, e multiplicar-se como larvas no
esterco (26). La vida brota espontneamente de este barrio, pero tanto los vecinos como el
narrador consideran esta vida del rango ms inferior: razas degeneradas, hombres desprovistos
de cualidades humanas y mujeres embebecidas del deseo sexual. Las descripciones del
vecindario resuenan con ecos gobinistas. Desde su ventana al lado del barrio, Miranda ouvia,
a contragosto, o grosseiro rumor que vinha da estalagem numa exalao forte de animais
cansados. No podia chegar janela sem receber no rosto aquele bafo, quente e sensual,
que o embebedava o seu fartum de bestas no coito (27). Azevedo, mediante sus personajes
europeos y el narrador, disminuye las caractersticas humanas de los inquilinos del cortio,
atribuyndoles cualidades animales y exagerando el deseo sexual. Esta animalizacin no
se refiere solamente al apetito sexual, sino tambin a la indolencia. Describiendo a los
trabajadores de la pedrera que viven en elcortio, el narrador denuncia como dormiam
sombra, de papo para o ar, a barba espetando para o alto, o pescoo intumescido de cordoveias
grossas como exrcias de navio, a boca aberta, a respirao forte e tranqila de animal sadio

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num feliz e pletrico resfoglar de besta cansada (50). El contraste con el inmigrante portugus
Jernimo es notable. Mientras los obreros brasileos malgastan su tiempo, l llega temprano,
trabaja sin descanso y sale despus de la puesta del sol. Tanto en el espacio domstico como
en lugar del empleo, los personajes mestizos son caracterizados por Azevedo en trminos
animales, revelando el desdn que siente por la mayora de sus conciudadanos.
Al describir esta mixtura humana, Azevedo sigue un modelo relativamente constante: los
nombra e inmediatamente los identifica de acuerdo con su clasificacin racial. Cuando
presenta a las lavanderas, por ejemplo, enfatiza su identidad racial y sus rasgos fsicos: Leandra
es una portuguesa feroz, berradora, pulsos cabeludos e grossos, anca de animal do campo;
Augusta Carne-Mole se caracteriza como brasileira, branca, mulher de Alexandre, um mulato
de quarenta anos; Leocdia es portuguesa pequena e socada, de carnes duras, com uma fama
terrvel de leviana entre as suas vizinhas; al lado de Leocdia se encuentra Paula, cabocla
velha, meia idiota... Era extremamente feia, grossa, triste com olhos desvairados, dentes de
co, cabelos lisos, escorridos e ainda retintos apesar da idade; Marciana, mulata antiga,
muito sria e asseada em exagero y su hija, Florinda que tinha quinze anos, a pele de moreno
quente, beios sensuais, bonitos dentes, olhos luxuriosos de macaca (37-38). En cada ejemplo
estas mujeres son disecadas cientficamente. Se les define de acuerdo con su nacionalidad,
condiciones tnicas y caractersticas fsicas. Azevedo tambin utiliza esta frmula cuando
describe a los personajes masculinos. El fervor taxonmico con que Azevedo describe estos
rasgos raciales obedece a la lgica naturalista de catalogar y clasificar. Siguiendo el modelo
lembrosiano, las caractersticas fsicas se convierten en atributos personales: Leocdia es
liviana precisamente porque tiene firmes carnes; lo mismo para Florinda; el parasitario Botelho
es un buitre que vive de las miserias de quienes lo rodean y roe los huesos de los indefensos;
y Firmo se distingue por su negritud y sus habilidades de capoeira.7 El cortio, entonces,es
un microcosmos abigarrado de la nueva repblica brasilea. Pero el afn de Azevedo por
catalogar va ms all de sencillamente elaborar un retrato demogrfico del Brasil finisecular.
Le preocupa sobre todo cmo los portugueses, en calidad de heraldos de la civilizacin y
el progreso, responden a esta miscegenacin y se integran a la nueva sociedad. Para l, el
europeo en su estado puro representa la salvacin del pas. El rechazo de la miscegenacin es
lo que Azevedo contribuye a las ficciones fundacionales de Brasil y esto se manifiesta ms
claramente en las relaciones amorosas de la novela.
Dos ancdotas amorosas forman el andamiaje estructural de la novela. En ambos casos, un
portugus contrae amores con una mujer de estirpe africana. El primer caso indica cmo
el portugus se aprovecha de su amante negra para medrar. Mantiene su identidad como
portugus pero al hacerlo, paga un alto precio moral. En el segundo, Azevedo enfatiza las
consecuencias de abrazar la cultura brasilea para encontrar un espacio dentro de la nueva
nacin. El resultado es la degeneracin y la prdida de los atributos deseables para un proyecto
nacional.
La primera relacin consiste en el portugus que se aprovecha de las razas inferiores para
prosperar. Joo Romo establece el cortio con dinero adquirido de su amante negra, la esclava
Bertoleza. Cuando el dueo de Bertoleza muere repentinamente, sta acude a Joo Romo
para auxilio. El hijo del propietario es el nuevo dueo y Bertoleza no ha recaudado los fondos
suficientes para comprar su libertad. Tomando el dinero, Joo Romo la engaa, asegurndole
que ha pagado el rescate. l propone convivir con ella y ella concordou de braos abertos,
feliz em meter-se de novo com um portgus, porque, como toda a cafuza, Bertoleza no queria
sujeitar-se a negros e procurava instintivamente o homen numa raa superior sua (16). Ella
acepta el trato por dos razones: porque segn los postulados gobinistas las razas inferiores
buscan vincularse con blancos para curar los males asociados con su composicin gentica y
dos, porque el enlace permitir que ella mejore su estado econmico y social.
Al vincularse con Joo Romo, Bertoleza acepta desempear o papel trplice de caixero, de
criada e de amante (17). Ocupa los nicos tres espacios lcitos en esta sociedad para una
negra: la tienda, la cocina y la cama. Pero su trabajo no es puramente obra de amor; Bertoleza
encuentra en esta relacin su oportunidad de ascender escalafones sociales. Al final de la

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novela, cuando el portugus inicia los preparativos para una boda legtima con la hija de
Miranda, Bertoleza reclama sus derechos:
Sou negra, sim, mas tenho sentimentos! Quem me comeu tem que roer-me os ossos! Ento h de
uma criatura ver entrar ano e sair ano, a puxar pelo corpo todo o santo dia que Deus manda ao
mundo, desde pela manhzinha at pelas tantas da noite, para ao despois ser jogada no meio da
rua, como galinha podre?! No!... Quero desfrutar o que ns dois ganhamos juntos! quero a minha
parte no que fizemos com o nosso trabahlo! quero o meu regalo, como voc quer o seu! (195)
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Con esta afirmacin de derechos, Bertoleza cobra una complejidad que desbarata lo que parece
haber sido el flujo anticipado del texto. Hasta este momento, Bertoleza ha servido a su amante
con silenciosa fidelidad. Ahora, ante la inevitable prdida de sus ganancias, ella reclama lo
que le pertenece. Sin duda esto representa una de las tensiones inherentes en la transicin
social que ocurra en Brasil. Cobrando voz despus de siglos de ser excluidos de toda forma
de discurso cultural, el negro finisecular reclama sus derechos de ciudadana.
En cambio, desde el inicio de su convivencia, Joo Romo a Bertoleza considera una
aquisio (17). Mediante su relacin con ella, el negociante portugus establece las bases de
su fortuna gracias a la labor incesante de ella. Y sin embargo Bertoleza representa un verdadero
peligro social para Joo Romo. No puede progresar sino hasta deshacerse ella. Dentro del
nuevo orden social, el que se enlaza con una mujer de raza inferior no puede mejorar su suerte.
Por ello, Joo Romo se deshace de ella, informando al legtimo dueo de la esclava dnde
est y cundo buscarla. Cuando ste aparece con dos alguaciles el da en que Joo Romo
concretiza las nupcias con la hija de Miranda, Bertoleza erguendo-se com mpeto de anta
brava, recuou de um salto e, antes de que algum conseguisse alcan-la, j de um s golpe
certeiro e fundo rasgara o ventre de lado a lado. E despois emborcou para a frente, rugindo e
esfocinhando moribunda numa lameir de sangue (207). Irnicamente en ese momento llega
uma comisso de abolicionistas que vinha, de casaca, trazer-lhe respeituosamente o diploma
de scio benemrito (207). Esta escena, que cierra la novela, pone en tela de juicio la tica
del portugus. En primera, Joo Romo logra el ascenso que anhelaba. Recibe los honores
de los abolicionistas; se casar al fin con la hija de Miranda; se integrar a la alta sociedad
portuguesa-brasilea. Pero tambin su ascenso le ha costado un sacrificio moral. Al final de
la novela el lector tendr que decidir entre la mala fe del portugus que ocupar su lugar en
el nuevo orden y la buena fe de una esclava que esperaba disfrutar los logros asociados con
su labor.
La relacin entre Joo Romo y Bertoleza subraya la incongruencia para Azevedo entre el
mundo blanco y el negro. A pesar de convivir, Bertoleza nunca pas a ser ms que una
adquisicin. Para el portugus, ella es til con tal que de no perjudique su ascenso social.
Pero a medida que l acceda al mundo adinerado de Miranda, ella pouco a pouco deixara
totalmente de ser a amante do vendeiro, para ficar sendo s uma sua escrava (173). Su relacin
tambin demuestra la caracterstica ms sobresaliente del portugus exitoso en la novela:
la astucia. Joo Romo recauda dinero y poder mediante el engao y el abuso de las razas
inferiores. Recula ante el suicidio de la amante, pero sin embargo acepta la fraternidad con
los abolicionistas bajo falsas premisas. Joo Romo personifica la queja de Botelho: Brasil
existe para enriquecer al portugus sin tomar en cuenta a los brasileos natos. Irnicamente,
en una novela en la que el autor hace tanto por enaltecer al hombre blanco, es la mujer negra
que merece la reverencia del lector. La relacin entre Joo Romo y Bertoleza, entonces, no
produce la armona nacional que podr servir de cimiento para la nueva nacin. Ms bien,
vemos un intercambio financiero. Joo Romo difcilmente encarnara al blanco que Azevedo
quisiera ver como padre de la nacin. Carece de altura moral que sera ideal para la nueva
nacin. La angustia que siente Azevedo por un inmigrante que ayude al pas a salir adelante
se percibe ms bien en el personaje de Jernimo.
Portugus nacido en la madre patria, Jernimo vino a Brasil con su esposa e hija en busca de
la fortuna. Azevedo crea en l un hroe romntico, dotado de las mejores cualidades: Era
to metdico e to bom como trabalhador quanto o era como homem; Jernimo, porm,
era perseverante, observador e dotado de certa habilidade (53). Este personaje pertenece a
otra tierra, otro tiempo, otro moral. Es el personaje pico, capaz de encuadrar todo atributo

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envidiable para el desarrollo del nuevo Brasil. En l se combinan la industria, la inteligencia,

la modestia, la reverencia y, sobre todo, la sangre europea. Es ejemplar y por ello el autor
examina cuidadosamente todo aspecto de su vida cotidiana para asegurarse de que esa imagen
permanezca en la conciencia del lector. En cuanto a sus hbitos, es industrioso y honesto;
es abstemio de alcohol, tabaco y caf; se acostumbra al t; slo come platos tradicionales
de su pas preparados por su esposa; se acuesta temprano y amanece antes de todos los
dems obreros; se baa regularmente pero no a diario; va a misa con su familia; es buen
padre y esposo y es cuidadoso con el dinero (53-54). Este, en fin, es el inmigrante ideal para
Azevedo. Mediante sus largas disertaciones sobre sus capacidades fsicas, mentales, morales y
espirituales, el autor deja vislumbrar lo que anhela para su pas. Pero esta visin idlica choca
bruscamente con la realidad americana. En este encuentro se comprende la compleja tensin
entre colonizador y colonizado, europeo y americano, blanco y mestizo. Refleja tradicionales
esterotipos del sujeto americano: sensual, ertico, apasionado. La encarnacin de este hechizo
es Rita Bahiana.
Azevedo no puede menos que subrayar obsesivamente el carcter racial de Rita. La primera
noticia de ella se proclama entre las lavanderas al saber que Rita vuelve alcortio: A Leocdia
explicou logo que a mulata estava com certeza de pndega com o Firmo, quien, poco despus
se describe como este mulato, o Firmo, uma pouca-vergonha! (41-42). En el imaginario
brasileo, la mulata, concebida como entidad sensual, se diferencia de otras denominaciones
raciales como crioula o mestia.8Azevedo cuidadosamente detalla los movimientos reptiles
de la mulata: A lua destoldara-se nesse momento, envolvendo-a na sua coma de prata, a
cujo refulgir os meneios da mestia melhor se acentuavam, cheios de uma graa irresistvel,
simples, primitiva, feita toda de pecado, todo de paraso, com muito de serpente e muito de
mulher (72). El cuerpo de la mujer es afrodisaco, paradisaco, pecaminoso, serpentino y
femenino. Rita es la segunda Eva, propensa a seducir y envenenar al portugus inocentn.
Como Bertoleza, Rita tambin se siente atrada al europeo: mas desde que Jernimo
propendeu para ela, fascinando-a com a sua tranqila seriedade de animal bom e forte, o sangue
da mestia reclamou os seus direitos de apurao, e Rita preferiu no europeo o macho de raa
superior (151). Otra vez, se observa el deseo de una mujer de color de vincularse con un
hombre blanco. Tanto en el caso de Bertoleza como en el de Rita se describe al portugus como
hombre de raa superior. El hombre europeo, de acuerdo con el proyecto historiogrfico de
Varnhagen y la filosofa de Gobineau, representa la salvacin para la mujer negra. Pero esta
dialctica entre mujer de raza y hombre europeo va ms all de la cuestin racial finisecular.
Tambin estas imgenes concuerdan con el imaginario colonial de siglos anteriores.
Ms que sujeto sexual, Rita personifica los seductores encantos de Amrica. Azevedo la asocia
estrechamente con Brasil: E toda ela respirava o asseio das brasileiras e um olor sensual de
trevos e plantas aromticas (58). Este olor tambin incluye el aroma del caf y el sabor de la
cachaa. Segn Jernimo, a mulata era o prazer, era a volpia, era o fruto dorado e acre destes
sertes americanos, onde a alma de Jernimo aprendeu lascivias de macaco e onde seu corpo
porejou o cheiro sensual dos bodes (151). Cuando Jernimo la mira bailar por primera vez,
pierde el equilibrio de su vida ordenada. De todas as impresses daquele resto de domingo s
lhe ficou no esprito o entorpecimento de uma desconhecida embriaguez, no de vinho, mas
de mel chuchurreado no clice de flores americanas (73). Encuentra en Rita el gran misterio
de Amrica; ella era o aroma quente dos trevos era a palmeira virginal era o veneno e
era o aucar gostoso... era o sapoti mais doce... era a cobra verde e traioeira, a lagarta viscosa,
a murioca doida (73). Estas citas ejemplifican una corriente que subraya toda la novela:
vestigios de un discurso colonial sexualizado en el que el continente aparece como elemento
mesinico y el nuevo mundo representa la cada, la prdida de valores tradicionales. Jernimo,
smbolo de todo lo deseable de la estirpe europea, es inevitablemente seducido por los encantos
sensuales de la americana, Rita.
A partir de su atraccin por la mestiza, Jernimo se convierte al estilo brasileo, es decir,
al opuesto de sus costumbres europeas. Sistemticamente reemplaza los rasgos distintivos
de su vida: a aguardente de cana substituiu o vinho; a farhina de mandioca sucedeu
broa; a carne-seca e o feijo-preto ao bacalhau com batatas e cebolas cozidas; a pimenta-

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malagueta e a pimenta-de-cheiro invadiram vitoriosamente a sua mesa, etctera (86).

Como consecuencia de esta conversin, Jernimo degenera; Jernimo abrasilerou-se (86).
Abrasilearse significa perder la fuerza vital que lo distingua de los brasileos: O portugus
abrasilerou-se para sempre; fez-se preguioso, amigos das extravagancias e dos abusos,
lujurioso e ciumento; fora-se-lhe de vez o esprito da economa e da orden; perdeu a esperaa
de enriquecer, e deu-se todo, todo inteiro, felicidad de possuir a mulata (175). Azevedo se
permite editorializar sobre la cada del europeo idneo. Lo que antes representaba un modelo
deseable para la nacin ahora se convierte en lo que precisamente deba evitarse: pereza,
descuido y lujuria.
Esta representacin de Amrica es problemtica por varias razones. Primero, peca del
pesimismo de Sarmiento cuando ste vincula los males de la repblica argentina con la tierra.
Pero en Sarmiento no existe esta preocupacin sobre la resistencia del europeo frente a los
males de la tierra. Su plan de aniquilar la poblacin indgena y reemplazarla con sangre
europea subraya su fe en la fuerza vital del blanco para vencer la tentacin. Azevedo no
comparte su optimismo. En Jernimo no hay cambio de genes, sino de geografa. Brasil es
donde aprende lascivias, pierde la inocencia primordial y se vuelve indolente. Azevedo altera
el concepto degenerativo de la miscegenacin. En vez de ser una cuestin gentica, en Azevedo
es cultural. Segundo, Azevedo insina que la industria idealizada del europeo no es compatible
con la realidad brasilea. Por ello resulta imposible que Brasil alcance un nivel de modernidad
equitativa al continente. Su instinto primitivo lo relega a un nivel inferior culturalmente.
Tercero, participar completamente en la nueva repblica requiere un sacrificio moral. En el
caso de Joo Romo, como hemos visto, ese sacrificio es del sujeto marginado y racialmente
inferior. Para Jernimo significa renunciar a su tierra, su tica y su familia. Cuando Jernimo
abandona a Piedade, sale del cortio con Rita y se establecen en otro. Se repite el viaje al
exterior del cortio que hizo Joo Romo, pero esta vez el viaje implica ms; se integra al Brasil
mestizo en vez de alejarse de l y, segn la perspectiva de Azevedo, Jernimo desciende los
rangos sociales en vez de ascenderlos. Desatiende las obligaciones paternales que tiene para
con su hija y desampara totalmente a la familia. Cuando Piedade viene al nuevo apartamento
para reclamarle el dinero para educar a la hija, Jernimo la expulsa. Abrazado a Rita, dice:
Tens razo! besta fui eu em deix-la pr p c dentro de casa! Lo ltimo que se sabe de los
dos amantes es que se abrazan con mpetu, como se o breve tempo roubado pelas visitas fosse
uma interrupo nos seus amores. Azevedo cierra el teln sobre esta tragedia familiar con
Piedade y la hija, sollozando al lado del portn, expulsadas del departamento para as duas
seguirme o seu destino de enxotadas (180). Piedad no es solamente echada de la casa, sino
del mbito familiar que debera representar la nueva repblica. Jernimo, a cambio, encuentra
un espacio porque adopta la cultura brasilea personificada por Rita.
En O Cortio, la frmula que equipara el espacio familiar con el espacio nacional permanece
intacta. Los enredos amorosos conllevan su corolario social dentro del panorama nacional.
Este mbito creado por Jernimo y Rita es el nuevo Brasil independiente. Pero es un Brasil que
entristece y espanta a Azevedo. Al autor le preocupa sobre todo que el portugus sacrifique
los valores tradicionales sobre los que se pretende crear la nacin idnea, se deje vencer por
las seductoras tentaciones americanas y se entregue con fervor a la decadencia. La jerarqua
tradicional de colonizador y colonizado es invertida; Jernimo se abrasilea, se domestica, se
deja seducir en detrimento de la nueva repblica. A diferencia de la unin que vemos en otras
novelas de la poca, la armona entre blanco y negro crea una sociedad distpica, aterradora;
a fin de cuentas, Brasil se convierte en cortio.
Bibliographie
Azevedo, Alusio. O Cortio. So Paolo: tica, 2002.
Biddiss, Michael D. Father of Racist Ideology: The Social and Political Thought of Count Gobineau.
New York: Weybright and Talley, 1970.
Biddiss, Michael D., ed. Gobineau: Selected Political Writings. New York: Harper and Row, 1970.

TRANS-, 5 | 2008

(Miscege)nacin en O Cortio

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latinoamericana. Lima: 1980 (6)11: 29-46.
Fausto, Boris. A Concise History of Brazil. New York: Cambridge UP, 1999.
Skidmore, Thomas E. Brazil: Five Centuries of Change. New York: Oxford UP, 1999.
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for Latina American Studies. Nashville: Vanderbilt University. 1969.
Stepan, Nancy. The Hour of Eugenics: Race, Gender, and Nation in Latin America. Ithaca: Cornel UP,
1991.
Raeders, Georges. O Inimigo Cordial do Brasil: O Conde de Gobineau no Brasil. Trans. Rosa Freire
dAguiar. So Paolo: Editora Paz e Terra, 1988.
Reis, Jos Carlos. As Identidades do Brasil: De Varnhagen a FHC. 3 ed. Rio de Janeiro: Fundao
Getulio Vargas, 2000.

Notes
1 Ley que liber a todos los esclavos mayores de 60 aos y provey indemnizacin para los dueos.
Tambin conocida como la ley Saraiva-Cotegipe, por Jos Antnio Saiava, quien propuso la legislacin,
y el barn Cotegipe, quien la aprob (Fausto 129).
2 Sarmiento sintetiza los sentimientos de su generacin cuando escribe en Civilizacin y barbarie: La
raza negra, casi extinta ya (excepto en Buenos Aires) ha dejado sus zambos y mulatos, habitantes de las
ciudades, eslabn que liga al hombre civilizado con el palurdo, raza inclinada a la civilizacin, dotada
de talento y de los ms bellos instintos del progreso (63). Agrega que, por lo dems, de la fusin
de estas tres familias ha resultado un todo homogneo, que se distingue por su amor a la ociosidad e
incapacidad industrial cuando la educacin y las exigencias de una posicin social no vienen a ponerle
espuela y sacarla de su paso habitual. Las razas americanas se muestran incapaces, an por medio de
la compulsin, para dedicarse a un trabajo duro y seguido (63-64).
3 En 1838, bajo la direccin de la regencia, se organiz el Instituto Histrico e Geogrfico do Brasil
(IHGB). Su misin era sencilla: escribir la primera historia de Brasil y legitimar el poder de un rey
portugus exiliado en Amrica. El IHGB auspici un concurso para el mejor plan historiogrfico que
cumpliera con esta misin y el ganador, Karl Phillip Von Martius, un botnico alemn, propuso narrar
la historia brasilea como un ramo de la historia portuguesa. Su proyecto inclua, entre otras cosas,
alabar la llegada de la civilizacin y del rey, y al portugus que las haba provedo. El historiador deba
desplegar ante el lector la vida cotidiana del colono, abarcando todas las regiones del pas. Tambin
deba hacerse hincapi en que la Iglesia, la corona y las ideas europeas confluan para mejorar el estado
del pas. En cuanto a las razas, la blanca era superior por ser europea y tendra como misin educar,
cristianizar y proteger a las razas inferiores y desamparadas. El IHGB encomend la tarea a Francisco
Adolfo Varnhagen.
4 Para mayor informacin sobre la estada de Gobineau en Brasil, vase Georges Raeders, O Inimigo
Cordial do Brasil.
5 Cesare Lombroso (1836-1909), criminlogo italiano que elabor un mtodo para identificar la
criminalidad a base de atributos fsicos.
6 Vase Cowell, Bainbridge, Cityward Migration in Nineteenth Century Brazil: The Case of Recife,
Brazil en Journal of Interamerican Studies and World Affairs, Vol. 17, No. 1. (Feb., 1975), pp. 43-63.
7 La capoeira combina msica, baile y violencia. Es un arte marcial indgena del Brasil y varias
teoras existen sobre su gnesis. La ms comnmente aceptada es que se origin entre los esclavos para
resolver disputas entre s. A consecuencia de tener las manos encadenadas, la capoeira se practicaba
principalmente con los pies. Que Azevedo haya hecho de Firmo un practicante de la arte marcial del
pas slo cobra importancia despus cuando Firmo derrota al portugus, Jernimo, quien lo supera en
cuanto a la fuerza fsica.
8 Vanse Thoroughly Modern Mulatta: Rethinking 'Old World' Stereotypes in a 'New World' Setting
de Perkins, Maureen en Biography: An Interdisciplinary Quarterly, 2005 Winter; 28 (1): 104-16 y
Imagining Brazil: Seduction, Samba and the Mulata's Body de Pravaz, Natasha en Canadian Woman
Studies/Les Cahiers de la Femme, 2000 Summer; 20 (2): 48-55 para una discusin ms amplia sobre el
concepto de la mulata sexualizada.

Pour citer cet article

Rfrence lectronique
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(Miscege)nacin en O Cortio

BrianL. Price, (Miscege)nacin en O Cortio, TRANS- [En ligne], 5|2008, mis en ligne le 31
janvier 2008, consult le 21 novembre 2014. URL: http://trans.revues.org/239

propos de lauteur
BrianL. Price
Ph.D. Assistant Professor of Spanish. Wake Forest University

Droits dauteur
Tous droits rservs
Rsums

crit un an aprs la proclamantion dindpendance du Brsil, O Cortio de Alusio Azevedo

dpeint la composition dmographique du pays avec un sens du dtail naturaliste et examine les
dangers potentiels de la miscgnation pour la nouvelle rpublique. Influenc par les thories
racistes europennes, Azevedo et ses contemporains craignaient que le mlange des races ne
fint par diluer les ascendances europennes qui devaient servir de base la nouvelle socit.
Dans le roman, le cortio - une sorte de bourgade proltarienne qui prolifrait la fin du
XIX sicle- fonctionne comme un laboratoire o les diffrents lments raciaux de la socit
convergent, sentretissent et se dtruisent. Le prsent essai examine le contexte historique dans
lequel ce roman a t rdig et centre son regard critique sur les deux principales liaisons
amoureuses. Dans les deux cas, un homme europen sunit avec une femme de race infrieur
et il paye un prix moral lev; dans les deux cas, lhomme perd la puret que lauteur attend
de la nation nouvelle. En fin de comptes, et contrairement ce quAzevedo esprait, le Brsil
mtis triomphe sur la colonie europenne et se transforme en cortio.

Written a year after the proclamation of Brazilian independence, O Cortio by Aluisio

Azevedo depicts the demographic composition of the country with a naturalistic sense of detail
and examines the possible dangers of miscegenation in the new republic. Influenced by racist
European theories, Azevedo and his contemporaries feared that the mixing of races would
eventually result in diluting the European ancestries which had to be the base of the new
society. In the novel, the cortio - a kind of small proletarian town which abounded in the
19th century - works as a laboratory where the different racial elements converge, entangle
and destroy each other. The present essay examines the historical context during which that
novel was written and its critical eye focuses on the two main love affairs. In both, a European
man marries (has a love relationship with) a woman of inferior race and pays a high moral
price for that. In both, the man loses the purity which the author expects from the new nation.
Eventually contrary to what Azevedo expected, mixed-race Brazil triumphs over the European
colony and turns into a cortio .

Escrito el ao despus de realizarse la independencia brasilea, O Cortio de Alusio Azevedo

retrata con detalle naturalista la composicin demogrfica del pas y examina los potenciales
maleficios de la miscegenacin para la nueva repblica. Bajo las influencias de teoras
racistas europeas, Azevedo y sus contemporneos teman que la mixtura de sangres terminara
diluyendo los linajes europeos que deberan servir de base para la nueva sociedad. Dentro de
la novela, el cortio - una especie de vecindario proletariado que afloraba a fines del siglo
XIX - funciona como laboratorio de experimentacin en el que diferentes elementos raciales
de la sociedad confluyen, se entretejen y se destruyen. El presente ensayo examina el contexto
histrico en el que se escribe esta novela y presta atencin crtica a los dos enredos amorosos
principales. En ambos casos, un hombre europeo se enlaza con una mujer de raza inferior;
en ambos casos, el hombre paga un alto precio moral; y en ambos casos, el hombre pierde la

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(Miscege)nacin en O Cortio

pureza que el autor esperara para la nueva nacin. A fin de cuentas y al contrario de lo que
espera Azevedo, el Brasil mestizo triunfa sobre la colonia europea y se convierte en cortio.

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