Aplicacin del perfil emocional del cerebro a la

accin tutorial
28 noviembre, 2012
Jess C. Guilln
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La psicologa establece diversas clasificaciones que permiten explicar los

diferentes rasgos de personalidad y tipos de temperamento. Desde la
perspectiva de la neurociencia, Richard J. Davidson, basndose en
diferentes estudios sobre las bases neurales de la emocin, ha creado
una clasificacin alternativa de nuestro perfil emocional en seis
dimensiones que guardan una relacin directa con distintos sistemas
cerebrales: resiliencia, actitud, intuicin social, autoconciencia,
sensibilidad al contexto y atencin.1 Lo novedoso radica en el hecho de
que, aunque exista un condicionamiento gentico y una clara influencia
de los primeros aos de vida en la conformacin de los circuitos
neuronales, nuestro esfuerzo consciente puede alterar el perfil
emocional. Mediante el fenmeno conocido de la neuroplasticidad y con
la aplicacin de estrategias sencillas, nuestro cerebro puede cambiar.2
Desde la perspectiva educativa, esto tiene una gran influencia porque
constituye un soporte emprico a la educacin emocional que es tan
importante o ms en el desarrollo de la persona que la educacin
meramente acadmica. En el siguiente artculo aprovechamos la
clasificacin e identificacin utilizada por Davidson sobre los diferentes
factores que afectan al perfil emocional para obtener informacin til
que permita orientar el plan de accin tutorial y tenga en cuenta la
individualidad.
Las emociones s importan
La moderna neurociencia, concentrada en investigaciones de autores
relevantes como Antonio Damasio o Joseph Ledoux, considera las
emociones como reacciones corporales automticas que se producen en
conductas especficas y que tienen una funcin adaptativa. 3 Debido a su
gran influencia en la toma de decisiones y en las relaciones sociales, el
proceso de enseanza y aprendizaje emocional resulta imprescindible.
La educacin emocional es un proceso continuo que tiene como objetivo
contribuir a la mejora del individuo a nivel personal y en sus relaciones
con los dems. Una adquisicin de competencias que permite afrontar
los desafos cotidianos, en consonancia con el aprendizaje para la vida
que tan a menudo comentamos.
Los programas de educacin emocional favorecen el desarrollo integral
del alumno a travs de mejores comportamientos, actitudes ms
positivas y resultados acadmicos ms satisfactorios.4
El profesor que desee realizar proyectos para mejorar la educacin

emocional de sus alumnos debe creer en la importancia de la misma (ha

de complementar a la educacin cognitiva) y tener la formacin
adecuada. Es evidente que, para optimizar los resultados, el profesor
debe conocer a sus alumnos. Y para ello, la educacin tiene que
sustentarse en la propia investigacin del docente, que ha de estar
cimentada en resultados empricos fiables y no en simples conjeturas
condicionadas por convicciones arraigadas.
El perfil emocional segn R. Davidson5
Richard Davidson considera el perfil emocional como una forma
consecuente de responder a las experiencias vitales que influye en los
estados emocionales (emociones efmeras que duran segundos), estados
de nimo (sentimientos persistentes que pueden durar minutos y horas)
y rasgos emocionales (sentimientos que nos caracterizan que pueden
durar aos). Los perfiles emocionales son los elementos constitutivos
fundamentales de nuestra vida emocional y, a diferencia de la
personalidad, pueden basarse en circuitos cerebrales especficos que
podemos identificar. A continuacin, resumimos las seis dimensiones
que utiliza Davidson para clasificar el perfil emocional:
Resiliencia: capacidad humana para recuperarse de la adversidad.
Actitud: tiempo que somos capaces de mantener las emociones
positivas.
Intuicin social: facilidad para captar los mensajes sociales emitidos por
las personas con las que nos relacionamos.
Autoconciencia: cmo percibimos los sentimientos corporales.
Sensibilidad al contexto: forma de regular nuestras respuestas
emocionales en respuesta al contexto en el que nos encontramos.
Atencin: facilidad con la que nos concentramos.
Cada dimensin del perfil emocional describe un continuo y cada
persona puede ocupar una regin concreta del mismo que, como
veremos posteriormente, se podr evaluar mediante una serie de tests
concretos. Respecto a las regiones cerebrales involucradas, pondremos
ejemplos concretos que nos revelan las tcnicas de visualizacin
cerebral:
1) Las personas con actitud ms positiva muestran mayor actividad en
la conexin entre la corteza prefrontal y el ncleo accumbens (en el
cuerpo estriado ventral, ver figura), regiones que intervienen en el
circuito de recompensa.

2) Los cerebros socialmente intuitivos se caracterizan por una elevada

actividad en la circunvolucin fusiforme y una actividad baja en la
amgdala.
3) Las personas con mayor autoconciencia presentan una activacin ms
elevada de la nsula.
4) La sensibilidad al contexto es mayor en personas con una activacin
del hipocampo ms alta.
5) En las personas con mayor capacidad para soportar la frustracin la
activacin de la corteza prefrontal es mucho mayor en la parte izquierda
que no en la derecha.
Como podemos comprobar, en los procesos emocionales intervienen
prcticamente todas las regiones cerebrales, o bien se ven afectadas por
ellas.
Valoracin del perfil emocional: aplicaciones prcticas
A continuacin elegimos dos de las seis dimensiones que caracterizan al
perfil emocional, la atencin y la resiliencia, que nos sirven como
ejemplo para orientar la accin tutorial. La eleccin de estas dos
dimensiones se debe a que las consideramos especialmente relevantes
en el proceso de aprendizaje, aunque para obtener una informacin
global sobre el perfil emocional este estudio habra que realizarlo con las
seis dimensiones.
Atencin
La valoracin de las diferentes dimensiones del perfil emocional se
puede realizar mediante unos cuestionarios que conllevan unas
puntuaciones concretas. Presentamos una adaptacin para alumnos de

Secundaria del test propuesto por Davidson referido a la atencin. 6 Se

ha de responder verdadero o falso mediante un juicio rpido. Las
puntuaciones las damos al final:
1. Puedo concentrarme en un entorno con mucho ruido.
2. Cuando me encuentro en una situacin en la que ocurren muchas
cosas y es mucha la estimulacin sensorial como, por ejemplo, en una
fiesta o entre el gento en un aeropuerto, no pierdo el hilo de mis
pensamientos sobre una cosa particular que veo.
3. Si decido centrar mi atencin en una tarea particular, considero que
puedo seguir centrado en ella en estos ambientes.
4. Si estoy en casa tratando de estudiar, los ruidos del televisor o de
otras personas me distraen mucho.
5. Considero que si me siento tranquilamente un momento, una
avalancha de pensamientos entran en mi mente y acabo siguiendo
mltiples hilos de pensamientos, a menudo sin saber cmo empezaba
cada uno de ellos.
6. Si un acontecimiento inesperado me distrae, vuelvo a centrar mi
atencin en lo que estaba haciendo.
7. Durante perodos de relativa tranquilidad, como por ejemplo cuando
estoy sentado en el tren o en el autobs o haciendo cola en una tienda,
me fijo en multitud de cosas que tengo a mi alrededor.
8. Cuando un trabajo importante que debo hacer en solitario requiere de
m una atencin plena y centrada, procuro trabajar en el lugar ms
tranquilo que puedo encontrar.
9. Los estmulos y sucesos que se producen a mi alrededor tienden a
captar mi atencin, y cuando esto sucede me resulta difcil
desconectarme.
10. Tengo cierta facilidad para hablar con otra persona en una situacin
en la que hay mucha gente como en una fiesta. Puedo desconectar de lo
que otros dicen en un entorno con mucha gente, aunque, si me
concentro, puedo entender lo que dicen.
La puntuacin se asigna de la forma siguiente: un punto por cada
respuesta que se haya considerado verdadera en las preguntas 1, 2, 3,
6, 7 y 10; un punto tambin las respuestas falsas en las preguntas 4,
5, 8 y 9; en cambio, puntan cero puntos las respuestas falsas en las
preguntas 1,2, 3, 6, 7, 10, as como las respuestas verdaderas en las
preguntas 4, 5, 8 y 9. Si la puntuacin total es mayor o igual a ocho
puntos, nos indica que la atencin es centrada, sin embargo, si la
puntuacin es menor o igual que tres puntos significa que el perfil de la
atencin es disperso.
Cuestionarios semejantes se utilizan para valorar el resto de
dimensiones y disponer as de informacin til para conocer y, si se
desea, cambiar nuestro perfil emocional. Evidentemente, hay que
relativizar la informacin obtenida mediante cuestionarios simplificados

como el presentado, pero los extremos en la puntuacin s que pueden

aportarnos informacin til.
Analicemos los resultados obtenidos por un grupo de 23 alumnos que
cursan segundo de bachillerato (curso preuniversitario en Espaa) en el
cuestionario sobre la atencin:

Como podemos interpretar a partir del grfico anterior, la gran mayora

de este grupo (65%) se encuentra en un perfil intermedio de la
atencin (entre 4 y 6 puntos) con un ligero desplazamiento hacia el
extremo de atencin dispersa (el promedio es de 5,3 puntos). Hay
algunos alumnos (17%) que entran en el rango correspondiente al
perfil centrado de la atencin (8 puntos o ms).Y, por ltimo, hay 3
alumnos (13% de la muestra) que manifiestan una tendencia hacia el
perfil atencional disperso. A estos tres alumnos se les haba
diagnosticado TDAH, por lo que los resultados del test fueron
concordantes en este sentido. Curiosamente, dos de estos alumnos
compartan pupitre y los resultados obtenidos en los test sugeran que
esto poda ser contraproducente. El perfil atencional propio de estos
alumnos requiere una consideracin especial.
Tambin podemos obtener informacin relevante analizando las
puntuaciones en preguntas concretas. Por ejemplo, el 65% de los
alumnos respondieron de forma negativa a la pregunta 1 (puedo
concentrarme en un entorno con mucho ruido), y el mismo porcentaje
se dio en las respuestas afirmativas referidas a la pregunta 4 (el ruido
del televisor me distrae mucho) lo que indica la necesidad de que estos
alumnos dispongan de un entorno relajado para poder estudiar. La
atencin, uno de los factores crticos del aprendizaje, mantiene una
relacin directa con la emocin7 y podemos concentrarnos mejor si
somos capaces de mantener un equilibrio interno estable.
Resiliencia

Otra de las dimensiones con importantes aplicaciones educativas es la

resiliencia. Somos conscientes de que las ideas que tienen los alumnos
sobre su capacidad para afrontar las tareas o problemas influyen de
forma decisiva en su comportamiento. Los que tengan una baja
autoestima pueden desanimarse con mayor facilidad.
A continuacin presentamos nuestra adaptacin del cuestionario de
Davidson sobre la resiliencia8 para alumnos de Secundaria:
1. Si tengo una discrepancia menor con un hermano o amigo personal,
ms del estilo No, te toca a ti lavar los platos, que Me has
engaado!, el mal humor por regla general me dura horas o ms.
2. Si otro conductor utiliza el arcn para adelantar a una larga cola de
coches que aguardan su turno para pasar e incorporarse al carril de la
autopista, lo ms probable es que sacuda la cabeza y no que est
furioso mucho tiempo.
3. Cuando he sentido un dolor profundo, como la muerte de alguien
allegado, eso ha afectado durante meses mi capacidad de funcionar.
4. Si cometo un error, falta o equivocacin en el trabajo y me reprenden
por ello, le quito importancia y lo considero una manera de aprender.
5. Si pruebo un nuevo restaurante y la comida me parece horrible y el
servicio no es correcto, eso me estropea la velada.
6. Si me encuentro un atasco de trfico causado por un accidente que
se ha producido ms adelante, cuando dejo atrs el embotellamiento en
general piso a fondo el acelerador para desahogar mi frustracin, pero
sigo furioso por dentro.
7. Si se estropea el calentador del agua en casa, no afecta mucho a mi
estado de nimo, porque s que se puede llamar al fontanero y
solucionar el problema.
8. Si conozco a una chica (o a un chico) que considero maravilloso y le
pregunto si le gustara que nos volviramos a ver, cuando me dicen que
no suelo ponerme de mal humor durante horas o incluso das.
9. Si me estn considerando para un premio y acaban concedindoselo
a alguien que considero menos cualificado, el enojo en general se me
pasa pronto.
10. En una fiesta, si estoy conversando con un extrao que me parece
interesante y me quedo mudo cuando esa persona me pregunta cosas
sobre m, tiendo a repetir la conversacin en esta ocasin incluyendo lo
que debera haber dicho- durante horas o incluso das despus.
Siguiendo con el grupo anterior de 23 alumnos, los resultados
correspondientes al cuestionario sobre resiliencia fueron los siguientes:

Las puntuaciones mayores o iguales a ocho puntos sugieren que uno es

lento en recuperarse, mientras que si la puntuacin obtenida es menor o
igual que dos puntos, ello indica que la persona tiene una resiliencia
alta, es decir, se recupera con facilidad.
La interpretacin del grfico anterior nos permite deducir que la gran
mayora del alumnado (78%) se encuentra en un perfil de resiliencia
medio-alto (entre 1 y 3 puntos, siendo el promedio de 2,6), en concreto,
el 57% de los alumnos se encuentran en el rango de resiliencia alta (2
puntos o menos). Estos resultados indican que, en general, el grupo
tiene una resistencia alta pero para superar retos concretos ha de ser
complementada por la motivacin adecuada.
En el extremo opuesto, encontramos un alumno con una puntuacin (8
puntos) en el rango de resiliencia baja. Ello indica que deberemos ser
especialmente cuidadosos en la interaccin diaria con este alumno y,
sobretodo, en la interpretacin de los resultados acadmicos. Si siempre
debe existir una visin positiva y optimista sobre la evolucin del
alumno, en este caso todava ms.
Conclusiones finales
La moderna neurociencia ha establecido que cada uno de nosotros nos
enfrentamos a las situaciones que nos plantea la vida mediante una
combinacin de seis dimensiones que constituyen nuestro perfil
emocional. Eso no implica que debamos poseer un determinado perfil
emocional. Sin embargo, asumiendo la diversidad de cada persona,
puede ser til cambiar alguna de las dimensiones si eso nos permite
mejorar en determinadas situaciones. Y el cambio es posible.9 Existen
muchos programas educativos en los que, a partir de un desarrollo de
habilidades sociales y emocionales adecuadas, los alumnos aprenden a
controlar las emociones, a relacionarse mejor con los dems, a
optimizar la autoestima y, en general, a mejorar su bienestar. Y, muchas

veces, los beneficios emocionales van acompaados de beneficios

cognitivos.
Desde la perspectiva educativa, estas investigaciones resultan muy
importantes porque facilitan a los docentes pautas orientativas para
enfocar de forma adecuada la actividad tutorial. La valoracin de los
alumnos se sustenta as en hechos concretos que deben desplazar los
prejuicios y sesgos que muchas veces intervienen en la accin tutorial.
Para conocer a nuestros alumnos hemos de conocer cmo funciona el
rgano responsable de su aprendizaje: el cerebro. La confluencia de la
neurociencia y la educacin abre nuevos horizontes repletos de
optimismo.
Jess C. Guilln
1
Richard Davidson es un reconocido neurocientfico que, actualmente,
dirige el Center for Investigating Healthy Minds de la Universidad de
Wisconsin:
http://www.investigatinghealthyminds.org/
Aunque sus treinta aos de investigacin en la neurociencia afectiva se
han plasmado en una gran cantidad de artculos de investigacin, ha
publicado una obra en la que sintetiza gran parte de las mismas y en la
que explica su clasificacin sobre el perfil emocional:
Davidson, Richard, Begley, Sharon, El perfil emocional de tu cerebro,
Destino, 2012.
Esta obra nos ha servido de referencia para escribir este artculo.
2
Para ms informacin sobre la importancia de la neuroplasticidad leer:
https://escuelaconcerebro.wordpress.com/2012/10/04/neuroplasticidadun-nuevo-paradigma-para-la-educacion/
3
Para complementar la informacin leer:
Damasio, Antonio, En busca de Spinoza: neurobiologa de la emocin y
los sentimientos, Crtica, 2005.
4
Se pueden encontrar diversos ejemplos en:
Lantieri, Linda, Inteligencia emocional infantil y juvenil, Aguilar, 2009.
5
Davidson, Richard, Begley, Sharon, El perfil emocional de tu cerebro,
Destino, 2012.
6
Davidson, Richard, Begley, Sharon, El perfil emocional de tu cerebro,
Destino, 2012, pg. 116-117.
7
Aunque pueda parecer extrao considerar la atencin (se considera
habitualmente como un
componente de la capacidad cognitiva) como
una de las dimensiones del perfil emocional, existe una relacin directa
entre las distracciones emocionales y las distracciones de carcter
sensorial. Para ms informacin sobre la relacin entre cognicin y
emocin, consultar el apartado Memoria y emociones del artculo
anterior La memoria: un recurso fundamental:
https://escuelaconcerebro.wordpress.com/2012/07/13/la-memoria-unrecurso-fundamental-2/

Davidson, Richard, Begley, Sharon, El perfil emocional de tu cerebro,

Destino, 2012, pg. 93.
9
Las investigaciones de Davidson sugieren que la meditacin aporta
mejoras en determinados circuitos cerebrales que posibilitan cambios en
el perfil emocional. Los practicantes disminuyen su estrs, mejoran la
concentracin y son capaces de generar ms emociones positivas y
gestionar mejor las negativas. Para ms informacin, ver el enlace de la
nota 2.
Para saber ms:
Agull M.J., Filella G., Garca E., Lpez E., Rafael Bisquerra (Coord.), La
educacin emocional en la prctica, Horsori, 2010.
8