Mas o que Efeito Placebo?

O termo placebo costuma estar popularmente associado a feitios, magia ou, quando no,
a elevado grau de histeria. Porm, o efeito placebo, suas repercusses e sua fisiologia,
comeam a ganhar o respeito de muitos cientistas. Se o que interessa ao mdico e ao
paciente o alvio e a cura, no importa conquistar esse objetivo s custas do efeito
placebo.
Por definio, placebo uma substncia inerte, sem propriedades farmacolgicas,
administrado a uma pessoa ou grupo de pessoas, como se tivesse propriedades
teraputicas. Na medicina os objetivos do placebo so, principalmente, para trabalhos
cientficos onde se quer testar a eficcia de medicamentos atravs de comparaes.
Ministra-se o medicamento para um grupo de pacientes com determinada doena e o
placebo para outro grupo com a mesma doena, depois se comparam os resultados.
Durante esses estudos, chamados de duplo-cego, nem os pacientes e nem os mdicos
sabem quem est em uso do placebo ou do medicamento. Aps o perodo de avaliao o
pesquisador (que sabe quem toma o placebo e quem toma o medicamento) compara os
resultados.
bom termos em mente que o conceito de placebo bastante amplo. Originalmente o
nome placebo era exclusivo de algum produto para uso oral (cpsulas de farinha de trigo,
por exemplo) ou injetvel (soro fisiolgico), mas hoje, tambm se reconhece como placebo
outras formas de interferncia fsica, tais como acupuntura, ultra-som, aplicao local de
pomadas, cremes, etc. Classificaria aqui tambm os benzimentos, passes e outras
peripcias do gnero, incluindo as cirurgias espirituais, por exemplo, as quais, em no
provando serem genunas, tambm devem ser consideradas placebos.
O nome correto aos efeitos colaterais negativos do placebo nocebo. Trata-se da
expectativa que o paciente traz consigo durante a pesquisa clnica. Se h uma expectativa
negativa, pessimista, ele ter uma reao nocebo, ainda que saibamos que a substncia
inerte. a mesma expectativa que, quando positiva, otimista, gerar a reao placebo.
A expectativa do paciente, bem como de seus familiares, aumenta as possibilidades do
efeito placebo, caso sejam otimista, enquanto a expectativa pessimista desencadeia o
fenmeno nocebo (efeitos colaterais). Porm, o que confunde o leitor ou os pacientes
abalados com a idia dos efeitos placebo ou nocebo, que essa expectativa quase
sempre inconsciente, em sua maior parte, de tal forma que, mesmo os pessimistas se lhes
atribuem o rtulo de realistas (nunca encontrei nenhum paciente, em 30 anos de profisso,
que realmente se reconhecesse pessimista). O senhor acha que eu no quero sarar
doutor? tem sido a frase mais ouvida quando tentamos explicar que o medicamento, de
verdade, no causa sensao de formigamento nas gengivas, por exemplo.

 interessantssimo o trabalho de Benson (1997) que, entre mais de 600 pacientes

cirrgicos avaliados em relao s expectativas otimistas e pessimistas, destacou 5 deles
que tinham uma profunda "premonio" de morte e, de fato, todos morreram durante a
cirurgia.
2 Quem cura
Em segundo lugar, os efeitos dependem de quem prescreve o tratamento. Se o terapeuta
for mdico, os efeitos dependero do ritual de prescrio, de toda aquela magia que
impregna o ato mdico, de sua reputao e prestgio junto ao paciente. Resumindo,
depende do ritual mdico. Alguns relacionam o efeito placebo at ao preo da consulta.
A importncia da figura do mdico no processo de cura pode ser constatada quando, por
exemplo, um paciente no melhora com um profissional e melhora com outro, apesar de
ter sido usada a mesma medicao e na mesma dose (s vezes, com nome comercial
diferente).
fundamental, para o efeito de cura, seja do placebo ou do medicamento verdadeiro, que
o mdico tenha uma intencionalidade em relao cura, ou seja, que ele exera realmente
sua vocao mdica para entender que o paciente adoece no apenas organicamente,
mas numa conjuno bio-psico-social, onde interessa at saber sobre sua satisfao
conjugal, suas expectativas de vida, seu grau de frustrao, necessidade de carinho,
vontade de chamar ateno, de protestar, etc.
Parece claro, felizmente, que a medicina aceita o componente emocional no adoecer
atravs da medicina psicossomtica e as somatizaes. Difcil, entretanto, convencer
alguns mdicos do mesmo componente emocional para a cura, da importncia do conforto
afetivo, do otimismo, da confiana, etc, no restabelecimento da sade.
O mdico que goza de prestgio e admirao por parte de seu paciente, pautando seu
atendimento na compreenso e carinho, pode fazer dos medicamentos um forte
instrumento de cura e, mais que isso, mesmo antes dos efeitos dos medicamentos, a
simples consulta mdica j proporciona um agradvel efeito placebo no paciente (Doutor,
ele melhorou s de conversar com o senhor).
Para muitos pacientes, a simples ida ao mdico, envolvendo todo um ritual de ateno e
cuidados para com sua pessoa, a anamnese (coleta de dados que, muitas vezes, o
paciente no tem oportunidade de queixar a ningum), o toque da mo do mdico durante
o exame, a ateno, os aparelhos e equipamentos, enfim, todo esse aparato j costuma
ser suficiente para produzir uma melhora. Infelizmente, muitas outras vezes ocorre o
contrrio, ou seja, o descaso, a espera, a grosseria, a insensibilidade, etc, concorrem para
uma piora dos sintomas.
O paciente, portador de algum mal-estar ou desconforto, ao procurar tratamento j est

emocionalmente vido de ateno e ajuda; isso que ele quer, isso que ele mais deseja,
exceto nos casos onde seu transtorno atende anseios emocionais mais subterrneos. O
profissional que o atende tem todas possibilidades de satisfazer esse anseio de cura a
partir do momento em que atender as expectativas do paciente.
Embora teoricamente no se use placebo fora da medicina, h um certo fascnio por
prticas no tradicionais, como aquele atendente de farmcia quase mdico, que chegou
at a prestar o vestibular. Nesses casos, melhorar com placebos vai de encontro
tendncia da pessoa em contrariar a medicina tradicional; viu s. Andei por tantos
mdicos e quem me curou foi um farmacutico, dizem orgulhosos os sugestionveis.
Tambm tem grande possibilidade de funcionar os placebos impregnados por elementos
esotricos; tem energia positiva, aromaterapia, cromoterapia, banhos, essncias e toda
sorte de patus. Funcionam bem os quiroprticos, naturopatas, energticos e vrios outros
profissionais alternativos e no mdicos que usam calor, luz, diatermia, hidroterapia,
manipulao, massagem e grande variedade de aparatos os quais, alm de quaisquer
efeitos fisiolgicos, costumam exercer uma grande fora psicolgica de efeito placebo,
normalmente reforada pela boa relao entre o paciente e o profissional. Resumindo,
depende do ritual extico.
3 O remdio em si
Finalmente, deve ser considerada a droga (placebo) em si; se for amargo, arder, custar
caro, for difcil de achar, ltima pesquisa cientfica, usado pelos ndios e assim por diante.
Resumindo, depende do ritual que cada um arma para si. No se sabe exatamente
porque, mas h uma preferncia estatisticamente comprovada para a eficcia dos
placebos de us tpico em comparao com aqueles usados por via oral.
Ainda segundo Eduardo Moraes Baleeiro, pesquisas mostraram que a administrao do
placebo sob a forma de comprimidos tem o seu resultado teraputico varivel, dependendo
do tamanho (quanto maior, mais eficaz). Alm do tamanho, foi constatado tambm que, a
cor dos comprimidos importante.
Certa vez prescrevi um tranqilizante hipntico (clonazepam) em gotas para uma paciente
que, entre outros sintomas, tinha uma insnia bastante evidente. Depois de alguns dias
dormindo bem com as gotas receitadas, as quais dilua em suco de goiaba para anular o
gosto da substncia, uma sobrinha substituiu o lquido do frasco por gua, porque na
famlia todos eram avessos ao uso de remdios. A paciente continuava dormindo muito
bem com aquela gua e, quando terminou o frasco marcou nova consulta porque
apresentava insnia novamente.
O interessante disso tudo que todos riem quando conto essa histria (e outras muito
semelhantes), dando a impresso que essas coisas s acontecem com os outros. Pois
bem. A sobrinha veio junto na consulta em que a paciente pedia outra receita para

continuar dormindo bem e, diante de mim e rindo muito, contou tia que ela dormia por
razes psicolgicas, j que tomava gua. Foi quando a tia, contrariada, confessou
sobrinha que as eficientes gotas que lhe dava para clicas menstruais eram gua com um
pouco de bicarbonato de sdio. A sobrinha parou de rir.
Uma das questes duvidosas em relao aos placebos, saber at que ponto
interessante ao paciente saber que o remdio que o curou no passava, por exemplo, de
simples composio de gua com acar? Se o bem-estar o objetivo de quem trata e de
quem tratado, ento no interessa muito saber se sua dor passou com diclofenaco de
sdio ou com farinha de trigo. Nesse caso, portanto, est em jogo a f, seja no
medicamento, sejam os casos da cura pela f , atualmente muito em moda em
programas de televiso.
Algumas pesquisas mostram que, se os pacientes so avisados que entre eles alguns
podem estar usando placebo, a prpria eficcia da droga verdadeira diminui muito, dando
a impresso que o medo de estar sendo enganado supera o efeito concreto do
medicamento. O ser humano realmente muito curioso (exceto o leitor, claro).
Neste terceiro item entram os aparelhos que freqentemente tm um impacto psicolgico
significativo. So irradiadores, emissores de ondas, calores, vibraes, raios, etc. Lembro
sempre de alguns antigos pacientes, mais acanhados intelectualmente, queixosos de malestares cardacos, que melhoravam muito depois de terem sido submetidos ao exame de
eletrocardiograma (hoje, talvez, melhorassem muito mais com a Ressonncia Magntica).
Quem cura o ser humano outro ser humano, e quem o adoece tambm.
Essa era uma frase importante, dita pela pessoa que me ensinou psiquiatria, tentando
dizer que a sociedade tambm adoece o indivduo, tanto biologicamente quanto
psicologicamente. Vamos ilustrar.
Quando era recm formado e trabalhava em pronto-socorro, havia uma atendente de
enfermagem que aplicava as injees que eu prescrevia. Invariavelmente as pessoas que
ela cuidava passavam mal. Fosse qual fosse o medicamento que eu pedia para aplicar.
Curioso sobre essa altssima incidncia de efeitos colaterais, uma vez fiquei na sala ao
lado ouvindo a tal atendente conversar com uma paciente, para quem eu receitara um
antiespasmdico a ser aplicado na veia. Dizia ela:
Se voc for passar mal, avise que eu paro a injeo.... se sentir que vai vomitar, vomite
no cesto ao lado para no sujar a sala.... se sentir tonturas, avise para eu chamar o mdico
... se achar que vai desmaiar, abaixe a cabea junto aos joelhos. Evidentemente, TODOS
passavam muito mal, vomitavam, tinham tonturas e desmaiavam.
A sociedade na qual vivemos prdiga em promover doenas e mal-estares, sendo alto o

nmero de pessoas que procuram o mdico porque esto achando ela muito plida. Uma
de minhas recentes pacientes, de 17 anos, desmaiou na escola e foi levada s pressas ao
pronto-socorro. Depois de passada a crise, soubemos que ela passou mal depois de ter
confidenciando s colegas a descoberta de um caroo no seio (displasia mamria), e
destas terem alertado sobre a possibilidade, quase certa, de ser cncer, ilustrando
inmeros casos de pessoas que morreram ou amputaram os seios (mastectomia).
Em qualquer procedimento teraputico ocorre um fenmeno placebo em 30% ou mais dos
casos, dependendo da empatia do mdico. comum pacientes melhorarem dos sintomas
muito antes do tempo necessrio para que o medicamento faa efeito. Na psiquiatria, por
exemplo, muitos pacientes comeam a melhorar da depresso 2 ou 3 dias depois de
iniciado o uso de antidepressivos, apesar da maioria deles comear a fazer efeito depois
de 2 semanas.
O efeito nocebo (contrrio do placebo, ou seja, que provoca mal-estar) tambm pode
aparecer muito antes do medicamento ser absorvido. As drgeas, em geral, so de
absoro entrica, isto , devem passar pelo estmago para serem absorvidas no
intestino. Apesar desse trajeto demorar mais de 2 horas, alguns pacientes queixam efeitos
colaterais minutos depois de ingerirem as tais drgeas. Como o ser humano bastante
criativo e facilmente adaptvel, depois de ler esse pargrafo alguns podero corrigir esse
tropeo sintomtico.
Mas impossvel explicar isso aos pacientes. A quase totalidade deles insiste em dizer
coisas assim: imagine doutor..., se eu quero sentir to mal ou ainda imagine doutor, eu
nem estava pensando nisso quando tomei o remdio. Alguns mdicos, menos tenazes,
acabam desistindo de lutar contra essa vox populi.
Dessa forma, a ao mdica pode ser benfica e positiva ou, infelizmente, malfica e
negativa, promovendo um desejvel efeito placebo ou um desagradvel efeito nocebo,
respectivamente. Dependendo da reputao do profissional e da empatia que existe entre
ele e o paciente, os tratamentos podem aumentar o fenmeno placebo em at 100% dos
casos. Os mtodos de tratamento da medicina alternativa tambm tm um efeito placebo,
s vezes muito maior que os da medicina tradicional.
Em qualquer especialidade da medicina esto presentes os efeitos placebo e nocebo. Em
algumas reas, entretanto, eles so mais evidentes, como so os casos que envolvem
sensopercepo; as dores, as questes auditivas, visuais, formigamentos, anestesias,
tonturas, palpitaes, zumbidos nos ouvidos, etc. E so nesses casos que, infelizmente, a
sociedade costuma deixar as pessoas mais doentes.
Quando um mdico menos sensvel afirma que labirintite no tem cura, problemas de
coluna no tm cura, voc precisa se acostumar com seus zumbidos, ou coisas assim,
ele est assinando um atestado de invalidade e sofrimento crnico para aquele que

deveria ser seu paciente. Na verdade, o que no tem cura a enorme falta de vocao
desse mdico.
Pior ainda quando, diante das vrias queixas do paciente ansioso, somatizadas e
subjetivas, o mdico atesta com a habitual convico magistral que "o senhor no tem
nada, apenas um probleminha dos nervos". O primeiro erro est em achar que
probleminha dos nervos no nada e, o segundo, transmitir nas entrelinhas a impresso
de que o paciente est descontrolado, histrico, com frescura, ou algo assim.
Na psiquiatria, com nossos ansiolticos, antidepressivos, psicoterapias e outros tipos de
ateno emocional aos pacientes, ou ainda que seja atravs de eventuais efeitos placebo
disso tudo, estamos bastante acostumados com pacientes portadores de todas essas
queixas que se curam.
Algum mal entendido sobre o efeito placebo est no fato das pessoas acreditarem que ele
no passa de uma espcie de mentira que cura, ou um suborno do mdico s nossas
emoes. Mas no nada disso. Na realidade o efeito do placebo mostra que a cura
depende da inteno curativa do prprio paciente, assessorado pela vontade curadora do
mdico que o assiste.
O fascinante efeito placebo do comprimido que alivia, mesmo sendo feito apenas de
farinha de trigo ou, mesmo sendo um medicamento que alivia mais rpido e mais
eficazmente do que a cincia espera dele depende, exatamente, do poder de um no-seio-que que o impregna. Talvez seja um no-sei-o-que feito de confiana, de respeito, de
carinho, ateno, compreenso, simpatia, esperana e intencionalidade positiva que nasce
no relacionamento harmnico entre o mdico e seu paciente. Dificilmente esse mesmo
comprimido faria o mesmo efeito se fosse oferecido ao paciente por uma pessoa que ele
desgosta, ou que no se fez gostar.
Ballone GJ, Moura EC - O Placebo e a Arte de Curar, in. PsiqWeb, Internet, disponvel
emhttp://www.psiqweb.med.br/, revisto em 2008