Colonialidade do poder, eurocentrismo e Amrica Latina1

Anbal Quijano. Centro de Investigaciones Sociales (CIES), Lima

A globalizao em curso , em primeiro lugar, a culminao de um processo que comeou com a
constituio da Amrica e do capitalismo colonial/moderno e eurocentrado como um novo padro de poder
mundial. Um dos eixos fundamentais desse padro de poder a classificao social da populao mundial de
acordo com a idia de raa, uma construo mental que expressa a experincia bsica da dominao colonial e
que desde ento permeia as dimenses mais importantes do poder mundial, incluindo sua racionalidade
especfica, o eurocentrismo. Esse eixo tem, portanto, origem e carter colonial, mas provou ser mais
duradouro e estvel que o colonialismo em cuja matriz foi estabelecido. Implica, conseqentemente, num
elemento de colonialidade no padro de poder hoje hegemnico. No texto abaixo, o propsito principal o de
colocar algumas das questes teoricamente necessrias sobre as implicaes dessa colonialidade do poder com
relao histria da Amrica Latina2.
I. A Amrica e o novo padro de poder mundial
A Amrica constitui-se como o primeiro espao/tempo de um padro de poder de vocao mundial e,
desse modo e por isso, como a primeira id-entidade da modernidade. Dois processos histricos convergiram e
se associaram na produo do referido espao/tempo e estabeleceram-se como os dois eixos fundamentais do
novo padro de poder. Por um lado, a codificao das diferenas entre conquistadores e conquistados na idia
de raa, ou seja, uma supostamente distinta estrutura biolgica que situava a uns em situao natural de
inferioridade em relao a outros. Essa idia foi assumida pelos conquistadores como o principal elemento
constitutivo, fundacional, das relaes de dominao que a conquista exigia. Nessas bases, conseqentemente,
foi classificada a populao da Amrica, e mais tarde do mundo, nesse novo padro de poder. Por outro lado,
a articulao de todas as formas histricas de controle do trabalho, de seus recursos e de seus produtos, em
torno do capital e do mercado mundial3.
Raa, uma categoria mental da modernidade
A ideia de raa, em seu sentido moderno, no tem histria conhecida antes da Amrica4. Talvez se
tenha originado como referncia s diferenas fenotpicas entre conquistadores e conquistados, mas o que
importa que desde muito cedo foi construda como referncia a supostas estruturas biolgicas diferenciais
entre esses grupos.
A formao de relaes sociais fundadas nessa idia, produziu na Amrica identidades sociais
historicamente novas: ndios, negros e mestios, e redefiniu outras. Assim, termos com espanhol e portugus,
e mais tarde europeu, que at ento indicavam apenas procedncia geogrfica ou pas de origem, desde ento
adquiriram tambm, em relao s novas identidades, uma conotao racial. E na medida em que as relaes
sociais que se estavam configurando eram relaes de dominao, tais identidades foram associadas s
hierarquias, lugares e papis sociais correspondentes, com constitutivas delas, e, conseqentemente, ao padro
de dominao que se impunha. Em outras palavras, raa e identidade racial foram estabelecidas como
instrumentos de classificao social bsica da populao.
Com o tempo, os colonizadores codificaram como cor os traos fenotpicos dos colonizados e a
assumiram como a caracterstica emblemtica da categoria racial. Essa codificao foi inicialmente
estabelecida, provavelmente, na rea britnico-americana. Os negros eram ali no apenas os explorados mais
1

Quero agradecer, principalmente, a Edgardo Lander e a Walter Mignolo, por sua ajuda na reviso deste artigo. E a um
comentarista, cujo nome ignoro, por suas valiosas crticas a uma verso anterior. Desnecessrio afirmar que eles no so
responsveis pelos erros e limitaes do texto.
2
Sobre o conceito de colonialidade do poder, ver Anbal Quijano (1992a).
3
Ver Quijano e Wallerstein (1992) e Quijano (1991). Sobre o conceito de espao/tempo, ver Wallerstein (1997).
4
Sobre esta questo e sobre os possveis antecedentes da idia de raa antes da Amrica, remeto a Quijano (1992b).

importantes, j que a parte principal da economia dependia de seu trabalho. Eram, sobretudo, a raa
colonizada mais importante, j que os ndios no formavam parte dessa sociedade colonial. Em conseqncia,
os dominantes chamaram a si mesmos de brancos5.
Na Amrica, a ideia de raa foi uma maneira de outorgar legitimidade s relaes de dominao
impostas pela conquista. A posterior constituio da Europa como nova id-entidade depois da Amrica e a
expanso do colonialismo europeu ao resto do mundo conduziram elaborao da perspectiva eurocntrica do
conhecimento e com ela elaborao terica da idia de raa como naturalizao dessas relaes coloniais de
dominao entre europeus e no-europeus. Historicamente, isso significou uma nova maneira de legitimar as
j antigas idias e prticas de relaes de superioridade/inferioridade entre dominantes e dominados. Desde
ento demonstrou ser o mais eficaz e durvel instrumento de dominao social universal, pois dele passou a
depender outro igualmente universal, no entanto mais antigo, o intersexual ou de gnero: os povos
conquistados e dominados foram postos numa situao natural de inferioridade, e conseqentemente tambm
seus traos fenotpicos, bem como suas descobertas mentais e culturais6. Desse modo, raa converteu-se no
primeiro critrio fundamental para a distribuio da populao mundial nos nveis, lugares e papis na
estrutura de poder da nova sociedade. Em outras palavras, no modo bsico de classificao social universal da
populao mundial.
O Capitalismo: a nova estrutura de controle do trabalho
Por outro lado, no processo de constituio histrica da Amrica, todas as formas de controle e de
explorao do trabalho e de controle da produo-apropriao-distribuio de produtos foram articuladas em
torno da relao capital-salrio (de agora em diante capital) e do mercado mundial. Incluram-se a escravido,
a servido, a pequena produo mercantil, a reciprocidade e o salrio. Em tal contexto, cada umas dessas
formas de controle do trabalho no era uma mera extenso de seus antecedentes histricos. Todas eram
histrica e sociologicamente novas. Em primeiro lugar, porque foram deliberadamente estabelecidas e
organizadas para produzir mercadorias para o mercado mundial. Em segundo lugar, porque no existiam
apenas de maneira simultnea no mesmo espao/tempo, mas todas e cada uma articuladas com o capital e com
seu mercado, e por esse meio entre si. Configuraram assim um novo padro global de controle do trabalho,
por sua vez um novo elemento fundamental de um novo padro de poder, do qual eram conjunta e
individualmente dependentes histrico-estruturalmente. Isto , no apenas por seu lugar e funo como partes
subordinadas de uma totalidade, mas tambm porque sem perder suas respectivas caractersticas e sem
prejuzo das descontinuidades de suas relaes com a ordem conjunta e consigo mesmas, seu movimento
histrico dependia desse momento em diante de seu pertencimento ao padro global de poder. Em terceiro

A inveno da categoria de cor primeiro como a mais visvel indicao de raa, mais tarde simplesmente como o
equivalente dela, tanto como a inveno da particular categoria de branco, exigem ainda uma pesquisa histrica mais
exaustiva. Em todo caso, muito provavelmente foram invenes britnico-americanas, j que no h rastros dessas
categorias nas crnicas e em outros documentos dos primeiros cem anos de colonialismo ibrico na Amrica. Para o caso
britnico-americano existe uma extensa bibliografia (Theodore W. Allen, 1994 e Mathew Frye Jacobson, 1998, entre os
mais importantes). O problema que esta ignora o sucedido na Amrica Ibrica. Devido a isso, para esta regio ainda
carecemos de informao suficiente sobre este aspecto especfico. Por isso esta segue sendo uma questo aberta. muito
interessante que apesar de que os que haveriam de ser europeus no futuro, conheciam os futuros africanos desde a poca
do imprio romano, inclusive os ibricos, que eram mais ou menos familiares com eles muito antes da Conquista, nunca
se pensou neles em termos raciais antes da apario da Amrica. De fato, raa uma categoria aplicada pela primeira vez
aos ndios, no aos negros. Deste modo, raa apareceu muito antes que cor na histria da classificao social da
populao mundial.
6
A ideia de raa , literalmente, uma inveno. No tem nada a ver com a estrutura biolgica da espcie humana. Quanto
aos traos fenotpicos, estes se encontram obviamente no cdigo gentico dos indivduos e grupos e nesse sentido
especfico so biolgicos. Contudo, no tm nenhuma relao com nenhum dos subsistemas e processos biolgicos do
organismo humano, incluindo por certo aqueles implicados nos subsistemas neurolgicos e mentais e suas funes. Ver
Jonathan Mark (1994) e Anbal Quijano (1999b).

lugar, e como conseqncia, para preencher as novas funes cada uma delas desenvolveu novos traos e
novas configuraes histrico-estruturais.
Na medida em que aquela estrutura de controle do trabalho, de recursos e de produtos consistia na
articulao conjunta de todas as respectivas formas historicamente conhecidas, estabelecia-se, pela primeira
vez na histria conhecida, um padro global de controle do trabalho, de seus recursos e de seus produtos. E
enquanto se constitua em torno de e em funo do capital, seu carter de conjunto tambm se estabelecia com
caracterstica capitalista. Desse modo, estabelecia-se uma nova, original e singular estrutura de relaes de
produo na experincia histrica do mundo: o capitalismo mundial.
Colonialidade do poder e capitalismo mundial
As novas identidades histricas produzidas sobre a idia de raa foram associadas natureza dos
papis e lugares na nova estrutura global de controle do trabalho. Assim, ambos os elementos, raa e diviso
do trabalho, foram estruturalmente associados e reforando-se mutuamente, apesar de que nenhum dos dois
era necessariamente dependente do outro para existir ou para transformar-se.
Desse modo, imps-se uma sistemtica diviso racial do trabalho. Na rea hispnica, a Coroa de
Castela logo decidiu pelo fim da escravido dos ndios, para impedir seu total extermnio. Assim, foram
confinados na estrutura da servido. Aos que viviam em suas comunidades, foi-lhes permitida a prtica de sua
antiga reciprocidade isto , o intercmbio de fora de trabalho e de trabalho sem mercado como uma
forma de reproduzir sua fora de trabalho como servos. Em alguns casos, a nobreza indgena, uma reduzida
minoria, foi eximida da servido e recebeu um tratamento especial, devido a seus papis como intermediria
com a raa dominante, e lhe foi tambm permitido participar de alguns dos ofcios nos quais eram empregados
os espanhis que no pertenciam nobreza. Por outro lado, os negros foram reduzidos escravido. Os
espanhis e os portugueses, como raa dominante, podiam receber salrios, ser comerciantes independentes,
artesos independentes ou agricultores independentes, em suma, produtores independentes de mercadorias.
No obstante, apenas os nobres podiam ocupar os mdios e altos postos da administrao colonial, civil ou
militar.
Desde o sculo XVIII, na Amrica hispnica muito dos mestios de espanhis ou mulheres ndias, j
um estrato social extenso e importante na sociedade colonial, comearam a ocupar os mesmos ofcios e
atividades que exerciam os ibricos que no eram nobres. Em menor medida ou sobretudo em atividades de
servio ou que requeriam talentos ou habilidades especiais (msica, por exemplo), tambm os mais
abrancados entre os mestios de mulheres negras e ibricos (espanhis ou portugueses), mas demoraram a
ver legitimados seus novos papis, j que suas mes eram escravas. A distribuio racista do trabalho no
interior do capitalismo colonial/moderno manteve-se ao longo de todo o perodo colonial.
No curso da expanso mundial da dominao colonial por parte da mesma raa dominante os
brancos (ou do sculo XVIII em diante, os europeus) foi imposto o mesmo critrio de classificao social a
toda a populao mundial em escala global. Conseqentemente, novas identidades histricas e sociais foram
produzidas: amarelos e azeitonados (ou olivceos) somaram-se a brancos, ndios, negros e mestios. Essa
distribuio racista de novas identidades sociais foi combinada, tal como havia sido to exitosamente logrado
na Amrica, com uma distribuio racista do trabalho e das formas de explorao do capitalismo colonial. Isso
se expressou, sobretudo, numa quase exclusiva associao da branquitude social com o salrio e logicamente
com os postos de mando da administrao colonial.
Assim, cada forma de controle do trabalho esteve articulada com uma raa particular.
Conseqentemente, o controle de uma forma especfica de trabalho podia ser ao mesmo tempo um controle de
um grupo especfico de gente dominada. Uma nova tecnologia de dominao/explorao, neste caso
raa/trabalho, articulou-se de maneira que aparecesse como naturalmente associada, o que, at o momento,
tem sido excepcionalmente bem-sucedido.

Colonialidade e eurocentramento do capitalismo mundial

A privilegiada posio ganhada com a Amrica pelo controle do ouro, da prata e de outras
mercadorias produzidas por meio do trabalho gratuito de ndios, negros e mestios, e sua vantajosa localizao
na vertente do Atlntico por onde, necessariamente, tinha de ser realizado o trfico dessas mercadorias para o
mercado mundial, outorgou aos brancos uma vantagem decisiva para disputar o controle do comrcio
mundial. A progressiva monetarizao do mercado mundial que os metais preciosos da Amrica estimulavam
e permitiam, bem como o controle de to abundantes recursos, possibilitou aos brancos o controle da vasta
rede pr-existente de intercmbio que inclua sobretudo China, ndia, Ceilo, Egito, Sria, os futuros Orientes
Mdio e Extremo. Isso tambm permitiu-lhes concentrar o controle do capital comercial, do trabalho e dos
recursos de produo no conjunto do mercado mundial. E tudo isso, foi, posteriormente, reforado e
consolidado atravs da expanso e da dominao colonial branca sobre as diversas populaes mundiais.
Como se sabe, ou controle do trfico comercial mundial pelos grupos dominantes, novos ou no, nas
regies do Atlntico onde tinham suas sedes, impulsionou um novo processo de urbanizao nesses lugares, a
expanso do trfico comercial entre eles, e desse modo a formao de um mercado regional crescentemente
integrado e monetarizado graas ao fluxo de metais preciosos procedentes da Amrica. Uma regio
historicamente nova constitua-se como uma nova id-entidade geocultural: Europa, mais especificamente
Europa Ocidental7. Essa nova id-entidade geocultural emergia como a sede central do controle do mercado
mundial. No mesmo movimento histrico produzia-se tambm o deslocamento de hegemonia da costa do
Mediterrneo e da costa ibrica para as do Atlntico Norte-ocidental.
Essa condio de sede central do novo mercado mundial no permite explicar por si mesma, ou por si
s, por que a Europa se transformou tambm, at o sculo XIX e virtualmente at a crise mundial ocorrida em
meados de 1870, na sede central do processo de mercantilizao da fora de trabalho, ou seja, do
desenvolvimento da relao capital-salrio como forma especfica de controle do trabalho, de seus recursos e
de seus produtos. Em quanto isso, todas as demais regies e populaes incorporadas ao novo mercado
mundial e colonizadas ou em curso de colonizao sob domnio europeu permaneciam basicamente sob
relaes no-salariais de trabalho, ainda que desde cedo esse trabalho, seus recursos e seus produtos se tenham
articulado numa cadeia de transferncia de valor e de benefcios cujo controle cabia Europa Ocidental. Nas
regies no-europias, o trabalho assalariado concentrava-se quase exclusivamente entre os brancos.
No h nada na relao social mesma do capital, ou nos mecanismos do mercado mundial, em geral
no capitalismo, que implique a necessidade histrica da concentrao, no s, mas sobretudo na Europa, do
trabalho assalariado e depois, precisamente sobre essa base, da concentrao da produo industrial capitalista
durante mais de dois sculos. Teria sido perfeitamente factvel, como o demonstra o fato de que assim de fato
ocorreu aps 1870, o controle europeu-ocidental do trabalho assalariado de qualquer setor da populao
mundial. E provavelmente mais benfico para os europeus ocidentais. A explicao deve ser, pois, buscada
em outra parte da histria. O fato que j desde o comeo da Amrica, os futuros europeus associaram o
trabalho no pago ou no-assalariado com as raas dominadas, porque eram raas inferiores. O vasto
genocdio dos ndios nas primeiras dcadas da colonizao no foi causado principalmente pela violncia da
conquista, nem pelas enfermidades que os conquistadores trouxeram em seu corpo, mas porque tais ndios
foram usados como mo de obra descartvel, forados a trabalhar at morrer. A eliminao dessa prtica
colonial no termina, de fato, seno com a derrota dos encomendeiros, em meados do sculo XVI. A
reorganizao poltica do colonialismo ibrico que se seguiu implicou uma nova poltica de reorganizao
populacional dos ndios e de suas relaes com os colonizadores. Mas nem por isso os ndios foram da em
diante trabalhadores livres e assalariados. Da em diante foram adscritos servido no remunerada. A
servido dos ndios na Amrica no pode ser, por outro lado, simplesmente equiparada servido no
feudalismo europeu, j que no inclua a suposta proteo de nenhum senhor feudal, nem sempre, nem
necessariamente, a posse de uma poro de terra para cultivar, no lugar de salrio. Sobretudo antes da
7

Fernando Coronil (1996) discutiu a construo da categoria Ocidente como parte da formao de um poder global.

Independncia, a reproduo da fora de trabalho do servo ndio se fazia nas comunidades. Mas mesmo mais
de cem anos depois da Independncia, uma parte ampla da servido indgena era obrigada a reproduzir sua
fora de trabalho por sua prpria conta8. E a outra forma de trabalho no-assalariado, o no pago
simplesmente, o trabalho escravo, foi restrita, exclusivamente, populao trazida da futura Africa e chamada
de negra.
A classificao racial da populao e a velha associao das novas identidades raciais dos colonizados
com as formas de controle no pago, no assalariado, do trabalho, desenvolveu entre os europeus ou brancos a
especfica percepo de que o trabalho pago era privilgio dos brancos. A inferioridade racial dos colonizados
implicava que no eram dignos do pagamento de salrio. Estavam naturalmente obrigados a trabalhar em
benefcio de seus amos. No muito difcil encontrar, ainda hoje, essa mesma atitude entre os terratenentes
brancos de qualquer lugar do mundo. E o menor salrio das raas inferiores pelo mesmo trabalho dos brancos,
nos atuais centros capitalistas, no poderia ser, tampouco, explicado sem recorrer-se classificao social
racista da populao do mundo. Em outras palavras, separadamente da colonialidade do poder capitalista
mundial.
O controle do trabalho no novo padro de poder mundial constituiu-se, assim, articulando todas as
formas histricas de controle do trabalho em torno da relao capital-trabalho assalariado, e desse modo sob o
domnio desta. Mas tal articulao foi constitutivamente colonial, pois se baseou, primeiro, na adscrio de
todas as formas de trabalho no remunerado s raas colonizadas, originalmente ndios, negros e de modo
mais complexo, os mestios, na Amrica e mais tarde s demais raas colonizadas no resto do mundo,
olivceos e amarelos. E, segundo, na adscrio do trabalho pago, assalariado, raa colonizadora, os brancos.
Essa colonialidade do controle do trabalho determinou a distribuio geogrfica de cada uma das
formas integradas no capitalismo mundial. Em outras palavras, determinou a geografia social do capitalismo:
o capital, na relao social de controle do trabalho assalariado, era o eixo em torno do qual se articulavam
todas as demais formas de controle do trabalho, de seus recursos e de seus produtos. Isso o tornava dominante
sobre todas elas e dava carter capitalista ao conjunto de tal estrutura de controle do trabalho. Mas ao mesmo
tempo, essa relao social especfica foi geograficamente concentrada na Europa, sobretudo, e socialmente
entre os europeus em todo o mundo do capitalismo. E nessa medida e dessa maneira, a Europa e o europeu se
constituram no centro do mundo capitalista.
Quando Ral Prebisch criou a clebre imagem de Centro-Periferia (The American Economic
Review, 1959; ECLA, 1960; Baer, 1962), para descrever a configurao mundial do capitalismo depois da
Segunda Guerra Mundial, apontou, sabendo-o ou sem saber, o ncleo principal do carter histrico do padro
de controle do trabalho, de seus recursos e de seus produtos, que formava parte central do novo padro
mundial de poder constitudo a partir da Amrica. O capitalismo mundial foi, desde o incio, colonial/moderno
e eurocentrado. Sem relao clara com essas especficas caractersticas histricas do capitalismo, o prprio
conceito de moderno sistema-mundo desenvolvido, principalmente, por Immanuel Wallerstein (1974-1989;
Hopkins e Wallerstein, 1982) a partir de Prebisch e do conceito marxiano de capitalismo mundial, no poderia
ser apropriada e plenamente entendido.
Novo padro de poder mundial e nova inter-subjetividade mundial
J em sua condio de centro do capitalismo mundial, a Europa no somente tinha o controle do
mercado mundial, mas pde impor seu domnio colonial sobre todas as regies e populaes do planeta,
incorporando-as ao sistema-mundo que assim se constitua, e a seu padro especfico de poder. Para tais
8

Isso foi o que, segundo um relato pessoal, encontrou Alfred Metraux, o conhecido antroplogo francs, em fins dos
anos 50 no Sul do Peru, e o mesmo que tambm encontrei em 1963, em Cusco: um trabalhador braal ndio obrigado a
viajar de sua aldeia, em La Convencin, at a cidade, para cumprir seu turno de servir durante uma semana a seus
patres. Mas estes no lhe proporcionavam moradia, nem alimento, nem, desde logo, salrio. Metraux propunha que essa
situao estava mais prxima do colonato romano do sculo IV d.C. que do feudalismo europeu.

regies e populaes, isso implicou um processo de re-identificao histrica, pois da Europa foram-lhes
atribudas novas identidades geoculturais. Desse modo, depois da Amrica e da Europa, foram estabelecidas
frica, sia e eventualmente Oceania. Na produo dessas novas identidades, a colonialidade do novo padro
de poder foi, sem dvida, uma das mais ativas determinaes. Mas as formas e o nvel de desenvolvimento
poltico e cultural, mais especificamente intelectual, em cada caso, desempenharam tambm um papel de
primeiro plano. Sem esses fatores, a categoria Oriente no teria sido elaborada como a nica com a dignidade
suficiente para ser o Outro, ainda que por definio inferior, de Ocidente, sem que alguma equivalente fosse
criada para ndios ou negros9. Mas esta mesma omisso pe a nu que esses outros fatores atuaram tambm
dentro do padro racista de classificao social universal da populao mundial.
A incorporao de to diversas e heterogneas histrias culturais a um nico mundo dominado pela
Europa, significou para esse mundo uma configurao cultural, intelectual, em suma intersubjetiva,
equivalente articulao de todas as formas de controle do trabalho em torno do capital, para estabelecer o
capitalismo mundial. Com efeito, todas as experincias, histrias, recursos e produtos culturais terminaram
tambm articulados numa s ordem cultural global em torno da hegemonia europia ou ocidental. Em outras
palavras, como parte do novo padro de poder mundial, a Europa tambm concentrou sob sua hegemonia o
controle de todas as formas de controle da subjetividade, da cultura, e em especial do conhecimento, da
produo do conhecimento.
No processo que levou a esse resultado, os colonizadores exerceram diversas operaes que do conta
das condies que levaram configurao de um novo universo de relaes intersubjetivas de dominao
entre a Europa e o europeu e as demais regies e populaes do mundo, s quais estavam sendo atribudas, no
mesmo processo, novas identidades geoculturais. Em primeiro lugar, expropriaram as populaes colonizadas
entre seus descobrimentos culturais aqueles que resultavam mais aptos para o desenvolvimento do
capitalismo e em benefcio do centro europeu. Em segundo lugar, reprimiram tanto como puderam, ou seja,
em variveis medidas de acordo com os casos, as formas de produo de conhecimento dos colonizados, seus
padres de produo de sentidos, seu universo simblico, seus padres de expresso e de objetivao da
subjetividade. A represso neste campo foi reconhecidamente mais violenta, profunda e duradoura entre os
ndios da Amrica ibrica, a que condenaram a ser uma subcultura camponesa, iletrada, despojando-os de sua
herana intelectual objetivada. Algo equivalente ocorreu na frica. Sem dvida muito menor foi a represso
no caso da sia, onde portanto uma parte importante da histria e da herana intelectual, escrita, pde ser
preservada. E foi isso, precisamente, o que deu origem categoria de Oriente. Em terceiro lugar, foraram
tambm em medidas variveis em cada caso os colonizados a aprender parcialmente a cultura dos
dominadores em tudo que fosse til para a reproduo da dominao, seja no campo da atividade material,
tecnolgica, como da subjetiva, especialmente religiosa. este o caso da religiosidade judaico-crist. Todo
esse acidentado processo implicou no longo prazo uma colonizao das perspectivas cognitivas, dos modos de
produzir ou outorgar sentido aos resultados da experincia material ou intersubjetiva, do imaginrio, do
universo de relaes intersubjetivas do mundo; em suma, da cultura10.
Enfim, o xito da Europa Ocidental em transformar-se no centro do moderno sistema-mundo, segundo
a apta formulao de Wallerstein, desenvolveu nos europeus um trao comum a todos os dominadores
coloniais e imperiais da histria, o etnocentrismo. Mas no caso europeu esse trao tinha um fundamento e uma
justificao peculiar: a classificao racial da populao do mundo depois da Amrica. A associao entre
ambos os fenmenos, o etnocentrismo colonial e a classificao racial universal, ajudam a explicar por que os
europeus foram levados a sentir-se no s superiores a todos os demais povos do mundo, mas, alm disso,
naturalmente superiores. Essa instncia histrica expressou-se numa operao mental de fundamental
9

Sobre o processo de produo de novas identidades histrico-geoculturais ver de Edmundo OGorman (1954), Jos
Rabasa (1993), Enrique Dussel (1995), V. Y. Mudimbe (1988), Charles Tilly (1990), Edward Said (1979) e Fernando
Coronil (1996).
10
Acerca dessas questes, ver George W. Stocking Jr. (1968), Robert. C. Young (1995), Anbal Quijano (1992a; 1992c;
1997) e Serge Gruzinski (1988).

importncia para todo o padro de poder mundial, sobretudo com respeito s relaes intersubjetivas que lhe
so hegemnicas e em especial de sua perspectiva de conhecimento: os europeus geraram uma nova
perspectiva temporal da histria e re-situaram os povos colonizados, bem como a suas respectivas histrias e
culturas, no passado de uma trajetria histrica cuja culminao era a Europa (Mignolo, 1995; Blaut, 1993;
Lander, 1997). Porm, notavelmente, no numa mesma linha de continuidade com os europeus, mas em outra
categoria naturalmente diferente. Os povos colonizados eram raas inferiores e portanto anteriores aos
europeus.
De acordo com essa perspectiva, a modernidade e a racionalidade foram imaginadas como
experincias e produtos exclusivamente europeus. Desse ponto de vista, as relaes intersubjetivas e culturais
entre a Europa, ou, melhor dizendo, a Europa Ocidental, e o restante do mundo, foram codificadas num jogo
inteiro de novas categorias: Oriente-Ocidente, primitivo-civilizado, mgico/mtico-cientfico, irracionalracional, tradicional-moderno. Em suma, Europa e no-Europa. Mesmo assim, a nica categoria com a devida
honra de ser reconhecida como o Outro da Europa ou Ocidente, foi Oriente. No os ndios da Amrica,
tampouco os negros da frica. Estes eran simplesmente primitivos. Sob essa codificao das relaes
entre europeu/no-europeu, raa , sem dvida, a categoria bsica11. Essa perspectiva binria, dualista, de
conhecimento, peculiar ao eurocentrismo, imps-se como mundialmente hegemnica no mesmo fluxo da
expanso do domnio colonial da Europa sobre o mundo. No seria possvel explicar de outro modo,
satisfatoriamente em todo caso, a elaborao do eurocentrismo como perspectiva hegemnica de
conhecimento, da verso eurocntrica da modernidade e seus dois principais mitos fundacionais: um, a idiaimagem da histria da civilizao humana como uma trajetria que parte de um estado de natureza e culmina
na Europa. E dois, outorgar sentido s diferenas entre Europa e no-Europa como diferenas de natureza
(racial) e no de histria do poder. Ambos os mitos podem ser reconhecidos, inequivocamente, no fundamento
do evolucionismo e do dualismo, dois dos elementos nucleares do eurocentrismo.
A questo da modernidade
No me proponho aqui a entrar numa discusso detida da questo da modernidade e de sua verso
eurocntrica. Dediquei anteriormente outros estudos a esse tema e voltarei a ele depois. Em particular, no
prolongarei este trabalho com uma discusso acerca do debate modernidade-ps-modernidade e sua vasta
bibliografia. Mas pertinente, para os fins deste trabalho, em especial da parte seguinte, insistir em algumas
questes (Quijano, 1988b; 1992a; 1998a).
O fato de que os europeus ocidentais imaginaram ser a culminao de uma trajetria civilizatria
desde um estado de natureza, levou-os tambm a pensar-se como os modernos da humanidade e de sua
histria, isto , como o novo e ao mesmo tempo o mais avanado da espcie. Mas j que ao mesmo tempo
atribuam ao restante da espcie o pertencimento a uma categoria, por natureza, inferior e por isso anterior,
isto , o passado no processo da espcie, os europeus imaginaram tambm serem no apenas os portadores
exclusivos de tal modernidade, mas igualmente seus exclusivos criadores e protagonistas. O notvel disso no
que os europeus se imaginaram e pensaram a si mesmos e ao restante da espcie desse modo isso no um
privilgio dos europeus mas o fato de que foram capazes de difundir e de estabelecer essa perspectiva
histrica como hegemnica dentro do novo universo intersubjetivo do padro mundial do poder.
Desde logo, a resistncia intelectual a essa perspectiva histrica no tardou em emergir. Na Amrica
Latina, desde fins do sculo XIX, mas se afirmou sobretudo durante o sculo XX e em especial depois da
Segunda Guerra Mundial, vinculada com o debate sobre a questo do desenvolvimento-subdesenvolvimento.

11

Acerca das categorias produzidas durante o domnio colonial europeu do mundo, existe um bom nmero de linhas de
debate: estudos da subalternidade, estudos ps-coloniais, estudos culturais, multiculturalismo, entre os atuais.
Tambm uma florescente bibliografia demasiado extensa para ser aqui citada e com nomes famosos entre eles, como
Guha, Spivak, Said, Bhabha, Hall.

Como esse debate foi dominado durante um bom tempo pela denominada teoria da modernizao12, em suas
vertentes opostas, para sustentar que a modernizao no implica necessariamente a ocidentalizao das
sociedades e das culturas no-europias, um dos argumentos mais usados foi o de que a modernidade um
fenmeno de todas as culturas, no apenas da europeia ou ocidental.
Se o conceito de modernidade refere-se nica ou fundamentalmente s idias de novidade, do
avanado, do racional-cientfico, laico, secular, que so as idias e experincias normalmente associadas a
esse conceito, no cabe dvida de que necessrio admitir que um fenmeno possvel em todas as culturas e
em todas as pocas histricas. Com todas as suas respectivas particularidades e diferenas, todas as chamadas
altas culturas (China, ndia, Egito, Grcia, Maia-Asteca, Tauantinsuio) anteriores ao atual sistema-mundo,
mostram inequivocamente os sinais dessa modernidade, includo o racional cientfico, a secularizao do
pensamento, etc. Na verdade, a estas alturas da pesquisa histrica seria quase ridculo atribuir s altas culturas
no-europias uma mentalidade mtico-mgica como trao definidor, por exemplo, em oposio
racionalidade e cincia como caractersticas da Europa, pois alm dos possveis ou melhor conjecturados
contedos simblicos, as cidades, os templos e palcios, as pirmides, ou as cidades monumentais, seja
Machu Pichu ou Boro Budur, as irrigaes, as grandes vias de transporte, as tecnologias metalferas,
agropecurias, as matemticas, os calendrios, a escritura, a filosofia, as histrias, as armas e as guerras,
mostram o desenvolvimento cientfico e tecnolgico em cada uma de tais altas culturas, desde muito antes da
formao da Europa como nova id-entidade. O mais que realmente se pode dizer que, no atual perodo, foise mais longe no desenvolvimento cientfico-tecnolgico e se realizaram maiores descobrimentos e
realizaes, com o papel hegemnico da Europa e, em geral, do Ocidente.
Os defensores da patente europia da modernidade costumam apelar para histria cultural do antigo
mundo heleno-romnico e ao mundo do Mediterrneo antes da Amrica, para legitimar sua defesa da
exclusividade dessa patente. O que curioso desse argumento que escamoteia, primeiro, o fato de que a
parte realmente avanada desse mundo do Mediterrneo, antes das Amrica, rea por rea dessa modernidade,
era islmico-judaica. Segundo, que foi dentro desse mundo que se manteve a herana cultural greco-romana,
as cidades, o comrcio, a agricultura comercial, a minerao, os txteis, a filosofia, a histria, quando a futura
Europa Ocidental estava dominada pelo feudalismo e seu obscurantismo cultural. Terceiro que, muito
provavelmente, a mercantilizao da fora de trabalho, a relao capital-salrio, emergiu, precisamente, nessa
rea e foi em seu desenvolvimento que se expandiu posteriormente em direo ao norte da futura Europa.
Quarto, que somente a partir da derrota do Islo e do posterior deslocamento da hegemonia sobre o mercado
mundial para o centro-norte da futura Europa, graas Amrica, comea tambm a deslocar-se ao centro da
atividade cultural a essa nova regio. Por isso, a nova perspectiva geogrfica da histria e da cultura, que ali
elaborada e que se impe como mundialmente hegemnica, implica, obviamente, uma nova geografia do
poder. A prpria idia de Ocidente-Oriente tardia e parte da hegemonia britnica. Ou ainda necessrio
recordar que o meridiano de Greenwich atravessa Londres e no Sevilha ou Veneza?13.
Nesse sentido, a pretenso eurocntrica de ser a exclusiva produtora e protagonista da modernidade, e
de que toda modernizao de populaes no-europias , portanto, uma europeizao, uma pretenso
etnocentrista e alm de tudo provinciana. Porm, por outro lado, se se admite que o conceito de modernidade
se refere somente racionalidade, cincia, tecnologia, etc., a questo que estaramos colocando
experincia histrica no seria diferente da proposta pelo etnocentrismo europeu, o debate consistiria apenas
na disputa pela originalidade e pela exclusividade da propriedade do fenmeno assim chamado modernidade,
e, em conseqncia, movendo-se no mesmo terreno e com a mesma perspectiva do eurocentrismo.
H, contudo, um conjunto de elementos demonstrveis que apontam para um conceito de
modernidade diferente, que d conta de um processo histrico especfico ao atual sistema-mundo. Nesse
12

H uma vasta literatura em torno desse debate. Um sumrio pode ser encontrado em meu texto El fantasma del
desarrollo en Amrica Latina (Quijano, 2000a).
13
Sobre este tema ver as agudas observaes de Robert C. Young (1995).

conceito no esto, obviamente, ausentes suas referencias e seus traos anteriores. Porm mais enquanto
formam parte de um universo de relaes sociais, materiais e intersubjetivas, cuja questo central a
libertao humana como interesse histrico da sociedade e tambm, em conseqncia, seu campo central de
conflito. Nos limites deste trabalho, restringir-me-ei somente a adiantar, de modo breve e esquemtico,
algumas proposies14.
Em primeiro lugar, o atual padro de poder mundial o primeiro efetivamente global da histria
conhecida. Em vrios sentidos especficos. Um, o primeiro em que cada um dos mbitos da existncia social
esto articuladas todas as formas historicamente conhecidas de controle das relaes sociais correspondentes,
configurando em cada rea um nica estrutura com relaes sistemticas entre seus componentes e do mesmo
modo em seu conjunto. Dois, o primeiro em que cada uma dessas estruturas de cada mbito de existncia
social, est sob a hegemonia de uma instituio produzida dentro do processo de formao e desenvolvimento
deste mesmo padro de poder. Assim, no controle do trabalho, de seus recursos e de seus produtos, est a
empresa capitalista; no controle do sexo, de seus recursos e produtos, a famlia burguesa; no controle da
autoridade, seus recursos e produtos, o Estado-nao; no controle da intersubjetividade, o eurocentrismo15.
Trs, cada uma dessas instituies existe em relaes de interdependncia com cada uma das outras. Por isso o
padro de poder est configurado como um sistema16. Quatro, finalmente, este padro de poder mundial o
primeiro que cobre a totalidade da populao do planeta.
Nesse sentido especfico, a humanidade atual em seu conjunto constitui o primeiro sistema-mundo
global historicamente conhecido, no somente um mundo como o que talvez tenham sido o chins, o hindu, o
egpcio, o helnico-romano, o maia-asteca ou o tauantinsuiano. Nenhum desses possveis mundos teve nada
em comum exceto um dominador colonial/imperial e, apesar de que assim se prope da viso colonial
eurocntrica, no se sabe se todos os povos incorporados a um daqueles mundos tiveram tambm em comum
uma perspectiva bsica a respeito das relaes entre o humano e o restante do universo. Os dominadores
coloniais de cada um desses mundos no tinham as condies, nem provavelmente o interesse, de
homogeneizar as formas bsicas de existncia social de todas as populaes de seus domnios. Por outro lado,
o atual, o que comeou a formar-se com a Amrica, tem em comum trs elementos centrais que afetam a vida
cotidiana da totalidade da populao mundial: a colonialidade do poder, o capitalismo e o eurocentrismo.
Claro que este padro de poder, nem nenhum outro, pode implicar que a heterogeneidade histricoestrutural tenha sido erradicada dentro de seus domnios. O que sua globalidade implica um piso bsico de
prticas sociais comuns para todo o mundo, e uma esfera intersubjetiva que existe e atua como esfera central
de orientao valorativa do conjunto. Por isso as instituies hegemnicas de cada mbito de existncia social,
so universais para a populao do mundo como modelos intersubjetivos. Assim, o Estado-nao, a famlia
burguesa, a empresa, a racionalidade eurocntrica.
Portanto, seja o que for a mentira contida no termo modernidade, hoje envolve o conjunto da
populao mundial e toda sua histria dos ltimos 500 anos, e todos os mundos ou ex-mundos articulados no
padro global de poder, e cada um de seus segmentos diferenciados ou diferenciveis, pois se constituiu junto
com, como parte da redefinio ou reconstituio histrica de cada um deles por sua incorporao ao novo e
comum padro de poder mundial. Portanto, tambm como articulao de muitas racionalidades. Em outras
palavras, j que se trata de uma histria nova e diferente, com experincias especficas, as questes que esta
histria permite e obriga a abrir no podem ser indagadas, muito menos contestadas, com o conceito
eurocntrico de modernidade. Pela mesma razo, dizer que um fenmeno puramente europeu ou que ocorre
em todas as culturas, teria hoje um impossvel sentido. Trata-se de algo novo e diferente, especfico deste

14

Um debate mais detido em Quijano (2000b).

Acerca das proposies tericas desta concepo do poder, ver Quijano (1999a).
16
No sentido de que as relaes entre as partes e a totalidade no so arbitrrias e a ltima tem hegemonia sobre as partes
na orientao do movimento do conjunto. No no sentido sistmico, quer dizer, em que as relaes das partes entre si e
com o conjunto so lgico-funcionais. Isto no ocorre seno nas mquinas e nos organismos. Nunca nas relaes sociais.
15

padro de poder mundial. Se h que preservar o nome, deve tratar-se, de qualquer modo, de outra
modernidade.
A questo central que nos interessa aqui a seguinte: o que o realmente novo com relao
modernidade? No somente o que desenvolve e redefine experincias, tendncias e processos de outros
mundos, mas o que foi produzido na histria prpria do atual padro de poder mundial?
Dussel (1995) props a categoria de transmodernidade como alternativa para a pretenso eurocntrica
de que a Europa a produtora original da modernidade. Segundo essa proposta, a constituio do ego
individual diferenciado a novidade que ocorre com a Amrica e a marca da modernidade, mas tem lugar
no s na Europa mas em todo o mundo que se configura a partir da Amrica. Dussel acerta no alvo ao refutar
um dos mitos prediletos do eurocentrismo. Mas controverso que o ego individual diferenciado seja um
fenmeno exclusivamente pertencente ao perodo iniciado com a Amrica.
H, claro, uma relao umbilical entre os processos histricos que se geram a partir da Amrica e as
mudanas da subjetividade ou, melhor dito, da intersubjetividade de todos os povos que se vo integrando no
novo padro de poder mundial. E essas transformaes levam constituio de uma nova subjetividade, no
s individual, mas coletiva, de uma nova intersubjetividade. Esse , portanto, um fenmeno novo que ingressa
na histria com a Amrica e nesse sentido faz parte da modernidade. Mas quaisquer que fossem, essas
mudanas no se constituem da subjetividade individual, nem coletiva, do mundo pr-existente, voltada para
si mesma, ou, para repetir a velha imagem, essas mudanas no nascem como Minerva, da cabea de Zeus,
mas so a expresso subjetiva ou intersubjetiva do que os povos do mundo esto fazendo nesse momento.
Dessa perspectiva, necessrio admitir que a Amrica e suas conseqncias imediatas no mercado
mundial e na formao de um novo padro de poder mundial, so uma mudana histrica verdadeiramente
enorme e que no afeta somente a Europa, mas o conjunto do mundo. No se trata de mudanas dentro do
mundo conhecido, que no alteram seno alguns de seus traos. Trata-se da mudana do mundo como tal. Este
, sem dvida, o elemento bsico da nova subjetividade: a percepo da mudana histrica. esse elemento o
que desencadeia o processo de constituio de uma nova perspectiva sobre o tempo e sobre a histria. A
percepo da mudana leva idia do futuro, j que o nico territrio do tempo no qual podem ocorrer as
mudanas. O futuro um territrio temporal aberto. O tempo pode ser novo, pois no somente a extenso do
passado. E, dessa maneira, a histria pode ser percebida j no s como algo que ocorre, seja como algo
natural ou produzido por decises divinas ou misteriosas como o destino, mas como algo que pode ser
produzido pela ao das pessoas, por seus clculos, suas intenes, suas decises, portanto como algo que
pode ser projetado e, consequentemente, ter sentido (Quijano, 1988b).
Com a Amrica inicia-se, assim, todo um universo de novas relaes materiais e intersubjetivas.
pertinente, por tudo isso, admitir que o conceito de modernidade no se refere somente ao que ocorre com a
subjetividade, no obstante toda a tremenda importncia desse processo, seja pela emergncia do ego
individual, ou de um novo universo de relaes intersubjetivas entre os indivduos e entre os povos integrados
ou que se integram no novo sistema-mundo e seu especfico padro de poder mundial. O conceito de
modernidade d conta, do mesmo modo, das alteraes na dimenso material das relaes sociais. Quer dizer,
as mudanas ocorrem em todos os mbitos da existncia social dos povos, e portanto de seus membros
individuais, tanto na dimenso material como na dimenso subjetiva dessas relaes. E como se trata de
processos que se iniciam com a constituio da Amrica, de um novo padro de poder mundial e da integrao
dos povos de todo o mundo nesse processo, de todo um complexo sistema-mundo, tambm imprescindvel
admitir que se trata de um perodo histrico inteiro. Em outras palavras, a partir da Amrica um novo
espao/tempo se constitui, material e subjetivamente: essa a mentira do conceito de modernidade.
No obstante, foi decisivo para o processo de modernidade que o centro hegemnico desse mundo
estivesse localizado na zona centro-norte da Europa Ocidental. Isso ajuda a explicar por que o centro de
elaborao intelectual desse processo se localizar tambm ali, e por que essa verso foi a que ganhou a
hegemonia mundial. Ajuda igualmente a explicar por que a colonialidade do poder desempenhar um papel de
primeira ordem nessa elaborao eurocntrica da modernidade. Este ltimo no muito difcil de perceber se

se leva em considerao o que j foi demonstrado antes, o modo como a colonialidade do poder est vinculada
com a concentrao na Europa do capital, dos assalariados, do mercado de capital, enfim, da sociedade e da
cultura associadas a essas determinaes. Nesse sentido, a modernidade foi tambm colonial desde seu ponto
de partida. Mas ajuda tambm a entender por que foi na Europa muito mais direto e imediato o impacto do
processo mundial de modernizao.
Com efeito, as novas prticas sociais implicadas no padro de poder mundial, capitalista, a
concentrao do capital e dos assalariados, o novo mercado de capital, tudo isso associado nova perspectiva
sobre o tempo e sobre a histria, centralidade da questo da mudana histrica nessa perspectiva, como
experincia e como idia, requerem, necessariamente, a dessacralizao das hierarquias e das autoridades,
tanto na dimenso material das relaes sociais como em sua intersubjetividade; a dessacralizao, a mudana
ou o desmantelamento das correspondentes estruturas e instituies. A individualizao das pessoas s
adquire seu sentido nesse contexto, a necessidade de um foro prprio para pensar, para duvidar, para decidir; a
liberdade individual, em suma, contra as adscries sociais fixadas e em conseqncia a necessidade de
igualdade social entre os indivduos.
As determinaes capitalistas, contudo, exigiam tambm, e no mesmo movimento histrico, que esses
processos sociais, materiais e intersubjetivos, no tivessem lugar exceto dentro de relaes sociais de
explorao e de dominao. Conseqentemente, como um campo de conflitos pela orientao, isto , os fins,
os meios e os limites desses processos. Para os controladores do poder, o controle do capital e do mercado
eram e so os que decidem os fins, os meios e os limites do processo. O mercado o mnimo, mas tambm o
limite da possvel igualdade social entre as pessoas. Para os explorados do capital e em geral para os
dominados do padro de poder, a modernidade gerou um horizonte de libertao das pessoas de toda relao,
estrutura ou instituio vinculada com a dominao e a explorao, mas tambm as condies sociais para
avanar em direo a esse horizonte. A modernidade , assim, tambm uma questo de conflito de interesses
sociais. Um deles a contnua democratizao da existncia social das pessoas. Nesse sentido, todo conceito
de modernidade necessariamente ambguo e contraditrio (Quijano, 1998a; 2000a).
ali, precisamente, onde a histria desses processos diferencia to claramente a Europa Ocidental e o
resto do mundo, no caso a Amrica Latina. Na Europa Ocidental, a concentrao da relao capital-salrio o
eixo principal das tendncias das relaes de classificao social e da correspondente estrutura de poder. Isso
subjaz aos enfrentamentos com a antiga ordem, com o Imprio, com o Papado, durante o perodo do chamado
capital competitivo. Esses enfrentamentos permitem aos setores no dominantes do capital bem como aos
explorados melhores condies de negociar seu lugar no poder e a venda de sua fora de trabalho. Por outro
lado, abre tambm condies para uma secularizao especificamente burguesa da cultura e da subjetividade.
O liberalismo uma das claras expresses desse contexto material e subjetivo da sociedade na Europa
Ocidental. J no resto do mundo, na Amrica Latina em particular, as formas mais estendidas de controle do
trabalho so no-salariais, ainda que em benefcio global do capital, o que implica que as relaes de
explorao e de dominao tm carter colonial. A independncia poltica, desde incios do sculo XIX, est
acompanhada na maioria dos novos pases pelo estancamento e retrocesso do capital e fortalece o carter
colonial da dominao social e poltica sob Estados formalmente independentes. O eurocentramento do
capitalismo colonial/moderno, foi nesse sentido decisivo para o destino diferente do processo da modernidade
entre a Europa e o resto do mundo (Quijano, 1988b; 1994).
II. Colonialidade do poder e eurocentrismo
A elaborao intelectual do processo de modernidade produziu uma perspectiva de conhecimento e
um modo de produzir conhecimento que demonstram o carter do padro mundial de poder:

colonial/moderno, capitalista e eurocentrado. Essa perspectiva e modo concreto de produzir conhecimento se

reconhecem como eurocentrismo17.
Eurocentrismo , aqui, o nome de uma perspectiva de conhecimento cuja elaborao sistemtica
comeou na Europa Ocidental antes de mediados do sculo XVII, ainda que algumas de suas razes so sem
dvida mais velhas, ou mesmo antigas, e que nos sculos seguintes se tornou mundialmente hegemnica
percorrendo o mesmo fluxo do domnio da Europa burguesa. Sua constituio ocorreu associada especfica
secularizao burguesa do pensamento europeu e experincia e s necessidades do padro mundial de poder
capitalista, colonial/moderno, eurocentrado, estabelecido a partir da Amrica.
No se trata, em conseqncia, de uma categoria que implica toda a histria cognoscitiva em toda a
Europa, nem na Europa Ocidental em particular. Em outras palavras, no se refere a todos os modos de
conhecer de todos os europeus e em todas as pocas, mas a uma especfica racionalidade ou perspectiva de
conhecimento que se torna mundialmente hegemnica colonizando e sobrepondo-se a todas as demais, prvias
ou diferentes, e a seus respectivos saberes concretos, tanto na Europa como no resto do mundo. No mbito
deste trabalho, proponho-me a discutir algumas de suas questes mais diretamente vinculadas com a
experincia histrica da Amrica Latina, mas que, obviamente, no se referem somente a ela.
Capital e capitalismo
Antes que mais nada, a teoria de uma seqncia histrica unilinear e universalmente vlida entre as
formas conhecidas de trabalho e de controle do trabalho, que foram tambm conceitualizadas como relaes
ou modos de produo, especialmente entre capital e pr-capital, precisa ser, em todo caso com respeito
Amrica, aberta de novo como questo maior do debate cientfico-social contemporneo.
Do ponto de vista eurocntrico, reciprocidade, escravido, servido e produo mercantil
independente so todas percebidas como uma seqncia histrica prvia mercantilizao da fora de
trabalho. So pr-capital. E so consideradas no s como diferentes mas como radicalmente incompatveis
com o capital. O fato , contudo, que na Amrica elas no emergiram numa seqncia histrica unilinear;
nenhuma delas foi uma mera extenso de antigas formas pr-capitalistas, nem foram tampouco incompatveis
com o capital.
Na Amrica a escravido foi deliberadamente estabelecida e organizada como mercadoria para
produzir mercadorias para o mercado mundial e, desse modo, para servir aos propsitos e necessidades do
capitalismo. Do mesmo modo, a servido imposta aos ndios, inclusive a redefinio das instituies da
reciprocidade, para servir os mesmos fins, isto , para produzir mercadorias para o mercado mundial. E enfim,
a produo mercantil independente foi estabelecida e expandida para os mesmos propsitos.
Isso significa que todas essas formas de trabalho e de controle do trabalho na Amrica no s atuavam
simultaneamente, mas foram articuladas em torno do eixo do capital e do mercado mundial.
Conseqentemente, foram parte de um novo padro de organizao e de controle do trabalho em todas as suas
formas historicamente conhecidas, juntas e em torno do capital. Juntas configuraram um novo sistema: o
capitalismo.
O capital, como relao social baseada na mercantilizao da fora de trabalho, nasceu provavelmente
em algum momento por volta dos sculos XI-XII, em algum lugar na regio meridional das pennsulas ibrica
e/ou itlica e conseqentemente, e por conhecidas razes, no mundo islmico. pois bastante mais antigo que
a Amrica. Mas antes da emergncia da Amrica, no est em nenhum lugar estruturalmente articulado com
todas as demais formas de organizao e controle da fora de trabalho e do trabalho, nem tampouco era ainda
predominante em relao a nenhuma delas. S com a Amrica pde o capital consolidar-se e obter
predominncia mundial, tornando-se precisamente o eixo em torno do qual todas as demais formas foram
articuladas para os fins do mercado mundial. Somente desse modo o capital transformou-se no modo de
17

A literatura do debate sobre o eurocentrismo cresce rapidamente. Uma posio diferente da que orienta este artigo,
ainda que dela aparentada, a de Samir Amin (1989).

produo dominante. Assim, o capital existiu muito tempo antes que a Amrica. Contudo, o capitalismo como
sistema de relaes de produo, isto , a heterognea engrenagem de todas as formas de controle do trabalho
e de seus produtos sob o domnio do capital, no que dali em diante consistiu a economia mundial e seu
mercado, constituiu-se na histria apenas com a emergncia da Amrica. A partir desse momento, o capital
sempre existiu e continua existindo hoje em dia s como o eixo central do capitalismo, no de maneira
separada, muito menos isolada. Nunca foi predominante de outro modo, em escala mundial e global, e com
toda probabilidade no teria podido desenvolver-se de outro modo.
Evolucionismo e dualismo
Como no caso das relaes entre capital e pr-capital, uma linha similar de idias foi elaborada acerca
das relaes entre Europa e no-Europa. Como j foi apontado, o mito fundacional da verso eurocntrica da
modernidade a idia do estado de natureza como ponto de partida do curso civilizatrio cuja culminao a
civilizao europia ou ocidental. Desse mito se origina a especificamente eurocntrica perspectiva
evolucionista, de movimento e de mudana unilinear e unidirecional da histria humana. Tal mito foi
associado com a classificao racial da populao do mundo. Essa associao produziu uma viso na qual se
amalgamam, paradoxalmente, evolucionismo e dualismo. Essa viso s adquire sentido como expresso do
exacerbado etnocentrismo da recm constituda Europa, por seu lugar central e dominante no capitalismo
mundial colonial/moderno, da vigncia nova das idias mitificadas de humanidade e de progresso,
inseparveis produtos da Ilustrao, e da vigncia da idia de raa como critrio bsico de classificao social
universal da populao do mundo.
A histria , contudo, muito distinta. Por um lado, no momento em que os ibricos conquistaram,
nomearam e colonizaram a Amrica (cuja regio norte ou Amrica do Norte, colonizaro os britnicos um
sculo mais tarde), encontraram um grande nmero de diferentes povos, cada um com sua prpria histria,
linguagem, descobrimentos e produtos culturais, memria e identidade. So conhecidos os nomes dos mais
desenvolvidos e sofisticados deles: astecas, maias, chimus, aimars, incas, chibchas, etc. Trezentos anos mais
tarde todos eles reduziam-se a uma nica identidade: ndios. Esta nova identidade era racial, colonial e
negativa. Assim tambm sucedeu com os povos trazidos foradamente da futura frica como escravos:
achantes, iorubs, zulus, congos, bacongos, etc. No lapso de trezentos anos, todos eles no eram outra coisa
alm de negros.
Esse resultado da histria do poder colonial teve duas implicaes decisivas. A primeira bvia:
todos aqueles povos foram despojados de suas prprias e singulares identidades histricas. A segunda ,
talvez, menos bvia, mas no menos decisiva: sua nova identidade racial, colonial e negativa, implicava o
despojo de seu lugar na histria da produo cultural da humanidade. Da em diante no seriam nada mais que
raas inferiores, capazes somente de produzir culturas inferiores. Implicava tambm sua relocalizao no novo
tempo histrico constitudo com a Amrica primeiro e com a Europa depois: desse momento em diante
passaram a ser o passado. Em outras palavras, o padro de poder baseado na colonialidade implicava tambm
um padro cognitivo, uma nova perspectiva de conhecimento dentro da qual o no-europeu era o passado e
desse modo inferior, sempre primitivo.
Por outro lado, a primeira identidade geocultural moderna e mundial foi a Amrica. A Europa foi a
segunda e foi constituda como conseqncia da Amrica, no o inverso. A constituio da Europa como nova
entidade/identidade histrica fez-se possvel, em primeiro lugar, com o trabalho gratuito dos ndios, negros e
mestios da Amrica, com sua avanada tecnologia na minerao e na agricultura, e com seus respectivos
produtos, o ouro, a prata, a batata, o tomate, o tabaco, etc., etc. (Viola e Margolis, 1991). Porque foi sobre essa
base que se configurou uma regio como sede do controle das rotas atlnticas, por sua vez convertidas,
precisamente sobre essa mesma base, nas rotas decisivas do mercado mundial. Essa regio no tardou em
emergir como Europa. Amrica e Europa produziram-se historicamente, assim, mutuamente, como as duas
primeiras novas identidades geoculturais do mundo moderno.

Contudo, os europeus persuadiram-se a si mesmos, desde meados do sculo XVII, mas sobretudo
durante o sculo XVIII, no s de que de algum modo se tinham autoproduzido a si mesmos como civilizao,
margem da histria iniciada com a Amrica, culminando uma linha independente que comeava com a
Grcia como nica fonte original. Tambm concluram que eram naturalmente (isto , racialmente) superiores
a todos os demais, j que tinham conquistado a todos e lhes tinham imposto seu domnio.
O confronto entre a experincia histrica e a perspectiva eurocntrica de conhecimento permite
apontar alguns dos elementos mais importantes do eurocentrismo: a) uma articulao peculiar entre um
dualismo (pr-capital-capital, no europeu-europeu, primitivo-civilizado, tradicional-moderno, etc.) e um
evolucionismo linear, unidirecional, de algum estado de natureza sociedade moderna europia; b) a
naturalizao das diferenas culturais entre grupos humanos por meio de sua codificao com a idia de raa;
e c) a distorcida relocalizao temporal de todas essas diferenas, de modo que tudo aquilo que no-europeu
percebido como passado. Todas estas operaes intelectuais so claramente interdependentes. E no teriam
podido ser cultivadas e desenvolvidas sem a colonialidade do poder.
Homogeneidade/continuidade e heterogeneidade/descontinuidade
Como verificvel agora, a perspectiva eurocntrica de conhecimento, devido a sua crise radical,
hoje um campo pletrico de questes. Aqui pertinente ainda deixar registradas duas delas. Primeiro, uma
idia da mudana histrica como um processo ou um momento no qual uma entidade ou unidade se
transforma de maneira continua, homognea e completa em outra coisa e abandona de maneira absoluta a cena
histrica. Isto permite outra entidade equivalente ocupar o lugar, e tudo isto continua numa cadeia
seqencial. De outro modo no teria sentido, nem lugar, a idia da histria como uma evoluo unidirecional e
unilinear. Segundo, dali se desprende que cada unidade diferenciada, por exemplo uma economia/sociedade
ou um modo de produo no caso do controle do trabalho (capital ou escravido) ou uma raa/civilizao
no caso de grupos humanos, uma entidade/identidade homognea. So, cada uma, estruturas de elementos
homogneos relacionados de maneira contnua e sistmica (o que distinto de sistemtica).
A experincia histrica demostra, contudo, que o capitalismo mundial est longe de ser uma totalidade
homognea e contnua. Ao contrrio, como o demonstra a Amrica, o padro de poder mundial que se
conhece como capitalismo , fundamentalmente, uma estrutura de elementos heterogneos, tanto em termos
das formas de controle do trabalho-recursos-produtos (ou relaes de produo) ou em termos dos povos e
histrias articulados nele. Em conseqncia, tais elementos se relacionam entre si e com o conjunto de
maneira tambm heterognea e descontnua, ou mesmo conflitiva. E so eles mesmos, cada um deles,
configurados da mesma maneira.
Assim, cada uma dessas relaes de produo em si mesma uma estrutura heterognea.
Especialmente o capital, desde que todos os estgios e formas histricas de produo de valor e de
apropriao de mais-valia (por exemplo, acumulao primitiva, mais-valia absoluta e relativa, extensiva ou
intensiva, ou em outra nomenclatura, manufatura, capital competitivo, capital monoplico, capital
transnacional ou global, ou pr-fordista, fordista, de mo de obra intensiva, de capital intensivo, de
informao intensiva, etc., etc.) esto simultaneamente em atividade e trabalham juntos numa complexa rede
de transferncia de valor e de mais-valia. Isto igualmente vlido com relao s raas, j que tantos povos
diversos e heterogneos, com heterogneas histrias e tendncias histricas de movimento e de mudana
foram reunidos sob uma nica classificao racial, ndio ou negro, por exemplo.
Esta heterogeneidade no simplesmente estrutural, baseada nas relaes entre elementos das mesmas
poca e idade. J que histrias diversas e heterogneas deste tipo foram articuladas numa nica estrutura de
poder, pertinente admitir o carter histrico-estrutural dessa heterogeneidade. Conseqentemente, o processo
de mudana dessa totalidade capitalista no pode, de nenhum modo, ser uma transformao homognea e
contnua do sistema inteiro, nem tampouco de cada um de seus componentes maiores. Tampouco poderia essa
totalidade desvanecer-se completa e homogeneamente da cena histrica e ser substituda por outra
equivalente. A mudana histrica no pode ser unilinear, unidirecional, seqencial ou total. O sistema, ou o

padro especfico de articulao estrutural, poderia ser desmantelado. Mas mesmo assim cada um ou alguns
de seus elementos pode e haver de rearticular-se em algum outro padro estrutural, como ocorreu,
obviamente, com os componentes do padro de poder pr-colonial, digamos, no Tauantinsuiu18.
O novo dualismo
Finalmente, pelo momento e para nossos propsitos aqui, pertinente abrir a questo das relaes
entre o corpo e o no-corpo na perspectiva eurocntrica, tanto por sua gravitao no modo eurocntrico de
produzir conhecimento, como devido a que em nossa experincia tem uma estreita relao com as de raa e de
gnero.
A ideia de diferenciao entre o corpo e o no-corpo na experincia humana virtualmente
universal histria da humanidade, comum a todas as culturas ou civilizaes historicamente conhecidas.
Mas tambm comum a todas at o aparecimento do eurocentrismo a permanente co-presena dos dois
elementos como duas dimenses no separveis do ser humano, em qualquer aspecto, instncia ou
comportamento.
O processo de separao destes elementos do ser humano parte de uma longa histria do mundo
cristo sobre a base da idia da primazia da alma sobre o corpo. Porm, esta histria mostra tambm uma
longa e no resolvida ambivalncia da teologia crist sobre este ponto em particular. Certamente, a alma o
objeto privilegiado de salvao. Mas no final das contas, o corpo o ressuscitado, como culminao da
salvao.
Certamente, tambm, foi durante a cultura repressiva do cristianismo, como resultado dos conflitos
com muulmanos e judeus, sobretudo entre os sculos XV e XVI, em plena Inquisio, que a primazia da
alma foi enfatizada, talvez exasperada. E porque o corpo foi o objeto bsico da represso, a alma pde
aparecer quase separada das relaes intersubjetivas no interior do mundo cristo. Mas isto no foi teorizado,
ou seja, no foi sistematicamente discutido e elaborado at Descartes, culminando no processo da
secularizao burguesa do pensamento cristo19.
Com Descartes20 o que sucede a mutao da antiga abordagem dualista sobre o corpo e o nocorpo. O que era uma co-presena permanente de ambos os elementos em cada etapa do ser humano, em
Descartes se converte numa radical separao entre razo/sujeito e corpo. A razo no somente uma
secularizao da idia de alma no sentido teolgico, mas uma mutao numa nova id-entidade, a
razo/sujeito, a nica entidade capaz de conhecimento racional, em relao qual o corpo e no pode
ser outra coisa alm de objeto de conhecimento. Desse ponto de vista o ser humano , por excelncia, um
ser dotado de razo, e esse dom se concebe como localizado exclusivamente na alma. Assim o corpo, por
definio incapaz de raciocinar, no tem nada a ver com a razo/sujeito. Produzida essa separao radical
entre razo/sujeito e corpo, as relaes entre ambos devem ser vistas unicamente como relaes entre a
razo/sujeito humana e o corpo/natureza humana, ou entre esprito e natureza. Deste modo, na
racionalidade eurocntrica o corpo foi fixado como objeto de conhecimento, fora do entorno do
sujeito/razo.
Sem essa objetivizao do corpo como natureza, de sua expulso do mbito do esprito,
dificilmente teria sido possvel tentar a teorizao cientfica do problema da raa, como foi o caso do Conde
18

Sobre a origem da categoria de heterogeneidade histrico-estrutural, ver meu Notas sobre el concepto de marginalidad
social, CEPAL, incorporado depois ao volume Imperialismo y Marginalidad en Amrica Latina (Quijano, 1977). Podese ver tambm Quijano (1988a).
19
Sempre me perguntei pela origem de uma das mais caras propostas do Liberalismo: as idias devem ser respeitadas. O
corpo, por sua vez, pode ser torturado, triturado e morto. Ns os latino-americanos acostumamos citar com admirao a
desafiante frase de um mrtir das lutas anticoloniais, no prprio momento de ser degolado: Brbaros, as idias no se
degolam!. Sugiro agora que sua origem deve ser buscada nesse novo dualismo cartesiano, que transformou o corpo
em mera natureza.
20
Ver Discours de la mthode, Mditations e Description du corps humain (Descartes, 1963-1967). Paul Bousqui (1994)
acerta neste ponto: o cartesianismo um novo dualismo radical.

de Gobineau (1853-1857) durante o sculo XIX.. Dessa perspectiva eurocntrica, certas raas so condenadas
como inferiores por no serem sujeitos racionais. So objetos de estudo, corpo em conseqncia, mais
prximos da natureza. Em certo sentido, isto os converte em dominveis e explorveis. De acordo com o
mito do estado de natureza e da cadeia do processo civilizatrio que culmina na civilizao europeia, algumas
raas negros (ou africanos), ndios, olivceos, amarelos (ou asiticos) e nessa sequncia esto mais
prximas da natureza que os brancos21. Somente desta perspectiva peculiar foi possvel que os povos noeuropeus fossem considerados, virtualmente at a Segunda Guerra Mundial, antes de tudo como objeto de
conhecimento e de dominao/explorao pelos europeus.
Esse novo e radical dualismo no afetou somente as relaes raciais de dominao, mas tambm a
mais antiga, as relaes sexuais de dominao. Da em diante, o lugar das mulheres, muito em especial o das
mulheres das raas inferiores, ficou estereotipado junto com o resto dos corpos, e quanto mais inferiores
fossem suas raas, mais perto da natureza ou diretamente, como no caso das escravas negras, dentro da
natureza. provvel, ainda que a questo fique por indagar, que a idia de gnero se tenha elaborado depois
do novo e radical dualismo como parte da perspectiva cognitiva eurocentrista.
Durante o sculo XVIII, esse novo dualismo radical foi amalgamado com as idias mitificadas de
progresso e de um estado de natureza na trajetria humana, os mitos fundacionais da verso eurocentrista da
modernidade. Isto deu vazo peculiar perspectiva histrica dualista/evolucionista. Assim todos os noeuropeus puderam ser considerados, de um lado, como pr-europeus e ao mesmo tempo dispostos em certa
seqncia histrica e contnua do primitivo ao civilizado, do irracional ao racional, do tradicional ao moderno,
do mgico-mtico ao cientfico. Em outras palavras, do no-europeu/pr-europeu a algo que com o tempo se
europeizar ou modernizar.
Sem considerar a experincia inteira do colonialismo e da colonialidade, essa marca intelectual seria
dificilmente explicvel, bem como a duradoura hegemonia mundial do eurocentrismo. Somente as
necessidades do capital como tal, no esgotam, no poderiam esgotar, a explicao do carter e da trajetria
dessa perspectiva de conhecimento.
III. Eurocentrismo e experincia histrica na Amrica Latina
Aplicada de maneira especfica experincia histrica latino-americana, a perspectiva eurocntrica de
conhecimento opera como um espelho que distorce o que reflete. Quer dizer, a imagem que encontramos
nesse espelho no de todo quimrica, j que possumos tantos e to importantes traos histricos europeus
em tantos aspectos, materiais e intersubjetivos. Mas, ao mesmo tempo, somos to profundamente distintos.
Da que quando olhamos nosso espelho eurocntrico, a imagem que vemos seja necessariamente parcial e
distorcida.
Aqui a tragdia que todos fomos conduzidos, sabendo ou no, querendo ou no, a ver e aceitar
aquela imagem como nossa e como pertencente unicamente a ns. Dessa maneira seguimos sendo o que no
somos. E como resultado no podemos nunca identificar nossos verdadeiros problemas, muito menos resolvlos, a no ser de uma maneira parcial e distorcida.
O eurocentrismo e a questo nacional: o Estado-nao
Um dos exemplos mais claros desta tragdia de equvocos na Amrica Latina a histria da chamada
questo nacional. Dito de outro modo, do problema do moderno Estado-nao na Amrica Latina.
Naes e Estados so um velho fenmeno. Todavia, aquilo que chamamos de moderno Estado-nao
uma experincia muito especfica. Trata-se de uma sociedade nacionalizada e por isso politicamente
organizada como um Estado-nao. Implica as instituies modernas de cidadania e democracia poltica. Ou
21

Acerca desses processos na subjetividade eurocentrada, revela muito que a nica categoria alternativa ao Ocidente era,
e ainda o , o Oriente, enquanto que os negros (frica) ou os ndios (Amrica antes dos Estados Unidos) no tinham a
honra de ser o Outro da Europa ou Ocidente.

seja, implica uma certa democracia, dado que cada processo conhecido de nacionalizao da sociedade nos
tempos modernos ocorreu somente atravs de uma relativa (ou seja, dentro dos limites do capitalismo) mas
importante e real democratizao do controle do trabalho, dos recursos produtivos e do controle da gerao e
gesto das instituies polticas. Deste modo, a cidadania pode chegar a servir como igualdade legal, civil e
poltica para pessoas socialmente desiguais (Quijano, 1998a).
Um Estado-nao uma espcie de sociedade individualizada entre as demais. Por isso, entre seus
membros pode ser sentida como identidade. Porm, toda sociedade uma estrutura de poder. o poder aquilo
que articula formas de existncia social dispersas e diversas numa totalidade nica, uma sociedade. Toda
estrutura de poder sempre, parcial ou totalmente, a imposio de alguns, freqentemente certo grupo, sobre
os demais. Conseqentemente, todo Estado-nao possvel uma estrutura de poder, do mesmo modo que
produto do poder. Em outros termos, do modo como foram configuradas as disputas pelo controle do trabalho,
seus recursos e produtos; do sexo, seus recursos e produtos; da autoridade e de sua violncia especfica; da
intersubjetividade e do conhecimento.
No obstante, se um Estado-nao moderno pode expressar-se em seus membros como uma
identidade, no somente devido a que pode ser imaginado como uma comunidade22. Os membros precisam
ter em comum algo real, no s imaginado, algo que compartilhar. E isso, em todos os reais Estados-nao
modernos, uma participao mais ou menos democrtica na distribuio do controle do poder. Esta a
maneira especfica de homogeneizao das pessoas num Estado-nao moderno. Toda homogeneizao da
populao de um Estado-nao moderno desde logo parcial e temporal e consiste na comum participao
democrtica no controle da gerao e da gesto das instituies de autoridade pblica e de seus especficos
mecanismos de violncia. Isto , exerce-se, no fundamental, em todo o mbito da existncia social vinculado
ao Estado e que por isso se assume como o explicitamente poltico. Mas tal mbito no poderia ser
democrtico, isto , implicar cidadania como igualdade jurdica e civil de pessoas desigualmente situadas nas
relaes de poder, se as relaes sociais em todos os outros mbitos da existncia social fossem radicalmente
no democrticas ou antidemocrticas23.
J que todo Estado-nao uma estrutura de poder, isso implica que se trata de um poder que se
configura nesse sentido. O processo comea sempre com um poder poltico central sobre um territrio e sua
populao, porque qualquer processo de nacionalizao possvel s pode ocorrer num espao dado, ao longo
de um prolongado perodo de tempo. Esse espao precisa ser mais ou menos estvel por um longo perodo.
Conseqentemente, precisa-se de um poder poltico estvel e centralizado. Este espao , nesse sentido,
necessariamente um espao de dominao disputado e conquistado a outros rivais.
Na Europa o processo que levou formao de estruturas de poder configuradas como Estado-nao,
iniciou-se com a emergncia de alguns poucos ncleos polticos que conquistaram seu espao de dominao e
se impuseram aos diversos e heterogneos povos e identidades que o habitavam. Deste modo o Estado-nao
iniciou-se como um processo de colonizao de alguns povos sobre outros que, nesse sentido, eram povos
estrangeiros. Em alguns casos particulares, como na Espanha que se constitua sobre a base da Amrica e de
seus enormes e gratuitos recursos, o processo incluiu a expulso de alguns grupos, como os muulmanos e
judeus, considerados como estrangeiros indesejveis. Esta foi a primeira experincia de limpeza tnica no
perodo moderno, seguida pela imposio dessa peculiar instituio chamada certificado de limpeza de
sangue24.
Por outro lado, o processo de centralizao estatal que antecedeu na Europa Ocidental a formao de
Estados-nao, foi paralelo imposio da dominao colonial que comeou com a Amrica. Quer dizer,
simultaneamente com a formao dos imprios coloniais desses primeiros Estados centrais europeus. O
22

Como sugere Benedict Anderson (1991). Uma discusso mais extensa sobre este ponto em Quijano (1998a).
Uma discusso mais ampla sobre os limites e as condies da democracia numa estrutura de poder capitalista, em
Quijano (1998a; 2000a).
24
Provavelmente o antecedente mais prximo da idia de raa produzida pelos castelhanos na Amrica. Ver Quijano
(1992b).
23

processo tem, pois, um duplo movimento histrico. Comeou como uma colonizao interna de povos com
identidades diferentes, mas que habitavam os mesmos territrios transformados em espaos de dominao
interna, ou seja, nos prprios territrios dos futuros Estados-nao. E continuou paralelamente colonizao
imperial ou externa de povos que no s tinham identidades diferentes das dos colonizadores, mas que
habitavam territrios que no eram considerados como os espaos de dominao interna dos colonizadores,
quer dizer, no eram os mesmos territrios dos futuros Estados-nao dos colonizadores.
Se indagamos a partir de nossa atual perspectiva histrica aquilo que sucedeu com os primeiros
Estados centrais europeus, seus espaos de dominao (populaes e territrios) e seus respectivos processos
de nacionalizao, observa-se que as diferenas so muito visveis. A existncia de um forte Estado central
no suficiente para produzir um processo de relativa homogeneizao de uma populao previamente
diversa e heterognea, para produzir assim uma identidade comum e uma forte e duradoura lealdade a tal
identidade. Entre esses casos, a Frana provavelmente a experincia mais bem-sucedida, bem como a
Espanha a menos bem-sucedida.
Por que a Frana sim e a Espanha no? A Espanha era em seus primrdios muito mais rica e poderosa
que seus pares. Porm, aps a expulso dos muulmanos e judeus deixou de ser produtiva e prspera para
transformar-se em correia de transmisso dos recursos da Amrica aos centros emergentes do capital
financeiro mercantil. Ao mesmo tempo, aps o violento e bem-sucedido ataque contra a autonomia das
comunidades camponesas e das cidades e burgos, viu-se presa numa estrutura senhorial de poder e sob a
autoridade de uma monarquia e de uma igreja repressivas e corruptas. A Monarquia da Espanha dedicou-se,
ademais, a uma poltica blica em busca da expanso de seu poder senhorial na Europa, em lugar de uma
hegemonia sobre o mercado mundial e o capital comercial e financeiro como fizeram mais tarde a Inglaterra
ou a Frana. Todas as lutas para forar os controladores do poder a admitir ou negociar alguma
democratizao da sociedade e do Estado foram derrotadas, em especial a revoluo liberal de 1810-12. Deste
modo, o colonialismo interno e os padres senhoriais de poder poltico e social, combinados, demonstraram
ser fatais para a nacionalizao da sociedade e do Estado espanhis, na medida em que esse tipo de poder no
s provou ser incapaz de sustentar qualquer vantagem proveniente desse rico e vasto colonialismo imperial ou
externo: provou igualmente que constitua um muito poderosos obstculo a todo processo democratizador das
relaes sociais e polticas e no s dentro do espao prprio de dominao.
Pelo outro lado, na Frana, atravs da democratizao radical das relaes sociais e polticas com a
Revoluo Francesa, o prvio colonialismo interno evoluiu para uma afrancesamento efetivo, ainda que no
total, dos povos que habitavam o territrio da Frana, originalmente to diversos e histrico-estruturalmente
heterogneos como no espao de dominao que se chamaria Espanha. Os bascos franceses, por exemplo, so,
em primeiro lugar, franceses, como os occitanos ou os navarros. No o caso da Espanha.
Em cada um dos casos de nacionalizao bem-sucedida de sociedades e Estados na Europa, a
experincia a mesma: um importante processo de democratizao da sociedade a condio bsica para a
nacionalizao dessa sociedade e de sua organizao poltica num Estado-nao moderno. No h, na verdade,
exceo conhecida a essa trajetria histrica do processo que conduz formao do Estado-nao.
O Estado-nao na Amrica: os Estados Unidos
Se examinarmos a experincia da Amrica, seja em suas reas hispnica ou britnica, podemos
reconhecer diferenas e fatores bsicos equivalentes. Na rea britnico-americana, a ocupao do territrio foi
desde o comeo violenta. Mas antes da Independncia, conhecida nos Estados Unidos como a Revoluo
Americana, o territrio ocupado era muito pequeno. Por isso os ndios no foram habitantes do territrio
ocupado, no estavam colonizados. Por isso, os diversos povos indgenas foram formalmente reconhecidos
como naes e com eles se praticaram relaes comerciais inter-naes, inclusive se formaram alianas
militares nas guerras entre colonialistas ingleses e franceses, sobretudo. Os ndios no eram parte da
populao incorporada ao espao de dominao colonial britnico-americana. Por isso mesmo, quando se
inicia a histria do novo Estado-nao chamado Estados Unidos da Amrica do Norte, os ndios foram
excludos dessa nova sociedade. Foram considerados estrangeiros. Mas posteriormente suas terras foram

conquistadas e eles quase exterminados. S ento os sobreviventes foram encerrados na sociedade

estadunidense como raa colonizada. No incio, portanto, relaes colonial/raciais existiram somente entre
brancos e negros. Este ltimo grupo era fundamental para a economia da sociedade colonial, como durante um
primeiro longo momento para a economia da nova nao. Todavia, demograficamente os negros eram uma
relativamente reduzida minoria, enquanto os brancos compunham a grande maioria.
Quando da fundao dos Estados Unidos como pas independente, o processo de constituio do novo
padro de poder levou desde o comeo configurao de um Estado-nao. Em primeiro lugar, apesar da
relao colonial de dominao entre brancos e negros e do extermnio colonialista da populao ndia, dada a
condio avassaladoramente majoritria dos brancos, inevitvel admitir que esse novo Estado-nao era
genuinamente representativo da maioria da populao. Essa branquitude social da sociedade estadunidense foi
inclusive aprofundada com a imigrao de milhes de europeus durante o sculo XIX. Em segundo lugar, a
conquista dos territrios indgenas resultou na abundncia da oferta de um recurso bsico de produo, a terra.
Este pde ser, por conseqncia, apropriado e distribudo de maneira no unicamente concentrada sob o
controle de pouqussimas pessoas, mas pelo contrrio pde ser, ao mesmo tempo, parcialmente concentrado
em grandes latifndios e tambm apropriado ou distribudo numa vasta proporo de mdia e pequenas
propriedades. Equivalente, pois, a uma distribuio democrtica de recursos. Isso fundou para os brancos uma
participao notavelmente democrtica no controle da gerao e da gesto da autoridade pblica. A
colonialidade do novo padro de poder no foi anulada, no entanto, j que negros e ndios no podiam ter
lugar, em absoluto, no controle dos recursos de produo, nem das instituies e mecanismos da autoridade
pblica.
Em meados do sculo XIX, Tocqueville (1835: cap. XVI e XVII) observou que nos Estados Unidos
da Amrica, gente de origens to diversos cultural, tnica e mesmo nacionalmente, eram incorporados todos
em algo parecido a uma mquina de re-identificao nacional; rapidamente se transformavam em cidados
estadunidenses e adquiriam uma nova identidade nacional, preservando por algum tempo suas identidades
originais. Tocqueville afirmou ento que o mecanismo bsico desse processo de nacionalizao era a abertura
da participao democrtica na vida poltica para todos os recm-chegados. Todos eles eram atrados a uma
intensa participao poltica e com a liberdade de deciso de participar ou no.
Mas viu tambm que dois grupos especficos no estavam autorizados a participar da vida poltica.
Estes eram, evidentemente, negros e ndios. Essa discriminao era, pois, o limite desse impressionante e
massivo processo de formao do Estado-nao moderno na jovem repblica dos Estados Unidos da Amrica.
Tocqueville no deixou de advertir que a menos que essa discriminao social e poltica fosse eliminada, o
processo de construo nacional se veria limitado. Um sculo mais tarde, outro europeu, Gunnar Myrdall
(1944), observou essas mesmas limitaes no processo nacional dos Estados Unidos. Viu tambm que devido
ao fato de que os novos imigrantes eram no-brancos (provinham da Amrica Latina e da sia, em sua
maioria), as relaes coloniais dos brancos com esses outros povos poderiam ser um srio risco para a
reproduo dessa nao. Sem dvida esses riscos vm aumentando hoje em dia, na medida em que o velho
mito do melting pot foi abandonado fora e o racismo tende a ser de novo agudo e violento.
Em suma, a colonialidade das relaes de dominao/explorao/conflito entre brancos e no-brancos,
no obstante sua intensa vigncia, dada a condio vastamente majoritria dos primeiros no foi forte o
suficiente para impedir a relativa, mas real e importante, democratizao do controle de recursos de produo
e do Estado, entre brancos, verdade, mas com o vigor necessrio para que pudesse ser reclamada mais tarde
tambm pelos no-brancos. O poder pde ser configurado na trajetria e na orientao de um Estado-nao.
a isso que se refere, sem dvida, a ideia da Revoluo Americana.
Amrica Latina: Cone Sul e maioria branca
primeira vista, a situao nos pases do chamado Cone Sul da Amrica Latina (Argentina, Chile e
Uruguai) foi similar ocorrida nos Estados Unidos. Os ndios, em sua maioria, tampouco foram integrados
sociedade colonial, na medida em que eram povos de mais ou menos a mesma estrutura daqueles da Amrica
do Norte, sem disponibilidade para transformar-se em trabalhadores explorados, no condenveis a trabalhar

foradamente e de maneira disciplinada para os colonos. Nesses trs pases, tambm a populao negra foi
uma minoria durante o perodo colonial, em comparao com outras regies dominadas por espanhis ou
portugueses. E os dominantes dos novos pases do Cone Sul consideraram, como no caso dos Estados Unidos,
necessria a conquista do territrio que os ndios povoavam e o extermnio destes como forma rpida de
homogeneizar a populao nacional e, desse modo, facilitar o processo de constituio de um Estado-nao
moderno, europia. Na Argentina e no Uruguai isso foi feito no sculo XIX. E no Chile durante as trs
primeiras dcadas do sculo XX. Estes pases atraram tambm milhes de imigrantes europeus, consolidando
em aparncia a branquitude das sociedades da Argentina, do Chile e do Uruguai. Em determinado sentido, isto
tambm consolidou em aparncia o processo de homogeneizao em tais pases.
Um elemento crucial introduziu, contudo, uma diferena bsica nesses pases em comparao com o
caso estadunidense, muito em especial na Argentina. Enquanto nos Estados Unidos a distribuio da terra
produziu-se de uma maneira menos concentrada durante um importante perodo, na Argentina a apropriao
da terra ocorreu de uma maneira completamente distinta. A extrema concentrao da propriedade da terra, em
particular das terras conquistadas aos ndios, tornou impossvel qualquer tipo de relaes sociais democrticas
entre os prprios brancos e em conseqncia de toda relao poltica democrtica. Sobre essa base, em lugar
de uma sociedade democrtica, capaz de representar-se e organizar-se politicamente num Estado democrtico,
o que se constituiu foi uma sociedade e um Estado oligrquicos, s parcialmente desmantelados desde a
Segunda Guerra Mundial. Sem dvida, essas determinaes se associaram ao fato de que a sociedade colonial
nesse territrio, sobretudo na costa atlntica que se tornou hegemnica sobre o resto, foi pouco desenvolvida e
por isso seu reconhecimento como sede de um Vice-reino foi tardio (segunda metade do sculo XVIII). Sua
emergncia como uma das reas prsperas do mercado mundial foi rpida desde o ltimo quarto do sculo
XVIII, o que impulsionou no sculo seguinte uma massiva migrao do sul, do centro e do leste da Europa.
Mas essa vasta populao migratria no encontrou uma sociedade com estrutura, histria e identidade
suficientemente densas e estveis, para incorporar-se a ela e com ela identificar-se, como ocorreu no caso dos
Estados Unidos e sem dvida no Chile e no Uruguai.
Em fins do sculo XIX a populao de Buenos Aires compunha-se em mais de 80% por imigrantes de
origem europia. Levou tempo, por isso provavelmente, para que se considerassem com identidade nacional e
cultural prprias diferentes da europeia, enquanto rejeitavam explicitamente a identidade associada herana
histrica latino-americana e, em particular, qualquer parentesco com a populao indgena25.
A concentrao da terra foi igualmente forte no Chile, e um pouco menor no Uruguai. De qualquer
modo, diferentemente da Argentina, os imigrantes europeus encontraram nesses pases uma sociedade, um
Estado, uma identidade j suficientemente densos e constitudos, aos quais se incorporaram e com os quais se
identificaram mais pronta e completamente que no outro caso. No caso do Chile, por outra lado, a expanso
territorial s custas da Bolvia e do Peru permitia burguesia chilena o controle de recursos cuja importncia
marcou desde ento a histria do pas: salitre primeiro, e cobre pouco depois. Nas pampas salitreiras formouse o primeiro grande contingente de assalariados operrios da Amrica Latina, desde mediados do sculo XIX,
e mais tarde foi no cobre que se formou a coluna vertebral das organizaes sociais e polticas dos operrios
chilenos da velha repblica. Os benefcios, distribudos entre a burguesia britnica e a chilena, permitiram o
impulso da agricultura comercial e da economia comercial urbana. Formaram-se novas camadas de
assalariados urbanos e novas camadas mdias relativamente amplas, junto com a modernizao de uma parte
importante da burguesia senhorial. Foram essas condies as que tornaram possvel que os trabalhadores e as
classes mdias pudessem negociar com algum xito, desde 1930-35, as condies da
dominao/explorao/conflito. Isto , da democracia nas condies do capitalismo. Desse modo, pde ser
estabelecido um poder configurado como Estado-nao de brancos, logicamente. Os ndios, exgua minoria de
25

Ainda nos anos 20 em pleno sculo XX, H. Murena, um membro importante da inteligncia argentina, no hesitava em
proclamar: Somos europeus exilados nestas pampas selvagens. Ver Eugenio Imaz (1964). E to tardiamente como nos
anos 60, nas lutas sociais, culturais e polticas da Argentina, cabecita negra era o mote pejorativo da discriminao
especificamente racial.

sobreviventes habitando as terras mais pobres e inspitas do pas, foram excludos desse Estado-nao. At h
pouco eram sociologicamente invisveis. Agora no o so tanto, comeam a mobilizar-se em defesa dessas
mesmas terras que tambm arriscam perder face ao capital global.
O processo de homogenizao dos membros da sociedade imaginada de uma perspectiva eurocntrica
como caracterstica e condio dos Estados-nao modernos, foi levado a cabo nos pases do Cone Sul latinoamericano no por meio da descolonizao das relaes sociais e polticas entre os diversos componentes da
populao, mas pela eliminao massiva de alguns deles (ndios, negros e mestios). Ou seja, no por meio da
democratizao fundamental das relaes sociais e polticas, mas pela excluso de uma parte da populao.
Dadas essas condies originais, a democracia alcanada e o Estado-nao constitudo no podiam ser
afirmados e estveis. A histria poltica desses pases, muito especialmente desde fins da dcada de 60 at o
presente, no poderia ser explicada margem dessas determinaes26.
Maioria indgena, negra e mestia: o impossvel moderno Estado-nao
No restante dos pases latino-americanos, essa trajetria eurocntrica em direo ao Estado-nao se
demonstrou at agora impossvel de chegar a termo. Aps a derrota de Tupac Amaru e do Haiti, s nos casos
do Mxico e da Bolvia chegou-se to longe quanto possvel no caminho da descolonizao social, atravs de
um processo revolucionrio mais ou menos radical, durante o qual a descolonizao do poder pde percorrer
um trecho importante antes de ser contida e derrotada. Nesses pases, ao comear a Independncia,
principalmente aqueles que foram demogrfica e territorialmente extensos em princpios do sculo XIX,
aproximadamente um pouco mais de 90% do total da populao era de negros, ndios e mestios. Contudo, em
todos estes pases, durante o processo de organizao dos novos Estados, a tais raas foi negada toda possvel
participao nas decises sobre a organizao social e poltica. A pequena minoria branca que assumiu o
controle desses Estados viu-se inclusive com a vantagem de estar livre das restries da legislao da Coroa
Espanhola, que se dirigiam formalmente proteo das raas colonizadas. A partir da chegaram inclusive a
impor novos tributos coloniais aos ndios, sem prejuzo de manter a escravido dos negros por muitas dcadas.
Claro que esta minoria dominante se encontrava agora livre para expandir sua propriedade da terra s custas
dos territrios reservados aos ndios pela regulamentao da Coroa Espanhola. No caso do Brasil, os negros
no eram nada alm de escravos e a maioria dos ndios constitua-se de povos da Amaznia, sendo desta
maneira estrangeiros para o novo Estado.
O Haiti foi um caso excepcional onde se produziu, no mesmo movimento histrico, uma revoluo
nacional, social e racial. Quer dizer, uma descolonizao real e global do poder. Sua derrota produziu-se pelas
repetidas intervenes militares por parte dos Estados Unidos. O outro processo nacional na Amrica Latina,
no Vice-reino do Peru, liderado por Tupac Amaru II em 1780, foi derrotado cedo. Desde ento, em todas as
demais colnias ibricas os grupos dominantes tiveram xito precisamente em evitar a descolonizao da
sociedade enquanto lutavam por Estados independentes.
Esses novos Estados no poderiam ser considerados de modo algum como nacionais, salvo que se
admita que essa exgua minoria de colonizadores no controle fosse genuinamente representante do conjunto
da populao colonizada. As respectivas sociedades, baseadas na dominao colonial de ndios, negros e
mestios, no poderiam tampouco ser consideradas nacionais, e muito menos democrticas. Isto coloca uma

26

A homogeneizao um elemento bsico da perspectiva eurocentrista da nacionalizao. Se assim no fosse, no se

poderia explicar, nem entender, os conflitos nacionais nos pases europeus cada vez que se coloca o problema das
diferenas tnico-raciais dentro da populao. No se poderia entender tampouco, de outro modo, a poltica eurocntrica
de povoamento favorecida pelos liberais do Cone Sul da Amrica Latina, nem a origem e o sentido do assim chamado
problema indgena em toda a Amrica Latina. Se os fazendeiros peruanos do sculo XIX importaram chineses, foi
precisamente porque a questo nacional no estava em jogo para eles, e sim o puro interesse social. Foi por essa
perspectiva eurocentrista, fundada na colonialidade do poder, que a burguesia senhorial latino-americana tem sido
inimiga da democratizao social e poltica como condio de nacionalizao da sociedade e do Estado.

situao aparentemente paradoxal: Estados independentes e sociedades coloniais27. O paradoxo somente

parcial ou superficial, se observamos com mais cuidado os interesses sociais dos grupos dominantes daquelas
sociedades coloniais e de seus Estados independentes.
Na sociedade colonial britnico-americana, j que os ndios constituam um povo estrangeiro, vivendo
alm dos confins da sociedade colonial, a servido no esteve to estendida como na sociedade colonial da
Amrica Ibrica. Os servos (indentured servants) trazidos da Gr-Bretanha no eram legalmente servos, e
aps a Independncia no o foram por muito tempo. Os escravos negros foram de importncia bsica para a
economia, mas demograficamente eram minoria. E desde o comeo, depois da Independncia, a produo foi
feita em grande medida por trabalhadores assalariados e produtores independentes. No Chile, durante o
perodo colonial, a servido indgena foi restringida, j que os servos ndios locais eram uma pequena minoria.
E os escravos negros, apesar de serem mais importantes para a economia, eram tambm uma pequena minoria.
Deste modo, essas raas no eram uma grande fonte de trabalho gratuito como no caso dos demais pases
ibricos. Conseqentemente, desde o incio da Independncia uma crescente proporo da produo local
esteve baseada nos salrios e no capital, e por essa razo o mercado interno foi vital para a burguesia prmonoplica.
Assim, para as classes dominantes de ambos os pases toutes distances gardes o trabalho
assalariado local, a produo e o mercado interno foram preservados e protegidos da concorrncia externa
como a nica e a mais importante fonte de benefcio capitalista. Mais ainda, o mercado interno teve que ser
expandido e protegido. Nesse sentido, havia algumas reas de interesses comuns entre os trabalhadores
assalariados, os produtores independentes e a burguesia local. Isto, em conseqncia, com as limitaes
derivadas da excluso de negros e mestios, era um interesse nacional para a grande maioria da populao do
novo Estado-nao.
Estado independente e sociedade colonial: dependncia histrico-estrutural
Por outro lado, nas outras sociedades ibero-americanas, a pequena minoria branca no controle dos
Estados independentes e das sociedades coloniais no podia ter tido nem sentido nenhum interesse social
comum com os ndios, negros e mestios. Ao contrrio, seus interesses sociais eram explicitamente
antagnicos com relao aos dos servos ndios e os escravos negros, dado que seus privilgios compunham-se
precisamente do domnio/explorao dessas gentes. De modo que no havia nenhum terreno de interesses
comuns entre brancos e no brancos, e, conseqentemente, nenhum interesse nacional comum a todos eles.
Por isso, do ponto de vista dos dominadores, seus interesses sociais estiveram muito mais prximos dos
interesses de seus pares europeus, e por isso estiveram sempre inclinados a seguir os interesses da burguesia
europia. Eram, pois, dependentes.
Eram dependentes dessa maneira especfica, no porque estivessem subordinados por um poder
econmico ou poltico maior. De quem? Espanha ou Portugal eram ento demasiadamente fracos,
subdesenvolviam-se, no podiam exercer nenhum neocolonialismo como ingleses ou franceses em certos
pases da frica depois da independncia poltica desses pases. Os Estados Unidos encontravam-se
absorvidos na conquista das terras dos ndios e no extermnio dessa populao, iniciando sua expanso
imperial sobre parte do Caribe, ainda sem capacidade de expandir seu domnio econmico ou poltico. A
Inglaterra tentou ocupar Buenos Aires e foi derrotada.
Os senhores brancos latino-americanos, donos do poder poltico e de servos e de escravos, no tinham
interesses comuns, e sim exatamente antagnicos aos desses trabalhadores, que eram a avassaladora maioria
da populao dos novos Estados. E enquanto na Europa e nos Estados Unidos a burguesia branca expandia a
27

Nos anos 60 e 70 muitos cientistas sociais dentro e fora da Amrica Latina, entre os quais me incluo, usamos o
conceito de colonialismo interno para caracterizar a aparente relao paradoxal dos Estados independentes com relao
a suas populaes colonizadas. Na Amrica Latina, Pablo Gonzlez Casanova (1965) e Rodolfo Stavenhagen (1965)
foram seguramente os mais importantes entre os que trataram de teorizar o problema de maneira sistemtica. Agora
sabemos que esses so problemas acerca da colonialidade que vo muito alm da trama institucional do Estado-nao.

relao social chamada capital como eixo de articulao da economia e da sociedade, os senhores latinoamericanos no podiam acumular seus muitos benefcios comerciais comprando fora de trabalho assalariada,
precisamente porque isso ia contra a reproduo de sua condio de senhores. E destinavam esses benefcios
comerciais ao consumo ostentoso das mercadorias produzidas, sobretudo, na Europa.
A dependncia dos capitalistas senhoriais desses pases tinha como conseqncia uma fonte
inescapvel: a colonialidade de seu poder levava-os a perceber seus interesses sociais como iguais aos dos
outros brancos dominantes, na Europa e nos Estados Unidos. Essa mesma colonialidade do poder impedia-os,
no entanto, de desenvolver realmente seus interesses sociais na mesma direo que os de seus pares europeus,
isto , transformar capital comercial (benefcio igualmente produzido na escravido, na servido, ou na
reciprocidade) em capital industrial, j que isso implicava libertar ndios servos e escravos negros e
transform-los em trabalhadores assalariados. Por bvias razes, os dominadores coloniais dos novos Estados
independentes, em especial na Amrica do Sul depois da crise de fins do sculo XVIII, no podiam ser nada
alm de scios menores da burguesia europia. Quando muito mais tarde foi necessrio libertar os escravos,
no foi para assalari-los, mas para substitu-los por trabalhadores imigrantes de outros pases, europeus e
asiticos. A eliminao da servido dos ndios recente. No havia nenhum interesse social comum, nenhum
mercado prprio a defender, o que teria includo o assalariado, j que nenhum mercado local era de interesse
dos dominadores. No havia, simplesmente, nenhum interesse nacional.
A dependncia dos senhores capitalistas no provinha da subordinao nacional. Esta foi, pelo
contrrio, a conseqncia da comunidade de interesses raciais. Estamos lidando aqui com o conceito da
dependncia histrico-estrutural, que muito diferente das propostas nacionalistas da dependncia externa ou
estrutural (Quijano, 1967). A subordinao veio mais adiante, precisamente devido dependncia e no o
contrrio: durante a crise econmica mundial dos anos 30, a burguesia com mais capital comercial da Amrica
Latina (Argentina, Brasil, Mxico, Chile, Uruguai e at certo ponto a Colmbia) foi forada a produzir
localmente os bens que serviam para seu consumo ostentador e que antes tinham que importar. Este foi o
incio do peculiar caminho latino-americano de industrializao dependente: a substituio dos bens
importados para o consumo ostentador dos senhores e dos pequenos grupos mdios associados a eles, por
produtos locais destinados a esse consumo. Para tal finalidade no era necessrio reorganizar globalmente as
economias locais, assalariar massivamente servos, nem produzir tecnologia prpria. A industrializao atravs
da substituio de importaes , na Amrica Latina, um caso revelador das implicaes da colonialidade do
poder28.
Neste sentido, o processo de independncia dos Estados na Amrica Latina sem a descolonizao da
sociedade no pde ser, no foi, um processo em direo ao desenvolvimento dos Estados-nao modernos,
mas uma rearticulao da colonialidade do poder sobre novas bases institucionais. Desde ento, durante quase
200 anos, estivemos ocupados na tentativa de avanar no caminho da nacionalizao de nossas sociedades e
nossos Estados. Mas ainda em nenhum pas latino-americano possvel encontrar uma sociedade plenamente
nacionalizada nem tampouco um genuno Estado-nao. A homogeneizao nacional da populao, segundo o
modelo eurocntrico de nao, s teria podido ser alcanada atravs de um processo radical e global de
democratizao da sociedade e do Estado. Antes de mais nada, essa democratizao teria implicado, e ainda
deve implicar, o processo da descolonizao das relaes sociais, polticas e culturais entre as raas, ou mais
propriamente entre grupos e elementos de existncia social europeus e no europeus. No obstante, a estrutura
de poder foi e ainda segue estando organizada sobre e ao redor do eixo colonial. A construo da nao e
sobretudo do Estado-nao foram conceitualizadas e trabalhadas contra a maioria da populao, neste caso
representada pelos ndios, negros e mestios. A colonialidade do poder ainda exerce seu domnio, na maior
parte da Amrica Latina, contra a democracia, a cidadania, a nao e o Estado-nao moderno.
Atualmente podem-se distinguir quatro trajetrias histricas e linhas ideolgicas acerca do problema
do Estado-nao:
28

Sobre estas questes adiantei algumas propostas de debate em Quijano (1993).

1. Um limitado mas real processo de descolonizao/democratizao atravs de revolues radicais

como no Mxico e na Bolvia, depois das derrotas do Haiti e de Tupac Amaru. No Mxico, o processo de
descolonizao do poder comeou a ver-se paulatinamente limitado desde os anos 60 at entrar finalmente
num perodo de crise no final dos anos 70. Na Bolvia a revoluo foi derrotada em 1965.
2. Um limitado mas real processo de homogeneizao colonial (racial), como no Cone Sul (Chile,
Uruguai, Argentina), por meio de um genocdio massivo da populao aborgene. Uma variante dessa linha
a Colmbia, onde a populao original foi quase exterminada durante a colnia e substituda pelos negros.
3. Uma sempre frustrada tentativa de homogeneizao cultural atravs do genocdio cultural dos
ndios, negros e mestios, como no Mxico, Peru, Equador, Guatemala-Amrica Central e Bolvia.
4. A imposio de uma ideologia de democracia racial que mascara a verdadeira discriminao e a
dominao colonial dos negros, como no Brasil, na Colmbia e na Venezuela. Dificilmente algum pode
reconhecer com seriedade uma verdadeira cidadania da populao de origem africana nesses pases, ainda que
as tenses e conflitos raciais no sejam to violentos e explcitos como na frica do Sul ou no sul dos Estados
Unidos.
O que estas comprovaes indicam que h, sem dvida, um elemento que impede radicalmente o
desenvolvimento e a culminao da nacionalizao da sociedade e do Estado, na mesma medida em que
impede sua democratizao, j que no se encontra nenhum exemplo histrico de modernos Estado-nao que
no sejam o resultado dessa democratizao social e poltica. Qual ou pode ser esse elemento?
No mundo europeu, e por isso na perspectiva eurocntrica, a formao de Estados-nao foi teorizada,
imaginada na verdade, como expresso da homogeneizao da populao em termos de experincias
histricas comuns. E primeira vista, os casos exitosos de nacionalizao de sociedades e Estados na Europa
parece dar razo a esse enfoque. O que encontramos na histria conhecida , desde logo, que essa
homogeneizao consiste na formao de um espao comum de identidade e de sentido para a populao de
um espao de dominao. E isso, em todos os casos, o resultado da democratizao da sociedade, que desse
modo pode organizar-se e expressar-se num Estado democrtico. A pergunta pertinente, a estas alturas do
debate, : por que isso foi possvel na Europa Ocidental, e com as limitaes conhecidas, em todo o mundo de
identidade europia (Canad, EUA, Austrlia, Nova Zelndia, por exemplo)? Por que no foi possvel, at
hoje, seno de modo parcial e precrio, na Amrica Latina?
Para comear, teria sido possvel na Frana, o caso clssico de Estado-nao moderno, essa
democratizao social e radical se o fator racial tivesse estado presente? muito pouco provvel. Hoje em dia
fcil observar na Frana o problema nacional e o debate produzido pela presena de populao no-branca,
originria das ex-colnias francesas. Obviamente no um assunto de etnicidade nem de crenas religiosas.
Novamente basta recordar que h um sculo o Caso Dreyfus demonstrou a capacidade de discriminao dos
franceses, mas seu final tambm demonstrou que para muitos deles a identidade de origem no era requisito
determinante para ser membro da nao francesa, desde que a cor fosse francesa. Os judeus franceses so hoje
mais franceses que os filhos de africanos, rabes e latino-americanos nascidos na Frana. Isto para no
mencionar o sucedido com os imigrantes russos e espanhis cujos filhos, por terem nascido na Frana, so
franceses.
Isto quer dizer que a colonialidade do poder baseada na imposio da ideia de raa como instrumento
de dominao foi sempre um fator limitante destes processos de construo do Estado-nao baseados no
modelo eurocntrico, seja em menor medida como no caso estadunidense ou de modo decisivo como na
Amrica Latina. O grau atual de limitao depende, como foi demonstrado, da proporo das raas
colonizadas dentro da populao total e da densidade de suas instituies sociais e culturais.
Por tudo isso, a colonialidade do poder estabelecida sobre a idia de raa deve ser admitida como um
fator bsico na questo nacional e do Estado-nao. O problema , contudo, que na Amrica Latina a
perspectiva eurocntrica foi adotada pelos grupos dominantes como prpria e levou-os a impor o modelo
europeu de formao do Estado-nao para estruturas de poder organizadas em torno de relaes coloniais.

Assim, ainda nos encontramos hoje num labirinto em que o Minotauro sempre visvel, mas sem nenhuma
Ariadne para mostrar-nos a ansiada sada.
Eurocentrismo e revoluo na Amrica Latina
Outro caso claro desse trgico desencontro entre nossa experincia e nossa perspectiva de
conhecimento o debate e a prtica de projetos revolucionrios. No sculo XX a avassaladora maioria da
esquerda latino-americana, adepta do Materialismo Histrico, manteve o debate basicamente em torno de dois
tipos de revolues: democrtico-burguesa e socialista. Rivalizando com essa esquerda, o movimento
denominado aprista o APRA (Aliana Popular Revolucionria Anti-imperialista) no Peru, a AD (Ao
Democrtica na Venezuela), o MNR (Movimento Nacionalista Revolucionrio) na Bolvia, o MLN
(Movimento de Libertao Nacional) na Costa Rica, o Movimento Revolucionrio Autntico e os Ortodoxos
em Cuba entre os mais importantes pela boca de seu maior terico, o peruano Haya de la Torre, props
originalmente, entre 1925-1935, a chamada Revoluo Anti-imperialista, como um processo de depurao do
carter capitalista da economia e da sociedade latino-americanas, sobre a base do controle nacional-estatal dos
principais recursos de produo, como uma transio em direo a uma revoluo socialista. Desde o fim da
Segunda Guerra Mundial, esse projeto transitou definitivamente para uma espcie de social-liberalismo29, e se
vai esgotando desse modo.
De maneira breve e esquemtica, mas no arbitrria, pode-se apresentar o debate latino-americano
sobre a revoluo democrtico-burguesa como um projeto no qual a burguesia organiza a classe operria, os
camponeses e outros grupos dominados para arrancar dos senhores feudais o controle do Estado e para
reorganizar a sociedade e o Estado nos termos do capital e da burguesia. A suposio central desse projeto
que a sociedade na Amrica Latina fundamentalmente feudal, ou semifeudal na melhor das hipteses, j que
o capitalismo ainda incipiente, marginal e subordinado. A revoluo socialista, por sua vez, concebe-se
como a erradicao da burguesia do controle do Estado pela classe operria, a classe trabalhadora por
excelncia, frente de uma coalizo das classes exploradas e dominadas, para impor o controle estatal dos
meios de produo, e construir a nova sociedade por meio do Estado. A tese dessa proposta , obviamente, a
de que a economia e portanto a sociedade e o Estado na Amrica Latina so basicamente capitalistas. Em sua
linguagem, isso implica que o capital como relao social de produo dominante, e que conseqentemente
o burgus tambm dominante na sociedade e no Estado. Admite que h resduos feudais, e portanto tarefas
democrtico-burguesas no trajeto da revoluo socialista.
De fato, o debate poltico do ltimo meio sculo na Amrica Latina tem estado ancorado na questo
da pretensa feudalidade/semifeudalidade da economia, da sociedade e do Estado, ou se seriam capitalistas. A
maioria da esquerda latino-americana, at h poucos anos, aderia proposta democrtico-burguesa, seguindo
antes de tudo os alinhamentos centrais do socialismo real ou do campo socialista, seja com sede em Moscou
ou em Pequim.
Para acreditar que na Amrica Latina uma revoluo democrtico-burguesa baseada no modelo
europeu no s possvel, mas necessria, primeiro preciso admitir na Amrica, e mais precisamente na
Amrica Latina: 1) a relao seqencial entre feudalismo e capitalismo; 2) a existncia histrica do
feudalismo e conseqentemente o conflito histrico antagnico entre a aristocracia feudal e a burguesia; e 3)
uma burguesia interessada em levar a cabo semelhante empreendimento revolucionrio. Sabemos que na
China no incio dos anos 30, Mao props a idia da revoluo democrtica de novo tipo, porque a burguesia j
no est interessada nessa sua misso histrica, e tampouco capaz de lev-la a cabo. Neste caso, uma
coalizo de classes exploradas/dominadas, sob a liderana da classe trabalhadora, deve substituir a burguesia e
empreender a nova revoluo democrtica.
29

A miopia eurocntrica, no apenas de estudiosos da Europa ou dos Estados Unidos mas tambm dos da Amrica
Latina, difundiu e quase imps universalmente o nome de populismo para esses movimentos e projetos que, contudo, tm
pouco em comum com o movimento dos narodnkis russos do sculo XIX ou do populismo estadunidense posterior. Uma
discusso destas questes em Quijano (1998b).

Na Amrica, contudo, como em escala mundial desde 500 anos atrs, o capital existe apenas como o
eixo dominante da articulao conjunta de todas as formas historicamente conhecidas de controle e explorao
do trabalho, configurando assim um nico padro de poder, histrico-estruturalmente heterogneo, com
relaes descontnuas e conflitivas entre seus componentes. Nenhuma seqncia evolucionista entre os modos
de produo, nenhum feudalismo anterior, separado do capital e a ele antagnico, nenhum senhorio feudal no
controle do Estado, ao qual uma burguesia sedenta de poder tivesse que desalojar por meios revolucionrios.
Se seqncia houvera, sem dvida surpreendente que o movimento seguidor do Materialismo Histrico no
haja lutado por uma revoluo anti-escravista, prvia revoluo antifeudal, prvia por sua revoluo
anticapitalista. Porque na maior parte deste continente (EUA, todo o Caribe, incluindo Venezuela, Colmbia,
o litoral do Equador e do Peru, Brasil), o escravismo foi mais generalizado e mais poderoso. Mas, claro, a
escravido terminou antes do sculo XX. E foram os senhores feudais os que herdaram o poder. No
verdade?
Uma revoluo antifeudal, portanto democrtico-burguesa, no sentido eurocntrico sempre foi,
portanto, uma impossibilidade histrica. As nicas revolues democrticas realmente ocorridas na Amrica
(alm da Revoluo Americana) foram as do Mxico e da Bolvia, como revolues populares, nacionalistasanti-imperialistas, anticoloniais, isto , contra a colonialidade do poder, e anti-oligrquicas, isto , contra o
controle do Estado pela burguesia senhorial sob a proteo da burguesia imperial. Na maioria dos outros
pases, o processo foi um processo de depurao gradual e desigual do carter social, capitalista, da sociedade
e do Estado. Logo, o processo foi sempre muito lento, irregular e parcial.
Poderia ter sido de outra maneira? Toda democratizao possvel da sociedade na Amrica Latina
deve ocorrer na maioria destes pases, ao mesmo tempo e no mesmo movimento histrico como uma
descolonizao e como uma redistribuio do poder. Em outras palavras, como uma redistribuio radical do
poder. Isto se deve, primeiro, a que as classes sociais, na Amrica Latina, tm cor, qualquer cor que se
possa encontrar em qualquer pas, em qualquer momento. Isso quer dizer, definitivamente, que a classificao
das pessoas no se realiza somente num mbito do poder, a economia, por exemplo, mas em todos e em cada
um dos mbitos. A dominao o requisito da explorao, e a raa o mais eficaz instrumento de dominao
que, associado explorao, serve como o classificador universal no atual padro mundial de poder
capitalista. Nos termos da questo nacional, s atravs desse processo de democratizao da sociedade pode
ser possvel e finalmente exitosa a construo de um Estado-nao moderno, com todas as suas implicaes,
incluindo a cidadania e a representao poltica.
Quanto miragem eurocntrica acerca das revolues socialistas, como controle do Estado e como
estatizao do controle do trabalho/recursos/produtos, da subjetividade/recursos/produtos, do
sexo/recursos/produtos, essa perspectiva funda-se em duas suposies tericas radicalmente falsas. Primeiro, a
idia de uma sociedade capitalista homognea, no sentido de que s o capital como relao social existe e
portanto a classe operria industrial assalariada a parte majoritria da populao. Mas j vimos que no foi
assim nunca, nem na Amrica Latina nem no restante do mundo, e que quase seguramente no ocorrer assim
nunca. Segundo, a idia de que o socialismo consiste na estatizao de todos e cada um dos mbitos do poder
e da existncia social, comeando com o controle do trabalho, porque do Estado se pode construir a nova
sociedade. Essa suposio coloca toda a histria, de novo, sobre sua cabea. Inclusive nos toscos termos do
Materialismo Histrico, faz de uma superestrutura, o Estado, a base da sociedade. E escamoteia o fato de uma
total reconcentrao do controle do poder, o que leva necessariamente ao total despotismo dos controladores,
fazendo-a aparecer como se fosse uma socializao do poder, isto , a redistribuio radical do controle do
poder. Mas, precisamente, o socialismo no pode ser outra coisa que a trajetria de uma radical devoluo do
controle
sobre
o
trabalho/recursos/produtos,
sobre
o
sexo/recursos/produtos,
sobre
a
autoridade/instituies/violncia, e sobre a intersubjetividade/conhecimento/comunicao, vida cotidiana
das pessoas. Isso o que proponho, desde 1972, como socializao do poder (Quijano, 1972; 1981).
Solitariamente, em 1928, Jos Carlos Maritegui foi sem dvida o primeiro a vislumbrar, no s na
Amrica Latina, que neste espao/tempo as relaes sociais de poder, qualquer que fosse seu carter prvio,

existiam e atuavam simultnea e articuladamente, numa nica e conjunta estrutura de poder; que esta no
podia ser uma unidade homognea, com relaes contnuas entre seus elementos, movendo-se na histria
contnua e sistemicamente. Portanto, que a idia de uma revoluo socialista tinha que ser, por necessidade
histrica, dirigida contra o conjunto desse poder e que longe de consistir numa nova reconcentrao
burocrtica do poder, s podia ter sentido como redistribuio entre as pessoas, em sua vida cotidiana, do
controle sobre as condies de sua existncia social30. O debate no ser retomado na Amrica Latina seno a
partir dos anos 60 do sculo h pouco terminado, e no resto do mundo a partir da derrota mundial do campo
socialista.
Na realidade, cada categoria usada para caracterizar o processo poltico latino-americano tem sido
sempre um modo parcial e distorcido de olhar esta realidade. Essa uma conseqncia inevitvel da
perspectiva eurocntrica, na qual um evolucionismo unilinear e unidirecional se amalgama contraditoriamente
com a viso dualista da histria; um dualismo novo e radical que separa a natureza da sociedade, o corpo da
razo; que no sabe o que fazer com a questo da totalidade, negando-a simplesmente, como o velho
empirismo ou o novo ps-modernismo, ou entendendo-a s de modo organicista ou sistmico, convertendo-a
assim numa perspectiva distorcedora, impossvel de ser usada salvo para o erro.
No , pois, um acidente que tenhamos sido, por enquanto, derrotados em ambos os projetos
revolucionrios, na Amrica e em todo o mundo. O que pudemos avanar e conquistar em termos de direitos
polticos e civis, numa necessria redistribuio do poder, da qual a descolonizao da sociedade a
pressuposio e ponto de partida, est agora sendo arrasado no processo de reconcentrao do controle do
poder no capitalismo mundial e com a gesto dos mesmos responsveis pela colonialidade do poder.
Conseqentemente, tempo de aprendermos a nos libertar do espelho eurocntrico onde nossa imagem
sempre, necessariamente, distorcida. tempo, enfim, de deixar de ser o que no somos.
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30

Essa descoberta , sem dvida, o que outorga a Maritegui seu maior valor e sua continuada vigncia, derrotados os
socialismos e seu materialismo histrico. Ver, sobretudo, a passagem final do primeiro de seus 7 Ensayos de
Interpretacin de la realidad peruana (1928b), numerosamente reimpresso; Punto de Vista Antiimperialista apresentado
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